翌日清晨,天刚蒙蒙亮,城外就传来杂沓的马蹄声。
    城头守卫向下观望,只见数骑飞驰而来。
    临近城下,骑士扬声高喊:大军凯旋,距城二十里!
    不多时,城门开启,骑士被查验过身份,策马驰入城内。
    守卫们站在城门前,无不面带喜色。想到大军即将归来,早起的困倦一扫而空,满心都是喜悦,兴奋之情溢于言表。
    骑兵飞驰入城,沿途一路高呼。
    声音传入各坊,氏族、国人和庶人俱被惊动。得知喜讯,全家老小一同涌出坊门,占据街道两旁。
    大军尚未入城,道路两旁已被占满。
    人群拥挤在一起,许多人饿着肚子,腹中轰鸣,仍舍不得让开位置。
    天光大亮,整座城笼罩在艳阳之下。
    时间一分一秒过去,气温越来越高,拥挤的人群不见减少,反而越聚越多。
    不仅是城内,在大军入城的必经之路上,同样是人山人海。村民和尚未入城的商人站在一处,都是翘首以待。
    终于,远处传来号角声,烈焰般的赤红浮于地平线。
    苍凉的号角声中,报信的飞骑先一步入城。人群发出欢呼,激动兴奋交织在一起,掀起一波又一波震耳欲聋的声浪。
    大军尚未抵达城门,城内已是一片欢乐的海洋。
    欢呼声传入国君府,侍人婢女皆激动万分。
    小幽氏坐在镜前,手指拂过镜面,看着镜中朦胧的面容,牵起一丝浅笑。
    她站起身,挥开婢女,缓慢却坚定地走到榻前。
    裙摆铺展在地,如花朵盛放。以彩色鸟羽编织的花纹独具南幽国特色。腰间缠绕成串的贝壳珍珠,行动间叮咚做响,同北安国的饰品截然不同。
    小幽氏没有梳髻,仅在额上勒一条彩绳,绳上插一根雀羽。压在箱中多年,雀羽未见灰暗,色彩依旧鲜亮。
    下去吧。
    小幽氏坐在榻上,命婢女和侍人退下。
    她完成了自己的承诺,大军入城,世子瑒和公子颢归来,她不用再受煎熬。生命的最后一刻,她不想看到任何人,只想留给自己。
    诺。
    婢女侍人领命退下,无声守在室外。
    殿门合拢,光消失在门外,小幽氏的身影关闭在门内。
    二十载的恩怨情仇,是非对错,伴着门扉合拢,尽归于沉寂。
    第二百二十三章
    大军凯旋,北都城内一片欢腾。
    国君府内设宴,北安侯大赏有功将士。氏族共飨盛事,集粮食金绢赠与甲士,功高卒伍亦得赏赐,家族门楣得以改变。
    宴中,北安侯定下数场祭祀,一为庆贺国战大胜,敬告历代先祖;二为公子颢别出,继承南幽国之事。
    依照氏族惯例,公子颢别出之后当以赵为氏。今后执掌南幽国,以国为氏亦可。
    没有半点犹豫,赵颢舍弃幽氏,更有意改南幽国为赵国。待他重返南都城,慑服南幽氏族,即上书中都城定下此事。
    宴会正值高潮,酒酣耳热之际,当着卿大夫的面,赵颢没有说得过于直白,三两句话就揭过。
    北安侯看向世子瑒,后者无奈摊手,表示赵颢心意已定,旁人无从置喙,就算是父子兄弟也不行。何况赵颢今为国君,身份高于他,同父亲平起平坐,同他提一提意见尚可,贸然插手可不是什么好主意。
    血脉亲情不会改变,言行仍要注意。
    有些麻烦能免则免,最好不要贻人口实,给今后埋下隐患。
    赵颢手握重兵,南幽氏族不足为惧。
    然南幽为四大诸侯国,国君代人王牧守一方,即使国战落败,也不会成为附庸国。如此一来,北安侯和世子瑒必须避嫌。有些事心中明白即可,最好不要宣于人前。实在不能忽略,也要父子三人关门再议。
    卿大夫们看到北安侯和世子瑒的表现,联系赵颢口中所言,心中多少有了计较。不过在场都是聪明人,什么该说什么不该说心中有底,绝不会轻易越过界限,惹麻烦上身。
    赵颢继承国君之位,必要辞去卿位。于北安国氏族而言,与其关注南幽国是否易名,倒不如联络亲朋设法拿下空出的位置。
    氏族们各有思量,面上不显,心思百转。宴上推杯换盏,看似一团和气,实际上如何都是心知肚明。
    宴会持续到深夜,氏族们才陆续散去。
    离开国君府时,卿大夫们脚步不稳,醉态十足。登上牛车后,车门关闭,朦胧的双眼登时清明。身上依旧带着酒气,神智却格外清醒。
    速速归家。
    诺。
    驾车者挥动缰绳,牛车一辆接一辆行出。
    各家护卫打起火把,长街上蜿蜒出两条火龙。
    火光映照星光,整条长街亮如白昼。伴着蹄声阵阵,车轮滚滚,不知有多少人将辗转反侧,彻夜不眠。
    国君府内,侍人婢女忙着撤下餐盘,移走木桌,清扫大殿。
    食物的香味残留在空气中,掺杂着浓郁的酒气,混合成一股奇怪的味道。不难闻,却也不是多好的体验。
    北安侯父子移至后殿,侍人送上温热的布巾,供父子三人擦脸拭手。
    少顷,婢女送上甜汤,既能解酒也能暖胃。
    甜汤饮尽,婢女撤走空碗,侍人尽数退下,殿门关闭,室内仅剩父子三人。
    半人高的青铜灯靠墙而立,灯身暗藏管道,点燃许久,室内不见半点烟气,只有灯火辉煌。
    作为大军主帅,世子瑒率先开口,向北安后禀报国战经过。虽有战报送回,许多细节无法写明,不能落于笔下,只能当面口述。
    在世子瑒总结时,赵颢轻易不开口,遇到北安侯问起,他才会补充几句。句句切中要害,皆是关键所在。
    北安侯最关心的是战利品。
    按照之前的计划,灭南幽国后,必鲸吞蚕食其土。不料南幽侯神来一笔,禅位赵颢,提前结束这场战争。
    北安侯想要粮种也想要土地,但不能从儿子手里抢。
    这就带来一个问题:战利品如何解决。
    除非人王下旨召天下诸侯共讨,很少有诸侯国在战争中彻底湮灭。
    诸侯国之间的战争基本是两种情况,胜者得到土地、城池、人口和粮食,败者或如东梁国签订盟约,或沦为胜者的附庸国,国君氏族失去权力,名头依旧能够保留。
    南幽国的情况实在特殊,不能以常理论之。在大军归来之前,北安侯召群臣共议,一直没能商议出结果。
    继承爵位的是赵颢,北安侯的亲生儿子,世子瑒的亲兄弟。父子亲情血浓于水,兄弟之间的关系也十分不错。套用旧例明显不合适,想用新法又拿不出太好的章程。
    这种情况十分难办,稍有不慎被人钻了空子,放出风声肆意造谣,好事也会变成坏事。
    北安侯绝非杞人忧天。
    中都城的消息不断传来,让他见识到流言的威力。
    人言可畏,若有人趁机大做文章,肆意挑拨父子兄弟间的关系,短期不会出现问题,日子长了,难保不会心生猜疑,让彼此之间的关系出现裂痕。
    这样的情形北安侯不会乐见,世子瑒和赵颢也是一样。
    然而现实问题不能置之不理。
    国战耗费大量人力、物力和财力,放弃战利品必不可能。丰产的粮食必须拿到手,这就需要赵颢让步。如果赵颢不点头,恐对国内氏族无法交代。
    北安侯眉心深锁,视线扫过两个儿子,不想造成误会,自然不会隐瞒事情关键,干脆和盘托出。父子三人一起开动脑筋,集思广益,希望能想出办法。
    让他不解的是,面对他提出的问题,两个儿子的表现都有些古怪。尤其是大儿子,好似有话要说又不知从何说起,嘴巴张合数次,表情一言难尽。
    北安侯看不惯世子瑒的表现,命他有话快说,不要这副奇怪的样子,让自己感到手痒,突然想揍儿子。
    父亲,事情是这样世子瑒看一眼赵颢,见他没有阻拦的意图,当场道出西原侯送出的二十车礼物,重点提到两车粮种。
    西原侯手中有农家,擅种植,育出高产粟麦,宜北地种植。
    世子瑒言之凿凿,以粮种作为引子,道出南方稻米虽好,北地却无法大面积播种。气候土地不适宜是其一,国内长期以粟为主粮,突然下令种植新粮,国人未必情愿。
    北安侯固然强势,终不能无视规则。强行下令,万一引发众怒,以北安国人的彪悍,难保不会上演庸国旧事。
    父亲,此事需慎之又慎。
    世子瑒的话不是没有道理,尽管有所夸大,也引起北安侯的警觉。
    父亲,可仿效西原侯发布召贤令,广召天下有识之士。对知农事之人予以重赏,促其改进粮种农具。
    世子瑒和赵颢商量之后,认为这才是最好的解决办法。
    当初决定灭国,为的就是粮食。
    世子瑒亲自南下,见识到当地的种植环境,马上意识到北安国不适合种植稻米,运回种子也是无用。与其白费力气,不如另辟蹊径,仿效西原侯改良粟种和麦种,同时设法改进农具,采用堆肥之法促进丰产。
    总之,郅玄开辟出道路,证明卓有成效,北安国仿效行之,能少走许多弯路。
    氏族们的不满,同样有办法解决。
    之前北安国和南幽国关系不睦,商路近乎断绝。如今情况不同,赵颢成为国君,收拾干净南都城,重开商路轻而易举。
    想要获取稻米,不需要自己种,可以通过商路购买。
    商队再是庞大,运送货物终归有限,很多还是一锤子买卖。换成国与国之间,只要达成信任,维持长期贸易不是问题。
    父亲以为如何?世子瑒道。
    北安侯陷入沉默,对世子瑒的提议十分心动,却没有马上点头。
    父亲,学西原侯之法当送重礼。赵颢突然开口,目光扫过世子瑒,后者并不意外,向他微微颔首。
    兄弟俩早有商量,互相配合,为的是说服北安侯,同时不让郅玄吃亏。
    北安侯正当壮年,头脑和武力值都在巅峰。脑子转一转,就猜出两个儿子的用意。
    看向世子瑒和公子颢,他的心情很是复杂。
    次子和西原侯有婚,设身处地为其着想倒也无妨。就氏族而言,这种做法才是正确。
    长子这是闹哪样?
    和兄弟合起来给亲爹下套,这是真心实意想挨揍?!
    北安侯越想越气,瞪着两个儿子,尤其是世子瑒,怒火中烧,拳头握得咔吧作响,很想把他拎起来,让这个不孝子回忆一下童年。
    看出亲爹的不善,世子瑒匆忙朝赵颢使眼色。直至眼睛快眨得抽筋,赵颢才不紧不慢取出一张绢,送至北安侯面前。
    父亲,此乃西原侯提议。
    绢布展开,铺满整张桌案,上面密密麻麻写满了字,是赵颢亲笔誊抄。
    北安侯低头看去,仅仅一眼,目光就再也移不开。
    内容起始处,赫然是会盟二字。
    大国会盟,一匡天下。
    一句话映入眼底,震撼如排山倒海。
    从头至尾看过一遍,北安侯单手握拳置于案上,迟迟没有出言。许久,他才长出一口气,感叹道:西原侯雄才大略,我不及也!
    父亲以为可行?赵颢道。
    可行。北安侯颔首。随即又像是想到什么,目光扫过世子瑒,明显带着嫌弃。
    世子瑒来不及出声,北安侯移开目光,单手拍了拍赵颢的肩膀,语重心长道:我儿,今后上战场务必要佩面甲。
    赵颢:
    兄弟不能要,亲爹也扔了吧。
    第二百二十四章
    宴会隔日,国君府传出小幽氏死讯。
    小幽氏在清晨咽气,侍人前来禀报,北安侯仅是一句知道了,态度尽显冷漠。
    宗人受召入府,得到的命令匪夷所思。
    不停灵,不设祭祀,不入安氏墓,另葬孤陵。
    小幽氏的嫁妆清点出来,大部分送往细地交到公子瑫手中,余下随她下葬。这样的丧葬规格,别说是国君正夫人,就算是妾夫人也极为寒酸。
    消息传到细地,公子瑫本就大病未愈,突闻噩耗当场昏倒。
    等他从昏迷中醒来,仿佛一夕之间老了十岁。目光呆滞,一言不发。躺在床榻上,呆呆地望着屋顶,泪水从眼角滑落,止也止不住。
    漠夫人守在一旁,见他这副样子,不免叹息一声。
    此时此刻,漠夫人能感受到公子瑫的绝望。
    濒临绝境,前方是万丈悬崖,身后是无尽地狱。没有人能帮他,想摆脱这种境地只能靠他自己。
    以公子瑫如今的境况,别说是做,怕是想都没法想。
    意外地,漠夫人对他生出怜悯。
    往昔的种种如过眼云烟,不是彻底放下,而是没必要再计较。
    这不意味着漠夫人会让出手中权利。
    由北安侯的态度可以推断,公子瑫永远不可能回到权力中心。细地由漠夫人掌控远比重回他手更合君意。
    正因清楚这一点,公子瑫愈发绝望。
    缠绵病榻时,他心中尚存希望。如今希望被打破,如同打断他的脊梁,让他瞬间垮了下去,再也站不起来。
    小幽氏死得突然,没有任何预兆。身后事又是这般草率,证明生前犯下大错。
    公子瑫不免怀疑,是否是为了自己,母亲才走到这一步。
    奈何斯人已逝,他永远无法寻到答案。
    公子瑫躺在榻上,漠夫人陪在一旁,夫妻俩没有说话,静静对着灯火,一夜到天明。
    运送嫁妆的队伍抵达细地,来人见到公子瑫和漠夫人,呈上小幽氏绝笔。
    信中内容不长,仅有寥寥几行字,言明东西交给公子瑫,叮嘱他非国君召唤不可前往北都城,最好留在细地,今生今世不踏出半步。
    这样的做法无异于圈禁,区别在于是公子瑫主动为之,而非北安侯下令。
    拿到这封信,公子瑫彻底明白,自己的母亲定然犯下大错,无可饶恕。
    来人未在细地久留,东西送到就匆匆离去。
    队伍离开当日,公子瑫病情加重,一度垂危。经过医的努力,性命总算保护,身体彻底垮掉,今生今世缠绵病榻,再不可能康复。
    好在两名妾平安生产,一子一女,身体健康,养得白白胖胖,样子分外讨喜。
    漠夫人兑现承诺,产子的妾得到优待。只要她们老老实实留在府内,不心生妄念,后半生都将锦衣玉食,偶尔也能享到天伦之乐。
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