救命之恩颢记下,日后必有回报。被郅玄救上战车的不是旁人,正是昨日曾在军前致礼的公子颢。
    话落,他便松开手,拉开两人之间的距离。
    郅玄揉了揉后脑,朝对方颔首,没说不用客气之类的话。这份人情来之不易,虽然不在计划中,对他却有极大的好处。既然对方主动开口,他自然没有推出门外的道理。
    随着时间过去,风逐渐减弱,云层中透出几道缝隙。
    大地不再被黑暗笼罩,陆续有战车被控制住,甲士经历初时的混乱也开始重整队伍。
    两国卿大夫迅速奔至会猎台下,确认西原侯和北安侯安然无恙才纷纷松了口气。这份放松并未维持多久,众人紧接着又皱起眉头,出战之前遭遇这样的天候岂非是恶兆?
    巫被带到会猎台下,他们的样子都很狼狈。其中两人不见踪影,经查实,都在混乱中被战马踏伤,已经无法行动。
    君上,此股怪风自北而来,当伐狄戎大部!
    两国的巫均席地而坐,用龟甲占卜,得出同样的结论:风自北来,象征北方有异相,是为恶兆,更是上天予两国警示,当伐胡!
    乩言一出,迅速传遍全军。
    众人顿时醒悟,原来这股怪风是警醒他们,北面的部落不老实,很可能有大动作。如此一来,就不能像计划中灭两三个狄部了事,需要狄戎一起收拾,让他们彻底知道厉害!
    在乩言的驱使下,众人的情绪迅速由惊疑转变为愤怒。
    每岁狄戎均要南下,两国边境常年被侵扰,始终不得安宁。这些胡人战斗力一般,跑起来却比兔子都快。一旦有漏网之鱼,他们就会像荒原上的野草长出一茬又一茬,完全杀之不尽。
    此次两国会猎,本以狄人为目标,主要是赵颢从东北方驱赶来的几个部落。
    如今情况发生变化,在巫卜出乩言后,西原侯和北安侯同时下令全军出征,将能找到的狄戎全部清扫干净。
    出兵!
    伐胡!
    国君命令下达,甲士齐声高喝,吼声震天。
    西原侯和北安侯商议之后,决定不需等到明天,今日就出征讨狄戎。两万余甲士碾压向北,足以将国境附近的部落尽数拔起碾得粉碎。
    出于会猎盟约,两国国君并未出征,留在各自营盘,由雄壮甲士护卫。
    西原国和北安国的卿负责整军,战车战马在边境铺开。
    每辆战车后都跟随数甲步卒,再由一定数量的战车联合起来,组成人数在四百至八百的曲和部,由两国的卿大夫率领向北进发。
    运送粮秣的役夫和奴隶将随后跟上,确保军队粮食供应,并在战斗结束后收起战利品,将大群的马牛羊赶回郊地。
    军队整装待发,战旗纷纷立起。
    苍凉的号角声和隆隆的鼓音响彻荒原,催生两国军队的战意,也为靠近边境的狄戎敲响了丧钟。
    西原国的军队以密武、羊皓和范绪率领,讨伐的方向多为戎人游牧。郅玄手下两甲归入范绪所部,被安排在队伍中心,不会第一时间接触战场。
    不过郅玄也明白,安排归安排,一旦同戎人部落遭遇,尤其是大部落,他不可能置身事外。无论能否取得战果,该冲必须要冲。
    基于身份,他必须如此。
    号角和战鼓声中,驾车者挥动缰绳,车轮滚滚向前,甲士随战车前冲,如洪流袭向草原。
    第十四章
    越向北走越是荒凉,茫茫草原尽被积雪覆盖。
    风卷着雪花打着旋,在空旷的野地中碰撞,声音凄厉刺耳,夹杂着远处的狼嚎声,异常骇人。
    战车上,郅玄裹着斗篷举目四望,空旷的原野一望无尽。枯草、矮树,山丘全部埋在雪下,除了无边无际的白,再不见任何色彩。
    队伍顶风前行,斥候纵马来回奔驰,马蹄印呈扇形扩散,很快又被飞雪覆盖。
    每次大军征讨狄戎部落,最难的不是打败他们,而是如何找到他们。
    军队从郊地出发,满打满算已经过去六天,除了偶尔遇到的野兽,连戎人的影子都没发现。
    出发不久,密武、羊皓和范绪就决定分开,各自率领三千余人前往不同方向,务求能在最短时间内找到目标。
    郅玄跟随范绪的队伍转向西北,沿途遇到冻死的牛羊,血肉已被分食,仅剩下残存皮毛的头颅和骨头埋在雪下。
    过一处冰冻的河流时,遇到迁移的鹿群和追踪在后的狼群,还遇见一头体型巨大的猛虎,虎皮如今就在范绪的战车上。
    按照牛羊散落的方位,众人本以为能很快发现目标,可是找了几天,斥候派出六七波,始终没发现半个人影。
    随着队伍深入草原,周围的一切愈发荒凉。除了饥饿的野兽,再没发现任何牛羊的踪迹,连块骨头都没有。
    这可不是个好消息。
    戎人以游牧为生,牲畜就是他们的命。雪灾中冻死的牛羊不在少数。除了最开始,沿途再没有任何发现,很可能队伍找错方向,前方根本没有戎人部落。
    这样的发展着实令人沮丧。
    先前中军将粟虎率军灭戎八部,立功者多出自中军。此番抽调上军下军随国君会猎,立功机会就在眼前,偏偏找不到目标!
    将众人的神情尽收眼底,郅玄设身处地想了想,很能理解他们的心情。战功原本唾手可得,偏偏自己长腿跑了,如何不令人沮丧?
    仔细考虑之后,范绪决定再派出一队斥候。如果继续无功而返,就只能停止前进,大军打道回府。
    本次不同于寻常出征,两国国君身在郊地,无论西原国还是北安国的军队都不可能长时间滞留草原。留给范绪等人的时间并不多。一直找不到戎人的踪迹,哪怕心中不甘也必须如期返回。
    相比范绪等人的糟糕心情,郅玄反倒十分淡定。
    早在离开西都城时他就打定主意,本本分分做个打酱油的角色。中途出现在两军阵前实是一场意外。如今随大军征北,恐将无功而返,国君送他的战功化为泡影,却也不觉得遗憾。
    想要征讨戎人,今后有得是机会。
    即使范绪大多数时间表现出中立,不偏向任何一方,郅玄还是十分谨慎,不希望再出现任何变数,让对方更多注意到自己。
    只可惜,他的愿望没能成真。
    最后一批斥候派出,众人本没报多大希望,甚至已经减慢行军速度,准备随时调头返还。没料到马蹄声传来,斥候带回消息,前方发现戎人部落踪迹。
    有帐篷兽栏,还有马牛羊。
    斥候经验丰富,从营地状况迅速推断出该部落遭遇变故,应该迁走不久。
    范绪等人大喜过望,立刻下令全军加速,前往斥候发现的地点。
    郅玄的战车行在队伍中段,遇到斥候奔驰而过,立即叫住对方,询问营地的详细情形。
    禀公子,营地内有帐数百,木栏甚大,应为大部,人数过千。斥候言简意赅,告知郅玄探查的情况。
    千人部落?
    郅玄靠在车上,紧了紧身上的斗篷,猜测该部仓促迁移的因由。想起之前那场怪风,心中隐隐有了答案。
    几名斥候在前引路,队伍很快找到营地所在。
    如斥候所言,营地中散落大量的帐篷,还有部分生活器具。木搭的兽栏被风雪压倒,里外均散落牛羊的尸体。
    营地附近有死去的马匹,倒塌的帐篷和兽栏边有被雪压住的戎人。
    这些人以老人和孩童为主,身上裹着兽皮,个别脚上竟没有穿鞋。由于长时间埋在雪下,身体青紫,拨开纠结的头发,五官相貌和西原国人有不小的区别。
    有砸死的,也有受伤后冻死的。几名甲士上前查看,发现死者脑袋和身上的伤口。
    郅玄命驾车者驱车向前,停在范绪车旁,看到被挖出来的戎人,对照营地状况,更加肯定之前的猜测。
    这支部落应该不是主动迁走,而是遭遇怪风,受到不小的损失。害怕怪风再次袭来,不得不仓促离开。
    甲士探查过整座营地,扩散开搜寻雪下的痕迹,很快发现部落迁移的方向。
    范绪当即下令追袭。
    追!
    命令从一辆辆战车上下达,包括郅玄在内,军中氏族均竖起战旗,将旗杆牢牢插在车上,并用绳索捆绑。
    甲士们一扫之前沮丧,纷纷振作起精神,跟随战车向前奔袭。
    斥候策马奔驰在最前方,遇到袭来的狂风,他们迅速压低身体,双手握牢缰绳,上半身近乎贴在马背上,口中不断发出唿哨,驱策战马向前飞奔。
    与此同时,一支由千余人组成的戎人部落正在休息。
    冰天雪地中,他们没有搭建帐篷,而是采用堆雪的方式,在周围砌起一片雪墙,专门用来防风。
    部落中大部分是强壮的男人和女人,老人和孩童不见踪迹,连半大的少年都很少见。
    雪墙立起来,男人们挥舞着鞭子将牛群和羊群驱赶到一起。几乎就在羊群聚集的同时,数百个冻得脸色发青的戎人冲过去,试图挤到羊群中取暖。
    滚开!
    一个男人用力挥舞鞭子,企图将人赶走。
    鞭子不断落下,被打的人却像没有痛觉,蜷缩起身体躲到羊群里,只要不被冻死,抽几鞭子又算得了什么。
    这些人大都是羊奴,地位比西原国中的奴隶还要低下。
    他们干最累最脏的活,却长年累月吃不饱饭。偶尔能得到一块骨头都是不得了的事情,甚至会引发一场争抢。
    偏偏是这样一群人,在部落南下时表现得最为凶狠。
    在他们的观念里,只有杀死南边的人,抢到他们的粮食,自己才有可能吃上一顿饱饭。他们没有善恶观念,一切遵从本能,几乎同野兽无异。
    挥鞭的男人见赶不开,又骂了两句就转身离开。
    另外几个男人正围坐在一起,用刀切割一头死去的羊,将带血的羊肉送进嘴里大嚼。见到同伴怒气冲冲走过来,看他握在手里的鞭子,都清楚是怎么回事,也没取笑他,切下一大块肉抛过去。
    等春天南下,多抢些粮食和女人回来!
    男人没说话,凶狠地撕扯羊肉。血水沿着他的嘴角流淌,没等滴落就冻结成冰,被他一把抹去,仍在脸上留下一道清晰的痕迹。
    待到风雪略小,部落头领下令继续出发,赶在天黑前去往能避风的丘陵地带。
    起来!
    吃饱的部落勇士们用力挥鞭,将躲在兽群中的羊奴驱赶出来。
    在之前的天灾中,他们丢失大量帐篷、牲畜和一部分人口。好在强壮的勇士们都在。头领有信心带领部落再次壮大。
    没有帐篷和兽皮,他们可以去抢劫别的部落。至于被抢的部落是死是活,那就不关他们的事了。
    戎人们推倒雪墙,乱糟糟走在一起。
    马蹄声、斥骂声、哀叫声和牲畜的嘶鸣混杂在一起,一度压过凛冽的北风。
    行进中,队伍逐渐拉成一道长线,后面的人踩着前面留下的足迹,穿过深度超过小腿肚的积雪,艰难向前跋涉。
    突然,最后面的羊奴发出惨叫,声音中充满惊惧和恐慌。
    由于队伍拖得太长,耳边充斥呼呼风声,前方的部落成员没能第一时间发现状况。直至熟悉的号角声从身后传来,他们才骤然变了脸色,匆匆调转马头,向队伍末端望去,只见黑色的军队正奔过雪原,向自己碾压而来。
    队伍最前方是排成一行的战车,范绪居中作为锋头,郅玄和其他氏族落后他半个车身,充为两翼。
    每辆车上的驾车者都在用力挥动缰绳,驱使战马不断加速。
    车上戎右擎起盾牌,居左的卿大夫手持长剑,个别拉开强弓。响箭穿云,落入戎人队伍中,战车两侧的骑兵在马上开弓,不需要多么精准,只需给戎人造成混乱,将庞大的队伍从中截断。
    苍凉的号角声撕开狂风,战车咬住戎人队尾,撞上后方的羊奴。
    惨叫声不绝于耳,驾车者没有减速,而是驱使战马继续狂奔,彻底撕碎戎人的队伍。
    步卒紧随而至,他们五人一伍,十人一火,在攻击时自行聚合,对目标展开一场碾压式的杀戮。
    车轮滚滚向前,戎人的惨叫声不断响起,很快又被长戟和刀剑粉碎。
    郅玄站在车上,几乎没有动手的机会。
    随着战车加速,前方的戎人都被撞飞,扑上来的也被戎右解决。百名甲士紧跟在他车后,不断击杀攻击范围内的目标,一直跟随郅玄的战车冲到队伍最前方,对上数名佩戴骨饰的戎人。
    突然遭遇袭击,戎人很快陷入混乱,长长的队伍断成几截。这种情况下,氏族们只能各自为战,率领甲士分不同方向追杀。
    郅玄初上战场,没有任何经验,没有和他人一样中途收割战功,而是任由战车继续向前飞驰。
    郅玄不下令,驾车者和戎右也不好出声。
    战车持续狂飙,甲士只能跟着向前跑。跑到最后,连范绪都被隔开,只有郅玄一辆战车冲了上去。
    望见前方的数十人,郅玄本能察觉到不对,正准备让驾车者减慢速度,后者却误会了他的意思,以为郅玄嫌弃速度太慢,用力一挥缰绳,锁定前方目标,凶狠地撞了上去。
    战马撒开四蹄,车速快得惊人。
    郅玄握住车栏,试图稳住自己时,一道黑影突然朝他扑了过来。
    来不及多想,郅玄本能握紧长剑用力向上一挥,鲜红的血如雨洒落,一颗獠牙凸起的野兽头骨滚落在他脚下。
    就在上一刻,这个头骨还戴在一名戎人头上,而今滚落车板,其主人也被长剑划开胸膛,大睁着双眼向后栽倒,当场气绝身亡。
    在他手边,一把野兽腿骨制成的武器断成两截,断口处十分整齐,显然是被一剑切断。
    郅玄大口喘着气,一股刺鼻的气味袭来,几乎要堵住他的鼻子。
    戎人貌似被吓住,看向倒在车旁的男人,一时间竟忘记攻击。直至有一个戎人大吼出声:头领!
    伴随着这声吼叫,周围的戎人如梦初醒,他们不顾一切地冲上来,试图抢回男人的尸体。更有数人冲向战车,目标是掉落的野兽头骨。
    郅玄听不懂戎人的语言,仅能从对方的表现推断,他貌似干掉了一个大人物?
    驾车者和戎右满脸兴奋,很快帮他解惑:公子斩酋首,彩!
    戎右和驾车者之后,甲士也随之高喝,满脸兴奋扑向余下的戎人。西原国律,阵斩大部酋首为大功,他们唯有更加尽力拼杀方才配为公子玄甲士。
    相比甲士们的兴奋,郅玄神情木然,不知该如何评价自己的运气。
    这算好还是不好?
    偏偏他的面无表情又让人误会。
    甲士们见他这般镇定自若,初战即斩酋首也不见骄狂喜色,不由得心生敬佩。即使是国君赠与郅玄的甲士,此刻也不由得叹服。
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