借贾修真 作者:木天道境
第28节
夕阳斜走，天也阴沉起来，莺儿趁着身上还热乎着疾走几步掀了软帘进屋，西次间里宝钗正低头配线，莺儿见了道：“姑娘，这也好半天了，日头又不好，仔细伤了眼睛。”
宝钗又选了几股丝线，才抬了头看她，似笑非笑着道：“你这丫头，自己专好躲懒，倒说教起人来。”
莺儿拿手在屋里熏笼上烘着，笑道：“这回可不是躲懒，同喜姐姐跟几个小丫头在外头廊下说话，我也去听两句。”
宝钗一边低了头继续寻色，一边漫不经心地问道：“哦？又听什么来了。”
莺儿道：“说之前府里厨上有个厨子新做出来几个菜，得了老太太的赏，如今整个厨上的都憋了口气想要学几个新菜得个彩头呢。”宝钗点点头也不接话。
莺儿接着道：“听婧儿说，大奶奶又往厨上送了些上好的食材并几个膳食方子，可是送对时候了。”
宝钗问道：“那个原先从大嫂子院子里出来的小丫头？”
“就是她，同喜姐姐也不拘着她们，如今天冷，又有些雨水的时候也没法子打扫，就由着她们去寻人玩了。不过待着雨停了，就得好生忙上两日才能收拾干净。”又道，“说起大奶奶，听说这回兰哥儿生辰，兰哥儿舅舅送了处花园宅子给他，啧啧，真是大手笔，上半年宝二爷生日，舅老爷也不过送一套衣服一双鞋袜并些银丝寿面罢了。兰哥儿才多大点人……”
宝钗这才住了手，又问：“可有何说法？”
莺儿摇头道：“都说兰哥儿舅舅家不算是正经亲戚，虽买卖做得大，到底是……”说了忽的住了嘴，面上露出几分尴尬懊恼来。
宝钗如何不知，因笑道：“到底是商人，没什么见识，才会这样手笔——我说的可对？”
莺儿红了脸讪笑。她自然不能说听来的是“到底是商户，粗鄙没见识不懂规矩，一看便是暴发户”云云。
宝钗并不在意，轻轻笑道：“这回你晓得当时那些衣裳不合穿了？”
莺儿立时明白了，又想起一事，道：“依着姑娘的说法，大爷着人寻了些宋锦来，一打眼真看不出来新旧，却比那缂丝料子都贵上几分。虽也听得见得多了，还是不懂这些人家，好好的新衣裳非得看不出是新的来才是好的。却又不能显了旧态，这么着，新的时候不能穿旧的时候也不能穿，一身衣裳不晓得还有哪几天是能穿的。真是麻烦。”
宝钗看着莺儿点头道：“你能说出这番话来，倒是有些长进了。世家行事，自然跟外界不同，若是都一个样儿分不出彼此来，哪里还能显出世家气派。”莺儿撇嘴不以为然。
两人说着莺儿听来的闲话，薛姨妈也带着同喜同贵来了，宝钗便放了手里的活陪着说话。不免又说起吴家送贾兰的园子来，宝钗笑道：“方才正听莺儿说呢，倒是没几个人说好。”
薛姨妈笑道：“恨人有笑人无的最多了，听她们嘴上说的如何如何，你拿到她跟前去，问问看她要不要收不收？不过是白看着眼红罢了，嘴上贬两句过过瘾。”
宝钗听了道：“宅子不过是个宅子，遍地都是，和生道那样声势，若说单是拿个花园子来炫耀，我却不信的。”
薛姨妈笑着拍拍她手道：“这就对了，说那话的才是没见过世面的。一个宅子能算个什么，‘宅新树小画不古’都是埋汰人的话儿。和生道那样的，寻个新鲜的花园子给小外甥当个散心玩处，南边多有这样的，并不少见。京里人面稠密，不说礼尚往来，就是见面说话，都得绕他七八回心思，这样手笔的自然少了。哪里都有个定例的，这又是个贵人聚居的地方，若都跟南边一个风气，哪里有那么些宅子院子能拿来做人情！”
宝钗点头一笑，薛姨妈接着道：“那些婆子丫头们没见识，如今京里卖宅子卖地的可也不少，三四千两能买个中等院落了。你舅家给凤丫头送来的东西，随便拿两样也能换他一个，不过是看着不打眼罢了。”
宝钗笑道：“看妈这话说的，倒像是斗起富来了。”
薛姨妈听了也笑了，才道：“人老嘴碎，看不得这样的，忍不住要说两句。也好在咱们跟前人少，我看那府里，只下头几百号奴才就吵得头晕。”
宝钗点头道：“人多口多未免就事多，姨妈又是个宽厚的，人多事少更多闲气了。”
薛姨妈道：“正是这个道理了。这回探丫头几个打老太太院子里搬出来，不也是因了奴才的缘故？主子们守着体统，奴才倒没个像样的束缚，掐尖争强的，你要真计较还计较不过来。老太太想也是见不见心不烦的意思，索性都远远迁去了，落个清静。”
宝钗听了道：“是这样缘故？我说呢，老太太惯是爱热闹新鲜的，怎么忽的嫌起闹腾来。把三妹妹几个都搬了出来，只……只留了林妹妹。”
薛姨妈心里想起这个事也有几分不是滋味，毕竟自己这里还压着当年高僧说过的话，金玉良缘可见是天意天命，可偏偏有那么些专好逆行的人。往常想着到底黛玉跟宝玉还小着呢，打小一起长起来的情分自然不同旁人，要说旁的，家教在那里，怕是不能的。
可前些日子却听说了袭人的事，这心里就有两分意外了。这眼见着宝玉已经知事了，贾母找个由头把姑娘几个另迁了院落是情理中事，却偏偏把顶应该避嫌的黛玉给留了下来。贾母虽有了年纪，却不是个老糊涂，这般行事，用意自明。
想到此处，不由得看宝钗一眼，轻叹一声，嘴里却道：“老太太当年最疼的就是林姐儿的亲娘，如今女儿年轻轻没了，只剩下这么点子血脉在眼前，自然也多疼宠几分。看这平日里，老太太疼这两个的心却是一般的，都是当成心尖尖来疼。宝玉跟林姐儿打小这么一同长起来的，自然情分不同。迁了哪个出去，老太太恐怕都舍不得。”
宝钗点点头似浑不在意，只唤莺儿给薛姨妈换了盏热茶，又随口问道：“妈今日去姨妈那里，怎么这么快就回来了？”
薛姨妈端了茶道：“南边收秋租的回来了，一大摊子事儿，我在那里也帮不上忙，索性先回来了。”
宝钗又问：“那上回说起大姐姐的事儿？……”
薛姨妈也皱了眉，“你姨妈也没同我细说，你舅母也不是十分知情，想来有你舅舅几个帮衬，应当是有指望的吧。”
宝钗不由得又想起那宫里的暮气沉沉来，从脚跟子打个寒颤上来，心道元春真是不易。
薛姨妈犹自叹息着：“若是元儿能出了头，那真是大喜了。”看宝钗一眼才道：“你看看，不说旁的，长公主遣个跟前人来颁一回赏赐，这府里府外就换了多少张脸？有两个铺子这些时日的生意都好了许多，一个月挣出多半年的银子来了！你哥哥更是整日的吃请。连着府里的婆子丫头们都笑得真心了几分。”
宝钗听了这个，不由得为自己方才光念着日子好不好过的浅薄心思生出几分愧意，若是当时自己能……只是那也是没法子的事了。
南边的人一回来，旁的人不晓得，头一个周瑞，知道了前阵子自家媳妇做的蠢事，虽没胆子骂上两句，到底心里不太爽快。二一个就是琏二爷了，有道是万不如偷，这眼见着偷得畅快的日子就这么没了，心里恨不得把胡天再弄去北边收一回租子才好。
且说胡天回到了府里，进了自家门一看，嗬，好嘛，大变样了。他也没空多话，只把随身带着的包袱往桌上一放，嘱咐了一句，便往外院同周瑞几个管事交活去了。足足半日，才把事情理清了，得了赏不说，管家还让这回跟去的几个都歇两日再来上工。
晚间回了家里，胡天家的早已整治了一桌酒菜为自家相公接风洗尘。入夜共眠，待得雨收云散，俩人躺在绫被里说话。
胡天搂着自家婆娘轻道：“可委屈你了。”
胡天家的默不作声，胡天又道：“这回我去了趟南边，周管事牌子大，去了也只管跟大庄头们应酬。倒是我们几个趁便走了些地方。不看不知道，这南边如今跟京里竟是大不一样了。我看着在那里过日子倒也不难。那里的田庄里，大庄头是不用说，寻常官家的老太爷怕也比不了。便是那些小管事，也个个活得滋润。我想着，若是能谋了那边的差事，咱们一同离了这里，或者能过上安生日子了。”
胡天家的听了道：“便是你能去得，我哪里就能去了！你要我想那没脸的法子求去南边倒是没准能成，只若是这样，我、我、……又怎么肯放我也去……”
胡天越发搂紧了她，沉了声道：“咱们生在这样的地方有什么法子，生来就是做奴才的命！咱们又不同别家有根基，我能配了你都是走了大运道了。只是在这里我却护不住你，没有……没有琏二爷，也会有旁人，姓余的那畜生几回打你主意当我没瞧见？！我也只能寻个事岔过去罢了。若你真是个水性的，我也不怕脑门变绿，索性这么过了也成。你又不是那般的，我也舍不得你。
既如此，索性做一票大的！到了南边就不同了，你是原先在爷们屋里待过的，我又是已经跟着大管事去过一回的。若是能成行，说不得就能借个势，虽不说能出人头地，起码没人能随意欺了去。我家里没什么人了，你却有父兄在那里，往后有个什么主意，也有个扶持相助的。”
胡天家的闷了许久，久到胡天都以为她给累得睡着了，正要收声，听她从被窝里闷着道：“你、你、你……你不嫌我？……”
胡天捂了她的嘴沉声道：“我一没骨气二没本事，要走这样的路子，你不嫌我我就谢天谢地了，我嫌你什么？！再说了，爷们屋子里出来的姐姐们，有几个是没有首尾的？不是个个都跟香饽饽一样被抢了去？再别说这样的话，实在是抽我嘴巴了。”
胡天家的听了这话才略安心了，虽贾琏惯是风月场中人自然有一套御女手段，胡天家的这些日子过的倒也不能说如何苦大仇深，毕竟也有几分情谊在。只是对着明公正道的绿意正主，到底有两分心虚。
这回听胡天这么说了，才开口又道：“你要去南边，这法子好想，若是不成，你这回就去不了了。只是你去了，我可怎么办？二爷既然肯让你去，自然是……”自然是要留下她的意思。
胡天便道：“没有夫妇一对非给分在两处的道理，你又不是不能替的活儿。”话虽如此，想到毕竟这回走的路子跟寻常也不同，想了想道：“倒有个万无一失的法子。”
胡天家的忙问是什么，胡天道：“待我得了那边的差使都定了，怕也没那么快能走。眼前尽快把这事定下来，如今入了冬，年下府里事情多，琏二爷管不过来那么些，你抽冷子求了二奶奶去，必定能成的。咱们再吃些苦，赶在这年里去了南边，就算是逃脱升天了。”胡天家的听了连连点头。
果然不几日，年下调动人手，恰逢几处庄子要轮换几个管事，周瑞称道胡天两句办事沉稳，贾琏便做主让胡天领了打理南边一个小庄的差事。见胡天磕头时，琏二爷满心都是往后的风流好岁月。
哪知道待贾琏领了贾赦的命，往京外几处走了回来，却发现胡天一家子都打了包裹往南边去了，不禁气急。正要问责，却听手下小厮回话，道是凤姐的意思，调了人填了胡天家的针线上的空，让他们夫妻同去。
贾琏一下泄了气，反生出几分心虚来，怕是凤姐听得了什么风声才趁他不在清理了门户。想着原先跟前的几个使唤人，不是去了庄上，就是配了常年在外的管事，立时越发信了几分。忙忙熄了心，作出浑不在意的样子，又真真切切老实了些日子。
见凤姐并没有秋后算账的意思，才松了口气，却也不敢再提胡天家的事，只打发了心腹好生留意府里，看有没有尚佳的尤物可供消遣，尤其是看看有没有天性风流的媳妇娘子，如今的琏二爷觉着那些动辄脸红不知人事的丫头们实在不够趣味了些。
只是不管贾琏的心腹小子们再如何能耐，哪怕寻个天仙来，这会子琏二爷也没那个空闲心思了。到了年下，各处庄子送了年下的租子节礼来，又有老亲故旧的应酬往来。贾赦自来惟好高卧，除了常日里有交情的几个，府里的应酬向来懒得过问。贾政自恃读书人的身份，自然也不耐烦去应付些庄头管事商贾官吏。这么看来，这二位还真不愧是亲兄弟。
如此等等，只好都落在了贾琏这个帮着管家的二爷身上，每到这时，贾琏就有些羡慕东边府里，贾珍虽行事不着调些，府里的事情却是一把抓着，里外应酬更是游刃有余，外间也多卖他几分面子。奈何两府再如何亲近，这些事也没法子撂到对面手里，只好自己苦捱罢了。这日正跟林之孝说事，外头来报林家送年礼的船到京了，便赶紧放下手里的事安排了车马去接。
☆、160墨鸽儿
原先贾敏在世时，这亲友往来之事自然有主母打点，自从贾敏故去，林如海又没有续弦之意，就算有几房姬妾也没有掌家的道理。也是林家数代子嗣不丰，并无什么近枝族人，如今平日来往都由管家打理，横竖有旧例比着，也出不了大的差错。林如海只逢要紧亲朋才略过问一下罢了。是以寻常节礼送来贾家时，连个进内宅磕头的婆子媳妇都少见，贾母却不以为忤，反倒更放下心了些。
这回林家年礼却有异处，不止比往常重了两分，还随着来了管事媳妇。给贾母王夫人等磕了头后，只道家中老爷问老太君并二位舅老爷舅太太好，又多承照料姑娘云云，不过常话。奉上礼单，却有另与贾母的一封书信，并一老一少两个伺候人说是给黛玉送来的。宝玉并姐妹几个只看个热闹稀罕，贾母王夫人等掌过家的心里就不得不多了几分思量。待贾母看过书信后，只笑着让打赏了来人，又让人把那送来的嬷嬷和小丫头领到跟前看了，略问了几句，就吩咐凤姐安排下去了。
黛玉见林如海又给她遣了服侍的人来，心里也有几分不解，只是在厅堂上时不便多问，待领了人到了自己屋子再细说。那嬷嬷看容貌不过三十许人，一身打扮却生生得又给加上了十岁年纪，这么一来，倒不好猜年岁了。跟着的小丫头比着雪雁大不了多少，小小年纪偏穿了一身石青的衣裳，越发显得面色粉白目若点漆。
王嬷嬷领着两人到了黛玉屋里，两人磕了头，得了话才起身在一旁垂手站着。黛玉才问道：“你们叫什么名字？爹爹让你们来时，可有让带什么话？”
那嬷嬷从袖里抽出一封书信呈了上去，才有开口道：“回姑娘话，老奴姓辛，这丫头叫墨鸽儿，老爷说姑娘如今在京里待得日子久了，只怕把南边的事情都淡忘了，让我们来伺候姑娘，也好说说南边的风物，一来给姑娘解个闷，二来也好让姑娘多惦记着老爷些儿。”
一句话说得黛玉也抿嘴笑了起来，嗔着道：“辛嬷嬷可是哄我呢，爹爹最是端肃的，如何会让你带这样的话来。”
辛嬷嬷笑道：“老爷说的自然是文雅的话，老奴粗鄙，只好转个自个儿能记得住的话传达了。”
几句话功夫，黛玉已将林如海的来信看完了，眼眶又有些发红，紫鹃素来知道黛玉的脾性，正要上前安慰，黛玉却已强自镇定了下来，又笑着道：“让你们笑话了，好久不见爹爹，如今看了书信……”
周围几人都欲安慰时，那小墨鸽的小丫头却笑着道：“老爷知道姑娘这般想念老爷，心里定是高兴的。老爷说如今身体也好，家里也没有旁的要紧事，只盼着姑娘安安乐乐高高兴兴的，若想念时，可多写些书信，老爷也时时盼着姑娘的书信的。”
黛玉听了越发高兴，却又哽咽着道：“爹爹事务繁杂，我还怕多写了书信倒累得爹爹担心，或扰了休息，反失了保养。且我日日在府里与姐妹们作伴，也没有什么大事好写的。”
林黛玉离家时不过五六岁年纪，再如何天资过人终究不过是个幼儿。她又是个姑娘，若是哥儿说不得还能就着读书进益之事与林如海说上几句。这姑娘家同一方要员的老爹还真寻不出什么话来。平日家书，黛玉也不过就是与府里姐妹如何相处，老太太太太如何疼宠，各样都好，愿老父勿念这样的套话罢了。
墨鸽儿听了笑着道：“老爷说了，旁的事再大也是别人家的事，姑娘的事却是自家的事。哪里会有烦扰之说？老爷还说了，姑娘幼时在家便是充哥儿养的，如今在府里也有先生教着，恐怕各样都有进益。自家父女，有什么可怕羞处，姑娘若是有什么诗作文章，尽可随附书信一同寄了回去，老爷看了或可指点一二。”
黛玉这通篇的话听来，只觉着这父亲大人都比平日里更亲近了几分，她又不会藏话，红着小脸扭捏着道：“爹爹真是的，往常书信上也没说过这些。若不是你们来，我还不晓得呢。我写的东西如何能入得了爹爹的眼？只怕是徒惹他老人家生气。”
墨鸽儿笑道：“姑娘不晓得，老爷自来都是四平八稳的，若是能时不时气上一气，说不得还有益身心呢。”
众人都笑，辛嬷嬷便嗔着她一句，这小丫头却犹自乐呵呵得毫不自觉。
黛玉笑着让她近前来，看了雪雁一眼道：“你看看你，你们都一般大的。”
说了又对墨鸽道：“正好，我这里有雪雁有紫鹃，你也不用改名儿了，还叫墨鸽儿吧。你这衣裳颜色看着老气，你穿着却好看的紧。”
墨鸽儿笑着低头道：“我娘说了，这主要还是因为奴婢生得好，衬衣裳。”饶是黛玉还有两分伤怀，也不由得噗嗤笑出声来，紫鹃几个更是乐不可支。
不过半日功夫，辛嬷嬷与墨鸽儿已经与黛玉屋里的大小丫头们融洽非常了。原先凤姐还有几分担心，后来见他们如此，倒松了口气，却也不得不暗地里赞一声“了得”。
这回林如海给贾母的信里，却道因黛玉奶母家中有事，不便再留在府中，才遣了另一个嬷嬷来替了她。不过几日，王嬷嬷便来给贾母磕了头，得了些赏赐出了贾府。众人只道这王嬷嬷如同府里主子们原先的奶母一般荣养去了，自然也不理论。
只贾母年老心重，不免多想一些。晚间落灯安寝时，鸳鸯捧了一盅安神汤来，贾母略喝了两口便摇了摇头，鸳鸯也不多劝，只拿去桌上温桶里放着。才又转身要伺候贾母安寝，贾母却道：“拿个迎枕来靠着，我再略坐一会子。”
鸳鸯忙从边柜里取出两个漳绒的大靠枕来给贾母垫好了，又给贾母多披上一件衣裳，往外头去吩咐了当值守夜的婆子们几句，才在另一屋里轻手轻脚地自行洗漱。
贾母这会子是不要旁人在跟前伺候的，鸳鸯拿捏好时候，卸了钗环抱着自己的被褥在贾母床下的脚踏上铺好，便在一旁静静地坐着。
好半日，贾母仍闭着眼，却轻声问道：“你说姑老爷是不是知道了之前周瑞家的事了？”鸳鸯一时不语，贾母顿了顿，顾自说道：“我想着旁的也没有什么大事过。这周瑞家的……不是寻常丫头婆子，这般行事，可说道的就多了。
玉儿性子急了些，却不是个记仇的，发了脾气转头就忘了。事情原也就不是什么事情。偏偏……还带到我跟前来请罪来了，这不是蠢？蠢是个天性，饶是□□了半辈子，也没见什么长进。这才是挤兑了，为了几朵宫花把掌家太太的陪房给罚了，坐实了玉儿尖刻小气的名声。幸好凤丫头是个知事的。
一个府里的事，都不提也就罢了。横竖还要在一起过日子，闹得没脸了如何收场？我是这么想着，却终究有那脑子坏了的。如今看来……恐怕是有风声传出去了。”
鸳鸯给贾母紧了紧披着的衣裳，并不多话，有很多时候主子只需要说话，并不需要人答话的。果然，贾母沉默了一会儿，才道：“罢了，事已至此……这就睡了吧。”
鸳鸯问道：“老太太可要再喝口热茶？”贾母点点头，鸳鸯将那温着的安神汤拿来服侍贾母喝了两口。
各自歇下了，贾母心里转着另外一件事，却是不能宣之于口了。林如海信里提了一句，那墨鸽儿是明州墨家送来给黛玉的小丫头。明州墨家，明面上的名声并不显赫，贾母却是知道的，传说这墨家传承已过千年，前朝出过两朝丞相，后又有一员大将，奈何族人似乎稀少，加之联姻不盛，在哪朝哪代都未能成为显赫之族，却也没有销声匿迹过。
这林如海收到这么个礼，自然不好回绝了，世家培育出来的使唤人，多少人想求还求不来，给黛玉送来也说得过去。如此想着虑着，终于昏昏睡去。
这日姐妹几个又在李纨处聚齐，如今迎春几个搬进了王夫人后院的抱厦内，离李纨的院子近了，即是冬日也往来方便。李纨见黛玉穿着羽缎斗篷进来，便问道：“可是下雪了？”
黛玉笑着让人解了斗篷，说道：“没下呢，这死丫头非要我穿过来，说待会儿会下雪。”
李纨看黛玉身后跟着的墨鸽儿一眼，笑道：“难不成你还是个能掐会算的？”
墨鸽儿福了福身子道：“回大奶奶的话，奴婢是看这云厚风寒，恐怕要下雪的意思，防患于未然罢了。”
李纨笑道：“好个防患于未然，是个好丫头。”
宝钗在一旁笑道：“可不是个好丫头，老太太一句话，竟跟紫鹃齐平了，看着是个小丫头却是拿着大丫头的份例的。”
之前墨鸽儿陪着黛玉在贾母处说笑时，贾母道是看着墨鸽儿知事，提了跟紫鹃一等。原先嫡出姑娘屋子里便该是四个大丫头的，如今在贾母跟前养着的只探春是这里的却是个庶出，黛玉如此倒也不算违例，何况还有个宝玉珠玉在前。
李纨点头道：“姑老爷疼女儿，有什么法子，巴巴得遣了来陪着说家乡风物的，咱们这些没人疼的也只能眼馋眼馋罢了。”
这墨鸽儿与黛玉没事就爱说说南边的事，如今黛玉被带着在屋里时常说些家乡话，闹得紫鹃也非跟着学不可。
探春在一旁道：“大嫂这么说来，兰哥儿更有人疼了，姑父是遣了家乡人来，兰儿舅舅不是还特地送了个南匠作的大园子？”
李纨摇头道：“兰儿是生在京里长在京里的，哪里晓得南边不南边的。且那园子如今拿来也没什么用处，真要拾掇起来还不晓得要费多少手脚，想想都头疼了。且先这么着吧，待有空了再说。”
探春点头道：“也是，如今大冬天的，又赶上年节，谁也没心思弄那个。”
李纨点头道：“正是这话儿了。”
宝钗在一旁也道：“可是如此，那些个花草古木不说，就是里头的宅院屋宇若是收拾起来也没个底了。看看各自屋里就知道，屋子不过这么个屋子，三间就是三间，五间也就是五间。可是要真收拾起来，桌椅案几，书画玩器，不晓得又要费多少心神。”众人都点头称是。
墨鸽儿所料果然不差，午后先是下起了雨来，渐渐地就夹上了雪花，紫鹃又遣人送了黛玉用惯的手炉来，黛玉无奈道：“哪里就这么弱了，不过几步路。”
宝钗安慰她道：“你不比探丫头几个离得近，这儿到老太太院子，可不是几步路的事儿。”
李纨亦点头称是，墨鸽儿道：“要说姑娘如今的身子比初来时应好上不少了，却没法子怎么看都像是要被风刮走的样儿，紫娟姐姐跟我们几个虽心知姑娘康健着呢，却还是自个儿吓唬自个儿地不敢懈怠，常听人说眼见为实，只在姑娘这儿，这话竟也不通的很了。”
说得黛玉拿手指头戳她，李纨也笑道：“我记着紫鹃原先是叫鹦哥儿的，我看尽是差了，该你叫鹦哥儿才是。”李纨心里知道，黛玉既已修炼了青冥，身上又有草木仙灵之气，自然气质越□□缈起来。看在俗人眼里，别是一种风流态度，或就疑为不足之症。左右不碍寿数，李纨也无法明说，只跟着起起哄闹闹黛玉罢了。
黛玉却似极亲近墨鸽儿这小丫头的，几番出来，近身伺候的都是她。众人也只当是黛玉念着老父的一番疼爱才多与这丫头些脸面。
迎春几个都离得近，转过后院就到了。墨鸽儿扶着黛玉从廊下走，虽避了风雪却不免要多走几步。前头两个婆子打着明瓦的灯笼，墨鸽儿手里还单拿了个玻璃绣球灯。走半路上，见紫鹃来接人了，一路行至房内。
进了屋，紫鹃先上来替黛玉解了斗篷，墨鸽儿捧了一件暖黄色素绒氅衣出来，抖开了给黛玉穿上道：“姑娘披上这个，乍一脱了外衫容易觉着冷，这衣裳在熏笼上焐透了的。”
紫鹃倒了热茶来，嘴里嗔着道：“你个小蹄子，屋里又不让多放火盆，这会子知道姑娘容易受寒了？”
墨鸽儿笑着道：“紫娟姐姐又不是不知道，咱们姑娘肺气娇贵，再好的炭火也难免有丝烟气，且这外头太冷，里头太热，一冷一热的更容易咳嗽了。”
紫鹃点点她脑袋：“得了，横竖你都有理。若不是姑娘这些日子还真少咳了些，看我跟你算账不算。”
☆、161娇养
161娇养
正说着，辛嬷嬷捧了个盅子进来，见黛玉手边新沏的茶，笑道：“唉哟，我这还是晚了一步。”
说着把那青花三联炖盅端着放在黛玉面前道：“姑娘，刚炖得的汤，并不很烫的，趁热喝了暖暖身子。”
揭了盖子，见一盅泛着淡淡黄色的清汤，冒着丝丝热气缕缕清香。黛玉听说炖汤，便不想喝，这时见却是十分清淡的样子，才勉为其难点了点头。
墨鸽儿早取了汤碗舀勺来，辛嬷嬷小心舀出一碗，黛玉拿勺子尝了一口，并无特样咸甜，倒是十分清润，带着些熟悉的鲜香味。乖乖喝了一碗，果然身上也暖和不少。那炖盅本也不过拳头大小，一碗舀出也所剩无多了，黛玉摇摇头，辛嬷嬷便让人端了下去。
又漱口净手，另沏了茶来，黛玉才问：“这个可是什么汤？我原当是兰儿寻常吃的那些。”
辛嬷嬷笑道：“咱们可不敢跟哥儿比，哥儿那大炖盅子，只怕一只鹅也放得下。”
黛玉听了也闷头笑起来。
辛嬷嬷又道：“我看姑娘不爱荤腥的，这是萝卜、梨、藕、菘菜、荸荠、姜芽、野鸡脯子肉炖的汤，原先不用鸡脯子肉，换林檎或硬骨海棠，就叫做七君子汤；若用了这野鸡脯子肉，就不叫这个名儿了，唤作孔雀开屏。冬日里也不宜太清寡，那野鸡脯子肉稀嫩，没有一丝油星，姑娘用着可还好？”
黛玉笑着道：“我说呢，怎么总觉着有些熟悉，又说不出来。原来是那么些东西在一块儿炖的。并没有觉着腥气油腻，这会子手脚都暖和过来了。”
辛嬷嬷听黛玉这么说了才放下心来。墨鸽儿正张罗着给黛玉换了双屋里穿的绒面翻毛软靴，黛玉笑道：“这东西倒有趣，只是怎么在屋里也穿起靴子来。”
墨鸽儿笑道：“辛嬷嬷说脚最不能冷的，不止脚底不能冷着，脚踝上下受了寒也容易起嗽症。这是我们这两日赶出来的，姑娘试试看合不合脚。”
粉白的绒面里头是极厚的卷羊毛，刚到腿肚，延边反折出来一圈绒绒毛卷，因是软底的，又包裹得妥帖，整个看上去倒像是一只极大极厚的大袜子。
黛玉试着走了两步，笑着道：“果然暖和，走路也轻便，我都不想换旁的鞋子了。”辛嬷嬷笑道：“软底的出不得门，姑娘要喜欢这样的，咱们做两双能穿到外头去的也成。”
说话间墨鸽儿早换了手炉过来，辛嬷嬷接过来试了试手，才塞到黛玉怀里，又劝道：“这早饭后就去大奶奶那里了，姑娘恐怕也有些乏了，不如略歇一歇，老太太那里传饭还要些时候呢。”
黛玉想了想道：“这会子歪着了晚上恐走了困，不如看会子书也好。”
辛嬷嬷点点头，将一块捂热了的厚绒毯子拿去铺了黛玉常日里看书坐的月牙扶手椅上，另拿鹦嘴提梁壶沏了淡淡的暖姜柚坐在温桶里，又将一个带耳厚壁茶杯扣在温桶边上。
笑着道：“我们都在外间伺候着，姑娘要用人时只唤一声便了，这里头是沏的极淡的暖姜柚子茶，还是大奶奶那里送来的。”
黛玉笑道：“好了嬷嬷，我不过看一会子书，哪里用得这般麻烦。”
辛嬷嬷笑道：“哪里麻烦了，姑娘是金贵人儿怎么都是该当的，老奴若是没伺候好，老爷知道了还能得了！”
黛玉笑而不语，辛嬷嬷又对屋里众人道：“好了，让姑娘好生清静会子，都同我到外头去，不许大声吵着了姑娘，姑娘不唤人时也不许胡乱打扰来。”说着冲黛玉福了福身子，带了众人往外头屋子去。
紫鹃张了张嘴，到底没说什么，也赶紧拿了绣活跟着到外间寻了靠窗的地方坐下来做活。就听雪雁小声跟墨鸽儿道：“老太太屋子里冬前装了好大扇的琉璃窗子，透亮，可亮堂了。咱们什么时候也安上琉璃窗子就好了，姑娘看书也省的点灯伤眼睛。”
墨鸽儿也压低了声儿道：“这也是没法子的事儿，若是在自家自然怎么都好说，如今在这府里住着，总不好旁的几位姑娘都没有，咱们先作兴起来，让人说咱们不懂事儿。”
雪雁听了点点头道：“可不是，上回大奶奶为着兰哥儿读书要紧，安了小小两块，还被一帮婆子嚼舌根呢。”
墨鸽儿道：“人多嘴杂的，咱们又不是这里的，更该小心谨慎着，免得伤了姑娘面子。”雪雁连连点头。
紫鹃在一旁听了心里有几分不是滋味。片刻又见辛嬷嬷从对面屋子里出来，对几人嘱咐了两句，就往厨上茶房打点晚间的汤点去了。
原先王嬷嬷的时候，黛玉屋里的份例银子跟平日打赏都是紫鹃管着的，如今的辛嬷嬷行事却全是两个样，虽分毫未动紫鹃管着的银钱东西，却显是另有一本账。
紫鹃原是老太太跟前的二等丫头，到了黛玉屋里就是一等的了，贾府规矩，未出阁的姑娘小姐跟未成婚的哥儿爷们屋子里都没有一两的大丫头的，顶头的就是一吊钱月例的。宝玉屋里有个袭人是一两银子月钱的，虽在宝玉跟前服侍，人却还是算贾母屋里的，占着贾母屋里八个大丫头中的一个数儿。
紫鹃这样，跟侍书入画司棋等人一般，都是一吊钱的月例。自打辛嬷嬷来了之后，却每个月另多给紫鹃一吊钱，只说是姑娘赏的，看着倒像是林家另给的一份月钱了。且在与茶房厨上打交道时也多有赏钱。
黛玉月例比着宝玉三春几个，一个月是二两银子的月例，逢年过节还得些金银锞子却是不合花用的。
紫鹃留神看了几日，辛嬷嬷如今的手笔，靠着黛玉一个月二两的月钱是如何也撑不住的，想来是姑老爷另有安排。她却不知，往日王嬷嬷手里便替黛玉管着几千两的银钱，如今辛嬷嬷又是林如海特地寻来照顾黛玉的，银钱等等都是微末小事了。
只是这么一来，紫鹃这个掌管银钱的大丫头未免当得有些名不副实，只能算个掌管月钱的大丫头了。
从这辛嬷嬷来了，不几日便将贾府上下摸了个透，连着行事规矩都一丝不差倒像是贾家的家生子。规矩熟悉了，又打着自家姑娘身子弱的由头，一日三趟往厨上和茶房跑。也不知她怎么的，连那几个素来颇多怨言的婆子们都对黛玉屋里的大小丫头们和颜悦色起来。
她又说姑娘南边长大的，有些习惯同北边有异，虽说客随主便，如今姑娘被老太太太太当成亲孙女亲生女似的疼，一味以客自居反倒不孝了，说不得要做些调停。头一个就是这一日的餐饭。
如今林黛玉早起先要进一盅温热的汤水，洗漱停当了又有一盏冰糖燕窝或燕窝小米粥当早点。早膳自老太太屋里用完后，还得往外走动走动方能回房歇息。
到了午后又有一回下午点心，常是软和些的新蒸糕点，八珍糕、玉露糕、血糯枣泥糕、茯苓奶糕、栗粉蜂窝糕，配着各色汤水。
晚膳之后黛玉常要看会书，这又多了一餐暮食夜宵，多是安神的粥品，龙眼粥、建莲枣儿粥、小建中粥、核桃酪、杏仁乳之属。
黛玉食量素来不大，往常十顿饭也不过吃五六顿，如今这么一来倒好，每日铁打不动的五顿餐点，纵是一次不过用半碗粥一块糕，这一日下来也不少了。只是这些粥饭糕点辛嬷嬷总要人现做，实在是折腾人了些。先时还有人等着看笑话，却不料那厨上茶房横竖常日里也断不得人，谁还跟银钱过不去了，竟是恭恭敬敬地伺候着。
黛玉素性少问俗务，更不会去算计银钱，辛嬷嬷这般张罗，又时时同她说老爷如何交代必得好生伺候姑娘云云，再来黛玉幼时在家恨不得整个府的人都围着她一个人转，如今这阵势紫鹃等人看着咋舌，黛玉倒也还能处之泰然。
如此这般，不过月余，这事就成了定例一般。只是这么一来，每月光饮食上的打赏花费都得十数两，这还没算食材钱。
这还不算，便是家居日常，辛嬷嬷也有一套说法。凡帘幕帐幔，便是入冬亦不许用绒的，概是绒面亦积灰尘，垂挂撩起多有飞尘，亦惹嗽症。靠垫引枕坐褥不得用光面的，却是因冬日寒气日浓，光面料子易有冰意。
绒面毛料的引枕坐褥同色的都需得两套，每日替换着拿出院子拍打晾晒，以防积尘。
屋里也撤了炭盆，打外头送进来一个雁卧平沙式的珐琅炉子，烟气都能吸进雁肚子里去。清水石子养了几盆水仙，却是一开花就挪将出去，道是花香过浓也扰人清静。还是李纨送了几丛碧澄澄的丝绒绿草来养着，才算消停了。
摆这几盆草一来为了借点绿意，最要紧却是为了借那清水解屋子里燃了火炭的燥气，既是如此，这水跟石子都要好好讲究了。
凡此等等，饶是原先众人都已暗道贾母疼宠黛玉不下宝玉了，见了辛嬷嬷手笔才晓得这疼宠也是山外有山的，林姑老爷这是把林姑娘当成天仙养活着了。虽难免更多不忿微词，却也渐渐让人信服了林姑娘确是金贵得不同寻常。
林黛玉屋里种种，辛嬷嬷也没特意防着人，自然都知道了。李纨别的不说，只看辛嬷嬷拿银子砸厨上和茶房的气势就佩服不已，要说金银这种东西，谁还能跟自己比？却可叹自己没那份气势，让常嬷嬷多跑几回厨上都觉着行事过于嚣张了似的。再看看人家辛嬷嬷，那个理直气壮，真是不能比。
常嬷嬷却赞叹另一样：“这辛嬷嬷定的糕点和汤水都大有讲究，一回两回也罢了，却是日日如此，还回回安排得妥当。这若不是对饮食之道深有心得之人，就是给她现成的单子，也做不到如此地步。比方前日说这枣泥馅儿冬至后要用荤油炒过，还得现蒸了吃，大妙！却是费事得很，寻常人难到这样仔细。”
闫嬷嬷道：“虽有些让人意外，这嬷嬷行事却并未离了规矩。从来也没有妨碍了哪个主子的正经事，茶房厨上也未传出一句不好的话来。咱们往日里一两银子买鱼去，还让人私下笑是冤大头呢。可见这嬷嬷是个不凡的。”
李纨听了暗咽一口口水，自己这里金银如土，难免手松些，却反而因此受辱却是未曾想到的。如此说来，金银钱钞却是买不来真的敬重。碧月在一旁道：“可不是，咱们多要些热水也要比旁的院子多给些钱才成，好像就吃准了咱们有钱似的。”
常嬷嬷道：“有钱也不是风刮来的，不能惯他们这个毛病。”
碧月噘嘴道：“还不是奶奶，总说懒得与他们计较，要什么要来了就成了，几个银钱不算什么。”
常嬷嬷跟闫嬷嬷这回都有志一同地回头瞪李纨，李纨讪笑着道：“你这丫头，我说的是着急的时候。平日里自然不能如此了，反纵了他们的胆子。”
素云道：“若是不给足了他们虽也不说什么，只是下回必得推三阻四的。若是一回给足了，下回不免又想要多要点出来。实在可恨。”
李纨笑着道：“好了，不就是这么个事儿，你们又不是不清楚。银子无所谓，因着银子咱们能做主。旁的，若说是奴才们怠慢了，真寻他们理论来，他们能给你找出一百个说法。总不出了老太太太太老爷们的要紧事在前的意思。我又不掌事，也没那个手段能抓了他们痛脚打一顿板子卖了出去。也没有那个情面，能在要紧时候说两句好话赏个好前程。可不就这样了嘛。辛嬷嬷自然手段了得，又有老太太这尊大佛镇着，自然跟咱们这儿是两个菜碟儿，有甚么好怨叹的。”
常嬷嬷笑道：“奶奶说得清楚。”
闫嬷嬷想了想，到底还是叹了口气罢了。偏一旁呆着看书的贾兰不依了，他道：“该咱们的东西怎么还故意给咱们使绊子了？”
常嬷嬷笑道：“哥儿没听真。寻常过日子，该不该有定例的总是少数。奶奶一顿该八个菜，哥儿也一般，这个是有定例的，也有现成可查。寻常谁也不敢随意克扣了去。换了哥儿今日晚间想要入浴，要两桶热水来，这个就是没有例可依的。刁钻奴才们可说封了炉子等着早上给老太太太太做早膳了，或者炉子上都炖了补汤且是断不得火的，林林总总，便是主子也不能如何。后宅里头，烦难多在这样的地方，仆从油水也常在这样的地方。”
贾兰想了想道：“既如此，给些银钱也说得过去，这就成了买卖了。只是方才素云姐姐说的，便是同一个包子他明明是卖两文钱的，见了小爷我他就非要卖十文钱，岂不是欺人太甚？”
常嬷嬷点头道：“确是如此，那哥儿又待如何？”
贾兰道：“若是当真如包子铺那般的，自然我就不在他那里买了，从此也不再去照顾他生意。”
常嬷嬷摇摇头道：“那不一样，他这是独一份的买卖，除了这里旁处也要不来热水，除了厨上，我们想要些羹汤菜蔬却没有小厨房的。是以只能同他做买卖。”
贾兰便道：“若如此，只能是将他收拢在手，成了自己人，或者捏住了他的把柄，让他不敢造次了，再或者实在不成，就只能换个能听话的人。”
闫嬷嬷一愣，常嬷嬷已在一旁点头笑道：“正是如此了，不止咱们府里要些热汤热水的是如此，便是朝堂之上，府衙之间，也大略是这般意思。哥儿果然灵慧。”说到底不过是控制二字罢了，贾兰心里雪亮，只是看闫嬷嬷面有忧色，不敢再多说，只憨憨笑着好似方才的话不过是他一时浑说似的。
☆、162两难
162两难
众人闲说两句，常嬷嬷起身探看屋子里的紫铜竹节熏笼，往里头又加了些碎炭，复用罩子罩上。碧月在一旁打下手，回头道：“前两年那么冷也不过点一个火盆，今年都说好些，我看这屋里却是更冷了。”李纨听了心里苦笑。
自从贾兰惹了白虎灵后，虽看如今也无大碍了，李纨那空无一事的心却日日悬了起来。这世道既然能有虎灵，说不得就会有狐妖熊怪之属，又有贾兰说的似是乌龙在前，那连传说中的神物都现世了，还有什么不能够的。
如今除了日日轮番拿神识灵觉探查贾兰外，更是一早把屋里能有灵气波动的东西都收了起来。头一个自然就是那阳春阵了，连着限灵阵也撤了，好在贾兰身上的永固锁常日里悄无声息的，便是瞬起结界也不会带出什么异常波动来，果然是灵界里的好东西。
如今只留了几块炎石暖玉之属在外头，没了阵法却如散兵游勇一般，难成气候。去了诸般神仙手段，只好又沦落成了凡人。
如今东屋里立着五个竹节熏笼，三到七节高低不同，每节都可拆单填放炭火，一起燃了倒也十分暖和。碧月几个虽没有能识阵的慧眼，本能就能分出好赖，原先是暖如融春的一方小气候，如今却是柴炭燃烧起来的热意蒸腾，岂能一样。好在宝鼎煅过的石竹炭已经灵气全无，尚能用得。
贾兰今非昔比也不怎么惧寒。是以李纨只好大手一挥，屋里几个伺候的每人两身大毛衣裳，算是花钱求个安心。结果便是这日子过得远没早先遂心，旁人看着大奶奶这日子却是越发奢靡了。
年下礼节往来繁杂，与江南李家的年礼往来都是有定例的，凤姐拟定了单子拿来给李纨过目，李纨不过做样子扫一眼，道两句辛苦罢了。如今凤姐得了章家二太太的好处，自然给李纨两分面子，一样的定例里物用也好看几分，李纨虽不放在心上也还是要承这个情的，少不得私下送些时鲜果子养身药材过去。
这日又有不上谱的年礼送到李纨院子里，常嬷嬷笑道：“这两家都商量好的似的，都赶一块儿了。只是要看这送来的东西，也不像通过气的样儿。”
原来是计良跟段高两家的节礼，李纨想着计良如今该正忙着琉璃的事儿，只是这话如今还不能在这里说。几人同上手收拾了，段高家送来的除了各色千针布和银机布的料子外，更有南边特产的新巧首饰、胭脂香粉并顶好的青竹纸青檀纸、松烟墨、湖笔、紫砂砚。
计良家送来的却是茶油浸的腊青鱼、河豚干、糟蟹、醉蟹、秃黄油、蟹粉坛子、海红膏蟹蟹胥、火腿、腊蹄髈、酱鸭、藕粉、菱粉……甚至还有三筐黄泥裹着的冬笋！
常嬷嬷一边登录一边笑，闫嬷嬷道：“你这是乐的吧？”一句话说得大家都笑了。
李纨也摇头道：“这东西定然不是两头男人们准备的。”
常嬷嬷也点头道：“如意跟如心都是跟着当年老太太跟前的周嬷嬷学出来的，也不知道她老人家怎么调教的，怎么就能差出这许多来？！”
倒是最后在一个小箱子里单盛着几件极精巧的琉璃摆件玩物，李纨心知如意这单子计良当是知晓的。这两口子也甚是有趣，开口道：“给两头各备些回礼，到时候让许嬷嬷寻人给送去，如心那里多送些药材，如意那里添些小孩玩意，她那对双胞胎女儿如今也该满地跑了。”
常嬷嬷笑着应了，又道：“偏是憨人有憨福，一下子儿女双全还都成双了。看如今这样儿，该都过得不错，奶奶也不用悬心了。”
李纨听了点头，心里却寻思着到时候给两边都写了书信去，还得同许嬷嬷商议商议，倒是面上要慢慢疏远了才好。既要如此，为防人多关不得风，倒不好在眼前提了。又看那几间琉璃摆件，看来计良已经开始动手了，听劳氏几回言语，计良恐怕是搭上了上头的线，成了天上搂钱的耙子了。却不晓得算不算得上好事了。
南边，计良自是知晓自家媳妇给主子送礼的事，连单子带东西还都细看过，如意还问他：“这样可是不妥？如今你身份不同了，可这些都是奶奶往年在南边时爱的东西。”
计良却伸手弹弹那单子道：“没什么不妥的，咱们跟奶奶和旁人不同，这样倒显着亲近，只你别太累着了。”
如意笑：“你出息了是你的本事，我还跟着变成夫人太太了不成，这点东西哪里就能累着了。”如今算着年礼也该送到了，不晓得得不得主子喜欢。计良却没了闲心细想这个，如今他是真的有“圣意”需要“揣度”的人呐。
这里林如海正同墨延松说话，管家送了一叠拜帖进来，林如海接过来看了，挑出几张打算应了，却见里头有一张墨底描着七彩刻线的，盖着七巧坊的印鉴，落款却是计良二字。林如海一顿，想起当年那个敢在洋人和衙门间挑唆的小管事来。
这七巧坊外头还全不闻风声，林如海什么人，却是略有耳闻的，没想到这小管事短短日子竟混到这地方去了。且这七巧坊背后似乎有另一头的影子。
想了想将这张也拿了出来，对管家道：“这个，寻个不打眼的时候带来吧。”管家细看一下，记在了心里。
都安排完，管家退了出去，林如海将方才计良投了拜帖的事同墨延松说了。墨延松笑道：“怎么那府里出来这样厉害的人物却没听那府里传出什么来过？”
林如海摇头道：“他也不算那府里的，原是李家人，前两年经了章家的手脱了籍，如今是海阔凭鱼跃了。”
墨延松沉吟道：“那位专在小处着手，全不是寻常权术用的手段，恐怕等那些人醒过来时，已身在网中不得不束手就擒了。”
林如海尚有两分不信，道：“你真这么想来？”
墨延松笑：“你且看着。”
岔题说过，两人复又说回江南官场之事。林如海道：“如今这阵势，实在是要逼死我。”
墨延松笑道：“倒不是冲着你来的，只是你偏站在风口上罢了。”
林如海道：“如今四、五两位虽失了先机，却没伤了根本，这会儿江南还牢牢握在手里。如今浮浅高至如此，盐引难卖，官卖私盐，盐税竟是进不了国库了。盐引又是有数的，这卖不动了就要摊派，又成了另一柄清除异己的利刃了。我在这个位置上，是进进不得，退退不得，如困火屋焚宇，早晚是个死啊。”
墨延松亦叹息道：“那老儿原先也是有几分壮志的，如今竟是越老越昏聩了。既已选定了人，就干脆断了剩余的念想，也是个保全之道。如今这样看着是给留几分势力依仗，防了自己身后有骨肉相残之事，事实上却是实实在在埋下了后患，只怕之后无法善了，江山动荡或者不会，血流朝野怕是逃不过的。”
林如海道：“虽坐在那个位置上，到底也还是个人，哪有当爹的喜欢兄弟阋墙的。”
墨延松道：“那里又不是寻常人家，既怕这个就该早做打算，如今优柔寡断当断不断，倒当起慈祥老父来了。帝王心术，平衡朝堂，这是该当的。哪有在儿子间还玩这个的，到时候只怕既保全不了血脉也保全不了史上名声。”
林如海苦笑：“你倒还替旁人叹息起来。且看看我，若是如今不作为，便是入了这一伙了，早晚要被上头清算。可若是这会儿立定要对着干，上头又根本伸不过手来，竟是在眼前的一条死路。两难之局，两难之局啊。”
墨延松倒笑了：“这会儿你不同我说百姓民生，家国抱负了？”
林如海不忿道：“那也得有命说那些个啊！”
墨延松拿大蒲扇敲敲自个儿后脑勺，一下一下的，好半日，才开口道：“为今之计，其实简单。你想，有道是邪不压正，如今座上那位私下动作不断，偏还看着是东一耙西一耙的没个章法，但待事到临头，却样样都用上了。从后宫进位到扶植商行，不声不响把些立根不定的家族慢慢绑上了自己的船。
照着那头看来，上头老儿多活几年正好多护着几年，我看却不是，那个到底是正朔，手里权柄名正言顺，这才多久，那老儿的的刀剑们已弱了许多了，若在等上三五年，怕是就算那老儿长寿也护不住江南这片了。
是以，就算为保眼前，也不能投了另一头，哪怕说是虚与委蛇也不成的。你没个可信的人在那位跟前说话，一点疑心不去，总有算账的时候。既是如此，倒不如拼个鱼死网破，哪怕再如何遭打压，只要你老兄命还在，到时候飞黄腾达必然不在话下。”
林如海抚须沉吟，终是开口道：“老弟看得清楚！如此我先将些文书证据捏在了手里，到时候往上头跟前一送，也算尽了忠了。”
墨延松道：“这个需得小心了。你若只是把这盐税这块不肯松动，他们并非没有法子绕过你去，只当你是个摆设也罢。你若拿了东西在手里，一旦被知晓了，恐怕不会轻易放过。”
林如海道：“若只尸位素餐，哪里就能投了上头的好了？这东西不仅要拿，还得尽早送出去一些，这才免了日后‘半路察觉天欲雨，才将芒鞋替朝靴’的疑心暗怨。我这一把老骨头，胜负如何只在此番一举，自然该下个大注才对。”
墨延松皱着眉苦想，到底点头道：“你也狠得下这个心，果然是当权臣的料子，当年老头子没看错你。”
林如海一愣：“你这回说的哪个老头子？”
墨延松翻个白眼，“自然是说我家的老头子！”说完又道，“你既已如此打算，还有两件事却也要趁早起手。”
林如海问道：“何事？”
墨延松道：“便是你的家眷同家产了。”
见林如海不解，不免气急，说道：“我说如海兄，莫不是你也要学做个孤家寡人不成？你可是……你虽没有妻室了，却有个女公子在。照着你如今打算，到时候万一遇着个不要脸不要命的不与你走朝堂暗算那一套，只遣人来取了你性命，你待如何？”
林如海一愣，墨延松又道：“你倒是死了，一了百了，或者身后还得哀荣，却抛了骨肉亲人在世上孤苦无依，难不成还算你胜了一筹？”
林如海道：“那些人虽无耻了些，却也不当如此大胆吧？这、这谋杀朝廷命官，便是上头也不敢捂下这样事来！”
墨延松摇头道：“狗急跳墙，什么做不出来。”
林如海道：“即是有这个万一，如今小女寄居在她外祖处，国公府总不会连个孤女都护不住。”
墨延松摇头道：“差矣差矣！如海兄太不知世人爱财之心了。若如海兄今晚遇害，女公子一介孤女坐拥林府历代所积巨产，谁来打理老父身后之事？这许多店铺田宅一个尚且年幼的姑娘家如何管顾？就算留下了几个忠仆，却是下人身份，如何能同外头平起论交？到时候府衙来人，只说林家无子需得上缴一半家产，又有谁能去分说？就算照着如海兄所说，荣国府派了主子哥儿来帮忙，这荣国府如今是如何模样，真有那般能耐之人？这般人真有那样好心性不会在中间做什么手脚？有道是财帛动人心啊。
略过了此处，女公子带着百万家资却没有分毫凭证地寄住在外祖家中，贾府老太君春秋已高，之后谁来掌家，与林家又有多少亲厚？再有家计艰难捉襟见肘之时，真能守着金山分毫不染指？如海兄，你我都在这名利场中滚来，难道会不知，这凡事若只能靠旁人良知品性之时，成算能有多少？如海兄就没想过或者女公子会因着不同的因由却与如海兄走上了同一条路？”
他话未说完，林如海已煞白了一张脸，额头涔涔汗出。
墨延松见他如此，拿蒲扇敲着后背长叹一声：“林兄走到如今，说是算无遗策也不过分，只两个，一者太高看了旁人的品性，二者对血亲实在信得毫无道理。”
林如海此时心里却是一片空茫。他实在从未想过贾府或者有靠不牢的时候，亦从未想过至亲间还有谋算欺骗之举。只墨延松这一通话来，他却也难以反驳。财帛权势当前，要只靠着人的品性良知，实在没几分胜算了。
墨延松犹自叨叨：“我虽不知如海兄身家几何，只看如今摊派盐引之事，未必没有几分要算计如海兄你的意思。若是这数目足以让江南官场数人联手，就算能得以保全，入了那荣国府就真的无妨了？天下圣人几何，还都生在国公府里了不成？
再有，江南与都中也缀着千丝万缕，贾府出身金陵，贾王史薛四大家果然同如今朝上风云毫无瓜葛？尘埃落定清算时，真无丝毫牵连？摇光堂来信可说了，贾府二老爷的嫡长女如今正在甘露宫当女史，份比嫔位。林兄啊，你这千谋万算的，却把老巢忘了个干净。便是日后果然权倾天下，却是真正孤家寡人，又有何趣味？”
林如海已静了下来，闭目不语，良久，才转头看着墨延松道：“老弟，此事该当从长计议了。”
墨延松胡乱点头，咧嘴笑着，林如海何等人物，如今既然将这等事都计入谋算了，那想必不会有大的差池。只是投生做了这样人物的儿女，未免艰辛了些，若生个才高嘴毒腹中黑的儿子也罢，却是个娇娇弱弱的女儿，想着都让人心疼。
☆、163仙疑
163仙疑
年前年后正是官场老爷们细察辖下忠心的时候，各个府邸门口车轿络绎不绝，盐政老爷也见了些盐商巨贾，此乃题中应有之义自然也不惹人注目。
从林府出来的计良行色如常，七巧坊的根子并不在江浙，只是淮扬苏杭由来是巨富聚居处，琉璃做的是有钱人的买卖，过来探探底也是应当的。趁着年节转了个遍，大佛小庙个个拜到，这才往乘了船往更南边去。
年坎上正忙乱时候，贾府大奶奶又收到底下人的孝敬，却是些新鲜果品，稀罕是稀罕却搁不住，除了府里各房打点，又遣了人给和生道和章府二房送了些去。
章家老爷勤于政务，便是年节也未好生歇过，常是人刚着家转眼就被信王府来人请去了。
乾元殿南书房暖阁里，信王爷束手站在一旁，龙书案上一沓散章小册，紫檀宝座上之人正逐张翻阅。片刻，只闻重重一声响，一个白釉绿彩龙纹茶盅滚到了地上，茶水茶叶沾湿了地上盘金银线双龙戏珠毯。信王上前一步道：“陛下息怒，臣弟以为，为今之计，先不宜声张。”
这红尘中如何勾心斗角，在有些人看来也不过是如月边浮云日间风罢了。渺渺茫茫二位急至太虚幻境中，却是可卿迎了出来，言道警幻仙子因上一战有得正闭关修悟中。渺茫二位倒有心打探不久前倏忽而逝的天现异象，奈何正主不在，倒应付半日各位金女、菩提们的稀奇探问，瞅了个空子拱手道别忙忙地去了。
众女犹自狐疑，便缠住可卿问询，可卿无奈道：“说是前阵子九天云动，似有灵宝现世之象，却又转眼没了踪迹，如今各处人心惶惶，这俩癫子不过是想来咱们这里探探消息罢了。如今姐姐闭关，咱们只掌管着人间风月情孽，哪里知道那些东西。”
有一绿纱女子道：“若真有灵宝现世，正该知会仙子一声，若是错失了什么，岂不是我们的罪过？”
可卿摇摇头道：“赤瑕宫都未曾有甚异动，玄天镜还在他们手里收着呢，若是真有灵宝，还能瞒得过他们？若是连玄天镜都未能知晓灵宝所在，叫了姐姐出来又有何用。不如再看看，真有眉目了再说不迟。”
众人想着这灵宝之事还不定是不是以讹传讹，警幻仙子闭关突破却是实打实的要紧关头，略商议了下便都同意了可卿所言，各自散了，只私下不免多撒出些耳目去探听消息。
茫茫渺渺二人离了幻境，也顾不得遮掩行迹，先往都中东北山间赶去。似是许久未见人迹的乌龙院中，青铜大香炉里满积的香灰经了日晒雨淋又无人打理如今已石硬一块，灰白若荒漠戈壁之土。茫茫大士从怀里掏出一截乌黑木段来，渺渺真人也盯着细看，又忍不住伸手抚摸。
茫茫大士索性撒了手将木段扔给了渺渺真人，自个儿站了起来在小小院堂里来回走着。渺渺真人摩挲了那木段半晌，才道：“怪道当日我们如何都寻他不见，躲在这东西里，便是赤瑕宫的玄天镜也寻不着它了。真是好东西。”
茫茫大士皱着眉道：“这幽冥神木可不是此间有的东西，他从何得来。又究竟发生了何事，竟连这样的宝物也不要就不见了踪影。原先看那天边祥云，该是飞升之意，或者是飞升彼岸，这些东西都全看不上眼了？”
渺渺真人苦笑道：“你问我何用，我若知晓半分那里的事，何苦还在此间磋磨？”两人齐声一叹。忽的一惊，渺渺真人将那乌木往怀里一塞，两人一偏身，当下不见了踪影。
前后不过一息的功夫，又有三五个影子进了这小小佛院，慢慢显了人形，倒是有男有女，看穿着打扮却不像都中人士。当头一个大汉道：“该是此间了。”
几人当下四散去了，片刻又聚拢，一精瘦男子道：“比咱的脸还干净，莫不是我们晚到了一步？”
开头的大汉道：“此处之前当是有设过大阵，今日阵法破了，才显现出来。我们虽脚程快，奈何路远，不晓得便宜了哪个王八羔子了。”
另两人忙道：“甭管如今是落在谁手里了，咱们兄弟人多，还怕他们不成！只要我等齐心，待抢了那宝物来，日后修为精进，脱身飞天也不是难事了。还惧什么手脚。”
那精瘦男子道：“这话不错，只是那宝物现世不过片刻便失了踪迹，若不是这里还残余着些微愿力戾气，这般古怪，我们还寻不上它。那人既能在瞬息间得了手，又能掩藏得毫无痕迹，必是早有准备的，恐也不是什么软货，之后如何，只能各凭本事了。”
几人纷纷点头称是，又低语几句，转眼又走了个干净。
良久之后，空空院落中星芒微闪，茫茫渺渺两位苦笑着坐将下来。那僧人道：“怎么这帮老妖都聚到一起去了，实在让人头疼。”
那道笑道：“难不成你还想降妖伏魔了？”
那僧人道：“小僧自问没那个道行，不如道兄试试。”
道人忙着摇头道：“罢，罢，岂不闻道高一尺，魔高一丈？”
两人对视一眼，那道人苦笑道：“便是我们无心招惹，这身负灵宝的黑锅却不能这么背上了。”
那僧人看着老道手里的一段乌木，嘬着牙花子苦闷道：“这算哪门子灵宝！若真是它，如今早该风卷云动，紫雷裂空了。只是……若是有人知道我们从这里拿了这东西，怕是就算我们浑身长嘴，也说不清了。”
那僧人亦点头道：“看来我们还是晚了一步，说不定取了宝物的另有其人。”“那这东西……”
饶是都心知这是个烫手山芋，要白白地丢了出去却到底心有不甘，那僧人道：“这里头也不知来过多少波人了，我们这会儿再放回去反倒招了怀疑。”
那道人道：“且这幽冥神木也不是易得的，既不是此间常物，那便是跟彼处有关联了，你我需得细细参悟才不枉费如此机缘。”
虽是得道高人，早看透了人间富贵情仇，奈何这幽冥神木却不是人间之物，自然没在看透抛却的事物之内，饶是晓得个中凶险，成仙得道飞升破界的指望足可让人不计代价了。
京城深宅内，青衣侍卫躬身回话：“那乌龙院前些日子忽又能寻见了，只是案上供奉的黑玉段却不见了。苍朴道长数次问天都无所得，近日忽又请来了仙人，得了些乩文，道长让卑职拿来呈于主上，又让卑职带话给主上：‘上仙已去，如今虽请到几位，道行心性都远远不如，主上只当消遣看看吧。’”
锦衣男子接过那几张纸来，一一看过，哂笑道：“消遣？本王还有心思消遣？！你带话给他，我再与他一月之期，若是到时还请不来上仙，就让他自己先回炉再好好修炼修炼去吧！”青衣侍卫躬身答应了，那锦衣男子略烦躁地挥了挥手，侍卫一礼后从窗口跃出，转眼失了影踪。
都中西南水边，一个邋遢道人正哼着不成调的曲子跛着脚沿着岸行走，渐渐远了人烟，正想往水那头去时，见拐角岸边深木丛中划出一只小舢板来，上头立着一个苍衣高冠的道人。邋遢道人停了脚步，眯着眼犹自哼着小曲，“世人都晓神仙好，只有……”
那苍衣道人远远站着，忽的冲那道人一揖到底，嘴里叫一声：“上仙，请过船一叙。”邋遢道人暗自蹙眉，到底长叹一声，转瞬便到了那小舢板上。欸乃一声，小舢板往河心划去。
邋遢道人见那苍衣道人不做言语，便开口道：“小小子可是想要求老道收你为徒？啧啧，这根骨看着倒也还成，已能凝气养神了，在这世道也已十分不易。”
那苍衣道人听老道一言道破自己修为，更增敬色，又行礼道：“见过上仙，小道自知粗陋，不敢有如此奢望。此番行止，实为那幽冥神木而来。”
老道面上一色不变，狐疑道：“哦？那是个什么东西？”
苍衣道人轻笑道：“上仙何须如此，不瞒上仙，那幽冥神木与我门中有些渊源，故而方能寻至此地。”
虽被当面识破，老道也无愧色，直问道：“你待如何？”
苍衣道人又一礼道：“上仙且息怒，小道并无他想。实乃师门密令，数百年来欲问询这幽冥神木来历用场，皆无所获。数年前此物在历代祖师前供奉时忽现灵光，小道以扶乩通其神，方知道这供奉了多少代的黑玉叫做幽冥神木。后又供奉数年，所祈长有所应。
只半年前忽然不得通信，小道多番尝试，如今想来定是前求过于凶险，造了孽，才得如此下场。且自断信后，那专为供奉此木所建寺院也不见了踪影。
直至前些日子，门中法宝示警，方知幽冥神木落入了旁人手中，小道心知能识得那物的定非凡人，特取了引路香跟至此处。若有冒犯处，还请上仙海涵。”
老道讶然，遂问道：“你门中之物？你是何门何派的？”
苍衣老道忙回道：“小道出自天罡北斗门。”
老道摇摇头道：“不曾听说，只这么看来，该是参七星拜北斗的，怎么弄起扶乩这样的事来。”
苍衣道人苦笑道：“小道还是个凡胎，又要养活一群没用的徒儿，又没有什么大的本事，也只好……”
第28节
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第28节
夕阳斜走，天也阴沉起来，莺儿趁着身上还热乎着疾走几步掀了软帘进屋，西次间里宝钗正低头配线，莺儿见了道：“姑娘，这也好半天了，日头又不好，仔细伤了眼睛。”
宝钗又选了几股丝线，才抬了头看她，似笑非笑着道：“你这丫头，自己专好躲懒，倒说教起人来。”
莺儿拿手在屋里熏笼上烘着，笑道：“这回可不是躲懒，同喜姐姐跟几个小丫头在外头廊下说话，我也去听两句。”
宝钗一边低了头继续寻色，一边漫不经心地问道：“哦？又听什么来了。”
莺儿道：“说之前府里厨上有个厨子新做出来几个菜，得了老太太的赏，如今整个厨上的都憋了口气想要学几个新菜得个彩头呢。”宝钗点点头也不接话。
莺儿接着道：“听婧儿说，大奶奶又往厨上送了些上好的食材并几个膳食方子，可是送对时候了。”
宝钗问道：“那个原先从大嫂子院子里出来的小丫头？”
“就是她，同喜姐姐也不拘着她们，如今天冷，又有些雨水的时候也没法子打扫，就由着她们去寻人玩了。不过待着雨停了，就得好生忙上两日才能收拾干净。”又道，“说起大奶奶，听说这回兰哥儿生辰，兰哥儿舅舅送了处花园宅子给他，啧啧，真是大手笔，上半年宝二爷生日，舅老爷也不过送一套衣服一双鞋袜并些银丝寿面罢了。兰哥儿才多大点人……”
宝钗这才住了手，又问：“可有何说法？”
莺儿摇头道：“都说兰哥儿舅舅家不算是正经亲戚，虽买卖做得大，到底是……”说了忽的住了嘴，面上露出几分尴尬懊恼来。
宝钗如何不知，因笑道：“到底是商人，没什么见识，才会这样手笔——我说的可对？”
莺儿红了脸讪笑。她自然不能说听来的是“到底是商户，粗鄙没见识不懂规矩，一看便是暴发户”云云。
宝钗并不在意，轻轻笑道：“这回你晓得当时那些衣裳不合穿了？”
莺儿立时明白了，又想起一事，道：“依着姑娘的说法，大爷着人寻了些宋锦来，一打眼真看不出来新旧，却比那缂丝料子都贵上几分。虽也听得见得多了，还是不懂这些人家，好好的新衣裳非得看不出是新的来才是好的。却又不能显了旧态，这么着，新的时候不能穿旧的时候也不能穿，一身衣裳不晓得还有哪几天是能穿的。真是麻烦。”
宝钗看着莺儿点头道：“你能说出这番话来，倒是有些长进了。世家行事，自然跟外界不同，若是都一个样儿分不出彼此来，哪里还能显出世家气派。”莺儿撇嘴不以为然。
两人说着莺儿听来的闲话，薛姨妈也带着同喜同贵来了，宝钗便放了手里的活陪着说话。不免又说起吴家送贾兰的园子来，宝钗笑道：“方才正听莺儿说呢，倒是没几个人说好。”
薛姨妈笑道：“恨人有笑人无的最多了，听她们嘴上说的如何如何，你拿到她跟前去，问问看她要不要收不收？不过是白看着眼红罢了，嘴上贬两句过过瘾。”
宝钗听了道：“宅子不过是个宅子，遍地都是，和生道那样声势，若说单是拿个花园子来炫耀，我却不信的。”
薛姨妈笑着拍拍她手道：“这就对了，说那话的才是没见过世面的。一个宅子能算个什么，‘宅新树小画不古’都是埋汰人的话儿。和生道那样的，寻个新鲜的花园子给小外甥当个散心玩处，南边多有这样的，并不少见。京里人面稠密，不说礼尚往来，就是见面说话，都得绕他七八回心思，这样手笔的自然少了。哪里都有个定例的，这又是个贵人聚居的地方，若都跟南边一个风气，哪里有那么些宅子院子能拿来做人情！”
宝钗点头一笑，薛姨妈接着道：“那些婆子丫头们没见识，如今京里卖宅子卖地的可也不少，三四千两能买个中等院落了。你舅家给凤丫头送来的东西，随便拿两样也能换他一个，不过是看着不打眼罢了。”
宝钗笑道：“看妈这话说的，倒像是斗起富来了。”
薛姨妈听了也笑了，才道：“人老嘴碎，看不得这样的，忍不住要说两句。也好在咱们跟前人少，我看那府里，只下头几百号奴才就吵得头晕。”
宝钗点头道：“人多口多未免就事多，姨妈又是个宽厚的，人多事少更多闲气了。”
薛姨妈道：“正是这个道理了。这回探丫头几个打老太太院子里搬出来，不也是因了奴才的缘故？主子们守着体统，奴才倒没个像样的束缚，掐尖争强的，你要真计较还计较不过来。老太太想也是见不见心不烦的意思，索性都远远迁去了，落个清静。”
宝钗听了道：“是这样缘故？我说呢，老太太惯是爱热闹新鲜的，怎么忽的嫌起闹腾来。把三妹妹几个都搬了出来，只……只留了林妹妹。”
薛姨妈心里想起这个事也有几分不是滋味，毕竟自己这里还压着当年高僧说过的话，金玉良缘可见是天意天命，可偏偏有那么些专好逆行的人。往常想着到底黛玉跟宝玉还小着呢，打小一起长起来的情分自然不同旁人，要说旁的，家教在那里，怕是不能的。
可前些日子却听说了袭人的事，这心里就有两分意外了。这眼见着宝玉已经知事了，贾母找个由头把姑娘几个另迁了院落是情理中事，却偏偏把顶应该避嫌的黛玉给留了下来。贾母虽有了年纪，却不是个老糊涂，这般行事，用意自明。
想到此处，不由得看宝钗一眼，轻叹一声，嘴里却道：“老太太当年最疼的就是林姐儿的亲娘，如今女儿年轻轻没了，只剩下这么点子血脉在眼前，自然也多疼宠几分。看这平日里，老太太疼这两个的心却是一般的，都是当成心尖尖来疼。宝玉跟林姐儿打小这么一同长起来的，自然情分不同。迁了哪个出去，老太太恐怕都舍不得。”
宝钗点点头似浑不在意，只唤莺儿给薛姨妈换了盏热茶，又随口问道：“妈今日去姨妈那里，怎么这么快就回来了？”
薛姨妈端了茶道：“南边收秋租的回来了，一大摊子事儿，我在那里也帮不上忙，索性先回来了。”
宝钗又问：“那上回说起大姐姐的事儿？……”
薛姨妈也皱了眉，“你姨妈也没同我细说，你舅母也不是十分知情，想来有你舅舅几个帮衬，应当是有指望的吧。”
宝钗不由得又想起那宫里的暮气沉沉来，从脚跟子打个寒颤上来，心道元春真是不易。
薛姨妈犹自叹息着：“若是元儿能出了头，那真是大喜了。”看宝钗一眼才道：“你看看，不说旁的，长公主遣个跟前人来颁一回赏赐，这府里府外就换了多少张脸？有两个铺子这些时日的生意都好了许多，一个月挣出多半年的银子来了！你哥哥更是整日的吃请。连着府里的婆子丫头们都笑得真心了几分。”
宝钗听了这个，不由得为自己方才光念着日子好不好过的浅薄心思生出几分愧意，若是当时自己能……只是那也是没法子的事了。
南边的人一回来，旁的人不晓得，头一个周瑞，知道了前阵子自家媳妇做的蠢事，虽没胆子骂上两句，到底心里不太爽快。二一个就是琏二爷了，有道是万不如偷，这眼见着偷得畅快的日子就这么没了，心里恨不得把胡天再弄去北边收一回租子才好。
且说胡天回到了府里，进了自家门一看，嗬，好嘛，大变样了。他也没空多话，只把随身带着的包袱往桌上一放，嘱咐了一句，便往外院同周瑞几个管事交活去了。足足半日，才把事情理清了，得了赏不说，管家还让这回跟去的几个都歇两日再来上工。
晚间回了家里，胡天家的早已整治了一桌酒菜为自家相公接风洗尘。入夜共眠，待得雨收云散，俩人躺在绫被里说话。
胡天搂着自家婆娘轻道：“可委屈你了。”
胡天家的默不作声，胡天又道：“这回我去了趟南边，周管事牌子大，去了也只管跟大庄头们应酬。倒是我们几个趁便走了些地方。不看不知道，这南边如今跟京里竟是大不一样了。我看着在那里过日子倒也不难。那里的田庄里，大庄头是不用说，寻常官家的老太爷怕也比不了。便是那些小管事，也个个活得滋润。我想着，若是能谋了那边的差事，咱们一同离了这里，或者能过上安生日子了。”
胡天家的听了道：“便是你能去得，我哪里就能去了！你要我想那没脸的法子求去南边倒是没准能成，只若是这样，我、我、……又怎么肯放我也去……”
胡天越发搂紧了她，沉了声道：“咱们生在这样的地方有什么法子，生来就是做奴才的命！咱们又不同别家有根基，我能配了你都是走了大运道了。只是在这里我却护不住你，没有……没有琏二爷，也会有旁人，姓余的那畜生几回打你主意当我没瞧见？！我也只能寻个事岔过去罢了。若你真是个水性的，我也不怕脑门变绿，索性这么过了也成。你又不是那般的，我也舍不得你。
既如此，索性做一票大的！到了南边就不同了，你是原先在爷们屋里待过的，我又是已经跟着大管事去过一回的。若是能成行，说不得就能借个势，虽不说能出人头地，起码没人能随意欺了去。我家里没什么人了，你却有父兄在那里，往后有个什么主意，也有个扶持相助的。”
胡天家的闷了许久，久到胡天都以为她给累得睡着了，正要收声，听她从被窝里闷着道：“你、你、你……你不嫌我？……”
胡天捂了她的嘴沉声道：“我一没骨气二没本事，要走这样的路子，你不嫌我我就谢天谢地了，我嫌你什么？！再说了，爷们屋子里出来的姐姐们，有几个是没有首尾的？不是个个都跟香饽饽一样被抢了去？再别说这样的话，实在是抽我嘴巴了。”
胡天家的听了这话才略安心了，虽贾琏惯是风月场中人自然有一套御女手段，胡天家的这些日子过的倒也不能说如何苦大仇深，毕竟也有几分情谊在。只是对着明公正道的绿意正主，到底有两分心虚。
这回听胡天这么说了，才开口又道：“你要去南边，这法子好想，若是不成，你这回就去不了了。只是你去了，我可怎么办？二爷既然肯让你去，自然是……”自然是要留下她的意思。
胡天便道：“没有夫妇一对非给分在两处的道理，你又不是不能替的活儿。”话虽如此，想到毕竟这回走的路子跟寻常也不同，想了想道：“倒有个万无一失的法子。”
胡天家的忙问是什么，胡天道：“待我得了那边的差使都定了，怕也没那么快能走。眼前尽快把这事定下来，如今入了冬，年下府里事情多，琏二爷管不过来那么些，你抽冷子求了二奶奶去，必定能成的。咱们再吃些苦，赶在这年里去了南边，就算是逃脱升天了。”胡天家的听了连连点头。
果然不几日，年下调动人手，恰逢几处庄子要轮换几个管事，周瑞称道胡天两句办事沉稳，贾琏便做主让胡天领了打理南边一个小庄的差事。见胡天磕头时，琏二爷满心都是往后的风流好岁月。
哪知道待贾琏领了贾赦的命，往京外几处走了回来，却发现胡天一家子都打了包裹往南边去了，不禁气急。正要问责，却听手下小厮回话，道是凤姐的意思，调了人填了胡天家的针线上的空，让他们夫妻同去。
贾琏一下泄了气，反生出几分心虚来，怕是凤姐听得了什么风声才趁他不在清理了门户。想着原先跟前的几个使唤人，不是去了庄上，就是配了常年在外的管事，立时越发信了几分。忙忙熄了心，作出浑不在意的样子，又真真切切老实了些日子。
见凤姐并没有秋后算账的意思，才松了口气，却也不敢再提胡天家的事，只打发了心腹好生留意府里，看有没有尚佳的尤物可供消遣，尤其是看看有没有天性风流的媳妇娘子，如今的琏二爷觉着那些动辄脸红不知人事的丫头们实在不够趣味了些。
只是不管贾琏的心腹小子们再如何能耐，哪怕寻个天仙来，这会子琏二爷也没那个空闲心思了。到了年下，各处庄子送了年下的租子节礼来，又有老亲故旧的应酬往来。贾赦自来惟好高卧，除了常日里有交情的几个，府里的应酬向来懒得过问。贾政自恃读书人的身份，自然也不耐烦去应付些庄头管事商贾官吏。这么看来，这二位还真不愧是亲兄弟。
如此等等，只好都落在了贾琏这个帮着管家的二爷身上，每到这时，贾琏就有些羡慕东边府里，贾珍虽行事不着调些，府里的事情却是一把抓着，里外应酬更是游刃有余，外间也多卖他几分面子。奈何两府再如何亲近，这些事也没法子撂到对面手里，只好自己苦捱罢了。这日正跟林之孝说事，外头来报林家送年礼的船到京了，便赶紧放下手里的事安排了车马去接。
☆、160墨鸽儿
原先贾敏在世时，这亲友往来之事自然有主母打点，自从贾敏故去，林如海又没有续弦之意，就算有几房姬妾也没有掌家的道理。也是林家数代子嗣不丰，并无什么近枝族人，如今平日来往都由管家打理，横竖有旧例比着，也出不了大的差错。林如海只逢要紧亲朋才略过问一下罢了。是以寻常节礼送来贾家时，连个进内宅磕头的婆子媳妇都少见，贾母却不以为忤，反倒更放下心了些。
这回林家年礼却有异处，不止比往常重了两分，还随着来了管事媳妇。给贾母王夫人等磕了头后，只道家中老爷问老太君并二位舅老爷舅太太好，又多承照料姑娘云云，不过常话。奉上礼单，却有另与贾母的一封书信，并一老一少两个伺候人说是给黛玉送来的。宝玉并姐妹几个只看个热闹稀罕，贾母王夫人等掌过家的心里就不得不多了几分思量。待贾母看过书信后，只笑着让打赏了来人，又让人把那送来的嬷嬷和小丫头领到跟前看了，略问了几句，就吩咐凤姐安排下去了。
黛玉见林如海又给她遣了服侍的人来，心里也有几分不解，只是在厅堂上时不便多问，待领了人到了自己屋子再细说。那嬷嬷看容貌不过三十许人，一身打扮却生生得又给加上了十岁年纪，这么一来，倒不好猜年岁了。跟着的小丫头比着雪雁大不了多少，小小年纪偏穿了一身石青的衣裳，越发显得面色粉白目若点漆。
王嬷嬷领着两人到了黛玉屋里，两人磕了头，得了话才起身在一旁垂手站着。黛玉才问道：“你们叫什么名字？爹爹让你们来时，可有让带什么话？”
那嬷嬷从袖里抽出一封书信呈了上去，才有开口道：“回姑娘话，老奴姓辛，这丫头叫墨鸽儿，老爷说姑娘如今在京里待得日子久了，只怕把南边的事情都淡忘了，让我们来伺候姑娘，也好说说南边的风物，一来给姑娘解个闷，二来也好让姑娘多惦记着老爷些儿。”
一句话说得黛玉也抿嘴笑了起来，嗔着道：“辛嬷嬷可是哄我呢，爹爹最是端肃的，如何会让你带这样的话来。”
辛嬷嬷笑道：“老爷说的自然是文雅的话，老奴粗鄙，只好转个自个儿能记得住的话传达了。”
几句话功夫，黛玉已将林如海的来信看完了，眼眶又有些发红，紫鹃素来知道黛玉的脾性，正要上前安慰，黛玉却已强自镇定了下来，又笑着道：“让你们笑话了，好久不见爹爹，如今看了书信……”
周围几人都欲安慰时，那小墨鸽的小丫头却笑着道：“老爷知道姑娘这般想念老爷，心里定是高兴的。老爷说如今身体也好，家里也没有旁的要紧事，只盼着姑娘安安乐乐高高兴兴的，若想念时，可多写些书信，老爷也时时盼着姑娘的书信的。”
黛玉听了越发高兴，却又哽咽着道：“爹爹事务繁杂，我还怕多写了书信倒累得爹爹担心，或扰了休息，反失了保养。且我日日在府里与姐妹们作伴，也没有什么大事好写的。”
林黛玉离家时不过五六岁年纪，再如何天资过人终究不过是个幼儿。她又是个姑娘，若是哥儿说不得还能就着读书进益之事与林如海说上几句。这姑娘家同一方要员的老爹还真寻不出什么话来。平日家书，黛玉也不过就是与府里姐妹如何相处，老太太太太如何疼宠，各样都好，愿老父勿念这样的套话罢了。
墨鸽儿听了笑着道：“老爷说了，旁的事再大也是别人家的事，姑娘的事却是自家的事。哪里会有烦扰之说？老爷还说了，姑娘幼时在家便是充哥儿养的，如今在府里也有先生教着，恐怕各样都有进益。自家父女，有什么可怕羞处，姑娘若是有什么诗作文章，尽可随附书信一同寄了回去，老爷看了或可指点一二。”
黛玉这通篇的话听来，只觉着这父亲大人都比平日里更亲近了几分，她又不会藏话，红着小脸扭捏着道：“爹爹真是的，往常书信上也没说过这些。若不是你们来，我还不晓得呢。我写的东西如何能入得了爹爹的眼？只怕是徒惹他老人家生气。”
墨鸽儿笑道：“姑娘不晓得，老爷自来都是四平八稳的，若是能时不时气上一气，说不得还有益身心呢。”
众人都笑，辛嬷嬷便嗔着她一句，这小丫头却犹自乐呵呵得毫不自觉。
黛玉笑着让她近前来，看了雪雁一眼道：“你看看你，你们都一般大的。”
说了又对墨鸽道：“正好，我这里有雪雁有紫鹃，你也不用改名儿了，还叫墨鸽儿吧。你这衣裳颜色看着老气，你穿着却好看的紧。”
墨鸽儿笑着低头道：“我娘说了，这主要还是因为奴婢生得好，衬衣裳。”饶是黛玉还有两分伤怀，也不由得噗嗤笑出声来，紫鹃几个更是乐不可支。
不过半日功夫，辛嬷嬷与墨鸽儿已经与黛玉屋里的大小丫头们融洽非常了。原先凤姐还有几分担心，后来见他们如此，倒松了口气，却也不得不暗地里赞一声“了得”。
这回林如海给贾母的信里，却道因黛玉奶母家中有事，不便再留在府中，才遣了另一个嬷嬷来替了她。不过几日，王嬷嬷便来给贾母磕了头，得了些赏赐出了贾府。众人只道这王嬷嬷如同府里主子们原先的奶母一般荣养去了，自然也不理论。
只贾母年老心重，不免多想一些。晚间落灯安寝时，鸳鸯捧了一盅安神汤来，贾母略喝了两口便摇了摇头，鸳鸯也不多劝，只拿去桌上温桶里放着。才又转身要伺候贾母安寝，贾母却道：“拿个迎枕来靠着，我再略坐一会子。”
鸳鸯忙从边柜里取出两个漳绒的大靠枕来给贾母垫好了，又给贾母多披上一件衣裳，往外头去吩咐了当值守夜的婆子们几句，才在另一屋里轻手轻脚地自行洗漱。
贾母这会子是不要旁人在跟前伺候的，鸳鸯拿捏好时候，卸了钗环抱着自己的被褥在贾母床下的脚踏上铺好，便在一旁静静地坐着。
好半日，贾母仍闭着眼，却轻声问道：“你说姑老爷是不是知道了之前周瑞家的事了？”鸳鸯一时不语，贾母顿了顿，顾自说道：“我想着旁的也没有什么大事过。这周瑞家的……不是寻常丫头婆子，这般行事，可说道的就多了。
玉儿性子急了些，却不是个记仇的，发了脾气转头就忘了。事情原也就不是什么事情。偏偏……还带到我跟前来请罪来了，这不是蠢？蠢是个天性，饶是□□了半辈子，也没见什么长进。这才是挤兑了，为了几朵宫花把掌家太太的陪房给罚了，坐实了玉儿尖刻小气的名声。幸好凤丫头是个知事的。
一个府里的事，都不提也就罢了。横竖还要在一起过日子，闹得没脸了如何收场？我是这么想着，却终究有那脑子坏了的。如今看来……恐怕是有风声传出去了。”
鸳鸯给贾母紧了紧披着的衣裳，并不多话，有很多时候主子只需要说话，并不需要人答话的。果然，贾母沉默了一会儿，才道：“罢了，事已至此……这就睡了吧。”
鸳鸯问道：“老太太可要再喝口热茶？”贾母点点头，鸳鸯将那温着的安神汤拿来服侍贾母喝了两口。
各自歇下了，贾母心里转着另外一件事，却是不能宣之于口了。林如海信里提了一句，那墨鸽儿是明州墨家送来给黛玉的小丫头。明州墨家，明面上的名声并不显赫，贾母却是知道的，传说这墨家传承已过千年，前朝出过两朝丞相，后又有一员大将，奈何族人似乎稀少，加之联姻不盛，在哪朝哪代都未能成为显赫之族，却也没有销声匿迹过。
这林如海收到这么个礼，自然不好回绝了，世家培育出来的使唤人，多少人想求还求不来，给黛玉送来也说得过去。如此想着虑着，终于昏昏睡去。
这日姐妹几个又在李纨处聚齐，如今迎春几个搬进了王夫人后院的抱厦内，离李纨的院子近了，即是冬日也往来方便。李纨见黛玉穿着羽缎斗篷进来，便问道：“可是下雪了？”
黛玉笑着让人解了斗篷，说道：“没下呢，这死丫头非要我穿过来，说待会儿会下雪。”
李纨看黛玉身后跟着的墨鸽儿一眼，笑道：“难不成你还是个能掐会算的？”
墨鸽儿福了福身子道：“回大奶奶的话，奴婢是看这云厚风寒，恐怕要下雪的意思，防患于未然罢了。”
李纨笑道：“好个防患于未然，是个好丫头。”
宝钗在一旁笑道：“可不是个好丫头，老太太一句话，竟跟紫鹃齐平了，看着是个小丫头却是拿着大丫头的份例的。”
之前墨鸽儿陪着黛玉在贾母处说笑时，贾母道是看着墨鸽儿知事，提了跟紫鹃一等。原先嫡出姑娘屋子里便该是四个大丫头的，如今在贾母跟前养着的只探春是这里的却是个庶出，黛玉如此倒也不算违例，何况还有个宝玉珠玉在前。
李纨点头道：“姑老爷疼女儿，有什么法子，巴巴得遣了来陪着说家乡风物的，咱们这些没人疼的也只能眼馋眼馋罢了。”
这墨鸽儿与黛玉没事就爱说说南边的事，如今黛玉被带着在屋里时常说些家乡话，闹得紫鹃也非跟着学不可。
探春在一旁道：“大嫂这么说来，兰哥儿更有人疼了，姑父是遣了家乡人来，兰儿舅舅不是还特地送了个南匠作的大园子？”
李纨摇头道：“兰儿是生在京里长在京里的，哪里晓得南边不南边的。且那园子如今拿来也没什么用处，真要拾掇起来还不晓得要费多少手脚，想想都头疼了。且先这么着吧，待有空了再说。”
探春点头道：“也是，如今大冬天的，又赶上年节，谁也没心思弄那个。”
李纨点头道：“正是这话儿了。”
宝钗在一旁也道：“可是如此，那些个花草古木不说，就是里头的宅院屋宇若是收拾起来也没个底了。看看各自屋里就知道，屋子不过这么个屋子，三间就是三间，五间也就是五间。可是要真收拾起来，桌椅案几，书画玩器，不晓得又要费多少心神。”众人都点头称是。
墨鸽儿所料果然不差，午后先是下起了雨来，渐渐地就夹上了雪花，紫鹃又遣人送了黛玉用惯的手炉来，黛玉无奈道：“哪里就这么弱了，不过几步路。”
宝钗安慰她道：“你不比探丫头几个离得近，这儿到老太太院子，可不是几步路的事儿。”
李纨亦点头称是，墨鸽儿道：“要说姑娘如今的身子比初来时应好上不少了，却没法子怎么看都像是要被风刮走的样儿，紫娟姐姐跟我们几个虽心知姑娘康健着呢，却还是自个儿吓唬自个儿地不敢懈怠，常听人说眼见为实，只在姑娘这儿，这话竟也不通的很了。”
说得黛玉拿手指头戳她，李纨也笑道：“我记着紫鹃原先是叫鹦哥儿的，我看尽是差了，该你叫鹦哥儿才是。”李纨心里知道，黛玉既已修炼了青冥，身上又有草木仙灵之气，自然气质越□□缈起来。看在俗人眼里，别是一种风流态度，或就疑为不足之症。左右不碍寿数，李纨也无法明说，只跟着起起哄闹闹黛玉罢了。
黛玉却似极亲近墨鸽儿这小丫头的，几番出来，近身伺候的都是她。众人也只当是黛玉念着老父的一番疼爱才多与这丫头些脸面。
迎春几个都离得近，转过后院就到了。墨鸽儿扶着黛玉从廊下走，虽避了风雪却不免要多走几步。前头两个婆子打着明瓦的灯笼，墨鸽儿手里还单拿了个玻璃绣球灯。走半路上，见紫鹃来接人了，一路行至房内。
进了屋，紫鹃先上来替黛玉解了斗篷，墨鸽儿捧了一件暖黄色素绒氅衣出来，抖开了给黛玉穿上道：“姑娘披上这个，乍一脱了外衫容易觉着冷，这衣裳在熏笼上焐透了的。”
紫鹃倒了热茶来，嘴里嗔着道：“你个小蹄子，屋里又不让多放火盆，这会子知道姑娘容易受寒了？”
墨鸽儿笑着道：“紫娟姐姐又不是不知道，咱们姑娘肺气娇贵，再好的炭火也难免有丝烟气，且这外头太冷，里头太热，一冷一热的更容易咳嗽了。”
紫鹃点点她脑袋：“得了，横竖你都有理。若不是姑娘这些日子还真少咳了些，看我跟你算账不算。”
☆、161娇养
161娇养
正说着，辛嬷嬷捧了个盅子进来，见黛玉手边新沏的茶，笑道：“唉哟，我这还是晚了一步。”
说着把那青花三联炖盅端着放在黛玉面前道：“姑娘，刚炖得的汤，并不很烫的，趁热喝了暖暖身子。”
揭了盖子，见一盅泛着淡淡黄色的清汤，冒着丝丝热气缕缕清香。黛玉听说炖汤，便不想喝，这时见却是十分清淡的样子，才勉为其难点了点头。
墨鸽儿早取了汤碗舀勺来，辛嬷嬷小心舀出一碗，黛玉拿勺子尝了一口，并无特样咸甜，倒是十分清润，带着些熟悉的鲜香味。乖乖喝了一碗，果然身上也暖和不少。那炖盅本也不过拳头大小，一碗舀出也所剩无多了，黛玉摇摇头，辛嬷嬷便让人端了下去。
又漱口净手，另沏了茶来，黛玉才问：“这个可是什么汤？我原当是兰儿寻常吃的那些。”
辛嬷嬷笑道：“咱们可不敢跟哥儿比，哥儿那大炖盅子，只怕一只鹅也放得下。”
黛玉听了也闷头笑起来。
辛嬷嬷又道：“我看姑娘不爱荤腥的，这是萝卜、梨、藕、菘菜、荸荠、姜芽、野鸡脯子肉炖的汤，原先不用鸡脯子肉，换林檎或硬骨海棠，就叫做七君子汤；若用了这野鸡脯子肉，就不叫这个名儿了，唤作孔雀开屏。冬日里也不宜太清寡，那野鸡脯子肉稀嫩，没有一丝油星，姑娘用着可还好？”
黛玉笑着道：“我说呢，怎么总觉着有些熟悉，又说不出来。原来是那么些东西在一块儿炖的。并没有觉着腥气油腻，这会子手脚都暖和过来了。”
辛嬷嬷听黛玉这么说了才放下心来。墨鸽儿正张罗着给黛玉换了双屋里穿的绒面翻毛软靴，黛玉笑道：“这东西倒有趣，只是怎么在屋里也穿起靴子来。”
墨鸽儿笑道：“辛嬷嬷说脚最不能冷的，不止脚底不能冷着，脚踝上下受了寒也容易起嗽症。这是我们这两日赶出来的，姑娘试试看合不合脚。”
粉白的绒面里头是极厚的卷羊毛，刚到腿肚，延边反折出来一圈绒绒毛卷，因是软底的，又包裹得妥帖，整个看上去倒像是一只极大极厚的大袜子。
黛玉试着走了两步，笑着道：“果然暖和，走路也轻便，我都不想换旁的鞋子了。”辛嬷嬷笑道：“软底的出不得门，姑娘要喜欢这样的，咱们做两双能穿到外头去的也成。”
说话间墨鸽儿早换了手炉过来，辛嬷嬷接过来试了试手，才塞到黛玉怀里，又劝道：“这早饭后就去大奶奶那里了，姑娘恐怕也有些乏了，不如略歇一歇，老太太那里传饭还要些时候呢。”
黛玉想了想道：“这会子歪着了晚上恐走了困，不如看会子书也好。”
辛嬷嬷点点头，将一块捂热了的厚绒毯子拿去铺了黛玉常日里看书坐的月牙扶手椅上，另拿鹦嘴提梁壶沏了淡淡的暖姜柚坐在温桶里，又将一个带耳厚壁茶杯扣在温桶边上。
笑着道：“我们都在外间伺候着，姑娘要用人时只唤一声便了，这里头是沏的极淡的暖姜柚子茶，还是大奶奶那里送来的。”
黛玉笑道：“好了嬷嬷，我不过看一会子书，哪里用得这般麻烦。”
辛嬷嬷笑道：“哪里麻烦了，姑娘是金贵人儿怎么都是该当的，老奴若是没伺候好，老爷知道了还能得了！”
黛玉笑而不语，辛嬷嬷又对屋里众人道：“好了，让姑娘好生清静会子，都同我到外头去，不许大声吵着了姑娘，姑娘不唤人时也不许胡乱打扰来。”说着冲黛玉福了福身子，带了众人往外头屋子去。
紫鹃张了张嘴，到底没说什么，也赶紧拿了绣活跟着到外间寻了靠窗的地方坐下来做活。就听雪雁小声跟墨鸽儿道：“老太太屋子里冬前装了好大扇的琉璃窗子，透亮，可亮堂了。咱们什么时候也安上琉璃窗子就好了，姑娘看书也省的点灯伤眼睛。”
墨鸽儿也压低了声儿道：“这也是没法子的事儿，若是在自家自然怎么都好说，如今在这府里住着，总不好旁的几位姑娘都没有，咱们先作兴起来，让人说咱们不懂事儿。”
雪雁听了点点头道：“可不是，上回大奶奶为着兰哥儿读书要紧，安了小小两块，还被一帮婆子嚼舌根呢。”
墨鸽儿道：“人多嘴杂的，咱们又不是这里的，更该小心谨慎着，免得伤了姑娘面子。”雪雁连连点头。
紫鹃在一旁听了心里有几分不是滋味。片刻又见辛嬷嬷从对面屋子里出来，对几人嘱咐了两句，就往厨上茶房打点晚间的汤点去了。
原先王嬷嬷的时候，黛玉屋里的份例银子跟平日打赏都是紫鹃管着的，如今的辛嬷嬷行事却全是两个样，虽分毫未动紫鹃管着的银钱东西，却显是另有一本账。
紫鹃原是老太太跟前的二等丫头，到了黛玉屋里就是一等的了，贾府规矩，未出阁的姑娘小姐跟未成婚的哥儿爷们屋子里都没有一两的大丫头的，顶头的就是一吊钱月例的。宝玉屋里有个袭人是一两银子月钱的，虽在宝玉跟前服侍，人却还是算贾母屋里的，占着贾母屋里八个大丫头中的一个数儿。
紫鹃这样，跟侍书入画司棋等人一般，都是一吊钱的月例。自打辛嬷嬷来了之后，却每个月另多给紫鹃一吊钱，只说是姑娘赏的，看着倒像是林家另给的一份月钱了。且在与茶房厨上打交道时也多有赏钱。
黛玉月例比着宝玉三春几个，一个月是二两银子的月例，逢年过节还得些金银锞子却是不合花用的。
紫鹃留神看了几日，辛嬷嬷如今的手笔，靠着黛玉一个月二两的月钱是如何也撑不住的，想来是姑老爷另有安排。她却不知，往日王嬷嬷手里便替黛玉管着几千两的银钱，如今辛嬷嬷又是林如海特地寻来照顾黛玉的，银钱等等都是微末小事了。
只是这么一来，紫鹃这个掌管银钱的大丫头未免当得有些名不副实，只能算个掌管月钱的大丫头了。
从这辛嬷嬷来了，不几日便将贾府上下摸了个透，连着行事规矩都一丝不差倒像是贾家的家生子。规矩熟悉了，又打着自家姑娘身子弱的由头，一日三趟往厨上和茶房跑。也不知她怎么的，连那几个素来颇多怨言的婆子们都对黛玉屋里的大小丫头们和颜悦色起来。
她又说姑娘南边长大的，有些习惯同北边有异，虽说客随主便，如今姑娘被老太太太太当成亲孙女亲生女似的疼，一味以客自居反倒不孝了，说不得要做些调停。头一个就是这一日的餐饭。
如今林黛玉早起先要进一盅温热的汤水，洗漱停当了又有一盏冰糖燕窝或燕窝小米粥当早点。早膳自老太太屋里用完后，还得往外走动走动方能回房歇息。
到了午后又有一回下午点心，常是软和些的新蒸糕点，八珍糕、玉露糕、血糯枣泥糕、茯苓奶糕、栗粉蜂窝糕，配着各色汤水。
晚膳之后黛玉常要看会书，这又多了一餐暮食夜宵，多是安神的粥品，龙眼粥、建莲枣儿粥、小建中粥、核桃酪、杏仁乳之属。
黛玉食量素来不大，往常十顿饭也不过吃五六顿，如今这么一来倒好，每日铁打不动的五顿餐点，纵是一次不过用半碗粥一块糕，这一日下来也不少了。只是这些粥饭糕点辛嬷嬷总要人现做，实在是折腾人了些。先时还有人等着看笑话，却不料那厨上茶房横竖常日里也断不得人，谁还跟银钱过不去了，竟是恭恭敬敬地伺候着。
黛玉素性少问俗务，更不会去算计银钱，辛嬷嬷这般张罗，又时时同她说老爷如何交代必得好生伺候姑娘云云，再来黛玉幼时在家恨不得整个府的人都围着她一个人转，如今这阵势紫鹃等人看着咋舌，黛玉倒也还能处之泰然。
如此这般，不过月余，这事就成了定例一般。只是这么一来，每月光饮食上的打赏花费都得十数两，这还没算食材钱。
这还不算，便是家居日常，辛嬷嬷也有一套说法。凡帘幕帐幔，便是入冬亦不许用绒的，概是绒面亦积灰尘，垂挂撩起多有飞尘，亦惹嗽症。靠垫引枕坐褥不得用光面的，却是因冬日寒气日浓，光面料子易有冰意。
绒面毛料的引枕坐褥同色的都需得两套，每日替换着拿出院子拍打晾晒，以防积尘。
屋里也撤了炭盆，打外头送进来一个雁卧平沙式的珐琅炉子，烟气都能吸进雁肚子里去。清水石子养了几盆水仙，却是一开花就挪将出去，道是花香过浓也扰人清静。还是李纨送了几丛碧澄澄的丝绒绿草来养着，才算消停了。
摆这几盆草一来为了借点绿意，最要紧却是为了借那清水解屋子里燃了火炭的燥气，既是如此，这水跟石子都要好好讲究了。
凡此等等，饶是原先众人都已暗道贾母疼宠黛玉不下宝玉了，见了辛嬷嬷手笔才晓得这疼宠也是山外有山的，林姑老爷这是把林姑娘当成天仙养活着了。虽难免更多不忿微词，却也渐渐让人信服了林姑娘确是金贵得不同寻常。
林黛玉屋里种种，辛嬷嬷也没特意防着人，自然都知道了。李纨别的不说，只看辛嬷嬷拿银子砸厨上和茶房的气势就佩服不已，要说金银这种东西，谁还能跟自己比？却可叹自己没那份气势，让常嬷嬷多跑几回厨上都觉着行事过于嚣张了似的。再看看人家辛嬷嬷，那个理直气壮，真是不能比。
常嬷嬷却赞叹另一样：“这辛嬷嬷定的糕点和汤水都大有讲究，一回两回也罢了，却是日日如此，还回回安排得妥当。这若不是对饮食之道深有心得之人，就是给她现成的单子，也做不到如此地步。比方前日说这枣泥馅儿冬至后要用荤油炒过，还得现蒸了吃，大妙！却是费事得很，寻常人难到这样仔细。”
闫嬷嬷道：“虽有些让人意外，这嬷嬷行事却并未离了规矩。从来也没有妨碍了哪个主子的正经事，茶房厨上也未传出一句不好的话来。咱们往日里一两银子买鱼去，还让人私下笑是冤大头呢。可见这嬷嬷是个不凡的。”
李纨听了暗咽一口口水，自己这里金银如土，难免手松些，却反而因此受辱却是未曾想到的。如此说来，金银钱钞却是买不来真的敬重。碧月在一旁道：“可不是，咱们多要些热水也要比旁的院子多给些钱才成，好像就吃准了咱们有钱似的。”
常嬷嬷道：“有钱也不是风刮来的，不能惯他们这个毛病。”
碧月噘嘴道：“还不是奶奶，总说懒得与他们计较，要什么要来了就成了，几个银钱不算什么。”
常嬷嬷跟闫嬷嬷这回都有志一同地回头瞪李纨，李纨讪笑着道：“你这丫头，我说的是着急的时候。平日里自然不能如此了，反纵了他们的胆子。”
素云道：“若是不给足了他们虽也不说什么，只是下回必得推三阻四的。若是一回给足了，下回不免又想要多要点出来。实在可恨。”
李纨笑着道：“好了，不就是这么个事儿，你们又不是不清楚。银子无所谓，因着银子咱们能做主。旁的，若说是奴才们怠慢了，真寻他们理论来，他们能给你找出一百个说法。总不出了老太太太太老爷们的要紧事在前的意思。我又不掌事，也没那个手段能抓了他们痛脚打一顿板子卖了出去。也没有那个情面，能在要紧时候说两句好话赏个好前程。可不就这样了嘛。辛嬷嬷自然手段了得，又有老太太这尊大佛镇着，自然跟咱们这儿是两个菜碟儿，有甚么好怨叹的。”
常嬷嬷笑道：“奶奶说得清楚。”
闫嬷嬷想了想，到底还是叹了口气罢了。偏一旁呆着看书的贾兰不依了，他道：“该咱们的东西怎么还故意给咱们使绊子了？”
常嬷嬷笑道：“哥儿没听真。寻常过日子，该不该有定例的总是少数。奶奶一顿该八个菜，哥儿也一般，这个是有定例的，也有现成可查。寻常谁也不敢随意克扣了去。换了哥儿今日晚间想要入浴，要两桶热水来，这个就是没有例可依的。刁钻奴才们可说封了炉子等着早上给老太太太太做早膳了，或者炉子上都炖了补汤且是断不得火的，林林总总，便是主子也不能如何。后宅里头，烦难多在这样的地方，仆从油水也常在这样的地方。”
贾兰想了想道：“既如此，给些银钱也说得过去，这就成了买卖了。只是方才素云姐姐说的，便是同一个包子他明明是卖两文钱的，见了小爷我他就非要卖十文钱，岂不是欺人太甚？”
常嬷嬷点头道：“确是如此，那哥儿又待如何？”
贾兰道：“若是当真如包子铺那般的，自然我就不在他那里买了，从此也不再去照顾他生意。”
常嬷嬷摇摇头道：“那不一样，他这是独一份的买卖，除了这里旁处也要不来热水，除了厨上，我们想要些羹汤菜蔬却没有小厨房的。是以只能同他做买卖。”
贾兰便道：“若如此，只能是将他收拢在手，成了自己人，或者捏住了他的把柄，让他不敢造次了，再或者实在不成，就只能换个能听话的人。”
闫嬷嬷一愣，常嬷嬷已在一旁点头笑道：“正是如此了，不止咱们府里要些热汤热水的是如此，便是朝堂之上，府衙之间，也大略是这般意思。哥儿果然灵慧。”说到底不过是控制二字罢了，贾兰心里雪亮，只是看闫嬷嬷面有忧色，不敢再多说，只憨憨笑着好似方才的话不过是他一时浑说似的。
☆、162两难
162两难
众人闲说两句，常嬷嬷起身探看屋子里的紫铜竹节熏笼，往里头又加了些碎炭，复用罩子罩上。碧月在一旁打下手，回头道：“前两年那么冷也不过点一个火盆，今年都说好些，我看这屋里却是更冷了。”李纨听了心里苦笑。
自从贾兰惹了白虎灵后，虽看如今也无大碍了，李纨那空无一事的心却日日悬了起来。这世道既然能有虎灵，说不得就会有狐妖熊怪之属，又有贾兰说的似是乌龙在前，那连传说中的神物都现世了，还有什么不能够的。
如今除了日日轮番拿神识灵觉探查贾兰外，更是一早把屋里能有灵气波动的东西都收了起来。头一个自然就是那阳春阵了，连着限灵阵也撤了，好在贾兰身上的永固锁常日里悄无声息的，便是瞬起结界也不会带出什么异常波动来，果然是灵界里的好东西。
如今只留了几块炎石暖玉之属在外头，没了阵法却如散兵游勇一般，难成气候。去了诸般神仙手段，只好又沦落成了凡人。
如今东屋里立着五个竹节熏笼，三到七节高低不同，每节都可拆单填放炭火，一起燃了倒也十分暖和。碧月几个虽没有能识阵的慧眼，本能就能分出好赖，原先是暖如融春的一方小气候，如今却是柴炭燃烧起来的热意蒸腾，岂能一样。好在宝鼎煅过的石竹炭已经灵气全无，尚能用得。
贾兰今非昔比也不怎么惧寒。是以李纨只好大手一挥，屋里几个伺候的每人两身大毛衣裳，算是花钱求个安心。结果便是这日子过得远没早先遂心，旁人看着大奶奶这日子却是越发奢靡了。
年下礼节往来繁杂，与江南李家的年礼往来都是有定例的，凤姐拟定了单子拿来给李纨过目，李纨不过做样子扫一眼，道两句辛苦罢了。如今凤姐得了章家二太太的好处，自然给李纨两分面子，一样的定例里物用也好看几分，李纨虽不放在心上也还是要承这个情的，少不得私下送些时鲜果子养身药材过去。
这日又有不上谱的年礼送到李纨院子里，常嬷嬷笑道：“这两家都商量好的似的，都赶一块儿了。只是要看这送来的东西，也不像通过气的样儿。”
原来是计良跟段高两家的节礼，李纨想着计良如今该正忙着琉璃的事儿，只是这话如今还不能在这里说。几人同上手收拾了，段高家送来的除了各色千针布和银机布的料子外，更有南边特产的新巧首饰、胭脂香粉并顶好的青竹纸青檀纸、松烟墨、湖笔、紫砂砚。
计良家送来的却是茶油浸的腊青鱼、河豚干、糟蟹、醉蟹、秃黄油、蟹粉坛子、海红膏蟹蟹胥、火腿、腊蹄髈、酱鸭、藕粉、菱粉……甚至还有三筐黄泥裹着的冬笋！
常嬷嬷一边登录一边笑，闫嬷嬷道：“你这是乐的吧？”一句话说得大家都笑了。
李纨也摇头道：“这东西定然不是两头男人们准备的。”
常嬷嬷也点头道：“如意跟如心都是跟着当年老太太跟前的周嬷嬷学出来的，也不知道她老人家怎么调教的，怎么就能差出这许多来？！”
倒是最后在一个小箱子里单盛着几件极精巧的琉璃摆件玩物，李纨心知如意这单子计良当是知晓的。这两口子也甚是有趣，开口道：“给两头各备些回礼，到时候让许嬷嬷寻人给送去，如心那里多送些药材，如意那里添些小孩玩意，她那对双胞胎女儿如今也该满地跑了。”
常嬷嬷笑着应了，又道：“偏是憨人有憨福，一下子儿女双全还都成双了。看如今这样儿，该都过得不错，奶奶也不用悬心了。”
李纨听了点头，心里却寻思着到时候给两边都写了书信去，还得同许嬷嬷商议商议，倒是面上要慢慢疏远了才好。既要如此，为防人多关不得风，倒不好在眼前提了。又看那几间琉璃摆件，看来计良已经开始动手了，听劳氏几回言语，计良恐怕是搭上了上头的线，成了天上搂钱的耙子了。却不晓得算不算得上好事了。
南边，计良自是知晓自家媳妇给主子送礼的事，连单子带东西还都细看过，如意还问他：“这样可是不妥？如今你身份不同了，可这些都是奶奶往年在南边时爱的东西。”
计良却伸手弹弹那单子道：“没什么不妥的，咱们跟奶奶和旁人不同，这样倒显着亲近，只你别太累着了。”
如意笑：“你出息了是你的本事，我还跟着变成夫人太太了不成，这点东西哪里就能累着了。”如今算着年礼也该送到了，不晓得得不得主子喜欢。计良却没了闲心细想这个，如今他是真的有“圣意”需要“揣度”的人呐。
这里林如海正同墨延松说话，管家送了一叠拜帖进来，林如海接过来看了，挑出几张打算应了，却见里头有一张墨底描着七彩刻线的，盖着七巧坊的印鉴，落款却是计良二字。林如海一顿，想起当年那个敢在洋人和衙门间挑唆的小管事来。
这七巧坊外头还全不闻风声，林如海什么人，却是略有耳闻的，没想到这小管事短短日子竟混到这地方去了。且这七巧坊背后似乎有另一头的影子。
想了想将这张也拿了出来，对管家道：“这个，寻个不打眼的时候带来吧。”管家细看一下，记在了心里。
都安排完，管家退了出去，林如海将方才计良投了拜帖的事同墨延松说了。墨延松笑道：“怎么那府里出来这样厉害的人物却没听那府里传出什么来过？”
林如海摇头道：“他也不算那府里的，原是李家人，前两年经了章家的手脱了籍，如今是海阔凭鱼跃了。”
墨延松沉吟道：“那位专在小处着手，全不是寻常权术用的手段，恐怕等那些人醒过来时，已身在网中不得不束手就擒了。”
林如海尚有两分不信，道：“你真这么想来？”
墨延松笑：“你且看着。”
岔题说过，两人复又说回江南官场之事。林如海道：“如今这阵势，实在是要逼死我。”
墨延松笑道：“倒不是冲着你来的，只是你偏站在风口上罢了。”
林如海道：“如今四、五两位虽失了先机，却没伤了根本，这会儿江南还牢牢握在手里。如今浮浅高至如此，盐引难卖，官卖私盐，盐税竟是进不了国库了。盐引又是有数的，这卖不动了就要摊派，又成了另一柄清除异己的利刃了。我在这个位置上，是进进不得，退退不得，如困火屋焚宇，早晚是个死啊。”
墨延松亦叹息道：“那老儿原先也是有几分壮志的，如今竟是越老越昏聩了。既已选定了人，就干脆断了剩余的念想，也是个保全之道。如今这样看着是给留几分势力依仗，防了自己身后有骨肉相残之事，事实上却是实实在在埋下了后患，只怕之后无法善了，江山动荡或者不会，血流朝野怕是逃不过的。”
林如海道：“虽坐在那个位置上，到底也还是个人，哪有当爹的喜欢兄弟阋墙的。”
墨延松道：“那里又不是寻常人家，既怕这个就该早做打算，如今优柔寡断当断不断，倒当起慈祥老父来了。帝王心术，平衡朝堂，这是该当的。哪有在儿子间还玩这个的，到时候只怕既保全不了血脉也保全不了史上名声。”
林如海苦笑：“你倒还替旁人叹息起来。且看看我，若是如今不作为，便是入了这一伙了，早晚要被上头清算。可若是这会儿立定要对着干，上头又根本伸不过手来，竟是在眼前的一条死路。两难之局，两难之局啊。”
墨延松倒笑了：“这会儿你不同我说百姓民生，家国抱负了？”
林如海不忿道：“那也得有命说那些个啊！”
墨延松拿大蒲扇敲敲自个儿后脑勺，一下一下的，好半日，才开口道：“为今之计，其实简单。你想，有道是邪不压正，如今座上那位私下动作不断，偏还看着是东一耙西一耙的没个章法，但待事到临头，却样样都用上了。从后宫进位到扶植商行，不声不响把些立根不定的家族慢慢绑上了自己的船。
照着那头看来，上头老儿多活几年正好多护着几年，我看却不是，那个到底是正朔，手里权柄名正言顺，这才多久，那老儿的的刀剑们已弱了许多了，若在等上三五年，怕是就算那老儿长寿也护不住江南这片了。
是以，就算为保眼前，也不能投了另一头，哪怕说是虚与委蛇也不成的。你没个可信的人在那位跟前说话，一点疑心不去，总有算账的时候。既是如此，倒不如拼个鱼死网破，哪怕再如何遭打压，只要你老兄命还在，到时候飞黄腾达必然不在话下。”
林如海抚须沉吟，终是开口道：“老弟看得清楚！如此我先将些文书证据捏在了手里，到时候往上头跟前一送，也算尽了忠了。”
墨延松道：“这个需得小心了。你若只是把这盐税这块不肯松动，他们并非没有法子绕过你去，只当你是个摆设也罢。你若拿了东西在手里，一旦被知晓了，恐怕不会轻易放过。”
林如海道：“若只尸位素餐，哪里就能投了上头的好了？这东西不仅要拿，还得尽早送出去一些，这才免了日后‘半路察觉天欲雨，才将芒鞋替朝靴’的疑心暗怨。我这一把老骨头，胜负如何只在此番一举，自然该下个大注才对。”
墨延松皱着眉苦想，到底点头道：“你也狠得下这个心，果然是当权臣的料子，当年老头子没看错你。”
林如海一愣：“你这回说的哪个老头子？”
墨延松翻个白眼，“自然是说我家的老头子！”说完又道，“你既已如此打算，还有两件事却也要趁早起手。”
林如海问道：“何事？”
墨延松道：“便是你的家眷同家产了。”
见林如海不解，不免气急，说道：“我说如海兄，莫不是你也要学做个孤家寡人不成？你可是……你虽没有妻室了，却有个女公子在。照着你如今打算，到时候万一遇着个不要脸不要命的不与你走朝堂暗算那一套，只遣人来取了你性命，你待如何？”
林如海一愣，墨延松又道：“你倒是死了，一了百了，或者身后还得哀荣，却抛了骨肉亲人在世上孤苦无依，难不成还算你胜了一筹？”
林如海道：“那些人虽无耻了些，却也不当如此大胆吧？这、这谋杀朝廷命官，便是上头也不敢捂下这样事来！”
墨延松摇头道：“狗急跳墙，什么做不出来。”
林如海道：“即是有这个万一，如今小女寄居在她外祖处，国公府总不会连个孤女都护不住。”
墨延松摇头道：“差矣差矣！如海兄太不知世人爱财之心了。若如海兄今晚遇害，女公子一介孤女坐拥林府历代所积巨产，谁来打理老父身后之事？这许多店铺田宅一个尚且年幼的姑娘家如何管顾？就算留下了几个忠仆，却是下人身份，如何能同外头平起论交？到时候府衙来人，只说林家无子需得上缴一半家产，又有谁能去分说？就算照着如海兄所说，荣国府派了主子哥儿来帮忙，这荣国府如今是如何模样，真有那般能耐之人？这般人真有那样好心性不会在中间做什么手脚？有道是财帛动人心啊。
略过了此处，女公子带着百万家资却没有分毫凭证地寄住在外祖家中，贾府老太君春秋已高，之后谁来掌家，与林家又有多少亲厚？再有家计艰难捉襟见肘之时，真能守着金山分毫不染指？如海兄，你我都在这名利场中滚来，难道会不知，这凡事若只能靠旁人良知品性之时，成算能有多少？如海兄就没想过或者女公子会因着不同的因由却与如海兄走上了同一条路？”
他话未说完，林如海已煞白了一张脸，额头涔涔汗出。
墨延松见他如此，拿蒲扇敲着后背长叹一声：“林兄走到如今，说是算无遗策也不过分，只两个，一者太高看了旁人的品性，二者对血亲实在信得毫无道理。”
林如海此时心里却是一片空茫。他实在从未想过贾府或者有靠不牢的时候，亦从未想过至亲间还有谋算欺骗之举。只墨延松这一通话来，他却也难以反驳。财帛权势当前，要只靠着人的品性良知，实在没几分胜算了。
墨延松犹自叨叨：“我虽不知如海兄身家几何，只看如今摊派盐引之事，未必没有几分要算计如海兄你的意思。若是这数目足以让江南官场数人联手，就算能得以保全，入了那荣国府就真的无妨了？天下圣人几何，还都生在国公府里了不成？
再有，江南与都中也缀着千丝万缕，贾府出身金陵，贾王史薛四大家果然同如今朝上风云毫无瓜葛？尘埃落定清算时，真无丝毫牵连？摇光堂来信可说了，贾府二老爷的嫡长女如今正在甘露宫当女史，份比嫔位。林兄啊，你这千谋万算的，却把老巢忘了个干净。便是日后果然权倾天下，却是真正孤家寡人，又有何趣味？”
林如海已静了下来，闭目不语，良久，才转头看着墨延松道：“老弟，此事该当从长计议了。”
墨延松胡乱点头，咧嘴笑着，林如海何等人物，如今既然将这等事都计入谋算了，那想必不会有大的差池。只是投生做了这样人物的儿女，未免艰辛了些，若生个才高嘴毒腹中黑的儿子也罢，却是个娇娇弱弱的女儿，想着都让人心疼。
☆、163仙疑
163仙疑
年前年后正是官场老爷们细察辖下忠心的时候，各个府邸门口车轿络绎不绝，盐政老爷也见了些盐商巨贾，此乃题中应有之义自然也不惹人注目。
从林府出来的计良行色如常，七巧坊的根子并不在江浙，只是淮扬苏杭由来是巨富聚居处，琉璃做的是有钱人的买卖，过来探探底也是应当的。趁着年节转了个遍，大佛小庙个个拜到，这才往乘了船往更南边去。
年坎上正忙乱时候，贾府大奶奶又收到底下人的孝敬，却是些新鲜果品，稀罕是稀罕却搁不住，除了府里各房打点，又遣了人给和生道和章府二房送了些去。
章家老爷勤于政务，便是年节也未好生歇过，常是人刚着家转眼就被信王府来人请去了。
乾元殿南书房暖阁里，信王爷束手站在一旁，龙书案上一沓散章小册，紫檀宝座上之人正逐张翻阅。片刻，只闻重重一声响，一个白釉绿彩龙纹茶盅滚到了地上，茶水茶叶沾湿了地上盘金银线双龙戏珠毯。信王上前一步道：“陛下息怒，臣弟以为，为今之计，先不宜声张。”
这红尘中如何勾心斗角，在有些人看来也不过是如月边浮云日间风罢了。渺渺茫茫二位急至太虚幻境中，却是可卿迎了出来，言道警幻仙子因上一战有得正闭关修悟中。渺茫二位倒有心打探不久前倏忽而逝的天现异象，奈何正主不在，倒应付半日各位金女、菩提们的稀奇探问，瞅了个空子拱手道别忙忙地去了。
众女犹自狐疑，便缠住可卿问询，可卿无奈道：“说是前阵子九天云动，似有灵宝现世之象，却又转眼没了踪迹，如今各处人心惶惶，这俩癫子不过是想来咱们这里探探消息罢了。如今姐姐闭关，咱们只掌管着人间风月情孽，哪里知道那些东西。”
有一绿纱女子道：“若真有灵宝现世，正该知会仙子一声，若是错失了什么，岂不是我们的罪过？”
可卿摇摇头道：“赤瑕宫都未曾有甚异动，玄天镜还在他们手里收着呢，若是真有灵宝，还能瞒得过他们？若是连玄天镜都未能知晓灵宝所在，叫了姐姐出来又有何用。不如再看看，真有眉目了再说不迟。”
众人想着这灵宝之事还不定是不是以讹传讹，警幻仙子闭关突破却是实打实的要紧关头，略商议了下便都同意了可卿所言，各自散了，只私下不免多撒出些耳目去探听消息。
茫茫渺渺二人离了幻境，也顾不得遮掩行迹，先往都中东北山间赶去。似是许久未见人迹的乌龙院中，青铜大香炉里满积的香灰经了日晒雨淋又无人打理如今已石硬一块，灰白若荒漠戈壁之土。茫茫大士从怀里掏出一截乌黑木段来，渺渺真人也盯着细看，又忍不住伸手抚摸。
茫茫大士索性撒了手将木段扔给了渺渺真人，自个儿站了起来在小小院堂里来回走着。渺渺真人摩挲了那木段半晌，才道：“怪道当日我们如何都寻他不见，躲在这东西里，便是赤瑕宫的玄天镜也寻不着它了。真是好东西。”
茫茫大士皱着眉道：“这幽冥神木可不是此间有的东西，他从何得来。又究竟发生了何事，竟连这样的宝物也不要就不见了踪影。原先看那天边祥云，该是飞升之意，或者是飞升彼岸，这些东西都全看不上眼了？”
渺渺真人苦笑道：“你问我何用，我若知晓半分那里的事，何苦还在此间磋磨？”两人齐声一叹。忽的一惊，渺渺真人将那乌木往怀里一塞，两人一偏身，当下不见了踪影。
前后不过一息的功夫，又有三五个影子进了这小小佛院，慢慢显了人形，倒是有男有女，看穿着打扮却不像都中人士。当头一个大汉道：“该是此间了。”
几人当下四散去了，片刻又聚拢，一精瘦男子道：“比咱的脸还干净，莫不是我们晚到了一步？”
开头的大汉道：“此处之前当是有设过大阵，今日阵法破了，才显现出来。我们虽脚程快，奈何路远，不晓得便宜了哪个王八羔子了。”
另两人忙道：“甭管如今是落在谁手里了，咱们兄弟人多，还怕他们不成！只要我等齐心，待抢了那宝物来，日后修为精进，脱身飞天也不是难事了。还惧什么手脚。”
那精瘦男子道：“这话不错，只是那宝物现世不过片刻便失了踪迹，若不是这里还残余着些微愿力戾气，这般古怪，我们还寻不上它。那人既能在瞬息间得了手，又能掩藏得毫无痕迹，必是早有准备的，恐也不是什么软货，之后如何，只能各凭本事了。”
几人纷纷点头称是，又低语几句，转眼又走了个干净。
良久之后，空空院落中星芒微闪，茫茫渺渺两位苦笑着坐将下来。那僧人道：“怎么这帮老妖都聚到一起去了，实在让人头疼。”
那道笑道：“难不成你还想降妖伏魔了？”
那僧人道：“小僧自问没那个道行，不如道兄试试。”
道人忙着摇头道：“罢，罢，岂不闻道高一尺，魔高一丈？”
两人对视一眼，那道人苦笑道：“便是我们无心招惹，这身负灵宝的黑锅却不能这么背上了。”
那僧人看着老道手里的一段乌木，嘬着牙花子苦闷道：“这算哪门子灵宝！若真是它，如今早该风卷云动，紫雷裂空了。只是……若是有人知道我们从这里拿了这东西，怕是就算我们浑身长嘴，也说不清了。”
那僧人亦点头道：“看来我们还是晚了一步，说不定取了宝物的另有其人。”“那这东西……”
饶是都心知这是个烫手山芋，要白白地丢了出去却到底心有不甘，那僧人道：“这里头也不知来过多少波人了，我们这会儿再放回去反倒招了怀疑。”
那道人道：“且这幽冥神木也不是易得的，既不是此间常物，那便是跟彼处有关联了，你我需得细细参悟才不枉费如此机缘。”
虽是得道高人，早看透了人间富贵情仇，奈何这幽冥神木却不是人间之物，自然没在看透抛却的事物之内，饶是晓得个中凶险，成仙得道飞升破界的指望足可让人不计代价了。
京城深宅内，青衣侍卫躬身回话：“那乌龙院前些日子忽又能寻见了，只是案上供奉的黑玉段却不见了。苍朴道长数次问天都无所得，近日忽又请来了仙人，得了些乩文，道长让卑职拿来呈于主上，又让卑职带话给主上：‘上仙已去，如今虽请到几位，道行心性都远远不如，主上只当消遣看看吧。’”
锦衣男子接过那几张纸来，一一看过，哂笑道：“消遣？本王还有心思消遣？！你带话给他，我再与他一月之期，若是到时还请不来上仙，就让他自己先回炉再好好修炼修炼去吧！”青衣侍卫躬身答应了，那锦衣男子略烦躁地挥了挥手，侍卫一礼后从窗口跃出，转眼失了影踪。
都中西南水边，一个邋遢道人正哼着不成调的曲子跛着脚沿着岸行走，渐渐远了人烟，正想往水那头去时，见拐角岸边深木丛中划出一只小舢板来，上头立着一个苍衣高冠的道人。邋遢道人停了脚步，眯着眼犹自哼着小曲，“世人都晓神仙好，只有……”
那苍衣道人远远站着，忽的冲那道人一揖到底，嘴里叫一声：“上仙，请过船一叙。”邋遢道人暗自蹙眉，到底长叹一声，转瞬便到了那小舢板上。欸乃一声，小舢板往河心划去。
邋遢道人见那苍衣道人不做言语，便开口道：“小小子可是想要求老道收你为徒？啧啧，这根骨看着倒也还成，已能凝气养神了，在这世道也已十分不易。”
那苍衣道人听老道一言道破自己修为，更增敬色，又行礼道：“见过上仙，小道自知粗陋，不敢有如此奢望。此番行止，实为那幽冥神木而来。”
老道面上一色不变，狐疑道：“哦？那是个什么东西？”
苍衣道人轻笑道：“上仙何须如此，不瞒上仙，那幽冥神木与我门中有些渊源，故而方能寻至此地。”
虽被当面识破，老道也无愧色，直问道：“你待如何？”
苍衣道人又一礼道：“上仙且息怒，小道并无他想。实乃师门密令，数百年来欲问询这幽冥神木来历用场，皆无所获。数年前此物在历代祖师前供奉时忽现灵光，小道以扶乩通其神，方知道这供奉了多少代的黑玉叫做幽冥神木。后又供奉数年，所祈长有所应。
只半年前忽然不得通信，小道多番尝试，如今想来定是前求过于凶险，造了孽，才得如此下场。且自断信后，那专为供奉此木所建寺院也不见了踪影。
直至前些日子，门中法宝示警，方知幽冥神木落入了旁人手中，小道心知能识得那物的定非凡人，特取了引路香跟至此处。若有冒犯处，还请上仙海涵。”
老道讶然，遂问道：“你门中之物？你是何门何派的？”
苍衣老道忙回道：“小道出自天罡北斗门。”
老道摇摇头道：“不曾听说，只这么看来，该是参七星拜北斗的，怎么弄起扶乩这样的事来。”
苍衣道人苦笑道：“小道还是个凡胎，又要养活一群没用的徒儿，又没有什么大的本事，也只好……”
第28节
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