红崖顶 作者:洛无奇
第3节
屠莫儿如鬼魅般站在阴影里，手扶剑把目不转睛盯着晋王与沈思。辜卓子站在他身边有一下没一下扇着羽扇，把自己冷得直缩脖子。扇尖上的绒毛不小心扫过屠莫儿脸颊，他仍旧是不声不响，只面无表情地向旁边飘出了几寸。
晋王三战三败，最后都被沈思“一剑封喉”了。他虽惨败，却败得十分惬意：“念卿，我技差一筹，到底不如你，这下心服口服了。”
沈思不以为然地笑笑：“我这种人是以剑为剑，你这种人则是以人为剑。术业有专攻，我赢你不足为奇。话说回来，我的剑再快也敌不过千军万马，而你的剑却能掌万民生杀之权，是我终究不如你才对。”
闻听此言晋王一阵沉默，若有所思地朝远处望去，刘谷山下，是广阔无际的森林，原野，和滚滚流过的汾水，都是他晋地的大好风光。现在目之所及一片宁静安详，可过不了多久，这里就会被战火与硝烟覆盖。
“若是鞑靼人杀来，到底该不该奋力一战呢……”晋王声音很轻，不知是在问沈思还是在问自己。
沈思挥舞着手里当做宝剑的树枝：“若是鞑靼人真的杀来，自然该当一战！”见晋王垂首沉吟，他坦然一笑，“我知道你在担心些什么，你怕打败仗。可一场仗打败就是真的败了吗？鞑靼人以为我大周男儿柔弱可欺，我们就更要在战场上让他见识到周人的勇气与胆魄，让他知道我大周就算战至一人一骑，也会抗击到底！”
晋王注视了沈思片刻，下定决心，握拳重重击打在手掌上：“好，就听你的，奋力一战！杀他个有来无回，片甲不留！”
第12章 知不知，青虫相对吐秋丝
第二天，晋王带着队伍又向北行出了三百多里，直至日头偏西才返回到晋阳城内，谁知进城后没多久，就被拥堵在街道上看热闹的人群拦住了去路。
几人骑在高头大马上看得真切，遥见重重叠叠的人群之中，一名身穿红衣的俊俏公子正揪着个骨瘦如柴的少年不断斥骂：“还说这钱袋子不是你偷的，若不是你偷的，为何会捏在你的手里？”
红衣公子身后还跟着一群唇红齿白、打扮整齐的跟班，看着年纪都不甚大，也一个个张牙舞爪地对少年吼道：“就是你，抵死不认也没用，小小年纪不学好，跑去做贼，真真可恶！该打，该打！”
少年领口被人揪住，只得可怜兮兮挺着胸脯小声争辩：“我没偷，我是从地上捡的，又不知是哪个掉的……”他个子矮、音量小，话一出口就被对方七嘴八舌的责骂声给淹没了。
几番来回拉扯，有样物件儿从少年怀里不慎掉落了出来，红衣公子眼疾手快一把夺过，定睛细看，竟是只镶了银嘴儿的牛皮酒囊，这下红衣公子更加有理了：“还说你不是个小贼，看你那穷酸相，怎配带着这等好东西？哼，定是偷来的无疑！”
沈思一眼认出那酒囊是自己用过的，他隐约想起，当日宁城之外有个饿极了猛啃生肉干被噎住的少年，当时他觉得好玩，就随手把自己的酒囊丢给了对方救急。记忆中的人影儿与眼前的少年渐渐重合，沈思不禁又笑了出来，原来人长得窝囊连老天也喜欢欺负，偏要处处给他气受。
少年见酒囊被对方拿走了，急忙去抢：“我并没偷窃，这是、是一位将军所赠之物！”
“将军所赠？你瞎话编得实在离谱！”红衣公子自然不信，一把将少年甩到了地上，“这晋原地界凡能叫得上名号的将军，本郡……本公子全都认得，你倒说说看是哪一位？”
眼见对方袍袖挥过，少年躲闪不及，被掌风扫到面门，登时倒退几步“咕咚”坐在地上，口鼻处鲜血直流，血珠子顺着下巴滴滴答答往下淌。至此沈思终是看不过眼了，一翻身下马走进了人群。
红衣公子扬起手中马鞭正欲再教训少年几下，不提防手腕忽然被人扣住了，他一抬头，见身侧立着名肤色黝黑的高大男子，更恼人的是，那男子只用三根手指就捉得他难以动弹了。他又哪里受过这种气，当即柳眉倒竖：“哪里跑来的狗东西，敢管本……本公子闲事！”
说话间他大力向回抽手，可无论如何都抽不出，直挣得紧咬银牙，眼眉皱到了一处。
沈思牢牢制住对方，心平气和地解释道：“公子先请住手，酒囊是在下送给这位小兄弟的，并非他偷窃所得。至于钱袋一事，或许也有误会，还望能容他解释一二。”
红衣公子根本听不进他的话，只管回头号令身后一干跟班：“都傻了吗？还不给我狠狠教训这不知天高地厚的黑小子！”
那些人正待挽起袍袖挥拳上前，却被一袭白影拦住了去路。身穿白衣的辜卓子迈着四方步走到红衣公子面前，手持羽扇深施一礼，用只有彼此能听见的声音悄悄说道：“辜卓子参见郡主。郡主息怒，这位沈公子乃是王爷贵客，无意间冲撞了郡主，所谓不知者不罪，还请郡主莫怪。”
红衣公子闻言吓了一跳，赶紧放眼朝人群望去，待看见远处骑于马上的晋王和一众侍卫，他古灵精怪地偷偷吐了下舌头，顺道露出了一个讨好的笑容，而晋王则是面色微愠地轻轻哼了一声。
辜卓子适时又开口道：“王爷有话，说这大庭广众之下实在……咳咳，总之还请郡主速速返回王府才是。”
被称为郡主的红衣公子嘟着嘴“噢”了一声，又气鼓鼓朝沈思瞪去一眼，最后在跟班们的前呼后拥下不情不愿地离开了。沈思恍然大悟，怪道这位公子身材矮小又带着几分阴柔女气，原来根本就是女扮男装，照此推断身后的跟班们也该是侍女所扮了。虽说晋王年过三十膝下只有一女，可对这女儿纵容得也未免太过了些吧，如此刁蛮可恶的一个小丫头，日后还是躲远些为妙。
待到人群散去，晋王方来在沈思近前尴尬地解释道：“适才那名一身红装的正是小女绯红。这段日子她刚好命犯灾星，被王妃打发到崇善寺守斋去了，故而一直没机会与你碰见。这孩子被我和王妃宠坏了，脾气确实骄纵一些，实则本性不坏，念卿莫要放在心上。”
沈思了然地挑了挑眉：“原来是郡主殿下。”他瞄了眼缩在一旁口鼻流血的少年，“该放在心上的是王爷才对吧，王爷手下兵士连个女子都打不过，不该汗颜吗？”
晋王一愣，目光投向那名少年，少年战战兢兢地看看这个瞅瞅那个，又急忙跪倒在晋王面前：“小的、小的拜见王爷，小的是张将军营里头的，今日奉了把总之命进城办事，不想……不想……”
见他支支吾吾不敢多言，沈思索性打断了他的话：“你叫什么名字？”
少年头颈深深埋到了胸膛里：“小的名叫金葫芦。”
沈思点点头：“为什么要当兵？”
“这……全因家乡闹饥荒，实在活不下去了，听人说晋王爷的队伍里能吃饱饭，就跟几个同乡一起来投军了。”金葫芦声音越来越小，“谁知前些日被困在了宁城，那几名同乡都被乱箭给射死了……”
沈思不屑地哼了一声：“凭你这等本事，上了战场也只有被射死的份儿，活到现在算命大了。”略顿了顿，他低头问道，“愿不愿意跟着我？”
这话一出口，不止少年呆住了，连晋王也倍感惊讶。见少年颤颤巍巍不敢答言，晋王干脆替他做主道：“是了，念卿你初来乍到，身边正缺个伺候的人，他既是军营里出来的，想必用着比小丫头们更顺手吧。”
“我有手有脚，尚不需要别人伺候。只不过这小子本领实在不济，上了战场也是白白丧命，我总不能由着他去送死吧。”沈思不满地扫了晋王一眼，又对金葫芦说道，“跟着我暂且学点防身的本事吧，即便将来不能建功立业扬名于世，起码可以自保，也不会再饿肚子了。”
金葫芦傻呆呆愣怔片刻，忙不迭磕头道：“多谢沈将军！多谢沈将军！”
晋王在一旁看着不禁莞尔：沈小五儿原来有这号怪癖，喜欢捡东西，先是小狐狸，再是金葫芦，三年五载下来，也不知要往自家王府塞进多少古怪家伙，想来过不多久，就要换个更大些的院子了。
回到晋王府，等沈思安顿好金葫芦，晚膳也送过来了。
沈思毫不客气，往桌前一坐端起碗来就吃。半碗饭下肚，见金葫芦还傻站在边上，他不解地指了指对面盛满热饭的大碗：“怎么，等我请你入座吗？傻小子，话说头里，我吃得快，饭量又大，你不赶紧抢，往后只有饿肚子的份儿了。”
金葫芦慢慢挪到椅子旁，要坐又有些不敢，见沈思一个人在那大口吃着香喷喷的饭菜，他忍不住吞了一嗓子涎水，试着坐在了椅子边缘，查看着沈思神色未有变化，这才闷头往嘴里扒拉起饭来。沈思随手夹起一筷子菜送到他碗里，边吃边数落道：“长成一副鸡雏相儿，拿什么上阵杀敌？男儿大丈夫连自己都顾不好，还怎么去保家卫国呢。”
金葫芦闻言，也学着沈思的模样大口吞咽起来。不想嘴里塞得太满，来不及嚼，饭菜全都堵在了喉咙口，噎得他差点没背过气去。沈思忍着笑将杯子推到他面前，这次金葫芦学聪明了，先闻过确认里头是茶不是酒，才急吼吼地灌了下去，等到顺过了气，他再次学着沈思的模样大喇喇一抹嘴：“真香！”
两个大活人吃饱喝足了，沈思又端着一盘生鸡肉朝西厢堵头的那间小屋走去，他不在的时候，小狐狸就被关在那里。
这阵子混熟了，小狐狸只听脚步声就知道来人是沈思，早早在屋内兴奋地转起了圈子。它吃下两片鸡肉，鼻子略一抽动，闻见院子里还有生人气息，便趁沈思不留神“嗖”地窜出屋子，对着金葫芦就冲了过去。金葫芦只觉红光一闪，紧接着有个毛茸茸的玩意儿蹭到了他脸上，还连带着“嘶嘶”吸气声，登时把他吓得魂不附体，“妈啊”一声尖叫出来，紧闭双眼抬手在半空中胡乱挥舞着。
金葫芦闹腾得动静太大，反把小狐狸也吓到了，它跌到地上四只尖爪一阵抓挠，慌不择路乱窜一通，最后拖着大尾巴奔出了院子。沈思无奈，只好赶紧追了出去。
起初小狐狸是害怕，想要快些逃掉，等跑出一段儿，就把先前被金葫芦吓到那茬忘了，一心只想逗着沈思玩，它跑不多远总要回头看看，见沈思没跟上，就停下来等着，看沈思快到跟前了，又开始撒腿猛跑。好在沈思体力够强，越追越起劲。
跑着跑着，被一堵藤蔓纠结的高大院墙挡住了去路，小狐狸身体一缩，顺着墙下杂草丛生的小洞钻了进去。沈思收住脚，不慌不忙后退两步，噔噔噔一个飞身跃上墙头，瞄准小狐狸的藏身处飞扑而下，大手一兜，总算逮住了这只顽皮的小东西，拍拍灰尘心满意足地揣进了怀里。
一人一狐正要往出走，不想外面传来了窸窸窣窣的脚步声和女人轻缓的讲话声。沈思一时有些懊恼，怨自己不该就这么胡乱闯进来，此刻连身处何地都不知道，万一冲撞到府中女眷可就麻烦了。思前想后，他干脆一纵身攀着树干灵活地窜上了屋顶，趴在那掩藏起身形，预备着找机会悄声不响溜掉。
院门一开，来者竟然是晋王妃。王妃将几名随从留在院外，只带着一名贴身侍女手捧香烛冥钱走进了室内。天色略有些昏暗，还没完全黑下来，王妃进去没多久，便顺着门缝飘出了浓浓的香灰气。
沈思忍不住好奇，悄悄掀开块瓦片向内望去，一瞧之下，竟生生把自己给吓了一跳，这处不起眼的所在原来是间佛堂，里头供奉着成百上千的牌位，那些阴森厚重的牌位上大多未刻字迹，沿着长案一层层叠上去，最高一排直顶到了天花板，看得人寒毛直竖。
王妃在正中一块软垫上跪好，恭恭敬敬上了香，缓慢开口道：“阿爹，大哥，青哥，绯红今日从寺里回来了，一切都照着大师的话去做了，希望就此能平平安安了吧，也请你们好好保佑她。青哥，你在那边不必挂念，王爷对我们母女十分照顾，待绯红更是视如己出，有些时候啊，娇惯得连我这做娘亲的都看不过眼了。”王妃满怀慈爱地轻笑一声，似又想起了什么，“对了，听说皇上近来有意为绯红赐婚，不过你且放心，王爷跟我说好了的，定会给绯红许配个自己满意的人家……”
淬不及防听见这惊天秘密，沈思赶紧扣上瓦片伏在房顶一动也不敢动，生怕被人察觉到自己的存在。虽然外间早有传闻说绯红郡主并非晋王亲生，可他无论如何也想不到，凭卫律那样一号人物，竟然会在明知不是自己女儿的情形下，甘愿顶着世人非议将郡主养大，还宠溺非常，这卫守之……到底是个怎样的家伙？
直待王妃离开许久，沈思才蹑手蹑脚跳下地，悄悄翻出了院子。这一出来，他又傻眼了，之前光顾追赶小狐狸忘了看路，王府里本就大得出奇，小径纵横，树影森森，那些亭台楼阁在暮色之中更是长成了一般模样，他就这么生生走迷路了。
说来巧得很，平日成群结队的太监、侍女一时也都不见了踪影，周围没个人可以求助，沈思只好贸贸然朝着一处光亮走去。隐隐约约间，还能听见悠扬的琴声。
光亮渐近，原来是湖畔一处吊了灯盏的的小亭，亭中背身坐着一名男子，正在专注抚琴。琴音从指端流泻而出，掺了水音儿，更觉空灵飘渺。沈思快走几步未及开口，那琴声忽地断了，抚琴男子掩住嘴角一阵咳嗽，貌似想要起身，却腿脚一软，勉力撑住了石台才不至栽倒在地上。
沈思见状急忙过去扶住了对方：“这位公子，可有不适？”
那人一回头，原是酒宴上被王爷细心呵护、关怀备至的琴师姜韵声。姜公子对沈思虚弱地摆了摆手：“无妨，都是老毛病了，歇歇就好。”
想起前日小丫头所说的“神仙”之语，沈思不觉好奇地打量起了姜韵声，这人面容消瘦肤色苍白，眼皮低垂目光迷蒙，眼看深秋天气了，竟还穿着一件宽大的单衣，衣袖在微风里摇摇荡荡，倒真有几分不食人间烟火的味道。
沈思是个热心肠，忍不住提醒道：“晚上风凉，公子穿的太过单薄了。”
姜韵声有气无力朝他笑笑：“小童去取披风，就快回来了。阁下可是沈念卿沈公子？那日酒宴上没来得及打招呼，在下姜韵声。”
“姜公子的大名在下早有耳闻，名冠大江南北的乐师果然不同凡响。”沈思坦诚一笑，“我虽于音律上没什么研究，但是方才一路行来听得真切，所谓‘万壑松鸣、涛声澎湃’，也不过如此吧。”
姜韵声倒还算谦逊：“沈公子过誉了，沈公子若觉得琴声悦耳，那只有半分源于在下技艺，另半分是这琴的功劳。此琴乃王爷所赠，名曰‘独幽’，为上古名琴，其声沉雄古旧，宜弹大曲，即便是寻常人使用，也能奏出山林隐流之声。不信沈公子试试看。”
沈思不会弹琴，却知道“独幽琴”的大名，也听说过“附云门之青瑟兮，悼倾耳之独幽”，再细看那琴，琴身上果然印着十分罕见的“梅花断纹”，他一时兴起，抬手在琴弦上随意划过，虽不成什么调子，也已然是枞枞铮铮，金铁皆鸣，令人心动了。
正自叹服之际，背后忽然传来一声断喝：“你在做什么？”沈思与姜韵声齐齐回头，台阶下站着晋王与胡不喜几人。
晋王见姜韵声只穿了件单衣，赶紧脱下自己的外袍披在对方肩头，轻声细语责怪道：“怎可坐在风口里弹琴，说过几次总是不听，次次教本王替你忧心，真该罚你！药可曾喝了？要快些回去歇息才是。”他瞥了沈思一眼，又对胡不喜冷冷责备道，“独幽琴是本王赠与声儿的，岂可随便给人乱动？此琴为传世之宝，价值连城，若有一丝损坏……胡不喜，本王只管拿你是问！”
这话明里是在教训胡不喜，可任谁都听得出是暗指着沈思的。沈思如被狠狠扇了记耳光一般，登时脸色涨得通红。
这几日与晋王相处下来，他已渐渐放下戒备，不知哪里来的底气，以为在晋王面前稍稍放肆一些也无不可。谁知今日只是摸了一把姜韵声的琴，晋王竟至大发雷霆翻脸不认人了，这境遇不免让沈思又羞又臊，一口气堵在心头憋闷不已。
他待要发作，又暗暗苦笑，叹自己气得好没道理，毕竟人家是主，自己是客，客人不会看主人眼色，岂不是自找没脸？最后只好不卑不亢地一拱手：“是沈思失礼了，还望姜公子海涵，那沈思就不扰王爷雅兴了！”
话说到这个份上，晋王却看也不看沈思一眼，只管小心翼翼扶起姜韵声，对胡不喜吩咐道：“替我送姜公子回房，看着他把药喝了，伺候人好生睡下后再来回话。切莫叫什么不相干的人又打搅到公子休息。”
沈思闻言，哼笑一声转身而去，衣襟带起一阵劲风，眨眼间人就消失在了小径尽处……
第13章 过晋阳，弓背霞明剑照霜
得了晋王吩咐，胡不喜点头如捣蒜，扯着细尖公鸭嗓回道：“王爷尽管放心，老奴一定帮王爷把姜公子伺候得舒舒坦坦。”说话间他两手翘着兰花指，躬身搀扶起姜韵声慢悠悠步出了亭子。
待姜韵声走远，晋王朝身旁一众侍从摆了摆手：“都不必跟着，即刻去把辜卓子请到书房候着，跟他说本王随后就到。”
晋王将身边人都打发掉了，便沿着沈思离开的方向追了上去，所幸没花多少功夫就捉到了沈思人影儿，他赶紧压低声音唤道：“念卿，等等！”
沈思根本找不到路，正在硬着头皮兜圈子，见了晋王脸上自然没好气色：“怎么，可是姜公子的宝琴有何不妥，王爷讨账来了？”
听见沈思硬邦邦的口气，晋王知道他是恼了，也不多做解释，只管拉起沈思袖子：“随我来。”走出几步又想起了什么，“念卿这个时辰在外头转悠，可是散步消食吗？”
沈思自然不会直说自己追狐狸追去佛堂偶然探到了个惊天秘密，更加不想告诉晋王自己是迷路了才不得不四处转悠的。他本就不擅长编瞎话，也懒得搪塞，索性偏过头去不搭理人了。
等了半天不见作答，晋王忍不住回头看去，但见沈思沉了一张脸，嘴角因怒气未消而紧紧抿着。再向下看，一小撮红彤彤的绒毛从他衣襟处显露出来，还偷偷晃悠了几下，如此这般就生生把主人给出卖了。晋王见状心中暗笑：不用问，沈小五儿定时贪玩出门遛狐狸，不当心把自己给遛丢了。
晋王一路牢牢拖住沈思，径直回去了自己书房。书房里此刻灯火通明，绯红郡主正坐在一楼的书案后头别别扭扭抄写着《女诫》，周围四五个小丫头恭敬伺候着，有的研墨，有的剪灯花，有的端来茶水点心，还有的给捧着手炉。
郡主一边握笔写字，一边跟着书文嘟囔：“阴阳殊性，男女异行，阳以刚为德，阴以柔为用，男以强为贵，女以弱为美……”听见门响，她“唰”地抬起头，见是晋王，立刻甜丝丝叫了一声“父王”，可转眼间又瞅见了晋王身后的沈思，登时变出另一副嘴脸，又是呲牙又是瞪眼，好不蛮横。
晋王发现了女儿的小动作，假意拉下脸来：“绯红，是想为父对你的惩处再加重些吗？”
绯红郡主闻言，立刻嘟起嘴巴装做几欲哽咽的模样：“父王！绯红的手好酸啊！”
晋王很清楚女儿惯会耍这类花招，所以根本不予理睬，鼻子轻轻一哼，便径自拉起沈思上楼去了。
因为从王妃那亲耳听到了卫绯红的身世，沈思忍不住回头细细打量了几眼这位金枝玉叶的安平郡主。这丫头换了女装，倒是有几分大家闺秀的靓丽模样，她眉眼五官肖似王妃，只不过少了王妃身上的淡然大气，多了几分小女儿的骄纵与伶俐，至于与其父晋王，那是半点相似之处都没有的。
书房二楼是晋王平日用来商议机密要事的地方，守卫森严，闲杂人等连楼梯都踏上不得。可晋王想也不想就把沈思带了进去，进门之后又将人拉到罗汉榻旁，安顿他坐稳了，这才对早已等候在侧的辜卓子吩咐道：“阿渊，过来帮念卿把把脉。”顿了顿，还不忘补充，“他方才碰了姜韵声的琴。”
起初沈思一头雾水，自己好端端没病没灾的，为何要把脉？可听到晋王特意提及了姜韵声的琴，他直觉背后定有缘故，因而只是安静坐着，并未多话。
辜卓子闻言连忙走到榻边，拉过沈思手腕架在矮几上，指腹扣住脉门细细切问了片刻，笑着点点头：“王爷勿需忧心，毒量十分轻微，于身体并无损害。”他从小瓶子里倒出一颗赭色药丸递给沈思，“不过为防万一，公子还请先将这颗解毒药服下。”
沈思迟疑着伸手去接，目光却望向了晋王，见晋王朝他笃定地点点头，他也不再多心，利落地一仰头将那颗药丸吞下了腹内。
看出沈思心内犹自迷惑，晋王走过去拍了拍他的肩膀：“念卿，事到如今本王也不想瞒你，那架‘独幽’的琴弦被做过手脚，抚琴时毒液会透过弹奏之人的肌肤渗入体内，日积月累必定伤及肺腑，无药可医。先前那般疾言厉色地喝止你，一则是装样子给外人看，再则也深恐你会被毒液所伤，你能体谅本王吗？”
“王爷既如实相告，沈思便再没有赌气的道理。谢谢王爷对我如此信任，还时刻记挂着我的安慰。只是那姜公子……”沈思微微皱眉，“王爷如去唱戏，定是个中高手，明里待人恩宠有加，暗地却要置人死地，我若是姜韵声，岂不连死都死得不明不白？”
晋王苦笑着叹了口气：“唉，你既如此看待本王，多做解释也是徒劳。路遥知马力，日久见人心，本王是何等样人，终有一天你会明白的。若说是城府深厚、演技了得，那姜韵声绝不在本王之下。念卿你只需记住一条：无论如何，本王定不会像对待姜韵声那般待你。”
沈思不置可否地笑笑，起身准备离开，却被辜卓子给叫住了：“沈公子暂且留步，请问公子，这些时日身体可有别的不适？”
沈思一愣，飞快摇头：“并无不适。”
辜卓子执起羽扇，拿扇尖指向沈思的肩膀与膝盖等处：“比方说阴雨天气，或每日晨起之时，这些关节部位可有肿痛？”
沈思略一回忆：“肿痛确是没有，只偶尔有些轻微酸胀，片刻功夫也就过去了。”
不等辜卓子出声，晋王便急切追问道：“阿渊，是否他身体有恙？”
辜卓子捏着扇柄摇了几下：“如在下诊断无误，沈公子应是当日趁夜涉水而上，未及休整，又兼在辕门上吹了一夜北风，以至寒邪入体，闭阻了经络。所谓不通则痛，公子如今年轻气壮，病状尚未显露，但若不及时保养，恐怕日后年纪渐长，就要吃些苦头了。”
沈思不以为然地笑笑：“原以为辜先生只是精于谋略，不想在医术上也颇有造诣。但先生有所不知，沈思从小习武，寒暑不辍，身体较常人强健许多，这寒邪之症落在别个身上或许可怕，于沈思却不算什么……”
“胡闹！”不等沈思说完，就被晋王给硬生生打断了，“在学问、武功上头争强好胜也就罢了，自己的身体岂可儿戏！”他转首叮嘱辜卓子，“给他拟个方子，看看该如何医治调理……”说完又立刻摇头，“还是不好，干脆将方子和禁忌都教给本王，本王要亲自看着这小鬼，免得他总不当成一回事！”
晋王几句话语气虽重，却透着满满的关切，沈思听在耳朵里，心头不禁泛起一阵暖意。这并非虚伪的客套，而是因担忧生出的焦急恼火，从前除了父亲和哥哥们，也就只有卫悠会如此对他了。
见沈思闷着头不知在想些什么，晋王温和一笑：“好啦念卿，时候不早了，走，我送你回去。”
“啊？”沈思略有些尴尬，“几步路程，就不劳烦王爷大相送了吧。”
晋王抿着嘴角凤目一睨：“唉……本王也不想劳心劳力啊，可万一等下念卿又把自己给搞迷了路，该如何是好？”
沈思被戳到短处，脸颊一热，张了张嘴，又找不出什么反驳的话，羞愧之下他索性扭头冲到窗口，一纵身跃将而出，攀着树干“噌噌噌”几下落地，朝远处的小院大步奔了去。
晋王拦阻不及，人已经蹿得没了踪影，他只好对着空荡荡的窗口无奈笑道：“嚯，好家伙，果真是只驯不服的小猢狲！”
辜卓子羽扇掩面轻笑不语。他是故意将沈思的病症夸大了几分，好使晋王得个机会在沈思面前表表真性情的，看状况那沈公子也确实走了心，这一遭王爷还不记得他的好？
想到这，辜卓子不无得意地回过头去，朝阴影处睃了一眼，屠莫儿正闷声不响立在那，脸上没有任何表情。
晚间躺在床上，沈思不知不觉琢磨起了晋王这个人晋王爷只娶了王妃一位妻子，再无妾室，夫妻二人看似伉俪情深、举案齐眉，可其实呢，王妃早与那名叫“青哥”的男子有情，还生下了绯红郡主。至于姜韵声，人人都以为晋王对他另眼相看，他也对晋王倾心相许，殊不知这二人竟在虚情假意地彼此算计……怪道那日王妃会对自己说起晋王是个“寂寞”的人。
沈思又从晋王想到了卫悠，为了取得皇帝的信任，卫悠不得不时时刻刻夹紧尾巴做人，收敛起通身的光彩，伪装成一条平庸却忠心的看家狗。难道说，这卫家人都与生俱来就天赋异禀？为何个个都能装假装得炉火纯青呢？嗐，世人皆羡慕高高在上的王孙贵胄，殊不知，一朝生在了帝王家，连平安活着都要付出更多辛苦……
第二天早上，天刚蒙蒙亮沈思就照常跳窗子出来练剑了。他这里动静一起，金葫芦就忙不迭跑了出来。
头天晚上临睡前沈思说要金葫芦早起跟着自己学功夫，却又说不清具体时辰，金葫芦生怕醒得晚了辜负沈思一番苦心，于是干脆就和衣睡了整夜。结果起床时，身上本就不甚整洁的衣物更加滚得皱巴巴如同抹布一般，看去既窝囊又邋遢。
沈思提剑耍得酣畅，金葫芦也不闲着，他在架子上挑出把差不多的剑，照猫画虎跟着沈思的动作舞了起来。可惜他反应迟钝下盘不稳，没几招就左脚绊右脚自己摔了个狗啃屎。沈思无奈只好停了下来，指派他先去从马步练起。
金葫芦扎了一早上的马步，累得满头大汗腰酸腿疼，他抹了把臭汗问沈思：“沈将军，若是有朝一日我于武功上小有所成了，是不是也能混到个将军做做？”
沈思一记凿栗敲在他脑门上：“领兵打仗可不是街头混混斗殴，不是靠谁身手好、力气大就能取胜的，教你功夫，那是给你保命用的！”
金葫芦眨了眨死鱼眼：“那当将军不靠身手靠什么？”
沈思也不作答，抬手又是一记凿栗，弹得他眼冒金星。直等了老半天，金葫芦才后之后觉地“噢”了一声：“我懂了，是靠脑子的。”又过去许久，他拍打着脑门长长叹了口气，“诶呦，看来我这辈子都别想当上将军了……”
吃过早饭，沈思带着金葫芦一道做起了制造弓箭的营生。前些日刚到王府，实在闲极无聊，他便打算自己造几把趁手的好弓解闷。先寻到柘木削成弓体，再将截成薄片的水牛角贴于弓腹，之后把浸制过的牛筋劈成蓖麻丝粗细，铺于胎弓之上。
沈思边操弄着手中活计边教授金葫芦：“选筋要小者成条而长，大者圆匀润泽，每铺几层，都要放到太阳底下曝晒一番，否则外干内湿，射不旬月弓体便会脱落。”
正说着，外头忽然传来一阵叽叽喳喳的喧闹声响，随即院门“嘭”地弹开，一群打扮英武的女孩子冲了进来，为首一人通身红色劲装，脚踩鹿皮小靴，腰里似模似样挂了一柄佩剑并一杆精致的小马鞭，正是绯红郡主。
见绯红郡主气势汹汹而来，金葫芦吓得一哆嗦，手里盛了鱼胶的小罐子差点没砸在地上。
沈思撩起眼皮随意一瞥，坐在原地动也未动：“郡主一大早跑来，有何贵干？”
绯红郡主鼻子重重一哼：“沈念卿，你只是父王义子，见了本郡主竟不施礼请安，真真好大的胆子！”
身后一群着了男装的小丫头也都跟着嚣张嚷道：“好大的胆子！该打！该打！”
绯红郡主得意洋洋一抬手，制止了众人：“不过嘛，本郡主向来宽宏大量，才懒得与你这土里土气的黑小子一般见识。”
小丫头们又帮腔作势道：“这次念你初犯，我家郡主不计较，下次再犯仔细你的皮！”
见她们主仆几人犹如唱戏一般地自说自话着，沈思憋不住“噗嗤”笑出了声：“多谢郡主‘不曾剥皮’之恩，在下今后不敢了。”
平日里没人这样对绯红郡主说话，郡主一时也分不清是真是假，隐约觉得暗含着戏耍自己的意思，却不笃定，于是她冷哼一声，抬手从袖笼里掏出只小盒子掷到了金葫芦脚边：“拿去！”
金葫芦战战兢兢看了眼沈思，又慢慢蹲下身将盒子捡了起来，拿到眼前一看，竟是盒上好的跌打药膏。
绯红郡主傲慢地扬起下巴：“昨日若非你行迹鬼祟，又怎会被人冤枉？归根究底还是你的过错！不过看你小小年纪倒也可怜，本郡主就发发慈悲，赐你一盒药膏去抹抹伤处吧，免得你将本郡主当成了那等野蛮不讲道理之人！”过了一会儿见金葫芦呆呆杵在原地也不说话，她气呼呼补充道，“看你样貌蠢钝，想必所知也是有限的，且记好了，这药膏须和着滚烫的烧酒涂到患处，重重揉搓方才有效。”
又过了一会，金葫芦仍是全无反应，绯红郡主恨恨一跺脚：“你这猪头，懂了便说懂了，不懂本郡主便再教给你一次，什么话都没有，你是作何道理？”
金葫芦抖抖索索端着小盒子，被唬得一愣一愣，直等到郡主发了话，才闷闷“哦”了出来，气得绯红郡主“唰”地亮出了小马鞭，作势要打。这一鞭未及抽下，就被一声低斥给喝住了：“绯红你在做什么？”
众人一回头，原来是晋王。晋王不放心沈思，特意带了驱寒邪通经络的药剂过来，不想将绯红郡主给逮了个正着。
郡主眼珠转悠得飞快：“父王，我……我……”她一眼瞄见沈思手里未成形的弓胎，嘻嘻笑道，“听闻沈公子自己会造弓箭，女儿实在好奇，就跑来瞧瞧。”
沈思知道她嘴硬，好面子不肯承认是来道歉的，偏要故意说道：“王爷，郡主知道昨日错怪了金葫芦，特来送药赔礼，还细细讲明了跌打药的用法。郡主如此明晓事理实在难得，看来昨夜的《女诫》并未白抄。”
这次绯红郡主听出了沈思的暗讽之意，气得杏眼圆睁：“你！大胆！”又转头对晋王撒娇耍赖道，“父王你看看他……”
谁知晋王根本不理会女儿，只顾着凑过去观看起了沈思手里的弓：“进展如何？该要涂漆了吧？”
沈思点点头：“已涂过一层，晒了十日，如今再涂，然后置于室内梁上以火焙弓，一两个月后待其干透了取下磨光，重新加涂一遍筋胶，即可成良弓了。”
绯红郡主在旁边不满地小声嘟囔着：“就是一张角弓嘛，再好能好去哪里，何必如此麻烦。”
沈思闻言轻轻一笑，转身回房取了自己常用的那张弓出来，呈在绯红郡主眼前：“郡主且听了，所谓‘性体少而劲，和而有力，久射不屈，寒暑如一，弦声清实，一张便正’，是为良弓也。”
晋王惊讶地叹道：“这是《梦溪笔谈》的造弓篇？我还道念卿只读‘武经七书’呢。”
沈思掂了掂手中弯弓：“别小看这稀松平常的弓箭，我大周之所以能对抗鞑靼勇猛凶悍的骑兵，有一半要归功于我朝丰厚的铁矿与优秀的铸箭技艺。”
一讲到战事相关，沈思果然话多了不少，晋王不由提议道：“念卿，今日本王要去军营巡视骑射演练，你也同往吧。”
沈思登时眼神一亮：“当真？”
晋王大笑：“当真！”又凑到沈思耳边小声说道，“顺便请你参谋参谋，鞑靼大军压境之日，本王麾下谁可为将……”
听说要巡视军营、校场演武，绯红郡主立刻来了兴致，也要随行。晋王自然不允，可无奈郡主软磨硬泡的功夫实在了得，晋王拗不过，只好默许她扮成男装混进了侍卫队伍。看绯红郡主轻车熟路的架势，如此行事应该不是头一遭了。
晋王带了人马声势浩荡赶到营地，张世杰、詹士台、谭天明、谭天亮等一众将官早已候在了那里。看样子大家对于今日演练俱是胸有成足，一个个尽皆面带从容笑意。
谭天明一声令下，将台上帅旗挥动，大队骑兵立时列队入场，马蹄搅得尘土飞扬，遮住了半边天际。东方碧、南方赤、西方白、北方黑，几方旗帜相互挥应，旗举即起，旗卷衔枚，旗卧则伏，兵士在令旗的指挥下所有动作均森然有序、整齐划一，足见平日之训练卓有成效。
校场一侧很快竖起成排的标靶，这些骑兵分批次打马上前，待行至百步之内即持弓而射，箭支如黑色急雨般砸向木靶，一时间“锵锵”之声四起，虽算不上矢矢中的，却也鲜少有箭脱靶。将台上众人看得兴起，纷纷击掌叫好。
晋王不忘询问身侧沈思：“念卿，依你看本王的兵将如何？能否与鞑靼铁骑一战？”
沈思略一沉吟，如实作答：“依我看……王爷营中为兵者士气可嘉，为将者却不尽如人意。”
此言一出，将台上所有目光如飞刀般齐刷刷投射到了他的身上……
第14章 笑浮沉，我辈岂是蓬蒿人
沈思话一出口，将台上所有目光便如飞刀般齐刷刷投射到了他的身上，上至几位将领，下至侍立在旁的亲兵，脸色俱是一变。
今日见晋王带了沈思同来巡营，众将官嘴上不敢非议，心里却个个颇有微词。关于沈思带兵解了宁城之围的功绩他们也略有所闻，可要说以三千人马对抗十万叛军，却鲜有人信服，凭他一个未及弱冠的普通少年，何来如此本领？传言太过神武，反倒显得假了。
更何况沈思当初是顶着“晋王义子”这一名头住进王府的，“义子”二字暗含何意，大家心知肚明。想那沈思若真是个“一剑曾当百万师”的少年英豪，又怎会甘心雌伏人下，居于王府苟且偷安呢？
晋王的手下大多颇有来历，年长些的早先曾襄助他南征北战，立下过不少汗马功劳，年幼些的则是忠臣勇将后代，子承父志继续追随他以行犬马之报。一个个虽不算盛名在外，也是真刀真枪摸爬滚打过来的，谁又甘于被个小小“男宠”指手画脚？
卫指挥使张世杰是几人之中官职最高的，他心思深沉，言行也素来谨慎，故而只是淡淡一笑：“我等资浅望轻，德薄能鲜，确有许多不足之处，还请王爷和沈小将军多多提点才是。”
性情耿直的詹士台却没那么好涵养，他目不斜视冷冷一哼：“什么将军？不过是换个好听些的名头罢了，骨子里还不是以色事人！”
这话晋王离得远不曾听见，毗邻而坐的沈思却听得真切。被人说成“以色事人”，他不但不气，反觉好笑。想来这詹将军定是同自己一样，未经过多少风月之事，分辩不出容貌的高低优劣。否则凭借自己这张脸孔，又有何“色相”可言？晋王瞧得上自己，除非是患了眼疾。
谭天明、谭天亮兄弟双双担任指挥佥事之职，专责练兵事宜，这“不尽如人意”几个字，他二人逃不了干系。哥哥天明生性怯弱，碍于晋王威仪不敢多言，弟弟天亮却咽不下这口气，他站起身来冲着晋王一拱手，转头质问沈思：“听沈公子口气，应是对练兵之法颇有建树，那就请公子指教指教我这个正四品的指挥佥事，校场之中的武艺战阵、旗语号令有何缺失？又如何行事方能‘如人意’？若是公子说不出什么门道来，就休怪天亮得罪了。”
出乎晋王意料，面对咄咄逼人的谭天亮，沈思非但没有针锋相对据理力争，反而起身拱手致歉道：“将军息怒，在下只是姑妄言之，一时失语，还请谭将军莫要见怪。”
场上演练仍在有条不紊进行着，一队士兵遵照指令上前连射三箭，口喊“杀杀”之声挥刀劈砍，待干净利落斩断了充作敌兵的草桩之后，收弓勒马返回阵中，金鼓交替，另一队士兵紧随其后催马上前。
就在那队人举箭待发之时，沈思从怀里摸出一枚铜钱，捏在拇指、中指之间，一较力，朝着拴在台下的晋王坐骑弹射而去。铜钱正中了马的眼睛，那马吃疼不过，狂躁地扬起四蹄连连哀鸣，侍从淬不及防，被它挣脱缰绳冲了出去。惊马冲入校场，如水滴洒进了沸油一般，原本行伍森严的阵型登时大乱，演练的士兵不敢伤了王爷爱马，有的手指一松，箭杆滑落，有的勉强发箭却失了准头，有的干脆撤后躲闪。
将台之下乱做一团，将台之上也不平静，张世杰阴沉不语，詹士台破口大骂，谭天明慌忙变换号令整肃队伍，谭天亮双拳紧握对沈思怒目而视。另一边，晋王镇定自若饮着热茶，而立于他身后的辜卓子则轻轻搓着小胡子，嘴角处泛起了一丝似有若无的笑意。
沈思冷眼观望着台下变故，用刚刚好能使台上所有人都听清的音量朗声说道：“诸位可知道《列御寇为伯昏无人射》的故事？列御寇射箭给伯庸无人看，为了显示箭法高超，还将一杯水置于手肘之上。他前一支箭刚刚射出，后一支箭便已搭上了弓弦，张弛之间身形稳如泰山，且矢矢中的，如此箭法，当得上神乎其技了吧？可伯庸无人却说：此为射之射，非不射之射，我与你二人登高山，履危石，临百仞之渊，若能射乎？”
谭天亮脸孔涨得通红，不满地小声嘟囔着：“读过几本闲书就恃才放旷，哼，不过纸上谈兵罢了。”
沈思神色坦然地扫了他一眼：“诸位练兵到底是为了给王爷观赏，还是为了有朝一日雄霸沙场？”稍候片刻见无人回答，他自顾自说道，“上阵御敌，最重要是实战经验与临场应变。似这般摆好了靶子人形，就算百发百中、剑剑封喉又能如何？敌人还会特意找个开阔的所在，老老实实站在原地等着被杀不成？”
谭天亮一拍几案“腾”地站起：“我等领兵再如何‘不尽如人意’，倒也着实打过几场胜仗，只不过我等雄霸沙场之时，你沈公子还是个奶娃娃呢！”
沈思平静地点了点头：“今日所见，晋王三卫确是精锐之师，场中士卒大多身强体健弓马娴熟，只可惜都是徒有其表的花架子，中看不中用。士气再勇猛，技艺再高强，面对瞬息万变的战势无法及时准确做出应对，照样只有送死的份儿。不知道谭将军所说的胜仗，都是以多少普通士卒的性命换来的呢？这种过分拘泥环境的演练，尽是表面功夫而已，不看也罢。”
细究起来，这番话也不无道理，只可惜太过直白生硬，丝毫不留情面，任谁听着都会感觉刺耳。碍于他的身份，众人并未直接发难，而是纷纷偷眼瞄向了晋王。
晋王不用看也知道，那些人是在等他表一个态度。他慢悠悠吮了两口茶，将杯子递向躬身侧立的侍从，眼皮微微撩起，平心静气地说道：“将士们操练辛苦，该要好好犒劳才是。唉，本王如今愈发不中用，只坐了半晌，竟有些乏了，今日就到这里吧。”说完他站起身来，由两名小侍伺候着系好披风，又朝沈思招了招手，“走吧，念卿。”
张世杰与詹士台彼此交换了一下眼神，前者垂眸苦笑，后者拂袖冷哼。
下得将台未及走远，谭天亮便从身后几步赶了上来，对沈思说道：“听闻沈公子在宁城曾一招之内剑斩敌将，身手好生了得，谭某不才，想向沈公子讨教几招，可否赏脸？”
碍于晋王在场，谭天明深觉不妥，在后头悄悄扯了弟弟一把，却被谭天亮胳膊一抖用力甩开了。
“谭将军是想和我比剑？”沈思幽幽一笑，下巴微扬，居高临下俯视着对方，“沈思练就这身本事，可不是为了欺负自己人的。”
他既未点头也未摇头，却直接用到了“欺负”二字，摆明是认定自己必胜无疑了。谭天亮又岂能服气：“沈公子讲话实在冠冕堂皇，只是切磋而已，怕什么？难道说，是我营中的兵器都太重太糙，公子用着不顺手？”
谭天亮话里话外也带了几分轻视味道，气氛当即剑拔弩张，火星迸溅。见此情景，张世杰笑眯眯出面充起了和事老：“好了天亮，于王爷面前舞刀弄剑的到底不妥，再者刀剑无眼，万一伤到沈公子，岂不是为王爷添忧。”
谭天明也连连点头：“正是正是，沈公子为我晋原贵客，我等皆应礼让三分才是。”
若是旁人遭逢此境，晋王或许会帮衬几句，落到沈思头上，他倒缄口不语了。沈小五儿的脾气他还不清楚？那小子生性骄傲，最是争强好胜，被人这般挑衅恐怕早就跃跃欲试心痒难耐了，算啦，就由着他耍耍威风吧……
果然，沈思听了谭天明的话，咧嘴一笑：“沈某无须礼让，对付这一位，我单手足矣。”
不止夸下海口“单手”迎战，还只说是“这一位”，连名字都不肯称呼，更显狂妄。这下其他几人也都被他激得沉不住气了，一个个暗自摆出幸灾乐祸的架势，巴不得谭天亮能大败沈思，挫挫这黄口小儿的锐气。
“要打便打，啰嗦些什么！”人群中忽然传来一声催促，众人循声望去，原来是扮作男装的绯红郡主。听见要比剑，她比两名当事者还要兴奋。郡主虽然只会耍两下花拳绣腿，也从未见识过真正的战场，却一心一意想做大周的花木兰、梁红玉，不但将身边的丫头侍女按了女兵模样去打扮调｜教，连名字也都取得颇有讲究，肤色白皙的那个叫雪刃，个头高挑的那个叫红缨，脸蛋上略带几颗麻点的叫七星，好梳双抓髻的就叫双戈，听来平平无奇，却暗藏了“刀枪剑戟”四样兵器。
听见女儿叫嚷，晋王偏过头去鼻子轻哼：“嗯？”
绯红郡主赶紧做个鬼脸躲在辜卓子身后，安安分分扮起了她的小侍卫。少顷见晋王不再看她，又大着胆子跳了出来，不住地扇风点火，唯恐错过了热闹场面。
谭天亮朝旁边一挥手，有人小跑着送上了两柄长剑，他自己择过一把，将另一把丢给沈思，同时大喝一声：“承让了！”便抽剑朝沈思刺了过去。
沈思右手背在身后，左手持尚未出鞘的宝剑轻轻格挡，避开剑锋，同时不慌不忙侧向闪身，轻巧卸去了谭天亮的凌厉攻势。谭天亮一击不中勇猛更胜，不等他身形站稳便再次挥剑横着迎面劈来，沈思飞速后撤两步，使出一招铁板桥，将剑锋从鼻尖上方几寸的位置让了过去，宝剑仍是未曾出鞘。
五六个回合下来，谭天亮连番强攻，占尽上风，沈思则一味躲闪回避，在对方的步步紧逼之下且战且退。众人都道是谭天亮技高一筹，等不及看沈思出丑了。只有一旁观战的晋王瞧得明白，谭天亮其实败局已定。他求胜心切，剑势一招快过一招，脚步虚浮，气息不稳，已然乱了方寸，相反沈思却气定神闲应对从容，在静待着一击必中的时机。
瞅准个空当，沈思虚晃一招，待谭天亮分神之际，他放手朝上猛力一抛，在剑身脱手的瞬间，迅速握住剑柄就势抽出宝剑，旁人只见一道寒光自谭天亮头顶闪过，尚未看清个中玄机，那支剑已然竖起剑尖对准了从天而降的剑鞘，“唰”地重新入了鞘，而沈思本人则翩然飘至几步开外，那只右手从始至终稳稳背在身后。
一阵风过，谭天亮顿觉头顶发凉，束发的网巾不知何时悄无声息断成了两截，满头乱发登时杂草般披散下来。
这略带羞辱的一剑纵未伤到皮肉，却伤到了脸面，谭天亮恼羞成怒，顾不得胜负已分，仍旧“呀呀”怪叫着朝沈思杀了过去。
谭天亮举剑就砍，沈思单臂一搪，两下硬碰硬，谭天亮力有不逮，当即被震得虎口发麻，宝剑差点脱了手。借着这股力道，沈思反手挥出，耳听得“啪”一声脆响，剑尾直笔笔抽在了谭天亮无遮无挡的脸颊上，抽得他踉踉跄跄倒退几步，险些栽倒在地，强撑着才勉力站定，那半边脸孔霎时高出寸许，红肿不堪，好似含着个馒头一般。
别人不待怎样，绯红郡主已是难耐激荡之情了，她手握拳头敲打着手掌，险些忘形喊出一声“好”来。
谭天明飞身上前扶住了弟弟：“可有怎样？”
谭天亮一张嘴吐出口中积血，血迹里还混了什么异物，咕噜噜滚到地上，原是两颗槽牙。
晋王心中暗叹：嚯，好家伙，说单手足矣还真就单手到底，只不过这手下得未免太重了些，所谓打人不大脸，小猢狲再不收敛收敛脾性，将来真要无法无天了。
眼见弟弟被打成如此惨状，谭天明气极难耐，单膝跪地朝着晋王拱手道：“王爷，还请王爷做主！比武本该是点到为止，可这沈公子一出手便歹毒异常，分明是存了夺人性命的险恶念头！”
谭天明若不说这话，晋王心下还生出几分疼惜，可他这一横加指责，晋王倒要护短了：“哈哈哈，小孩子们嘛，血气方刚，玩闹而已，偶然失了分寸也是有的。不然……本王亲自着人帮天亮瞧瞧？”
说话间他凤目一凛，神色陡然冷了几分。且不论沈思这“义子”是真是假，到底是他晋王爷的人，天底下只有他能挑三拣四，旁人怎可随意苛责！
晋王的话一出口，在场除去沈思自己，任谁都能品出满满的宠溺回护之情，王爷的心意不言自明，再没人敢小瞧这貌不惊人的沈公子了。
谭天明觉察不对，赶紧改口：“是，王爷说得在理，小儿玩闹而已。怪我太过顾念弟弟，一时急昏了头了。”他眼睑低垂着，余光暗暗瞄向沈思，表情谦卑，眼底却藏着一股不易察觉的阴郁之气……
晋王的坐骑被沈思射到眼睛受了惊，虽然很快平安追回，一时半刻也不能再骑，他便硬拉着沈思一道坐了马车返回晋阳城。
行出一程，见沈思正襟危坐沉默不语，晋王笑着问道：“念卿啊，本王的兵马你也检视过了，本王的将官你也羞辱过了，且说说看，鞑靼人杀来之时，谁个可以出征御敌？”
沈思透过毡帘的缝隙朝远处定定张望许久，才缓缓开口：“将有五危：必死，可杀也；必生，可虏也；忿速，可侮也；廉洁，可辱也；爱民，可烦也。至于王爷手下诸将……王爷自己再熟悉不过，想必是早有选择了吧。”
“是啊……”晋王煞有介事地点点头，“我心里确实有个绝佳人选，只不知能否请得动。”
“哈！”沈思不禁轻笑，好奇地问道，“这晋原地界一草一木、一砖一瓦都是你晋王爷的，还有谁架子大到连你都请不动？”
晋王夸张地叹道：“唉，正所谓远在天边，近在眼前啊！”
沈思闻言猛地挺直上身，双目圆睁：“王爷说的难道……难道是我？”
晋王面色诚恳地点点头：“正是沈小将军。”
涉及到对敌应战，保疆卫土，沈思前所未有地严肃了起来：“兹事体大，王爷还请不要玩笑。”
晋王正色回道：“念卿看本王又有哪一点像在玩笑？”
“可……我是沈威之子，”沈思深深吸了一口长气，“我与你萍水相逢，是因为触犯了军法受刑不过，才逼不得已随你远走晋原的。”
晋王微微挑眉：“那又如何？”
沈思嘴角抽动，笑容古怪：“你晋王爷手下人才济济，良将辈出，将这些人弃之不用，反倒找上我这个名不见经传的毛头小子，不怕众人不服？”
晋王不以为然地扁扁嘴：“你方才不也说了，这晋原地界一草一木、一砖一瓦都是本王所有，看谁架子大到敢对本王定下的人选不服？”
任晋王如何解释，沈思始终难以置信，他眉头紧蹙皱成了一团：“抛去那些不提，你就不怕我拿了符节会带领兵马对你反戈一击？不怕我是他人收买来潜藏于你身边的细作？不怕我危急关头会置你晋原安危于不顾临阵脱逃？不怕……”
“好了好了，念卿，”晋王爽朗大笑，“你若想听实话，那且仔细听了，你所言种种我不是不怕，也不敢说对你真的尽信不疑，只是我深知你为人。沈念卿其人，桀骜却不左性，张扬却不浮夸，志存高远廉身自好，他一不会放任国土沦丧，二不会罔顾士卒性命，三不会容许名誉有损，四不会白白错失与鞑靼主力正面交锋的大好机会。故而，他是本王心中绝佳之人选。”
足足过去好半天，沈思才涩涩笑了出来：“想不到……王爷竟知我若此……”又是沉默良久，他抬起头来，“但为将一事，恕我不能接受……”
第15章 青山泣，埋骨何须桑梓地
听了晋王一番肺腑之言，沈思心头莫名涌起阵阵欣慰。使人生得一知己，再无恨矣，晋王与他虽相识日短，称不上至交莫逆，却处处知他、懂他、信他、重他，再不似那般父父子子君君臣臣的虚与委蛇。因此私心里头，他早已将晋王认作了朋友，不管是晋王的关切也好，偏袒也罢，他都坦坦荡荡照单全收，反之，晋王若有需要，他也会毫不迟疑鼎力相助。
此时晋王与沈思对面而坐，看似随意，实则在用心观察着沈思的每一丝细小神色。听到沈思直言不能接受自己的为将之请，晋王颇觉意外：“为何？难道你不想一展身手？”
沈思淡淡扫了晋王一眼：“正如王爷所言，我随沈帅征战多年，却鲜有机会与鞑靼人正面交锋，心里早就盼望能痛痛快快打一场了。只可惜名利当前，我也不能免俗，沈思今日登坛拜将，自是为了他日能功标青史，至于这场注定没有胜算的仗，打起来只会自伤脸面，又何必白费功夫？除非……”在晋王濒临失望之际，他忽然嘴角微弯，露出个淘气的笑容，“除非王爷能答应我三件事。”
察觉到沈思只是在故弄玄虚，晋王长长吁了一口气：“念卿但说无妨。”
沈思挺身端坐，正色说道：“其一，若拜了我为主将，则调遣兵马、指挥操练全部事宜都要归我一人统筹，余者诸将无论品级高低，皆要尊从我的号令，连王爷也不可随意插手干预。”
晋王凤目微挑幽幽一笑：“这是自然。行军打仗，胜败本就在瞬息之间，本王也些微读过几册兵法，知道‘城有所不攻，地有所不争，君命有所不受’的道理。”
沈思满意地点了点头，又道：“其二，我初来乍到籍籍无名，一旦手握兵权，必会招来无数非议诽谤，三人成虎，不得不防。故而我要王爷无论遭逢何种状况，都完完全全笃信于我。”
晋王一撩袍袖：“念卿大可安心，正所谓用人不疑，疑人不用，本王既然认定了你，便再不理会外间各种流言蜚语。卫律不是个轻易可被左右之人，想来念卿同样不是。”
沈思再次欣然点头：“那好，我便再不纠结此等无谓之事。不过王爷切莫高兴得太早，这第三件事照比之前两条，可就没那么容易了我要王爷想办法在鞑靼贵族间搅出些乱子，拖延其发兵的时机，以两月为佳。”
“这……”晋王不解地问道，“可否告知本王，此举是何用意？”
沈思一脸的高深莫测：“如若鞑靼人即刻出现在晋阳城外，我等拼死一战或有胜算，但杀敌一千自损八百，王爷也会元气大伤。但若将战事拖延两月，我便可借得天兵天将助你大杀四方，至于个中缘由嘛……天机不可泄露。”
晋王不觉轻笑，自从这沈小五儿放下了戒心，在自己面前越发孩子气起来，诸葛武侯神机妙算也只是借了把东风而已，他个猢狲样儿的黑小子，却扬言要借天兵天将……哈，倒要看他耍什么名堂！
这些年晋王为求自保，在各处布下了无数眼线细作，鞑靼人中也有他埋藏的内应，如谋划周详，倒也并非不能成事。他眯起眼睛斟酌良久，终于一拍几案：“好，就依你所言，本王尽力一试。”
车内一阵沉默，空闻马蹄声“嘚嘚”作响，片刻功夫，沈思目光赤诚地望向晋王：“守之，”他声音不大，语气却分外坚定，“你既如此深信我，晋原一战，我定不负你！”
晋王回望过去，两人忽而相视一笑，无须再费唇舌，多少豪情壮志彼此心内已然明了。
行至王府门前，沈思随晋王一前一后下了车，谁知刚走出没多远，就被身着侍卫服饰的绯红郡主拦住了去路：“沈念卿，方才你施展那手剑法是何名堂？”
不等沈思开口，晋王倒先板起了面孔：“绯红不可胡闹！一个女儿家，整日里学人舞刀弄剑成何体统？再不听话，就叫你娘将你看管起来好生学学规矩！”
他语气虽凶，嘴角却含着隐约笑意，自是没什么威慑力的。见沈思迈步要走，郡主从后头一把拖住其袖角：“若你肯将那剑法传授本郡主几招，本郡主定当重重有赏。若你不肯，本郡主也有千百种办法迫你就范。”
碍于对方是个姑娘家，沈思不便生硬甩开，只好假装妥协道：“既是郡主有命，沈思又哪敢不从？”待到郡主信以为真松开了手，他又煞有介事地说道，“论起我这套剑法，可大有来历，乃是无理山取闹真人所传，名约‘横行霸道’剑，依我看郡主天分高超、骨骼清奇，已是早早领会了这剑法的精要所在，又何须再学呢？”说着话，他携起晋王一溜烟跑掉了。
绯红郡主从小被晋王与王妃捧在手心里养大，行事虽刁蛮骄纵，本性却极为单纯，听了沈思的话，她还傻乎乎乐了半天，直待沈思逃出老远，才后知后觉回过味来，气得直跳脚：“真真好大的胆子，竟敢言辞讥讽本郡主，我……哼！哼！”
她实在无处泄愤，一眼瞄见了缩着头打算从旁边悄悄经过的金葫芦，当即大喝一声：“站住！”随之上去踢了一脚，“你既与他同吃同住，定是一伙的！欺负本郡主你也有份！”
金葫芦如今见到郡主巴不得绕道走，哪成想越是要躲越躲不过，平白无故挨了顿骂不说，还要替沈思担黑锅，无奈之下，他只得投其所好挑了郡主爱听的说：“小的不敢，小的怎敢冒犯郡主。其实……其实这几日沈将军也有教授小的学习武功剑法，不过小的实在蠢钝，如今只能从最浅显的学起……”
绯红郡主闻言大喜，乐得直拍小手：“好极，好极，就要浅显的，快说说，你都学了哪些招式？”
迎着郡主充满期待的眼神，金葫芦怯怯回道：“今日刚刚学了如何扎马步……”
郡主眨巴着大眼睛呆呆看他半天，一张粉面逐渐涨红，提起鞭子劈头盖脸就抽打了下来：“混账！还说不是戏耍本郡主，你们摆明就是一气的！”
听见绯红郡主在后头闹得鸡飞狗跳，晋王干脆眼不见为净，与沈思二人加快脚步穿过湖边游廊朝书房赶去。
晋王边走边对沈思摇头抱怨：“唉，怪我，怪我，都是本王太过娇宠，把她这性子给生生惯坏了。”
沈思理解地笑笑，并未搭话。以往沈老将军可没少将类似言语用到他这幺子身上，他又哪有资格品评别人。
晋王不知沈思正心内讪讪，犹自叹道：“她若是个儿子也还罢了，本王大可以时时带在身边看顾着，偏她是个丫头，终有一日要出嫁的，这就叫人不能不愁了。那些门当户对的王孙公子大多受不住她这等脾气，能忍气吞声的呢，必是出身寒微，门第上又不般配。如若有人出身高贵且不计较脾性愿意娶她，我倒要掂量掂量了，难保那人是另有所图的……”
自顾自絮叨了好半天，晋王发现沈思一直不声不响低着头走在旁边，不觉自嘲地笑了起来。是啊，沈思只是身材高大英武一些，处事强硬果敢一些，论起年纪，实则与绯红相差无几，根本还是个孩子。自己竟然在一本正经跟个孩子讨论如何教养儿女的话题，可真是魔怔了。
走到游廊尽处，沈思收住了脚，若有所思地朝一侧湖中望去。湖面上结着一层薄冰，洁净通透，经日头光一晃如宝石般熠熠生辉，闪得人不敢睁眼。他又朝前走出几步，迈过围栏，像是要验证什么一般，站在石岸边沿伸出脚尖儿试着朝冰面点了两下，那冰冻得尚不扎实，一踏上去便不断发出“喀嚓”碎裂之声，冰层下依稀可见几条小鱼缓慢游过，闲适惬意。
“小心啊念卿！”晋王一回头不见了沈思，连忙四处张望，等到逮着了人影，不觉又是好气又是好笑。明明怕水怕得要死，玩些什么不好，竟还跑去湖边踩冰！他紧走几步上前将人大力扯了回来，“这湖水又深又凉，可不是闹着玩的，湖底还积了累年的水草，一旦缠上，即便深谙水性之人掉下去也未必能轻易脱身。”
沈思愣了一下，旋即笑得欢快：“所以说这水才是最厉害的东西，可以惊涛拍岸，可以细流涓涓，还可杀人于无形……真乃神兵利器也……”
晋王失笑：“是啊是啊，既是神兵利器，你这肉体凡胎自然碰不得，只好等请来了天兵天将再说吧。”
听了晋王的揶揄，沈思也不反驳，只是嘴角抿起，笑容分外得意。
晚饭后，晋王将沈思留在书房，又召来辜卓子与孙如商一并商讨起了拦阻鞑靼大军出征的事宜。
辜卓子向来精明，从不与主子争功，开口之前照例先问过晋王：“不知王爷有何打算？”
晋王端坐主位饮过几口茶，不紧不慢地说道：“莫若派一队死士前去刺杀古力赤大汗，你等意下如何？”
沈思倍感疑惑：“刺杀大汗谈何容易？搞不好还会激怒鞑靼人，使其势头更加凶猛。”
晋王起身踱到他身旁，笑着拍了拍他的肩膀：“是啊，正因为不容易，所以此行只许失败，不许成功。”
闻听得“不许成功”之语，沈思还道晋王是一时口误说错了，正待发问，辜卓子在一旁摇晃着羽扇慢悠悠说道：“公子可知那古力赤最疼爱的大王子布先有着一半周人血统，其生母是一位大周的世家小姐，而他帐下更是招揽了好几位大周降臣充做僚属。若是布先王子有意刺杀大汗取而代之，那杀手之中混进一两个周人就不足为奇了。”
辜卓子一开口，晋王便知自己的心思他已全盘参透了，不觉点头称许道：“得阿渊相助，本王大可终日饮酒享乐不问正事了。”
“哪里哪里，王爷谬赞，若非王爷一句话醍醐灌顶，单凭在下的本事可万万想不出如此妙计。”辜卓子一番吹捧着实露骨，叫人浑身寒毛直竖，连藏身阴影之中的屠莫儿都不禁嘴角微微抽搐了一下。
至此孙如商也渐有所悟：“哦……原是借刀杀人、声东击西之计，妙哉妙哉！”
满室只有沈思拧着眉头默不作声，假扮儿子的手下去刺杀老子，这计策未免太过儿戏了一些。既然布先是古力赤最疼爱的长子，古力汗死后王位定是留给他的，他年纪又不大，何须大费周章搞什么刺杀呢？那古力赤大汗并非昏庸之辈，此事只要稍加琢磨就能发现疑点重重布先王子明知自己出身尴尬，又岂会派出周人前去刺杀大汗？这分明是不打自招！再者此次领兵出征的并非布先，重兵都握在担任统帅的二王子哈里巴手中，挑选这个时机行刺杀之事，万一闹得鞑靼王庭大乱，他布先没有兵马傍身又如何与一众兄弟争夺王位？
见沈思两条眉毛几乎打成了结，晋王明知故问道：“念卿是不是觉得本王这刺杀之计过于草率了？”
沈思沉吟片刻，直言不讳道：“若我是古力赤大汗，绝不会轻易相信此事出自布先王子之手。”
晋王哈哈大笑：“若你是古力赤大汗，又会怀疑是哪个在从中捣鬼呢？”
“这……难道说……是二王子哈里巴？”沈思眼珠一亮，“没错，就是哈里巴！照此说来，王爷既不打算以布先之名刺杀古力赤大汗，也不想借古力汗之手除掉布先，而是故意排一场好戏出来，将最终矛头指向哈里巴！”
看出晋王兴致大好，辜卓子也来了精神，细细向沈思解释道：“二王子哈里巴是古力汗侧妃所生，虽勇猛善战，在鞑靼贵族中声望极高，却因为其母的关系一直不受大汗重视，这一次也是众多贵族保举，才得以担任统帅之职的。若是除掉了布先，那第一得利之人便是哈里巴无疑了。”
晋王轻笑：“即便此举不能撼动哈里巴，起码可使古力汗对他生出些嫌隙，古力赤自己就是杀了哥哥霸占了嫂嫂才得以登上王位的，对于兄弟间的阴谋陷害最是忌惮。此时大军就集结在他鞑靼的王城之外，古力赤怎能睡得安稳？”
晋王自己生在帝王家，深知人心险恶，即便是亲生父子，一旦生出猜忌就再难回转了。而他这一计正是巧妙利用了古力赤父子三人间的复杂关系，蛇打七寸，一击必中。沈思心悦诚服地笑道：“所以说，以铁作剑者为下人，以兵马作剑者为中人，以权术作剑者方为上人，守之的‘剑法’果然高明！”
听见沈思脱口而出一声“守之”，别人不待怎样，辜卓子却拿扇子遮了半边脸，笑得意味深长。
众人又就行动的具体细节与人手安排认真商谈许久，直至四更天才散去各自歇息。待沈思走后，晋王单独留下了辜卓子。顾明璋军中也有晋王的亲信，既然想拖延鞑靼人的攻势，总要双管齐下才够牢靠。因而他吩咐辜卓子，让人将讨逆大军的行军路线偷偷泄露出去，以使几近溃败的叛军再苟延残喘一段时间，这样鞑靼人才不至急于进犯晋原。因此事还涉及到宜府卫的布防机密，要从沈威处窃取情报出来，为免沈思多心，故而晋王不想给他知道。
三天之后，一队七名死士便要出发赶往鞑靼王城了。为求行事隐秘，这些人是趁夜出城的，在凌晨时分来至了刘谷山下。晋王亲自带了沈思一起来为几人送行，并提前在山下备好了出行的马匹及一应必备之物。之后长史孙如商会乔装改扮亲自护送他们混在商队里一同出关。
这些人领口内侧都事先缝好了毒药，动手之前会取出含在嘴里，一旦被俘，便立即咬破药丸吞下肚去。即便有人侥幸逃脱，也要主动送去给负责接应之人杀掉自己，再伪装成被元凶杀人灭口的样子。
这一次除去沈思，晋王身边只带了辜卓子与屠莫儿两人，故而连送行的场面都显得无比冷清。
几名死士沈思并未见过，此时借着微弱晨曦一一打量过去，都是生气勃勃的健壮青年，有几个眉眼细长肩背扎实，明显带了鞑靼血统。想到不久之后这些鲜活的面孔都会葬身蛮夷之地，既不能树碑立传，也无子孙后代拜祭，他心里不禁一阵沉重。
生生死死沈思见得多了，却很少像这样眼睁睁看着一个人去送死，临别时沈思走到几人跟前，动情地说道：“在下沈思沈念卿，几位兄弟慷慨大义胸怀苍生，沈思钦佩至极，请受我一拜。”
说着话他单膝跪地深施了一礼，那几人连忙出手将他扶了起来，为首一人冲沈思抱拳道：“阁下就是沈小将军吧，在下曾期。”
身后第二个人同样自报家门：“在下熊有信。”剩下众人也纷纷开口道，“在下刘三宝，在下于延，在下……”
待所有人报过名号，叫曾期的红脸汉子对沈思说道：“我等几人身世离奇，若非王爷相救，早已没了性命。苟活人世二十载，都知足了。沈将军是王爷信任之人，我等也同样信服于你，这一仗将军必能将鞑靼人杀得片甲不留。”
那叫熊有信的魁梧大汉紧跟着说道：“我等虽不能在战场上手刃鞑靼兵将，却也是为抗击鞑靼进犯而死，死得其所了。大军旗开得胜之日，烦请将军为我等祭上薄酒一杯，我等喝了将军的庆功酒，便可含笑九泉了。”
沈思眼眶微热，抱拳于胸：“几位放心，沈思一定不负所望！”
时辰到了，那行人依次飞身上马，踏着清晨的薄雾疾驰而去，很快便消失在了小路尽头。远处晨光初绽，将四野笼罩在一派迷茫的湛蓝之中，山林消瘦，枝条稀疏，偶尔一阵风过，在巉岩间呼啸回转，如歌如诉，如泣如叹，青山有幸埋忠骨，何必马革裹尸还……
第16章 山公醉，玉盘珍馐新酒焙
刘谷山下马蹄声渐行渐远，放眼四顾，空余朔云漠漠，长风呼啸，衰草连天。由来征战地，不见有人还。
沈思转回头，不经意瞥到了一旁的晋王，晋王依旧遥遥凝视着众人离去的方向，面色平和自在，眼底却透着隐隐凄然。
所谓一将功成万骨枯，似晋王这般身居高位、睥睨天下之人，脚下应是踏着遍地鲜血、累累亡魂吧。沈思不禁暗叹，这卫律到底有何不凡之处，竟能让辜卓子、屠莫儿一班能人异士不计名利不求官职追随其左右，甚至甘愿为他赴汤蹈火，舍生忘死。
转念一想，沈思又不觉苦笑，自己不也正要替人家冲锋陷阵去了嘛？晋原一战，是胜也要胜，不胜也要胜，如果说最初答应领兵出征是感念于晋王的知遇之情，那如今就是为了七名勇士从容赴死的慷慨大义，哪怕拼尽了浑身解数，也不能辜负这些人的殷切厚望。
回程途中，沈思的马如一阵黑色疾风般肆意奔跑着，将其余三人远远抛在了后头。行出一段，沈思拿余光扫了眼落出许多的晋王，他假作无意地勒了几下缰绳，放缓马速，待晋王赶上之后，便与其并肩行在了一处。无奈他的马亦如他本人一样，俱是年少气盛好抢风头，既不喜被人超越，更不喜温温吞吞跑不痛快，故而没过多久，那马又撒开四蹄飞奔起来。为了迁就晋王的速度，沈思只好不断拉扯缰绳和胯｜下马儿较着力。
沈思自己也说不清这一举动到底是何缘由，只是与晋王齐头并进的时候，心里会涌起一阵莫名的安稳与踏实，于是就很自然地去做了。
一路行来晋王都沉浸在对往事的回忆之中，略有些晃神，但沈思忽前忽后的身影还是引起了他的注意。晋王是玲珑心窍，只需打眼一瞄就洞察了沈思的小小用心，他也不点破，只微微笑着，当做一无所知。
第3节
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第3节
屠莫儿如鬼魅般站在阴影里，手扶剑把目不转睛盯着晋王与沈思。辜卓子站在他身边有一下没一下扇着羽扇，把自己冷得直缩脖子。扇尖上的绒毛不小心扫过屠莫儿脸颊，他仍旧是不声不响，只面无表情地向旁边飘出了几寸。
晋王三战三败，最后都被沈思“一剑封喉”了。他虽惨败，却败得十分惬意：“念卿，我技差一筹，到底不如你，这下心服口服了。”
沈思不以为然地笑笑：“我这种人是以剑为剑，你这种人则是以人为剑。术业有专攻，我赢你不足为奇。话说回来，我的剑再快也敌不过千军万马，而你的剑却能掌万民生杀之权，是我终究不如你才对。”
闻听此言晋王一阵沉默，若有所思地朝远处望去，刘谷山下，是广阔无际的森林，原野，和滚滚流过的汾水，都是他晋地的大好风光。现在目之所及一片宁静安详，可过不了多久，这里就会被战火与硝烟覆盖。
“若是鞑靼人杀来，到底该不该奋力一战呢……”晋王声音很轻，不知是在问沈思还是在问自己。
沈思挥舞着手里当做宝剑的树枝：“若是鞑靼人真的杀来，自然该当一战！”见晋王垂首沉吟，他坦然一笑，“我知道你在担心些什么，你怕打败仗。可一场仗打败就是真的败了吗？鞑靼人以为我大周男儿柔弱可欺，我们就更要在战场上让他见识到周人的勇气与胆魄，让他知道我大周就算战至一人一骑，也会抗击到底！”
晋王注视了沈思片刻，下定决心，握拳重重击打在手掌上：“好，就听你的，奋力一战！杀他个有来无回，片甲不留！”
第12章 知不知，青虫相对吐秋丝
第二天，晋王带着队伍又向北行出了三百多里，直至日头偏西才返回到晋阳城内，谁知进城后没多久，就被拥堵在街道上看热闹的人群拦住了去路。
几人骑在高头大马上看得真切，遥见重重叠叠的人群之中，一名身穿红衣的俊俏公子正揪着个骨瘦如柴的少年不断斥骂：“还说这钱袋子不是你偷的，若不是你偷的，为何会捏在你的手里？”
红衣公子身后还跟着一群唇红齿白、打扮整齐的跟班，看着年纪都不甚大，也一个个张牙舞爪地对少年吼道：“就是你，抵死不认也没用，小小年纪不学好，跑去做贼，真真可恶！该打，该打！”
少年领口被人揪住，只得可怜兮兮挺着胸脯小声争辩：“我没偷，我是从地上捡的，又不知是哪个掉的……”他个子矮、音量小，话一出口就被对方七嘴八舌的责骂声给淹没了。
几番来回拉扯，有样物件儿从少年怀里不慎掉落了出来，红衣公子眼疾手快一把夺过，定睛细看，竟是只镶了银嘴儿的牛皮酒囊，这下红衣公子更加有理了：“还说你不是个小贼，看你那穷酸相，怎配带着这等好东西？哼，定是偷来的无疑！”
沈思一眼认出那酒囊是自己用过的，他隐约想起，当日宁城之外有个饿极了猛啃生肉干被噎住的少年，当时他觉得好玩，就随手把自己的酒囊丢给了对方救急。记忆中的人影儿与眼前的少年渐渐重合，沈思不禁又笑了出来，原来人长得窝囊连老天也喜欢欺负，偏要处处给他气受。
少年见酒囊被对方拿走了，急忙去抢：“我并没偷窃，这是、是一位将军所赠之物！”
“将军所赠？你瞎话编得实在离谱！”红衣公子自然不信，一把将少年甩到了地上，“这晋原地界凡能叫得上名号的将军，本郡……本公子全都认得，你倒说说看是哪一位？”
眼见对方袍袖挥过，少年躲闪不及，被掌风扫到面门，登时倒退几步“咕咚”坐在地上，口鼻处鲜血直流，血珠子顺着下巴滴滴答答往下淌。至此沈思终是看不过眼了，一翻身下马走进了人群。
红衣公子扬起手中马鞭正欲再教训少年几下，不提防手腕忽然被人扣住了，他一抬头，见身侧立着名肤色黝黑的高大男子，更恼人的是，那男子只用三根手指就捉得他难以动弹了。他又哪里受过这种气，当即柳眉倒竖：“哪里跑来的狗东西，敢管本……本公子闲事！”
说话间他大力向回抽手，可无论如何都抽不出，直挣得紧咬银牙，眼眉皱到了一处。
沈思牢牢制住对方，心平气和地解释道：“公子先请住手，酒囊是在下送给这位小兄弟的，并非他偷窃所得。至于钱袋一事，或许也有误会，还望能容他解释一二。”
红衣公子根本听不进他的话，只管回头号令身后一干跟班：“都傻了吗？还不给我狠狠教训这不知天高地厚的黑小子！”
那些人正待挽起袍袖挥拳上前，却被一袭白影拦住了去路。身穿白衣的辜卓子迈着四方步走到红衣公子面前，手持羽扇深施一礼，用只有彼此能听见的声音悄悄说道：“辜卓子参见郡主。郡主息怒，这位沈公子乃是王爷贵客，无意间冲撞了郡主，所谓不知者不罪，还请郡主莫怪。”
红衣公子闻言吓了一跳，赶紧放眼朝人群望去，待看见远处骑于马上的晋王和一众侍卫，他古灵精怪地偷偷吐了下舌头，顺道露出了一个讨好的笑容，而晋王则是面色微愠地轻轻哼了一声。
辜卓子适时又开口道：“王爷有话，说这大庭广众之下实在……咳咳，总之还请郡主速速返回王府才是。”
被称为郡主的红衣公子嘟着嘴“噢”了一声，又气鼓鼓朝沈思瞪去一眼，最后在跟班们的前呼后拥下不情不愿地离开了。沈思恍然大悟，怪道这位公子身材矮小又带着几分阴柔女气，原来根本就是女扮男装，照此推断身后的跟班们也该是侍女所扮了。虽说晋王年过三十膝下只有一女，可对这女儿纵容得也未免太过了些吧，如此刁蛮可恶的一个小丫头，日后还是躲远些为妙。
待到人群散去，晋王方来在沈思近前尴尬地解释道：“适才那名一身红装的正是小女绯红。这段日子她刚好命犯灾星，被王妃打发到崇善寺守斋去了，故而一直没机会与你碰见。这孩子被我和王妃宠坏了，脾气确实骄纵一些，实则本性不坏，念卿莫要放在心上。”
沈思了然地挑了挑眉：“原来是郡主殿下。”他瞄了眼缩在一旁口鼻流血的少年，“该放在心上的是王爷才对吧，王爷手下兵士连个女子都打不过，不该汗颜吗？”
晋王一愣，目光投向那名少年，少年战战兢兢地看看这个瞅瞅那个，又急忙跪倒在晋王面前：“小的、小的拜见王爷，小的是张将军营里头的，今日奉了把总之命进城办事，不想……不想……”
见他支支吾吾不敢多言，沈思索性打断了他的话：“你叫什么名字？”
少年头颈深深埋到了胸膛里：“小的名叫金葫芦。”
沈思点点头：“为什么要当兵？”
“这……全因家乡闹饥荒，实在活不下去了，听人说晋王爷的队伍里能吃饱饭，就跟几个同乡一起来投军了。”金葫芦声音越来越小，“谁知前些日被困在了宁城，那几名同乡都被乱箭给射死了……”
沈思不屑地哼了一声：“凭你这等本事，上了战场也只有被射死的份儿，活到现在算命大了。”略顿了顿，他低头问道，“愿不愿意跟着我？”
这话一出口，不止少年呆住了，连晋王也倍感惊讶。见少年颤颤巍巍不敢答言，晋王干脆替他做主道：“是了，念卿你初来乍到，身边正缺个伺候的人，他既是军营里出来的，想必用着比小丫头们更顺手吧。”
“我有手有脚，尚不需要别人伺候。只不过这小子本领实在不济，上了战场也是白白丧命，我总不能由着他去送死吧。”沈思不满地扫了晋王一眼，又对金葫芦说道，“跟着我暂且学点防身的本事吧，即便将来不能建功立业扬名于世，起码可以自保，也不会再饿肚子了。”
金葫芦傻呆呆愣怔片刻，忙不迭磕头道：“多谢沈将军！多谢沈将军！”
晋王在一旁看着不禁莞尔：沈小五儿原来有这号怪癖，喜欢捡东西，先是小狐狸，再是金葫芦，三年五载下来，也不知要往自家王府塞进多少古怪家伙，想来过不多久，就要换个更大些的院子了。
回到晋王府，等沈思安顿好金葫芦，晚膳也送过来了。
沈思毫不客气，往桌前一坐端起碗来就吃。半碗饭下肚，见金葫芦还傻站在边上，他不解地指了指对面盛满热饭的大碗：“怎么，等我请你入座吗？傻小子，话说头里，我吃得快，饭量又大，你不赶紧抢，往后只有饿肚子的份儿了。”
金葫芦慢慢挪到椅子旁，要坐又有些不敢，见沈思一个人在那大口吃着香喷喷的饭菜，他忍不住吞了一嗓子涎水，试着坐在了椅子边缘，查看着沈思神色未有变化，这才闷头往嘴里扒拉起饭来。沈思随手夹起一筷子菜送到他碗里，边吃边数落道：“长成一副鸡雏相儿，拿什么上阵杀敌？男儿大丈夫连自己都顾不好，还怎么去保家卫国呢。”
金葫芦闻言，也学着沈思的模样大口吞咽起来。不想嘴里塞得太满，来不及嚼，饭菜全都堵在了喉咙口，噎得他差点没背过气去。沈思忍着笑将杯子推到他面前，这次金葫芦学聪明了，先闻过确认里头是茶不是酒，才急吼吼地灌了下去，等到顺过了气，他再次学着沈思的模样大喇喇一抹嘴：“真香！”
两个大活人吃饱喝足了，沈思又端着一盘生鸡肉朝西厢堵头的那间小屋走去，他不在的时候，小狐狸就被关在那里。
这阵子混熟了，小狐狸只听脚步声就知道来人是沈思，早早在屋内兴奋地转起了圈子。它吃下两片鸡肉，鼻子略一抽动，闻见院子里还有生人气息，便趁沈思不留神“嗖”地窜出屋子，对着金葫芦就冲了过去。金葫芦只觉红光一闪，紧接着有个毛茸茸的玩意儿蹭到了他脸上，还连带着“嘶嘶”吸气声，登时把他吓得魂不附体，“妈啊”一声尖叫出来，紧闭双眼抬手在半空中胡乱挥舞着。
金葫芦闹腾得动静太大，反把小狐狸也吓到了，它跌到地上四只尖爪一阵抓挠，慌不择路乱窜一通，最后拖着大尾巴奔出了院子。沈思无奈，只好赶紧追了出去。
起初小狐狸是害怕，想要快些逃掉，等跑出一段儿，就把先前被金葫芦吓到那茬忘了，一心只想逗着沈思玩，它跑不多远总要回头看看，见沈思没跟上，就停下来等着，看沈思快到跟前了，又开始撒腿猛跑。好在沈思体力够强，越追越起劲。
跑着跑着，被一堵藤蔓纠结的高大院墙挡住了去路，小狐狸身体一缩，顺着墙下杂草丛生的小洞钻了进去。沈思收住脚，不慌不忙后退两步，噔噔噔一个飞身跃上墙头，瞄准小狐狸的藏身处飞扑而下，大手一兜，总算逮住了这只顽皮的小东西，拍拍灰尘心满意足地揣进了怀里。
一人一狐正要往出走，不想外面传来了窸窸窣窣的脚步声和女人轻缓的讲话声。沈思一时有些懊恼，怨自己不该就这么胡乱闯进来，此刻连身处何地都不知道，万一冲撞到府中女眷可就麻烦了。思前想后，他干脆一纵身攀着树干灵活地窜上了屋顶，趴在那掩藏起身形，预备着找机会悄声不响溜掉。
院门一开，来者竟然是晋王妃。王妃将几名随从留在院外，只带着一名贴身侍女手捧香烛冥钱走进了室内。天色略有些昏暗，还没完全黑下来，王妃进去没多久，便顺着门缝飘出了浓浓的香灰气。
沈思忍不住好奇，悄悄掀开块瓦片向内望去，一瞧之下，竟生生把自己给吓了一跳，这处不起眼的所在原来是间佛堂，里头供奉着成百上千的牌位，那些阴森厚重的牌位上大多未刻字迹，沿着长案一层层叠上去，最高一排直顶到了天花板，看得人寒毛直竖。
王妃在正中一块软垫上跪好，恭恭敬敬上了香，缓慢开口道：“阿爹，大哥，青哥，绯红今日从寺里回来了，一切都照着大师的话去做了，希望就此能平平安安了吧，也请你们好好保佑她。青哥，你在那边不必挂念，王爷对我们母女十分照顾，待绯红更是视如己出，有些时候啊，娇惯得连我这做娘亲的都看不过眼了。”王妃满怀慈爱地轻笑一声，似又想起了什么，“对了，听说皇上近来有意为绯红赐婚，不过你且放心，王爷跟我说好了的，定会给绯红许配个自己满意的人家……”
淬不及防听见这惊天秘密，沈思赶紧扣上瓦片伏在房顶一动也不敢动，生怕被人察觉到自己的存在。虽然外间早有传闻说绯红郡主并非晋王亲生，可他无论如何也想不到，凭卫律那样一号人物，竟然会在明知不是自己女儿的情形下，甘愿顶着世人非议将郡主养大，还宠溺非常，这卫守之……到底是个怎样的家伙？
直待王妃离开许久，沈思才蹑手蹑脚跳下地，悄悄翻出了院子。这一出来，他又傻眼了，之前光顾追赶小狐狸忘了看路，王府里本就大得出奇，小径纵横，树影森森，那些亭台楼阁在暮色之中更是长成了一般模样，他就这么生生走迷路了。
说来巧得很，平日成群结队的太监、侍女一时也都不见了踪影，周围没个人可以求助，沈思只好贸贸然朝着一处光亮走去。隐隐约约间，还能听见悠扬的琴声。
光亮渐近，原来是湖畔一处吊了灯盏的的小亭，亭中背身坐着一名男子，正在专注抚琴。琴音从指端流泻而出，掺了水音儿，更觉空灵飘渺。沈思快走几步未及开口，那琴声忽地断了，抚琴男子掩住嘴角一阵咳嗽，貌似想要起身，却腿脚一软，勉力撑住了石台才不至栽倒在地上。
沈思见状急忙过去扶住了对方：“这位公子，可有不适？”
那人一回头，原是酒宴上被王爷细心呵护、关怀备至的琴师姜韵声。姜公子对沈思虚弱地摆了摆手：“无妨，都是老毛病了，歇歇就好。”
想起前日小丫头所说的“神仙”之语，沈思不觉好奇地打量起了姜韵声，这人面容消瘦肤色苍白，眼皮低垂目光迷蒙，眼看深秋天气了，竟还穿着一件宽大的单衣，衣袖在微风里摇摇荡荡，倒真有几分不食人间烟火的味道。
沈思是个热心肠，忍不住提醒道：“晚上风凉，公子穿的太过单薄了。”
姜韵声有气无力朝他笑笑：“小童去取披风，就快回来了。阁下可是沈念卿沈公子？那日酒宴上没来得及打招呼，在下姜韵声。”
“姜公子的大名在下早有耳闻，名冠大江南北的乐师果然不同凡响。”沈思坦诚一笑，“我虽于音律上没什么研究，但是方才一路行来听得真切，所谓‘万壑松鸣、涛声澎湃’，也不过如此吧。”
姜韵声倒还算谦逊：“沈公子过誉了，沈公子若觉得琴声悦耳，那只有半分源于在下技艺，另半分是这琴的功劳。此琴乃王爷所赠，名曰‘独幽’，为上古名琴，其声沉雄古旧，宜弹大曲，即便是寻常人使用，也能奏出山林隐流之声。不信沈公子试试看。”
沈思不会弹琴，却知道“独幽琴”的大名，也听说过“附云门之青瑟兮，悼倾耳之独幽”，再细看那琴，琴身上果然印着十分罕见的“梅花断纹”，他一时兴起，抬手在琴弦上随意划过，虽不成什么调子，也已然是枞枞铮铮，金铁皆鸣，令人心动了。
正自叹服之际，背后忽然传来一声断喝：“你在做什么？”沈思与姜韵声齐齐回头，台阶下站着晋王与胡不喜几人。
晋王见姜韵声只穿了件单衣，赶紧脱下自己的外袍披在对方肩头，轻声细语责怪道：“怎可坐在风口里弹琴，说过几次总是不听，次次教本王替你忧心，真该罚你！药可曾喝了？要快些回去歇息才是。”他瞥了沈思一眼，又对胡不喜冷冷责备道，“独幽琴是本王赠与声儿的，岂可随便给人乱动？此琴为传世之宝，价值连城，若有一丝损坏……胡不喜，本王只管拿你是问！”
这话明里是在教训胡不喜，可任谁都听得出是暗指着沈思的。沈思如被狠狠扇了记耳光一般，登时脸色涨得通红。
这几日与晋王相处下来，他已渐渐放下戒备，不知哪里来的底气，以为在晋王面前稍稍放肆一些也无不可。谁知今日只是摸了一把姜韵声的琴，晋王竟至大发雷霆翻脸不认人了，这境遇不免让沈思又羞又臊，一口气堵在心头憋闷不已。
他待要发作，又暗暗苦笑，叹自己气得好没道理，毕竟人家是主，自己是客，客人不会看主人眼色，岂不是自找没脸？最后只好不卑不亢地一拱手：“是沈思失礼了，还望姜公子海涵，那沈思就不扰王爷雅兴了！”
话说到这个份上，晋王却看也不看沈思一眼，只管小心翼翼扶起姜韵声，对胡不喜吩咐道：“替我送姜公子回房，看着他把药喝了，伺候人好生睡下后再来回话。切莫叫什么不相干的人又打搅到公子休息。”
沈思闻言，哼笑一声转身而去，衣襟带起一阵劲风，眨眼间人就消失在了小径尽处……
第13章 过晋阳，弓背霞明剑照霜
得了晋王吩咐，胡不喜点头如捣蒜，扯着细尖公鸭嗓回道：“王爷尽管放心，老奴一定帮王爷把姜公子伺候得舒舒坦坦。”说话间他两手翘着兰花指，躬身搀扶起姜韵声慢悠悠步出了亭子。
待姜韵声走远，晋王朝身旁一众侍从摆了摆手：“都不必跟着，即刻去把辜卓子请到书房候着，跟他说本王随后就到。”
晋王将身边人都打发掉了，便沿着沈思离开的方向追了上去，所幸没花多少功夫就捉到了沈思人影儿，他赶紧压低声音唤道：“念卿，等等！”
沈思根本找不到路，正在硬着头皮兜圈子，见了晋王脸上自然没好气色：“怎么，可是姜公子的宝琴有何不妥，王爷讨账来了？”
听见沈思硬邦邦的口气，晋王知道他是恼了，也不多做解释，只管拉起沈思袖子：“随我来。”走出几步又想起了什么，“念卿这个时辰在外头转悠，可是散步消食吗？”
沈思自然不会直说自己追狐狸追去佛堂偶然探到了个惊天秘密，更加不想告诉晋王自己是迷路了才不得不四处转悠的。他本就不擅长编瞎话，也懒得搪塞，索性偏过头去不搭理人了。
等了半天不见作答，晋王忍不住回头看去，但见沈思沉了一张脸，嘴角因怒气未消而紧紧抿着。再向下看，一小撮红彤彤的绒毛从他衣襟处显露出来，还偷偷晃悠了几下，如此这般就生生把主人给出卖了。晋王见状心中暗笑：不用问，沈小五儿定时贪玩出门遛狐狸，不当心把自己给遛丢了。
晋王一路牢牢拖住沈思，径直回去了自己书房。书房里此刻灯火通明，绯红郡主正坐在一楼的书案后头别别扭扭抄写着《女诫》，周围四五个小丫头恭敬伺候着，有的研墨，有的剪灯花，有的端来茶水点心，还有的给捧着手炉。
郡主一边握笔写字，一边跟着书文嘟囔：“阴阳殊性，男女异行，阳以刚为德，阴以柔为用，男以强为贵，女以弱为美……”听见门响，她“唰”地抬起头，见是晋王，立刻甜丝丝叫了一声“父王”，可转眼间又瞅见了晋王身后的沈思，登时变出另一副嘴脸，又是呲牙又是瞪眼，好不蛮横。
晋王发现了女儿的小动作，假意拉下脸来：“绯红，是想为父对你的惩处再加重些吗？”
绯红郡主闻言，立刻嘟起嘴巴装做几欲哽咽的模样：“父王！绯红的手好酸啊！”
晋王很清楚女儿惯会耍这类花招，所以根本不予理睬，鼻子轻轻一哼，便径自拉起沈思上楼去了。
因为从王妃那亲耳听到了卫绯红的身世，沈思忍不住回头细细打量了几眼这位金枝玉叶的安平郡主。这丫头换了女装，倒是有几分大家闺秀的靓丽模样，她眉眼五官肖似王妃，只不过少了王妃身上的淡然大气，多了几分小女儿的骄纵与伶俐，至于与其父晋王，那是半点相似之处都没有的。
书房二楼是晋王平日用来商议机密要事的地方，守卫森严，闲杂人等连楼梯都踏上不得。可晋王想也不想就把沈思带了进去，进门之后又将人拉到罗汉榻旁，安顿他坐稳了，这才对早已等候在侧的辜卓子吩咐道：“阿渊，过来帮念卿把把脉。”顿了顿，还不忘补充，“他方才碰了姜韵声的琴。”
起初沈思一头雾水，自己好端端没病没灾的，为何要把脉？可听到晋王特意提及了姜韵声的琴，他直觉背后定有缘故，因而只是安静坐着，并未多话。
辜卓子闻言连忙走到榻边，拉过沈思手腕架在矮几上，指腹扣住脉门细细切问了片刻，笑着点点头：“王爷勿需忧心，毒量十分轻微，于身体并无损害。”他从小瓶子里倒出一颗赭色药丸递给沈思，“不过为防万一，公子还请先将这颗解毒药服下。”
沈思迟疑着伸手去接，目光却望向了晋王，见晋王朝他笃定地点点头，他也不再多心，利落地一仰头将那颗药丸吞下了腹内。
看出沈思心内犹自迷惑，晋王走过去拍了拍他的肩膀：“念卿，事到如今本王也不想瞒你，那架‘独幽’的琴弦被做过手脚，抚琴时毒液会透过弹奏之人的肌肤渗入体内，日积月累必定伤及肺腑，无药可医。先前那般疾言厉色地喝止你，一则是装样子给外人看，再则也深恐你会被毒液所伤，你能体谅本王吗？”
“王爷既如实相告，沈思便再没有赌气的道理。谢谢王爷对我如此信任，还时刻记挂着我的安慰。只是那姜公子……”沈思微微皱眉，“王爷如去唱戏，定是个中高手，明里待人恩宠有加，暗地却要置人死地，我若是姜韵声，岂不连死都死得不明不白？”
晋王苦笑着叹了口气：“唉，你既如此看待本王，多做解释也是徒劳。路遥知马力，日久见人心，本王是何等样人，终有一天你会明白的。若说是城府深厚、演技了得，那姜韵声绝不在本王之下。念卿你只需记住一条：无论如何，本王定不会像对待姜韵声那般待你。”
沈思不置可否地笑笑，起身准备离开，却被辜卓子给叫住了：“沈公子暂且留步，请问公子，这些时日身体可有别的不适？”
沈思一愣，飞快摇头：“并无不适。”
辜卓子执起羽扇，拿扇尖指向沈思的肩膀与膝盖等处：“比方说阴雨天气，或每日晨起之时，这些关节部位可有肿痛？”
沈思略一回忆：“肿痛确是没有，只偶尔有些轻微酸胀，片刻功夫也就过去了。”
不等辜卓子出声，晋王便急切追问道：“阿渊，是否他身体有恙？”
辜卓子捏着扇柄摇了几下：“如在下诊断无误，沈公子应是当日趁夜涉水而上，未及休整，又兼在辕门上吹了一夜北风，以至寒邪入体，闭阻了经络。所谓不通则痛，公子如今年轻气壮，病状尚未显露，但若不及时保养，恐怕日后年纪渐长，就要吃些苦头了。”
沈思不以为然地笑笑：“原以为辜先生只是精于谋略，不想在医术上也颇有造诣。但先生有所不知，沈思从小习武，寒暑不辍，身体较常人强健许多，这寒邪之症落在别个身上或许可怕，于沈思却不算什么……”
“胡闹！”不等沈思说完，就被晋王给硬生生打断了，“在学问、武功上头争强好胜也就罢了，自己的身体岂可儿戏！”他转首叮嘱辜卓子，“给他拟个方子，看看该如何医治调理……”说完又立刻摇头，“还是不好，干脆将方子和禁忌都教给本王，本王要亲自看着这小鬼，免得他总不当成一回事！”
晋王几句话语气虽重，却透着满满的关切，沈思听在耳朵里，心头不禁泛起一阵暖意。这并非虚伪的客套，而是因担忧生出的焦急恼火，从前除了父亲和哥哥们，也就只有卫悠会如此对他了。
见沈思闷着头不知在想些什么，晋王温和一笑：“好啦念卿，时候不早了，走，我送你回去。”
“啊？”沈思略有些尴尬，“几步路程，就不劳烦王爷大相送了吧。”
晋王抿着嘴角凤目一睨：“唉……本王也不想劳心劳力啊，可万一等下念卿又把自己给搞迷了路，该如何是好？”
沈思被戳到短处，脸颊一热，张了张嘴，又找不出什么反驳的话，羞愧之下他索性扭头冲到窗口，一纵身跃将而出，攀着树干“噌噌噌”几下落地，朝远处的小院大步奔了去。
晋王拦阻不及，人已经蹿得没了踪影，他只好对着空荡荡的窗口无奈笑道：“嚯，好家伙，果真是只驯不服的小猢狲！”
辜卓子羽扇掩面轻笑不语。他是故意将沈思的病症夸大了几分，好使晋王得个机会在沈思面前表表真性情的，看状况那沈公子也确实走了心，这一遭王爷还不记得他的好？
想到这，辜卓子不无得意地回过头去，朝阴影处睃了一眼，屠莫儿正闷声不响立在那，脸上没有任何表情。
晚间躺在床上，沈思不知不觉琢磨起了晋王这个人晋王爷只娶了王妃一位妻子，再无妾室，夫妻二人看似伉俪情深、举案齐眉，可其实呢，王妃早与那名叫“青哥”的男子有情，还生下了绯红郡主。至于姜韵声，人人都以为晋王对他另眼相看，他也对晋王倾心相许，殊不知这二人竟在虚情假意地彼此算计……怪道那日王妃会对自己说起晋王是个“寂寞”的人。
沈思又从晋王想到了卫悠，为了取得皇帝的信任，卫悠不得不时时刻刻夹紧尾巴做人，收敛起通身的光彩，伪装成一条平庸却忠心的看家狗。难道说，这卫家人都与生俱来就天赋异禀？为何个个都能装假装得炉火纯青呢？嗐，世人皆羡慕高高在上的王孙贵胄，殊不知，一朝生在了帝王家，连平安活着都要付出更多辛苦……
第二天早上，天刚蒙蒙亮沈思就照常跳窗子出来练剑了。他这里动静一起，金葫芦就忙不迭跑了出来。
头天晚上临睡前沈思说要金葫芦早起跟着自己学功夫，却又说不清具体时辰，金葫芦生怕醒得晚了辜负沈思一番苦心，于是干脆就和衣睡了整夜。结果起床时，身上本就不甚整洁的衣物更加滚得皱巴巴如同抹布一般，看去既窝囊又邋遢。
沈思提剑耍得酣畅，金葫芦也不闲着，他在架子上挑出把差不多的剑，照猫画虎跟着沈思的动作舞了起来。可惜他反应迟钝下盘不稳，没几招就左脚绊右脚自己摔了个狗啃屎。沈思无奈只好停了下来，指派他先去从马步练起。
金葫芦扎了一早上的马步，累得满头大汗腰酸腿疼，他抹了把臭汗问沈思：“沈将军，若是有朝一日我于武功上小有所成了，是不是也能混到个将军做做？”
沈思一记凿栗敲在他脑门上：“领兵打仗可不是街头混混斗殴，不是靠谁身手好、力气大就能取胜的，教你功夫，那是给你保命用的！”
金葫芦眨了眨死鱼眼：“那当将军不靠身手靠什么？”
沈思也不作答，抬手又是一记凿栗，弹得他眼冒金星。直等了老半天，金葫芦才后之后觉地“噢”了一声：“我懂了，是靠脑子的。”又过去许久，他拍打着脑门长长叹了口气，“诶呦，看来我这辈子都别想当上将军了……”
吃过早饭，沈思带着金葫芦一道做起了制造弓箭的营生。前些日刚到王府，实在闲极无聊，他便打算自己造几把趁手的好弓解闷。先寻到柘木削成弓体，再将截成薄片的水牛角贴于弓腹，之后把浸制过的牛筋劈成蓖麻丝粗细，铺于胎弓之上。
沈思边操弄着手中活计边教授金葫芦：“选筋要小者成条而长，大者圆匀润泽，每铺几层，都要放到太阳底下曝晒一番，否则外干内湿，射不旬月弓体便会脱落。”
正说着，外头忽然传来一阵叽叽喳喳的喧闹声响，随即院门“嘭”地弹开，一群打扮英武的女孩子冲了进来，为首一人通身红色劲装，脚踩鹿皮小靴，腰里似模似样挂了一柄佩剑并一杆精致的小马鞭，正是绯红郡主。
见绯红郡主气势汹汹而来，金葫芦吓得一哆嗦，手里盛了鱼胶的小罐子差点没砸在地上。
沈思撩起眼皮随意一瞥，坐在原地动也未动：“郡主一大早跑来，有何贵干？”
绯红郡主鼻子重重一哼：“沈念卿，你只是父王义子，见了本郡主竟不施礼请安，真真好大的胆子！”
身后一群着了男装的小丫头也都跟着嚣张嚷道：“好大的胆子！该打！该打！”
绯红郡主得意洋洋一抬手，制止了众人：“不过嘛，本郡主向来宽宏大量，才懒得与你这土里土气的黑小子一般见识。”
小丫头们又帮腔作势道：“这次念你初犯，我家郡主不计较，下次再犯仔细你的皮！”
见她们主仆几人犹如唱戏一般地自说自话着，沈思憋不住“噗嗤”笑出了声：“多谢郡主‘不曾剥皮’之恩，在下今后不敢了。”
平日里没人这样对绯红郡主说话，郡主一时也分不清是真是假，隐约觉得暗含着戏耍自己的意思，却不笃定，于是她冷哼一声，抬手从袖笼里掏出只小盒子掷到了金葫芦脚边：“拿去！”
金葫芦战战兢兢看了眼沈思，又慢慢蹲下身将盒子捡了起来，拿到眼前一看，竟是盒上好的跌打药膏。
绯红郡主傲慢地扬起下巴：“昨日若非你行迹鬼祟，又怎会被人冤枉？归根究底还是你的过错！不过看你小小年纪倒也可怜，本郡主就发发慈悲，赐你一盒药膏去抹抹伤处吧，免得你将本郡主当成了那等野蛮不讲道理之人！”过了一会儿见金葫芦呆呆杵在原地也不说话，她气呼呼补充道，“看你样貌蠢钝，想必所知也是有限的，且记好了，这药膏须和着滚烫的烧酒涂到患处，重重揉搓方才有效。”
又过了一会，金葫芦仍是全无反应，绯红郡主恨恨一跺脚：“你这猪头，懂了便说懂了，不懂本郡主便再教给你一次，什么话都没有，你是作何道理？”
金葫芦抖抖索索端着小盒子，被唬得一愣一愣，直等到郡主发了话，才闷闷“哦”了出来，气得绯红郡主“唰”地亮出了小马鞭，作势要打。这一鞭未及抽下，就被一声低斥给喝住了：“绯红你在做什么？”
众人一回头，原来是晋王。晋王不放心沈思，特意带了驱寒邪通经络的药剂过来，不想将绯红郡主给逮了个正着。
郡主眼珠转悠得飞快：“父王，我……我……”她一眼瞄见沈思手里未成形的弓胎，嘻嘻笑道，“听闻沈公子自己会造弓箭，女儿实在好奇，就跑来瞧瞧。”
沈思知道她嘴硬，好面子不肯承认是来道歉的，偏要故意说道：“王爷，郡主知道昨日错怪了金葫芦，特来送药赔礼，还细细讲明了跌打药的用法。郡主如此明晓事理实在难得，看来昨夜的《女诫》并未白抄。”
这次绯红郡主听出了沈思的暗讽之意，气得杏眼圆睁：“你！大胆！”又转头对晋王撒娇耍赖道，“父王你看看他……”
谁知晋王根本不理会女儿，只顾着凑过去观看起了沈思手里的弓：“进展如何？该要涂漆了吧？”
沈思点点头：“已涂过一层，晒了十日，如今再涂，然后置于室内梁上以火焙弓，一两个月后待其干透了取下磨光，重新加涂一遍筋胶，即可成良弓了。”
绯红郡主在旁边不满地小声嘟囔着：“就是一张角弓嘛，再好能好去哪里，何必如此麻烦。”
沈思闻言轻轻一笑，转身回房取了自己常用的那张弓出来，呈在绯红郡主眼前：“郡主且听了，所谓‘性体少而劲，和而有力，久射不屈，寒暑如一，弦声清实，一张便正’，是为良弓也。”
晋王惊讶地叹道：“这是《梦溪笔谈》的造弓篇？我还道念卿只读‘武经七书’呢。”
沈思掂了掂手中弯弓：“别小看这稀松平常的弓箭，我大周之所以能对抗鞑靼勇猛凶悍的骑兵，有一半要归功于我朝丰厚的铁矿与优秀的铸箭技艺。”
一讲到战事相关，沈思果然话多了不少，晋王不由提议道：“念卿，今日本王要去军营巡视骑射演练，你也同往吧。”
沈思登时眼神一亮：“当真？”
晋王大笑：“当真！”又凑到沈思耳边小声说道，“顺便请你参谋参谋，鞑靼大军压境之日，本王麾下谁可为将……”
听说要巡视军营、校场演武，绯红郡主立刻来了兴致，也要随行。晋王自然不允，可无奈郡主软磨硬泡的功夫实在了得，晋王拗不过，只好默许她扮成男装混进了侍卫队伍。看绯红郡主轻车熟路的架势，如此行事应该不是头一遭了。
晋王带了人马声势浩荡赶到营地，张世杰、詹士台、谭天明、谭天亮等一众将官早已候在了那里。看样子大家对于今日演练俱是胸有成足，一个个尽皆面带从容笑意。
谭天明一声令下，将台上帅旗挥动，大队骑兵立时列队入场，马蹄搅得尘土飞扬，遮住了半边天际。东方碧、南方赤、西方白、北方黑，几方旗帜相互挥应，旗举即起，旗卷衔枚，旗卧则伏，兵士在令旗的指挥下所有动作均森然有序、整齐划一，足见平日之训练卓有成效。
校场一侧很快竖起成排的标靶，这些骑兵分批次打马上前，待行至百步之内即持弓而射，箭支如黑色急雨般砸向木靶，一时间“锵锵”之声四起，虽算不上矢矢中的，却也鲜少有箭脱靶。将台上众人看得兴起，纷纷击掌叫好。
晋王不忘询问身侧沈思：“念卿，依你看本王的兵将如何？能否与鞑靼铁骑一战？”
沈思略一沉吟，如实作答：“依我看……王爷营中为兵者士气可嘉，为将者却不尽如人意。”
此言一出，将台上所有目光如飞刀般齐刷刷投射到了他的身上……
第14章 笑浮沉，我辈岂是蓬蒿人
沈思话一出口，将台上所有目光便如飞刀般齐刷刷投射到了他的身上，上至几位将领，下至侍立在旁的亲兵，脸色俱是一变。
今日见晋王带了沈思同来巡营，众将官嘴上不敢非议，心里却个个颇有微词。关于沈思带兵解了宁城之围的功绩他们也略有所闻，可要说以三千人马对抗十万叛军，却鲜有人信服，凭他一个未及弱冠的普通少年，何来如此本领？传言太过神武，反倒显得假了。
更何况沈思当初是顶着“晋王义子”这一名头住进王府的，“义子”二字暗含何意，大家心知肚明。想那沈思若真是个“一剑曾当百万师”的少年英豪，又怎会甘心雌伏人下，居于王府苟且偷安呢？
晋王的手下大多颇有来历，年长些的早先曾襄助他南征北战，立下过不少汗马功劳，年幼些的则是忠臣勇将后代，子承父志继续追随他以行犬马之报。一个个虽不算盛名在外，也是真刀真枪摸爬滚打过来的，谁又甘于被个小小“男宠”指手画脚？
卫指挥使张世杰是几人之中官职最高的，他心思深沉，言行也素来谨慎，故而只是淡淡一笑：“我等资浅望轻，德薄能鲜，确有许多不足之处，还请王爷和沈小将军多多提点才是。”
性情耿直的詹士台却没那么好涵养，他目不斜视冷冷一哼：“什么将军？不过是换个好听些的名头罢了，骨子里还不是以色事人！”
这话晋王离得远不曾听见，毗邻而坐的沈思却听得真切。被人说成“以色事人”，他不但不气，反觉好笑。想来这詹将军定是同自己一样，未经过多少风月之事，分辩不出容貌的高低优劣。否则凭借自己这张脸孔，又有何“色相”可言？晋王瞧得上自己，除非是患了眼疾。
谭天明、谭天亮兄弟双双担任指挥佥事之职，专责练兵事宜，这“不尽如人意”几个字，他二人逃不了干系。哥哥天明生性怯弱，碍于晋王威仪不敢多言，弟弟天亮却咽不下这口气，他站起身来冲着晋王一拱手，转头质问沈思：“听沈公子口气，应是对练兵之法颇有建树，那就请公子指教指教我这个正四品的指挥佥事，校场之中的武艺战阵、旗语号令有何缺失？又如何行事方能‘如人意’？若是公子说不出什么门道来，就休怪天亮得罪了。”
出乎晋王意料，面对咄咄逼人的谭天亮，沈思非但没有针锋相对据理力争，反而起身拱手致歉道：“将军息怒，在下只是姑妄言之，一时失语，还请谭将军莫要见怪。”
场上演练仍在有条不紊进行着，一队士兵遵照指令上前连射三箭，口喊“杀杀”之声挥刀劈砍，待干净利落斩断了充作敌兵的草桩之后，收弓勒马返回阵中，金鼓交替，另一队士兵紧随其后催马上前。
就在那队人举箭待发之时，沈思从怀里摸出一枚铜钱，捏在拇指、中指之间，一较力，朝着拴在台下的晋王坐骑弹射而去。铜钱正中了马的眼睛，那马吃疼不过，狂躁地扬起四蹄连连哀鸣，侍从淬不及防，被它挣脱缰绳冲了出去。惊马冲入校场，如水滴洒进了沸油一般，原本行伍森严的阵型登时大乱，演练的士兵不敢伤了王爷爱马，有的手指一松，箭杆滑落，有的勉强发箭却失了准头，有的干脆撤后躲闪。
将台之下乱做一团，将台之上也不平静，张世杰阴沉不语，詹士台破口大骂，谭天明慌忙变换号令整肃队伍，谭天亮双拳紧握对沈思怒目而视。另一边，晋王镇定自若饮着热茶，而立于他身后的辜卓子则轻轻搓着小胡子，嘴角处泛起了一丝似有若无的笑意。
沈思冷眼观望着台下变故，用刚刚好能使台上所有人都听清的音量朗声说道：“诸位可知道《列御寇为伯昏无人射》的故事？列御寇射箭给伯庸无人看，为了显示箭法高超，还将一杯水置于手肘之上。他前一支箭刚刚射出，后一支箭便已搭上了弓弦，张弛之间身形稳如泰山，且矢矢中的，如此箭法，当得上神乎其技了吧？可伯庸无人却说：此为射之射，非不射之射，我与你二人登高山，履危石，临百仞之渊，若能射乎？”
谭天亮脸孔涨得通红，不满地小声嘟囔着：“读过几本闲书就恃才放旷，哼，不过纸上谈兵罢了。”
沈思神色坦然地扫了他一眼：“诸位练兵到底是为了给王爷观赏，还是为了有朝一日雄霸沙场？”稍候片刻见无人回答，他自顾自说道，“上阵御敌，最重要是实战经验与临场应变。似这般摆好了靶子人形，就算百发百中、剑剑封喉又能如何？敌人还会特意找个开阔的所在，老老实实站在原地等着被杀不成？”
谭天亮一拍几案“腾”地站起：“我等领兵再如何‘不尽如人意’，倒也着实打过几场胜仗，只不过我等雄霸沙场之时，你沈公子还是个奶娃娃呢！”
沈思平静地点了点头：“今日所见，晋王三卫确是精锐之师，场中士卒大多身强体健弓马娴熟，只可惜都是徒有其表的花架子，中看不中用。士气再勇猛，技艺再高强，面对瞬息万变的战势无法及时准确做出应对，照样只有送死的份儿。不知道谭将军所说的胜仗，都是以多少普通士卒的性命换来的呢？这种过分拘泥环境的演练，尽是表面功夫而已，不看也罢。”
细究起来，这番话也不无道理，只可惜太过直白生硬，丝毫不留情面，任谁听着都会感觉刺耳。碍于他的身份，众人并未直接发难，而是纷纷偷眼瞄向了晋王。
晋王不用看也知道，那些人是在等他表一个态度。他慢悠悠吮了两口茶，将杯子递向躬身侧立的侍从，眼皮微微撩起，平心静气地说道：“将士们操练辛苦，该要好好犒劳才是。唉，本王如今愈发不中用，只坐了半晌，竟有些乏了，今日就到这里吧。”说完他站起身来，由两名小侍伺候着系好披风，又朝沈思招了招手，“走吧，念卿。”
张世杰与詹士台彼此交换了一下眼神，前者垂眸苦笑，后者拂袖冷哼。
下得将台未及走远，谭天亮便从身后几步赶了上来，对沈思说道：“听闻沈公子在宁城曾一招之内剑斩敌将，身手好生了得，谭某不才，想向沈公子讨教几招，可否赏脸？”
碍于晋王在场，谭天明深觉不妥，在后头悄悄扯了弟弟一把，却被谭天亮胳膊一抖用力甩开了。
“谭将军是想和我比剑？”沈思幽幽一笑，下巴微扬，居高临下俯视着对方，“沈思练就这身本事，可不是为了欺负自己人的。”
他既未点头也未摇头，却直接用到了“欺负”二字，摆明是认定自己必胜无疑了。谭天亮又岂能服气：“沈公子讲话实在冠冕堂皇，只是切磋而已，怕什么？难道说，是我营中的兵器都太重太糙，公子用着不顺手？”
谭天亮话里话外也带了几分轻视味道，气氛当即剑拔弩张，火星迸溅。见此情景，张世杰笑眯眯出面充起了和事老：“好了天亮，于王爷面前舞刀弄剑的到底不妥，再者刀剑无眼，万一伤到沈公子，岂不是为王爷添忧。”
谭天明也连连点头：“正是正是，沈公子为我晋原贵客，我等皆应礼让三分才是。”
若是旁人遭逢此境，晋王或许会帮衬几句，落到沈思头上，他倒缄口不语了。沈小五儿的脾气他还不清楚？那小子生性骄傲，最是争强好胜，被人这般挑衅恐怕早就跃跃欲试心痒难耐了，算啦，就由着他耍耍威风吧……
果然，沈思听了谭天明的话，咧嘴一笑：“沈某无须礼让，对付这一位，我单手足矣。”
不止夸下海口“单手”迎战，还只说是“这一位”，连名字都不肯称呼，更显狂妄。这下其他几人也都被他激得沉不住气了，一个个暗自摆出幸灾乐祸的架势，巴不得谭天亮能大败沈思，挫挫这黄口小儿的锐气。
“要打便打，啰嗦些什么！”人群中忽然传来一声催促，众人循声望去，原来是扮作男装的绯红郡主。听见要比剑，她比两名当事者还要兴奋。郡主虽然只会耍两下花拳绣腿，也从未见识过真正的战场，却一心一意想做大周的花木兰、梁红玉，不但将身边的丫头侍女按了女兵模样去打扮调｜教，连名字也都取得颇有讲究，肤色白皙的那个叫雪刃，个头高挑的那个叫红缨，脸蛋上略带几颗麻点的叫七星，好梳双抓髻的就叫双戈，听来平平无奇，却暗藏了“刀枪剑戟”四样兵器。
听见女儿叫嚷，晋王偏过头去鼻子轻哼：“嗯？”
绯红郡主赶紧做个鬼脸躲在辜卓子身后，安安分分扮起了她的小侍卫。少顷见晋王不再看她，又大着胆子跳了出来，不住地扇风点火，唯恐错过了热闹场面。
谭天亮朝旁边一挥手，有人小跑着送上了两柄长剑，他自己择过一把，将另一把丢给沈思，同时大喝一声：“承让了！”便抽剑朝沈思刺了过去。
沈思右手背在身后，左手持尚未出鞘的宝剑轻轻格挡，避开剑锋，同时不慌不忙侧向闪身，轻巧卸去了谭天亮的凌厉攻势。谭天亮一击不中勇猛更胜，不等他身形站稳便再次挥剑横着迎面劈来，沈思飞速后撤两步，使出一招铁板桥，将剑锋从鼻尖上方几寸的位置让了过去，宝剑仍是未曾出鞘。
五六个回合下来，谭天亮连番强攻，占尽上风，沈思则一味躲闪回避，在对方的步步紧逼之下且战且退。众人都道是谭天亮技高一筹，等不及看沈思出丑了。只有一旁观战的晋王瞧得明白，谭天亮其实败局已定。他求胜心切，剑势一招快过一招，脚步虚浮，气息不稳，已然乱了方寸，相反沈思却气定神闲应对从容，在静待着一击必中的时机。
瞅准个空当，沈思虚晃一招，待谭天亮分神之际，他放手朝上猛力一抛，在剑身脱手的瞬间，迅速握住剑柄就势抽出宝剑，旁人只见一道寒光自谭天亮头顶闪过，尚未看清个中玄机，那支剑已然竖起剑尖对准了从天而降的剑鞘，“唰”地重新入了鞘，而沈思本人则翩然飘至几步开外，那只右手从始至终稳稳背在身后。
一阵风过，谭天亮顿觉头顶发凉，束发的网巾不知何时悄无声息断成了两截，满头乱发登时杂草般披散下来。
这略带羞辱的一剑纵未伤到皮肉，却伤到了脸面，谭天亮恼羞成怒，顾不得胜负已分，仍旧“呀呀”怪叫着朝沈思杀了过去。
谭天亮举剑就砍，沈思单臂一搪，两下硬碰硬，谭天亮力有不逮，当即被震得虎口发麻，宝剑差点脱了手。借着这股力道，沈思反手挥出，耳听得“啪”一声脆响，剑尾直笔笔抽在了谭天亮无遮无挡的脸颊上，抽得他踉踉跄跄倒退几步，险些栽倒在地，强撑着才勉力站定，那半边脸孔霎时高出寸许，红肿不堪，好似含着个馒头一般。
别人不待怎样，绯红郡主已是难耐激荡之情了，她手握拳头敲打着手掌，险些忘形喊出一声“好”来。
谭天明飞身上前扶住了弟弟：“可有怎样？”
谭天亮一张嘴吐出口中积血，血迹里还混了什么异物，咕噜噜滚到地上，原是两颗槽牙。
晋王心中暗叹：嚯，好家伙，说单手足矣还真就单手到底，只不过这手下得未免太重了些，所谓打人不大脸，小猢狲再不收敛收敛脾性，将来真要无法无天了。
眼见弟弟被打成如此惨状，谭天明气极难耐，单膝跪地朝着晋王拱手道：“王爷，还请王爷做主！比武本该是点到为止，可这沈公子一出手便歹毒异常，分明是存了夺人性命的险恶念头！”
谭天明若不说这话，晋王心下还生出几分疼惜，可他这一横加指责，晋王倒要护短了：“哈哈哈，小孩子们嘛，血气方刚，玩闹而已，偶然失了分寸也是有的。不然……本王亲自着人帮天亮瞧瞧？”
说话间他凤目一凛，神色陡然冷了几分。且不论沈思这“义子”是真是假，到底是他晋王爷的人，天底下只有他能挑三拣四，旁人怎可随意苛责！
晋王的话一出口，在场除去沈思自己，任谁都能品出满满的宠溺回护之情，王爷的心意不言自明，再没人敢小瞧这貌不惊人的沈公子了。
谭天明觉察不对，赶紧改口：“是，王爷说得在理，小儿玩闹而已。怪我太过顾念弟弟，一时急昏了头了。”他眼睑低垂着，余光暗暗瞄向沈思，表情谦卑，眼底却藏着一股不易察觉的阴郁之气……
晋王的坐骑被沈思射到眼睛受了惊，虽然很快平安追回，一时半刻也不能再骑，他便硬拉着沈思一道坐了马车返回晋阳城。
行出一程，见沈思正襟危坐沉默不语，晋王笑着问道：“念卿啊，本王的兵马你也检视过了，本王的将官你也羞辱过了，且说说看，鞑靼人杀来之时，谁个可以出征御敌？”
沈思透过毡帘的缝隙朝远处定定张望许久，才缓缓开口：“将有五危：必死，可杀也；必生，可虏也；忿速，可侮也；廉洁，可辱也；爱民，可烦也。至于王爷手下诸将……王爷自己再熟悉不过，想必是早有选择了吧。”
“是啊……”晋王煞有介事地点点头，“我心里确实有个绝佳人选，只不知能否请得动。”
“哈！”沈思不禁轻笑，好奇地问道，“这晋原地界一草一木、一砖一瓦都是你晋王爷的，还有谁架子大到连你都请不动？”
晋王夸张地叹道：“唉，正所谓远在天边，近在眼前啊！”
沈思闻言猛地挺直上身，双目圆睁：“王爷说的难道……难道是我？”
晋王面色诚恳地点点头：“正是沈小将军。”
涉及到对敌应战，保疆卫土，沈思前所未有地严肃了起来：“兹事体大，王爷还请不要玩笑。”
晋王正色回道：“念卿看本王又有哪一点像在玩笑？”
“可……我是沈威之子，”沈思深深吸了一口长气，“我与你萍水相逢，是因为触犯了军法受刑不过，才逼不得已随你远走晋原的。”
晋王微微挑眉：“那又如何？”
沈思嘴角抽动，笑容古怪：“你晋王爷手下人才济济，良将辈出，将这些人弃之不用，反倒找上我这个名不见经传的毛头小子，不怕众人不服？”
晋王不以为然地扁扁嘴：“你方才不也说了，这晋原地界一草一木、一砖一瓦都是本王所有，看谁架子大到敢对本王定下的人选不服？”
任晋王如何解释，沈思始终难以置信，他眉头紧蹙皱成了一团：“抛去那些不提，你就不怕我拿了符节会带领兵马对你反戈一击？不怕我是他人收买来潜藏于你身边的细作？不怕我危急关头会置你晋原安危于不顾临阵脱逃？不怕……”
“好了好了，念卿，”晋王爽朗大笑，“你若想听实话，那且仔细听了，你所言种种我不是不怕，也不敢说对你真的尽信不疑，只是我深知你为人。沈念卿其人，桀骜却不左性，张扬却不浮夸，志存高远廉身自好，他一不会放任国土沦丧，二不会罔顾士卒性命，三不会容许名誉有损，四不会白白错失与鞑靼主力正面交锋的大好机会。故而，他是本王心中绝佳之人选。”
足足过去好半天，沈思才涩涩笑了出来：“想不到……王爷竟知我若此……”又是沉默良久，他抬起头来，“但为将一事，恕我不能接受……”
第15章 青山泣，埋骨何须桑梓地
听了晋王一番肺腑之言，沈思心头莫名涌起阵阵欣慰。使人生得一知己，再无恨矣，晋王与他虽相识日短，称不上至交莫逆，却处处知他、懂他、信他、重他，再不似那般父父子子君君臣臣的虚与委蛇。因此私心里头，他早已将晋王认作了朋友，不管是晋王的关切也好，偏袒也罢，他都坦坦荡荡照单全收，反之，晋王若有需要，他也会毫不迟疑鼎力相助。
此时晋王与沈思对面而坐，看似随意，实则在用心观察着沈思的每一丝细小神色。听到沈思直言不能接受自己的为将之请，晋王颇觉意外：“为何？难道你不想一展身手？”
沈思淡淡扫了晋王一眼：“正如王爷所言，我随沈帅征战多年，却鲜有机会与鞑靼人正面交锋，心里早就盼望能痛痛快快打一场了。只可惜名利当前，我也不能免俗，沈思今日登坛拜将，自是为了他日能功标青史，至于这场注定没有胜算的仗，打起来只会自伤脸面，又何必白费功夫？除非……”在晋王濒临失望之际，他忽然嘴角微弯，露出个淘气的笑容，“除非王爷能答应我三件事。”
察觉到沈思只是在故弄玄虚，晋王长长吁了一口气：“念卿但说无妨。”
沈思挺身端坐，正色说道：“其一，若拜了我为主将，则调遣兵马、指挥操练全部事宜都要归我一人统筹，余者诸将无论品级高低，皆要尊从我的号令，连王爷也不可随意插手干预。”
晋王凤目微挑幽幽一笑：“这是自然。行军打仗，胜败本就在瞬息之间，本王也些微读过几册兵法，知道‘城有所不攻，地有所不争，君命有所不受’的道理。”
沈思满意地点了点头，又道：“其二，我初来乍到籍籍无名，一旦手握兵权，必会招来无数非议诽谤，三人成虎，不得不防。故而我要王爷无论遭逢何种状况，都完完全全笃信于我。”
晋王一撩袍袖：“念卿大可安心，正所谓用人不疑，疑人不用，本王既然认定了你，便再不理会外间各种流言蜚语。卫律不是个轻易可被左右之人，想来念卿同样不是。”
沈思再次欣然点头：“那好，我便再不纠结此等无谓之事。不过王爷切莫高兴得太早，这第三件事照比之前两条，可就没那么容易了我要王爷想办法在鞑靼贵族间搅出些乱子，拖延其发兵的时机，以两月为佳。”
“这……”晋王不解地问道，“可否告知本王，此举是何用意？”
沈思一脸的高深莫测：“如若鞑靼人即刻出现在晋阳城外，我等拼死一战或有胜算，但杀敌一千自损八百，王爷也会元气大伤。但若将战事拖延两月，我便可借得天兵天将助你大杀四方，至于个中缘由嘛……天机不可泄露。”
晋王不觉轻笑，自从这沈小五儿放下了戒心，在自己面前越发孩子气起来，诸葛武侯神机妙算也只是借了把东风而已，他个猢狲样儿的黑小子，却扬言要借天兵天将……哈，倒要看他耍什么名堂！
这些年晋王为求自保，在各处布下了无数眼线细作，鞑靼人中也有他埋藏的内应，如谋划周详，倒也并非不能成事。他眯起眼睛斟酌良久，终于一拍几案：“好，就依你所言，本王尽力一试。”
车内一阵沉默，空闻马蹄声“嘚嘚”作响，片刻功夫，沈思目光赤诚地望向晋王：“守之，”他声音不大，语气却分外坚定，“你既如此深信我，晋原一战，我定不负你！”
晋王回望过去，两人忽而相视一笑，无须再费唇舌，多少豪情壮志彼此心内已然明了。
行至王府门前，沈思随晋王一前一后下了车，谁知刚走出没多远，就被身着侍卫服饰的绯红郡主拦住了去路：“沈念卿，方才你施展那手剑法是何名堂？”
不等沈思开口，晋王倒先板起了面孔：“绯红不可胡闹！一个女儿家，整日里学人舞刀弄剑成何体统？再不听话，就叫你娘将你看管起来好生学学规矩！”
他语气虽凶，嘴角却含着隐约笑意，自是没什么威慑力的。见沈思迈步要走，郡主从后头一把拖住其袖角：“若你肯将那剑法传授本郡主几招，本郡主定当重重有赏。若你不肯，本郡主也有千百种办法迫你就范。”
碍于对方是个姑娘家，沈思不便生硬甩开，只好假装妥协道：“既是郡主有命，沈思又哪敢不从？”待到郡主信以为真松开了手，他又煞有介事地说道，“论起我这套剑法，可大有来历，乃是无理山取闹真人所传，名约‘横行霸道’剑，依我看郡主天分高超、骨骼清奇，已是早早领会了这剑法的精要所在，又何须再学呢？”说着话，他携起晋王一溜烟跑掉了。
绯红郡主从小被晋王与王妃捧在手心里养大，行事虽刁蛮骄纵，本性却极为单纯，听了沈思的话，她还傻乎乎乐了半天，直待沈思逃出老远，才后知后觉回过味来，气得直跳脚：“真真好大的胆子，竟敢言辞讥讽本郡主，我……哼！哼！”
她实在无处泄愤，一眼瞄见了缩着头打算从旁边悄悄经过的金葫芦，当即大喝一声：“站住！”随之上去踢了一脚，“你既与他同吃同住，定是一伙的！欺负本郡主你也有份！”
金葫芦如今见到郡主巴不得绕道走，哪成想越是要躲越躲不过，平白无故挨了顿骂不说，还要替沈思担黑锅，无奈之下，他只得投其所好挑了郡主爱听的说：“小的不敢，小的怎敢冒犯郡主。其实……其实这几日沈将军也有教授小的学习武功剑法，不过小的实在蠢钝，如今只能从最浅显的学起……”
绯红郡主闻言大喜，乐得直拍小手：“好极，好极，就要浅显的，快说说，你都学了哪些招式？”
迎着郡主充满期待的眼神，金葫芦怯怯回道：“今日刚刚学了如何扎马步……”
郡主眨巴着大眼睛呆呆看他半天，一张粉面逐渐涨红，提起鞭子劈头盖脸就抽打了下来：“混账！还说不是戏耍本郡主，你们摆明就是一气的！”
听见绯红郡主在后头闹得鸡飞狗跳，晋王干脆眼不见为净，与沈思二人加快脚步穿过湖边游廊朝书房赶去。
晋王边走边对沈思摇头抱怨：“唉，怪我，怪我，都是本王太过娇宠，把她这性子给生生惯坏了。”
沈思理解地笑笑，并未搭话。以往沈老将军可没少将类似言语用到他这幺子身上，他又哪有资格品评别人。
晋王不知沈思正心内讪讪，犹自叹道：“她若是个儿子也还罢了，本王大可以时时带在身边看顾着，偏她是个丫头，终有一日要出嫁的，这就叫人不能不愁了。那些门当户对的王孙公子大多受不住她这等脾气，能忍气吞声的呢，必是出身寒微，门第上又不般配。如若有人出身高贵且不计较脾性愿意娶她，我倒要掂量掂量了，难保那人是另有所图的……”
自顾自絮叨了好半天，晋王发现沈思一直不声不响低着头走在旁边，不觉自嘲地笑了起来。是啊，沈思只是身材高大英武一些，处事强硬果敢一些，论起年纪，实则与绯红相差无几，根本还是个孩子。自己竟然在一本正经跟个孩子讨论如何教养儿女的话题，可真是魔怔了。
走到游廊尽处，沈思收住了脚，若有所思地朝一侧湖中望去。湖面上结着一层薄冰，洁净通透，经日头光一晃如宝石般熠熠生辉，闪得人不敢睁眼。他又朝前走出几步，迈过围栏，像是要验证什么一般，站在石岸边沿伸出脚尖儿试着朝冰面点了两下，那冰冻得尚不扎实，一踏上去便不断发出“喀嚓”碎裂之声，冰层下依稀可见几条小鱼缓慢游过，闲适惬意。
“小心啊念卿！”晋王一回头不见了沈思，连忙四处张望，等到逮着了人影，不觉又是好气又是好笑。明明怕水怕得要死，玩些什么不好，竟还跑去湖边踩冰！他紧走几步上前将人大力扯了回来，“这湖水又深又凉，可不是闹着玩的，湖底还积了累年的水草，一旦缠上，即便深谙水性之人掉下去也未必能轻易脱身。”
沈思愣了一下，旋即笑得欢快：“所以说这水才是最厉害的东西，可以惊涛拍岸，可以细流涓涓，还可杀人于无形……真乃神兵利器也……”
晋王失笑：“是啊是啊，既是神兵利器，你这肉体凡胎自然碰不得，只好等请来了天兵天将再说吧。”
听了晋王的揶揄，沈思也不反驳，只是嘴角抿起，笑容分外得意。
晚饭后，晋王将沈思留在书房，又召来辜卓子与孙如商一并商讨起了拦阻鞑靼大军出征的事宜。
辜卓子向来精明，从不与主子争功，开口之前照例先问过晋王：“不知王爷有何打算？”
晋王端坐主位饮过几口茶，不紧不慢地说道：“莫若派一队死士前去刺杀古力赤大汗，你等意下如何？”
沈思倍感疑惑：“刺杀大汗谈何容易？搞不好还会激怒鞑靼人，使其势头更加凶猛。”
晋王起身踱到他身旁，笑着拍了拍他的肩膀：“是啊，正因为不容易，所以此行只许失败，不许成功。”
闻听得“不许成功”之语，沈思还道晋王是一时口误说错了，正待发问，辜卓子在一旁摇晃着羽扇慢悠悠说道：“公子可知那古力赤最疼爱的大王子布先有着一半周人血统，其生母是一位大周的世家小姐，而他帐下更是招揽了好几位大周降臣充做僚属。若是布先王子有意刺杀大汗取而代之，那杀手之中混进一两个周人就不足为奇了。”
辜卓子一开口，晋王便知自己的心思他已全盘参透了，不觉点头称许道：“得阿渊相助，本王大可终日饮酒享乐不问正事了。”
“哪里哪里，王爷谬赞，若非王爷一句话醍醐灌顶，单凭在下的本事可万万想不出如此妙计。”辜卓子一番吹捧着实露骨，叫人浑身寒毛直竖，连藏身阴影之中的屠莫儿都不禁嘴角微微抽搐了一下。
至此孙如商也渐有所悟：“哦……原是借刀杀人、声东击西之计，妙哉妙哉！”
满室只有沈思拧着眉头默不作声，假扮儿子的手下去刺杀老子，这计策未免太过儿戏了一些。既然布先是古力赤最疼爱的长子，古力汗死后王位定是留给他的，他年纪又不大，何须大费周章搞什么刺杀呢？那古力赤大汗并非昏庸之辈，此事只要稍加琢磨就能发现疑点重重布先王子明知自己出身尴尬，又岂会派出周人前去刺杀大汗？这分明是不打自招！再者此次领兵出征的并非布先，重兵都握在担任统帅的二王子哈里巴手中，挑选这个时机行刺杀之事，万一闹得鞑靼王庭大乱，他布先没有兵马傍身又如何与一众兄弟争夺王位？
见沈思两条眉毛几乎打成了结，晋王明知故问道：“念卿是不是觉得本王这刺杀之计过于草率了？”
沈思沉吟片刻，直言不讳道：“若我是古力赤大汗，绝不会轻易相信此事出自布先王子之手。”
晋王哈哈大笑：“若你是古力赤大汗，又会怀疑是哪个在从中捣鬼呢？”
“这……难道说……是二王子哈里巴？”沈思眼珠一亮，“没错，就是哈里巴！照此说来，王爷既不打算以布先之名刺杀古力赤大汗，也不想借古力汗之手除掉布先，而是故意排一场好戏出来，将最终矛头指向哈里巴！”
看出晋王兴致大好，辜卓子也来了精神，细细向沈思解释道：“二王子哈里巴是古力汗侧妃所生，虽勇猛善战，在鞑靼贵族中声望极高，却因为其母的关系一直不受大汗重视，这一次也是众多贵族保举，才得以担任统帅之职的。若是除掉了布先，那第一得利之人便是哈里巴无疑了。”
晋王轻笑：“即便此举不能撼动哈里巴，起码可使古力汗对他生出些嫌隙，古力赤自己就是杀了哥哥霸占了嫂嫂才得以登上王位的，对于兄弟间的阴谋陷害最是忌惮。此时大军就集结在他鞑靼的王城之外，古力赤怎能睡得安稳？”
晋王自己生在帝王家，深知人心险恶，即便是亲生父子，一旦生出猜忌就再难回转了。而他这一计正是巧妙利用了古力赤父子三人间的复杂关系，蛇打七寸，一击必中。沈思心悦诚服地笑道：“所以说，以铁作剑者为下人，以兵马作剑者为中人，以权术作剑者方为上人，守之的‘剑法’果然高明！”
听见沈思脱口而出一声“守之”，别人不待怎样，辜卓子却拿扇子遮了半边脸，笑得意味深长。
众人又就行动的具体细节与人手安排认真商谈许久，直至四更天才散去各自歇息。待沈思走后，晋王单独留下了辜卓子。顾明璋军中也有晋王的亲信，既然想拖延鞑靼人的攻势，总要双管齐下才够牢靠。因而他吩咐辜卓子，让人将讨逆大军的行军路线偷偷泄露出去，以使几近溃败的叛军再苟延残喘一段时间，这样鞑靼人才不至急于进犯晋原。因此事还涉及到宜府卫的布防机密，要从沈威处窃取情报出来，为免沈思多心，故而晋王不想给他知道。
三天之后，一队七名死士便要出发赶往鞑靼王城了。为求行事隐秘，这些人是趁夜出城的，在凌晨时分来至了刘谷山下。晋王亲自带了沈思一起来为几人送行，并提前在山下备好了出行的马匹及一应必备之物。之后长史孙如商会乔装改扮亲自护送他们混在商队里一同出关。
这些人领口内侧都事先缝好了毒药，动手之前会取出含在嘴里，一旦被俘，便立即咬破药丸吞下肚去。即便有人侥幸逃脱，也要主动送去给负责接应之人杀掉自己，再伪装成被元凶杀人灭口的样子。
这一次除去沈思，晋王身边只带了辜卓子与屠莫儿两人，故而连送行的场面都显得无比冷清。
几名死士沈思并未见过，此时借着微弱晨曦一一打量过去，都是生气勃勃的健壮青年，有几个眉眼细长肩背扎实，明显带了鞑靼血统。想到不久之后这些鲜活的面孔都会葬身蛮夷之地，既不能树碑立传，也无子孙后代拜祭，他心里不禁一阵沉重。
生生死死沈思见得多了，却很少像这样眼睁睁看着一个人去送死，临别时沈思走到几人跟前，动情地说道：“在下沈思沈念卿，几位兄弟慷慨大义胸怀苍生，沈思钦佩至极，请受我一拜。”
说着话他单膝跪地深施了一礼，那几人连忙出手将他扶了起来，为首一人冲沈思抱拳道：“阁下就是沈小将军吧，在下曾期。”
身后第二个人同样自报家门：“在下熊有信。”剩下众人也纷纷开口道，“在下刘三宝，在下于延，在下……”
待所有人报过名号，叫曾期的红脸汉子对沈思说道：“我等几人身世离奇，若非王爷相救，早已没了性命。苟活人世二十载，都知足了。沈将军是王爷信任之人，我等也同样信服于你，这一仗将军必能将鞑靼人杀得片甲不留。”
那叫熊有信的魁梧大汉紧跟着说道：“我等虽不能在战场上手刃鞑靼兵将，却也是为抗击鞑靼进犯而死，死得其所了。大军旗开得胜之日，烦请将军为我等祭上薄酒一杯，我等喝了将军的庆功酒，便可含笑九泉了。”
沈思眼眶微热，抱拳于胸：“几位放心，沈思一定不负所望！”
时辰到了，那行人依次飞身上马，踏着清晨的薄雾疾驰而去，很快便消失在了小路尽头。远处晨光初绽，将四野笼罩在一派迷茫的湛蓝之中，山林消瘦，枝条稀疏，偶尔一阵风过，在巉岩间呼啸回转，如歌如诉，如泣如叹，青山有幸埋忠骨，何必马革裹尸还……
第16章 山公醉，玉盘珍馐新酒焙
刘谷山下马蹄声渐行渐远，放眼四顾，空余朔云漠漠，长风呼啸，衰草连天。由来征战地，不见有人还。
沈思转回头，不经意瞥到了一旁的晋王，晋王依旧遥遥凝视着众人离去的方向，面色平和自在，眼底却透着隐隐凄然。
所谓一将功成万骨枯，似晋王这般身居高位、睥睨天下之人，脚下应是踏着遍地鲜血、累累亡魂吧。沈思不禁暗叹，这卫律到底有何不凡之处，竟能让辜卓子、屠莫儿一班能人异士不计名利不求官职追随其左右，甚至甘愿为他赴汤蹈火，舍生忘死。
转念一想，沈思又不觉苦笑，自己不也正要替人家冲锋陷阵去了嘛？晋原一战，是胜也要胜，不胜也要胜，如果说最初答应领兵出征是感念于晋王的知遇之情，那如今就是为了七名勇士从容赴死的慷慨大义，哪怕拼尽了浑身解数，也不能辜负这些人的殷切厚望。
回程途中，沈思的马如一阵黑色疾风般肆意奔跑着，将其余三人远远抛在了后头。行出一段，沈思拿余光扫了眼落出许多的晋王，他假作无意地勒了几下缰绳，放缓马速，待晋王赶上之后，便与其并肩行在了一处。无奈他的马亦如他本人一样，俱是年少气盛好抢风头，既不喜被人超越，更不喜温温吞吞跑不痛快，故而没过多久，那马又撒开四蹄飞奔起来。为了迁就晋王的速度，沈思只好不断拉扯缰绳和胯｜下马儿较着力。
沈思自己也说不清这一举动到底是何缘由，只是与晋王齐头并进的时候，心里会涌起一阵莫名的安稳与踏实，于是就很自然地去做了。
一路行来晋王都沉浸在对往事的回忆之中，略有些晃神，但沈思忽前忽后的身影还是引起了他的注意。晋王是玲珑心窍，只需打眼一瞄就洞察了沈思的小小用心，他也不点破，只微微笑着，当做一无所知。
第3节
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