荆州境内,战火纷飞。

    由于刘备率领大军攻取江关,结果导致荆州空虚,张绣领兵南下,所向无敌。

    对于张绣攻取荆州之事,不仅刘备、庞统没有想到,在此之前就连张绣本人,亦是想都没敢想过。

    可是贾诩却在刘备撤兵以后,迅速向蒲坂请求援军,而后让张绣南下烧毁荆州境内的庄稼。

    短短半月之内,荆州北方郡县那些已经快要收获的粮食,几乎都被张绣焚毁一空。

    由于武关距离襄阳并不算远,故此张绣出兵荆州以后,徐庶就以为关中军会来攻打襄阳。

    他一面谨慎防备,一面派人通知刘备,将这里的战事禀报过去。

    却不想,张绣在烧毁大量粮食之后,只是虚晃一枪,反而带着大军四处掠夺荆州百姓。

    一时间,荆州境内哀嚎遍野,数之不尽的百姓被关中军强行抓住,朝武关方向驱赶而去。

    却说刘备听了庞统计策,准备率领大军回去,将张绣带领的这路关中兵全部消灭。

    不曾想,没过多久,徐庶再次派人来报,说那张绣领军在荆州境内,四处掠夺百姓。

    刘备、庞统闻言大惊,再也没有考虑其他,就星夜兼程往回赶去。

    须知,乱世之中人口就是一切,若是没有人口,哪怕占据再多的地盘,也只不过是一个空壳子吧。

    现在陈旭治下百姓本就很多,若是再大量掠夺荆州百姓,关中实力必定大涨,荆州却会元气大伤。

    荆州实力本来就远远比不上关中,此消彼长之下,差距将会越来越大。

    正是看到了这点,刘备、庞统才会如此着急。

    “驾!”

    官道之上,刘备纵马狂奔。

    他身后的荆州兵,亦是急速往前行军,很多人脸上,都带着疲惫不堪的神色。

    “主公,主公!”

    忽然之间,官道前方出现了一个骑士,隔着老远就大声吼叫着。

    刘备勒马凝望,见那人乃是荆州信使装束,心中更是一沉,他担忧荆州境内又发生了什么变故。

    “吁!”

    信使来到刘备前方,勒住战马喊道:“主公,张绣已经领兵撤退,荆州无忧矣。”

    刘备闻言先是感到无比惊愕,继而却欣喜若狂。

    可庞统脸上却没有丝毫喜色,开口问道:“荆州境内,损失了多少人口?”

    刘备亦是回过神来,十分紧张的看着信使,希望张绣不会抢走太多百姓。

    信使答道:“由于时间太短,根本没有办法统计出来,不过初步估计下来,荆州军抢走的百姓不下二十万。”

    刘备听到这里,忍住不眼前一黑,差点就要栽落下马。

    二十万人口虽然看似不多,可在东汉末年,却是一个庞大的数字,像那些贫瘠的郡国,哪怕几个郡国加在一起,人口不都不足二十万。

    当然,东汉末年各个郡国百姓的分布,非常不均匀。有些郡国人口只有数万,有些却高达百万之众,甚至更多。

    可是对于总人口,只有数百万的荆州而言,损失二十万人口绝对不是一件小事。

    须知,若是真要狠下心来征召军队,甚至能够从二十万人中征召四万兵马,而现在整个荆州,带甲之众也不过十数万罢了。

    当然,除非已经到了山穷水尽的地步,诸侯征兵比例根本不会那么夸张,否则也就是自取灭亡了。

    刘备努力稳定自己身形,转头对庞统说道:“士元,为今之计,却该如何是好?”

    庞统却是深深叹息了一声,忽然感觉十分无奈。

    直到此时,他才明白为何诸葛亮对刘备很有好感,却仍旧不肯出仕了。

    当初陈旭让人搜寻诸葛亮,想要将他抓到关中,可是诸葛亮太过聪明,反而使用李代桃僵之计,让书童代替自己,诸葛亮本人却是逃走了。

    诸葛亮书童被抓到关中,见过关中的强势之后,都暗暗记在心里,将一切事情都禀报给了诸葛亮。

    从那以后,诸葛亮就知道想要遏制关中发展,将会十分困难,纵然自己出山也很难有所成就。

    故此,诸葛亮才会屡次搬家,一直隐居山中不出,刻苦专研学问,想要更上一层楼,再出山搅动天下风云。

    可是当陈旭攻取益州,平定凉州以后,诸葛亮顿时觉得天下大势难改,这才彻底心灰意冷。

    哪怕徐庶屡次三番前去相邀,都没能请动诸葛亮出山。

    其实一开始,诸葛亮心中多少还有一些念想,希望刘备能够先拿下荆州,再夺取益州,这才极力推荐徐庶前去投奔刘备,好帮刘备早日拿下荆州之地。

    如此一来,诸葛亮日后出山,刘备也不至于太过弱小。

    事实上,徐庶也深得刘备器重,刘备得到徐庶也是如虎添翼,慢慢走出了寄人篱下的窘迫境地。

    至于庞统,一开始也并不看好刘备。

    可当庞统得知,诸葛亮觉得天下大势难改,不愿出山的消息以后,反而起了争强好胜的心思。

    他偏偏要辅佐刘备,让这个天下大势有所改变,好证明自己才能可以超越诸葛亮。

    就这样,庞统阴差阳错率先投奔了刘备,反而是诸葛亮隐居山林不出。

    得到刘备器重以后,庞统自然是意气风发,连番设计帮助寄人篱下的刘备,夺取了荆州之地。

    这些年来,他更是凭借自身才能,和徐庶联手将荆州治理得井井有条。

    前段时间,庞统更是雄心壮志,合纵四国,说动七路大军攻打陈旭,想要有一番旷古烁今的成就。

    为了这次行动,庞统可谓是呕心沥血,计谋百出,想要一战扬名。

    然而,现实居然是如此残酷。

    并非他不够优秀,怪只怪陈旭麾下人才实在太多,诸多才俊合力,没有任何一个人能够抵挡。

    庞统不行,诸葛亮也不行。

    不知不觉间,庞统想到了很多事情,不由在心底暗暗感叹道:“以前,是我太小觑天下豪杰了。”

    他骑在战马上,一手拉住缰绳,另外一只手揉了揉眉心,缓解了一下心中的焦躁。

    沉默半晌,庞统对着刘备说道:“我有三策,可供主公选择。”

    刘备闻言大喜,急忙问道:“士元速速道来。”

    庞统道:“若吾所料不差,武关定然隐藏着一位大才,在暗中为张绣出谋划策。”

    “雄关、名将、顶级谋士,再加上数万关中士卒,想要破关基本毫无可能,再领兵过去攻城,也不过是徒劳无功罢了。”

    “事到如今,荆州军再想有所斩获,几乎毫无可能。”

    “北方郡县被张绣领兵祸害,房屋、田地被毁,百姓流离失所,如今必定是一片混乱。”

    “主公现在领兵撤退,与关中军罢战,而后安抚百姓,休养生息乃是上策。”

    刘备听到这里,却是有些接受不了。

    这场讨伐陈旭的战役,是荆州一手提出,其余诸侯不管有没有斩获,都还在与陈旭交战。

    若是刘备现在领兵撤退,岂不会被天下人嘲笑?

    见刘备沉默不语,庞统也大致能够猜到他的心思,当即说道:“中策,主公率军兵临武关,每日佯攻城池。”

    “等到其余诸侯退兵,亦或是关中有变,再决定去留不迟。”

    庞统这条计策,就有些阴险了。

    荆州军如果真的这么做,就成了所谓的酱油党,也就是在后世游戏组队中,打BOSS划水的人。

    然而荆州军纵然猛攻武关,也没有可能成功,除了划水以外,又能如何?

    至少,身为一个划水的酱油党,不会让荆州继续损失兵马。

    若是依了庞统这条计策,刘备既不会背上最先撤兵的骂名,等待关中有变之时,也能迅速有所动作,何乐而不为?

    只不过如此一来,荆州军驻扎在武关城下,每日也都是空耗钱粮,非常不划算。

    刘备有所心动,可他仍旧开口问道:“不知这下策,却是如何?”

    庞统此时,眼中却是忽然爆发出了璀璨的光芒,道:“孙伯符背弃盟约攻打函谷关,陈文昭必定深恨之。”

    “而且孙伯符此次出征,几乎将境内兵马全部带走,而后从颍川进入河南尹,江东势必无比空虚。”

    “假如主公将兵马悄悄派到江东边界,而后突袭江东,未尝不能一战覆灭整个江东。”

    刘备听到这里,眼睛不由瞪得滚圆,失声叫道:“我们现在不是与孙策乃是盟友么,又岂能行此不义之举!”

    “更何况,士元以前也曾说过,陈文昭实力太强,又有虎视天下之心,若是诸侯不齐心合力,早晚都会被其吞并么?”

    庞统嗤笑两声,道:“所谓盟约,不过是一纸文书罢了,何足道哉?若是主公能够攻下江东,又何须在意其他!”

    “而且那陈文昭的确实力强大,若是诸侯不齐心协力,很难与之抗衡。”

    “然而诸侯兵力分散,虽然通晓大义,却都怀着私心,纵然合力伐陈,也不见得能够有所斩获。”

    “主公难道还不知晓,那曹操被郝昭挡在箕关城下,孙策被徐贤挡在函谷关城下,不得寸进么?”

    “既然讨伐陈旭无果,主公何不趁势夺取江东,扩充己方势力?”

    PS:第五章了。

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