正文 第3节
[主攻]穿越之长兄难为 作者:温吞的女人
第3节
而徐北与茶楼掌柜做成的生意没丁点声响传出去，要是被他们知道徐北兜里揣了两百五十两的银票，恐怕又会反过来指责徐北不孝了。
徐桂花的处境比小王氏更加糟糕，村里人再骂，小王氏躲在家里就听不到了，再说她脸皮厚，别人说归说，她照样还能厚着脸皮凑上前去，别人也不能把她打骂出去，总归是一个村里的，抬头不见低头见，过个几日还是凑在一起说话了。
可徐桂花的铺子放在那里却没办法搬走或是换个位置，罗长顺回来后知道自己婆娘干的蠢事，恨得打杀她的心思都有了，可在看到嗷嗷哭嚎的儿子后只得把手放下，怒骂了一顿仍无法解气。
生意人讲究的是个声誉，徐桂花落了个迫害亲侄子的名声，吉祥杂货铺还能有多少客人愿意上门？这可不是时间可以消磨掉的，何况他们也等不起这个时间，积压在店里的货卖不出去就是亏本。
过了两天看到铺子里的生意越发清减后，罗长顺逼迫着徐桂花去给她侄子赔礼道歉，无论如何都要把两个侄子领回来当祖宗一样供起来，也好洗白他们的名声。徐桂花无奈，放下儿子去找人时，却被人告知，她那侄子已经被她这个亲姑姑欺压得离开了镇子。
徐桂花气得差点吐血倒地不起，明明是她被逼得铺子都开不下去了，怎成了她逼得侄子不得不离开镇子？哪有这样颠倒黑白的！
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定北王府，逸园。
祝康成与路允之一起踏进书房，两人连身衣服都没来得换，回来后就先来见四公子。
坐在宽大座椅上的是个略嫌瘦弱的容貌秀丽的男子，与苍白的肤色相异的是那双黑亮的眼睛，听到进来的脚步声，抬起头看向两人，露出了笑容，低声说：“康成，允之，你们回来了。”那一刹那，仿佛听到了百花绽放的声音。
人人都道，定北王府的四公子，乃是北地第一美男子，只可惜天生孱弱，不是个长寿的。
第16章 形势
刚问过两人一路的情况，四公子就忍不住掩袖咳嗽起来，脸色显得越发苍白透明，仿佛支撑着他的身躯，稍稍用力就能折断。边上的小厮连忙倒了茶水侍候主子，四公子咳了几声就放下袖子，挥手让小厮退下，看到对面两人担忧的神色，笑着安抚：“不碍的，都已经习惯了。”
“公子……”路允之忍不住眼红，四公子聪慧无双，然而却被身体拖累，就连王爷也不忍让他过多消耗心神。
“公子叫我们匆匆回来是生了什么变化不成？”祝康成忙接过口，四公子的身体是娘胎里带出来的毛病，多提反而伤神，还不如私下里寻找神医，想办法治好四公子的身体。
“你们都坐。”四公子蜷缩在高大的座椅里，因为身体的缘故，还未至冬日，他已经穿上厚厚的衣裳，显得他更加瘦弱，然而那张如玉般的面庞却又分外吸引人。
二人规矩地坐下，四公子虽然脾气温和，手下的人却都是自愿听他差谴。
四公子曲指敲击着扶手，慢条斯理地说：“我们暂时没办法动马总兵了，别急，先听我说完，你们也知道，南方也遭了灾，因而原先与朝廷说好的那批粮食也没办法兑现了，这个关头，马总兵的位置就十分突出，动了他就是动了朝廷。”
祝康成顿时怒了，十分不忿地道：“分明是朝廷那边的借口，难道他们会不知道粮食的缺口一旦打开，边关将要面临多大的压力，朝廷是想以此为借口拿捏我们才是，他们说他们遭了灾，怎遭了灾那女人还有兴致游山玩水劳民伤财。”
“康成，稍安勿躁！”路允之呵止祝康成，“现在不是发怒的时候，关键是要怎么解决缺粮的问题，度过眼前的危机。”
“允之说得不错，”四公子呷了口茶，“这件事处理得不好，整个北地都会面临极大的危机。今秋关内出现旱灾，关外情况也不太好，蛮夷部落的冬日难熬，肯定会在入冬之前大肆抢掠一番，一旦战事发生，粮食问题就更加严峻了，朝廷那边不会想不到这个问题，所以，他们肯定在等着我们前去求粮。”
“这么一来，那马瑞德岂不是更加嚣张了，我看那蒋赟小子都得横着走了，原本那小子就连四公子都不放在眼里。”说起那混球祝康成就恨得牙痒痒，那混账东西居然敢在外面调侃四公子的容貌，他早就想一刀宰了他。
“不过是个跳梁小丑罢了，什么时候不好解决，可那些被害者的家人需要等上一段时间才能得到公道了。”四公子黑亮的眸子暗了暗。
“公子，那王爷决定了派谁去跟朝廷谈判吗？”路允之问道。
“这也是我把你们叫回来的原因，边关形势紧张，离不开人，所以这趟行程只能由我前去了，你们收拾一下跟我一起出发吧。”四公子抬眼谈笑道。
“公子，”路允之声音拔高，“您的身体怎能吃得消这一路的颠簸？”
祝康成也露出担忧之色，不谈路途遥远，而且一到冬日，公子的身体总会反反复复，与朝廷谈判求粮又是劳心劳力之事，对公子的身体来说负担极大。
“不碍的，”四公子仍是微微笑着说，“正好大哥也打听到那边有位大夫医术不错，原本想派人请过来，现在也不用这么麻烦了。”四公子眼中看不出丁点阴郁之色，仿佛他身体的病况并不存在似的，但凡求医问药，他无有不从，可每每那些所谓的神医摇头叹息时，他也没露出消沉之色，仿佛他们诊断的并非他的身体。
祝康成与路允之互望了一眼，想要再劝的话也无法再说出来，只希望这次的神医真的能不负虚名，治好四公子的身体。
“公子，那我们下去准备一下。”
“嗯，将有关万家的情报都带上。”四公子吩咐道。
两人再对望一眼，公子这是打上万家的主意了，倘若公子真能得手，那么，即使朝廷那边不借粮，北地的危机也能度过。四公子的能力他们是非常有信心的，也许，这趟京城之行，并不会太艰难。
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酉阳城。
张猛等人匆匆上了岸，连口热水还没喝上一口，家人也没见上，就有人前来告知：“九少爷来了，正在别院里。”张猛等人心中一惊，又马不停蹄地往万家别院赶去。
万家早就搬去了京城，不过万家生意遍天下，在酉阳城有一处别院也不是罕事，不过九少爷身份可不一般，极受万家家主的宠爱，轻易不会离开京城。在张猛等人的印象中，九少爷是在溺爱中长大的，性子难免骄纵了些，这次来酉阳就不知是出来游玩还是怎么的，要是让这小祖宗不满意，他们可都落不到一个好。
这么一想，张猛的眉头就拧成了一个“川”字形，说来这位九少爷与他新认的小兄弟徐北年纪相差不大，可生长的环境却千差万别，一个是在金山银山中长大的，一个却差点连口饭都吃不上，因此这性子也相差甚远。
“你们也别太慌，我打听过了，九少爷最近改变挺大的，不再像以前一样出外访友谈论诗文，而是开始帮老爷打理生意了，你也知道的，此次那位，”那人用手指往上指了指，继续说，“从外面回来后心情可不好，就连老爷都被叫进宫里挨了顿骂，最后还是九少爷把那位哄开心了，才让万家没有被别人落井下石。”
“真的？”张猛等人听得一惊，这性子与以前所知不相符啊。
“我怎会骗你们，九少爷接连处理了几桩生意，都让老爷非常满意，所以这次九少爷前来酉阳，老爷就没太过反对。我提前跟你们说这些，就是希望你们不要不把九少爷当回事糊弄他，否则挨了罚连我也帮不了你们。”这人是万家在酉阳城的管事，与张猛之间就算没有称兄道弟，关系也是非常融洽的。
“多谢了，等过两日安顿下来我请你吃酒。”张猛感谢道。
“知道了，快去吧。”管事拍了拍他的肩膀。
到了别院，没让几人久等，很快就来了九少爷面前，闻名不如见面，张猛看了一眼暗道，难怪这位九少爷倍受宠爱，这身气质与相貌，就算皇子王爷的也能比得上了。只一眼，张猛便没有任何小瞧之心，不是因为九少爷的相貌，而是他的神色，面对他们这些跑船的莽汉，九少爷并没露出鄙夷的神色，反而眼神非常温和沉着，这也让他相信之前管事的话，九少爷的确变了。
“张叔，常听父亲夸赞张叔勇猛，早年对父亲还有救命之恩，父亲让我此次来多听听张叔的意见。”身着华服的少年玉树临风，对张猛谦和道。
“哪里，九少爷客气了，哪里值得九少爷一声张叔，九少就叫我一声老张吧，”张猛挠挠着憨笑一声，几日前还跟年纪相仿的徐北称兄道弟的，现在被九少一声张叔叫得浑身不自在，“当年就算没有张某，大爷他也不会遇险，所以别再说什么救命之恩了，张某惭愧。”
“好吧，老张，至于父亲跟张叔之间的事，还是张叔自己跟父亲论道去吧，”九少爷万秋实弯眼笑了笑，“对了，老张你们是刚从船上下来吧，我让人准备了些菜，等你们吃完我们再叙吧。”
“好，多谢九少爷，我们先下去了。”
离开书房，张猛抹了把脸，几人面面相觑，九少的确同传说中的不一样了，原来的那位九少可是以文人自居，不愿沾染这黄白之物，在京中也多与那些权贵人家的少爷公子来往。
第17章 出发
康县。
徐北颇费了些功夫把敏庆送进了行知书院，说是书院，只是比一般的学堂规模稍大一些，在整个磺州以及北地的名气并不响亮，但条件越好的书院进入的条件越高，至少需要有具备一定地位的人的推荐，徐敏庆最缺少这一项，虽然行知书院不算出名，但入学的门槛也不够高，看在银子的份上倒没有太过为难他。
“先在这里学习，以你的天分应该很容易入了那些先生的眼，到时得了他们的推荐，想去条件好的大书院也不是不可以的，再说大哥在外行走，说不定也能认识个把人，到时再通通门路。”徐北担心敏庆不能安下心学习，语重心长地劝慰，他想尽量把敏庆塞进好的书院里，这就跟上辈子念书一样，那些望子成龙的家长，还不是拼命走关系将自己的小孩送进好的学校，盼望将来能考个好大学出人投地，他感觉自己现在就是类似于那些家长的心态，他不是在养弟弟，而是养儿子了。
当然这些话就不需跟敏庆说了，总之银子能够再赚，那就尽自己所能地培养弟弟吧。
徐敏庆跟在哥哥身边忙前忙后，兄弟俩在书院附近租了房子，不单如此，哥哥还请了婆子平时照料他们的生活，帮着洗衣服做饭收拾屋子，徐敏庆本就是个聪明的，看大哥的安排就知道，大哥可能要离开一阵子，才会将事事都安排妥当，不会再像在镇上那般白日出去做生意晚上再回来。
想到可能会有一段时间见不到大哥，徐敏庆既不舍又担忧，外面既有山贼，又有官匪，怎么看都不安全。
脑子里在想事，手上就有些乱了，将刚刚叠好的衣服又摊开来，徐北看他心不在焉的样子忙抢了过来，拉着他坐下来说话：“怎么了，担心在书院里跟其他人处不好关系？”徐北这是真将敏庆当孩子一样看待了，以家长的心态来揣摩孩子的心思，是不是因为换了一个新的环境而焦虑了？
徐敏庆挣开手，站起来给大哥倒了杯水，坐回位置上低着脑袋，有些恹恹的：“大哥，你真的要出去跑买卖吗？”看了一段时间大哥缺胳膊少腿的字，大哥那鬼画符一样的字也算认了个七八成，所以也知道大哥想干什么事，可这意味着大哥不能常跟他在一起了。
“哈哈，原来是担心这事，放心吧，这次出去你哥我肯定能赚上一笔，你就把心思用在念书上，银子的事大哥包了，你大哥也就只会干这些事。”徐北喝了口水笑道。
“大哥，天越来越冷了，不能明年再出去吗？”徐敏庆发现大哥的思路跟自己的不在一根线上，换了个说法劝道。
“不行！”徐北一口否决，看弟弟的眼神变暗，试着跟他解释，“你看，最近也不知是怎么回事，粮价都在上涨，一方面我们不能坐吃山空，另一方面何尝不是个机会，趁其他人还没发觉，我出去多收一些货，等回来也能卖上一个好价钱。”
“粮价在上涨？哥，会不会出现什么问题？”徐敏庆不由地被这句话吸引过去，本来灾后官府虽然加强了控制，可粮价本就比平时涨了不少，现在仍在上涨？那老百姓的日子岂不是要雪上加霜？
“其他问题不是我们能管得了的，不过粮价一涨，其他日常物品的价格肯定也会上涨，所以趁着手上还有些银两，我肯定得要跑这一趟。”对徐北来说，其他的问题那是官府需要考虑的，不是他这等升斗小民需要顾及的，哪怕真的出了什么问题，多多揣些银两在兜里比什么都重要。
想到沿途听到的有关定北军与关外蛮夷之间常有的冲突，徐北又觉得，自己应该利用空间藏些粮食和其他生活用品才是，万一真的有战事发生，自己跟敏庆也不至于饿肚子。
正好，外出的时候把这些问题一道解决了。
徐敏庆咬了咬嘴唇，知道自己很难劝阻大哥了，不过心里依旧担忧大哥在外的安全，脑中突然闪过张大哥他们的身影，徐敏庆建议道：“大哥，你在外我到底不能放心，不如这样，大哥能不能通过张大哥那边请一个身手好的人，还有大哥，在外面碰上什么事千万不能逞强，我……我……”
徐敏庆说不下去了，徐北却是听明白了，摸了两把敏庆的脑袋，说：“放心吧，路上就算碰上什么事，我也会以自己的小命为重的，拼不过还不能逃吗？你就在家里乖乖等我回来，张大哥那边，我托码头上的人传话问问看，你说的也是，就是家里，最好也请个看家护院的人过来，我在外也能安心些。”
徐北越说越发觉得自己跟敏庆是相依为命的，如果没有敏庆，他都不知道自己重新活在这个世界有什么意义。
“嗯，我听哥的。”徐敏庆总算忍住了没有眼红，悄悄地把自己的脑袋往大哥的手上蹭了蹭，比任何时候都依恋大哥，尤其是想到大哥马上要离开，伸手抱住大哥，把头埋住，闷声说：“哥，今天我跟你睡吧。”
软软的嗓音像根羽毛轻轻拂过徐北的心田，让他一个糙汉子也不由地心软了，可他又实在说不出煽情的话，又揉了一把胸前的脑袋，粗声粗气地说：“行啊，你哥正好少个暖被窝的，只要你不嫌你哥的脚臭就行了。”
“哥，你得洗了脚才能上炕。”徐敏庆义正辞严地声明。
“小子，居然管起你哥来了，看我怎么教训你。”徐北乐了，伸手挠徐敏庆的痒痒，这个弟弟从小就怕痒。
“哥……”徐敏庆在炕上拼命躲开大哥的手，忍笑忍得眼睛都要下来了，头发也乱了，脸也红扑扑的，眼睛水润水润的，原本冷清的屋子传出兄弟两人的笑闹声，多了几分生气。
徐北忍不住捏了把弟弟的脸，心里嘀咕了句：他这弟弟长得可真招人，长大了更不得了，也不知道他的生身父母是什么样的人，舍得把这样的儿子送了人。
徐北在家陪了徐敏庆两日才离开，临走前留了二十两银子，叮嘱他藏好，也不要舍不得花钱，银子挣了就是要花的，等把徐敏庆送进书院后，徐北才赶着牛车离开康县。
徐北赶着牛车慢慢行驶在出县的路上，同一时间，定北王府两百名骑兵护送着王府的四公子，开始了京城之行，随行的包括祝康成与路允之在内。
因四公子体弱，护在中间的马车内铺上了厚厚的毛毯，摆上了香茗，四公子坐在小几旁与对面端坐的路允之对弈，没过多久，路允之就认输了。
二人收了棋子，四公子呷了口茶，与路允之闲聊：“你和康成这次外出碰上了什么趣事没有？”
路允之手里也端了杯茶，正要摇头说没有，脑中就闪现出那对兄弟来，顿了顿，就对公子说了起来，因为知道公子本就有帮扶这些人家的意思，而那对兄弟恰好入了他和康成的眼，人与人之间的缘分有时就这么简单。
“哦？你说那弟弟是收养的，颇有读书天分？”四公子挑了挑眉，虽然坐姿懒散，可浑然天成的优雅却是刻在骨子里的。
“是啊，原本想着他们无处可去，我可以帮他们推荐一个书院，不想还没来得及继续接触就先离开了。”路允之笑道，虽有些惋惜，但与公子的事一比也就没什么了。
“如果这兄弟两人真的争气，以后说不得还有见面的机会。”四公子相信，只要是人才，不管身处何种逆境，总有出人投地的时候。
“也是，等从京城回来，我再派人探探他们的情况。”路允之笑着说。
第18章 墙头草
“公子，”路允之略皱了眉问，“我们真的要半途改道去找那位林神医？属下总觉得有些忐忑。”虽说他们一行并不止面上这些侍卫，暗中还有不少人随行保护公子安全，他总觉得将力量分散开来易出事，还不如另外派了人去将那位林神医请去王府，公子的身体这些年坚持下来，并不急于一时。
“允之过虑了，”四公子放下茶杯微微一笑，“这是大哥的一片心意，我总不好辜负了，再说就算要出事，人聚在一起也不能保证就一定安全了。”
“是，公子。”路允之咬了咬嘴唇应道。
王府里四位公子中世子最长，与公子乃是一母同胞的兄弟，为人豪爽又武艺高强，跟随定北王在战场上立下了赫赫战功。
世子对幼弟最为关爱，王妃去世得早，王爷又常不在府内，公子等于是在世子的护庇下长大的，也因此，公子对于世子的话没有不听从的，何况这次的林神医听说是世子多方打探得来的，公子肯定更不会让世子的一番辛苦白费，所以他也没办法让公子放弃此次行程的安排了。
“此次去京城，允之想过要去见见你母亲那边的亲人吗？”四公子问道。
路允之抚着茶杯的手顿了顿，眼神变得复杂，回避地转头看向车窗外，低声说：“我还没想好。”
四公子叹息一声，说：“此行名单在那边是公开的，如果方家主动找上来，不妨去见见吧，方夫人当年也是身不由己。”
是啊，一句身不由己概括了他母亲辛酸的一生，想到母亲最后的绝望，路允之缩回袖子里的手颤了颤，对路家的恨意又浮上心头。
如果不是路家看朝廷对定北王步步逼近王府岌岌可危，路家想做墙头草主动求娶朝廷那边的人，母亲又怎会远嫁北地，可路家千算万算也没料到太｜祖的雄伟大业还没完成就驾崩了，朝廷不仅没来得及将定北王手里的兵权收回，还因为那边的争斗让定北王趁机坐大，想再回头收拾定北王却是不易了。
定北王府的危机一解除，路家很快就传出方夫人暴毙的消息，路府也很快迎来了新夫人，他路允之也成了人人厌弃的对象。可母亲何辜？当年主动求娶母亲的是路家人，对定北王府存了背叛之心的也是路家，他们却视母亲和他为路家的污点，真正可笑又可悲。
路允之哑了声说：“我听公子的。”他对方家同样没有感情，方家如果爱护他的母亲就不会将母家远嫁形势复杂的北地，只是他知道母亲一直惦记着京城和方家，他权当替母亲去看一眼吧。
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张猛竭力劝阻九少：“九少爷有什么事吩咐我们去办就是了，就是老爷知道了，恐怕也不会同意九少离开酉阳。”为九少鞍前马后，投入万家的他自然是没有二话的，可这次九少居然突发奇想要亲自带人出去跑一趟，又不说明此行目的，让他怎能放心让九少跑出去。
“老张你不用再劝我了，我意已决，老张还不如在出行的人选上下功夫，我们必须尽快出发，否则就要来不及了。”万秋实非常坚持，眼中闪烁的光芒非常果决坚定，颇有一往无前的气势。
张猛心惊，越发觉得九少与之前的认知大大不符，但他也心知，面前对他下命令的就是九少本人，何况九少还带来了老爷的亲笔书信，让他一切听从九少的安排。
咬了咬牙，张猛只得说：“好，张某就听九少的。”说完转身就去召集自己那批手下，他们跟自己出生入死是值得信赖的，这事他可不敢让其他人参与，至于他自己，托庇于万家门下，万家就是他的主子，他早有为万家卖了这条老命的准备。
趁夜，一批近二十人的精锐策马离开酉阳城，除了张猛那批人，还有九少爷自己带来的亲信。
一路马不停蹄，一向精贵养得细皮嫩肉的九少爷也没叫声累叫声苦，可当途中休息时，张猛看到九少爷走路的姿势，就知道九少以前从没吃过这样的苦头，可这也没让九少改变自己的决定。
万秋实望向前方黑漆漆的密林，坐在石头上招来张猛，才与他说起此行的目的：“之前不是不愿与老张说明，而是担心在酉阳城会消息走漏，现在已经没有关系了。”前不着村后不着店的，就算随行的有人怀着异心，也不用担心会有人通风报信。
“九少行事周到，老爷会很欣慰的。”张猛效忠的正是九少的父亲万家的家主，知道万家主最为喜爱幼子，九少有长进他当然为万家主高兴。
“过去是秋实不懂事，”万秋实眼神暗了暗，对张猛诚恳道，“老张常在北地跑船，对北地熟悉得很，不知老张是如何看待北地与定北王的几位公子的？”
“九少此行是与定北王府有关？”张猛试探地压低声音问。
黑暗中，万秋实的下巴轻轻点了点，黑眸显得越发闪亮，里面的复杂情绪连张猛都看不懂，以前不是没见过九少，虽然倨傲却也直白得很，是个一眼就能看透的人。
“九少？”张猛低呼出声，万家向来是不插手两方的争斗的，九少的行动这是自己的意思还是家主的决定？他可是知道九少之前一直和陈王走得比较近的，他以为九少就算要插手也是会支持陈王那一方的，随着陈王的年纪渐长崭露头角，也的确被一部分人看好。
万秋实摆摆手说：“我知道自己在做什么，我不会把万家拖入万劫不复之地。”万秋实抬头望了望星空，他绝不会让万家重复上辈子的悲剧了，重新在这个身体里醒来后，他反复思量过，唯有北方才是万家的出路所在，所以，他绝不能让那个人出丁点危险。
只要那个人好好活着，他相信定北王府绝不会陷入麻烦的漩涡之中。
那个人，就是连陈王也赞不绝口的惊才绝艳的人物，如果不是被身体拖累，陈王的那一系列算计又怎可能得逞，这次，他真想看看陈王的布局被他搅乱后会怎样的气急败坏，那人面上风光霁月，谁又会想得到私底下是那么地卑鄙无耻，醒转后，他几次差点控制不住住拿把刀捅向他的心口。
作者有话要说： 咳，小九儿是重生的，好像有些偏离主角的，咳，小北哥才是主角，主攻！！！！
第19章 老邱
张猛心中猜测起来，莫非老爷也是看出朝廷那边不可靠，决定冒险一把投靠定北王？又或许老爷让九少暗中行事，把定北王那边视为一条退路，若是有朝一日朝廷对万家发难，万家也不至于阖府遭难。他是知道的，万家表面看上去富可敌国风光无比，又颇受当朝太后的喜爱，然而正是拥有的巨额财富，让万家犹如行走在刀锋之上，一不小心就会家破人亡。
水可载舟亦可覆舟，然而万家又不得不沿着这条路走下去，不得不去迎奉那些上位者的心思，因为，退一步，身后可是无底深渊，跌落下去尸骨无存。这些年来，万家已经将一些不起眼的产业分散出去，转明为暗，就是为了将来万一出事，后人也有个可以庇护之所。
这样想着，张猛就说起了定北王府的情况：“定北王有四子，其中世子和四公子是嫡子，世子勇猛善战，曾多次挫败蛮族的来犯，只要不出意外，世子的位置不会动摇。据说世子在军中与将士打成一片，豪无骄纵之气，是个心胸开阔之人，不过也有人说这位世子是个缺少谋略的莽夫，也有人说他是个杀性过重的凶悍之人，在我看来这些说法都不值一提，这位世子治军非常严厉，杀的也从来只是蛮夷，不杀他们难道还要将他们迎进来不成？”
说到这儿张猛眼里闪过一丝戾气，他是个武人，心里对冲锋杀敌护卫百姓的定北王父子以及定北军是相当敬重的，尤其是常来往于北地，接触过当地的百姓，知道被那些蛮夷肆虐过的地方是何等的凄惨，越是接近边关的百姓越是痛恨蛮夷，也越是拥护定北王。
“至于那位四公子倒是极少听到有关他的传闻，只知道他生来身体孱弱，常居于王府后院中，不说与世子相比，就是连两位庶兄也远远不及的，但王府上下对这位病弱的四公子相当爱护，尤其是王府世子，听说早年曾经因为下人看护不力很是打杀了一批人，也因此得了个暴虐的名声。”
“剩下的两位王府庶子，倒是没什么响亮的名声传出来，也没有什么恶名，二公子从武，一向以世子马首是瞻，三公子从文，听说是个非常温和的翩翩公子，也是很敬重世子的。”
万秋实听了张猛这一番点评低笑出声，百闻不如一见，如果不是四公子一趟京城之行，他也不会见识到这位四公子隐藏在病弱身躯之下的犀利，只是上辈子他仿佛也在京城之中耗尽了他生命中最后的光华，成功从朝廷手中截获了一批粮食离开京城后，没过多久就传来了他病情加重的消息。
他还记得当萧四公子病逝的消息传来时，陈王拉着他大肆庆祝了一番，那时他虽然有些惋惜萧四公子的才华与早逝，但因为立场的对立很快就将之忽略过去了，然而接下来他就迎来了与萧四公子同样的命运，万家迎来了灭门之祸，就因为他陈王需要用钱，需要大批的钱财，只有万家能够满足他的需求。
“九少，我说的有不对之处吗？”张猛奇道。
“有对也有不对，”万秋实淡淡地笑着，却透出一股说不出的凄凉，“定北王世子的确是个骁勇善战的悍将，然而定北王四子中最出众的并非他，而是默默无闻的四公子，他虽然处于后院，然而定北王府中的许多政令却是出自他手，另外，王府的三公子也并非真心拥护世子，而是早存了歹心，想要取而代之，这次就是这位三公子勾结了陈王，想要对四公子下暗手。”
“这怎么可能？！”张猛大惊，又很快想通什么，“莫非九少是从陈王那里听到了什么消息？”唯有如此才能解释九少之前说出那样的话，在北地人眼中，恐怕就算二公子背叛世子也轮不到从不沾兵权的文弱的三公子，毕竟对于定北王府和定北军来说，兵权才是真正掣肘的关键所在。
万秋实笑了笑没有解释，张猛以为被他猜中了，不由倒吸了凉气，身上冒出阵阵寒意，萧三公子这样的敌人才是最可怕的，把所有人都骗过去了，而且居然能不动声色地勾搭上朝廷的陈王，与陈王里应外合，布下天罗地网等着萧四公子往里面钻。
如果四公子一旦出事，以他所知的萧世子对四公子的爱护，可想而知消息传出去后对萧世子的打击会有多大，这个时候萧公子再寻机发难，也不是不可能实现他的目标。
同样，那位陈王也是个狠角色，他不知这二人布下了多大的阴谋，只不过，南北两地的格局将会因这场阴谋而打破吧，天下又要动荡了，这可不是个好消息。
张猛也意识到九少此行冒着多大的风险，一旦被陈王获悉，那整个万家顷刻间就可颠覆了。
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张猛在谈论定北王府与四位公子，徐北嘴里叼了根杂草抖着腿坐在牛车上，也听人谈论着同样的内容。
离开康县，趁着粮价的浮动还不明显，他赶紧买上了四五百斤的粮食，趁人不备的时候收入了空间里，然后雇了个熟悉这一带的车夫搭伙赶路。
车夫看上去三四十岁的模样，上过战场，被蛮人弄瞎了一只眼睛，不得不从边关上退了下来。在马车行里徐北一眼就挑中了这个瘦小精悍的中年人，就因为他身上有股子徐北熟悉的特质，跟上辈子那帮子退伍兵兄弟类似的气息，后来一问果然如此。
“小兄弟好眼力，居然一眼就看出我老邱上过战场杀过蛮子，哈哈，”瘦小的老邱笑起来发出的声音却非常洪亮，老邱得意地摇头晃脑，“以往我同人说我这只眼睛是被蛮子兵弄瞎的，他们还以为我是吹牛皮说大话，没人相信是真的，真应该叫他们听听，还是有人识得我的厉害的，哇哇，我老邱虽然没了一只眼睛，可那个比我壮上两倍的蛮子兵脑袋都被我砸烂了。”
“老邱果然厉害，要知道我进去时，一眼就看出老邱身上有股子正气，我就想，这人肯定是上过战场的，并且疾恶如仇的。”徐北不要脸地吹捧道。
“哈哈……”老邱的笑声传出老远，“那是，我们跟蛮子兵有不共戴天之仇，不杀他们杀谁？当年我们那帮子兄弟，就属我老邱杀过的蛮子兵最多，甭看我老邱没他们壮实，可年青的时候，两百多斤的大刀我老邱照样拎起来砍蛮子兵……”边说还边比划着，差点把牛车赶到了旁边的沟里。
“……那次真是险啊，如果不是世子爷早就识破了那些丧心病狂的蛮子兵的诡计，连世子爷在内都要被他们给坑了，嘿嘿，幸好世子爷跟王爷一样英明神武，反过来把那些蛮子兵杀得屁滚尿流哭爹喊娘，世子爷当时才十五岁，真正少年英雄，我老邱那时还得了世子爷一句夸，哈哈……”老邱得意地说。
“世子爷那么早就带兵上战场了？”徐北也算是半个军事发烧友，谁让他身边有那么一帮子兄弟，听老邱说起那些战事也觉得热血沸腾。
“那是，世子爷十一二岁的时候就跟去边关了，世子爷生得高大威猛，要不是知情，谁也不相信世子爷那么小的年纪就上阵杀敌了。不过，嘿嘿，虽然那次世子爷识破了敌人的诡计，可事后世子爷说漏了一句，说什么幸好有四弟相助洞破敌情，哈哈，我就随口一说，小兄弟可别乱传啊，跟在世子爷身边的人可都知道，世子爷最疼的就是四公子了。”说得起兴的老邱忙掩了嘴补正道。
“四公子？不是说四公子身体不好吗？”徐北也没往心里去，在他看来，这些世子爷公子哥离他太过遥远，也幸好这里离边关还有段距离，不至于常常被关外的蛮子打秋谷。
老邱眼力还是有的，看得出徐北并不关注这方面的事，于是跟着岔开去说：“是啊，就因为四公子身体不好，所以世子爷一有空就搜罗有关神医的消息，希望有一日四公子能够康复，世子爷最是重情重义，军功又是实实在在的，从不弄虚作假，可比那朝廷派过来的什么总兵好得太多，成天剿匪剿个没完没了的，倒是上边关去杀蛮子啊。”
“总兵？莫非是说那马总兵？”徐北抽出嘴里叼着的草探出身子问。
“可不就是那人，谁不知道是跟王爷抢兵权来着，谁不知道这边关若非定北军，早被那些关门蛮子兵践踏了，哪里还有咱老百姓的安稳日子，可有些人就是狼子野心……”老邱忿忿地报怨着，把马总兵骂了个狗血淋头，徐北不时附和两声。
为何特意关注这马总兵，因为这段时间探来的消息告诉他，徐兴达夫妇的死和这位总兵有很大的关联，当然这并不是说杀良冒功一事是马总兵本人做的，但肯定是为他所包庇的亲近人，否则哪里来的胆子，又让官府自上而下地为之遮掩隐瞒。
这让他觉得很麻烦，想要找出凶手并让其受罚可不是件易事，这里面牵涉到了王府与朝廷那边的势力角逐，动了马总兵手下的人，肯定会引来朝廷那边的问责。
徐北在心里摇摇头，只能等待了，王府与朝廷之间的形势也许维持不了多久，一旦双方扯破脸皮，那么马总兵这边犯过的事肯定都要拿出来问罪。
“徐小兄弟，前面就到山洼子沟了，这地方没人领路可不容易寻找，我们今晚得在村子里过夜。”老邱指着前面若隐若现的屋顶说。
“听老邱你的安排，幸好有老邱你的领路，否则我这趟出来可收不到多少货。”徐北谢道。
“哪里，我这可不单是帮你，也是帮洼子沟里的乡亲，我看小兄弟是个实诚人才带你过来，这年头大家伙儿的挣几个钱都不容易。”老邱感慨道。
“放心吧老邱，我也就是挣几个辛苦钱。”
不远处在外玩耍的孩子看到牛车出现，都跑过来看热闹，看到是认识的人马上叫了起来：“是邱叔，邱叔又来了……”
老邱一把抱起跑得最快的一个孩子放在身边，然后吆喝着让挡在路上的其他孩子把路让出来，坐到车上的孩子得意地大笑，其他小孩在边上又蹦又跳地哇哇直叫，等牛车过去，纷纷从边上和后面爬到了牛车上打闹起来，嘻嘻哈哈闹了一路。
第20章 深山
洼子沟是当地人的叫法，只因为这里地处偏僻四面环山，小山村就像陷在里面的小山沟。据老邱给徐北介绍，最初的村民是逃避战乱胡乱闯了进来的，后来发现外人很难寻找过来，这里的土地又异常肥沃，便一代代地在这里安居了下来。
原本人口不多，小山村里的土地还能满足村民耕地的需求，但因为缺少了战乱人口增多起来，地少人多的矛盾就突显了出来，村民们不得不将目光投向四周的山林，靠采集山中的草药山珍来换取银钱购买粮食。
将牛车停在村口，老邱一边抱起一个小孩一边跟徐北介绍：“这些年来这里的男人不是没想过自己走出去，可在这里待久了，哪里是外面那些奸商的对手，就是偶尔有行商的过来收货，也是把价钱压了又压，我倒是偶尔帮他们带过几次山货，可毕竟我不是干这一行的……”老邱摊摊手，行军打仗的事他还能说上几句，可轮到做生意他也是束手无策，他就只有把子力气帮人赶赶车带带路了。
也不是说他凭第一印象就相信了徐北这人，而是，这洼子沟附近的地形复杂，就算徐北记性再好，来过一次也不一定能记住下次再找了过来，如果徐北是个不老实的，那这买卖做过一次就没有第二回了。
“靠山吃山，这地方的确不错，也难怪一直住在这里的人舍不得出去了。”徐北看了看村里的情形感叹道，如上坡村秋天还遭了灾，可这村子显然受到的影响极小。
“是啊，这座大山足够养活村子里的人了，而且因为要防着山里的野兽，村里的男子自小都要跟着大人习武练身手的，成年的男子个个都是打猎的好手。”老邱因为缺了一只眼睛，看人的眼神就像是斜着的，不熟悉的人会觉得有些毛骨悚然，可村里的孩子都没被他这副狰狞的面容吓到，反而围在他身边团团转，村里的大人见了他也热情招呼。
“老邱又来了啊，我家里的弓箭使得有些不利索了，过会儿帮我瞧瞧啊。”一个扛着铁耙的中年男人走过时大声跟老邱说话。
“知道了，晚上过去给你看看。”说完后回过头又跟徐北解释，“在边关待了不少时间，修修弓箭倒是不成问题的。”
“老邱你不是这洼子沟里的人吧，怎会认识这儿的？看得出这里的人对你挺信赖的。”徐北看得出，这些人对老邱很热情，看他的眼神却带着警惕，也只有那些孩子的眼神天真无邪，看他只有对陌生人的好奇。
又听老邱说这里人人习武打猎，让徐北不禁猜测，最早迁徙过来的那批人恐怕也不是普通的老百姓。
“那是一起打蛮子兵积累下来的感情，”老邱想起往事感叹道，“这里的人祖上受过战乱之苦，尤其是痛恨那些蛮子兵，虽说轻易不会离开这里了，可每逢外面有战事时，都会有些身强力壮的年轻人自愿上战场。你也知道的，当年老王爷在老皇帝打压下日子并不好过，等老皇帝一死，朝廷那边乱了，关外的那些蛮族部落趁机联合起来攻打过来。我就是那时入的伍，也是那时结识的几位这里走出的大哥，就连我这条小命也是铁牛大哥救下来的，等战事结束后，铁牛大哥他们退下来了，我还留在军中，可没想到一次任务中这只眼睛没了，也只能回来了。”
虽然老邱说得轻描淡写，可徐北心知，那时的情景只会比他想象的还要惊心动魄，出来行走与人接触得多了，听人说起，也知道当年的混乱与战事，老定北王和现在的王爷付出了不小的代价才将那些联合起来的蛮族部落打散了，收回被占领的地盘，也正是因此，朝廷那边才吓得不敢继续对定北王府施压，否则还会有谁替他们守边关。
老定北王也是在那场战事中受了伤，跟老皇帝争了一辈子，老皇帝死后，老定北王也没能支撑多少年，不过比老皇帝幸运的事，老定北王生了个同样善战的儿子接了他的班，现在的世子也是威名赫赫，这样的形势只怕也让朝廷那边没办法睡个好觉了。
老邱脸上也没多少伤感的神色，可见对所受的伤并没太放在心上，也许只是遗憾没能继续留在军中效力。他身上带了些糖角子之类的点心分给跟在身边的孩子，直到来到一处山脚下的房子前，那些孩子才一哄而散。
还没敲门，院门就从里面打开，站在两扇门中间的是个缺了右胳膊的壮实的中年男子，看着年纪比老邱略大，见到这人，老邱立即笑了开来：“铁牛大哥，我带了个小哥过来收货，顺便来看看你们。”
名叫铁牛的中年男子与老邱不同，却是个不苟言笑的人，徐北只感觉到两道犀利的目光从自己身上扫过，让他生生打了个寒颤，当铁牛转身走进院里的时候，徐北身上瞬间回暖，短短数秒就经历了从数九寒冬到温暖的春天的转变。
老邱也意识到，转头笑着拍拍徐北的胳膊说：“别介意，铁牛大哥就是这么个外冷内热的人，等多来几次你就知道了，每次我过来都是在铁牛大哥这边住下的，他没反对，就表示同意你进去了，走吧。”
徐北摸摸鼻子，跟着老邱走了进去，他跟人一向自来熟的，可碰上铁牛这样的人却没办法了，也毫无脾气可发。这叫铁牛的，虽然少了条胳膊，可身体依旧壮实，可见身体上的残缺并没让他气馁，现在才想到为什么那些孩子没有继续跟着，恐怕就是因为铁牛这么一号人物。
四方的院子并不大，石头垒成的房子表面覆盖上一层青苔，徐北没再看到有其他人住在这里，可收拾得很整齐，院子里有几截砍断的木头还有锯齿之类的铁器，看上去像是在做陷阱之类的东西，因为来了人铁牛没有继续做下去，而是钻进了厨房里升起了火。
院子外面来了几个乡亲，老邱跑去接待，徐北看到那些人是送吃食来的，跟着老邱跟那些人打了招呼说了会儿话，看烟囱里冒出了烟，起身去厨房里帮忙，老邱没拿自己当外人，他徐北也没办法安心地将自己当客人来看待。
山里的天暗得早，坐在里面烧火的铁牛被灶膛里的火光印红了一张黑红的脸，听到脚步声转过脸来，徐北咧开嘴说：“铁牛大哥，我来帮忙，今天借住在铁牛大哥这儿，多有打扰了。”徐北也是厚脸皮，跟着老邱一起叫人大哥，其实这铁牛看上去与原身的父亲差不多的年纪甚至可能还要略大一些，可他上辈子也活到三十多岁了，所以就捡了大哥来称呼。
冷冷的眼风又扫过来，这次徐北镇定多了，站在那里被人瞅了几眼，那人就起身走了出来，开始洗锅淘米，徐北非常自觉地坐到了他的位置上继续烧火。
铁牛开始蒸米的时候，老邱终于进来了，手里拎了不少村人送来的菜，还有一块獐子肉，看到徐北从土灶后面探出脑袋跟他打了声招呼，老邱还愣了一下，然后哈哈一笑，徐北这小兄弟果然是个会做人的，这么快就找到了跟铁牛大哥相处的方式，换了旁的人，肯定会被铁牛大哥的一张冷脸给吓跑了。
三个大男人在厨房里忙碌了小半个时辰，弄了一桌子的饭桌，老邱又从屋里搬了张桌子出来，三人就在院子里吃上了晚饭，吃了两天的干粮，终于吃上一口热饭热菜，徐北感动得差点眼泪汪汪。
饭是铁牛蒸的，菜是徐北烧的，实在是他看铁牛和老邱两人没什么手艺，只不过是能把菜烧熟了而已，忍无可忍之际伸了接了过来。老邱挟了块獐子肉嚼了嚼，赞道：“哈哈，小兄弟你这烧菜的手艺可比我跟铁牛大哥厉害多了，我跟他也就会烧个大锅菜。”是的，原来铁牛是打算将洗好的菜跟剁好的肉一锅给煮了的，在徐北看来那跟猪食差不多，在徐北接手后，又是炒又是炖的，就连铁牛扫到徐北身上的目光都没原来那么冷了。
“我现在是又当爹又当妈的带着我弟弟，不学着做饭不行啊，否则我弟从学堂里回来连口热饭都吃不上可不好。”来的路上两人闲聊时，徐北说过一些自己的情况，比如父母过世，跟弟弟一起生活。
“小兄弟你也不容易，”老邱感叹了一句，看到铁牛的目光转过来时，解释道，“徐北小兄弟爹娘被山贼害了，又被分了家出来，只得带着弟弟一起讨生活，他弟弟在康县念书开销大，这不出来做生意挣钱供养弟弟了。”他当时也是看到徐北小小年纪就出来做事，多嘴问了一句，心想这小兄弟也不容易，后来看他也是实在人，忍不住就将他往这里带了。
“山贼？哪里的山贼？”铁牛挟菜的筷子在桌上一搁，眼睛直直地盯着徐北问道。
换了胆小的人，会以为这铁牛跟人过不去，徐北虽然感觉出些异样，扫了一旁的老邱一眼回道：“是路过蟒山的时候被贼人割了脑袋，衙门里说是被山贼害了的。”
铁牛的眼神一厉手重重地在桌上拍了一记，桌上的碗筷都震了几震，老邱见色连忙按住铁牛劝道：“有话好好说，别吓着小兄弟，你也知道的，这世道就是如此，如今这北边还算是好的。”
铁牛冷哼一声：“官匪沆瀣一气，拿老百姓不当人看，他姓萧的要真是个争气的，早就该杀进金銮殿里去了。”
徐北嘴里叼的一块肉掉了下来。
第21章 山货
老邱满头大汗，铁牛这话私底下说说也就算了，可现在有徐北在，万一传到外面去，这等大逆不道的话可是会毁了整个村子的。
就算定北王府中的人，也不敢说出这样要掉脑袋的话的。
看看吧，徐北小兄弟吓得嘴里的肉都掉下来了。
“哈，哈，”干笑的老邱瞎眼上的旧疤都扭曲起来，整张脸显得异常凶狞，“徐小兄弟，铁牛大哥他……说着玩的，对，说着玩的，别当真……”
徐北眼珠子一转，看出老邱的尴尬了，放下筷子收起自己傻乎乎的样子，咧嘴一笑：“金銮殿上的事，可不是咱小老百姓能做主的，不过我也看出来了，铁牛大哥生了副嫉恶如仇的性子，眼睛又利，倒是比我这当事人还要有胆气，可惜我明明猜到内中隐情却只敢缩着脑袋忍气吞吐，枉为人子不能为父母报仇。”
徐北听到铁牛的话的确非常吃惊，可惊的内容却与老邱以为的截然不同，他这身体内装了副异界的魂，可从来没有莫谈国事的认知，也从不关心这金銮殿上的龙椅该由谁去坐，其实千百年来都是如此，下面的老百姓只要有好日子过就行了，管那张椅子上坐的是谁。
他看出铁牛是个耿直的性子，可没想到耿直到这种程度啊。
看铁牛的模样是恨不得拿根鞭子把姓萧的定北王抽着赶去京城抢龙椅了。
换句话就是说，造反有理，姓萧的赶紧造反去。
这等胸怀果然非普通人能够理解的。
老邱吃了一惊：“原来小兄弟自己也知道内情？”
徐北点点头：“好好的山贼怎会无缘无故把人脑袋砍了，拿老百姓脑袋充当军功的事，又不是第一天有的，可有人一手遮天，我就是想申冤也无处可去，说不得连小命都要舍了去，还不如先过好眼前的日子再作打算，既然定北王府与朝廷之间有着无法解决的矛盾，那总有一天砍了别人脑袋的人，自己的脑袋也会被人砍了的。”
“嗯，还不算无药可救。”发完怒气的铁牛突然来了一句，说完后就拿起筷子继续吃饭，态度淡定得仿佛刚刚那一幕只是老邱和徐北两人眼前的幻觉。
徐北：……
老邱傻了几秒才干笑：“吃饭吃饭，吃过饭带你到村里看看。”
徐北抽了下嘴角：“好。”
≈≈≈
晚饭后天更暗了，老邱依言带徐北出了铁牛的家，先去了村长的家。
洼子沟夏是大姓，铁牛也是夏家人，年青时上了战场，断了条胳膊回来后就一直独自一人生活，并没有成家。
村长也姓夏，看上去是位睿智的长者，这让徐北更加确定洼子沟这些村民的祖辈并非普通的百姓，不过大多数村民看着就非常淳朴，就如铁牛大哥这样的，让徐北耍小心思骗他都会觉得不好意思，对这种因保家卫国而致残的退伍军人，徐北是由心地敬重的。
“小邱来了啊，快进来，就等着你过来呢，已经有几家人的山货送来了，就是这位小哥吧。”夏村长看着跟随老邱过来的小伙子笑着说。
“又要劳烦村长了，村长，这是徐北小兄弟，小兄弟，这是洼子沟的夏村长，甭看村长年纪已经不小了，可两年前还能单独打死一只狼呢。”老邱为双方介绍。
“夏村长是老当益壮，”徐北放好小辈的姿态，“小子敬佩，以后望夏村长多多关照。”
“好说，先进来，老婆子，上茶。”夏村长放开喉咙朝屋里喊，声音洪亮，中气十足，果然身体很好。
三人坐下后，很快一个年长的妇人带了几只碗拎着茶壶出来了，笑眯眯地很是和蔼，边上还有一个小孩跟着，徐北一看还是熟悉的，就是之前刚进村时老邱上手抱着的那个，老邱笑呵呵地招手叫小孩过来。
没一会儿又有两个年轻人拎了几只袋子过来，老邱放下夏村长的小孙孙带徐北过去验货。
袋子被一一打开，徐北过去一看，几只袋子里装的都是晒得干透了的野生菌类，香气浓郁扑鼻，不用上手检查都知道是好东西的。
“小兄弟，如何？我说了都是好东西吧，这大山里别的东西没有，可山猪野菌子却从来不缺的，城里人就爱吃这个，何况过不了多久就天寒地冻的，桌上的菜色更少了，这些东西只要有门路肯定能卖上个好价钱。”老邱在边上笑着说。
“要是不信老邱你我怎敢单身一人跟着你过来，你放心，这些山货我肯定都要的，价钱好谈，只要手里银子够，有多少货我都愿意带走。对了，夏村长，除了这些还有什么山货？”徐北将手里的野菌放回袋里抬头问道。
“当然还有，我们收了不少松子楱子山核桃，还晒了不少野物肉干。”一个年轻人回道，态度并不是太热诚，显然对徐北还是抱着一定警惕的，谁知道徐北会不会同以前那些人一样拼命压低价钱，虽然也能让村里人吃上饱饭，但想到一年到头的辛苦让奸商坑了去，心里总会不太满意。
“那我们先谈好价钱吧，第一趟出门，也不知身上的银子凑不凑手。”徐北看了一眼两个跟他年纪差不多的年轻人笑着说，这心思就差明明白白写在脸上了，那就干脆早点让他们吃个定心丸，他还想跟这个村子做长期生意呢。
这些货，跟他之前在码头上看的货相比要高出一个档次，可见这些村里人处理得相当仔细，而且这山里的资源也非常丰盛。
“好，徐小哥请坐。”夏村长笑眯眯地点头。
等再回到铁牛家里，山里的天已经黑漆黑漆看不到一点光亮，夏村长让其中一个年轻人提了灯笼送两人回去，这时那年轻人称呼徐北为徐大哥了，两人同岁，不过徐北月份大一点。
与两人一道回来的还有之前在夏村长家的那几只装满了山货的袋子，徐北给出的价钱不说老邱了，就是夏村长那边的人也是非常满意的，夏老太太抓着徐北的手直说他是个厚道的小哥儿，让徐北明早上他家吃早饭去。
徐北暗道，也是原先那些人太贪心了，他给出的价钱，比张猛大哥告诉他的略高一些，这是看在这里的山货成色比船上看的还要好一些的缘故，不过找到好买家后他从中也能赚上一笑。
换了别的买家，也许还要考虑储藏的问题，否则这些山货放的时间一长受了潮，就要影响本身的品质，可徐北却不用担心，到时往空间里一送，存放再长的时间也和刚放进去时一个样，所以他根本不用担心时间长久的问题而去贱价出手。
铁牛还没睡，给两人开了门后朝两人拎着的袋子看了一眼，什么也没说就转身进了房间。徐北和老邱也没说什么，洗了手脚也赶紧上床睡觉去，炕早烧好了，躺进去时徐北舒服得长叹一声，难怪老邱会说铁牛是个面冷心热的，真是个冷心冷情的又怎会心细地帮他们烧了炕铺了床。
没一会儿，炕上另一头老邱的打鼾声响了起来，徐北心里盘算着剩下的银两，想着还能再从这个村子里挖些什么好货，常住在山里的老猎人，手上肯定会有些人参灵芝这类的好货，还是银子太少了啊，伴随着呼噜声，和深山里的狼嚎声，徐北也渐渐进入了梦乡。
第22章 打猎
有村长的宣传，不用徐北自己挨家挨户地上门，洼子沟的村民自动把家里晒制的山货送到了村长家里，验货，过称，给银，忙了一天，徐北把放在空间里的银子掏了个七七八八，这才住了手，说下次再来。
夏老太太很热情地招待了徐北，将三个大男人叫到自己家里吃饭，用野山菌炖上山里猎来的野山鸡，那味道鲜美得能让人将舌头都吞掉，吃得徐北和老邱大呼痛快，老太太喜欢得眼睛都眯成一条缝了。
见徐北喜欢吃她做的酸笋炒獐子肉丁，临走时老太太还特地送上了一坛泡制好的酸笋：“山里别的东西没有，可这笋子却是一年到头都吃不完的，不值钱的玩意儿，带回去让你弟弟也尝尝。”老太太慈祥地看着徐北，跟她大孙子差不多的年纪，却因为父母过世早早出来讨生活了，还要供一个念书的弟弟，老太太想想都觉得徐北不容易，心生怜惜。
“哈哈，那我厚着脸皮替敏庆收下了，夏奶奶手艺这么好，敏庆这小子可有口福了。”徐北捧着坛子乖乖地站在那里任由夏老太太打量，说着讨老太太欢心的话。
“好，好，喜欢就好，下次再来。”夏老太太欢喜地说。
昨日送徐北老邱二人回去的少年也就是夏老太太的大孙子，在一旁看得都妒忌了，酸溜溜地说：“徐大哥才待了两天，就哄得祖母连心都偏了……”话还没说完就被徐北夹着脑袋拖走了，老远还能听到他哇哇喊叫的声音。
也许是因为极少走出去的缘故，这位叫夏杉的少年非常喜爱听徐北说外面的事情，又因为年龄相近，就这么短短两天的功夫就跟徐北混熟了，前脚后脚地跟着，再不见起初的警惕。徐北按着他的脑袋拍了两下笑着说：“小杉子，我就得了夏奶奶一坛酸笋就被你眼红了啊，往后要是多来几次，你岂不是让我连门都进不了了？”
夏杉一个用力就挣脱了出来，毕竟他自小跟着大人习武，比徐北的力气大得多，之前不过是配合着他逗两个老人开心，夏杉横眉怒目道：“跟你说了别叫什么小杉子，叫大名，夏杉，否则……”他也徐北一声小北子看他如何。
“好，那就叫小杉如何？小杉？小三？”徐北忍笑忍得很辛苦。
夏杉故作大方地托腮考虑了一下，摆摆手说：“我大人大量就原谅你这一回，以后可别再叫错了。”
“嗯，小三儿。”徐北正经地叫。
夏杉摸了摸脑袋，总觉得徐北不怀好意，可又弄不明白这诡异的感觉出在何处，一拍脑袋说：“不如我带你进山打猎怎样？”接着开始吹牛皮，说他去年深冬跟村里几个壮汉一起进山碰到了只熊瞎子，几人合力将之猎杀了，现在那只熊皮还搁在他祖父的屋里呢。
徐北挑了挑眉，一张熊皮若没有过大的破损，在外面也能卖上不少银两，之前又听他们说杀狼什么的，可见洼子沟村并不贫穷，就他这两天所见，比之前他所待的上坡村条件要好得多。不过他也清楚，不是所有人都能在这样的山村里过下去的，换了旁人，早被山里的野兽出来吃光了，也就这里几乎人人习武，才能对付得了山里的野物。
夏杉的提议还是很合徐北的心意，于是把返程往后推迟了一天，只在深山老林的外围转转，要想进得再深一点，没个三两天的时间是无法成行的，徐北心想着以后还会来洼子沟，寻个时间带上敏庆，一起进深山里玩个几天。
老邱也没有不同意的，再叫上铁牛和另外两个小年轻，稍微收拾一下就进了大山。这时，徐北也才知道老邱以前在军伍里干的是什么——斥候，探路分辨痕迹和野兽行踪，对他来说是小菜一碟。
“邱叔的本领比得上我们村里经验最丰富的老猎人了，邱叔，等到了冬天再过来一趟，我们一起进深山里吧，有邱叔带路，肯定能找到大家伙的。”夏杉两眼发亮盯着老邱说。
老邱心里也痒痒，不过他和铁牛不一样，有家有业的，不能离家太长时间。到了寒冬大雪封山，洼子沟更是进不来也出不去了，除非他一整个冬天都留在这里，所以还是按捺住心头的蠢蠢欲动说：“看时间吧，再说没了我也有其他人领路的，你小子还是安稳点把身手练练手，别急着进深山老林的，一不小心受了重伤，后悔也来不及了。”
正说着话，一抹灰白色从他们眼前飞速窜过，说时迟那时快，同来的年轻人就搭起了弓箭射了出去，只听到噗地一声，徐北就知道没有落空，连忙跑过去一看，草丛里倒了一只野兔，箭头命中它的脖子，死得不能再死了。
“厉害，这准头可真好！”徐北竖起大拇指夸道。
“哪里，和其他人比差得远了，就是小杉哥都比我厉害。”那人不好意思地挠挠头说。
夏杉立即得意起来。
早上进山，傍晚才出山，几人收获颇丰，徐北也乐得见牙不见眼，他在屡次不中后，终于有一次成功射到了一只野鸡，捡回来的野鸡让夏杉笑得差点岔了气，那箭头居然戳在野鸡的屁股上，夏杉说徐北是瞎猫碰上了死耗子。
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进了书院的徐敏庆重拾回了不少信心，腰挺直了，眼睛变亮了。
“敏庆，今天多谢你的帮忙了，不如晚上我请你到酒楼吃一顿以作感谢。”比徐敏庆高了小半个头的少年含笑对他说，今天有他提醒，少年才没挨夫子的骂。
“不了，家里有人烧好了晚饭等我回去，下次再约吧，再说举手之劳不值一提。”徐敏庆微微笑道。
“那好吧，那就下次吧。咦，敏庆，昨天那个人又在看你了，是你家里什么人吧。”徐敏庆与少年结识没几天，感情还没好到把家里的情况如实相告，因此少年并不清楚他这新同窗家里有些什么人。
徐敏庆顺着他的目光看过去，果然又是昨日那人，看向他的目光似乎有些激动却又不敢上前，不由地皱了皱秀气的眉头，说：“不认识，我要回家了，明天书院再见吧。”
“好的，明天见。”
两个少年在街头道别，徐敏庆拐进一旁的小巷，他和大哥现在的家就在巷尾。
脸上的笑容渐渐敛去，回头看了一眼，后面并没有人跟上，徐敏庆也就将那人抛在脑后。
抬头看了看天色，他想大哥了，虽然大哥给他找了个婆子做饭，可回到家里他依旧觉得冷冷清清，之前与大哥打闹的场景似乎就在眼前触手可及，可当伸出手时碰到的只有冷冷的空气。
大哥越是不在家，他越是想守在家里，也许下一刻大哥就会回来了，因此同窗相约他也寻了理由推掉了。
“庆小子，回来了，等会儿晚饭就好了，先去洗洗手吧。”婆子给徐敏庆开了门。
“我大哥还没回来？”明知答案，徐敏庆还是这样问道。
婆子笑了，这兄弟两人感情真好，做大哥的挣钱供弟弟读书，做弟弟的每天回来开口第一句问的就是大哥：“没呢，应该快回来了吧。”
“庆小子，换洗衣服晒好了帮你放在床头了，对了，上午我过来收拾屋子的时候有人上门来问屋子主人的情况，我担心会有人对你们兄弟不利，什么也没说，庆小子，不要嫌婆婆罗嗦，你大哥又不在，你一个人可要守好门户，等婆婆走后不要随便开门，外面那些人可不是都有善心的。”
已经走到堂屋门口准备进去将书本放好再出来洗手的徐敏庆，原本漫不经心的态度因婆子的其中一句话站住了，回过身问：“婆婆，是什么样的人过来问的？”
“哎哟，不会是你们兄弟认识的人吧，”婆子拍了记大腿，想了想说起那人的相貌，“是个中年人，看着挺老实的，头发都有些花白了。”
第23章 身世
“婆婆，我知道了，等大哥回来再说吧。”徐敏庆一听果然就是巷口碰到的那人。
“对，还是兄弟两人有商有量的才好。”婆子叮嘱了一番后才转身进了厨房。
徐敏庆进屋将东西放下，静静地站在书桌旁，眉头紧紧拧着，这事透着一股子怪异。昨天他没将那人当回事放在心上，可接连两次又摸上了他家的门，他在外人面前表现得不在乎，可还是将这事放在了心里，如今与大哥在这里暂时安下了家，他并不希望有外来的因素打破这种平静。
他自始至终都是知道自己的身世的，他与大哥不同并非爹娘的亲生儿子，但更进一步的爹娘在世时却没向他透露过，那时他享受着爹娘的爱护也无意探根究底，但细细想来，还是能捕捉到几丝不寻常之处。
徐家身家清白，若有什么怪异之处，只可能和自己这个来历不明的人有着牵扯，可他却不喜欢这种莫明的牵扯。也许幼时知道自己非爹娘亲生子，他连大哥都有些排斥，想要独占爹娘的关注，而爹娘也如他所愿把他捧在手心里，除了在徐家大屋那边受了些冷言冷语，他在爹娘那里从没受过委曲，就连大哥都要退后一步的，也因此，他从没想过追问自己的亲生父母，在他看来，便是亲生父母也不一定能做到这种程度。
他知道自己有些卑鄙，爹娘在世时他抢夺了大哥的亲情，爹娘过世后，他又拼命抓牢大哥这根最后的稻草，如果没有他的存在，大哥又怎会落到离开上坡村这一地步，徐家人再苛待，上坡村的那些长辈也不会允许徐家逼得大哥到背景离乡的程度，传出去整个上坡村徐姓人走出去都脸上无光。
如今，他能清楚地感觉出，大哥对他的在乎远不如他对大哥的依赖，表面上看，大哥变了许多，不再憨厚少言，为人热情大方，只要大哥有心，可以随时随地结交上各色人物，对唯一的弟弟也异常爱护，为他的前程费尽心思，在外人看来恐怕没人能做得比大哥更好了，可只有他自己心里知道，他是忐忑不安的。
以前的大哥他一眼就能见到底，现在的大哥却让他感觉隔着一层薄膜，想要努力地撕破那层膜却怎么也做不到，枉他以为自己是个聪明人，也有他做不到的事。外人以为大哥费尽心思，他却有种直觉，大哥所做的那些事对他来说轻而易举，没有了这一条路，大哥也可以很快寻到其他的方法，在最短的时间内积累起足够的财富，只要大哥想去做，没有不成功的，这样的大哥让他害怕有一天会抓不住，离他越来越远。
徐敏庆垂下眼睑，遮住眼底复杂的情绪，如果突然出现的人真的和他亲生父母有关，他无论如何都不能让他和大哥接触到，否则，大哥也许就找到了抛下他这个负担的借口。
这怎么可以！
“庆小子，饭做好了，我放在厨房里，你快趁热吃了吧，婆婆我先回去了，你记着把门关好了。”院子里响起婆子的声音。
“哎，我知道了，婆婆你放心回家吧。”徐敏庆回道，慢吞吞地走了出去。
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第二天，徐敏庆找了个借口没有与同窗一起离开书院，而是落后了一些时间才走了出去，果然，又在同样的地方发现了那人，一个中年男人，不像庄户人家出身，却因为艰难的生活身上充满了沧桑的味道，身上穿着短打衣裳，洗得都有些发白了，显然生活环境并不好。
虽然心中早作好了决定，可在仔细观察过这个中年人后，徐敏庆心中生出了些许好奇，他的亲生父母到底是怎样的人家？不过当年既然把他送了人，这时再来找他未免有些好笑。
看那人踌躇着想走来却又犹豫不前，徐敏庆索性走了过去，直截了当地问：“你来找我？找我有什么事？”
“小少爷……真的很像……你真的是小少爷吗？”中年人嘴唇颤抖着，眼神既激动又有些不敢置信。
徐敏庆皱皱眉头，说：“找个地方坐下来说话吧，说清楚我像什么人，你又是为何找过来的。”说完他就转身往前走，中年男人落后了两步才跟上来。
因大哥早给婆子付好了这段时间的伙食费，徐敏庆也一向节省惯了的，所以身上的银两一文未动，又贴身放着，他就将中年人带进了附近的茶楼里，寻了个角落的位置叫了一壶茶。
第3节
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第3节
而徐北与茶楼掌柜做成的生意没丁点声响传出去，要是被他们知道徐北兜里揣了两百五十两的银票，恐怕又会反过来指责徐北不孝了。
徐桂花的处境比小王氏更加糟糕，村里人再骂，小王氏躲在家里就听不到了，再说她脸皮厚，别人说归说，她照样还能厚着脸皮凑上前去，别人也不能把她打骂出去，总归是一个村里的，抬头不见低头见，过个几日还是凑在一起说话了。
可徐桂花的铺子放在那里却没办法搬走或是换个位置，罗长顺回来后知道自己婆娘干的蠢事，恨得打杀她的心思都有了，可在看到嗷嗷哭嚎的儿子后只得把手放下，怒骂了一顿仍无法解气。
生意人讲究的是个声誉，徐桂花落了个迫害亲侄子的名声，吉祥杂货铺还能有多少客人愿意上门？这可不是时间可以消磨掉的，何况他们也等不起这个时间，积压在店里的货卖不出去就是亏本。
过了两天看到铺子里的生意越发清减后，罗长顺逼迫着徐桂花去给她侄子赔礼道歉，无论如何都要把两个侄子领回来当祖宗一样供起来，也好洗白他们的名声。徐桂花无奈，放下儿子去找人时，却被人告知，她那侄子已经被她这个亲姑姑欺压得离开了镇子。
徐桂花气得差点吐血倒地不起，明明是她被逼得铺子都开不下去了，怎成了她逼得侄子不得不离开镇子？哪有这样颠倒黑白的！
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定北王府，逸园。
祝康成与路允之一起踏进书房，两人连身衣服都没来得换，回来后就先来见四公子。
坐在宽大座椅上的是个略嫌瘦弱的容貌秀丽的男子，与苍白的肤色相异的是那双黑亮的眼睛，听到进来的脚步声，抬起头看向两人，露出了笑容，低声说：“康成，允之，你们回来了。”那一刹那，仿佛听到了百花绽放的声音。
人人都道，定北王府的四公子，乃是北地第一美男子，只可惜天生孱弱，不是个长寿的。
第16章 形势
刚问过两人一路的情况，四公子就忍不住掩袖咳嗽起来，脸色显得越发苍白透明，仿佛支撑着他的身躯，稍稍用力就能折断。边上的小厮连忙倒了茶水侍候主子，四公子咳了几声就放下袖子，挥手让小厮退下，看到对面两人担忧的神色，笑着安抚：“不碍的，都已经习惯了。”
“公子……”路允之忍不住眼红，四公子聪慧无双，然而却被身体拖累，就连王爷也不忍让他过多消耗心神。
“公子叫我们匆匆回来是生了什么变化不成？”祝康成忙接过口，四公子的身体是娘胎里带出来的毛病，多提反而伤神，还不如私下里寻找神医，想办法治好四公子的身体。
“你们都坐。”四公子蜷缩在高大的座椅里，因为身体的缘故，还未至冬日，他已经穿上厚厚的衣裳，显得他更加瘦弱，然而那张如玉般的面庞却又分外吸引人。
二人规矩地坐下，四公子虽然脾气温和，手下的人却都是自愿听他差谴。
四公子曲指敲击着扶手，慢条斯理地说：“我们暂时没办法动马总兵了，别急，先听我说完，你们也知道，南方也遭了灾，因而原先与朝廷说好的那批粮食也没办法兑现了，这个关头，马总兵的位置就十分突出，动了他就是动了朝廷。”
祝康成顿时怒了，十分不忿地道：“分明是朝廷那边的借口，难道他们会不知道粮食的缺口一旦打开，边关将要面临多大的压力，朝廷是想以此为借口拿捏我们才是，他们说他们遭了灾，怎遭了灾那女人还有兴致游山玩水劳民伤财。”
“康成，稍安勿躁！”路允之呵止祝康成，“现在不是发怒的时候，关键是要怎么解决缺粮的问题，度过眼前的危机。”
“允之说得不错，”四公子呷了口茶，“这件事处理得不好，整个北地都会面临极大的危机。今秋关内出现旱灾，关外情况也不太好，蛮夷部落的冬日难熬，肯定会在入冬之前大肆抢掠一番，一旦战事发生，粮食问题就更加严峻了，朝廷那边不会想不到这个问题，所以，他们肯定在等着我们前去求粮。”
“这么一来，那马瑞德岂不是更加嚣张了，我看那蒋赟小子都得横着走了，原本那小子就连四公子都不放在眼里。”说起那混球祝康成就恨得牙痒痒，那混账东西居然敢在外面调侃四公子的容貌，他早就想一刀宰了他。
“不过是个跳梁小丑罢了，什么时候不好解决，可那些被害者的家人需要等上一段时间才能得到公道了。”四公子黑亮的眸子暗了暗。
“公子，那王爷决定了派谁去跟朝廷谈判吗？”路允之问道。
“这也是我把你们叫回来的原因，边关形势紧张，离不开人，所以这趟行程只能由我前去了，你们收拾一下跟我一起出发吧。”四公子抬眼谈笑道。
“公子，”路允之声音拔高，“您的身体怎能吃得消这一路的颠簸？”
祝康成也露出担忧之色，不谈路途遥远，而且一到冬日，公子的身体总会反反复复，与朝廷谈判求粮又是劳心劳力之事，对公子的身体来说负担极大。
“不碍的，”四公子仍是微微笑着说，“正好大哥也打听到那边有位大夫医术不错，原本想派人请过来，现在也不用这么麻烦了。”四公子眼中看不出丁点阴郁之色，仿佛他身体的病况并不存在似的，但凡求医问药，他无有不从，可每每那些所谓的神医摇头叹息时，他也没露出消沉之色，仿佛他们诊断的并非他的身体。
祝康成与路允之互望了一眼，想要再劝的话也无法再说出来，只希望这次的神医真的能不负虚名，治好四公子的身体。
“公子，那我们下去准备一下。”
“嗯，将有关万家的情报都带上。”四公子吩咐道。
两人再对望一眼，公子这是打上万家的主意了，倘若公子真能得手，那么，即使朝廷那边不借粮，北地的危机也能度过。四公子的能力他们是非常有信心的，也许，这趟京城之行，并不会太艰难。
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酉阳城。
张猛等人匆匆上了岸，连口热水还没喝上一口，家人也没见上，就有人前来告知：“九少爷来了，正在别院里。”张猛等人心中一惊，又马不停蹄地往万家别院赶去。
万家早就搬去了京城，不过万家生意遍天下，在酉阳城有一处别院也不是罕事，不过九少爷身份可不一般，极受万家家主的宠爱，轻易不会离开京城。在张猛等人的印象中，九少爷是在溺爱中长大的，性子难免骄纵了些，这次来酉阳就不知是出来游玩还是怎么的，要是让这小祖宗不满意，他们可都落不到一个好。
这么一想，张猛的眉头就拧成了一个“川”字形，说来这位九少爷与他新认的小兄弟徐北年纪相差不大，可生长的环境却千差万别，一个是在金山银山中长大的，一个却差点连口饭都吃不上，因此这性子也相差甚远。
“你们也别太慌，我打听过了，九少爷最近改变挺大的，不再像以前一样出外访友谈论诗文，而是开始帮老爷打理生意了，你也知道的，此次那位，”那人用手指往上指了指，继续说，“从外面回来后心情可不好，就连老爷都被叫进宫里挨了顿骂，最后还是九少爷把那位哄开心了，才让万家没有被别人落井下石。”
“真的？”张猛等人听得一惊，这性子与以前所知不相符啊。
“我怎会骗你们，九少爷接连处理了几桩生意，都让老爷非常满意，所以这次九少爷前来酉阳，老爷就没太过反对。我提前跟你们说这些，就是希望你们不要不把九少爷当回事糊弄他，否则挨了罚连我也帮不了你们。”这人是万家在酉阳城的管事，与张猛之间就算没有称兄道弟，关系也是非常融洽的。
“多谢了，等过两日安顿下来我请你吃酒。”张猛感谢道。
“知道了，快去吧。”管事拍了拍他的肩膀。
到了别院，没让几人久等，很快就来了九少爷面前，闻名不如见面，张猛看了一眼暗道，难怪这位九少爷倍受宠爱，这身气质与相貌，就算皇子王爷的也能比得上了。只一眼，张猛便没有任何小瞧之心，不是因为九少爷的相貌，而是他的神色，面对他们这些跑船的莽汉，九少爷并没露出鄙夷的神色，反而眼神非常温和沉着，这也让他相信之前管事的话，九少爷的确变了。
“张叔，常听父亲夸赞张叔勇猛，早年对父亲还有救命之恩，父亲让我此次来多听听张叔的意见。”身着华服的少年玉树临风，对张猛谦和道。
“哪里，九少爷客气了，哪里值得九少爷一声张叔，九少就叫我一声老张吧，”张猛挠挠着憨笑一声，几日前还跟年纪相仿的徐北称兄道弟的，现在被九少一声张叔叫得浑身不自在，“当年就算没有张某，大爷他也不会遇险，所以别再说什么救命之恩了，张某惭愧。”
“好吧，老张，至于父亲跟张叔之间的事，还是张叔自己跟父亲论道去吧，”九少爷万秋实弯眼笑了笑，“对了，老张你们是刚从船上下来吧，我让人准备了些菜，等你们吃完我们再叙吧。”
“好，多谢九少爷，我们先下去了。”
离开书房，张猛抹了把脸，几人面面相觑，九少的确同传说中的不一样了，原来的那位九少可是以文人自居，不愿沾染这黄白之物，在京中也多与那些权贵人家的少爷公子来往。
第17章 出发
康县。
徐北颇费了些功夫把敏庆送进了行知书院，说是书院，只是比一般的学堂规模稍大一些，在整个磺州以及北地的名气并不响亮，但条件越好的书院进入的条件越高，至少需要有具备一定地位的人的推荐，徐敏庆最缺少这一项，虽然行知书院不算出名，但入学的门槛也不够高，看在银子的份上倒没有太过为难他。
“先在这里学习，以你的天分应该很容易入了那些先生的眼，到时得了他们的推荐，想去条件好的大书院也不是不可以的，再说大哥在外行走，说不定也能认识个把人，到时再通通门路。”徐北担心敏庆不能安下心学习，语重心长地劝慰，他想尽量把敏庆塞进好的书院里，这就跟上辈子念书一样，那些望子成龙的家长，还不是拼命走关系将自己的小孩送进好的学校，盼望将来能考个好大学出人投地，他感觉自己现在就是类似于那些家长的心态，他不是在养弟弟，而是养儿子了。
当然这些话就不需跟敏庆说了，总之银子能够再赚，那就尽自己所能地培养弟弟吧。
徐敏庆跟在哥哥身边忙前忙后，兄弟俩在书院附近租了房子，不单如此，哥哥还请了婆子平时照料他们的生活，帮着洗衣服做饭收拾屋子，徐敏庆本就是个聪明的，看大哥的安排就知道，大哥可能要离开一阵子，才会将事事都安排妥当，不会再像在镇上那般白日出去做生意晚上再回来。
想到可能会有一段时间见不到大哥，徐敏庆既不舍又担忧，外面既有山贼，又有官匪，怎么看都不安全。
脑子里在想事，手上就有些乱了，将刚刚叠好的衣服又摊开来，徐北看他心不在焉的样子忙抢了过来，拉着他坐下来说话：“怎么了，担心在书院里跟其他人处不好关系？”徐北这是真将敏庆当孩子一样看待了，以家长的心态来揣摩孩子的心思，是不是因为换了一个新的环境而焦虑了？
徐敏庆挣开手，站起来给大哥倒了杯水，坐回位置上低着脑袋，有些恹恹的：“大哥，你真的要出去跑买卖吗？”看了一段时间大哥缺胳膊少腿的字，大哥那鬼画符一样的字也算认了个七八成，所以也知道大哥想干什么事，可这意味着大哥不能常跟他在一起了。
“哈哈，原来是担心这事，放心吧，这次出去你哥我肯定能赚上一笔，你就把心思用在念书上，银子的事大哥包了，你大哥也就只会干这些事。”徐北喝了口水笑道。
“大哥，天越来越冷了，不能明年再出去吗？”徐敏庆发现大哥的思路跟自己的不在一根线上，换了个说法劝道。
“不行！”徐北一口否决，看弟弟的眼神变暗，试着跟他解释，“你看，最近也不知是怎么回事，粮价都在上涨，一方面我们不能坐吃山空，另一方面何尝不是个机会，趁其他人还没发觉，我出去多收一些货，等回来也能卖上一个好价钱。”
“粮价在上涨？哥，会不会出现什么问题？”徐敏庆不由地被这句话吸引过去，本来灾后官府虽然加强了控制，可粮价本就比平时涨了不少，现在仍在上涨？那老百姓的日子岂不是要雪上加霜？
“其他问题不是我们能管得了的，不过粮价一涨，其他日常物品的价格肯定也会上涨，所以趁着手上还有些银两，我肯定得要跑这一趟。”对徐北来说，其他的问题那是官府需要考虑的，不是他这等升斗小民需要顾及的，哪怕真的出了什么问题，多多揣些银两在兜里比什么都重要。
想到沿途听到的有关定北军与关外蛮夷之间常有的冲突，徐北又觉得，自己应该利用空间藏些粮食和其他生活用品才是，万一真的有战事发生，自己跟敏庆也不至于饿肚子。
正好，外出的时候把这些问题一道解决了。
徐敏庆咬了咬嘴唇，知道自己很难劝阻大哥了，不过心里依旧担忧大哥在外的安全，脑中突然闪过张大哥他们的身影，徐敏庆建议道：“大哥，你在外我到底不能放心，不如这样，大哥能不能通过张大哥那边请一个身手好的人，还有大哥，在外面碰上什么事千万不能逞强，我……我……”
徐敏庆说不下去了，徐北却是听明白了，摸了两把敏庆的脑袋，说：“放心吧，路上就算碰上什么事，我也会以自己的小命为重的，拼不过还不能逃吗？你就在家里乖乖等我回来，张大哥那边，我托码头上的人传话问问看，你说的也是，就是家里，最好也请个看家护院的人过来，我在外也能安心些。”
徐北越说越发觉得自己跟敏庆是相依为命的，如果没有敏庆，他都不知道自己重新活在这个世界有什么意义。
“嗯，我听哥的。”徐敏庆总算忍住了没有眼红，悄悄地把自己的脑袋往大哥的手上蹭了蹭，比任何时候都依恋大哥，尤其是想到大哥马上要离开，伸手抱住大哥，把头埋住，闷声说：“哥，今天我跟你睡吧。”
软软的嗓音像根羽毛轻轻拂过徐北的心田，让他一个糙汉子也不由地心软了，可他又实在说不出煽情的话，又揉了一把胸前的脑袋，粗声粗气地说：“行啊，你哥正好少个暖被窝的，只要你不嫌你哥的脚臭就行了。”
“哥，你得洗了脚才能上炕。”徐敏庆义正辞严地声明。
“小子，居然管起你哥来了，看我怎么教训你。”徐北乐了，伸手挠徐敏庆的痒痒，这个弟弟从小就怕痒。
“哥……”徐敏庆在炕上拼命躲开大哥的手，忍笑忍得眼睛都要下来了，头发也乱了，脸也红扑扑的，眼睛水润水润的，原本冷清的屋子传出兄弟两人的笑闹声，多了几分生气。
徐北忍不住捏了把弟弟的脸，心里嘀咕了句：他这弟弟长得可真招人，长大了更不得了，也不知道他的生身父母是什么样的人，舍得把这样的儿子送了人。
徐北在家陪了徐敏庆两日才离开，临走前留了二十两银子，叮嘱他藏好，也不要舍不得花钱，银子挣了就是要花的，等把徐敏庆送进书院后，徐北才赶着牛车离开康县。
徐北赶着牛车慢慢行驶在出县的路上，同一时间，定北王府两百名骑兵护送着王府的四公子，开始了京城之行，随行的包括祝康成与路允之在内。
因四公子体弱，护在中间的马车内铺上了厚厚的毛毯，摆上了香茗，四公子坐在小几旁与对面端坐的路允之对弈，没过多久，路允之就认输了。
二人收了棋子，四公子呷了口茶，与路允之闲聊：“你和康成这次外出碰上了什么趣事没有？”
路允之手里也端了杯茶，正要摇头说没有，脑中就闪现出那对兄弟来，顿了顿，就对公子说了起来，因为知道公子本就有帮扶这些人家的意思，而那对兄弟恰好入了他和康成的眼，人与人之间的缘分有时就这么简单。
“哦？你说那弟弟是收养的，颇有读书天分？”四公子挑了挑眉，虽然坐姿懒散，可浑然天成的优雅却是刻在骨子里的。
“是啊，原本想着他们无处可去，我可以帮他们推荐一个书院，不想还没来得及继续接触就先离开了。”路允之笑道，虽有些惋惜，但与公子的事一比也就没什么了。
“如果这兄弟两人真的争气，以后说不得还有见面的机会。”四公子相信，只要是人才，不管身处何种逆境，总有出人投地的时候。
“也是，等从京城回来，我再派人探探他们的情况。”路允之笑着说。
第18章 墙头草
“公子，”路允之略皱了眉问，“我们真的要半途改道去找那位林神医？属下总觉得有些忐忑。”虽说他们一行并不止面上这些侍卫，暗中还有不少人随行保护公子安全，他总觉得将力量分散开来易出事，还不如另外派了人去将那位林神医请去王府，公子的身体这些年坚持下来，并不急于一时。
“允之过虑了，”四公子放下茶杯微微一笑，“这是大哥的一片心意，我总不好辜负了，再说就算要出事，人聚在一起也不能保证就一定安全了。”
“是，公子。”路允之咬了咬嘴唇应道。
王府里四位公子中世子最长，与公子乃是一母同胞的兄弟，为人豪爽又武艺高强，跟随定北王在战场上立下了赫赫战功。
世子对幼弟最为关爱，王妃去世得早，王爷又常不在府内，公子等于是在世子的护庇下长大的，也因此，公子对于世子的话没有不听从的，何况这次的林神医听说是世子多方打探得来的，公子肯定更不会让世子的一番辛苦白费，所以他也没办法让公子放弃此次行程的安排了。
“此次去京城，允之想过要去见见你母亲那边的亲人吗？”四公子问道。
路允之抚着茶杯的手顿了顿，眼神变得复杂，回避地转头看向车窗外，低声说：“我还没想好。”
四公子叹息一声，说：“此行名单在那边是公开的，如果方家主动找上来，不妨去见见吧，方夫人当年也是身不由己。”
是啊，一句身不由己概括了他母亲辛酸的一生，想到母亲最后的绝望，路允之缩回袖子里的手颤了颤，对路家的恨意又浮上心头。
如果不是路家看朝廷对定北王步步逼近王府岌岌可危，路家想做墙头草主动求娶朝廷那边的人，母亲又怎会远嫁北地，可路家千算万算也没料到太｜祖的雄伟大业还没完成就驾崩了，朝廷不仅没来得及将定北王手里的兵权收回，还因为那边的争斗让定北王趁机坐大，想再回头收拾定北王却是不易了。
定北王府的危机一解除，路家很快就传出方夫人暴毙的消息，路府也很快迎来了新夫人，他路允之也成了人人厌弃的对象。可母亲何辜？当年主动求娶母亲的是路家人，对定北王府存了背叛之心的也是路家，他们却视母亲和他为路家的污点，真正可笑又可悲。
路允之哑了声说：“我听公子的。”他对方家同样没有感情，方家如果爱护他的母亲就不会将母家远嫁形势复杂的北地，只是他知道母亲一直惦记着京城和方家，他权当替母亲去看一眼吧。
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张猛竭力劝阻九少：“九少爷有什么事吩咐我们去办就是了，就是老爷知道了，恐怕也不会同意九少离开酉阳。”为九少鞍前马后，投入万家的他自然是没有二话的，可这次九少居然突发奇想要亲自带人出去跑一趟，又不说明此行目的，让他怎能放心让九少跑出去。
“老张你不用再劝我了，我意已决，老张还不如在出行的人选上下功夫，我们必须尽快出发，否则就要来不及了。”万秋实非常坚持，眼中闪烁的光芒非常果决坚定，颇有一往无前的气势。
张猛心惊，越发觉得九少与之前的认知大大不符，但他也心知，面前对他下命令的就是九少本人，何况九少还带来了老爷的亲笔书信，让他一切听从九少的安排。
咬了咬牙，张猛只得说：“好，张某就听九少的。”说完转身就去召集自己那批手下，他们跟自己出生入死是值得信赖的，这事他可不敢让其他人参与，至于他自己，托庇于万家门下，万家就是他的主子，他早有为万家卖了这条老命的准备。
趁夜，一批近二十人的精锐策马离开酉阳城，除了张猛那批人，还有九少爷自己带来的亲信。
一路马不停蹄，一向精贵养得细皮嫩肉的九少爷也没叫声累叫声苦，可当途中休息时，张猛看到九少爷走路的姿势，就知道九少以前从没吃过这样的苦头，可这也没让九少改变自己的决定。
万秋实望向前方黑漆漆的密林，坐在石头上招来张猛，才与他说起此行的目的：“之前不是不愿与老张说明，而是担心在酉阳城会消息走漏，现在已经没有关系了。”前不着村后不着店的，就算随行的有人怀着异心，也不用担心会有人通风报信。
“九少行事周到，老爷会很欣慰的。”张猛效忠的正是九少的父亲万家的家主，知道万家主最为喜爱幼子，九少有长进他当然为万家主高兴。
“过去是秋实不懂事，”万秋实眼神暗了暗，对张猛诚恳道，“老张常在北地跑船，对北地熟悉得很，不知老张是如何看待北地与定北王的几位公子的？”
“九少此行是与定北王府有关？”张猛试探地压低声音问。
黑暗中，万秋实的下巴轻轻点了点，黑眸显得越发闪亮，里面的复杂情绪连张猛都看不懂，以前不是没见过九少，虽然倨傲却也直白得很，是个一眼就能看透的人。
“九少？”张猛低呼出声，万家向来是不插手两方的争斗的，九少的行动这是自己的意思还是家主的决定？他可是知道九少之前一直和陈王走得比较近的，他以为九少就算要插手也是会支持陈王那一方的，随着陈王的年纪渐长崭露头角，也的确被一部分人看好。
万秋实摆摆手说：“我知道自己在做什么，我不会把万家拖入万劫不复之地。”万秋实抬头望了望星空，他绝不会让万家重复上辈子的悲剧了，重新在这个身体里醒来后，他反复思量过，唯有北方才是万家的出路所在，所以，他绝不能让那个人出丁点危险。
只要那个人好好活着，他相信定北王府绝不会陷入麻烦的漩涡之中。
那个人，就是连陈王也赞不绝口的惊才绝艳的人物，如果不是被身体拖累，陈王的那一系列算计又怎可能得逞，这次，他真想看看陈王的布局被他搅乱后会怎样的气急败坏，那人面上风光霁月，谁又会想得到私底下是那么地卑鄙无耻，醒转后，他几次差点控制不住住拿把刀捅向他的心口。
作者有话要说： 咳，小九儿是重生的，好像有些偏离主角的，咳，小北哥才是主角，主攻！！！！
第19章 老邱
张猛心中猜测起来，莫非老爷也是看出朝廷那边不可靠，决定冒险一把投靠定北王？又或许老爷让九少暗中行事，把定北王那边视为一条退路，若是有朝一日朝廷对万家发难，万家也不至于阖府遭难。他是知道的，万家表面看上去富可敌国风光无比，又颇受当朝太后的喜爱，然而正是拥有的巨额财富，让万家犹如行走在刀锋之上，一不小心就会家破人亡。
水可载舟亦可覆舟，然而万家又不得不沿着这条路走下去，不得不去迎奉那些上位者的心思，因为，退一步，身后可是无底深渊，跌落下去尸骨无存。这些年来，万家已经将一些不起眼的产业分散出去，转明为暗，就是为了将来万一出事，后人也有个可以庇护之所。
这样想着，张猛就说起了定北王府的情况：“定北王有四子，其中世子和四公子是嫡子，世子勇猛善战，曾多次挫败蛮族的来犯，只要不出意外，世子的位置不会动摇。据说世子在军中与将士打成一片，豪无骄纵之气，是个心胸开阔之人，不过也有人说这位世子是个缺少谋略的莽夫，也有人说他是个杀性过重的凶悍之人，在我看来这些说法都不值一提，这位世子治军非常严厉，杀的也从来只是蛮夷，不杀他们难道还要将他们迎进来不成？”
说到这儿张猛眼里闪过一丝戾气，他是个武人，心里对冲锋杀敌护卫百姓的定北王父子以及定北军是相当敬重的，尤其是常来往于北地，接触过当地的百姓，知道被那些蛮夷肆虐过的地方是何等的凄惨，越是接近边关的百姓越是痛恨蛮夷，也越是拥护定北王。
“至于那位四公子倒是极少听到有关他的传闻，只知道他生来身体孱弱，常居于王府后院中，不说与世子相比，就是连两位庶兄也远远不及的，但王府上下对这位病弱的四公子相当爱护，尤其是王府世子，听说早年曾经因为下人看护不力很是打杀了一批人，也因此得了个暴虐的名声。”
“剩下的两位王府庶子，倒是没什么响亮的名声传出来，也没有什么恶名，二公子从武，一向以世子马首是瞻，三公子从文，听说是个非常温和的翩翩公子，也是很敬重世子的。”
万秋实听了张猛这一番点评低笑出声，百闻不如一见，如果不是四公子一趟京城之行，他也不会见识到这位四公子隐藏在病弱身躯之下的犀利，只是上辈子他仿佛也在京城之中耗尽了他生命中最后的光华，成功从朝廷手中截获了一批粮食离开京城后，没过多久就传来了他病情加重的消息。
他还记得当萧四公子病逝的消息传来时，陈王拉着他大肆庆祝了一番，那时他虽然有些惋惜萧四公子的才华与早逝，但因为立场的对立很快就将之忽略过去了，然而接下来他就迎来了与萧四公子同样的命运，万家迎来了灭门之祸，就因为他陈王需要用钱，需要大批的钱财，只有万家能够满足他的需求。
“九少，我说的有不对之处吗？”张猛奇道。
“有对也有不对，”万秋实淡淡地笑着，却透出一股说不出的凄凉，“定北王世子的确是个骁勇善战的悍将，然而定北王四子中最出众的并非他，而是默默无闻的四公子，他虽然处于后院，然而定北王府中的许多政令却是出自他手，另外，王府的三公子也并非真心拥护世子，而是早存了歹心，想要取而代之，这次就是这位三公子勾结了陈王，想要对四公子下暗手。”
“这怎么可能？！”张猛大惊，又很快想通什么，“莫非九少是从陈王那里听到了什么消息？”唯有如此才能解释九少之前说出那样的话，在北地人眼中，恐怕就算二公子背叛世子也轮不到从不沾兵权的文弱的三公子，毕竟对于定北王府和定北军来说，兵权才是真正掣肘的关键所在。
万秋实笑了笑没有解释，张猛以为被他猜中了，不由倒吸了凉气，身上冒出阵阵寒意，萧三公子这样的敌人才是最可怕的，把所有人都骗过去了，而且居然能不动声色地勾搭上朝廷的陈王，与陈王里应外合，布下天罗地网等着萧四公子往里面钻。
如果四公子一旦出事，以他所知的萧世子对四公子的爱护，可想而知消息传出去后对萧世子的打击会有多大，这个时候萧公子再寻机发难，也不是不可能实现他的目标。
同样，那位陈王也是个狠角色，他不知这二人布下了多大的阴谋，只不过，南北两地的格局将会因这场阴谋而打破吧，天下又要动荡了，这可不是个好消息。
张猛也意识到九少此行冒着多大的风险，一旦被陈王获悉，那整个万家顷刻间就可颠覆了。
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张猛在谈论定北王府与四位公子，徐北嘴里叼了根杂草抖着腿坐在牛车上，也听人谈论着同样的内容。
离开康县，趁着粮价的浮动还不明显，他赶紧买上了四五百斤的粮食，趁人不备的时候收入了空间里，然后雇了个熟悉这一带的车夫搭伙赶路。
车夫看上去三四十岁的模样，上过战场，被蛮人弄瞎了一只眼睛，不得不从边关上退了下来。在马车行里徐北一眼就挑中了这个瘦小精悍的中年人，就因为他身上有股子徐北熟悉的特质，跟上辈子那帮子退伍兵兄弟类似的气息，后来一问果然如此。
“小兄弟好眼力，居然一眼就看出我老邱上过战场杀过蛮子，哈哈，”瘦小的老邱笑起来发出的声音却非常洪亮，老邱得意地摇头晃脑，“以往我同人说我这只眼睛是被蛮子兵弄瞎的，他们还以为我是吹牛皮说大话，没人相信是真的，真应该叫他们听听，还是有人识得我的厉害的，哇哇，我老邱虽然没了一只眼睛，可那个比我壮上两倍的蛮子兵脑袋都被我砸烂了。”
“老邱果然厉害，要知道我进去时，一眼就看出老邱身上有股子正气，我就想，这人肯定是上过战场的，并且疾恶如仇的。”徐北不要脸地吹捧道。
“哈哈……”老邱的笑声传出老远，“那是，我们跟蛮子兵有不共戴天之仇，不杀他们杀谁？当年我们那帮子兄弟，就属我老邱杀过的蛮子兵最多，甭看我老邱没他们壮实，可年青的时候，两百多斤的大刀我老邱照样拎起来砍蛮子兵……”边说还边比划着，差点把牛车赶到了旁边的沟里。
“……那次真是险啊，如果不是世子爷早就识破了那些丧心病狂的蛮子兵的诡计，连世子爷在内都要被他们给坑了，嘿嘿，幸好世子爷跟王爷一样英明神武，反过来把那些蛮子兵杀得屁滚尿流哭爹喊娘，世子爷当时才十五岁，真正少年英雄，我老邱那时还得了世子爷一句夸，哈哈……”老邱得意地说。
“世子爷那么早就带兵上战场了？”徐北也算是半个军事发烧友，谁让他身边有那么一帮子兄弟，听老邱说起那些战事也觉得热血沸腾。
“那是，世子爷十一二岁的时候就跟去边关了，世子爷生得高大威猛，要不是知情，谁也不相信世子爷那么小的年纪就上阵杀敌了。不过，嘿嘿，虽然那次世子爷识破了敌人的诡计，可事后世子爷说漏了一句，说什么幸好有四弟相助洞破敌情，哈哈，我就随口一说，小兄弟可别乱传啊，跟在世子爷身边的人可都知道，世子爷最疼的就是四公子了。”说得起兴的老邱忙掩了嘴补正道。
“四公子？不是说四公子身体不好吗？”徐北也没往心里去，在他看来，这些世子爷公子哥离他太过遥远，也幸好这里离边关还有段距离，不至于常常被关外的蛮子打秋谷。
老邱眼力还是有的，看得出徐北并不关注这方面的事，于是跟着岔开去说：“是啊，就因为四公子身体不好，所以世子爷一有空就搜罗有关神医的消息，希望有一日四公子能够康复，世子爷最是重情重义，军功又是实实在在的，从不弄虚作假，可比那朝廷派过来的什么总兵好得太多，成天剿匪剿个没完没了的，倒是上边关去杀蛮子啊。”
“总兵？莫非是说那马总兵？”徐北抽出嘴里叼着的草探出身子问。
“可不就是那人，谁不知道是跟王爷抢兵权来着，谁不知道这边关若非定北军，早被那些关门蛮子兵践踏了，哪里还有咱老百姓的安稳日子，可有些人就是狼子野心……”老邱忿忿地报怨着，把马总兵骂了个狗血淋头，徐北不时附和两声。
为何特意关注这马总兵，因为这段时间探来的消息告诉他，徐兴达夫妇的死和这位总兵有很大的关联，当然这并不是说杀良冒功一事是马总兵本人做的，但肯定是为他所包庇的亲近人，否则哪里来的胆子，又让官府自上而下地为之遮掩隐瞒。
这让他觉得很麻烦，想要找出凶手并让其受罚可不是件易事，这里面牵涉到了王府与朝廷那边的势力角逐，动了马总兵手下的人，肯定会引来朝廷那边的问责。
徐北在心里摇摇头，只能等待了，王府与朝廷之间的形势也许维持不了多久，一旦双方扯破脸皮，那么马总兵这边犯过的事肯定都要拿出来问罪。
“徐小兄弟，前面就到山洼子沟了，这地方没人领路可不容易寻找，我们今晚得在村子里过夜。”老邱指着前面若隐若现的屋顶说。
“听老邱你的安排，幸好有老邱你的领路，否则我这趟出来可收不到多少货。”徐北谢道。
“哪里，我这可不单是帮你，也是帮洼子沟里的乡亲，我看小兄弟是个实诚人才带你过来，这年头大家伙儿的挣几个钱都不容易。”老邱感慨道。
“放心吧老邱，我也就是挣几个辛苦钱。”
不远处在外玩耍的孩子看到牛车出现，都跑过来看热闹，看到是认识的人马上叫了起来：“是邱叔，邱叔又来了……”
老邱一把抱起跑得最快的一个孩子放在身边，然后吆喝着让挡在路上的其他孩子把路让出来，坐到车上的孩子得意地大笑，其他小孩在边上又蹦又跳地哇哇直叫，等牛车过去，纷纷从边上和后面爬到了牛车上打闹起来，嘻嘻哈哈闹了一路。
第20章 深山
洼子沟是当地人的叫法，只因为这里地处偏僻四面环山，小山村就像陷在里面的小山沟。据老邱给徐北介绍，最初的村民是逃避战乱胡乱闯了进来的，后来发现外人很难寻找过来，这里的土地又异常肥沃，便一代代地在这里安居了下来。
原本人口不多，小山村里的土地还能满足村民耕地的需求，但因为缺少了战乱人口增多起来，地少人多的矛盾就突显了出来，村民们不得不将目光投向四周的山林，靠采集山中的草药山珍来换取银钱购买粮食。
将牛车停在村口，老邱一边抱起一个小孩一边跟徐北介绍：“这些年来这里的男人不是没想过自己走出去，可在这里待久了，哪里是外面那些奸商的对手，就是偶尔有行商的过来收货，也是把价钱压了又压，我倒是偶尔帮他们带过几次山货，可毕竟我不是干这一行的……”老邱摊摊手，行军打仗的事他还能说上几句，可轮到做生意他也是束手无策，他就只有把子力气帮人赶赶车带带路了。
也不是说他凭第一印象就相信了徐北这人，而是，这洼子沟附近的地形复杂，就算徐北记性再好，来过一次也不一定能记住下次再找了过来，如果徐北是个不老实的，那这买卖做过一次就没有第二回了。
“靠山吃山，这地方的确不错，也难怪一直住在这里的人舍不得出去了。”徐北看了看村里的情形感叹道，如上坡村秋天还遭了灾，可这村子显然受到的影响极小。
“是啊，这座大山足够养活村子里的人了，而且因为要防着山里的野兽，村里的男子自小都要跟着大人习武练身手的，成年的男子个个都是打猎的好手。”老邱因为缺了一只眼睛，看人的眼神就像是斜着的，不熟悉的人会觉得有些毛骨悚然，可村里的孩子都没被他这副狰狞的面容吓到，反而围在他身边团团转，村里的大人见了他也热情招呼。
“老邱又来了啊，我家里的弓箭使得有些不利索了，过会儿帮我瞧瞧啊。”一个扛着铁耙的中年男人走过时大声跟老邱说话。
“知道了，晚上过去给你看看。”说完后回过头又跟徐北解释，“在边关待了不少时间，修修弓箭倒是不成问题的。”
“老邱你不是这洼子沟里的人吧，怎会认识这儿的？看得出这里的人对你挺信赖的。”徐北看得出，这些人对老邱很热情，看他的眼神却带着警惕，也只有那些孩子的眼神天真无邪，看他只有对陌生人的好奇。
又听老邱说这里人人习武打猎，让徐北不禁猜测，最早迁徙过来的那批人恐怕也不是普通的老百姓。
“那是一起打蛮子兵积累下来的感情，”老邱想起往事感叹道，“这里的人祖上受过战乱之苦，尤其是痛恨那些蛮子兵，虽说轻易不会离开这里了，可每逢外面有战事时，都会有些身强力壮的年轻人自愿上战场。你也知道的，当年老王爷在老皇帝打压下日子并不好过，等老皇帝一死，朝廷那边乱了，关外的那些蛮族部落趁机联合起来攻打过来。我就是那时入的伍，也是那时结识的几位这里走出的大哥，就连我这条小命也是铁牛大哥救下来的，等战事结束后，铁牛大哥他们退下来了，我还留在军中，可没想到一次任务中这只眼睛没了，也只能回来了。”
虽然老邱说得轻描淡写，可徐北心知，那时的情景只会比他想象的还要惊心动魄，出来行走与人接触得多了，听人说起，也知道当年的混乱与战事，老定北王和现在的王爷付出了不小的代价才将那些联合起来的蛮族部落打散了，收回被占领的地盘，也正是因此，朝廷那边才吓得不敢继续对定北王府施压，否则还会有谁替他们守边关。
老定北王也是在那场战事中受了伤，跟老皇帝争了一辈子，老皇帝死后，老定北王也没能支撑多少年，不过比老皇帝幸运的事，老定北王生了个同样善战的儿子接了他的班，现在的世子也是威名赫赫，这样的形势只怕也让朝廷那边没办法睡个好觉了。
老邱脸上也没多少伤感的神色，可见对所受的伤并没太放在心上，也许只是遗憾没能继续留在军中效力。他身上带了些糖角子之类的点心分给跟在身边的孩子，直到来到一处山脚下的房子前，那些孩子才一哄而散。
还没敲门，院门就从里面打开，站在两扇门中间的是个缺了右胳膊的壮实的中年男子，看着年纪比老邱略大，见到这人，老邱立即笑了开来：“铁牛大哥，我带了个小哥过来收货，顺便来看看你们。”
名叫铁牛的中年男子与老邱不同，却是个不苟言笑的人，徐北只感觉到两道犀利的目光从自己身上扫过，让他生生打了个寒颤，当铁牛转身走进院里的时候，徐北身上瞬间回暖，短短数秒就经历了从数九寒冬到温暖的春天的转变。
老邱也意识到，转头笑着拍拍徐北的胳膊说：“别介意，铁牛大哥就是这么个外冷内热的人，等多来几次你就知道了，每次我过来都是在铁牛大哥这边住下的，他没反对，就表示同意你进去了，走吧。”
徐北摸摸鼻子，跟着老邱走了进去，他跟人一向自来熟的，可碰上铁牛这样的人却没办法了，也毫无脾气可发。这叫铁牛的，虽然少了条胳膊，可身体依旧壮实，可见身体上的残缺并没让他气馁，现在才想到为什么那些孩子没有继续跟着，恐怕就是因为铁牛这么一号人物。
四方的院子并不大，石头垒成的房子表面覆盖上一层青苔，徐北没再看到有其他人住在这里，可收拾得很整齐，院子里有几截砍断的木头还有锯齿之类的铁器，看上去像是在做陷阱之类的东西，因为来了人铁牛没有继续做下去，而是钻进了厨房里升起了火。
院子外面来了几个乡亲，老邱跑去接待，徐北看到那些人是送吃食来的，跟着老邱跟那些人打了招呼说了会儿话，看烟囱里冒出了烟，起身去厨房里帮忙，老邱没拿自己当外人，他徐北也没办法安心地将自己当客人来看待。
山里的天暗得早，坐在里面烧火的铁牛被灶膛里的火光印红了一张黑红的脸，听到脚步声转过脸来，徐北咧开嘴说：“铁牛大哥，我来帮忙，今天借住在铁牛大哥这儿，多有打扰了。”徐北也是厚脸皮，跟着老邱一起叫人大哥，其实这铁牛看上去与原身的父亲差不多的年纪甚至可能还要略大一些，可他上辈子也活到三十多岁了，所以就捡了大哥来称呼。
冷冷的眼风又扫过来，这次徐北镇定多了，站在那里被人瞅了几眼，那人就起身走了出来，开始洗锅淘米，徐北非常自觉地坐到了他的位置上继续烧火。
铁牛开始蒸米的时候，老邱终于进来了，手里拎了不少村人送来的菜，还有一块獐子肉，看到徐北从土灶后面探出脑袋跟他打了声招呼，老邱还愣了一下，然后哈哈一笑，徐北这小兄弟果然是个会做人的，这么快就找到了跟铁牛大哥相处的方式，换了旁的人，肯定会被铁牛大哥的一张冷脸给吓跑了。
三个大男人在厨房里忙碌了小半个时辰，弄了一桌子的饭桌，老邱又从屋里搬了张桌子出来，三人就在院子里吃上了晚饭，吃了两天的干粮，终于吃上一口热饭热菜，徐北感动得差点眼泪汪汪。
饭是铁牛蒸的，菜是徐北烧的，实在是他看铁牛和老邱两人没什么手艺，只不过是能把菜烧熟了而已，忍无可忍之际伸了接了过来。老邱挟了块獐子肉嚼了嚼，赞道：“哈哈，小兄弟你这烧菜的手艺可比我跟铁牛大哥厉害多了，我跟他也就会烧个大锅菜。”是的，原来铁牛是打算将洗好的菜跟剁好的肉一锅给煮了的，在徐北看来那跟猪食差不多，在徐北接手后，又是炒又是炖的，就连铁牛扫到徐北身上的目光都没原来那么冷了。
“我现在是又当爹又当妈的带着我弟弟，不学着做饭不行啊，否则我弟从学堂里回来连口热饭都吃不上可不好。”来的路上两人闲聊时，徐北说过一些自己的情况，比如父母过世，跟弟弟一起生活。
“小兄弟你也不容易，”老邱感叹了一句，看到铁牛的目光转过来时，解释道，“徐北小兄弟爹娘被山贼害了，又被分了家出来，只得带着弟弟一起讨生活，他弟弟在康县念书开销大，这不出来做生意挣钱供养弟弟了。”他当时也是看到徐北小小年纪就出来做事，多嘴问了一句，心想这小兄弟也不容易，后来看他也是实在人，忍不住就将他往这里带了。
“山贼？哪里的山贼？”铁牛挟菜的筷子在桌上一搁，眼睛直直地盯着徐北问道。
换了胆小的人，会以为这铁牛跟人过不去，徐北虽然感觉出些异样，扫了一旁的老邱一眼回道：“是路过蟒山的时候被贼人割了脑袋，衙门里说是被山贼害了的。”
铁牛的眼神一厉手重重地在桌上拍了一记，桌上的碗筷都震了几震，老邱见色连忙按住铁牛劝道：“有话好好说，别吓着小兄弟，你也知道的，这世道就是如此，如今这北边还算是好的。”
铁牛冷哼一声：“官匪沆瀣一气，拿老百姓不当人看，他姓萧的要真是个争气的，早就该杀进金銮殿里去了。”
徐北嘴里叼的一块肉掉了下来。
第21章 山货
老邱满头大汗，铁牛这话私底下说说也就算了，可现在有徐北在，万一传到外面去，这等大逆不道的话可是会毁了整个村子的。
就算定北王府中的人，也不敢说出这样要掉脑袋的话的。
看看吧，徐北小兄弟吓得嘴里的肉都掉下来了。
“哈，哈，”干笑的老邱瞎眼上的旧疤都扭曲起来，整张脸显得异常凶狞，“徐小兄弟，铁牛大哥他……说着玩的，对，说着玩的，别当真……”
徐北眼珠子一转，看出老邱的尴尬了，放下筷子收起自己傻乎乎的样子，咧嘴一笑：“金銮殿上的事，可不是咱小老百姓能做主的，不过我也看出来了，铁牛大哥生了副嫉恶如仇的性子，眼睛又利，倒是比我这当事人还要有胆气，可惜我明明猜到内中隐情却只敢缩着脑袋忍气吞吐，枉为人子不能为父母报仇。”
徐北听到铁牛的话的确非常吃惊，可惊的内容却与老邱以为的截然不同，他这身体内装了副异界的魂，可从来没有莫谈国事的认知，也从不关心这金銮殿上的龙椅该由谁去坐，其实千百年来都是如此，下面的老百姓只要有好日子过就行了，管那张椅子上坐的是谁。
他看出铁牛是个耿直的性子，可没想到耿直到这种程度啊。
看铁牛的模样是恨不得拿根鞭子把姓萧的定北王抽着赶去京城抢龙椅了。
换句话就是说，造反有理，姓萧的赶紧造反去。
这等胸怀果然非普通人能够理解的。
老邱吃了一惊：“原来小兄弟自己也知道内情？”
徐北点点头：“好好的山贼怎会无缘无故把人脑袋砍了，拿老百姓脑袋充当军功的事，又不是第一天有的，可有人一手遮天，我就是想申冤也无处可去，说不得连小命都要舍了去，还不如先过好眼前的日子再作打算，既然定北王府与朝廷之间有着无法解决的矛盾，那总有一天砍了别人脑袋的人，自己的脑袋也会被人砍了的。”
“嗯，还不算无药可救。”发完怒气的铁牛突然来了一句，说完后就拿起筷子继续吃饭，态度淡定得仿佛刚刚那一幕只是老邱和徐北两人眼前的幻觉。
徐北：……
老邱傻了几秒才干笑：“吃饭吃饭，吃过饭带你到村里看看。”
徐北抽了下嘴角：“好。”
≈≈≈
晚饭后天更暗了，老邱依言带徐北出了铁牛的家，先去了村长的家。
洼子沟夏是大姓，铁牛也是夏家人，年青时上了战场，断了条胳膊回来后就一直独自一人生活，并没有成家。
村长也姓夏，看上去是位睿智的长者，这让徐北更加确定洼子沟这些村民的祖辈并非普通的百姓，不过大多数村民看着就非常淳朴，就如铁牛大哥这样的，让徐北耍小心思骗他都会觉得不好意思，对这种因保家卫国而致残的退伍军人，徐北是由心地敬重的。
“小邱来了啊，快进来，就等着你过来呢，已经有几家人的山货送来了，就是这位小哥吧。”夏村长看着跟随老邱过来的小伙子笑着说。
“又要劳烦村长了，村长，这是徐北小兄弟，小兄弟，这是洼子沟的夏村长，甭看村长年纪已经不小了，可两年前还能单独打死一只狼呢。”老邱为双方介绍。
“夏村长是老当益壮，”徐北放好小辈的姿态，“小子敬佩，以后望夏村长多多关照。”
“好说，先进来，老婆子，上茶。”夏村长放开喉咙朝屋里喊，声音洪亮，中气十足，果然身体很好。
三人坐下后，很快一个年长的妇人带了几只碗拎着茶壶出来了，笑眯眯地很是和蔼，边上还有一个小孩跟着，徐北一看还是熟悉的，就是之前刚进村时老邱上手抱着的那个，老邱笑呵呵地招手叫小孩过来。
没一会儿又有两个年轻人拎了几只袋子过来，老邱放下夏村长的小孙孙带徐北过去验货。
袋子被一一打开，徐北过去一看，几只袋子里装的都是晒得干透了的野生菌类，香气浓郁扑鼻，不用上手检查都知道是好东西的。
“小兄弟，如何？我说了都是好东西吧，这大山里别的东西没有，可山猪野菌子却从来不缺的，城里人就爱吃这个，何况过不了多久就天寒地冻的，桌上的菜色更少了，这些东西只要有门路肯定能卖上个好价钱。”老邱在边上笑着说。
“要是不信老邱你我怎敢单身一人跟着你过来，你放心，这些山货我肯定都要的，价钱好谈，只要手里银子够，有多少货我都愿意带走。对了，夏村长，除了这些还有什么山货？”徐北将手里的野菌放回袋里抬头问道。
“当然还有，我们收了不少松子楱子山核桃，还晒了不少野物肉干。”一个年轻人回道，态度并不是太热诚，显然对徐北还是抱着一定警惕的，谁知道徐北会不会同以前那些人一样拼命压低价钱，虽然也能让村里人吃上饱饭，但想到一年到头的辛苦让奸商坑了去，心里总会不太满意。
“那我们先谈好价钱吧，第一趟出门，也不知身上的银子凑不凑手。”徐北看了一眼两个跟他年纪差不多的年轻人笑着说，这心思就差明明白白写在脸上了，那就干脆早点让他们吃个定心丸，他还想跟这个村子做长期生意呢。
这些货，跟他之前在码头上看的货相比要高出一个档次，可见这些村里人处理得相当仔细，而且这山里的资源也非常丰盛。
“好，徐小哥请坐。”夏村长笑眯眯地点头。
等再回到铁牛家里，山里的天已经黑漆黑漆看不到一点光亮，夏村长让其中一个年轻人提了灯笼送两人回去，这时那年轻人称呼徐北为徐大哥了，两人同岁，不过徐北月份大一点。
与两人一道回来的还有之前在夏村长家的那几只装满了山货的袋子，徐北给出的价钱不说老邱了，就是夏村长那边的人也是非常满意的，夏老太太抓着徐北的手直说他是个厚道的小哥儿，让徐北明早上他家吃早饭去。
徐北暗道，也是原先那些人太贪心了，他给出的价钱，比张猛大哥告诉他的略高一些，这是看在这里的山货成色比船上看的还要好一些的缘故，不过找到好买家后他从中也能赚上一笑。
换了别的买家，也许还要考虑储藏的问题，否则这些山货放的时间一长受了潮，就要影响本身的品质，可徐北却不用担心，到时往空间里一送，存放再长的时间也和刚放进去时一个样，所以他根本不用担心时间长久的问题而去贱价出手。
铁牛还没睡，给两人开了门后朝两人拎着的袋子看了一眼，什么也没说就转身进了房间。徐北和老邱也没说什么，洗了手脚也赶紧上床睡觉去，炕早烧好了，躺进去时徐北舒服得长叹一声，难怪老邱会说铁牛是个面冷心热的，真是个冷心冷情的又怎会心细地帮他们烧了炕铺了床。
没一会儿，炕上另一头老邱的打鼾声响了起来，徐北心里盘算着剩下的银两，想着还能再从这个村子里挖些什么好货，常住在山里的老猎人，手上肯定会有些人参灵芝这类的好货，还是银子太少了啊，伴随着呼噜声，和深山里的狼嚎声，徐北也渐渐进入了梦乡。
第22章 打猎
有村长的宣传，不用徐北自己挨家挨户地上门，洼子沟的村民自动把家里晒制的山货送到了村长家里，验货，过称，给银，忙了一天，徐北把放在空间里的银子掏了个七七八八，这才住了手，说下次再来。
夏老太太很热情地招待了徐北，将三个大男人叫到自己家里吃饭，用野山菌炖上山里猎来的野山鸡，那味道鲜美得能让人将舌头都吞掉，吃得徐北和老邱大呼痛快，老太太喜欢得眼睛都眯成一条缝了。
见徐北喜欢吃她做的酸笋炒獐子肉丁，临走时老太太还特地送上了一坛泡制好的酸笋：“山里别的东西没有，可这笋子却是一年到头都吃不完的，不值钱的玩意儿，带回去让你弟弟也尝尝。”老太太慈祥地看着徐北，跟她大孙子差不多的年纪，却因为父母过世早早出来讨生活了，还要供一个念书的弟弟，老太太想想都觉得徐北不容易，心生怜惜。
“哈哈，那我厚着脸皮替敏庆收下了，夏奶奶手艺这么好，敏庆这小子可有口福了。”徐北捧着坛子乖乖地站在那里任由夏老太太打量，说着讨老太太欢心的话。
“好，好，喜欢就好，下次再来。”夏老太太欢喜地说。
昨日送徐北老邱二人回去的少年也就是夏老太太的大孙子，在一旁看得都妒忌了，酸溜溜地说：“徐大哥才待了两天，就哄得祖母连心都偏了……”话还没说完就被徐北夹着脑袋拖走了，老远还能听到他哇哇喊叫的声音。
也许是因为极少走出去的缘故，这位叫夏杉的少年非常喜爱听徐北说外面的事情，又因为年龄相近，就这么短短两天的功夫就跟徐北混熟了，前脚后脚地跟着，再不见起初的警惕。徐北按着他的脑袋拍了两下笑着说：“小杉子，我就得了夏奶奶一坛酸笋就被你眼红了啊，往后要是多来几次，你岂不是让我连门都进不了了？”
夏杉一个用力就挣脱了出来，毕竟他自小跟着大人习武，比徐北的力气大得多，之前不过是配合着他逗两个老人开心，夏杉横眉怒目道：“跟你说了别叫什么小杉子，叫大名，夏杉，否则……”他也徐北一声小北子看他如何。
“好，那就叫小杉如何？小杉？小三？”徐北忍笑忍得很辛苦。
夏杉故作大方地托腮考虑了一下，摆摆手说：“我大人大量就原谅你这一回，以后可别再叫错了。”
“嗯，小三儿。”徐北正经地叫。
夏杉摸了摸脑袋，总觉得徐北不怀好意，可又弄不明白这诡异的感觉出在何处，一拍脑袋说：“不如我带你进山打猎怎样？”接着开始吹牛皮，说他去年深冬跟村里几个壮汉一起进山碰到了只熊瞎子，几人合力将之猎杀了，现在那只熊皮还搁在他祖父的屋里呢。
徐北挑了挑眉，一张熊皮若没有过大的破损，在外面也能卖上不少银两，之前又听他们说杀狼什么的，可见洼子沟村并不贫穷，就他这两天所见，比之前他所待的上坡村条件要好得多。不过他也清楚，不是所有人都能在这样的山村里过下去的，换了旁人，早被山里的野兽出来吃光了，也就这里几乎人人习武，才能对付得了山里的野物。
夏杉的提议还是很合徐北的心意，于是把返程往后推迟了一天，只在深山老林的外围转转，要想进得再深一点，没个三两天的时间是无法成行的，徐北心想着以后还会来洼子沟，寻个时间带上敏庆，一起进深山里玩个几天。
老邱也没有不同意的，再叫上铁牛和另外两个小年轻，稍微收拾一下就进了大山。这时，徐北也才知道老邱以前在军伍里干的是什么——斥候，探路分辨痕迹和野兽行踪，对他来说是小菜一碟。
“邱叔的本领比得上我们村里经验最丰富的老猎人了，邱叔，等到了冬天再过来一趟，我们一起进深山里吧，有邱叔带路，肯定能找到大家伙的。”夏杉两眼发亮盯着老邱说。
老邱心里也痒痒，不过他和铁牛不一样，有家有业的，不能离家太长时间。到了寒冬大雪封山，洼子沟更是进不来也出不去了，除非他一整个冬天都留在这里，所以还是按捺住心头的蠢蠢欲动说：“看时间吧，再说没了我也有其他人领路的，你小子还是安稳点把身手练练手，别急着进深山老林的，一不小心受了重伤，后悔也来不及了。”
正说着话，一抹灰白色从他们眼前飞速窜过，说时迟那时快，同来的年轻人就搭起了弓箭射了出去，只听到噗地一声，徐北就知道没有落空，连忙跑过去一看，草丛里倒了一只野兔，箭头命中它的脖子，死得不能再死了。
“厉害，这准头可真好！”徐北竖起大拇指夸道。
“哪里，和其他人比差得远了，就是小杉哥都比我厉害。”那人不好意思地挠挠头说。
夏杉立即得意起来。
早上进山，傍晚才出山，几人收获颇丰，徐北也乐得见牙不见眼，他在屡次不中后，终于有一次成功射到了一只野鸡，捡回来的野鸡让夏杉笑得差点岔了气，那箭头居然戳在野鸡的屁股上，夏杉说徐北是瞎猫碰上了死耗子。
≈≈≈
进了书院的徐敏庆重拾回了不少信心，腰挺直了，眼睛变亮了。
“敏庆，今天多谢你的帮忙了，不如晚上我请你到酒楼吃一顿以作感谢。”比徐敏庆高了小半个头的少年含笑对他说，今天有他提醒，少年才没挨夫子的骂。
“不了，家里有人烧好了晚饭等我回去，下次再约吧，再说举手之劳不值一提。”徐敏庆微微笑道。
“那好吧，那就下次吧。咦，敏庆，昨天那个人又在看你了，是你家里什么人吧。”徐敏庆与少年结识没几天，感情还没好到把家里的情况如实相告，因此少年并不清楚他这新同窗家里有些什么人。
徐敏庆顺着他的目光看过去，果然又是昨日那人，看向他的目光似乎有些激动却又不敢上前，不由地皱了皱秀气的眉头，说：“不认识，我要回家了，明天书院再见吧。”
“好的，明天见。”
两个少年在街头道别，徐敏庆拐进一旁的小巷，他和大哥现在的家就在巷尾。
脸上的笑容渐渐敛去，回头看了一眼，后面并没有人跟上，徐敏庆也就将那人抛在脑后。
抬头看了看天色，他想大哥了，虽然大哥给他找了个婆子做饭，可回到家里他依旧觉得冷冷清清，之前与大哥打闹的场景似乎就在眼前触手可及，可当伸出手时碰到的只有冷冷的空气。
大哥越是不在家，他越是想守在家里，也许下一刻大哥就会回来了，因此同窗相约他也寻了理由推掉了。
“庆小子，回来了，等会儿晚饭就好了，先去洗洗手吧。”婆子给徐敏庆开了门。
“我大哥还没回来？”明知答案，徐敏庆还是这样问道。
婆子笑了，这兄弟两人感情真好，做大哥的挣钱供弟弟读书，做弟弟的每天回来开口第一句问的就是大哥：“没呢，应该快回来了吧。”
“庆小子，换洗衣服晒好了帮你放在床头了，对了，上午我过来收拾屋子的时候有人上门来问屋子主人的情况，我担心会有人对你们兄弟不利，什么也没说，庆小子，不要嫌婆婆罗嗦，你大哥又不在，你一个人可要守好门户，等婆婆走后不要随便开门，外面那些人可不是都有善心的。”
已经走到堂屋门口准备进去将书本放好再出来洗手的徐敏庆，原本漫不经心的态度因婆子的其中一句话站住了，回过身问：“婆婆，是什么样的人过来问的？”
“哎哟，不会是你们兄弟认识的人吧，”婆子拍了记大腿，想了想说起那人的相貌，“是个中年人，看着挺老实的，头发都有些花白了。”
第23章 身世
“婆婆，我知道了，等大哥回来再说吧。”徐敏庆一听果然就是巷口碰到的那人。
“对，还是兄弟两人有商有量的才好。”婆子叮嘱了一番后才转身进了厨房。
徐敏庆进屋将东西放下，静静地站在书桌旁，眉头紧紧拧着，这事透着一股子怪异。昨天他没将那人当回事放在心上，可接连两次又摸上了他家的门，他在外人面前表现得不在乎，可还是将这事放在了心里，如今与大哥在这里暂时安下了家，他并不希望有外来的因素打破这种平静。
他自始至终都是知道自己的身世的，他与大哥不同并非爹娘的亲生儿子，但更进一步的爹娘在世时却没向他透露过，那时他享受着爹娘的爱护也无意探根究底，但细细想来，还是能捕捉到几丝不寻常之处。
徐家身家清白，若有什么怪异之处，只可能和自己这个来历不明的人有着牵扯，可他却不喜欢这种莫明的牵扯。也许幼时知道自己非爹娘亲生子，他连大哥都有些排斥，想要独占爹娘的关注，而爹娘也如他所愿把他捧在手心里，除了在徐家大屋那边受了些冷言冷语，他在爹娘那里从没受过委曲，就连大哥都要退后一步的，也因此，他从没想过追问自己的亲生父母，在他看来，便是亲生父母也不一定能做到这种程度。
他知道自己有些卑鄙，爹娘在世时他抢夺了大哥的亲情，爹娘过世后，他又拼命抓牢大哥这根最后的稻草，如果没有他的存在，大哥又怎会落到离开上坡村这一地步，徐家人再苛待，上坡村的那些长辈也不会允许徐家逼得大哥到背景离乡的程度，传出去整个上坡村徐姓人走出去都脸上无光。
如今，他能清楚地感觉出，大哥对他的在乎远不如他对大哥的依赖，表面上看，大哥变了许多，不再憨厚少言，为人热情大方，只要大哥有心，可以随时随地结交上各色人物，对唯一的弟弟也异常爱护，为他的前程费尽心思，在外人看来恐怕没人能做得比大哥更好了，可只有他自己心里知道，他是忐忑不安的。
以前的大哥他一眼就能见到底，现在的大哥却让他感觉隔着一层薄膜，想要努力地撕破那层膜却怎么也做不到，枉他以为自己是个聪明人，也有他做不到的事。外人以为大哥费尽心思，他却有种直觉，大哥所做的那些事对他来说轻而易举，没有了这一条路，大哥也可以很快寻到其他的方法，在最短的时间内积累起足够的财富，只要大哥想去做，没有不成功的，这样的大哥让他害怕有一天会抓不住，离他越来越远。
徐敏庆垂下眼睑，遮住眼底复杂的情绪，如果突然出现的人真的和他亲生父母有关，他无论如何都不能让他和大哥接触到，否则，大哥也许就找到了抛下他这个负担的借口。
这怎么可以！
“庆小子，饭做好了，我放在厨房里，你快趁热吃了吧，婆婆我先回去了，你记着把门关好了。”院子里响起婆子的声音。
“哎，我知道了，婆婆你放心回家吧。”徐敏庆回道，慢吞吞地走了出去。
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第二天，徐敏庆找了个借口没有与同窗一起离开书院，而是落后了一些时间才走了出去，果然，又在同样的地方发现了那人，一个中年男人，不像庄户人家出身，却因为艰难的生活身上充满了沧桑的味道，身上穿着短打衣裳，洗得都有些发白了，显然生活环境并不好。
虽然心中早作好了决定，可在仔细观察过这个中年人后，徐敏庆心中生出了些许好奇，他的亲生父母到底是怎样的人家？不过当年既然把他送了人，这时再来找他未免有些好笑。
看那人踌躇着想走来却又犹豫不前，徐敏庆索性走了过去，直截了当地问：“你来找我？找我有什么事？”
“小少爷……真的很像……你真的是小少爷吗？”中年人嘴唇颤抖着，眼神既激动又有些不敢置信。
徐敏庆皱皱眉头，说：“找个地方坐下来说话吧，说清楚我像什么人，你又是为何找过来的。”说完他就转身往前走，中年男人落后了两步才跟上来。
因大哥早给婆子付好了这段时间的伙食费，徐敏庆也一向节省惯了的，所以身上的银两一文未动，又贴身放着，他就将中年人带进了附近的茶楼里，寻了个角落的位置叫了一壶茶。
第3节
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