第一百九十九章
太子奉召入宫不久，象夫人紧跟着出府，去往后宫求见王后。
夫妻俩一前一后，牛车穿过长街，不复见往日的赫赫扬扬，只有无尽的萧索和沉郁，一如两人此刻的心情。
牛车停在王宫前，太子下车步行。未见押解的甲士，仅有侍人引路，不由得松了口气。
侍人态度冷漠，始终目不斜视，对太子的询问不理不睬，和以往大相径庭。
依照太子平日里的性情，本该大发雷霆，勃然大怒。此刻却不见半点火气，反而按捺下情绪，连声苦笑，似对这一切早有预料。
象夫人的求见很不顺利。
王后没有拒绝见她，却足足晾了她一刻钟。
等候在寂静的室内，象夫人心中忐忑，很是惴惴不安。
杯盏中的热汤渐凉，不再散发热气，如同她逐渐冰冷的心。
门外终于传来脚步声，紧接着，房门开启，一身华服的王后走了进来。行动间裙摆迤逦，似彩光浮动，十足夺人眼球。
象夫人担忧太子，无心留意其他。待王后落座，她立即上前行礼。
按照规矩，太子妃求见，本该在后殿见面。不巧王后突然兴致大发，往庭院中赏雪。这才使象夫人等候许久，心中如十五个吊桶打水，七上八下，难以安稳。
王后极少过问朝政，不代表两耳不闻窗外事。
对中都城内的纷纷扰扰，尤其是几个儿子的明争暗斗，她全都看在眼里，不说了如指掌也是知之甚详。
近段时间以来，南幽氏族不请自来，在城内上蹿下跳，三个儿子牵涉其中，前因后果她都了解得一清二楚。之所以没动手，不是不能管，而是懒得管罢了。
象夫人的来意，她不问也能猜透。
太子看似凶险，实则并无性命之忧。夫妻倆战战兢兢不过是当局者迷。
王后身在宫中几十载，见多权利斗争，也清楚偌大王宫埋葬多少冤魂。她了解丈夫的性情，也知晓王族秘辛，太子可以废，非到万不得已绝不能杀。历代先王没有动手，她的丈夫不会轻易破例。
象夫人惶恐不安，不等王后询问，竹筒倒豆子一般，将太子交代之言尽数道出。
母后，请救太子！
象夫人躬身在地，卸去所有骄傲，一心一意想救自己的丈夫。
王后凝视着她，审视言行不同以往的儿媳，猜测她有几分真几分假。
迟迟没有声音传来，象夫人愈发忐忑。焦灼和恐惧如火焰点燃，势成燎原，她整个人都要被焚烧殆尽。
终于，王后的声音自头顶传来：有人撺掇太子谋逆？
回母后，千真万确，是殿下亲口所言。象夫人匆忙回道。
王后陷入沉思，手指交叠在腿上，红润的指尖轻轻擦过手背，眸底闪过一抹厉色。
我知道了。
母后？未料是这种结果，象夫人愕然抬头。
放心，太子不会死。王后直言不讳，他是我的儿子，是王上嫡长子，只要没有真正谋反，性命无虞。至于旁的，你回府去准备一下吧。
王后没有明言，象夫人已能猜到，太子固然能保住性命，中都城却不能再留。是否会被逐出王族，暂时不得而知。对她而言，这已经是最好的结果。
诺！
不要不甘心，也不要怨恨。大概是看出象夫人的真心实意，王后难得出言教导，和南幽那群人牵扯到一起，注定会有今日。别存有奢望，想得太多是自寻死路。
这番话极端无情，却能发人深省。于象夫人而言更是振聋发聩，让她愈发清醒，明白接下来该怎么做。
联系夫妻俩如今的处境，象夫人甚至觉得人王属意王子淮很是不错。
王子川和王子良同太子早有龃龉，无论两人中的谁上位，太子都会难以善终。儿不叛父，父不杀子。兄弟之间没有这样的忌讳。
撺掇太子谋反之人身份不明，背后究竟站着谁实难断定。真是两人之一，等他们登上尊位，太子断无生路。
王子淮同样有嫌疑，却比他们小得多。为保全名声也会对兄长善待几分，至少不会随意折辱。
象夫人长虑顾后，认为由王子淮继承王位，太子方能保存性命。纵偏安一隅，也好过被人折辱，背负骂名而死。
一番深思熟虑，象夫人下定决心。她起身告辞王后，匆匆离开王宫。
回到府内后，她马上召集心腹，用最快的速度筛选人手，信不过的一律关押看守，断绝和外人来往。忠心之人列成名册，负责整理她的嫁妆，并开太子私库，清点之后全部装箱，不留一件。
一切在府内进行，大门关闭，内外不得传送消息，无人知晓她都做了什么。
与此同时，宫内传出太子被废的旨意。
人王对太子大加斥责，斥他立身不正，无才无德，不睦兄弟，毫无亲情。识人不明，听信谗言，同心怀不轨之人勾结，犯下大错，不堪太子尊位。
别看人王骂得毫不留情，却将诸多错事移到家臣头上，为太子找了现成的替罪羊。纵然要背上不辨忠奸的名声，至少免去大罪。
从尊位一夕跌落，失去继承王位的资格，好歹没有被逐出王族。废太子能保留部分封地，将携家眷就封，如象夫人期盼中的偏安一隅安度余生。
旨意传达中都城氏族，还将陆续送往各诸侯国，进一步公告天下。
太子被废非同小可，哪一位王子将取而代之，关乎到国家大计，更关系到氏族们的切身利益。
废太子旨意下达不久，宫内又传出王子良和王子川触怒人王，被收回听政权，责令限期就封之事。
和诸侯国的政治体系不同，身为王子，一旦离开都城，意味着远离权利中心，失去所有竞争力，再不可能问鼎王位。
消息传出，氏族们一片哗然。
四位嫡子去其三，只余下王子淮，人王属意的继承人是谁不言自明。
王子淮府前车水马龙，花团锦簇，人声鼎沸。稷夫人闭门谢客，仍有人不死心，一门心思烧热灶，钻营之心溢于言表。
大氏族们放下成见，重新审视王子淮，发现他除了爱好商道，一心钻到钱眼里，竟找不出更大的缺点。
对权利的不热衷，让他避开兄弟之间的纷争。极少同大氏族走动，让人寻不到缝隙，抓不到任何把柄。没有和卿大夫过从甚密，他远比三位兄长更亲近人王，更得王上信任和喜爱。
再观他的姻亲，众人顿时倒吸一口凉气。
难不成人王早有易储的打算，这才派他前往西原国，并许他迎娶西原侯妹？
一桩桩一件件，或有意或无意，分开极容易被忽略。如今串联起来，经过各种脑补，在王子淮身上打下深深烙印，是深藏不露，亦是大智若愚。
册封的旨意尚未下达，氏族们先一步抛出橄榄枝。
尤其是家族实力不上不下，进一步就能跻身权利最上层的家族，遇到王子府闭门谢客，索性另辟蹊径，接连找上他的姻亲。
一时之间，稷夫人和几位妾夫人家中都是宾客如云，高朋满座。
氏族们最想拉上关系的是原桃。奈何原桃几乎不出门，更不接拜帖。这令他们无计可施，只能对着送不出的礼物长吁短叹。
正式册封的旨意下达，城内的热闹达到顶峰。
王旨送到府内，稷夫人不可能再避人不见，唯有大开府门，携原桃共迎登门道贺的女眷。
至于各家家主和公子，由王子淮亲自招待。
王子淮手下缺少得用家臣，原有的更精通于商道，疏于政治，和他的身份有些格格不入。这份特殊看在人王眼中，让他更得恩宠。
针对这种情况，氏族们不确定是机缘巧合还是故意为之。
前者证明王子淮有大气运，后者则是他心机深沉。无论哪一种，都能助他坐稳太子尊位，找不出任何成气候的竞争者。
册封仪式之后，废太子和两位王子备好车驾，先后离开中都城。
三人出发当日，送行者寥寥无几，连姻亲都鲜少露面，人情冷暖可见一斑。
太子淮轻车简从，只带数名护卫出城，备下果酒为兄长践行。
王子川和王子良始终郁郁，表现得闷闷不乐，同太子淮也无话可说。兄弟对饮一盏果酒，队伍就启程远去。
相比之下，废太子似卸下千斤重担，暴躁戾气一扫而空，表现得格外轻松。
兄弟俩当面，将盏中酒一饮而尽，目光相对，都有道不尽的感慨。
兄长，我太子淮想要开口，却被废太子止住。对方朝他摇了摇头，按住他的肩膀，在他耳边道出一席话，令他表情凝固，一股寒意从足底蹿升，瞬间袭至四肢百骸。
淮，我未给南幽铁箭，良和川也做不到。南幽人口口声声是中都城所得，我知不是你，那么，能做到的是谁？太子手指用力，声音低沉，不要重蹈我的覆辙，牢牢记住，王在前，父在后！
太子淮深吸一口气，反手按住废太子的手背，用力点了点头。
保重！废太子退后两步，真心实意道，待你为王，我必来贺！
目送废太子登车远去，太子淮站在原地，久久没有离开。
今日之前，他以为事情是太子所为，原来真相全非如此。太子或许在说谎，或许是在离间他和父王，可直觉告诉他，对方口中的不是谎言。
望向车队离去的方向，太子淮心情复杂，最终收回目光，登上马车，下令回城。
无论真假，他必须亲自证实。
既然主动踏入这个漩涡，不管即将到来的是什么，他都必须亲自面对。
坐在马车中，太子淮突然想起郅玄。
初次见面的情形，他迄今记忆犹新。凡是见过郅玄的人，实在很难将他和恣意妄为、豪横霸道联系到一起。
奈何事实摆在眼前，想不信都很难。
想到废太子留下的话，太子淮决定暗中详查。如果情况属实，中都城恐将迎来一场狂风暴雨。
涉及到公子颢的安危，年轻的西原侯必生雷霆之怒。
风雨袭来，无人能全身而退，他同样不会例外。
第200章 第两百章
废太子离开中都城，非新王登位不能离开封地，否则重罪。王子淮被册立为新太子，人王亲下旨意，派人宣于各国，广告天下。
册封仪式结束半月，将有一场重要祭祀。只有完成这场祭祀，太子淮才能被各国承认，成为名副其实的王位继承人。
祭祀当日，人王携太子淮狩猎，猎得雄鹿两头，作为牺牲祭祀上天。
祭台下架起方形柴堆，由人王亲手点燃。
火焰熊熊燃烧，烟柱冲天而起。
父子两人前后登上高处，遵循古礼向四方拱手，同时口诵祭文。氏族家主盛装拱卫台下，都是背负弓箭，腰佩宝剑，在巫的指引下大礼朝拜。
礼毕，牺牲分于众人。
新鲜的鹿肉切成薄片，边缘滚落血珠，还冒着丝丝缕缕的腥气。氏族们毫不在意，将生肉送进口中，咀嚼数下咽入腹内。
祭祀结束后，人王和太子淮走下祭台，摆出全副仪仗，亲驾战车绕城一周。进入城门时，才将缰绳交给驾车者，各自正身坐进车厢。
此举是仿效初代人王征战。
据史书记载，彼时群兽环伺，荒野中危机四伏。野人众多，时常袭击部落，聚居的部落民寡不敌众，经常损失惨重。
面对危险，初代人王挺身而出，召集数百部落，结盟共行祭祀。其后四面征伐，在烽火中建造城池，抓捕野人为奴隶。力量强盛后大举分封，建立起以中都城为中心的诸侯政权。
数百年间，在氏族心目中，中都城是权利中心，人王为天下共主。先民的荣光载于史书，融入祭祀，始终为人津津乐道。
然而，就在不久之前，一场发生在城内的战斗打破固有印象。
两百诸侯国的甲士以摧枯拉朽之势，将数倍于己的王族私兵打得丢盔弃甲，豕窜狼逋。这一幕惊呆众人，无论王族还是城内氏族，全不敢相信自己的眼睛。
震惊之后，他们不由得心生恐慌。
王族衰弱，私兵不堪一战，还如何威服天下诸侯？
一旦中都城威严不再，昔日荣华化为虚无，诸侯恐将脱去束缚，烽火狼烟燃起，天下定将大乱。
甲士之主是原氏女，其兄为西原侯，事情无法隐瞒。
不想遇见最坏的结果，中都城氏族变得空前团结。所有人摒弃成见，集合力量拱卫人王和太子，千方百计掩饰王族虚弱，以防有野心之辈伺机而动。
这场祭祀是精心准备，城内氏族皆参与其中，规模宏大，称得上是盛况空前。除为新太子正名，另一个重要目的就是展示力量。
在人王和太子淮绕城时，氏族们纷纷跟上，以精锐私兵组成战阵，排成一条长龙，绕城墙飞驰而过，展示出各家的底蕴和实力。
战车入城时，城民夹道相迎。
茂商混在人群中，和几个脸熟的商人点头致意，其后转回目光，凝视缓缓行来的战车。
人王身着衮服，头戴冕冠，手按宝剑，赫斯之威，不恶而严。
太子淮的车驾紧随人王之后，一样的衮服冕冠，气势不及人王，却是年轻力壮，意气风发。
两部战车前后经过，人群屏息凝神，在甲士的喝令下不敢高呼，纷纷以礼下拜。
茂商随众人俯身，脸上满是敬畏，心中却无太多感触。数个画面闪过脑海，其中不乏各方枭雄。最终定格在郅玄身上，再也没有变化。
一个念头陡然升起，茂盛下意识打了个哆嗦，悚然而惊。他不明白自己为何会产生这样的想法，想要压制下去，却无论如何做不到。
茂盛行走各国，见识过西原侯和东梁侯这样的一方霸主，也看到过大小氏族和不同实力的国君，比起毕生不出国境的百姓，他的见识非同一般，想法也不同于常人。
目睹这场精心准备的祭祀，看到在城内耀武的人王和太子淮，茂商莫名觉得违和。
在他看来，比起外表强盛内里虚弱的王族，年轻的西原侯更有王者之相。
中都城如风烛残年的老人，衣饰固然华美，本质正在走下坡路，事实无可争辩，氏族绞尽脑汁也无法遮掩。
相比之下，西原国如烈阳高悬，在郅玄的手中愈发强盛。年轻的国君驾战车飞驰向前，疆域不断扩大，军力和经济实力皆是一日千里。
大势已成。
四个字闪过脑海，茂商用力攥紧拳头，将头压得更低。因心情激动，呼吸变得急促粗重，仍难免引来关注。
察觉身旁人诧异的目光，茂商咧嘴一笑，道：睹王上威严，喜不自胜。
祭祀结束后，人王返回王宫，未及换下衮服，脚步突然踉跄，眼前一阵发黑，险些向前栽倒。
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夫妻俩一前一后，牛车穿过长街，不复见往日的赫赫扬扬，只有无尽的萧索和沉郁，一如两人此刻的心情。
牛车停在王宫前，太子下车步行。未见押解的甲士，仅有侍人引路，不由得松了口气。
侍人态度冷漠，始终目不斜视，对太子的询问不理不睬，和以往大相径庭。
依照太子平日里的性情，本该大发雷霆，勃然大怒。此刻却不见半点火气，反而按捺下情绪，连声苦笑，似对这一切早有预料。
象夫人的求见很不顺利。
王后没有拒绝见她，却足足晾了她一刻钟。
等候在寂静的室内，象夫人心中忐忑，很是惴惴不安。
杯盏中的热汤渐凉，不再散发热气，如同她逐渐冰冷的心。
门外终于传来脚步声，紧接着，房门开启，一身华服的王后走了进来。行动间裙摆迤逦，似彩光浮动，十足夺人眼球。
象夫人担忧太子，无心留意其他。待王后落座，她立即上前行礼。
按照规矩，太子妃求见，本该在后殿见面。不巧王后突然兴致大发，往庭院中赏雪。这才使象夫人等候许久，心中如十五个吊桶打水，七上八下，难以安稳。
王后极少过问朝政，不代表两耳不闻窗外事。
对中都城内的纷纷扰扰，尤其是几个儿子的明争暗斗，她全都看在眼里，不说了如指掌也是知之甚详。
近段时间以来，南幽氏族不请自来，在城内上蹿下跳，三个儿子牵涉其中，前因后果她都了解得一清二楚。之所以没动手，不是不能管，而是懒得管罢了。
象夫人的来意，她不问也能猜透。
太子看似凶险，实则并无性命之忧。夫妻倆战战兢兢不过是当局者迷。
王后身在宫中几十载，见多权利斗争，也清楚偌大王宫埋葬多少冤魂。她了解丈夫的性情，也知晓王族秘辛，太子可以废，非到万不得已绝不能杀。历代先王没有动手，她的丈夫不会轻易破例。
象夫人惶恐不安，不等王后询问，竹筒倒豆子一般，将太子交代之言尽数道出。
母后，请救太子！
象夫人躬身在地，卸去所有骄傲，一心一意想救自己的丈夫。
王后凝视着她，审视言行不同以往的儿媳，猜测她有几分真几分假。
迟迟没有声音传来，象夫人愈发忐忑。焦灼和恐惧如火焰点燃，势成燎原，她整个人都要被焚烧殆尽。
终于，王后的声音自头顶传来：有人撺掇太子谋逆？
回母后，千真万确，是殿下亲口所言。象夫人匆忙回道。
王后陷入沉思，手指交叠在腿上，红润的指尖轻轻擦过手背，眸底闪过一抹厉色。
我知道了。
母后？未料是这种结果，象夫人愕然抬头。
放心，太子不会死。王后直言不讳，他是我的儿子，是王上嫡长子，只要没有真正谋反，性命无虞。至于旁的，你回府去准备一下吧。
王后没有明言，象夫人已能猜到，太子固然能保住性命，中都城却不能再留。是否会被逐出王族，暂时不得而知。对她而言，这已经是最好的结果。
诺！
不要不甘心，也不要怨恨。大概是看出象夫人的真心实意，王后难得出言教导，和南幽那群人牵扯到一起，注定会有今日。别存有奢望，想得太多是自寻死路。
这番话极端无情，却能发人深省。于象夫人而言更是振聋发聩，让她愈发清醒，明白接下来该怎么做。
联系夫妻俩如今的处境，象夫人甚至觉得人王属意王子淮很是不错。
王子川和王子良同太子早有龃龉，无论两人中的谁上位，太子都会难以善终。儿不叛父，父不杀子。兄弟之间没有这样的忌讳。
撺掇太子谋反之人身份不明，背后究竟站着谁实难断定。真是两人之一，等他们登上尊位，太子断无生路。
王子淮同样有嫌疑，却比他们小得多。为保全名声也会对兄长善待几分，至少不会随意折辱。
象夫人长虑顾后，认为由王子淮继承王位，太子方能保存性命。纵偏安一隅，也好过被人折辱，背负骂名而死。
一番深思熟虑，象夫人下定决心。她起身告辞王后，匆匆离开王宫。
回到府内后，她马上召集心腹，用最快的速度筛选人手，信不过的一律关押看守，断绝和外人来往。忠心之人列成名册，负责整理她的嫁妆，并开太子私库，清点之后全部装箱，不留一件。
一切在府内进行，大门关闭，内外不得传送消息，无人知晓她都做了什么。
与此同时，宫内传出太子被废的旨意。
人王对太子大加斥责，斥他立身不正，无才无德，不睦兄弟，毫无亲情。识人不明，听信谗言，同心怀不轨之人勾结，犯下大错，不堪太子尊位。
别看人王骂得毫不留情，却将诸多错事移到家臣头上，为太子找了现成的替罪羊。纵然要背上不辨忠奸的名声，至少免去大罪。
从尊位一夕跌落，失去继承王位的资格，好歹没有被逐出王族。废太子能保留部分封地，将携家眷就封，如象夫人期盼中的偏安一隅安度余生。
旨意传达中都城氏族，还将陆续送往各诸侯国，进一步公告天下。
太子被废非同小可，哪一位王子将取而代之，关乎到国家大计，更关系到氏族们的切身利益。
废太子旨意下达不久，宫内又传出王子良和王子川触怒人王，被收回听政权，责令限期就封之事。
和诸侯国的政治体系不同，身为王子，一旦离开都城，意味着远离权利中心，失去所有竞争力，再不可能问鼎王位。
消息传出，氏族们一片哗然。
四位嫡子去其三，只余下王子淮，人王属意的继承人是谁不言自明。
王子淮府前车水马龙，花团锦簇，人声鼎沸。稷夫人闭门谢客，仍有人不死心，一门心思烧热灶，钻营之心溢于言表。
大氏族们放下成见，重新审视王子淮，发现他除了爱好商道，一心钻到钱眼里，竟找不出更大的缺点。
对权利的不热衷，让他避开兄弟之间的纷争。极少同大氏族走动，让人寻不到缝隙，抓不到任何把柄。没有和卿大夫过从甚密，他远比三位兄长更亲近人王，更得王上信任和喜爱。
再观他的姻亲，众人顿时倒吸一口凉气。
难不成人王早有易储的打算，这才派他前往西原国，并许他迎娶西原侯妹？
一桩桩一件件，或有意或无意，分开极容易被忽略。如今串联起来，经过各种脑补，在王子淮身上打下深深烙印，是深藏不露，亦是大智若愚。
册封的旨意尚未下达，氏族们先一步抛出橄榄枝。
尤其是家族实力不上不下，进一步就能跻身权利最上层的家族，遇到王子府闭门谢客，索性另辟蹊径，接连找上他的姻亲。
一时之间，稷夫人和几位妾夫人家中都是宾客如云，高朋满座。
氏族们最想拉上关系的是原桃。奈何原桃几乎不出门，更不接拜帖。这令他们无计可施，只能对着送不出的礼物长吁短叹。
正式册封的旨意下达，城内的热闹达到顶峰。
王旨送到府内，稷夫人不可能再避人不见，唯有大开府门，携原桃共迎登门道贺的女眷。
至于各家家主和公子，由王子淮亲自招待。
王子淮手下缺少得用家臣，原有的更精通于商道，疏于政治，和他的身份有些格格不入。这份特殊看在人王眼中，让他更得恩宠。
针对这种情况，氏族们不确定是机缘巧合还是故意为之。
前者证明王子淮有大气运，后者则是他心机深沉。无论哪一种，都能助他坐稳太子尊位，找不出任何成气候的竞争者。
册封仪式之后，废太子和两位王子备好车驾，先后离开中都城。
三人出发当日，送行者寥寥无几，连姻亲都鲜少露面，人情冷暖可见一斑。
太子淮轻车简从，只带数名护卫出城，备下果酒为兄长践行。
王子川和王子良始终郁郁，表现得闷闷不乐，同太子淮也无话可说。兄弟对饮一盏果酒，队伍就启程远去。
相比之下，废太子似卸下千斤重担，暴躁戾气一扫而空，表现得格外轻松。
兄弟俩当面，将盏中酒一饮而尽，目光相对，都有道不尽的感慨。
兄长，我太子淮想要开口，却被废太子止住。对方朝他摇了摇头，按住他的肩膀，在他耳边道出一席话，令他表情凝固，一股寒意从足底蹿升，瞬间袭至四肢百骸。
淮，我未给南幽铁箭，良和川也做不到。南幽人口口声声是中都城所得，我知不是你，那么，能做到的是谁？太子手指用力，声音低沉，不要重蹈我的覆辙，牢牢记住，王在前，父在后！
太子淮深吸一口气，反手按住废太子的手背，用力点了点头。
保重！废太子退后两步，真心实意道，待你为王，我必来贺！
目送废太子登车远去，太子淮站在原地，久久没有离开。
今日之前，他以为事情是太子所为，原来真相全非如此。太子或许在说谎，或许是在离间他和父王，可直觉告诉他，对方口中的不是谎言。
望向车队离去的方向，太子淮心情复杂，最终收回目光，登上马车，下令回城。
无论真假，他必须亲自证实。
既然主动踏入这个漩涡，不管即将到来的是什么，他都必须亲自面对。
坐在马车中，太子淮突然想起郅玄。
初次见面的情形，他迄今记忆犹新。凡是见过郅玄的人，实在很难将他和恣意妄为、豪横霸道联系到一起。
奈何事实摆在眼前，想不信都很难。
想到废太子留下的话，太子淮决定暗中详查。如果情况属实，中都城恐将迎来一场狂风暴雨。
涉及到公子颢的安危，年轻的西原侯必生雷霆之怒。
风雨袭来，无人能全身而退，他同样不会例外。
第200章 第两百章
废太子离开中都城，非新王登位不能离开封地，否则重罪。王子淮被册立为新太子，人王亲下旨意，派人宣于各国，广告天下。
册封仪式结束半月，将有一场重要祭祀。只有完成这场祭祀，太子淮才能被各国承认，成为名副其实的王位继承人。
祭祀当日，人王携太子淮狩猎，猎得雄鹿两头，作为牺牲祭祀上天。
祭台下架起方形柴堆，由人王亲手点燃。
火焰熊熊燃烧，烟柱冲天而起。
父子两人前后登上高处，遵循古礼向四方拱手，同时口诵祭文。氏族家主盛装拱卫台下，都是背负弓箭，腰佩宝剑，在巫的指引下大礼朝拜。
礼毕，牺牲分于众人。
新鲜的鹿肉切成薄片，边缘滚落血珠，还冒着丝丝缕缕的腥气。氏族们毫不在意，将生肉送进口中，咀嚼数下咽入腹内。
祭祀结束后，人王和太子淮走下祭台，摆出全副仪仗，亲驾战车绕城一周。进入城门时，才将缰绳交给驾车者，各自正身坐进车厢。
此举是仿效初代人王征战。
据史书记载，彼时群兽环伺，荒野中危机四伏。野人众多，时常袭击部落，聚居的部落民寡不敌众，经常损失惨重。
面对危险，初代人王挺身而出，召集数百部落，结盟共行祭祀。其后四面征伐，在烽火中建造城池，抓捕野人为奴隶。力量强盛后大举分封，建立起以中都城为中心的诸侯政权。
数百年间，在氏族心目中，中都城是权利中心，人王为天下共主。先民的荣光载于史书，融入祭祀，始终为人津津乐道。
然而，就在不久之前，一场发生在城内的战斗打破固有印象。
两百诸侯国的甲士以摧枯拉朽之势，将数倍于己的王族私兵打得丢盔弃甲，豕窜狼逋。这一幕惊呆众人，无论王族还是城内氏族，全不敢相信自己的眼睛。
震惊之后，他们不由得心生恐慌。
王族衰弱，私兵不堪一战，还如何威服天下诸侯？
一旦中都城威严不再，昔日荣华化为虚无，诸侯恐将脱去束缚，烽火狼烟燃起，天下定将大乱。
甲士之主是原氏女，其兄为西原侯，事情无法隐瞒。
不想遇见最坏的结果，中都城氏族变得空前团结。所有人摒弃成见，集合力量拱卫人王和太子，千方百计掩饰王族虚弱，以防有野心之辈伺机而动。
这场祭祀是精心准备，城内氏族皆参与其中，规模宏大，称得上是盛况空前。除为新太子正名，另一个重要目的就是展示力量。
在人王和太子淮绕城时，氏族们纷纷跟上，以精锐私兵组成战阵，排成一条长龙，绕城墙飞驰而过，展示出各家的底蕴和实力。
战车入城时，城民夹道相迎。
茂商混在人群中，和几个脸熟的商人点头致意，其后转回目光，凝视缓缓行来的战车。
人王身着衮服，头戴冕冠，手按宝剑，赫斯之威，不恶而严。
太子淮的车驾紧随人王之后，一样的衮服冕冠，气势不及人王，却是年轻力壮，意气风发。
两部战车前后经过，人群屏息凝神，在甲士的喝令下不敢高呼，纷纷以礼下拜。
茂商随众人俯身，脸上满是敬畏，心中却无太多感触。数个画面闪过脑海，其中不乏各方枭雄。最终定格在郅玄身上，再也没有变化。
一个念头陡然升起，茂盛下意识打了个哆嗦，悚然而惊。他不明白自己为何会产生这样的想法，想要压制下去，却无论如何做不到。
茂盛行走各国，见识过西原侯和东梁侯这样的一方霸主，也看到过大小氏族和不同实力的国君，比起毕生不出国境的百姓，他的见识非同一般，想法也不同于常人。
目睹这场精心准备的祭祀，看到在城内耀武的人王和太子淮，茂商莫名觉得违和。
在他看来，比起外表强盛内里虚弱的王族，年轻的西原侯更有王者之相。
中都城如风烛残年的老人，衣饰固然华美，本质正在走下坡路，事实无可争辩，氏族绞尽脑汁也无法遮掩。
相比之下，西原国如烈阳高悬，在郅玄的手中愈发强盛。年轻的国君驾战车飞驰向前，疆域不断扩大，军力和经济实力皆是一日千里。
大势已成。
四个字闪过脑海，茂商用力攥紧拳头，将头压得更低。因心情激动，呼吸变得急促粗重，仍难免引来关注。
察觉身旁人诧异的目光，茂商咧嘴一笑，道：睹王上威严，喜不自胜。
祭祀结束后，人王返回王宫，未及换下衮服，脚步突然踉跄，眼前一阵发黑，险些向前栽倒。
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