以公子颢的名望地位，能入他眼者甚少。若非郅玄有过人之处，他岂会主动登门拜访，大有惺惺相惜之意？
为给郅玄造势，传言难免有些夸大。
令人吃惊的是，公子颢竟然毫不驳斥，反而当着众人的面，对郅玄多有夸赞之语。
公子玄勇毅果敢。
消息从北安国甲士口中传出，自然做不得假。
西原国上下惊叹之余，郅玄的声望又上新台阶。
将一切发展看在眼中，郅玄完全没机会解释，更无法改变什么。他只是不明白，先前还对他十分冷淡的范绪，为何会突然间释放善意，几次三番相助。
若说他另有图谋，一时间又看不出来。
撇开郅玄之前的计划，无论从哪个方面来看，范绪所做的事都有利于他，千方百计助他在军中扬名。
之所以如此笃定是范绪的手段，全因其家族地位特殊。
除了执掌律法，在三军中均有耳目的范氏，换成其他任何人，包括中军将粟虎，都不可能在这么短的时间内造出如此声势。
事情一天天发生变化，郅玄的声望越来越高，眉头也一天比一天紧。
他自认还算沉得住气，可这样突然的善意，还是出自手握大权的六卿之一，他如何不提心？
好在这份担心没有持续太久，在大军启程前两天，悬在郅玄心头的石头终于落地。
范绪没有亲自前来，也没有邀请郅玄过营，而是派出一名心腹家臣，携带他亲笔书信。
家臣走进帐内，恭敬行礼并送上竹简，随后就一言不发，犹如一尊雕像，稍不留神甚至会忽略他的存在。
郅玄划开蜡封，解开系在竹简上的绳子。
这卷竹简很重，是范绪亲手所书，内容开门见山，写明这段时间军中舆论皆出自他手，一应变化也是他所推动。
之所以这么做，绝无半分恶意。
他有意举范氏之力扶持郅玄，助他登上世子之位。此举不过小试牛刀，向郅玄展示自身的能量。
至于事成后范氏要什么，不需要多说，彼此也是心知肚明。
郅玄手握竹简，从头至尾看过一遍，皱紧的眉心终于放松。惊讶的确有，豁然开朗之感更多。此外还有几分庆幸和喜意。
离开西都城时，他未曾想过会有这般变化。
从大军前的致礼，到误打误撞斩杀酋首，再到范绪有意扶持，他之前做梦都未必能梦到。
盘点一下手中的筹码，郅玄赫然发现，在范绪决断的背后，公子颢的人情发挥不小的作用。若没有公子颢传出的话，没有他主动拜访留宴，范绪未必会马上做出决断。
如今的发展实非郅玄所愿，但事已至此，再推三阻四难免矫情，更可能带来预想不到的后果。
考虑再三，郅玄当场写成回信，同样用蜡封，交给范绪的家臣带回去。
家臣行动隐秘，来回均不被人察觉。
范绪收到回信，看过之后面露笑容，顺利做好后续安排。
密武和羊皓并非不知范绪所为，可他们无论如何也不会想到，向来中立的范绪会突然站队。顶多以为范绪是虚晃一枪，试图将水搅得更混，借公子玄的战功压制他们，以期为范氏在朝堂上争取更多话语权。
郅玄和范绪达成默契，为免引起怀疑横生枝节，两人表面不动声色，也不再私下传信。
密武和羊皓的角力尚未出结果，不过在外人看来，羊皓的胜算委实不大。不论他如何谋算，征戎时颗粒无收，终归少了几分底气。
启程当日，两国大军清晨开始集结。
随着气温回暖，封冻的河流重现生机，河水卷着残冰汹涌而来。
大块的碎冰在水面上碰撞，巨响声中支离破碎。小块的碎冰成片漂浮，载浮载沉，很快被水浪压下，消失在奔腾的河流之中。
河面宽阔，河水深不见底，即使是靠近河岸的地方，也能轻松没过人的大腿。
河面冻结时，部队行军不受阻碍，战车也能畅行无阻。如今冰面碎裂，水下暗藏风险，要通过就不是那么容易。
好在河上建有数座石桥，个别在暴雪和寒风中损毁，大多数依旧牢固如初。
冬季桥面被冰雪覆盖，看不清石桥全貌。待到冰雪融化，残冰被河水冲走，才能看到直插河底的桥墩，以及用石板铺设的桥面。
有些石桥年深日久，在西原国和北安国立国之前就已存在。桥身上雕刻着陌生古怪的图腾，常年累月被河水冲刷，线条已经模糊，只能从轮廓推断是某种庞大的野兽。
军队集结完毕，号角声随之响起。
大军在命令下排成长列，由卿大夫的战车打头，跟随氏族的旗帜，分别从不同的石桥过河。
起初一切顺利，郅玄过桥时，异变突生。
上游河面突然沸腾，大群的河鱼跃出水面，荡起层层水花，如倒悬的雨幕。
鱼群后是三道白色水线，速度飞快，眨眼时间追上鱼群，悍然冲上前，使鱼群陷入混乱。
水声涛涛，更多水线在河面出现，向鱼群包围上去。
鱼群一边游动一边掀起更多浪花，让人看不清水下究竟发生了什么。
距离靠近，藏在水下的猎手终于现身，竟然是数条体长超过五米的鳇鱼。这些巨鱼全身无鳞，只在背部长有骨板，性情极其凶猛，被捕食的鱼群只能仓皇逃命。
郅玄的战车行到桥上，刚刚抵达石桥中段，鱼群已冲到桥墩下。
为躲避捕食者，数条河鱼一跃跳出水面，试图跳过桥身。
不可思议的是，有一条鳇鱼竟也随之跃起，只可惜弹跳力不足，没能回到桥对面的河中，而是咬住一条鲤鱼坠落，半身落在桥面，另外半身挂在郅玄的战车上。
战马受惊，当场人立而起，发出咴律律的嘶鸣声。
驾车者和戎右合力拉紧缰绳才勉强控制战马，没让战车被拖拽到桥下。
此时此刻，无论西原国还是北安国军队，众人的注意力不在马上，而是全被挂在战车上的鳇鱼吸引。
虽然现下还没有鲤鱼跃龙门一类的传说，但是巨鱼主动上门，怎么看都是吉兆！
过河的队伍因此驻足，两国卿大夫看向郅玄，面现沉思之色。
赵颢目睹方才一幕，也不由得有些惊讶。
作为当事人，郅玄大脑出现短暂空白。就在刚刚一瞬间，鳇鱼的尾巴扫过车身，差点砸在他身上。若不是躲闪及时，难保不会受伤。
等他回过神来，发现众人看向自己的目光，再看看挂在车上的鱼尾巴，只觉得嘴里一阵阵发苦。
事情发展到如今地步，完全像是脱缰的野马，想拽都拽不回来。
解释有用吗？
没用。
一点用都没有！
关键是他真的解释，有人会信他吗？
好好走在路上都能遇到一群狂野的鱼，水路不走偏要跳出来自由飞翔，他有什么办法？
他这运气实在没法说。
干脆什么都不说，沉默了事。
第十九章
大军过河之后，连续数日急行军，于一场细雨中抵达郊地。
本次征讨狄戎，两国大军共剿灭大小胡部十余支，缴获牛羊各以万计，马匹数千，其中不乏肩高粗壮的优良战马。另有兽皮百余车，以及未经打磨的彩宝和湖产珍珠。
彩宝和珍珠数量不多，一部分还是从南方流入，年深日久，颜色有些泛黄。
和牛羊马不同，彩宝珍珠无论品质如何，都将作为战利品呈送国君，再由两国国君赏赐给有功将士。
大军行进时，郅玄的战车行在队伍最前方，同范绪仅差半个车身，为众人侧目。
他不想如此出风头，奈何形势不由人。
斩杀酋首的大功，日渐拔高的名望，再加上过桥时发生的意外，他犹如顶着聚光灯，时时刻刻吸引众人目光，想低调已是难如登天。
主动送上门的鳇鱼已被装在车上。
奴隶们清空一辆运粮车，铺上从水中捞起的冰块，再盖上两三张草席，确保巨鱼能完整运回郊地。
关于这条鱼的处置方式，郅玄接受范绪的建议，带回郊地呈于西原侯。被鳇鱼咬住的鲤鱼则在中途休息时下锅，一半进了郅玄口中，另一半作为感谢送给范绪。
沿途之上，看到陆续冒出的青草，不免想到春耕。关系到全家一年的粮食，大军上下皆归心似箭。
不需要卿大夫下令，甲士主动加快行军速度，役夫和奴隶推动粮车驱赶着牛羊，速度丝毫不慢。
被俘虏的狄戎走在队伍最后，双手捆着绳子，身上裹着兽皮，一个个垂头丧气步履蹒跚。他们很清楚接下来的命运，却没有一个敢逃跑。
逃走的下场只有死路一条，跟着大军去往中原，或许还有活命的机会。
三万大军返回郊地，西原侯和北安侯提前得知消息，摆出国君仪仗亲自出迎。
数十名巫先一步赶到，望见玄色和赤色的队伍，立即高举双臂，用祝祷迎接归来的大军。
雨水簌簌落下，由小变大，由缓转急，很快连成烟灰色的雨幕
巫在雨中发出高亢的声音，不断腾挪跳跃，模仿着野兽和禽鸟的姿态。不多时，身上腾起阵阵热意，脸、脖颈和前胸都开始泛红。
西原侯和北安侯立在雨中，手按佩剑，任由雨水打湿发冠衣袍，半点没有离开避雨的意思。
侍人想为两人挡雨，当即被斥令退下。
雨越来越大，很快遮挡住众人视线。
天空中隐隐传来雷鸣，有猛禽穿行雨中，双翼展开超过三米，掠过大军上方，发出尖锐的鸣叫。
知晓国君亲自出迎，两国军队不约而同加快速度。哪怕满身雨水，甲士们依旧昂首挺胸，牢牢握紧长戟，步伐逐渐变得整齐。
郅玄站在车上，全身被雨水淋透，脸色有些发白。
桑医在后方的车上探头，有些担忧地望着他。
范绪侧头看他一眼，微皱了下眉。密武和羊皓看到他的样子，表情中看不出任何端倪，很难猜出他们此刻的心思。
郅玄抹去眼前的雨水，将几人的反应看在眼中，不免又想苦笑。
经过这场会猎，他装病的计划已经走进死胡同。即使密武手中没有证据，也不会再轻易相信他随时随地可能咽气。真正虚弱不堪的人，别说斩获战功，上了战场就得趴下。
这不是最糟糕的。
想到接下来要面对西原侯，郅玄很有几分担忧。若是被对方知晓自己装病，进而生出猜忌，绝对是不小的麻烦。或许他应该感谢那条飞来的鳇鱼，这是目前他能想到的唯一的破局办法。
在郅玄的心烦意乱中，前方已能看到国君仪仗。
相距百步，大军速度减慢，脚步声融合为一，整齐得不可思议。
相距五十步，驾车者猛拉缰绳，战车同时停下。两国卿大夫步下战车，遥对国君行礼。待对面还礼才直起身，正色整理衣冠，走到国君面前再次行礼。
大军出征返还均有固定仪式，郅玄不想再发生变数，路上特地请教过范绪。
知晓不必再致礼，也没有额外的程序，郅玄松了一口气。按照范绪的交代，恭敬走到西原侯面前，一板一眼行礼。
我儿甚好！
获悉郅玄斩获大功，西原侯爽朗大笑，用力拍着他的肩膀，看似心情极好。郅玄却不敢掉以轻心，当着众人的面，将带回的鳇鱼恭敬呈上。
仰赖君上威武，方有天降吉兆！
论拍西原侯的马屁，郅玄颇有经验，可谓是驾轻就熟。无视他人目光，一句接一句恭维出口，没有半句重样，态度相当诚恳。
在不知情者看来，他百分百是一个崇拜君父的好儿子。
西原侯被拍得极是舒爽，不断大笑，满面红光。
范绪看到西原侯的反应，对扶持郅玄更有信心。搞政治的还怕脸皮厚？厚才好，不厚才有问题。
密武看着眼前的郅玄，对比暴躁易怒的公子康，只觉心中一团郁火无处发泄。
羊皓面露沉思，想起羊夫人先前传出的话，不禁重新审视起这位嫡公子。
我儿甚好！
郅玄的恭维恰好说中西原侯的心坎，挠中他的痒处。收下鳇鱼，即对郅玄大加赏赐，牛羊不论，金绢都不在少数。
西原侯心情好是其一，此举也为向北安国展示财力。
财富多少也是一个国家的实力体现。
身为国君，一次性拿出这么多的金绢，眼睛都不眨一下，足以证明西原国财力雄厚。
有钱就能养军，有强军就能壮大国家。
人王之下诸侯林立，四大诸侯国国力不相伯仲。西原侯此举不只是赏赐郅玄，还相当于巩固同盟，让北安国知晓，大家做朋友远比做敌人更划算。
仪式结束后，西原侯特地设宴，用郅玄呈上的鳇鱼款待北安国君。
由于保存得当，鳇鱼还算新鲜。可惜国君的侍人只晓得炖煮和烤制，鱼肉做出来，味道固然不差，却比不上郅玄营中做出的鱼汤。
即便如此，受到宴请的北安国君和卿大夫仍赞不绝口。
吃的是味道吗？
当然不是。
吃的是吉兆啊！
宴会之上，郅玄和赵颢分别坐在两国国君下首，高于两国卿大夫。
对赵颢而言，这样的位置实属平常。以他的战功和权势，有这样的地位理所应当。
郅玄实属首次。
会猎伊始，大军抵达郊地，他的战车尚在密武三人之后，是西原侯开口才能站在大军最前。
这场宴会中，不需要西原侯额外吩咐，密武三人便主动于下首落座。
是不是出于真心并不重要，重要的是，在宴请别国国君的宴会上，郅玄能凭借实打实的功劳坐上这个席位，已经足够了。
换成会猎之前，密武、羊皓和范绪会主动给他让位？
想都不要想！
宴上气氛十分热烈，有健壮的甲士除掉上衣，露出一身强壮的腱子肉，或舞剑或捉对角力，为众人助兴。
甲士退下后，北安国一名卿拍拍手，数名披着彩绢的少女鱼贯走进帐内，赤脚踏着鼓点，开始飞旋起舞。
少女们长相俊俏，皮肤是不同于中原人的奶白色，头发也不是纯黑，而是接近栗褐色。她们出自草原上一个奇特部落，以游牧为生，相貌、语言和服饰却与狄戎大相径庭。
据部落流传，数百年前，他们的祖先自西而来，一路征战，不断壮大。进到这片草原后，却被一支可怕的军队打败。
那支军队崇拜凶猛的野兽，由一个强大的女人率领，不光杀死他们的首领，还杀光部落中所有的壮年男人，只留下女人和半大的孩童，让他们再不能肆意攻打别的部落。
上一代北安侯征草原，发现这支奇特的部落，正是那群人的后裔。
只是岁月流逝，传说只能是传说。这支部落被征服后，一切传承痕迹都被湮灭，活下来的人尽数成为北安国氏族的奴隶。
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为给郅玄造势，传言难免有些夸大。
令人吃惊的是，公子颢竟然毫不驳斥，反而当着众人的面，对郅玄多有夸赞之语。
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西原国上下惊叹之余，郅玄的声望又上新台阶。
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若说他另有图谋，一时间又看不出来。
撇开郅玄之前的计划，无论从哪个方面来看，范绪所做的事都有利于他，千方百计助他在军中扬名。
之所以如此笃定是范绪的手段，全因其家族地位特殊。
除了执掌律法，在三军中均有耳目的范氏，换成其他任何人，包括中军将粟虎，都不可能在这么短的时间内造出如此声势。
事情一天天发生变化，郅玄的声望越来越高，眉头也一天比一天紧。
他自认还算沉得住气，可这样突然的善意，还是出自手握大权的六卿之一，他如何不提心？
好在这份担心没有持续太久，在大军启程前两天，悬在郅玄心头的石头终于落地。
范绪没有亲自前来，也没有邀请郅玄过营，而是派出一名心腹家臣，携带他亲笔书信。
家臣走进帐内，恭敬行礼并送上竹简，随后就一言不发，犹如一尊雕像，稍不留神甚至会忽略他的存在。
郅玄划开蜡封，解开系在竹简上的绳子。
这卷竹简很重，是范绪亲手所书，内容开门见山，写明这段时间军中舆论皆出自他手，一应变化也是他所推动。
之所以这么做，绝无半分恶意。
他有意举范氏之力扶持郅玄，助他登上世子之位。此举不过小试牛刀，向郅玄展示自身的能量。
至于事成后范氏要什么，不需要多说，彼此也是心知肚明。
郅玄手握竹简，从头至尾看过一遍，皱紧的眉心终于放松。惊讶的确有，豁然开朗之感更多。此外还有几分庆幸和喜意。
离开西都城时，他未曾想过会有这般变化。
从大军前的致礼，到误打误撞斩杀酋首，再到范绪有意扶持，他之前做梦都未必能梦到。
盘点一下手中的筹码，郅玄赫然发现，在范绪决断的背后，公子颢的人情发挥不小的作用。若没有公子颢传出的话，没有他主动拜访留宴，范绪未必会马上做出决断。
如今的发展实非郅玄所愿，但事已至此，再推三阻四难免矫情，更可能带来预想不到的后果。
考虑再三，郅玄当场写成回信，同样用蜡封，交给范绪的家臣带回去。
家臣行动隐秘，来回均不被人察觉。
范绪收到回信，看过之后面露笑容，顺利做好后续安排。
密武和羊皓并非不知范绪所为，可他们无论如何也不会想到，向来中立的范绪会突然站队。顶多以为范绪是虚晃一枪，试图将水搅得更混，借公子玄的战功压制他们，以期为范氏在朝堂上争取更多话语权。
郅玄和范绪达成默契，为免引起怀疑横生枝节，两人表面不动声色，也不再私下传信。
密武和羊皓的角力尚未出结果，不过在外人看来，羊皓的胜算委实不大。不论他如何谋算，征戎时颗粒无收，终归少了几分底气。
启程当日，两国大军清晨开始集结。
随着气温回暖，封冻的河流重现生机，河水卷着残冰汹涌而来。
大块的碎冰在水面上碰撞，巨响声中支离破碎。小块的碎冰成片漂浮，载浮载沉，很快被水浪压下，消失在奔腾的河流之中。
河面宽阔，河水深不见底，即使是靠近河岸的地方，也能轻松没过人的大腿。
河面冻结时，部队行军不受阻碍，战车也能畅行无阻。如今冰面碎裂，水下暗藏风险，要通过就不是那么容易。
好在河上建有数座石桥，个别在暴雪和寒风中损毁，大多数依旧牢固如初。
冬季桥面被冰雪覆盖，看不清石桥全貌。待到冰雪融化，残冰被河水冲走，才能看到直插河底的桥墩，以及用石板铺设的桥面。
有些石桥年深日久，在西原国和北安国立国之前就已存在。桥身上雕刻着陌生古怪的图腾，常年累月被河水冲刷，线条已经模糊，只能从轮廓推断是某种庞大的野兽。
军队集结完毕，号角声随之响起。
大军在命令下排成长列，由卿大夫的战车打头，跟随氏族的旗帜，分别从不同的石桥过河。
起初一切顺利，郅玄过桥时，异变突生。
上游河面突然沸腾，大群的河鱼跃出水面，荡起层层水花，如倒悬的雨幕。
鱼群后是三道白色水线，速度飞快，眨眼时间追上鱼群，悍然冲上前，使鱼群陷入混乱。
水声涛涛，更多水线在河面出现，向鱼群包围上去。
鱼群一边游动一边掀起更多浪花，让人看不清水下究竟发生了什么。
距离靠近，藏在水下的猎手终于现身，竟然是数条体长超过五米的鳇鱼。这些巨鱼全身无鳞，只在背部长有骨板，性情极其凶猛，被捕食的鱼群只能仓皇逃命。
郅玄的战车行到桥上，刚刚抵达石桥中段，鱼群已冲到桥墩下。
为躲避捕食者，数条河鱼一跃跳出水面，试图跳过桥身。
不可思议的是，有一条鳇鱼竟也随之跃起，只可惜弹跳力不足，没能回到桥对面的河中，而是咬住一条鲤鱼坠落，半身落在桥面，另外半身挂在郅玄的战车上。
战马受惊，当场人立而起，发出咴律律的嘶鸣声。
驾车者和戎右合力拉紧缰绳才勉强控制战马，没让战车被拖拽到桥下。
此时此刻，无论西原国还是北安国军队，众人的注意力不在马上，而是全被挂在战车上的鳇鱼吸引。
虽然现下还没有鲤鱼跃龙门一类的传说，但是巨鱼主动上门，怎么看都是吉兆！
过河的队伍因此驻足，两国卿大夫看向郅玄，面现沉思之色。
赵颢目睹方才一幕，也不由得有些惊讶。
作为当事人，郅玄大脑出现短暂空白。就在刚刚一瞬间，鳇鱼的尾巴扫过车身，差点砸在他身上。若不是躲闪及时，难保不会受伤。
等他回过神来，发现众人看向自己的目光，再看看挂在车上的鱼尾巴，只觉得嘴里一阵阵发苦。
事情发展到如今地步，完全像是脱缰的野马，想拽都拽不回来。
解释有用吗？
没用。
一点用都没有！
关键是他真的解释，有人会信他吗？
好好走在路上都能遇到一群狂野的鱼，水路不走偏要跳出来自由飞翔，他有什么办法？
他这运气实在没法说。
干脆什么都不说，沉默了事。
第十九章
大军过河之后，连续数日急行军，于一场细雨中抵达郊地。
本次征讨狄戎，两国大军共剿灭大小胡部十余支，缴获牛羊各以万计，马匹数千，其中不乏肩高粗壮的优良战马。另有兽皮百余车，以及未经打磨的彩宝和湖产珍珠。
彩宝和珍珠数量不多，一部分还是从南方流入，年深日久，颜色有些泛黄。
和牛羊马不同，彩宝珍珠无论品质如何，都将作为战利品呈送国君，再由两国国君赏赐给有功将士。
大军行进时，郅玄的战车行在队伍最前方，同范绪仅差半个车身，为众人侧目。
他不想如此出风头，奈何形势不由人。
斩杀酋首的大功，日渐拔高的名望，再加上过桥时发生的意外，他犹如顶着聚光灯，时时刻刻吸引众人目光，想低调已是难如登天。
主动送上门的鳇鱼已被装在车上。
奴隶们清空一辆运粮车，铺上从水中捞起的冰块，再盖上两三张草席，确保巨鱼能完整运回郊地。
关于这条鱼的处置方式，郅玄接受范绪的建议，带回郊地呈于西原侯。被鳇鱼咬住的鲤鱼则在中途休息时下锅，一半进了郅玄口中，另一半作为感谢送给范绪。
沿途之上，看到陆续冒出的青草，不免想到春耕。关系到全家一年的粮食，大军上下皆归心似箭。
不需要卿大夫下令，甲士主动加快行军速度，役夫和奴隶推动粮车驱赶着牛羊，速度丝毫不慢。
被俘虏的狄戎走在队伍最后，双手捆着绳子，身上裹着兽皮，一个个垂头丧气步履蹒跚。他们很清楚接下来的命运，却没有一个敢逃跑。
逃走的下场只有死路一条，跟着大军去往中原，或许还有活命的机会。
三万大军返回郊地，西原侯和北安侯提前得知消息，摆出国君仪仗亲自出迎。
数十名巫先一步赶到，望见玄色和赤色的队伍，立即高举双臂，用祝祷迎接归来的大军。
雨水簌簌落下，由小变大，由缓转急，很快连成烟灰色的雨幕
巫在雨中发出高亢的声音，不断腾挪跳跃，模仿着野兽和禽鸟的姿态。不多时，身上腾起阵阵热意，脸、脖颈和前胸都开始泛红。
西原侯和北安侯立在雨中，手按佩剑，任由雨水打湿发冠衣袍，半点没有离开避雨的意思。
侍人想为两人挡雨，当即被斥令退下。
雨越来越大，很快遮挡住众人视线。
天空中隐隐传来雷鸣，有猛禽穿行雨中，双翼展开超过三米，掠过大军上方，发出尖锐的鸣叫。
知晓国君亲自出迎，两国军队不约而同加快速度。哪怕满身雨水，甲士们依旧昂首挺胸，牢牢握紧长戟，步伐逐渐变得整齐。
郅玄站在车上，全身被雨水淋透，脸色有些发白。
桑医在后方的车上探头，有些担忧地望着他。
范绪侧头看他一眼，微皱了下眉。密武和羊皓看到他的样子，表情中看不出任何端倪，很难猜出他们此刻的心思。
郅玄抹去眼前的雨水，将几人的反应看在眼中，不免又想苦笑。
经过这场会猎，他装病的计划已经走进死胡同。即使密武手中没有证据，也不会再轻易相信他随时随地可能咽气。真正虚弱不堪的人，别说斩获战功，上了战场就得趴下。
这不是最糟糕的。
想到接下来要面对西原侯，郅玄很有几分担忧。若是被对方知晓自己装病，进而生出猜忌，绝对是不小的麻烦。或许他应该感谢那条飞来的鳇鱼，这是目前他能想到的唯一的破局办法。
在郅玄的心烦意乱中，前方已能看到国君仪仗。
相距百步，大军速度减慢，脚步声融合为一，整齐得不可思议。
相距五十步，驾车者猛拉缰绳，战车同时停下。两国卿大夫步下战车，遥对国君行礼。待对面还礼才直起身，正色整理衣冠，走到国君面前再次行礼。
大军出征返还均有固定仪式，郅玄不想再发生变数，路上特地请教过范绪。
知晓不必再致礼，也没有额外的程序，郅玄松了一口气。按照范绪的交代，恭敬走到西原侯面前，一板一眼行礼。
我儿甚好！
获悉郅玄斩获大功，西原侯爽朗大笑，用力拍着他的肩膀，看似心情极好。郅玄却不敢掉以轻心，当着众人的面，将带回的鳇鱼恭敬呈上。
仰赖君上威武，方有天降吉兆！
论拍西原侯的马屁，郅玄颇有经验，可谓是驾轻就熟。无视他人目光，一句接一句恭维出口，没有半句重样，态度相当诚恳。
在不知情者看来，他百分百是一个崇拜君父的好儿子。
西原侯被拍得极是舒爽，不断大笑，满面红光。
范绪看到西原侯的反应，对扶持郅玄更有信心。搞政治的还怕脸皮厚？厚才好，不厚才有问题。
密武看着眼前的郅玄，对比暴躁易怒的公子康，只觉心中一团郁火无处发泄。
羊皓面露沉思，想起羊夫人先前传出的话，不禁重新审视起这位嫡公子。
我儿甚好！
郅玄的恭维恰好说中西原侯的心坎，挠中他的痒处。收下鳇鱼，即对郅玄大加赏赐，牛羊不论，金绢都不在少数。
西原侯心情好是其一，此举也为向北安国展示财力。
财富多少也是一个国家的实力体现。
身为国君，一次性拿出这么多的金绢，眼睛都不眨一下，足以证明西原国财力雄厚。
有钱就能养军，有强军就能壮大国家。
人王之下诸侯林立，四大诸侯国国力不相伯仲。西原侯此举不只是赏赐郅玄，还相当于巩固同盟，让北安国知晓，大家做朋友远比做敌人更划算。
仪式结束后，西原侯特地设宴，用郅玄呈上的鳇鱼款待北安国君。
由于保存得当，鳇鱼还算新鲜。可惜国君的侍人只晓得炖煮和烤制，鱼肉做出来，味道固然不差，却比不上郅玄营中做出的鱼汤。
即便如此，受到宴请的北安国君和卿大夫仍赞不绝口。
吃的是味道吗？
当然不是。
吃的是吉兆啊！
宴会之上，郅玄和赵颢分别坐在两国国君下首，高于两国卿大夫。
对赵颢而言，这样的位置实属平常。以他的战功和权势，有这样的地位理所应当。
郅玄实属首次。
会猎伊始，大军抵达郊地，他的战车尚在密武三人之后，是西原侯开口才能站在大军最前。
这场宴会中，不需要西原侯额外吩咐，密武三人便主动于下首落座。
是不是出于真心并不重要，重要的是，在宴请别国国君的宴会上，郅玄能凭借实打实的功劳坐上这个席位，已经足够了。
换成会猎之前，密武、羊皓和范绪会主动给他让位？
想都不要想！
宴上气氛十分热烈，有健壮的甲士除掉上衣，露出一身强壮的腱子肉，或舞剑或捉对角力，为众人助兴。
甲士退下后，北安国一名卿拍拍手，数名披着彩绢的少女鱼贯走进帐内，赤脚踏着鼓点，开始飞旋起舞。
少女们长相俊俏，皮肤是不同于中原人的奶白色，头发也不是纯黑，而是接近栗褐色。她们出自草原上一个奇特部落，以游牧为生，相貌、语言和服饰却与狄戎大相径庭。
据部落流传，数百年前，他们的祖先自西而来，一路征战，不断壮大。进到这片草原后，却被一支可怕的军队打败。
那支军队崇拜凶猛的野兽，由一个强大的女人率领，不光杀死他们的首领，还杀光部落中所有的壮年男人，只留下女人和半大的孩童，让他们再不能肆意攻打别的部落。
上一代北安侯征草原，发现这支奇特的部落，正是那群人的后裔。
只是岁月流逝，传说只能是传说。这支部落被征服后，一切传承痕迹都被湮灭，活下来的人尽数成为北安国氏族的奴隶。
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