夏州东武门旁边西北酒楼正店,是夏州城里数一数二的大酒楼之一,此时天色虽然已近傍晚,但是灯烛荧煌,客人依然不少。西北酒楼的掌柜金来喜乐呵呵站在柜台前招呼着客人,茶博士和酒博士穿梭往来,忙得不可开交。

    金来喜眼见三个身穿长袍的书生走进店来,身后跟着三个十二三岁,穿着灰色短褂,眼睛透着好奇的小书僮。他那是几十年锻造的火眼金睛,特毒特准,一眼就看出这是三对主仆走远路游学至此的,说不定还是来自宋国的书生。

    这样的客人,还用不着他这个掌柜亲迎,自有小二领进门来热情招待着。

    六人被小二引着上到二楼,在靠窗户地方收拾了一张桌子,茶博士马上泡一壶上好的茶奉上。在小二的介绍下,六人点了一桌子的特色菜,以及各色水果,又要一壶老酒,便吃了起来。从六人点餐来看,他们家境殷实,甚至乃大富人家。

    最近安全部的发现有宋国和辽国的细作在夏州内活动,所以夏州官府对夏州酒楼客栈掌柜的都悄悄有过叮嘱,让注意着一切可能从宋国和辽国来的外人,若有发现官府的赏金可不少。

    如今既然已经确定这六人可能是宋人,金来喜便亲自走近想要仔细再打量打量,不料刚上得楼,在楼梯口露个头,就听有人招呼他:“掌柜的,请过来一下,打听个事儿。”

    金来喜循声望去,不正是那三个儒生和三个书童,风尘仆仆的样子。金来喜心想正好验验你们的来路,便连忙上去问道:“几位公子,有什么事吗?”

    却听一人说道:“我们几个是宋国京兆府的举子,出来游学,听说祥符国京都城南边绿水湖有祥符国皇上亲笔题词的祥符学院,想请问一声,这绿水湖该怎么走?离这里又有多远?”

    金来喜闻言不由一愣,心想直接说是宋国来的,看来这几位多半不是奸细,这样想着,他笑道:“几位公子,这可不巧了,祥符学院十多天便招齐五百多学生,便在四月十四日,祥符学院已经开学了。”

    “这倒不妨,我辈兼程赶来,想那徐山长也不能拒我们于千里之外。”

    “只是小人听说学院的盖好的校舍已满,几位公子如果能在绿水湖村民家租间房子住,亦是可以随班就读的。不过小的听说因学生太多,学院里面的先生都忙不过来了,他们肯不肯再收人,非小的所能知。”金来喜倒是有一番好意。

    这时有小二过来送菜,便接口笑道:“小人听说这祥符学院山规森严,学生不读满三年,不能卒业的。而且想入祥符学院还要经过考试,合格之后才能入学。”

    那几个读书人显是头一回听说这规矩,有人便笑问:“这个规矩却是闻所未闻,这位小哥儿是否弄错?”

    那个小二见他们不信,不由急了,正想说什么,掌柜金来喜却是打发着让他离开,自己卖弄道:“几位公子想是外地人,却是有所不知,这祥符学院是由我祥符国皇帝陛下让徐山长所建,其中的所有规矩都是皇帝陛下金口玉言所定。那祥符学院四个大字,亦是陛下亲手所书。几位公子不妨想一下,我祥符国皇帝陛下乃上天真君转世,他所定规矩自然不是别处可以相比,而且定然是大有深意的。非凡夫俗子所能看明白的。”

    这三名儒生虽然是宋国人,而且宋国刚刚惨败于祥符国没多久,但是这并不影响他们对于叶尘的崇拜和敬仰。此时他们听金来喜说得也正如传闻所说,不禁信了几分,便有人问道:“它那考试方法,又有什么不同之处?”

    金来喜勾起他们兴趣来了,却故作为难之状,吱吱唔唔不肯就说。那几个读书人出外游历久了,自然知道套路,便有人拿了一块碎银子塞到他手里。

    金来喜随手把银子放收进袖中,暗中捏了一捏,方才笑着继续说道:“本店这里经常有夏州读书人过来吃饭,其中有不少在祥符学院读书的,经常听他们说起,故于他们学院的规矩也略知一二。听说那个学院先生不称先生,而称老师或者教授。每学年结束,由教授出问考卷进行考试,及格之后方能升更高年级。”

    “考试嘛!这不算什么。”一个书生有些不以为然的笑道。

    “公子有所不知,这才是第一道考试,还没完呢,通过之后,教授还会进行面试,也就是当面问答,听说是三道题,答对两道就算是及格。两关考试结果都达到及格才算是合格,升到更高年级。”金来喜口沫横飞,引得一众客人都倾耳相听,或蹙着眉头,或者陷入沉思,或一副跃跃欲试之色。

    一名书生想了一会,说道:“请问掌柜的,这祥符学院最后毕业的学生,祥符国朝廷会怎么用?”

    金来喜愣了一下,但紧接着又说道:“公子是想到祥符学院求学,又担心毕业之后,没有个好前程吧!这一点,以小人看,公子根本不用担心。首先,以祥符学院的水平,毕业之后考个进士还不容易。再说,公子想想看,我祥符国皇帝陛下亲自让徐大人建立的祥符学院,甚至将国子监都并入其中,从中出来的学生会没有个好前途。”

    旁边一名客人也接口道:“几位或许有所不知,我祥符国如今猛将如云,但文官可一直缺少。祥符学院毕业的学生朝廷自然会重用。”

    三名书生听了之后,互视一眼,感谢了金来喜,凑在一起嘀嘀咕咕商量一番之后,下楼结账,雇了马车,匆匆出城,向绿水湖祥符学院而去。

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    “倭国怎么就这么弱?这么快便被刘金元攻破了京城。”

    宋国宰相府,赵普听了宋卫府情报司使范长才的禀报之后,一脸惊讶。这才多长时间,倭国连京城都被烧掉。

    “老夫记得有唐时传下来的典籍记载,说那倭国是海东大国,方圆数千里,人口几千万?怎么连京城都丢了?刘金元才带了三千多人而已。就算你们打探到叶尘在海外还有据点,能有多少人手?”

    范长长说道:“启禀赵相公,倭人的国都平安京并无城墙,据闻倭人只在外围修筑了一道长墙和几处寨堡。”

    赵普听得一愣,有些哭笑不得的说道:“倭国京都叫平安京,但却不居安思危,连个城墙都没有,实在是让人难以置信。”

    在大宋也不是所有城市都有城墙。南方有相当一部分城市都是没有的,甚至包括一些州城,只在官衙等城市重要建筑有围墙保护。理应设置城墙的位置上,就只有一道篱笆。有的是木桩,不过更多的是柳条,主要是因为其扦插便能成活,等其长成大树后,就是一条不错的防线。

    但一国之京都没有城墙,那就是倭国人自己取死之道了,连至关重要的京城都不修筑起城墙,这是开门揖盗。若不是这倭国本有海水为外防,早不知给灭亡多少次了。

    “可就算没有城墙,以倭人之大、人口之多,也不该败得这么快。老夫可是听说他们的刀剑很锋利,倭刀在京师中卖得也很贵。”

    范长老小心翼翼的说道:“相公所言甚是,只是一国之军力强弱,并非在刀剑一项,还弓弩、甲胄,特别是士兵的勇武和将军的谋略,无一不是决定胜败的关键。这些方面,估计倭人是远远不及那刘金元,所以才会败得如此之快。”

    赵普也感叹道:“是啊!我大宋两次在祥符国面前大败,契丹铁骑厉害吧,还不是在祥符国大军面前一战而败。那刘金元所属虽然远在海外,但同样是祥符国叶尘的人,怎么可能不厉害。”

    赵普说的话,范长才听了若有所思,突然身体一震,脸色凝重的说道:“相公说得是,祥符**队的确厉害。只是下官亦知我大宋国中精兵强将尽在北境和西北,刘金元所属渡海后都能在旬月中灭了倭国。万一他们占领倭国之后,再以倭人为兵源,扩军练兵,有朝一日渡海绕过河北,从淮东、江南登陆又当如何?”

    赵普冷哼一声,说道:“你乃宋卫府情报司使,到现在才想起这一点,比起当年华夏卫府的许方义和胡三光差距不少啊!”

    范长才满脸涨红,但赶紧深深弯腰拜下,说道:“下官愚钝,请相公恕罪。”

    赵普叹了口气,说道:“好了,以后用心做事,不要光顾着打探消息,也要多动动脑子。”

    范长才赶紧说道:“下官谨记相公之言,定会用心做事,多动脑子。”

    赵普摆了摆手,让范长才坐下,又说道:“此次倭国速败,其实很大的原因是闭关锁国的结果。你可以想一下,倭人关起门来称皇帝,有渊海为防,自以为可以高枕无忧。可是当恶敌上门,便全无应对之法,除了投降,也只有死了。所以,刘金元所属并没有你想像中那么厉害。不过,海防之事,不得不防。”

    范长才谦虚的请教道:“依相公之见,又当如何应对?”

    赵普说道:“自然是要加强水师,并修造海舶。”

    倭国对大宋来说都是远隔重洋,但不论是进攻还是防御,都需要一只能在海上作战的精锐水师。

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