迷途 作者:年终
第54节
“就挑选恋人的奇怪品味上，你的确像弗林特。”他说，淡淡地看了眼尼莫。
“这次我不打算评价，孩子。如果这是你的选择，如果你坚信这是你的幸福。来吧，既然你想知道过去的事情，以及特伦特枯萎症的相关信息，我可以一次性提供给你们。”
梅德思比了个势，在房间上方游荡的照明骸骨同时翻转，水银似的内容物终于倾泻而出——它们摔上地面，化为细密的银色烟雾，瞬间充满整个房间。
那是梅德思的回忆，溢满幸福、痛苦以及罪恶感。他将它们复制提取，作为墓x,ue底层的唯一光源。
和克莱门学院禁闭室的不同，众人不需要接触任何人影，直接被回忆包裹起来。而梅德思的身影没有消失，他站在他们身旁，指点着在四周扭动的幻影。
“这是我第一次听说你的母亲。”梅德思的骨在空气绕了个复杂的图案，周围的影像开始变得清晰——
“我恋爱啦，朋友们！”年轻的青年张开双臂，向天空比出一个v字。生和喜悦让他的笑容闪闪发光。他刚从外面冲进酒馆，盔甲上还粘着不少细碎的草叶。
残火之剑正安稳地挂在他的腰带上，点点火光四下飘散。
奥利弗费力地咽了口唾沫，他认得出来，那是他年轻的父亲。瞬间察觉了奥利弗的异常，尼莫伸出一只，用力地攥住恋人的。
“这是第多少次了？”坐在桌边的咖啡色长发的法师用双撑住额角，脸上挂着略显无奈的微笑。
尼莫的心情霎时间沉重下去——锡兵佣兵团的副团长，阿巴斯·阿拉斯泰尔。
站在他们不远处的安一声不吭。
“第一百四十九次。加油团长，你再努力失个恋，马上就可以迎来第一百五十次春天了。”还带着皮r_ou_的巴尔萨泽·梅德思正将一本书盖在脸上，“这次是谁？酒馆老板的小女儿？店里的制香女孩？还是卖土豆的农家女？阿巴斯，你得说说他——这个人根本不知道什么是真正的恋爱。得有人告诉他，在人家背后单方面赞美根本行不通。”
“弗林特只是在活跃气氛，别当真。”奥尔本的二王子看起来颇为淡定。
“怎么说话呢，我的副团长？”弗林特不满地嚷嚷起来，“好吧，我之前只是用这种方式赞美她们的美好而已，毕竟可爱的姑娘们是这世上最珍贵的宝物，你得承认这一点。”
“是是。”阿巴斯好脾气地应道，往热茶里加了些牛奶。“要来点茶吗？”
“我这次是真的恋爱了。”弗林特严肃地宣布。
“你上次、上上次、上上上次都是这么说的。如果你的‘恋爱’就是跟人家送朵花，跳支舞，然后愉快说再见的话。”梅德思用力干咳两声。
“这次不一样。”弗林特扮了个鬼脸，冲梅德思竖起指。“我的天使是一位流浪舞女。老天，她真的可爱极了，她甚至亲了我一下！阿巴斯，我有预感，我肯定会和她结婚。”
“哦。”阿巴斯心平气和。
“哦。”梅德思从鼻子里哼了声。
奥利弗凝视着这个陌生的父亲，他记忆里的父亲虽然同样爽朗，但比起梅德思记忆的“弗林特·洛佩兹”，总是缺了点什么。
“团长不是个轻浮的人，奥利弗，他尊重每一位他遇到的女性。锡兵向来冲在各式危险的第一线，现在看来，他的确是用赞美可爱姑娘的方式来活跃气氛。这一点阿巴斯看得比我透彻。”
已经成为枯骨的梅德思开口说道，悲哀地注视着早已流逝的过去。
“……当时我们没有当回事，可他的确是认真的。那时我们没有见到那位索尼娅·拉蒙，但那之后，团长一直在跟她书信交流，或者时不时用通讯水晶联络。”
“说实话，我们依然不觉得他们两个能成。弗林特到底是名满天下的英雄，而拉蒙小姐只是个普通的流浪舞女，我个人甚至怀疑过她动不纯。”
亡灵法师垂下头，叹了口气，又用指在雾气虚虚划了几下。
场景变为夜晚的某个房间。
“巴尔萨泽，我不会带你参加远征的。名单已经上交了，你的名字不在上面。”弗林特的脸上没有笑意，他非常认真地念着梅德思的名字，一字一顿。
“团长！”
“我知道你不甘心，但深渊之底真的很危险。你的身体状况不允许，这是命令。”
年轻的梅德思猛捶了下桌面，倚在桌边的双拐歪倒在地，发出不轻不重的清脆响声。
弗林特静静地望着自己的战友，露出些许悲伤的神色：“而且我有种不好的预感，巴尔萨泽。万一我们都没有回来……”
“闭嘴。”回忆梅德思的声音里多了几分恼怒，“不许说这种话！”
“我知道，以防万一嘛。”弗林特勉强地笑了笑。“别激动别激动，生气伤身。”
“就算尤里瑟斯杀尽了四代远征军队，可是我们有最木奉的ji,ng灵弓，最强悍的巨龙战士……我们有你。团长，如果锡兵都杀不了它，我想象不出还有谁能击败它。”梅德思喃喃道。“那样ji,ng明谨慎的陛下都肯让阿巴斯随你一起行动，大家绝对不会有事的。”
“可是我偶尔会想一些奇怪的问题。”弗林特将梅德思的双拐扶起，轻轻放回原处。“巴尔萨泽，你懂很多奇奇怪怪的知识，对吧。你说我们这种远征行为……算不算侵略呢？”
“……你在说什么胡话？”
“为了准备远征，我收集了很多资料。”弗林特狠狠叹了口气。“深渊的范围从未扩大，而魔王也从未来过地表，可地表的远征行为却已经持续了数千年之久。没有任何迹象表明，恶魔们是在它的授意下破坏地表。”
“下级恶魔和级恶魔造成的破坏和地表野兽没有两样，它们大多都没有什么脑子，也鲜少联合行动。除了力量系统不同，它们和普通的动物没有什么区别。上级恶魔就不用说了，它们必须在地表找到合作者，行动看起来也非常自我。比起联合毁灭人类，它们更像是在通过自己的方式探索和享受。建立深渊教会的是人类自身，维护力量平衡的卫士反而是上级恶魔‘欧罗瑞’……总而言之，它们的行为似乎不受所谓‘魔王’的影响。”
“但魔王被击败后的一段时间，深渊会封闭，地表所有恶魔的行动会迟缓一段时间。这、这是保护人类。”梅德思的语气鲜有的磕巴起来。
“那也只不过是短短几年，糊弄下普通民众倒还好。事实上，人们早就习惯对付下级恶魔和级恶魔。另一方面，深渊的封闭虽然会让上级恶魔减弱，可比起和人类的力量差距，这种削弱几乎可以忽略不计。”
“你到底想说什么，团长？”
“我翻遍了所有历史，只发现了一个动——取得骨玉。杀死魔王，获取深渊之底的宝贵资源。”
弗林特·洛佩兹开始在房间内踱来踱去：“我打个比方，巴尔萨泽。就像因为有几个流浪加兰人在奥尔本杀了人，奥尔本就直接向加兰宣战。我们带领军队冲进加兰，处死他们的王室，带回加兰王室积攒多年的财富——然后宣布这是‘正义’。”
“可我们必须去，团长。奥尔本比任何时候都需要骨玉，威拉德那边对于武器的研究远远领先于我们。如果无法取得足够的骨玉震慑他们，奥尔本会输掉这场战争。这不是关心恶魔心情的时候，归根到底，魔王只不过是个怪物……”
“我明白。”弗林特笑着摇摇头，“我会去的。但是……巴尔萨泽，只因为对方比我们强大，就理直气壮地认为攻击对方是正当的。我不太喜欢这种想法。”
“你是人类。”梅德思认真地望向自己的团长，“无论正义与否，你有你的立场，团长。起码现在，你背负着这个国家的命运。”
“……我知道。”
“好吧，你本来打算拜托我什么来着？”
“如果我没有回来，你能不能把我的那份财产转给索尼娅？”
“团长……”
“我昨天向她求婚啦，而她答应了。”
“这种时候？！”
“我们彼此都有觉悟，不想留下遗憾。”
“……好，我明白了。”
尼莫的掌心冰凉，全是汗水。奥利弗反握住恋人的，试图用温热的掌心帮对方恢复些许温度。
“弗林特就是这样一个怪人。”亡灵法师淡淡地说道，“远征持续了数千年，地表早已广泛接受了这个概念，他临走时却还在想这种问题。当时我对于索尼娅·拉蒙几乎是厌恶的，我承认这是我的偏见。因为她的身份实在是……抱歉，而且和团长聚少离多。我以为她的目标是团长的财产。”
“凡是有点常识的人都知道，只要团长能活下来，他必然会跟贵族之女……甚至公主那个级别的女性结婚。你们什么时候听说过勇者迎娶一个流民？”
“然后他活下来了。”奥利弗小声说道。
“是。”梅德思点点头。
烟雾涌动，年轻梅德思的身影再次出现。这次他的气色看起来好了不少，双拐也换成了拐棍。
可他的眼睛肿得要命，脸上满是胡子，看起来很多天没有认真打理过自己。梅德思的紧紧握着雕刻有锡兵徽记的通讯水晶，茫然地望向窗外的蓝天。完全不顾身边堆满垃圾，一团乱的房间。
水晶开始闪烁，他喉咙里咕哝了一声，急切地开启通讯。
“巴尔萨泽。”
“团长……”梅德思带着绝望的渴求回应道。
“巴尔萨泽，帮帮我。”弗林特没有带来他想要的好消息，比如告诉他锡兵的毁灭只是一场噩梦，比如告诉他大家只是给不讨人喜欢的巴尔萨泽·梅德思搞了个糟糕的恶作剧。
弗林特听起来无助又绝望。
他们的团长永远充满勇气，面对任何艰险都能笑着面对。可水晶传来的声音几乎和水晶本身一样脆弱。
“团……弗林特，你说。”梅德思强迫自己冷静，他直接将下唇咬出了血。
“索尼娅的情况很不好。”弗林特的声音有点颤抖。“是特伦特枯萎症，巴尔萨泽。是特伦特枯萎症……我连她都要失去了，是吗？”
“我马上就过去，总会有办法的。”
梅德思麻木地重复道，用急切地扫着桌子上乱八糟堆起的书本，而后挠挠自己脏乱的头发。
“……总会有办法的，相信我。”
第194章 笑脸
特伦特枯萎症可不是个能老实等着人赶路的疾病。梅德思用了珍藏的锡兵定位法阵,冒险将自己强制传送到离弗林特最近的公共传送阵。
年轻的杂学家没来得及收拾自己的仪表,满是污渍的袍子,乱糟糟的头发和胡子。在那乱成一团的刘海下，眼泪不住地滴上裂开的传送银盘。
他或许再也不会有会用到它了。
弗林特看起来比梅德思还要糟——短短五个月不见,眼下的弗林特瘦得吓人，连眼睛里的光彩都分毫不见。如同被人活活抽去肌r_ou_和内脏,只剩一具濒死的r_ou_体。
梅德思拿不准要不要拥抱自己曾经的团长。
“让我看看拉蒙小姐。”他干脆地说道，向简朴的房屋内走去。
幻象的奥利弗猛地握紧尼莫的。可惜他只能见到母亲的半张脸——索尼娅斜倚在床头,眼睛上缠着软布。她一只轻轻搭在明显凸起的腹部,嘴角挂着安抚人心的微笑。就算只露出半张脸，那微笑依旧甜美。
“梅德思先生。”她礼貌地招呼道，“您好,这是我们第一次见吧。很遗憾,我没法下床跟您打招呼啦。”
她停顿了一会儿：“左边的桌子上有食物吗？我饿了。”
“呃，有。”梅德思下意识回应道。
“果然……弗林特！你没有好好吃饭，我昨晚说什么来着？”索尼娅的气势并没有因为疾病而减弱，尽管弗林特看起来憔悴无比，他仍然下意识缩了缩脖子。
“索尼娅……”弗林特坐到床边,用颤抖的撩开妻子汗shi的刘海。“我一会儿就去吃，我保证。”
梅德思在床边站定，一大串大小不一的法阵首尾相接，绕着索尼娅从头到脚转了圈。他沉默了半分钟：“的确是特伦特枯萎症。按照你联系我的时间和拉蒙小姐的身体状况看来,她现在处于……传染期的末期。弗林特,我得跟你单独谈谈。”
听到这句话,他们无畏的团长整个人轻微地颤抖了一下。
“不用。”索尼娅声音轻快，嘴角的笑意依然没有消失。“我不介意，我想知道。”
“……拉蒙小姐……”
“说吧，巴尔萨泽。”弗林特握紧妻子的，“告诉我们。”
“我知道你准是尽快通知了我，可是……已经来不及了。”梅德思咬咬牙，“传染期的末期，诅咒已经开始蔓延，我或许有办法将这个过程减缓，但……”
“最多能缓多久？”索尼娅认真地问道，“弗林特跟我说过特伦特枯萎症的事情，我马上就要开始发作了。是这样吗？”
“通常来说，传染期结束后的第一天人还可以保留正常的思维。但第二天开始，诅咒会开始集破坏脑部。最后它将集在您的双眼，将它们变为克罗伊登血树的种子。”
“嗯。”索尼娅没有露出恐惧或者崩溃的神色，她淡定自若地点点头，没被弗林特握住的那只轻轻抚摸着腹部。“然后呢？”
“我，呃，根据的我研究……”
这位流浪舞女和梅德思想象的完全不同。她没有半分娇滴滴的媚人气质，面对即将到来的死亡，索尼娅看起来冷静而坦然。而他自己却开始结巴，嗓子有点发苦，
“根据我的研究，弗林特能用力量暂时抑制住诅咒，让您保持清醒的时间变为两天。可是两天之后，无论他再怎么努力，诅咒都会……对不起，真的对不起。如果我能早点到，如果我之前多做些研究……”
“如果不要这个孩子呢？”弗林特突然开口问道。
“怀孕会让她的身体变得虚弱，不是吗？那么如果我们不要这个孩子，她能不能……哪怕多一天……”
“弗林特！”索尼娅吼了一嗓子。
“很抱歉，弗林特。现在施加任何外力，都会加剧拉蒙小姐身体的衰弱。”梅德思许久没有修剪过的指甲刺破了掌心。
杀死魔王的男人坐在床沿，下唇颤抖着。十几秒后，他终于发出一声隐约的哽咽。就像被宣告临近死亡的是他自己。
“梅德思先生。”索尼娅一只拍着弗林特的背，继续平静地发问。“我们的孩子还有救吗？”
梅德思一时间呆在原地。
“按照我所了解的信息，我有个大胆的推测。这个孩子现在还是我身体的一部分，而诅咒的主要目标是我的大脑。就算这孩子会沾染上诅咒，那么开始发病的时间应该是他或她作为‘人类个体’存活的那一瞬间。是不是这样？”
“理论上的确……”这女人聪明得可怕。
“也就是说——只要这个孩子能活下去，就会成为第一例在被感染的最早期发现的病例。”
索尼娅摩挲腹部的动作停住了：“听您刚才话里的意思，‘早点发现’的话会有办法。而现在确实有一个发现得足够早的病人。梅德思先生，告诉我，这孩子还有希望吗？”
“有。”梅德思麻木地回答，“但那仅仅是一个理论，而且……就像我刚刚说的，任何外力都会对您的身体……”
“我最多还有两天好活。”索尼娅的声音十分坚定，“脑子烂成一锅粥，只是具会呼吸的r_ou_体，我不想要那样的临终。在我意识丧失之后，你们想办法救这孩子就好。”
“我明白你的意思了。巴尔萨泽，过来下，这次我们得两个人谈谈。”弗林特艰难地说道，就像那些词汇嵌满碎玻璃，被他从嗓子里带着血呕出。“你该休息会儿了，索尼娅。”
“别走。”索尼娅抓住爱人的衣角，“我想和你多待一会儿。我们彼此约定过，亲爱的。我们不会瞒彼此任何事，你忘了吗？”
“索尼娅……”
“就算也看不到，我也嗅得出来。”她努力让语调显得轻松，“你有心事，很重的心事。你看，我连死亡都不怕，你的小秘密可击不倒我。让我猜猜看——你知道这是谁干的了，是吗？”
“……”弗林特痛苦地闭上双眼。
梅德思倒抽一口冷气：“需要我回避下吗？”
“不，我相信你，我的兄弟。”弗林特疲惫地拥住妻子。
“巴尔萨泽，我想你应该听说过最近奥尔本和威拉德之间的战争。”弗林特垂下眼睛，“两边一直在僵持。”
“我知道。可这应该跟你没关系了吧，你不是和陛下说好了要隐退？”
“是，但不到一个月前，桑普森召我进宫谈心。你知道我没有保护好阿巴斯，让他死在了深渊之底。带回骨玉算是为国效力，但私情上……我之前总觉得对阿拉斯泰尔家有亏欠。所以我去了。”
弗林特没有用“陛下”这个称呼。
“桑普森的意思很清楚，他问我‘休息够了没有’。还说如果我愿意，他可以帮我召集我想要的任何人。他要‘锡兵’复出，作为传奇佣兵团再次活动，甚至于cha战争。”
“……”梅德思哑口无言。
“其实我也是这么想的。”奥利弗身边的亡灵法师在此刻补充道，“弗林特还那么年轻，他那样强大，总会重新来过。说实话我……做梦都想要他重建锡兵。”
“我是多么愚蠢啊。”那具枯骨轻声说道。
而另一边的弗林特也在继续。
“我拒绝了他……不如说，我非常坚定地拒绝了他。我告诉他，我已经带回了足够奥尔本用上五百年的骨玉，不想为了cha战争重建锡兵。没人能取代我曾经的同伴。”
弗林特惨然一笑：“我还告诉他，我最近已经开始物色偏僻村镇的住宅了。我的孩子还有四个月就要出生，现在我只想和我的家人们一起平静生活。他笑着答应了，就像那只是个老人家心血来潮的提议。我不该表现得那么坚决的，索尼娅，这都是我的错……”
“阿拉斯泰尔家的人做的？”索尼娅沉吟片刻，“你没有第一时间联系你的弟弟，原因是这个？”
“嗯。我的这位老朋友更清醒些，弟弟他太过正直。现在我向伊曼求助，等他清楚真相，不知道会做出什么事——他也是马上要做父亲的人，我不想把他从他的孩子身边夺走。”
弗林特将下巴抵上妻子的肩膀：“伊曼纽尔是审判骑士长。如果他和这件事毫无关联，无论这件事最后如何，教皇大人保住他还是没有问题的。”
梅德思僵硬地站着，喉结滚动了一下：“如果我没理解错，弗林特。你是说……陛下做的这一切？”
“我猜他本来不想让我发现……我……”
“我来说吧。”索尼娅抚弄着弗林特的头发，轻声叹息。“前些天弗林特去物色我们将来的家。他一直把我保护得很好，为了防止锡兵敌人的报复，我们的住处是保密的。弗林特还在我们的住处四处都设了检测强力魔法道具的法阵。我也不会蠢到四处乱跑，最多在门口的集市转转。”
“那天我闻到了一股很好闻的香气，天啊，那真是难以形容的奇妙香味。一个盲眼老婆婆在帐篷里售卖香料袋，我就过去瞧了瞧。我一直都很喜欢这些东西，弗林特知道，我们的陛下……应该也知道。其实现在想想挺可疑的，那个老太太一直坚称要卖给‘有缘分的人’，赶跑了好几个顾客。而我一去，她就热情地将我拉进帐篷。”
“就像怕我跑掉似的。”她无奈地笑笑。
“克罗伊登血树的香味。”梅德思干巴巴地猜测道。
“她拉住我，我一下子就被那味道吸引了。像所有香料商人一样，她在帐篷里把香料袋拆开，展示里面的内容物。”
“里面有个涂着金粉的干瘪果实，我从未看到过。于是我仔细看了会儿——期间她还抓住我的，用指一直点着我心的果实。我猜是为了保证我的注视时间足够吧。”
弗林特抱紧了心爱的妻子，一言不发。
“然后我的眼睛开始疼痛，开始我还以为是进了灰尘——可到家之后，那疼痛还在。我经常在外闯荡，正常的眼痛我还是清楚的。哪里有点不对劲，我立刻联系了弗林特。”
“而我发现了深渊诅咒的气息。”弗林特的情绪终于平复了些。
“可是陛下……陛下应该没有克罗伊登血树的果实。”梅德思的声音颤抖得愈发厉害。
“在和阿巴斯偶尔聊到这件事之前，我也这么认为。”弗林特的声音里终于开始出现愤怒。“阿巴斯挺久之前说过，自己趁所有人不注意溜进过宫廷实验室仓，发现了早该消失的致病源。当时他年纪不大，仗着有防护，在果实底部刻了个笑脸。”
“索尼娅不对劲，我第一反应是向宫廷医师求助，他们很快确诊了特伦特枯萎症。皇帝告诉我那老太婆是威拉德那边派来的j,i,an细，本来想借此害死我，并在奥尔本引发瘟疫。顺便让我节哀顺变——听上去多么合理啊。”
“‘这是谮尼的安排，我可怜的孩子。你还远远不到退隐的年纪，是时候回到战场了。’……他是这么说的。”
“可是在那之后，索尼娅跟我形容过那果子。果实底部有个笑脸，巴尔萨泽。”弗林特的声音颤抖得厉害。
“或许只是巧合……”梅德思挣扎着说道。
“笑脸的嘴巴上有两道竖线，有点眼熟，我还因为这个还多看了几眼。”索尼娅叹息着补充。
阿巴斯的惯用标记，一个嘴巴上带有两道竖线的笑脸。只有阿巴斯的朋友们才知道的暗号——眼下的一切已经不是巧合能够解释的了。
一时间整个房间陷入沉默。
“还记得我们的约定吗，弗林特？”索尼娅率先出声。
“哪个？”
“你在求婚之后说的那个——如果身为佣兵的你死在孩子不记事的时候，让我不要向孩子提太多你的事情。你不希望自己的后代对这个职业有太幼稚的憧憬。”
“嗯。”
“现在是我的请求，如果我们的孩子能活下来，你不要向他提任何关于我的事情。虽说我不认为你会做什么傻事，我也不希望他在仇恨长大。答应我，弗林特。”
“我……”
“求你了。”
“……好。”锡兵佣兵团的团长双目通红，看起来马上就要落泪。
“现在我真的累啦，或许你们两位也需要一点交流时间。”索尼娅攥紧被子，努力向两人露出一个微笑。“去聊会儿吧，小伙子们。我需要睡个半小时。”
可当他们走出房间，关上门，还是能听到房间里绝望而压抑的哭声。
弗林特的眼泪一下子涌出眼眶。他紧咬牙关，不敢发出分毫声音。直到走得足够远，他才敢允许自己发出大声的抽噎。
“弗林特……”梅德思退了一步。
“接下来需要我做什么？”好不容易平复了情绪，这位地表最强大的男人终于能再次开口说话。
“你们的孩子能活下来，也仅仅是理论上有那么一点希望。”梅德思痛苦地闭上眼睛。“作为你的朋友，我劝你放弃。”
“告诉我要怎么做。”弗林特喃喃道，“这是她的愿望。”
“五个月的胎儿……你需要用你自己的血r_ou_和力量维持这个孩子的存活。这还是不考虑特伦特枯萎症的情况。如果你真的要救那孩子，必须用力量压住诅咒，将它封在那颗心脏里。”
“如果只是封住……”
“不是封住那么简单。”一连串绝望的冲击下，梅德思终于崩溃地大叫。“诅咒被压制在心脏里，心脏虽然还会生长，但它无法跳动了！听着，它无法跳动！你必须另外再注入足够的力量，用你的力量支撑着它跳——你知道这意味着什么吗，弗林特，它会把你掏空！”
梅德思用力扯着自己的头发。
“我必须告诉你，哪怕是你这样做了，这孩子能活下来的几率也就是可怜的百分之几。但你的力量一旦被榨干到极限，它不会再恢复了！你……你再也不能带着我们……”
“如果可以，我想当个好父亲。”弗林特狠狠地抹了把脸上的泪水，从牙缝里挤着句子。“那绝对很难，我知道，但那不需要颠覆世界的力量。”
“你会一无所有的。”梅德思掌心被抓破的伤口还在渗血，“如果这孩子也……你真的会一无所有的。求你了弗林特，你一直是我们之最理性的那个。是，我也为索尼娅感到遗憾，但你会走出来，大家总能走出来。你的未来还很长，而你现在很不清醒……”
“我不会走出来的。”弗林特一字一顿地说道。
“这个世界上只有一个索尼娅·拉蒙，也只有一个弗林特·洛佩兹。不会有两份完全相同的感情，我很确定，我走不出来。”
“很多人都有过这种经历，你不可能这么软弱！”
“你不明白，巴尔萨泽。我马上就要没有家了。”
“你会再有一个家，弗林特……团长！”
“不，再也不会有了。属于我的那个家，再也不会有了。”
奥利弗的眼圈发红，他长长地舒了一口气，努力让自己在这压抑的幻境保持呼吸。他用抓住胸口，他的心脏正在胸膛充满活力地跳动着。
“就像你们看到的那样。索尼娅清醒了两天，然后……我把你从你母亲的身体里取了出来，奥利弗·拉蒙。团长就像事先约定好的那样开始救你，可力量的过度注入非常痛苦，就像生生剥下皮肤。我以为到了这个地步，团长会知难而退。但他没有。”
“他真的疯了。从拉蒙小姐去世的那一刻起，他就疯了。至少我当时那样认为。他疯了似的救你。我在旁边喊过无数遍，喊得嗓子都哑了——‘这孩子连个完整的人都算不上，索尼娅已经去世了，她不会知道——你该为自己打算。’”
“然后他揍了我。”亡灵法师摸着早已没有皮r_ou_的面颊。
“我没有看到结果就离开了那里，或许我不想看到心目最强悍的男人的绝望惨状。当时你父亲不让任何人接近，他守着你母亲的尸体，一只抓着残火，一只倾尽全部力量救治着你。那个时候，你看起来像具不成形的尸体，而他看起来甚至……不太像个人。”
“这听上去不像是多么过分的错误。”奥利弗的声音有点颤抖，“或许你过于自责。”
“不。”
亡灵法师站在一片迷雾之，没有呼唤出更多的影像。
“作为一个懦夫，我在那之后一直在远方打听他的消息。一个月后，我听说他带着残火之剑回到了奥尔本首都附近，没有带着孩子，只是背着一具棺材。我以为……”
“你以为他要去找桑普森复仇？”尼莫的声音平板，他有了个相当不好的猜测。
“当时正处于战争的关键时期。”那具枯骨轻声说道，“如果那个时候他杀了奥尔本的国王，奥尔本就完了。”
奥利弗难以置信地扭过头，注视着身边的亡灵法师。
梅德思用满是符的骨握住锡兵的徽章。
“我挣扎了很久。”
“团长是我这个世界上最钦佩的人，但我见过他最疯狂，最不理性的一面……我问我自己，我真的有权把整个国家的人的性命，押在一个绝望者的品性上吗？”
尼莫闭上眼睛，长长地叹了口气。
“……我告诉了桑普森。我背叛了团长的信任，我告诉了桑普森。”骷髅的双眼有血泪流下。
“我告诉他……弗林特知道了你做的事情，你要小心，不要见他。”
“既然我还活着，也就是说，父亲当初并不是为复仇而去的首都。”奥利弗将目光从梅德思身上移开。
“是的。他终究还是那个弗林特·洛佩兹。”梅德思的声音充满痛苦和悔恨。“但是桑普森·阿拉斯泰尔也终究是桑普森·阿拉斯泰尔。他知道这样一来，自己算是彻底得罪了弗林特这个强者……他趁弗林特还虚弱，对弗林特下了追杀令。”
“我跪着求国王过无数次，向他保证，弗林特不再是之前那个强悍到异常的男人……可他不信。”
“因为你是锡兵的一员。”安的语气里满是嘲讽，“他不会相信的，他就是那样的人——将一切危险扼杀在萌芽期的冷酷王者。”
“然后又一个月，桑普森收到了一份礼物。一份来自弗林特·洛佩兹的礼物。”
“……礼物？”艾德里安皱起眉头。
“弗林特自己的右臂。”梅德思眼洞的亮光暗了下去，“只附了一张字条，‘我们之间从此两清。’”
“那是用复杂的深渊魔法切断的，无法通过治愈术恢复。团长同样了解桑普森……现在想来，他应该是在保护你，奥利弗。他想消除自己的‘威胁’，保护你远离奥尔本的追杀。”
“可是拉蒙叔叔……不，我们认识的弗林特的右臂是完整的。”
“这就是我要告诉你们的，故事的最后。”梅德思看了眼沉默的奥利弗，声音十分虚弱。他颤抖着伸出指，召出了最后的幻象。
年轻的梅德思正站在房间间。
一条绞索悬在屋内，而梅德思正站在它面前，双目无神地看着来回摆动的绳索。他伸出一只，轻轻拨弄着它。
他刮过胡子，将自己打理得干净利落，锡兵的徽章在他胸口闪闪发光。
几分钟后，他微微叹息一声，站上了椅子。可刻有锡兵徽记的通讯水晶却在此时此刻开始闪烁。梅德思直接摔下木椅，他甚至来不及站起来，直接爬到水晶旁边——
“我们见个面吧，巴尔萨泽。”弗林特的声音从水晶传来，“是时候结束这一切了。”
第195章 英雄与女巫
“……那个时期,我记得吟游诗人间非常流行一个童话式的叙述诗。”尼莫长长叹了口气,小声嘟囔道。“《英雄与女巫》,别告诉我那是在说……”
“是的。”梅德思的声音如同垂死的老者,“除去皇家‘弗林特是个沽名钓誉的骗子’的传闻，那就是民众眼‘真相’的另一种样子。”
尼莫听过无数次那首歌——
【从前有一位英雄，他骁勇善战，立下累累战功。他带来无数奇迹，让他所守护的国民十分幸福。】
【可这引得敌人十分不满，他们将蛊惑人心的女巫送到他的身边。被迷惑的英雄放弃了本应属于他的公主，与邪恶的女巫坠入爱河。】
面前的幻境,直到在弗林特对面坐下,梅德思还是恍惚的。
他曾经的团长一身朴素的平民打扮，脸上没有半分笑容。弗林特只是淡淡地扫了眼梅德思干净整洁的形象,轻飘飘地开了口。
“别做傻事,你的死改变不了任何事情,巴尔萨泽。”他垂下目光,看起来仍是那副苍白枯瘦的样子。
出乎梅德思意料的是，弗林特本应送给国王的右臂非常完整,活动自如。
但他的团长确实失去了什么。梅德思苦涩地望向桌子对面的男人——弗林特双眼黯淡，脸上带着麻木的痛苦，气息和失去故乡的流民有着诡异的相似。
他们没有在酒馆相见，弗林特选了首都附近一间废弃的破屋——他甚至还带了两瓶布满灰尘的劣酒,并随将一瓶丢给坐在对面的梅德思。
“谈谈吧。”曾经的锡兵团长冷淡地说道。
“……”梅德思抿抿干裂的嘴唇,他想要开口,可无数话语全都卡在了喉咙里，他一个字都吐不出来。
“如果你不愿意说，我可以先来起个头。”弗林特利落地弄开瓶塞，合着灰尘给自己灌了几口。“是你把我的情况告诉了国王，我想我们都清楚这一点。”
梅德思咬紧牙齿，极为缓慢地点点头。
“我早该想到。”弗林特声音平板，“我记得挺久之前你提过，你的家人因为桑普森国王的革新脱离了贫苦，你很敬佩他。说实话，梅德思，在逻辑上我能够理解你的想法……可我不能发自内心地懂得它。”
“团……弗林特，我知道这种程度说抱歉也没有用。作为朋友，我不仅无法分担你的痛苦，还将你推下深渊。”梅德思闭上双眼，“可如果时间重来无数次，我想我仍然会做出这样的选择，并为此悔恨到死。我无法承担那个万一，弗林特，我承担不起。”
年轻的梅德思抖得太过厉害，差点把里的酒瓶摔到地上：“是我辜负了你的信任，也没能从心底信任你……你怎么报复我都可以，用最残忍的方式也可以，那是我应得的惩罚。”
“桑普森怎么跟你说的？”弗林特像是没有听到那样，用一种可以称得上吓人的谈天口吻发问。
“他从一开始就不喜欢拉蒙小姐。但是他认定你不会认真，所以——”梅德思一时间没有反应过来。
“所以赏了我一段靠消遣底层女人转移注意力的‘休息时间’，是这样吗？”
“是的，你知道，你们两人的地位实在是……”梅德思痛苦地喘了几口气，“国王他……”
“‘弗林特就像我另一个孩子，他本应是个知道轻重的男人。我很清楚面临私情和大义，他会选什么。但他变了，你是的他的朋友，你看得出。他被那个女人施了咒，她瓦解了他的斗志——在奥尔本急需一位英雄的时候，她诱惑他抛弃民众，前去隐居。’陛下，不，桑普森是这么说的。”
弗林特极轻地苦笑两声，攥紧了酒瓶的瓶颈。
“‘远征结束已经快过去半年，弗林特该收收心了。他还不到十，正值力量巅峰。就这么在奥尔本最需要他的时候抛弃民众隐退？出身不明的流民本来就已经足够可疑，现在她的做法与叛国无异。’”梅德思木然地重复着那些带着利刃的话语。
【她磨光了他的意志。强大的英雄还能战斗，却再也无心战斗。他背弃了相信他的民众，漠视正在发生的惨烈战争，忽略因为硝烟而痛苦的人民。】
【贤明的国王不能任凭自己的勇士被带走，他想要拯救被迷惑的英雄。他杀死了女巫。】
“看来他上次召见我，是想确认我‘被迷惑’的状态。”弗林特的声音开始有些颤抖，“这真是……哈。”
痛失妻子的勇者发出一声比哭还难听的笑。
“我承认他是个好皇帝，梅德思。从来没有任何一位国王像他那样从根本上振兴奥尔本。我也懂你的顾虑，如果我现在杀了他，年轻的王子们根本抵挡不了威拉德的攻势——如果这就是你所恐惧的。我明白，但是……”
“……”
“但是你太过崇拜国王，就像受过他恩惠的所有人。桑普森·阿拉斯泰尔是个了不起的王，这和他是不是一个‘可以信任’的人毫无关系。不，正因为他太过成功，所以才可怕——温和仁善的人是不适合坐上王座的，阿巴斯早就看破了这一点。”
“我本以为以你们的交情……是我的判断失误。”梅德思揪着自己的头发。
“你本以为他看在阿巴斯的面子上，不会把我逼到这一步？”
弗林特将几乎空掉的酒瓶搁到一边，盯着地上因为干燥而崩裂的碎土块：“阿巴斯曾告诉过我，有时纯粹做计算的法阵得到的谋略会比贤者更为有效，你知道为什么吗？”
“……不。”梅德思说了谎。他知道，但那早该被看透的答案使他的心脏整个绞在一起。
“因为计算不需要感情，而人会被‘人心’左右。桑普森·阿拉斯泰尔比起人类，更像是一台ji,ng密的器——如果你把所有威胁尽数预测，并全部扼杀在初始状态，你当然能够成功。他是理性的极致，零件之间没有任何空隙留给人性了。现在的我对他来说不是‘弗林特·洛佩兹’，只是‘奥尔本的灾祸’。”
“说到底，是我一开始没有看透，被他的热情骗了过去。”
弗林特的悲痛终于找到了出口。
“在他看来，我的身体没有残缺，就能再战斗……不，或许在你和他看来都是这样，是吗？”
“……是。”梅德思不打算再隐瞒自己的想法，“因为你是我见过的最强大的人，弗林特，你总有办法振作起来。”
“我一点儿也不强大！”弗林特吼道，“你们根本不知道我在深渊之底——”
他古怪地停住了。
“有时ji,ng神的伤口比r_ou_体更难愈合。”几秒后，弗林特疲惫地转移了话题。“但大家永远不愿意认同自己看不到的东西。索尼娅……索尼娅她知道我有多么脆弱，我只有在她身边才能够正常呼吸，肆意崩溃。不用担心被认作懦夫或疯子。”
真正的勇者在说完这句话后陷入了茫然，似乎一时间还无法接受妻子已经离去的事实。
“你在深渊之底知道了什么？”梅德思小心翼翼地问道，“或许我可以……”
“不，我不会告诉你，我不会告诉任何人。巴尔萨泽，这是作为曾经的同伴，我最后的情分。”弗林特虚弱地摇摇头，眼圈发红。“但我真的……非常软弱，只有她能看到那样的我。不，她可以接受所有人软弱的那一面。”
“你们一直在强调阶层，强调力量。是啊，我从来没有跟你们说过，我是如何爱上她的。”
弗林特看起来像极了一个已经死去的人，他用幽灵似的口吻继续。
“那天我早到了些，听到了她的同伴和她的交谈。她的朋友同样担忧我们之间的差异，劝她不要真的动心。‘弗林特·洛佩兹是目前地表第一的强者，他不会真的看上我们这种低贱角色。’——她的朋友这样说。”
“‘战斗技术的第一而已。是的，他的战斗技巧比我强很多，可和我比起来，他的舞蹈烂透啦。他只是个笨笨脚的漂亮男孩，而我喜欢他的笑。’——她这样说。”
“那个瞬间我明白，就是她了。巴尔萨泽，这段时间来我能感觉得到，我的ji,ng神远不及她强悍。你不是好奇我为什么不肯重组锡兵？我已经无法再战斗了。”
“我没有继续战斗的力气——并非出于恐惧，只是因为当我再看向面前的世界时，打心底觉得疲惫。如果没有索尼娅，我可能早就找个安静的地方自我了断了吧。她不是诱惑我背弃奥尔本，她只是在救我的命……用一个温暖的家，救我的命。”
可一切已然化为泡影。
“弗林特。”梅德思的眼泪终于从双眼涌出。
“对我失望了，对吗？”
“不，我……我不知道。对不起。”
“既然确定了国王的想法，现在我没有任何疑问了。”弗林特站起身，拍了拍衣服上的土。
“等等，弗林特！你的右臂——”
“哦，这个。”弗林特活动了下看上去无比正常的右臂，“因为它无法正常恢复，我拜托了‘r_ou_铺’的人，这是用恶魔血r_ou_做的。”
“……可它会腐蚀你的身体！”
“足够我活到我的孩子长大成人，如果他能活下来的话。他还在呼吸，我还能继续。”
“就算失去力量，你的剑术也应该足够……”
“你知道那孩子的身体状况。我的老师教授过我不少深渊魔法理论，有了这条臂，我终于有会用上它们了。必要的话，我会使用深渊魔法治疗他……而且。”弗林特的声音低了下去。
“而且？”
“如果他能活下来，我希望能像其他父亲那样——在他骑在我脖子上看烟花的时候，能双扶住他。”
幻象之外，奥利弗闭上双眼。早已变为枯骨的梅德思低下头，双目的红光微弱到看不见。
“再见，巴尔萨泽·梅德思。感谢你给了我的孩子活下去的会。虽然非常难过，但我理解你守护国王的选择。我永远无法原谅你的只有一点——在我的孩子无法独自存活时，你就让他被国王的追杀令波及。就这样吧，我想这是我们见的最后一面了。”
弗林特抓着空瓶，艰难地咧嘴笑了笑。又重复了一遍。“……再见。”
【可女巫的咒语太过强大，英雄在那之后迅速衰弱，离开人世。只留下被战火烧焦的土地。】
尼莫握紧拳头，他能感受到奥利弗抓着自己的在颤抖。
“然后我再也没有见过他。”记忆消失，梅德思在翻滚的白雾低语道。“这就是我所知道的全部，奥利弗。”
白雾缓缓散去，又涌回了头盖骨，变回了莹白的光源。
“怪不得父亲一直讨厌吟游诗人。”过了很久，奥利弗终于出声。“梅德思先生，你是怎么变成这副样子的？”
“做出了这样的事情，无论从哪个角度来说，我都无法再作为‘人’正常生活下去了。或许在民众看来，这是大义。可我永远无法原谅我自己，我彻底毁了他——如果不是我，他根本不需要那条恶魔右臂。”
亡灵法师摩挲骨，骨节碰撞发出喀啦喀啦的轻响：“当时我还太过年轻，被是非对错折磨得几乎崩溃。而在这里的这些年……我已经想得非常明白。”
“很多时候没有善恶对错，只有接受与否——我想要的和我不想要的，我认同的和我不认同的。大部分时间，是非对错只是武器。”
“可是我懂得太晚了。”
“我没有资格代表父亲原谅你。”奥利弗略微低下头，行了个礼。“不过，谢谢你愿意告诉我这些。”
梅德思苦笑着摇摇头，用袍子擦了擦脸上的血泪。“我不需要原谅。”
“既然你现在没有走，也还愿意与我交谈。那么接下来我会帮你弄清你身体的情况，以及治疗那个小姑娘的办法。关于过去那些事情，我想说的只有一句……奥利弗，让我厚着脸皮再以长辈的身份讲一句话。”
第54节
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第54节
“就挑选恋人的奇怪品味上，你的确像弗林特。”他说，淡淡地看了眼尼莫。
“这次我不打算评价，孩子。如果这是你的选择，如果你坚信这是你的幸福。来吧，既然你想知道过去的事情，以及特伦特枯萎症的相关信息，我可以一次性提供给你们。”
梅德思比了个势，在房间上方游荡的照明骸骨同时翻转，水银似的内容物终于倾泻而出——它们摔上地面，化为细密的银色烟雾，瞬间充满整个房间。
那是梅德思的回忆，溢满幸福、痛苦以及罪恶感。他将它们复制提取，作为墓x,ue底层的唯一光源。
和克莱门学院禁闭室的不同，众人不需要接触任何人影，直接被回忆包裹起来。而梅德思的身影没有消失，他站在他们身旁，指点着在四周扭动的幻影。
“这是我第一次听说你的母亲。”梅德思的骨在空气绕了个复杂的图案，周围的影像开始变得清晰——
“我恋爱啦，朋友们！”年轻的青年张开双臂，向天空比出一个v字。生和喜悦让他的笑容闪闪发光。他刚从外面冲进酒馆，盔甲上还粘着不少细碎的草叶。
残火之剑正安稳地挂在他的腰带上，点点火光四下飘散。
奥利弗费力地咽了口唾沫，他认得出来，那是他年轻的父亲。瞬间察觉了奥利弗的异常，尼莫伸出一只，用力地攥住恋人的。
“这是第多少次了？”坐在桌边的咖啡色长发的法师用双撑住额角，脸上挂着略显无奈的微笑。
尼莫的心情霎时间沉重下去——锡兵佣兵团的副团长，阿巴斯·阿拉斯泰尔。
站在他们不远处的安一声不吭。
“第一百四十九次。加油团长，你再努力失个恋，马上就可以迎来第一百五十次春天了。”还带着皮r_ou_的巴尔萨泽·梅德思正将一本书盖在脸上，“这次是谁？酒馆老板的小女儿？店里的制香女孩？还是卖土豆的农家女？阿巴斯，你得说说他——这个人根本不知道什么是真正的恋爱。得有人告诉他，在人家背后单方面赞美根本行不通。”
“弗林特只是在活跃气氛，别当真。”奥尔本的二王子看起来颇为淡定。
“怎么说话呢，我的副团长？”弗林特不满地嚷嚷起来，“好吧，我之前只是用这种方式赞美她们的美好而已，毕竟可爱的姑娘们是这世上最珍贵的宝物，你得承认这一点。”
“是是。”阿巴斯好脾气地应道，往热茶里加了些牛奶。“要来点茶吗？”
“我这次是真的恋爱了。”弗林特严肃地宣布。
“你上次、上上次、上上上次都是这么说的。如果你的‘恋爱’就是跟人家送朵花，跳支舞，然后愉快说再见的话。”梅德思用力干咳两声。
“这次不一样。”弗林特扮了个鬼脸，冲梅德思竖起指。“我的天使是一位流浪舞女。老天，她真的可爱极了，她甚至亲了我一下！阿巴斯，我有预感，我肯定会和她结婚。”
“哦。”阿巴斯心平气和。
“哦。”梅德思从鼻子里哼了声。
奥利弗凝视着这个陌生的父亲，他记忆里的父亲虽然同样爽朗，但比起梅德思记忆的“弗林特·洛佩兹”，总是缺了点什么。
“团长不是个轻浮的人，奥利弗，他尊重每一位他遇到的女性。锡兵向来冲在各式危险的第一线，现在看来，他的确是用赞美可爱姑娘的方式来活跃气氛。这一点阿巴斯看得比我透彻。”
已经成为枯骨的梅德思开口说道，悲哀地注视着早已流逝的过去。
“……当时我们没有当回事，可他的确是认真的。那时我们没有见到那位索尼娅·拉蒙，但那之后，团长一直在跟她书信交流，或者时不时用通讯水晶联络。”
“说实话，我们依然不觉得他们两个能成。弗林特到底是名满天下的英雄，而拉蒙小姐只是个普通的流浪舞女，我个人甚至怀疑过她动不纯。”
亡灵法师垂下头，叹了口气，又用指在雾气虚虚划了几下。
场景变为夜晚的某个房间。
“巴尔萨泽，我不会带你参加远征的。名单已经上交了，你的名字不在上面。”弗林特的脸上没有笑意，他非常认真地念着梅德思的名字，一字一顿。
“团长！”
“我知道你不甘心，但深渊之底真的很危险。你的身体状况不允许，这是命令。”
年轻的梅德思猛捶了下桌面，倚在桌边的双拐歪倒在地，发出不轻不重的清脆响声。
弗林特静静地望着自己的战友，露出些许悲伤的神色：“而且我有种不好的预感，巴尔萨泽。万一我们都没有回来……”
“闭嘴。”回忆梅德思的声音里多了几分恼怒，“不许说这种话！”
“我知道，以防万一嘛。”弗林特勉强地笑了笑。“别激动别激动，生气伤身。”
“就算尤里瑟斯杀尽了四代远征军队，可是我们有最木奉的ji,ng灵弓，最强悍的巨龙战士……我们有你。团长，如果锡兵都杀不了它，我想象不出还有谁能击败它。”梅德思喃喃道。“那样ji,ng明谨慎的陛下都肯让阿巴斯随你一起行动，大家绝对不会有事的。”
“可是我偶尔会想一些奇怪的问题。”弗林特将梅德思的双拐扶起，轻轻放回原处。“巴尔萨泽，你懂很多奇奇怪怪的知识，对吧。你说我们这种远征行为……算不算侵略呢？”
“……你在说什么胡话？”
“为了准备远征，我收集了很多资料。”弗林特狠狠叹了口气。“深渊的范围从未扩大，而魔王也从未来过地表，可地表的远征行为却已经持续了数千年之久。没有任何迹象表明，恶魔们是在它的授意下破坏地表。”
“下级恶魔和级恶魔造成的破坏和地表野兽没有两样，它们大多都没有什么脑子，也鲜少联合行动。除了力量系统不同，它们和普通的动物没有什么区别。上级恶魔就不用说了，它们必须在地表找到合作者，行动看起来也非常自我。比起联合毁灭人类，它们更像是在通过自己的方式探索和享受。建立深渊教会的是人类自身，维护力量平衡的卫士反而是上级恶魔‘欧罗瑞’……总而言之，它们的行为似乎不受所谓‘魔王’的影响。”
“但魔王被击败后的一段时间，深渊会封闭，地表所有恶魔的行动会迟缓一段时间。这、这是保护人类。”梅德思的语气鲜有的磕巴起来。
“那也只不过是短短几年，糊弄下普通民众倒还好。事实上，人们早就习惯对付下级恶魔和级恶魔。另一方面，深渊的封闭虽然会让上级恶魔减弱，可比起和人类的力量差距，这种削弱几乎可以忽略不计。”
“你到底想说什么，团长？”
“我翻遍了所有历史，只发现了一个动——取得骨玉。杀死魔王，获取深渊之底的宝贵资源。”
弗林特·洛佩兹开始在房间内踱来踱去：“我打个比方，巴尔萨泽。就像因为有几个流浪加兰人在奥尔本杀了人，奥尔本就直接向加兰宣战。我们带领军队冲进加兰，处死他们的王室，带回加兰王室积攒多年的财富——然后宣布这是‘正义’。”
“可我们必须去，团长。奥尔本比任何时候都需要骨玉，威拉德那边对于武器的研究远远领先于我们。如果无法取得足够的骨玉震慑他们，奥尔本会输掉这场战争。这不是关心恶魔心情的时候，归根到底，魔王只不过是个怪物……”
“我明白。”弗林特笑着摇摇头，“我会去的。但是……巴尔萨泽，只因为对方比我们强大，就理直气壮地认为攻击对方是正当的。我不太喜欢这种想法。”
“你是人类。”梅德思认真地望向自己的团长，“无论正义与否，你有你的立场，团长。起码现在，你背负着这个国家的命运。”
“……我知道。”
“好吧，你本来打算拜托我什么来着？”
“如果我没有回来，你能不能把我的那份财产转给索尼娅？”
“团长……”
“我昨天向她求婚啦，而她答应了。”
“这种时候？！”
“我们彼此都有觉悟，不想留下遗憾。”
“……好，我明白了。”
尼莫的掌心冰凉，全是汗水。奥利弗反握住恋人的，试图用温热的掌心帮对方恢复些许温度。
“弗林特就是这样一个怪人。”亡灵法师淡淡地说道，“远征持续了数千年，地表早已广泛接受了这个概念，他临走时却还在想这种问题。当时我对于索尼娅·拉蒙几乎是厌恶的，我承认这是我的偏见。因为她的身份实在是……抱歉，而且和团长聚少离多。我以为她的目标是团长的财产。”
“凡是有点常识的人都知道，只要团长能活下来，他必然会跟贵族之女……甚至公主那个级别的女性结婚。你们什么时候听说过勇者迎娶一个流民？”
“然后他活下来了。”奥利弗小声说道。
“是。”梅德思点点头。
烟雾涌动，年轻梅德思的身影再次出现。这次他的气色看起来好了不少，双拐也换成了拐棍。
可他的眼睛肿得要命，脸上满是胡子，看起来很多天没有认真打理过自己。梅德思的紧紧握着雕刻有锡兵徽记的通讯水晶，茫然地望向窗外的蓝天。完全不顾身边堆满垃圾，一团乱的房间。
水晶开始闪烁，他喉咙里咕哝了一声，急切地开启通讯。
“巴尔萨泽。”
“团长……”梅德思带着绝望的渴求回应道。
“巴尔萨泽，帮帮我。”弗林特没有带来他想要的好消息，比如告诉他锡兵的毁灭只是一场噩梦，比如告诉他大家只是给不讨人喜欢的巴尔萨泽·梅德思搞了个糟糕的恶作剧。
弗林特听起来无助又绝望。
他们的团长永远充满勇气，面对任何艰险都能笑着面对。可水晶传来的声音几乎和水晶本身一样脆弱。
“团……弗林特，你说。”梅德思强迫自己冷静，他直接将下唇咬出了血。
“索尼娅的情况很不好。”弗林特的声音有点颤抖。“是特伦特枯萎症，巴尔萨泽。是特伦特枯萎症……我连她都要失去了，是吗？”
“我马上就过去，总会有办法的。”
梅德思麻木地重复道，用急切地扫着桌子上乱八糟堆起的书本，而后挠挠自己脏乱的头发。
“……总会有办法的，相信我。”
第194章 笑脸
特伦特枯萎症可不是个能老实等着人赶路的疾病。梅德思用了珍藏的锡兵定位法阵,冒险将自己强制传送到离弗林特最近的公共传送阵。
年轻的杂学家没来得及收拾自己的仪表,满是污渍的袍子,乱糟糟的头发和胡子。在那乱成一团的刘海下，眼泪不住地滴上裂开的传送银盘。
他或许再也不会有会用到它了。
弗林特看起来比梅德思还要糟——短短五个月不见,眼下的弗林特瘦得吓人，连眼睛里的光彩都分毫不见。如同被人活活抽去肌r_ou_和内脏,只剩一具濒死的r_ou_体。
梅德思拿不准要不要拥抱自己曾经的团长。
“让我看看拉蒙小姐。”他干脆地说道，向简朴的房屋内走去。
幻象的奥利弗猛地握紧尼莫的。可惜他只能见到母亲的半张脸——索尼娅斜倚在床头,眼睛上缠着软布。她一只轻轻搭在明显凸起的腹部,嘴角挂着安抚人心的微笑。就算只露出半张脸，那微笑依旧甜美。
“梅德思先生。”她礼貌地招呼道，“您好,这是我们第一次见吧。很遗憾,我没法下床跟您打招呼啦。”
她停顿了一会儿：“左边的桌子上有食物吗？我饿了。”
“呃，有。”梅德思下意识回应道。
“果然……弗林特！你没有好好吃饭，我昨晚说什么来着？”索尼娅的气势并没有因为疾病而减弱，尽管弗林特看起来憔悴无比，他仍然下意识缩了缩脖子。
“索尼娅……”弗林特坐到床边,用颤抖的撩开妻子汗shi的刘海。“我一会儿就去吃，我保证。”
梅德思在床边站定，一大串大小不一的法阵首尾相接，绕着索尼娅从头到脚转了圈。他沉默了半分钟：“的确是特伦特枯萎症。按照你联系我的时间和拉蒙小姐的身体状况看来,她现在处于……传染期的末期。弗林特,我得跟你单独谈谈。”
听到这句话,他们无畏的团长整个人轻微地颤抖了一下。
“不用。”索尼娅声音轻快，嘴角的笑意依然没有消失。“我不介意，我想知道。”
“……拉蒙小姐……”
“说吧，巴尔萨泽。”弗林特握紧妻子的，“告诉我们。”
“我知道你准是尽快通知了我，可是……已经来不及了。”梅德思咬咬牙，“传染期的末期，诅咒已经开始蔓延，我或许有办法将这个过程减缓，但……”
“最多能缓多久？”索尼娅认真地问道，“弗林特跟我说过特伦特枯萎症的事情，我马上就要开始发作了。是这样吗？”
“通常来说，传染期结束后的第一天人还可以保留正常的思维。但第二天开始，诅咒会开始集破坏脑部。最后它将集在您的双眼，将它们变为克罗伊登血树的种子。”
“嗯。”索尼娅没有露出恐惧或者崩溃的神色，她淡定自若地点点头，没被弗林特握住的那只轻轻抚摸着腹部。“然后呢？”
“我，呃，根据的我研究……”
这位流浪舞女和梅德思想象的完全不同。她没有半分娇滴滴的媚人气质，面对即将到来的死亡，索尼娅看起来冷静而坦然。而他自己却开始结巴，嗓子有点发苦，
“根据我的研究，弗林特能用力量暂时抑制住诅咒，让您保持清醒的时间变为两天。可是两天之后，无论他再怎么努力，诅咒都会……对不起，真的对不起。如果我能早点到，如果我之前多做些研究……”
“如果不要这个孩子呢？”弗林特突然开口问道。
“怀孕会让她的身体变得虚弱，不是吗？那么如果我们不要这个孩子，她能不能……哪怕多一天……”
“弗林特！”索尼娅吼了一嗓子。
“很抱歉，弗林特。现在施加任何外力，都会加剧拉蒙小姐身体的衰弱。”梅德思许久没有修剪过的指甲刺破了掌心。
杀死魔王的男人坐在床沿，下唇颤抖着。十几秒后，他终于发出一声隐约的哽咽。就像被宣告临近死亡的是他自己。
“梅德思先生。”索尼娅一只拍着弗林特的背，继续平静地发问。“我们的孩子还有救吗？”
梅德思一时间呆在原地。
“按照我所了解的信息，我有个大胆的推测。这个孩子现在还是我身体的一部分，而诅咒的主要目标是我的大脑。就算这孩子会沾染上诅咒，那么开始发病的时间应该是他或她作为‘人类个体’存活的那一瞬间。是不是这样？”
“理论上的确……”这女人聪明得可怕。
“也就是说——只要这个孩子能活下去，就会成为第一例在被感染的最早期发现的病例。”
索尼娅摩挲腹部的动作停住了：“听您刚才话里的意思，‘早点发现’的话会有办法。而现在确实有一个发现得足够早的病人。梅德思先生，告诉我，这孩子还有希望吗？”
“有。”梅德思麻木地回答，“但那仅仅是一个理论，而且……就像我刚刚说的，任何外力都会对您的身体……”
“我最多还有两天好活。”索尼娅的声音十分坚定，“脑子烂成一锅粥，只是具会呼吸的r_ou_体，我不想要那样的临终。在我意识丧失之后，你们想办法救这孩子就好。”
“我明白你的意思了。巴尔萨泽，过来下，这次我们得两个人谈谈。”弗林特艰难地说道，就像那些词汇嵌满碎玻璃，被他从嗓子里带着血呕出。“你该休息会儿了，索尼娅。”
“别走。”索尼娅抓住爱人的衣角，“我想和你多待一会儿。我们彼此约定过，亲爱的。我们不会瞒彼此任何事，你忘了吗？”
“索尼娅……”
“就算也看不到，我也嗅得出来。”她努力让语调显得轻松，“你有心事，很重的心事。你看，我连死亡都不怕，你的小秘密可击不倒我。让我猜猜看——你知道这是谁干的了，是吗？”
“……”弗林特痛苦地闭上双眼。
梅德思倒抽一口冷气：“需要我回避下吗？”
“不，我相信你，我的兄弟。”弗林特疲惫地拥住妻子。
“巴尔萨泽，我想你应该听说过最近奥尔本和威拉德之间的战争。”弗林特垂下眼睛，“两边一直在僵持。”
“我知道。可这应该跟你没关系了吧，你不是和陛下说好了要隐退？”
“是，但不到一个月前，桑普森召我进宫谈心。你知道我没有保护好阿巴斯，让他死在了深渊之底。带回骨玉算是为国效力，但私情上……我之前总觉得对阿拉斯泰尔家有亏欠。所以我去了。”
弗林特没有用“陛下”这个称呼。
“桑普森的意思很清楚，他问我‘休息够了没有’。还说如果我愿意，他可以帮我召集我想要的任何人。他要‘锡兵’复出，作为传奇佣兵团再次活动，甚至于cha战争。”
“……”梅德思哑口无言。
“其实我也是这么想的。”奥利弗身边的亡灵法师在此刻补充道，“弗林特还那么年轻，他那样强大，总会重新来过。说实话我……做梦都想要他重建锡兵。”
“我是多么愚蠢啊。”那具枯骨轻声说道。
而另一边的弗林特也在继续。
“我拒绝了他……不如说，我非常坚定地拒绝了他。我告诉他，我已经带回了足够奥尔本用上五百年的骨玉，不想为了cha战争重建锡兵。没人能取代我曾经的同伴。”
弗林特惨然一笑：“我还告诉他，我最近已经开始物色偏僻村镇的住宅了。我的孩子还有四个月就要出生，现在我只想和我的家人们一起平静生活。他笑着答应了，就像那只是个老人家心血来潮的提议。我不该表现得那么坚决的，索尼娅，这都是我的错……”
“阿拉斯泰尔家的人做的？”索尼娅沉吟片刻，“你没有第一时间联系你的弟弟，原因是这个？”
“嗯。我的这位老朋友更清醒些，弟弟他太过正直。现在我向伊曼求助，等他清楚真相，不知道会做出什么事——他也是马上要做父亲的人，我不想把他从他的孩子身边夺走。”
弗林特将下巴抵上妻子的肩膀：“伊曼纽尔是审判骑士长。如果他和这件事毫无关联，无论这件事最后如何，教皇大人保住他还是没有问题的。”
梅德思僵硬地站着，喉结滚动了一下：“如果我没理解错，弗林特。你是说……陛下做的这一切？”
“我猜他本来不想让我发现……我……”
“我来说吧。”索尼娅抚弄着弗林特的头发，轻声叹息。“前些天弗林特去物色我们将来的家。他一直把我保护得很好，为了防止锡兵敌人的报复，我们的住处是保密的。弗林特还在我们的住处四处都设了检测强力魔法道具的法阵。我也不会蠢到四处乱跑，最多在门口的集市转转。”
“那天我闻到了一股很好闻的香气，天啊，那真是难以形容的奇妙香味。一个盲眼老婆婆在帐篷里售卖香料袋，我就过去瞧了瞧。我一直都很喜欢这些东西，弗林特知道，我们的陛下……应该也知道。其实现在想想挺可疑的，那个老太太一直坚称要卖给‘有缘分的人’，赶跑了好几个顾客。而我一去，她就热情地将我拉进帐篷。”
“就像怕我跑掉似的。”她无奈地笑笑。
“克罗伊登血树的香味。”梅德思干巴巴地猜测道。
“她拉住我，我一下子就被那味道吸引了。像所有香料商人一样，她在帐篷里把香料袋拆开，展示里面的内容物。”
“里面有个涂着金粉的干瘪果实，我从未看到过。于是我仔细看了会儿——期间她还抓住我的，用指一直点着我心的果实。我猜是为了保证我的注视时间足够吧。”
弗林特抱紧了心爱的妻子，一言不发。
“然后我的眼睛开始疼痛，开始我还以为是进了灰尘——可到家之后，那疼痛还在。我经常在外闯荡，正常的眼痛我还是清楚的。哪里有点不对劲，我立刻联系了弗林特。”
“而我发现了深渊诅咒的气息。”弗林特的情绪终于平复了些。
“可是陛下……陛下应该没有克罗伊登血树的果实。”梅德思的声音颤抖得愈发厉害。
“在和阿巴斯偶尔聊到这件事之前，我也这么认为。”弗林特的声音里终于开始出现愤怒。“阿巴斯挺久之前说过，自己趁所有人不注意溜进过宫廷实验室仓，发现了早该消失的致病源。当时他年纪不大，仗着有防护，在果实底部刻了个笑脸。”
“索尼娅不对劲，我第一反应是向宫廷医师求助，他们很快确诊了特伦特枯萎症。皇帝告诉我那老太婆是威拉德那边派来的j,i,an细，本来想借此害死我，并在奥尔本引发瘟疫。顺便让我节哀顺变——听上去多么合理啊。”
“‘这是谮尼的安排，我可怜的孩子。你还远远不到退隐的年纪，是时候回到战场了。’……他是这么说的。”
“可是在那之后，索尼娅跟我形容过那果子。果实底部有个笑脸，巴尔萨泽。”弗林特的声音颤抖得厉害。
“或许只是巧合……”梅德思挣扎着说道。
“笑脸的嘴巴上有两道竖线，有点眼熟，我还因为这个还多看了几眼。”索尼娅叹息着补充。
阿巴斯的惯用标记，一个嘴巴上带有两道竖线的笑脸。只有阿巴斯的朋友们才知道的暗号——眼下的一切已经不是巧合能够解释的了。
一时间整个房间陷入沉默。
“还记得我们的约定吗，弗林特？”索尼娅率先出声。
“哪个？”
“你在求婚之后说的那个——如果身为佣兵的你死在孩子不记事的时候，让我不要向孩子提太多你的事情。你不希望自己的后代对这个职业有太幼稚的憧憬。”
“嗯。”
“现在是我的请求，如果我们的孩子能活下来，你不要向他提任何关于我的事情。虽说我不认为你会做什么傻事，我也不希望他在仇恨长大。答应我，弗林特。”
“我……”
“求你了。”
“……好。”锡兵佣兵团的团长双目通红，看起来马上就要落泪。
“现在我真的累啦，或许你们两位也需要一点交流时间。”索尼娅攥紧被子，努力向两人露出一个微笑。“去聊会儿吧，小伙子们。我需要睡个半小时。”
可当他们走出房间，关上门，还是能听到房间里绝望而压抑的哭声。
弗林特的眼泪一下子涌出眼眶。他紧咬牙关，不敢发出分毫声音。直到走得足够远，他才敢允许自己发出大声的抽噎。
“弗林特……”梅德思退了一步。
“接下来需要我做什么？”好不容易平复了情绪，这位地表最强大的男人终于能再次开口说话。
“你们的孩子能活下来，也仅仅是理论上有那么一点希望。”梅德思痛苦地闭上眼睛。“作为你的朋友，我劝你放弃。”
“告诉我要怎么做。”弗林特喃喃道，“这是她的愿望。”
“五个月的胎儿……你需要用你自己的血r_ou_和力量维持这个孩子的存活。这还是不考虑特伦特枯萎症的情况。如果你真的要救那孩子，必须用力量压住诅咒，将它封在那颗心脏里。”
“如果只是封住……”
“不是封住那么简单。”一连串绝望的冲击下，梅德思终于崩溃地大叫。“诅咒被压制在心脏里，心脏虽然还会生长，但它无法跳动了！听着，它无法跳动！你必须另外再注入足够的力量，用你的力量支撑着它跳——你知道这意味着什么吗，弗林特，它会把你掏空！”
梅德思用力扯着自己的头发。
“我必须告诉你，哪怕是你这样做了，这孩子能活下来的几率也就是可怜的百分之几。但你的力量一旦被榨干到极限，它不会再恢复了！你……你再也不能带着我们……”
“如果可以，我想当个好父亲。”弗林特狠狠地抹了把脸上的泪水，从牙缝里挤着句子。“那绝对很难，我知道，但那不需要颠覆世界的力量。”
“你会一无所有的。”梅德思掌心被抓破的伤口还在渗血，“如果这孩子也……你真的会一无所有的。求你了弗林特，你一直是我们之最理性的那个。是，我也为索尼娅感到遗憾，但你会走出来，大家总能走出来。你的未来还很长，而你现在很不清醒……”
“我不会走出来的。”弗林特一字一顿地说道。
“这个世界上只有一个索尼娅·拉蒙，也只有一个弗林特·洛佩兹。不会有两份完全相同的感情，我很确定，我走不出来。”
“很多人都有过这种经历，你不可能这么软弱！”
“你不明白，巴尔萨泽。我马上就要没有家了。”
“你会再有一个家，弗林特……团长！”
“不，再也不会有了。属于我的那个家，再也不会有了。”
奥利弗的眼圈发红，他长长地舒了一口气，努力让自己在这压抑的幻境保持呼吸。他用抓住胸口，他的心脏正在胸膛充满活力地跳动着。
“就像你们看到的那样。索尼娅清醒了两天，然后……我把你从你母亲的身体里取了出来，奥利弗·拉蒙。团长就像事先约定好的那样开始救你，可力量的过度注入非常痛苦，就像生生剥下皮肤。我以为到了这个地步，团长会知难而退。但他没有。”
“他真的疯了。从拉蒙小姐去世的那一刻起，他就疯了。至少我当时那样认为。他疯了似的救你。我在旁边喊过无数遍，喊得嗓子都哑了——‘这孩子连个完整的人都算不上，索尼娅已经去世了，她不会知道——你该为自己打算。’”
“然后他揍了我。”亡灵法师摸着早已没有皮r_ou_的面颊。
“我没有看到结果就离开了那里，或许我不想看到心目最强悍的男人的绝望惨状。当时你父亲不让任何人接近，他守着你母亲的尸体，一只抓着残火，一只倾尽全部力量救治着你。那个时候，你看起来像具不成形的尸体，而他看起来甚至……不太像个人。”
“这听上去不像是多么过分的错误。”奥利弗的声音有点颤抖，“或许你过于自责。”
“不。”
亡灵法师站在一片迷雾之，没有呼唤出更多的影像。
“作为一个懦夫，我在那之后一直在远方打听他的消息。一个月后，我听说他带着残火之剑回到了奥尔本首都附近，没有带着孩子，只是背着一具棺材。我以为……”
“你以为他要去找桑普森复仇？”尼莫的声音平板，他有了个相当不好的猜测。
“当时正处于战争的关键时期。”那具枯骨轻声说道，“如果那个时候他杀了奥尔本的国王，奥尔本就完了。”
奥利弗难以置信地扭过头，注视着身边的亡灵法师。
梅德思用满是符的骨握住锡兵的徽章。
“我挣扎了很久。”
“团长是我这个世界上最钦佩的人，但我见过他最疯狂，最不理性的一面……我问我自己，我真的有权把整个国家的人的性命，押在一个绝望者的品性上吗？”
尼莫闭上眼睛，长长地叹了口气。
“……我告诉了桑普森。我背叛了团长的信任，我告诉了桑普森。”骷髅的双眼有血泪流下。
“我告诉他……弗林特知道了你做的事情，你要小心，不要见他。”
“既然我还活着，也就是说，父亲当初并不是为复仇而去的首都。”奥利弗将目光从梅德思身上移开。
“是的。他终究还是那个弗林特·洛佩兹。”梅德思的声音充满痛苦和悔恨。“但是桑普森·阿拉斯泰尔也终究是桑普森·阿拉斯泰尔。他知道这样一来，自己算是彻底得罪了弗林特这个强者……他趁弗林特还虚弱，对弗林特下了追杀令。”
“我跪着求国王过无数次，向他保证，弗林特不再是之前那个强悍到异常的男人……可他不信。”
“因为你是锡兵的一员。”安的语气里满是嘲讽，“他不会相信的，他就是那样的人——将一切危险扼杀在萌芽期的冷酷王者。”
“然后又一个月，桑普森收到了一份礼物。一份来自弗林特·洛佩兹的礼物。”
“……礼物？”艾德里安皱起眉头。
“弗林特自己的右臂。”梅德思眼洞的亮光暗了下去，“只附了一张字条，‘我们之间从此两清。’”
“那是用复杂的深渊魔法切断的，无法通过治愈术恢复。团长同样了解桑普森……现在想来，他应该是在保护你，奥利弗。他想消除自己的‘威胁’，保护你远离奥尔本的追杀。”
“可是拉蒙叔叔……不，我们认识的弗林特的右臂是完整的。”
“这就是我要告诉你们的，故事的最后。”梅德思看了眼沉默的奥利弗，声音十分虚弱。他颤抖着伸出指，召出了最后的幻象。
年轻的梅德思正站在房间间。
一条绞索悬在屋内，而梅德思正站在它面前，双目无神地看着来回摆动的绳索。他伸出一只，轻轻拨弄着它。
他刮过胡子，将自己打理得干净利落，锡兵的徽章在他胸口闪闪发光。
几分钟后，他微微叹息一声，站上了椅子。可刻有锡兵徽记的通讯水晶却在此时此刻开始闪烁。梅德思直接摔下木椅，他甚至来不及站起来，直接爬到水晶旁边——
“我们见个面吧，巴尔萨泽。”弗林特的声音从水晶传来，“是时候结束这一切了。”
第195章 英雄与女巫
“……那个时期,我记得吟游诗人间非常流行一个童话式的叙述诗。”尼莫长长叹了口气,小声嘟囔道。“《英雄与女巫》,别告诉我那是在说……”
“是的。”梅德思的声音如同垂死的老者,“除去皇家‘弗林特是个沽名钓誉的骗子’的传闻，那就是民众眼‘真相’的另一种样子。”
尼莫听过无数次那首歌——
【从前有一位英雄，他骁勇善战，立下累累战功。他带来无数奇迹，让他所守护的国民十分幸福。】
【可这引得敌人十分不满，他们将蛊惑人心的女巫送到他的身边。被迷惑的英雄放弃了本应属于他的公主，与邪恶的女巫坠入爱河。】
面前的幻境,直到在弗林特对面坐下,梅德思还是恍惚的。
他曾经的团长一身朴素的平民打扮，脸上没有半分笑容。弗林特只是淡淡地扫了眼梅德思干净整洁的形象,轻飘飘地开了口。
“别做傻事,你的死改变不了任何事情,巴尔萨泽。”他垂下目光,看起来仍是那副苍白枯瘦的样子。
出乎梅德思意料的是，弗林特本应送给国王的右臂非常完整,活动自如。
但他的团长确实失去了什么。梅德思苦涩地望向桌子对面的男人——弗林特双眼黯淡，脸上带着麻木的痛苦，气息和失去故乡的流民有着诡异的相似。
他们没有在酒馆相见，弗林特选了首都附近一间废弃的破屋——他甚至还带了两瓶布满灰尘的劣酒,并随将一瓶丢给坐在对面的梅德思。
“谈谈吧。”曾经的锡兵团长冷淡地说道。
“……”梅德思抿抿干裂的嘴唇,他想要开口,可无数话语全都卡在了喉咙里，他一个字都吐不出来。
“如果你不愿意说，我可以先来起个头。”弗林特利落地弄开瓶塞，合着灰尘给自己灌了几口。“是你把我的情况告诉了国王，我想我们都清楚这一点。”
梅德思咬紧牙齿，极为缓慢地点点头。
“我早该想到。”弗林特声音平板，“我记得挺久之前你提过，你的家人因为桑普森国王的革新脱离了贫苦，你很敬佩他。说实话，梅德思，在逻辑上我能够理解你的想法……可我不能发自内心地懂得它。”
“团……弗林特，我知道这种程度说抱歉也没有用。作为朋友，我不仅无法分担你的痛苦，还将你推下深渊。”梅德思闭上双眼，“可如果时间重来无数次，我想我仍然会做出这样的选择，并为此悔恨到死。我无法承担那个万一，弗林特，我承担不起。”
年轻的梅德思抖得太过厉害，差点把里的酒瓶摔到地上：“是我辜负了你的信任，也没能从心底信任你……你怎么报复我都可以，用最残忍的方式也可以，那是我应得的惩罚。”
“桑普森怎么跟你说的？”弗林特像是没有听到那样，用一种可以称得上吓人的谈天口吻发问。
“他从一开始就不喜欢拉蒙小姐。但是他认定你不会认真，所以——”梅德思一时间没有反应过来。
“所以赏了我一段靠消遣底层女人转移注意力的‘休息时间’，是这样吗？”
“是的，你知道，你们两人的地位实在是……”梅德思痛苦地喘了几口气，“国王他……”
“‘弗林特就像我另一个孩子，他本应是个知道轻重的男人。我很清楚面临私情和大义，他会选什么。但他变了，你是的他的朋友，你看得出。他被那个女人施了咒，她瓦解了他的斗志——在奥尔本急需一位英雄的时候，她诱惑他抛弃民众，前去隐居。’陛下，不，桑普森是这么说的。”
弗林特极轻地苦笑两声，攥紧了酒瓶的瓶颈。
“‘远征结束已经快过去半年，弗林特该收收心了。他还不到十，正值力量巅峰。就这么在奥尔本最需要他的时候抛弃民众隐退？出身不明的流民本来就已经足够可疑，现在她的做法与叛国无异。’”梅德思木然地重复着那些带着利刃的话语。
【她磨光了他的意志。强大的英雄还能战斗，却再也无心战斗。他背弃了相信他的民众，漠视正在发生的惨烈战争，忽略因为硝烟而痛苦的人民。】
【贤明的国王不能任凭自己的勇士被带走，他想要拯救被迷惑的英雄。他杀死了女巫。】
“看来他上次召见我，是想确认我‘被迷惑’的状态。”弗林特的声音开始有些颤抖，“这真是……哈。”
痛失妻子的勇者发出一声比哭还难听的笑。
“我承认他是个好皇帝，梅德思。从来没有任何一位国王像他那样从根本上振兴奥尔本。我也懂你的顾虑，如果我现在杀了他，年轻的王子们根本抵挡不了威拉德的攻势——如果这就是你所恐惧的。我明白，但是……”
“……”
“但是你太过崇拜国王，就像受过他恩惠的所有人。桑普森·阿拉斯泰尔是个了不起的王，这和他是不是一个‘可以信任’的人毫无关系。不，正因为他太过成功，所以才可怕——温和仁善的人是不适合坐上王座的，阿巴斯早就看破了这一点。”
“我本以为以你们的交情……是我的判断失误。”梅德思揪着自己的头发。
“你本以为他看在阿巴斯的面子上，不会把我逼到这一步？”
弗林特将几乎空掉的酒瓶搁到一边，盯着地上因为干燥而崩裂的碎土块：“阿巴斯曾告诉过我，有时纯粹做计算的法阵得到的谋略会比贤者更为有效，你知道为什么吗？”
“……不。”梅德思说了谎。他知道，但那早该被看透的答案使他的心脏整个绞在一起。
“因为计算不需要感情，而人会被‘人心’左右。桑普森·阿拉斯泰尔比起人类，更像是一台ji,ng密的器——如果你把所有威胁尽数预测，并全部扼杀在初始状态，你当然能够成功。他是理性的极致，零件之间没有任何空隙留给人性了。现在的我对他来说不是‘弗林特·洛佩兹’，只是‘奥尔本的灾祸’。”
“说到底，是我一开始没有看透，被他的热情骗了过去。”
弗林特的悲痛终于找到了出口。
“在他看来，我的身体没有残缺，就能再战斗……不，或许在你和他看来都是这样，是吗？”
“……是。”梅德思不打算再隐瞒自己的想法，“因为你是我见过的最强大的人，弗林特，你总有办法振作起来。”
“我一点儿也不强大！”弗林特吼道，“你们根本不知道我在深渊之底——”
他古怪地停住了。
“有时ji,ng神的伤口比r_ou_体更难愈合。”几秒后，弗林特疲惫地转移了话题。“但大家永远不愿意认同自己看不到的东西。索尼娅……索尼娅她知道我有多么脆弱，我只有在她身边才能够正常呼吸，肆意崩溃。不用担心被认作懦夫或疯子。”
真正的勇者在说完这句话后陷入了茫然，似乎一时间还无法接受妻子已经离去的事实。
“你在深渊之底知道了什么？”梅德思小心翼翼地问道，“或许我可以……”
“不，我不会告诉你，我不会告诉任何人。巴尔萨泽，这是作为曾经的同伴，我最后的情分。”弗林特虚弱地摇摇头，眼圈发红。“但我真的……非常软弱，只有她能看到那样的我。不，她可以接受所有人软弱的那一面。”
“你们一直在强调阶层，强调力量。是啊，我从来没有跟你们说过，我是如何爱上她的。”
弗林特看起来像极了一个已经死去的人，他用幽灵似的口吻继续。
“那天我早到了些，听到了她的同伴和她的交谈。她的朋友同样担忧我们之间的差异，劝她不要真的动心。‘弗林特·洛佩兹是目前地表第一的强者，他不会真的看上我们这种低贱角色。’——她的朋友这样说。”
“‘战斗技术的第一而已。是的，他的战斗技巧比我强很多，可和我比起来，他的舞蹈烂透啦。他只是个笨笨脚的漂亮男孩，而我喜欢他的笑。’——她这样说。”
“那个瞬间我明白，就是她了。巴尔萨泽，这段时间来我能感觉得到，我的ji,ng神远不及她强悍。你不是好奇我为什么不肯重组锡兵？我已经无法再战斗了。”
“我没有继续战斗的力气——并非出于恐惧，只是因为当我再看向面前的世界时，打心底觉得疲惫。如果没有索尼娅，我可能早就找个安静的地方自我了断了吧。她不是诱惑我背弃奥尔本，她只是在救我的命……用一个温暖的家，救我的命。”
可一切已然化为泡影。
“弗林特。”梅德思的眼泪终于从双眼涌出。
“对我失望了，对吗？”
“不，我……我不知道。对不起。”
“既然确定了国王的想法，现在我没有任何疑问了。”弗林特站起身，拍了拍衣服上的土。
“等等，弗林特！你的右臂——”
“哦，这个。”弗林特活动了下看上去无比正常的右臂，“因为它无法正常恢复，我拜托了‘r_ou_铺’的人，这是用恶魔血r_ou_做的。”
“……可它会腐蚀你的身体！”
“足够我活到我的孩子长大成人，如果他能活下来的话。他还在呼吸，我还能继续。”
“就算失去力量，你的剑术也应该足够……”
“你知道那孩子的身体状况。我的老师教授过我不少深渊魔法理论，有了这条臂，我终于有会用上它们了。必要的话，我会使用深渊魔法治疗他……而且。”弗林特的声音低了下去。
“而且？”
“如果他能活下来，我希望能像其他父亲那样——在他骑在我脖子上看烟花的时候，能双扶住他。”
幻象之外，奥利弗闭上双眼。早已变为枯骨的梅德思低下头，双目的红光微弱到看不见。
“再见，巴尔萨泽·梅德思。感谢你给了我的孩子活下去的会。虽然非常难过，但我理解你守护国王的选择。我永远无法原谅你的只有一点——在我的孩子无法独自存活时，你就让他被国王的追杀令波及。就这样吧，我想这是我们见的最后一面了。”
弗林特抓着空瓶，艰难地咧嘴笑了笑。又重复了一遍。“……再见。”
【可女巫的咒语太过强大，英雄在那之后迅速衰弱，离开人世。只留下被战火烧焦的土地。】
尼莫握紧拳头，他能感受到奥利弗抓着自己的在颤抖。
“然后我再也没有见过他。”记忆消失，梅德思在翻滚的白雾低语道。“这就是我所知道的全部，奥利弗。”
白雾缓缓散去，又涌回了头盖骨，变回了莹白的光源。
“怪不得父亲一直讨厌吟游诗人。”过了很久，奥利弗终于出声。“梅德思先生，你是怎么变成这副样子的？”
“做出了这样的事情，无论从哪个角度来说，我都无法再作为‘人’正常生活下去了。或许在民众看来，这是大义。可我永远无法原谅我自己，我彻底毁了他——如果不是我，他根本不需要那条恶魔右臂。”
亡灵法师摩挲骨，骨节碰撞发出喀啦喀啦的轻响：“当时我还太过年轻，被是非对错折磨得几乎崩溃。而在这里的这些年……我已经想得非常明白。”
“很多时候没有善恶对错，只有接受与否——我想要的和我不想要的，我认同的和我不认同的。大部分时间，是非对错只是武器。”
“可是我懂得太晚了。”
“我没有资格代表父亲原谅你。”奥利弗略微低下头，行了个礼。“不过，谢谢你愿意告诉我这些。”
梅德思苦笑着摇摇头，用袍子擦了擦脸上的血泪。“我不需要原谅。”
“既然你现在没有走，也还愿意与我交谈。那么接下来我会帮你弄清你身体的情况，以及治疗那个小姑娘的办法。关于过去那些事情，我想说的只有一句……奥利弗，让我厚着脸皮再以长辈的身份讲一句话。”
第54节
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