借贾修真 作者:木天道境
第25节
王夫人犹豫着道：“这舒宁公主，如今得叫长公主了。她母位不显，如今却在宫里很有几分势力，细究起来，倒是个十分会用人的。如今宫里嫔位一人，嫔以下两人都是她原先的陪侍，几家亲王府里也有几个侧室是她原先的身边人。再有一个，那亲王府里的，旁的不晓得，前回聚会时听北静王妃几个说起，有两家都是王爷们亲自开口要的人。几位王妃也说，这舒宁公主或者是想效仿汉时平阳之道。”
贾母听了心下雪亮，嘴角噙了笑道：“上回你与我说起时，我还没当个事，只当你多心。如今看来，你倒是料在前头了。”王夫人摇头道：“如今还说不好，只是我这心里总之七上八下的。”
贾母拿手指轻轻刮了刮扶手，叹气道：“虽说我们四大家同气连枝，到底不是一家的，再如今又是这么个时候，咱们家也不比从前了，也难怪旁人有别的想头。只是都把家门富贵压在女儿家身上，到底不是个常理，咱们这一条道还没走通呢，这就有拍马赶上来的了。虽是不该的，却也不能让他们轻易如了意去。”
王夫人听贾母说了这话，又道：“只是这个事怎么想个法子才好，总要妥当点，到底还是咱们几家的事。”贾母笑道：“这个你不用担心，这事你出不得面，便是与你兄长也不好谈及，到底他两边都是妹子，说白了，哪个出头了于他都是一样的，他也总盼着你们都好。”
王夫人听了点点头，贾母又接着道：“我自有法子，你莫担心，还有，此事也无须与你老爷说得太多，他是个书生性子，沾不得这些，若听了去，倒要觉着欠了一辈子人情似的，有害无益。”王夫人忙点头应了。
这事既有贾母应承了，便算是了了。王夫人回到自己院子，脑子里还是乱哄哄的，心不在焉地用了几口饭，就让两个姨娘都退下了。坐下用茶，又想起方才贾母说的莫要与王子腾说起，可是自己早先已经给兄长去了信了，这可如何是好。
一时又想到底兄长自小与自己更亲些，何况宝钗就算真的如了舒宁公主的意，身份在那里，怎么也比不上元儿。或者就跟个年幼的公主陪个两三年，也算有了上头的人脉，出来再许人也是只好不坏的，自己到底没有想害她的意思，总是嫡亲的外甥女儿。
一时这样想，一时那样想，手里的佛珠不晓得捻了多少转，这心还是丁点静不下来，连贾政进屋了都没瞧见。贾政坐下了半日，见王夫人犹自捻着佛珠出神，便咳嗽了一声。王夫人这才回神，笑道：“我这想事想得没个头绪，倒没见着老爷进来。”
贾政摇头笑道：“你啊，我早说过，你也不是管事当家的料，如今既有琏儿小夫妻俩支应着，你也该歇一歇，松松神儿。老这么忧心下去，头发也快白了，可怎么好呢。”王夫人难得听贾政打趣，也顺了他笑道：“老爷这么一说，我才觉出味儿来，真是愁得出力不讨好呢。”
贾政笑道：“你如今当这家，只管大事就好，小事若还要你操心，要那些管家媳妇何用！比方说上回府里宴请，那布置和菜色，你就安排得甚好。几位夫人回家都与家里大人们说了，如今倒好，我上衙门还得躲着他们，个个都问什么时候能来咱们府上见识见识那番新雅！”说了拈须呵呵笑起来。
王夫人心道原来如此。上回宴请，里头的细处安排都是凤姐的主意，自己不过是与各位夫人太太应酬说笑，倒没想到还有这好处。遂笑道：“老爷什么时候要请人了，只跟里头说一声，让凤丫头好生准备着，定不给老爷丢人。”贾政大笑道：“好，好！对了，那足年陈的玉楼春可还有？”
王夫人不禁一滞，强笑道：“想是有的吧，如今又从外头寻了些旁的酒来，老爷看看，或者有新鲜有趣的。”贾政道：“哦？这倒有些意思，琏儿那混小子，我问了他他也说不出个子丑寅卯来！寻些新奇的来自然不错，但说起来总没有足年陈的玉楼春有名头。这酒也算盛名之下其实不虚的，如今那‘醉画’还会与旁人提起在咱们家那一场豪饮呐。”
王夫人忙附和了两句，心里却一行惦记着那窖藏的玉楼春够不够数，一行又担心万一不够数又要筹银子托人去寻，账上哪里又有能松动的地方，唉，这般日子真是何时才是个头啊！
两人正说着话，听得外头响动，王夫人喊一声：“彩霞。”外头应了一声，彩霞撩帘子进来道：“是茶房送解暑汤来了。”王夫人点点头转身问贾政道：“老爷先喝些汤？这几日热得猛了。”贾政摇头道：“让他们放在外头屋子里，别端进来，我自来闻不得那个味道。”
王夫人劝道：“这暑热厉害，虽不喜欢，也还是进些汤水才好。”贾政摇摇头道：“罢了吧，我待会儿去喝杯茶就是了。”王夫人心知这是说要去周姨娘那里的意思，便点头吩咐道：“那就别端进来了，搁外头拿凉水湃一湃，你们几个喝了吧。”彩霞跟金钏儿几个忙答应了。
李纨院子里，碧月也从外头拎了壶解暑汤进屋，皱着眉头对素云道：“这些日子也不知是怎么了，茶房里的人忽的殷勤起来，见天儿往咱们院子里送汤水，竟是一次不落的。可是你给的跑腿银子多了？”
素云笑着啐她道：“你就知道个钱！茶房的大娘们，几个铜子儿就能让她们勤谨了？你做梦呢。”碧月道：“那又是怎么来的？咱们院子里，让他们惦记的也就是几个钱了吧”素云摇头道：“饶是被嬷嬷训了这么多回，还这么口没遮拦的。我也不晓得，不过我这么猜着，恐怕是上回咱们跟平儿提了那么一句，平儿跟茶房说了什么吧。”
碧月听了拿指头点着素云笑道：“好啊，我说呢，你巴巴地说什么解暑汤不要不给的，原来是打这个主意！”素云道：“扯你娘的臊！我还花心思算计这么点子汤水不成！咱们都不吃他的，屋子里整日凉凉快快的，我又不用作好人替人做活儿，哪里用得着吃他。”
碧月听素云又拿之前的话笑话她，哪里肯依，把那茶壶往边上一搁，上来就要撕她，嘴里道：“我让你又说我！”素云笑得不成，连连喊道：“嬷嬷快来看看，碧月又撒泼呢。”两人正闹着，常嬷嬷跟李纨走了进来，两人忙停了手。
常嬷嬷笑道：“这回是我陪着奶奶进来，若是进来的闫嬷嬷，我看你们下晌那顿饭就免了，说不得得饿两天清清性子。”闫嬷嬷打后头笑着进来道：“这知道的说我是个嬷嬷，这不知道的一听了还当我是拿贼的呐，我怎么就这么厉害了！”李纨看这几个人，摇摇头道：“看着了吧，这叫上梁不正下梁歪。”
说笑着坐定，李纨也见了那茶壶了，笑道：“怎么这些日子日日都送汤水来？可是入了伏了府里有吩咐的？”素云道：“哪里有什么吩咐，别处还是一样有一时没一时的。上回平儿来那回，我跟碧月正喝咱们自己的双清茶，平儿说府里都有解暑的汤饮的怎么我们还这么讲究，我就随口说了那解暑汤也不是日日有的。我想着，大概是平儿回去说了什么，才这么着了。”
常嬷嬷点点头道：“平姑娘是个有心的，保不齐你随口一句，她就记心里了，虽不过是她一句话的事儿，也是个人情。”李纨摇头叹道：“你说说你们，还整日里嘻嘻哈哈的，瞧瞧人家，一样是府里奶奶身边的丫头，怎么人家一句话那么大效用，你们就什么都不是呢。”碧月看李纨一眼，脆声道：“刚奶奶不是说了，上梁不正下梁歪着嚒。”
众人都笑，李纨道：“看看她，上回被训了一顿，苦着张脸个把月，如今可好了，更活泛了。”碧月笑道：“嬷嬷说了，挨了训就得有长进，没长进就是白费了嬷嬷一通口水了。”众人又笑，李纨道：“那倒稀奇，怎么你长进就长进在歪话越来越多上了？”碧月道：“话歪理不歪，最要紧是心不要歪。”
正说着，就听外头有人道：“怎么你们这里也有歪了心眼子的不成？”便是凤姐带了平儿几个来了，李纨起身相迎，笑道：“你这脚步倒快。”凤姐道：“你也不遣个像样的人来说话，叫个小丫头子来说什么事儿有信了，我哪里还坐得住，偏太太又要寻我，才刚我去，又说老爷回来了，才正好顺路往你这里来。”
李纨道：“我说呢，想着你也得晚饭后才得空。”素云几个上了茶，凤姐便对平儿道：“不是整日里惦记着来大嫂子这里逛逛？横竖一会子太太那里要议事，也不用带你，你就索性尽兴耍半日吧。”平儿笑着应了，跟素云碧月几个外头屋里说话喝茶去。这里凤姐才开口又问：“我的好嫂子，你倒是说个明白啊。”
李纨笑道：“怎么不明白，不是遣了人告诉你了，你先前说要找人在船队里面入个股的事，我已与人说了，刚这几日得了回音，道是有数了，待入了秋来时再细说。就这么点事，有什么不明白的。”凤姐苦笑道：“我的嫂子，你可真是个大松心。这么样的事儿，你到底怎么跟人说的？到底是成还是不成？能有多大份额，我得预备多少银子，可有什么旁的说法，怎么到你这儿就两句话完事了？！”
李纨道：“你别急啊，我信里说了，你想在船队入股，又没个可靠的人，想这能不能找个跑过远途做过几次买卖的有经验的船队入股，银子都好说，要紧是得可靠。这不都说着了？你说的银子啊、份额啊，这些哪里能在书信里说，我也说不明白那些东西，才说到时候人来了，你们当面说说。既这么说了，自然是成的意思，若是不成的，那还见什么面，说什么说。”
凤姐摇头道：“你哪里晓得常人打交道的招数，有时候就是碍着情面，明明是不成的，也不好直推了，才推个日子说当面商议。这商议的日子，就从初春推倒仲秋，又推到年关，遥遥无期了。”李纨道：“那你放心，我这里再不会那样的。章家太太深知我的脾性的，再不会跟我说绕弯子的话，费那个心。”
凤姐看看李纨，噗嗤笑了出来道：“你这么说倒也是。”才又道，“怎么又有银子都好说的话来？那船队都是大买卖，到时候人家倒是给你脸面，匀出个大份额来给我，我哪有那么些银子？可不是打脸闹笑话了！”李纨笑道：“上回听你说的，这都是十成十的买卖，一万出去就是两万回来的，岂不是越多越好？”
凤姐道：“那也得出得起的才好，若是真要个二三十万两，我从哪儿弄钱去！”李纨道：“那有什么法子，你自己算算，若是算得过，就借利子钱也合算的，只是别还不上账让人拿了条子寻上门来！”凤姐听了这话心里一惊，再看李纨，见她一脸笑意，倒真是说玩笑话的意思。却也没心思再与她歪缠了，便道：“如此这般，我就先在这里谢谢大嫂子了。我家妞儿的嫁妆可就靠着嫂子了！”
李纨笑道：“咱们家的女儿嫁出去还能缺了嫁妆不成？这银子要多少才算够。”凤姐斜了李纨一眼，笑着压了声道：“你少跟我弄鬼呢！你要真这么想着，还用得着把陪嫁嬷嬷都弄出去侍弄庄子去？！如今就要拆东墙补西墙了，以后还不知道怎么着呢。”李纨道：“那你不弄几个庄子？这个船队风里来雨里去的，可说不好，庄子倒稳当些。”
凤姐道：“再怎么置庄子，能跟府里比？就府里这么些大庄子，都还年年打饥荒呢。再说了，要赚大钱，哪有不冒点险的。”李纨笑道：“说白了还是贪心，想要来钱快些。”凤姐笑道：“我正想问你呢，怎么你先前不想着在那些船队里入点股？你跟章夫人的交情，只怕一千两五千两人家也肯收。”
李纨道：“你方才也说了，那船队都是大买卖，这种口怎么开得？若不是知道你是个大财主，我也不敢替你问呢。”两人正说着话，外头一个媳妇子来报，道是太太请凤姐过去。凤姐笑道：“也就得这么会子空儿罢了。”便起身要走，李纨自然要送两步，想了想又对她道“还有，告诉你一句吧，这银钱少了固然难捱，这银钱多了，也是祸呢。”
凤姐转了身细看李纨两眼，忽的笑了，拿小指尖比着道：“我说呢，你啊，胆子就这么点大，能成个什么事！什么时候不是撑死胆大的饿死胆小的！”说了才回身往外走，刚要叫平儿想起刚许了她假的，便只叮嘱她两句自带着几个管事媳妇往王夫人院里去了。
☆、142火烧云
142火烧云
平儿得了凤姐的话，总算能歇个半日，她见素云碧月茶水果子地敬着她，笑道：“你们这样，我倒不好意思了。我心里爱你们这里清静，还想以后时时能来呢，只是这一来倒耽误你们功夫了。”
素云笑道：“可见你们那里是忙的，快别多心了，我们这里日日都是如此，并不是特为了招待你才这样。奶奶若是歇晌，不到唤我们是不用我们在跟前的，奶奶若是不歇晌呢，多半也是看书或者做针线，不过一时半刻地上个茶水罢了，若是我们在跟前转悠紧了，还要被嫌弃呢。”
碧月也道：“哥儿在家里读书时，我们还弄些点心吃食，如今在学里，都是一早拿了去的。再有，如今就算是学里歇课的日子，哥儿也多半是跟着从前教他的先生出去‘察观世情’去了。我们还好，樱草青葙几个整日里就是把那屋子来回来去收拾，再就是做些针线罢了。”平儿听得一脸艳羡道：“这真是好舒服的日子。”
素云乐道：“你也就待这么半天觉着好罢了，若是让你天天这么着，可别把你给闷坏了。”平儿苦笑道：“哪里会闷坏？只有被烦死的！”
素云知道平儿身份，怕有些烦心事也不好多说，便从桌上取了个果子递给她道：“你尝尝这个，这就咱们院里有，庄上寻来的稀奇果子。老太太最讲究不时不食，逆季奇果之类的名气大的如荔枝这样也就尝个鲜罢了，咱们这些东西，好多都不敢往上房送。奶奶还说笑话，拿来先咱们吃，吃了十天半个月的没什么事，才敢给姑娘们尝鲜，姑娘们尝了觉着好了，再要寻这果子也未必寻得着了。”
平儿见递过来的指尖大小蜡黄的一粒，又听素云说的有趣，便问道：“这个可要怎么吃呢？”碧月就拈了一个搁嘴里，笑道：“就这么整个儿吃，不用剥皮，咱们都洗干净了的。”平儿依言也吃了一个，那小小一粒，却酸甜俱浓，更兼着一股子酸香气。
便又伸手拈了个吃，这么连着吃了三五个，停了手笑道：“唉哟，不得了，这东西吃得人住不得嘴。”碧月笑道：“可不是，我们哥儿头回吃的时候，一口气吃了一大盘子，得有四五十个，为了这个，青葙还被嬷嬷罚了呢，怪她没看好哥儿。后来青葙跟我说，哥儿吃得可快，她不过是换壶茶的功夫，哥儿都已经吃了大半盘子了，连连劝着，还是吃光了，把她给委屈的。”
平儿笑道：“这东西味儿是好，到底酸气，吃这么些，牙都得倒了。”碧月叹气道：“要不怎么说老天不公呢，我们也爱吃这个，顶多吃个十来个，张嘴说话都觉着牙酸了，可咱们哥儿，依着奶奶说的，那叫天赋异禀，吃了一大盘子甜酸子，晚上照样吃肉啃骨头，什么事儿都没有。”平儿笑得掌不住道：“什么叫吃肉啃骨头？”碧月道：“我没唬你呢，我们哥儿爱吃羊排，嬷嬷们拿炭火一烤一扇，可不是吃肉啃骨头？”
李纨从珠界里出来，坐在屋里听着她们闲话，适才在千境居里“孤峰卧雪”，屋外寒风呼啸，刮得纸窗凛凛作响，可算是凉了个痛快，这会子又出来进了这伏天酷暑，一时倒分不清哪儿是真哪儿是幻了。
幸好还有素月几个说笑，就这么听她们一时说吃食一时说衣饰，一时又说起小丫头子们的顽皮可笑处，碧月还拿出正做的针线活来给平儿看，自然引出一通赞叹。耳里这么听着，只觉得分外活泼可亲。眼前清茶一盏，袅袅茶烟，窗外蝉鸣，隐隐绰绰妙龄女儿的轻语浅笑，好一段光阴。忽的想起，怪道宝玉要说女儿是水做的话来，果然的，若是这般时候，换几个粗糙汉子闲嗑打牙，岂不是大煞风景！一时倒心有戚戚焉了。
平儿起先得了凤姐的准，让她松快半日，也没打算真的在这里消磨那么些时候，不过闲坐一会儿到底还要往前头去的。哪想到，这一坐下，就起不来身了。看这样子，院子里的事都是几位嬷嬷在管，素云碧月就管着李纨近身伺候的事，最让这俩人头疼的就是那怎么点也点不清楚的库房了。——可这又算个什么烦恼了，要替一个主子在库房里收藏些另一个主子见不得的东西，这才叫烦恼呢。
只是人家那烦恼可以诉诸于口，自己的却只能自感于心。她们院子里的事就这么着了，外头的事则跟她们半分不沾的，实在轻松。先前茶房的怠慢，想必也不止这一处，却全不见旁处不得意的那般酸气怨恨。该给的给了便收着，该给的不给也不放在心上。只拿个脂粉比方，自从换了采买的，拿来的东西是越来越不成样子，姑娘们都得不着什么好的，何况底下人。
这里更跟旁处不同，恐怕受了委屈也不好说去，平儿便隐隐地提了两句，哪想到素云跟碧月半日没反应过来。再说了一次，碧月才想起来道：“哦，我们都不用府里的胭脂水粉，倒也不晓得好坏。原先分份例时，又不得挑颜色，如今更是送没送来都不清楚了。”平儿看两人肤色莹润，便问道：“着嚒你们也是另托人外头买去的？”
碧月摇头道：“没有买过，我们用的都是奶奶赏的。咱们舅老爷药材行里出来的东西，自然不差的，奶奶又不用，就便宜我们了。”平儿点头道：“那就是了。好几个跟我抱怨过东西用不来，还得另花了钱买去，我当你们也是这样呢。”
素云已笑着从里头取了个一掌来长的柚木匣儿递给平儿道：“你看看，咱们用的就是这个样儿的。”平儿将那匣子打开，那盖子是拿三个银活页连着的，十分精巧；再看里头，排着五个白地描四季花样的官窑瓷盒，将那些个瓷盒也一一打开了，却是深浅不同的四样颜色并一盒乳色膏子。
碧月指着那颜色道：“这几个叫做丹赤、玫瑰、海棠、春桃、樱粉，名儿都在盒盖儿上镌着呢，那乳色的膏子是拿来当粉用的，比粉好用些。”平儿低头细嗅，果然那几样脂粉都带着花香气，便笑道：“好精巧的东西，我倒白替你们打一回抱不平了。”素云将那匣子往平儿处推推道：“这个给你。”
平儿讶异道：“这样东西，想来也不易得的，我怎么好收你们的。”素云笑道：“怎么收不得，若不是你跟茶房打了招呼，如今也没有这日日的祛暑汤水呢。这个权当我们的谢礼。”碧月也笑道：“你拿着吧，这个颜色你用着才好看。我想用也衬不起来呢，还是淡些的合我这脸。”
平儿听素云已猜到了是自己打的招呼，倒也不再推辞了，何况这样东西哪有女儿家会不爱的，便笑道：“那我可真收下了！你们快说说，还有什么我能帮得上忙说得上话的，我好再攒些谢礼。”
李纨在屋里听了，心里暗笑——果然是什么主子就有什么奴才。有心走出去跟她们一同说笑两句，怕到底碍着身份反倒拘谨了，平儿又是个向来讲规矩的。便索性歇了心，只在里头听她们玩笑。眼看要到晚饭时候，平儿起了身道：“我这可真是越了规矩了！原想着就坐一会儿就去的，哪想到就磨到这时候了！”
碧月笑道：“可惜你不是小丫头呢，若是个小丫头，我们就想法子把你要了过来也罢。”素云见她说傻话，闷乐个不停，碧月见她如此，方转过脑筋来道：“啊呀，我乱说的，就算二奶奶肯，二爷还不肯呢！”平儿红了脸啐她道：“小姑娘家家的浑说什么呢！再乱取笑我，以后再不同你们玩了。”
素云忙牵了她的手往外送道：“你别跟她一般见识，我们这里人少又没什么来往热闹的，你若得闲，只管常来。她说话好笑的时候还多着呢，你来多几回就晓得了。”素云碧月不是贾家家生的，又与平儿鸳鸯袭人等自小交情不同，平儿却觉着素云性格行事很合自己脾性，便笑道：“你别装个样儿了，我看你刚才笑得可欢！”
素云道：“我不都使尽憋着了，这不是给你面子？”平儿扬手拍了她一下道：“都不是好人！你比碧月坏多了！”碧月刚匆匆回屋里去，这会子又赶出来正好听着这话，往平儿怀里塞了个东西，嘴里笑道：“平姑娘果然是有见识的，总算我听到回公道话！”
素云问她：“你给人混塞些什么？”碧月道：“上回我用柠香皂洗个衣裳不是还被你们呵痒了，我得了好几块呢，给她一块。”又冲平儿道：“这可不是柠香的，是桃花香的。”说了冲着平儿挤眉弄眼的笑，平儿脸更红了，恨恨道：“小蹄子歪坏歪坏的，得了你东西我也不谢你！”说了赶紧疾走着落跑了。
碧月还扶着素云笑得直不起腰来。素云摇头叹道：“你到底是懂还是不懂，就敢跟人这么玩笑了。”碧月回头道：“有什么懂不懂的，她是琏二爷的屋里人，让琏二爷多喜欢她点总是好的。”素云赶紧掩了她的嘴，往里屋拖了进去，才道：“你还真什么都敢说！再这么满嘴跑马，我看以后还有哪个规矩人家敢要你！”
碧月把素云的手掰开，笑道：“你看看你，我说句屋里人，你就要捂我嘴，自己跑里屋来惦记着规矩人家，啧啧啧……”她话没说完，已被素云呵痒呵得不成，直告饶，素云自己也笑软了，道：“你真真是让人没法说了！我再不管你的，你爱说什么说什么去，到时候嫁去庄子上说什么都成了！”
碧月挽了素云的手道：“我才不嫁呢，我要跟许嬷嬷一样，打开头就开始当嬷嬷的。你若是嫁去庄子上倒好，到时候我去替奶奶管庄子，咱们俩还一处作伴。”素云忙着推她道：“唉哟，我这跟你待几十年还不够呐，可别再在我跟前晃悠了。”碧月使劲粘着她，嘴里叹道：“你就是刀子嘴豆腐心，你哪里舍得我呢。”
李纨打里屋走了出来道：“罢了罢了，省省吧，听得我牙都倒了，再闹下去，就把你们俩都嫁到庄子上去，这会子就嫁过去！”素云碧月又嬉笑着上来闹李纨，正好两个嬷嬷进来了，笑道：“整日这么着，越发没规矩了，好了，还不赶紧替奶奶收拾收拾，该上上房伺候晚饭去了。”几人这才罢了手各自忙活起来。
且说平儿回了院子，凤姐还没回来，想着大概是跟王夫人一同去贾母那里的，就先回屋子把东西收好了，略收拾一下往路上等着凤姐去。果然不一会儿，凤姐跟王夫人打远处走来，平儿忙绕过去往凤姐身后站了，一行人等往贾母院子里去。
一时饭毕，贾母正喝茶，就听外头小丫头们叽喳，便让人出去问，回来道：“今日外头火烧云，半边天都是红的，小丫头们猜云型呢。”贾母听了也有兴头，便笑道：“这般有趣，咱们也瞧瞧去。” 凤姐忙让人把外头细竹帘子收起来，又往当间青石地上泼些冰水，拿布擦上两回，这院子本就搭了天棚的，这么一来也几乎消了热气。
又搬抬了藤椅出来，四处搁下冰盆子，架上风轮。邢夫人王夫人连着奶奶姑娘们都跟着往外走，贾母回头对黛玉道：“恐怕这会子外头还有些热，你别走太前头了。”黛玉忙答应了一声。待贾母出来时，四处都已料理停当了，凉风一吹，夹着黄昏开的紫茉莉夜馨花香，哪里还有暑气。贾母等人坐定了看那云，果然见西边太阳下山处红光万丈，映得那半边天的云都红艳艳的，恰如火烧着了一般。
那渐渐远了的云灰白颜色却也镶了金红的边，越发热闹。风吹云动，那云还不时变换形态，一时像匹马，一时又像棵树，小丫头们但凡认出一个就叽叽喳喳笑闹不休。王夫人眉头略皱，但见贾母满面笑意，知道贾母最爱热闹的，自然也不便在这时出言呵斥，只好由他们去了。
贾母看了会子，回头对凤姐道：“看这样子，明儿定然又是好天。这天热觉也晚，白日里又出不得门，不如明日晚上咱们开个宴，乐呵乐呵。”凤姐忙答应了，又道：“可惜明儿个是初一，没有月亮可看。”贾母笑道：“这大夏天看什么月亮，月亮也明晃晃的热性，没月亮不是正好，可以看星星，月明星就稀了。”
探春在一旁笑道：“那老祖宗就是要办个赏星会了。”贾母笑着点头道：“赏星会，你这个名儿起得好。”众人都起了兴致，一时七嘴八舌得商议起来，有说要听戏的，也有要听书的，贾母兴致颇高，直让凤姐都记下了照办。晚间贾赦贾政都得了消息，连东府贾珍都听说了，自然各有准备，第二日都寻了东西来孝敬添彩，贾母自然更是高兴。
这天时最是平等的，草田庄上众人自然也看着了那半天的火烧云，只是待着能坐下喘口气喝口水时，只剩下天边一角还映着些红光了。有老农叹气道：“今日火烧云，明天热死人。这老祖宗的话是不会错的，明日恐怕还要热些。”边上人笑道：“这不好？都跟去年似的，倒是凉快了，饿死了算。”
又有人道：“话是不错，只是这天热的，晚边也没有凉风，哪里能睡得着？一早起来头晕眼花的，再热下去可不是饿死的事儿了。”另一个道：“可不是，昨儿个我大半夜起来冲了两回凉水，才凑合睡了一阵子。”有个汉子粗着嗓子道：“别娘娘屁了，什么热得睡不着，就是还不够累，若累狠了，站着都睡着了，还管什么热。”
一时众说纷纭，忽又有人道：“你们说，那些大财主大官老爷们，是不是跟咱们一样这么热呢。”有人笑道：“可见你是个没个见识的，人家那样，哪里用得着出门？又不要下地干活，天热就在家里呆着，使唤人扇个扇子，要多凉快有多凉快。”另一个道：“你也就知道个扇子了，我同你们说吧，那些人家里都有冰！你想想，这日子口儿，屋里放两大块冰，熬个绿豆汤，里头搁点冰珠儿，那滋味儿，嘿！”
炎夏傍晚，做了一日活的农人们，这会儿想着那搁了冰珠儿的绿豆甜汤来，不禁心向往之。有个半大娃子吸溜下口水，反驳道：“柴叔又哄人来了，这大夏天的，哪儿来的冰？就算有，也都让太阳晒化了，还吃呢。”
先前说话的汉子道：“你个小虾米皮懂个屁！有钱人家都有大冰窖子，冬天从河里塘里把大厚冰块子弄去藏起来，夏天外头热，地底下凉着呢，那些冰存到这会儿用，妥妥的。你要不信呐，赶明儿让你娘带你去城里头走一趟，那街上就有卖冰粉果子碗的，里头都有碎冰碴子。”那孩子忙问：“叔你吃过？”那汉子道：“可不是吃过，不吃过能给你说得这么清楚？”几个孩子忙猴上来问东问西的，那汉子说得越发得意了。
☆、143炎夏冰晶
143炎夏冰晶
说话时候，许嬷嬷正在犯愁，原先在南边小庄子上时，边上就是个卖冰的窨户，又得了李纨的话，那做毛料的屋子里都是搁足了冰块的。这里倒好，庄子更大了，左近却没个做这个买卖的。这东西又跟旁的不同，大老远的也没法运送，只好这么捱着了。想着得空找闫钧商议商议，是不是庄上也挖个冰窖，左右离河也不远，只是不晓得要多大花费。
蕴秋进来见许嬷嬷正皱眉，便道：“嬷嬷又愁什么呢，外头来了个媳妇子，说是奶奶让给嬷嬷送东西来的。”许嬷嬷忙起了身道：“人在哪儿呢？”蕴秋道：“还在外头院子里，我怕往前去人多嘴杂的，让人带着往嬷嬷的外院去了。”
许嬷嬷道：“你虑得周到。”蕴秋又道：“我有什么周到，奶奶想得才周到，连搬抬东西的都是婆子，才敢往您院子里领呢。”许嬷嬷听说如此，知道是李纨给送上回说的东西来了，只是不过是些药材，哪里用得着搬抬？心里生疑，就脚步不停地往后头去了。
到了地方，果然见跨院里站着五六个人，打头的一个媳妇子一身碧青衣裳，看着十分干练，见了许嬷嬷行礼道：“是许嬷嬷吧，主子吩咐我给嬷嬷送些东西来，有些琐碎要交代的，请嬷嬷借一步说话。”
许嬷嬷便把人往院子里让，又让小丫头给倒凉茶上来。那媳妇子一挥手，后头几个婆子把带来的两个箱子抬进屋就退了出去。那媳妇子又从腰间带子里摸出一张纸来，递给许嬷嬷道：“主子说了，东西都在这纸上写着呢，该怎么用法也都有。”
又俯身掀开一个箱盖，从里头取出一把尺长的乌鞘短刃来道：“这回带的冰晶，旁的东西难奈何它，这柄炎刃是专门拿来切它的，嬷嬷收好吧。”许嬷嬷正看那纸上，果然是李纨的笔迹，也写了这个冰晶和刀的事，想来跟那石竹炭一般，都是坚硬东西。那媳妇子又让许嬷嬷开了箱盖大概看了一遍，就起身告辞了。几个人动作都极为利索，好像也丁点不惧这炎热天气一般。
许嬷嬷让人送了她们出庄子，才又安坐下来看李纨捎来的东西。原是前些日子，许嬷嬷因总是带着小七，连带着也老见着小五小六几个，只觉着入夏以来，许是天气热又辛苦的缘故，个个都面色萎黄。想起李纨先前说起小七“早先喂养不足”的事来，又听蕴秋墨雨几个说当年几个娃子小时都有饿晕过去的事，不免心疼，往府里去的时候，就问李纨有没有上回那些药材的方子。
李纨那些药材的来路是不能同旁人说的，哪里有什么方子，就算有，在这世上也没处配去。就问许嬷嬷要来作甚，许嬷嬷才说起这番话来。她道：“这不过是我自己一点心思，总没有老让奶奶贴补的道理。左右我一个老婆子，托奶奶的福，顶不缺的就是银子了，奶奶给了我方子，我好寻人配去。”
李纨笑道：“嬷嬷这么说着，好像我倒有多穷似的。”又道，“如今我这里也开始招人眼目了，送进来拿出去的都惹人多心多话，嬷嬷先回庄子上去，过些日子我遣人给嬷嬷送去。”许嬷嬷原本只当会是派常安闫铭他们哪个来一趟，哪想到倒是来的几个媳妇婆子，且那身手行事一看就不是府里的，倒跟和生道的做派有几分相似。心里叹息奶奶如今有了亲戚依靠，果然行动也活络多了。
再看那箱子，一个里头装了两个大包袱，一包药材，一包衣料。这也罢了，还有一个一尺见方的四层螺钿匣子，里头都是些小儿吃食，还附了张纸，却是贾兰的笔迹，晓得是专门给小七的了。另一个箱子则奇，四周都塞了棉花绒絮的，竟是一摞子尺半见方的冰块。
不免苦笑道：“奶奶真是孩子心性，这么大老远兴师动众得给我送来些冰块子，还拿个木头箱子盛着。这半路上没化成水漏出来真是运气。”想起方才那媳妇子特地提起的什么冰晶，又拿了李纨的书信细看，便见上头写道：“此冰非寻常冰块，乃是寒极冰晶，极为致密难以消融，特送来给嬷嬷消夏。”
许嬷嬷这才想起来，之前去府里时，李纨的两个鸡翅木包铜冰鉴里好像用的就不是府里的冰，是个叫冰晶的东西，照着常嬷嬷几个的说法，七八日都不用换一次冰的。心下诧异，又掀了那些包盖细看，只见这冰晶近乎全透明，扑面的凉气，这么半日了，却也没见它化开丁点。
想了想，拿一边切梨子的刀刮擦一下试试，哪里有半分痕迹。又换了那炎刃，一出鞘，也没看出有甚异处，只往那冰上轻轻一划，就切下指头大一个角儿来，便摇头笑道：“偏奶奶最爱这些古怪东西，却也真比旁的管用。”
天气炎热，巧娘子几个把厨上的事都安顿完了，也到了点灯的时候。一边的妇人道：“明儿小二那里是要烙饼呢还是要包饽饽？”巧娘子笑道：“这几日那些青玉麦和土芋番薯都有人要，就还这些吧，一煮一蒸的事儿，多便当。这大夏天的，实在难为大家伙儿了。”
另一个妇人笑道：“你这么客气作甚，又不是白让我们做活的。左右灶火都要开，又是大管事跟庄头都点了头的，咱们也得些零碎花用，都得好处的事，你可就别瞎客气了。”几个都附和，又有一个年长些的道：“要说起来，巧娘子你家的娃子真是个顶个儿的乖巧，只有一样，这大日头底下，小二挑那担子一日来回两趟，虽挣几个铜钿，实在是辛苦。”
边上陈婆子道：“是了，小五小六跟着上半日课，下晌还都来厨上帮忙，我让他们找凉快地方玩会子去，还不肯呢。”巧娘子叹息道：“入了夏总是不好过，今年已好多了，餐餐管饱，还有什么可抱怨的！只是晚上热得很，睡不大好。”
有人便问：“你没使什么法子？”巧娘子道：“我日日把那薄荷熬一锅汤出来放凉了，晚边睡觉前都让他们蘸了擦身上，这么一来，丁点风都是凉飕飕的，容易睡着些。只是这个东西管不了多少时候，一觉热醒了，一个个还都跟从水里捞出来的一样。”
众人道：“到底还是你有法子。”边上一个媳妇道：“一年总要热些时候的，下晌有风的时候在院里那大树底下补一觉就得。”陈婆子道：“你说的轻巧，你家的倒是日日不落在那里占个坑，巧娘子家的从上到下哪有一个得闲的。就是小五小六都这样，小三小四一个从早就在作坊里了，另一个去余先生那里学半日书，下半日还来作坊一同做活，半日也能做出几双来，比那些手脚笨的婆娘们一日还做的多。”
那媳妇便笑道：“这肚里下的种就不一样，有什么法子，我倒也不敢盼着我家的娃儿跟小三小四他们比呢，只要比二狗子他们几个省心些就好了。”说的众人都笑起来。总算都收拾得了，又拢上了火，各处查看无误了，才散去。
巧娘子正要往家去，就见一小丫头从那头跑来，见了巧娘子道：“巧婶子，大管事让你带大牛去她院里呢。”边上几个媳妇道：“恐怕庄上又要什么力气活寻人呢，你快去吧。”巧娘子便忙让人把大牛唤了来，两人去许嬷嬷那里。到了院子门口便见许嬷嬷在那里站着，见两人来了笑道：“又以为要你们做活吧？这回可不是！”
指了边上一个大木桶道：“这里头是两块冰，你们拿去家里放在睡觉的屋子里，凉快着呢。记得拿个盆盛了，这木桶明儿早上再拿来还我吧。还有，别拿手直接碰那冰块子，容易冻伤了，没有合用的家伙什，就拿厚巾子裹着点儿。”
巧娘子跟大牛都忙着答应了，大牛伸手一拎，不禁咦了一声。许嬷嬷笑道：“沉吧？去吧去吧。”大牛憨憨一笑，拎了那桶子往家去，巧娘子谢过了许嬷嬷跟了上来，道：“可是沉得很？我给你搭把手。”大牛摇头道：“没事，我才刚看这么点子冰块子，能有多沉，上几年我还跟爹去帮人家采过冰的，分量我有数。哪想到这小小两块子倒是挺大分量，我拎得动。”
原来是许嬷嬷见那箱子里尺半见方的冰坨子有两块，这哪里拿的出来，就用那炎刃都给一切四块了。自己屋子里放两块，蕴秋墨雨各给了一块，留下两块明日搁甜汤里试试，把剩下两块就给了巧娘子家。
说话间两人到了家，孙大宝见又拎了东西，便过去接手，一近了就觉着挺凉快，细看竟是块冰，讶异道：“这稀罕东西哪里弄来的，咱们这里可没有做这个买卖的。”巧娘子道：“是大管事给的。”孙大宝便问道：“这是怎么个意思？是你们厨上做甜汤用剩的？”
巧娘子笑道：“哪儿有那样好事，厨上可没见过冰块子呢。我听小丫头说是府里主子给许嬷嬷送来的，许嬷嬷匀出两块来给咱们了。”孙大宝挠着头道：“真是大户人家，这样行事，这日子运到咱们这里，路上还不得化掉一多半！”
几个娃子看了新鲜，都伸手过来想摸摸，巧娘子想起许嬷嬷的叮嘱，忙都拦了，嘴里道：“这不是寻常的冰，这个冷着呢，这么赤手摸了会冻坏的。你们都乖，娘给你们做雪凉甜汤喝。”小的们听了这话，都拍手嬉笑着嚷嚷：“喝甜汤咯，喝甜汤咯。”
巧娘子让孙大宝赶紧拿了两个木盆子出来，又用大巾子裹了把那冰块取出来分放成两盆。也是许嬷嬷早有准备，这桶子里还有两指宽的四五块碎冰子，正好拿来做甜汤。孙大宝搬了那冰块放到堂屋里，端详了好一会儿，咂咂嘴道：“乖乖，富贵人家的东西，连冰块子都跟咱们见的不一样，怎么这么透亮，又这么沉呢。”
又回头对几个娃道：“今儿就都睡在这边东西屋里吧，就两盆冰，大牛二子和三儿小四就睡西屋，床铺都是现成的，这会子先拿艾草绳子熏一熏蚊虫去，别好好的凉凉快快一觉被蚊子给搅了。”几个都没二话，赶紧找东西去了。巧娘子在厨上，烧好的水倒是现成的，只是家里如今不怎么开火，连个绿豆汤水也没有。
想了想，就把那一把薄荷略捣了捣，浸在凉开水里，又把常日里泡水喝的酸模也掐碎了浸上。这又出去催众人去洗澡，——两个大缸子盛满了水在大日头底下晒了一天了，火烫，舀出来兑上井水冲洗。这是巧娘子立的规矩，井水凉，不许直拿那个洗澡，顶多抹把脸凉快下。
忽的得了冰块子，原先抻着不肯睡觉的娃子们都赶着去洗了。巧娘子自己提了水到后屋里洗。待都收拾好了，琢磨着那两样也差不多浸出味儿了，拿细篾篓子把渣子都滤掉，拿大陶盆盛了，放进去饴糖水和蜂蜜，搅匀了，刚想把那几块冰块搁进去，却忽的发现，这么些时候了，那几块冰块子竟没怎么化开。
心下不解，想了想，只拣了一块搁那水里头，不一时，眼见着那陶盆外头就出了一层“汗”，再看那里头的冰块，还没化净呢。心道一声乖乖了不得。忙把剩下的冰块子拿个小藤筐盛了，还搁到那大冰盆子里头。这才把那盆酸浆甜汤端到了堂屋里，一声吆喝，娃子们都等不及地跑过来。拿舀子舀了碗里，捧在手里喝一口，酸甜透凉，真如甘露洒心。喝了浆水各自歇下，却是一夜好眠。
转日醒来，巧娘子先去看那盆冰块子，就见那小筐子里的几块零碎冰块都还是原模原样，盆底不过渗出了一两盏水的样子，屋里透着一股子凉气。一推门，只觉着外头是一阵热浪。大牛和小二做活习惯了，醒的早，小的几个都还在酣睡。
巧娘子笑道：“这段日子都没睡踏实，欠觉欠狠了，就让他们都再睡会子。”这日作坊歇了，厨上却还要开火的，这也是改了规矩后的毛病，人都是拿了钱来吃饭的，还管什么作坊开不开呢。巧娘子拿杂面略和了，做了一锅子疙瘩汤，里头打底放进去如今庄上产的几样新奇菜蔬，喝起来有股子清酸味，却又透着鲜甜，这就把一大家子的早饭对付过去了。
到了厨上，众人略一商议，昨儿还剩了不少发面的酵头，彭巧又着人送来几担子新鲜菜蔬，中午就做杂面包子，再熬个豆粥，就都有了。主意一定，就都忙开了。小二挑着担子来时，除了昨儿就给他备好的蒸番薯蒸土芋煮玉麦，还加上了几十个大包子。巧娘子特地抽空回了趟家，拿个大竹节的水罐，盛上茶水。
这茶还是庄上分来的，早先家里说的枣叶茶，虽也带着个茶字，却是早春的时候拿枣树叶儿捻的，实则跟茶没什么关系。如今得了许嬷嬷说的什么柑橘茶，才晓得有茶香这一说。盛了晾凉了的茶水，巧娘子从那小藤筐里挑了顶小的一块冰晶扔了进去，塞上塞子，给小二拿着。
晚间小二回来时，说起那一抢而空的包子，又说起巧娘子给他拿的茶水，笑道：“那茶凉得，我只喝了一口，一身汗都给收了，吓得我都没敢再喝第二口，这要喝惯了，往后没了这东西可怎么办。”
这两盆冰晶足放了五六日才化净了，这日许嬷嬷又让巧娘子拿冰，巧娘子却婉拒了，她道：“这样的福气，享一回就是走了大运托了嬷嬷和主子的福了，若是长来长有，倒跟该得的一样，日子久了，反把人养娇气了。”
许嬷嬷叹道：“这样的东西，只有不够的，哪有你这样往外推的。你们家也不同别人，还怕养出个不知好歹来？我都不怕，你可是多心了。”巧娘子仍道：“咱们终究是庄户人家，如今的日子比起从前已是一个天上一个地下了，不敢再多贪多要。何况这伏天已过半，得了嬷嬷上一回的赏，一家人享了六七日的清凉，足攒了精神。这自己丁点力气未出的好处得得多了，却怕他们忘了庄稼人的本分。”许嬷嬷见她如此，虽叹息两声，也不再相强，只之后隔三差五给她几块小块的拿家去做消暑凉汤喝，这才罢了。
蕴秋跟墨雨得了许嬷嬷给的冰晶，也是享了凉意，两边婆家见这两人虽出了府嫁到了庄子上，仍得主子奶奶的欢心，冬赏皮衣夏赏冰的，自然更给两分尊重。独许嬷嬷倒又添了一桩愁事，这冰晶这般经用，自己也用不了那么许多，总没有大夏天关起门来穿斗篷的道理，这可如何是好呢。
过不得两日，草田庄庄头大院饭堂门口就多了几口缸子，边上一个木头的插柱，里头立着十几个大小不一的竹木勺子。那缸边立了块牌子，上头写着“凉茶”两个大字，虽也没几个人识得。有人经过，拿那勺子舀了一勺来喝，果然是透心的凉。
自此，庄上人人都晓得庄头院子里如今舍凉茶了，个个来饭堂吃饭总不忘喝上一碗。天热得厉害了，更有特地跑来打了喝消暑气的。只那凉茶怪得很，这般热的天，整日里不管什么时候去喝，都是那么冰凉冰凉的，大下午连那舀子都晒烫了，那缸里的茶也不会变热。后来有人传出话来，道是见着有庄里管事往那缸子里倒冰块子，众人才晓得了，心里自然不免更对主家多了几分感激。
☆、144泼天富贵
144泼天富贵
时光易过，转眼秋凉，这日李纨闲坐着看素云碧月几个在窗下扎花，便有一小丫头来报，道是章家二太太过府来了，这会儿正在上房贾母那里，说话就来李纨这儿。李纨早两天得了章府递来的帖子，心里有数，只是她满心思惦记着凤姐托付的事儿，倒没想着旁的。
不过一盏茶功夫，便见凤姐引着劳氏来了，李纨忙出门相迎，凤姐笑道：“我这身上还领着太太吩咐的差事，得先往梨香院去一趟，说不得就得先失陪了。”李纨便道：“你这会儿有事就先忙去，只记得忙完了再过来一趟，我还有要紧事同你说呢。”凤姐闻琴知雅意，忙笑道：“好嫂子，你别急，且先等等我，我一会儿定来的。”李纨看着她笑笑点头，凤姐又向劳氏告了罪，方往外去了。
分宾主坐定上茶，劳氏才笑着看李纨一眼，淡淡道：“倒是对旁人的事情挂着心思，还是个在二房管家的大房媳妇，啧啧啧，你让我说你什么好。”李纨一愣，方笑道：“打了兔子难不成还是箭头的错？谁又作得了自个儿的主。
横竖我又不惦记那个，自然也没什么冲突利害。”劳氏似从这话里琢磨出什么旁的味儿来了，片刻失神，才又笑道：“我也早该晓得你就是这样子的，怎么多说也是费口水。既然你开了口，事儿也不算难办，待会儿我再跟那位二奶奶细说吧。”
李纨道：“嗯，刚才我跟她打了招呼了，一会儿准会过来的。”劳氏又笑道：“倒是跟我这外人想得不同，你们俩竟能处成这样，也是稀奇。这样的事情，她倒也选在你这里说？”李纨低了声道：“姐姐想错了吧，这不是咱们府上的主意，是凤丫头自己的事儿呢。怎么好大张旗鼓起来，恐怕事成了也得请姐姐遮掩一二。”
劳氏一笑：“难怪了，这一路上行来虽跟我笑模样儿地亲近，却是一句未提正事，原是为了避人。”又摇头道，“你们府上也奇了，不过，大家子里，这也难免的。官中公里再如何丰裕，也没有自己个儿手里活络来得便当。”
两人又闲说一回外头的新鲜事，劳氏一个示意，跟着来的几个丫头便嬉笑着把素云碧月几个都裹了出去，屋里一时清静。李纨不解，劳氏笑道：“你这八风不动的，倒真的什么都不放在心上，我倒好，反成跑腿的了。”
李纨略有尴尬，劳氏又笑道：“好了，跟你说笑呢，难不成我还跟你抱怨不成！”说着把刚刚一丫头临出屋前放在桌边的一个描金匣子拿了在手，往李纨面前一搁，道：“看看吧，你可真是人在家中坐，富贵天上来了。”
说了也不再多话，只伸手拈了颗瓜子闲闲剥了吃，眼睛看着李纨动作。李纨疑惑着开了那匣儿，见里头垫的鹅黄缎子心里就有点打鼓，见那缎子上放着叠的四方的一张文书，抬头看劳氏一眼，见劳氏只抿嘴笑，也不再犹豫，取了展开看。
——“九洲商行福运船队股东之贾门李氏，占股一成。”洒金压螭龙暗纹的厚笺上，大字如上，另有极小的工整字体写着船队如今情形，扩充或缩编时占股如何变动，分红拆转继承的规定等等琐碎，底下盖着个红彤彤的宝印，花纹繁复，隐约可辨“九洲”二字。
李纨匆匆看了，只晓得这是个只赚不赔的买卖——赚了有分红，船队真遇着什么灾害没了，股东们也不过就是“以股承之”罢了，倒不牵连什么。劳氏看李纨略瞟了几眼就放下了那文书，脸上连个大些儿的笑纹都不见，心下生疑，因问道：“你这呆子，可到底看懂了没有？”
李纨扬脸笑道：“这有什么不好懂的，怎么说了一阵子凤丫头要入股船队的事儿，倒先掉到我头上了！”劳氏一愣，啐道：“好糊涂！你们府上二奶奶的事儿，你同我说了，也就是看着你，才点了这个头。可那能有多大点子？！再再好了，也不过是咱们四海商行里头能占个零星儿罢了。你这可了不得，你这是什么，你这是九洲商行的福运船队，那是远中近三条海路都占全了的！且还有官府的兵船护航的，那是什么买卖？！这两个如何比得！”
李纨听了便点那纸道：“那怎么好好的给我这个？我并没有同那个九洲商行的人打过交道。”劳氏笑道：“怎么没有？何止有，简直是大大的相关，只是你自己糊涂罢了！”李纨心里想到之前献出去的那些机子，也不藏着掖着，便道：“我能想起来的，那该是那些织机了，只是那些东西，信王妃已赏了我一个庄子了，如何还能有这些？可若不是这个，我实在想不出我还做过什么了不得的事情该得这样的好处了！”
劳氏叹气道：“我虽笑话你两句，不过是玩笑，别说你，便是我，便是我们老爷，也没想到的。你那些东西，刚交上去的时候，上头就着人去看了，才有了你说的那个庄子。只是后来真上手了，这得的好处利益，已不是你我这样眼界能算计得清的了。只是这事情到了这一步，也没有明目张胆地赏赐你的道理，但也不能装聋装瞎地平白赚你便宜。这船队股份的事儿，我也不晓得的，这匣儿是我家老爷得了上头意思让我给你送来的。”
说了又冲外头努努嘴道，“喏，还有外头那一堆东西，这回是来不及给你算银子了，那些就当是分红跟赏赐，等跟前没外人的时候你再细看吧。”李纨在这些事上本没什么才智，只频频点头。劳氏又取出另一张文书来，道：“你可有印信？你得往这儿盖一个，我好拿回去交差。往后每年分红时，收讫条上也要盖同样印信的。之后你若传给了哥儿，那印信也是个凭证。”
李纨忙去屋里取了个私章出来，哈口气给盖上了，劳氏看那章上纹样，像四个字的意思，却全不认得，便笑道：“你这也好，咱们妇道人家，若是弄个有名有姓的章，倒不像话了。若是用些寻常的花字章，又太俗气。”李纨一笑，她自不会说那章上实则是“九天真君”四个字，不过用的珠界里头光阴无踪那几个字的字体罢了，此间自然无人识得。
劳氏见李纨从拿了那文书到如今，都一样气定神闲，关于那一成干股可得的好处也是只字未提，不禁有些泄气，自己可是打了来送富贵的主意来的，这如今倒像是剃头挑子一头热的劲儿。到底忍不住，开口问道：“你就不问问那一成干股能得多少红利？如今你把陪嫁的掐尖能为人儿都放了出去，那机子跟茶叶方子也都归了旁人，过惯了前两年数钱数到数不清的日子，如今就没点旁的想法？”
李纨一愣，认真想了想，笑道：“前两年那日子提心吊胆的有什么过头！再说了，挣银子不就是为了有一天能不用挣了？能歇着，如今这样挺好，我可不闲，我还有几个庄子呢，好些事儿。”劳氏失笑道：“挣银子是为了有朝一日能不用挣了……这个我还真是头回听说，我往常听的都是‘谁还嫌银钱多？’！”
李纨笑道：“这银子是个死物件，不花用出去跟没有一样儿。可这花用，也是讲能耐的，一年给我百十万两的，我也没地儿花去，要来干嘛呢，还得费心思掩藏它！”劳氏听了，默不作声，良久方叹气道：“怪道你能有这样的运道了！”
若是李纨是个精明厉害的，先前的东西也没那么容易给出去了，给出去了也得下个暗钩子在里头，好给自己留个长久的后路，说不得哪天心越养越大，要的东西就碍了上头的眼，那还真说不好是什么结果。想到此处，不禁暗叹，果然性命性命，有什么样的性子就有什么样的命了。
却又笑道：“怎么就没有地方花用了，如今京里京外好些园子宅子可买，连着外头的良田庄子也大有可看的。”李纨不解，劳氏接着道：“还不是九洲商行那一趟海船闹的，原本这两年海上买卖兴盛起来了就够招人眼热的，这回大老远的都回来了，还带回来珍宝财货无数，真是烧红了多少人的心！如今是个人都想往海上去，人人都想做洋人生意。可这船队哪儿那么容易就建起来了，大船在船坞里一造就是一年半载的，都得拿钱填着！船队有了，还得拿钱买货，上好的虽少有出海的，便是顶一般的，要货的人多了，照样涨价！谁能在这发财的半路上退半步？手里现钱又不够了，怎么办，可不就卖宅子卖地么！”
李纨掩口道：“怎么这么不留后路！庄子地都是年定的收成，那海上风里来雨里去的，可说不好。这要万一折了……”劳氏嗤笑道：“若人人像你这样想法，全天下的赌坊都不用开了。哪个想发横财的不是日日想着怎么数银子的事儿，有几个肯前前后后思量周全的！”
见李纨叹息，她又道：“所以方才才说应了你们这位二奶奶，是给你面子！如今咱们这样的老船队，大面上的股份都有上头看着呢，里头牵扯的门道多了，还搭着朝局，说了你也不懂。零碎的有点，也不是谁都能想的，都得前头砸多少银钱才能铺到我们跟前来。一万两出来，能折个五千的股就该烧香拜佛了。你倒是轻轻巧巧地牵了线，真是白白放过了一注横财！”
李纨笑道：“我哪里想得到这些！不过若是姐姐想要发这个财，那我定是不拦着的。”劳氏笑道：“我也就在你这儿跑个腿，你还真把我当门子了！这股入的就是我手里的，连个契书也只能是我们后宅出的私章散契，我就是要整吞了也是一眨眼的事儿，还用费这个劲儿！”
两人又打趣了几句，李纨却开口问道：“姐姐刚才说什么我陪嫁的能为人儿？”劳氏悟过来自己方才说这话时大约露了声色，也不遮掩了，只道：“这回远途的船队回来了，计良家的二小子倒是厉害，出去了这么一趟涨了大见识，不知道带了什么了不得的东西回来。不过个把月，四海商行就留不住他了，如今在外头自立了场子，听风声好像叫什么七巧坊。”
李纨不由地尴尬，忙道：“这小子！可真是落水喊救命，上岸讨包袱了！我得让嬷嬷去寻他好好说道说道，怎么能做这样背主的事儿！”劳氏拉了她，笑道：“你别瞎嚷嚷！嗐！他如今一家子都是自由身了，说什么背主？！我不过是几句气话罢了，你还给我做起主来！”
看李纨还是气咻咻的，劳氏只好说道：“他们爷们间的事情，我也不知道得十分清楚。我家老爷也只跟我提了句，再细问也问不出什么来了。我想着你是好心，放了他们出来，又把自家的茶叶方子织机都给了他们当晋身的台阶儿了。怎么这一个个都紧着要撇清的样儿呢？一忽儿带着全家奔南边去了，一忽儿离了商行另攀高枝去了，可是得了自由可劲儿作兴起来！”
李纨也不晓得劳氏到底几分是为自己抱不平，几分是为旁的气闷，也不好出言相劝，只嘟囔道：“攀高枝？”劳氏嗤笑道：“可不是攀了高枝了！还是王爷亲来跟我们商行要的人呢！又不是在我们行里签了契的奴才，哪里用得了那般阵势！”李纨约略猜出大概是琉璃的事儿，那样大好处，难怪上头直接伸手了，恐怕劳氏也还不知道原委，更不好多说了。
正不知所措时，凤姐来了，李纨心里暗赞一句真是及时雨。忙收了东西把人让了进来，又让人重新上了茶，陪着说笑了几句，才道：“外头一院子东西，我去看看再来。”凤姐忙伸手拉住了她道：“大嫂子这是作甚么！这事儿旁的人也罢了，难道你我还要避着！”
李纨拍拍她手笑道：“晓得，晓得，我倒不是为了避嫌呢，实在是听了这大半日的生意经，听得我脑袋疼。想着你们俩接着恐怕更有说道了，我还是躲个闲，看看姐姐给我带了什么好东西来。”
劳氏恨铁不成钢地瞪她一眼，对凤姐道：“二奶奶放她去吧，这旁人转十八个弯也不一定打听得到的东西，她听了嫌气闷，还能怎么着呢，就供着当个奶奶吧！”说了凤姐也笑起来，觉着这话真如从自己嘴里掏出来的一般，当下也不再坚持，任李纨去了，自与劳氏两人细说不提。
李纨出了房门，素云见了忙迎上来，见李纨往院子里看，赶紧把章氏带来的礼单递了过去。李纨大概翻了翻，笑着对素云道：“碧月又该惦记让舅老爷给送帮佣丫头来了。”素云抿嘴笑而不语。到底屋里这会儿站着几处的人，也不便细看，只让素云跟几位嬷嬷大致过了下箱，在库房里暂时放了，待过后再慢慢收拾。回头见平儿在外屋立着，便又笑着扯了她说笑。
平儿方才见自家奶奶进去了，片刻后大奶奶倒出来了，正不知何意，又见李纨跟她和颜悦色说话，眼见也不是着恼的意思，也放下心来奉承两句。两下有意，正说得热络，就见里头凤姐扬声，平儿忙向李纨行了一礼进去伺候了。
不会儿凤姐带着平儿出来了，笑着对李纨道：“倒是借了大嫂子的地方，嫂子也该忙完了，我这又有旁的事儿，只能陪贵客到这儿了，有什么不周到的，还请大嫂子担待吧。”李纨见她一脸掩不住的喜色，心知事情成了，便也笑道：“我这里的那么点子事务，你是看不上眼，我却忙昏头，倒还好得你帮我陪一会客，只怕章夫人见惯了你这嘴巧的，转眼要嫌弃我呆笨呢。”凤姐见李纨拿话替她遮掩，不由更笑得几分真心，两人别过，就听里头劳氏开声道：“你自来何时聪敏过，我要嫌弃你还等这会子！”
李纨掀了帘子进去，见劳氏正慢条斯理地把个脂玉印章放进一个小小扁匣内，连着几张叠好的文书都拿个锦囊装了，贴身收好，便笑道：“可见是自个儿的事儿要紧呢，给我的就是丫头捧着来的！”劳氏失笑道：“亏你开得了这个口，吃这样的干醋！我倒是想把你那份揣我兜里呢，可惜上头没法改了章门劳氏！”
李纨一笑，劳氏又道：“你们府里这二奶奶倒对我脾气，这样性子，恐怕心里也对你恨铁不成钢得很，倒是懒得出手算计你的。”低头笑笑又说道，“也是你一味闷声驯从的好处，若也是个掐尖要强的，恐怕就是好一场擂台了。”
李纨笑道：“我自知道自家事，哪有她那样能耐，再不会跟她对上的。”劳氏想起方才凤姐婉言打听李纨是否在四海商行船队有股份的事，便把这话也同李纨说了，又道：“我只好说你哪里做得来这些！她倒笑得心照不宣，想来也是看透了你这歪懒没胆的性子，只是，她却不晓得你偏有那么好的运道呢！我便说了，你娘给你留足了嫁妆，也够你花销了。怎么着，你不该谢谢我替你遮掩？”李纨当下福了福身子，笑道：“谢过姐姐了。”
劳氏点头道：“你还真是认得脆生，罢罢罢，我闲了总免不了替你打算几回，竟是枉做小人。你自安安稳稳做你的公府奶奶罢，旁的你也做不得。”李纨笑着点头。劳氏只叹天下竟有这样人这样性子，凭你怎么激她呲她点醒她，都如大拳打在棉花上。又细想自己总想给她出个主意，教她上进，却如今恐怕还比不得她的身家，也不禁失笑。当下不再跟她多缠，略坐了会儿便带了人回去了。
且说众人散去后，李纨清清静静往炕上一坐，指尖拈了那礼单来回翻动着，心里细想着这日里劳氏凤姐贾母乃至王夫人的种种言说表情，越发觉得离自己远了。金锭银块宝石珍珠，不过是琳琅墟里荒原上的砂石瓦砾罢了，早年间想要却要不得，如今丁点不惦记了，倒越来越多了。
☆、145南租
145南租
李纨正慨叹，听外头素云的声音道：“二姑娘来了。”李纨收了礼单，见迎春进来便笑道：“我说呢，好几日没见你过来了，果然这会子来了。”迎春亦笑道：“我方才过来一趟，见嫂子这里人多事忙的，便先回去了。”李纨笑着道：“我也闹得头晕脑胀的，正好你来了，咱们去花园子里坐坐？”
边上素云一乐，迎春便看向她，问道：“可是有什么典故？看你乐得。”素云见李纨并无不悦，因笑道：“姑娘不知道，我们奶奶如今最爱这秋日风光，只是总嫌这嫌那的，倒是说花园子好，这不，得着机会就撺掇人跟着去，这两日林姑娘都被拉着逛了两三回，听紫鹃说林姑娘临睡前都得拿热水烫脚解乏呢，如今轻易都不敢往咱们院里来了。二姑娘这回恐怕也难跑掉的。”
迎春听了失笑，便问李纨道：“嫂子，这可有什么说道？”李纨便道：“这一夏天热下来，如今凉风那么一吹，可不是舒坦？尤其现在，过了午那太阳就不着力了，晒身上也不烫，寻个通风遮阴的地界儿，对着远山斜阳，沐着晚风花香，这手里再有一盏热茶一瓯热汤的，才是不负光阴！可惜，咱们院子里哪里看得见远山了，四四方方一个天，就没个趣味。后院倒是有些花草，到底窄了些儿。府里的花园子就不错，却是热茶热汤的不便当，只好随意走走散散，也算享了好时节。”
迎春淡然的脸上也是笑意渐深，便对李纨道：“嫂子说的好有意趣，原听说诗有画意，画有诗情，嫂子这番描摹，虽无书无画，却听得甚有意境，倒好像人就在那景儿里呆着似的。”李纨连连点头道：“到底是二妹妹有慧根，就是这个意思，那要不咱们就去走走？”迎春忙答应了。俩人略收拾，就带了人往花园子里逛去。素云到底还是收拾了两个食盒让婆子提了才跟着过去。
绣橘在前头跟着迎春，司棋落后几步跟素云走，看着迎春跟李纨指点说笑的样儿，叹了口气对素云道：“也得会还有大奶奶在，我们姑娘如今见天儿地在屋子里呆着，除了早晚请安，余下时间也不见她去跟旁的姑娘们说笑玩耍，只一味看书，写写画画。有时候，我跟绣橘俩人在外间呆久了，都忘了屋里还坐着姑娘呢，丁点声响不见的。”素云笑道：“听你这么说着，倒是清静，怎么，如今不闹了？”
司棋笑道：“这个说起来才好笑，不晓得那位妈妈是怎么了，前阵子进了里屋两回，一脸慌张地出来了，那神色跟活见了鬼似的，我还当是她又翻捡姑娘的东西被说了几句呢，后来问了绣橘，也没听说姑娘说她什么。这些日子都只来打个照面就顾自己去了。”素云道：“亏心事做多了，自己心里也不利索的吧。”
司棋点头道：“再看吧，就我们姑娘那万事不管只求清静的性子，也不晓得这妈妈能安生几日。”素云道：“到底在老太太院子里住着呢，总还是有规矩管着的。”司棋想想迎春奶娘日常行止，又自家姑娘那性子，却真不觉着素云说的那些个规矩能管着他什么了，只是这也算个家丑，到底不好深说，笑两句就过去了。
李纨这头逍遥，凤姐这几日则是压着心头喜意操持府务。——竟是这般顺当，那章家太太果然是见了大世面的人，言语行动都果断干脆，十分合自己脾性。想想那张文契，几乎要笑出声来。
贾琏刚说了话，见凤姐光顾着出神，便拍拍她手道：“回神，回神，想什么呢！”凤姐瞥他一眼道：“别闹，太太刚遣人来找我，让我待会儿过去呢。前两日刚说起了酒的事儿，这一入秋，老爷跟前那些清客相公们又要热闹好几回，入了冬也不带歇的。前几回家里宴客，我让厨上照着大嫂子那里出来的菜样儿做了些，倒是落了个好，如今太太点了名要我盯着这事儿。菜倒好说了，只是二十年陈的玉楼春哪儿就那么好找了，更别说这银子还不凑手。”
贾琏听她这一大通话，倒是忘了方才自己要说什么了，又听那玉楼春的名儿，不禁抚额道：“好端端的，怎么个个都非惦记这个酒，不是还有好些旁的？金波酒、二芬头、九酝、池阳、秋露白，哪个不都是好酒？！”凤姐道：“你认了有什么用，太太吩咐说老爷再三说了必要那二十年陈的玉楼春才得请人。”
贾琏道：“若是请些学士翰林，也就罢了，就跟前转悠的那群穷酸，咱们酒窖留随便哪个取了他们喝去都是糟践，还玉楼春，还二十年陈！”凤姐听了便笑道：“嗤，这话也有理，只是，这哪儿糟践不是糟践！”
贾琏一听这话，想起果然早先家里那些存的陈年玉楼春都是贾赦名下领了去的，见凤姐提着个，想了想冷笑道：“果然，我打什么抱不平，横竖多了也轮不到我头上，少了也不割我的肉。”
凤姐见话赶进了死巷子，便换了语气问道：“方才你同我说什么呢，我倒没听着。”贾琏也不想再说那酒的事儿，便道：“还不是那个船路买卖的事儿。不是前两天你见了章家的人了？怎么样儿？”
凤姐笑道：“你这话问的，我们女人家可没你们那些见识。只是那章家太太身上穿的，头上戴的，我竟有一半都是没见过的，也说不出好赖来。”贾琏拍着腿叹道：“你都没见过……也是，前些天牛家老二底下几个人差点跑断了腿子，就是为了替他弄一个猫眼儿戒面，足有指头大小，金丝碧瞳，我也算见过东西了，这样品相的也是头回见着。这海外可真是遍地奇珍。”
凤姐想着自己那份文契，更高兴了，笑贾琏道：“怎么，你还跟他们混呢，可是对那个船队的事儿不死心！”贾琏揉揉脸道：“不死心又能如何。如今那些跑老了的船队里，大把人握着银票想投呢，扔一万进去能认个五千就是天大的面子了。咱们一没门路，二没银钱，干看个热闹，还有什么死不死心的。”又道，“我们也罢了，外头都折腾的这般热闹了，怎么府里老太太、太太们就没个说法？”
凤姐道：“哪回大主意不是你们外边拿的，咱们内宅哪里能晓得那些事。我也是听你说两句才知道点。老爷们没说什么？”贾琏冷笑道：“怎么没说？只不过都是惦记着那些难得的物件儿罢了，哪个能想起旁的来。我倒是想提一提，刚说两句，二老爷就嫌俗了。老爷就别提了，叫我过去一回，也不过是问问外头如今行销的东西，我也没敢细说，要不怕更折腾出事儿来。”
凤姐叹气道：“太太提过两句，老太太的意思，这都是小门小户兴头的营生。也是，上回聚了，南安王妃、北静王妃她们也都当个新鲜事说两句，到底没有参合这个事儿的。长公主府、另外几个王府也没有做这个的，便是你说的牛家、石家，也不过是底下的小辈跳得厉害罢了。”贾琏心里总觉着是个大好的来钱门路，只是凤姐这么一说，倒也挑不出错来，只是长叹两声罢了。
凤姐想起早先王夫人的吩咐，又问起贾琏：“这也差不多时候了，今年南边收租子的人也该张罗起来了吧。”贾琏胡乱点头道：“嗯，一早跟林之孝说了，周瑞定是要去的，这两年都是他管这块了，跟去的人也照着去年的来，这都有例的，出不了错儿。”凤姐皱眉道：“怎么我听说王兴被替下来了，换了旁的什么人？”
贾琏心中一凛，含糊道：“这些细枝末节的我哪里晓得，又不是什么大好处，有什么替不替的。你要不放心，就把林之孝叫进来问问也罢。”凤姐摇头道：“还是周瑞领着去就成，太太也不会多问，我管那么些做什么。”事情总算混了过去，一时凤姐看着时候，就去王夫人那里回事了。
贾琏赶紧出来让人叫了林之孝过来，问他道：“怎么南去收租子的人又传出什么话来了？”林之孝道：“之前车架那头人手紧，就把王兴叫过去帮几日，他家里不太乐意，就传出些话来了。”贾琏怒道：“奴才秧子倒挑起事儿来了，再要闹就索性远远打发了去。”林之孝应了一声，也不多话。
王夫人见凤姐来了，笑着问了两句闲话，才收了神色道：“如今厨上跟茶房的月账都对吧？”凤姐一愣，回道：“各房里都是按着规矩有份例的，账也是一月一结，太太耐得劳烦的话，我这就让人取来看看。”
王夫人摇摇头道：“你盯着就成了，我不耐烦那个。只是听说如今府里逛个花园子都要随时茶点食水地伺候，这又不宴不节的，不晓得填到什么份例上去。”
凤姐心下了然，笑道：“这又是哪儿传来的空话。咱们府里，若是老太太、太太请人做东，按着年节都是有定例的，便是没有的，那几个钱也还置办得起，何况也不是各个节头都有饮宴。除了这个，余下的，或者是姑娘们几个要凑个小席，或者是爷们在家请几个相知友朋，也是一年有笔总账的。虽这样，多半也不会来支这个银钱，她们都有月钱银子，跟大厨房要几个果碟冷盘就过去了。哪里就要填窟窿了！再旁的，我这里不说，大嫂子那里就更不提了，她自己庄上三不五时地送东送西的，她院子里也没个小厨房，都交到府里厨上了。得会她不跟我算呢，要不然我还得倒找她钱！”
王夫人听了，脸上木然，点点头道：“这我就放心了。咱们这样的人家，行事总有个规矩管着，就怕小辈们一味好逸乐，大撒手地花费，都不是持家长久之计。”凤姐忙着应是。王夫人又扫她一眼，问道：“对了，前些日子理藩院章府来人，你倒是跟着忙前忙后的，可是有人托了你什么事？”
凤姐心里咯噔一声，忙笑道：“可不是大嫂子拉着我陪坐了会儿，她那院子就那么大地方，章家夫人一同来的那么些箱笼，堆在当院也不像个话儿，她手里也没什么真能管事的人，还得自己去看着说话。又不好就那么晾着人家，可不就抓了我这个陪客了。”王夫人皱眉道：“怎么客人还在当面，就点算起东西来，不是让人笑话。”凤姐道：“不过是往厢房里搬抬罢了，要清点了入库怕是要个两三天时候。”
王夫人正要再说，听外头有动静，把人叫进来一问，才知道是李纨让人送东西来了，说是得的洋货新鲜玩意，孝敬老太太太太的。王夫人也不多问，只淡着张脸道：“我哪里用得着那些东西。”凤姐出来时看人正开箱子，竟是大块的晶透琉璃，不由得抿嘴一笑。
平儿见凤姐从王夫人院子里出来也不回院子，倒往后头去了，便低了声问道：“奶奶不回去歇歇？”凤姐嘬个牙花子道：“我去看看大嫂子先，这是想要借我的嘴递话儿呢，不去也没眼力劲儿了。”平儿想想方才王夫人的话，担心凤姐为难，却不是个奴才可插嘴的地方。凤姐什么人，一瞟就看出平儿心思了，因笑道：“得，你倒是心疼我。放心吧，这想给人添堵，也得能堵得上啊，堵不上，倒是添给自己个儿了。”平儿不解，只脚下跟着走。
到了李纨院子里，恰逢许嬷嬷来府里送庄上的出产，见凤姐来了，几个见了礼就先退了出去。凤姐也不磨叽，笑着对李纨道：“我刚从太太那儿来，也不晓得是什么人嘴闲得舔盐，把你逛花园子的事儿变着法儿往大了说，太太听了都担心我厨上的份例要差数，紧着把我叫去叮嘱呢。”
李纨听了笑道：“我们什么人物儿了，哪里敢麻烦茶房厨上的婶子大娘们，不过自己胡乱对付点吃食应个景儿罢了。”凤姐扫一眼炕桌上三层宝塔珐琅碟儿里的各色精细点心，嘴角都要抽抽了。却听李纨又道：“今儿我庄子上刚送了些时鲜过来，我刚说要请几位妹妹下晌在花园子里赏景儿呢，你若有空也过来坐一坐，哪怕说笑两句，也得松口气。”凤姐看她一眼道：“下晌？”
李纨赶紧点头道：“是啊，如今下晌那太阳晒着人最舒服的，若太近晚边儿倒凉了，咱们府里桂花最好的地儿都临着水，寒重了，旁的不说，头一个林妹妹就受不住。”凤姐看她几眼，好似要从她脸上看出花来一般，终是叹着笑道：“好，好，我若能得闲也寻你们去凑个热闹。”李纨乐不得地点头。
总算能回到自己院子里歇会儿，平儿忙着给凤姐揉肩按腿，见凤姐脸上带着笑影儿便问道：“奶奶方才怎么不劝劝大奶奶，太太都说这话了，大奶奶还不当回事儿呢。”凤姐喝了口茶，眯了眼睛道：“让我说什么？太太也不过问了问份例的事儿，大嫂子一应所费都不是走公中的，还带了小姑子们一同，又是个应时赏景的风雅事，让谁能说出一嘴不好来？”
平儿愣了愣，想了想还是道：“奶奶说的虽也对，总觉着不是这么个事儿，大奶奶这么行事，恐怕太太觉着不入眼。”凤姐叹了口气道：“谁说不是呢，只是方才这一路走来我细细想了，倒要佩服大嫂子的好算计。你想想，如今大嫂子的身份，谁还能欺到她身上去？她又有哥儿傍身，兰哥儿虽小，如今看来却不凡，不怕告诉你，老爷只怕如今疼这大孙子的心要比在宝玉身上的还重几分呢。
若是珠大哥哥还在，太太还能辖制辖制大嫂子也未可说，如今这样，只要大嫂子不走了大褶儿，凭谁也要给她两分脸面。她娘家虽不成了，却有个顶顶厉害的亲娘，不晓得给留了多厚的底子。又有可靠的奴才，你方才也看了，那庄子上我看也不干别的了，就是伺候这娘儿俩一年四季的吃喝耍子了，还是信王妃赏的庄子！啧啧啧。”
喝了水润润嗓子，接着道：“这么一来，顶上一块，大嫂子占着大义，守节贞妇，说句不怕招灾的，就算咱们府里真犯了什么大事，抄家都得把她让出去，你想想，这多大的体面。”平儿忙啐道：“呸呸呸，奶奶什么话，这苦日子还说出体面来了！”凤姐笑道：“话糙理不糙，怎么，怕我暗算了你们二爷，让你也过个体面日子去？”
平儿急道：“奶奶说什么歪话！这是什么好事呢！再说了，真有那一天，这体面日子也是奶奶你自己过！”凤姐听了乐道：“好了好了，好妹妹，我随口乱说的，你别跟我歪缠，你晓得我的意思就成了。”平儿这才罢了手，凤姐又道：“府里但凡还要点脸面也得供着点她，你没看凭什么放到明面上的好处大嫂子都是上上等的份例？还都是老太太亲自发话的。这就是大家子里行事的规矩。”正说着，外头一时有事，又只得住了话头。
☆、146推演
146推演
平儿出去打发了事，才进了屋接了方才的话道：“话虽这么说，怎么我看着太太总是……这也不是头一回了，上回鱼翅的事儿，后来衣裳料子的事儿……”
凤姐靠在椅子上道：“她是我亲姑姑，我能说什么来！如今大嫂子又没什么要靠着府里的，自己又有儿子傍身，她行事又从不错规矩的，太太就是看不上眼，又能怎么样？就说方才大嫂子孝敬给太太的东西吧，依着太太的性子，恐怕是要撂在一边儿不搭理，也算是给大嫂子一个没脸。可耐不住那东西好啊，那么大块的晶透的琉璃，就是太太忍得住，老爷也忍不住。
话说回来，若是东西不好，大嫂子那样身份，太太要做过了倒显着自己嫌贫爱富似的，更没脸了。你看，这么着，是不是打哪头算，大嫂子都吃不了亏去？我算是看明白了，这人呐，不管男的女的，总得自己立得起来才硬气。”
平儿想了会儿点头笑道：“奶奶说的真是这个理儿了。细细一想，大奶奶真是不指着府里什么，连跟前的人，除了随身伺候的几个，再有兰哥儿身边的两三个，余下的竟都没在府上领差事。”凤姐迟疑了下，问道：“可有来领口粮银子的？”
平儿想了想道：“咱们这里，凡事家里有人在奶奶姑娘们身边当差的，那口粮钱都是一季一给，都按家算了在里头领的。早两年大奶奶身边的嬷嬷还过来领过，这两年就再没来了。”这口粮钱，是给那些已经到了能出工的年岁，还没有在府里得着差事的家生子的一点子活命钱，单看虽没多少，耐不住如今人口多了，也不是个小数。
凤姐听了平儿这话，方开口道：“看来是都让大嫂子给支使到陪嫁庄子上去了。她倒硬气，也没说给我们递个话让安排个差事。”平儿不由得想起素云碧月的日常来，淡淡笑道：“庄上说不定还自在些儿呢，大奶奶又不是个较真管事的，那些人去了庄上还不跟当家作主了一样。”凤姐却开始寻思起自己陪嫁庄子的事儿了。
那边李纨送了凤姐离开，许嬷嬷几个才又一起到了东屋，接着说庄上的事。常嬷嬷心细，抽了空问道：“奶奶，方才二奶奶是打太太院子里过来的，这么着忙地又去了，可是有什么要紧话说？”
李纨便道：“没什么正经事儿，说是看我们在这阵子逛花园子带的饮食，担心乱了厨上茶房的份例。咱们又不从那儿过的，乱什么份例，瞎操心。”许嬷嬷几个对视一眼，无奈摇头道：“奶奶，这哪是份例的事儿呢，恐怕是最近奶奶这行事，太太看得不太入眼，让二奶奶来警醒警醒的意思。”
李纨笑笑道：“什么入不入眼的，旁人的心思，咱们如何猜的出来，横竖又没有乱了规矩。”闫嬷嬷摇头道：“话不是这么说的，太太怎么说都是正经婆婆呢，老这么……也不是个事儿。”
这话说了众人都一阵沉默，独李纨坦然道：“太太看不上我也不是这一件事两件事的，打从大爷去了，就越发这般。太太那性子，也不是捂得热烘得软的，我何苦找不自在。再说了，便是看不上我，又能如何？若是大爷还在，或者还能给我添添堵，如今人都没了，我在规矩里头自己活得乐呵点，谁也不能说我什么。
你们担心，倒要再往下问问，担心什么呢？太太看不上我，却也不能把我怎么样。就像今日，打发了凤丫头来给我说这个，既然她找了明面上的由头，我就从明面上回过去，若她还不消停，那就等她再找旁的由头吧。至于说别处饮宴和府里宴客都没我的事，这也是该当的，我的身份也不当做那些，我也不耐烦跟人应酬，这不是两下便当？
若说我有什么可拿捏的，大概就是你们这些人还有兰哥儿了，可又怎么样呢？难不成为了给我添堵还要拿亲孙子作筏子？她若真的这么着了，那索性宝玉也别找媳妇了，大姑娘在宫里也没想头了，所以啊，这名声她看的得比我重。
若是朝你们下手，婆婆管到寡媳院子里来了，也不是什么好听的。能让婆婆发作身边的奴才了，这媳妇得是犯了多大的事儿？这一猜测，我是没脸，府里就有脸了？我这都是打比方，我也想不到深处去，这些东西，太太这样大家子里出来又做了几十年孙媳妇媳妇的人，比我门儿清，不会犯这个糊涂。你们看看，这还担心个什么？”
几人相顾无言，良久，常嬷嬷方道：“本来，这大家子里，靠的就是规矩体面。太太这样，换了旁人做媳妇，恐怕是忧思苦闷不断。自古哪有不惧婆婆的媳妇？要不然也没有多年媳妇熬成婆的说法了。这本该就是这样，太太冷一冷脸，奶奶就诚惶诚恐，日夜忧心，生怕又做了什么惹婆婆不快，谨言慎行。
只是这根儿不除，看不对眼的终究不对眼，就这么小心翼翼地熬到出头之日，这还得是有出头之日的。只是没想到碰着咱们奶奶这么个性子，你冷你的脸，我该干嘛干嘛，你明面上说得出来的，我就明面上过得去，你私下的心思，我不猜也不管。唉，刚才听奶奶这么一说，这么一推演，还真是没什么好惧的了。”
许嬷嬷却想到的旁处，“奶奶如今能这样，也是托了先太太的福，留了底子，如今又有兄嫂可依傍，章家太太能来往，加上哥儿是个争气的，真是丁点不靠府里。奶奶方才说的，对付奴才，咱们这一群进来，除了近身伺候的没法子削了去，旁的哪有谁得着正经差事了？便是往年的口粮银子，也多有不足数的。若是没有个出息，岂不都是难处？这么想着，我正该把那庄子好好经营起来，也是个底气。”
闫嬷嬷在一旁摇头笑骂道：“我打从遵了家里老太太的吩咐跟着学管规矩的事儿，就没见过你们这样的。‘敬慎曲从，至诚至孝’，‘忍辱含垢，常若畏惧’，女四书都读到狗肚子里去了！”
常嬷嬷自不惧她，便道：“那都是说的没法子的时候的权宜之计，‘亲侍翁姑’，怎么公主出嫁了都有公主府？怎么公婆见了还得先国礼后家礼？怎么驸马爷们养个妾侍都得躲躲藏藏，一不小心露了风声，鸡飞蛋打连个声儿都不敢出？若这规矩是天下顶好的东西，那这天下顶有权有势的人岂不正该好好享享这规矩？怎么看着都是反着规矩来的呢？！”闫嬷嬷被噎得说不出话来，众人看了都闷笑不已。
晚边吃了饭，李纨留了许嬷嬷在屋里说话，把得了船队股份的事儿跟她说了，许嬷嬷笑道：“奶奶这是什么命儿，旁人整日里想着钱财，要都要不到，偏到了奶奶这儿，是想推都推不掉。”李纨也笑：“可不是这个话儿！左右这个，人家恐怕瞒得比我们还深，倒不用担心旁人知道了来闹。”
许嬷嬷点头叹道：“如今我在外头经见得多了，这钱财真是个要人命的玩意儿，可也不真是越多越好的。”李纨也道：“真多到没个数了也没什么意思，不过这么个肚子，天天捡着好的吃又能吃多少！衣裳一天换个四五身儿，就穿一过儿，那也还是有个数儿的，一辈子就那么些年，能用得了多少东西。”
许嬷嬷想起一茬来，笑道：“就说暑月里奶奶遣人给我送的冰吧，隔三差五地送来，我这老脸上是光彩了，都知道奶奶惦记着我呢，只是那东西可把我愁得不成。那么些，偏还经用，亲近的几个分了还多不少；真是见者有份倒是不够，却也没那个道理。好在不是旁的，实在不成我给搁屋后头大太阳下晒着总没事了。你说说，旁人盼都盼不来的东西，给我添多大烦恼。”
李纨笑道：“每回不过那么大两块，够干什么的，给蕴秋墨雨她们分分也不剩什么了。”许嬷嬷苦笑着摇摇头道：“奶奶，那庄子上可不是府里，主子奴才规矩管着。那里头，一家家一户户都挨着住着呢，蕴秋墨雨倒是拿了几回，后来也不要了。也都成了家了，自个儿用着冰让老人家受着暑热总不是个办法。
给公婆拿去了，公婆又心疼嫁出去的闺女没娶媳的小叔子了，又给了她们。一回两回的，这担了个主子恩典自个倒没舒服上两回，有个怨言还惹得家里的心中不喜。何苦来哉的！再有那巧娘子，就拿了一回，就同我说不要了，怕把家里孩子给养娇气了！”
李纨道：“那就真都给晒化了？”许嬷嬷笑道：“我哪儿真能那么干了！要那样，我也一早带话让奶奶别给我送了！庄子里暑月舍凉茶，我都给切了小块让人放茶缸里，也算做个好事。”
李纨这才点点头，又想起方才的话来，才道：“这可真是没财没事，多财多恼了。”许嬷嬷笑笑道：“便是没恼，也不见得多喜欢。蕴秋墨雨两个如今的身家也不是一般可比的了，我看还没有巧娘子一家过得舒心，那家人起早贪黑得一年赚个百把两银子，都乐得不成。再看蕴秋墨雨两个，哪个不是万贯家财，还得防着这个防着那个，也是说不出来的苦。”
李纨不解道：“防哪个？”许嬷嬷道：“奶奶想想自己不就晓得了。”李纨听了方明白过来，想着两人也嫁了人成了家，只是当初那鲜蕈庄子和毛料买卖明面上的工钱是人人有的，年下的分红却只有几个管事的份，也就是许嬷嬷计良段高蕴秋墨雨几个心腹，恐怕蕴秋墨雨几个没同夫家交底。便笑道：“这两个鬼丫头，又不是咱们这样的人家，还有隔着肚皮的来分家产不成，弄得一家子不一条心。”
许嬷嬷摇头笑道：“咱们这样的倒好了，有规矩要脸面，哪家也没那个脸去算计媳妇的嫁妆，哪怕过不下去了，拿出来贴补家用是人家的好处，不拿出来也不能说什么。乡下地方哪有那么些讲究，婆婆把媳妇嫁妆搂回自己屋里的也不是没有。嫂子有家底，小姑子小叔子都敢惦记，给得不合心意还让公婆不喜欢，人心不足，可不就是个无底洞。不说银钱了，就是几件首饰衣裳，还惹了好一场闲气。”
李纨喃喃道：“这可怎么说的，我倒是惦记她们，常给带个东西，如今这么竟是害了她们了！”许嬷嬷笑道：“奶奶多心了，谁家的日子不是这么过的，再说了如今有奶奶给撑腰，她们才硬气呢。再等等吧，等分了家就好了。”李纨听了眯了眼，心想着人家至少还能盼着分家呢，自己这里可连这么个盼头都没有，这话却不敢说出来，怕招许嬷嬷训她。
转日王夫人要去庙里，李纨也不用跟着去伺候，越发闲了，正好迎春过来看她。“我还当错了眼了呢，难得你连着两日都出门来。”迎春听她打趣，便笑道：“嫂子就不怕我无事不登三宝殿？”
李纨笑道：“我正闲，无事生个非也好的。”两人说笑着进了屋子，坐定了迎春才道出来意，她道：“不瞒嫂子，自打上回听了嫂子说的道理，我又想了那么长时候，竟是个死胡同，哪想到后来得了那天书，”说这里她停了，想起就没人信过她那什么天书，除了她也没人从那书里看出点旁的什么来过，便有些心虚了。
李纨一笑，只让她接着说，迎春方接着道：“只是那书实在不易学，明明就是这么一篇话，先前读的和如今读的，滋味大不相同。又辛苦嫂子替我寻了那些有关联的书来，我日日夜夜脑袋里全是这些东西。自打入了这个门，外头的什么日常人情，我都分不出心思去。虽这么着，还是学得极慢，那日在嫂子这里，听嫂子说了那么些情景，回去映照着细想，竟想通了些东西！我想着，大概学这个，光靠常日里一遍遍看书干想也是不成的，还得有旁的东西来做才行，只是我也不晓得做什么才好，所以就来嫂子这里坐坐。”李纨起了兴头，忙问道：“那你给我说说，你可都悟到什么了？”
迎春略想了想，道：“嫂子，这个话说起来可就长了呢。嫂子给我的书，我初时也当是讲棋道的，之后慢慢发觉远不止如此，若要真说起来，当是讲阵道的，布阵的阵法之道。”李纨便问道：“阵法？穆桂英大破天门阵，那不是打仗的时候才用的上的排兵布阵么。”
迎春不由得站起了身，轻轻摇摇头道：“那也能算一种，却是顶粗陋的列阵罢了。我说的阵法乃是以一人之力引动天地的阵法。”这么一说，连李纨都给镇住了，便是修界也没几个能有这么大口气，正要问。
却看迎春蓦地垂了头，丧气道：“我虽看懂了大概是这个理，却连想都想不出来那是什么样场景。如今我晓得，大概阵法可分三者，一者为死阵，以死物布阵，一旦布定便不再变动，先前我在屋子里试布的‘四象迷魂阵’就是这类；二者为变阵，那阵法里头暗含了数种乃至数十种数百上千万种的变化，阵法触动后，因时因事能随机应变；三者为生阵，这样的阵法如得天地之力，能自行生长衍化，因此其变动便是布阵的人到后来也难以推演明白。我如今连死阵里头也不过刚悟得了九牛一毛，不知道什么时候才能真正窥其堂奥。”
说了长叹一声，听来好不萧索。李纨听了这话，却忽然想起了在千境居里所见，那阵法是何等的精妙玄奥，便劝慰道：“饭都得一口一口吃，何况旁的。也没听过哪个人一夜读书就读成状元的，何况按你这么说，这样奥妙的东西，你就是个神仙投胎来的，也没有一下子都弄懂了的道理。如今能一天多明白一点，就是在修炼精进了，你说可是这个道理？”
迎春听了自然心服，李纨两句话打消了她的浮躁，才接着道：“你这么说来，我这两天也想呢，同样是这个时节，怎么花园子里逛起来就比这院子里舒坦呢？想来想去，不过是宽阔些，景儿好些，临着水风清，旁的还有什么的？心里就明明白白地觉着花园子里舒坦。照着你方才的说法，这个院子跟花园子岂不就像是两个法阵？”
迎春方才听了李纨的劝慰刚落的坐，这回一听这话，蹭的一下又站起来了。微微仰了头开始在李纨跟前来回踱步，左手几根手指还不自觉得掐来拈去。李纨正开口还想说什么，迎春豁然转过头来，满脸笑着对李纨道：“嫂子真是奇才，我怎么就没能这么想过呢，只是这么一来我想不通的也更多了，我回去好好理一理才行。先谢过嫂子了，待有所得我再来寻嫂子细说。”
说了也不再客套，欢天喜地地带着绣橘回去了。碧月送了她出去，打外头进来看李纨也在那里笑，便问道：“奶奶是给了二姑娘什么天大好处，打开眼到现在没见二姑娘笑成这样过！”素云在一旁啐她道：“说什么瞎话！”李纨也瞪她道：“真是，瞎说什么大实话！”一句话众人都笑，素云气闷道：“奶奶，看，都是你惯得！越发无法无天了她。”李纨笑道：“惯着怕什么的，到时候都嫁出去，祸害的是旁人家。”
☆、147甘心
147甘心
正说笑，外头又道三姑娘来了，李纨笑道：“原想着今儿得闲狠了，没想到还挺热闹。”探春来却是约李纨明日一同去梨香院看宝钗的，她道：“宝姐姐回来，太太吩咐说先让她在家好生歇歇，今儿早上出门前才说让我们得空去瞧瞧宝姐姐。我想着宝姐姐也该歇过来了，咱们再不去恐怕她倒要先往咱们这儿来，再加上这么些日子不见，也都怪想她的，正好就想约了明儿一同过去。”李纨自然没有异议，这事就这么定了下来。
转日李纨凤姐带着迎春探春惜春并黛玉一起去了梨香院，薛姨妈早一日就得了信，自然将一切都安排得妥当。宝钗一身家常衣裳，只头上一根紫玉钗一看便是宫里东西，凤姐扫了一眼心下了然，旁的姑娘们哪有那个眼力心思，只拉着宝钗说些别后的惦念。李纨照常带着笑坐一旁看着她们热闹，又对薛姨妈道：“这下姨太太也能放心了。”薛姨妈连连点头道：“可算是踏实了。”凤姐正跟迎春几个说话，忙里偷闲睨了李纨一眼，心道真是个木头！众人都被薛姨妈留了饭，出了梨香院又都约着往贾母院里去了。
这头薛姨妈寻了几个妥当人拾掇，自己携了宝钗往里屋歇着去，到底也有了些年纪，这大半日吵吵嚷嚷得下来，也十分乏了。宝钗见薛姨妈面有倦色，不禁心疼道：“妈也真是的，不过是姐妹几个过来看看我，哪里用得着这么大阵仗，看，倒把自己累着了吧！”薛姨妈见她小女儿态，又这么些日子没在身边待，更是眼里心里疼不过来，便笑着拍她道：“你个小没良心的，我还不都是给了给你涨脸？！”
宝钗笑笑，一头吩咐同喜同贵上茶，又让找个手脚利落的小丫头来给薛姨妈敲腿。薛姨妈乐得受她服侍，在一旁看了，只觉着自己家姑娘真是怎么看怎么好，谁都比不了。宝钗手里嘴里不停，心里却是别样滋味。这几日心里多少寻思，怎么才能在这府里妥当立足，宫里走了一回，总难免要说起几句，如何说法才能最少教人不多思想，连带着今日的衣裳首饰都是用了心的。却哪想到一群人来了，满口说的都是一别之后如何想念，今夏瓜果如何脆甜，老祖宗赏星会如何热闹，宝玉如何淘气又挨了老爷一顿好训，凡此种种，竟没有一个问一句宫选的事情。
薛姨妈人老成精，如何看不出来女儿心思，便在一旁笑着温言道：“自打来了这府里住着，真是开了不少眼界了。就说今日，一群小姑娘们，竟没有一个嘴碎多事多问的，真是好涵养。”宝钗听了看薛姨妈一眼，顾自拿指尖描薛姨妈袖上的滚镶。薛姨妈接着道：“那里头，虽是个富贵地，也是个是非地呢，姑娘家家的，自然不宜多问，若真的心心念念问这问那的，倒像自己在打什么主意似的。只是，这话，终归还是会有人问的，你心里有个底也好。”宝钗这才开口道：“妈的意思，姨妈恐怕日后会问起？”薛姨妈笑而不语。
果然王夫人次日从庙里回来，薛姨妈带着宝钗前来，几人坐定后，王夫人便牵了宝钗的手道：“你这孩子，可是把我同你妈担心狠了，这下可好，总算回来了。你不晓得，你走那日，你妈背着人哭得枕头都湿了，若不是我去，恐怕几顿饭都不吃，岂不是招病的？如今可算踏实了。怎么样？在宫里可受了委屈，吃了苦？”
又看薛姨妈道，“我看这丫头好似话更少了似的，人也没先前活泛了。”宝钗忙笑道：“姨娘，我不是话少了，这不没得着插空说话呢。”说的薛姨妈跟王夫人都笑，薛姨妈又嗔怪她：“去宫里一趟，不说稳重些儿，倒更不着调了，这么跟长辈说话呐。”王夫人忙拉着宝钗道：“你别说她，我看宝丫头好着呢，我先还一通瞎担心，这会儿看来倒都挺好的。”
又回了身对宝钗道，“你不晓得，这外头的传言是一个接着一个的，一会儿说哪个公主看重某人了，一会儿说谁家的还没留名就被亲王妃要走了，又说贵太妃太妃也要挑几个，我们在外头这心悬的哟。”
宝钗心知今日混不过去，便笑着道：“我们在里头，除非有宫中贵人宣召，平日里都在一个小院里住着。便是出了房门，也只许在院子里转转，倒很清静。”见王夫人不接话，只好接着道：“一同去的人，我只晓得我们一屋的都出来了，隔壁屋倒是有一半留下的，旁的就全不知情。那里头，寻常来传话回事的也都惜字如金，更没见过闲话说笑的。”
王夫人初时还有几分遮掩心虚的意思，这听得宝钗声音平稳的说些细处，倒想起另一桩大心事来，便迟疑问道：“在里头，可见过你元大姐姐？”宝钗忙摇头道：“并不曾，除了几回待选，我出那院子的次数一只手数的过来，都是去丹阳宫见几位长公主和公主，领我们进去的大宫女和太监也并不跟我们多话。”
王夫人略有失望，倒也是意料之中的，便点头道：“我不过白问问，想来也不能的，那宫里多大规矩，你又不能随意打听人，你大姐姐她……她恐怕也不能随意见你的。”宝钗看王夫人一眼，到底没有再多话。王夫人略静了静，才想起来道：“对了，可去见过老太太了？”
薛姨妈笑道：“这还用姐姐吩咐，我真成个混人了！自然是一早先去给老太太请了安，才过来看姐姐的。”王夫人笑道：“看我这脑子，想起一出是一出的。”薛家母女二人陪坐了半日，又说了会儿话，才辞了回梨香院。
这薛宝钗应的是侍选，虽说也是有品级的女官，又在公主身边伺候，算是有个身份的，说到底总是伺候人的。是以，以薛家的财势，如今无恙回来了，也是题中应有之意。除了贾母与王夫人心里另有所思，其他人只当应该如此的，便是薛姨妈，此行也不过是为了给宝钗在贵人面前露脸添彩之意，她心里总是信那和尚的话多些。
如此这般，宝钗辗转想着要如何不贬身份地把这未能中选的事情揭过去，竟是白费了一番心思，并无人因此疑她什么。松一口气同时，却也加重了另一番忧思——这贾府人等表现，可见自己即便不中选亦不是自身不足之故，当是家里不愿女儿入宫为侍才如此。
而事实上，薛家却是族中耆老联名荐选的，这哪是家族不乐的样子？再来她自己又多一重心思，总怕是自己在宫里行事有什么差池，得罪了人而不自知才会落选的。偏她自打进那宫门起便打起了十二分小心，处处应对无不谨慎妥当，实在想不出来哪里落了人言。
且初时几位公主明明对自己多有青睐，尤其舒宁长公主更是每回点人前去必有自己的，怎么后来忽的就没了音信，好似那阵子风光不过是场梦一般。好在她性子稳重，虽前后落差如此，也并未露出怨怼之意，照旧依着规矩谨慎度日，也让那些暗中看着的人心下叹息。临出宫前，到底还是将薛蟠淘来的那对鼻烟壶送了出去。
柴太监是舒宁公主跟前伺候的老人了，要说那鼻烟壶虽好，却也难打动他这样的，实在是有两分爱才之心，才收了东西，让人给宝钗带了句话：“长公主说了，那日淑怡公主评戏评得有理。”
好一通寻思，才想起了那日被叫去陪侍各位公主在宫里小戏台子看戏，演的正是《长生殿》，淑怡公主叹息道：“杨妃太可惜了些，要怪就怪她摊上这么个兄弟！”心下了然，总算知道了自己落选的因由，又想起那打听事儿的俩鼻烟壶还是自己兄弟费劲寻来的呢，世间因缘际会，实在讽刺。
宝钗初回家时，薛姨妈只惜她辛苦可怜，便让她好生歇息，不许人多吵她，连莺儿多问两句也招来一通训斥。这几日总算见女儿脸上略有些血色了，才松了口气，娘儿俩也得好好说上会话。宝钗斟酌词句，把打听来的话同薛姨妈说了。
薛姨妈当即气得变了脸色，站起身骂道：“这个害人害己的孽障！我说族里费劲巴拉地把你弄去了，怎么能这么悄没声息地就落了选，根子在这儿呢！”说了眼泪流了下来，哭道：“我怎么这般命苦，生了这么个带累六亲的东西，早知道不如不生他也罢了，我们娘儿俩还得个安生日子过。”
想着宝钗这两日的小心翼翼，不禁更添悲伤，搂了宝钗又哭我苦命的儿。宝钗百般抚慰，薛姨妈才稍稍平静，便一叠声地让人去拿薛蟠，只说要打死了他算数。宝钗忙忙拦住，也流了泪道：“哥哥的事，又不是昨日今日才犯下的，当时打也打了，骂也骂了，如今又折腾这些做什么。”
薛姨妈抱着她道：“我可怜的儿，竟被至亲耽误至此，是娘对不住你啊。”说了又哭。宝钗忙劝了道：“妈，不要多心！我告诉妈这个，难不成竟是为了埋怨难为哥哥来的？！妈若这样想我，我才该哭去。”
薛姨妈流着泪道：“你这两日心思沉沉，你是我肚子里养出来的，我还能不晓得你的心思？你向来是个好的，如今那地方去了，只有我们不愿的，哪有生生被撂了名儿这样的事体！咱们又在这府里住着，又怕遭了猜疑嘲笑，倒像有多少缺陷，连个奴才都做不得似的！这样的委屈，我哪里会不懂！我只想着不去那里也好，我们母女安生守着过日子，管他到底是谁使的绊子呢。哪想到，竟是因了蟠儿这孽障！却是骨肉至亲，在外人眼里，你要撇也撇不明白，活活得受了连累，我的儿啊！”
几句话说到宝钗心里，也是越发心酸，却是亲娘已哭成这样，自己可不能再添火气，便硬挤了笑道：“妈可不说着了，没去那里时，我也有着要争口气的打算。真到了里头，才晓得，那竟不是人过的日子！不管是因了什么，如今能好好出来，也是福气了。若真照着妈说的，没有意外地被留在了那里头过长日子，我真就不晓得熬不熬得到再见妈的时候了。”
薛姨妈一听大惊，道：“怎么？！莫不是里头有什么事故，有人算计欺辱你不成？！”说了满身满眼打量宝钗，宝钗苦笑道：“我算个什么人物，哪里就需人算计了。”
说了扶薛姨妈坐下，自己倚在一边，放低了声音轻轻道：“妈，我原不想同你细说的，都过去了，倒招你心疼。那里头，规矩实在是大，别说食不言寝不语这样稀松的，连睡觉的躺法都有讲究。若睡姿不对，便要挨训。咱们还算好的，若是小选的宫女，睡姿不对直接就被竹鞭子抽醒了。饭不用说了，哪里能比得上家里的吃食，待到轮着用饭了，那东西不是凉透的就是热了又热的。
要往前头伺候时，打前半日，管事就不让喝水了，怕到时候失仪获罪。公主们看戏听书，伴读都在一旁站着，还得不时陪话说笑，那一站就是一两个时辰，便是咱们家奴才，哪个不趁主子高兴时四处逛去歇着去？到了那里，过的日子连咱们家的奴才都不如。话也不能多说，不定哪句就得罪了人。真是日夜提心，不得安生。那样的日子，哪里过得？！是以，妈若是要为了我落选陪读的事责怪哥哥，岂不大谬？哪里是什么好去处了！”
薛姨妈早听住了，寻常人只晓得里头富贵荣华，选了侍读则日日与公主显贵为伴，何等荣耀，哪里会晓得日常作息细枝末节的琐碎？这听宝钗这么一说，再想想这样的日子，都不禁打个哆嗦，因道：“照你这么一说，你那大姐姐还真不晓得受了多少苦处！幸好方才你在你姨娘跟前没有多说，若细细照实说了，恐怕她哭晕过去。”
宝钗心说这会子哭晕了又有何用，多少年的苦也已经受过去了。见薛姨妈转了念头，她才又道：“我与妈说那根由，不是为我委屈伸张，是给妈提个醒。怎么哥哥的事儿当年已了结的，如今又能这般轻易地翻起来？这是在这会子，不过搭上我这本也没想要的‘前程’，若是要紧时候，落到了那个有心的手里，岂不是坏了哥哥？我细想来，这竟是垂在头上的一柄刀子！”
薛姨妈经宝钗如此说了，才想到这里，也道：“当时托了你姨娘姨父了结的事情，那贾雨村正是得了府里的助力才谋了应天府的缺，自然要卖这个人情。还当事情过去了，如今你这么一说，还真是。只是这里头事情，挂着官府，我也不很懂，回头给你舅舅写封信去问问吧。”
宝钗点头道：“我正想如此，姨娘那边已帮过我们一次，再去说倒像疑了人家一般，不如跟舅舅说说，恐怕还好些。”加上如今人在这府里，拿了这事情问去，贾府又是个关不住风的地方，说不定就传出什么话来，到时候哪里还有脸在府里走动。这话自不必说出口，娘儿俩心里都省得。
当日薛蟠早早回来陪母亲妹子，把特特寻来的鲜菱脆藕大螃蟹交给厨上嘱咐好生收拾几个菜来。细想这些日子也没闯什么祸，却不知为何亲娘看自己这般鼻子不是鼻子眼不是眼的。好在他常日里被薛姨妈嫌弃管了，并不放在心上，只一味劝薛姨妈跟宝钗多用些酒菜。
晚间宝钗躺在绣榻上，裹了床秋海棠撒花薄衾，一把青丝散于青藤枕下，禁不住辗转翻了几回身，才仰面躺平了。轻吁口气，这在宫里叫做“尸陈”，若这样睡了就等着挨训吧。在入宫前也经了几个月的规矩训习，行礼走路弄得腰酸背疼，总算夜里可得安眠。黑沉一觉，再大的难事也轻了几分。
哪想到到了那地方，竟连睡时都要提着心，哪里还得安眠。方才与薛姨妈说时，有些话终不好出口，照她想来，那样地方过日子，恐怕难以长寿。吃不得吃，睡不得睡，不几日就觉得整个人干敷敷燥哄哄，连带着心情都郁结许多，偏郁结了还不能疏散，外头还得带着笑显着平稳温和，岂不是多加一层郁结？
此时再回想，倒把当时那点做人上人的心思歇了个干净。命若都没了，还说什么荣华富贵？！没个靠得住的娘家，没个立得起来的兄弟，在那个多打听一句话都得拿银子买的地方，出头之日只能是个痴想。
到底还是自己家里好，如今再帮着薛姨妈打理铺子看再多账本都不觉着恼人了，说什么都是自己能拿主意的，是主子，那就是有奔头的事儿。却是托了这几个月宫廷生活的福，宝钗自此对家里府里的仆从看得更明白了，行事也越发稳重，寻常事更难惹恼她，自然博了宽厚的名声，倒都是后话了。
☆、148霜儿蜜
148霜儿蜜
公主侍读选定，该散的都散了。丹阳宫里长公主舒宁正坐在廊下看宫苑前头一对鹤舞，柴太监在一旁站着，四周悄没声息。良久，长公主嘴里忽的出来句话：“你给递了话儿了？”柴太监赶紧近前，躬了身回道：“是，奴才提点了一句，告诉她前程是被她亲兄弟给耽误了。”
舒宁公主嗤笑道：“好个滑鬼儿！倒是也没错。哼，早被抹了的事好好的就翻到我跟前了，若是直到我跟前，也就罢了。偏还让几处都晓得了！人是我看中了的，这不是拿大巴掌扇我呢。”柴太监不好接话，舒宁公主才又淡然道：“过阵子赏些胭脂水粉、绢帕宫花过去。我的脸，也不是那么好打的。”柴太监赶紧低了身答应。
贾府里，贾母处正热闹，榻前围坐着小辈儿女，说笑嬉闹。李纨打外头进来，身后两个嬷嬷都端着面盆大的笼屉。凤姐瞧了，笑着对贾母道：“老祖宗瞧瞧，刚说大嫂子孝敬的大片琉璃嵌了窗户好看呢，她就抱着蒸笼来了，敢莫是不争馒头就争口气的意思！”
贾母一阵笑骂，李纨已到了跟前，规规矩矩请了安，才开口道：“庄上送了些果子来，里头有几个桃子极是软和的，我想着老太太爱这口，就送来请老太太尝尝。”鸳鸯听了这话，便要领两位嬷嬷往边上屋子去，贾母开口拦道：“别麻烦了，好稀罕东西，还拿这么个东西放它！就放这桌上打开看吧，我们也瞧瞧，你们大嫂子到底蒸的是什么呢！”
第25节
恋耽美
第25节
王夫人犹豫着道：“这舒宁公主，如今得叫长公主了。她母位不显，如今却在宫里很有几分势力，细究起来，倒是个十分会用人的。如今宫里嫔位一人，嫔以下两人都是她原先的陪侍，几家亲王府里也有几个侧室是她原先的身边人。再有一个，那亲王府里的，旁的不晓得，前回聚会时听北静王妃几个说起，有两家都是王爷们亲自开口要的人。几位王妃也说，这舒宁公主或者是想效仿汉时平阳之道。”
贾母听了心下雪亮，嘴角噙了笑道：“上回你与我说起时，我还没当个事，只当你多心。如今看来，你倒是料在前头了。”王夫人摇头道：“如今还说不好，只是我这心里总之七上八下的。”
贾母拿手指轻轻刮了刮扶手，叹气道：“虽说我们四大家同气连枝，到底不是一家的，再如今又是这么个时候，咱们家也不比从前了，也难怪旁人有别的想头。只是都把家门富贵压在女儿家身上，到底不是个常理，咱们这一条道还没走通呢，这就有拍马赶上来的了。虽是不该的，却也不能让他们轻易如了意去。”
王夫人听贾母说了这话，又道：“只是这个事怎么想个法子才好，总要妥当点，到底还是咱们几家的事。”贾母笑道：“这个你不用担心，这事你出不得面，便是与你兄长也不好谈及，到底他两边都是妹子，说白了，哪个出头了于他都是一样的，他也总盼着你们都好。”
王夫人听了点点头，贾母又接着道：“我自有法子，你莫担心，还有，此事也无须与你老爷说得太多，他是个书生性子，沾不得这些，若听了去，倒要觉着欠了一辈子人情似的，有害无益。”王夫人忙点头应了。
这事既有贾母应承了，便算是了了。王夫人回到自己院子，脑子里还是乱哄哄的，心不在焉地用了几口饭，就让两个姨娘都退下了。坐下用茶，又想起方才贾母说的莫要与王子腾说起，可是自己早先已经给兄长去了信了，这可如何是好。
一时又想到底兄长自小与自己更亲些，何况宝钗就算真的如了舒宁公主的意，身份在那里，怎么也比不上元儿。或者就跟个年幼的公主陪个两三年，也算有了上头的人脉，出来再许人也是只好不坏的，自己到底没有想害她的意思，总是嫡亲的外甥女儿。
一时这样想，一时那样想，手里的佛珠不晓得捻了多少转，这心还是丁点静不下来，连贾政进屋了都没瞧见。贾政坐下了半日，见王夫人犹自捻着佛珠出神，便咳嗽了一声。王夫人这才回神，笑道：“我这想事想得没个头绪，倒没见着老爷进来。”
贾政摇头笑道：“你啊，我早说过，你也不是管事当家的料，如今既有琏儿小夫妻俩支应着，你也该歇一歇，松松神儿。老这么忧心下去，头发也快白了，可怎么好呢。”王夫人难得听贾政打趣，也顺了他笑道：“老爷这么一说，我才觉出味儿来，真是愁得出力不讨好呢。”
贾政笑道：“你如今当这家，只管大事就好，小事若还要你操心，要那些管家媳妇何用！比方说上回府里宴请，那布置和菜色，你就安排得甚好。几位夫人回家都与家里大人们说了，如今倒好，我上衙门还得躲着他们，个个都问什么时候能来咱们府上见识见识那番新雅！”说了拈须呵呵笑起来。
王夫人心道原来如此。上回宴请，里头的细处安排都是凤姐的主意，自己不过是与各位夫人太太应酬说笑，倒没想到还有这好处。遂笑道：“老爷什么时候要请人了，只跟里头说一声，让凤丫头好生准备着，定不给老爷丢人。”贾政大笑道：“好，好！对了，那足年陈的玉楼春可还有？”
王夫人不禁一滞，强笑道：“想是有的吧，如今又从外头寻了些旁的酒来，老爷看看，或者有新鲜有趣的。”贾政道：“哦？这倒有些意思，琏儿那混小子，我问了他他也说不出个子丑寅卯来！寻些新奇的来自然不错，但说起来总没有足年陈的玉楼春有名头。这酒也算盛名之下其实不虚的，如今那‘醉画’还会与旁人提起在咱们家那一场豪饮呐。”
王夫人忙附和了两句，心里却一行惦记着那窖藏的玉楼春够不够数，一行又担心万一不够数又要筹银子托人去寻，账上哪里又有能松动的地方，唉，这般日子真是何时才是个头啊！
两人正说着话，听得外头响动，王夫人喊一声：“彩霞。”外头应了一声，彩霞撩帘子进来道：“是茶房送解暑汤来了。”王夫人点点头转身问贾政道：“老爷先喝些汤？这几日热得猛了。”贾政摇头道：“让他们放在外头屋子里，别端进来，我自来闻不得那个味道。”
王夫人劝道：“这暑热厉害，虽不喜欢，也还是进些汤水才好。”贾政摇摇头道：“罢了吧，我待会儿去喝杯茶就是了。”王夫人心知这是说要去周姨娘那里的意思，便点头吩咐道：“那就别端进来了，搁外头拿凉水湃一湃，你们几个喝了吧。”彩霞跟金钏儿几个忙答应了。
李纨院子里，碧月也从外头拎了壶解暑汤进屋，皱着眉头对素云道：“这些日子也不知是怎么了，茶房里的人忽的殷勤起来，见天儿往咱们院子里送汤水，竟是一次不落的。可是你给的跑腿银子多了？”
素云笑着啐她道：“你就知道个钱！茶房的大娘们，几个铜子儿就能让她们勤谨了？你做梦呢。”碧月道：“那又是怎么来的？咱们院子里，让他们惦记的也就是几个钱了吧”素云摇头道：“饶是被嬷嬷训了这么多回，还这么口没遮拦的。我也不晓得，不过我这么猜着，恐怕是上回咱们跟平儿提了那么一句，平儿跟茶房说了什么吧。”
碧月听了拿指头点着素云笑道：“好啊，我说呢，你巴巴地说什么解暑汤不要不给的，原来是打这个主意！”素云道：“扯你娘的臊！我还花心思算计这么点子汤水不成！咱们都不吃他的，屋子里整日凉凉快快的，我又不用作好人替人做活儿，哪里用得着吃他。”
碧月听素云又拿之前的话笑话她，哪里肯依，把那茶壶往边上一搁，上来就要撕她，嘴里道：“我让你又说我！”素云笑得不成，连连喊道：“嬷嬷快来看看，碧月又撒泼呢。”两人正闹着，常嬷嬷跟李纨走了进来，两人忙停了手。
常嬷嬷笑道：“这回是我陪着奶奶进来，若是进来的闫嬷嬷，我看你们下晌那顿饭就免了，说不得得饿两天清清性子。”闫嬷嬷打后头笑着进来道：“这知道的说我是个嬷嬷，这不知道的一听了还当我是拿贼的呐，我怎么就这么厉害了！”李纨看这几个人，摇摇头道：“看着了吧，这叫上梁不正下梁歪。”
说笑着坐定，李纨也见了那茶壶了，笑道：“怎么这些日子日日都送汤水来？可是入了伏了府里有吩咐的？”素云道：“哪里有什么吩咐，别处还是一样有一时没一时的。上回平儿来那回，我跟碧月正喝咱们自己的双清茶，平儿说府里都有解暑的汤饮的怎么我们还这么讲究，我就随口说了那解暑汤也不是日日有的。我想着，大概是平儿回去说了什么，才这么着了。”
常嬷嬷点点头道：“平姑娘是个有心的，保不齐你随口一句，她就记心里了，虽不过是她一句话的事儿，也是个人情。”李纨摇头叹道：“你说说你们，还整日里嘻嘻哈哈的，瞧瞧人家，一样是府里奶奶身边的丫头，怎么人家一句话那么大效用，你们就什么都不是呢。”碧月看李纨一眼，脆声道：“刚奶奶不是说了，上梁不正下梁歪着嚒。”
众人都笑，李纨道：“看看她，上回被训了一顿，苦着张脸个把月，如今可好了，更活泛了。”碧月笑道：“嬷嬷说了，挨了训就得有长进，没长进就是白费了嬷嬷一通口水了。”众人又笑，李纨道：“那倒稀奇，怎么你长进就长进在歪话越来越多上了？”碧月道：“话歪理不歪，最要紧是心不要歪。”
正说着，就听外头有人道：“怎么你们这里也有歪了心眼子的不成？”便是凤姐带了平儿几个来了，李纨起身相迎，笑道：“你这脚步倒快。”凤姐道：“你也不遣个像样的人来说话，叫个小丫头子来说什么事儿有信了，我哪里还坐得住，偏太太又要寻我，才刚我去，又说老爷回来了，才正好顺路往你这里来。”
李纨道：“我说呢，想着你也得晚饭后才得空。”素云几个上了茶，凤姐便对平儿道：“不是整日里惦记着来大嫂子这里逛逛？横竖一会子太太那里要议事，也不用带你，你就索性尽兴耍半日吧。”平儿笑着应了，跟素云碧月几个外头屋里说话喝茶去。这里凤姐才开口又问：“我的好嫂子，你倒是说个明白啊。”
李纨笑道：“怎么不明白，不是遣了人告诉你了，你先前说要找人在船队里面入个股的事，我已与人说了，刚这几日得了回音，道是有数了，待入了秋来时再细说。就这么点事，有什么不明白的。”凤姐苦笑道：“我的嫂子，你可真是个大松心。这么样的事儿，你到底怎么跟人说的？到底是成还是不成？能有多大份额，我得预备多少银子，可有什么旁的说法，怎么到你这儿就两句话完事了？！”
李纨道：“你别急啊，我信里说了，你想在船队入股，又没个可靠的人，想这能不能找个跑过远途做过几次买卖的有经验的船队入股，银子都好说，要紧是得可靠。这不都说着了？你说的银子啊、份额啊，这些哪里能在书信里说，我也说不明白那些东西，才说到时候人来了，你们当面说说。既这么说了，自然是成的意思，若是不成的，那还见什么面，说什么说。”
凤姐摇头道：“你哪里晓得常人打交道的招数，有时候就是碍着情面，明明是不成的，也不好直推了，才推个日子说当面商议。这商议的日子，就从初春推倒仲秋，又推到年关，遥遥无期了。”李纨道：“那你放心，我这里再不会那样的。章家太太深知我的脾性的，再不会跟我说绕弯子的话，费那个心。”
凤姐看看李纨，噗嗤笑了出来道：“你这么说倒也是。”才又道，“怎么又有银子都好说的话来？那船队都是大买卖，到时候人家倒是给你脸面，匀出个大份额来给我，我哪有那么些银子？可不是打脸闹笑话了！”李纨笑道：“上回听你说的，这都是十成十的买卖，一万出去就是两万回来的，岂不是越多越好？”
凤姐道：“那也得出得起的才好，若是真要个二三十万两，我从哪儿弄钱去！”李纨道：“那有什么法子，你自己算算，若是算得过，就借利子钱也合算的，只是别还不上账让人拿了条子寻上门来！”凤姐听了这话心里一惊，再看李纨，见她一脸笑意，倒真是说玩笑话的意思。却也没心思再与她歪缠了，便道：“如此这般，我就先在这里谢谢大嫂子了。我家妞儿的嫁妆可就靠着嫂子了！”
李纨笑道：“咱们家的女儿嫁出去还能缺了嫁妆不成？这银子要多少才算够。”凤姐斜了李纨一眼，笑着压了声道：“你少跟我弄鬼呢！你要真这么想着，还用得着把陪嫁嬷嬷都弄出去侍弄庄子去？！如今就要拆东墙补西墙了，以后还不知道怎么着呢。”李纨道：“那你不弄几个庄子？这个船队风里来雨里去的，可说不好，庄子倒稳当些。”
凤姐道：“再怎么置庄子，能跟府里比？就府里这么些大庄子，都还年年打饥荒呢。再说了，要赚大钱，哪有不冒点险的。”李纨笑道：“说白了还是贪心，想要来钱快些。”凤姐笑道：“我正想问你呢，怎么你先前不想着在那些船队里入点股？你跟章夫人的交情，只怕一千两五千两人家也肯收。”
李纨道：“你方才也说了，那船队都是大买卖，这种口怎么开得？若不是知道你是个大财主，我也不敢替你问呢。”两人正说着话，外头一个媳妇子来报，道是太太请凤姐过去。凤姐笑道：“也就得这么会子空儿罢了。”便起身要走，李纨自然要送两步，想了想又对她道“还有，告诉你一句吧，这银钱少了固然难捱，这银钱多了，也是祸呢。”
凤姐转了身细看李纨两眼，忽的笑了，拿小指尖比着道：“我说呢，你啊，胆子就这么点大，能成个什么事！什么时候不是撑死胆大的饿死胆小的！”说了才回身往外走，刚要叫平儿想起刚许了她假的，便只叮嘱她两句自带着几个管事媳妇往王夫人院里去了。
☆、142火烧云
142火烧云
平儿得了凤姐的话，总算能歇个半日，她见素云碧月茶水果子地敬着她，笑道：“你们这样，我倒不好意思了。我心里爱你们这里清静，还想以后时时能来呢，只是这一来倒耽误你们功夫了。”
素云笑道：“可见你们那里是忙的，快别多心了，我们这里日日都是如此，并不是特为了招待你才这样。奶奶若是歇晌，不到唤我们是不用我们在跟前的，奶奶若是不歇晌呢，多半也是看书或者做针线，不过一时半刻地上个茶水罢了，若是我们在跟前转悠紧了，还要被嫌弃呢。”
碧月也道：“哥儿在家里读书时，我们还弄些点心吃食，如今在学里，都是一早拿了去的。再有，如今就算是学里歇课的日子，哥儿也多半是跟着从前教他的先生出去‘察观世情’去了。我们还好，樱草青葙几个整日里就是把那屋子来回来去收拾，再就是做些针线罢了。”平儿听得一脸艳羡道：“这真是好舒服的日子。”
素云乐道：“你也就待这么半天觉着好罢了，若是让你天天这么着，可别把你给闷坏了。”平儿苦笑道：“哪里会闷坏？只有被烦死的！”
素云知道平儿身份，怕有些烦心事也不好多说，便从桌上取了个果子递给她道：“你尝尝这个，这就咱们院里有，庄上寻来的稀奇果子。老太太最讲究不时不食，逆季奇果之类的名气大的如荔枝这样也就尝个鲜罢了，咱们这些东西，好多都不敢往上房送。奶奶还说笑话，拿来先咱们吃，吃了十天半个月的没什么事，才敢给姑娘们尝鲜，姑娘们尝了觉着好了，再要寻这果子也未必寻得着了。”
平儿见递过来的指尖大小蜡黄的一粒，又听素云说的有趣，便问道：“这个可要怎么吃呢？”碧月就拈了一个搁嘴里，笑道：“就这么整个儿吃，不用剥皮，咱们都洗干净了的。”平儿依言也吃了一个，那小小一粒，却酸甜俱浓，更兼着一股子酸香气。
便又伸手拈了个吃，这么连着吃了三五个，停了手笑道：“唉哟，不得了，这东西吃得人住不得嘴。”碧月笑道：“可不是，我们哥儿头回吃的时候，一口气吃了一大盘子，得有四五十个，为了这个，青葙还被嬷嬷罚了呢，怪她没看好哥儿。后来青葙跟我说，哥儿吃得可快，她不过是换壶茶的功夫，哥儿都已经吃了大半盘子了，连连劝着，还是吃光了，把她给委屈的。”
平儿笑道：“这东西味儿是好，到底酸气，吃这么些，牙都得倒了。”碧月叹气道：“要不怎么说老天不公呢，我们也爱吃这个，顶多吃个十来个，张嘴说话都觉着牙酸了，可咱们哥儿，依着奶奶说的，那叫天赋异禀，吃了一大盘子甜酸子，晚上照样吃肉啃骨头，什么事儿都没有。”平儿笑得掌不住道：“什么叫吃肉啃骨头？”碧月道：“我没唬你呢，我们哥儿爱吃羊排，嬷嬷们拿炭火一烤一扇，可不是吃肉啃骨头？”
李纨从珠界里出来，坐在屋里听着她们闲话，适才在千境居里“孤峰卧雪”，屋外寒风呼啸，刮得纸窗凛凛作响，可算是凉了个痛快，这会子又出来进了这伏天酷暑，一时倒分不清哪儿是真哪儿是幻了。
幸好还有素月几个说笑，就这么听她们一时说吃食一时说衣饰，一时又说起小丫头子们的顽皮可笑处，碧月还拿出正做的针线活来给平儿看，自然引出一通赞叹。耳里这么听着，只觉得分外活泼可亲。眼前清茶一盏，袅袅茶烟，窗外蝉鸣，隐隐绰绰妙龄女儿的轻语浅笑，好一段光阴。忽的想起，怪道宝玉要说女儿是水做的话来，果然的，若是这般时候，换几个粗糙汉子闲嗑打牙，岂不是大煞风景！一时倒心有戚戚焉了。
平儿起先得了凤姐的准，让她松快半日，也没打算真的在这里消磨那么些时候，不过闲坐一会儿到底还要往前头去的。哪想到，这一坐下，就起不来身了。看这样子，院子里的事都是几位嬷嬷在管，素云碧月就管着李纨近身伺候的事，最让这俩人头疼的就是那怎么点也点不清楚的库房了。——可这又算个什么烦恼了，要替一个主子在库房里收藏些另一个主子见不得的东西，这才叫烦恼呢。
只是人家那烦恼可以诉诸于口，自己的却只能自感于心。她们院子里的事就这么着了，外头的事则跟她们半分不沾的，实在轻松。先前茶房的怠慢，想必也不止这一处，却全不见旁处不得意的那般酸气怨恨。该给的给了便收着，该给的不给也不放在心上。只拿个脂粉比方，自从换了采买的，拿来的东西是越来越不成样子，姑娘们都得不着什么好的，何况底下人。
这里更跟旁处不同，恐怕受了委屈也不好说去，平儿便隐隐地提了两句，哪想到素云跟碧月半日没反应过来。再说了一次，碧月才想起来道：“哦，我们都不用府里的胭脂水粉，倒也不晓得好坏。原先分份例时，又不得挑颜色，如今更是送没送来都不清楚了。”平儿看两人肤色莹润，便问道：“着嚒你们也是另托人外头买去的？”
碧月摇头道：“没有买过，我们用的都是奶奶赏的。咱们舅老爷药材行里出来的东西，自然不差的，奶奶又不用，就便宜我们了。”平儿点头道：“那就是了。好几个跟我抱怨过东西用不来，还得另花了钱买去，我当你们也是这样呢。”
素云已笑着从里头取了个一掌来长的柚木匣儿递给平儿道：“你看看，咱们用的就是这个样儿的。”平儿将那匣子打开，那盖子是拿三个银活页连着的，十分精巧；再看里头，排着五个白地描四季花样的官窑瓷盒，将那些个瓷盒也一一打开了，却是深浅不同的四样颜色并一盒乳色膏子。
碧月指着那颜色道：“这几个叫做丹赤、玫瑰、海棠、春桃、樱粉，名儿都在盒盖儿上镌着呢，那乳色的膏子是拿来当粉用的，比粉好用些。”平儿低头细嗅，果然那几样脂粉都带着花香气，便笑道：“好精巧的东西，我倒白替你们打一回抱不平了。”素云将那匣子往平儿处推推道：“这个给你。”
平儿讶异道：“这样东西，想来也不易得的，我怎么好收你们的。”素云笑道：“怎么收不得，若不是你跟茶房打了招呼，如今也没有这日日的祛暑汤水呢。这个权当我们的谢礼。”碧月也笑道：“你拿着吧，这个颜色你用着才好看。我想用也衬不起来呢，还是淡些的合我这脸。”
平儿听素云已猜到了是自己打的招呼，倒也不再推辞了，何况这样东西哪有女儿家会不爱的，便笑道：“那我可真收下了！你们快说说，还有什么我能帮得上忙说得上话的，我好再攒些谢礼。”
李纨在屋里听了，心里暗笑——果然是什么主子就有什么奴才。有心走出去跟她们一同说笑两句，怕到底碍着身份反倒拘谨了，平儿又是个向来讲规矩的。便索性歇了心，只在里头听她们玩笑。眼看要到晚饭时候，平儿起了身道：“我这可真是越了规矩了！原想着就坐一会儿就去的，哪想到就磨到这时候了！”
碧月笑道：“可惜你不是小丫头呢，若是个小丫头，我们就想法子把你要了过来也罢。”素云见她说傻话，闷乐个不停，碧月见她如此，方转过脑筋来道：“啊呀，我乱说的，就算二奶奶肯，二爷还不肯呢！”平儿红了脸啐她道：“小姑娘家家的浑说什么呢！再乱取笑我，以后再不同你们玩了。”
素云忙牵了她的手往外送道：“你别跟她一般见识，我们这里人少又没什么来往热闹的，你若得闲，只管常来。她说话好笑的时候还多着呢，你来多几回就晓得了。”素云碧月不是贾家家生的，又与平儿鸳鸯袭人等自小交情不同，平儿却觉着素云性格行事很合自己脾性，便笑道：“你别装个样儿了，我看你刚才笑得可欢！”
素云道：“我不都使尽憋着了，这不是给你面子？”平儿扬手拍了她一下道：“都不是好人！你比碧月坏多了！”碧月刚匆匆回屋里去，这会子又赶出来正好听着这话，往平儿怀里塞了个东西，嘴里笑道：“平姑娘果然是有见识的，总算我听到回公道话！”
素云问她：“你给人混塞些什么？”碧月道：“上回我用柠香皂洗个衣裳不是还被你们呵痒了，我得了好几块呢，给她一块。”又冲平儿道：“这可不是柠香的，是桃花香的。”说了冲着平儿挤眉弄眼的笑，平儿脸更红了，恨恨道：“小蹄子歪坏歪坏的，得了你东西我也不谢你！”说了赶紧疾走着落跑了。
碧月还扶着素云笑得直不起腰来。素云摇头叹道：“你到底是懂还是不懂，就敢跟人这么玩笑了。”碧月回头道：“有什么懂不懂的，她是琏二爷的屋里人，让琏二爷多喜欢她点总是好的。”素云赶紧掩了她的嘴，往里屋拖了进去，才道：“你还真什么都敢说！再这么满嘴跑马，我看以后还有哪个规矩人家敢要你！”
碧月把素云的手掰开，笑道：“你看看你，我说句屋里人，你就要捂我嘴，自己跑里屋来惦记着规矩人家，啧啧啧……”她话没说完，已被素云呵痒呵得不成，直告饶，素云自己也笑软了，道：“你真真是让人没法说了！我再不管你的，你爱说什么说什么去，到时候嫁去庄子上说什么都成了！”
碧月挽了素云的手道：“我才不嫁呢，我要跟许嬷嬷一样，打开头就开始当嬷嬷的。你若是嫁去庄子上倒好，到时候我去替奶奶管庄子，咱们俩还一处作伴。”素云忙着推她道：“唉哟，我这跟你待几十年还不够呐，可别再在我跟前晃悠了。”碧月使劲粘着她，嘴里叹道：“你就是刀子嘴豆腐心，你哪里舍得我呢。”
李纨打里屋走了出来道：“罢了罢了，省省吧，听得我牙都倒了，再闹下去，就把你们俩都嫁到庄子上去，这会子就嫁过去！”素云碧月又嬉笑着上来闹李纨，正好两个嬷嬷进来了，笑道：“整日这么着，越发没规矩了，好了，还不赶紧替奶奶收拾收拾，该上上房伺候晚饭去了。”几人这才罢了手各自忙活起来。
且说平儿回了院子，凤姐还没回来，想着大概是跟王夫人一同去贾母那里的，就先回屋子把东西收好了，略收拾一下往路上等着凤姐去。果然不一会儿，凤姐跟王夫人打远处走来，平儿忙绕过去往凤姐身后站了，一行人等往贾母院子里去。
一时饭毕，贾母正喝茶，就听外头小丫头们叽喳，便让人出去问，回来道：“今日外头火烧云，半边天都是红的，小丫头们猜云型呢。”贾母听了也有兴头，便笑道：“这般有趣，咱们也瞧瞧去。” 凤姐忙让人把外头细竹帘子收起来，又往当间青石地上泼些冰水，拿布擦上两回，这院子本就搭了天棚的，这么一来也几乎消了热气。
又搬抬了藤椅出来，四处搁下冰盆子，架上风轮。邢夫人王夫人连着奶奶姑娘们都跟着往外走，贾母回头对黛玉道：“恐怕这会子外头还有些热，你别走太前头了。”黛玉忙答应了一声。待贾母出来时，四处都已料理停当了，凉风一吹，夹着黄昏开的紫茉莉夜馨花香，哪里还有暑气。贾母等人坐定了看那云，果然见西边太阳下山处红光万丈，映得那半边天的云都红艳艳的，恰如火烧着了一般。
那渐渐远了的云灰白颜色却也镶了金红的边，越发热闹。风吹云动，那云还不时变换形态，一时像匹马，一时又像棵树，小丫头们但凡认出一个就叽叽喳喳笑闹不休。王夫人眉头略皱，但见贾母满面笑意，知道贾母最爱热闹的，自然也不便在这时出言呵斥，只好由他们去了。
贾母看了会子，回头对凤姐道：“看这样子，明儿定然又是好天。这天热觉也晚，白日里又出不得门，不如明日晚上咱们开个宴，乐呵乐呵。”凤姐忙答应了，又道：“可惜明儿个是初一，没有月亮可看。”贾母笑道：“这大夏天看什么月亮，月亮也明晃晃的热性，没月亮不是正好，可以看星星，月明星就稀了。”
探春在一旁笑道：“那老祖宗就是要办个赏星会了。”贾母笑着点头道：“赏星会，你这个名儿起得好。”众人都起了兴致，一时七嘴八舌得商议起来，有说要听戏的，也有要听书的，贾母兴致颇高，直让凤姐都记下了照办。晚间贾赦贾政都得了消息，连东府贾珍都听说了，自然各有准备，第二日都寻了东西来孝敬添彩，贾母自然更是高兴。
这天时最是平等的，草田庄上众人自然也看着了那半天的火烧云，只是待着能坐下喘口气喝口水时，只剩下天边一角还映着些红光了。有老农叹气道：“今日火烧云，明天热死人。这老祖宗的话是不会错的，明日恐怕还要热些。”边上人笑道：“这不好？都跟去年似的，倒是凉快了，饿死了算。”
又有人道：“话是不错，只是这天热的，晚边也没有凉风，哪里能睡得着？一早起来头晕眼花的，再热下去可不是饿死的事儿了。”另一个道：“可不是，昨儿个我大半夜起来冲了两回凉水，才凑合睡了一阵子。”有个汉子粗着嗓子道：“别娘娘屁了，什么热得睡不着，就是还不够累，若累狠了，站着都睡着了，还管什么热。”
一时众说纷纭，忽又有人道：“你们说，那些大财主大官老爷们，是不是跟咱们一样这么热呢。”有人笑道：“可见你是个没个见识的，人家那样，哪里用得着出门？又不要下地干活，天热就在家里呆着，使唤人扇个扇子，要多凉快有多凉快。”另一个道：“你也就知道个扇子了，我同你们说吧，那些人家里都有冰！你想想，这日子口儿，屋里放两大块冰，熬个绿豆汤，里头搁点冰珠儿，那滋味儿，嘿！”
炎夏傍晚，做了一日活的农人们，这会儿想着那搁了冰珠儿的绿豆甜汤来，不禁心向往之。有个半大娃子吸溜下口水，反驳道：“柴叔又哄人来了，这大夏天的，哪儿来的冰？就算有，也都让太阳晒化了，还吃呢。”
先前说话的汉子道：“你个小虾米皮懂个屁！有钱人家都有大冰窖子，冬天从河里塘里把大厚冰块子弄去藏起来，夏天外头热，地底下凉着呢，那些冰存到这会儿用，妥妥的。你要不信呐，赶明儿让你娘带你去城里头走一趟，那街上就有卖冰粉果子碗的，里头都有碎冰碴子。”那孩子忙问：“叔你吃过？”那汉子道：“可不是吃过，不吃过能给你说得这么清楚？”几个孩子忙猴上来问东问西的，那汉子说得越发得意了。
☆、143炎夏冰晶
143炎夏冰晶
说话时候，许嬷嬷正在犯愁，原先在南边小庄子上时，边上就是个卖冰的窨户，又得了李纨的话，那做毛料的屋子里都是搁足了冰块的。这里倒好，庄子更大了，左近却没个做这个买卖的。这东西又跟旁的不同，大老远的也没法运送，只好这么捱着了。想着得空找闫钧商议商议，是不是庄上也挖个冰窖，左右离河也不远，只是不晓得要多大花费。
蕴秋进来见许嬷嬷正皱眉，便道：“嬷嬷又愁什么呢，外头来了个媳妇子，说是奶奶让给嬷嬷送东西来的。”许嬷嬷忙起了身道：“人在哪儿呢？”蕴秋道：“还在外头院子里，我怕往前去人多嘴杂的，让人带着往嬷嬷的外院去了。”
许嬷嬷道：“你虑得周到。”蕴秋又道：“我有什么周到，奶奶想得才周到，连搬抬东西的都是婆子，才敢往您院子里领呢。”许嬷嬷听说如此，知道是李纨给送上回说的东西来了，只是不过是些药材，哪里用得着搬抬？心里生疑，就脚步不停地往后头去了。
到了地方，果然见跨院里站着五六个人，打头的一个媳妇子一身碧青衣裳，看着十分干练，见了许嬷嬷行礼道：“是许嬷嬷吧，主子吩咐我给嬷嬷送些东西来，有些琐碎要交代的，请嬷嬷借一步说话。”
许嬷嬷便把人往院子里让，又让小丫头给倒凉茶上来。那媳妇子一挥手，后头几个婆子把带来的两个箱子抬进屋就退了出去。那媳妇子又从腰间带子里摸出一张纸来，递给许嬷嬷道：“主子说了，东西都在这纸上写着呢，该怎么用法也都有。”
又俯身掀开一个箱盖，从里头取出一把尺长的乌鞘短刃来道：“这回带的冰晶，旁的东西难奈何它，这柄炎刃是专门拿来切它的，嬷嬷收好吧。”许嬷嬷正看那纸上，果然是李纨的笔迹，也写了这个冰晶和刀的事，想来跟那石竹炭一般，都是坚硬东西。那媳妇子又让许嬷嬷开了箱盖大概看了一遍，就起身告辞了。几个人动作都极为利索，好像也丁点不惧这炎热天气一般。
许嬷嬷让人送了她们出庄子，才又安坐下来看李纨捎来的东西。原是前些日子，许嬷嬷因总是带着小七，连带着也老见着小五小六几个，只觉着入夏以来，许是天气热又辛苦的缘故，个个都面色萎黄。想起李纨先前说起小七“早先喂养不足”的事来，又听蕴秋墨雨几个说当年几个娃子小时都有饿晕过去的事，不免心疼，往府里去的时候，就问李纨有没有上回那些药材的方子。
李纨那些药材的来路是不能同旁人说的，哪里有什么方子，就算有，在这世上也没处配去。就问许嬷嬷要来作甚，许嬷嬷才说起这番话来。她道：“这不过是我自己一点心思，总没有老让奶奶贴补的道理。左右我一个老婆子，托奶奶的福，顶不缺的就是银子了，奶奶给了我方子，我好寻人配去。”
李纨笑道：“嬷嬷这么说着，好像我倒有多穷似的。”又道，“如今我这里也开始招人眼目了，送进来拿出去的都惹人多心多话，嬷嬷先回庄子上去，过些日子我遣人给嬷嬷送去。”许嬷嬷原本只当会是派常安闫铭他们哪个来一趟，哪想到倒是来的几个媳妇婆子，且那身手行事一看就不是府里的，倒跟和生道的做派有几分相似。心里叹息奶奶如今有了亲戚依靠，果然行动也活络多了。
再看那箱子，一个里头装了两个大包袱，一包药材，一包衣料。这也罢了，还有一个一尺见方的四层螺钿匣子，里头都是些小儿吃食，还附了张纸，却是贾兰的笔迹，晓得是专门给小七的了。另一个箱子则奇，四周都塞了棉花绒絮的，竟是一摞子尺半见方的冰块。
不免苦笑道：“奶奶真是孩子心性，这么大老远兴师动众得给我送来些冰块子，还拿个木头箱子盛着。这半路上没化成水漏出来真是运气。”想起方才那媳妇子特地提起的什么冰晶，又拿了李纨的书信细看，便见上头写道：“此冰非寻常冰块，乃是寒极冰晶，极为致密难以消融，特送来给嬷嬷消夏。”
许嬷嬷这才想起来，之前去府里时，李纨的两个鸡翅木包铜冰鉴里好像用的就不是府里的冰，是个叫冰晶的东西，照着常嬷嬷几个的说法，七八日都不用换一次冰的。心下诧异，又掀了那些包盖细看，只见这冰晶近乎全透明，扑面的凉气，这么半日了，却也没见它化开丁点。
想了想，拿一边切梨子的刀刮擦一下试试，哪里有半分痕迹。又换了那炎刃，一出鞘，也没看出有甚异处，只往那冰上轻轻一划，就切下指头大一个角儿来，便摇头笑道：“偏奶奶最爱这些古怪东西，却也真比旁的管用。”
天气炎热，巧娘子几个把厨上的事都安顿完了，也到了点灯的时候。一边的妇人道：“明儿小二那里是要烙饼呢还是要包饽饽？”巧娘子笑道：“这几日那些青玉麦和土芋番薯都有人要，就还这些吧，一煮一蒸的事儿，多便当。这大夏天的，实在难为大家伙儿了。”
另一个妇人笑道：“你这么客气作甚，又不是白让我们做活的。左右灶火都要开，又是大管事跟庄头都点了头的，咱们也得些零碎花用，都得好处的事，你可就别瞎客气了。”几个都附和，又有一个年长些的道：“要说起来，巧娘子你家的娃子真是个顶个儿的乖巧，只有一样，这大日头底下，小二挑那担子一日来回两趟，虽挣几个铜钿，实在是辛苦。”
边上陈婆子道：“是了，小五小六跟着上半日课，下晌还都来厨上帮忙，我让他们找凉快地方玩会子去，还不肯呢。”巧娘子叹息道：“入了夏总是不好过，今年已好多了，餐餐管饱，还有什么可抱怨的！只是晚上热得很，睡不大好。”
有人便问：“你没使什么法子？”巧娘子道：“我日日把那薄荷熬一锅汤出来放凉了，晚边睡觉前都让他们蘸了擦身上，这么一来，丁点风都是凉飕飕的，容易睡着些。只是这个东西管不了多少时候，一觉热醒了，一个个还都跟从水里捞出来的一样。”
众人道：“到底还是你有法子。”边上一个媳妇道：“一年总要热些时候的，下晌有风的时候在院里那大树底下补一觉就得。”陈婆子道：“你说的轻巧，你家的倒是日日不落在那里占个坑，巧娘子家的从上到下哪有一个得闲的。就是小五小六都这样，小三小四一个从早就在作坊里了，另一个去余先生那里学半日书，下半日还来作坊一同做活，半日也能做出几双来，比那些手脚笨的婆娘们一日还做的多。”
那媳妇便笑道：“这肚里下的种就不一样，有什么法子，我倒也不敢盼着我家的娃儿跟小三小四他们比呢，只要比二狗子他们几个省心些就好了。”说的众人都笑起来。总算都收拾得了，又拢上了火，各处查看无误了，才散去。
巧娘子正要往家去，就见一小丫头从那头跑来，见了巧娘子道：“巧婶子，大管事让你带大牛去她院里呢。”边上几个媳妇道：“恐怕庄上又要什么力气活寻人呢，你快去吧。”巧娘子便忙让人把大牛唤了来，两人去许嬷嬷那里。到了院子门口便见许嬷嬷在那里站着，见两人来了笑道：“又以为要你们做活吧？这回可不是！”
指了边上一个大木桶道：“这里头是两块冰，你们拿去家里放在睡觉的屋子里，凉快着呢。记得拿个盆盛了，这木桶明儿早上再拿来还我吧。还有，别拿手直接碰那冰块子，容易冻伤了，没有合用的家伙什，就拿厚巾子裹着点儿。”
巧娘子跟大牛都忙着答应了，大牛伸手一拎，不禁咦了一声。许嬷嬷笑道：“沉吧？去吧去吧。”大牛憨憨一笑，拎了那桶子往家去，巧娘子谢过了许嬷嬷跟了上来，道：“可是沉得很？我给你搭把手。”大牛摇头道：“没事，我才刚看这么点子冰块子，能有多沉，上几年我还跟爹去帮人家采过冰的，分量我有数。哪想到这小小两块子倒是挺大分量，我拎得动。”
原来是许嬷嬷见那箱子里尺半见方的冰坨子有两块，这哪里拿的出来，就用那炎刃都给一切四块了。自己屋子里放两块，蕴秋墨雨各给了一块，留下两块明日搁甜汤里试试，把剩下两块就给了巧娘子家。
说话间两人到了家，孙大宝见又拎了东西，便过去接手，一近了就觉着挺凉快，细看竟是块冰，讶异道：“这稀罕东西哪里弄来的，咱们这里可没有做这个买卖的。”巧娘子道：“是大管事给的。”孙大宝便问道：“这是怎么个意思？是你们厨上做甜汤用剩的？”
巧娘子笑道：“哪儿有那样好事，厨上可没见过冰块子呢。我听小丫头说是府里主子给许嬷嬷送来的，许嬷嬷匀出两块来给咱们了。”孙大宝挠着头道：“真是大户人家，这样行事，这日子运到咱们这里，路上还不得化掉一多半！”
几个娃子看了新鲜，都伸手过来想摸摸，巧娘子想起许嬷嬷的叮嘱，忙都拦了，嘴里道：“这不是寻常的冰，这个冷着呢，这么赤手摸了会冻坏的。你们都乖，娘给你们做雪凉甜汤喝。”小的们听了这话，都拍手嬉笑着嚷嚷：“喝甜汤咯，喝甜汤咯。”
巧娘子让孙大宝赶紧拿了两个木盆子出来，又用大巾子裹了把那冰块取出来分放成两盆。也是许嬷嬷早有准备，这桶子里还有两指宽的四五块碎冰子，正好拿来做甜汤。孙大宝搬了那冰块放到堂屋里，端详了好一会儿，咂咂嘴道：“乖乖，富贵人家的东西，连冰块子都跟咱们见的不一样，怎么这么透亮，又这么沉呢。”
又回头对几个娃道：“今儿就都睡在这边东西屋里吧，就两盆冰，大牛二子和三儿小四就睡西屋，床铺都是现成的，这会子先拿艾草绳子熏一熏蚊虫去，别好好的凉凉快快一觉被蚊子给搅了。”几个都没二话，赶紧找东西去了。巧娘子在厨上，烧好的水倒是现成的，只是家里如今不怎么开火，连个绿豆汤水也没有。
想了想，就把那一把薄荷略捣了捣，浸在凉开水里，又把常日里泡水喝的酸模也掐碎了浸上。这又出去催众人去洗澡，——两个大缸子盛满了水在大日头底下晒了一天了，火烫，舀出来兑上井水冲洗。这是巧娘子立的规矩，井水凉，不许直拿那个洗澡，顶多抹把脸凉快下。
忽的得了冰块子，原先抻着不肯睡觉的娃子们都赶着去洗了。巧娘子自己提了水到后屋里洗。待都收拾好了，琢磨着那两样也差不多浸出味儿了，拿细篾篓子把渣子都滤掉，拿大陶盆盛了，放进去饴糖水和蜂蜜，搅匀了，刚想把那几块冰块搁进去，却忽的发现，这么些时候了，那几块冰块子竟没怎么化开。
心下不解，想了想，只拣了一块搁那水里头，不一时，眼见着那陶盆外头就出了一层“汗”，再看那里头的冰块，还没化净呢。心道一声乖乖了不得。忙把剩下的冰块子拿个小藤筐盛了，还搁到那大冰盆子里头。这才把那盆酸浆甜汤端到了堂屋里，一声吆喝，娃子们都等不及地跑过来。拿舀子舀了碗里，捧在手里喝一口，酸甜透凉，真如甘露洒心。喝了浆水各自歇下，却是一夜好眠。
转日醒来，巧娘子先去看那盆冰块子，就见那小筐子里的几块零碎冰块都还是原模原样，盆底不过渗出了一两盏水的样子，屋里透着一股子凉气。一推门，只觉着外头是一阵热浪。大牛和小二做活习惯了，醒的早，小的几个都还在酣睡。
巧娘子笑道：“这段日子都没睡踏实，欠觉欠狠了，就让他们都再睡会子。”这日作坊歇了，厨上却还要开火的，这也是改了规矩后的毛病，人都是拿了钱来吃饭的，还管什么作坊开不开呢。巧娘子拿杂面略和了，做了一锅子疙瘩汤，里头打底放进去如今庄上产的几样新奇菜蔬，喝起来有股子清酸味，却又透着鲜甜，这就把一大家子的早饭对付过去了。
到了厨上，众人略一商议，昨儿还剩了不少发面的酵头，彭巧又着人送来几担子新鲜菜蔬，中午就做杂面包子，再熬个豆粥，就都有了。主意一定，就都忙开了。小二挑着担子来时，除了昨儿就给他备好的蒸番薯蒸土芋煮玉麦，还加上了几十个大包子。巧娘子特地抽空回了趟家，拿个大竹节的水罐，盛上茶水。
这茶还是庄上分来的，早先家里说的枣叶茶，虽也带着个茶字，却是早春的时候拿枣树叶儿捻的，实则跟茶没什么关系。如今得了许嬷嬷说的什么柑橘茶，才晓得有茶香这一说。盛了晾凉了的茶水，巧娘子从那小藤筐里挑了顶小的一块冰晶扔了进去，塞上塞子，给小二拿着。
晚间小二回来时，说起那一抢而空的包子，又说起巧娘子给他拿的茶水，笑道：“那茶凉得，我只喝了一口，一身汗都给收了，吓得我都没敢再喝第二口，这要喝惯了，往后没了这东西可怎么办。”
这两盆冰晶足放了五六日才化净了，这日许嬷嬷又让巧娘子拿冰，巧娘子却婉拒了，她道：“这样的福气，享一回就是走了大运托了嬷嬷和主子的福了，若是长来长有，倒跟该得的一样，日子久了，反把人养娇气了。”
许嬷嬷叹道：“这样的东西，只有不够的，哪有你这样往外推的。你们家也不同别人，还怕养出个不知好歹来？我都不怕，你可是多心了。”巧娘子仍道：“咱们终究是庄户人家，如今的日子比起从前已是一个天上一个地下了，不敢再多贪多要。何况这伏天已过半，得了嬷嬷上一回的赏，一家人享了六七日的清凉，足攒了精神。这自己丁点力气未出的好处得得多了，却怕他们忘了庄稼人的本分。”许嬷嬷见她如此，虽叹息两声，也不再相强，只之后隔三差五给她几块小块的拿家去做消暑凉汤喝，这才罢了。
蕴秋跟墨雨得了许嬷嬷给的冰晶，也是享了凉意，两边婆家见这两人虽出了府嫁到了庄子上，仍得主子奶奶的欢心，冬赏皮衣夏赏冰的，自然更给两分尊重。独许嬷嬷倒又添了一桩愁事，这冰晶这般经用，自己也用不了那么许多，总没有大夏天关起门来穿斗篷的道理，这可如何是好呢。
过不得两日，草田庄庄头大院饭堂门口就多了几口缸子，边上一个木头的插柱，里头立着十几个大小不一的竹木勺子。那缸边立了块牌子，上头写着“凉茶”两个大字，虽也没几个人识得。有人经过，拿那勺子舀了一勺来喝，果然是透心的凉。
自此，庄上人人都晓得庄头院子里如今舍凉茶了，个个来饭堂吃饭总不忘喝上一碗。天热得厉害了，更有特地跑来打了喝消暑气的。只那凉茶怪得很，这般热的天，整日里不管什么时候去喝，都是那么冰凉冰凉的，大下午连那舀子都晒烫了，那缸里的茶也不会变热。后来有人传出话来，道是见着有庄里管事往那缸子里倒冰块子，众人才晓得了，心里自然不免更对主家多了几分感激。
☆、144泼天富贵
144泼天富贵
时光易过，转眼秋凉，这日李纨闲坐着看素云碧月几个在窗下扎花，便有一小丫头来报，道是章家二太太过府来了，这会儿正在上房贾母那里，说话就来李纨这儿。李纨早两天得了章府递来的帖子，心里有数，只是她满心思惦记着凤姐托付的事儿，倒没想着旁的。
不过一盏茶功夫，便见凤姐引着劳氏来了，李纨忙出门相迎，凤姐笑道：“我这身上还领着太太吩咐的差事，得先往梨香院去一趟，说不得就得先失陪了。”李纨便道：“你这会儿有事就先忙去，只记得忙完了再过来一趟，我还有要紧事同你说呢。”凤姐闻琴知雅意，忙笑道：“好嫂子，你别急，且先等等我，我一会儿定来的。”李纨看着她笑笑点头，凤姐又向劳氏告了罪，方往外去了。
分宾主坐定上茶，劳氏才笑着看李纨一眼，淡淡道：“倒是对旁人的事情挂着心思，还是个在二房管家的大房媳妇，啧啧啧，你让我说你什么好。”李纨一愣，方笑道：“打了兔子难不成还是箭头的错？谁又作得了自个儿的主。
横竖我又不惦记那个，自然也没什么冲突利害。”劳氏似从这话里琢磨出什么旁的味儿来了，片刻失神，才又笑道：“我也早该晓得你就是这样子的，怎么多说也是费口水。既然你开了口，事儿也不算难办，待会儿我再跟那位二奶奶细说吧。”
李纨道：“嗯，刚才我跟她打了招呼了，一会儿准会过来的。”劳氏又笑道：“倒是跟我这外人想得不同，你们俩竟能处成这样，也是稀奇。这样的事情，她倒也选在你这里说？”李纨低了声道：“姐姐想错了吧，这不是咱们府上的主意，是凤丫头自己的事儿呢。怎么好大张旗鼓起来，恐怕事成了也得请姐姐遮掩一二。”
劳氏一笑：“难怪了，这一路上行来虽跟我笑模样儿地亲近，却是一句未提正事，原是为了避人。”又摇头道，“你们府上也奇了，不过，大家子里，这也难免的。官中公里再如何丰裕，也没有自己个儿手里活络来得便当。”
两人又闲说一回外头的新鲜事，劳氏一个示意，跟着来的几个丫头便嬉笑着把素云碧月几个都裹了出去，屋里一时清静。李纨不解，劳氏笑道：“你这八风不动的，倒真的什么都不放在心上，我倒好，反成跑腿的了。”
李纨略有尴尬，劳氏又笑道：“好了，跟你说笑呢，难不成我还跟你抱怨不成！”说着把刚刚一丫头临出屋前放在桌边的一个描金匣子拿了在手，往李纨面前一搁，道：“看看吧，你可真是人在家中坐，富贵天上来了。”
说了也不再多话，只伸手拈了颗瓜子闲闲剥了吃，眼睛看着李纨动作。李纨疑惑着开了那匣儿，见里头垫的鹅黄缎子心里就有点打鼓，见那缎子上放着叠的四方的一张文书，抬头看劳氏一眼，见劳氏只抿嘴笑，也不再犹豫，取了展开看。
——“九洲商行福运船队股东之贾门李氏，占股一成。”洒金压螭龙暗纹的厚笺上，大字如上，另有极小的工整字体写着船队如今情形，扩充或缩编时占股如何变动，分红拆转继承的规定等等琐碎，底下盖着个红彤彤的宝印，花纹繁复，隐约可辨“九洲”二字。
李纨匆匆看了，只晓得这是个只赚不赔的买卖——赚了有分红，船队真遇着什么灾害没了，股东们也不过就是“以股承之”罢了，倒不牵连什么。劳氏看李纨略瞟了几眼就放下了那文书，脸上连个大些儿的笑纹都不见，心下生疑，因问道：“你这呆子，可到底看懂了没有？”
李纨扬脸笑道：“这有什么不好懂的，怎么说了一阵子凤丫头要入股船队的事儿，倒先掉到我头上了！”劳氏一愣，啐道：“好糊涂！你们府上二奶奶的事儿，你同我说了，也就是看着你，才点了这个头。可那能有多大点子？！再再好了，也不过是咱们四海商行里头能占个零星儿罢了。你这可了不得，你这是什么，你这是九洲商行的福运船队，那是远中近三条海路都占全了的！且还有官府的兵船护航的，那是什么买卖？！这两个如何比得！”
李纨听了便点那纸道：“那怎么好好的给我这个？我并没有同那个九洲商行的人打过交道。”劳氏笑道：“怎么没有？何止有，简直是大大的相关，只是你自己糊涂罢了！”李纨心里想到之前献出去的那些机子，也不藏着掖着，便道：“我能想起来的，那该是那些织机了，只是那些东西，信王妃已赏了我一个庄子了，如何还能有这些？可若不是这个，我实在想不出我还做过什么了不得的事情该得这样的好处了！”
劳氏叹气道：“我虽笑话你两句，不过是玩笑，别说你，便是我，便是我们老爷，也没想到的。你那些东西，刚交上去的时候，上头就着人去看了，才有了你说的那个庄子。只是后来真上手了，这得的好处利益，已不是你我这样眼界能算计得清的了。只是这事情到了这一步，也没有明目张胆地赏赐你的道理，但也不能装聋装瞎地平白赚你便宜。这船队股份的事儿，我也不晓得的，这匣儿是我家老爷得了上头意思让我给你送来的。”
说了又冲外头努努嘴道，“喏，还有外头那一堆东西，这回是来不及给你算银子了，那些就当是分红跟赏赐，等跟前没外人的时候你再细看吧。”李纨在这些事上本没什么才智，只频频点头。劳氏又取出另一张文书来，道：“你可有印信？你得往这儿盖一个，我好拿回去交差。往后每年分红时，收讫条上也要盖同样印信的。之后你若传给了哥儿，那印信也是个凭证。”
李纨忙去屋里取了个私章出来，哈口气给盖上了，劳氏看那章上纹样，像四个字的意思，却全不认得，便笑道：“你这也好，咱们妇道人家，若是弄个有名有姓的章，倒不像话了。若是用些寻常的花字章，又太俗气。”李纨一笑，她自不会说那章上实则是“九天真君”四个字，不过用的珠界里头光阴无踪那几个字的字体罢了，此间自然无人识得。
劳氏见李纨从拿了那文书到如今，都一样气定神闲，关于那一成干股可得的好处也是只字未提，不禁有些泄气，自己可是打了来送富贵的主意来的，这如今倒像是剃头挑子一头热的劲儿。到底忍不住，开口问道：“你就不问问那一成干股能得多少红利？如今你把陪嫁的掐尖能为人儿都放了出去，那机子跟茶叶方子也都归了旁人，过惯了前两年数钱数到数不清的日子，如今就没点旁的想法？”
李纨一愣，认真想了想，笑道：“前两年那日子提心吊胆的有什么过头！再说了，挣银子不就是为了有一天能不用挣了？能歇着，如今这样挺好，我可不闲，我还有几个庄子呢，好些事儿。”劳氏失笑道：“挣银子是为了有朝一日能不用挣了……这个我还真是头回听说，我往常听的都是‘谁还嫌银钱多？’！”
李纨笑道：“这银子是个死物件，不花用出去跟没有一样儿。可这花用，也是讲能耐的，一年给我百十万两的，我也没地儿花去，要来干嘛呢，还得费心思掩藏它！”劳氏听了，默不作声，良久方叹气道：“怪道你能有这样的运道了！”
若是李纨是个精明厉害的，先前的东西也没那么容易给出去了，给出去了也得下个暗钩子在里头，好给自己留个长久的后路，说不得哪天心越养越大，要的东西就碍了上头的眼，那还真说不好是什么结果。想到此处，不禁暗叹，果然性命性命，有什么样的性子就有什么样的命了。
却又笑道：“怎么就没有地方花用了，如今京里京外好些园子宅子可买，连着外头的良田庄子也大有可看的。”李纨不解，劳氏接着道：“还不是九洲商行那一趟海船闹的，原本这两年海上买卖兴盛起来了就够招人眼热的，这回大老远的都回来了，还带回来珍宝财货无数，真是烧红了多少人的心！如今是个人都想往海上去，人人都想做洋人生意。可这船队哪儿那么容易就建起来了，大船在船坞里一造就是一年半载的，都得拿钱填着！船队有了，还得拿钱买货，上好的虽少有出海的，便是顶一般的，要货的人多了，照样涨价！谁能在这发财的半路上退半步？手里现钱又不够了，怎么办，可不就卖宅子卖地么！”
李纨掩口道：“怎么这么不留后路！庄子地都是年定的收成，那海上风里来雨里去的，可说不好。这要万一折了……”劳氏嗤笑道：“若人人像你这样想法，全天下的赌坊都不用开了。哪个想发横财的不是日日想着怎么数银子的事儿，有几个肯前前后后思量周全的！”
见李纨叹息，她又道：“所以方才才说应了你们这位二奶奶，是给你面子！如今咱们这样的老船队，大面上的股份都有上头看着呢，里头牵扯的门道多了，还搭着朝局，说了你也不懂。零碎的有点，也不是谁都能想的，都得前头砸多少银钱才能铺到我们跟前来。一万两出来，能折个五千的股就该烧香拜佛了。你倒是轻轻巧巧地牵了线，真是白白放过了一注横财！”
李纨笑道：“我哪里想得到这些！不过若是姐姐想要发这个财，那我定是不拦着的。”劳氏笑道：“我也就在你这儿跑个腿，你还真把我当门子了！这股入的就是我手里的，连个契书也只能是我们后宅出的私章散契，我就是要整吞了也是一眨眼的事儿，还用费这个劲儿！”
两人又打趣了几句，李纨却开口问道：“姐姐刚才说什么我陪嫁的能为人儿？”劳氏悟过来自己方才说这话时大约露了声色，也不遮掩了，只道：“这回远途的船队回来了，计良家的二小子倒是厉害，出去了这么一趟涨了大见识，不知道带了什么了不得的东西回来。不过个把月，四海商行就留不住他了，如今在外头自立了场子，听风声好像叫什么七巧坊。”
李纨不由地尴尬，忙道：“这小子！可真是落水喊救命，上岸讨包袱了！我得让嬷嬷去寻他好好说道说道，怎么能做这样背主的事儿！”劳氏拉了她，笑道：“你别瞎嚷嚷！嗐！他如今一家子都是自由身了，说什么背主？！我不过是几句气话罢了，你还给我做起主来！”
看李纨还是气咻咻的，劳氏只好说道：“他们爷们间的事情，我也不知道得十分清楚。我家老爷也只跟我提了句，再细问也问不出什么来了。我想着你是好心，放了他们出来，又把自家的茶叶方子织机都给了他们当晋身的台阶儿了。怎么这一个个都紧着要撇清的样儿呢？一忽儿带着全家奔南边去了，一忽儿离了商行另攀高枝去了，可是得了自由可劲儿作兴起来！”
李纨也不晓得劳氏到底几分是为自己抱不平，几分是为旁的气闷，也不好出言相劝，只嘟囔道：“攀高枝？”劳氏嗤笑道：“可不是攀了高枝了！还是王爷亲来跟我们商行要的人呢！又不是在我们行里签了契的奴才，哪里用得了那般阵势！”李纨约略猜出大概是琉璃的事儿，那样大好处，难怪上头直接伸手了，恐怕劳氏也还不知道原委，更不好多说了。
正不知所措时，凤姐来了，李纨心里暗赞一句真是及时雨。忙收了东西把人让了进来，又让人重新上了茶，陪着说笑了几句，才道：“外头一院子东西，我去看看再来。”凤姐忙伸手拉住了她道：“大嫂子这是作甚么！这事儿旁的人也罢了，难道你我还要避着！”
李纨拍拍她手笑道：“晓得，晓得，我倒不是为了避嫌呢，实在是听了这大半日的生意经，听得我脑袋疼。想着你们俩接着恐怕更有说道了，我还是躲个闲，看看姐姐给我带了什么好东西来。”
劳氏恨铁不成钢地瞪她一眼，对凤姐道：“二奶奶放她去吧，这旁人转十八个弯也不一定打听得到的东西，她听了嫌气闷，还能怎么着呢，就供着当个奶奶吧！”说了凤姐也笑起来，觉着这话真如从自己嘴里掏出来的一般，当下也不再坚持，任李纨去了，自与劳氏两人细说不提。
李纨出了房门，素云见了忙迎上来，见李纨往院子里看，赶紧把章氏带来的礼单递了过去。李纨大概翻了翻，笑着对素云道：“碧月又该惦记让舅老爷给送帮佣丫头来了。”素云抿嘴笑而不语。到底屋里这会儿站着几处的人，也不便细看，只让素云跟几位嬷嬷大致过了下箱，在库房里暂时放了，待过后再慢慢收拾。回头见平儿在外屋立着，便又笑着扯了她说笑。
平儿方才见自家奶奶进去了，片刻后大奶奶倒出来了，正不知何意，又见李纨跟她和颜悦色说话，眼见也不是着恼的意思，也放下心来奉承两句。两下有意，正说得热络，就见里头凤姐扬声，平儿忙向李纨行了一礼进去伺候了。
不会儿凤姐带着平儿出来了，笑着对李纨道：“倒是借了大嫂子的地方，嫂子也该忙完了，我这又有旁的事儿，只能陪贵客到这儿了，有什么不周到的，还请大嫂子担待吧。”李纨见她一脸掩不住的喜色，心知事情成了，便也笑道：“我这里的那么点子事务，你是看不上眼，我却忙昏头，倒还好得你帮我陪一会客，只怕章夫人见惯了你这嘴巧的，转眼要嫌弃我呆笨呢。”凤姐见李纨拿话替她遮掩，不由更笑得几分真心，两人别过，就听里头劳氏开声道：“你自来何时聪敏过，我要嫌弃你还等这会子！”
李纨掀了帘子进去，见劳氏正慢条斯理地把个脂玉印章放进一个小小扁匣内，连着几张叠好的文书都拿个锦囊装了，贴身收好，便笑道：“可见是自个儿的事儿要紧呢，给我的就是丫头捧着来的！”劳氏失笑道：“亏你开得了这个口，吃这样的干醋！我倒是想把你那份揣我兜里呢，可惜上头没法改了章门劳氏！”
李纨一笑，劳氏又道：“你们府里这二奶奶倒对我脾气，这样性子，恐怕心里也对你恨铁不成钢得很，倒是懒得出手算计你的。”低头笑笑又说道，“也是你一味闷声驯从的好处，若也是个掐尖要强的，恐怕就是好一场擂台了。”
李纨笑道：“我自知道自家事，哪有她那样能耐，再不会跟她对上的。”劳氏想起方才凤姐婉言打听李纨是否在四海商行船队有股份的事，便把这话也同李纨说了，又道：“我只好说你哪里做得来这些！她倒笑得心照不宣，想来也是看透了你这歪懒没胆的性子，只是，她却不晓得你偏有那么好的运道呢！我便说了，你娘给你留足了嫁妆，也够你花销了。怎么着，你不该谢谢我替你遮掩？”李纨当下福了福身子，笑道：“谢过姐姐了。”
劳氏点头道：“你还真是认得脆生，罢罢罢，我闲了总免不了替你打算几回，竟是枉做小人。你自安安稳稳做你的公府奶奶罢，旁的你也做不得。”李纨笑着点头。劳氏只叹天下竟有这样人这样性子，凭你怎么激她呲她点醒她，都如大拳打在棉花上。又细想自己总想给她出个主意，教她上进，却如今恐怕还比不得她的身家，也不禁失笑。当下不再跟她多缠，略坐了会儿便带了人回去了。
且说众人散去后，李纨清清静静往炕上一坐，指尖拈了那礼单来回翻动着，心里细想着这日里劳氏凤姐贾母乃至王夫人的种种言说表情，越发觉得离自己远了。金锭银块宝石珍珠，不过是琳琅墟里荒原上的砂石瓦砾罢了，早年间想要却要不得，如今丁点不惦记了，倒越来越多了。
☆、145南租
145南租
李纨正慨叹，听外头素云的声音道：“二姑娘来了。”李纨收了礼单，见迎春进来便笑道：“我说呢，好几日没见你过来了，果然这会子来了。”迎春亦笑道：“我方才过来一趟，见嫂子这里人多事忙的，便先回去了。”李纨笑着道：“我也闹得头晕脑胀的，正好你来了，咱们去花园子里坐坐？”
边上素云一乐，迎春便看向她，问道：“可是有什么典故？看你乐得。”素云见李纨并无不悦，因笑道：“姑娘不知道，我们奶奶如今最爱这秋日风光，只是总嫌这嫌那的，倒是说花园子好，这不，得着机会就撺掇人跟着去，这两日林姑娘都被拉着逛了两三回，听紫鹃说林姑娘临睡前都得拿热水烫脚解乏呢，如今轻易都不敢往咱们院里来了。二姑娘这回恐怕也难跑掉的。”
迎春听了失笑，便问李纨道：“嫂子，这可有什么说道？”李纨便道：“这一夏天热下来，如今凉风那么一吹，可不是舒坦？尤其现在，过了午那太阳就不着力了，晒身上也不烫，寻个通风遮阴的地界儿，对着远山斜阳，沐着晚风花香，这手里再有一盏热茶一瓯热汤的，才是不负光阴！可惜，咱们院子里哪里看得见远山了，四四方方一个天，就没个趣味。后院倒是有些花草，到底窄了些儿。府里的花园子就不错，却是热茶热汤的不便当，只好随意走走散散，也算享了好时节。”
迎春淡然的脸上也是笑意渐深，便对李纨道：“嫂子说的好有意趣，原听说诗有画意，画有诗情，嫂子这番描摹，虽无书无画，却听得甚有意境，倒好像人就在那景儿里呆着似的。”李纨连连点头道：“到底是二妹妹有慧根，就是这个意思，那要不咱们就去走走？”迎春忙答应了。俩人略收拾，就带了人往花园子里逛去。素云到底还是收拾了两个食盒让婆子提了才跟着过去。
绣橘在前头跟着迎春，司棋落后几步跟素云走，看着迎春跟李纨指点说笑的样儿，叹了口气对素云道：“也得会还有大奶奶在，我们姑娘如今见天儿地在屋子里呆着，除了早晚请安，余下时间也不见她去跟旁的姑娘们说笑玩耍，只一味看书，写写画画。有时候，我跟绣橘俩人在外间呆久了，都忘了屋里还坐着姑娘呢，丁点声响不见的。”素云笑道：“听你这么说着，倒是清静，怎么，如今不闹了？”
司棋笑道：“这个说起来才好笑，不晓得那位妈妈是怎么了，前阵子进了里屋两回，一脸慌张地出来了，那神色跟活见了鬼似的，我还当是她又翻捡姑娘的东西被说了几句呢，后来问了绣橘，也没听说姑娘说她什么。这些日子都只来打个照面就顾自己去了。”素云道：“亏心事做多了，自己心里也不利索的吧。”
司棋点头道：“再看吧，就我们姑娘那万事不管只求清静的性子，也不晓得这妈妈能安生几日。”素云道：“到底在老太太院子里住着呢，总还是有规矩管着的。”司棋想想迎春奶娘日常行止，又自家姑娘那性子，却真不觉着素云说的那些个规矩能管着他什么了，只是这也算个家丑，到底不好深说，笑两句就过去了。
李纨这头逍遥，凤姐这几日则是压着心头喜意操持府务。——竟是这般顺当，那章家太太果然是见了大世面的人，言语行动都果断干脆，十分合自己脾性。想想那张文契，几乎要笑出声来。
贾琏刚说了话，见凤姐光顾着出神，便拍拍她手道：“回神，回神，想什么呢！”凤姐瞥他一眼道：“别闹，太太刚遣人来找我，让我待会儿过去呢。前两日刚说起了酒的事儿，这一入秋，老爷跟前那些清客相公们又要热闹好几回，入了冬也不带歇的。前几回家里宴客，我让厨上照着大嫂子那里出来的菜样儿做了些，倒是落了个好，如今太太点了名要我盯着这事儿。菜倒好说了，只是二十年陈的玉楼春哪儿就那么好找了，更别说这银子还不凑手。”
贾琏听她这一大通话，倒是忘了方才自己要说什么了，又听那玉楼春的名儿，不禁抚额道：“好端端的，怎么个个都非惦记这个酒，不是还有好些旁的？金波酒、二芬头、九酝、池阳、秋露白，哪个不都是好酒？！”凤姐道：“你认了有什么用，太太吩咐说老爷再三说了必要那二十年陈的玉楼春才得请人。”
贾琏道：“若是请些学士翰林，也就罢了，就跟前转悠的那群穷酸，咱们酒窖留随便哪个取了他们喝去都是糟践，还玉楼春，还二十年陈！”凤姐听了便笑道：“嗤，这话也有理，只是，这哪儿糟践不是糟践！”
贾琏一听这话，想起果然早先家里那些存的陈年玉楼春都是贾赦名下领了去的，见凤姐提着个，想了想冷笑道：“果然，我打什么抱不平，横竖多了也轮不到我头上，少了也不割我的肉。”
凤姐见话赶进了死巷子，便换了语气问道：“方才你同我说什么呢，我倒没听着。”贾琏也不想再说那酒的事儿，便道：“还不是那个船路买卖的事儿。不是前两天你见了章家的人了？怎么样儿？”
凤姐笑道：“你这话问的，我们女人家可没你们那些见识。只是那章家太太身上穿的，头上戴的，我竟有一半都是没见过的，也说不出好赖来。”贾琏拍着腿叹道：“你都没见过……也是，前些天牛家老二底下几个人差点跑断了腿子，就是为了替他弄一个猫眼儿戒面，足有指头大小，金丝碧瞳，我也算见过东西了，这样品相的也是头回见着。这海外可真是遍地奇珍。”
凤姐想着自己那份文契，更高兴了，笑贾琏道：“怎么，你还跟他们混呢，可是对那个船队的事儿不死心！”贾琏揉揉脸道：“不死心又能如何。如今那些跑老了的船队里，大把人握着银票想投呢，扔一万进去能认个五千就是天大的面子了。咱们一没门路，二没银钱，干看个热闹，还有什么死不死心的。”又道，“我们也罢了，外头都折腾的这般热闹了，怎么府里老太太、太太们就没个说法？”
凤姐道：“哪回大主意不是你们外边拿的，咱们内宅哪里能晓得那些事。我也是听你说两句才知道点。老爷们没说什么？”贾琏冷笑道：“怎么没说？只不过都是惦记着那些难得的物件儿罢了，哪个能想起旁的来。我倒是想提一提，刚说两句，二老爷就嫌俗了。老爷就别提了，叫我过去一回，也不过是问问外头如今行销的东西，我也没敢细说，要不怕更折腾出事儿来。”
凤姐叹气道：“太太提过两句，老太太的意思，这都是小门小户兴头的营生。也是，上回聚了，南安王妃、北静王妃她们也都当个新鲜事说两句，到底没有参合这个事儿的。长公主府、另外几个王府也没有做这个的，便是你说的牛家、石家，也不过是底下的小辈跳得厉害罢了。”贾琏心里总觉着是个大好的来钱门路，只是凤姐这么一说，倒也挑不出错来，只是长叹两声罢了。
凤姐想起早先王夫人的吩咐，又问起贾琏：“这也差不多时候了，今年南边收租子的人也该张罗起来了吧。”贾琏胡乱点头道：“嗯，一早跟林之孝说了，周瑞定是要去的，这两年都是他管这块了，跟去的人也照着去年的来，这都有例的，出不了错儿。”凤姐皱眉道：“怎么我听说王兴被替下来了，换了旁的什么人？”
贾琏心中一凛，含糊道：“这些细枝末节的我哪里晓得，又不是什么大好处，有什么替不替的。你要不放心，就把林之孝叫进来问问也罢。”凤姐摇头道：“还是周瑞领着去就成，太太也不会多问，我管那么些做什么。”事情总算混了过去，一时凤姐看着时候，就去王夫人那里回事了。
贾琏赶紧出来让人叫了林之孝过来，问他道：“怎么南去收租子的人又传出什么话来了？”林之孝道：“之前车架那头人手紧，就把王兴叫过去帮几日，他家里不太乐意，就传出些话来了。”贾琏怒道：“奴才秧子倒挑起事儿来了，再要闹就索性远远打发了去。”林之孝应了一声，也不多话。
王夫人见凤姐来了，笑着问了两句闲话，才收了神色道：“如今厨上跟茶房的月账都对吧？”凤姐一愣，回道：“各房里都是按着规矩有份例的，账也是一月一结，太太耐得劳烦的话，我这就让人取来看看。”
王夫人摇摇头道：“你盯着就成了，我不耐烦那个。只是听说如今府里逛个花园子都要随时茶点食水地伺候，这又不宴不节的，不晓得填到什么份例上去。”
凤姐心下了然，笑道：“这又是哪儿传来的空话。咱们府里，若是老太太、太太请人做东，按着年节都是有定例的，便是没有的，那几个钱也还置办得起，何况也不是各个节头都有饮宴。除了这个，余下的，或者是姑娘们几个要凑个小席，或者是爷们在家请几个相知友朋，也是一年有笔总账的。虽这样，多半也不会来支这个银钱，她们都有月钱银子，跟大厨房要几个果碟冷盘就过去了。哪里就要填窟窿了！再旁的，我这里不说，大嫂子那里就更不提了，她自己庄上三不五时地送东送西的，她院子里也没个小厨房，都交到府里厨上了。得会她不跟我算呢，要不然我还得倒找她钱！”
王夫人听了，脸上木然，点点头道：“这我就放心了。咱们这样的人家，行事总有个规矩管着，就怕小辈们一味好逸乐，大撒手地花费，都不是持家长久之计。”凤姐忙着应是。王夫人又扫她一眼，问道：“对了，前些日子理藩院章府来人，你倒是跟着忙前忙后的，可是有人托了你什么事？”
凤姐心里咯噔一声，忙笑道：“可不是大嫂子拉着我陪坐了会儿，她那院子就那么大地方，章家夫人一同来的那么些箱笼，堆在当院也不像个话儿，她手里也没什么真能管事的人，还得自己去看着说话。又不好就那么晾着人家，可不就抓了我这个陪客了。”王夫人皱眉道：“怎么客人还在当面，就点算起东西来，不是让人笑话。”凤姐道：“不过是往厢房里搬抬罢了，要清点了入库怕是要个两三天时候。”
王夫人正要再说，听外头有动静，把人叫进来一问，才知道是李纨让人送东西来了，说是得的洋货新鲜玩意，孝敬老太太太太的。王夫人也不多问，只淡着张脸道：“我哪里用得着那些东西。”凤姐出来时看人正开箱子，竟是大块的晶透琉璃，不由得抿嘴一笑。
平儿见凤姐从王夫人院子里出来也不回院子，倒往后头去了，便低了声问道：“奶奶不回去歇歇？”凤姐嘬个牙花子道：“我去看看大嫂子先，这是想要借我的嘴递话儿呢，不去也没眼力劲儿了。”平儿想想方才王夫人的话，担心凤姐为难，却不是个奴才可插嘴的地方。凤姐什么人，一瞟就看出平儿心思了，因笑道：“得，你倒是心疼我。放心吧，这想给人添堵，也得能堵得上啊，堵不上，倒是添给自己个儿了。”平儿不解，只脚下跟着走。
到了李纨院子里，恰逢许嬷嬷来府里送庄上的出产，见凤姐来了，几个见了礼就先退了出去。凤姐也不磨叽，笑着对李纨道：“我刚从太太那儿来，也不晓得是什么人嘴闲得舔盐，把你逛花园子的事儿变着法儿往大了说，太太听了都担心我厨上的份例要差数，紧着把我叫去叮嘱呢。”
李纨听了笑道：“我们什么人物儿了，哪里敢麻烦茶房厨上的婶子大娘们，不过自己胡乱对付点吃食应个景儿罢了。”凤姐扫一眼炕桌上三层宝塔珐琅碟儿里的各色精细点心，嘴角都要抽抽了。却听李纨又道：“今儿我庄子上刚送了些时鲜过来，我刚说要请几位妹妹下晌在花园子里赏景儿呢，你若有空也过来坐一坐，哪怕说笑两句，也得松口气。”凤姐看她一眼道：“下晌？”
李纨赶紧点头道：“是啊，如今下晌那太阳晒着人最舒服的，若太近晚边儿倒凉了，咱们府里桂花最好的地儿都临着水，寒重了，旁的不说，头一个林妹妹就受不住。”凤姐看她几眼，好似要从她脸上看出花来一般，终是叹着笑道：“好，好，我若能得闲也寻你们去凑个热闹。”李纨乐不得地点头。
总算能回到自己院子里歇会儿，平儿忙着给凤姐揉肩按腿，见凤姐脸上带着笑影儿便问道：“奶奶方才怎么不劝劝大奶奶，太太都说这话了，大奶奶还不当回事儿呢。”凤姐喝了口茶，眯了眼睛道：“让我说什么？太太也不过问了问份例的事儿，大嫂子一应所费都不是走公中的，还带了小姑子们一同，又是个应时赏景的风雅事，让谁能说出一嘴不好来？”
平儿愣了愣，想了想还是道：“奶奶说的虽也对，总觉着不是这么个事儿，大奶奶这么行事，恐怕太太觉着不入眼。”凤姐叹了口气道：“谁说不是呢，只是方才这一路走来我细细想了，倒要佩服大嫂子的好算计。你想想，如今大嫂子的身份，谁还能欺到她身上去？她又有哥儿傍身，兰哥儿虽小，如今看来却不凡，不怕告诉你，老爷只怕如今疼这大孙子的心要比在宝玉身上的还重几分呢。
若是珠大哥哥还在，太太还能辖制辖制大嫂子也未可说，如今这样，只要大嫂子不走了大褶儿，凭谁也要给她两分脸面。她娘家虽不成了，却有个顶顶厉害的亲娘，不晓得给留了多厚的底子。又有可靠的奴才，你方才也看了，那庄子上我看也不干别的了，就是伺候这娘儿俩一年四季的吃喝耍子了，还是信王妃赏的庄子！啧啧啧。”
喝了水润润嗓子，接着道：“这么一来，顶上一块，大嫂子占着大义，守节贞妇，说句不怕招灾的，就算咱们府里真犯了什么大事，抄家都得把她让出去，你想想，这多大的体面。”平儿忙啐道：“呸呸呸，奶奶什么话，这苦日子还说出体面来了！”凤姐笑道：“话糙理不糙，怎么，怕我暗算了你们二爷，让你也过个体面日子去？”
平儿急道：“奶奶说什么歪话！这是什么好事呢！再说了，真有那一天，这体面日子也是奶奶你自己过！”凤姐听了乐道：“好了好了，好妹妹，我随口乱说的，你别跟我歪缠，你晓得我的意思就成了。”平儿这才罢了手，凤姐又道：“府里但凡还要点脸面也得供着点她，你没看凭什么放到明面上的好处大嫂子都是上上等的份例？还都是老太太亲自发话的。这就是大家子里行事的规矩。”正说着，外头一时有事，又只得住了话头。
☆、146推演
146推演
平儿出去打发了事，才进了屋接了方才的话道：“话虽这么说，怎么我看着太太总是……这也不是头一回了，上回鱼翅的事儿，后来衣裳料子的事儿……”
凤姐靠在椅子上道：“她是我亲姑姑，我能说什么来！如今大嫂子又没什么要靠着府里的，自己又有儿子傍身，她行事又从不错规矩的，太太就是看不上眼，又能怎么样？就说方才大嫂子孝敬给太太的东西吧，依着太太的性子，恐怕是要撂在一边儿不搭理，也算是给大嫂子一个没脸。可耐不住那东西好啊，那么大块的晶透的琉璃，就是太太忍得住，老爷也忍不住。
话说回来，若是东西不好，大嫂子那样身份，太太要做过了倒显着自己嫌贫爱富似的，更没脸了。你看，这么着，是不是打哪头算，大嫂子都吃不了亏去？我算是看明白了，这人呐，不管男的女的，总得自己立得起来才硬气。”
平儿想了会儿点头笑道：“奶奶说的真是这个理儿了。细细一想，大奶奶真是不指着府里什么，连跟前的人，除了随身伺候的几个，再有兰哥儿身边的两三个，余下的竟都没在府上领差事。”凤姐迟疑了下，问道：“可有来领口粮银子的？”
平儿想了想道：“咱们这里，凡事家里有人在奶奶姑娘们身边当差的，那口粮钱都是一季一给，都按家算了在里头领的。早两年大奶奶身边的嬷嬷还过来领过，这两年就再没来了。”这口粮钱，是给那些已经到了能出工的年岁，还没有在府里得着差事的家生子的一点子活命钱，单看虽没多少，耐不住如今人口多了，也不是个小数。
凤姐听了平儿这话，方开口道：“看来是都让大嫂子给支使到陪嫁庄子上去了。她倒硬气，也没说给我们递个话让安排个差事。”平儿不由得想起素云碧月的日常来，淡淡笑道：“庄上说不定还自在些儿呢，大奶奶又不是个较真管事的，那些人去了庄上还不跟当家作主了一样。”凤姐却开始寻思起自己陪嫁庄子的事儿了。
那边李纨送了凤姐离开，许嬷嬷几个才又一起到了东屋，接着说庄上的事。常嬷嬷心细，抽了空问道：“奶奶，方才二奶奶是打太太院子里过来的，这么着忙地又去了，可是有什么要紧话说？”
李纨便道：“没什么正经事儿，说是看我们在这阵子逛花园子带的饮食，担心乱了厨上茶房的份例。咱们又不从那儿过的，乱什么份例，瞎操心。”许嬷嬷几个对视一眼，无奈摇头道：“奶奶，这哪是份例的事儿呢，恐怕是最近奶奶这行事，太太看得不太入眼，让二奶奶来警醒警醒的意思。”
李纨笑笑道：“什么入不入眼的，旁人的心思，咱们如何猜的出来，横竖又没有乱了规矩。”闫嬷嬷摇头道：“话不是这么说的，太太怎么说都是正经婆婆呢，老这么……也不是个事儿。”
这话说了众人都一阵沉默，独李纨坦然道：“太太看不上我也不是这一件事两件事的，打从大爷去了，就越发这般。太太那性子，也不是捂得热烘得软的，我何苦找不自在。再说了，便是看不上我，又能如何？若是大爷还在，或者还能给我添添堵，如今人都没了，我在规矩里头自己活得乐呵点，谁也不能说我什么。
你们担心，倒要再往下问问，担心什么呢？太太看不上我，却也不能把我怎么样。就像今日，打发了凤丫头来给我说这个，既然她找了明面上的由头，我就从明面上回过去，若她还不消停，那就等她再找旁的由头吧。至于说别处饮宴和府里宴客都没我的事，这也是该当的，我的身份也不当做那些，我也不耐烦跟人应酬，这不是两下便当？
若说我有什么可拿捏的，大概就是你们这些人还有兰哥儿了，可又怎么样呢？难不成为了给我添堵还要拿亲孙子作筏子？她若真的这么着了，那索性宝玉也别找媳妇了，大姑娘在宫里也没想头了，所以啊，这名声她看的得比我重。
若是朝你们下手，婆婆管到寡媳院子里来了，也不是什么好听的。能让婆婆发作身边的奴才了，这媳妇得是犯了多大的事儿？这一猜测，我是没脸，府里就有脸了？我这都是打比方，我也想不到深处去，这些东西，太太这样大家子里出来又做了几十年孙媳妇媳妇的人，比我门儿清，不会犯这个糊涂。你们看看，这还担心个什么？”
几人相顾无言，良久，常嬷嬷方道：“本来，这大家子里，靠的就是规矩体面。太太这样，换了旁人做媳妇，恐怕是忧思苦闷不断。自古哪有不惧婆婆的媳妇？要不然也没有多年媳妇熬成婆的说法了。这本该就是这样，太太冷一冷脸，奶奶就诚惶诚恐，日夜忧心，生怕又做了什么惹婆婆不快，谨言慎行。
只是这根儿不除，看不对眼的终究不对眼，就这么小心翼翼地熬到出头之日，这还得是有出头之日的。只是没想到碰着咱们奶奶这么个性子，你冷你的脸，我该干嘛干嘛，你明面上说得出来的，我就明面上过得去，你私下的心思，我不猜也不管。唉，刚才听奶奶这么一说，这么一推演，还真是没什么好惧的了。”
许嬷嬷却想到的旁处，“奶奶如今能这样，也是托了先太太的福，留了底子，如今又有兄嫂可依傍，章家太太能来往，加上哥儿是个争气的，真是丁点不靠府里。奶奶方才说的，对付奴才，咱们这一群进来，除了近身伺候的没法子削了去，旁的哪有谁得着正经差事了？便是往年的口粮银子，也多有不足数的。若是没有个出息，岂不都是难处？这么想着，我正该把那庄子好好经营起来，也是个底气。”
闫嬷嬷在一旁摇头笑骂道：“我打从遵了家里老太太的吩咐跟着学管规矩的事儿，就没见过你们这样的。‘敬慎曲从，至诚至孝’，‘忍辱含垢，常若畏惧’，女四书都读到狗肚子里去了！”
常嬷嬷自不惧她，便道：“那都是说的没法子的时候的权宜之计，‘亲侍翁姑’，怎么公主出嫁了都有公主府？怎么公婆见了还得先国礼后家礼？怎么驸马爷们养个妾侍都得躲躲藏藏，一不小心露了风声，鸡飞蛋打连个声儿都不敢出？若这规矩是天下顶好的东西，那这天下顶有权有势的人岂不正该好好享享这规矩？怎么看着都是反着规矩来的呢？！”闫嬷嬷被噎得说不出话来，众人看了都闷笑不已。
晚边吃了饭，李纨留了许嬷嬷在屋里说话，把得了船队股份的事儿跟她说了，许嬷嬷笑道：“奶奶这是什么命儿，旁人整日里想着钱财，要都要不到，偏到了奶奶这儿，是想推都推不掉。”李纨也笑：“可不是这个话儿！左右这个，人家恐怕瞒得比我们还深，倒不用担心旁人知道了来闹。”
许嬷嬷点头叹道：“如今我在外头经见得多了，这钱财真是个要人命的玩意儿，可也不真是越多越好的。”李纨也道：“真多到没个数了也没什么意思，不过这么个肚子，天天捡着好的吃又能吃多少！衣裳一天换个四五身儿，就穿一过儿，那也还是有个数儿的，一辈子就那么些年，能用得了多少东西。”
许嬷嬷想起一茬来，笑道：“就说暑月里奶奶遣人给我送的冰吧，隔三差五地送来，我这老脸上是光彩了，都知道奶奶惦记着我呢，只是那东西可把我愁得不成。那么些，偏还经用，亲近的几个分了还多不少；真是见者有份倒是不够，却也没那个道理。好在不是旁的，实在不成我给搁屋后头大太阳下晒着总没事了。你说说，旁人盼都盼不来的东西，给我添多大烦恼。”
李纨笑道：“每回不过那么大两块，够干什么的，给蕴秋墨雨她们分分也不剩什么了。”许嬷嬷苦笑着摇摇头道：“奶奶，那庄子上可不是府里，主子奴才规矩管着。那里头，一家家一户户都挨着住着呢，蕴秋墨雨倒是拿了几回，后来也不要了。也都成了家了，自个儿用着冰让老人家受着暑热总不是个办法。
给公婆拿去了，公婆又心疼嫁出去的闺女没娶媳的小叔子了，又给了她们。一回两回的，这担了个主子恩典自个倒没舒服上两回，有个怨言还惹得家里的心中不喜。何苦来哉的！再有那巧娘子，就拿了一回，就同我说不要了，怕把家里孩子给养娇气了！”
李纨道：“那就真都给晒化了？”许嬷嬷笑道：“我哪儿真能那么干了！要那样，我也一早带话让奶奶别给我送了！庄子里暑月舍凉茶，我都给切了小块让人放茶缸里，也算做个好事。”
李纨这才点点头，又想起方才的话来，才道：“这可真是没财没事，多财多恼了。”许嬷嬷笑笑道：“便是没恼，也不见得多喜欢。蕴秋墨雨两个如今的身家也不是一般可比的了，我看还没有巧娘子一家过得舒心，那家人起早贪黑得一年赚个百把两银子，都乐得不成。再看蕴秋墨雨两个，哪个不是万贯家财，还得防着这个防着那个，也是说不出来的苦。”
李纨不解道：“防哪个？”许嬷嬷道：“奶奶想想自己不就晓得了。”李纨听了方明白过来，想着两人也嫁了人成了家，只是当初那鲜蕈庄子和毛料买卖明面上的工钱是人人有的，年下的分红却只有几个管事的份，也就是许嬷嬷计良段高蕴秋墨雨几个心腹，恐怕蕴秋墨雨几个没同夫家交底。便笑道：“这两个鬼丫头，又不是咱们这样的人家，还有隔着肚皮的来分家产不成，弄得一家子不一条心。”
许嬷嬷摇头笑道：“咱们这样的倒好了，有规矩要脸面，哪家也没那个脸去算计媳妇的嫁妆，哪怕过不下去了，拿出来贴补家用是人家的好处，不拿出来也不能说什么。乡下地方哪有那么些讲究，婆婆把媳妇嫁妆搂回自己屋里的也不是没有。嫂子有家底，小姑子小叔子都敢惦记，给得不合心意还让公婆不喜欢，人心不足，可不就是个无底洞。不说银钱了，就是几件首饰衣裳，还惹了好一场闲气。”
李纨喃喃道：“这可怎么说的，我倒是惦记她们，常给带个东西，如今这么竟是害了她们了！”许嬷嬷笑道：“奶奶多心了，谁家的日子不是这么过的，再说了如今有奶奶给撑腰，她们才硬气呢。再等等吧，等分了家就好了。”李纨听了眯了眼，心想着人家至少还能盼着分家呢，自己这里可连这么个盼头都没有，这话却不敢说出来，怕招许嬷嬷训她。
转日王夫人要去庙里，李纨也不用跟着去伺候，越发闲了，正好迎春过来看她。“我还当错了眼了呢，难得你连着两日都出门来。”迎春听她打趣，便笑道：“嫂子就不怕我无事不登三宝殿？”
李纨笑道：“我正闲，无事生个非也好的。”两人说笑着进了屋子，坐定了迎春才道出来意，她道：“不瞒嫂子，自打上回听了嫂子说的道理，我又想了那么长时候，竟是个死胡同，哪想到后来得了那天书，”说这里她停了，想起就没人信过她那什么天书，除了她也没人从那书里看出点旁的什么来过，便有些心虚了。
李纨一笑，只让她接着说，迎春方接着道：“只是那书实在不易学，明明就是这么一篇话，先前读的和如今读的，滋味大不相同。又辛苦嫂子替我寻了那些有关联的书来，我日日夜夜脑袋里全是这些东西。自打入了这个门，外头的什么日常人情，我都分不出心思去。虽这么着，还是学得极慢，那日在嫂子这里，听嫂子说了那么些情景，回去映照着细想，竟想通了些东西！我想着，大概学这个，光靠常日里一遍遍看书干想也是不成的，还得有旁的东西来做才行，只是我也不晓得做什么才好，所以就来嫂子这里坐坐。”李纨起了兴头，忙问道：“那你给我说说，你可都悟到什么了？”
迎春略想了想，道：“嫂子，这个话说起来可就长了呢。嫂子给我的书，我初时也当是讲棋道的，之后慢慢发觉远不止如此，若要真说起来，当是讲阵道的，布阵的阵法之道。”李纨便问道：“阵法？穆桂英大破天门阵，那不是打仗的时候才用的上的排兵布阵么。”
迎春不由得站起了身，轻轻摇摇头道：“那也能算一种，却是顶粗陋的列阵罢了。我说的阵法乃是以一人之力引动天地的阵法。”这么一说，连李纨都给镇住了，便是修界也没几个能有这么大口气，正要问。
却看迎春蓦地垂了头，丧气道：“我虽看懂了大概是这个理，却连想都想不出来那是什么样场景。如今我晓得，大概阵法可分三者，一者为死阵，以死物布阵，一旦布定便不再变动，先前我在屋子里试布的‘四象迷魂阵’就是这类；二者为变阵，那阵法里头暗含了数种乃至数十种数百上千万种的变化，阵法触动后，因时因事能随机应变；三者为生阵，这样的阵法如得天地之力，能自行生长衍化，因此其变动便是布阵的人到后来也难以推演明白。我如今连死阵里头也不过刚悟得了九牛一毛，不知道什么时候才能真正窥其堂奥。”
说了长叹一声，听来好不萧索。李纨听了这话，却忽然想起了在千境居里所见，那阵法是何等的精妙玄奥，便劝慰道：“饭都得一口一口吃，何况旁的。也没听过哪个人一夜读书就读成状元的，何况按你这么说，这样奥妙的东西，你就是个神仙投胎来的，也没有一下子都弄懂了的道理。如今能一天多明白一点，就是在修炼精进了，你说可是这个道理？”
迎春听了自然心服，李纨两句话打消了她的浮躁，才接着道：“你这么说来，我这两天也想呢，同样是这个时节，怎么花园子里逛起来就比这院子里舒坦呢？想来想去，不过是宽阔些，景儿好些，临着水风清，旁的还有什么的？心里就明明白白地觉着花园子里舒坦。照着你方才的说法，这个院子跟花园子岂不就像是两个法阵？”
迎春方才听了李纨的劝慰刚落的坐，这回一听这话，蹭的一下又站起来了。微微仰了头开始在李纨跟前来回踱步，左手几根手指还不自觉得掐来拈去。李纨正开口还想说什么，迎春豁然转过头来，满脸笑着对李纨道：“嫂子真是奇才，我怎么就没能这么想过呢，只是这么一来我想不通的也更多了，我回去好好理一理才行。先谢过嫂子了，待有所得我再来寻嫂子细说。”
说了也不再客套，欢天喜地地带着绣橘回去了。碧月送了她出去，打外头进来看李纨也在那里笑，便问道：“奶奶是给了二姑娘什么天大好处，打开眼到现在没见二姑娘笑成这样过！”素云在一旁啐她道：“说什么瞎话！”李纨也瞪她道：“真是，瞎说什么大实话！”一句话众人都笑，素云气闷道：“奶奶，看，都是你惯得！越发无法无天了她。”李纨笑道：“惯着怕什么的，到时候都嫁出去，祸害的是旁人家。”
☆、147甘心
147甘心
正说笑，外头又道三姑娘来了，李纨笑道：“原想着今儿得闲狠了，没想到还挺热闹。”探春来却是约李纨明日一同去梨香院看宝钗的，她道：“宝姐姐回来，太太吩咐说先让她在家好生歇歇，今儿早上出门前才说让我们得空去瞧瞧宝姐姐。我想着宝姐姐也该歇过来了，咱们再不去恐怕她倒要先往咱们这儿来，再加上这么些日子不见，也都怪想她的，正好就想约了明儿一同过去。”李纨自然没有异议，这事就这么定了下来。
转日李纨凤姐带着迎春探春惜春并黛玉一起去了梨香院，薛姨妈早一日就得了信，自然将一切都安排得妥当。宝钗一身家常衣裳，只头上一根紫玉钗一看便是宫里东西，凤姐扫了一眼心下了然，旁的姑娘们哪有那个眼力心思，只拉着宝钗说些别后的惦念。李纨照常带着笑坐一旁看着她们热闹，又对薛姨妈道：“这下姨太太也能放心了。”薛姨妈连连点头道：“可算是踏实了。”凤姐正跟迎春几个说话，忙里偷闲睨了李纨一眼，心道真是个木头！众人都被薛姨妈留了饭，出了梨香院又都约着往贾母院里去了。
这头薛姨妈寻了几个妥当人拾掇，自己携了宝钗往里屋歇着去，到底也有了些年纪，这大半日吵吵嚷嚷得下来，也十分乏了。宝钗见薛姨妈面有倦色，不禁心疼道：“妈也真是的，不过是姐妹几个过来看看我，哪里用得着这么大阵仗，看，倒把自己累着了吧！”薛姨妈见她小女儿态，又这么些日子没在身边待，更是眼里心里疼不过来，便笑着拍她道：“你个小没良心的，我还不都是给了给你涨脸？！”
宝钗笑笑，一头吩咐同喜同贵上茶，又让找个手脚利落的小丫头来给薛姨妈敲腿。薛姨妈乐得受她服侍，在一旁看了，只觉着自己家姑娘真是怎么看怎么好，谁都比不了。宝钗手里嘴里不停，心里却是别样滋味。这几日心里多少寻思，怎么才能在这府里妥当立足，宫里走了一回，总难免要说起几句，如何说法才能最少教人不多思想，连带着今日的衣裳首饰都是用了心的。却哪想到一群人来了，满口说的都是一别之后如何想念，今夏瓜果如何脆甜，老祖宗赏星会如何热闹，宝玉如何淘气又挨了老爷一顿好训，凡此种种，竟没有一个问一句宫选的事情。
薛姨妈人老成精，如何看不出来女儿心思，便在一旁笑着温言道：“自打来了这府里住着，真是开了不少眼界了。就说今日，一群小姑娘们，竟没有一个嘴碎多事多问的，真是好涵养。”宝钗听了看薛姨妈一眼，顾自拿指尖描薛姨妈袖上的滚镶。薛姨妈接着道：“那里头，虽是个富贵地，也是个是非地呢，姑娘家家的，自然不宜多问，若真的心心念念问这问那的，倒像自己在打什么主意似的。只是，这话，终归还是会有人问的，你心里有个底也好。”宝钗这才开口道：“妈的意思，姨妈恐怕日后会问起？”薛姨妈笑而不语。
果然王夫人次日从庙里回来，薛姨妈带着宝钗前来，几人坐定后，王夫人便牵了宝钗的手道：“你这孩子，可是把我同你妈担心狠了，这下可好，总算回来了。你不晓得，你走那日，你妈背着人哭得枕头都湿了，若不是我去，恐怕几顿饭都不吃，岂不是招病的？如今可算踏实了。怎么样？在宫里可受了委屈，吃了苦？”
又看薛姨妈道，“我看这丫头好似话更少了似的，人也没先前活泛了。”宝钗忙笑道：“姨娘，我不是话少了，这不没得着插空说话呢。”说的薛姨妈跟王夫人都笑，薛姨妈又嗔怪她：“去宫里一趟，不说稳重些儿，倒更不着调了，这么跟长辈说话呐。”王夫人忙拉着宝钗道：“你别说她，我看宝丫头好着呢，我先还一通瞎担心，这会儿看来倒都挺好的。”
又回了身对宝钗道，“你不晓得，这外头的传言是一个接着一个的，一会儿说哪个公主看重某人了，一会儿说谁家的还没留名就被亲王妃要走了，又说贵太妃太妃也要挑几个，我们在外头这心悬的哟。”
宝钗心知今日混不过去，便笑着道：“我们在里头，除非有宫中贵人宣召，平日里都在一个小院里住着。便是出了房门，也只许在院子里转转，倒很清静。”见王夫人不接话，只好接着道：“一同去的人，我只晓得我们一屋的都出来了，隔壁屋倒是有一半留下的，旁的就全不知情。那里头，寻常来传话回事的也都惜字如金，更没见过闲话说笑的。”
王夫人初时还有几分遮掩心虚的意思，这听得宝钗声音平稳的说些细处，倒想起另一桩大心事来，便迟疑问道：“在里头，可见过你元大姐姐？”宝钗忙摇头道：“并不曾，除了几回待选，我出那院子的次数一只手数的过来，都是去丹阳宫见几位长公主和公主，领我们进去的大宫女和太监也并不跟我们多话。”
王夫人略有失望，倒也是意料之中的，便点头道：“我不过白问问，想来也不能的，那宫里多大规矩，你又不能随意打听人，你大姐姐她……她恐怕也不能随意见你的。”宝钗看王夫人一眼，到底没有再多话。王夫人略静了静，才想起来道：“对了，可去见过老太太了？”
薛姨妈笑道：“这还用姐姐吩咐，我真成个混人了！自然是一早先去给老太太请了安，才过来看姐姐的。”王夫人笑道：“看我这脑子，想起一出是一出的。”薛家母女二人陪坐了半日，又说了会儿话，才辞了回梨香院。
这薛宝钗应的是侍选，虽说也是有品级的女官，又在公主身边伺候，算是有个身份的，说到底总是伺候人的。是以，以薛家的财势，如今无恙回来了，也是题中应有之意。除了贾母与王夫人心里另有所思，其他人只当应该如此的，便是薛姨妈，此行也不过是为了给宝钗在贵人面前露脸添彩之意，她心里总是信那和尚的话多些。
如此这般，宝钗辗转想着要如何不贬身份地把这未能中选的事情揭过去，竟是白费了一番心思，并无人因此疑她什么。松一口气同时，却也加重了另一番忧思——这贾府人等表现，可见自己即便不中选亦不是自身不足之故，当是家里不愿女儿入宫为侍才如此。
而事实上，薛家却是族中耆老联名荐选的，这哪是家族不乐的样子？再来她自己又多一重心思，总怕是自己在宫里行事有什么差池，得罪了人而不自知才会落选的。偏她自打进那宫门起便打起了十二分小心，处处应对无不谨慎妥当，实在想不出来哪里落了人言。
且初时几位公主明明对自己多有青睐，尤其舒宁长公主更是每回点人前去必有自己的，怎么后来忽的就没了音信，好似那阵子风光不过是场梦一般。好在她性子稳重，虽前后落差如此，也并未露出怨怼之意，照旧依着规矩谨慎度日，也让那些暗中看着的人心下叹息。临出宫前，到底还是将薛蟠淘来的那对鼻烟壶送了出去。
柴太监是舒宁公主跟前伺候的老人了，要说那鼻烟壶虽好，却也难打动他这样的，实在是有两分爱才之心，才收了东西，让人给宝钗带了句话：“长公主说了，那日淑怡公主评戏评得有理。”
好一通寻思，才想起了那日被叫去陪侍各位公主在宫里小戏台子看戏，演的正是《长生殿》，淑怡公主叹息道：“杨妃太可惜了些，要怪就怪她摊上这么个兄弟！”心下了然，总算知道了自己落选的因由，又想起那打听事儿的俩鼻烟壶还是自己兄弟费劲寻来的呢，世间因缘际会，实在讽刺。
宝钗初回家时，薛姨妈只惜她辛苦可怜，便让她好生歇息，不许人多吵她，连莺儿多问两句也招来一通训斥。这几日总算见女儿脸上略有些血色了，才松了口气，娘儿俩也得好好说上会话。宝钗斟酌词句，把打听来的话同薛姨妈说了。
薛姨妈当即气得变了脸色，站起身骂道：“这个害人害己的孽障！我说族里费劲巴拉地把你弄去了，怎么能这么悄没声息地就落了选，根子在这儿呢！”说了眼泪流了下来，哭道：“我怎么这般命苦，生了这么个带累六亲的东西，早知道不如不生他也罢了，我们娘儿俩还得个安生日子过。”
想着宝钗这两日的小心翼翼，不禁更添悲伤，搂了宝钗又哭我苦命的儿。宝钗百般抚慰，薛姨妈才稍稍平静，便一叠声地让人去拿薛蟠，只说要打死了他算数。宝钗忙忙拦住，也流了泪道：“哥哥的事，又不是昨日今日才犯下的，当时打也打了，骂也骂了，如今又折腾这些做什么。”
薛姨妈抱着她道：“我可怜的儿，竟被至亲耽误至此，是娘对不住你啊。”说了又哭。宝钗忙劝了道：“妈，不要多心！我告诉妈这个，难不成竟是为了埋怨难为哥哥来的？！妈若这样想我，我才该哭去。”
薛姨妈流着泪道：“你这两日心思沉沉，你是我肚子里养出来的，我还能不晓得你的心思？你向来是个好的，如今那地方去了，只有我们不愿的，哪有生生被撂了名儿这样的事体！咱们又在这府里住着，又怕遭了猜疑嘲笑，倒像有多少缺陷，连个奴才都做不得似的！这样的委屈，我哪里会不懂！我只想着不去那里也好，我们母女安生守着过日子，管他到底是谁使的绊子呢。哪想到，竟是因了蟠儿这孽障！却是骨肉至亲，在外人眼里，你要撇也撇不明白，活活得受了连累，我的儿啊！”
几句话说到宝钗心里，也是越发心酸，却是亲娘已哭成这样，自己可不能再添火气，便硬挤了笑道：“妈可不说着了，没去那里时，我也有着要争口气的打算。真到了里头，才晓得，那竟不是人过的日子！不管是因了什么，如今能好好出来，也是福气了。若真照着妈说的，没有意外地被留在了那里头过长日子，我真就不晓得熬不熬得到再见妈的时候了。”
薛姨妈一听大惊，道：“怎么？！莫不是里头有什么事故，有人算计欺辱你不成？！”说了满身满眼打量宝钗，宝钗苦笑道：“我算个什么人物，哪里就需人算计了。”
说了扶薛姨妈坐下，自己倚在一边，放低了声音轻轻道：“妈，我原不想同你细说的，都过去了，倒招你心疼。那里头，规矩实在是大，别说食不言寝不语这样稀松的，连睡觉的躺法都有讲究。若睡姿不对，便要挨训。咱们还算好的，若是小选的宫女，睡姿不对直接就被竹鞭子抽醒了。饭不用说了，哪里能比得上家里的吃食，待到轮着用饭了，那东西不是凉透的就是热了又热的。
要往前头伺候时，打前半日，管事就不让喝水了，怕到时候失仪获罪。公主们看戏听书，伴读都在一旁站着，还得不时陪话说笑，那一站就是一两个时辰，便是咱们家奴才，哪个不趁主子高兴时四处逛去歇着去？到了那里，过的日子连咱们家的奴才都不如。话也不能多说，不定哪句就得罪了人。真是日夜提心，不得安生。那样的日子，哪里过得？！是以，妈若是要为了我落选陪读的事责怪哥哥，岂不大谬？哪里是什么好去处了！”
薛姨妈早听住了，寻常人只晓得里头富贵荣华，选了侍读则日日与公主显贵为伴，何等荣耀，哪里会晓得日常作息细枝末节的琐碎？这听宝钗这么一说，再想想这样的日子，都不禁打个哆嗦，因道：“照你这么一说，你那大姐姐还真不晓得受了多少苦处！幸好方才你在你姨娘跟前没有多说，若细细照实说了，恐怕她哭晕过去。”
宝钗心说这会子哭晕了又有何用，多少年的苦也已经受过去了。见薛姨妈转了念头，她才又道：“我与妈说那根由，不是为我委屈伸张，是给妈提个醒。怎么哥哥的事儿当年已了结的，如今又能这般轻易地翻起来？这是在这会子，不过搭上我这本也没想要的‘前程’，若是要紧时候，落到了那个有心的手里，岂不是坏了哥哥？我细想来，这竟是垂在头上的一柄刀子！”
薛姨妈经宝钗如此说了，才想到这里，也道：“当时托了你姨娘姨父了结的事情，那贾雨村正是得了府里的助力才谋了应天府的缺，自然要卖这个人情。还当事情过去了，如今你这么一说，还真是。只是这里头事情，挂着官府，我也不很懂，回头给你舅舅写封信去问问吧。”
宝钗点头道：“我正想如此，姨娘那边已帮过我们一次，再去说倒像疑了人家一般，不如跟舅舅说说，恐怕还好些。”加上如今人在这府里，拿了这事情问去，贾府又是个关不住风的地方，说不定就传出什么话来，到时候哪里还有脸在府里走动。这话自不必说出口，娘儿俩心里都省得。
当日薛蟠早早回来陪母亲妹子，把特特寻来的鲜菱脆藕大螃蟹交给厨上嘱咐好生收拾几个菜来。细想这些日子也没闯什么祸，却不知为何亲娘看自己这般鼻子不是鼻子眼不是眼的。好在他常日里被薛姨妈嫌弃管了，并不放在心上，只一味劝薛姨妈跟宝钗多用些酒菜。
晚间宝钗躺在绣榻上，裹了床秋海棠撒花薄衾，一把青丝散于青藤枕下，禁不住辗转翻了几回身，才仰面躺平了。轻吁口气，这在宫里叫做“尸陈”，若这样睡了就等着挨训吧。在入宫前也经了几个月的规矩训习，行礼走路弄得腰酸背疼，总算夜里可得安眠。黑沉一觉，再大的难事也轻了几分。
哪想到到了那地方，竟连睡时都要提着心，哪里还得安眠。方才与薛姨妈说时，有些话终不好出口，照她想来，那样地方过日子，恐怕难以长寿。吃不得吃，睡不得睡，不几日就觉得整个人干敷敷燥哄哄，连带着心情都郁结许多，偏郁结了还不能疏散，外头还得带着笑显着平稳温和，岂不是多加一层郁结？
此时再回想，倒把当时那点做人上人的心思歇了个干净。命若都没了，还说什么荣华富贵？！没个靠得住的娘家，没个立得起来的兄弟，在那个多打听一句话都得拿银子买的地方，出头之日只能是个痴想。
到底还是自己家里好，如今再帮着薛姨妈打理铺子看再多账本都不觉着恼人了，说什么都是自己能拿主意的，是主子，那就是有奔头的事儿。却是托了这几个月宫廷生活的福，宝钗自此对家里府里的仆从看得更明白了，行事也越发稳重，寻常事更难惹恼她，自然博了宽厚的名声，倒都是后话了。
☆、148霜儿蜜
148霜儿蜜
公主侍读选定，该散的都散了。丹阳宫里长公主舒宁正坐在廊下看宫苑前头一对鹤舞，柴太监在一旁站着，四周悄没声息。良久，长公主嘴里忽的出来句话：“你给递了话儿了？”柴太监赶紧近前，躬了身回道：“是，奴才提点了一句，告诉她前程是被她亲兄弟给耽误了。”
舒宁公主嗤笑道：“好个滑鬼儿！倒是也没错。哼，早被抹了的事好好的就翻到我跟前了，若是直到我跟前，也就罢了。偏还让几处都晓得了！人是我看中了的，这不是拿大巴掌扇我呢。”柴太监不好接话，舒宁公主才又淡然道：“过阵子赏些胭脂水粉、绢帕宫花过去。我的脸，也不是那么好打的。”柴太监赶紧低了身答应。
贾府里，贾母处正热闹，榻前围坐着小辈儿女，说笑嬉闹。李纨打外头进来，身后两个嬷嬷都端着面盆大的笼屉。凤姐瞧了，笑着对贾母道：“老祖宗瞧瞧，刚说大嫂子孝敬的大片琉璃嵌了窗户好看呢，她就抱着蒸笼来了，敢莫是不争馒头就争口气的意思！”
贾母一阵笑骂，李纨已到了跟前，规规矩矩请了安，才开口道：“庄上送了些果子来，里头有几个桃子极是软和的，我想着老太太爱这口，就送来请老太太尝尝。”鸳鸯听了这话，便要领两位嬷嬷往边上屋子去，贾母开口拦道：“别麻烦了，好稀罕东西，还拿这么个东西放它！就放这桌上打开看吧，我们也瞧瞧，你们大嫂子到底蒸的是什么呢！”
第25节
恋耽美