迷途 作者:年终

    第36节

    然而黑暗中并没有骨r_ou_破碎的声音响起,只是闪过一瞬的火光。

    金属在触到那具“尸体”的前一秒即刻蒸发,连融化的步骤都干脆地跳了过去。当大汉再次扯起锁链的时候,锁链另一端只剩嘶嘶冒烟的断面,带刺的铁球彻底消失在了空气中。

    他倒抽一口冷气,登时退了几步。他哆嗦着嘴唇,发出了几个无意义的怪声,最终成功问出了囚室中所有人的心声:“这到底是个什么东西?”

    固执的骑士安静地躺在石砖之上,伤口不再淌血。黑色的铠甲边缘闪烁着微弱的火星,仿佛即将熄灭的炭火。它呼吸似的明明暗暗,带着不属于这片地狱的诡异美感。

    角斗场地下。

    “这个数值是怎么回事?”红袍的试验区管理咆哮道,“他的力量快超过项圈的限制极限了!戴拉,你说他死不了——”

    “我瞎猜的,我那不是睡糊涂了吗?”还黏在书堆里的中年人打了个哈欠。

    这个反应的确出乎他的意料,恶魔颇为公正地想道。

    戴拉莱涅恩拿起一本书,逃避似的盖在自己脸上,以此和周围忙乱成一团的研究者们划清界限。

    他一晚没睡,终于给奥利弗·拉蒙的情况找了个合理的解释——二十余年前,有一股强到异常的外来力量包住了拉蒙的心脏,将特伦特枯萎症的诅咒牢牢压制在心脏内部,同时强行让那颗麻痹的心脏保持搏动。

    这是自己能想到的唯一解法,而看现在的情况,这个猜想八成是正确的。但是……

    戴拉莱涅恩从书本边缘偷偷投出视线,瞄向奥利弗·拉蒙正在不停变化的身体数据。

    他从未想过源于深渊的诅咒会完全臣服。这根本不合理,恶魔在书页下面撇了撇嘴。那股抑制住诅咒扩散的力量绝对源于地表,根本不可能与诅咒之力和睦共处。那一剑破坏了拉蒙的心脏之后,平衡被打破,两股力量——不,或许得加上那个倒霉年轻人自身的魔力——三股力量应该在拉蒙的体内相互斗争,直到达到新的平衡。

    那过程带来的r_ou_体变化才有看头。拉蒙可能变成怪物,也可能承受不住力量的斗争而炸掉。可无论如何,都不该是眼下这种安稳睡着似的情况——戴拉莱涅恩有点委屈。现在的状况无异于惊天炸弹的引线烧光,然后安详地哑火。

    不对劲。

    明明是盘踞多年的深渊诅咒,怎么跟块彻底干掉的血痂似的,一拨弄就没影了。如果硬是要打个比方——如同残暴的凶徒撬了二十多年的门,终于潜入梦寐以求的豪宅,然后进门就干脆利落地跪下自尽。

    而那份长久压制它的外来力量彻底取得了自由,正在毫无阻碍地转化为奥利弗·拉蒙自身的魔力。

    这说不通,特伦特枯萎症的诅咒不会这么乖巧地消失。绝对还有一股他不知道的力量参与了这个过程,而那力量必定源于深渊。

    未知的第四股力量。契约?上级恶魔的血r_ou_?还是别的什么……

    拉蒙那小子到底走了什么狗屎运?戴拉莱涅恩不满地按按太阳x,ue。目前他只知道一种情况会有这样的效果,而那情况本身也只是基于纯粹的猜想——

    无论何种法术,回归本源时都会保持安静。

    但那是不可能的,拉蒙甚至连深渊法术都没用过,怎么可能跟深渊魔法的本源搭上关系?关于魔法的本质……那可是连自己都至今没搞懂的难题。

    算啦。戴拉莱涅恩叹了口气,将书本从脸上取走。

    那个女性人类已经从角落里注视他太久了,他得先解决一下眼下的问题。恶魔伸了个懒腰,扶着书本站起身,捶了捶腰部。

    “管理人先生。”戴拉莱涅恩露出一个微笑,看向面前脸缠白布的监狱管理员——倒不如说,看向那伪装后紧张到脸色发白的娇小女性。“找我有什么事情吗?”

    第133章 各自的命运

    试验区的走廊规整而洁净。戴拉莱涅恩这具躯体的打扮反而更适合战斗区——邋邋遢遢的中年人揉了揉乱发, 又打了个哈欠。雕花的厚金属门在他背后沉重地合上。

    “您找我有什么事吗?”他含含糊糊地重复了一遍。

    宽大的袖子遮住了莫拉攥紧的拳头。自从和兰迪离开村庄,她已经忘记他们究竟杀过多少人。莫拉早已习惯像捕食的猫那样潜藏在暗处,冷静而迅捷地收割一条条性命。这种紧张到难以呼吸的体验几乎是全新的。

    这是他们好不容易才找到的上级恶魔, 十四年来的第三个。她必须要小心, 绝对不能让对方感到半分不悦。确定四下无人之后, 女杀手小心翼翼地解除了伪装。

    “戴拉莱涅恩大人。”莫拉低下头,呼吸都不敢太过用力。

    戴拉莱涅恩扬起眉毛, 他随意地瞥了眼对方的口袋, 随便唔了一声。

    “我希望和您进行一场交易。”莫拉不见当初锐利的气息, 听上去格外温顺。“您或许听说过我们——‘桑丘的灰狐’。”

    “‘桑丘的灰狐’。”戴拉莱涅恩按了按额角, “我有点印象,不肯见人的杀手……但如果我的情报没错,灰狐应该是个男人。”

    “我绝对不会对您说谎,大人。我们,是的, 我们两人可以成为您的刀剑,帮您干净地除掉任何人。”莫拉的口气越发轻柔,如同和她对话的不是喜怒无常的上级恶魔,而是脆弱的人类婴儿。“我们只需要您的一句话。”

    “说来听听?”恶魔不置可否。

    “……希望您能承认我们。”

    “什么?”戴拉莱涅恩掏掏耳朵, “我刚刚好像走神了。”

    “希望您能发自内心地承认我们。”女杀手咽了口唾沫, “我和我的爱人被诅咒了, 我们需要……”

    “需要上级恶魔的祝福?”恶魔嗤笑出声, “非常抱歉, 可爱的女士。这我可帮不了您。”

    凋零城堡的上级恶魔, 戴拉莱涅恩。这条线索他们查了足足八年,可惜没人知道凋零城堡究竟在哪,那个该死的建筑会时不时自己移动位置。在确定情报的可信性后兰迪故意入狱,他的实力放在那里,毫无悬念地被守门人挑中。

    危险而疯狂的做法,他们知道。事实证明他们的冒险十分值得,她的确找到了符合描述的人。可是恶魔一点都没有被拆穿身份后的警惕,甚至在她刚准备解释时准确说出了诅咒的解法,简直就像……

    莫拉停住呼吸,她安静地站在远处,脸上没有露出痛苦或失望,只是声音带了点微不可查的颤抖:“我……我是否能知道理由?”

    “我想想,我想想。‘诅咒’您的那个恶魔,如果您还记得的话——她是不是梳着麻花辫,脸上有点雀斑,挎着装满苹果的果篮?”

    莫拉紧紧盯着面前的恶魔,咬住下唇,动作极轻地点点头。

    “哎呀,好像是有这事——这都要十四年了吧。”戴拉莱涅恩挠挠脸颊,“理由?很简单,那个恶魔就是我。我为什么要破坏我自己施下的法术?”

    果然。

    莫拉脸上的肌r_ou_抽搐了下,俏丽的面庞微微扭曲。她难以置信地瞪着面前的“中年男人”,呼吸突然变得格外急促。

    “真有意思,那次试验居然没有完全失败。我就随便选了一百人作为样本,还真有人坚持到了现在。我原以为‘桑丘的灰狐’是哪个组织或团体专门培养的人才,没想到……”恶魔露出一个热切的笑容,“原来只是磨坊主的女儿和铁匠的儿子,我没记错吧?莫拉·罗德里和兰迪·潘瑟。哎哟,人类成长得可真快。”

    “为什么?”这次莫拉的声音陡然冰冷,原本柔和的目光瞬间混进尖锐的刺。她的语调里不再有半点客气的意思。“那个时候我们两个才刚过十五岁。”

    那是他们一直无法想通的问题,无法解释的恶意。

    “是啊,年幼人类的誓言。不成熟的情感。”戴拉莱涅恩摊摊手,嗓音慵懒。“所以说是试验嘛。一边是果断分开,产生一点点遗憾的回忆,一边是万丈深渊。其他九十八人都做出了最合理的选择,但你们两位……怪不得灰狐的成功率那么高,一般人可想不到要同时提防两位杀手。你们反过来利用了那个诅咒,不是吗?干得漂亮!真是不可多得的样本。”

    “我来猜猜。你们之所以没有去当黑章,直接踏入最混乱的行当……难道是为了更快地搜寻到我的同胞?”

    莫拉没有回答,她慢慢后退了一步。

    “如果您是想拿您口袋里的龙息石。”戴拉莱涅恩抓抓头皮,“您大可不必,杀了我解决不了任何问题。我顶多付出一个身体的代价,但您面对的将是彻底戒严的凋零城堡。当初那个小男孩也在这里吧,您得为他想想。”

    “你会告发我们。”莫拉压低身体重心,手已经摸上了那把雕满符文的石刃。

    “哦,这点我可以保证。我不会。”恶魔的心情似乎很不错,一只手抚上墙壁。“我说过,你们是宝贵的样本,就这么结束也太没意思了。”

    莫拉迟疑了半秒,而就在这半秒之内。走廊落下的法术护罩将两人彻底隔开。

    “为什么是我们?”莫拉嘶声说道,一拳砸上半透明的护盾。“那个时候我们虽然年幼,但绝对没有冒犯您。”

    “瞧您说的,就像我讨厌您似的——”恶魔大大咧咧地背过身去,亮出后背,开始往原先所在的房间前进。“你们那个时候不正在做一模一样的事情吗?”

    莫拉睁大眼睛。

    她当然记得他们那个时候在做什么。她想要蝴蝶,便和兰迪一起捉了只。她已经忘记了那蝴蝶的样子,只记得它有着十分漂亮的翅膀。

    和所有喜欢收集宝物的少年一样,他们小心将它装入玻璃瓶中,入迷地欣赏它在瓶中飞舞的模样——他们甚至是有点喜欢它的。

    可它如果死去,也不是什么值得一提的大事。

    “和您一样,我只是在观察和欣赏。”恶魔摆摆手,慢吞吞地走远。“再见啦,可爱的小姑娘。”

    莫拉仍站在原地,她没有发出任何声音。只是站在那里,缓慢地恢复着伪装。

    得找下一个了,她麻木地心想。他们得去找下一个上级恶魔。

    她第一次品尝到了绝望。和那只蝴蝶不同,至少他们和恶魔能够用语言交流,她还以为他们会拥有一个机会,一个痛苦能被理解的机会——哪怕对方只能理解点儿皮毛,对于诅咒来说都够用了。

    可他们真的还有机会吗?到现在十四年,前六年算他们运气好,在最混乱的战场上找到过两个上级恶魔,并在对方的嘲讽之下勉强保住性命。这一回是八年,下一回呢?

    人类的寿命本身就不长,而杀手的平均寿命要更短些。她没有什么了不得的欲求,只是想握一握他的手,哪怕就一下。

    是啊,没有希望,但也不是全然的绝望。那只恶魔只是在飞蛾面前点了根蜡烛,兴致盎然地等待它们栽进去。她甚至希望对方是怀着恶意的,而不是这种……让人绝望的“兴趣”。

    莫拉加快脚步。

    他们得赶紧离开这里,她想。还不到放弃的时候。毕竟无论如何,哪怕注定没有结果,他们只能继续——直到他们其中的谁真心爱上他人。那该是多么平和的解脱,只可惜她到目前为止还没有成功过。

    “戴拉!你刚刚去哪里了?”戴着眼镜的管理不满地质问道。

    这间研究室乱成了一团,人们七嘴八舌地吵嚷着。显示奥利弗·拉蒙身体数据的光屏被放大,所有红袍研究者都在使劲往光屏前面挤,远看活像伤口泛出的新鲜血沫。

    “厕所。”戴拉莱涅恩瘫回书堆,“怎么,有什么新发现吗?”

    “那个小子的魔力值接近地表生物上限了,我的老天。”红袍老人难以置信地嘟囔道,“虽然不是没出现过的情况……可他才多大?还是个纯种的人类!”

    “你们慢慢研究。”恶魔不动声色,并不打算分享自己的发现。

    “我把他讨过来了,还在走程序。”试验区的管理满面红光,愉快地搓着双手。“那个试验计划又能继续啦!感谢谮尼,我接手这么些年,还没有出现过合适的材料。”

    “……明明是渎神的计划,您这样感谢他没问题吗?”红袍老人抓住一切机会呛声,“戴拉,你说——”

    “我什么都不知道。”恶魔用书堆把自己埋了起来,“你们继续。”

    而当两位研究者刚把失望的目光转开,恶魔又从书堆中一头钻出。

    “不对,不对。你前不久刚提过!血r_ou_熔炉的空间不多了吧?”邋遢的中年男人随便拿起书堆里的报告,“如果我是你,我会多加几次测试,确保这个人的意志强度绝对合格。”

    “瞧瞧他那惨样,他到现在都没杀人,够格了。”

    “他又不是第一个这么坚持的,我看看……之前不是还有一千三百二十六人这么干过吗?你们把他们全扔进了熔炉,结果还不是没有半点进展。”恶魔懒洋洋地挥舞手里的报告书。

    老人揪着胡子,陷入沉思。

    随后他开了口,语调带着十足的热情和急切,没有半点尖酸的恶意。“戴拉说得没错,”他兴奋地说道,“毕竟是宝贵的材料……那么额外加一场吧。”

    “一对一,生死战。现在除了拉蒙之外最强的是哪个?……很好,很好。有交集的话,再好不过啦。”

    戴拉莱涅恩扯扯嘴角。

    “和战斗区的程序要走上三天吧?那么就三天后,让他和兰迪·潘瑟单独来一场。”

    此刻的加兰边境。

    尽管已经是深夜,边城诺埃却比往日热闹得多。自从边境森林出现了异变,除了军队和各个宗教的来客,冒险者们也不远万里赶来看热闹。这附近的生意格外好做,虽说那个稀奇的巨茧出现了不少时日,可它还没有带来任何糟糕的影响——管它呢。

    开始还有些胆小鬼背着家当慌忙撤离,可一切依旧平和得要命。除了少数固执的家伙,大部分又灰溜溜地溜了回来,决心抓住这宝贵的赚钱机会。

    胆子更大的甚至敢拉着小车靠近各个宗教团体的警戒区。

    尽管边境森林位于奥尔本和加兰的国界,位置有点尴尬。好在两国都支持同一宗教,相互间的摩擦较少,这会儿也不会太过计较。奥尔本的戒律主教带着他的审判骑士团驻扎在了路标镇,这几天在周边布置了无数法阵。

    审判骑士们四处规劝人们撤离,只可惜苦于没有有力的事实支撑,路标镇的宗教气氛又实在不浓。当地镇民们早就习惯在恶魔侵袭的警告中来回奔波,撤离的人远远不及看热闹的人来得多。

    难道拉德教的人来一句这是恶魔之茧,它就是啦?谁都没有见过恶魔之茧,但好生意就在眼皮底下。金灿灿的钱币面前,没人愿意为一个缥缈的猜测收手。

    借由混乱的现况,风滚草黑章团十分顺利地混进了路标镇。可惜尽管这几天来算得上顺利,团队之中却并不热闹。比起从前融洽的气氛,队友间的交谈变得越来越少。

    这不奇怪,尼莫苦涩地想道。他在有意识地减少发言,离同伴们远一些。而他的态度如此,除了个别队员,其他人更是小心翼翼。

    带着尼莫提供的情报,女战士和骑士长一起去搜寻当初召唤枯枝水母的深渊教徒。杰西拽着灰鹦鹉,不知道又跑到哪个旮旯买东西吃了。

    而他再次一个人行动。

    他不想让告别前的时间这么沉重,可尼莫心里很清楚。这种时候加深感情毫无益处——两位资深战士很快就能抓到那个召唤枯枝水母的罪魁祸首,然后将那个罪犯送往他真正该待的地方。

    自己的任务则有两个——解决恶魔之茧的问题,救出奥利弗。

    然后他将永远离开他们。

    尼莫思考过无数可能,可每种做法都殊途同归。要完成这两件任务,他不可能不暴露,哪怕不是作为魔王,也会作为一个真正强大的上级恶魔被外界察觉。

    至少在最后,他不想连累他的同伴。

    第134章 恶魔之茧

    拉蒙家的旅店依旧热闹。成为通缉犯后奥利弗被剥夺了主人身份, 不知道镇上的哪一位将它接手下来,倒也没改作他用,直接继续经营。

    本来旅店就没有什么名字, 省了换招牌的麻烦。别说平时来帮把手的厨子, 甚至连为小花园雇佣的园艺师都没有换人。如果说哪里不同了——那位英俊而热心的老板被葬在了公共墓地之中, 紧邻着他去世多年的妻子。旅店之中少了个来回奔波的年轻身影,而镇上的酒馆里少了个时不时弹奏会儿四弦琴的好心人。

    仅此而已。

    好在新主人并不打算处理后院那棵巨杉。尼莫影子似地缩在树顶, 望向不远处巨大的恶魔之茧。

    暗红色的r_ou_茧数十米高, 如同一座小型山峰。无数半透明的筋膜包裹着它, 末端拧成r_ou_绳, 向四面八方伸去。它们的末端并非附着在地表,而是探入悬浮在空中的空间裂缝,猛一看如同半路消失。不祥的火光正透过细小的裂缝投s,he出来。

    尼莫能感到属于自己的力量在茧中搏动,并且极其不稳定。

    在戒律主教的授意之下,审判骑士们从未停止过对平民的规劝。各个宗教的人都在茧边组织着自己的集会, 试图弄明白它的真实情况。

    然而这世上或许只有一个人清楚它的真相。

    尼莫很清楚,那东西早晚会炸掉,人们撤离与否毫无意义。应该是哪只昏了头的中级恶魔吞吃了那只手臂,它之所以还没有炸掉的理由只有一个——当初他满心相信自己只是个倒霉的普通人, 对“舍弃”的具体做法没有任何概念, 导致那块被丢掉的血r_ou_只能算半吊子的力量赠予。它既是奇迹, 又是毒药, 恶魔们本该凭本能察觉到这一点。

    可偏偏有一只克服了本能的警示, 将它吞吃入腹。

    瞬间暴涨的力量使它立刻结成茧, 一只极为强大的上级恶魔即将诞生,而后将在失控中迅速毁灭。可如果它真的炸开,附近的数十个城镇都无法幸免于难。

    尼莫非常清楚这一点,可他没有任何办法。目前他只能尽全力压制那股力量,并试图靠它来理解脑海中那片狭窄的星空。可那东西的状态太过危险,如同摇摇欲坠的扑克牌塔。他不敢太过用力,只能绞尽脑汁把握那微妙的界限。

    整整三天,没有任何进展。

    奇迹没有发生,也没有混沌中的灵光一现——身边的世界在迅速运转,只有他停下了。每一分每一秒都是参差的刀刃,不停切割他的神经。他的进展不该这么慢。奥利弗很可能会在他苦苦追求答案的期间死去,尼莫清楚这一点。

    先是紧挨r_ou_茧的地方,而后是路标镇边缘,最后是这里。他眼看着自己安静地走向绝望,最终将手伸向唯一的解脱——

    救出奥利的方法确实是存在的,它字面意义上的在他面前。

    尼莫抱住双膝,将脸埋在膝盖之间,一声不吭。旅店的后院热闹至极,暖融融的灯火映亮夜空,却无法照亮高高的树顶。人们的笑声和歌声从树下传来,随着茧的持续沉默,路标镇愈发热闹——声音仿佛来自另一个世界。

    当他远在深渊之底时,他坚信着这些模糊的声音是可以追寻的,他只是离它们远了点。那些歌声,那些欢笑,奥利弗的声音。他只要持续前进,就必定能够到达那里。

    现在他离它们多近啊,尼莫心想。可自己已经彻底与它们割裂开来。

    而“他的尸骸”,能够恢复他所有回忆的引线,就躺在离他不远的地方——尤里瑟斯骇人的头骨还在原处,不远处躺着一束彻底干枯腐朽的花。那头骨上带着明显的破损,尼莫猜那是早先被人们割走的骨片。半人多高的颅骨就这么用空洞的眼窝注视着他,这情景荒诞至极。

    尼莫清楚它有着他想知道的所有答案。

    当前情形的解法,星空的秘密,以及漫长而黑暗的回忆。是了,在他还“正常”的时候,每次靠近这里有会出现各种不适。自己当初只当是巧合,可现在的尼莫终于明白——

    那是他潜意识的反抗。

    “尼莫·莱特”不是完整的魔王,只是个短暂的幻象。这幻象拒绝完整的回忆,想要徒劳地存在下去,从漫长的黑暗之中取得短暂的数十年。

    可既然是幻象,“尼莫·莱特”注定会消失。

    尼莫不敢多看它,他就坐在颅骨的三四步之外,接受着自身尸骸的嘲讽。无能的,稀里糊涂的,手握力量却手足无措的魔王。他的同伴在为了他奔波,他的故乡即将因为他无心的举动毁灭,他的恋人……在遥远之处受苦。

    而他却在这里浪费时间,没有成功解决任何问题。流逝而过的每一秒都在尖叫着他的失败。

    恢复记忆吧,掌握一切。因为焦虑和急切而乱成一团的大脑在嘶吼。只是救出一个人类,那个拥有所有知识和回忆的自己绝对能办到。

    尼莫咬紧牙关,他在自己嘴里尝到了些许鲜血的味道。这份痛苦如此真实而深重,他绝望地想道。如果他真的恢复了所有记忆,会不会因为这些痛苦而给予地表一瞬的仁慈呢?还是说,彻底回忆起一切的他会对这些软弱的感情一笑了之,给地表带来真正的灾难?

    当然,恢复记忆的他或许什么都不会做。再或者,他的恢复和苏醒本身会带来巨大的能量冲击,提前引发灾难。它可能让所有人都得救,更可能让所有人毁灭。

    能够拯救奥利弗的力量就在他触手可及的地方。

    尼莫抬起头,又望向那个巨大的颅骨。

    他终究没有伸出手。

    取回回忆这个赌局太过危险,他无力地笑了笑。路标镇的尼莫·莱特喜欢逃避,可这一次他不能从绝望之前逃开。他们约定过绝对不会丢下对方。奥利弗一定还活着,自己必须坚信这一点。

    奥利弗不会放弃,那么他也不该——不能自欺欺人地无视风险,不能一厢情愿地放弃自我。

    灯火熄灭,人声散去。黑发的青年一动不动地坐在原处,与愈发深沉的夜色融在一起。继续思考。尼莫抱紧怀中的法杖,下唇被自己咬得毫无知觉。他必须继续思考。

    直到一阵翅膀的拍打声划破寂静。

    有什么停在了那个巨大的颅骨之上,一只黑漆漆的鸟转过头来,通过嵌在鸟喙上的三双眼睛一个劲儿地瞧着尼莫,而后冲他歪歪脑袋。它用仅有的脚在头骨上蹦跶了两下,发出一阵粗鲁的干呕声,吐出个圆柱形的铜制信筒。

    是棘尸鸟,来自杜兰·弗吉尔的消息。之前克洛斯先生特地联系过那位驱魔人,弗吉尔的消息来得比他们想象得要快得多,活像是早有准备。

    尼莫赶忙把信筒抓到手里,展开信纸的手有点抖。

    第一句话就让他的心凉了半截。尼莫深吸一口气,继续读了下去。

    尼莫停住了目光的移动。可能奥利弗没有印象,可他自己记得无比清楚。诺埃临河的酒馆,那个开玩笑似的册封仪式。

    尼莫攥紧手中薄薄的纸页。骑士誓约的判定准则是什么来着?

    被多数认知明确定义的领袖或王者,仪式,对彼此的信任。契约要素的确齐全,他恍惚地想道。可他当时明明不知道自己是谁……

    不,没有借口。他并不是完全一无所知——他的认知只是在沉睡,并非不存在。和威瑟斯庞的那场战斗足以证明这一点。

    这不是该质疑的时候,契约在理论上成立,并且明显已经是既定事实。就算是无心的,说到底还是自己导致了这一切。怪不得奥利弗能够顺利混入寂静教堂,他还以为对方用了什么自己不知道的方法。这么一想,当初根本不需要专门为对方打下交易刻印。

    他们之间的契约一直存在。

    等等。

    尼莫停住了呼吸。如果说他们之间的契约一直都存在,那么杰西·狄伦那句话……

    他原以为那些星辰代表的只有明确使用过深渊法术,带有“恶魔气息”的恶魔信徒、恶魔术士和恶魔们。可如果他同样能察觉到奥利弗,理由只可能是那个骑士誓约。这不自然,奥利弗自己应该对那个契约毫不知情,更别提主动动用它的力量。严格来说,奥利弗依旧是个纯粹的人类,甚至连恶魔信徒都算不上。

    没有使用过深渊法术,对契约不知情,如果这样能被纳入那片“星空”……

    只是因为和自己有关系吗?但他不可能和每只恶魔都有契约,更别提那些和恶魔亲近的人类。如果说那是信仰或者别的什么东西……他连森林里的蛛犬都能感受到,他可不相信那东西还有什么宗教信仰。

    如果它感知到的不是单纯的“恶魔气息”,那么它是什么?尼莫再次望向r_ou_茧。属于r_ou_茧的星辰亮到刺眼,并且在不停地闪烁。在他小心翼翼的控制下挣动,并且持续溢出力量。那些力量漫无目的地飘散在他的束缚法术旁边,不仅没有攻击,反倒使他的束缚法术更加稳定。

    不再考虑“恶魔气息”,撇开一切既定认知。剥离掉所有概念之后,这情景有点不合时宜的滑稽——飘散的力量源源不断,尼莫只觉得自己在剃一只不停长出羊毛的羊。

    不对。

    尼莫皱起眉,第一次放空头脑,把全部力量用于在感知上。

    不是溢出,那些力量正是冲着他来的。

    ……它在返还力量。认定魔王对上级恶魔的压制后,他原本以为那只是普通的力量溢出被自己抢夺,没有深思。如果这颗“星辰”是这样,那么其他的呢?尼莫飞速将注意力转向森林里其他生物,尤其是没有什么智力的微末下级,以及没有被恶魔血r_ou_侵染过的恶魔信徒。

    他们在做同样的事。

    虽然微弱到几乎无法察觉,需要特别去探知才能发现。但他们的确在做完全一样的事情——他们毫无疑问在向他源源不断地输送力量。

    而他们之间的共同之处只有两点。他们活着,并且都有直接使用深渊魔法的能力——无论是凭借自身的天赋,还是后天的契约。

    与种族、强弱或血统无关,只有这两点相似而已。

    尼莫缓缓站起身来,一个猜想渐渐在他脑海中成型。它疯狂而荒谬,可他现在最不缺的就是荒谬的现实。这样一切都说得通。无论是杰西·狄伦的能力,还是魔王那不自然的力量。

    那么只剩下验证。

    尼莫脚蹬树枝,向恶魔之茧飞快地跃去。而在他的身影离开后,另一个身影跳上了树枝。杰西·狄伦拍了拍尤里瑟斯的头骨,脸上带着点无奈的表情。

    “我还以为能见见老熟人呢。”他不无遗憾地说道,望向尼莫离开的方向。“……我果然猜不透您的想法,唉。”

    他的话音刚落,地面一阵强烈的震颤。那个沉睡的r_ou_茧猛然挣动起来,继而干脆地破裂——随之而来的是一声凄厉的惨嚎。

    就在此刻,畸形的上级恶魔终于破茧而出。

    “您居然真的赶上了,如果再慢个几分钟……恐怕只有我们两个才能‘活下来’。”

    第135章 消逝的星辰

    恶魔和魔兽们率先发现了边境森林的异变, 比人类早得多。

    那是一条血r_ou_模糊的人类手臂。它被路标镇的驻军随意扔在了潮shi的灌木中,常理来说它会迅速腐烂,然后化为边境森林中并不罕见的破碎尸骸。可它非但没有烂掉, 反而在shi热的树林中维持了原状, 并隐隐散发着让恶魔们非常不舒服的气息。哪怕是没有恶魔血统的普通昆虫和野兽, 也下意识避开了那块状态奇怪的血r_ou_。

    它就那样静静地躺在腐烂的树叶和树皮之中,愈来愈强的力量诱惑着周遭的生物, 可那股侵略性过强的力量波动又将它们推远。

    直到一只受伤的地龙吞掉了它。

    波尔喀地龙的智商中等, 个头挺大, 但反应不算敏捷, 也没有过于复杂的思维。人们对于这种中级恶魔没有太大的兴趣——地龙们居住在边境森林深处的y暗巢x,ue,r_ou_粗硬带毒,鳞片、皮和骨头也都没有什么实际用处。它们只会在狭小的活动区域中成群行动,四处寻找其他生物的蛋、腐烂的r_ou_和肥厚多汁的水蘑菇。尤其是后者。

    地龙们常常成群结队地穿过灌木,嗅闻烂掉的树根, 标记可能长出蘑菇的树桩。它们谨慎得要命,一旦有强大的捕食者靠近,波尔喀地龙们会在首领的指挥下迅速撤离。

    一切只是始于一个意外。

    人类时不时会在森林中举办测试活动,林中的生命们早已习惯。可不久之前, 这活动中莫名出现了一只上级恶魔, 还好死不死的主动奉献了血r_ou_。积极的掠食者们成功分到一杯羹, 实力暴涨——森林之中的平衡开始出现倾斜。

    这其中当然不包括谨慎的地龙们。可惜在那只潘多拉忒尔留下崩毁的血r_ou_后, 这份谨慎反而变为灾难的起因——在首领的判断下, 没有任何一只地龙去抢食那只潘多拉忒尔的血r_ou_, 于是也没有任何一只能够抵挡突然变强的天敌。地龙的数量锐减,幸存者们终日在逃命的路上奔波。

    然后终于无处可去。

    地龙首领失去了一只眼睛和一条腿。胸口的皮r_ou_被尖牙撕开,露出白森森的肋骨。它的同伴在它耳边惨叫,幼小的地龙甚至没有机会得到孵化。

    它的族群即将消失。

    地龙首领喉咙里透出模糊而痛苦的呻吟,呼吸越发粗重。悔恨和伤口渗入的毒素一同折磨着它。那只垂死的恶魔垂下头,用鼻子拱了拱地上的断臂。

    作为一种并不聪慧的生物,它的想法简单而直接——横竖它会死去,不如尝试变强,为亲族博得一线生机。

    上级恶魔的血r_ou_,这里不是还有一块吗?就算源自本能的排斥和恐惧让它的脑子变得麻木,过于浓郁的力量波动几乎要抽走它站立的力气。就算它很害怕,怕极了。这仍然是一个选择。求生的本能和首领的责任在地龙不大的脑壳中互相撕扯,它几乎要陷入混乱。

    地龙发出细小的哀鸣,在原地挣扎许久,最终将那断臂一口吞入腹中。

    随后它整个儿沉入浓稠的黑暗。

    不知道过了多久,它终于再次看到了光。世界从未如此清晰,磅礴的力量从体内源源不断地涌出。可随之而来的是痛苦,r_ou_体融化变形,心脏几乎要爆开的痛苦。地龙本能地察觉到了不妙,它能嗅到紧贴在面前的死亡气息。

    不过没关系。它愣愣地想,它还来得及将族群的敌手清理干净。尽管对突然变小的树木和山脉感到疑惑,它抬起头,开始悲切地呼唤族群。

    戒律主教菲利克斯·沃尔德伦心急如焚。

    自从抵达了路标镇,他硬是没有睡过一个安稳觉。审判骑士们对平民的规劝并没有起到实际作用,离开的人远远不及来打探消息的冒险者多。在戒律主教的授意下,拉德教的审判骑士们已经布下了最高等级的防御。为了保证反应够快,足足一半兵力就在紧邻r_ou_茧的区域待命,而另一半加紧巡查,把附近每一个恶魔信徒扔进地牢。

    这东西很危险,戒律主教直觉如此。现在的情况容不得深渊教会的人搅局,尽管这会儿深渊教会刚刚被人端了总部,元气大伤。自己也绝对不能因此而松懈。

    “把龙息石炮台拉去西南角,那边的防御阵法太弱,可能被当成突破点。”他哑着嗓子下令,“恶魔毒素呢?都备好了吗?我们要做好最坏的打算——”

    剧烈的地震突然袭来,令人头皮发紧的血r_ou_撕裂声响彻夜空。一团畸形的生物从那茧中落下,随即r_ou_茧热蜡般融化消失。

    极强的压迫感随之而来,犹如铁匠铁锤在瞬间敲碎胸口所有的肋骨。哪怕是在法阵的层层防护下,戒律主教依旧呕出了一口鲜血。

    “十七队,去路标镇那边!”不再年轻的戒律主教微微弯下腰,语调里带了颤抖。“去人最多的地方把场面稳住,引导他们撤离!这是上级恶魔,完整的上级恶魔……”

    从茧里滑出来的东西像是未成熟的恶龙胚胎,不像是健康正常的生物。它发出尖利难听的嚎叫,匍匐在地面,似乎在挣扎——深渊的裂口之中流淌出黑影似的液体,悄悄缠上刚诞生的恶魔,而后者的嚎叫中痛楚的意味瞬间重了几分。

    是法则。菲利克斯心想,完整的上级恶魔终究无法降临。违背法则的恶魔即将死去,可为什么它的压迫感越来越强?

    “肯雅塔的炮手应该就位了,龙息石炮台待命。”他举起一只手。

    “沃尔德伦大人!”

    “我说过,待命。这东西不能失控,绝对不能。”

    “我们随时愿意为了谮尼的荣光而献身,可是如果炮台轰过来,您也会……”

    “废话,我是指挥官!”戒律主教咆哮道,脖子上的皮肤因为愤怒而变得通红。“我必须立刻掌握它的一切变化,待命!该死的——”

    上级恶魔的压迫感突然急剧减弱。

    在这种极端异常的情况下,过于突然的变化最为可怕,戒律主教菲利克斯差点就一个手抖直接下令开炮。直到另一股平稳而熟悉的压迫感出现——菲利克斯有点吃力地抬起头,下意识看向另一股强大力量的来源。

    漆黑的恶兆。

    他还是那副样子,黑影凝成的黑色外袍,看不见脸。手里拿着一根同样漆黑的法杖。那个不祥的身影漂浮在半空中,一只手虚探向上级恶魔的方向,一动不动。

    这真是最糟的时机。

    菲利克斯当机立断,他快速做了个手势,防御法阵层层发动,如同绽开的白色昙花。这是确认“恶兆”身份和立场的绝佳时机,他冷静地想道。多么幸运,他可能有机会和最可怖的恶魔同归于尽。

    尼莫虚踏在空中。

    他没有时间为这个高度害怕,甚至不敢为拉德教展开的防御法阵分神。此刻他的注意力全部钉在那还在挣扎的上级恶魔身上。这颗刺眼的星辰在他的脑子里疯狂闪烁,而它的思绪和呼喊同样刺进了他的脑海。

    一只波尔喀地龙的领袖。它正在呼唤它最为珍爱的东西,它的族群。

    可是谁都没有来。

    或许它沉睡了太久,尼莫能够感知到,森林里波尔喀地龙的生命反应寥寥无几。他不敢把这个消息传达给对方——它仍然在不停地呼唤着,叫声越发哀切。

    尼莫闭上眼睛,他清空思绪,试图接触那颗耀眼的星星。终于在光芒之下,他看清了那些毛细血管般繁复的魔法回路。

    果然如此。

    他一直以为魔法才能是生物自身的能力,而现在看来,事实恰恰相反——它返还给他的是纯粹的能量,而从自己这边流出的才是“深渊魔力”。

    如同一场交易。

    在他们刚相遇时,杰西·狄伦的比喻没有任何问题。是了,怪不得只有自己不需要任何咒文和祈祷便能使用深渊魔法……不,现在看来,那些神秘的咒文和祈祷只不过是交易的信号。

    他当然不需要和自身进行力量交易。

    而他脑中的“星辰”——无论它们使用深渊魔法与否,纯粹的力量返还从未停过。尽管不知道它们为什么像真正的星星那样不停闪烁,他已经了解到了足够多的事实。尼莫小心地疏导着恶魔体内的力量,让那股力量不至于那么狂暴。

    这只恶魔的力量尤其强大,以至于细微的力量波动也像潮水那样明显。力量的交换和流动方式逐渐明确,他脑海中的星空开始延展。越来越宽阔,越来越清晰。

    这是他拥有确切猜想后,第一次近距离接触到力量的流动。现在尼莫的头脑浸了冰水似的清醒,认知从未如此真切。那的确不是探测魔法,那甚至不是魔法,只是单纯的……知觉。

    对于那些和他相连、为他提供力量的生命的感知。如同感知到落在皮肤上的花瓣。刚刚诞生的,即将死去的。作为恶魔出生的,与恶魔契约的。数不清的星辰飞快出现,挨个在他的脑海中亮起,开始闪烁。

    与自己契约的奥利弗拥有使用深渊魔法的能力。如今他可以确定——只要有这个能力,哪怕没有使用过,奥利弗也会成为自己的力量来源。那么他当然可以找到属于奥利弗的星辰。

    他终于攥住了一丝希望,可他无法收回舍弃的肢体——自己仍然救不了这只垂死的地龙。

    新生的上级恶魔没有动弹,它哀哀地低吼着,声音越发绝望。终于,一只波尔喀地龙回应了那呼唤。虚弱的地龙拖着带着伤口的身躯,疑惑地抬头望向面前未知的怪物——而那垂死的上级恶魔垂下头去,想要像往常那样亲密地嗅嗅自己的亲族。

    可它还没有学会力量的掌控方法。

    过盛的威压之下,那只虚弱的地龙顷刻间成了r_ou_泥。

    畸形的上级恶魔发出一声尖锐的大吼,防御法阵的亮光霎时又重了几分。它的力量还在增强,可它或许已经认识到了那个悲哀的事实。

    此时那力量已经不再重要。

    它开始剧烈地挣扎,并用尽力气吼着,而只有一个人能听懂那意思。尼莫深吸了口气,森林的气息混着血r_ou_的腥气直冲鼻孔。他用微微颤抖的手取出口袋里的通讯水晶,扫了眼因为异况而逐渐聚集起来的审判骑士团。

    “安。”他的声音平缓而柔和。“你们走吧,越远越好。这里可能会很危险。”

    “尼莫?……你有什么打算?”女战士的声音从水晶另一边传来,“我们刚逮住你说的那个混球——”

    “我需要处理一下那只上级恶魔,你们现在应该能看见它。很快就会结束……现在的我能找到奥利弗,我会在结束后立刻行动。”

    “然后呢?”

    “……然后我会去找你们,和奥利一起。”他说了谎,“你们可以趁这段时间将犯人送去孤岛法庭。”

    “可是……”

    “答应我,好吗?”

    尼莫没有等安回答,他直接捏碎了还在闪烁的水晶。自己真的十分不擅长告别,尼莫想道。

    而他面前的上级恶魔在痛哭。它的力量已经足够强,强到开始腐蚀它的身体,强到足以让它探知到整个森林的状况。

    它早已失去战斗的理由。

    曾经的地龙无助地悲泣,在血r_ou_的变形鼓胀中,用没有人懂得的声音祈求着。和当初黑章测试的时候不同,如今的尼莫不会再把那些思绪当做奇妙的杂音。

    这只上级恶魔正如同当初的潘多拉忒尔,它发现了他,并开始祈祷。

    它说。

    它不断重复着。

    “好。”尼莫干涩地回应道。“我真的十分……”

    他没有再管聚上来的审判骑士们,没有再管有多少双眼睛在看着。他的选择原本就只有两个——要么放开力量,将爆炸拘束在一小片空间;要么在爆炸之前,将这只上级恶魔抹消。

    他不应当这么悲伤的,它做出了请求,这是痛苦最少的方式。所有人都会很安全,但是……

    “我真的十分,十分抱歉。”

    尼莫喃喃重复道。他割断那些回路,熄灭了那颗星星,如同轻轻地吹熄燃烧的烛火。

    巨大的上级恶魔消失了。

    没有爆炸的血r_ou_,没有飞jian的鲜血。它在一瞬间安静地化为灰烬,灰白色的粉屑在夜空中飘荡,仿佛冬日的飞雪。它缓缓滑过审判骑士们的盔甲,飘落到地面,积起薄薄的一层。

    而他甚至没有半点消耗力量后的疲劳,只有说不出的沉重和压抑。

    尼莫转过身,感受着脑海中浩瀚无垠的星空。弗吉尔情报的价值比他想象的还要大——星空中最为耀眼的星辰不止一个,可只有那么一个在瓦尔顿境内。

    也就是说,在凋零城堡之中。

    奥利弗就在那里。

    可还没等他品味完这份难得的微小喜悦,熟悉的绝望就再度袭来。那颗星星在变暗,以一个不正常的速度变暗。它在熄灭,他马上就要失去它了。

    雪片似的灰烬还没有彻底散落在地,一瞬间他的身周似乎真的变成了寒冬。

    他得快一点,尼莫想道。立刻过去,他必须得快——

    可正如他所料,数个监视法术和束缚法术同时打了过来。危机解除,但审判骑士们自然不会离开——比那上级恶魔更可怕的威胁就在眼前。

    比起之前,审判骑士团的气氛反而更加紧绷。当力量超过某个界限,立场和动机就不再重要了。他们不再会以他的行为是善是恶作为主要判断依据,尼莫完全理解这一点,可眼下他真的没有时间和心力再去与面前的人纠缠。

    等待着他的只会是拖延时间的话术,以及更多前来支持的兵力。审判骑士们仍然在试图保护路标镇,保护更多的人们。

    从他的手里保护。

    或许有和平解决的办法。尼莫心想。只要他肯配合,做出无害的样子束手就擒,乖顺地打消他们的疑虑。可那需要时间,或许是非常多的时间——

    他没有时间。

    黑影腾空而起,尖锐的影刃抵住骑士们的咽喉和眼睛。

    “撤掉束缚法阵的干扰。”尼莫尽量用冷酷的声音喊叫道,“请让开!”

    骑士们没有动。他们坚定地停在那里,将灯火闪烁的小镇护在身后。无数束缚咒语绕在尼莫的身上,它们缓慢地啃噬着黑影,他的伪装快要破掉了。

    他们的确是英勇而正直的人。

    可只属于他的那颗星星就要熄灭了。

    “让开——”尼莫又重复了一遍,努力压抑住声音中的哭腔。他徒劳地施展束缚法术,可属于地表的魔力并不会听从他的指示——早已布好的法阵藏在四面八方,干扰着他的判断。他无法找到正确的力道,很可能失手将所有人绞死。“我不想和你们战斗!”

    现在的他做不到一心多用,他知道最快的方法——无视所有的防御和法术,不再讲究技巧,直接用足以碾压的力量杀死在场的全部生命。

    他做不到。

    他听见地表有人在争执开炮的事情,尽管尼莫不清楚龙息石炮台是什么,但他大概能懂得对方的意思——他没有妥协的意思,而他们想要同归于尽。

    “我不想和你们战斗。”他重复道,试图修复黑影织成的伪装,可注意力一散,在骑士们身边威胁的影刃顿时开始摇晃。于是更多束缚咒和干扰咒缠了上来。

    时间太过紧迫,或许只有那么一条路了。

    他的伪装马上就要剥落,而这里很可能马上就要毁灭。之前用来对付那只上级恶魔的法阵全部被用在了他的身上。他不喜欢伤害他人,他或许掌握不好力道,但是重伤总比死亡好。

    自己也许永远都回不去了,尼莫最后望了眼不远处灯火闪烁的小镇。准备冒险放手一搏。

    而另一股力量更早地爆发开来。爆炸的巨响过后,边境森林瞬间扬起无数烟尘,浓密的黑烟边缘闪烁着无数闪电。

    一只手伸了过来,抽走了尼莫手中的法杖。

    第36节

    恋耽美

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