得知献礼经过,遇稷王后邀请,原桃没有推辞,主动表示愿意帮忙。
    兄长有凌云之志,她愿尽绵薄之力。
    王族不能成为阻碍,人王淮更加不行。哪怕兄长不惧非议,也不该随意被世人误解。更要避免宵小浑水摸鱼,对兄长肆意攻讦,想方设法污蔑他的名声。
    原桃移居王宫之后,彻底领教到王族手段。做不到取人性命伤筋动骨,却也令人防不胜防,着实使人厌恶。
    死在猎场的王族就是个中翘楚。
    郅玄不惜背负不敬人王的恶名,也要清除原桃身边的威胁。原桃感激兄长,力量有限也希望能为兄长分担。
    出于该种心理,郅玄二度在信中落笔,问她是否要离开中都城,原桃和上次的答案一样,坚持要留下,没有任何迟疑和犹豫。
    她不能永远靠兄长庇护,身为原氏女,她有必须承担的责任。
    稷王后派人前来,说明请原桃出面的理由。
    请夫人移步。侍人毕恭毕敬,躬身下拜,不敢有半点失礼之处。
    如果是寻常宴会,原桃不会插手。既为避嫌也为表明态度,纵然有西原国在背后,她也无意争夺宫权。
    换成有郅玄参与的家宴,情况就完全不同。
    王后有命,安敢不从。
    原桃早有准备,当即起身前往。左右婢女立即跟上。
    看到虎背熊腰,比自己高出半个头的婢女,侍人紧张地咽了口口水。不是他胆量太小,实在是婢女太过骇人。不久之前,亲眼目睹她们将不敬桃夫人的侍人举起来朝地上抡,残暴的场景历历在目,午夜梦回,切实惊出一身冷汗。
    一行人穿过廊下,由侍人在旁引路,前往稷王后所在殿阁。
    原桃一路都在思索,见到稷王后该如何表现。
    人王以家宴为名款待兄长,自是有极大诚意。宴会精心布置是理所应当。
    然而,身为一方大诸侯,衣食住行皆要慎之又慎。
    对于兄长的喜好,她可以酌情透露,但要有所保留,绝不能和盘托出。既要推动宴会顺利进行也要隔着一层纱,不能为兄长带来隐患。
    其中的度必须很好把握。
    自嫁入中都城,原桃一直受稷王后照顾。彼此之间的情谊甚至超过人王淮。可身为原氏女,原桃深知亲疏远近四个字。
    旁人再亲也亲不过兄长。
    遇到关乎郅玄之事,她首要考虑的就是兄长,任何人都要退一射之地。
    心中拿定主意,对稷王后的询问自然有了章程。
    两人见面后,原桃浏览稷王后拟定的单子,未做删减,仅添加两道炒菜。不违背礼仪,但能视为人王对西原侯的恩宠。
    王宫厨无手艺,可交给我殿内厨。
    由于时间紧张,原桃没有故作谦虚,当面向稷王后请缨。
    此举正中稷王后下怀。
    先前有王族在原桃的膳食中动手脚,引发轩然大波,影响至今未彻底消除。
    今日人王宴请西原侯,宫内上下理清干净,不会出现差池,但有原桃派人无疑是多添一重保障。
    善!
    稷王后和原桃皆非拖泥带水之人,章程拟定,立即命人下去安排。
    宫内的厨接到命令,得知要款待西原侯,兴奋激动有,惶恐不安亦有。
    西原侯蛮横跋扈,勇武酷烈天下共知。
    试问命人咆哮正殿,天下有几人能做,又有谁人敢做。
    能为西原侯置宴是极大荣耀,却也令人胆战心惊。万一膳食不合对方口味,被问罪该如何是好。
    王宫的厨战战兢兢,心情一个比一个复杂。
    西原国的厨到场,见众人这般表现,不由得冷哼一声。
    王族成员不思进取,专好上不得台面的手段。王族私兵孱弱,非大国甲士一合之敌。王宫的厨也这般没用,一场宴会就吓成这样,当真是令人耻笑。
    实在看不上这群人,西原国的厨毫不遮掩,鄙夷挂在脸上,将嚣张进行到底。
    王宫的厨心生恼怒,满脸涨红,却拿他毫无办法。
    该人是西原侯送入宫,专门负责原桃的膳食,薪酬出自西原国,和王宫的膳房压根不沾边。
    据侍人提点,他来厨房是桃夫人派遣,稷王后点头同意。态度嚣张也无法,谁让他靠山强硬,在场没人能与之相比。
    厨们满心怒火无从发泄,只能一门心思做菜,反倒将之前的惶恐紧张压了下去。
    灶台前热气弥漫,香味迅速蒸腾,引得取膳的侍人频频探头,只觉得香气扑鼻更胜往日。
    西原国的厨态度嚣张,实打实有好手艺。
    目睹他的表现,王宫的厨不甘落后,各个使出浑身解数,将厨艺发挥得淋漓尽致,哪怕是一道简单的炖肉,也是肉酥骨烂,诱人万分。
    取膳的侍人心中嘀咕:平日里未见如此,今天这是怎么了?
    厨们不关心侍人如何想,一心一意展现本领,绝不想被对方压下去。
    战场不止于真刀真枪。
    宴前的厨房同样是在争斗,交锋的是西原国和王宫的厨。后者人多势众,前者力战群雄,凭借自身本领独占鳌头。
    宴席设在后殿,席上仅有人王淮和郅玄两人。
    名为家宴,自然没有太多讲究,无需事事严谨,两人推杯换盏,都现出几分轻松。
    美味佳肴一道接一道送上,道道香味诱人,引得人馋涎欲滴。
    发现面前有两道炒菜,郅玄尝过味道,立即知道出自谁手。人王淮也夹起一筷,马上又是第二筷、第三筷,直至将整盘菜吃完,仍是意犹未尽。
    宴上设乐舞。
    轻快的乐声中,数名少年少女披帛而入。
    舞者身材高挑,皮肤雪白,五官轮廓较深,发色瞳色和中原人迥异。
    他们让郅玄想起北安国的白奴。
    舞者在殿内飞旋,少年抓住彩色的帛,另一端缠绕在少女腰上,急速旋转中,少女双足离地,香风掠过,似飞翔一般。
    一曲舞毕,舞者俯身在地,膝行退出殿外。
    乐舞之后,人王淮举盏敬郅玄。
    君侯满饮。
    谢王上。
    两人都是聪明人,都能闻弦歌而知雅意。
    人王淮之前钻牛角尖主要是缺乏历练,郅玄主动递出橄榄枝让他开始想通,头脑变得清明。
    三盏之后,郅玄没有再饮。
    人王淮明白时机已到,命人撤去宴席,送上醒酒的热汤,准备和郅玄详谈。
    王上,天下之大非止中原,狄戎蛮夷所踞之地不过沧海一粟。
    郅玄清楚人王淮最关注的是什么,他不打算绕弯子,更不会故弄玄虚,直接切入正题,一招必杀。
    在人王淮接受的教育中,地之广不过中原,狄戎蛮夷盘踞蛮荒之地,不足取。诸侯镇守边疆为的是驱逐蛮夷,保四方太平。
    郅玄所言颠覆他的认知,让他突然之间难以接受,却不得不相信中原之外的土地并非一片荒漠,也非毫无可取之处。
    恰恰相反,草原双城建立,西原国和北安国氏族向北开拓,短短一年就取得丰硕成果,沃土矿藏应有尽有,郅玄送给他的宝石矿就是其中之一。
    王上,沃土能耕,巨木当伐,富矿应采,野人需捕。天予何能不取?
    郅玄一边说一边从袖中取出绢布,当着人王淮的面展开,赫然是一幅北疆地图。
    图上分界明显,开发的地区标注得十分详细,未开发的仅有粗略标记,大多是一片空白。
    极北有大湖,湖鱼成千上万,踏之能行水面。
    北方有密林,参天古木遮天蔽日。
    每岁鹿群迁徙,在湖边草场繁衍,种群数量成千上万,数之不尽。
    林中遍是野兽禽鸟,虎豹熊皆有。
    王上,该地有石炭,有金,有彩宝,湖中能捕鱼采珠。
    郅玄没有夸大,全是平铺直叙。即便如此也让人王淮大开眼界,无比震撼。
    能活民万人?
    何止万人。郅玄轻笑一声,手指在图上随意圈出一块,用力点了点,此处开荒放牧,建城移民,至少能活十万人。
    咕咚!
    人王淮喉结滚动,心中如火烧,口中一阵阵发干。
    能活十万?!
    换成后世不过是一座县城,但在当下,万人城池都极少见,十万人的雄城更是凤毛麟角。除中都城和四大诸侯国的都城之外,再难找出一个。
    人王淮心如擂鼓,激动之情溢于言表。
    他死死盯着地图,目光炙热到几乎能穿透绢布。
    郅玄展示出的不过冰山一角,已让他神醉心往,继续探索又将如何?所获怕有千百倍甚至万倍。
    西原侯从不遮掩对权力的企图,但他追寻的疆域和权柄远非世人所想。若自己没料错,西原侯眼界之广,初代人王也不能企及。
    一念通达,云开雾散。
    人王淮看向郅玄,神情严肃,双手托于额前,以君拜臣,一秉虔诚,心甘情愿。
    第二百四十八章
    大朝会后,人王淮手握王印,进一步扫清属于先王的势力。
    在他的铁腕之下,不愿归顺的氏族全部流放,三代之内不许返回都城。愿意侍奉新王的主动上疏,旗帜鲜明改弦更张,为更多氏族做出表率。
    在太后和稷王后的帮助下,人王淮无需担心宫内不稳,也无外戚之忧,可以放开手脚大干一场,彻底扫清绊脚石,在最短时间内坐稳王位,掌控整座中都城。
    郅玄主动递出橄榄枝,让他更无后顾之忧。
    王族和卿大夫们愕然发现,人王淮一改登基前的作风,变得雷厉风行铁面无私,一切以务实为出发点,丝毫不讲情面。
    面对人王淮的改变,氏族们束手无策。王族有心想劝,连续数次铩羽而归,也是无计可施。
    相比中都城众人,国君们则分外轻松。
    此行任务完成,接下来就是四大诸侯主持的会盟。郅玄同赵颢商议,将部分舆图交给诸侯传阅,多数人的反应和人王淮如出一辙,震撼之情溢于言表。
    天下之广远超想象。
    北安侯和东梁侯先众人看过舆图,两国军队正对外开拓,能够现身说法,证实郅玄所言。
    北方绝非一片荒漠,实有沃土万里。密林草场,湖泊矿藏应有尽有。
    海之大,无穷尽。海中有巨鱼,似鲲鹏,身如巨船,能喷水柱,掀巨浪,甚是壮观。
    在两人的描述中,中原之外有大片无主土地,唾手可得,同白捡没有差别。
    中原土地虽广,然良田有限。南行虽有瘴疠,土地极肥沃,一年能产稻三季,活人无数。
    对于南方的稻田,赵颢最有发言权。
    据他掌握的情报,南方诸侯储粮极丰,每岁稻谷满仓,旧稻吃不完还会发芽糜烂。
    南蛮不擅长种田,性情懒散。学习中原人刀耕火种,烧出一片土地,也不深耕细作,随意洒下种子,采用最粗犷的管理方法,照样能有收获。
    果真?
    听完赵颢的讲述,北方诸侯各个双眼通红。见南方诸侯点头,证实赵颢所言不虚,不约而同猛拍大腿,恨不能立即南下圈地。
    西行草木葱郁,有大河。河两岸土地肥沃,能耕种放牧。鹿群、野马和野牛常年迁徙,数量极为可观。
    听完这番讲述,在场国君无不双眼发亮,心驰神往。
    郅玄索性再添一把火,告知众人,中原之外大片无主土地,尽可取。先一步行动就能领先他人获利。
    对诸侯而言,还有什么比土地人口更具吸引力?
    哪怕是常年被欺负的小国,带一队甲士出去就能跑马圈地,梦寐以求的好事,成为摆在眼前的现实。
    火候差不多,郅玄又展开一幅地图。
    和粗陋的舆图相比,此图是他精心绘制,不只有广阔的陆地,还凭记忆绘出大洋和散落其中的岛屿。此图首次展现人前,连赵颢都是第一次看到。
    整张地图绘在绢上,数张拼接起来,占据半个大帐。
    看到这张地图,耳闻郅玄讲解,国君们下意识屏住呼吸,如置身梦中,意识都有些飘忽。
    这就是西原侯口中的天下?
    震撼寰宇,闻所未闻!
    观西原侯神情,闻其言辞,图中一切凿凿有据,千真万实,无任何虚假之处。
    他是从何得知?
    莫非天人所授?
    想到关于郅玄的种种传说,联系在猎场亲眼所见,众人愈发相信这个答案,看向郅玄的目光充满敬畏。
    看到诸侯的表情,无需深思也能猜出他们在想什么。
    郅玄未有丝毫动摇,继续照图说话。
    不就是神异吗,次数多了也就习惯。如果能让在座各位放眼看世界,他不介意多套几顶帽子。
    接下来的时间,围绕这张世界地图,诸侯们展开激烈讨论。
    天之大,地之广,穷毕生之功不能尽。犹豫不决慢他人一步,势必被众人落在身后。千载难逢的机会抓不住,实是无颜面对祖先。
    天予当取!
    将众人的表情尽收眼底,郅玄道出四字,字字铿锵有力,振聋发聩。
    国君们目光炙热,刹那间热血澎湃。被郅玄带动,迫不及待想要开赴祥地,尽早完成会盟,其后回国点兵,组织力量对外开拓。
    借助这个机会,国君和氏族还能改善关系。之前闹得水火不容,在巨大利益驱使下也能握手言和,拧成一股绳,一门心思对外发展。
    众人达成一致,聚会就此散去。
    回到营内后,国君们接连下达命令,全体整理行装,三日后拔营离开中都城,一同奔赴祥地。
    命令传达下去,各个营盘人声鼎沸,迅速变得忙碌起来。
    郅玄身在大帐,将开拔之事交代下去,由专人进行安排。两名上大夫刚刚离开,即有侍人送上竹简,是茂商呈上的秘信。
    茂商等人接到新命令,先一步出发行北,成为拓土计划的先驱者。他们出行携带大量货物,以商人的身份更好同人接触。
    越向北越是地广人稀,狄戎聚集的部落都极少见,更多是原始状态的野人,威胁性不亚于野兽。
    茂商是主动请缨,深知此行危险巨大,还是义无反顾。
    危险常伴随机遇。
    他虽被郅玄重用,地位却不及狐商等人。
    为消除差距,他情愿铤而走险。
    狐商凭借数次功劳跨越阶层,子孙后代受益匪浅。他自认一身本领不逊于对方,决心立大功,带领家族闯出一番事业。
    明白茂商的心思,郅玄另派人手常驻中都城,交给茂商秘旨,命其做充分准备,先一步出发向北。
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