我是儒商！ 作者:江洲菱茭
分节阅读1
第1章
宋临坐在门口打着哈欠扒拉算盘，外面三伏酷暑天长日毒，连狗都拖着舌头无精打采。
个盹儿冲下去，额头“砰”撞在算盘上，左边脸颊冰凉片，宋临心里痛骂，干脆不起来了。
“宋秀才，斤桂皮。喂！醒醒……”个拖着鼻涕的小破孩子抄起毛笔，拿杆子使劲捅他耳朵。
宋临头没抬脚先踹，“离我远点！小栓子，你赊的那些蜜饯欠了少年了？没现钱我就没桂皮。”
“把你势利的！”小栓子拳头砸在他后背上，“我自己动手，”四处翻箱倒柜，嘟嘟囔囔：“你那秤杆呢？”
宋临揉揉后背，转了个脸，接着睡，右边脸颊冰凉片。
小栓子隔着竹筐叫：“秀才，我找不着，你起来瞧瞧，这有斤吗？”
“有了有了！”宋临脸不耐烦，“你让我清净会！”
“那行！”小栓子顺手揣了两把杏肉干，“我姐杀了鸡，晚上到我家喝鸡汤，桂皮就当你……”
“炖只鸡用得了斤桂皮？……呃？”宋临突然抬起头眼前直飘忽，只见小栓子嘴嚼杏干背背竹筐。这筐里装得——那叫个琳琅满目！连桂皮带八角，花椒、陈皮、香叶子……满满当当往外溢。宋临身子栽，蹦起来就追，“小栓子！你住！”
小栓子哈哈大笑，路抛抛洒洒，反正不是自己的，丢了也不心疼，拐了个弯，“兹溜”没影儿了。
把宋临给气得，捡了桂皮捡花椒，拿衣服兜着，“别让我逮到……”
“博誉兄？”路旁人急忙拽起宋临。
“什么事？”宋临勃然大怒，眼甩过去，愣，脸上余怒未消，立刻换上恭敬的表情，东西也顾不上了，揖到地，“公聆兄，别来无恙？”
此公聆兄拉着他往回走，“跟市井无赖不必般见识。回去洗脸，有辱斯文。”
不洗脸有辱斯文？宋临抹了把脸，“啊？”手墨汁。
刚想往家跑，个挑萝卜的彪形大汉把扁担横拦住去路，“宋相公，李大娘可找过相公？”
找过了，可我不同意！嘴上却说：“哦？哪个李大娘？小侄身有要事，失陪失陪。”没等大汉醒过神来，赶紧撤。
回到家，打了盆水，找了半块胰子，使劲搓脸，顺道把小栓子骂了个天翻地覆。
“宋秀才？宋秀才？”门外传来唤声，宋临没理他，那声音停了片刻，狐疑地嘀咕：“难道不在家？嗯？这木耳不错……”
“当然不错！”宋临黑着脸出来，“五钱银子斤。把你那手挪开，先给钱后交货。”
歪戴帽子的小地痞屁股坐到木耳筐上，“秀才，我娘说东街刘萝卜家的闺女脸上有疤，你千万别让人蒙了。”
“行了行了！”宋临挥挥手，“你有远走远，你娘说的那个姑娘去年失踪过七个月，你说她上哪儿溜达去了？”
被人戳破伎俩小地痞点不尴尬，从筐上跳下来，顺了把木耳，“你没事打听那么清楚干吗？洗洗你的脸吧，读书人全拿脸喝墨水？”
宋临冲他背影喊：“这次木耳暂不收钱，下次再敢提亲事，我两罪并罚！”
傍晚，宋秀才锁了门，摇着大蒲扇往小栓子家走，刚推开院门，小栓子正在打井水，看来人，干笑，“宋相公，来啦！”
宋临冷笑，“上门讨债！”
小栓子甩鼻涕，跳起来往家钻，“爹，娘，宋秀才来了。姐，你就别躲了，又不是什么大家闺秀。”
他姐忸怩，“礼数不可缺。”溜了宋秀才眼，扭身回里屋。
小栓子阵颤抖，宋秀才直打哆嗦。
宋临跟小栓子他爹——陈老汉对面而坐，小栓子打横，没会儿鸡汤上桌了，宋临看着桂皮、八角、陈皮、花椒、香叶子……股脑儿混在起，眼角直抽搐，心说：这得什么味儿啊！
小栓子扯了个鸡腿递给宋临，“尝尝，我姐的手艺……啧啧……”自己舀了勺汤，喝下去，回味无穷，闭目陶醉了半天，终于幽幽回神，“秀才，不如你娶了我姐……”
没等他说完，宋临大惊失色，差点把鸡骨头捣进喉咙里，赶紧扔了，阵猛咳，直着眼睛瞪他。
陈老汉拍拍他后背，“文定财礼能免则免，又不是大户人家，没那么规矩……”
宋临慌忙起来，“铺子门忘记关了……”没等人搭腔，阵风仓惶而逃。
小栓子追在后面撵，路狂叫：“你跑什么？赶明儿找个媒人来提亲是正经！姐夫……”
宋临拐过街角，眼见追兵没跟上来，靠着墙壁呼哧呼哧喘粗气，使劲抹了把额头，大热天居然哗哗往外淌冷汗，“提亲？你那姐姐大肥猪都敢白刀子进红刀子出，我这小身子板还够她两三下划拉的？”
甩门进屋，躺在床上余悸未消，摸摸肚子，瘪着，只好进厨房，拿开水泡了点冷饭，就着咸菜干，哗哗啦啦三两口吃完。
夜色深沉，宋临洗完澡躺在天井里乘凉，蚊子饿了天终于见着粮食了，能闲着？“哥哥兄弟，开饭了。”呼啦声瞅准了直冲过来，宋秀才光着膀子穿了条衬裤，见这架势，啪啪直抽自己，跳起来四处翻找，“扇子呢？大蒲扇呢？”拍脑袋，“扔在小栓子家了。鸡没吃到，还赔了把扇子！我这商人当的，亏不亏啊！”
冲进屋里，抓了本书当扇子，把帐子里的蚊子赶跑，上床睡觉。
“咣咣……”有人砸门，宋临装作没听见。
“博誉兄，博誉兄……”宋临翻了个身，借着月光，瞟了瞟“扇子”的书名，嗯？《论语》？宋临翻了个白眼大打哈欠，抬手扔到床底下。
门外之人疑惑，自言自语：“出门访客了？才初就睡觉？”声音渐远，会儿，消失不见了。
宋临辗转反侧，热得没法睡，全身跟抹了盐的鸭子似的，滋滋往外冒咸水，熬了半夜，终于糊里糊涂睡着了。
第二天，小栓子笑嘻嘻地进门，浑身骨头轻飘飘的喊：“姐夫……”
宋临鸡皮疙瘩掉了地，冷笑，“你这辈子还想找着姐夫？”
小栓子根本不在意，“今早挂猪大肠两对猪腰子没卖完，我给你送来。”
宋临也不客气，“去，洗干净。”小栓子熟门熟路地进天井，宋临掀了下眼皮，不紧不慢地说：“少抹点盐，官盐涨价了。”
“那你就买点私盐……”
“私盐？你还有那胆子？”宋临嗤笑，“大明律能要了你的狗命！”
话音未落，个苍老的声音喊：“临儿……”宋临猛回头，把白胡子老头吓得晃神。
看清来人，宋临急忙整冠理服，恭恭敬敬见礼，“孙儿叩见叔祖。”
“免礼免礼。临儿，今次叔祖来，有要事相商。”
宋临奉茶，垂手立，“叔祖请讲，孙儿洗耳恭听。”
“秋闱在即，孙儿功业大事，该早做打算。唉……宋氏宗族历代从商，下九流的行当，光耀门楣就托付孙儿了。”
宋临大骇，“叔祖，您老有所不知，孙儿实难……实难……”心说：就我肚子里这点墨水还有脸参加秋闱？平白无故送上门让人笑话，我吃饱了撑的！嘴上还得想文词儿搪塞，“孙儿家道艰难，路上盘缠筹措不齐。孙儿……孙儿……学识尚浅，恐辜负厚望，还望叔祖明察！”
“钱好说。”老头掏出包银子，“三十两，作往返之资。”
宋临心里咯噔了下，三十两啊！够活年半载的了！
但是——
这钱烫手！宋临瞧都没敢瞧，苦着脸哀求：“叔祖，孙儿父母双亡，如若漂泊异乡……”
老头拍案而起，杯茶水兜头扔过去，也不拽文了，指着他鼻子破口大骂：“你还知道你老子娘死了？也不想想他们是怎么死的！当个商贩走街串巷遭人白眼能光宗耀祖？你老子娘要不是去贩货能让山贼打劫曝尸荒野？少废话！赶紧收拾东西，进府赶考！”甩膀子，走了。临出门骂了句：“没出息的王八羔子！”
宋临欲哭无泪，屁股瘫在椅子上，使劲按了按胸口怦怦跳的心脏，盯着地上的蚂蚁唠唠叨叨：“花钱找罪受！丢人丢到南京去了！”
小栓子拎着猪大肠笑呵呵地钻出来，撞撞他，“秀才，去吧去吧，等你回来，我姐就成夫人了！”
“白日做梦！”宋临揪着他脖领子推进厨房，“我要喝猪腰子汤！放点盐，把我当咸肉腌起来！”
小栓子“呲啦”从灶台边的本书上撕下几张纸，找打火石点火，嘴里幸灾乐祸地嚷嚷：“去撞撞大运，我盼着你当县太爷呢，到时候我打着你的旗号，为非作歹横行乡里，威风啊，谁叫我是你的小舅子？”
“县太爷？”宋临抱着胳膊往门框上靠，“你知道你刚才撕的书是什么吗？”
“啊？”小栓子举着书颠来倒去地翻，突然大笑着跑过去，“我认识这个，这念‘树’，瞧瞧这树干树枝子长得，像！真像！”
宋临白了他眼，转身走人，“念‘大’，大小的‘大’，你把书拿反了。”
刚走没两步，门外个斯文的声音问：“博誉兄可在家？”
宋临顿，溜烟往回跑，拖着小栓子的脖子蹲到墙根下，压低声音嘱咐：“出去告诉他我不在，到闽南贩货去了，没个年半载回不来！快去！”
小栓子眨着眼睛问：“听声音像是罗相公，你干吗这么怕他？”
“你哪来那么废话？赶紧去！”
第2章
宋临把火烧旺，倒油烧至五成热，葱姜爆锅，色泽金黄，然后倒腰花，刚炒没两下，“咣当”厨房门大开，“博誉……兄？”人大惊失色。
小栓子跟在后面喊：“罗相公，宋秀才贩货去了……呃……秀才，炒腰花呢，呵呵……”步步往外挪，“你不是说要喝猪腰子汤吗？……你忙着……”撒腿赶紧跑。
宋临讪笑，“公聆兄，厨房油烟重，外面谈外面谈。”
“君子远庖厨……”
宋临心说：你烦不烦？君子是人当的吗？我不自己烧吃什么？等腰花炒熟急忙盛出来，往桌上放，拉着罗公聆出去，“小弟不登大雅之堂，见笑见笑。”
“博誉……”
宋临打断，愁眉苦脸，“又是参加文会？我就比睁眼瞎认几个字，看个小说记个账还行，家里连四书五经都聚不齐，我这秀才怎么考上的别人不清楚你还不知道？去了徒增笑话，饶了小弟吧。”
唉！插句题外话，他那秀才头衔……
话说宋大秀才当年考童试，那叫个阴差阳错！
宋临和罗赞（姓罗名赞，字公聆）那是穿开裆裤尿尿玩泥巴的朋友。从小上树掏鸟下河摸鱼光着屁股打水仗，什么龌龊事儿没干过？
罗赞祖上当过官，还是个大官，可惜家道中落。
但是——
瘦死的骆驼比马大！那也是良田百倾奴仆成群的诗书大户！
罗家请了先生，宋临去附读。
罗赞被他爹天天耳提面授谆谆教导，偶尔恐吓诈骗祖训家法轮番上阵，外加时不时强迫其头悬梁锥刺股，落下了勤勉坚强严肃认真的恶劣品性（至少宋临是这样认为的，最明显的变化就是不再称呼对方为“小临、小赞”，改成“博誉兄、公聆兄”了）。
当宋临还在戒尺的啪啪声中痛哭流涕地背《大学》时，罗赞就已经开笔写八股了。当罗赞通过童试，进了县学成了廪生时，宋临还在戒尺的啪啪声中痛哭流涕地背《大学》。
三年之后，宋临考院试。罗赞见他实在无是处，只好自己动手写了七篇万能八股叫他背熟。
所谓“万能八股”，就是四不靠，语句模棱两可，跟哪样都沾点边，跟哪样也都离得远。就这文章其实根本讨不了好，那是西席先生怕东家责骂，写出来糊弄傻学生背熟了应付考试的，不求有功但求无过，敷衍了事混过去拉倒。
但是，光会背还不行，您还得会改，考题要是出自《周易》，您总不能把《诗经》抄上去吧。
话说宋大童生，懒得浑身长绿毛，就背了篇，还磕磕绊绊丢三落四的。考试前天晚上，对着油灯算了半夜账，为两筐花生浸了水卖不出去损失五两银子着急上火拍桌子掼板凳，嘴上生了仨大燎泡，第二天顶着俩硕大的黑眼圈进了考场。
也没看题目，大笔挥，洋洋洒洒，记不住的地方毫不犹豫地胡诌，填满搪塞。他第个交卷。
回家后，该干吗干吗，考试这档子事都没在他心里留下缕青烟。当晚煮饭没引火媒子了，随手抓了本书，“刺啦”撕了半才定睛细瞧，好家伙，孟子烧着了。
花开两朵，各表枝。主考官见其神情倨傲举止洒脱，对科考似乎满不在乎，又似乎认定功名如同探囊取物，心中疑惑：难道此生人中龙凤？取卷细读，刚看个开头，大喜过望，仰天拱手，含泪感叹：“国之栋梁！国之栋梁啊～～”后面就没看了！
得！宋临这运气，该怎么说？这就好比王母娘娘几万年感了回冒，个大喷嚏打下来，鼻子里那点甘霖点没糟践在成千上万的脑袋里瞅准了宋临哗啦啦就砸了下来。考题居然让罗赞蒙得八九不离十，宋临随手抓挑得就是它！
天意啊天意！“顺天者昌！”宋临就是这句至理名言的最佳注释！
宋大童生夜之间以第名的成绩荣升为县学廪生。吃着国家的粮食，开着自己的干货铺，以父母双亡守孝未满为由，天天不去上学。县太爷感其至诚，居然还额外发了补贴。
虽如此，宋临还是很有自知之明的，但凡“雅集”、“文会”，他概不参加，时日久，流言飞语四处蔓延，有人说他目中无人，有人说他出身寒微羞见世面，还有眼光卓绝者语道破暗中玄机——胸无点墨不学无术恐人前出丑！
宋临对后种论断深有同感，挑大拇指，“见解入木三分！”他乐观得很，任由漫天诽谤萦绕周身，他自岿然不动！
几月之后，孝满，秋闱在即，罗赞嘱咐他积极备考。宋临总是点头微笑连声诺诺，此后，见着罗赞他就躲，躲不掉的就鬼扯几句赶紧溜，溜不了的只好继续点头微笑连声诺诺。
比如：今天就这样。
不过，罗赞说：“不是文会。先生年前的同窗好友昨日途径本县。先生恩准你去拜见。”
“啊？我就不用去了吧，我这模样……”
罗公聆左右端详他的脸，“墨汁还没洗干净？”
没三五天洗得干净吗？宋临不情不愿地进屋翻出方巾儒服换上，大热天的，居然穿了三层衣服，还没走路，热汗顺着大腿哗哗淌进靴子里。
俩人往个眯缝眼小老头跟前，揖到地，口中山呼：“晚生拜见前辈！”
先生笑着向小老头介绍，“这两位都是学中佼佼者。”
“哦？”
这句“哦”明显不信任，宋临心里咯噔了下，心说：我脸上难道写着“滥竽充数”四个字？老家伙眼就看出来了？
老头朝宋临招招手，宋临摸摸脸，看样子真写了字！用眼角余光扫扫罗赞，脚步虚浮地走了过去，垂手立，大气都不敢出。
老头迎着光线把宋临上上下下打量了十几个来回，看得宋临后脖颈子阴森森凉飕飕。
过了半晌，老头唏嘘感叹回，终于说话了，“天庭饱满，印堂发亮，此子非池中之物，必定大富大贵，前途不可现量，不可现量啊～～”
“啊？”宋临“啊”了半，赶紧闭嘴，眼睛眨都不眨地瞪老头，您老人家的早饭让眼睛吃了吧，您分得清我是男是女是胖是瘦吗？不是池中之物是什么？难道还能飞上枝头当凤凰？鬼扯！
随后，闲话片刻，出了个小试题，俩人沉吟番，大笔挥写了出来，老头详加比对，居然昧着良心说：“俱佳俱佳！宋生尤佳！”
宋临撇嘴，偷偷白了他眼，暗忱：老家伙试出我不是真金，没脸搬石头砸自己的脚，您就欲盖弥彰吧！
俩人出来，宋临往门口拴马石上坐，罗赞拉他，“有碍观瞻，起来。”
宋临往后倒避开，摸摸额头再摸摸脸颊，问：“我真天庭饱满印堂发亮？”
罗赞仔细端详他，突然笑了起来，“印堂比什么时候都亮！脸上全是墨汁。”
宋临愣，哈哈大笑，清了清喉咙，瘪起嗓子学老头的沙哑腔调：“此子非池中之物，必定大富大贵，前途不可现量，不可现量啊～～”摆出西子捧心的德行，笑嘻嘻地拍罗赞腰侧，“小弟不日即将飞黄腾达，兄长若不嫌弃万望前来相助，小弟定当拾履相迎！”
罗赞煞有介事地拱手作揖，脸严肃，“谢贤弟提携，感激涕零没齿难忘！”
宋临仰天大笑，跳起来攀上他肩膀，左右瞟瞟，没人，压低声音说：“你猜那老头是干吗的？”没等罗赞开口，接着下结论：“走江湖看相的游方术士，阿谀奉承骗人钱财！”
“不至于吧，夸我俩能骗钱财？”
宋临暗自翻白眼，“能！先生心花怒放，能不给赏钱？”
罗赞不置可否。
宋临目视前方，呵呵乐，“我个下九流的小本买卖人……”罗赞板着脸打断，“晚上到我家吃饭，有鹿肉。”
夕阳西垂，宋临和罗赞对面而坐，鹿肉刚上桌，宋临还没来得及伸筷子，罗赞笑问：“起温习可好？”
宋临“腾”起来，恭恭敬敬作揖，“小弟有打扰，深感不安，就此告辞，留步留步。”
“你真不参加秋闱？”
“小弟才疏学浅……”
“行了！”
宋临吓了跳。
罗赞起来，“我再写几篇文章，明天派人给你送去。”
“不必。”
罗赞没理他，叫人捡了几样菜装进食盒，递过去，“读书人气节为重，切忌与贩夫走卒为伍！”
宋临点头，心中却大不以为然：我自己就是贩夫，不跟他们为伍，难道跟你为伍？
回到家，竟然灯火通明，宋临步闯进去，大喊：“小栓子！你出来！谁叫你点蜡烛的？”
小栓子端着饭碗，边往嘴里扒边咕哝：“油灯不亮……”眼见烛光中宋秀才脸色明灭不定，赶紧转话题，“罗相公没为难你吧？”
“你怕他？”
废话！小栓子把猪腰子全叉进碗里，“你不怕他？你干吗躲着他？呃……说实话，你烧菜的本事般人还真是比不上！秀才，等你考上举人，我给你当书童吧。”
“不当我小舅子了？回家吃去！”
“当小舅子也得我姐有本事啊！哎哎！别推我，我自己走。”
宋临咣当锁门，吹熄所有蜡烛，吃完饭洗澡睡觉。
第二天，罗家小厮送来了十几篇文章，宋临往香菇筐里扔，刚打算出门送货，又来了个小厮，“公子，老爷请您去祠堂趟。”
“咔嚓”个闷雷直炸下来，宋临全身瘫软，恨不得口吐白沫倒地不起！小心肝激灵灵阵收缩：老家伙，你就不能让我消停会儿？
宋临凄凄楚楚磨三蹭地挨到宋氏祠堂，刚进大门，呼啦排起七八个老头，个个怒目而视，其中叔祖手持家法威风凛凛，宋临双腿阵哆嗦，慌忙跪下来砰砰磕响头。
叔祖高举藤条，大骂：“进府赶考！要敢说个‘不’字，进得来出不去！不打断你的狗腿对不起列祖列宗！”
宋临哭诉：“孙儿心有余力不足……”
“少废话！”个胖老头脚踹过去，“七哥，家法伺候！”
叔祖藤条抽在他后背上，疼得宋临眼前黑，赶紧点头如捣蒜，“我去考！我肯定去考！”
老头们笑了，叔祖笑眯眯地拉起他，“好孩子。临儿，喝杯茶压压惊！”
宋临喝了半壶茶这惊都没压下去。叔祖掏出包银子递过去，叫过传信的小厮，“富贵，跟公子上南京赶考，路照管饮食，要是公子出了岔子……小心你的皮！”
富贵点头。
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宋临坐在门口打着哈欠扒拉算盘，外面三伏酷暑天长日毒，连狗都拖着舌头无精打采。
个盹儿冲下去，额头“砰”撞在算盘上，左边脸颊冰凉片，宋临心里痛骂，干脆不起来了。
“宋秀才，斤桂皮。喂！醒醒……”个拖着鼻涕的小破孩子抄起毛笔，拿杆子使劲捅他耳朵。
宋临头没抬脚先踹，“离我远点！小栓子，你赊的那些蜜饯欠了少年了？没现钱我就没桂皮。”
“把你势利的！”小栓子拳头砸在他后背上，“我自己动手，”四处翻箱倒柜，嘟嘟囔囔：“你那秤杆呢？”
宋临揉揉后背，转了个脸，接着睡，右边脸颊冰凉片。
小栓子隔着竹筐叫：“秀才，我找不着，你起来瞧瞧，这有斤吗？”
“有了有了！”宋临脸不耐烦，“你让我清净会！”
“那行！”小栓子顺手揣了两把杏肉干，“我姐杀了鸡，晚上到我家喝鸡汤，桂皮就当你……”
“炖只鸡用得了斤桂皮？……呃？”宋临突然抬起头眼前直飘忽，只见小栓子嘴嚼杏干背背竹筐。这筐里装得——那叫个琳琅满目！连桂皮带八角，花椒、陈皮、香叶子……满满当当往外溢。宋临身子栽，蹦起来就追，“小栓子！你住！”
小栓子哈哈大笑，路抛抛洒洒，反正不是自己的，丢了也不心疼，拐了个弯，“兹溜”没影儿了。
把宋临给气得，捡了桂皮捡花椒，拿衣服兜着，“别让我逮到……”
“博誉兄？”路旁人急忙拽起宋临。
“什么事？”宋临勃然大怒，眼甩过去，愣，脸上余怒未消，立刻换上恭敬的表情，东西也顾不上了，揖到地，“公聆兄，别来无恙？”
此公聆兄拉着他往回走，“跟市井无赖不必般见识。回去洗脸，有辱斯文。”
不洗脸有辱斯文？宋临抹了把脸，“啊？”手墨汁。
刚想往家跑，个挑萝卜的彪形大汉把扁担横拦住去路，“宋相公，李大娘可找过相公？”
找过了，可我不同意！嘴上却说：“哦？哪个李大娘？小侄身有要事，失陪失陪。”没等大汉醒过神来，赶紧撤。
回到家，打了盆水，找了半块胰子，使劲搓脸，顺道把小栓子骂了个天翻地覆。
“宋秀才？宋秀才？”门外传来唤声，宋临没理他，那声音停了片刻，狐疑地嘀咕：“难道不在家？嗯？这木耳不错……”
“当然不错！”宋临黑着脸出来，“五钱银子斤。把你那手挪开，先给钱后交货。”
歪戴帽子的小地痞屁股坐到木耳筐上，“秀才，我娘说东街刘萝卜家的闺女脸上有疤，你千万别让人蒙了。”
“行了行了！”宋临挥挥手，“你有远走远，你娘说的那个姑娘去年失踪过七个月，你说她上哪儿溜达去了？”
被人戳破伎俩小地痞点不尴尬，从筐上跳下来，顺了把木耳，“你没事打听那么清楚干吗？洗洗你的脸吧，读书人全拿脸喝墨水？”
宋临冲他背影喊：“这次木耳暂不收钱，下次再敢提亲事，我两罪并罚！”
傍晚，宋秀才锁了门，摇着大蒲扇往小栓子家走，刚推开院门，小栓子正在打井水，看来人，干笑，“宋相公，来啦！”
宋临冷笑，“上门讨债！”
小栓子甩鼻涕，跳起来往家钻，“爹，娘，宋秀才来了。姐，你就别躲了，又不是什么大家闺秀。”
他姐忸怩，“礼数不可缺。”溜了宋秀才眼，扭身回里屋。
小栓子阵颤抖，宋秀才直打哆嗦。
宋临跟小栓子他爹——陈老汉对面而坐，小栓子打横，没会儿鸡汤上桌了，宋临看着桂皮、八角、陈皮、花椒、香叶子……股脑儿混在起，眼角直抽搐，心说：这得什么味儿啊！
小栓子扯了个鸡腿递给宋临，“尝尝，我姐的手艺……啧啧……”自己舀了勺汤，喝下去，回味无穷，闭目陶醉了半天，终于幽幽回神，“秀才，不如你娶了我姐……”
没等他说完，宋临大惊失色，差点把鸡骨头捣进喉咙里，赶紧扔了，阵猛咳，直着眼睛瞪他。
陈老汉拍拍他后背，“文定财礼能免则免，又不是大户人家，没那么规矩……”
宋临慌忙起来，“铺子门忘记关了……”没等人搭腔，阵风仓惶而逃。
小栓子追在后面撵，路狂叫：“你跑什么？赶明儿找个媒人来提亲是正经！姐夫……”
宋临拐过街角，眼见追兵没跟上来，靠着墙壁呼哧呼哧喘粗气，使劲抹了把额头，大热天居然哗哗往外淌冷汗，“提亲？你那姐姐大肥猪都敢白刀子进红刀子出，我这小身子板还够她两三下划拉的？”
甩门进屋，躺在床上余悸未消，摸摸肚子，瘪着，只好进厨房，拿开水泡了点冷饭，就着咸菜干，哗哗啦啦三两口吃完。
夜色深沉，宋临洗完澡躺在天井里乘凉，蚊子饿了天终于见着粮食了，能闲着？“哥哥兄弟，开饭了。”呼啦声瞅准了直冲过来，宋秀才光着膀子穿了条衬裤，见这架势，啪啪直抽自己，跳起来四处翻找，“扇子呢？大蒲扇呢？”拍脑袋，“扔在小栓子家了。鸡没吃到，还赔了把扇子！我这商人当的，亏不亏啊！”
冲进屋里，抓了本书当扇子，把帐子里的蚊子赶跑，上床睡觉。
“咣咣……”有人砸门，宋临装作没听见。
“博誉兄，博誉兄……”宋临翻了个身，借着月光，瞟了瞟“扇子”的书名，嗯？《论语》？宋临翻了个白眼大打哈欠，抬手扔到床底下。
门外之人疑惑，自言自语：“出门访客了？才初就睡觉？”声音渐远，会儿，消失不见了。
宋临辗转反侧，热得没法睡，全身跟抹了盐的鸭子似的，滋滋往外冒咸水，熬了半夜，终于糊里糊涂睡着了。
第二天，小栓子笑嘻嘻地进门，浑身骨头轻飘飘的喊：“姐夫……”
宋临鸡皮疙瘩掉了地，冷笑，“你这辈子还想找着姐夫？”
小栓子根本不在意，“今早挂猪大肠两对猪腰子没卖完，我给你送来。”
宋临也不客气，“去，洗干净。”小栓子熟门熟路地进天井，宋临掀了下眼皮，不紧不慢地说：“少抹点盐，官盐涨价了。”
“那你就买点私盐……”
“私盐？你还有那胆子？”宋临嗤笑，“大明律能要了你的狗命！”
话音未落，个苍老的声音喊：“临儿……”宋临猛回头，把白胡子老头吓得晃神。
看清来人，宋临急忙整冠理服，恭恭敬敬见礼，“孙儿叩见叔祖。”
“免礼免礼。临儿，今次叔祖来，有要事相商。”
宋临奉茶，垂手立，“叔祖请讲，孙儿洗耳恭听。”
“秋闱在即，孙儿功业大事，该早做打算。唉……宋氏宗族历代从商，下九流的行当，光耀门楣就托付孙儿了。”
宋临大骇，“叔祖，您老有所不知，孙儿实难……实难……”心说：就我肚子里这点墨水还有脸参加秋闱？平白无故送上门让人笑话，我吃饱了撑的！嘴上还得想文词儿搪塞，“孙儿家道艰难，路上盘缠筹措不齐。孙儿……孙儿……学识尚浅，恐辜负厚望，还望叔祖明察！”
“钱好说。”老头掏出包银子，“三十两，作往返之资。”
宋临心里咯噔了下，三十两啊！够活年半载的了！
但是——
这钱烫手！宋临瞧都没敢瞧，苦着脸哀求：“叔祖，孙儿父母双亡，如若漂泊异乡……”
老头拍案而起，杯茶水兜头扔过去，也不拽文了，指着他鼻子破口大骂：“你还知道你老子娘死了？也不想想他们是怎么死的！当个商贩走街串巷遭人白眼能光宗耀祖？你老子娘要不是去贩货能让山贼打劫曝尸荒野？少废话！赶紧收拾东西，进府赶考！”甩膀子，走了。临出门骂了句：“没出息的王八羔子！”
宋临欲哭无泪，屁股瘫在椅子上，使劲按了按胸口怦怦跳的心脏，盯着地上的蚂蚁唠唠叨叨：“花钱找罪受！丢人丢到南京去了！”
小栓子拎着猪大肠笑呵呵地钻出来，撞撞他，“秀才，去吧去吧，等你回来，我姐就成夫人了！”
“白日做梦！”宋临揪着他脖领子推进厨房，“我要喝猪腰子汤！放点盐，把我当咸肉腌起来！”
小栓子“呲啦”从灶台边的本书上撕下几张纸，找打火石点火，嘴里幸灾乐祸地嚷嚷：“去撞撞大运，我盼着你当县太爷呢，到时候我打着你的旗号，为非作歹横行乡里，威风啊，谁叫我是你的小舅子？”
“县太爷？”宋临抱着胳膊往门框上靠，“你知道你刚才撕的书是什么吗？”
“啊？”小栓子举着书颠来倒去地翻，突然大笑着跑过去，“我认识这个，这念‘树’，瞧瞧这树干树枝子长得，像！真像！”
宋临白了他眼，转身走人，“念‘大’，大小的‘大’，你把书拿反了。”
刚走没两步，门外个斯文的声音问：“博誉兄可在家？”
宋临顿，溜烟往回跑，拖着小栓子的脖子蹲到墙根下，压低声音嘱咐：“出去告诉他我不在，到闽南贩货去了，没个年半载回不来！快去！”
小栓子眨着眼睛问：“听声音像是罗相公，你干吗这么怕他？”
“你哪来那么废话？赶紧去！”
第2章
宋临把火烧旺，倒油烧至五成热，葱姜爆锅，色泽金黄，然后倒腰花，刚炒没两下，“咣当”厨房门大开，“博誉……兄？”人大惊失色。
小栓子跟在后面喊：“罗相公，宋秀才贩货去了……呃……秀才，炒腰花呢，呵呵……”步步往外挪，“你不是说要喝猪腰子汤吗？……你忙着……”撒腿赶紧跑。
宋临讪笑，“公聆兄，厨房油烟重，外面谈外面谈。”
“君子远庖厨……”
宋临心说：你烦不烦？君子是人当的吗？我不自己烧吃什么？等腰花炒熟急忙盛出来，往桌上放，拉着罗公聆出去，“小弟不登大雅之堂，见笑见笑。”
“博誉……”
宋临打断，愁眉苦脸，“又是参加文会？我就比睁眼瞎认几个字，看个小说记个账还行，家里连四书五经都聚不齐，我这秀才怎么考上的别人不清楚你还不知道？去了徒增笑话，饶了小弟吧。”
唉！插句题外话，他那秀才头衔……
话说宋大秀才当年考童试，那叫个阴差阳错！
宋临和罗赞（姓罗名赞，字公聆）那是穿开裆裤尿尿玩泥巴的朋友。从小上树掏鸟下河摸鱼光着屁股打水仗，什么龌龊事儿没干过？
罗赞祖上当过官，还是个大官，可惜家道中落。
但是——
瘦死的骆驼比马大！那也是良田百倾奴仆成群的诗书大户！
罗家请了先生，宋临去附读。
罗赞被他爹天天耳提面授谆谆教导，偶尔恐吓诈骗祖训家法轮番上阵，外加时不时强迫其头悬梁锥刺股，落下了勤勉坚强严肃认真的恶劣品性（至少宋临是这样认为的，最明显的变化就是不再称呼对方为“小临、小赞”，改成“博誉兄、公聆兄”了）。
当宋临还在戒尺的啪啪声中痛哭流涕地背《大学》时，罗赞就已经开笔写八股了。当罗赞通过童试，进了县学成了廪生时，宋临还在戒尺的啪啪声中痛哭流涕地背《大学》。
三年之后，宋临考院试。罗赞见他实在无是处，只好自己动手写了七篇万能八股叫他背熟。
所谓“万能八股”，就是四不靠，语句模棱两可，跟哪样都沾点边，跟哪样也都离得远。就这文章其实根本讨不了好，那是西席先生怕东家责骂，写出来糊弄傻学生背熟了应付考试的，不求有功但求无过，敷衍了事混过去拉倒。
但是，光会背还不行，您还得会改，考题要是出自《周易》，您总不能把《诗经》抄上去吧。
话说宋大童生，懒得浑身长绿毛，就背了篇，还磕磕绊绊丢三落四的。考试前天晚上，对着油灯算了半夜账，为两筐花生浸了水卖不出去损失五两银子着急上火拍桌子掼板凳，嘴上生了仨大燎泡，第二天顶着俩硕大的黑眼圈进了考场。
也没看题目，大笔挥，洋洋洒洒，记不住的地方毫不犹豫地胡诌，填满搪塞。他第个交卷。
回家后，该干吗干吗，考试这档子事都没在他心里留下缕青烟。当晚煮饭没引火媒子了，随手抓了本书，“刺啦”撕了半才定睛细瞧，好家伙，孟子烧着了。
花开两朵，各表枝。主考官见其神情倨傲举止洒脱，对科考似乎满不在乎，又似乎认定功名如同探囊取物，心中疑惑：难道此生人中龙凤？取卷细读，刚看个开头，大喜过望，仰天拱手，含泪感叹：“国之栋梁！国之栋梁啊～～”后面就没看了！
得！宋临这运气，该怎么说？这就好比王母娘娘几万年感了回冒，个大喷嚏打下来，鼻子里那点甘霖点没糟践在成千上万的脑袋里瞅准了宋临哗啦啦就砸了下来。考题居然让罗赞蒙得八九不离十，宋临随手抓挑得就是它！
天意啊天意！“顺天者昌！”宋临就是这句至理名言的最佳注释！
宋大童生夜之间以第名的成绩荣升为县学廪生。吃着国家的粮食，开着自己的干货铺，以父母双亡守孝未满为由，天天不去上学。县太爷感其至诚，居然还额外发了补贴。
虽如此，宋临还是很有自知之明的，但凡“雅集”、“文会”，他概不参加，时日久，流言飞语四处蔓延，有人说他目中无人，有人说他出身寒微羞见世面，还有眼光卓绝者语道破暗中玄机——胸无点墨不学无术恐人前出丑！
宋临对后种论断深有同感，挑大拇指，“见解入木三分！”他乐观得很，任由漫天诽谤萦绕周身，他自岿然不动！
几月之后，孝满，秋闱在即，罗赞嘱咐他积极备考。宋临总是点头微笑连声诺诺，此后，见着罗赞他就躲，躲不掉的就鬼扯几句赶紧溜，溜不了的只好继续点头微笑连声诺诺。
比如：今天就这样。
不过，罗赞说：“不是文会。先生年前的同窗好友昨日途径本县。先生恩准你去拜见。”
“啊？我就不用去了吧，我这模样……”
罗公聆左右端详他的脸，“墨汁还没洗干净？”
没三五天洗得干净吗？宋临不情不愿地进屋翻出方巾儒服换上，大热天的，居然穿了三层衣服，还没走路，热汗顺着大腿哗哗淌进靴子里。
俩人往个眯缝眼小老头跟前，揖到地，口中山呼：“晚生拜见前辈！”
先生笑着向小老头介绍，“这两位都是学中佼佼者。”
“哦？”
这句“哦”明显不信任，宋临心里咯噔了下，心说：我脸上难道写着“滥竽充数”四个字？老家伙眼就看出来了？
老头朝宋临招招手，宋临摸摸脸，看样子真写了字！用眼角余光扫扫罗赞，脚步虚浮地走了过去，垂手立，大气都不敢出。
老头迎着光线把宋临上上下下打量了十几个来回，看得宋临后脖颈子阴森森凉飕飕。
过了半晌，老头唏嘘感叹回，终于说话了，“天庭饱满，印堂发亮，此子非池中之物，必定大富大贵，前途不可现量，不可现量啊～～”
“啊？”宋临“啊”了半，赶紧闭嘴，眼睛眨都不眨地瞪老头，您老人家的早饭让眼睛吃了吧，您分得清我是男是女是胖是瘦吗？不是池中之物是什么？难道还能飞上枝头当凤凰？鬼扯！
随后，闲话片刻，出了个小试题，俩人沉吟番，大笔挥写了出来，老头详加比对，居然昧着良心说：“俱佳俱佳！宋生尤佳！”
宋临撇嘴，偷偷白了他眼，暗忱：老家伙试出我不是真金，没脸搬石头砸自己的脚，您就欲盖弥彰吧！
俩人出来，宋临往门口拴马石上坐，罗赞拉他，“有碍观瞻，起来。”
宋临往后倒避开，摸摸额头再摸摸脸颊，问：“我真天庭饱满印堂发亮？”
罗赞仔细端详他，突然笑了起来，“印堂比什么时候都亮！脸上全是墨汁。”
宋临愣，哈哈大笑，清了清喉咙，瘪起嗓子学老头的沙哑腔调：“此子非池中之物，必定大富大贵，前途不可现量，不可现量啊～～”摆出西子捧心的德行，笑嘻嘻地拍罗赞腰侧，“小弟不日即将飞黄腾达，兄长若不嫌弃万望前来相助，小弟定当拾履相迎！”
罗赞煞有介事地拱手作揖，脸严肃，“谢贤弟提携，感激涕零没齿难忘！”
宋临仰天大笑，跳起来攀上他肩膀，左右瞟瞟，没人，压低声音说：“你猜那老头是干吗的？”没等罗赞开口，接着下结论：“走江湖看相的游方术士，阿谀奉承骗人钱财！”
“不至于吧，夸我俩能骗钱财？”
宋临暗自翻白眼，“能！先生心花怒放，能不给赏钱？”
罗赞不置可否。
宋临目视前方，呵呵乐，“我个下九流的小本买卖人……”罗赞板着脸打断，“晚上到我家吃饭，有鹿肉。”
夕阳西垂，宋临和罗赞对面而坐，鹿肉刚上桌，宋临还没来得及伸筷子，罗赞笑问：“起温习可好？”
宋临“腾”起来，恭恭敬敬作揖，“小弟有打扰，深感不安，就此告辞，留步留步。”
“你真不参加秋闱？”
“小弟才疏学浅……”
“行了！”
宋临吓了跳。
罗赞起来，“我再写几篇文章，明天派人给你送去。”
“不必。”
罗赞没理他，叫人捡了几样菜装进食盒，递过去，“读书人气节为重，切忌与贩夫走卒为伍！”
宋临点头，心中却大不以为然：我自己就是贩夫，不跟他们为伍，难道跟你为伍？
回到家，竟然灯火通明，宋临步闯进去，大喊：“小栓子！你出来！谁叫你点蜡烛的？”
小栓子端着饭碗，边往嘴里扒边咕哝：“油灯不亮……”眼见烛光中宋秀才脸色明灭不定，赶紧转话题，“罗相公没为难你吧？”
“你怕他？”
废话！小栓子把猪腰子全叉进碗里，“你不怕他？你干吗躲着他？呃……说实话，你烧菜的本事般人还真是比不上！秀才，等你考上举人，我给你当书童吧。”
“不当我小舅子了？回家吃去！”
“当小舅子也得我姐有本事啊！哎哎！别推我，我自己走。”
宋临咣当锁门，吹熄所有蜡烛，吃完饭洗澡睡觉。
第二天，罗家小厮送来了十几篇文章，宋临往香菇筐里扔，刚打算出门送货，又来了个小厮，“公子，老爷请您去祠堂趟。”
“咔嚓”个闷雷直炸下来，宋临全身瘫软，恨不得口吐白沫倒地不起！小心肝激灵灵阵收缩：老家伙，你就不能让我消停会儿？
宋临凄凄楚楚磨三蹭地挨到宋氏祠堂，刚进大门，呼啦排起七八个老头，个个怒目而视，其中叔祖手持家法威风凛凛，宋临双腿阵哆嗦，慌忙跪下来砰砰磕响头。
叔祖高举藤条，大骂：“进府赶考！要敢说个‘不’字，进得来出不去！不打断你的狗腿对不起列祖列宗！”
宋临哭诉：“孙儿心有余力不足……”
“少废话！”个胖老头脚踹过去，“七哥，家法伺候！”
叔祖藤条抽在他后背上，疼得宋临眼前黑，赶紧点头如捣蒜，“我去考！我肯定去考！”
老头们笑了，叔祖笑眯眯地拉起他，“好孩子。临儿，喝杯茶压压惊！”
宋临喝了半壶茶这惊都没压下去。叔祖掏出包银子递过去，叫过传信的小厮，“富贵，跟公子上南京赶考，路照管饮食，要是公子出了岔子……小心你的皮！”
富贵点头。
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