这事虽然得罪了阮大铖,但侯方域却因此在江南士林中获取了巨大的名声,世人一提到他都会竖起一根拇指,说一声好个不畏权贵的清廉忠贞之士。

    在东林复社诸生口中,侯方域简直成为一个许由接舆似的高士,他也暗自为此得意。

    可惜,阮大胡子的报复来得是如此之快。

    扬州大捷之后,史可法辞职,东林党的最后一面旗帜倒下了。阮大铖入阁为相,权倾天下。这个时候,他开始琢磨着该如何收拾侯方域。

    这个时候,侯朝宗恰好有事离开南京一段时间。

    机会到了。

    在阮大铖的怂恿之下,弘光皇朝的大红人大太监田仰吹吹打打地来迎接李香君做妾。

    李香君虽然已经是侯方域的小妾,可在古代妾是没有人权的,跟物件一样。以田仰的权势,要抢一个小妾,也算不得什么。

    坚决不从,田仰还要坚持,她干脆一头撞在栏杆上,血溅在侯方域送她的扇子上。娶亲的人见闹出了人命案,又考虑到侯方域在士林中的名望,怕激起众怒。只好灰溜溜地抬着花轿溜了回去。

    也就是从那个时候起,李香君落下了头疼的毛病。

    阮大铖也算是政坛上响当当的人物,他并不想就此放过侯方域和李香君。

    阮大胡子是一个第一流的戏剧家,所做的曲木在江南可谓是家喻户晓。

    很快,他就借口要为弘光皇帝亲自执笔撰写歌词剧本,要将李香君征入宫中充当歌姬。

    这一招着实毒辣,这个时候,侯朝宗和李香君才愕然发现,李香君虽然已经赎身,可却没有脱籍。如此,就麻烦了,也让他们无力抵抗。

    明朝实行的是严格的户籍制度,百姓按照职业不同分为不同的户籍。比如农民就编入农户工匠编入匠户军人编为军户,杀猪匠是屠户青楼女子和衙役忤作则是贱户。

    你被编入户口以后,将来有了孩子也得随父母的户籍从事相应的职业,不管你是否符合条件,且一辈子不得更改。比如,你是军汉,你儿子将来长大了也只能当兵,就算他是小儿麻痹还是半身不遂的残疾人士,反正你到时候得去报到听差,至于是否拿得了武器,至于上了战场是不是能够打胜仗,上头可管不了那么多,制度就是制度,谁也改不了。

    当然,如果有大官帮忙出力,改籍也不是不可能的事情。

    比如像李香君这样的贱籍,要想脱籍做一个普通的民户,首先你得提出申请,然后有一个六部尚书签字就可以了。

    侯方域李香君二人本绝望到抱头痛哭,想起这个程序之后,燃起了希望之火。对啊,只要李香君脱了籍,朊大铖就拿我们没办法了。只需要有一个六部尚书签字,事情就办成了。

    而这个人,就是钱谦益。

    钱牧斋可是内阁阁老兼大明朝的户部尚书,掌握着朝廷钱袋子的人,再说,他乃是从前的东林领袖,和侯朝宗本是一党。当然,后来老钱叛出东林之后,侯方域也耻于与之为伍,两人再没有任何来往。

    但为了香君,说不得要去他那里走上一趟。

    对这事,侯方域还是很有信心的。钱老头的妻子柳如是和李香君同问秦淮八艳,两人虽然不是手帕交,但好歹也是姐妹不是?

    就这样,顾不得身败名裂的危险,侯方域和李香君硬着头皮去了钱府。

    钱谦益是个热中权力之人,当初为了重返官场,叛出东林,可以说是将所谓的清流得罪干净。清流和东林把持舆论,即便后来遭受皇帝和马阮的沉重打击,已经彻底退出政坛,但在民间和士林中还具有极大的威望。老钱经过他们的宣传,到如今已经彻底变成奸臣小人的化身,虽然贵为内阁辅臣,可家中却没有多少客人。

    侯方域这么一个大名士突然来访,虽然没有明说,但语气中的求恳之意却溢于言表,这让钱老头大为得意,感觉这是一个反击东林和清流的机会——你们东林和东南君们成天骂我钱谦益,可你们的人一出事,一个个却束手无策,只能在旁边说些废话。真正能够解决问题的,还不是我这个你们口中的小人?两相对比,谁是君子,谁古道热肠世人自有公论。

    钱谦益非常热情地接待了侯方域,就开始斟酌着该如何帮助他和李香君。

    老钱可是个没有底限的人,帮助侯方域固然能够替自己获取一定的名声,打击东林,出一口当年的气,但这还不够,还没有实际可以看到的利益。

    一边和侯方域喝茶闲谈,他一边就琢磨起来。自己现在最恼火的事情是没有做次辅,这个阮大铖仗着和马士英的私交在皇帝那里很是得宠,得借此事好好给阮大胡子上点眼药。

    阮大铖之所以得势,那是依靠马士英,马士英之所以权倾朝野,那是因为有当初的拥立大功。马瑶草能得拥立大功,靠的是扬州镇的宁乡军。

    也就是说,如果没有孙元的兵,其实马士英什么都不是。

    孙元这人可是个奢遮人物,他可不是马党,只想和马阮平起平坐,丝毫没有投靠的意思。而且,此人雄心不小。最近一年来,和马阮已经有些不合拍。否则,也不会同老夫走得这么近。如果这次能够借侯方域的事情挑得孙元与他们不和,失去江北大兵的臂助,马士英和阮大铖又算得了什么?

    于是,钱谦益有了个主意,正色道:“朝宗,你我同为士林一脉,名教中人,自当守望相助,为香君脱籍一事自然是义不容辞,老夫明日就去办此事。青天白日,朗朗乾坤,岂能让阮大铖这种小人横行不法。”

    侯方域大喜过望,忙站起来一揖到地:“多谢钱相,小生感激不尽。”说着话,声音哽咽了,眼圈也红了。

    “无须如此,应该做的。”钱谦益一把将他扶起,又长叹一声:“哎,朝宗,你想过没有,这次香君能够平安度过这一关,那阮大铖乃是心胸狭窄之辈,定然不肯就此罢,今后你又该何去何从?”

    侯方域气愤地说:“钱相勿要担心,小生就不相信这天底下就没有王法,他阮某人能够一手遮天……”转念一想,却又觉得沮丧。是啊,如此乱世哪里还有什么王法,他阮大胡子如今不就是一手遮天吗?

    阮大铖今后必然会会不停来找自己麻烦,所谓不怕贼偷就怕贼惦记,如今自己是被那小人惦记上了。

    当下就负气道:“钱相,大不了小生离开留都就是了。”

    这话正中钱谦益下怀,他继续叹息一声道:“朝宗啊朝宗,你们复舍中人虽然对老夫有诸多误会,可老夫也不想辩解。所谓清者自清,浊者自浊,多说也是无益。我对复社诸君还是非常看重的,时局已是如此,你们都是国家未来的元气啊!以你之才,若是留在南京,将来必能一展胸中报复,就这么走了,却是国家和朝廷的损失。还有,你又能去哪里?朝宗你想过没有,在留都,阮大铖就算想对贤伉俪不利,也得顾忌舆论风评。但如果离开留都,只需一个狱吏,就能害了朝宗你啊!”

    这话如同一击重锤打在侯方域的胸口上,让他透不过气来。

    他这个人出名极早,一出道,就有文章大家之名,少年时在科举场上走得也极顺。可是,自从中举之后,屡屡名落孙山,败在会试这道关口上。没有功名,也不是不能做事,不能一展胸中抱负。他这个人,其实是有野心的,同钱谦益一样,对于功名权位非常热中。有的时候,甚至有些不择手断,没有底限。

    在真实的历史上,侯方域为了做官,甚至投降建奴做了汉奸。做了汉奸也罢,还亲自出手镇压义军的抗清运动,人品很是低劣。

    侯方域的老家归德已经落到建奴手中,沦为大战场和人间地狱,自然是回不去了。南京如今是明朝政治中心,留在这里既可获取巨大声望,又有无数入仕的机会。现在如果走了,自己以前所做的一切岂不是都付之东流了?

    他这个表情早在钱谦益的预料之中,便微笑道:“朝宗你也不用忧心,阮贼跋扈,可我朝自有圣君在上,君子在下,肯定不能任由他们这么为非作歹下去,所谓多行不义必自毙命,上苍难欺,公道迟早回来。只不过,在此之前,你仍需隐忍。老夫倒有个好去处,不知道朝宗你愿不愿意去。若是能去,不但阮圆海奈何不了你,还能为国家出力,一展身上的才华。”

    侯朝宗精神一振:“还请教钱相。”

    钱谦益指了指北方。

    侯朝宗不解:“不知道钱相所指何意?”

    钱谦益:“江北,扬州,孙如皋。”

    “去孙元那里?”侯方域一脸的不可思议:“钱相的意思是让我去孙元那里从军,真真是……”笑话二字差一点就脱口而出。

    开玩笑,我堂堂复社四公子,江南大名士,如何能去依附孙元,若是传了出去,还不臭了名声。

    孙元什么人,粗鄙武夫,就是个强抢民女的畜生,冒襄的小妾董小宛如今在他那里也不知道被凌辱成什么模样。

    “不是从军,是做官。”钱谦益淡淡道:“做的是我大明朝的官,又是他孙如皋的家臣。你替他效力,就是替我大明效力。今年秋初孙如皋就要北伐,拿下北京,恢复幽燕如探囊取物而。老夫若是年轻十岁,定然奏报朝廷前去督师,建此不世功业。据老夫所知,孙太初那里可没有什么人才,否则也不可能弄了个什么公务员考试,只要是读书人,无论什么功名,只要去考,都一一取了。可就如此,他麾下也不过黄佑傅山两个举人苦苦支撑。你之才,胜黄傅二人十倍,若是去了江北,当大有可为,孙太初定倒履相迎。只要进了孙元幕府,有宁乡虎狼之师在,有孙如皋在,别说你得罪了阮圆海,就算犯下十恶不赦之罪,他不点头,谁能奈何得了你?”

    说到这里,钱谦益表情生动起来:“要想去宁乡军中寻朝宗你的麻烦,天底下还没有那么胆大狂妄之人,他阮大铖没这个胆子。”

    “不妥,不妥。”侯朝宗还在摇头。

    钱谦益自顾自地说话:“孙如皋以前曾经拜托老夫替他寻访人才,朝宗你名满天下,若是去了江北,知一州甚至一府当不在话下。”

    “知一州一府”这五个字从钱谦益口中说出来,如一道惊雷在侯朝宗脑中炸响,他立即意识到这是自己等待已久的机会,错过了这辈子说不定再等不到了。

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