于是，隆庆二年戊辰科的殿试策问‘外攘内安之道’。凡四百二十字，开宗明义曰：‘君天下者，兴化致理，政固多端。然务本重农，治兵修备，乃其大者’，即君主当以重农兴兵为急务。随后连提三个问题，即如何使人民归本务农？如何行屯盐之法？如何抵御异族侵扰？通过这三个问题，也能看出隆庆皇帝的水平，并不是他自己想象的那么菜，还是可以切中时弊的。
然而对于呈上的卷子，隆庆都不能满意，认为其文必称古、太过空泛，像极了那些只知高谈阔论的清流之言，十分不喜。这跟皇帝在潜邸时，曾受教于高、沈、张三位务实派名下有关，虽然禀性难移，但耳濡目染之下，还是喜欢实务、多于清谈。
于是他命人将其余的卷子取来，以百年不遇的毅力，一份份的阅读起来，终于在快到中午时，看到一份十分可心的。见其文言：‘臣闻帝王之涖天下也，必安攘并举，而后可成天下之至治；必明断并行，而后可收天下之实功。’皇帝甚喜，便继续看下，但见其文洋洋洒洒，共四千余字，对皇帝所提的三个问题，都作了严密、详尽的回答。
他针对当时许多人离开土地，‘游惰者多，归农者鲜’的现象，提出一家之言：‘欲驱天下之民皆力于本，其道无他，唯贵谷粟、履亩而正界矣。’也就是要提高粮食价格、并对天下的土地进行清丈，抑制了豪强地主的侵并。
对于如何施行屯盐之法，他谓曰：‘屯盐之法，所以寝不如古者，盖祖宗朝边备振举，虏不敢入，开垦塞下，输纳盐粮，当时不藉内帑，而公私饶富。今诸边岁岁苦虏，塞下既无可耕之田，而盐商又无可籴之粟。当事者乃议发帑银、开余盐以佐之，于是屯政迄不可覆，而盐引滋滞矣。夫京师天下根本，内帑国计所关，以天下供京师其势顺，以内帑供四方其势逆，此复屯盐之利，诚为永久之图也。’于是提出四条建议曰：‘一严徵赋之期，二核扣存之数，三重侵冒之爵，四复屯盐之旧。’
对于如何抵御异族侵扰，他提出‘重将帅’、‘先决战’、‘先理财’三条对策，也就是在军事上选用合适将领，在财政上做好物资准备，一切方略都应以打赢一场决战为前提……虽然细节上稍显空泛，但作为一个毫无经验书生来说，能有这样正确的战略思想，已经十分难得了。
但最受隆庆看重的，还是其第二条，对屯盐之法的应对，显然是经过了多年的潜心研究，提出的看法中肯，建议可行，实在是殊为难得。
于是隆庆钦点该卷为一甲第一名，并将其示之于众，令诸阅卷官以此为鉴，择其言之有物者拔之。
看到这篇文章，阅卷官终于明白，皇帝这是一朝翻身得解放，想要走改革路线，以证明自己答应徐阁老辞职是正确的。有徐阶的前车之鉴，此时也没人愿意跟皇帝对着干。于是按照隆庆的意思，把原先的名次推翻，重新排定了三甲座次。
一切忙完，已经是翌日凌晨了，皇帝用印之后，誊录官赶紧将传胪的皇榜填完，待一切准备停当，新科进士们已经齐聚东安门，等待入宫传胪了。
卯时整，伴着肃穆的景阳钟响，紫禁城午门的三扇正门、两扇东西对开的掖门，同时缓缓开启。两队身披金甲、威武雄壮的大汉将军，迈着整齐的步伐从除中门外的四个门洞相对而出，立在汉白玉铺成的五条大道旁。
此时的宫门外，已经整齐的站满了四百零三位身穿深蓝色罗袍的新科进士，以及他们身前的满朝公卿大臣……新科进士觐见皇帝，是历朝历代都十分看重的大事。因为自此以后，这些人就将担当起国家的重任，为官为宦，或造福一方，名垂青史，或建功立业，彪炳万代，众所周知。而这次又是隆庆新朝的第一次抡才大典，比过去任何几十年都更为重视，安排的也更为隆重。
所有的本朝重臣也全都奉命前来与闻观礼。北京城三大国公，英国公、成国公亲至，定国公不良于行，也由世子徐文璧代表。内阁四学士也悉数到场……就连刚从南方送葬回来的次辅沈江南也被重新露面，站在了公卿之后，百官之前的左边位置上。
待到卯时三刻，城门楼上又是一声钟响，便有太监扯着公鸭嗓子道：“吉时到，百官率贡生觐见！”
于是公卿百官便率领着新科进士，步入了紫禁城中，过皇极门后，便见一轮红日从东方喷薄而出，霞光照耀在皇极殿的明黄色琉璃瓦上，折射出万道金芒，将层层丹陛上林立着的，手持金瓜、宝顶、旗幡的金甲卫士，烘托的如天兵天将，把至高无上的皇权烘托到极致！
随着担任传胪官的内阁首辅李春芳，接过鸿胪寺卿奉上的皇榜，满朝官员并新科进士，便齐刷刷的跪下。李春芳深吸口气，展开手中的黄册，便朗声道：“诸位贡生听宣……”新科进士们便提足了精神，忐忑不安的望向他手中的金册。只听他的声音在殿前广场上响起道：“……皇恩浩荡、开科取士，为国抡才，出身莫问。今隆庆二年戊辰科殿试结束，由陛下策试天下贡士，钦赐一甲进士及第三名，二甲进士出身七十七名，三甲同进士出身三百二十三名，如下……”
到这里，李春芳有意顿一顿，欣赏一下鸦雀无声的场景，这才一字一顿道：“殿试一甲第一名……浙江绍兴罗万化！”
两边的大汉将军便接力似的喊道：“一甲第一名，贡生罗万化觐见……”一时间，整个皇极殿前，都回荡着同一句话。
罗万化跪在那里，整个人完全懵了，大脑一片空白，就那么傻傻愣在当场。最后如木偶一般跟着鸿胪寺的官员往金殿上走去，经过沈默身边时，他看到老师在朝自己微笑，这才恢复了些神智，跟着进殿赞拜谢恩。
李春芳的声音接着响起，官员们也开始对号入座：
“一甲第二名，福建泉州黄凤翔！”便见一个相貌英俊的年轻人上朝。
“一甲第三名，浙江金华赵志皋！”这是个年纪稍长，气度沉稳的进士。
以上三位，便是隆庆二年的状元榜眼探花，全都出自苏州府学。
“二甲第一名，四川南充李长春！”这个跟苏州府学没关系，而是当今大学士陈以勤的学生。
“二甲第二名，山西山阴王家屏！”这也是在苏州府学就读的，不过却是山西帮的新锐。
“二甲第三名，福建大田田一俊！”这是会元，这下跌到第六，脸上表情不大自然，也是出自苏州府学。
“二甲第四名，福建晋江李逢阳！”这位跟苏州府学没关系。
“二甲第五名，南直苏州王绍周！”这位，也不可能去别处念书，而且他还是壬戌科榜眼王锡爵的族弟。
“二甲第六名，福建漳州张孟观！”福建确实厉害，前九名里占了四个，其强势超过了传统的文教大省……这位也是出自苏州府学。
“二甲第七名，四川南充陈于陛。”这是陈以勤的儿子。
“二甲第八名，山东莱州胡来贡！”殷士瞻的学生。
“二甲第九名，南直苏州王鼎爵！”王锡爵的亲弟，太仓王氏威武！
“二甲第十名，浙江杭州金学曾！”苏州府学……
以下二甲还有江西南昌张位、山东兖州于慎行、浙江绍兴朱赓等六十七人，其中出自苏州府学三十九人。
然后是三甲的三百二十三人，令人意外的是，会试时五经魁之一的沈一贯，竟跌落到了三甲五十六位，仅得了个同进士出身，这不由让沈默欢喜之余，多了丝遗憾。
最终，四百零三位新科进士宣读完毕，综合分析下来，各省份取士多寡，依次是南直隶、浙江、福建、山西、北直隶、湖广、山东、四川、江西、河南、广东、广西、陕西、云南、贵州……其中前四名省份录取人数相加，大于其余十一省的总和。而在二甲以上的名次中，南直、福建和浙江三省，更是囊括了八成。
这是因为分区取士管的是解额，也就是各省举子人数，而在进士考试中并不分榜，所以各省在经济文教方面的差距，就在这张榜单里体现出来……无论是人数还是名次，东南三省都呈压倒性优势。
其中最强势的，依然是南直隶……这个荟萃了苏州、南京、扬州、徽州等文教胜地的最发达省份，也只有浙江可以相提并论，江南的文化昌盛，确实不是虚传。
其中进步最大的是福建，不仅在录取人数上杀入三甲，还在取中名次上完爆了江浙，这主要是因为福建历来重视文教，又是开海贸易中受益最大、也是思想最开放的省份，他们以提供巨额赞助的形式，将优秀子弟全都送到苏州府学深造，并在各方面都不吝投入，自然迎来了累累硕果……在可预见的将来，他们将会对江浙的霸主地位，形成强有力的挑战。
山西的进步也很明显，大有迎头赶上的意思，这次有三十四人中式，虽然高段位的名次还有所欠缺，但对于经商风气浓重，读书子弟偏少的山西来说，这已经是能做到的最好了。更何况他们也有王家屏等四人进入二甲，也不能说太少。
录取名额有限，有进步的自然就有退步的，国初的第一教育大省，二百年来从未跌落三甲开外的江西，一下子滑落到了第九。这是因为一来，该省的经济已经落后于上述省份，这使其教育投入远远无法与江浙闽晋相比，读书的苗子自然就少；但最严重的影响，还是来自于严党倒台，大批的江西官员受到牵连，耽误了一代官宦子弟的进学。而且说白了，这看起来很公正的科举取士背后，依然受许多说不清、道不明的因素影响。朝中没了给你说话的，还有人想要打压控制你，自然别想有好成绩。
不过即使如此，江西还是在高段位上表现出色，张位等八人荣列二甲，显示其深厚的底蕴。相信过不了多久，江西就会回到其应有的名次上。
至于云南、广西、贵州三个省，加起来才有四个进士中式，这种极度悬殊的差距，也是这三个省缺少汉人，朝廷统治不牢，只将其当做发配充军之地，科教极度落后的恶果……最终品尝这杯苦酒的，还是朝廷，而不是那些阅卷取士的官员。
还有不得不提的，在全国一百五十九个府中，苏州已经成为逆天的存在，其单府三十五人的录取成绩，要比排第四的山西全省还多一个。若是算上出自苏州府学的，则一共是九十七人，不仅囊括三鼎甲，还占据了二甲人数的七成，除了惊叹之外，你还能说什么呢？
排在苏州之后的是绍兴，虽然不复丙辰科的盛世，但状元又一次花落会稽，二甲之中也有十一人，也没有什么不满意的了。
（未完待续）
然而对于呈上的卷子，隆庆都不能满意，认为其文必称古、太过空泛，像极了那些只知高谈阔论的清流之言，十分不喜。这跟皇帝在潜邸时，曾受教于高、沈、张三位务实派名下有关，虽然禀性难移，但耳濡目染之下，还是喜欢实务、多于清谈。
于是他命人将其余的卷子取来，以百年不遇的毅力，一份份的阅读起来，终于在快到中午时，看到一份十分可心的。见其文言：‘臣闻帝王之涖天下也，必安攘并举，而后可成天下之至治；必明断并行，而后可收天下之实功。’皇帝甚喜，便继续看下，但见其文洋洋洒洒，共四千余字，对皇帝所提的三个问题，都作了严密、详尽的回答。
他针对当时许多人离开土地，‘游惰者多，归农者鲜’的现象，提出一家之言：‘欲驱天下之民皆力于本，其道无他，唯贵谷粟、履亩而正界矣。’也就是要提高粮食价格、并对天下的土地进行清丈，抑制了豪强地主的侵并。
对于如何施行屯盐之法，他谓曰：‘屯盐之法，所以寝不如古者，盖祖宗朝边备振举，虏不敢入，开垦塞下，输纳盐粮，当时不藉内帑，而公私饶富。今诸边岁岁苦虏，塞下既无可耕之田，而盐商又无可籴之粟。当事者乃议发帑银、开余盐以佐之，于是屯政迄不可覆，而盐引滋滞矣。夫京师天下根本，内帑国计所关，以天下供京师其势顺，以内帑供四方其势逆，此复屯盐之利，诚为永久之图也。’于是提出四条建议曰：‘一严徵赋之期，二核扣存之数，三重侵冒之爵，四复屯盐之旧。’
对于如何抵御异族侵扰，他提出‘重将帅’、‘先决战’、‘先理财’三条对策，也就是在军事上选用合适将领，在财政上做好物资准备，一切方略都应以打赢一场决战为前提……虽然细节上稍显空泛，但作为一个毫无经验书生来说，能有这样正确的战略思想，已经十分难得了。
但最受隆庆看重的，还是其第二条，对屯盐之法的应对，显然是经过了多年的潜心研究，提出的看法中肯，建议可行，实在是殊为难得。
于是隆庆钦点该卷为一甲第一名，并将其示之于众，令诸阅卷官以此为鉴，择其言之有物者拔之。
看到这篇文章，阅卷官终于明白，皇帝这是一朝翻身得解放，想要走改革路线，以证明自己答应徐阁老辞职是正确的。有徐阶的前车之鉴，此时也没人愿意跟皇帝对着干。于是按照隆庆的意思，把原先的名次推翻，重新排定了三甲座次。
一切忙完，已经是翌日凌晨了，皇帝用印之后，誊录官赶紧将传胪的皇榜填完，待一切准备停当，新科进士们已经齐聚东安门，等待入宫传胪了。
卯时整，伴着肃穆的景阳钟响，紫禁城午门的三扇正门、两扇东西对开的掖门，同时缓缓开启。两队身披金甲、威武雄壮的大汉将军，迈着整齐的步伐从除中门外的四个门洞相对而出，立在汉白玉铺成的五条大道旁。
此时的宫门外，已经整齐的站满了四百零三位身穿深蓝色罗袍的新科进士，以及他们身前的满朝公卿大臣……新科进士觐见皇帝，是历朝历代都十分看重的大事。因为自此以后，这些人就将担当起国家的重任，为官为宦，或造福一方，名垂青史，或建功立业，彪炳万代，众所周知。而这次又是隆庆新朝的第一次抡才大典，比过去任何几十年都更为重视，安排的也更为隆重。
所有的本朝重臣也全都奉命前来与闻观礼。北京城三大国公，英国公、成国公亲至，定国公不良于行，也由世子徐文璧代表。内阁四学士也悉数到场……就连刚从南方送葬回来的次辅沈江南也被重新露面，站在了公卿之后，百官之前的左边位置上。
待到卯时三刻，城门楼上又是一声钟响，便有太监扯着公鸭嗓子道：“吉时到，百官率贡生觐见！”
于是公卿百官便率领着新科进士，步入了紫禁城中，过皇极门后，便见一轮红日从东方喷薄而出，霞光照耀在皇极殿的明黄色琉璃瓦上，折射出万道金芒，将层层丹陛上林立着的，手持金瓜、宝顶、旗幡的金甲卫士，烘托的如天兵天将，把至高无上的皇权烘托到极致！
随着担任传胪官的内阁首辅李春芳，接过鸿胪寺卿奉上的皇榜，满朝官员并新科进士，便齐刷刷的跪下。李春芳深吸口气，展开手中的黄册，便朗声道：“诸位贡生听宣……”新科进士们便提足了精神，忐忑不安的望向他手中的金册。只听他的声音在殿前广场上响起道：“……皇恩浩荡、开科取士，为国抡才，出身莫问。今隆庆二年戊辰科殿试结束，由陛下策试天下贡士，钦赐一甲进士及第三名，二甲进士出身七十七名，三甲同进士出身三百二十三名，如下……”
到这里，李春芳有意顿一顿，欣赏一下鸦雀无声的场景，这才一字一顿道：“殿试一甲第一名……浙江绍兴罗万化！”
两边的大汉将军便接力似的喊道：“一甲第一名，贡生罗万化觐见……”一时间，整个皇极殿前，都回荡着同一句话。
罗万化跪在那里，整个人完全懵了，大脑一片空白，就那么傻傻愣在当场。最后如木偶一般跟着鸿胪寺的官员往金殿上走去，经过沈默身边时，他看到老师在朝自己微笑，这才恢复了些神智，跟着进殿赞拜谢恩。
李春芳的声音接着响起，官员们也开始对号入座：
“一甲第二名，福建泉州黄凤翔！”便见一个相貌英俊的年轻人上朝。
“一甲第三名，浙江金华赵志皋！”这是个年纪稍长，气度沉稳的进士。
以上三位，便是隆庆二年的状元榜眼探花，全都出自苏州府学。
“二甲第一名，四川南充李长春！”这个跟苏州府学没关系，而是当今大学士陈以勤的学生。
“二甲第二名，山西山阴王家屏！”这也是在苏州府学就读的，不过却是山西帮的新锐。
“二甲第三名，福建大田田一俊！”这是会元，这下跌到第六，脸上表情不大自然，也是出自苏州府学。
“二甲第四名，福建晋江李逢阳！”这位跟苏州府学没关系。
“二甲第五名，南直苏州王绍周！”这位，也不可能去别处念书，而且他还是壬戌科榜眼王锡爵的族弟。
“二甲第六名，福建漳州张孟观！”福建确实厉害，前九名里占了四个，其强势超过了传统的文教大省……这位也是出自苏州府学。
“二甲第七名，四川南充陈于陛。”这是陈以勤的儿子。
“二甲第八名，山东莱州胡来贡！”殷士瞻的学生。
“二甲第九名，南直苏州王鼎爵！”王锡爵的亲弟，太仓王氏威武！
“二甲第十名，浙江杭州金学曾！”苏州府学……
以下二甲还有江西南昌张位、山东兖州于慎行、浙江绍兴朱赓等六十七人，其中出自苏州府学三十九人。
然后是三甲的三百二十三人，令人意外的是，会试时五经魁之一的沈一贯，竟跌落到了三甲五十六位，仅得了个同进士出身，这不由让沈默欢喜之余，多了丝遗憾。
最终，四百零三位新科进士宣读完毕，综合分析下来，各省份取士多寡，依次是南直隶、浙江、福建、山西、北直隶、湖广、山东、四川、江西、河南、广东、广西、陕西、云南、贵州……其中前四名省份录取人数相加，大于其余十一省的总和。而在二甲以上的名次中，南直、福建和浙江三省，更是囊括了八成。
这是因为分区取士管的是解额，也就是各省举子人数，而在进士考试中并不分榜，所以各省在经济文教方面的差距，就在这张榜单里体现出来……无论是人数还是名次，东南三省都呈压倒性优势。
其中最强势的，依然是南直隶……这个荟萃了苏州、南京、扬州、徽州等文教胜地的最发达省份，也只有浙江可以相提并论，江南的文化昌盛，确实不是虚传。
其中进步最大的是福建，不仅在录取人数上杀入三甲，还在取中名次上完爆了江浙，这主要是因为福建历来重视文教，又是开海贸易中受益最大、也是思想最开放的省份，他们以提供巨额赞助的形式，将优秀子弟全都送到苏州府学深造，并在各方面都不吝投入，自然迎来了累累硕果……在可预见的将来，他们将会对江浙的霸主地位，形成强有力的挑战。
山西的进步也很明显，大有迎头赶上的意思，这次有三十四人中式，虽然高段位的名次还有所欠缺，但对于经商风气浓重，读书子弟偏少的山西来说，这已经是能做到的最好了。更何况他们也有王家屏等四人进入二甲，也不能说太少。
录取名额有限，有进步的自然就有退步的，国初的第一教育大省，二百年来从未跌落三甲开外的江西，一下子滑落到了第九。这是因为一来，该省的经济已经落后于上述省份，这使其教育投入远远无法与江浙闽晋相比，读书的苗子自然就少；但最严重的影响，还是来自于严党倒台，大批的江西官员受到牵连，耽误了一代官宦子弟的进学。而且说白了，这看起来很公正的科举取士背后，依然受许多说不清、道不明的因素影响。朝中没了给你说话的，还有人想要打压控制你，自然别想有好成绩。
不过即使如此，江西还是在高段位上表现出色，张位等八人荣列二甲，显示其深厚的底蕴。相信过不了多久，江西就会回到其应有的名次上。
至于云南、广西、贵州三个省，加起来才有四个进士中式，这种极度悬殊的差距，也是这三个省缺少汉人，朝廷统治不牢，只将其当做发配充军之地，科教极度落后的恶果……最终品尝这杯苦酒的，还是朝廷，而不是那些阅卷取士的官员。
还有不得不提的，在全国一百五十九个府中，苏州已经成为逆天的存在，其单府三十五人的录取成绩，要比排第四的山西全省还多一个。若是算上出自苏州府学的，则一共是九十七人，不仅囊括三鼎甲，还占据了二甲人数的七成，除了惊叹之外，你还能说什么呢？
排在苏州之后的是绍兴，虽然不复丙辰科的盛世，但状元又一次花落会稽，二甲之中也有十一人，也没有什么不满意的了。
（未完待续）