借贾修真 作者:木天道境
第23节
常嬷嬷问道：“我这么听着，你们那里的饭点跟府里的不一样？”
许嬷嬷道：“庄上是吃三顿的，早上一顿天不亮就吃了，可不是咱们这里燕窝□□粥这样的细点，那都得是着实的一顿饭。这一干活就到正午了，吃午饭，晚饭就在傍晚天擦黑时吃，再晚了就得点灯，费油。咱们府里吃饭的时候，搁庄子上，都是正好干活的时候。午间那会最热，拿来吃个饭倒也不心疼那功夫。”
常嬷嬷几个听了连连点头。贾兰在一旁羡慕道：“嬷嬷，我跟你去庄上住几日可好？”李纨拧他胳膊道：“家里是饿着你了还是渴着你了？虽说是吃两顿饭，你还有三四顿点心，临睡前还要吃一顿干货，庄上哪里养得起你这样的吃法！”许嬷嬷笑道：“等天再暖和些，哥儿坐了车往庄上玩一趟也好，你蕴秋姑姑和墨雨姑姑都念着你呢。我说如今壮得，她们都不信，直说小时候那么点子人，吹个风就吹坏了。”
贾兰得意笑道：“我那也不是白来的，我日日练功，从不敢偷懒的。”许嬷嬷笑眯了眼，点头道：“咱们哥儿就是有志气，有毅力，旁人那么点孩子哪里能坚持到如今？”贾兰不好意思了，忙道：“倒也不是，这东西我是真喜欢，练功的时候心里就觉着快活，自然也不觉着是在卯着劲儿撑着什么。”常嬷嬷笑道：“这就是了，若是自觉在忍在扛，总是辛苦，也就难以耐久了。”
众人说至晚间方散，李纨与贾兰在灯下看书说话，问他道：“前些日子，樱草说你被魇着了，可是怎么样呢？”贾兰忙道：“她们定是当笑话讲的！”李纨因那日特殊，倒不敢真当笑话听了，听他这么说，便笑道：“怎么，你是给她们讲的笑话？不是魇着了？”
贾兰闭了眼睛想了想，压低了声音对李纨道：“娘，自那以后，我晚间做梦，总像在一个什么地方逛。那地方极大，金碧辉煌。偏醒来时就不太记得什么。只是总梦见那个地方。”
李纨想到了自己的珠界，便伸了手往他身上一探，并未见异处，心下生疑，却也只好对他道：“你莫要惊怕，修炼的人常有异觉，也是有的。不是说‘凡所有相皆是虚妄’？只心里千万别先惧了他就是。”
想了想，回屋里取出一个玉盒，从里头拿出一串挂饰，挂到了贾兰颈上，对他道：“这是护身符，你放心，挂了这个，再也伤不到你的。”却是她从珠界里取来的“万年永固锁”，能起锁灵结界将肉身神魂都护个严实的。
贾兰拿那坠子细看了一通，揣进衣裳里，道：“我倒不怕什么，好似也没什么好怕的，该是个挺有趣的所在，只可惜我只梦里能去，偏还去的迷迷糊糊的。”李纨想了想道：“只好继续修炼，或者修炼有成了就能做得清醒梦了。”
贾兰蹙眉道：“我也这般想呢，可是，娘，我哪有那么些功夫！又要上学，又要吃饭，又要睡觉，还时时要见老爷，跟着老爷见这个见那个的。我倒愿意整日整日的修炼，却不能够。”李纨不禁又想起上回见迎春学习阵法时的所感来，这肉身生时有限实在是一个大坎。或者能让贾兰也得个珠界这样的所在，倒是可利修行了。
却又不行，这自有界不仅是得来难，用起来也难。便是灵界也多是些芥子屋宇、乾坤囊、储物配饰之属，能容人神魂自由出入的都是一门之宝了。且至今为止，能光阴无踪的，也只见过珠界这一个。再说用时，神魂不凝、心神不固的，在界与界间穿行，一不小心便会散入界隙，那可真个无影无踪了。
李纨这个不是如有神助，是真有神助，那珠界又恰好是能融入魂魄的定魄珠，若是换个旁的，或者那一下就已经将李纨神魂打个飞散了，哪里还有珠界一说。加上又有真仙加持认主，不然，便是得了珠界，她也做不得什么。
她自己神游物外，不知想到哪里去了，贾兰见她发怔，便反过来安慰她道：“娘，咱们也不能太贪心不是，我如今体格也好，念书也快，这修炼的功夫本来也不是人人都能学得的，比起菌哥儿来，我已经好很多了。
娘你也不用放在心上，我就那么随口说说。若是跟宝二叔比，我这时间还是挺多的，闲得很。”李纨回过神来，听他孩子口吻说些大人话，倒觉好笑。心里存了这个念头，少不得以后要在珠界里寻上一寻，若真有机缘岂不甚好。定了心，便又开口说些旁的趣事，母子二人笑语晏晏，也是天伦妙意。
她自是不知道，那乌寒水虺生性阴险狡诈且最是记仇的，虽是得了贾兰一语得以破界而去，却只认多半都是自己的功劳，这以龙衣相与却是有两个意思，一来算是了结恩怨，有来有往，还了贾兰那一语之助；
二来是有仇报仇，它自然知道此界中多少仙妖狐怪垂涎它的身壳及其内珍宝，贾兰虽是玉魄神魂，到底道行有限，得了这龙衣就是得了无穷的烦恼，各方势力势必如逐臭蚊蝇接连而来，他舍不得珍宝便也得不了清静，他若舍得珍宝，嘿嘿，那水蛔还真没见过修道中人能放得下这些奇珍异宝的。
实则却是两相无算，那水蛔算计了贾兰，贾兰与李纨都不知情。李纨的本事，那水蛔自然也毫无所知。他匆忙越界而去，凡间精怪并未感应到龙衣自焚的滔天能势，正疑心间，却见了那天边金光，只道他是战中成佛，得了与警幻恶斗的好处，悟通了天地至理，整身飞升的。
哪里想到它是苟延残喘，只留得一缕神魂破界重修的？李纨又有手段，掩了贾兰全身灵动，如今就是他修炼突破，外界都感应不到一丝异样了，何况这伏于魂魄中的一袭龙衣？那水蛔千般算计，在这天道须臾间，湮灭得毫无痕迹，倒似个十分心机的笑话了。
☆、128琉璃方
128琉璃方
这日许嬷嬷给李纨送来了些庄上的出产，常嬷嬷照着李纨吩咐的将些新鲜菜蔬送去大厨房。厨上的人出来一看，一掌来长的小嫩青菜拿细细的草绳一扎扎捆了，松松的一篮子，便赞道：“好水灵的菜，这个时节，哪里弄来的！”
常嬷嬷笑道：“这是我们奶奶孝敬老太太的，我可交到你手里了。”那人忙躬了身应道：“放心吧您老，这样好东西，咱们总要打起精神来好好侍弄几个菜。”话虽如此，总共就这么些儿，又能做几个菜呢。
常嬷嬷完了事回来，给李纨说了，又笑道：“上回冬里送来的那些豆芽、小菜，就让老太太赞了一回，如今这些可更稀罕了，弄得我都实在想去那庄子上看看。”
许嬷嬷道：“还是庄子上的媳妇们出的主意，她们家里点了炕，就会在屋里捂些豆芽来吃。咱们那作坊新建的屋子又透亮又暖和，方能种出这些菜来，换了旁的地方也不成。”常嬷嬷又问：“这些菜可得多少时候能得一回呢？”
许嬷嬷道：“你这话要是之前问我，我还真说不上来，这回，就在我眼前长起来的！总共得二十多天光景，这得是整天整夜不歇火的才成。”常嬷嬷点头道：“怪不得这会儿的小黄瓜都叫寸金瓜了，可见是个大耗费的东西。”许嬷嬷要要头道：“寻常种黄瓜的地儿也种不来咱们这些嫩菜，咱们这个得见日光才行，又要暖和避风又要有日头，也幸亏咱们的作坊屋子有琉璃窗，虽是不丁点的碎块拼起来的，到底亮堂。”
常嬷嬷咂咂嘴道：“你如今说话口气可越发大了，什么叫不丁点的，那一个琉璃的碟子都得值多少银钱呢，还不是是个人就能淘换到的！说得我啊，更想去庄上看看了。”李纨笑道：“嬷嬷你就是心里存了这个心思，才说什么都往这上头拐呢。如今那庄子里不合住，不如等转了年，咱们好好地修上几个院落，清清静静的，到时候咱们都得去住住。”
许嬷嬷笑道：“奶奶说梦呢，要说老姐几个去住住倒还有两分指望，奶奶这想出门，可比登天还难上些。”李纨笑笑道：“他们去住了回来说给我听也是一样的。”许嬷嬷又道：“要说咱们现在的庄子，大是足够大了，只是粗陋得很，也得会奶奶去不得，若是真去得，也实在没有合奶奶住的院子。虽是把原先庄头的正院留着，到底也只是个意思罢了。”
李纨便笑道：“那咱们就新盖一个，都弄成一个个小院子，到时候大家一人分一个，又清静又亲近，岂不有趣？”许嬷嬷摇头道：“奶奶那作坊就把人累得够呛，如今这主意我是再也不会揽的，左右奶奶也去不了。”李纨笑道：“这回却不劳您老大驾了。”
一时外头有事，许嬷嬷跟闫嬷嬷都出去了，李纨方从榻边炕柜里取出个信封来递给许嬷嬷道：“这个书信得了空交给计良，只说我说的，这里头的东西，他要能用就用，他要不能用也不用还给我，至于要怎么用，用了之后又如何，统统于我无干。不过，他若是实在心里觉着过意不去，就给我庄子上盖些小院落，往后嬷嬷们也得个可靠的落脚处。”
许嬷嬷经过了那茶叶和织机的事，知道李纨手里稀奇古怪的东西甚多，也晓得她最怕麻烦，见她如此，方叹了口气道：“奶奶，若是为了我原先在奶奶跟前说的话，还请奶奶再三思。计良的日子并不会难过，到底那茶叶方子攥在他手里呢。”
李纨摇摇头微微笑道：“我晓得嬷嬷的意思。计良到底是因了我这一通瞎折腾才不得不出去了的，如今到了那样地方，自然遇到的都是好手。人家那都是显贵门下做了多少辈子的，又在商行里历练许久，他一个刚刚脱籍又没个依仗的，如何跟人交际。章老爷想必对计良不坏，只是在商言商，他手里没个硬气的东西，靠东家赏识能赏识多久。
那茶叶方子最开始虽赚得猛，却是因为没人想到过这个。咱们这里，喝茶喝了几千年，香料也燃了几千几百年，不过是个配比，能瞒人多少时候？虽则不是一样的东西，这个道理一通，没有橘柚味的，也会有梅子味的，他又没个大茶园没有数十年的人脉，靠什么在那商行里占一席之地呢。我这信里的东西却不同，只是我自己犯懒，也没那个能耐，计良不是急功近利的人，又有谋断，就让他自个儿看着办吧。”
又对许嬷嬷笑道，“让嬷嬷别看，也是为了眼不见心不烦呢。”
许嬷嬷点点头道：“计良跟段高虽娶了我的干女儿，算我半个女婿，却总没有奶奶要紧。奶奶那些机子赚钱时，我们两个都愁成什么样了！这会儿忽地拿出这个，我虽不晓得是什么，想来也是能赚钱的法子。若是为了计良的前程，我看倒不必！
不是我说，如今已经是自由身了，又在商行里呆着，拿的薪俸也不低，已是好日子了！还要怎么着呢，非要跟那些老滑头们去一较长短做什么。奶奶逢着自己的事，总是一味的懒，什么都不放在心上，不搁在眼里，怎么一到了身边的人身上，倒雄心壮志起来了！”
李纨笑道：“嬷嬷这个比方却不对。我这样，是因为我本来就这样。我就喜欢安安耽耽的日子，对旁的总觉着没什么趣儿。计良跟段高都是有本事有能耐的人，当年跟着我陪过来也是打算着日后要打理一府的。虽则，就算我不拿出这些东西，计良定也有法子出人头地，我如今正好有这个合适的东西，不过是助他一臂之力罢了。
何况，他看了要不要这东西还两说呢。至于嬷嬷担心的倒不怕了。原先他们都是我陪嫁的家人，自然怕太赚钱让人惦记了，我那安耽日子就没了。如今他们都入了显贵门，做什么只怕功劳不够大的，哪里还会跟先前一样呢。段高那里，我已将东西给了如心，计良这里，我自然不能厚此薄彼。”许嬷嬷听说如此，方答应将东西交给计良。
庄头大院厅上，计良跟闫钧几个说了半天的话，正要散了，许嬷嬷开口道：“计良你等等，给我带几句话给你媳妇。”计良便转了回来，闫钧彭巧几个笑笑各自走了。许嬷嬷把计良让到东边的小厅里，又特让蕴秋墨雨两个在外头看着，方从袖笼里抽出那信来，递给计良，又把李纨说的话说了。
计良摸着鼻子笑道：“难得奶奶说起要东西呢，不过几个院落，就是什么也不给，难道我还不给她修了？”许嬷嬷笑道：“奶奶心思古怪着呢，若是寻常院落自然容易，若是照着那作坊样子弄起来，你哪里赔得起？！难道要我的外孙子外孙女们都去喝风！”
计良哈哈笑着拆了那信，看不过两行就呆了神情，抬头看着许嬷嬷道：“妈，这……”许嬷嬷赶紧止住他道：“等等！奶奶给我这信时，特嘱咐我别看，她说眼不见心不烦。只说这东西要不要用，怎么用，之后如何等等，都是你自己看着办。千万别牵扯上她。”
饶是计良如此镇定一人，这不禁站起了身，开始在屋里来回踱步。又将那信纸展开了看了两遍，取了一旁的纸墨，写了起来。许嬷嬷见他写的东西一点看不明白，正纳闷，计良已誊写完毕，又将那信纸沾了火烧成了灰。见许嬷嬷疑惑，方笑道：“这是我跟段高琢磨出来的一套东西，写的只有我跟他能看懂。”
许嬷嬷当下明白了，叹口气道：“唉，这般劳心何苦！我劝奶奶莫要将东西给你，如今的日子不好过么！奶奶偏说你跟段高都是有能耐的人，便是她不管，你们也要出人头地的，她不过是替你们省些力气。她自来简单，哪里晓得你们要花多少心力呢！若是没有这些，一家人还怕不能温饱了？平常日子过着，踏实安心有什么不好！”
计良自然晓得许嬷嬷为子女的一片心，便笑道：“妈将事情想太过了，并没那么辛苦。奶奶说的也无错，我跟段高的性子，自然是喜欢弄些事的。”又苦笑道，“只是我们这主子太吓人，随便抖搂出来的都是了不得的东西，若是真的用心做起来，恐怕富可敌国也不是一句空话了。偏偏主子又是个懒散性子。给妈透句实话，若说是为了银钱，那实在是不用做生活了，当年做茶叶和料子时奶奶赏的钱够儿孙辈都安安稳稳过一辈子。
只是如今出去了，到了那么个圈子，自然不想被人看扁，奶奶这是料着了我们的心思。我们也无以为报，还是那句话，不管脱没脱籍，咱们总是认这个主子的。”
许嬷嬷方叹气道：“唉，我也是瞎操心。这人老了，就爱瞎担心，只想安安稳稳的。”计良笑道：“这不都一样，若是让妈回府里好生养老去，您恐怕也不乐意啊。”许嬷嬷笑道：“倒也是这个理儿，奶奶劝我多少回了，说我在外头风里来雨里去的辛苦，我倒觉着这么着自在些。”
计良笑道：“是以妈也不用太过担心我们，我们正也觉着有趣呢。”许嬷嬷想想原先不过是两户陪房，偏是又去了主子爷，如今却都是主事了，手下也管着几十个人，手里也过着成千上万的银钱，自然不同了。便笑道：“我也不多说了，你只告诉我，你这是打算用还是不用？”
计良眼睛冒着光道：“自然要用的！妈就告诉奶奶，庄上的院子我修定了，若是地不够，我给奶奶再买些地都成！”许嬷嬷笑眯了眼睛，看来这回李纨又给了个极是赚钱的法子。
闫钧回了自家的院子，他媳妇见了便问：“计良他们回去了？”闫钧道：“没呢，许嬷嬷留他说话。”他媳妇忙道：“那你怎么回来了？”计良奇道：“我的事都说完了，大家都散了，怎么不回来？”他媳妇恨恨道：“你不是说许嬷嬷又留了计良说话？你怎么不坐下来听听？”闫钧嗤笑道：“又没留我，不该我管的事我留那里干嘛。”
他媳妇忙道：“你是庄头，这庄上什么不归你管？怎么你就不能留下来听听了？”闫钧这才转了身，看着她道：“你这又是怎么了！人计管事可不是咱们庄上的人，他媳妇又是嬷嬷的干女儿，人说的是家事，我留在那里做什么！”他媳妇一时语塞，嘴里嘟囔道：“什么家事，怎么原先不说，偏从府里回来就有话说了！不晓得又得了什么好处呢！”
闫钧叹气道：“你整日里都在琢磨些什么，就算有好处，也是人家的，你惦记啥？”
他媳妇一听这话就炸了毛，尖声道：“我惦记啥？你说我惦记啥？！同是奴才，他们不单脱了籍，还不晓得捞了多少银钱在手里！你看看，就蕴秋墨雨那两个，身上穿的手上戴的，都赶上官太太了！就是我嫂子也不差什么！怎么我就比不上她们呢？你还是庄头，我还是庄头夫人哩！她们不过是庄上的使唤人，可一个个都不把我放在眼里！你倒还来问我惦记啥？！
你说说，年下咱们得了什么？她们得了什么？我看她们得的银子不晓得比我们多上多少！一个个就会在奶奶那里争宠卖乖，婆婆不也是奶奶跟前的？你怎么就不让她在奶奶面上说说话儿呢！就这么挨欺负，挨着，你到底还有没有点子血性！”
闫钧一日劳累，不想与她争辩，便道：“你跟他们比什么呢？秋管事跟墨雨管事是奶奶近身的伺候人儿！府里头大丫鬟什么样子你不晓得？许嬷嬷跟奶奶更是情同母女，这庄子要个庄头，不过是为了跟外头打交道方便罢了，真正管事的许嬷嬷，这个你又有什么不服的？还让我妈在奶奶跟前提你，奶奶知道你是谁？！”
说了便往里屋洗漱去了。闫钧媳妇最恨人说她身份，她在府里连个像样的差事也没轮上过，更别说见李纨了，如今见闫钧挑了这个来说，一时气闷，偏他人又走了，便将手边一茶壶拎起来往地上砸了，又坐一边哭起来。
闫钧在里屋听到声响，皱了皱眉，洗漱了顾自躺下。心想着原先在府里连个差事也谋不上，只好跟了舅舅做事，两人虽成了亲却连个像样的房子都没有，只在那书店后头隔出一间来晚间得个睡觉的地方。忽的得了这样的差事，前前后后老娘交代了几回——奶奶最信任敬重许嬷嬷，必要事事以许嬷嬷为先。
到了庄子上，原以为不过是换个地方做下人，哪想到许嬷嬷给安排了院子，还给派了使唤丫头，又将庄上外头的大事权力都交了出来。不过几天，转脸就成了庄头。月银不说是原先的五六倍，吃喝穿戴也都是庄上管了，年下更是得了一大笔银钱，这是往常想都不敢想的事。
偏这女人不知足，打从来了就不消停，后来待蕴秋墨雨两家也从小庄子上搬来就更不成了，事事要跟人比，却不看看自己凭什么跟人比。她也不想想，为何庄上有了庄头，反倒将奶奶原先的跟前人弄来了做管事，还不是因为那些事务交给了她这“庄头夫人”不放心？！一上来就想扣着工钱拿回扣了。自己都没敢说给老娘知道，怕徒添矛盾多增烦恼。只是摊上这样的媳妇，往后的日子却要怎么过呢！闫钧暗叹着迷迷糊糊睡了过去，哪里顾得上外屋里嚎啕的人。
☆、129着花祭
129着花祭
李纨将那琉璃方给了计良，便都撒了手，那方子原是在《凡界游历记》里一开始就看着的，当时还不晓得那是个‘金银贱如泥’的地方，还想着怎么能赚些银钱给兰儿打个底呢。却看见了这个，便是再不通庶务，也晓得这个沾不得，太大好处，一不小心就会成了恶狗群里的一块肥肉。
前些日子许嬷嬷送年下的东西来，说起那些好味的腊肉熏肠，才晓得如今计良在那商行里竟轮着这些杂事，才想起那书里的琉璃方来。瞧那方子实在容易，最粗陋的竟是沙子配了碱面之类就能烧的，后头精细的则关乎净精退火等等好不罗嗦，好在左不过神识拓印一动念的事，就将那方子抄了出来又“仿古”一回，托许嬷嬷交给计良，也算给他个助力。前番已给了段高“汽力”之说，如今这样也算一视同仁。何况那琉璃做了出来，自己日后要再弄个琉璃窗之类，也不用这么辛苦这么麻烦地掩人耳目了。
少时，探春与黛玉惜春来了，见了李纨行了礼，惜春便道：“我们还特去寻了二姐姐，她正埋头不晓得打什么棋谱，等了半日，实在等不得她，就我们几个先来了。”原来这日是着花祭，李纨要带众姐妹去园子里祝春。探春也道：“原本还想请了宝姐姐一同来热闹热闹，只是她如今不得空，太太吩咐不要扰了她，也只好作罢了。”
黛玉笑道：“若是云儿在，可抵几个人的热闹。”探春笑道：“昨儿宝玉就催着老祖宗去接了，只怕今儿下晌才得来呢。”几人说着话往外走，李纨道：“一早让她们先往园子里把东西都准备好了，咱们只人过去便行，只是这二丫头太也用功了些，虽不是什么正经大节，也一同玩笑热闹才好，这么一直闷下去，还拿棋子儿当饭吃不成。这不行，咱们呀，绕个道儿，先往她屋里拘了她再同往园子里去才好。”众人皆称是，探春笑道：“我们几个再三说了都没用，还得大嫂子出马才能说动二姐姐。”一行人果然先去了迎春处。
迎春一心扑在阵法研习上，抬头见人已走了，绣橘笑道：“几位姑娘等了姑娘半日，姑娘只顾低头皱眉写写画画，她们都先往大奶奶那里去了。”迎春便起了身，让司棋取衣裳来换，嘴里道：“这见了大嫂子，定要告我一状的，说不得嫂子就要过来逮人，今儿个我是躲不过去了，还是老实些好。”
司棋取了衣裳来，跟绣橘一同伺候迎春换上，又笑道：“姑娘也只见大奶奶还有几分惧意了，平日里怕是雷打也不动的。趁这会儿不凉不热的，去园子里走走散散闷也好。整日里对着那些字啊图啊，眼睛都熬坏了。”刚穿戴整齐，外头传来说笑声，便听李纨声音道：“你们姑娘呢？我这是下拘逃令来了，再不能躲的。”迎春忙起身往外迎她们，众人见了自是一番说笑，方一同往园子里去。
到了府中花园，因原先的东边园子隔了出去做了贾赦的府邸，如今众人说园子就只说这原先的后花园了。众人方至，便听得那边已有人挥东指西地指挥着丫头媳妇子们搬抬东西，近前看了，却是宝玉。宝玉见了众人，忙上来行礼，又笑道：“我一早听着你们要来这里祝春，忙让小厮们把刚得的几盆花送进来，你们看看，可好？”
他说话就挪过身子，众人看他后头果然立了几个并肩高脚的花架，上头参差放着几盆盆花。探春看了一回，笑着对黛玉道：“林姐姐，你可识得这些花？我竟一个都叫不上名儿来，倒是那红的有些像水仙，可哪有这个颜色的水仙呢。”
黛玉笑着摇头道：“我亦不认得，不知道哪个犄角旮旯挖来的！”宝玉听了她这般说，便笑着道：“倒是被妹妹猜着了。这金银两样，一个叫金盏，一个叫银莲，那红色的叫做胭脂水仙，淡紫的却有个俗名儿叫做福禄考。”
黛玉掩口笑道：“我当你一大早忙忙叨叨的要弄个什么了不得的花来的，却是几盆草。”宝玉笑道：“如今要花容易，要这草却难呢。我想着，既是祝春，若尽用金堂、丹赤这些茶花，虽热闹，却是俗了。恰好有一好友，他有门人最善养花，这些是野地里早春的花一茬茬养出来的。是以妹妹说这些是草，倒也不差。”
黛玉听了便道：“如此倒是难得，尚有几分天趣。”宝玉得了黛玉一声赞，直喜得抓耳挠腮，忙道：“妹妹若喜欢，我再让他们多多得弄些来，咱们住的院子里也放上些。”黛玉摇头道：“如今百花未开，这些纤巧草色，看着也有几分娇嫩。往后桃李争春，樱杏如霞，谁还看得见它们。”探春在一旁也道：“林姐姐说的有理，不过今日用来却应景的很，正是这样才有早春的意思，若是太过繁华，倒不是这个味道了。”众人都道正是如此。
一时焚香祝春，又系彩绢丝带贴花仿叶，黛玉几个各自拜了，偏宝玉趁人不防，也作了几个揖，自然难免被取笑一通。才又坐定，饮些温酒热茶，分食花糕。惜春见了点心方打起了精神来，取了一块蔷薇花样的在手，问李纨道：“嫂子，这个又是怎么做来的！”李纨稀奇道：“你怎么晓得来问我？”
惜春笑道：“看这花样，里头还有些细细的花瓣似的，味儿闻起来也有股子花蜜香，可不是平常厨上奶油炸的油腻腻的东西呢。这般巧妙，定是嫂子这里才有。”李纨听了笑道：“这可麻烦了，如今我那里竟是有名气了不成。却是让你猜着了，这是糕粉混了花酱蒸出来的，一个花样是一样花酱，才有你说的那股子香味。”
黛玉点头赞道：“这才叫名副其实了，往常的都叫徒有其表。”探春咋舌道：“这么些花样，得一年方备得齐它，好细巧功夫。”迎春吃了两块，问李纨道：“怎么嫂子这花酱用的花不一样，连糖都不一样？我尝着这甜味竟有些不同。”
李纨看她一眼，惊讶道：“二妹妹如今打棋谱打得多了，真是样样功夫都跟着涨，这点细甜都吃得出来！正是了，这花酱里除了糖，还都加了各自的花蜜，蔷薇花酱里是蔷薇蜜，玫瑰花酱里是玫瑰蜜，木樨花酱里是木樨蜜。”
迎春一脸“果然如此”，惜春忙又捡了两块来细细品着，吃完了，方看着迎春道：“二姐姐，你教教我，如何能吃出这分别来？我只吃得出花香不同，那个甜味不同却分不出来。好姐姐，快教教我吧。”
探春笑道：“傻丫头，这还用求？你只跟着二姐姐打棋谱就是了，没听大嫂子说了，这叫一通则百通。”说了跟黛玉笑到一处。宝玉在一旁指了案上的食盒吩咐袭人道：“你把那花糕跟果酒给宝姐姐送去吧。”
黛玉听了，冷笑道：“这可真真是借花献佛了。”宝玉讪笑道：“才先太太说，宝姐姐正学东西不得来，让我们祝了春分春散福时记着送些过去的。”黛玉嗤笑道：“舅母既如此吩咐了，自然有备下的，怎么拿这些外头的去？且那一份是咱们特留了出来给云儿的，你要这样，下晌她来了，你可自己与她分说吧。”
宝玉听了忙道：“该死，该死！我竟是傻了！”忙喊住了袭人，又吩咐人去问来，果然厨上备了分客的份例，才又让袭人送了那份去给宝钗。回来对黛玉赔笑道：“幸好妹妹瞧见，若不然我可犯了大错了！”
黛玉笑道：“你有什么错？你不过是想着姐姐就忘了妹妹罢了。”说了也不再理他，转身跟李纨迎春说起草木天和的事来，正合了迎春的口味，两人说的有来有往，宝玉在一旁干着急却插不上话。
下午果然贾母遣人接了湘云来，众人相见自是一番热闹，宝玉忙让人将早上祝春时的花糕果酒取来。湘云见那糕点精细，又见宝玉如此，心里高兴，忙尝了一块，又喝一盏果酒，自然称赞连连。黛玉见了撇嘴一笑，懒怠多言。
宝玉时时看着黛玉，自然没错过这一神情，心下尴尬，便对湘云道：“早间差点把你这份错送给了宝姐姐去，幸好林妹妹瞧见了喊住我，才没弄错。”湘云看了两人一眼，问道：“怎么宝姐姐没有的么？”宝玉笑道：“宝姐姐如今日日在家学东西，没空跟我们玩。太太早遣人备好了东西的，只我不晓得，差点弄错，那就要对不起妹妹了。”
湘云笑道：“二哥哥如今怎么这般婆婆妈妈起来，难不成我还能为了几块糕怪罪你？再说我跟宝姐姐那么好，将我这份送给了她，我若知道了也只会高兴的。”宝玉听了眼睛都亮，瞥黛玉两眼道：“那便好了，你都不会怪罪我，那自然是好的。”
黛玉听了心里更气，也懒得再搭理，叫了紫鹃回屋休息去了。宝玉一见她生气，心里着急，待要跟去，这边湘云刚到，没有扔下她一个的道理，只好坐在一旁，心不在焉，不时叹息。
湘云看了，皱眉道：“二哥哥你这个样子做什么！你说宝姐姐在家里忙，可忙些什么呢，我自从家去了，也没能跟她再通个音信，怎么忽的这般忙了，连个祝春都不能来？可不是有人说了什么酸话，气着宝姐姐了吧？”
宝玉忙道：“宝姐姐是要备选宫中，听太太说如今要学好些东西。”湘云这才想起来，宝钗从前与她也说起过的，只是没想到这么快就得了准信。有心想去看看她，却不知合不合适。晚间与贾母说起，贾母便道：“快快歇了那心思。她如今忙得很，若是得空，自然会来跟你们相聚，你贸贸然去了，她又不好不理你，反搅扰了人家。”湘云听说如此，也只好作罢。
原来这宝钗待选宫中才人、赞善之职，哪想到开年忽得了消息，只是那日子因要避开太上皇圣寿要往前提，就定在当年七月，这一下子就赶了。要备衣裳首饰之类倒难不倒她家，只是这宫里诸般规矩还要请人来教。
幸有贾母出面，从郡王府里请来两个原先在宫中当值的老嬷嬷，又有薛姨妈托王子腾请了个已出宫嫁人的女官来。这都不是容易得的人，郡王府的嬷嬷们只能教两个月，已是天大的面子。那女官嫁了个主事，也是个诰命夫人了，自然更不能真当教习来看，不过三五日来一趟看看宝钗学的如何，再说说宫里执事的琐碎罢了。
由此宝钗便被实实在在拘在了梨香院里，好在她性子沉稳，本也不是贪玩爱闹的。那几个请来的嬷嬷、夫人，一开始不过是应付人情来的，处之日久，倒对宝钗生出几分赏识。
这日着花祝春，早间薄云漫天，到了下午忽起凉风飘起雨来。学规矩中间歇息，薛姨妈在小花厅里备了茶果与两位嬷嬷闲话，宝钗则在一旁作陪。窗外细雨霏霏，略有凉意，案头放着府里遣人送来的花果子，袭人亲自来了一趟，直说是“宝二爷特地让送来的”。
此次宫中才人、赞善，实是为公主郡主们备选陪侍，选的都是仕宦名家之女。虽是如此，到底如贾府这般门第便不会有人荐选，他们自己自然更不会报选。常日里在府里行走，与迎探惜等人相处极洽，待人处事涵养气度上或还略有胜之，临到跟前，身份差别竟是这般明晃晃的。正因如此，她们可以请得长公主府里的教习来教上一年半载，自己这里，请个宫里出来的嬷嬷都只能赏脸呆上一两个月而已。
再如湘云黛玉，前者家中一门两候，虽父母双亡也没人敢想让她进宫做陪侍，另一个更是祖上几代列侯，父亲在两代帝王间都占着盐课要职，且还是孤苗一枝，别说做陪侍，便是采选妃嫔都不敢给她个低的分位。也只有自己了，紫薇舍人之后，皇商薛家，也算个名门，却是可以拿捏的。
但人世间的事，又难以定论，如今太上皇身边最是受宠的贵太妃便是女官出身，养了三个儿子，相比之下倒是皇太后只占了个名分。当今后宫中，也有嫔妃原为长公主陪侍，如今一朝翻身，连带着家族都兴盛起来。由来如此，越接近那顶层的人，便越让人顾及，譬如如今教着自己的曹夫人，若不是原先的女官身份，也谋不到如今这样的光景。凡事预则立，不预则废；谋定而后动，只是如今自己这谋究竟该如何定呢？宝钗娴坐一旁，心里万般思量，眼睛不由得又看向那盘花果子。
☆、130养心护神丹
130养心护神丹
草长莺飞，因几次提到巧娘子家的小七，李纨听许嬷嬷说得有趣，这回特让带了他一同进城。看门的婆子接了许嬷嬷递过来的素面荷包，脸上堆了笑道：“这是谁家的娃子，生的这般福相。”许嬷嬷一边让人拉了车来腾东西，一边道：“我新认的干孙子，顶是乖巧的。”众人自是一通恭维。
进了李纨院子，素云几个都不去管这回庄子上送来的东西了，一个个围着小七看。小七已过了周岁，常日里在作坊里呆着，早见惯了人多，这会儿咧着嘴冲众人笑。李纨便道：“这孩子胆子倒壮，嬷嬷这般抱了来，他爹娘可放心？”
许嬷嬷笑道：“有甚不放心的，自打去年年底蕴秋抱了同她家虎子作伴，如今十日里有九日是在我们那里呆着，晚上他娘来抱方走。”李纨随手取个了果子逗他，又问：“如今可能吃饭了？还吃米糊不？”
许嬷嬷道：“这孩子牙口好，早就开始吃烂饭了，多搁些水蒸的，一天能吃掉一大碗。”正说着，贾兰回来了，李纨便招呼他道：“快来看看，你有伴儿了，这可也是个能吃的。”小七见贾兰是个小孩，更是高兴，举了手里的果子给他。贾兰坐到他身边，用手点点他的脸，对李纨道：“这个娃儿好。”
许嬷嬷便问他：“你又不曾见过的，怎么说好？”贾兰笑笑道：“这娃儿看人一点算计也没有，自然是好的。”许嬷嬷大笑道：“哥儿是在学里见那帮腌臜东西见多了的缘故，这么点子娃子，连句整话都不会，哪里来的算计。”贾兰摇摇头道：“不是这样，有的娃子虽小，看着却惹人厌，这个娃子是真好。”又转头对李纨道，“娘，咱们留下他吧，跟我作伴。”
李纨笑道：“你一天天的哪里得空，他也是他娘的心肝肉儿呢，白白留在咱们这里，还不哭死她娘去。今儿嬷嬷抱来给我们看看的，早听说这娃乖巧，如今看来真是这样。”许嬷嬷道：“我就算是个不喜小孩的，这娃子却不同，旁的不说，这一路坐车来了，也不厌烦也不哭闹，一路看着窗外头跟我咿咿呀呀的，我还得解个闷。”
正说着，小七开始冲许嬷嬷哼哼，许嬷嬷便笑道：“这是要拉了，我可失陪会儿吧。”素云跟碧月忙上来接人，许嬷嬷拨开她俩道：“你们不会这个，我惯熟的，领我去边上屋子吧。”
许嬷嬷抱着小七去把尿，常嬷嬷叹道：“从来没见许嬷嬷这样过，还真是缘分。”闫嬷嬷也道：“如今身边也没个小辈，恐是有些寂寞。”李纨拍拍自己脸道：“说来都是我不好，如今嬷嬷的外孙子外孙女们都不得在她身边，往后恐怕会越去越远……”
常嬷嬷笑道：“奶奶也不必多心，不是我多嘴，便是原先如意如心的几个，也没见她这么疼过。她也就看顾哥儿还算上心，实在不是爱孩子的人。”闫嬷嬷也笑：“也不知是不是如今有点年纪改了性子。”说着话，许嬷嬷已将小七收拾好了又抱上来。
李纨对许嬷嬷道：“嬷嬷今儿下晌再走吧。”又让人去厨上打招呼。素云拿了两个荷包出来递给李纨，李纨接了塞到小七手里道：“这是给你的见面礼儿。”小七抓了那穗子在手里看着李纨笑，许嬷嬷帮他塞到了怀里，又让他给李纨作揖。小七嘴里蹦出“谢……谢、谢……”又作点头状，把一众人爱得不行。
李纨与许嬷嬷商议事，就去了李纨屋里，常嬷嬷跟闫嬷嬷忙着点收许嬷嬷带来的东西，又不时叫素云碧月去帮忙。贾兰让樱草几个将东屋炕上的炕桌撤了，滚在上头跟小七玩。他剥了个小蜜桔一瓣瓣喂小七，樱草想要代劳也被他拦了。小七一边吃一边不时抬头冲他乐，又点头，也不知是说那橘子好吃，还是谢贾兰。
贾兰见他一笑露出几颗乳牙，十分有趣，便又让樱草几个将他屋里的玩意取来逗小七笑。玩闹着，他顺手从自己荷包里掏出颗养心护神丹吃了，小七正傍着他玩耍，见他吃东西，便冲他“啊、啊”张嘴示意。
贾兰笑道：“你也想吃啊。”说了便从荷包里掏出两丸来塞他嘴里了，小七抿了嘴便又低头顾自己玩起来。李纨从屋里出来将将看见，想要出手阻拦已是晚了。那丹药入口即化，又不是需经五脏运化的，实是沾牙即效。许嬷嬷眼见李纨脸色一变，她目力不如李纨，隔了堂屋没看真切，正要开口询问，便见李纨已疾步走到东屋炕前，忙跟了上去。
李纨怕高声疾言吓着孩子，缓了声道：“兰儿刚给小七吃什么了？”贾兰指着炕柜上的果盘道：“我剥了橘子给他吃，还喂他吃了两块糕。”小七听了冲李纨边笑边点头。李纨搂过他，暗暗放了灵力探他经脉，又问贾兰：“我刚看你从荷包里掏什么塞他嘴里了？”
贾兰便从荷包里掏出两丸养心护神丹来道：“哦，是这个，我吃呢，他也要，就给了他两颗。”说了又笑着问小七道：“还吃不？”小七也冲他笑，笑着笑着就打了哈欠，歪在李纨怀里就睡着了。李纨收回神识，小七经脉并无异常，这丹丸本是为了给迎春休养心神才取出来的，贾兰拿了当糖豆吃并无不妥，只是这小七是个刚满了周岁的小娃娃，生怕有什么变故。
便转身对许嬷嬷道：“嬷嬷今日怕是走不了了，这糟心的娃儿给小七喂了他吃的丹丸，虽没什么害处，到底小七还小，不如住一夜，待明日看了准定无事了再回去。”许嬷嬷刚听李纨问话便知道事有不妥，如今听这么说了，一行点头一行从李纨怀里抱了小七过来，细看他面色，眉间好不忧愁。
李纨瞪贾兰一眼，一时也管不得他，就让许嬷嬷抱了小七一同去自己屋里。也不知是不是那药力的缘故，小七睡得香甜，红扑扑的面色看来并无什么异常。李纨让许嬷嬷帮着除了小七的衣裳，又取出一件素色的小小夹袍给他穿上。
执了他两手，缓缓吐出灵力沿着他经脉一遍遍上下游走。小七睡梦里咧嘴笑着，许嬷嬷见了略略放心——怎么看都不是难受的样子。待众人用过了晚饭，小七还没醒来，许嬷嬷这才着了急。李纨也不知如何安慰她，得了空进珠界直奔晓天下一通查阅，却只说这药丸安养心神，百利无害的。
既是无害，自然也就无解。李纨垂头丧气地出来，万般无奈地喂小七吃了几口苦茶泉，小七吞咽无碍，饮了几口茶水继续卧床沉睡。这一夜，李纨与许嬷嬷一起在床边守着，许嬷嬷更是连晚饭也没吃一口。第二日寅时，小七才睁开了眼睛，李纨见他醒了怕他一见不是在自己家恐怕要哭，赶紧伸手去抱他，小七窝在李纨怀里，细细地看了一会儿，又眯起眼睛笑了。
李纨细看之下，只觉得好似跟昨日有些不同，却又说不出来有哪里不同。许嬷嬷在一旁也醒过神来，赶紧接过小七抱着，口里直念：“宝贝儿哟，嬷嬷的乖孙孙。”又满身满脸摩挲着，小七拿脸贴着许嬷嬷，小手环了她脖子，十分乖巧。李纨见此方松出一口气来，若是小七有个什么，恐怕自己就是个天大的罪人了。
忙又让素云将外头炭炉子上温着的肉粥拿来，许嬷嬷喂小七吃了。李纨劝许嬷嬷去歇一会儿，左右小七也醒了，能吃能喝的甚事没有。许嬷嬷这才去外间榻上和衣躺了一会儿。小七则留在李纨屋里，李纨又用灵力相探，并无异状，想了想，换了神识，这一探之下，发现小七的识海竟比寻常人大上许多，也不知是那养心护神丹的缘故，还是本就如此。李纨想了想，待小七迷迷糊糊又睡着后，便转身去了珠界。
转日一早，众人见小七无事，都松了口气。李纨又留许嬷嬷吃了早饭，在屋里拿出极大一个包裹来，打开了对许嬷嬷道：“嬷嬷，这回是我大意了，差点让兰儿闯下祸来，我在这里给嬷嬷赔礼了！”屋里只有她俩，许嬷嬷见李纨如此赶紧伸手扶了她道：“奶奶这是什么话！我这心里一急倒有些顾三不顾四的，哪里让奶奶来赔礼！”
李纨笑笑道：“嬷嬷快别说了，我这会儿心还怦怦的呢，幸好无事，若不然我都不晓得如何收场了。”许嬷嬷也擦擦额头道：“我这把人家娃儿抱了来，若真有点什么，我就是赔了命给人家恐怕也没用，昨日真是吓坏了我了。”
两人就此说开了，相视苦笑。李纨从包裹里头取出一个三层淡黄色大锦匣子，对许嬷嬷道：“不瞒嬷嬷，兰儿吃的其实是补心养神的药，因他练功精进怕伤着了，才特地配的。小七既是吃了两颗，又一通好睡，恐怕就是修补了原先有些缺损的心神的意思。这是头一回吃猛了的缘故。这个瓶子里还有五粒，回去后每隔一天嬷嬷就喂他一粒，七粒用完，当可补足了。”
许嬷嬷听了狐疑道：“昨日吃了唬得我们不成，怎么如今醒了反倒又让他吃？”李纨道：“我细查了药书，小七这个样子，恐怕是先天心力有些不足的，又头一次就吃了两粒，才会深睡，如今醒来就是那药力已化尽了。你看小七今日的眼睛，是不是比往常都有神些？”
许嬷嬷想了想还真是如此，方接了那药，又道：“这七粒用完了，如何能知道补没补足呢？”李纨道：“补足了之后再吃这药就跟吃糖豆似的再没反应的，就如兰儿如今一般。左右这东西多吃了也无害，索性我再多给嬷嬷带上些。”
许嬷嬷摇摇头道：“不用不用，哪有没事老吃药的，这个我懂了，横竖若是七颗吃完还睡得厉害，我就再来问奶奶要。”李纨听了点头道：“如此也好。”又把那锦盒一层层打开，许嬷嬷见都是些小小的盒子瓶子小包袱，正不明所以。
李纨便取了个水纹扁圆瓷盒打开，里头是小指头尖大小的乳白色圆粒，扑鼻的奶香。她道：“这是干乳粒，不是牛奶子，牛奶子寒性，小孩子不吃惯的吃了伤脾胃。这个是羊奶的，一回就这么一粒，用热水煮了，能煮三四碗，小孩子吃是顶好的。”
说了又拿个大肚宽口矮瓷瓶，把上头的塞子拔了，倒出两粒给许默默看，一粒莹粉一粒娇黄，“这是果子糖，都是拿果子熬取了胶汁做出来的，入口即溶，可以当果子吃，又不比生果伤人。里头好些个颜色，一个颜色是一种味道。”又有蜜饯、干果糕粉、鱼绒肉松……杂七杂八，色色样样无非是合小小子吃用的。
都交代好了，才指着最后一层道：“这些药材是混好了的，除了顶下头的一把参须。嬷嬷回去隔三差五地就用鸡鸭炖了汤喝，顺便小七也喝上几勺，对他身子也有益。”许嬷嬷不是笨人，便问她：“可是小七身子有什么不妥？”
李纨点点头道：“也是因祸得福，昨日这么一来，我给他把脉，先天不算强壮，恐怕初时喂养也不足些。好在他还小，不用一年就能补回来了。那参须嬷嬷别看它们细小不起眼，却是极好的，炖汤时只一次截下一指节长短就够，千万不要多放。切记切记。”许嬷嬷忙忙点头。
李纨又把那锦盒放进包裹里，指着里头的衣裳对许嬷嬷道：“这都是府里针线上给兰儿做的衣裳，一回也没穿过，他也算跟小七有缘，就给了小七吧。还有两匹料子，给小七裁衣裳穿。私下说来，嬷嬷既认了他做干孙子，他也可叫得我一声姑姑呢。”许嬷嬷听得眼泛泪光，嘴里却训斥道：“又说混话！当主子要有当主子的体统。”李纨笑笑也不驳她，扬声叫素云碧月进来拿东西。
那头许嬷嬷刚抱了小七领了李纨的赏回庄上去，这头李纨就把贾兰给提溜到跟前了。贾兰经昨日已知道自己犯了大错，也是一夜未曾好睡，今早见小七安好无恙，紧着把自己的东西拿来给他。李纨见他低头颇有痛悔状，想起之前贾菌的那场风波，想了又想，屏退了人，开口对他道：“兰儿，这可不是第一次了。”
李纨若痛骂一通还好，这极尽疲惫的一句话，倒让贾兰越发不知如何是好了。忙跪在了地上，低头道：“娘，孩儿错了，请娘责罚。”李纨扶了他起来，搂在了怀里低声道：“娘也晓得，这不怪你。你哪里知道这些东西的厉害。唉！”
贾兰哽咽着道：“上回菌哥儿的时候，我便知道要小心了。这回因这药丸，香味也跟糖豆子一般，我吃了这么些时候，也没什么不舒服的。这香气滋味我都极喜欢，寻常还不舍得多吃，更不会随意给旁人吃了。这回见这娃娃好生可爱，见他想吃就分与他了，没想着会这样的……”
说了到底越说越怕哇得就哭了起来。李纨知道昨日吓得他不轻，抱了他也不说话，待他哭够了，方拿帕子给他揩脸，贾兰虽停了哭，仍有些抽噎，李纨拍拍他头道：“这次你要记好，你修炼勤快，身子骨已与常人不同。是以你吃得的东西，旁人却不一定能吃了。就如同上回那烤肉，你吃着香，若是给常嬷嬷几个吃了倒是为害。是以，之后再不可如此擅作主张了。”贾兰忙点头道：“以后若有这样的事，我定先与娘说。”
李纨点点头道：“这回我也有错，给你那药丸时跟嬷嬷打趣，竟忘了警醒你。对了，你这药丸可还给旁人吃过？”贾兰小声道：“我还给四姑姑吃了几粒……”李纨不禁扶额，贾兰对旁的东西倒大方，独在这吃食上门槛紧得很，偏他跟惜春素来投契，却是没料到连个药丸他也分给他姑姑吃。贾兰见李纨不作声，更急道：“娘，我们要不要去看看四姑姑……”
李纨问他：“你几时给你四姑姑吃的？吃了多少？”贾兰低头道：“我拿了没几天就给四姑姑吃了……那日说起二姑姑生病的事，我便给四姑姑吃了一粒。四姑姑说味儿还不错，我就倒了几粒给她，大概有十几颗。娘，要不要紧？四姑姑会不会……”李纨挥挥手止了他道：“你四姑姑既是早吃了，若有事还等到现在？你虽给她了些，她也知道那是药，总不会一下子都吃下去的。你莫要慌，我待会儿过去看看她就是了。”贾兰赶紧点头应承。
☆、131榆钱儿饽饽
131榆钱儿饽饽
许嬷嬷出了府先让人把车赶到前头东大街，在甘梁记和多美斋两处买了些点心糕饼才往庄上去。小七偎在一旁不吵不闹，许嬷嬷打开李纨给准备的大包袱，打里头取出那罐果子糖来，拈了一个塞小七嘴里。小七砸吧砸吧嘴，眯起眼睛乐。
许嬷嬷待他吃完了糖，又喂他喝两口水。想起搁在包袱里的荷包来，拿出来解开了抽绳一看，心道果然如此，犹豫了会儿叹口气，照原样包上了。心想着，这奶奶是把小七真当成自己孙子来看待了——可算找着能花钱的地方，这手可撒得够大。
到了庄上，这日正逢作坊里歇息，许嬷嬷一到，蕴秋得了信便出来迎她，接过了小七抱在怀里，对许嬷嬷道：“原想着嬷嬷昨日就能回来，定是咱们小七太可人了，奶奶不肯放出来呢。”又见许嬷嬷带了好些东西，忙吩咐人搬抬。许嬷嬷回了自己住处，将那锦盒取了出来，又留出一篓点心待分与蕴秋墨雨几个，将余下的吩咐两个婆子帮着拿了，就往后头巧娘子家去。
巧娘子听得南边门响，赶紧出来看，果然见许嬷嬷抱着小七回来了。在围裙上蹭蹭手，把小七抱了过来，又给许嬷嬷问好。两人寒暄几句，许嬷嬷让人把东西拿到正屋便让她们走了——这里不是贾府，倒用不着给赏钱。巧娘子看一地的东西，不知要说什么好。
许嬷嬷将那包袱拿了，递给巧娘子道：“这回抱了小七去府里，倒是投了我们奶奶的缘，这是奶奶给的见面礼儿，你好生收着吧。”又指着几篓点心道，“这是些个点心，虽不是府里的，也还不坏，给几个小的热闹热闹。”
巧娘子连说不敢，许嬷嬷笑道：“昨儿没能回来，担心坏了吧？”巧娘子道：“若是换了别个几个，还真担心闹着人。小七寻常是老实的，这回没给您添乱吧？”许嬷嬷摇摇手笑道：“不会不会，可人疼着呢，我们哥儿看了都喜欢，差点不许我们走。”两人正说着话，外头孙大宝带着大牛小二和小五小六回来了，这日巧娘子在家，几个就没在庄子上吃，歇了午回来吃午饭。许嬷嬷看堂屋当间大桌上摆了几道酱菜，看来这一家子还没吃饭。
孙大宝几个见许嬷嬷在，赶紧问了好，又抱过小七拿头顶他肚子，把小七逗得笑个不停。小三小四从后头冲进来，边跑边问：“娘，榆钱儿饽饽蒸得了吗？”冲一半看到许嬷嬷，赶紧刹住腿，挠着头笑得几分不好意思。许嬷嬷见这欢实劲儿，倒觉着颇有趣味，便开玩笑问道：“什么饽饽？你们午饭吃什么？”
小三赶紧接了话道：“才刚我跟小四去撸了好些榆钱儿，娘说蒸饽饽吃，我跟小四捣了蒜汁，管事嬷嬷跟我们一起吃吧。”巧娘子听了不禁面上一红，又不好出言相阻，许嬷嬷笑道：“我已经吃过了，给你们带些点心来，喏，在那儿，不过可不能耽误了正经餐饭。”
小三小四忙脆脆地应了。许嬷嬷笑笑站起身道：“你们吃，我庄上还好些事呢。明儿上工了还把小七抱我那儿去吧。”巧娘子答应着，抱着小七送许嬷嬷出来，许嬷嬷回头看看堂屋里几个孩子忙着端碗取筷子，心里叹息，笑着对巧娘子道：“你顾得好，对了，那什么饽饽要有剩的，记得明儿给我带一个。”巧娘子一愣，笑着答应了。许嬷嬷这才笑笑往庄上去。
一家人吃了一顿杂面拌着榆钱儿蒸的饽饽，巧娘子说起许嬷嬷留的话，孙大宝瞪大了眼睛道：“这样的粗食怎么好给大管事吃？人恐怕是跟我们开玩笑呢，你别当真了。”巧娘子道：“左右榆钱儿还那么些呢，咱们也还吃两顿，明儿早上新做得了给大管事拿去两个，吃不吃在人家。”
小三听了道：“这个不是挺好吃的？大管事嬷嬷没准爱吃呢。”小六在一旁嘟囔道：“也给陈婆婆吃，也给陈婆婆拿个。”巧娘子笑道：“你当是什么好东西呢，好好好，咱们明儿也给厨上的婆婆们拿几个，尝个鲜。”小六这才不说话了。众人齐动手，收拾干净了桌子，洗了碗筷。巧娘子让小二把几篓点心都拿到桌上，拆开了看。
大小几个闻着那甜香味，都挪不动脚，虽刚吃完饭，也一个个围着桌子不肯离开。巧娘子让小二从灶间拿了个柳条细笸箩来，将那篓里的点心一样样取出来。打开那一个个油纸包，只见有蜂糖鸡蛋糕、枣花酥、油面绿豆饼、蝴蝶卷、麻仁酥饼、百果糕、松糕、云片糕各样糕饼；又有橘红糖、姜丝糖、蜜渍梅子、甘草桃条、香药葡萄各样蜜饯甜糖。
各人看着都发愣，巧娘子笑道：“愣着做什么，都捡块吃吃看。”几个相互看看，迟疑着伸手取了想吃的，小五小六够不着，巧娘子捡了枣花酥递过去。小六拈着那糕反复看了，小心翼翼长嘴咬上一口，举了那糕大声道：“甜的！这个花好吃！”那枣花酥是裹了枣泥又剪口扭成花瓣样，中间点上红点，看着委实是朵花儿的样子。
巧娘子见小六如此，失笑道：“还没听咱们六儿这么大声说过话呢，这回不让你五哥替你说了？”小六抿嘴笑了，低头继续吃他的糕饼。大牛吃了块百果糕，叹道：“世上还与这么好吃的东西！”
孙大宝原舍不得吃的，巧娘子硬塞给他一块酥饼，刚吃两口，听大牛这么说便笑道：“亏你说！这样细点，别说咱们，就是长安城里有几个舍得买？这顶顶一般的鸡蛋糕都要合快一两百文一斤，能买多少米面！”巧娘子奇道：“你怎么知道得这般清楚。”
孙大宝挠挠头笑道：“庄上做活的时候跟人闲唠听说的，二愣子他姐回来给他娘带了盒城里的糕饼，倒招着他娘发了通火，他们当笑话讲的，那糕饼价格听着吓人，我才记住了。”巧娘子点头道：“秋嫂子跟墨雨嫂子先前让人去镇上买过几回糕点，都不合口，就分与了我们。听厨上的说，像条头糕、蒸糕那样的，大概是五六十文一斤，若是好的，就得上百文了，若是大铺子里头的出名的细点，那都是富贵人家走亲才用的，四五百文一斤的都有。”
大牛听了，把那伸出去的手又缩了回去，巧娘子看见笑道：“牛子，想吃就再吃两块。我跟你爹不过是白话两句，这糕饼再贵，还能拿去退钱不成。大管事说了，是给你们尝尝鲜，热闹热闹的。”小二拈了块桃条扔嘴里道：“就是，哥，咱们好好干活，以后去城里买了回来大伙儿吃。”小六忽的又放了声道：“我长大了做给你们吃！”小五听了拍拍他脑袋，笑着说道：“嗯，咱俩一块儿。”
这般说笑着，到底刚吃了饭，又是精细东西，各人也就尝一两块就罢手了。巧娘子将余下的都照样包好了还收在篓子里，小三看了问道：“娘，这回您不给人分了？”
巧娘子笑道：“若是咱们自家做了，就各处分点是个意思，这是大管事嬷嬷特地从城里带来的，若是有，那庄上定也得了，若是没有，那就只给咱们带了，这么拿去分倒容易生事。对了，你们也别跟旁人闲说这个，省的又惹闲话。”几个小的听了都点点头。
收拾得了，孙大宝见巧娘子给他使眼色，便将几个小的都打发了，抱起小七一同去了里屋。却见床上放着好大一个包裹，那包袱皮都是绸的，刚要开口问，巧娘子已伸手解那包袱，口里道：“刚大管事送小七回来，道是府里主子奶奶给小七的见面礼，才刚当人面我也不好打开来看，大管事也没细说，我怕又得了人太多东西，也真是怪没脸的。”
孙大宝道：“我正想问你呢，平日里咱们小七就老在管事们那里呆着，怎么这回给抱去城里了，还有，大管事好好的怎么给拿来这么些点心，可也得不少银子！”巧娘子摇摇头道：“我也纳闷呢，大管事只说小七跟主子奶奶投缘，这回抱去城里，是说路上跟她做个伴。我想着小七左右也不是个爱闹的，就也没拦着。”
说话间包袱解开了，见里头都是些衣裳，一件件取来看，都是小小孩穿的，簇簇新，那料子不是绸的就是缎的，或是纱罗的，大略数了数得有十好几件。两人对视一眼，心知这是给小七的衣裳了。又有两匹料子，一匹细绒的，一匹软布的，好生柔滑，却都叫不上名儿来。看里头还窝着两个极精细的荷包，上头绣着平安吉祥的花样，一掂量还挺沉，往出一倒，竟是一堆金银锞子。
一个里头是一对核桃、一对花生、一对松果、一对龙眼，这些都是金锞子，另一个里头是笔锭如意和四季平安银锞子各两对。孙大宝呆在那里，猛地醒过来挠了两回头，又问巧娘子：“是……是小七的见面礼儿？”巧娘子点点头，也不晓得说什么好。
第二天一早，又蒸得了榆钱儿饽饽，都吃了，巧娘子背上小七，又拿个干净笸箩装了两个饽饽去寻许嬷嬷。小五小六也拎着一小篮饽饽往厨上去了，如今他们白日里还在厨上帮忙，午饭却是在外头买了吃的。陈婆子见巧娘子定要如此，知道外头闲话颇多，也就依了她。巧娘子到许嬷嬷院子里时，正赶上蕴秋跟墨雨从里头出来，蕴秋赶紧抱了小七过去，笑道：“宝贝儿你来的真是时候，你虎子哥又不肯吃饭呢，快帮我去劝劝他。”
墨雨跟巧娘子打了招呼，见她手里端着的笸箩，便笑道：“许嬷嬷刚还念着你这什么饽饽呢，赶紧进去吧。”蕴秋抱着小七，巧娘子跟在后头进了许嬷嬷屋里。许嬷嬷见了接过那笸箩递给边上的小丫头道：“拿个盘儿装了我吃早饭。”虎子正在一旁的炕上趴着，捂着眼睛撅着腚，听人来了扭头看，一见蕴秋又进来了赶紧把头扭回去接着装睡。蕴秋笑出声来，忍不住拍他屁股一下，又把小七放在一边道：“你别给我装了，看看谁来了。”
小七伸手去扒拉虎子，虎子这才抬起头来冲小七乐。小丫头把榆钱儿饽饽拿盘子装了端过来，又给许嬷嬷盛了一碗粥。许嬷嬷笑着把小七抱到腿上，问巧娘子道：“可吃了早饭没？”巧娘子道：“早起喂了回奶，没吃什么正经东西。”许嬷嬷便笑道：“正好儿，今儿熬的骨头粥，香着呢，咱们小七也来吃。”
说了就喂小七喝粥，小七就着勺一口一口吃得高兴，许嬷嬷顺手掰了块饽饽吃，“有股子清香味，昨儿没听明白，是什么东西？”巧娘子道：“是榆树上的榆钱儿和了面蒸的，都是些不上台面的粗食。”小七见许嬷嬷吃饽饽，也张了嘴，许嬷嬷便掰了一块塞他嘴里。
一边虎子看着了，扶了蕴秋的胳膊站起来，指着那饽饽道：“吃那个。”蕴秋便也掰了一块给他，虎子比小七大上几个月，手上的劲儿已拿捏得有些准头，自己接了那块饽饽翻来覆去看了看，放嘴里嚼着吃了，又伸手道：“还要！”蕴秋憋着笑，索性掰了半个给他，虎子就坐那儿低了头，闷声不响地足吃了大半个饽饽才罢。
许嬷嬷笑着对蕴秋道：“怎么样，我说了吧，准定能吃的，你还不信。”蕴秋笑着对巧娘子道：“在家左右哄了快半个时辰，就是不肯吃，气得我要揍他！没法子了抱到嬷嬷这里，果然还是嬷嬷有办法。”又道，“好了，这下行了。”说了叮嘱看娃儿的婆子跟丫头两句就走了。小丫头上来拧了帕子给虎子擦手。
许嬷嬷见巧娘子欲言又止的样子，便笑道：“我晓得你犹豫什么呢，那府里的规矩就是这样，主子奶奶一高兴了，什么没有！赏房子赏地的都有，给小七的你就拿着吧。”又道，“你今儿中午用了饭再过来一趟，我跟蕴秋几个跟你商量个事儿。别瞎寻思，是活儿上的事。”巧娘子见许嬷嬷这么说了，便答应了一声，又叮嘱小七几句，才往作坊去了。
一行走，一行寻思，嬷嬷说那个是主子奶奶赏的，这到底是怎么样的人家，一出手不是金就是银，一家子地里庄上干上一年还赶不上主子一次赏，怪道说大家子家奴胜官绅了。更别提那一包袱衣裳了，小七哪里能穿那样的衣裳，恐怕折了福。乱转着心思，到了作坊里，带着小三小四做活。她若知道许嬷嬷那里还留了多少给小七的东西，这福怕是折不过来，因缘际会，大略如是吧。
☆、132此去从今路不同
132此去从今路不同
且说李纨听贾兰说惜春也吃了那养心护神丹，真是一个头两个大，也不好这么直眉楞眼地跑去问，正无法时小丫头报说姑娘们来了，忙起身相迎。原来是还书来的。如今白日渐长，年轻小姑娘们又没有那么多觉，恰好从李纨这里借书看。
贾府这样门第，想从别处寻些可看的书也难，祖上是兵马起家的，也没有紫薇舍人那样的雅好，也就兵书还有几部。子弟们得看的除了举业的书或者就是史书了，贾政倒还有两本水利丈量的杂书。且这些书都在外头书房里，那才是爷们正经读书的地方，自然没有姑娘们什么事。黛玉打从南边来时，倒是带了些书，也是杜工部、李太白之属，都是各人见惯了的，李纨这里的闲书自然是别有趣味。
众人见了礼，坐定上茶，李纨得了空问惜春道：“四丫头可有什么不爽利的？”惜春正在那书架上选书看，听了问话，歪着脑袋一愣，便问：“嫂子这里有调养身子的什么新鲜吃食不成！”
李纨苦笑道：“什么吃食！我听兰儿那混小子说，他先前把自己的药丸子当成什么好东西分与你吃了，我是怕你吃了有什么不当的。”惜春听了无所谓地晃晃脑袋道：“起先是那药丸子味儿闻着好我才吃了一丸，吃了以后倒是好睡，我就问兰儿多要了些。只是这吃多了就疲了，后来也没那么好睡了，我就没再问他要。”
李纨听了松口气，点点头道：“那就好。本来就是养神的丹丸，只这混小子自己当成糖豆儿吃了，还到处分与人。”惜春笑道：“嫂子这可冤枉兰儿了，他才不会随便与人，给了我那几粒，还磨着我答应了谁都不许说呢，可见是打定了不与人的主意。也就是我，他还舍得分两颗，不信你让林姐姐试试，保管碰一鼻子灰！”
黛玉在一旁取了本药仙谷内的选文翻着，听惜春这话，叹气道：“罢罢，四妹妹可得了意了，兰儿说了，我这就是不知味的舌头，只四姑姑是果然有慧根的。”李纨讶异道：“这话什么时候说的？我再没听过。”黛玉道：“就是上回喝茶，回去时又得了嫂子赏的茶，又让我们挑茶果，我只选了盒淡干的果脯，兰儿瞧着我那小眼神……”
惜春接了话道：“放着那么些肉脯腊味不选，挑个顶顶没味道的东西，可不是‘孺子不可教也’。”众人都笑起来，纷纷道：“果然兰儿的道只有他四姑姑是知己。”李纨无奈道：“也不晓得是不是那几年风水的缘故，紧边生的都是些怪性子。”正说，却看惜春又取了那本《墨曲》，便问：“先前不是看过了，怎么又是这本？”
惜春笑道：“原先看得粗糙，这两回我翻翻觉着更有趣些，不如借回去看。”李纨点点头道：“随你。”说了又从书架上抽出一本同是讲符箓之道的《一笔动天》给她，惜春笑道：“好大口气。”又翻了几页，“这个也好，果然嫂子最知道我的。”李纨忙摇头道：“没有没有，我实在不晓得鱼糕肉干就茶的好处。”众人听了又是一笑。
庄上午歇，巧娘子一家聚在一张大桌前吃饭，半大小子肚量大，杂面馍馍糙豆饭足两笸箩，另有两大盘子素杂菜一海碗汤。小二从桌下取出一个竹罐子来，往一空碗里倒出半碗咸醋干菜，都是茄子干豆角干南瓜干之属，最是下饭的。
因先时吃饭都是不收钱的，如今改收钱了，庄上做活的和作坊里的工钱就都涨了些，原先十文一双的袜子如今是十二文一双，这么来回一算，一家人在庄上吃两餐倒还倒赚几文钱，也是他们一家都有活做的好处。巧娘子先吃完了，对几个道：“我还去大管事那里，你们吃完了记得收拾。”小二忙道：“娘你放心吧。”巧娘子又看小五小六也吃得顺当，这才点点头往后头去了。
到了许嬷嬷院子，听外头婆子说正吃饭呢，就没往里头去，先在外头跟人唠嗑，待人抬了食盒出来方往里走。许嬷嬷几个正喝茶，见巧娘子来了，便吩咐道：“给你巧嫂子上个茶来。”小丫头忙拿盖碗沏了茶上来，巧娘子连道不敢。
许嬷嬷笑笑道：“要说今儿这事儿呢，本来也是因你起来的，如今我们没法子，就只好找到你头上去了。”巧娘子不解，蕴秋笑道：“刚我们还说呢，如今厨上你也看了，大中午，恨不得半个村的人在这里吃。我们原先都不是做这些的，调度百来个人的吃喝，实在是累心得很。若不是你当时说了村里人的难处，我们也掉不到如今这个窟窿眼里，可不就找上你了。”
许嬷嬷笑着接话道：“厨房也添了人手，还是不行，缺个能调度的。我这么些日子冷眼看来，你在这上头倒是有几分才能。我看你家里那么几分闲地，四季菜蔬安排得好，当旺时也没见白瞎扔了的，青黄不接了你倒是小坛子小瓮的好些腌杂菜。我想着，厨上说白了也差不多，咱们庄里自己还留了几十亩地，如今又养了几千只鸡鸭，百十头猪牛羊，若能好好翻腾翻腾，说不得咱们自己就把这饭堂办成了。若真缺个什么，要商行店铺采买什么，也便当。这都是有路子的，不消担心。就缺个能好好码排庄上这一日两餐的。我们就相中你了，你看这么样？”
巧娘子这才听明白了，敢情是自己当时多了句嘴，改了那个干够了活才能在庄上白吃一顿饭的规矩，如今是只要有钱就能来吃，这庄上吃的又便宜，比自己做不多花钱还省时候，这来吃的人就越发多了。如今是调度不开了，要寻个人手。想了想，便道：“若是说至安排些粗食饭菜，倒是不怕的，左右是个人数，十个馒头是吃，一百个馒头也是吃。只是精细的东西，我们庄稼人没什么见识，就实在做不来了。”
墨雨对蕴秋笑道：“看吧，你几回嫌弃镇子上的点心吃食，把人家给吓着了！”又回头对巧娘子道，“你放心，我们几个有小厨房管着呢，再说了，如今我们的口味可也真不能算精细了！你只管大饭堂里的事就成，如何？”
巧娘子沉吟道：“成不成的，我如今也说不好，通共就管过七八口人的饭，再多了也就是庄里办喜事时帮个忙弄过十来桌，这天天的百十口人吃饭，没试过真不知成不成的。”许嬷嬷点点头道：“倒是个实在话儿，我们这么跟你说了，也不是要你明儿就把这担子都接过去。你自己先想想要怎么弄，明儿个后儿个，咱们一同跟这厨上的庄里采买的都商议商议，拿个章程出来，再试上十天半个月的。若是成，自然是好的，若是不成，再想主意就是。并不是咱们几个都撂挑子让你一个人挣蹦，你且放心。”
巧娘子听话都说到这里了，自然也再无别意，只点头答应试试看。墨雨又取了个本子出来，翻看两页，笑着道：“你们几个，哄人来做活，一门心思说怎么做做什么，倒不告诉人家有什么好处，真是没有道理。”蕴秋笑道：“这不是都归你管，看你这一肚子账的怎么说吧。”
墨雨便对巧娘子道：“你在作坊里是手顶快的几个，出的活儿又好，若不是厨上实在要你，我都舍不得让你走的。咱们满打满算，你一个月大概能得一千三百文左右，就算他一千五百文，如今这个银子兑钱的数也没个准，贵了贱了说不好。再怎么着，一个月二两银子，怎么也不亏了你了。厨上的活计又不比作坊里，整日占着手脚，这饭堂就管一天两顿饭，中间你还可顾着下家里杂事。你看可好？”
巧娘子一听就蒙了，一个月二两银子，那自己一个人挣的就够这一大家子开销了，真是天降福财，却不敢应了，只好说：“待试过了真的成，才敢领管事们这句话。”许嬷嬷点头道：“也好，你心里先有个数，你先想想，咱们再细说不迟。”
巧娘子晚间把事情跟孙大宝说了，孙大宝乐得直挠头，又道：“咱这真是走了大运了，这日子把我过得云里雾里的。”巧娘子道：“我年前最担心你跟大牛小二揽活的事，哪想到我自己倒要换个大的。”
孙大宝笑道：“我都跟你说了准定能成。如今这样多好，我们爷仨在一处，包了养鸡跟养猪的，白条子如今叫做‘鸭元帅’了，他也带着他家俩小子一起的。牛跟羊都是原先的人侍弄，那个咱们不懂。你这么一换也好，还多点功夫看着点家里，我就怕到了农忙时咱们不够人手。”
巧娘子道：“这还不知道成不成呢，你倒打算得好。”孙大宝道：“怎么不成，准定能成！你那名号可不是白叫的，再有，你不信自己个儿你还不信大管事的眼光？”巧娘子笑道：“你这话说的！”
孙大宝摇头道：“你是不晓得，咱们家原先也养过大群的鸡，那耗费，散养着就不长肉。如今庄子里养鸡那学问，都是从来没见过的，几千只鸡啊，从搭棚子到挖泥填料，再到如今备饲料，都是管事们的主意，我听庄头说，这法子原先他都不晓得的。你说说，这管事们多大本事。这样本事的人，能看错了你？”
巧娘子笑道：“好了好了，你再这么说下去，我都不认得自己是哪个了！”闲说几句歇了话头，孙大宝如今管着禽畜的事也是一天劳作，不多久就沉沉睡去。正是不凉不热的天气，外头半个月亮照透了窗纸，巧娘子躺在炕上细细寻思着庄上饭堂的千头万绪。
府里李纨在给吴兆南夫妇写书信，这一年多来和生道跟五湖商行也是跌宕起伏，幸得有李纨豪资相助，如今两人也对李纨得家底有几分知晓，倒不多提银钱的事了，只是年节礼还是成车成船的来。
李纨这几日想着庄子上的事，又起了新鲜念头，她也没有旁的人可托付，就给吴兆南夫妇写信相求。却是想问问他们和生道有没有愿意在长安城边庄上待的懂些医术的人——这个也只能问他们了。原本还想寻个教书先生，几个嬷嬷一论，知道自己又想岔了。
恰逢这个冬春雪灾连着洪灾，庄上得了她的意思又新买了几户人家，左右也不入到府里花名册，自然简单。许嬷嬷特请了闫嬷嬷一同坐镇，四个人牙子带了十来户人家来，最后留了六户，这下连养鱼的带识字的都有了。
李纨说起自己的意思：“我也不是想教个状元出来，只是让人去教他们识字，也不立规矩，爱来学的就来学，不来也罢，今儿来了明儿不来了也成。教书先生教的如何，这个让闫钧看看，资费也不用庄户人家承担，我这儿一总给的月钱里都包了。”
许嬷嬷便道：“既这么着，就不用按着塾学的规矩来了，不过是教着认字，能看得几本农书，能写几笔字就成。也犯不着请那些老秀才老举子了，事儿忒多，若是没有新买的几户人家，就是找个稳当些的小子来教都成。”
闫嬷嬷捂嘴乐道：“再没听过的事，那读书识字都是大事，入学都要拜圣人的，你们这个叫什么，蒙学不像蒙学，举业不像举业，我这么听着都有些有辱斯文！”常嬷嬷笑道：“有什么要紧！原在南边的时候，计良段高几个小小子学书认字的时候，谁还指望他们中状元不成，一个道理。”闫嬷嬷道：“那如何一样？那好歹还打着伴读的名号学的。”
常嬷嬷道：“那是没法子，老太太要选些机灵识字的小厮来，老爷如何能答应？只好这么着了，说是伴读，嗐！那几个表少爷姑少爷的，学得都没小厮成材！”几人说了不禁又想起那时岁月，也是一通感怀。
终是如了李纨的意，许嬷嬷摇头道：“我也算看出来了。旁人的庄子那是要出息的，最重租子岁供，咱们这庄子嘛，倒是奶奶的玩玩意儿，一会儿一个主意。得了，都依了你吧！左右也不费什么事，不过话可说好了，若是开了大半月也没来几个人，我可就给停了。”李纨想了想便道：“也要考虑个时候，或者农人白日里上课不便当，改成晚上也成。”
许嬷嬷摇头道：“越说越离谱，晚上读夜书，那是贫苦人家能做的事？奶奶这个主意，我不止得填地方填先生填教具，我竟是还得填上油灯蜡烛了！”常嬷嬷道：“你怕什么，算了账，若是不敷出，打了条子来让奶奶补给你。”
几人听了都笑起来。这才算议定了，又说起庄子上没个医生，李纨才说要问和生道求个人来，方有今日这书信。片刻写得了信，妥当收了，等着晚上静了遣阿土送去。如今李纨与吴氏夫妇联络，除了节下来回那些走的府里，旁的都借的傀儡，若不然就显得太过热络了，又要引人注目。
☆、133清风徐徐
133清风徐徐
李纨收好信出来，素云见了忙沏了茶端过来，碧月拧了热手巾给李纨擦手。就见贾兰从外头急匆匆进来，李纨忙叫住他，皱了眉道：“什么事情，这么紧着走！你若不小心碰我门上，不是碰坏了门扇？”
素云几个都掌不住笑道：“看奶奶，哪有这么说哥儿的！”贾兰嘿嘿笑了，接了碧月递来的毛巾擦了手，又顺便往脸上胡噜，素云忙给按住了道：“哥儿要擦脸，我们另换干净的水来。”说了使眼色让小丫头端水去。
贾兰偷眼看闫嬷嬷没在，方松了口气，又忙转了身堆了一脸笑道：“娘你猜猜我得了什么信儿？”李纨看他高兴得整脸都红着，便道：“看你乐成这样，我想来，莫不是那家酱肉今儿买一斤送半斤？”
贾兰一怔，忙道：“哪有那样的事，那家再不折扣的。”李纨哦了一声，又道：“是了，那定是那家风鸡的了！”贾兰道：“不是不是，不是那些。”
李纨道：“那就是蜜饯果子糕饼饵食的事了！”贾兰涨红了脸看着李纨。
常嬷嬷忍不下去了，笑着对李纨道：“奶奶莫要再逗哥儿了，哪有这么逗亲儿子的！唉哟！”李纨也笑了，搂了贾兰道：“好了好了，娘逗你玩呢，我猜猜哈，你能这么高兴，我想着，莫不是祝先生有什么信儿来？”
贾兰眼睛都亮了，脆着声儿道：“先生要回京了！刚老爷把我叫去书房说这事来着，还有过些时候来会来看我！”李纨想起那回祝先生走时，把自己的一块什么身份的牌子留给了贾兰，贾兰小小年纪心思倒重，还大哭了一场。如今可好，便笑道：“这下可好，你可踏实放下心来了。”
贾兰点头连连，又对李纨道：“娘，上回先生走时还问起紫米酒来，我看先生很爱这个，我们还有多少这个酒？”李纨无奈道：“咱们府里藏了多少好酒，你巴巴地惦记这个作甚？”贾兰摇头道：“先生可不是爱听个虚名儿的俗人，咱们这紫米封缸酒那都是别处没有的，先生说喝了清凉直透灵台，不是凡品呢。”
李纨心道：“可不就不是凡品！”嘴里只好说：“待你见着了祝先生再说吧，短了什么还能短了你要的东西？！”贾兰听了才笑了，又说起祝先生爱的酒菜来。李纨心里叹息，知道他对那先生大有孺慕之情，也只好陪着他闲话。
草田庄上巧娘子寻思了两日，总算有了点头绪，几个人坐了商议。巧娘子道：“我这没上过大阵仗的，都是白口说说的话，管事们先听听。”众人都让她只管说。
巧娘子便道：“我想着咱们饭堂里不过是一出一进的事，打从这两头算就有个大概了。却是要量出为入的，先要定这个出。庄上笃定要在饭堂里吃饭的大概有多少人数，这个是原先没开作坊时就有数的，如今或者有变也略增减就是。
再则是如今在饭堂里花钱吃饭的，我看了看咱们作坊里八成都是在饭堂吃，剩下两成里有一半自己带了饭菜的，剩下的就是离家近家里又有人做饭，趁了午歇回去吃的。再就是在庄里做活的村里人，因都是壮年爷们，我看九成九都是在饭堂里吃了。
这也有个因由，我算了算，咱们饭堂里菜或者还不显，饭食却比自己做不贵的，若是食量大的，自然在饭堂里吃合适，加上爷们几个聚了还爱喝盅酒喝碗茶的热闹，更要在饭堂里了。
再余下来的，就是顶不好估量的不在庄上做活的人了，我细看了两日，倒也有些头绪。只看在作坊里做活的嫂子大娘就是了，都在这里，家里连个能做饭的都没了的，自然全家都奔饭堂来了，家里有个老人家小娃子能上灶做饭的就不大会来，农忙的时候就另说了。这庄上不过这么几家人，家里的情形也是定的，这个也能估个八九不离十。
这么一来，就有个出的总数了，就着这个，大概两顿饭多少饭食多少菜就好算。如今庄上田地里想必也已经种了菜了，大概看看，算个月份，什么时候能得什么吃，旺季多的，该晒干晒干，该腌渍的腌渍，总有个说法。
这么算计着，看还缺个什么，或者有些个缺的看自己能做的就今年做上，明年就可把这个也省了。比方说那些个酱和秋油，若连轴开着饭堂，倒是自己做还便当些。”说了这一通，抬头看看众人，蕴秋墨雨对视一眼都面有喜色。
许嬷嬷冲巧娘子笑道：“果然有些想头的，还有没有？”
巧娘子笑道：“还有就是些零零碎碎的了，咱们虽是尽量用了庄上自产的东西，那也不是白来的，这个里头的花费还得有个数字才好。这么一旬半月的也好算算看这饭堂到底是亏是赚。哪怕不图这个赚钱，也不好填得太多了些。再有咱们庄上我看种了好些新鲜玩意，这个怎么吃怎么用还得琢磨。”
许嬷嬷听了连连道：“好，好！”墨雨也笑道：“真是得了天助了，来这么个人，我总算能透口气儿，这去年一年把我给折腾的！”蕴秋也笑道：“我说没错吧，见她平日行事就是个有主意的。”
许嬷嬷摇摇手止了她们，又问巧娘子道：“你刚才说来，我听着你好像还懂些算账的事儿，可认得字？”
巧娘子有些不好意思地抿了抿嘴，平了声道：“原在家时，我祖母是识字的，教了我些，后来遭了灾就没能学了。如今能算个小账，字虽还记着几个，却也没多少了。”
许嬷嬷听了知道原先家里也是有些底子的，心下也替她叹息，便笑道：“能算账最好不过了。识字的事情，说个笑话你听，我们主子还让在庄上办个蒙学呢。说是大人小孩都能来，让新来咱们庄上的余先生教给你们，也不用你们花费，只乐意来的来听听就成了。”巧娘子抬了头满脸欣喜问道：“真的？”
蕴秋笑道：“还哄你不成！我们正商议了这个呢。刚还说腾不出手来，如今好了，听你说的头头是道的，厨上能交付出去，我们就得松口气了，正好紧着把这蒙学办起来。你那些想头都极有道理的，要问什么事，要寻什么人，只管告诉我，我替你说去。”
说了又转身向许嬷嬷低声说了两句，许嬷嬷笑着点点头，便对巧娘子道：“这么就定了吧，你明日就别再上作坊去了，早上来我那里，我带你去厨上。”巧娘子深吸口气应了下来，墨雨几个又起了话头细说那蒙学的琐碎，她便先退了出去。
见巧娘子走远，墨雨对许嬷嬷道：“果然是个心细的，要不然说不出‘哪怕不图这个赚钱，不好填太多’这样的话来。”许嬷嬷亦点头笑道：“也是我们的福气。你们不晓得，如今奶奶一天一个主意的，偏她又都是往外给好处的主意，我也难十分驳她。若就我们几把骨头折腾下去，恐怕要交代在这儿咯。”
蕴秋便问：“这个蒙学就是个事，虽我们叫做蒙学，也是混叫，奶奶那个说法，竟是个四不像。”许嬷嬷道：“何止如此，奶奶还给舅老爷带口信问有没有愿意在咱们庄上落户的大夫呢。”
墨雨听了笑道：“这个可好，如今真是不便当，往常在府里，咱们虽轮不上看太医，一有点头疼脑热的请个大夫还是方便，这里旁的都好，都自在，就这个真是不成。这么说来，奶奶真是个菩萨性子，这么圈子人，什么什么的都虑到了。也不晓得她在府里怎么样呢，若这点心思放在自己身上，也不至于那般没声没息了。”
许嬷嬷摇摇头道：“你们还是多少年前的想头呢。如今奶奶顶怕显出自己个儿来，哪里还会多嘴多事。一日日的，就顾着教养哥儿，再就是跟姑娘们说笑。旁的一句多的都没的。要不然，你们想着二奶奶能那么敬着我们奶奶？要是我们奶奶有点什么心思，头一个不肯的就是二奶奶，再来自然是那位了。也没什么想不通的，奶奶身份在那里呢，若真多了念头，反倒不好。如今这样，她自己乐意，我们也清静，也挺好。”蕴秋墨雨细想一回，也都点头道真是此理。
巧娘子定了去厨上的事，作坊里自然传了阵风言风语，只是怎么论也不像是做得不好被开了，那就定是有旁的事了，这歇息的时候就有转弯抹角打听的。厨上得了许嬷嬷的话，加上又跟作坊里的是两路人，自然懒得多说。却有一个人心里十分不痛快，你道是谁，正是那一直闲着的庄头夫人了。
原先她跟她老娘商议好了，要往厨上动手，恰好一个去管厨房，一个去管厨上的账，哪想到没几日就把墨雨气得倒仰，许嬷嬷出面跟闫钧和彭巧通了气，把这俩人一撸到底，什么营生都没了。如今一看，好么，一个泥腿子，管上厨房了，这还不止，连账也让看，心里就十分不是滋味。
只是没奈何这些时日闫钧出入都闷不做声，直拿她好生冷待，她也晓得这几分体面都不过是因着闫钧是“庄头”，是以虽心里十分不忿，亦不敢太过抱怨。闫钧自然看在眼里，也晓得若没有管用的法子，这安生日子怕是不能够，却也一时没有管用的主意，心下不禁叹息——俗语有云‘妻贤夫祸少’，诚不我欺也。
既有庄头夫人这样的，余者自也有欺生看不惯巧娘子家这等运势的，少不得使些绊子弄些花样。这等手段，在许嬷嬷几个眼里实在如孩童伎俩，出手料理了几桩，倒也安生了。话说这日采买的回到庄上，已近未时，见许嬷嬷站在那里，心里暗叫一声苦也，忙上了前行礼道：“今日绕了好远的路，这会子才到，请大管事责罚。”
许嬷嬷见他先不告饶，便问道：“怎么绕了路来？”那采买的道：“这阵子庄户都忙地上的事，饭堂里东西耗得快，几样要紧的这镇上竟都没了，昨日议定了今日去城里买。我还特特起了个早，哪成想碰着北头一大片地被围了起来，要修个什么要紧的地界，往常的路也给封了，只好绕了道走。哪想到绕那么大一个圈子，回来知道如此，换了道走，倒也跟平日差不多。只是出去时给耽误了，紧赶慢赶还是这会儿才到。”
许嬷嬷听了，知道若这么大的慌撒了也圆不回来的，自然是真的。见不是故意拿庄子上的事情使绊子坑人，也就不再难为他，核对了采买的东西无误，就让蕴秋对账算钱。又另使了人去打探究竟。
下晌派去打听的两个小子来回事，许嬷嬷并闫钧彭巧几个都在，一个道：“小的们打听明白了。是要将南边的技师府搬过来，这会儿圈地要盖房子。原先那百岁山半山腰就有个书院，如今两个紧挨着。大概这地界还没划好，两边的人在那里杠上了，这才堵了路。”另一个接着道：“俺们问了，往后那路还能走，还往宽了修呢。等他们打完这架就成。”
前一个忙又道：“后来好像来了朝廷的人，我们在那的时候就渐渐有人散了，应该是没事了。”那一个又道：“是了是了，来了个大官，这架就不打了。”许嬷嬷跟闫钧几个忍了笑，挥手让他们下去了。
墨雨忍不住笑道：“这是怎么配的这俩人，一个倒像是咱们府里的小厮，另一个憨得招人笑。”闫钧揉揉眉心道：“庄上如今就是这样，什么样的人都有。闲时来应个差事，忙了各处种地做活去。要说教规矩，还真没法教，所以就成这样了。”说了自己想想也乐。
许嬷嬷便道：“就这样吧，又不是在府里，一个个学那些规矩，也没个正经用场。左□□的差使能做好就成。那孩子虽憨些，话倒是也清楚。”蕴秋道：“嬷嬷如今对小小子小妞妞都心软得很，想当年教咱们时可不这样。”
许嬷嬷摇着头道：“府里近身伺候主子的金贵人，如今都好跟些混小子比了，我看啊，我当年还是下手轻了，如今再回回炉才好呢。”几人都笑，闫钧道：“刚才这么听来，倒也没什么大事，就算一时半会那处还围着，咱们换了道走，也差不了许多。虽听着是个大事，倒好像跟咱们没什么要紧。”
许嬷嬷点点头道：“如今呐，只要不是来咱们庄上饭堂吃饭的，那都不是事儿。”蕴秋笑着道：“嬷嬷是被这些日子来饭堂吃饭的人数给吓着了，恨不得一个村都来庄上吃来。”墨雨道：“得会不是一块儿来的，若不然真得开流水席了。”
许嬷嬷摇头道：“你们哪里晓得，今儿竟还有隔壁村儿过来的，说是来帮忙亲戚做活，就都在饭堂吃了。你说说，请人干活也不在家里张罗点，也赶咱们这儿来了。巧娘子再巧，这样的人数哪里是能算得准的！”几人又说一通饭堂庄上的趣事，才散了，闫钧叫住许嬷嬷道：“嬷嬷慢走，我还有事寻嬷嬷讨个主意。”
☆、134鲜荔枝
134鲜荔枝
不知闫钧与许嬷嬷商议什么，说完了事，许嬷嬷回了自己屋子坐着细想了好一会，才提笔给李纨写了信，第二日安排人带了些庄上的物产一同送进府去。
天气一天热似一天，朝野上下新鲜事不断，更增谈资。先是说都城北边又新开了技师府，为了与南边的相别，称作北师府。众人不免猜测这大动干戈的因由，就又说起几年前出海远航的船队要回来了，先头派了人来送信，这消息传来不久就有了那北师府的事情，说不得两者有什么干系。
又有人出来辟谣，道是那年远航的船队早在海上沉了，根本无人生还。传说里的大船队是几个番国的商队，以讹传讹说成是原先出航的本朝船队。既如此，那北师府自然跟这些扯不上干系了。
这里还没说出个究竟，又传来新奇事，道是南边今年进贡荔枝，拿大船运了栽在盆里的荔枝树来的，这可是真真的事儿了，沿途都有人见着的。却又有人出来说，那根本不是什么荔枝树，是血竭木，专门为了宫里炼秘药用的。凡此种种，一天一个说法，老少人等传得不亦乐乎。
贾政这日从衙门里回来，也没在外书房跟那帮清客闲谈，直往内院去了。王夫人刚在小佛堂礼完佛，就听丫头报道是老爷来了，便起身相迎。贾政进了屋子，金钏儿玉钏儿伺候着擦洗一番，又上茶坐定，这才说起话来。贾政正与王夫人说起几日后驸马府的宴请，就见彩霞从外头捧了个冰纹粉晶的盘子进来，上头铺了层碎冰，冰上几颗红艳艳的果子。
贾政见了奇道：“刚热这么一些儿，怎么用起冰来。”王夫人笑道：“还不是这几个果子闹得，怕搁不住，才弄了点出来放着。老爷尝尝。”贾政细看之下，更讶异，道：“这是荔枝了！怎么咱们府里也得了？听朝里说总共来了三五十盆，不过挂了百十来个果子，这头茬儿外廷只周家得了两颗御赐的。”
王夫人笑道：“御赐的是还没得着呢，这是我嫂子让人送来的。也没多少，给老太太那里送去了大半，又往大老爷那里和东府送了些，余下这些留着老爷尝尝鲜。”贾政拈须笑了笑，才抬手捡了颗，边上彩霞正要接过去剥开，贾政拦了道：“你们不懂，这荔枝不说吃，剥起来也是个雅事。海山仙人绛罗襦，红纱中单白玉肤……”
抬眼看了看几人，把那荔枝又放下了，回头道：“算了，你们也不晓得这些，枯坐干吃的，又有什么意思。我还去外头跟他们说事，晚饭就送去外书房吧。”说了站起身怅怅然走了。王夫人见贾政这般，大概晓得些意思，便让人将那荔枝收拾好了原样送去了外书房。
贾政往外走着，恰好见着贾环从一边过去，步履行止毫无大家样子，心里气闷，有心叫住他呵斥几句，奈何此时也无心绪，冷哼一声只当做没见着，顾自往外头去了。
这边贾环不晓得是逃过了一劫，直着往前蹦，一个拐弯处，正好两个小丫头从另一头出来，迎头撞上，一声惊呼，一个小丫头便摔在了一旁，另一个赶紧去扶她。贾环捂着脑门，跳脚骂道：“都眼瞎了吗？！走路乱撞人！”
那倒地的小丫头揉着肩膀，听贾环骂人，心下委屈便要抹泪儿。贾环见不过是两个小丫头，偏又不说话，越加上火，指着俩人道：“你们是哪个院子的！敢撞三爷我，我叫人撵了你们信不信！”
另一个小丫头听了这话不乐意了，也不管那倒地的丫头了，起了身低着头道：“三爷好没有道理，好好的咱们走着路，三爷就撞上来了。咱们还没说三爷的不是呢，三爷倒先告起状来，还要撵人。我们是老太太院子里的，三爷倒是撵一个试试？且咱们身上还领着差事，鸳鸯姐姐吩咐我们寻宝二爷去，老太太寻宝二爷吃荔枝呢。被三爷这么一搅和，别耽搁了我们的差使，到时候算在谁账上好！”
贾环见她嘴利，又抬出贾母跟宝玉来，抬出贾母来犹可，偏又说起宝玉，另起一火，呵斥道：“你少他娘给我扯臊！宝二爷是爷，我也是爷，你寻宝二爷去，撞了我环三爷就有理了？！”
那小丫头听了这话，飞快抬眼扫了贾环一眼，闷了声道：“咱们不晓得什么一样不一样的话儿，咱们只晓得宝二爷是太太养的住在老太太院子里的，环三爷您住哪儿呢？”说了这话，趁着贾环愣神，赶紧扶起了摔在地上的小丫头，俩人紧着拐弯跑了。
贾环被那句话刺得一愣一愣的，等回过神来哪里还有人影。有心找人问罪，边上几个做活的媳妇婆子从开始就一副装聋作哑的样子，心下大恨。正要开声骂人，却见前头凤姐带着平儿并张材家的等一众管事娘子一行十数人正往这儿走，赶紧一溜烟往另一头去了。
平儿眼尖，便对凤姐道：“刚好像是环三爷？怎么好像气哼哼的，见着咱们还跑了。”凤姐撇撇嘴道：“上不得台面的东西，理他做什么！”边上做活的媳妇婆子里原有打算凤姐要问时好上前回话露个脸的，听了凤姐与平儿两句话，心里自然另是一番主意。
且说那俩小丫头一通疾走，行至偏僻处，见并无人追来，方弯了腰扶了膝盖喘气。那个摔了的缓过气来，问另一个道：“我都不晓得怎么好了，你胆儿可真大，撒谎连眼睛都不带眨的，咱们什么时候成老太太院子里的了。”
另一个回道：“那要怎么说，还自报家门等人来抓啊！我说了是老太太院子里的，他还敢怎的？他若敢闹，那也是他先倒霉。”那摔了的丫头乐道：“还真是，你脑子真快。说来也气人，自己走路跟被狗撵似的，还怪罪咱们。又是打又是撵人的，他当自己是谁呢。”
另一个道：“不过也是奴才秧子下的蛋，也跟咱们充主子呢。别说他根本没碰着，就算碰着了，又如何？太太还是老太太，还是二奶奶能替他出头？往自己脸上贴金呢，还叫人撵了我们。”又对那摔了的说：“你刚摔得可厉害？可蹭破皮了？”
那个便道：“没有，你看咱们这一通猛走，我利索着呢。”两人想起刚才贾环气愣的样子，都捂了嘴笑，好半日平了喘气才道：“好了，这事儿咱们跟谁都别说，谁也查不到，骂了他也是白骂。”另一个道：“我知道，我看你一直低着头呢，我也低着，他连个正脸都没瞧见，说谁去。”俩人又好一通乐，这才结伴回梨香院去了。
晚间贾政早早到了周姨娘的屋里，后头跟着的小丫头从提着的食盒里端出一盘荔枝来，捂在冰里半日，还冒着凉气。周姨娘看了笑道：“我也算是有福气的了，竟能见着新鲜的荔枝，只是这么一来，原先准备的茶恐怕就不合适了，却也不晓得配什么茶合适呢。”
贾政笑着拈了一颗递给她道：“你先尝尝这滋味，再说茶的事，横竖今日还早。”周姨娘笑着接过了，细细看了回道：“红绡紫襦白玉肌，今日可看看白乐天所言之真伪了。”笑着剥了那荔枝壳，撕去层膜，又细看一回整颗晶莹剔透，才轻启丹唇咬了一口，细细嚼了咽下，眯了眼笑道：“怪道薛洪度要说绛实丰肌不可忘了！”
贾政见她难得露出如此娇态，笑着从她手里取过那吃剩的半颗荔枝放进了嘴里。周姨娘“呀”了一声，忙掩了嘴往两边看了，见小丫头们早退了出去，才回过头来轻轻瞪贾政一眼。贾政见她面色微红，倒是畅快笑了两声。周姨娘又替贾政剥了颗荔枝递给他，笑道：“这般妙物，我倒替老爷可惜。”
贾政便问：“怎么可惜？”周姨娘道：“荔枝如美人，白玉薄拢妖色映，十八闽娘裂紫绡。老爷也要得个娇俏解语的二八佳人服侍才好。”贾政眯了眼笑道：“好啊，竟这般打趣起老爷来！还当你这些年稳当了，却还是这般不饶人的。”周姨娘便捂了脸道：“哎呀，都说有醉槟榔的，或者妾是醉了荔枝也未可知呢。”
两人相视又笑起来。可叹赵姨娘听了贾环一通告状，正有心在贾政面前滴两滴泪鸣个不平，却是干等了大半夜。枯坐到后来反倒暗暗担心起是不是自己近日里又有什么言行惹了贾政不快，好不容易躺下了，满脑子辗转设想隔日如何讨好贾政的事，一时也顾不得贾环的委屈了。
李纨与贾兰也用了晚饭，正在说贾兰学里的趣事，却见黛玉带了雪雁来了，便又往她身后看去，黛玉笑道：“嫂子别看了，就我来了。”李纨便给她让座，又让看茶，笑着道：“这不饭不茶的点儿，说说看，来做什么来的？”
黛玉乐道：“嫂子这话！可见咱们的名声都被四妹妹败坏了！”又说两句，黛玉让雪雁把一个小小匣子放到了桌上，略有些羞赧道：“我真是没脸打开！只是想着这东西也不容易得的，就借花献佛给兰儿送来了。”说了揭开了盒子，里头正是两颗荔枝。
李纨忙笑道：“你这可有什么没脸的！听说宫里贵人也只得一颗御赐呢，你这一出手就是俩，该是大大有脸才是。”黛玉越发羞了，气呼呼道：“嫂子羞我呢！这虽是我得的，却到底也不算我的东西……这么拿来给嫂子……我也不晓得当不当，哎呀，我也不晓得怎么说。”
黛玉一向口齿灵便，这回这般支吾，李纨自然知道她的意思。这是王夫人那头得的，黛玉得了，却是从贾母那里来的，李纨跟贾兰却是连丝儿风都没闻着。黛玉这么送来，是她的用心，却也不知是不是更刺了李纨的眼。
了然其中关节，李纨便对黛玉笑道：“这话可难解了。这么说来，这菩萨也没法拜了，虽是我拜的，那香却不是我做的，那供品也不是我种的，弄了半天，天天礼佛上供的竟是在替香铺子果子局忙活呢！”
黛玉听了这话笑了起来，却还是不好意思，便站起了身道：“我就为这事来的呢，这就走了，嫂子也别跟旁人说了，怪臊人的！”说了也不管李纨留不留她，只带了雪雁又匆匆回去了。
贾兰见黛玉匆匆来又匆匆去了，对李纨道：“原来林姑姑走路也能这般快！”一句话把刚进来的两位嬷嬷逗得大乐。
常嬷嬷见桌上放着的荔枝，笑道：“林姑娘倒是有心。”李纨道：“她正不自在呢，又想给兰儿尝个鲜，又怕反而刺了我们的眼。”常嬷嬷笑道：“林姑娘也是个灵透人，偏偏只在在意的人身上放心思。这个事行来，只顾着奶奶跟哥儿的心思了，倒不去想想若是那位晓得了不知道心里怎么寻思呢。”
第23节
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第23节
常嬷嬷问道：“我这么听着，你们那里的饭点跟府里的不一样？”
许嬷嬷道：“庄上是吃三顿的，早上一顿天不亮就吃了，可不是咱们这里燕窝□□粥这样的细点，那都得是着实的一顿饭。这一干活就到正午了，吃午饭，晚饭就在傍晚天擦黑时吃，再晚了就得点灯，费油。咱们府里吃饭的时候，搁庄子上，都是正好干活的时候。午间那会最热，拿来吃个饭倒也不心疼那功夫。”
常嬷嬷几个听了连连点头。贾兰在一旁羡慕道：“嬷嬷，我跟你去庄上住几日可好？”李纨拧他胳膊道：“家里是饿着你了还是渴着你了？虽说是吃两顿饭，你还有三四顿点心，临睡前还要吃一顿干货，庄上哪里养得起你这样的吃法！”许嬷嬷笑道：“等天再暖和些，哥儿坐了车往庄上玩一趟也好，你蕴秋姑姑和墨雨姑姑都念着你呢。我说如今壮得，她们都不信，直说小时候那么点子人，吹个风就吹坏了。”
贾兰得意笑道：“我那也不是白来的，我日日练功，从不敢偷懒的。”许嬷嬷笑眯了眼，点头道：“咱们哥儿就是有志气，有毅力，旁人那么点孩子哪里能坚持到如今？”贾兰不好意思了，忙道：“倒也不是，这东西我是真喜欢，练功的时候心里就觉着快活，自然也不觉着是在卯着劲儿撑着什么。”常嬷嬷笑道：“这就是了，若是自觉在忍在扛，总是辛苦，也就难以耐久了。”
众人说至晚间方散，李纨与贾兰在灯下看书说话，问他道：“前些日子，樱草说你被魇着了，可是怎么样呢？”贾兰忙道：“她们定是当笑话讲的！”李纨因那日特殊，倒不敢真当笑话听了，听他这么说，便笑道：“怎么，你是给她们讲的笑话？不是魇着了？”
贾兰闭了眼睛想了想，压低了声音对李纨道：“娘，自那以后，我晚间做梦，总像在一个什么地方逛。那地方极大，金碧辉煌。偏醒来时就不太记得什么。只是总梦见那个地方。”
李纨想到了自己的珠界，便伸了手往他身上一探，并未见异处，心下生疑，却也只好对他道：“你莫要惊怕，修炼的人常有异觉，也是有的。不是说‘凡所有相皆是虚妄’？只心里千万别先惧了他就是。”
想了想，回屋里取出一个玉盒，从里头拿出一串挂饰，挂到了贾兰颈上，对他道：“这是护身符，你放心，挂了这个，再也伤不到你的。”却是她从珠界里取来的“万年永固锁”，能起锁灵结界将肉身神魂都护个严实的。
贾兰拿那坠子细看了一通，揣进衣裳里，道：“我倒不怕什么，好似也没什么好怕的，该是个挺有趣的所在，只可惜我只梦里能去，偏还去的迷迷糊糊的。”李纨想了想道：“只好继续修炼，或者修炼有成了就能做得清醒梦了。”
贾兰蹙眉道：“我也这般想呢，可是，娘，我哪有那么些功夫！又要上学，又要吃饭，又要睡觉，还时时要见老爷，跟着老爷见这个见那个的。我倒愿意整日整日的修炼，却不能够。”李纨不禁又想起上回见迎春学习阵法时的所感来，这肉身生时有限实在是一个大坎。或者能让贾兰也得个珠界这样的所在，倒是可利修行了。
却又不行，这自有界不仅是得来难，用起来也难。便是灵界也多是些芥子屋宇、乾坤囊、储物配饰之属，能容人神魂自由出入的都是一门之宝了。且至今为止，能光阴无踪的，也只见过珠界这一个。再说用时，神魂不凝、心神不固的，在界与界间穿行，一不小心便会散入界隙，那可真个无影无踪了。
李纨这个不是如有神助，是真有神助，那珠界又恰好是能融入魂魄的定魄珠，若是换个旁的，或者那一下就已经将李纨神魂打个飞散了，哪里还有珠界一说。加上又有真仙加持认主，不然，便是得了珠界，她也做不得什么。
她自己神游物外，不知想到哪里去了，贾兰见她发怔，便反过来安慰她道：“娘，咱们也不能太贪心不是，我如今体格也好，念书也快，这修炼的功夫本来也不是人人都能学得的，比起菌哥儿来，我已经好很多了。
娘你也不用放在心上，我就那么随口说说。若是跟宝二叔比，我这时间还是挺多的，闲得很。”李纨回过神来，听他孩子口吻说些大人话，倒觉好笑。心里存了这个念头，少不得以后要在珠界里寻上一寻，若真有机缘岂不甚好。定了心，便又开口说些旁的趣事，母子二人笑语晏晏，也是天伦妙意。
她自是不知道，那乌寒水虺生性阴险狡诈且最是记仇的，虽是得了贾兰一语得以破界而去，却只认多半都是自己的功劳，这以龙衣相与却是有两个意思，一来算是了结恩怨，有来有往，还了贾兰那一语之助；
二来是有仇报仇，它自然知道此界中多少仙妖狐怪垂涎它的身壳及其内珍宝，贾兰虽是玉魄神魂，到底道行有限，得了这龙衣就是得了无穷的烦恼，各方势力势必如逐臭蚊蝇接连而来，他舍不得珍宝便也得不了清静，他若舍得珍宝，嘿嘿，那水蛔还真没见过修道中人能放得下这些奇珍异宝的。
实则却是两相无算，那水蛔算计了贾兰，贾兰与李纨都不知情。李纨的本事，那水蛔自然也毫无所知。他匆忙越界而去，凡间精怪并未感应到龙衣自焚的滔天能势，正疑心间，却见了那天边金光，只道他是战中成佛，得了与警幻恶斗的好处，悟通了天地至理，整身飞升的。
哪里想到它是苟延残喘，只留得一缕神魂破界重修的？李纨又有手段，掩了贾兰全身灵动，如今就是他修炼突破，外界都感应不到一丝异样了，何况这伏于魂魄中的一袭龙衣？那水蛔千般算计，在这天道须臾间，湮灭得毫无痕迹，倒似个十分心机的笑话了。
☆、128琉璃方
128琉璃方
这日许嬷嬷给李纨送来了些庄上的出产，常嬷嬷照着李纨吩咐的将些新鲜菜蔬送去大厨房。厨上的人出来一看，一掌来长的小嫩青菜拿细细的草绳一扎扎捆了，松松的一篮子，便赞道：“好水灵的菜，这个时节，哪里弄来的！”
常嬷嬷笑道：“这是我们奶奶孝敬老太太的，我可交到你手里了。”那人忙躬了身应道：“放心吧您老，这样好东西，咱们总要打起精神来好好侍弄几个菜。”话虽如此，总共就这么些儿，又能做几个菜呢。
常嬷嬷完了事回来，给李纨说了，又笑道：“上回冬里送来的那些豆芽、小菜，就让老太太赞了一回，如今这些可更稀罕了，弄得我都实在想去那庄子上看看。”
许嬷嬷道：“还是庄子上的媳妇们出的主意，她们家里点了炕，就会在屋里捂些豆芽来吃。咱们那作坊新建的屋子又透亮又暖和，方能种出这些菜来，换了旁的地方也不成。”常嬷嬷又问：“这些菜可得多少时候能得一回呢？”
许嬷嬷道：“你这话要是之前问我，我还真说不上来，这回，就在我眼前长起来的！总共得二十多天光景，这得是整天整夜不歇火的才成。”常嬷嬷点头道：“怪不得这会儿的小黄瓜都叫寸金瓜了，可见是个大耗费的东西。”许嬷嬷要要头道：“寻常种黄瓜的地儿也种不来咱们这些嫩菜，咱们这个得见日光才行，又要暖和避风又要有日头，也幸亏咱们的作坊屋子有琉璃窗，虽是不丁点的碎块拼起来的，到底亮堂。”
常嬷嬷咂咂嘴道：“你如今说话口气可越发大了，什么叫不丁点的，那一个琉璃的碟子都得值多少银钱呢，还不是是个人就能淘换到的！说得我啊，更想去庄上看看了。”李纨笑道：“嬷嬷你就是心里存了这个心思，才说什么都往这上头拐呢。如今那庄子里不合住，不如等转了年，咱们好好地修上几个院落，清清静静的，到时候咱们都得去住住。”
许嬷嬷笑道：“奶奶说梦呢，要说老姐几个去住住倒还有两分指望，奶奶这想出门，可比登天还难上些。”李纨笑笑道：“他们去住了回来说给我听也是一样的。”许嬷嬷又道：“要说咱们现在的庄子，大是足够大了，只是粗陋得很，也得会奶奶去不得，若是真去得，也实在没有合奶奶住的院子。虽是把原先庄头的正院留着，到底也只是个意思罢了。”
李纨便笑道：“那咱们就新盖一个，都弄成一个个小院子，到时候大家一人分一个，又清静又亲近，岂不有趣？”许嬷嬷摇头道：“奶奶那作坊就把人累得够呛，如今这主意我是再也不会揽的，左右奶奶也去不了。”李纨笑道：“这回却不劳您老大驾了。”
一时外头有事，许嬷嬷跟闫嬷嬷都出去了，李纨方从榻边炕柜里取出个信封来递给许嬷嬷道：“这个书信得了空交给计良，只说我说的，这里头的东西，他要能用就用，他要不能用也不用还给我，至于要怎么用，用了之后又如何，统统于我无干。不过，他若是实在心里觉着过意不去，就给我庄子上盖些小院落，往后嬷嬷们也得个可靠的落脚处。”
许嬷嬷经过了那茶叶和织机的事，知道李纨手里稀奇古怪的东西甚多，也晓得她最怕麻烦，见她如此，方叹了口气道：“奶奶，若是为了我原先在奶奶跟前说的话，还请奶奶再三思。计良的日子并不会难过，到底那茶叶方子攥在他手里呢。”
李纨摇摇头微微笑道：“我晓得嬷嬷的意思。计良到底是因了我这一通瞎折腾才不得不出去了的，如今到了那样地方，自然遇到的都是好手。人家那都是显贵门下做了多少辈子的，又在商行里历练许久，他一个刚刚脱籍又没个依仗的，如何跟人交际。章老爷想必对计良不坏，只是在商言商，他手里没个硬气的东西，靠东家赏识能赏识多久。
那茶叶方子最开始虽赚得猛，却是因为没人想到过这个。咱们这里，喝茶喝了几千年，香料也燃了几千几百年，不过是个配比，能瞒人多少时候？虽则不是一样的东西，这个道理一通，没有橘柚味的，也会有梅子味的，他又没个大茶园没有数十年的人脉，靠什么在那商行里占一席之地呢。我这信里的东西却不同，只是我自己犯懒，也没那个能耐，计良不是急功近利的人，又有谋断，就让他自个儿看着办吧。”
又对许嬷嬷笑道，“让嬷嬷别看，也是为了眼不见心不烦呢。”
许嬷嬷点点头道：“计良跟段高虽娶了我的干女儿，算我半个女婿，却总没有奶奶要紧。奶奶那些机子赚钱时，我们两个都愁成什么样了！这会儿忽地拿出这个，我虽不晓得是什么，想来也是能赚钱的法子。若是为了计良的前程，我看倒不必！
不是我说，如今已经是自由身了，又在商行里呆着，拿的薪俸也不低，已是好日子了！还要怎么着呢，非要跟那些老滑头们去一较长短做什么。奶奶逢着自己的事，总是一味的懒，什么都不放在心上，不搁在眼里，怎么一到了身边的人身上，倒雄心壮志起来了！”
李纨笑道：“嬷嬷这个比方却不对。我这样，是因为我本来就这样。我就喜欢安安耽耽的日子，对旁的总觉着没什么趣儿。计良跟段高都是有本事有能耐的人，当年跟着我陪过来也是打算着日后要打理一府的。虽则，就算我不拿出这些东西，计良定也有法子出人头地，我如今正好有这个合适的东西，不过是助他一臂之力罢了。
何况，他看了要不要这东西还两说呢。至于嬷嬷担心的倒不怕了。原先他们都是我陪嫁的家人，自然怕太赚钱让人惦记了，我那安耽日子就没了。如今他们都入了显贵门，做什么只怕功劳不够大的，哪里还会跟先前一样呢。段高那里，我已将东西给了如心，计良这里，我自然不能厚此薄彼。”许嬷嬷听说如此，方答应将东西交给计良。
庄头大院厅上，计良跟闫钧几个说了半天的话，正要散了，许嬷嬷开口道：“计良你等等，给我带几句话给你媳妇。”计良便转了回来，闫钧彭巧几个笑笑各自走了。许嬷嬷把计良让到东边的小厅里，又特让蕴秋墨雨两个在外头看着，方从袖笼里抽出那信来，递给计良，又把李纨说的话说了。
计良摸着鼻子笑道：“难得奶奶说起要东西呢，不过几个院落，就是什么也不给，难道我还不给她修了？”许嬷嬷笑道：“奶奶心思古怪着呢，若是寻常院落自然容易，若是照着那作坊样子弄起来，你哪里赔得起？！难道要我的外孙子外孙女们都去喝风！”
计良哈哈笑着拆了那信，看不过两行就呆了神情，抬头看着许嬷嬷道：“妈，这……”许嬷嬷赶紧止住他道：“等等！奶奶给我这信时，特嘱咐我别看，她说眼不见心不烦。只说这东西要不要用，怎么用，之后如何等等，都是你自己看着办。千万别牵扯上她。”
饶是计良如此镇定一人，这不禁站起了身，开始在屋里来回踱步。又将那信纸展开了看了两遍，取了一旁的纸墨，写了起来。许嬷嬷见他写的东西一点看不明白，正纳闷，计良已誊写完毕，又将那信纸沾了火烧成了灰。见许嬷嬷疑惑，方笑道：“这是我跟段高琢磨出来的一套东西，写的只有我跟他能看懂。”
许嬷嬷当下明白了，叹口气道：“唉，这般劳心何苦！我劝奶奶莫要将东西给你，如今的日子不好过么！奶奶偏说你跟段高都是有能耐的人，便是她不管，你们也要出人头地的，她不过是替你们省些力气。她自来简单，哪里晓得你们要花多少心力呢！若是没有这些，一家人还怕不能温饱了？平常日子过着，踏实安心有什么不好！”
计良自然晓得许嬷嬷为子女的一片心，便笑道：“妈将事情想太过了，并没那么辛苦。奶奶说的也无错，我跟段高的性子，自然是喜欢弄些事的。”又苦笑道，“只是我们这主子太吓人，随便抖搂出来的都是了不得的东西，若是真的用心做起来，恐怕富可敌国也不是一句空话了。偏偏主子又是个懒散性子。给妈透句实话，若说是为了银钱，那实在是不用做生活了，当年做茶叶和料子时奶奶赏的钱够儿孙辈都安安稳稳过一辈子。
只是如今出去了，到了那么个圈子，自然不想被人看扁，奶奶这是料着了我们的心思。我们也无以为报，还是那句话，不管脱没脱籍，咱们总是认这个主子的。”
许嬷嬷方叹气道：“唉，我也是瞎操心。这人老了，就爱瞎担心，只想安安稳稳的。”计良笑道：“这不都一样，若是让妈回府里好生养老去，您恐怕也不乐意啊。”许嬷嬷笑道：“倒也是这个理儿，奶奶劝我多少回了，说我在外头风里来雨里去的辛苦，我倒觉着这么着自在些。”
计良笑道：“是以妈也不用太过担心我们，我们正也觉着有趣呢。”许嬷嬷想想原先不过是两户陪房，偏是又去了主子爷，如今却都是主事了，手下也管着几十个人，手里也过着成千上万的银钱，自然不同了。便笑道：“我也不多说了，你只告诉我，你这是打算用还是不用？”
计良眼睛冒着光道：“自然要用的！妈就告诉奶奶，庄上的院子我修定了，若是地不够，我给奶奶再买些地都成！”许嬷嬷笑眯了眼睛，看来这回李纨又给了个极是赚钱的法子。
闫钧回了自家的院子，他媳妇见了便问：“计良他们回去了？”闫钧道：“没呢，许嬷嬷留他说话。”他媳妇忙道：“那你怎么回来了？”计良奇道：“我的事都说完了，大家都散了，怎么不回来？”他媳妇恨恨道：“你不是说许嬷嬷又留了计良说话？你怎么不坐下来听听？”闫钧嗤笑道：“又没留我，不该我管的事我留那里干嘛。”
他媳妇忙道：“你是庄头，这庄上什么不归你管？怎么你就不能留下来听听了？”闫钧这才转了身，看着她道：“你这又是怎么了！人计管事可不是咱们庄上的人，他媳妇又是嬷嬷的干女儿，人说的是家事，我留在那里做什么！”他媳妇一时语塞，嘴里嘟囔道：“什么家事，怎么原先不说，偏从府里回来就有话说了！不晓得又得了什么好处呢！”
闫钧叹气道：“你整日里都在琢磨些什么，就算有好处，也是人家的，你惦记啥？”
他媳妇一听这话就炸了毛，尖声道：“我惦记啥？你说我惦记啥？！同是奴才，他们不单脱了籍，还不晓得捞了多少银钱在手里！你看看，就蕴秋墨雨那两个，身上穿的手上戴的，都赶上官太太了！就是我嫂子也不差什么！怎么我就比不上她们呢？你还是庄头，我还是庄头夫人哩！她们不过是庄上的使唤人，可一个个都不把我放在眼里！你倒还来问我惦记啥？！
你说说，年下咱们得了什么？她们得了什么？我看她们得的银子不晓得比我们多上多少！一个个就会在奶奶那里争宠卖乖，婆婆不也是奶奶跟前的？你怎么就不让她在奶奶面上说说话儿呢！就这么挨欺负，挨着，你到底还有没有点子血性！”
闫钧一日劳累，不想与她争辩，便道：“你跟他们比什么呢？秋管事跟墨雨管事是奶奶近身的伺候人儿！府里头大丫鬟什么样子你不晓得？许嬷嬷跟奶奶更是情同母女，这庄子要个庄头，不过是为了跟外头打交道方便罢了，真正管事的许嬷嬷，这个你又有什么不服的？还让我妈在奶奶跟前提你，奶奶知道你是谁？！”
说了便往里屋洗漱去了。闫钧媳妇最恨人说她身份，她在府里连个像样的差事也没轮上过，更别说见李纨了，如今见闫钧挑了这个来说，一时气闷，偏他人又走了，便将手边一茶壶拎起来往地上砸了，又坐一边哭起来。
闫钧在里屋听到声响，皱了皱眉，洗漱了顾自躺下。心想着原先在府里连个差事也谋不上，只好跟了舅舅做事，两人虽成了亲却连个像样的房子都没有，只在那书店后头隔出一间来晚间得个睡觉的地方。忽的得了这样的差事，前前后后老娘交代了几回——奶奶最信任敬重许嬷嬷，必要事事以许嬷嬷为先。
到了庄子上，原以为不过是换个地方做下人，哪想到许嬷嬷给安排了院子，还给派了使唤丫头，又将庄上外头的大事权力都交了出来。不过几天，转脸就成了庄头。月银不说是原先的五六倍，吃喝穿戴也都是庄上管了，年下更是得了一大笔银钱，这是往常想都不敢想的事。
偏这女人不知足，打从来了就不消停，后来待蕴秋墨雨两家也从小庄子上搬来就更不成了，事事要跟人比，却不看看自己凭什么跟人比。她也不想想，为何庄上有了庄头，反倒将奶奶原先的跟前人弄来了做管事，还不是因为那些事务交给了她这“庄头夫人”不放心？！一上来就想扣着工钱拿回扣了。自己都没敢说给老娘知道，怕徒添矛盾多增烦恼。只是摊上这样的媳妇，往后的日子却要怎么过呢！闫钧暗叹着迷迷糊糊睡了过去，哪里顾得上外屋里嚎啕的人。
☆、129着花祭
129着花祭
李纨将那琉璃方给了计良，便都撒了手，那方子原是在《凡界游历记》里一开始就看着的，当时还不晓得那是个‘金银贱如泥’的地方，还想着怎么能赚些银钱给兰儿打个底呢。却看见了这个，便是再不通庶务，也晓得这个沾不得，太大好处，一不小心就会成了恶狗群里的一块肥肉。
前些日子许嬷嬷送年下的东西来，说起那些好味的腊肉熏肠，才晓得如今计良在那商行里竟轮着这些杂事，才想起那书里的琉璃方来。瞧那方子实在容易，最粗陋的竟是沙子配了碱面之类就能烧的，后头精细的则关乎净精退火等等好不罗嗦，好在左不过神识拓印一动念的事，就将那方子抄了出来又“仿古”一回，托许嬷嬷交给计良，也算给他个助力。前番已给了段高“汽力”之说，如今这样也算一视同仁。何况那琉璃做了出来，自己日后要再弄个琉璃窗之类，也不用这么辛苦这么麻烦地掩人耳目了。
少时，探春与黛玉惜春来了，见了李纨行了礼，惜春便道：“我们还特去寻了二姐姐，她正埋头不晓得打什么棋谱，等了半日，实在等不得她，就我们几个先来了。”原来这日是着花祭，李纨要带众姐妹去园子里祝春。探春也道：“原本还想请了宝姐姐一同来热闹热闹，只是她如今不得空，太太吩咐不要扰了她，也只好作罢了。”
黛玉笑道：“若是云儿在，可抵几个人的热闹。”探春笑道：“昨儿宝玉就催着老祖宗去接了，只怕今儿下晌才得来呢。”几人说着话往外走，李纨道：“一早让她们先往园子里把东西都准备好了，咱们只人过去便行，只是这二丫头太也用功了些，虽不是什么正经大节，也一同玩笑热闹才好，这么一直闷下去，还拿棋子儿当饭吃不成。这不行，咱们呀，绕个道儿，先往她屋里拘了她再同往园子里去才好。”众人皆称是，探春笑道：“我们几个再三说了都没用，还得大嫂子出马才能说动二姐姐。”一行人果然先去了迎春处。
迎春一心扑在阵法研习上，抬头见人已走了，绣橘笑道：“几位姑娘等了姑娘半日，姑娘只顾低头皱眉写写画画，她们都先往大奶奶那里去了。”迎春便起了身，让司棋取衣裳来换，嘴里道：“这见了大嫂子，定要告我一状的，说不得嫂子就要过来逮人，今儿个我是躲不过去了，还是老实些好。”
司棋取了衣裳来，跟绣橘一同伺候迎春换上，又笑道：“姑娘也只见大奶奶还有几分惧意了，平日里怕是雷打也不动的。趁这会儿不凉不热的，去园子里走走散散闷也好。整日里对着那些字啊图啊，眼睛都熬坏了。”刚穿戴整齐，外头传来说笑声，便听李纨声音道：“你们姑娘呢？我这是下拘逃令来了，再不能躲的。”迎春忙起身往外迎她们，众人见了自是一番说笑，方一同往园子里去。
到了府中花园，因原先的东边园子隔了出去做了贾赦的府邸，如今众人说园子就只说这原先的后花园了。众人方至，便听得那边已有人挥东指西地指挥着丫头媳妇子们搬抬东西，近前看了，却是宝玉。宝玉见了众人，忙上来行礼，又笑道：“我一早听着你们要来这里祝春，忙让小厮们把刚得的几盆花送进来，你们看看，可好？”
他说话就挪过身子，众人看他后头果然立了几个并肩高脚的花架，上头参差放着几盆盆花。探春看了一回，笑着对黛玉道：“林姐姐，你可识得这些花？我竟一个都叫不上名儿来，倒是那红的有些像水仙，可哪有这个颜色的水仙呢。”
黛玉笑着摇头道：“我亦不认得，不知道哪个犄角旮旯挖来的！”宝玉听了她这般说，便笑着道：“倒是被妹妹猜着了。这金银两样，一个叫金盏，一个叫银莲，那红色的叫做胭脂水仙，淡紫的却有个俗名儿叫做福禄考。”
黛玉掩口笑道：“我当你一大早忙忙叨叨的要弄个什么了不得的花来的，却是几盆草。”宝玉笑道：“如今要花容易，要这草却难呢。我想着，既是祝春，若尽用金堂、丹赤这些茶花，虽热闹，却是俗了。恰好有一好友，他有门人最善养花，这些是野地里早春的花一茬茬养出来的。是以妹妹说这些是草，倒也不差。”
黛玉听了便道：“如此倒是难得，尚有几分天趣。”宝玉得了黛玉一声赞，直喜得抓耳挠腮，忙道：“妹妹若喜欢，我再让他们多多得弄些来，咱们住的院子里也放上些。”黛玉摇头道：“如今百花未开，这些纤巧草色，看着也有几分娇嫩。往后桃李争春，樱杏如霞，谁还看得见它们。”探春在一旁也道：“林姐姐说的有理，不过今日用来却应景的很，正是这样才有早春的意思，若是太过繁华，倒不是这个味道了。”众人都道正是如此。
一时焚香祝春，又系彩绢丝带贴花仿叶，黛玉几个各自拜了，偏宝玉趁人不防，也作了几个揖，自然难免被取笑一通。才又坐定，饮些温酒热茶，分食花糕。惜春见了点心方打起了精神来，取了一块蔷薇花样的在手，问李纨道：“嫂子，这个又是怎么做来的！”李纨稀奇道：“你怎么晓得来问我？”
惜春笑道：“看这花样，里头还有些细细的花瓣似的，味儿闻起来也有股子花蜜香，可不是平常厨上奶油炸的油腻腻的东西呢。这般巧妙，定是嫂子这里才有。”李纨听了笑道：“这可麻烦了，如今我那里竟是有名气了不成。却是让你猜着了，这是糕粉混了花酱蒸出来的，一个花样是一样花酱，才有你说的那股子香味。”
黛玉点头赞道：“这才叫名副其实了，往常的都叫徒有其表。”探春咋舌道：“这么些花样，得一年方备得齐它，好细巧功夫。”迎春吃了两块，问李纨道：“怎么嫂子这花酱用的花不一样，连糖都不一样？我尝着这甜味竟有些不同。”
李纨看她一眼，惊讶道：“二妹妹如今打棋谱打得多了，真是样样功夫都跟着涨，这点细甜都吃得出来！正是了，这花酱里除了糖，还都加了各自的花蜜，蔷薇花酱里是蔷薇蜜，玫瑰花酱里是玫瑰蜜，木樨花酱里是木樨蜜。”
迎春一脸“果然如此”，惜春忙又捡了两块来细细品着，吃完了，方看着迎春道：“二姐姐，你教教我，如何能吃出这分别来？我只吃得出花香不同，那个甜味不同却分不出来。好姐姐，快教教我吧。”
探春笑道：“傻丫头，这还用求？你只跟着二姐姐打棋谱就是了，没听大嫂子说了，这叫一通则百通。”说了跟黛玉笑到一处。宝玉在一旁指了案上的食盒吩咐袭人道：“你把那花糕跟果酒给宝姐姐送去吧。”
黛玉听了，冷笑道：“这可真真是借花献佛了。”宝玉讪笑道：“才先太太说，宝姐姐正学东西不得来，让我们祝了春分春散福时记着送些过去的。”黛玉嗤笑道：“舅母既如此吩咐了，自然有备下的，怎么拿这些外头的去？且那一份是咱们特留了出来给云儿的，你要这样，下晌她来了，你可自己与她分说吧。”
宝玉听了忙道：“该死，该死！我竟是傻了！”忙喊住了袭人，又吩咐人去问来，果然厨上备了分客的份例，才又让袭人送了那份去给宝钗。回来对黛玉赔笑道：“幸好妹妹瞧见，若不然我可犯了大错了！”
黛玉笑道：“你有什么错？你不过是想着姐姐就忘了妹妹罢了。”说了也不再理他，转身跟李纨迎春说起草木天和的事来，正合了迎春的口味，两人说的有来有往，宝玉在一旁干着急却插不上话。
下午果然贾母遣人接了湘云来，众人相见自是一番热闹，宝玉忙让人将早上祝春时的花糕果酒取来。湘云见那糕点精细，又见宝玉如此，心里高兴，忙尝了一块，又喝一盏果酒，自然称赞连连。黛玉见了撇嘴一笑，懒怠多言。
宝玉时时看着黛玉，自然没错过这一神情，心下尴尬，便对湘云道：“早间差点把你这份错送给了宝姐姐去，幸好林妹妹瞧见了喊住我，才没弄错。”湘云看了两人一眼，问道：“怎么宝姐姐没有的么？”宝玉笑道：“宝姐姐如今日日在家学东西，没空跟我们玩。太太早遣人备好了东西的，只我不晓得，差点弄错，那就要对不起妹妹了。”
湘云笑道：“二哥哥如今怎么这般婆婆妈妈起来，难不成我还能为了几块糕怪罪你？再说我跟宝姐姐那么好，将我这份送给了她，我若知道了也只会高兴的。”宝玉听了眼睛都亮，瞥黛玉两眼道：“那便好了，你都不会怪罪我，那自然是好的。”
黛玉听了心里更气，也懒得再搭理，叫了紫鹃回屋休息去了。宝玉一见她生气，心里着急，待要跟去，这边湘云刚到，没有扔下她一个的道理，只好坐在一旁，心不在焉，不时叹息。
湘云看了，皱眉道：“二哥哥你这个样子做什么！你说宝姐姐在家里忙，可忙些什么呢，我自从家去了，也没能跟她再通个音信，怎么忽的这般忙了，连个祝春都不能来？可不是有人说了什么酸话，气着宝姐姐了吧？”
宝玉忙道：“宝姐姐是要备选宫中，听太太说如今要学好些东西。”湘云这才想起来，宝钗从前与她也说起过的，只是没想到这么快就得了准信。有心想去看看她，却不知合不合适。晚间与贾母说起，贾母便道：“快快歇了那心思。她如今忙得很，若是得空，自然会来跟你们相聚，你贸贸然去了，她又不好不理你，反搅扰了人家。”湘云听说如此，也只好作罢。
原来这宝钗待选宫中才人、赞善之职，哪想到开年忽得了消息，只是那日子因要避开太上皇圣寿要往前提，就定在当年七月，这一下子就赶了。要备衣裳首饰之类倒难不倒她家，只是这宫里诸般规矩还要请人来教。
幸有贾母出面，从郡王府里请来两个原先在宫中当值的老嬷嬷，又有薛姨妈托王子腾请了个已出宫嫁人的女官来。这都不是容易得的人，郡王府的嬷嬷们只能教两个月，已是天大的面子。那女官嫁了个主事，也是个诰命夫人了，自然更不能真当教习来看，不过三五日来一趟看看宝钗学的如何，再说说宫里执事的琐碎罢了。
由此宝钗便被实实在在拘在了梨香院里，好在她性子沉稳，本也不是贪玩爱闹的。那几个请来的嬷嬷、夫人，一开始不过是应付人情来的，处之日久，倒对宝钗生出几分赏识。
这日着花祝春，早间薄云漫天，到了下午忽起凉风飘起雨来。学规矩中间歇息，薛姨妈在小花厅里备了茶果与两位嬷嬷闲话，宝钗则在一旁作陪。窗外细雨霏霏，略有凉意，案头放着府里遣人送来的花果子，袭人亲自来了一趟，直说是“宝二爷特地让送来的”。
此次宫中才人、赞善，实是为公主郡主们备选陪侍，选的都是仕宦名家之女。虽是如此，到底如贾府这般门第便不会有人荐选，他们自己自然更不会报选。常日里在府里行走，与迎探惜等人相处极洽，待人处事涵养气度上或还略有胜之，临到跟前，身份差别竟是这般明晃晃的。正因如此，她们可以请得长公主府里的教习来教上一年半载，自己这里，请个宫里出来的嬷嬷都只能赏脸呆上一两个月而已。
再如湘云黛玉，前者家中一门两候，虽父母双亡也没人敢想让她进宫做陪侍，另一个更是祖上几代列侯，父亲在两代帝王间都占着盐课要职，且还是孤苗一枝，别说做陪侍，便是采选妃嫔都不敢给她个低的分位。也只有自己了，紫薇舍人之后，皇商薛家，也算个名门，却是可以拿捏的。
但人世间的事，又难以定论，如今太上皇身边最是受宠的贵太妃便是女官出身，养了三个儿子，相比之下倒是皇太后只占了个名分。当今后宫中，也有嫔妃原为长公主陪侍，如今一朝翻身，连带着家族都兴盛起来。由来如此，越接近那顶层的人，便越让人顾及，譬如如今教着自己的曹夫人，若不是原先的女官身份，也谋不到如今这样的光景。凡事预则立，不预则废；谋定而后动，只是如今自己这谋究竟该如何定呢？宝钗娴坐一旁，心里万般思量，眼睛不由得又看向那盘花果子。
☆、130养心护神丹
130养心护神丹
草长莺飞，因几次提到巧娘子家的小七，李纨听许嬷嬷说得有趣，这回特让带了他一同进城。看门的婆子接了许嬷嬷递过来的素面荷包，脸上堆了笑道：“这是谁家的娃子，生的这般福相。”许嬷嬷一边让人拉了车来腾东西，一边道：“我新认的干孙子，顶是乖巧的。”众人自是一通恭维。
进了李纨院子，素云几个都不去管这回庄子上送来的东西了，一个个围着小七看。小七已过了周岁，常日里在作坊里呆着，早见惯了人多，这会儿咧着嘴冲众人笑。李纨便道：“这孩子胆子倒壮，嬷嬷这般抱了来，他爹娘可放心？”
许嬷嬷笑道：“有甚不放心的，自打去年年底蕴秋抱了同她家虎子作伴，如今十日里有九日是在我们那里呆着，晚上他娘来抱方走。”李纨随手取个了果子逗他，又问：“如今可能吃饭了？还吃米糊不？”
许嬷嬷道：“这孩子牙口好，早就开始吃烂饭了，多搁些水蒸的，一天能吃掉一大碗。”正说着，贾兰回来了，李纨便招呼他道：“快来看看，你有伴儿了，这可也是个能吃的。”小七见贾兰是个小孩，更是高兴，举了手里的果子给他。贾兰坐到他身边，用手点点他的脸，对李纨道：“这个娃儿好。”
许嬷嬷便问他：“你又不曾见过的，怎么说好？”贾兰笑笑道：“这娃儿看人一点算计也没有，自然是好的。”许嬷嬷大笑道：“哥儿是在学里见那帮腌臜东西见多了的缘故，这么点子娃子，连句整话都不会，哪里来的算计。”贾兰摇摇头道：“不是这样，有的娃子虽小，看着却惹人厌，这个娃子是真好。”又转头对李纨道，“娘，咱们留下他吧，跟我作伴。”
李纨笑道：“你一天天的哪里得空，他也是他娘的心肝肉儿呢，白白留在咱们这里，还不哭死她娘去。今儿嬷嬷抱来给我们看看的，早听说这娃乖巧，如今看来真是这样。”许嬷嬷道：“我就算是个不喜小孩的，这娃子却不同，旁的不说，这一路坐车来了，也不厌烦也不哭闹，一路看着窗外头跟我咿咿呀呀的，我还得解个闷。”
正说着，小七开始冲许嬷嬷哼哼，许嬷嬷便笑道：“这是要拉了，我可失陪会儿吧。”素云跟碧月忙上来接人，许嬷嬷拨开她俩道：“你们不会这个，我惯熟的，领我去边上屋子吧。”
许嬷嬷抱着小七去把尿，常嬷嬷叹道：“从来没见许嬷嬷这样过，还真是缘分。”闫嬷嬷也道：“如今身边也没个小辈，恐是有些寂寞。”李纨拍拍自己脸道：“说来都是我不好，如今嬷嬷的外孙子外孙女们都不得在她身边，往后恐怕会越去越远……”
常嬷嬷笑道：“奶奶也不必多心，不是我多嘴，便是原先如意如心的几个，也没见她这么疼过。她也就看顾哥儿还算上心，实在不是爱孩子的人。”闫嬷嬷也笑：“也不知是不是如今有点年纪改了性子。”说着话，许嬷嬷已将小七收拾好了又抱上来。
李纨对许嬷嬷道：“嬷嬷今儿下晌再走吧。”又让人去厨上打招呼。素云拿了两个荷包出来递给李纨，李纨接了塞到小七手里道：“这是给你的见面礼儿。”小七抓了那穗子在手里看着李纨笑，许嬷嬷帮他塞到了怀里，又让他给李纨作揖。小七嘴里蹦出“谢……谢、谢……”又作点头状，把一众人爱得不行。
李纨与许嬷嬷商议事，就去了李纨屋里，常嬷嬷跟闫嬷嬷忙着点收许嬷嬷带来的东西，又不时叫素云碧月去帮忙。贾兰让樱草几个将东屋炕上的炕桌撤了，滚在上头跟小七玩。他剥了个小蜜桔一瓣瓣喂小七，樱草想要代劳也被他拦了。小七一边吃一边不时抬头冲他乐，又点头，也不知是说那橘子好吃，还是谢贾兰。
贾兰见他一笑露出几颗乳牙，十分有趣，便又让樱草几个将他屋里的玩意取来逗小七笑。玩闹着，他顺手从自己荷包里掏出颗养心护神丹吃了，小七正傍着他玩耍，见他吃东西，便冲他“啊、啊”张嘴示意。
贾兰笑道：“你也想吃啊。”说了便从荷包里掏出两丸来塞他嘴里了，小七抿了嘴便又低头顾自己玩起来。李纨从屋里出来将将看见，想要出手阻拦已是晚了。那丹药入口即化，又不是需经五脏运化的，实是沾牙即效。许嬷嬷眼见李纨脸色一变，她目力不如李纨，隔了堂屋没看真切，正要开口询问，便见李纨已疾步走到东屋炕前，忙跟了上去。
李纨怕高声疾言吓着孩子，缓了声道：“兰儿刚给小七吃什么了？”贾兰指着炕柜上的果盘道：“我剥了橘子给他吃，还喂他吃了两块糕。”小七听了冲李纨边笑边点头。李纨搂过他，暗暗放了灵力探他经脉，又问贾兰：“我刚看你从荷包里掏什么塞他嘴里了？”
贾兰便从荷包里掏出两丸养心护神丹来道：“哦，是这个，我吃呢，他也要，就给了他两颗。”说了又笑着问小七道：“还吃不？”小七也冲他笑，笑着笑着就打了哈欠，歪在李纨怀里就睡着了。李纨收回神识，小七经脉并无异常，这丹丸本是为了给迎春休养心神才取出来的，贾兰拿了当糖豆吃并无不妥，只是这小七是个刚满了周岁的小娃娃，生怕有什么变故。
便转身对许嬷嬷道：“嬷嬷今日怕是走不了了，这糟心的娃儿给小七喂了他吃的丹丸，虽没什么害处，到底小七还小，不如住一夜，待明日看了准定无事了再回去。”许嬷嬷刚听李纨问话便知道事有不妥，如今听这么说了，一行点头一行从李纨怀里抱了小七过来，细看他面色，眉间好不忧愁。
李纨瞪贾兰一眼，一时也管不得他，就让许嬷嬷抱了小七一同去自己屋里。也不知是不是那药力的缘故，小七睡得香甜，红扑扑的面色看来并无什么异常。李纨让许嬷嬷帮着除了小七的衣裳，又取出一件素色的小小夹袍给他穿上。
执了他两手，缓缓吐出灵力沿着他经脉一遍遍上下游走。小七睡梦里咧嘴笑着，许嬷嬷见了略略放心——怎么看都不是难受的样子。待众人用过了晚饭，小七还没醒来，许嬷嬷这才着了急。李纨也不知如何安慰她，得了空进珠界直奔晓天下一通查阅，却只说这药丸安养心神，百利无害的。
既是无害，自然也就无解。李纨垂头丧气地出来，万般无奈地喂小七吃了几口苦茶泉，小七吞咽无碍，饮了几口茶水继续卧床沉睡。这一夜，李纨与许嬷嬷一起在床边守着，许嬷嬷更是连晚饭也没吃一口。第二日寅时，小七才睁开了眼睛，李纨见他醒了怕他一见不是在自己家恐怕要哭，赶紧伸手去抱他，小七窝在李纨怀里，细细地看了一会儿，又眯起眼睛笑了。
李纨细看之下，只觉得好似跟昨日有些不同，却又说不出来有哪里不同。许嬷嬷在一旁也醒过神来，赶紧接过小七抱着，口里直念：“宝贝儿哟，嬷嬷的乖孙孙。”又满身满脸摩挲着，小七拿脸贴着许嬷嬷，小手环了她脖子，十分乖巧。李纨见此方松出一口气来，若是小七有个什么，恐怕自己就是个天大的罪人了。
忙又让素云将外头炭炉子上温着的肉粥拿来，许嬷嬷喂小七吃了。李纨劝许嬷嬷去歇一会儿，左右小七也醒了，能吃能喝的甚事没有。许嬷嬷这才去外间榻上和衣躺了一会儿。小七则留在李纨屋里，李纨又用灵力相探，并无异状，想了想，换了神识，这一探之下，发现小七的识海竟比寻常人大上许多，也不知是那养心护神丹的缘故，还是本就如此。李纨想了想，待小七迷迷糊糊又睡着后，便转身去了珠界。
转日一早，众人见小七无事，都松了口气。李纨又留许嬷嬷吃了早饭，在屋里拿出极大一个包裹来，打开了对许嬷嬷道：“嬷嬷，这回是我大意了，差点让兰儿闯下祸来，我在这里给嬷嬷赔礼了！”屋里只有她俩，许嬷嬷见李纨如此赶紧伸手扶了她道：“奶奶这是什么话！我这心里一急倒有些顾三不顾四的，哪里让奶奶来赔礼！”
李纨笑笑道：“嬷嬷快别说了，我这会儿心还怦怦的呢，幸好无事，若不然我都不晓得如何收场了。”许嬷嬷也擦擦额头道：“我这把人家娃儿抱了来，若真有点什么，我就是赔了命给人家恐怕也没用，昨日真是吓坏了我了。”
两人就此说开了，相视苦笑。李纨从包裹里头取出一个三层淡黄色大锦匣子，对许嬷嬷道：“不瞒嬷嬷，兰儿吃的其实是补心养神的药，因他练功精进怕伤着了，才特地配的。小七既是吃了两颗，又一通好睡，恐怕就是修补了原先有些缺损的心神的意思。这是头一回吃猛了的缘故。这个瓶子里还有五粒，回去后每隔一天嬷嬷就喂他一粒，七粒用完，当可补足了。”
许嬷嬷听了狐疑道：“昨日吃了唬得我们不成，怎么如今醒了反倒又让他吃？”李纨道：“我细查了药书，小七这个样子，恐怕是先天心力有些不足的，又头一次就吃了两粒，才会深睡，如今醒来就是那药力已化尽了。你看小七今日的眼睛，是不是比往常都有神些？”
许嬷嬷想了想还真是如此，方接了那药，又道：“这七粒用完了，如何能知道补没补足呢？”李纨道：“补足了之后再吃这药就跟吃糖豆似的再没反应的，就如兰儿如今一般。左右这东西多吃了也无害，索性我再多给嬷嬷带上些。”
许嬷嬷摇摇头道：“不用不用，哪有没事老吃药的，这个我懂了，横竖若是七颗吃完还睡得厉害，我就再来问奶奶要。”李纨听了点头道：“如此也好。”又把那锦盒一层层打开，许嬷嬷见都是些小小的盒子瓶子小包袱，正不明所以。
李纨便取了个水纹扁圆瓷盒打开，里头是小指头尖大小的乳白色圆粒，扑鼻的奶香。她道：“这是干乳粒，不是牛奶子，牛奶子寒性，小孩子不吃惯的吃了伤脾胃。这个是羊奶的，一回就这么一粒，用热水煮了，能煮三四碗，小孩子吃是顶好的。”
说了又拿个大肚宽口矮瓷瓶，把上头的塞子拔了，倒出两粒给许默默看，一粒莹粉一粒娇黄，“这是果子糖，都是拿果子熬取了胶汁做出来的，入口即溶，可以当果子吃，又不比生果伤人。里头好些个颜色，一个颜色是一种味道。”又有蜜饯、干果糕粉、鱼绒肉松……杂七杂八，色色样样无非是合小小子吃用的。
都交代好了，才指着最后一层道：“这些药材是混好了的，除了顶下头的一把参须。嬷嬷回去隔三差五地就用鸡鸭炖了汤喝，顺便小七也喝上几勺，对他身子也有益。”许嬷嬷不是笨人，便问她：“可是小七身子有什么不妥？”
李纨点点头道：“也是因祸得福，昨日这么一来，我给他把脉，先天不算强壮，恐怕初时喂养也不足些。好在他还小，不用一年就能补回来了。那参须嬷嬷别看它们细小不起眼，却是极好的，炖汤时只一次截下一指节长短就够，千万不要多放。切记切记。”许嬷嬷忙忙点头。
李纨又把那锦盒放进包裹里，指着里头的衣裳对许嬷嬷道：“这都是府里针线上给兰儿做的衣裳，一回也没穿过，他也算跟小七有缘，就给了小七吧。还有两匹料子，给小七裁衣裳穿。私下说来，嬷嬷既认了他做干孙子，他也可叫得我一声姑姑呢。”许嬷嬷听得眼泛泪光，嘴里却训斥道：“又说混话！当主子要有当主子的体统。”李纨笑笑也不驳她，扬声叫素云碧月进来拿东西。
那头许嬷嬷刚抱了小七领了李纨的赏回庄上去，这头李纨就把贾兰给提溜到跟前了。贾兰经昨日已知道自己犯了大错，也是一夜未曾好睡，今早见小七安好无恙，紧着把自己的东西拿来给他。李纨见他低头颇有痛悔状，想起之前贾菌的那场风波，想了又想，屏退了人，开口对他道：“兰儿，这可不是第一次了。”
李纨若痛骂一通还好，这极尽疲惫的一句话，倒让贾兰越发不知如何是好了。忙跪在了地上，低头道：“娘，孩儿错了，请娘责罚。”李纨扶了他起来，搂在了怀里低声道：“娘也晓得，这不怪你。你哪里知道这些东西的厉害。唉！”
贾兰哽咽着道：“上回菌哥儿的时候，我便知道要小心了。这回因这药丸，香味也跟糖豆子一般，我吃了这么些时候，也没什么不舒服的。这香气滋味我都极喜欢，寻常还不舍得多吃，更不会随意给旁人吃了。这回见这娃娃好生可爱，见他想吃就分与他了，没想着会这样的……”
说了到底越说越怕哇得就哭了起来。李纨知道昨日吓得他不轻，抱了他也不说话，待他哭够了，方拿帕子给他揩脸，贾兰虽停了哭，仍有些抽噎，李纨拍拍他头道：“这次你要记好，你修炼勤快，身子骨已与常人不同。是以你吃得的东西，旁人却不一定能吃了。就如同上回那烤肉，你吃着香，若是给常嬷嬷几个吃了倒是为害。是以，之后再不可如此擅作主张了。”贾兰忙点头道：“以后若有这样的事，我定先与娘说。”
李纨点点头道：“这回我也有错，给你那药丸时跟嬷嬷打趣，竟忘了警醒你。对了，你这药丸可还给旁人吃过？”贾兰小声道：“我还给四姑姑吃了几粒……”李纨不禁扶额，贾兰对旁的东西倒大方，独在这吃食上门槛紧得很，偏他跟惜春素来投契，却是没料到连个药丸他也分给他姑姑吃。贾兰见李纨不作声，更急道：“娘，我们要不要去看看四姑姑……”
李纨问他：“你几时给你四姑姑吃的？吃了多少？”贾兰低头道：“我拿了没几天就给四姑姑吃了……那日说起二姑姑生病的事，我便给四姑姑吃了一粒。四姑姑说味儿还不错，我就倒了几粒给她，大概有十几颗。娘，要不要紧？四姑姑会不会……”李纨挥挥手止了他道：“你四姑姑既是早吃了，若有事还等到现在？你虽给她了些，她也知道那是药，总不会一下子都吃下去的。你莫要慌，我待会儿过去看看她就是了。”贾兰赶紧点头应承。
☆、131榆钱儿饽饽
131榆钱儿饽饽
许嬷嬷出了府先让人把车赶到前头东大街，在甘梁记和多美斋两处买了些点心糕饼才往庄上去。小七偎在一旁不吵不闹，许嬷嬷打开李纨给准备的大包袱，打里头取出那罐果子糖来，拈了一个塞小七嘴里。小七砸吧砸吧嘴，眯起眼睛乐。
许嬷嬷待他吃完了糖，又喂他喝两口水。想起搁在包袱里的荷包来，拿出来解开了抽绳一看，心道果然如此，犹豫了会儿叹口气，照原样包上了。心想着，这奶奶是把小七真当成自己孙子来看待了——可算找着能花钱的地方，这手可撒得够大。
到了庄上，这日正逢作坊里歇息，许嬷嬷一到，蕴秋得了信便出来迎她，接过了小七抱在怀里，对许嬷嬷道：“原想着嬷嬷昨日就能回来，定是咱们小七太可人了，奶奶不肯放出来呢。”又见许嬷嬷带了好些东西，忙吩咐人搬抬。许嬷嬷回了自己住处，将那锦盒取了出来，又留出一篓点心待分与蕴秋墨雨几个，将余下的吩咐两个婆子帮着拿了，就往后头巧娘子家去。
巧娘子听得南边门响，赶紧出来看，果然见许嬷嬷抱着小七回来了。在围裙上蹭蹭手，把小七抱了过来，又给许嬷嬷问好。两人寒暄几句，许嬷嬷让人把东西拿到正屋便让她们走了——这里不是贾府，倒用不着给赏钱。巧娘子看一地的东西，不知要说什么好。
许嬷嬷将那包袱拿了，递给巧娘子道：“这回抱了小七去府里，倒是投了我们奶奶的缘，这是奶奶给的见面礼儿，你好生收着吧。”又指着几篓点心道，“这是些个点心，虽不是府里的，也还不坏，给几个小的热闹热闹。”
巧娘子连说不敢，许嬷嬷笑道：“昨儿没能回来，担心坏了吧？”巧娘子道：“若是换了别个几个，还真担心闹着人。小七寻常是老实的，这回没给您添乱吧？”许嬷嬷摇摇手笑道：“不会不会，可人疼着呢，我们哥儿看了都喜欢，差点不许我们走。”两人正说着话，外头孙大宝带着大牛小二和小五小六回来了，这日巧娘子在家，几个就没在庄子上吃，歇了午回来吃午饭。许嬷嬷看堂屋当间大桌上摆了几道酱菜，看来这一家子还没吃饭。
孙大宝几个见许嬷嬷在，赶紧问了好，又抱过小七拿头顶他肚子，把小七逗得笑个不停。小三小四从后头冲进来，边跑边问：“娘，榆钱儿饽饽蒸得了吗？”冲一半看到许嬷嬷，赶紧刹住腿，挠着头笑得几分不好意思。许嬷嬷见这欢实劲儿，倒觉着颇有趣味，便开玩笑问道：“什么饽饽？你们午饭吃什么？”
小三赶紧接了话道：“才刚我跟小四去撸了好些榆钱儿，娘说蒸饽饽吃，我跟小四捣了蒜汁，管事嬷嬷跟我们一起吃吧。”巧娘子听了不禁面上一红，又不好出言相阻，许嬷嬷笑道：“我已经吃过了，给你们带些点心来，喏，在那儿，不过可不能耽误了正经餐饭。”
小三小四忙脆脆地应了。许嬷嬷笑笑站起身道：“你们吃，我庄上还好些事呢。明儿上工了还把小七抱我那儿去吧。”巧娘子答应着，抱着小七送许嬷嬷出来，许嬷嬷回头看看堂屋里几个孩子忙着端碗取筷子，心里叹息，笑着对巧娘子道：“你顾得好，对了，那什么饽饽要有剩的，记得明儿给我带一个。”巧娘子一愣，笑着答应了。许嬷嬷这才笑笑往庄上去。
一家人吃了一顿杂面拌着榆钱儿蒸的饽饽，巧娘子说起许嬷嬷留的话，孙大宝瞪大了眼睛道：“这样的粗食怎么好给大管事吃？人恐怕是跟我们开玩笑呢，你别当真了。”巧娘子道：“左右榆钱儿还那么些呢，咱们也还吃两顿，明儿早上新做得了给大管事拿去两个，吃不吃在人家。”
小三听了道：“这个不是挺好吃的？大管事嬷嬷没准爱吃呢。”小六在一旁嘟囔道：“也给陈婆婆吃，也给陈婆婆拿个。”巧娘子笑道：“你当是什么好东西呢，好好好，咱们明儿也给厨上的婆婆们拿几个，尝个鲜。”小六这才不说话了。众人齐动手，收拾干净了桌子，洗了碗筷。巧娘子让小二把几篓点心都拿到桌上，拆开了看。
大小几个闻着那甜香味，都挪不动脚，虽刚吃完饭，也一个个围着桌子不肯离开。巧娘子让小二从灶间拿了个柳条细笸箩来，将那篓里的点心一样样取出来。打开那一个个油纸包，只见有蜂糖鸡蛋糕、枣花酥、油面绿豆饼、蝴蝶卷、麻仁酥饼、百果糕、松糕、云片糕各样糕饼；又有橘红糖、姜丝糖、蜜渍梅子、甘草桃条、香药葡萄各样蜜饯甜糖。
各人看着都发愣，巧娘子笑道：“愣着做什么，都捡块吃吃看。”几个相互看看，迟疑着伸手取了想吃的，小五小六够不着，巧娘子捡了枣花酥递过去。小六拈着那糕反复看了，小心翼翼长嘴咬上一口，举了那糕大声道：“甜的！这个花好吃！”那枣花酥是裹了枣泥又剪口扭成花瓣样，中间点上红点，看着委实是朵花儿的样子。
巧娘子见小六如此，失笑道：“还没听咱们六儿这么大声说过话呢，这回不让你五哥替你说了？”小六抿嘴笑了，低头继续吃他的糕饼。大牛吃了块百果糕，叹道：“世上还与这么好吃的东西！”
孙大宝原舍不得吃的，巧娘子硬塞给他一块酥饼，刚吃两口，听大牛这么说便笑道：“亏你说！这样细点，别说咱们，就是长安城里有几个舍得买？这顶顶一般的鸡蛋糕都要合快一两百文一斤，能买多少米面！”巧娘子奇道：“你怎么知道得这般清楚。”
孙大宝挠挠头笑道：“庄上做活的时候跟人闲唠听说的，二愣子他姐回来给他娘带了盒城里的糕饼，倒招着他娘发了通火，他们当笑话讲的，那糕饼价格听着吓人，我才记住了。”巧娘子点头道：“秋嫂子跟墨雨嫂子先前让人去镇上买过几回糕点，都不合口，就分与了我们。听厨上的说，像条头糕、蒸糕那样的，大概是五六十文一斤，若是好的，就得上百文了，若是大铺子里头的出名的细点，那都是富贵人家走亲才用的，四五百文一斤的都有。”
大牛听了，把那伸出去的手又缩了回去，巧娘子看见笑道：“牛子，想吃就再吃两块。我跟你爹不过是白话两句，这糕饼再贵，还能拿去退钱不成。大管事说了，是给你们尝尝鲜，热闹热闹的。”小二拈了块桃条扔嘴里道：“就是，哥，咱们好好干活，以后去城里买了回来大伙儿吃。”小六忽的又放了声道：“我长大了做给你们吃！”小五听了拍拍他脑袋，笑着说道：“嗯，咱俩一块儿。”
这般说笑着，到底刚吃了饭，又是精细东西，各人也就尝一两块就罢手了。巧娘子将余下的都照样包好了还收在篓子里，小三看了问道：“娘，这回您不给人分了？”
巧娘子笑道：“若是咱们自家做了，就各处分点是个意思，这是大管事嬷嬷特地从城里带来的，若是有，那庄上定也得了，若是没有，那就只给咱们带了，这么拿去分倒容易生事。对了，你们也别跟旁人闲说这个，省的又惹闲话。”几个小的听了都点点头。
收拾得了，孙大宝见巧娘子给他使眼色，便将几个小的都打发了，抱起小七一同去了里屋。却见床上放着好大一个包裹，那包袱皮都是绸的，刚要开口问，巧娘子已伸手解那包袱，口里道：“刚大管事送小七回来，道是府里主子奶奶给小七的见面礼，才刚当人面我也不好打开来看，大管事也没细说，我怕又得了人太多东西，也真是怪没脸的。”
孙大宝道：“我正想问你呢，平日里咱们小七就老在管事们那里呆着，怎么这回给抱去城里了，还有，大管事好好的怎么给拿来这么些点心，可也得不少银子！”巧娘子摇摇头道：“我也纳闷呢，大管事只说小七跟主子奶奶投缘，这回抱去城里，是说路上跟她做个伴。我想着小七左右也不是个爱闹的，就也没拦着。”
说话间包袱解开了，见里头都是些衣裳，一件件取来看，都是小小孩穿的，簇簇新，那料子不是绸的就是缎的，或是纱罗的，大略数了数得有十好几件。两人对视一眼，心知这是给小七的衣裳了。又有两匹料子，一匹细绒的，一匹软布的，好生柔滑，却都叫不上名儿来。看里头还窝着两个极精细的荷包，上头绣着平安吉祥的花样，一掂量还挺沉，往出一倒，竟是一堆金银锞子。
一个里头是一对核桃、一对花生、一对松果、一对龙眼，这些都是金锞子，另一个里头是笔锭如意和四季平安银锞子各两对。孙大宝呆在那里，猛地醒过来挠了两回头，又问巧娘子：“是……是小七的见面礼儿？”巧娘子点点头，也不晓得说什么好。
第二天一早，又蒸得了榆钱儿饽饽，都吃了，巧娘子背上小七，又拿个干净笸箩装了两个饽饽去寻许嬷嬷。小五小六也拎着一小篮饽饽往厨上去了，如今他们白日里还在厨上帮忙，午饭却是在外头买了吃的。陈婆子见巧娘子定要如此，知道外头闲话颇多，也就依了她。巧娘子到许嬷嬷院子里时，正赶上蕴秋跟墨雨从里头出来，蕴秋赶紧抱了小七过去，笑道：“宝贝儿你来的真是时候，你虎子哥又不肯吃饭呢，快帮我去劝劝他。”
墨雨跟巧娘子打了招呼，见她手里端着的笸箩，便笑道：“许嬷嬷刚还念着你这什么饽饽呢，赶紧进去吧。”蕴秋抱着小七，巧娘子跟在后头进了许嬷嬷屋里。许嬷嬷见了接过那笸箩递给边上的小丫头道：“拿个盘儿装了我吃早饭。”虎子正在一旁的炕上趴着，捂着眼睛撅着腚，听人来了扭头看，一见蕴秋又进来了赶紧把头扭回去接着装睡。蕴秋笑出声来，忍不住拍他屁股一下，又把小七放在一边道：“你别给我装了，看看谁来了。”
小七伸手去扒拉虎子，虎子这才抬起头来冲小七乐。小丫头把榆钱儿饽饽拿盘子装了端过来，又给许嬷嬷盛了一碗粥。许嬷嬷笑着把小七抱到腿上，问巧娘子道：“可吃了早饭没？”巧娘子道：“早起喂了回奶，没吃什么正经东西。”许嬷嬷便笑道：“正好儿，今儿熬的骨头粥，香着呢，咱们小七也来吃。”
说了就喂小七喝粥，小七就着勺一口一口吃得高兴，许嬷嬷顺手掰了块饽饽吃，“有股子清香味，昨儿没听明白，是什么东西？”巧娘子道：“是榆树上的榆钱儿和了面蒸的，都是些不上台面的粗食。”小七见许嬷嬷吃饽饽，也张了嘴，许嬷嬷便掰了一块塞他嘴里。
一边虎子看着了，扶了蕴秋的胳膊站起来，指着那饽饽道：“吃那个。”蕴秋便也掰了一块给他，虎子比小七大上几个月，手上的劲儿已拿捏得有些准头，自己接了那块饽饽翻来覆去看了看，放嘴里嚼着吃了，又伸手道：“还要！”蕴秋憋着笑，索性掰了半个给他，虎子就坐那儿低了头，闷声不响地足吃了大半个饽饽才罢。
许嬷嬷笑着对蕴秋道：“怎么样，我说了吧，准定能吃的，你还不信。”蕴秋笑着对巧娘子道：“在家左右哄了快半个时辰，就是不肯吃，气得我要揍他！没法子了抱到嬷嬷这里，果然还是嬷嬷有办法。”又道，“好了，这下行了。”说了叮嘱看娃儿的婆子跟丫头两句就走了。小丫头上来拧了帕子给虎子擦手。
许嬷嬷见巧娘子欲言又止的样子，便笑道：“我晓得你犹豫什么呢，那府里的规矩就是这样，主子奶奶一高兴了，什么没有！赏房子赏地的都有，给小七的你就拿着吧。”又道，“你今儿中午用了饭再过来一趟，我跟蕴秋几个跟你商量个事儿。别瞎寻思，是活儿上的事。”巧娘子见许嬷嬷这么说了，便答应了一声，又叮嘱小七几句，才往作坊去了。
一行走，一行寻思，嬷嬷说那个是主子奶奶赏的，这到底是怎么样的人家，一出手不是金就是银，一家子地里庄上干上一年还赶不上主子一次赏，怪道说大家子家奴胜官绅了。更别提那一包袱衣裳了，小七哪里能穿那样的衣裳，恐怕折了福。乱转着心思，到了作坊里，带着小三小四做活。她若知道许嬷嬷那里还留了多少给小七的东西，这福怕是折不过来，因缘际会，大略如是吧。
☆、132此去从今路不同
132此去从今路不同
且说李纨听贾兰说惜春也吃了那养心护神丹，真是一个头两个大，也不好这么直眉楞眼地跑去问，正无法时小丫头报说姑娘们来了，忙起身相迎。原来是还书来的。如今白日渐长，年轻小姑娘们又没有那么多觉，恰好从李纨这里借书看。
贾府这样门第，想从别处寻些可看的书也难，祖上是兵马起家的，也没有紫薇舍人那样的雅好，也就兵书还有几部。子弟们得看的除了举业的书或者就是史书了，贾政倒还有两本水利丈量的杂书。且这些书都在外头书房里，那才是爷们正经读书的地方，自然没有姑娘们什么事。黛玉打从南边来时，倒是带了些书，也是杜工部、李太白之属，都是各人见惯了的，李纨这里的闲书自然是别有趣味。
众人见了礼，坐定上茶，李纨得了空问惜春道：“四丫头可有什么不爽利的？”惜春正在那书架上选书看，听了问话，歪着脑袋一愣，便问：“嫂子这里有调养身子的什么新鲜吃食不成！”
李纨苦笑道：“什么吃食！我听兰儿那混小子说，他先前把自己的药丸子当成什么好东西分与你吃了，我是怕你吃了有什么不当的。”惜春听了无所谓地晃晃脑袋道：“起先是那药丸子味儿闻着好我才吃了一丸，吃了以后倒是好睡，我就问兰儿多要了些。只是这吃多了就疲了，后来也没那么好睡了，我就没再问他要。”
李纨听了松口气，点点头道：“那就好。本来就是养神的丹丸，只这混小子自己当成糖豆儿吃了，还到处分与人。”惜春笑道：“嫂子这可冤枉兰儿了，他才不会随便与人，给了我那几粒，还磨着我答应了谁都不许说呢，可见是打定了不与人的主意。也就是我，他还舍得分两颗，不信你让林姐姐试试，保管碰一鼻子灰！”
黛玉在一旁取了本药仙谷内的选文翻着，听惜春这话，叹气道：“罢罢，四妹妹可得了意了，兰儿说了，我这就是不知味的舌头，只四姑姑是果然有慧根的。”李纨讶异道：“这话什么时候说的？我再没听过。”黛玉道：“就是上回喝茶，回去时又得了嫂子赏的茶，又让我们挑茶果，我只选了盒淡干的果脯，兰儿瞧着我那小眼神……”
惜春接了话道：“放着那么些肉脯腊味不选，挑个顶顶没味道的东西，可不是‘孺子不可教也’。”众人都笑起来，纷纷道：“果然兰儿的道只有他四姑姑是知己。”李纨无奈道：“也不晓得是不是那几年风水的缘故，紧边生的都是些怪性子。”正说，却看惜春又取了那本《墨曲》，便问：“先前不是看过了，怎么又是这本？”
惜春笑道：“原先看得粗糙，这两回我翻翻觉着更有趣些，不如借回去看。”李纨点点头道：“随你。”说了又从书架上抽出一本同是讲符箓之道的《一笔动天》给她，惜春笑道：“好大口气。”又翻了几页，“这个也好，果然嫂子最知道我的。”李纨忙摇头道：“没有没有，我实在不晓得鱼糕肉干就茶的好处。”众人听了又是一笑。
庄上午歇，巧娘子一家聚在一张大桌前吃饭，半大小子肚量大，杂面馍馍糙豆饭足两笸箩，另有两大盘子素杂菜一海碗汤。小二从桌下取出一个竹罐子来，往一空碗里倒出半碗咸醋干菜，都是茄子干豆角干南瓜干之属，最是下饭的。
因先时吃饭都是不收钱的，如今改收钱了，庄上做活的和作坊里的工钱就都涨了些，原先十文一双的袜子如今是十二文一双，这么来回一算，一家人在庄上吃两餐倒还倒赚几文钱，也是他们一家都有活做的好处。巧娘子先吃完了，对几个道：“我还去大管事那里，你们吃完了记得收拾。”小二忙道：“娘你放心吧。”巧娘子又看小五小六也吃得顺当，这才点点头往后头去了。
到了许嬷嬷院子，听外头婆子说正吃饭呢，就没往里头去，先在外头跟人唠嗑，待人抬了食盒出来方往里走。许嬷嬷几个正喝茶，见巧娘子来了，便吩咐道：“给你巧嫂子上个茶来。”小丫头忙拿盖碗沏了茶上来，巧娘子连道不敢。
许嬷嬷笑笑道：“要说今儿这事儿呢，本来也是因你起来的，如今我们没法子，就只好找到你头上去了。”巧娘子不解，蕴秋笑道：“刚我们还说呢，如今厨上你也看了，大中午，恨不得半个村的人在这里吃。我们原先都不是做这些的，调度百来个人的吃喝，实在是累心得很。若不是你当时说了村里人的难处，我们也掉不到如今这个窟窿眼里，可不就找上你了。”
许嬷嬷笑着接话道：“厨房也添了人手，还是不行，缺个能调度的。我这么些日子冷眼看来，你在这上头倒是有几分才能。我看你家里那么几分闲地，四季菜蔬安排得好，当旺时也没见白瞎扔了的，青黄不接了你倒是小坛子小瓮的好些腌杂菜。我想着，厨上说白了也差不多，咱们庄里自己还留了几十亩地，如今又养了几千只鸡鸭，百十头猪牛羊，若能好好翻腾翻腾，说不得咱们自己就把这饭堂办成了。若真缺个什么，要商行店铺采买什么，也便当。这都是有路子的，不消担心。就缺个能好好码排庄上这一日两餐的。我们就相中你了，你看这么样？”
巧娘子这才听明白了，敢情是自己当时多了句嘴，改了那个干够了活才能在庄上白吃一顿饭的规矩，如今是只要有钱就能来吃，这庄上吃的又便宜，比自己做不多花钱还省时候，这来吃的人就越发多了。如今是调度不开了，要寻个人手。想了想，便道：“若是说至安排些粗食饭菜，倒是不怕的，左右是个人数，十个馒头是吃，一百个馒头也是吃。只是精细的东西，我们庄稼人没什么见识，就实在做不来了。”
墨雨对蕴秋笑道：“看吧，你几回嫌弃镇子上的点心吃食，把人家给吓着了！”又回头对巧娘子道，“你放心，我们几个有小厨房管着呢，再说了，如今我们的口味可也真不能算精细了！你只管大饭堂里的事就成，如何？”
巧娘子沉吟道：“成不成的，我如今也说不好，通共就管过七八口人的饭，再多了也就是庄里办喜事时帮个忙弄过十来桌，这天天的百十口人吃饭，没试过真不知成不成的。”许嬷嬷点点头道：“倒是个实在话儿，我们这么跟你说了，也不是要你明儿就把这担子都接过去。你自己先想想要怎么弄，明儿个后儿个，咱们一同跟这厨上的庄里采买的都商议商议，拿个章程出来，再试上十天半个月的。若是成，自然是好的，若是不成，再想主意就是。并不是咱们几个都撂挑子让你一个人挣蹦，你且放心。”
巧娘子听话都说到这里了，自然也再无别意，只点头答应试试看。墨雨又取了个本子出来，翻看两页，笑着道：“你们几个，哄人来做活，一门心思说怎么做做什么，倒不告诉人家有什么好处，真是没有道理。”蕴秋笑道：“这不是都归你管，看你这一肚子账的怎么说吧。”
墨雨便对巧娘子道：“你在作坊里是手顶快的几个，出的活儿又好，若不是厨上实在要你，我都舍不得让你走的。咱们满打满算，你一个月大概能得一千三百文左右，就算他一千五百文，如今这个银子兑钱的数也没个准，贵了贱了说不好。再怎么着，一个月二两银子，怎么也不亏了你了。厨上的活计又不比作坊里，整日占着手脚，这饭堂就管一天两顿饭，中间你还可顾着下家里杂事。你看可好？”
巧娘子一听就蒙了，一个月二两银子，那自己一个人挣的就够这一大家子开销了，真是天降福财，却不敢应了，只好说：“待试过了真的成，才敢领管事们这句话。”许嬷嬷点头道：“也好，你心里先有个数，你先想想，咱们再细说不迟。”
巧娘子晚间把事情跟孙大宝说了，孙大宝乐得直挠头，又道：“咱这真是走了大运了，这日子把我过得云里雾里的。”巧娘子道：“我年前最担心你跟大牛小二揽活的事，哪想到我自己倒要换个大的。”
孙大宝笑道：“我都跟你说了准定能成。如今这样多好，我们爷仨在一处，包了养鸡跟养猪的，白条子如今叫做‘鸭元帅’了，他也带着他家俩小子一起的。牛跟羊都是原先的人侍弄，那个咱们不懂。你这么一换也好，还多点功夫看着点家里，我就怕到了农忙时咱们不够人手。”
巧娘子道：“这还不知道成不成呢，你倒打算得好。”孙大宝道：“怎么不成，准定能成！你那名号可不是白叫的，再有，你不信自己个儿你还不信大管事的眼光？”巧娘子笑道：“你这话说的！”
孙大宝摇头道：“你是不晓得，咱们家原先也养过大群的鸡，那耗费，散养着就不长肉。如今庄子里养鸡那学问，都是从来没见过的，几千只鸡啊，从搭棚子到挖泥填料，再到如今备饲料，都是管事们的主意，我听庄头说，这法子原先他都不晓得的。你说说，这管事们多大本事。这样本事的人，能看错了你？”
巧娘子笑道：“好了好了，你再这么说下去，我都不认得自己是哪个了！”闲说几句歇了话头，孙大宝如今管着禽畜的事也是一天劳作，不多久就沉沉睡去。正是不凉不热的天气，外头半个月亮照透了窗纸，巧娘子躺在炕上细细寻思着庄上饭堂的千头万绪。
府里李纨在给吴兆南夫妇写书信，这一年多来和生道跟五湖商行也是跌宕起伏，幸得有李纨豪资相助，如今两人也对李纨得家底有几分知晓，倒不多提银钱的事了，只是年节礼还是成车成船的来。
李纨这几日想着庄子上的事，又起了新鲜念头，她也没有旁的人可托付，就给吴兆南夫妇写信相求。却是想问问他们和生道有没有愿意在长安城边庄上待的懂些医术的人——这个也只能问他们了。原本还想寻个教书先生，几个嬷嬷一论，知道自己又想岔了。
恰逢这个冬春雪灾连着洪灾，庄上得了她的意思又新买了几户人家，左右也不入到府里花名册，自然简单。许嬷嬷特请了闫嬷嬷一同坐镇，四个人牙子带了十来户人家来，最后留了六户，这下连养鱼的带识字的都有了。
李纨说起自己的意思：“我也不是想教个状元出来，只是让人去教他们识字，也不立规矩，爱来学的就来学，不来也罢，今儿来了明儿不来了也成。教书先生教的如何，这个让闫钧看看，资费也不用庄户人家承担，我这儿一总给的月钱里都包了。”
许嬷嬷便道：“既这么着，就不用按着塾学的规矩来了，不过是教着认字，能看得几本农书，能写几笔字就成。也犯不着请那些老秀才老举子了，事儿忒多，若是没有新买的几户人家，就是找个稳当些的小子来教都成。”
闫嬷嬷捂嘴乐道：“再没听过的事，那读书识字都是大事，入学都要拜圣人的，你们这个叫什么，蒙学不像蒙学，举业不像举业，我这么听着都有些有辱斯文！”常嬷嬷笑道：“有什么要紧！原在南边的时候，计良段高几个小小子学书认字的时候，谁还指望他们中状元不成，一个道理。”闫嬷嬷道：“那如何一样？那好歹还打着伴读的名号学的。”
常嬷嬷道：“那是没法子，老太太要选些机灵识字的小厮来，老爷如何能答应？只好这么着了，说是伴读，嗐！那几个表少爷姑少爷的，学得都没小厮成材！”几人说了不禁又想起那时岁月，也是一通感怀。
终是如了李纨的意，许嬷嬷摇头道：“我也算看出来了。旁人的庄子那是要出息的，最重租子岁供，咱们这庄子嘛，倒是奶奶的玩玩意儿，一会儿一个主意。得了，都依了你吧！左右也不费什么事，不过话可说好了，若是开了大半月也没来几个人，我可就给停了。”李纨想了想便道：“也要考虑个时候，或者农人白日里上课不便当，改成晚上也成。”
许嬷嬷摇头道：“越说越离谱，晚上读夜书，那是贫苦人家能做的事？奶奶这个主意，我不止得填地方填先生填教具，我竟是还得填上油灯蜡烛了！”常嬷嬷道：“你怕什么，算了账，若是不敷出，打了条子来让奶奶补给你。”
几人听了都笑起来。这才算议定了，又说起庄子上没个医生，李纨才说要问和生道求个人来，方有今日这书信。片刻写得了信，妥当收了，等着晚上静了遣阿土送去。如今李纨与吴氏夫妇联络，除了节下来回那些走的府里，旁的都借的傀儡，若不然就显得太过热络了，又要引人注目。
☆、133清风徐徐
133清风徐徐
李纨收好信出来，素云见了忙沏了茶端过来，碧月拧了热手巾给李纨擦手。就见贾兰从外头急匆匆进来，李纨忙叫住他，皱了眉道：“什么事情，这么紧着走！你若不小心碰我门上，不是碰坏了门扇？”
素云几个都掌不住笑道：“看奶奶，哪有这么说哥儿的！”贾兰嘿嘿笑了，接了碧月递来的毛巾擦了手，又顺便往脸上胡噜，素云忙给按住了道：“哥儿要擦脸，我们另换干净的水来。”说了使眼色让小丫头端水去。
贾兰偷眼看闫嬷嬷没在，方松了口气，又忙转了身堆了一脸笑道：“娘你猜猜我得了什么信儿？”李纨看他高兴得整脸都红着，便道：“看你乐成这样，我想来，莫不是那家酱肉今儿买一斤送半斤？”
贾兰一怔，忙道：“哪有那样的事，那家再不折扣的。”李纨哦了一声，又道：“是了，那定是那家风鸡的了！”贾兰道：“不是不是，不是那些。”
李纨道：“那就是蜜饯果子糕饼饵食的事了！”贾兰涨红了脸看着李纨。
常嬷嬷忍不下去了，笑着对李纨道：“奶奶莫要再逗哥儿了，哪有这么逗亲儿子的！唉哟！”李纨也笑了，搂了贾兰道：“好了好了，娘逗你玩呢，我猜猜哈，你能这么高兴，我想着，莫不是祝先生有什么信儿来？”
贾兰眼睛都亮了，脆着声儿道：“先生要回京了！刚老爷把我叫去书房说这事来着，还有过些时候来会来看我！”李纨想起那回祝先生走时，把自己的一块什么身份的牌子留给了贾兰，贾兰小小年纪心思倒重，还大哭了一场。如今可好，便笑道：“这下可好，你可踏实放下心来了。”
贾兰点头连连，又对李纨道：“娘，上回先生走时还问起紫米酒来，我看先生很爱这个，我们还有多少这个酒？”李纨无奈道：“咱们府里藏了多少好酒，你巴巴地惦记这个作甚？”贾兰摇头道：“先生可不是爱听个虚名儿的俗人，咱们这紫米封缸酒那都是别处没有的，先生说喝了清凉直透灵台，不是凡品呢。”
李纨心道：“可不就不是凡品！”嘴里只好说：“待你见着了祝先生再说吧，短了什么还能短了你要的东西？！”贾兰听了才笑了，又说起祝先生爱的酒菜来。李纨心里叹息，知道他对那先生大有孺慕之情，也只好陪着他闲话。
草田庄上巧娘子寻思了两日，总算有了点头绪，几个人坐了商议。巧娘子道：“我这没上过大阵仗的，都是白口说说的话，管事们先听听。”众人都让她只管说。
巧娘子便道：“我想着咱们饭堂里不过是一出一进的事，打从这两头算就有个大概了。却是要量出为入的，先要定这个出。庄上笃定要在饭堂里吃饭的大概有多少人数，这个是原先没开作坊时就有数的，如今或者有变也略增减就是。
再则是如今在饭堂里花钱吃饭的，我看了看咱们作坊里八成都是在饭堂吃，剩下两成里有一半自己带了饭菜的，剩下的就是离家近家里又有人做饭，趁了午歇回去吃的。再就是在庄里做活的村里人，因都是壮年爷们，我看九成九都是在饭堂里吃了。
这也有个因由，我算了算，咱们饭堂里菜或者还不显，饭食却比自己做不贵的，若是食量大的，自然在饭堂里吃合适，加上爷们几个聚了还爱喝盅酒喝碗茶的热闹，更要在饭堂里了。
再余下来的，就是顶不好估量的不在庄上做活的人了，我细看了两日，倒也有些头绪。只看在作坊里做活的嫂子大娘就是了，都在这里，家里连个能做饭的都没了的，自然全家都奔饭堂来了，家里有个老人家小娃子能上灶做饭的就不大会来，农忙的时候就另说了。这庄上不过这么几家人，家里的情形也是定的，这个也能估个八九不离十。
这么一来，就有个出的总数了，就着这个，大概两顿饭多少饭食多少菜就好算。如今庄上田地里想必也已经种了菜了，大概看看，算个月份，什么时候能得什么吃，旺季多的，该晒干晒干，该腌渍的腌渍，总有个说法。
这么算计着，看还缺个什么，或者有些个缺的看自己能做的就今年做上，明年就可把这个也省了。比方说那些个酱和秋油，若连轴开着饭堂，倒是自己做还便当些。”说了这一通，抬头看看众人，蕴秋墨雨对视一眼都面有喜色。
许嬷嬷冲巧娘子笑道：“果然有些想头的，还有没有？”
巧娘子笑道：“还有就是些零零碎碎的了，咱们虽是尽量用了庄上自产的东西，那也不是白来的，这个里头的花费还得有个数字才好。这么一旬半月的也好算算看这饭堂到底是亏是赚。哪怕不图这个赚钱，也不好填得太多了些。再有咱们庄上我看种了好些新鲜玩意，这个怎么吃怎么用还得琢磨。”
许嬷嬷听了连连道：“好，好！”墨雨也笑道：“真是得了天助了，来这么个人，我总算能透口气儿，这去年一年把我给折腾的！”蕴秋也笑道：“我说没错吧，见她平日行事就是个有主意的。”
许嬷嬷摇摇手止了她们，又问巧娘子道：“你刚才说来，我听着你好像还懂些算账的事儿，可认得字？”
巧娘子有些不好意思地抿了抿嘴，平了声道：“原在家时，我祖母是识字的，教了我些，后来遭了灾就没能学了。如今能算个小账，字虽还记着几个，却也没多少了。”
许嬷嬷听了知道原先家里也是有些底子的，心下也替她叹息，便笑道：“能算账最好不过了。识字的事情，说个笑话你听，我们主子还让在庄上办个蒙学呢。说是大人小孩都能来，让新来咱们庄上的余先生教给你们，也不用你们花费，只乐意来的来听听就成了。”巧娘子抬了头满脸欣喜问道：“真的？”
蕴秋笑道：“还哄你不成！我们正商议了这个呢。刚还说腾不出手来，如今好了，听你说的头头是道的，厨上能交付出去，我们就得松口气了，正好紧着把这蒙学办起来。你那些想头都极有道理的，要问什么事，要寻什么人，只管告诉我，我替你说去。”
说了又转身向许嬷嬷低声说了两句，许嬷嬷笑着点点头，便对巧娘子道：“这么就定了吧，你明日就别再上作坊去了，早上来我那里，我带你去厨上。”巧娘子深吸口气应了下来，墨雨几个又起了话头细说那蒙学的琐碎，她便先退了出去。
见巧娘子走远，墨雨对许嬷嬷道：“果然是个心细的，要不然说不出‘哪怕不图这个赚钱，不好填太多’这样的话来。”许嬷嬷亦点头笑道：“也是我们的福气。你们不晓得，如今奶奶一天一个主意的，偏她又都是往外给好处的主意，我也难十分驳她。若就我们几把骨头折腾下去，恐怕要交代在这儿咯。”
蕴秋便问：“这个蒙学就是个事，虽我们叫做蒙学，也是混叫，奶奶那个说法，竟是个四不像。”许嬷嬷道：“何止如此，奶奶还给舅老爷带口信问有没有愿意在咱们庄上落户的大夫呢。”
墨雨听了笑道：“这个可好，如今真是不便当，往常在府里，咱们虽轮不上看太医，一有点头疼脑热的请个大夫还是方便，这里旁的都好，都自在，就这个真是不成。这么说来，奶奶真是个菩萨性子，这么圈子人，什么什么的都虑到了。也不晓得她在府里怎么样呢，若这点心思放在自己身上，也不至于那般没声没息了。”
许嬷嬷摇摇头道：“你们还是多少年前的想头呢。如今奶奶顶怕显出自己个儿来，哪里还会多嘴多事。一日日的，就顾着教养哥儿，再就是跟姑娘们说笑。旁的一句多的都没的。要不然，你们想着二奶奶能那么敬着我们奶奶？要是我们奶奶有点什么心思，头一个不肯的就是二奶奶，再来自然是那位了。也没什么想不通的，奶奶身份在那里呢，若真多了念头，反倒不好。如今这样，她自己乐意，我们也清静，也挺好。”蕴秋墨雨细想一回，也都点头道真是此理。
巧娘子定了去厨上的事，作坊里自然传了阵风言风语，只是怎么论也不像是做得不好被开了，那就定是有旁的事了，这歇息的时候就有转弯抹角打听的。厨上得了许嬷嬷的话，加上又跟作坊里的是两路人，自然懒得多说。却有一个人心里十分不痛快，你道是谁，正是那一直闲着的庄头夫人了。
原先她跟她老娘商议好了，要往厨上动手，恰好一个去管厨房，一个去管厨上的账，哪想到没几日就把墨雨气得倒仰，许嬷嬷出面跟闫钧和彭巧通了气，把这俩人一撸到底，什么营生都没了。如今一看，好么，一个泥腿子，管上厨房了，这还不止，连账也让看，心里就十分不是滋味。
只是没奈何这些时日闫钧出入都闷不做声，直拿她好生冷待，她也晓得这几分体面都不过是因着闫钧是“庄头”，是以虽心里十分不忿，亦不敢太过抱怨。闫钧自然看在眼里，也晓得若没有管用的法子，这安生日子怕是不能够，却也一时没有管用的主意，心下不禁叹息——俗语有云‘妻贤夫祸少’，诚不我欺也。
既有庄头夫人这样的，余者自也有欺生看不惯巧娘子家这等运势的，少不得使些绊子弄些花样。这等手段，在许嬷嬷几个眼里实在如孩童伎俩，出手料理了几桩，倒也安生了。话说这日采买的回到庄上，已近未时，见许嬷嬷站在那里，心里暗叫一声苦也，忙上了前行礼道：“今日绕了好远的路，这会子才到，请大管事责罚。”
许嬷嬷见他先不告饶，便问道：“怎么绕了路来？”那采买的道：“这阵子庄户都忙地上的事，饭堂里东西耗得快，几样要紧的这镇上竟都没了，昨日议定了今日去城里买。我还特特起了个早，哪成想碰着北头一大片地被围了起来，要修个什么要紧的地界，往常的路也给封了，只好绕了道走。哪想到绕那么大一个圈子，回来知道如此，换了道走，倒也跟平日差不多。只是出去时给耽误了，紧赶慢赶还是这会儿才到。”
许嬷嬷听了，知道若这么大的慌撒了也圆不回来的，自然是真的。见不是故意拿庄子上的事情使绊子坑人，也就不再难为他，核对了采买的东西无误，就让蕴秋对账算钱。又另使了人去打探究竟。
下晌派去打听的两个小子来回事，许嬷嬷并闫钧彭巧几个都在，一个道：“小的们打听明白了。是要将南边的技师府搬过来，这会儿圈地要盖房子。原先那百岁山半山腰就有个书院，如今两个紧挨着。大概这地界还没划好，两边的人在那里杠上了，这才堵了路。”另一个接着道：“俺们问了，往后那路还能走，还往宽了修呢。等他们打完这架就成。”
前一个忙又道：“后来好像来了朝廷的人，我们在那的时候就渐渐有人散了，应该是没事了。”那一个又道：“是了是了，来了个大官，这架就不打了。”许嬷嬷跟闫钧几个忍了笑，挥手让他们下去了。
墨雨忍不住笑道：“这是怎么配的这俩人，一个倒像是咱们府里的小厮，另一个憨得招人笑。”闫钧揉揉眉心道：“庄上如今就是这样，什么样的人都有。闲时来应个差事，忙了各处种地做活去。要说教规矩，还真没法教，所以就成这样了。”说了自己想想也乐。
许嬷嬷便道：“就这样吧，又不是在府里，一个个学那些规矩，也没个正经用场。左□□的差使能做好就成。那孩子虽憨些，话倒是也清楚。”蕴秋道：“嬷嬷如今对小小子小妞妞都心软得很，想当年教咱们时可不这样。”
许嬷嬷摇着头道：“府里近身伺候主子的金贵人，如今都好跟些混小子比了，我看啊，我当年还是下手轻了，如今再回回炉才好呢。”几人都笑，闫钧道：“刚才这么听来，倒也没什么大事，就算一时半会那处还围着，咱们换了道走，也差不了许多。虽听着是个大事，倒好像跟咱们没什么要紧。”
许嬷嬷点点头道：“如今呐，只要不是来咱们庄上饭堂吃饭的，那都不是事儿。”蕴秋笑着道：“嬷嬷是被这些日子来饭堂吃饭的人数给吓着了，恨不得一个村都来庄上吃来。”墨雨道：“得会不是一块儿来的，若不然真得开流水席了。”
许嬷嬷摇头道：“你们哪里晓得，今儿竟还有隔壁村儿过来的，说是来帮忙亲戚做活，就都在饭堂吃了。你说说，请人干活也不在家里张罗点，也赶咱们这儿来了。巧娘子再巧，这样的人数哪里是能算得准的！”几人又说一通饭堂庄上的趣事，才散了，闫钧叫住许嬷嬷道：“嬷嬷慢走，我还有事寻嬷嬷讨个主意。”
☆、134鲜荔枝
134鲜荔枝
不知闫钧与许嬷嬷商议什么，说完了事，许嬷嬷回了自己屋子坐着细想了好一会，才提笔给李纨写了信，第二日安排人带了些庄上的物产一同送进府去。
天气一天热似一天，朝野上下新鲜事不断，更增谈资。先是说都城北边又新开了技师府，为了与南边的相别，称作北师府。众人不免猜测这大动干戈的因由，就又说起几年前出海远航的船队要回来了，先头派了人来送信，这消息传来不久就有了那北师府的事情，说不得两者有什么干系。
又有人出来辟谣，道是那年远航的船队早在海上沉了，根本无人生还。传说里的大船队是几个番国的商队，以讹传讹说成是原先出航的本朝船队。既如此，那北师府自然跟这些扯不上干系了。
这里还没说出个究竟，又传来新奇事，道是南边今年进贡荔枝，拿大船运了栽在盆里的荔枝树来的，这可是真真的事儿了，沿途都有人见着的。却又有人出来说，那根本不是什么荔枝树，是血竭木，专门为了宫里炼秘药用的。凡此种种，一天一个说法，老少人等传得不亦乐乎。
贾政这日从衙门里回来，也没在外书房跟那帮清客闲谈，直往内院去了。王夫人刚在小佛堂礼完佛，就听丫头报道是老爷来了，便起身相迎。贾政进了屋子，金钏儿玉钏儿伺候着擦洗一番，又上茶坐定，这才说起话来。贾政正与王夫人说起几日后驸马府的宴请，就见彩霞从外头捧了个冰纹粉晶的盘子进来，上头铺了层碎冰，冰上几颗红艳艳的果子。
贾政见了奇道：“刚热这么一些儿，怎么用起冰来。”王夫人笑道：“还不是这几个果子闹得，怕搁不住，才弄了点出来放着。老爷尝尝。”贾政细看之下，更讶异，道：“这是荔枝了！怎么咱们府里也得了？听朝里说总共来了三五十盆，不过挂了百十来个果子，这头茬儿外廷只周家得了两颗御赐的。”
王夫人笑道：“御赐的是还没得着呢，这是我嫂子让人送来的。也没多少，给老太太那里送去了大半，又往大老爷那里和东府送了些，余下这些留着老爷尝尝鲜。”贾政拈须笑了笑，才抬手捡了颗，边上彩霞正要接过去剥开，贾政拦了道：“你们不懂，这荔枝不说吃，剥起来也是个雅事。海山仙人绛罗襦，红纱中单白玉肤……”
抬眼看了看几人，把那荔枝又放下了，回头道：“算了，你们也不晓得这些，枯坐干吃的，又有什么意思。我还去外头跟他们说事，晚饭就送去外书房吧。”说了站起身怅怅然走了。王夫人见贾政这般，大概晓得些意思，便让人将那荔枝收拾好了原样送去了外书房。
贾政往外走着，恰好见着贾环从一边过去，步履行止毫无大家样子，心里气闷，有心叫住他呵斥几句，奈何此时也无心绪，冷哼一声只当做没见着，顾自往外头去了。
这边贾环不晓得是逃过了一劫，直着往前蹦，一个拐弯处，正好两个小丫头从另一头出来，迎头撞上，一声惊呼，一个小丫头便摔在了一旁，另一个赶紧去扶她。贾环捂着脑门，跳脚骂道：“都眼瞎了吗？！走路乱撞人！”
那倒地的小丫头揉着肩膀，听贾环骂人，心下委屈便要抹泪儿。贾环见不过是两个小丫头，偏又不说话，越加上火，指着俩人道：“你们是哪个院子的！敢撞三爷我，我叫人撵了你们信不信！”
另一个小丫头听了这话不乐意了，也不管那倒地的丫头了，起了身低着头道：“三爷好没有道理，好好的咱们走着路，三爷就撞上来了。咱们还没说三爷的不是呢，三爷倒先告起状来，还要撵人。我们是老太太院子里的，三爷倒是撵一个试试？且咱们身上还领着差事，鸳鸯姐姐吩咐我们寻宝二爷去，老太太寻宝二爷吃荔枝呢。被三爷这么一搅和，别耽搁了我们的差使，到时候算在谁账上好！”
贾环见她嘴利，又抬出贾母跟宝玉来，抬出贾母来犹可，偏又说起宝玉，另起一火，呵斥道：“你少他娘给我扯臊！宝二爷是爷，我也是爷，你寻宝二爷去，撞了我环三爷就有理了？！”
那小丫头听了这话，飞快抬眼扫了贾环一眼，闷了声道：“咱们不晓得什么一样不一样的话儿，咱们只晓得宝二爷是太太养的住在老太太院子里的，环三爷您住哪儿呢？”说了这话，趁着贾环愣神，赶紧扶起了摔在地上的小丫头，俩人紧着拐弯跑了。
贾环被那句话刺得一愣一愣的，等回过神来哪里还有人影。有心找人问罪，边上几个做活的媳妇婆子从开始就一副装聋作哑的样子，心下大恨。正要开声骂人，却见前头凤姐带着平儿并张材家的等一众管事娘子一行十数人正往这儿走，赶紧一溜烟往另一头去了。
平儿眼尖，便对凤姐道：“刚好像是环三爷？怎么好像气哼哼的，见着咱们还跑了。”凤姐撇撇嘴道：“上不得台面的东西，理他做什么！”边上做活的媳妇婆子里原有打算凤姐要问时好上前回话露个脸的，听了凤姐与平儿两句话，心里自然另是一番主意。
且说那俩小丫头一通疾走，行至偏僻处，见并无人追来，方弯了腰扶了膝盖喘气。那个摔了的缓过气来，问另一个道：“我都不晓得怎么好了，你胆儿可真大，撒谎连眼睛都不带眨的，咱们什么时候成老太太院子里的了。”
另一个回道：“那要怎么说，还自报家门等人来抓啊！我说了是老太太院子里的，他还敢怎的？他若敢闹，那也是他先倒霉。”那摔了的丫头乐道：“还真是，你脑子真快。说来也气人，自己走路跟被狗撵似的，还怪罪咱们。又是打又是撵人的，他当自己是谁呢。”
另一个道：“不过也是奴才秧子下的蛋，也跟咱们充主子呢。别说他根本没碰着，就算碰着了，又如何？太太还是老太太，还是二奶奶能替他出头？往自己脸上贴金呢，还叫人撵了我们。”又对那摔了的说：“你刚摔得可厉害？可蹭破皮了？”
那个便道：“没有，你看咱们这一通猛走，我利索着呢。”两人想起刚才贾环气愣的样子，都捂了嘴笑，好半日平了喘气才道：“好了，这事儿咱们跟谁都别说，谁也查不到，骂了他也是白骂。”另一个道：“我知道，我看你一直低着头呢，我也低着，他连个正脸都没瞧见，说谁去。”俩人又好一通乐，这才结伴回梨香院去了。
晚间贾政早早到了周姨娘的屋里，后头跟着的小丫头从提着的食盒里端出一盘荔枝来，捂在冰里半日，还冒着凉气。周姨娘看了笑道：“我也算是有福气的了，竟能见着新鲜的荔枝，只是这么一来，原先准备的茶恐怕就不合适了，却也不晓得配什么茶合适呢。”
贾政笑着拈了一颗递给她道：“你先尝尝这滋味，再说茶的事，横竖今日还早。”周姨娘笑着接过了，细细看了回道：“红绡紫襦白玉肌，今日可看看白乐天所言之真伪了。”笑着剥了那荔枝壳，撕去层膜，又细看一回整颗晶莹剔透，才轻启丹唇咬了一口，细细嚼了咽下，眯了眼笑道：“怪道薛洪度要说绛实丰肌不可忘了！”
贾政见她难得露出如此娇态，笑着从她手里取过那吃剩的半颗荔枝放进了嘴里。周姨娘“呀”了一声，忙掩了嘴往两边看了，见小丫头们早退了出去，才回过头来轻轻瞪贾政一眼。贾政见她面色微红，倒是畅快笑了两声。周姨娘又替贾政剥了颗荔枝递给他，笑道：“这般妙物，我倒替老爷可惜。”
贾政便问：“怎么可惜？”周姨娘道：“荔枝如美人，白玉薄拢妖色映，十八闽娘裂紫绡。老爷也要得个娇俏解语的二八佳人服侍才好。”贾政眯了眼笑道：“好啊，竟这般打趣起老爷来！还当你这些年稳当了，却还是这般不饶人的。”周姨娘便捂了脸道：“哎呀，都说有醉槟榔的，或者妾是醉了荔枝也未可知呢。”
两人相视又笑起来。可叹赵姨娘听了贾环一通告状，正有心在贾政面前滴两滴泪鸣个不平，却是干等了大半夜。枯坐到后来反倒暗暗担心起是不是自己近日里又有什么言行惹了贾政不快，好不容易躺下了，满脑子辗转设想隔日如何讨好贾政的事，一时也顾不得贾环的委屈了。
李纨与贾兰也用了晚饭，正在说贾兰学里的趣事，却见黛玉带了雪雁来了，便又往她身后看去，黛玉笑道：“嫂子别看了，就我来了。”李纨便给她让座，又让看茶，笑着道：“这不饭不茶的点儿，说说看，来做什么来的？”
黛玉乐道：“嫂子这话！可见咱们的名声都被四妹妹败坏了！”又说两句，黛玉让雪雁把一个小小匣子放到了桌上，略有些羞赧道：“我真是没脸打开！只是想着这东西也不容易得的，就借花献佛给兰儿送来了。”说了揭开了盒子，里头正是两颗荔枝。
李纨忙笑道：“你这可有什么没脸的！听说宫里贵人也只得一颗御赐呢，你这一出手就是俩，该是大大有脸才是。”黛玉越发羞了，气呼呼道：“嫂子羞我呢！这虽是我得的，却到底也不算我的东西……这么拿来给嫂子……我也不晓得当不当，哎呀，我也不晓得怎么说。”
黛玉一向口齿灵便，这回这般支吾，李纨自然知道她的意思。这是王夫人那头得的，黛玉得了，却是从贾母那里来的，李纨跟贾兰却是连丝儿风都没闻着。黛玉这么送来，是她的用心，却也不知是不是更刺了李纨的眼。
了然其中关节，李纨便对黛玉笑道：“这话可难解了。这么说来，这菩萨也没法拜了，虽是我拜的，那香却不是我做的，那供品也不是我种的，弄了半天，天天礼佛上供的竟是在替香铺子果子局忙活呢！”
黛玉听了这话笑了起来，却还是不好意思，便站起了身道：“我就为这事来的呢，这就走了，嫂子也别跟旁人说了，怪臊人的！”说了也不管李纨留不留她，只带了雪雁又匆匆回去了。
贾兰见黛玉匆匆来又匆匆去了，对李纨道：“原来林姑姑走路也能这般快！”一句话把刚进来的两位嬷嬷逗得大乐。
常嬷嬷见桌上放着的荔枝，笑道：“林姑娘倒是有心。”李纨道：“她正不自在呢，又想给兰儿尝个鲜，又怕反而刺了我们的眼。”常嬷嬷笑道：“林姑娘也是个灵透人，偏偏只在在意的人身上放心思。这个事行来，只顾着奶奶跟哥儿的心思了，倒不去想想若是那位晓得了不知道心里怎么寻思呢。”
第23节
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