中宫令 作者:请叫我低调君
第22节
☆、昂
作者有话要说： 追文的时候留言这种事吧要及时，不然等完结了，再看文就是单机玩耍，没有很多小伙伴跟你一起追一起讨论了。就连作者对完结文的留言一般也都不怎么看（除非长评），看完结文就是没有追文的这种乐趣。既然追文，就要尽兴才好呀，尽情地享受追文的乐子~
董鄂妃轻轻吐出一口气，收拾好佛经起身迎驾。
皇后大老远看见就稍微加快步子，上前扶起她，“姐姐快别多礼。”她说，“听说姐姐身子不适，本宫本该早来探望，但奈何分/身乏术，耽搁到现在才过来，还望姐姐见谅。”
“皇后娘娘哪里话，”董鄂妃连忙请皇后娘娘在主位坐下，“皇后娘娘百忙之中还抽空前来，臣妾已经十分感激！”
皇后娘娘确实是来探望董鄂妃的，皇贵妃得病，身居中宫的皇后娘娘岂能不闻不问？就算桑枝不在，她也要过来的，何况现在桑枝就在承乾宫。皇后娘娘和董鄂妃闲聊，看见董鄂妃放在一旁的佛经，皇后娘娘翻了翻，“姐姐也看这个？”
董鄂妃笑道，“回皇后娘娘，臣妾只是随意翻翻看罢了。”
“皇上也喜欢，”皇后娘娘轻声一叹，“可惜本宫就半点不懂。”又随手翻几下，“连汉字都不大懂。”
那些佛经是汉字蒙语掺杂，翻译不大好。不过董鄂妃不比皇后，她从小就在京城长大，并非远在草原。故而对汉文化涉猎极广，且诗词曲赋皆通。皇后也就是被桑枝带的学着读史，诗词书画一道确实不通。但她私底下跟着桑枝学汉字读书，已经将近两年，早已今非昔比，如今这话就是有意藏锋露拙了，毕竟宫里都知道小皇后什么都不会。
董鄂妃说，“这些雕虫小技，无非闲暇取乐。皇后娘娘不懂也没什么，臣妾倒觉得不必懂。”
皇后笑笑，合上佛经说，“姐姐说的是。”
她们正闲聊，承乾宫宫女又前来通报，“奴婢给皇后娘娘请安，”皇后让她免礼后，宫女才接着对董鄂妃行礼说，“启禀皇贵妃娘娘，贞妃娘娘求见。”
董鄂妃一顿，眼神几不可察地掠过皇后娘娘。贞妃可算是挑了个好时候。皇后娘娘就在承乾宫，董鄂妃万没有理由当着皇后的面拒见贞妃的。说到底，贞妃也是董鄂妃的族妹，是她在这个宫里唯一真正的亲人。董鄂妃病中，皇后娘娘都前来探望，贞妃过来自然也是合情合理。董鄂妃要是当着皇后的面拒绝了，才是多生事端。没办法，董鄂妃暗自叹气，抿了抿唇，却不得不面无异色地开了口，“请她进来。”
前来通报的宫女也有些吃惊，原以为皇贵妃又会拒绝的，这下不免替贞妃高兴——承乾宫里这几个轮番通报的人，没有不替贞妃高兴的，贞妃几乎天天来，天天被拒绝，拒绝的让宫女们都看不下去了。宫女加快步子，前去承乾宫门口请贞妃。
皇后娘娘看似平平常常地坐着，跟董鄂妃闲聊，甚至连眼神都没有透露出半点异色，但实际上心里已经很不开心了。桑枝去哪儿了？！怎么她都到这么好一会儿了，桑枝连个影子都没见着？皇后娘娘低头饮茶时几不可见地皱眉头，一闪而逝，谁都没有看到。可守在皇后娘娘身边的蔡婉芸却没来由松口气，蔡嬷嬷一进来就不由得暗地里四处打量，没看到桑枝时心里轻松许多。趁着给皇后娘娘挂好大氅的空隙问了承乾宫的宫女，才知道桑枝被派去了辛者库，啧，这让蔡婉芸放下心头大石。她可一点都不待见桑枝，完全不想让桑枝再出现在皇后面前。
几个人各怀心思，没一会儿功夫，贞妃前来，规规矩矩地行礼，“臣妾给皇后娘娘、皇贵妃娘娘请安，娘娘万福。”
“平身。”皇后看向她，笑道，“可巧，今儿承乾宫还算热闹。”
贞妃没敢看皇后，恭敬行礼说，“臣妾特地前来探望皇贵妃娘娘，能遇到皇后娘娘是臣妾的福分。”
皇后和她互相礼让着，一旁的董鄂妃却始终没说话。
这已经进了二月，天气虽然不似先前那么冷，但到底也暖不到哪里去。承乾宫里虽然很暖和，但因为董鄂妃身子不好，嫌殿内病气重，故而窗子都开着好通风。皇后一直劳神耗心，过度疲累以至身子抗不得冷，坐一会儿就吹得头疼。董鄂妃倒还好，裹在皮大氅里，捧着热腾腾的手炉，冷风吹来她身上也是热乎乎的。贞妃可就不行，本来就在外面站了好一会儿，这进来又是一通冷风吹，便没一会儿就打喷嚏。
她这一个喷嚏打的，皇后娘娘还没说话，董鄂妃就先冷了脸，“你病了？”
贞妃连忙起身，“没有。”
董鄂妃皱眉，“病了就回去，省的别人说本宫给你过了病气。”
语气虽然说不上冷，可也绝不是温言温语。这让皇后娘娘大感惊奇，自从进宫以来，皇后还从见过董鄂妃对谁使脸色，便是对着下贱的宫女，董鄂妃都始终和颜悦色的。这会儿竟然对贞妃如此态度，皇后娘娘如何能不惊讶！
“没有！”贞妃却不动脚步，只是强辩道，“臣妾身子好得很，皇贵妃娘娘放心。”
董鄂妃还待再说什么，然而碍着皇后的面也不好太过分，只不再理贞妃。
贞妃这才咬着唇重新坐下去，乖巧得不像话。要是让桑枝看见她这副模样，准得惊掉下巴。和桑枝喝酒时的贞妃可不是这样子，那时的贞妃放肆又大胆，哪像这会儿，简直像个受气包。
皇后娘娘看这情形，虽然心里感到奇怪，但也没表露一分，只说，“贞妃对皇贵妃娘娘一片心意，令人感动。”她便把蔡婉芸招来，吩咐蔡婉芸去给贞妃取御寒的衣服和手炉，顺便以只有蔡婉芸能听到的声音说，“看看桑枝在哪儿。”
蔡婉芸一愣，怀着复杂的心情不情不愿地领命去了。
三个女人有的没的闲聊，既然来了就没有不待一会儿的道理，虽然她们之间根本没有什么可聊的，但这应酬却不能不应酬。
蔡婉芸回来给贞妃东西后，附耳告诉皇后娘娘，“桑枝去辛者库了。”说完就默默站在一旁。
皇后娘娘自己也捧了个手炉，这会儿心情一下灰下去。桑枝竟然不在！失望之情涌上来，让皇后娘娘的心情瞬间低落不已。自然是不能让旁人看出来，皇后娘娘微微低头，咬咬唇面上又恢复一派平静。
眼见着太阳偏上空，皇后娘娘该尽的礼数也都尽到，辛者库离坤宁宫那么远，桑枝恐怕也赶不回来——皇后就不想再待下去了。她神情如常地起身，笑道，“时间不早了，本宫就不打扰姐姐休息，万望姐姐好生将养，只有姐姐身子好起来，皇上才安心。”
董鄂妃和贞妃忙行礼谢恩，恭送皇后离去。
除了内殿大门，皇后低声问，“她什么时候去的？”
蔡婉芸一愣，很快明白“她”是谁，答道，“听说昨天就过去了。”
皇后娘娘皱紧眉头，暗想，走之前也不打声招呼。不过随即又轻轻叹气，怎么打招呼呢？她当然知道桑枝不可能无端去坤宁宫的。自己是皇后，这个身份注定了桑枝不能想见就见她。
皇后娘娘又开始厌恶这个身份。于是步子走得急了些，尽管如此，还是不失礼仪的端庄之态。然而刚刚走到承乾宫门口，就碰到下早朝的顺治帝，显然迎面正走过来的皇帝也看到了她。
皇后娘娘没来由地心里一咯噔，她已经许久没见着皇帝了。她本来忙得都忘记皇帝这个人了，这会儿看见，不由得紧张不已。皇帝也忙，年关过来尤其忙。顺治十七年，朝中接连大事不断，皇帝也是忙得脚不沾地。尤其董鄂妃还身子不好，皇帝哪怕有些空闲也都耗在承乾宫这里，要不是偶尔抬头望见坤宁宫，他几乎也要忘记自己还有个皇后了。不过今时不同往日，他早就对皇后动了心思，可惜一直没得闲，如今又看见，这心思就又活络起来。
皇后连忙行礼迎驾，“臣妾给皇上请安。”
皇帝一把扶住她，把她拉起来，“皇后怎么也在这里？”
“听说皇贵妃姐姐身子不适，臣妾特地前来探望。”皇后低着头，一板一眼地答话。
皇帝很满意，“好，皇后有心了。”他打量着皇后的模样，突然发现十九岁的博尔济吉特·素勒长开了，再也不是当初那个十三岁的小女孩模样了。眼前的皇后，不同于董鄂妃的弱柳扶风，甚至不同于后宫里任何其他妃子的婉转柔情，皇后身上带着其他妃子没有的端庄明朗，眉宇间却还透着少女的青涩，甚至有些许未曾褪尽的野性蕴藏在通身气度上。尤其眼角眉梢带着几分收敛不住的柔媚，好似一颗刚刚长熟的果子，正是无比诱人的时候。皇帝又一次直勾勾地盯着皇后，看痴了。
直到吴良辅轻轻咳一声又一声，甚至不得不小声叫了句“皇上”之后，皇帝才回过神来，迎上吴良辅憋着笑的脸狠狠瞪这个首辅太监一眼。随即又眸子深深地望着皇后，眼都不眨一下，“皇后这是准备回去了？”
“回皇上，是。坤宁宫还有些事情等着臣妾处理，臣妾正要告退。”皇后竭力稳住声音，实际上已经通体冰冷。皇上的眼神……皇上的眼神令她胆战心惊，好似浑身泼了通冰水一样冷得心头发颤。
皇帝伸手将她双手捉在手心，抚摸着拍了拍，“皇后费心了，后宫有皇后在，朕很放心。”又吩咐吴良辅，“上次江南进贡的玩意，拿去给皇后赏玩吧。”他倒是一派和气，“是江南巧匠做的一些小玩意，朕记得皇后好像喜欢？”
皇后心里又是一抖，只觉得被皇上握住的手十分不自在，僵硬着控制不住的想要挣脱却不能，只得硬着头皮道，“臣妾谢皇上恩典，但不敢玩物丧志。”
“玩物丧志？”皇帝皱眉，“你是朕的皇后，有几个得意的小玩意赏玩，怎么就玩物丧志了？皇后尽管去玩。”
吴良辅又轻咳一声，皇帝回头看他，吴良辅低声道，“回皇上，当初……就是您说的皇后玩物丧志。”
皇帝一僵，恼得啐吴良辅，“旁边待着去。”他和吴良辅虽是君臣之别，实则有玩伴之谊，故而对吴良辅极为宠爱。吴良辅涉嫌勾结官吏收受贿赂，以内侍身份勾结朝臣其罪当诛，然而皇帝对此也都不置一词，并不治吴良辅的罪。只要他喜爱的，他可不管什么国家法度。他自认为，他就是这个清王朝的法度。不过吴良辅这话也不是乱说的，他是看出来皇帝对皇后动了心思，想着提醒皇帝哄哄皇后，毕竟一直以来皇上对皇后都实在太差劲。
皇上也是明白吴良辅的意思，所以尽管恼怒却也不生气，只对皇后说，“朕给你的，就是让你玩的，以后再别说什么玩物丧志。来人——”他一股脑把江南进贡的奇巧玩意全都赐给了坤宁宫，这才留恋的松开皇后的手，“朕晚些时候再去看你。”
他得先去探望董鄂妃。
“臣妾恭送皇上。”皇后娘娘屈膝行礼，低着头直到皇上带着吴良辅消失在视线里，她刚站起来却突然身子一个踉跄，吓得蔡婉芸连忙扶住她，“皇后娘娘！”
皇后双手有些抖，说话都有些哆嗦了，“回，回宫。”
这时，蔡婉芸才发现，皇后娘娘竟然一额头的冷汗。
“皇后娘娘……”蔡婉芸也是心疼，进宫这么多年，一直都是她陪着皇后，这会儿蔡婉芸才真真切切感受到皇后娘娘对皇帝的恐惧。
皇后脸色煞白，一时有些站不住。用力抓着蔡婉芸手臂，想说话却发现嗓子有些嘶哑，她看向皇上消失的方向，又看看蔡婉芸，不由得喃喃，“晚上……皇上不会过来……吧？”
蔡婉芸心里一激灵，动动唇不敢答话。一来，皇后这话问得太不合规矩，竟然这么明显的排斥皇上，这还了得？二来，瞎子都能看出来，皇上明显对皇后动了心思，就算今晚不来，明晚呢后天呢？总要过来的。皇后这话一问，蔡婉芸心里顿时像压了座山，让她喘不过气。她眼角一扫，发现皇后双手在不自觉地用力擦着，已经搓得手背一片通红。显然不仅仅是紧张，蔡婉芸看得出来，皇后是在擦刚刚被皇上抓住的地方……
一时间，蔡婉芸很想哭。为了皇后，也为了她自己。她跟坤宁宫是一体的，跟皇后也是。皇后和坤宁宫好好的，她蔡婉芸才能好好的。不然，她的日子也好不到哪里去。可现在，天呐，蔡婉芸险些站不住，现在皇后娘娘竟然害怕皇上，甚至不自觉的厌恶皇上，这可如何是好！
“皇后娘娘，老奴扶您回宫。”蔡婉芸压着酸涩的鼻子，扶住皇后。皇后竭力稳住心神，深呼吸一口气，却还是小脸煞白地转身走。
就在她们转身的一瞬间，蔡婉芸眼角余光扫到承乾宫内走过的兰秀，兰秀也看见了她。蔡婉芸一愣，就看见兰秀面无表情地跟她点点头，随即走过去。蔡婉芸却心里忽然惊起炸雷，兰秀！她又看向皇后，再看看兰秀，紧接着想到桑枝，蔡婉芸瞬间面如土色。
“蔡嬷嬷？”皇后回头看她，自然也看到了兰秀的背影，就说，“那是兰秀吗？”
“回皇后娘娘的话，是。”蔡婉芸声音发抖，咬紧牙关稳住自己，才扶着皇后娘娘回坤宁宫。
☆、旧事
傍晚时分，临近晚膳。
坤宁宫里，皇后显然情绪不稳。蔡婉芸在一旁看着，心里一阵寒过一阵。她心思百转，终于走上前去，给皇后斟了杯茶，“皇后娘娘，”她说，“您可知道兰秀？”
皇后接过茶，抬眸看她一眼，“嗯？”
“坤宁宫的兰秀，娘娘您知道吗？”
“知道，”皇后顿了顿，收回不安的情绪这才有些不解的shu，“据说当初她和你，还有辛者库的李应容都是能干的好手。”
蔡婉芸压了压情绪，继续轻声问，“娘娘还知道什么？”
“还有什么？”皇后娘娘对宫里这些“老人”的过往，知道的只是记载在册的东西，但是看蔡婉芸这模样，显然有些不能为人所知的部分。
听皇后娘娘这样问，蔡婉芸深呼吸一口气，压低声音说，“皇后娘娘，您知道为什么这么多年，兰秀一直只能在承乾宫做个训教姑姑吗？”
皇后皱眉，“本宫也奇怪，只听说当初兰秀犯了事儿，但宫里谁没出过错，便是有些错处，只要能做事，终归也是要重用的。兰秀的事，好像是太后授意不予重用，只怕是得罪了太后。”
“皇后娘娘可知道，兰秀怎么得罪太后的？”
“这却不知。”
看看左右，蔡婉芸给皇后使了个眼色。皇后会意，让所有人都退下，这才看向蔡婉芸，“你说吧。”
蔡婉芸咬咬牙，声音压得极低，“因为……兰秀是磨镜。”
“砰”一声，皇后手中的杯盖撞到茶杯，那清脆的声音似乎震得整个坤宁宫都为之一颤。皇后稳住手，看向蔡婉芸的眼神陡然一厉。
蔡婉芸吓得心肝一抖，连忙跪倒在地，再也不发一言，深深叩首。
坤宁宫里静的好似空气都凝住了，许久，蔡婉芸才听到皇后幽冷的声音，“是吗？”皇后重又面无异色地抿口茶，“继续说。”
摸不清皇后娘娘什么心思，蔡婉芸心脏砰砰跳，一头冷汗却也只能哆嗦着说，“当初，兰秀就要被调到慈宁宫去，可不巧被苏麻喇姑发现她和一个宫女的私情……那个宫女是她老乡，自从进宫就同吃同住，我们都以为她们是姐妹情谊，没想到她二人竟是磨镜。被苏麻喇姑发现不久，太后就知道了，要将她二人杖责处死。是苏麻喇姑求情，留下兰秀一命。”
皇后娘娘怔怔的，问，“另一个宫女呢？”
“死了。”蔡婉芸声音发颤，“被太后发现之后，兰秀请求苏麻喇姑让她和那个宫女一起离开。这当然是不可能的。太后亲自召见她们，愿意给兰秀一次机会，要兰秀亲自处死那个宫女，不然就两人一起处死。没想到，还没等兰秀动手，那个宫女就当场撞柱而亡。”说到这里，蔡婉芸暗叹一声，“兰秀她——”
“她当时就傻了。三天后，不知道苏麻喇姑跟兰秀说了什么，兰秀跟太后请罪，说是那个宫女勾/引她，是她自己一时糊涂犯下大错，向太后请罪。最终太后赦免了她，并且还把她分到承乾宫做个训教姑姑。”蔡婉芸说，“但我们都清楚，兰秀这辈子只能做一个训教姑姑了，太后不会再重用她。”
蔡婉芸说完，良久，才斗胆看向皇后。皇后却眸子幽幽的，见蔡婉芸偷看自己，就紧握着茶盏问，“兰秀……是那样说的？”
“是，”蔡婉芸说，“兰秀是为了活命。总归……总归死了的已经死了，她在被太后审的时候就没替那宫女说过一句话，后来说出那些话，大家都觉得情理之中。兰秀本来就……就是个巧舌如簧的人。”她这话就有些影射桑枝了。
皇后自然听得出来，眸中流露出一抹怒色，却一闪而逝。
然而蔡婉芸又说，“皇后娘娘，磨镜本就有违人伦，何况女人的感情本来就不可靠。”她有意无意地试探说，“一旦真到了生死关头，恐怕只会保自己的命。”
“好了！”皇后打断她的话，“你下去吧，本宫有点累了。”
“老奴遵旨。”蔡婉芸躬身退出去。
坤宁宫里只剩下皇后娘娘，心乱如麻。她扶额出神，心想，如果是桑枝……桑枝在这种生死关头，会像兰秀那样吗？她无法想象，如果从桑枝口中听到这种话，听到桑枝为了活命而说是自己勾引的她，会是什么感受。
“一定不会的。”她喃喃道，“桑枝不会的。”然而心中却又总有疑虑。毕竟，皇后娘娘见多了人情冷暖，更见多了平时看似友好和善的人在利益面前生死面前翻脸，人的卑劣只有在遇到难关的时候才能体现的淋漓尽致。要不怎么说，患难见真情呢。生死攸关的利益面前，最能看到人性。皇后娘娘至今为止，还没有见过能面对死亡能坦然而对的人。她所在的生活里，尽是蝇营狗苟勾心斗角，她的位子让她很难做到对人性全然信任，这让她无法不在心里对桑枝怀疑。
她从没想过这个问题，皇后娘娘原来一直以为有中意就够了。桑枝心里是她，她心里是桑枝，她们愿意为彼此而努力。可现在，蔡婉芸搬出的兰秀的例子，却让皇后娘娘的心中生出罅隙。桑枝……桑枝会不会爱她胜过爱性命？皇后娘娘心里一点底都没有。
远在辛者库的桑枝冷不丁连打好几个喷嚏，她揉了揉鼻子，不明所以。
“不好意思，失态了。”跟李应容寒暄着呢，突然没忍住打喷嚏，就未免失礼。
李应容笑笑，“天气冷，桑枝你要注意保暖。对了，可巧前阵子我托人买了一株人参，你拿去补补身子吧。”说着话，已经有新招进来的宫女捧了人参来。
桑枝眼皮一跳，当然知道这是李应容为了拉拢她聊表“心意”，她眸子沉了沉，却只是片刻功夫就笑着接过来，“嬷嬷真是客气，奴婢何德何能。”说着就掏出一个手镯，“这是前些日子皇贵妃娘娘赏的，我瞧着倒是和嬷嬷您比较配，希望嬷嬷不要嫌弃。”
那是一个玉镯，玉虽算不得上等，但在下层宫女之间也绝对算得上好东西了。何况这还是“主子”赏赐的，意义就更非凡了。实际上，皇后经常看到什么好玩新奇的东西都要送给桑枝，本来皇后娘娘就惯于给人赏赐的，何况还是她钟意的人。桑枝哭笑不得，却不乐意要。后来皇后娘娘发现桑枝的心思，也就不再动不动要送了。只是跟在皇后身边，左右不会短了桑枝的好处。倒是皇贵妃董鄂妃时不时的赏赐，桑枝从没拒绝过——也断没有拒绝的道理。毕竟无论在哪儿，钱都是个好东西，可以用来变卖换钱的珠玉自然也都是好东西。至今为止，桑枝的小金库也存了不少钱，勉强可算个富婆——好歹也算两宫红人，太穷也说不过去。
李应容一听说是董鄂妃的东西，十分激动，口中说着“这怎么好意思”，手却已经迫不及待接过来仔细抚摸把玩。又说，“我就知道你是个有出息的。如今你和绿莺在承乾宫，还望多多替我美言。”
“那是自然，都是一家人，奴婢自当为嬷嬷尽心。”桑枝说，“就是有个小事——”
“尽管说。”
桑枝露出苦恼的神色来，“嬷嬷您也知道，承乾宫这些日子是多事之秋，尤其因为和硕荣亲王的事情，不少宫女送命。”她看一眼李应容，“向来宫女都是从您手下出去的，嬷嬷，不知道怎么才能挑两个得力的使唤呢？”
话虽语焉不详，但李应容何等人精，一下就听出来了。于是神秘一笑，竟有几分得意之色，“皇贵妃娘娘多早晚也算终于想到这一茬儿了。”身处下层宫女之中，李应容比谁都清楚，有一批对主子忠诚的奴才对宫妃们多么重要。可惜，后宫这么多主子，真正能够做到保证宫中奴才忠诚的，除了太后之外几乎没有别人。皇后就不用说了，宫女都是李应容送过去的，质量本来就不怎么样。倒是承乾宫让李应容很惊讶，对承乾宫李应容一直都很尽心，每次都会送去聪明伶俐有眼色的，当然忠诚度就不敢保证了。原以为凭着皇贵妃的聪慧，早该来找她李应容谈谈培养一些可靠的奴才的话题——她一直对承乾宫抱有极大期望，而且把自己调/教出来的忠诚宫女作为最大的筹码，可是，皇贵妃从来没有过任何动静，几乎让李应容等不及了。
李应容怎么会明白，就算智者千虑也还必有一失呢，何况董鄂妃一己之力既要应承皇帝又要对付宫妃，最重要的还要面对太后的刁难，她还有个儿子要保护，再加上她自己的出身贵族不可能在下层宫女身上放太多心思，仅仅只是宫规严格罢了，哪能在如此耗神的情况下，还想到可以从李应容手里得到忠诚度的问题！就连皇后，尽管知道奴才的忠诚多么重要，却也没想过做什么。只有桑枝这种从底层摸索上去的，才能深切体会到小卒子的重要性。
所以为什么没有人能撼动太后的位子，因为后宫没有哪个宫妃是像太后那样经历过战乱和政权争斗的厮杀一步步走过来的。再加上一个苏麻喇姑，两人从枪林箭雨里闯过来，对人和事的理解都有着宫中妃子难以企及的高度。就连桑枝，也很难望其项背。她们二人珠联璧合，联手控住整个后宫的场面，就像撒下一张大网，将后宫牢牢困在她们手心。网里任何人想动一下，都逃不过她们的眼睛。而桑枝，也是在真正动手去摸索这张网时，才发觉太后是多么难以攻破的大boss。
比如现在，李应容脸上露出得意之色，却并不接桑枝的话。桑枝笑笑说，“听说嬷嬷您当初也是深受太后器重的。”
“自然，太后对老奴恩重如山。”李应容说这话时是真心的，这种态度桑枝不是第一次见。各宫的关键职位，看似对各宫主子忠诚无比，但这种忠诚都是建立在对太后的崇敬之下的。桑枝的心就沉了下去，很显然，李应容也是太后党羽。这才是最要命的，辛者库和储秀宫的两宫主事李应容，是太后的人，那么无论她手里出来的人再怎么对别人忠诚，这忠诚都有一个前提——以太后为尊。
但也并非完全没有缝隙。毕竟太后总要老的，李应容等人也不是傻子，她们也会为自己谋后路。就只看她们现在愿意为“后路”做多少了。目前坤宁宫虽然势头起来，但仍旧不被皇上喜爱。依照往年经验，承乾宫依然还是冠宠六宫，只是后续力量不足，李应容当然看的出来。但能和坤宁宫比肩的就只有承乾宫，这么多年李应容一直不服蔡婉芸，所以才愿意到现在还伸手抓一把承乾宫。不过，现在抓的力度可能就没有过去荣亲王在世时那么用力了。
桑枝感到头疼。太后的势力无孔不入，每处的钉子钉得太牢固，绝不能轻举妄动。她只是试探一下就暂时收了手，不然露出端倪可就大事不妙。桑枝心想，要李应容改弦易辙恐怕不可能，除非辛者库的掌事换人。可现在，显然宫里没有合适的人选，而且谁知道换的新人会不会又是太后的人！
她停止谈论这个话题，又随便聊些其他的。眼见着夜幕将要降临，李应容竟然留她吃饭。
桑枝一愣，很快明白李应容这个举动是在试探她。宫女哪有随意留在别处吃饭的自由！李应容是想试探桑枝是真的那么受宠，还是狐假虎威虚张声势。桑枝暗叹一声，李应容这个老狐狸！她笑道，“自从离开辛者库，奴婢就一直想回来好好看看。可惜没机会，如今嬷嬷盛情，奴婢哪里有不从的道理！”
她已经来辛者库两天了。按理今晚就该回承乾宫，但也不是非回去不可。毕竟董鄂妃也不管她。而且皇帝经常动不动就去承乾宫，明明董鄂妃不能侍寝，桑枝却还是什么都不愿意做，这要是传到太后耳中只怕她没好果子吃，倒不如留在辛者库。就只是一点——她非常，非常，非常想念素勒。
再见不到素勒，桑枝觉得自己得疯。她侥幸的想，既然李应容留自己吃饭，那自己就留下好了，待会儿趁机从李应容这儿寻个由头，等晚些回去正好借此机会溜到坤宁宫去看看。
夜幕终于降临。桑枝的如意算盘打得很好，却不知道，坤宁宫到底还是迎来了它的另一个主人。
作者有话要说： 新刨了一个存稿的坑《重生之末日拯救》，讲的是重生之后发现死对头竟然爱自己的故事→_→
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☆、春生
酉时刚过，夜色已经笼罩紫禁城。
无非是和李应容有的没的应酬下，离开时不知道什么原因，桑枝心里莫名有些不安。是为了素勒。她自嘲地笑笑，暗想久别不相见，就总不安心。于是压下情绪，加快步子朝承乾宫方向而去。
坤宁宫就在承乾宫对面。隆福门是擅入不得，须从与承乾宫相对的景和门而入。她这一路，要途经储秀宫，路过与坤宁门相对的御花园，接着绕过贞妃所在的钟粹宫，这才能到达坤宁宫和承乾宫之间的景和门。二月仲春，已有枝叶吐嫩芽，沁凉的空气里透着生的气息。哪怕是漆黑的夜里，也仍旧处处弥漫着春的躁动。
被夜风一吹，卷起一阵凉意。桑枝提着一盏灯笼，稍顿脚步，抬头看看夜空，不由得皱眉，“这天呵。”半点星光也无，漆黑的可怕。她加快了步子。
很快就远远看见钟粹宫的宫墙。桑枝刚转个弯绕过来，忽然面前多出一个人，“桑枝。”吓了她一跳。
然而声音却是熟悉的，桑枝惊吓之余，恍然道，“绿莺！”说着朝眼前人举起灯笼，烛火映照出来的果然是绿莺的脸庞。
“你回来的真晚。”绿莺竟是两手空空站着的，手中连个照明的东西也没有。
桑枝心头掠过怪异的感觉，却只笑道，“李嬷嬷要交待的事儿多，就多留了会儿。”
“是吗？”绿莺也不接她话，只是忽然伸手过来拉住她提着灯笼的手腕，桑枝不明所以，只听绿莺道，“咱们多久没这样亲近过了。”语气里透着感伤。
桑枝一听，心中也不禁唏嘘。她自睁开眼睛第一次看到的人，就是绿莺。在辛者库里的那段日子，要是没有绿莺尽心尽力处处照拂，只怕她早就死了不止上百次。她对绿莺的感情很特殊，可奈何她和绿莺都身不由己，分开后各自经历了是非曲折，渐渐竟也生了隔阂。百味陈杂着，桑枝笑笑，“是啊。”
“陪我去御花园坐会儿吧。”绿莺拉着她的手，径自走到御花园外绛雪轩旁的僻静角落里。桑枝打量一眼四周环境，不禁涌起些许怀疑之情。于是停下脚步道，“时候不早了，不如我们回承乾宫再好好说话？”
绿莺一僵，再回头看她时眼神中就闪过一抹狠色。然而漆黑的夜藏住了她的眼睛，桑枝没看到，就听绿莺说，“你不记得了？”
“记得……什么？”
“我们的约定。”绿莺声音平稳地说，“埋在绛雪轩的东西，不要了？”
桑枝心里一咯噔，埋在绛雪轩的东西？什么东西？她神经一绷，心想，莫不是原来桑枝和绿莺的约定？可她什么都不知道。
即使在黑夜里，桑枝也觉察到绿莺咄咄逼人的目光，她不动声色地笑笑，“我最近记性不好，一时还真想不起来。”话虽这样说，却是再不能拒绝绿莺了。
手腕仍旧被绿莺握着，桑枝只好跟她走。待绕到墙角一株半人高的迎春花下时，绿莺松开手蹲下去，“埋了这许久。”
她似乎在挖什么。桑枝犹豫一下，也跟着蹲下去。绿莺说，“去年你就没来。”
桑枝不知道该怎么接话。绿莺仍旧在挖，很快迎春花下的泥土里露出一个方方正正的陶罐来，绿莺看着陶罐，双手捧在陶罐身上，接着掏出身上的钱袋放了进去。
钱袋——桑枝陡然一惊。她可没忘记，自从来到大清朝开始，就死活找不到的自己的钱袋。后来……后来是桐儿给她送过去的？！桑枝心里砰砰乱跳，不知道原桑枝有没有和绿莺一起把钱袋埋进这个陶罐里。如果没有，倒还好，如果有——那么桐儿是怎么知道的？关涉到荣亲王这么大的案子，桐儿竟然拿着自己的钱袋去找自己！这简直——
桑枝惊出一身冷汗。可按照常理来说，既然原来的桑枝也知道，那么不可能只有绿莺一个人在这里埋钱。于是她这会儿一句话都不敢说，唯恐说错什么。
又听绿莺像是自语一般的说，“没见过你这么傻的，竟然把全部家当都埋进去，竟不知道身上留一点日用。”
——果然！桑枝提心吊胆。猛然又想起，荣亲王是去年正月底薨逝的，钱袋也是那个时候被桐儿送过来，将近二月。二月……二月！想必原来的桑枝和绿莺约定的时间就是二月！眼下正是二月。她全身神经都绷紧了。
“你去辛者库做什么？”绿莺突然漫不经心的问，“你不是最怕李嬷嬷了吗？怎的想起接手辛者库的事情？”
桑枝强自稳住情绪，轻声答她，“今时不同往日。”
“今时不同往日……”绿莺喃喃地重复一遍，忽然沉默下来。许久，才意味不明地勾唇，“今时不同往日。”她说，“你确实今时不同往日。”正说着，一阵风吹来，灯笼摇摇晃晃，火被吹熄了。
“……”桑枝没办法回答。
“桑枝。”绿莺突然又出了声。
桑枝忙应一声，“嗯？”
“你以前说的，还算数吗？”
“以……前？”桑枝心里一抖，不知道以前说过什么。
就听见绿莺嗤笑一声，“你说，我是你一辈子的好姐妹。我们一起存钱，等以后放出宫时，我们都老了就开个药铺，专给穷人看病。”
桑枝哑然，这话如今是无论怎样都回应不了的。
“你还说，要是我不愿意，你就给我找个好人家嫁了，也享享儿孙满堂的福。”
“你还一副老大人的模样，说我还小，说反正等放出宫还有很多年，让我慢慢想。”
不知道是不是错觉，桑枝听见绿莺说话时，似乎带了哽咽，“知道我被分到承乾宫的时候，你一整夜都没闭眼，你说，要多看看我，以后只怕再见不着了。”眼泪落在泥土里，砸在绿莺捧着陶罐的手背上，她继续说，“我那时还想，怎么会有这么傻的人啊。我去了承乾宫，一定会把你带过去的啊。可我不敢跟你说，你太没心眼，指不定你一高兴就说漏嘴让别人知道了。我想，你要等着我啊，等我出人头地，一定把你带出去，再不让人欺负你。”
一席话听得桑枝鼻尖酸涩，这会儿清楚地从绿莺话中听到鼻音，绿莺说，“你多傻呀，你那个样子啊，我真担心我走了，你会被欺负。说替我高兴，却哭得泪眼汪汪，好像再也见不到我了似的。”她声音低下去，低不可闻，“我总以为，还有很多很多时间……没想到……”她几乎用尽全身力气握紧陶罐，压抑着险些控制不住的情绪。
“绿莺……”桑枝看得难过，她伸出手放在绿莺肩头，“谢谢你……我一直很感激你……那时候，要是没有你，我真不知道怎么办……”
却没看见绿莺眼中一闪而逝的恨。绿莺久久没说话，缓缓情绪问，“你在坤宁宫过得好吗？”
话题突然跳到坤宁宫，桑枝瞬间警醒起来，“挺好的。”
“我费了大力气才把你弄到承乾宫，”绿莺声音幽幽的，“没想到你一心想着的是坤宁宫。”她忽然抓住桑枝的手，“你为什么要去坤宁宫？现在又为什么要去辛者库？桑枝，你不要怕骗我，谁都可以骗我，唯有你不可以。”
桑枝紧张地吞口水，心头乱糟糟的。她虽然信任绿莺，但要做的事情关涉到皇后，她不能不慎重。哪怕她有意向拉拢绿莺，但也必须慎之又慎。沉默着，桑枝动动唇，“我……不骗你，我……我觉得坤宁宫更适合我，”顿了顿又说，“也适合你，绿莺。”桑枝心头一动，握紧绿莺的手，“你也去坤宁宫好不好？”
“我对皇后娘娘又没有非分之想。”绿莺声音平平，突如其来的一句话恍若一道炸雷震得桑枝浑身僵住。
桑枝久久没能回神，恍惚中仿佛听到自己机械的声音，“你胡说什么。”
耳边传来绿莺的冷笑声，“你以为太后不知道？”
桑枝发现绿莺冲过来的目光咄咄逼人又闪着冷锋，“这宫里有什么是太后不知道的？桑枝，后宫里有的是你不知道的腌臜事，太后都知道。不管你抱了什么心思，你对皇后娘娘一片忠心就是好事，可要是皇后娘娘也跟你一样的心思，你就必死无疑了。你死事小，连累皇后娘娘事大。就像永寿宫，死的永远只会是奴才，她们做主子的，只要不闹大了去，只要肯悔改，到底也没大事。太后在给你机会，你可要知道珍惜才好。桑枝——”绿莺忽然掐住桑枝手腕，“我到底，该不该叫你桑枝？嗯？”
桑枝又是一震，“当……当然。”她惊讶不已地望着绿莺，“你是太后的人！”
绿莺眸子里笑的冷然，“当然么？”不置可否的模样。
桑枝心脏乱跳，看着绿莺的眼神，忽然觉得自己是被她看穿了的。电光火石之间，桑枝心中闪过一个可怕的念头，她喃喃道，“钱袋……你和桑枝把钱袋埋在这里，你把桑枝带到承乾宫跟在你身边，你在荣亲王案发之时把桑枝的钱袋给桐儿让她送去，你——”桑枝睁大眼睛，难以置信地望着绿莺，“是你！你是想让桑枝做替罪羊！”
绿莺的脸色一白，瞬间阴沉下去，“是我又怎样，太后不想让他活，我只能奉命行事。”
“……那还是个孩子……”桑枝心头发冷，“你……”
“怪他自己命不好。”绿莺冷冰冰的，“我只是让他得了病，是没尽心治病的太医要他性命。”
原来如此！荣亲王尚在襁褓中，让他得病太容易了。再加上太后授意借助太医之手，小病变大病，岂是难事？说是治病，实则害人。难怪董鄂妃自那以后，再也不愿意让御医为她诊病。桑枝心内怆然。
“你……你根本就没有把桑枝当成你的好姐妹，桑枝单纯善良对你极为信任，你却从头到尾都在利用她！甚至……甚至在残害了荣亲王的性命之后，还把这天大的罪名嫁祸在她头上！绿莺，绿莺，你好狠毒！”
“我会救她！死的只会是桐儿！”绿莺情绪激动地从牙缝里挤出这句话后，咬牙道，“可你是谁？我的桑枝姐姐呢？”说着，手掐在桑枝脖子上。
桑枝连忙挣脱，用力握住绿莺双手，“不管你会不会救她，你就是在利用她。说什么救，救得出来自然好，依着皇上的脾气，你救得出来吗？少来假惺惺，就算没有我，桑枝也不过是一颗注定死在你手里的棋子罢了！”
哪有无缘无故的好，尤其是这深宫里。原桑枝只怕绝无仅有，绿莺不像其他宫女欺负她，只是对她稍微好点，她就恨不能一颗心都掏给绿莺。
可是绿莺自从进宫那天起，确切的说，被选中时起就已经得苏麻喇姑授命——她和那些宫女是不同的，别的宫女是在学规矩，绿莺却是在学谋略。对她掏心掏肺的桑枝，简直是荣亲王计划的绝好棋子。就如同苏麻喇姑选定她是因为她身家清白为人聪慧，丝毫看不出半点与慈宁宫的关系，绿莺选中桑枝是因为桑枝身家清白为人单纯好摆布。可惜她终究太年轻，只知道苏麻喇姑告诉她谋略最不能感情用事，却不知道最难得的正是桑枝对她毫无保留的感情，无关爱情的纯然依赖与付出的感情。她抛弃了感情，感情却未曾摒弃她。桑枝变得越来越不桑枝，绿莺心头惴惴，不知道到底发生了什么，还以为是桑枝发现了她的秘密。直到有一天，苏麻喇姑找她询问桑枝原来的情况，还告诉她桑枝身上有个安魂符，绿莺虽然没有说出让苏麻喇姑怀疑桑枝的话，然而自己心里却生了疑。“安魂符”三个字太让人想入非非了，绿莺默默关注着桑枝，渐渐地发现，这个完全陌生的桑枝根本不是她的桑枝。她不认识这个人，也丝毫不了解，“桑枝”所做的一切都一次又一次地刷新着绿莺的认知。这个全然陌生的一颗心只扑在坤宁宫的人，让绿莺突然发现，她已经彻底失去了桑枝，她的桑枝。
却连后悔的机会都没有。
而她甚至不知道，她的桑枝到底是什么时候失去的。让她如何不恨！
桑枝和她角力，发现红着眼睛的绿莺是真的想杀了自己，她挣脱绿莺爬起来就跑。然而绿莺紧追不舍。桑枝的命握在绿莺手里，绿莺已得苏麻喇姑命令，桑枝可用就留着，不可用就趁早解决了这个麻烦。如今桑枝竟然动了辛者库的主意，绿莺岂有再留她的理由！她本可以有很多种方法可以让桑枝死的悄无声息，但心中的恨——悔恨和怨恨让她想要手刃这个无比熟悉又全然陌生的人。
桑枝想往坤宁宫跑，可是刚到绛雪轩门口，绿莺就赶了过来，尤其桑枝看见绿莺手中一闪而过的刀光。桑枝不能再往前跑，只能往后退，她得尽快到有人的地方去，尽快！转头看到绛雪轩，桑枝不管不顾，一头扎进去。
绿莺吓了一跳，把匕首藏在袖子里继续追过去。
绛雪轩紧挨着钟粹宫，这里经常是贞妃独自一人休憩之处。绿莺唯恐多生事端，小心翼翼地收敛好表情进去。就算见到贞妃，她也不怕，到时正好把罪责推到桑枝头上。
桑枝慌不择路，在绛雪轩里奔逃。绛雪轩虽然比不上各宫一般庞大，但到底也有房有亭有水，何况在深夜里桑枝还没来过，只觉得绛雪轩无处可逃。她一身狼狈，满头大汗往前走，见不到后面的人影也不敢大意，只放轻脚步唯恐被人发现。不知道自己这是逃到什么地方，她蹑手蹑脚地想找个可以藏身的地方，忽然听得前面有水声，桑枝心想，有水大概就有亭，要是有人就更好了。她加快步子，却还是不敢发出大声音，怕引来绿莺。
水声渐近。是一处假山瀑，水流不急，缓缓流淌着如同小溪，旁边有个小亭子。
隐约的，桑枝看见那亭子里有人。她大喜过望，待轻手轻脚快到跟前时，却僵住了。
亭子里的那人……是贞妃。
是贞妃，本该是好事。毕竟她和贞妃也算有些相识。
但不妙在，一股浓烈的酒味传来，显然，贞妃在饮酒。眼下已近亥时，夜深露重。贞妃却独自一人在绛雪轩孤亭上，借酒浇愁。堪堪披着外衫，必是趁着宫人都睡了才自己出来的。
喝醉酒，本也不算什么大事，然而糟糕的是，桑枝听到了她的……呻//吟声。
贞妃在孤亭上，只着薄衫还领口大敞。她一边喝酒，一边抚摸着自己的身体，一遍又一遍喃喃着，“姐姐……”甚至动情的呻//吟着，仿佛那是董鄂妃在抚摸她一样。
桑枝躲在阴影里，只觉得通体冰凉。这要是被贞妃发现了——就算绿莺不杀了她，贞妃也一定得杀人灭口。
必须立刻离开！她转身就走，却因为惊吓过度，一脚踩空扭伤脚踝。比扭伤更糟糕的是，她滑到的时候将一块石头踢进水中，发出了声音。
“谁！”孤亭上的贞妃本就神经高度紧张，石块落水的声音自然逃不过她的耳朵。
桑枝吓得心脏几乎停住，她还想逃，奈何脚踝疼得钻心，根本走不动。于是一声不发，却还是听到贞妃的脚步声越来越近。
“是你。”到底还是来到她面前，贞妃蹲下来，“你真不走运。”她掐住了桑枝的脖子，默不作声开始用力。
桑枝用力握住她的手，十分艰难地挤出声音，“……如果我死了，皇后会……善罢甘休么？”
贞妃眼神一顿，却面无表情，手上动作也没停。
“你……会……连累……董鄂妃……”桑枝几乎喘不过气来了。就在这时，贞妃手上力道不再加重，桑枝赶紧趁机说，“以皇后……对我的宠爱，我若死……在这里，皇后一定会……彻查。”她喘了口气，“绛雪轩本就是你的地盘，就算你不会因为一个奴才被治罪，但皇后难道不会因此恨上董鄂妃吗？再或者，一个万一，查出你对董鄂妃的心思，董鄂妃会怎么想？”
贞妃身子一僵。她怕被董鄂妃知道自己的心思，然而又控制不住的靠近董鄂妃。她当然知道，她姐姐皇贵妃董鄂氏心里只有皇上。只有，皇上！贞妃又用力掐住桑枝脖颈，“可留着你，岂不更是祸害。”
“我们……有一样的……秘密，”桑枝涨的脸颊充血，“我……你知道的……”
听她这样说，贞妃才陡然松开手，仍旧居高临下地望着她，“我还是不能信你。”
“说出去对我没有好处，”桑枝抓紧机会喘气，“我不想死，也没有那么蠢。”
贞妃皱紧眉头，想到刚刚自己在做什么，顿时脸上抑制不住的发烫。她强撑着站定，眼神闪了闪，忽然抓住桑枝的衣领，“你刚刚……”
“我什么都没看到。”桑枝慌忙说。
贞妃冷笑，“我有更保险的法子。”她眼中闪过诡异的光芒，桑枝还没反应过来，衣领忽然被贞妃撕开，甚至来不及惊呼，就感觉到贞妃冰冷的手掌贴到自己肌肤上，“你干什么！”
贞妃可不回答，不顾桑枝的挣扎，撕开她的衣带，桑枝奋力挣扎，却忽然觉得全身灌进一阵冷风，贞妃竟然已经将她上衣扒到了肩头。桑枝吓得瞳孔大睁，贞妃却在这时撕拉一下撕烂自己的领口，抓住桑枝的手放在自己肩头，靠近她低声道，“大胆奴才，你敢非礼本宫！”
桑枝浆糊一样的脑子瞬间明白过来。贞妃的意思是，就算桑枝日后倒戈，她也可以倒打一耙，“好一个没脸没皮的狗奴才，竟敢趁着本宫醉酒非礼本宫，罪该万死！”贞妃说着，抓住桑枝的手指用力在自己肩头抓下去，疼得倒抽一口冷气。
桑枝虽然没留指甲，但贞妃那力道足以留下伤痕。
就在这时，多出另一个脚步声。桑枝霍地清醒过来，是绿莺！
绿莺站在不远处，看见衣衫不整倒在地上的桑枝，以及半跪在她身前的贞妃，一时僵住。
“是绿莺。”桑枝小声说罢，贞妃皱紧眉头，缓缓站起来，对绿莺说，“绿莺，你过来。”
绿莺心中暗叫不妙，她不知道这里发生了什么事，贞妃叫她她却不能不过去，于是恭敬地上前行礼，“奴婢见过贞妃娘娘。”
就在她行礼的当口，贞妃突然出手把她推倒在地，双手用力扼住绿莺咽喉。绿莺拼命挣扎，抓起了手中匕首。
贞妃眼尖，一眼看见匕首连忙闪开，绿莺起身就逃。贞妃急声喊道，“你还愣着干什么！”声音不大，却唤回桑枝的神智。不能让绿莺走，绿莺知道的太多了。
她虽然还倒在地上，一伸脚绊住绿莺，绿莺踉跄一下摔倒在地，手中匕首被甩到溪中。她开始和桑枝角力，这次桑枝占上风，死死掐住绿莺的脖子。绿莺奋力挣扎时，桑枝开始发抖，贞妃见状急忙奔上来，“她不死，就是我们死！”
桑枝心头一颤，嘴唇颤抖着，“对不起……”她几乎拼尽全身力气，死死扼住绿莺咽喉，贞妃用力捂住绿莺口鼻不让绿莺发出声音。
绿莺挣扎着，挣扎着，像一尾被抛在岸上的鱼，奋力挣扎过后，终于四肢猛一发力，再也不动了。
身体也渐渐失去温度。
桑枝却一直动作僵直地双手死死掐在绿莺脖颈上，甚至没听到贞妃说，“她死了。”
死了。
时间一分一秒的过去，桑枝面无血色浑身发抖，贞妃怜悯地看她一眼，“我们得赶快把尸体处理了。”
“不是她死，就是我们亡。”贞妃冷漠地说，“这宫里，就是这样。”
桑枝喘息着，双手直哆嗦，“我知道。”她竭尽全力想要稳住情绪。死了，就死了。
已经走到这一步，她没办法再回头了。
“不能处理。她是太后的人，还是承乾宫的主事，她的死瞒不住。”这一刻，桑枝的思维极其清楚，“这里是绛雪轩，死在你地盘上，你需要不在场证据，我也需要。”
一时两人沉默下来，桑枝不能轻易死，因为背后有皇后。绿莺更不能，绿莺背后是苏麻喇姑，是太后。
许久，贞妃烦躁起来，“那怎么办！”
“我们立刻回承乾宫。”尽管声音还在发颤，桑枝的思路却无比清晰，“你今晚陪着皇贵妃，我也从没到这里来。”说着，桑枝伸手扯掉贞妃的发簪，“这是今晚你赐给我的，在我酉时从辛者库回到承乾宫时，贞妃娘娘念在我辛苦的份儿上，特地当面赐给我，随后我就睡了。”她喉咙发涩，“这件事，只要皇贵妃能为你作证，就暂时能挡过去。”
“我已经回到钟粹宫了。”贞妃脸色极其不好，“宫里的人都看见了。”
又是一阵死寂。
“现在是什么时辰了？”
“大概，丑时。”
“再过半个时辰，钟粹宫的人就该醒了。”
偏在这时，传来细碎的脚步声，来人还提着灯笼。
“是谁？”
“绛雪轩的奴才。”
“这里还留着人伺候？”桑枝感到惊讶，贞妃敢在这里做出那等举动，竟然还敢留人伺候。
贞妃咬牙，“必须留人，绛雪轩总不能空着。不过只有两三个丫头住在这里，离假山很远。”
“来了——”桑枝压低声音，贞妃也立刻禁声。
是个宫女。有灯笼照着，桑枝认出来，竟是宜春。
宜春悄悄起了个大早。绛雪轩假山瀑布里的水，是流向宫外的。宜春打量着左右没人，偷偷从怀里掏出一块油布，里面不知道裹着些什么，宜春将油布放在叠成的小船上，祈祷道，“保佑柱子哥早日出人头地，好人一定要等我出去。”
远处藏着的贞妃听见，不由皱眉，“原来如此。”她眯了眯眼睛，忽然有了主意。
桑枝还没反应过来，贞妃就已经站起来，款款走到宜春不远处，“你在做什么？”
“贞……贞妃娘娘！”宜春吓得几乎灵魂出窍，当即瘫软在地，求饶的话都说不出来。
贞妃静静地看着她，抄起她的小船，“给情郎？”
“娘娘……饶命……”宜春心脏仿佛已经跳了出来，脑袋嗡嗡的，四肢僵硬。
“私会外男，理当处死。”贞妃幽幽吐出这句话，宜春就险些昏厥过去。
贞妃又道，“查出你这个情郎来，也是要治罪的。”
宜春猛地叩头求饶，宫规对下层奴才最森严，她深知自己犯了大忌，也不敢多说。
贞妃任由她磕头，只不言语。宜春吓得厉害，见贞妃不说话，就一直用力磕头，惊惧之间，竟然活活把自己磕死了。
桑枝在原地坐着，身旁是绿莺冰冷的尸体。她有些麻木的冰冷着，冷眼看着贞妃将人活活吓死。
半晌，贞妃起身把宜春的尸体拖过来，“两个宫女私下斗殴，死了。”她轻描淡写。
桑枝看着眼前两个人的尸体，好像死的是自己一样。脑子里一片空白，她从里到外透着冰凉。
就见贞妃面无表情地从她们身边踩过离去。
宫里宫外都即将苏醒。
仲春之际，万物蓬生。
桑枝艰难地从两个死尸身边爬起来，她现在不能回承乾宫，回去一定露馅。只能去坤宁宫，去找皇后。她衣衫凌乱，形容狼狈，拖着痛得钻心的脚踝，趁着宫人还没醒来时一步一步朝景和门走去。得趁着开门之际，天色未全亮时，不引起别人注意的时刻，溜进去。
寅时的晨钟已敲响第一次。
坤宁宫苏醒了。皇帝从皇后床榻上起身，很是不满。这个皇后，和当初没什么分别。只要一到床上就像个木头，让他大失兴味。一次侍寝，便连着这些日子好不容易积攒起来的对皇后的好感，都一并被消磨殆尽。后宫的女人，要么太蠢，要么太木，总没有董鄂妃知情知意的好。皇后未能让他尽兴，皇帝一睁眼便是火气，又觉得皇后横竖看不顺眼。尤其看见皇后惨白的一张脸，就更是心烦。他不耐烦的甩开皇后止不住哆嗦的手，唤道，“吴良辅！”吴良辅赶忙过来替皇帝更衣。
见皇帝发怒，皇后连同一干人等只能在一旁默默跪着。直到皇帝甩袖离开，蔡婉芸才敢过来扶住皇后，“皇后娘娘……”
“沐浴。”皇后娘娘声音发颤，只吐出这两个字，便再不多说。好像再多说一个字就会倒下去似的。
☆、别怕
出乎桑枝意料的，远远地就看见可以进出坤宁宫的景和门守卫森严。她顿住脚步，狐疑地停下来，略作犹疑打算从东暖阁旁边的永祥门溜进去。这坤宁宫两侧的东西暖阁向来没什么人，但怕就怕皇帝什么时候兴起在此休息，这个险若非不得已却是冒不得的。
桑枝整个人很乱，瞧见景和门处的光景，一时也没想明白，怎的今日景和门处的守卫如此谨慎勤奋。往日里的寅时，换班的太监到景和门经常会有一小段空白时间，虽然不长，但趁着天色不甚明亮，桑枝溜进去难度不大。
“今儿是怎么了……”桑枝喃喃着，只觉得头疼得紧，她双眼肿胀，一夜惊魂让她现在精神极差。
然而意外的是，永祥门的换班太监竟然也到了。桑枝愈发感到奇怪，只幸好永祥门离乾清宫方向比较远，这里的太监也还算闲散。守门太监夜里跟人赌牌没睡好，这会儿睡眼惺忪的直打哈欠。桑枝藏身在门旁的石狮子后，仗着身形削瘦小心翼翼地靠近门旁。守门太监仍然在揉眼睛，桑枝想了想，捡起一块石子夹杂着银块用力地扔向路中央，发出石块砸到地面的声音。太监一听，不由得皱紧眉头，隐约看到前面有个发白的物什，看看左右无人，便禁不住好奇心上前查看。待看清是一块银子时，太监顿时来了精神，桑枝眼疾手快，趁着太监背对着自己的时候一溜烟从永祥门蹿进去。她身后的太监赶紧把银子捡起来，又用牙齿咬了咬，乐呵呵道，“嘿，一大早就捡钱。幸亏我来得早。”不然，等到另一个当值太监也过来时，这银子就不会是他自己的了。他把银子揣进怀里，左顾右盼也没有发现什么异常，便喜滋滋地捏着怀里的银子又重回门口守着。
桑枝从门口蹿进来时不得不加快步子小跑，这一跑就又觉得脚踝疼得钻心。她却不敢发出声音，咬紧牙关忍着，心道怕是扭到筋了。时间紧迫，又容不得她慢慢走，不然等到皇后醒来收拾妥当，坤宁宫也不再是安全的地方了。情势逼人，桑枝不能不加快脚步，一时疼得额头直冒冷汗。好在永祥门距离坤宁宫不算远，而且在坤宁宫后侧方的位置，不容易被前面忙碌的众人发现。对坤宁宫，桑枝是熟门熟路，她好不容易沿着墙角隐蔽着过来，还没站定，就听见吴良辅的声音，“起驾——”
——起驾？！桑枝陡然睁大眼睛，难道？！
她顿时呼吸一窒，整个人僵直地躲在墙后，就看见吴良辅毕恭毕敬地伺候着皇帝从坤宁宫出来。隐约地，她还听见房间里传来素勒极其平稳的声音，“臣妾恭送皇上。”
天还未亮，皇帝銮驾浩浩荡荡从坤宁宫离开。
桑枝僵在原地，好像被什么扼住了咽喉似的窒息住。她死死盯着皇帝一行人，直到他们的背影都消失在视线里，好似猝不及防被人在心头捅了一刀，那鲜血淋漓压不住，让桑枝蓦地喉头涌上一阵腥甜。从绛雪轩出来的时候，她还撑着一股劲，只想着去见素勒，可万万没想到——桑枝瞬间瘫软在地，心头直冒寒气，冷得她血色尽退只能缩在墙角里浑身发抖。
这一夜，她都经历了什么——一个真相，一起凶杀案，一件不该知道的宫闱密事，一场逃亡。无措，惊慌，恐惧，所有被强行压住的情绪都被皇后侍寝带来的撕心裂肺撕开来，她几近崩溃，控制不住地胃里一阵翻涌，伏在地上止不住干呕，仿佛要把心吐出来似的。然而就连那干呕也不能发出声音，她好似失声似的，伏地无声痛哭。嘴巴大张，却呼吸不了一口空气，也不能发出一点声音，桑枝用力抓住自己心口，指尖深深嵌入皮肉里，抓到胸腔上分明的骨节，她用尽力气却还是摸不到自己的心脏。那个地方痛的她喘不过气，痛的她丝毫不觉得皮肉之苦有什么感觉。
唯一的声响，只有她牙齿咬的咯吱作响，后牙槽几乎被咬碎。
这场几乎让她彻底脱胎换骨的剧痛悲哀，无声无息地弥漫着。没有惊动任何人，除了那被泪水打湿的土地和被桑枝自己抓伤的心口。坤宁宫的墙角处，有雕廊挡着她的身影，没有人知晓这里在发生着什么，唯一见证一个女人撕心裂肺绝望痛楚的，只有这个冷冰冰的黑暗墙角。
直到桑枝布满血丝的双眸变得一片赤红时，天色已经透出亮光。也不知道过了多长时间，但是对桑枝来说，已经过去了一辈子。她终于抬起头，却已经是一脸令人心惊的冰冷。那眼神仿佛淬了毒凿了冰，让人不寒而栗。她看着这座宫殿，看着半昏半明的天光，终于站了起来。脚踝已经滚烫地肿了一大圈，她却好像全无感觉，一步一步瘸着走，却步伐极稳。
蔡婉芸着人去伺候皇后娘娘沐浴，却久久等不到皇后娘娘出来。早膳已经送来，都几乎变凉，皇后娘娘仍旧没有半点动静，蔡婉芸忧心，隔着屏风问，“启禀皇后娘娘，早膳时间到了。”
许久，才听到里面的皇后娘娘说出两个字，“撤了。”
那就是不吃的意思？蔡婉芸面色为难，意欲相劝，“皇后娘娘……”却再没得到皇后娘娘回应。
看样子，皇后娘娘心意已决，是不会再吃了。
蔡婉芸忧心忡忡，无奈只得将早膳撤下去。她又守在外面等了许久，皇后娘娘竟然还没出来！将近半个时辰了！蔡婉芸有些焦急，“皇后娘娘——”
还没等到皇后娘娘的回应，就看到里面伺候的宫女全都被赶出来。蔡婉芸拉住其中一个，小声问，“皇后娘娘现在怎么样？”
“回嬷嬷，娘娘一直在浴桶里泡着，奴婢们上前伺候还没一会儿，就被赶出来了。”
第22节
恋耽美
第22节
☆、昂
作者有话要说： 追文的时候留言这种事吧要及时，不然等完结了，再看文就是单机玩耍，没有很多小伙伴跟你一起追一起讨论了。就连作者对完结文的留言一般也都不怎么看（除非长评），看完结文就是没有追文的这种乐趣。既然追文，就要尽兴才好呀，尽情地享受追文的乐子~
董鄂妃轻轻吐出一口气，收拾好佛经起身迎驾。
皇后大老远看见就稍微加快步子，上前扶起她，“姐姐快别多礼。”她说，“听说姐姐身子不适，本宫本该早来探望，但奈何分/身乏术，耽搁到现在才过来，还望姐姐见谅。”
“皇后娘娘哪里话，”董鄂妃连忙请皇后娘娘在主位坐下，“皇后娘娘百忙之中还抽空前来，臣妾已经十分感激！”
皇后娘娘确实是来探望董鄂妃的，皇贵妃得病，身居中宫的皇后娘娘岂能不闻不问？就算桑枝不在，她也要过来的，何况现在桑枝就在承乾宫。皇后娘娘和董鄂妃闲聊，看见董鄂妃放在一旁的佛经，皇后娘娘翻了翻，“姐姐也看这个？”
董鄂妃笑道，“回皇后娘娘，臣妾只是随意翻翻看罢了。”
“皇上也喜欢，”皇后娘娘轻声一叹，“可惜本宫就半点不懂。”又随手翻几下，“连汉字都不大懂。”
那些佛经是汉字蒙语掺杂，翻译不大好。不过董鄂妃不比皇后，她从小就在京城长大，并非远在草原。故而对汉文化涉猎极广，且诗词曲赋皆通。皇后也就是被桑枝带的学着读史，诗词书画一道确实不通。但她私底下跟着桑枝学汉字读书，已经将近两年，早已今非昔比，如今这话就是有意藏锋露拙了，毕竟宫里都知道小皇后什么都不会。
董鄂妃说，“这些雕虫小技，无非闲暇取乐。皇后娘娘不懂也没什么，臣妾倒觉得不必懂。”
皇后笑笑，合上佛经说，“姐姐说的是。”
她们正闲聊，承乾宫宫女又前来通报，“奴婢给皇后娘娘请安，”皇后让她免礼后，宫女才接着对董鄂妃行礼说，“启禀皇贵妃娘娘，贞妃娘娘求见。”
董鄂妃一顿，眼神几不可察地掠过皇后娘娘。贞妃可算是挑了个好时候。皇后娘娘就在承乾宫，董鄂妃万没有理由当着皇后的面拒见贞妃的。说到底，贞妃也是董鄂妃的族妹，是她在这个宫里唯一真正的亲人。董鄂妃病中，皇后娘娘都前来探望，贞妃过来自然也是合情合理。董鄂妃要是当着皇后的面拒绝了，才是多生事端。没办法，董鄂妃暗自叹气，抿了抿唇，却不得不面无异色地开了口，“请她进来。”
前来通报的宫女也有些吃惊，原以为皇贵妃又会拒绝的，这下不免替贞妃高兴——承乾宫里这几个轮番通报的人，没有不替贞妃高兴的，贞妃几乎天天来，天天被拒绝，拒绝的让宫女们都看不下去了。宫女加快步子，前去承乾宫门口请贞妃。
皇后娘娘看似平平常常地坐着，跟董鄂妃闲聊，甚至连眼神都没有透露出半点异色，但实际上心里已经很不开心了。桑枝去哪儿了？！怎么她都到这么好一会儿了，桑枝连个影子都没见着？皇后娘娘低头饮茶时几不可见地皱眉头，一闪而逝，谁都没有看到。可守在皇后娘娘身边的蔡婉芸却没来由松口气，蔡嬷嬷一进来就不由得暗地里四处打量，没看到桑枝时心里轻松许多。趁着给皇后娘娘挂好大氅的空隙问了承乾宫的宫女，才知道桑枝被派去了辛者库，啧，这让蔡婉芸放下心头大石。她可一点都不待见桑枝，完全不想让桑枝再出现在皇后面前。
几个人各怀心思，没一会儿功夫，贞妃前来，规规矩矩地行礼，“臣妾给皇后娘娘、皇贵妃娘娘请安，娘娘万福。”
“平身。”皇后看向她，笑道，“可巧，今儿承乾宫还算热闹。”
贞妃没敢看皇后，恭敬行礼说，“臣妾特地前来探望皇贵妃娘娘，能遇到皇后娘娘是臣妾的福分。”
皇后和她互相礼让着，一旁的董鄂妃却始终没说话。
这已经进了二月，天气虽然不似先前那么冷，但到底也暖不到哪里去。承乾宫里虽然很暖和，但因为董鄂妃身子不好，嫌殿内病气重，故而窗子都开着好通风。皇后一直劳神耗心，过度疲累以至身子抗不得冷，坐一会儿就吹得头疼。董鄂妃倒还好，裹在皮大氅里，捧着热腾腾的手炉，冷风吹来她身上也是热乎乎的。贞妃可就不行，本来就在外面站了好一会儿，这进来又是一通冷风吹，便没一会儿就打喷嚏。
她这一个喷嚏打的，皇后娘娘还没说话，董鄂妃就先冷了脸，“你病了？”
贞妃连忙起身，“没有。”
董鄂妃皱眉，“病了就回去，省的别人说本宫给你过了病气。”
语气虽然说不上冷，可也绝不是温言温语。这让皇后娘娘大感惊奇，自从进宫以来，皇后还从见过董鄂妃对谁使脸色，便是对着下贱的宫女，董鄂妃都始终和颜悦色的。这会儿竟然对贞妃如此态度，皇后娘娘如何能不惊讶！
“没有！”贞妃却不动脚步，只是强辩道，“臣妾身子好得很，皇贵妃娘娘放心。”
董鄂妃还待再说什么，然而碍着皇后的面也不好太过分，只不再理贞妃。
贞妃这才咬着唇重新坐下去，乖巧得不像话。要是让桑枝看见她这副模样，准得惊掉下巴。和桑枝喝酒时的贞妃可不是这样子，那时的贞妃放肆又大胆，哪像这会儿，简直像个受气包。
皇后娘娘看这情形，虽然心里感到奇怪，但也没表露一分，只说，“贞妃对皇贵妃娘娘一片心意，令人感动。”她便把蔡婉芸招来，吩咐蔡婉芸去给贞妃取御寒的衣服和手炉，顺便以只有蔡婉芸能听到的声音说，“看看桑枝在哪儿。”
蔡婉芸一愣，怀着复杂的心情不情不愿地领命去了。
三个女人有的没的闲聊，既然来了就没有不待一会儿的道理，虽然她们之间根本没有什么可聊的，但这应酬却不能不应酬。
蔡婉芸回来给贞妃东西后，附耳告诉皇后娘娘，“桑枝去辛者库了。”说完就默默站在一旁。
皇后娘娘自己也捧了个手炉，这会儿心情一下灰下去。桑枝竟然不在！失望之情涌上来，让皇后娘娘的心情瞬间低落不已。自然是不能让旁人看出来，皇后娘娘微微低头，咬咬唇面上又恢复一派平静。
眼见着太阳偏上空，皇后娘娘该尽的礼数也都尽到，辛者库离坤宁宫那么远，桑枝恐怕也赶不回来——皇后就不想再待下去了。她神情如常地起身，笑道，“时间不早了，本宫就不打扰姐姐休息，万望姐姐好生将养，只有姐姐身子好起来，皇上才安心。”
董鄂妃和贞妃忙行礼谢恩，恭送皇后离去。
除了内殿大门，皇后低声问，“她什么时候去的？”
蔡婉芸一愣，很快明白“她”是谁，答道，“听说昨天就过去了。”
皇后娘娘皱紧眉头，暗想，走之前也不打声招呼。不过随即又轻轻叹气，怎么打招呼呢？她当然知道桑枝不可能无端去坤宁宫的。自己是皇后，这个身份注定了桑枝不能想见就见她。
皇后娘娘又开始厌恶这个身份。于是步子走得急了些，尽管如此，还是不失礼仪的端庄之态。然而刚刚走到承乾宫门口，就碰到下早朝的顺治帝，显然迎面正走过来的皇帝也看到了她。
皇后娘娘没来由地心里一咯噔，她已经许久没见着皇帝了。她本来忙得都忘记皇帝这个人了，这会儿看见，不由得紧张不已。皇帝也忙，年关过来尤其忙。顺治十七年，朝中接连大事不断，皇帝也是忙得脚不沾地。尤其董鄂妃还身子不好，皇帝哪怕有些空闲也都耗在承乾宫这里，要不是偶尔抬头望见坤宁宫，他几乎也要忘记自己还有个皇后了。不过今时不同往日，他早就对皇后动了心思，可惜一直没得闲，如今又看见，这心思就又活络起来。
皇后连忙行礼迎驾，“臣妾给皇上请安。”
皇帝一把扶住她，把她拉起来，“皇后怎么也在这里？”
“听说皇贵妃姐姐身子不适，臣妾特地前来探望。”皇后低着头，一板一眼地答话。
皇帝很满意，“好，皇后有心了。”他打量着皇后的模样，突然发现十九岁的博尔济吉特·素勒长开了，再也不是当初那个十三岁的小女孩模样了。眼前的皇后，不同于董鄂妃的弱柳扶风，甚至不同于后宫里任何其他妃子的婉转柔情，皇后身上带着其他妃子没有的端庄明朗，眉宇间却还透着少女的青涩，甚至有些许未曾褪尽的野性蕴藏在通身气度上。尤其眼角眉梢带着几分收敛不住的柔媚，好似一颗刚刚长熟的果子，正是无比诱人的时候。皇帝又一次直勾勾地盯着皇后，看痴了。
直到吴良辅轻轻咳一声又一声，甚至不得不小声叫了句“皇上”之后，皇帝才回过神来，迎上吴良辅憋着笑的脸狠狠瞪这个首辅太监一眼。随即又眸子深深地望着皇后，眼都不眨一下，“皇后这是准备回去了？”
“回皇上，是。坤宁宫还有些事情等着臣妾处理，臣妾正要告退。”皇后竭力稳住声音，实际上已经通体冰冷。皇上的眼神……皇上的眼神令她胆战心惊，好似浑身泼了通冰水一样冷得心头发颤。
皇帝伸手将她双手捉在手心，抚摸着拍了拍，“皇后费心了，后宫有皇后在，朕很放心。”又吩咐吴良辅，“上次江南进贡的玩意，拿去给皇后赏玩吧。”他倒是一派和气，“是江南巧匠做的一些小玩意，朕记得皇后好像喜欢？”
皇后心里又是一抖，只觉得被皇上握住的手十分不自在，僵硬着控制不住的想要挣脱却不能，只得硬着头皮道，“臣妾谢皇上恩典，但不敢玩物丧志。”
“玩物丧志？”皇帝皱眉，“你是朕的皇后，有几个得意的小玩意赏玩，怎么就玩物丧志了？皇后尽管去玩。”
吴良辅又轻咳一声，皇帝回头看他，吴良辅低声道，“回皇上，当初……就是您说的皇后玩物丧志。”
皇帝一僵，恼得啐吴良辅，“旁边待着去。”他和吴良辅虽是君臣之别，实则有玩伴之谊，故而对吴良辅极为宠爱。吴良辅涉嫌勾结官吏收受贿赂，以内侍身份勾结朝臣其罪当诛，然而皇帝对此也都不置一词，并不治吴良辅的罪。只要他喜爱的，他可不管什么国家法度。他自认为，他就是这个清王朝的法度。不过吴良辅这话也不是乱说的，他是看出来皇帝对皇后动了心思，想着提醒皇帝哄哄皇后，毕竟一直以来皇上对皇后都实在太差劲。
皇上也是明白吴良辅的意思，所以尽管恼怒却也不生气，只对皇后说，“朕给你的，就是让你玩的，以后再别说什么玩物丧志。来人——”他一股脑把江南进贡的奇巧玩意全都赐给了坤宁宫，这才留恋的松开皇后的手，“朕晚些时候再去看你。”
他得先去探望董鄂妃。
“臣妾恭送皇上。”皇后娘娘屈膝行礼，低着头直到皇上带着吴良辅消失在视线里，她刚站起来却突然身子一个踉跄，吓得蔡婉芸连忙扶住她，“皇后娘娘！”
皇后双手有些抖，说话都有些哆嗦了，“回，回宫。”
这时，蔡婉芸才发现，皇后娘娘竟然一额头的冷汗。
“皇后娘娘……”蔡婉芸也是心疼，进宫这么多年，一直都是她陪着皇后，这会儿蔡婉芸才真真切切感受到皇后娘娘对皇帝的恐惧。
皇后脸色煞白，一时有些站不住。用力抓着蔡婉芸手臂，想说话却发现嗓子有些嘶哑，她看向皇上消失的方向，又看看蔡婉芸，不由得喃喃，“晚上……皇上不会过来……吧？”
蔡婉芸心里一激灵，动动唇不敢答话。一来，皇后这话问得太不合规矩，竟然这么明显的排斥皇上，这还了得？二来，瞎子都能看出来，皇上明显对皇后动了心思，就算今晚不来，明晚呢后天呢？总要过来的。皇后这话一问，蔡婉芸心里顿时像压了座山，让她喘不过气。她眼角一扫，发现皇后双手在不自觉地用力擦着，已经搓得手背一片通红。显然不仅仅是紧张，蔡婉芸看得出来，皇后是在擦刚刚被皇上抓住的地方……
一时间，蔡婉芸很想哭。为了皇后，也为了她自己。她跟坤宁宫是一体的，跟皇后也是。皇后和坤宁宫好好的，她蔡婉芸才能好好的。不然，她的日子也好不到哪里去。可现在，天呐，蔡婉芸险些站不住，现在皇后娘娘竟然害怕皇上，甚至不自觉的厌恶皇上，这可如何是好！
“皇后娘娘，老奴扶您回宫。”蔡婉芸压着酸涩的鼻子，扶住皇后。皇后竭力稳住心神，深呼吸一口气，却还是小脸煞白地转身走。
就在她们转身的一瞬间，蔡婉芸眼角余光扫到承乾宫内走过的兰秀，兰秀也看见了她。蔡婉芸一愣，就看见兰秀面无表情地跟她点点头，随即走过去。蔡婉芸却心里忽然惊起炸雷，兰秀！她又看向皇后，再看看兰秀，紧接着想到桑枝，蔡婉芸瞬间面如土色。
“蔡嬷嬷？”皇后回头看她，自然也看到了兰秀的背影，就说，“那是兰秀吗？”
“回皇后娘娘的话，是。”蔡婉芸声音发抖，咬紧牙关稳住自己，才扶着皇后娘娘回坤宁宫。
☆、旧事
傍晚时分，临近晚膳。
坤宁宫里，皇后显然情绪不稳。蔡婉芸在一旁看着，心里一阵寒过一阵。她心思百转，终于走上前去，给皇后斟了杯茶，“皇后娘娘，”她说，“您可知道兰秀？”
皇后接过茶，抬眸看她一眼，“嗯？”
“坤宁宫的兰秀，娘娘您知道吗？”
“知道，”皇后顿了顿，收回不安的情绪这才有些不解的shu，“据说当初她和你，还有辛者库的李应容都是能干的好手。”
蔡婉芸压了压情绪，继续轻声问，“娘娘还知道什么？”
“还有什么？”皇后娘娘对宫里这些“老人”的过往，知道的只是记载在册的东西，但是看蔡婉芸这模样，显然有些不能为人所知的部分。
听皇后娘娘这样问，蔡婉芸深呼吸一口气，压低声音说，“皇后娘娘，您知道为什么这么多年，兰秀一直只能在承乾宫做个训教姑姑吗？”
皇后皱眉，“本宫也奇怪，只听说当初兰秀犯了事儿，但宫里谁没出过错，便是有些错处，只要能做事，终归也是要重用的。兰秀的事，好像是太后授意不予重用，只怕是得罪了太后。”
“皇后娘娘可知道，兰秀怎么得罪太后的？”
“这却不知。”
看看左右，蔡婉芸给皇后使了个眼色。皇后会意，让所有人都退下，这才看向蔡婉芸，“你说吧。”
蔡婉芸咬咬牙，声音压得极低，“因为……兰秀是磨镜。”
“砰”一声，皇后手中的杯盖撞到茶杯，那清脆的声音似乎震得整个坤宁宫都为之一颤。皇后稳住手，看向蔡婉芸的眼神陡然一厉。
蔡婉芸吓得心肝一抖，连忙跪倒在地，再也不发一言，深深叩首。
坤宁宫里静的好似空气都凝住了，许久，蔡婉芸才听到皇后幽冷的声音，“是吗？”皇后重又面无异色地抿口茶，“继续说。”
摸不清皇后娘娘什么心思，蔡婉芸心脏砰砰跳，一头冷汗却也只能哆嗦着说，“当初，兰秀就要被调到慈宁宫去，可不巧被苏麻喇姑发现她和一个宫女的私情……那个宫女是她老乡，自从进宫就同吃同住，我们都以为她们是姐妹情谊，没想到她二人竟是磨镜。被苏麻喇姑发现不久，太后就知道了，要将她二人杖责处死。是苏麻喇姑求情，留下兰秀一命。”
皇后娘娘怔怔的，问，“另一个宫女呢？”
“死了。”蔡婉芸声音发颤，“被太后发现之后，兰秀请求苏麻喇姑让她和那个宫女一起离开。这当然是不可能的。太后亲自召见她们，愿意给兰秀一次机会，要兰秀亲自处死那个宫女，不然就两人一起处死。没想到，还没等兰秀动手，那个宫女就当场撞柱而亡。”说到这里，蔡婉芸暗叹一声，“兰秀她——”
“她当时就傻了。三天后，不知道苏麻喇姑跟兰秀说了什么，兰秀跟太后请罪，说是那个宫女勾/引她，是她自己一时糊涂犯下大错，向太后请罪。最终太后赦免了她，并且还把她分到承乾宫做个训教姑姑。”蔡婉芸说，“但我们都清楚，兰秀这辈子只能做一个训教姑姑了，太后不会再重用她。”
蔡婉芸说完，良久，才斗胆看向皇后。皇后却眸子幽幽的，见蔡婉芸偷看自己，就紧握着茶盏问，“兰秀……是那样说的？”
“是，”蔡婉芸说，“兰秀是为了活命。总归……总归死了的已经死了，她在被太后审的时候就没替那宫女说过一句话，后来说出那些话，大家都觉得情理之中。兰秀本来就……就是个巧舌如簧的人。”她这话就有些影射桑枝了。
皇后自然听得出来，眸中流露出一抹怒色，却一闪而逝。
然而蔡婉芸又说，“皇后娘娘，磨镜本就有违人伦，何况女人的感情本来就不可靠。”她有意无意地试探说，“一旦真到了生死关头，恐怕只会保自己的命。”
“好了！”皇后打断她的话，“你下去吧，本宫有点累了。”
“老奴遵旨。”蔡婉芸躬身退出去。
坤宁宫里只剩下皇后娘娘，心乱如麻。她扶额出神，心想，如果是桑枝……桑枝在这种生死关头，会像兰秀那样吗？她无法想象，如果从桑枝口中听到这种话，听到桑枝为了活命而说是自己勾引的她，会是什么感受。
“一定不会的。”她喃喃道，“桑枝不会的。”然而心中却又总有疑虑。毕竟，皇后娘娘见多了人情冷暖，更见多了平时看似友好和善的人在利益面前生死面前翻脸，人的卑劣只有在遇到难关的时候才能体现的淋漓尽致。要不怎么说，患难见真情呢。生死攸关的利益面前，最能看到人性。皇后娘娘至今为止，还没有见过能面对死亡能坦然而对的人。她所在的生活里，尽是蝇营狗苟勾心斗角，她的位子让她很难做到对人性全然信任，这让她无法不在心里对桑枝怀疑。
她从没想过这个问题，皇后娘娘原来一直以为有中意就够了。桑枝心里是她，她心里是桑枝，她们愿意为彼此而努力。可现在，蔡婉芸搬出的兰秀的例子，却让皇后娘娘的心中生出罅隙。桑枝……桑枝会不会爱她胜过爱性命？皇后娘娘心里一点底都没有。
远在辛者库的桑枝冷不丁连打好几个喷嚏，她揉了揉鼻子，不明所以。
“不好意思，失态了。”跟李应容寒暄着呢，突然没忍住打喷嚏，就未免失礼。
李应容笑笑，“天气冷，桑枝你要注意保暖。对了，可巧前阵子我托人买了一株人参，你拿去补补身子吧。”说着话，已经有新招进来的宫女捧了人参来。
桑枝眼皮一跳，当然知道这是李应容为了拉拢她聊表“心意”，她眸子沉了沉，却只是片刻功夫就笑着接过来，“嬷嬷真是客气，奴婢何德何能。”说着就掏出一个手镯，“这是前些日子皇贵妃娘娘赏的，我瞧着倒是和嬷嬷您比较配，希望嬷嬷不要嫌弃。”
那是一个玉镯，玉虽算不得上等，但在下层宫女之间也绝对算得上好东西了。何况这还是“主子”赏赐的，意义就更非凡了。实际上，皇后经常看到什么好玩新奇的东西都要送给桑枝，本来皇后娘娘就惯于给人赏赐的，何况还是她钟意的人。桑枝哭笑不得，却不乐意要。后来皇后娘娘发现桑枝的心思，也就不再动不动要送了。只是跟在皇后身边，左右不会短了桑枝的好处。倒是皇贵妃董鄂妃时不时的赏赐，桑枝从没拒绝过——也断没有拒绝的道理。毕竟无论在哪儿，钱都是个好东西，可以用来变卖换钱的珠玉自然也都是好东西。至今为止，桑枝的小金库也存了不少钱，勉强可算个富婆——好歹也算两宫红人，太穷也说不过去。
李应容一听说是董鄂妃的东西，十分激动，口中说着“这怎么好意思”，手却已经迫不及待接过来仔细抚摸把玩。又说，“我就知道你是个有出息的。如今你和绿莺在承乾宫，还望多多替我美言。”
“那是自然，都是一家人，奴婢自当为嬷嬷尽心。”桑枝说，“就是有个小事——”
“尽管说。”
桑枝露出苦恼的神色来，“嬷嬷您也知道，承乾宫这些日子是多事之秋，尤其因为和硕荣亲王的事情，不少宫女送命。”她看一眼李应容，“向来宫女都是从您手下出去的，嬷嬷，不知道怎么才能挑两个得力的使唤呢？”
话虽语焉不详，但李应容何等人精，一下就听出来了。于是神秘一笑，竟有几分得意之色，“皇贵妃娘娘多早晚也算终于想到这一茬儿了。”身处下层宫女之中，李应容比谁都清楚，有一批对主子忠诚的奴才对宫妃们多么重要。可惜，后宫这么多主子，真正能够做到保证宫中奴才忠诚的，除了太后之外几乎没有别人。皇后就不用说了，宫女都是李应容送过去的，质量本来就不怎么样。倒是承乾宫让李应容很惊讶，对承乾宫李应容一直都很尽心，每次都会送去聪明伶俐有眼色的，当然忠诚度就不敢保证了。原以为凭着皇贵妃的聪慧，早该来找她李应容谈谈培养一些可靠的奴才的话题——她一直对承乾宫抱有极大期望，而且把自己调/教出来的忠诚宫女作为最大的筹码，可是，皇贵妃从来没有过任何动静，几乎让李应容等不及了。
李应容怎么会明白，就算智者千虑也还必有一失呢，何况董鄂妃一己之力既要应承皇帝又要对付宫妃，最重要的还要面对太后的刁难，她还有个儿子要保护，再加上她自己的出身贵族不可能在下层宫女身上放太多心思，仅仅只是宫规严格罢了，哪能在如此耗神的情况下，还想到可以从李应容手里得到忠诚度的问题！就连皇后，尽管知道奴才的忠诚多么重要，却也没想过做什么。只有桑枝这种从底层摸索上去的，才能深切体会到小卒子的重要性。
所以为什么没有人能撼动太后的位子，因为后宫没有哪个宫妃是像太后那样经历过战乱和政权争斗的厮杀一步步走过来的。再加上一个苏麻喇姑，两人从枪林箭雨里闯过来，对人和事的理解都有着宫中妃子难以企及的高度。就连桑枝，也很难望其项背。她们二人珠联璧合，联手控住整个后宫的场面，就像撒下一张大网，将后宫牢牢困在她们手心。网里任何人想动一下，都逃不过她们的眼睛。而桑枝，也是在真正动手去摸索这张网时，才发觉太后是多么难以攻破的大boss。
比如现在，李应容脸上露出得意之色，却并不接桑枝的话。桑枝笑笑说，“听说嬷嬷您当初也是深受太后器重的。”
“自然，太后对老奴恩重如山。”李应容说这话时是真心的，这种态度桑枝不是第一次见。各宫的关键职位，看似对各宫主子忠诚无比，但这种忠诚都是建立在对太后的崇敬之下的。桑枝的心就沉了下去，很显然，李应容也是太后党羽。这才是最要命的，辛者库和储秀宫的两宫主事李应容，是太后的人，那么无论她手里出来的人再怎么对别人忠诚，这忠诚都有一个前提——以太后为尊。
但也并非完全没有缝隙。毕竟太后总要老的，李应容等人也不是傻子，她们也会为自己谋后路。就只看她们现在愿意为“后路”做多少了。目前坤宁宫虽然势头起来，但仍旧不被皇上喜爱。依照往年经验，承乾宫依然还是冠宠六宫，只是后续力量不足，李应容当然看的出来。但能和坤宁宫比肩的就只有承乾宫，这么多年李应容一直不服蔡婉芸，所以才愿意到现在还伸手抓一把承乾宫。不过，现在抓的力度可能就没有过去荣亲王在世时那么用力了。
桑枝感到头疼。太后的势力无孔不入，每处的钉子钉得太牢固，绝不能轻举妄动。她只是试探一下就暂时收了手，不然露出端倪可就大事不妙。桑枝心想，要李应容改弦易辙恐怕不可能，除非辛者库的掌事换人。可现在，显然宫里没有合适的人选，而且谁知道换的新人会不会又是太后的人！
她停止谈论这个话题，又随便聊些其他的。眼见着夜幕将要降临，李应容竟然留她吃饭。
桑枝一愣，很快明白李应容这个举动是在试探她。宫女哪有随意留在别处吃饭的自由！李应容是想试探桑枝是真的那么受宠，还是狐假虎威虚张声势。桑枝暗叹一声，李应容这个老狐狸！她笑道，“自从离开辛者库，奴婢就一直想回来好好看看。可惜没机会，如今嬷嬷盛情，奴婢哪里有不从的道理！”
她已经来辛者库两天了。按理今晚就该回承乾宫，但也不是非回去不可。毕竟董鄂妃也不管她。而且皇帝经常动不动就去承乾宫，明明董鄂妃不能侍寝，桑枝却还是什么都不愿意做，这要是传到太后耳中只怕她没好果子吃，倒不如留在辛者库。就只是一点——她非常，非常，非常想念素勒。
再见不到素勒，桑枝觉得自己得疯。她侥幸的想，既然李应容留自己吃饭，那自己就留下好了，待会儿趁机从李应容这儿寻个由头，等晚些回去正好借此机会溜到坤宁宫去看看。
夜幕终于降临。桑枝的如意算盘打得很好，却不知道，坤宁宫到底还是迎来了它的另一个主人。
作者有话要说： 新刨了一个存稿的坑《重生之末日拯救》，讲的是重生之后发现死对头竟然爱自己的故事→_→
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☆、春生
酉时刚过，夜色已经笼罩紫禁城。
无非是和李应容有的没的应酬下，离开时不知道什么原因，桑枝心里莫名有些不安。是为了素勒。她自嘲地笑笑，暗想久别不相见，就总不安心。于是压下情绪，加快步子朝承乾宫方向而去。
坤宁宫就在承乾宫对面。隆福门是擅入不得，须从与承乾宫相对的景和门而入。她这一路，要途经储秀宫，路过与坤宁门相对的御花园，接着绕过贞妃所在的钟粹宫，这才能到达坤宁宫和承乾宫之间的景和门。二月仲春，已有枝叶吐嫩芽，沁凉的空气里透着生的气息。哪怕是漆黑的夜里，也仍旧处处弥漫着春的躁动。
被夜风一吹，卷起一阵凉意。桑枝提着一盏灯笼，稍顿脚步，抬头看看夜空，不由得皱眉，“这天呵。”半点星光也无，漆黑的可怕。她加快了步子。
很快就远远看见钟粹宫的宫墙。桑枝刚转个弯绕过来，忽然面前多出一个人，“桑枝。”吓了她一跳。
然而声音却是熟悉的，桑枝惊吓之余，恍然道，“绿莺！”说着朝眼前人举起灯笼，烛火映照出来的果然是绿莺的脸庞。
“你回来的真晚。”绿莺竟是两手空空站着的，手中连个照明的东西也没有。
桑枝心头掠过怪异的感觉，却只笑道，“李嬷嬷要交待的事儿多，就多留了会儿。”
“是吗？”绿莺也不接她话，只是忽然伸手过来拉住她提着灯笼的手腕，桑枝不明所以，只听绿莺道，“咱们多久没这样亲近过了。”语气里透着感伤。
桑枝一听，心中也不禁唏嘘。她自睁开眼睛第一次看到的人，就是绿莺。在辛者库里的那段日子，要是没有绿莺尽心尽力处处照拂，只怕她早就死了不止上百次。她对绿莺的感情很特殊，可奈何她和绿莺都身不由己，分开后各自经历了是非曲折，渐渐竟也生了隔阂。百味陈杂着，桑枝笑笑，“是啊。”
“陪我去御花园坐会儿吧。”绿莺拉着她的手，径自走到御花园外绛雪轩旁的僻静角落里。桑枝打量一眼四周环境，不禁涌起些许怀疑之情。于是停下脚步道，“时候不早了，不如我们回承乾宫再好好说话？”
绿莺一僵，再回头看她时眼神中就闪过一抹狠色。然而漆黑的夜藏住了她的眼睛，桑枝没看到，就听绿莺说，“你不记得了？”
“记得……什么？”
“我们的约定。”绿莺声音平稳地说，“埋在绛雪轩的东西，不要了？”
桑枝心里一咯噔，埋在绛雪轩的东西？什么东西？她神经一绷，心想，莫不是原来桑枝和绿莺的约定？可她什么都不知道。
即使在黑夜里，桑枝也觉察到绿莺咄咄逼人的目光，她不动声色地笑笑，“我最近记性不好，一时还真想不起来。”话虽这样说，却是再不能拒绝绿莺了。
手腕仍旧被绿莺握着，桑枝只好跟她走。待绕到墙角一株半人高的迎春花下时，绿莺松开手蹲下去，“埋了这许久。”
她似乎在挖什么。桑枝犹豫一下，也跟着蹲下去。绿莺说，“去年你就没来。”
桑枝不知道该怎么接话。绿莺仍旧在挖，很快迎春花下的泥土里露出一个方方正正的陶罐来，绿莺看着陶罐，双手捧在陶罐身上，接着掏出身上的钱袋放了进去。
钱袋——桑枝陡然一惊。她可没忘记，自从来到大清朝开始，就死活找不到的自己的钱袋。后来……后来是桐儿给她送过去的？！桑枝心里砰砰乱跳，不知道原桑枝有没有和绿莺一起把钱袋埋进这个陶罐里。如果没有，倒还好，如果有——那么桐儿是怎么知道的？关涉到荣亲王这么大的案子，桐儿竟然拿着自己的钱袋去找自己！这简直——
桑枝惊出一身冷汗。可按照常理来说，既然原来的桑枝也知道，那么不可能只有绿莺一个人在这里埋钱。于是她这会儿一句话都不敢说，唯恐说错什么。
又听绿莺像是自语一般的说，“没见过你这么傻的，竟然把全部家当都埋进去，竟不知道身上留一点日用。”
——果然！桑枝提心吊胆。猛然又想起，荣亲王是去年正月底薨逝的，钱袋也是那个时候被桐儿送过来，将近二月。二月……二月！想必原来的桑枝和绿莺约定的时间就是二月！眼下正是二月。她全身神经都绷紧了。
“你去辛者库做什么？”绿莺突然漫不经心的问，“你不是最怕李嬷嬷了吗？怎的想起接手辛者库的事情？”
桑枝强自稳住情绪，轻声答她，“今时不同往日。”
“今时不同往日……”绿莺喃喃地重复一遍，忽然沉默下来。许久，才意味不明地勾唇，“今时不同往日。”她说，“你确实今时不同往日。”正说着，一阵风吹来，灯笼摇摇晃晃，火被吹熄了。
“……”桑枝没办法回答。
“桑枝。”绿莺突然又出了声。
桑枝忙应一声，“嗯？”
“你以前说的，还算数吗？”
“以……前？”桑枝心里一抖，不知道以前说过什么。
就听见绿莺嗤笑一声，“你说，我是你一辈子的好姐妹。我们一起存钱，等以后放出宫时，我们都老了就开个药铺，专给穷人看病。”
桑枝哑然，这话如今是无论怎样都回应不了的。
“你还说，要是我不愿意，你就给我找个好人家嫁了，也享享儿孙满堂的福。”
“你还一副老大人的模样，说我还小，说反正等放出宫还有很多年，让我慢慢想。”
不知道是不是错觉，桑枝听见绿莺说话时，似乎带了哽咽，“知道我被分到承乾宫的时候，你一整夜都没闭眼，你说，要多看看我，以后只怕再见不着了。”眼泪落在泥土里，砸在绿莺捧着陶罐的手背上，她继续说，“我那时还想，怎么会有这么傻的人啊。我去了承乾宫，一定会把你带过去的啊。可我不敢跟你说，你太没心眼，指不定你一高兴就说漏嘴让别人知道了。我想，你要等着我啊，等我出人头地，一定把你带出去，再不让人欺负你。”
一席话听得桑枝鼻尖酸涩，这会儿清楚地从绿莺话中听到鼻音，绿莺说，“你多傻呀，你那个样子啊，我真担心我走了，你会被欺负。说替我高兴，却哭得泪眼汪汪，好像再也见不到我了似的。”她声音低下去，低不可闻，“我总以为，还有很多很多时间……没想到……”她几乎用尽全身力气握紧陶罐，压抑着险些控制不住的情绪。
“绿莺……”桑枝看得难过，她伸出手放在绿莺肩头，“谢谢你……我一直很感激你……那时候，要是没有你，我真不知道怎么办……”
却没看见绿莺眼中一闪而逝的恨。绿莺久久没说话，缓缓情绪问，“你在坤宁宫过得好吗？”
话题突然跳到坤宁宫，桑枝瞬间警醒起来，“挺好的。”
“我费了大力气才把你弄到承乾宫，”绿莺声音幽幽的，“没想到你一心想着的是坤宁宫。”她忽然抓住桑枝的手，“你为什么要去坤宁宫？现在又为什么要去辛者库？桑枝，你不要怕骗我，谁都可以骗我，唯有你不可以。”
桑枝紧张地吞口水，心头乱糟糟的。她虽然信任绿莺，但要做的事情关涉到皇后，她不能不慎重。哪怕她有意向拉拢绿莺，但也必须慎之又慎。沉默着，桑枝动动唇，“我……不骗你，我……我觉得坤宁宫更适合我，”顿了顿又说，“也适合你，绿莺。”桑枝心头一动，握紧绿莺的手，“你也去坤宁宫好不好？”
“我对皇后娘娘又没有非分之想。”绿莺声音平平，突如其来的一句话恍若一道炸雷震得桑枝浑身僵住。
桑枝久久没能回神，恍惚中仿佛听到自己机械的声音，“你胡说什么。”
耳边传来绿莺的冷笑声，“你以为太后不知道？”
桑枝发现绿莺冲过来的目光咄咄逼人又闪着冷锋，“这宫里有什么是太后不知道的？桑枝，后宫里有的是你不知道的腌臜事，太后都知道。不管你抱了什么心思，你对皇后娘娘一片忠心就是好事，可要是皇后娘娘也跟你一样的心思，你就必死无疑了。你死事小，连累皇后娘娘事大。就像永寿宫，死的永远只会是奴才，她们做主子的，只要不闹大了去，只要肯悔改，到底也没大事。太后在给你机会，你可要知道珍惜才好。桑枝——”绿莺忽然掐住桑枝手腕，“我到底，该不该叫你桑枝？嗯？”
桑枝又是一震，“当……当然。”她惊讶不已地望着绿莺，“你是太后的人！”
绿莺眸子里笑的冷然，“当然么？”不置可否的模样。
桑枝心脏乱跳，看着绿莺的眼神，忽然觉得自己是被她看穿了的。电光火石之间，桑枝心中闪过一个可怕的念头，她喃喃道，“钱袋……你和桑枝把钱袋埋在这里，你把桑枝带到承乾宫跟在你身边，你在荣亲王案发之时把桑枝的钱袋给桐儿让她送去，你——”桑枝睁大眼睛，难以置信地望着绿莺，“是你！你是想让桑枝做替罪羊！”
绿莺的脸色一白，瞬间阴沉下去，“是我又怎样，太后不想让他活，我只能奉命行事。”
“……那还是个孩子……”桑枝心头发冷，“你……”
“怪他自己命不好。”绿莺冷冰冰的，“我只是让他得了病，是没尽心治病的太医要他性命。”
原来如此！荣亲王尚在襁褓中，让他得病太容易了。再加上太后授意借助太医之手，小病变大病，岂是难事？说是治病，实则害人。难怪董鄂妃自那以后，再也不愿意让御医为她诊病。桑枝心内怆然。
“你……你根本就没有把桑枝当成你的好姐妹，桑枝单纯善良对你极为信任，你却从头到尾都在利用她！甚至……甚至在残害了荣亲王的性命之后，还把这天大的罪名嫁祸在她头上！绿莺，绿莺，你好狠毒！”
“我会救她！死的只会是桐儿！”绿莺情绪激动地从牙缝里挤出这句话后，咬牙道，“可你是谁？我的桑枝姐姐呢？”说着，手掐在桑枝脖子上。
桑枝连忙挣脱，用力握住绿莺双手，“不管你会不会救她，你就是在利用她。说什么救，救得出来自然好，依着皇上的脾气，你救得出来吗？少来假惺惺，就算没有我，桑枝也不过是一颗注定死在你手里的棋子罢了！”
哪有无缘无故的好，尤其是这深宫里。原桑枝只怕绝无仅有，绿莺不像其他宫女欺负她，只是对她稍微好点，她就恨不能一颗心都掏给绿莺。
可是绿莺自从进宫那天起，确切的说，被选中时起就已经得苏麻喇姑授命——她和那些宫女是不同的，别的宫女是在学规矩，绿莺却是在学谋略。对她掏心掏肺的桑枝，简直是荣亲王计划的绝好棋子。就如同苏麻喇姑选定她是因为她身家清白为人聪慧，丝毫看不出半点与慈宁宫的关系，绿莺选中桑枝是因为桑枝身家清白为人单纯好摆布。可惜她终究太年轻，只知道苏麻喇姑告诉她谋略最不能感情用事，却不知道最难得的正是桑枝对她毫无保留的感情，无关爱情的纯然依赖与付出的感情。她抛弃了感情，感情却未曾摒弃她。桑枝变得越来越不桑枝，绿莺心头惴惴，不知道到底发生了什么，还以为是桑枝发现了她的秘密。直到有一天，苏麻喇姑找她询问桑枝原来的情况，还告诉她桑枝身上有个安魂符，绿莺虽然没有说出让苏麻喇姑怀疑桑枝的话，然而自己心里却生了疑。“安魂符”三个字太让人想入非非了，绿莺默默关注着桑枝，渐渐地发现，这个完全陌生的桑枝根本不是她的桑枝。她不认识这个人，也丝毫不了解，“桑枝”所做的一切都一次又一次地刷新着绿莺的认知。这个全然陌生的一颗心只扑在坤宁宫的人，让绿莺突然发现，她已经彻底失去了桑枝，她的桑枝。
却连后悔的机会都没有。
而她甚至不知道，她的桑枝到底是什么时候失去的。让她如何不恨！
桑枝和她角力，发现红着眼睛的绿莺是真的想杀了自己，她挣脱绿莺爬起来就跑。然而绿莺紧追不舍。桑枝的命握在绿莺手里，绿莺已得苏麻喇姑命令，桑枝可用就留着，不可用就趁早解决了这个麻烦。如今桑枝竟然动了辛者库的主意，绿莺岂有再留她的理由！她本可以有很多种方法可以让桑枝死的悄无声息，但心中的恨——悔恨和怨恨让她想要手刃这个无比熟悉又全然陌生的人。
桑枝想往坤宁宫跑，可是刚到绛雪轩门口，绿莺就赶了过来，尤其桑枝看见绿莺手中一闪而过的刀光。桑枝不能再往前跑，只能往后退，她得尽快到有人的地方去，尽快！转头看到绛雪轩，桑枝不管不顾，一头扎进去。
绿莺吓了一跳，把匕首藏在袖子里继续追过去。
绛雪轩紧挨着钟粹宫，这里经常是贞妃独自一人休憩之处。绿莺唯恐多生事端，小心翼翼地收敛好表情进去。就算见到贞妃，她也不怕，到时正好把罪责推到桑枝头上。
桑枝慌不择路，在绛雪轩里奔逃。绛雪轩虽然比不上各宫一般庞大，但到底也有房有亭有水，何况在深夜里桑枝还没来过，只觉得绛雪轩无处可逃。她一身狼狈，满头大汗往前走，见不到后面的人影也不敢大意，只放轻脚步唯恐被人发现。不知道自己这是逃到什么地方，她蹑手蹑脚地想找个可以藏身的地方，忽然听得前面有水声，桑枝心想，有水大概就有亭，要是有人就更好了。她加快步子，却还是不敢发出大声音，怕引来绿莺。
水声渐近。是一处假山瀑，水流不急，缓缓流淌着如同小溪，旁边有个小亭子。
隐约的，桑枝看见那亭子里有人。她大喜过望，待轻手轻脚快到跟前时，却僵住了。
亭子里的那人……是贞妃。
是贞妃，本该是好事。毕竟她和贞妃也算有些相识。
但不妙在，一股浓烈的酒味传来，显然，贞妃在饮酒。眼下已近亥时，夜深露重。贞妃却独自一人在绛雪轩孤亭上，借酒浇愁。堪堪披着外衫，必是趁着宫人都睡了才自己出来的。
喝醉酒，本也不算什么大事，然而糟糕的是，桑枝听到了她的……呻//吟声。
贞妃在孤亭上，只着薄衫还领口大敞。她一边喝酒，一边抚摸着自己的身体，一遍又一遍喃喃着，“姐姐……”甚至动情的呻//吟着，仿佛那是董鄂妃在抚摸她一样。
桑枝躲在阴影里，只觉得通体冰凉。这要是被贞妃发现了——就算绿莺不杀了她，贞妃也一定得杀人灭口。
必须立刻离开！她转身就走，却因为惊吓过度，一脚踩空扭伤脚踝。比扭伤更糟糕的是，她滑到的时候将一块石头踢进水中，发出了声音。
“谁！”孤亭上的贞妃本就神经高度紧张，石块落水的声音自然逃不过她的耳朵。
桑枝吓得心脏几乎停住，她还想逃，奈何脚踝疼得钻心，根本走不动。于是一声不发，却还是听到贞妃的脚步声越来越近。
“是你。”到底还是来到她面前，贞妃蹲下来，“你真不走运。”她掐住了桑枝的脖子，默不作声开始用力。
桑枝用力握住她的手，十分艰难地挤出声音，“……如果我死了，皇后会……善罢甘休么？”
贞妃眼神一顿，却面无表情，手上动作也没停。
“你……会……连累……董鄂妃……”桑枝几乎喘不过气来了。就在这时，贞妃手上力道不再加重，桑枝赶紧趁机说，“以皇后……对我的宠爱，我若死……在这里，皇后一定会……彻查。”她喘了口气，“绛雪轩本就是你的地盘，就算你不会因为一个奴才被治罪，但皇后难道不会因此恨上董鄂妃吗？再或者，一个万一，查出你对董鄂妃的心思，董鄂妃会怎么想？”
贞妃身子一僵。她怕被董鄂妃知道自己的心思，然而又控制不住的靠近董鄂妃。她当然知道，她姐姐皇贵妃董鄂氏心里只有皇上。只有，皇上！贞妃又用力掐住桑枝脖颈，“可留着你，岂不更是祸害。”
“我们……有一样的……秘密，”桑枝涨的脸颊充血，“我……你知道的……”
听她这样说，贞妃才陡然松开手，仍旧居高临下地望着她，“我还是不能信你。”
“说出去对我没有好处，”桑枝抓紧机会喘气，“我不想死，也没有那么蠢。”
贞妃皱紧眉头，想到刚刚自己在做什么，顿时脸上抑制不住的发烫。她强撑着站定，眼神闪了闪，忽然抓住桑枝的衣领，“你刚刚……”
“我什么都没看到。”桑枝慌忙说。
贞妃冷笑，“我有更保险的法子。”她眼中闪过诡异的光芒，桑枝还没反应过来，衣领忽然被贞妃撕开，甚至来不及惊呼，就感觉到贞妃冰冷的手掌贴到自己肌肤上，“你干什么！”
贞妃可不回答，不顾桑枝的挣扎，撕开她的衣带，桑枝奋力挣扎，却忽然觉得全身灌进一阵冷风，贞妃竟然已经将她上衣扒到了肩头。桑枝吓得瞳孔大睁，贞妃却在这时撕拉一下撕烂自己的领口，抓住桑枝的手放在自己肩头，靠近她低声道，“大胆奴才，你敢非礼本宫！”
桑枝浆糊一样的脑子瞬间明白过来。贞妃的意思是，就算桑枝日后倒戈，她也可以倒打一耙，“好一个没脸没皮的狗奴才，竟敢趁着本宫醉酒非礼本宫，罪该万死！”贞妃说着，抓住桑枝的手指用力在自己肩头抓下去，疼得倒抽一口冷气。
桑枝虽然没留指甲，但贞妃那力道足以留下伤痕。
就在这时，多出另一个脚步声。桑枝霍地清醒过来，是绿莺！
绿莺站在不远处，看见衣衫不整倒在地上的桑枝，以及半跪在她身前的贞妃，一时僵住。
“是绿莺。”桑枝小声说罢，贞妃皱紧眉头，缓缓站起来，对绿莺说，“绿莺，你过来。”
绿莺心中暗叫不妙，她不知道这里发生了什么事，贞妃叫她她却不能不过去，于是恭敬地上前行礼，“奴婢见过贞妃娘娘。”
就在她行礼的当口，贞妃突然出手把她推倒在地，双手用力扼住绿莺咽喉。绿莺拼命挣扎，抓起了手中匕首。
贞妃眼尖，一眼看见匕首连忙闪开，绿莺起身就逃。贞妃急声喊道，“你还愣着干什么！”声音不大，却唤回桑枝的神智。不能让绿莺走，绿莺知道的太多了。
她虽然还倒在地上，一伸脚绊住绿莺，绿莺踉跄一下摔倒在地，手中匕首被甩到溪中。她开始和桑枝角力，这次桑枝占上风，死死掐住绿莺的脖子。绿莺奋力挣扎时，桑枝开始发抖，贞妃见状急忙奔上来，“她不死，就是我们死！”
桑枝心头一颤，嘴唇颤抖着，“对不起……”她几乎拼尽全身力气，死死扼住绿莺咽喉，贞妃用力捂住绿莺口鼻不让绿莺发出声音。
绿莺挣扎着，挣扎着，像一尾被抛在岸上的鱼，奋力挣扎过后，终于四肢猛一发力，再也不动了。
身体也渐渐失去温度。
桑枝却一直动作僵直地双手死死掐在绿莺脖颈上，甚至没听到贞妃说，“她死了。”
死了。
时间一分一秒的过去，桑枝面无血色浑身发抖，贞妃怜悯地看她一眼，“我们得赶快把尸体处理了。”
“不是她死，就是我们亡。”贞妃冷漠地说，“这宫里，就是这样。”
桑枝喘息着，双手直哆嗦，“我知道。”她竭尽全力想要稳住情绪。死了，就死了。
已经走到这一步，她没办法再回头了。
“不能处理。她是太后的人，还是承乾宫的主事，她的死瞒不住。”这一刻，桑枝的思维极其清楚，“这里是绛雪轩，死在你地盘上，你需要不在场证据，我也需要。”
一时两人沉默下来，桑枝不能轻易死，因为背后有皇后。绿莺更不能，绿莺背后是苏麻喇姑，是太后。
许久，贞妃烦躁起来，“那怎么办！”
“我们立刻回承乾宫。”尽管声音还在发颤，桑枝的思路却无比清晰，“你今晚陪着皇贵妃，我也从没到这里来。”说着，桑枝伸手扯掉贞妃的发簪，“这是今晚你赐给我的，在我酉时从辛者库回到承乾宫时，贞妃娘娘念在我辛苦的份儿上，特地当面赐给我，随后我就睡了。”她喉咙发涩，“这件事，只要皇贵妃能为你作证，就暂时能挡过去。”
“我已经回到钟粹宫了。”贞妃脸色极其不好，“宫里的人都看见了。”
又是一阵死寂。
“现在是什么时辰了？”
“大概，丑时。”
“再过半个时辰，钟粹宫的人就该醒了。”
偏在这时，传来细碎的脚步声，来人还提着灯笼。
“是谁？”
“绛雪轩的奴才。”
“这里还留着人伺候？”桑枝感到惊讶，贞妃敢在这里做出那等举动，竟然还敢留人伺候。
贞妃咬牙，“必须留人，绛雪轩总不能空着。不过只有两三个丫头住在这里，离假山很远。”
“来了——”桑枝压低声音，贞妃也立刻禁声。
是个宫女。有灯笼照着，桑枝认出来，竟是宜春。
宜春悄悄起了个大早。绛雪轩假山瀑布里的水，是流向宫外的。宜春打量着左右没人，偷偷从怀里掏出一块油布，里面不知道裹着些什么，宜春将油布放在叠成的小船上，祈祷道，“保佑柱子哥早日出人头地，好人一定要等我出去。”
远处藏着的贞妃听见，不由皱眉，“原来如此。”她眯了眯眼睛，忽然有了主意。
桑枝还没反应过来，贞妃就已经站起来，款款走到宜春不远处，“你在做什么？”
“贞……贞妃娘娘！”宜春吓得几乎灵魂出窍，当即瘫软在地，求饶的话都说不出来。
贞妃静静地看着她，抄起她的小船，“给情郎？”
“娘娘……饶命……”宜春心脏仿佛已经跳了出来，脑袋嗡嗡的，四肢僵硬。
“私会外男，理当处死。”贞妃幽幽吐出这句话，宜春就险些昏厥过去。
贞妃又道，“查出你这个情郎来，也是要治罪的。”
宜春猛地叩头求饶，宫规对下层奴才最森严，她深知自己犯了大忌，也不敢多说。
贞妃任由她磕头，只不言语。宜春吓得厉害，见贞妃不说话，就一直用力磕头，惊惧之间，竟然活活把自己磕死了。
桑枝在原地坐着，身旁是绿莺冰冷的尸体。她有些麻木的冰冷着，冷眼看着贞妃将人活活吓死。
半晌，贞妃起身把宜春的尸体拖过来，“两个宫女私下斗殴，死了。”她轻描淡写。
桑枝看着眼前两个人的尸体，好像死的是自己一样。脑子里一片空白，她从里到外透着冰凉。
就见贞妃面无表情地从她们身边踩过离去。
宫里宫外都即将苏醒。
仲春之际，万物蓬生。
桑枝艰难地从两个死尸身边爬起来，她现在不能回承乾宫，回去一定露馅。只能去坤宁宫，去找皇后。她衣衫凌乱，形容狼狈，拖着痛得钻心的脚踝，趁着宫人还没醒来时一步一步朝景和门走去。得趁着开门之际，天色未全亮时，不引起别人注意的时刻，溜进去。
寅时的晨钟已敲响第一次。
坤宁宫苏醒了。皇帝从皇后床榻上起身，很是不满。这个皇后，和当初没什么分别。只要一到床上就像个木头，让他大失兴味。一次侍寝，便连着这些日子好不容易积攒起来的对皇后的好感，都一并被消磨殆尽。后宫的女人，要么太蠢，要么太木，总没有董鄂妃知情知意的好。皇后未能让他尽兴，皇帝一睁眼便是火气，又觉得皇后横竖看不顺眼。尤其看见皇后惨白的一张脸，就更是心烦。他不耐烦的甩开皇后止不住哆嗦的手，唤道，“吴良辅！”吴良辅赶忙过来替皇帝更衣。
见皇帝发怒，皇后连同一干人等只能在一旁默默跪着。直到皇帝甩袖离开，蔡婉芸才敢过来扶住皇后，“皇后娘娘……”
“沐浴。”皇后娘娘声音发颤，只吐出这两个字，便再不多说。好像再多说一个字就会倒下去似的。
☆、别怕
出乎桑枝意料的，远远地就看见可以进出坤宁宫的景和门守卫森严。她顿住脚步，狐疑地停下来，略作犹疑打算从东暖阁旁边的永祥门溜进去。这坤宁宫两侧的东西暖阁向来没什么人，但怕就怕皇帝什么时候兴起在此休息，这个险若非不得已却是冒不得的。
桑枝整个人很乱，瞧见景和门处的光景，一时也没想明白，怎的今日景和门处的守卫如此谨慎勤奋。往日里的寅时，换班的太监到景和门经常会有一小段空白时间，虽然不长，但趁着天色不甚明亮，桑枝溜进去难度不大。
“今儿是怎么了……”桑枝喃喃着，只觉得头疼得紧，她双眼肿胀，一夜惊魂让她现在精神极差。
然而意外的是，永祥门的换班太监竟然也到了。桑枝愈发感到奇怪，只幸好永祥门离乾清宫方向比较远，这里的太监也还算闲散。守门太监夜里跟人赌牌没睡好，这会儿睡眼惺忪的直打哈欠。桑枝藏身在门旁的石狮子后，仗着身形削瘦小心翼翼地靠近门旁。守门太监仍然在揉眼睛，桑枝想了想，捡起一块石子夹杂着银块用力地扔向路中央，发出石块砸到地面的声音。太监一听，不由得皱紧眉头，隐约看到前面有个发白的物什，看看左右无人，便禁不住好奇心上前查看。待看清是一块银子时，太监顿时来了精神，桑枝眼疾手快，趁着太监背对着自己的时候一溜烟从永祥门蹿进去。她身后的太监赶紧把银子捡起来，又用牙齿咬了咬，乐呵呵道，“嘿，一大早就捡钱。幸亏我来得早。”不然，等到另一个当值太监也过来时，这银子就不会是他自己的了。他把银子揣进怀里，左顾右盼也没有发现什么异常，便喜滋滋地捏着怀里的银子又重回门口守着。
桑枝从门口蹿进来时不得不加快步子小跑，这一跑就又觉得脚踝疼得钻心。她却不敢发出声音，咬紧牙关忍着，心道怕是扭到筋了。时间紧迫，又容不得她慢慢走，不然等到皇后醒来收拾妥当，坤宁宫也不再是安全的地方了。情势逼人，桑枝不能不加快脚步，一时疼得额头直冒冷汗。好在永祥门距离坤宁宫不算远，而且在坤宁宫后侧方的位置，不容易被前面忙碌的众人发现。对坤宁宫，桑枝是熟门熟路，她好不容易沿着墙角隐蔽着过来，还没站定，就听见吴良辅的声音，“起驾——”
——起驾？！桑枝陡然睁大眼睛，难道？！
她顿时呼吸一窒，整个人僵直地躲在墙后，就看见吴良辅毕恭毕敬地伺候着皇帝从坤宁宫出来。隐约地，她还听见房间里传来素勒极其平稳的声音，“臣妾恭送皇上。”
天还未亮，皇帝銮驾浩浩荡荡从坤宁宫离开。
桑枝僵在原地，好像被什么扼住了咽喉似的窒息住。她死死盯着皇帝一行人，直到他们的背影都消失在视线里，好似猝不及防被人在心头捅了一刀，那鲜血淋漓压不住，让桑枝蓦地喉头涌上一阵腥甜。从绛雪轩出来的时候，她还撑着一股劲，只想着去见素勒，可万万没想到——桑枝瞬间瘫软在地，心头直冒寒气，冷得她血色尽退只能缩在墙角里浑身发抖。
这一夜，她都经历了什么——一个真相，一起凶杀案，一件不该知道的宫闱密事，一场逃亡。无措，惊慌，恐惧，所有被强行压住的情绪都被皇后侍寝带来的撕心裂肺撕开来，她几近崩溃，控制不住地胃里一阵翻涌，伏在地上止不住干呕，仿佛要把心吐出来似的。然而就连那干呕也不能发出声音，她好似失声似的，伏地无声痛哭。嘴巴大张，却呼吸不了一口空气，也不能发出一点声音，桑枝用力抓住自己心口，指尖深深嵌入皮肉里，抓到胸腔上分明的骨节，她用尽力气却还是摸不到自己的心脏。那个地方痛的她喘不过气，痛的她丝毫不觉得皮肉之苦有什么感觉。
唯一的声响，只有她牙齿咬的咯吱作响，后牙槽几乎被咬碎。
这场几乎让她彻底脱胎换骨的剧痛悲哀，无声无息地弥漫着。没有惊动任何人，除了那被泪水打湿的土地和被桑枝自己抓伤的心口。坤宁宫的墙角处，有雕廊挡着她的身影，没有人知晓这里在发生着什么，唯一见证一个女人撕心裂肺绝望痛楚的，只有这个冷冰冰的黑暗墙角。
直到桑枝布满血丝的双眸变得一片赤红时，天色已经透出亮光。也不知道过了多长时间，但是对桑枝来说，已经过去了一辈子。她终于抬起头，却已经是一脸令人心惊的冰冷。那眼神仿佛淬了毒凿了冰，让人不寒而栗。她看着这座宫殿，看着半昏半明的天光，终于站了起来。脚踝已经滚烫地肿了一大圈，她却好像全无感觉，一步一步瘸着走，却步伐极稳。
蔡婉芸着人去伺候皇后娘娘沐浴，却久久等不到皇后娘娘出来。早膳已经送来，都几乎变凉，皇后娘娘仍旧没有半点动静，蔡婉芸忧心，隔着屏风问，“启禀皇后娘娘，早膳时间到了。”
许久，才听到里面的皇后娘娘说出两个字，“撤了。”
那就是不吃的意思？蔡婉芸面色为难，意欲相劝，“皇后娘娘……”却再没得到皇后娘娘回应。
看样子，皇后娘娘心意已决，是不会再吃了。
蔡婉芸忧心忡忡，无奈只得将早膳撤下去。她又守在外面等了许久，皇后娘娘竟然还没出来！将近半个时辰了！蔡婉芸有些焦急，“皇后娘娘——”
还没等到皇后娘娘的回应，就看到里面伺候的宫女全都被赶出来。蔡婉芸拉住其中一个，小声问，“皇后娘娘现在怎么样？”
“回嬷嬷，娘娘一直在浴桶里泡着，奴婢们上前伺候还没一会儿，就被赶出来了。”
第22节
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