迷途 作者:年终
第23节
“我的确很紧张。”奥利弗不轻不重地握着他的手，声音和缓。“我怕我做不到这些，我怕我眼看着娜汀被戈德温杀死……我怕我让你们失望。”
尼莫能感到小心翼翼的扯动——奥利弗将他的双手拉了拉，抵上自己的额头。
“我和你一样紧张……尽管我不知道你在抗拒些什么。”
好吧，奥利弗发现了。尼莫在心里叹了口气，并没有挣开那双手。是了，对方的掌心干燥温暖，那只能说明一件事——他自己的手又shi又冷。
他没有将自己的烦闷和不适藏好。
“说来有点丢人……尼莫，你可能还不知道。我对别人发了一堆誓，可我明白我和你有多大的差距。”奥利弗继续说道，声音很轻，甚至带上了些笑意。“努力追赶你的同时，我只能保证一件事——不管事情多糟，我永远会笑着迎接你。至少不会像头一次那样嚎啕大哭。”
“你肯定记得那时候的事情吧？想笑的话也可以笑一个，我不会生气的。”
他十分温柔地说道。
尼莫试着扯扯嘴角，他没能成功地笑出来。说实话，他一点儿都不觉得那时的奥利弗哪里好笑。在那哭声中，他甚至不再敢看向那个柔弱的人类孩童，生怕对方因为恐惧而彻底逃开。而现在，早已长大成人的奥利弗·拉蒙正站在他的面前。
奥利弗的心跳依然急促而规律，没有任何缓和的迹象。
是这样啊。尼莫慢慢吐出一口气。
这片黑暗并非如他所想那样空无一物，它的确比他记忆里的要严酷几分，但某个角度来看，它比他记忆中的要好——至少这次他的灯火没有离他太远。
他的呼吸平缓下来。肺部不再像被冰冷的爪子握住挤压，自然也就不再需要刻意的抑制呼吸。尼莫终于能够轻松地将呼吸频率和对方的调为一致。
然后是心跳。
这一回他没有去试图调整心跳。当然，或许他调整了，而事情只是变得容易了许多。尼莫不太确定——他只知道一件事，他的心脏不再像一开始那样平缓而规矩地跳动，并且不受他的主观意志控制。
逐渐一致的声音间隙，开始出现一个个安静的瞬间。散发着黯淡光芒的深渊魔法迅速爆发而出，像是从地面劈向天空的雷电。法术的轨迹凝固在空中，如同突然蓬勃而起的灌木枯枝，每个细枝末端都串着一只嗡嗡作响咒文虫。
“我们的确还有时间。”奥利弗说道，将安息之剑cha入土地。带着点淡蓝的白色光丝缠上咒文虫，十秒之后，它们安静地化为飞灰。“一切确实才刚刚开始。”
或许是自己被书本里的那些故事影响太深。尼莫想，他谨慎地分析自己的感情，等待一个明确的征兆。活像他的感情放久了就能自己长出标签和使用说明书似的。是的，他的确还有不少问题——但在明确自己身份的现在，他突然感到一丝释然。
那盏独一无二的灯火——如果一定要把那份执着、信任和温暖取个名字的话，“喜欢”是个不错的词。
事情可能没有他所想的那样复杂，尼莫如此想道。如果他真的完美地模拟了人类的一切，那么这份异常的心跳频率足以作为证明。
它同样急促而规律。不需要特地调整，只要一点点修正，就和对方的愈发接近起来。
咒文虫在减少。从一次数十只到一次数百只，间隔越来越短，速度越来越快。携手作战的统一感让人太过安心，他甚至要忘记那份密不透风的黑暗带来的压抑。
直至最后的咒文虫化为飞灰，黑暗瞬间消散——只不过迎接他们的不再是繁星点点的天空，而是刚沉下地面的夕阳。
第86章 最后一个夜晚
橙红色的柔和光线在黑暗之后显得格外刺眼。尼莫眯了眯眼, 然后立刻把目光转向奥利弗的方向——他们马不停蹄地和咒文虫群纠缠了一夜，他自己倒是没什么问题，奥利弗看上去则要糟糕不少。
他们的团长淡棕色的头发被汗浸shi, 软塌塌地黏在皮肤上。在黑色屏障消失的那个瞬间, 夕阳的光辉倾泻而下, 奥利弗下意识抬起手虚挡在眼睛前方。“什么时间了？”他紧张兮兮地率先开口。
“不到一整天，比我想的要快些。”女战士已经不在原地, 而艾德里安·克洛斯搬了个凳子坐在附近。这会儿他合上手里的书, 站起身来, 并丢给奥利弗一个水袋。“至少你们还可以休息一段时间。”
奥利弗接过水袋。他的嘴唇因为大量水分流失变得干皱起皮, 喉结充满渴望地上下滑动，可他解开水袋的动作却停在半路——没有露出丝毫犹豫，他自然地将水袋抛给尼莫。
“我需要确认具体时间，克洛斯先生。”奥利弗的目光还停在艾德里安身上，“我们需要时间来交流……娜汀女士未必愿意配合, 我想您比我清楚这一点。”
“的确，但你现在更需要休息。”艾德里安冲尼莫手中的水袋挑了挑眉，“就算你们通过了训练——考虑到这是第一次实践，成功率最多三成。如果你状态不佳, 这个数值还要更低些。”
“我带他休息。”尼莫干脆地说道, 他没有动那个水袋, 而是干脆地揪住了奥利弗被汗水浸透的短衫。
“可我不是特别累……”
“十几个小时没有进食和饮水, 奥利, 你是人类。我看得出你状态不好。”尼莫坚定地扯着他, “地平线好歹不会在这种约定上食言……应该不会吧？”
“不会。”艾德里安回答了他的问题。“至少在这一点上，戈德温·洛佩兹可以信任。”
“好的。”尼莫点点头，“而对付娜汀小姐……他们不至于全员出动，应该不涉及到太久的提前准备时间。”
“那么我们可以在午夜之前去。”奥利弗对尼莫的主动有些诧异，但他下意识将话题继续了下去。“我还可以睡两三个小时。尼莫，你可以放开我啦——我不会逃跑的。”
“好。”尼莫说道，但拽着短衫的手没有一点儿放开的意思。
他就这么一直将奥利弗拽进了房间。
“你怎么啦？”奥利弗整了整身上的短衫。粗糙的布料紧紧黏在身上，黏腻的触感让他有点不太舒服。而和他的狼狈现况完全不同，尼莫看上去和战斗之前没有任何差别——黑发青年整个人看起来干净清爽，就是态度变得有点古怪。
尼莫死死盯着奥利弗，目光复杂，活像他脸上多长了个鼻子。那视线太过专注，有如实质地刮过他脸上每一寸皮肤，奥利弗差点忍不住抬手确认自己的五官是否还在原位。
“我的脸上有什么吗？”然而被尼莫凝视半分钟后，奥利弗还是问出了口，顺便狠狠抹了把脸。
“……我有件事情得跟你谈谈，但不是现在。”尼莫的语气很是郑重。“你现在最需要的是休息，奥利。”
而当奥利弗迅速冲干净身上的令人难以忍受的汗渍，从浴室走出的时候，房间里已经不见尼莫的身影。
他叹了口气，努力压住七上八下的心情——奥利弗从未见过尼莫露出那样严肃的表情，就连他声称自己是上级恶魔时都没有把脸绷得这么紧。
他应该没有说错什么吧？奥利弗枕上枕头，盯着天花板上的一条裂缝，绝望地发现自己半点睡意都没有。他们的配合应该很顺利才对，尼莫没道理为此感到紧张或不快。疑问在脑海中翻腾，奥利弗只得专心致志地冲天花板发呆——当一只手拍上他的腹部时，他差点像条案板上的活鱼那样弹起身。
“喝了这个，奥利。”不知何时进入房间的尼莫递给他一杯牛奶，脸上依旧面无表情，语气和表情一样僵硬死板。“你总不能空着肚子上战场。”
奥利弗接过杯子，内脏有点抽搐——如果不是熟知尼莫的性格，看对方那表情，他绝对要认为里面放了什么不该放的东西。“呃……尼莫，如果你有什么烦恼……”
“没有烦恼。我很好，特别清醒。”尼莫机械地答道，继续全神贯注地盯着他的脸。
奥利弗艰难地把注意力转移到那杯牛奶上，一口气将它灌下喉咙。它的温度刚好，加了蜂蜜，却没有丝毫腻人的感觉。热牛奶让奥利弗有一瞬间的昏昏欲睡。可当他将杯子在床头放好，双眼再次对上尼莫的视线时，那强烈的目光将他的睡意瞬间驱赶得一丝不剩。
奥利弗将脑袋搁回枕头，发誓自己此刻绝对有点心律不齐：“其实我……不太困。”
事实上他的脑子的确有点发木，全身上下每块肌r_ou_都透出隐隐的酸痛。可带刺的担忧和紧张在他的脑子里疯狂打滚，他就是无法合上双眼——莱特先生的注视将那紧张感加重了数倍。
“要我帮忙吗？”尼莫认真地问道，“你想睡着，对吧？”
“当然。”奥利弗勉强笑了笑，“怎么，你打算唱个摇篮曲还是……”
他没能把话说完。
尼莫将手掌轻轻放在他的双眼之上，奥利弗只觉得有一把铁锤冲他的神经猛击而去。没有任何疼痛或其他令人不快的感受，只有不可抗拒的沉重睡意瞬间攫住了他的头脑。仿佛沉入粘稠的黑影，他的视野刹那间被黑暗吞没，随即再也无法思考任何事情。
奥利弗睡着了，并且在短短几秒间陷入了真正安稳的沉眠。
尼莫沉默地收回手。
他知道自己的表现糟糕透顶，或许应该将自己的想法向奥利弗直说。尼莫有点忧伤地盯着那个空掉的玻璃杯——可他不觉得在战斗前制造太多情绪起伏是好主意，他自己的心绪波动已经让气氛变得足够僵硬古怪。如果挑这种时候来一句告白，天知道会对他们刚磨合好的配合造成什么影响。
夕阳的余晖渐渐消散，夜晚独有的清澈蓝色开始在窗外蔓延。尼莫没有点亮房间里的灯，他坐到床边，任由逐渐昏暗的天色吞没自己。
奥利弗沉沉地睡着，胸口缓慢地一起一伏。
他准是提前弄干了自己的头发，柔软的淡棕色发丝散发出淡淡的清爽味道。尼莫犹豫片刻，再次伸出手，拨开奥利弗额前的头发。
和被关进黑暗屏障那会儿不同，这次是他主动用手触碰奥利弗的额头。人类的温度。他不太习惯地思忖道，到目前为止，尼莫都无法习惯他们“不是同类”这个事实——或者说，奥利弗压根不打算让他习惯这件事。
尼莫非常轻地叹了口气，他微微俯下身，用嘴唇触碰对方的额头。
这不是他第一次这样做，在奥利弗被威瑟斯庞重伤，而他自己陷入那种奇妙的状态中时，“他”也曾经这样做过——
不一样。
那次“他”的心跳平稳，仿佛在亲吻树木、土地或者风。但现在，他的心脏重重地砸着他的肋骨，仿佛要冲破胸口跳出来。这感觉让他新奇又安心，尼莫犹豫了几秒，又试着吻了吻对方的鼻尖。
他的心跳在加快，血液的温度仿佛高了几度。某种酸涩的液体混入了奔涌的鲜血，啃噬着他的血管。然而它没有造成疼痛，只带来一点晕陶陶的酥麻感。
“……看来我该敲门的。”一个声音略带尴尬的女声响起，“呃……你们需要多久？半个小时？一个小时？”
尽管太阳已经落山，可黑夜并未完全降临，房间里的一切仍然十分清晰。安倚在门口，正朝这边投来深沉的目光。
“下次记得把门从里面关好。”她干巴巴地补了一句。
尼莫僵硬地站起身，大踏步冲向门口。“奥利在休息，”他用生硬的嗓音说道，“我们可以在走廊谈。”
“我只是有两件事要报告，看来是我晚来了一步。”安的声音里多了点笑意，“先从小事开始——昨天你们不在那阵子，怀特二世跑出去啦。它和其他骨节蜥蜴在外面翻找这种种子。”她伸出手，有点眼熟的“小块碎石”静静躺在女战士满是老茧的掌心。
“从沙漠地底挖出，埋到浅层。”她嘟囔道，“我也想不通它们想干嘛，骨节蜥蜴可种植不了任何植物。这玩意儿也奇怪得很……克洛斯说这是种子，哪有这么重的种子？”
“地海兰的种子。”尼莫迅速确认。
“……你怎么知道的？”安挑起眉毛，“你到底恢复了什么记忆，我真的越来越好奇了——”
“不，不是。”尼莫赶忙否认。“我和奥利在娜汀小姐那里见过这东西。”
“看来这事儿也可以问问她。”安将种子装入口袋。“在你俩相亲相爱地消灭咒文虫那段时间，我可是要一个人跑断腿——我连地平线的消息都成功地挖出来一点儿，本来就想顺便打听下，结果硬是没有一个人认得这东西。”
不远处的走廊拐角传来一声轻响，像是软鞋鞋底猛地擦过木制地板的声音。
“地平线的消息？该不会是黛比……”尼莫大概察觉了走廊那边来人的身份，决定暂时不去在意。
“我当然不会让你俩为难。”安耸耸肩，“我只是单纯地偷听了一下而已。娜汀的状态都那样了，讨伐时间不是什么了不得的机密情报。霍华德家附近可是守着好几个地平线的佣兵——你知道的，怕某些人突然发难——而霍华德又不是什么可爱的委托人，那几位看起来无聊得要晕倒了，除了聊天没事可做。”
她从鼻孔里嘲讽地喷了喷气。
“我本来想告诉奥利弗，不过告诉你应该也没区别……地平线打算在清晨出手，戈德温·洛佩兹会一个人去做这件事。‘为了表达我们的歉意和敬意’——啧啧。”安模仿着不知道地平线哪位佣兵的口气。“总之如果你们想要帮娜汀女士，时限差不多就这样啦。”
“你们要帮她？”一个嘶哑的声音加入了谈话。
这次这声音来自一个人类，而嘶哑只是来源于使用过度的声带。丽萨拖着软鞋从拐角处站出来，手上还拎着奥利弗昨晚借给她的鞋子。那鞋子看起来被彻底清洗过，鞋底似乎还多了层防磨的皮革。
“我不是有意要听的，抱歉。”女老板说道，她看起来十分没ji,ng神——她的眼睛还没消肿，眼下的青黑重得吓人，整个人显得惨白而憔悴。“那可是地平线呀……你们要怎么帮她？”
“我们没打算直接和地平线对抗。”尼莫小心地说道，“我们只是……有个想法，说不定能帮到她。但成功率不高，所以您最好不要——”
“她可能活下来？”
“……是有这个可能性……”
“可能性”这个词如同沙漠里的一丝水气，黑暗里的一点点光。她恳求过，怒斥过，她本以为自己再做不了任何事情。这些黑章为什么要帮忙，要怎么帮忙，一切统统变得不再重要。丽萨的脑袋里只剩一个念头——她的确还有一件能做到的事，只有她能做到的事。
“那带我一起去吧。”她嘶哑着喉咙说道，“请你们带上我。”
“可是您不是说……”
“娜汀有可能活下来。”女老板抬起脸，眼睛亮得吓人。“我干不了什么了不得事情……如果能做得到，我真想拿出五年命来让霍华德那老家伙闭嘴。而你们——你们现在说她还有可能活下来！”
她苍白的脸再次涨红，不是那种血管凸起的愤怒紫红，而是兴奋的血色。
“去看自己的朋友犯法吗？”她的嗓门大了起来，“没错，带我过去。只要有可能性，只要有。我不信……”
她喘了口气。
“……我不信她忍心死在我面前。”
第87章 花束和水源
微弱的烛光中, 娜汀将盛满药液的药瓶在茶桌上放好，并仔细地将标签转向同一个方向。她的指尖因为衰老而颤抖，差点把捏着的遗嘱信封掉到地上。长长的木制工作台擦得很干净, 书架上盖好了防止落灰的布料。
花瓶中的鲜花都已经收走, 水也被倒得一干二净。所有东西都已经被收拾得十分妥帖, 在这间屋子可能的新主人踏进来之前，不会有任何遗漏的东西在角落里腐坏。
她不是第一次做这种准备。在娜汀决定离开凯莱布村, 踏上最后的旅途前, 她做过非常类似的整理——只不过这一次她不会再从旅途中归还。
那个黑章赠与的布丁成了她最后的晚餐。她的舌头已经尝不到多少味道, 可她还是坚持把它吃完了。晚餐后女巫犹豫片刻, 把那个粗糙的玻璃瓶洗净擦干，和花瓶小心地摆放在一起。餐巾平整地叠好在餐桌边，桌布被反复抚平过，没有一丝褶皱。
一切都很完美。她疲惫地想道，将越来越不受控制的身体挪到摇椅上去, 任由恐惧和空虚撕咬她的脊背。
摇椅旁的小桌上搁着个黄铜烛台，里面的蜡烛头即将燃尽。但那没关系，她慢吞吞地思考着，扭头望向窗外——月光十分明亮, 将后院光秃秃的沙地照得一清二楚。
奇迹没有发生, 没有任何生命波动从那边传来。
她的猫从桌子的y影中钻出来。圆滚滚的橘猫喵喵直叫, 熟练地跳上她的膝盖趴好, 喉咙里发出响亮的呼噜声。
“我给你找好了新家。”她喃喃说道, 用枯瘦的手轻轻抚摸着猫背上的软毛。“丽萨一向喜欢猫, 她会好好对你的……我的钱全部留给你们。”
偌大的房间浸在烛光里，摇椅缓慢摇动的吱呀声十分清晰。
没有什么需要做的了，也没有什么她能做的了。出于某种无法被命名的复杂情绪，娜汀突然有点想哭，可她没有成功地掉下泪。
“我早就该死了。”她像往常一样，开始向她唯一的听众——那只猫唠叨起来。“我确实拖延了很久，可这拖延没有任何意义……”
地海兰没有开花。她留给这个世界一个未完成的约定。
她离开凯莱布，只是想在死去前四处看看，顺便将自己即将衰老的事实隐瞒下来。娜汀没有欺骗自己的挚友，她的确走遍了所有她们约好的地方——披星戴月，马不停蹄。
而她也很自然地发现了那个约定的真相。《论地海兰的消失》在规模大些的图书馆里总能找到一本。丽萨的心思十分好猜——每次想到对方的这个小把戏，娜汀都会忍不住勾起嘴角。当然，她不打算就此放弃这个玩笑似的约定，她终究是要回到凯莱布村。而到了那个时候，她还有一点点机会去完成它。
娜汀沉默地抚摸着自己的猫，橘猫热烘烘的腹部覆盖着她瘦得只剩骨头的膝盖，沉重而柔软。说实话，她的回程开始得比她所想的要早。
因为她老得实在太快。
“我是几年前捡到你的来着？”她咳嗽两声，捏了捏猫的耳朵。焦糖别过头，舔舔她的指尖。“你说你好好一只猫，在沙漠里跑什么呀。”
应该是六年前，当时她的旅途刚刚结束。娜汀发现自己的牙齿开始松动，骨头脆弱至极，摔一跤都有折断四肢的风险。她本身就不算完整的天赋力量开始急速衰退，眼前的世界越来越模糊。
她的身体不再适合四处奔波。于是她选择回到她的家，她事先决定好的坟墓。横穿沙漠是将她最后的冒险，而这冒险没准将成为她最后一份可以写成信的回忆。可她意外地没有遇到什么值得一提的事情——除了一群半死不活的骨节蜥蜴。
六年前的沙漠中央，一队骨节蜥蜴正咬着彼此的尾巴，在几乎要被烧红的热砂上艰难地挪动。娜汀清楚那是她的天敌，于是她下意识打算离那边远点。
骨节蜥蜴们估计也嗅出了她的气味，没什么接近或者求救的意思。为首的那只——看个头应该是首领——迟疑片刻，咬破了自己的尾巴，将血喂给队伍里的幼崽。紫黑色的液体落到滚烫的沙子上，发出刺耳的嘶嘶声响。
娜汀停住了脚步。
血腥味让她想到多年前的那天趴在栏杆上的平凡女孩，以及自己第一次收到的礼物——那捧不怎么漂亮的野花。
她原地踌躇了几分钟，最终还是走了过去。骨节蜥蜴们沉默地注视着她，一动不动。
“别碰我。”她轻声说道，“你们刚好是你们，而我刚好是我——我懂得，听着，我没有敌意。”
女巫抬起手，青绿的藤蔓向沙地中钻去。
植物比任何生物都懂得寻找水源，很快燥热的空气中多了一丝水的味道。藤蔓渐渐撑开沙坑，在地底构建起汲水的根系，沙坑里开始出现了一点水光，随即水越来越多——本来如同枯尸的骨节蜥蜴s_ao动起来。它们整齐的队列缓缓散开，蜥蜴们围在水坑边，伸出细长的舌头，舔舐着那来之不易的清水。
最大的那只尾巴还在滴血。它向她走近，嘶嘶地吐着舌头，四只眼睛里闪着热切的光。
“好吧，我其实很想摸摸你。”她满是皱纹的脸上扯出一个微笑，“可你会让我枯萎的。”
它似乎听懂了她的话，立刻谨慎地向后退了几步。
娜汀叹了口气，紧了紧脖子上的纱巾。她转过身，继续朝自己的目标前进——
“再见。”她冲它说道，随便挥舞了下手杖。“……不，我想我们应该不会再见面啦。”
她最后一次冒险中没有可怕的怪物出现，也没有遇到海市蜃楼之类的美丽幻象。只有那么一个小小的cha曲。接着她顺利地依靠“祖母”身份接管了自己的房子，在里面安静地等待着死亡。
这只猫是自己跑到她面前的。
当时娜汀正在村庄外围的沙漠遗迹中寻找地海兰的踪迹，它蔫巴巴地跑到她面前，叫声嘶哑又可怜。那会儿它全身是砂土和碎石，活像刚从哪堆废墟里钻出来。她看了眼它还在滴血的后脚，将它抱了回去。
然后她拥有了一位耐心而乖顺的倾听者，一位新朋友。
“你说那些蜥蜴们还活着吗？”她衰老得太厉害，连回忆都有点费劲。“如果它们知道如何护好那个水源，应该会没事吧。”
猫用shi润冰凉的鼻子拱了拱她的掌心。娜汀微微叹了口气。蜡烛头要烧完了，烛焰开始猛烈晃动。
敲门声突然响起。
或许洛佩兹改了主意，她麻木地想道，全身的血液因为恐惧而变得格外冰冷。但没关系，她已经准备好了。
“门没有锁。”她费力地提高声音。“请进吧。”
恍惚间，她真的以为是戈德温·洛佩兹提前来到。但她将目光转向青年身上式样简单的短衫时，娜汀意识到她的判断有点问题。
“拉蒙先生。”她说，没能成功从摇椅上站起。“您来做什么呢？”
“……我们有个想法。娜汀小姐。”佩戴黑章的青年在摇椅前微微蹲下身，握住那双枯瘦的手。“我们或许能弄断您身上的根，去除您的力量。”
尼莫就跟在奥利弗的身后，他看得很清楚。那位并不年老的老妇人眼中闪过一瞬的亮光，随即便快速熄灭下去，就像她身边忽明忽暗的烛火。
“我不希望你们与地平线为敌。”她轻声说道，“还是那句话，你们还太年轻了，不值得。”
“如果您失去了力量……根据法规，他们没必要再向您动手。”女战士抱着双臂，声音平缓。“严格来说，这不算是‘与地平线为敌’。”
“我们只是恰巧找到了一个办法，不需要付出多大代价。”奥利弗耐心地说道，“我不想骗您，成功率不到一半，但好歹是个办法——我们决定伪造您的死亡，骗过那些根。”
“我不是第一个想要逃离这个种族诅咒的人。”娜汀摇摇头，“没人能看到那些根。”
“我可以。”尼莫发现自己的声音意外的沉稳，“我想您已经察觉到了一点……我的确是个‘大家伙’，我看得到。”
娜汀沉默几秒，她上下打量了尼莫片刻。
“……我大概能猜到你们的想法。”女巫说道，她的声音有点颤抖。“可是……请回吧。”
“我能问下原因吗？”奥利弗的表情没有什么变化，他的声音十分耐心。
“我好不容易才准备好。”女巫艰难地说道。“我不想看到希望，我不想再怀抱什么‘本可以活’的想法。谢谢你们的好心，考虑到可能造成的麻烦，就让我这样……”
“试一试好吗？”一个同样颤抖的声音响起，“娜汀，求你了。”
女巫娜汀猛地哆嗦了下。她颤颤巍巍地摸出眼镜，尝试了好几次才将它架上鼻梁。
丽萨绕到她的背后，手臂轻轻环住她的脖颈。女老板将脸埋进“老人”瘦削的肩膀，大串大串的眼泪滑进女巫的领子。
“你这个骗子。”她哑着嗓子说道，“……你这个骗子，娜汀。你总是喜欢骗我。”
女巫整个人抖得如同风中的枯叶，她颤抖得太厉害，甚至说不出一句完整的话。
“你一直是我的梦想。”丽萨轻声说道，“又好看又厉害，完美得不像这个世界的人。你看看我……一场大病，一场战争，我随随便便就能死掉。可我还活着……我还活着，你肯定有办法活下去的。”
娜汀尝试了几次，终于抓住了自己挚友的手臂。“……别这么说。”
“我知道我这辈子就这样了，可你……”女老板提高了嗓音，“我相信我认识的那个你，明明你比我见过的所有人都要热爱‘活着’ ……你真的想要离开吗？你答应过我不会忘记我的！你怎么能先走……”
说到最后，她几乎泣不成声。“现在又有人伸出手了，你能不能再……试着握住它？”
“……我没有骗你。”女巫则抓紧那只手臂，“那些信都是真的，我真的见过那些……而我见过那么多东西。”
娜汀的声音里有了些哽咽的意思。
“我的确见过巨龙陨落，见过山脉倒悬，那些都是真的。”她终于开始哭泣，“可相信我，丽萨，你是其中最特别的那个。对不起，我真的太害怕了。”
浑浊的泪水顺着皱纹往下滑落。
“我想活下去。”她说，哭腔越来越明显。那副沉稳彻底消失，一丝年轻的气息钻出那副老朽的皮囊。“我当然想活下去。可我好不容易才鼓起勇气面对这一切……一旦失败了，我要怎么办啊……”
“嘘。”丽萨抹抹眼泪，亲了亲那略显枯黄的白发。“我在这里。失败了也没关系，就算……”她哆嗦了一下，但声音无比坚定。“就算地平线来了，我也会看到最后的。你不需要一个人面对这些。”
那个“平凡”的女孩真的没有再离开过她。或许在信守承诺这方面，她远远不如丽萨。
她的生命或许终结过一次。在很多年前，在她封闭自己，打定主意一个人切割沙鼠作乐的时候。她的世界从没有光的房间变成了充满阳光的院子，而她决定就此止步。然后一只手拉住了她，将她拉出了那个狭窄的院落。
这一次还会有奇迹发生吗？如果“最特别的人”在这里，她是不是还有机会看到一个完全不同的世界？也许……娜汀攥紧了那条温热的手臂，迷迷糊糊地思忖道，也许这次轮到她来提问了。
“我可以尝试吗？”
“当然。”
“就算是现在？”
“就算是现在。”丽萨使劲揉着眼睛，露出一个勉强的笑容。“你仍然……好看又厉害，做什么都能成，你忘了吗？”
“那么……抱歉，我……我还是想试试看。”娜汀转向奥利弗的方向，她还紧紧掐着丽萨的手臂，声音颤抖得厉害。“请帮帮我，拉蒙先生。”
“我不想死。”
第88章 任务结束
杰西·狄伦踩在咯吱作响的沙地上, 凝视着不远之处的景象——奥利弗和尼莫已经将娜汀带到房屋后院，连同她的摇椅一起。女巫娜汀太过虚弱，恸哭似乎耗尽了她仅剩无几的体力, 他们不敢冒险让她自己走动。
两人将女巫安置在种植地海兰的沙田边, 一个坡度相对平缓的地方。
丽萨掏出把小木梳, 一边给她的挚友打理头发，一边低声絮叨着什么。奥利弗正拉着女巫的双手, 看样子在估算对冲需要的力量, 而尼莫站在他的身边, 静静地注视着他。
真有意思。杰西倚着树干, 继续抛接那粒地海兰的种子。他在众人之中见过太多次那样的眼神——
那只恶魔动了心。
那应该是充满不确定的，懵懂的感情。他作为外人反倒看得更清楚些，而恰恰因为他知道尼莫·莱特究竟是什么，杰西发自心底地认为这现况有些滑稽，甚至称得上好笑。不论尼莫当初对自身做了些什么, 它的效果都足够彻底——他内心似乎认准了自己是人类，并没有散发出任何扭曲和死气，或是y谋的臭味。
可惜自己无法知道深渊之中究竟发生了什么事，杰西不无遗憾地琢磨着。
理论上, 深渊底部不可能诞生出任何“神智正常”的生命。为了弥补认知的空白, 他曾试着亲自去深渊之底查看过, 从他的调查结果来看, 在那里定居的生命无外乎两种情况——
全无智慧, 仅靠本能存活。或者是……用人类的标准来说, 真正的疯子。
或者就像他的启明星所说，尼莫用某种手段封住了自己的认知。但他比任何人都清楚，尼莫绝对做不到完全抹消那些记忆——被称为“尼莫·莱特”的生物实在太过强大，认知绝对无法超越自身的本能。他的记忆不可能永远尘封在黑暗之中，它们迟早会在某个时刻卷土重来。
瞧瞧他现在正做的事情，正在体会的感情。它们脆弱又无趣，如同雨后水洼上漂浮的一片花瓣。而等待着它的是一场注定到来的海啸。
那个时候你又会怎么想呢？
不过无论这场闹剧究竟走向为何，他即将得到最前排的席位。杰西欣慰地想，顺手戳了戳口袋里的灰鹦鹉。
“你总不能这样躲一辈子。”他语调随便地建议，“去道个歉怎么样？他说不定会原谅你——相信我，就算你缩成这样，莱特先生也不会真的把你给忘了。”
“不！”灰鹦鹉艰难地叫道。
“他总不会杀了你。”杰西在愈发浓重的夜色中打了个哈欠，“你看他那样子，说不定你去痛哭流涕一番，莱特先生还能给你点新鲜浆果。”
“我也是上级恶魔。”巴格尔摩鲁坚持，“我……我和他一样！只不过地表的我不完整，就算我现在打不过他，至少我还有自尊……”
“上级恶魔？”杰西短促地笑了笑。“随你吧，可爱的小东西。”
“……你认为他不会杀我？”灰鹦鹉沉默片刻，试探性地发问。
“是啊，我看人很准的。”或许只是现在不会，然而杰西并不打算将这半句也说出来。
灰鹦鹉沉默了。它冲十几步外的尼莫眨眨眼，杰西能够感受到那股集聚起来的勇气——巴格尔摩鲁艰难地钻出那个对于它来说过于狭窄的口袋。它没有去道歉，甚至没有接近尼莫一步。它拍打着翅膀，冲向夜空，很快被远处的黑暗吞没。
“哎呀。”杰西叹了口气，“看来我闯祸啦。”
然而他没有一个人孤零零地待太久。在奥利弗进入状态，开始试着用剑演练魔力对冲后，艾德里安·克洛斯走了过来。
“您是来找我的吗？”杰西瞬间站直，让自己的声音听上去充满喜悦。
“是的。”
“真稀奇。”
“我希望您和我一起去守住外面。”艾德里安直直盯着他的双眼，“毕竟我们都不清楚对冲过程要多久，洛佩兹先生可能会在途中到来。”
“那可是戈德温·洛佩兹！”杰西大叫，“您看看我，我像是习惯正面战斗的人吗？您不能这么对我——”
“如果事情真的有个万一，萨维奇女士不是他的对手。”骑士长平静地阐述，“我查过地平线的任务，洛佩兹应该得到了墓x,ue中的圣剑。我之前的法术属性和它相同，受的伤害会小一些。”
“听听您在说什么，您‘之前’的法术属性。不是我看不起您，现在的您甚至无法成功拖延洛佩兹一秒以上……”杰西说着，眉毛越挑越高。“噢，我懂了——您还想再来一次‘ji,ng神牺牲’是吗？”
“是的。”艾德里安十分干脆地承认，“我见识过您的力量。您有力量，而我有拖住洛佩兹的手段。狄伦先生，您的确想加入这支队伍，不是吗？”
“我不认为您在关心我——尽管我真的很想那么认为。”杰西夸张地捂住胸口，“好吧，我们的团长的确很吃这套，这是事实。但我想……您应该有您的想法？”
艾德里安盯住看似悲痛欲绝金发青年，没有再回答，他的表情足以回答杰西的问题。
“没问题，我跟您一起去，这都是爱的牺牲。”杰西宣布，“但如果您想以此寻找我和拉德教的联系，我得说……您一定会失望的。”
尼莫此刻无暇顾及不远处的两人。橘猫正在用力扯他的裤脚，边扯边哆嗦，尼莫甚至能感到裤腿处传来的震动。他叹了口气，将猫抱了起来——后者立刻在他怀里变得尸体般僵硬。
没有打扰正在集中ji,ng神的奥利弗。尼莫绕过不大的房子，穿过花园，踏上庭院前的石板路。比起热闹的城镇，村庄中的人们的休息时间要提前些。街上一片漆黑，只有个衣着破烂的醉汉摇摇晃晃地扶墙前进，嘴里打着酒嗝。
尼莫耐心地等那醉汉走过，才将猫放到了地上。
“我现在需要枯萎法术。”他盯着抖成筛子的猫，回忆了下当初灰鹦鹉说过的话。“你这么怕我……是因为‘阶层压制’吗？”
“不知道。”橘猫再次开口，“或许吧。”
“……抱歉。”尼莫用干涩的声音说道，“我不是有意的。”
“不要道歉。”橘猫解除了拟态，巨大的骨节蜥蜴再次出现。“你隐藏得很好，强大不是错误。”
它扭过头去，咔吧咬下骨壳上的一个短短的骨刺。淡黄色的骨刺躺在石板上，看起来有点像一颗断掉的獠牙。随即它立刻变回猫的样子，舔着腹部的一个伤口——那位置与骨刺折断的地方基本相同。
“介质。”它说，“我们的法术……体系一样。用介质可以转换。”
“小心，别用它碰到她。”它停住舔舐，补了一句。“也请……不要提它的来路。”
“你不想让她知道你的身份？”
“现在不行。”胖乎乎的猫低下头，“现在还不行。”
“好吧。”尼莫一只手攥住那块淡黄色的骨头，另一只手按上被猫舔得潮shi的皮肤与伤口。橘猫腹部的伤口瞬间消失。“我不会说的，奥利也不是会主动提起的人……我只有一个问题想问。”
“请。”橘猫再次竖起毛蓬蓬的尾巴，向屋后前进。
“你们在帮娜汀寻找地海兰种子，不是吗？可我能感觉到，那片沙土上有枯萎法术的痕迹。”尼莫轻声问道，视线跟着猫尾巴来回游走。“为什么？为什么要杀死好不容易找到的种子？”
“她想完成约定。”猫停住步子，“在那之前，她会坚持活下去。那些种子……我让它们枯萎，但我不后悔。”
“所以她不能知道我的事。”它发出一声小小的叹息。“她很聪明，会猜到的。”
尼莫攥紧了手中的骨刺，不再问任何问题。他不清楚娜汀和骨节蜥蜴间究竟发生过什么，他只清楚一件事——那个在温馨房屋中安静老去的“异类”，拥有的爱或许比她想象得还要多。
他回到后院时，奥利弗已经停下了对冲演练。他垂着手，紧紧握着安息之剑。
“我们可以开始了。”他的声音带着点紧张的颤抖，“尼莫，你那边准备好了吗？”
“没问题。”尼莫吸了口气，“一旦哪里不对，我会立刻治疗她。”
“失礼了。”奥利弗向摇椅中的女巫微微鞠了一躬。他抽出剑，安息之剑在女巫枯瘦的右臂上划出一道深深的伤口。大量鲜血立刻涌了出来。丽萨发出一声压抑的惊呼，但她立刻捂住了嘴，坚定地注视着流淌的鲜血。
女巫的面色迅速苍白下去，她的喉咙中发出咯咯的气声。
“来了吗？”奥利弗的声音有点压抑，但那份紧张的颤抖消失了。
“来了。”尼莫抬起头。
就算在这昏暗的夜色中，那缓缓出现的异形仍然十分扎眼——它丑陋地蠕动着，追寻死亡的气息而来。血r_ou_质感的根系慢慢散开，向摇椅上愈发虚弱的女巫探去。
“可以动手了。”尼莫调整了下呼吸，根系的虚影钻入皮肤的景象使他十分不快，他险些把手中的骨刺给捏碎。
漫长的“葬礼”正式开始。
地海兰旅店。
戈德温·洛佩兹将圣剑收入剑鞘，结束了今早的力量磨合练习。在动身前，他最后确认了一遍契约纸卷——通常来说，它们应该被存放在委托人手里。但任务的执行者过于强势或过于卑劣时，为了防止委托人时不时反悔，它们偶尔也会由执行任务的那一方保管。
一个毫无难度的小任务。
他的确有点遗憾。严格来说，戈德温并不认为女巫娜汀谈得上什么威胁。他时不时会去确认定位标记的状态——她没有乱跑，也没有垂死挣扎，用魔力胡乱发泄。就这一点上，她比他处理过的那些非人类们可敬得多。
可惜规矩就是规矩，戈德温叹了口气，望向窗外还黑着的天色。遗憾归遗憾，这并不是需要时间去思考和纠结的问题。沉思片刻，他调整了下肩甲的位置——就算敌人已经在垂死之际，他也不想敷衍了事。
随即他打开房间的门，而门外正守着一位不速之客。
“可以带我一起去吗，团长？”黛比·莱特眼底的黑眼圈十分明显，她固执地仰着头。声音坚定得很。“我不会给您添乱……我……我想亲眼见证。”
戈德温从来不会多说什么，她很清楚自家团长的做派。黛比闭上双眼，努力让自己的呼吸不至于太急促——她还可以和那位女巫说说话，或许这会显得虚伪而无用，但至少她还来得及说一声抱歉。
“可以。”戈德温沉稳地点点头。“那么任务报告由你来写。”
“是，团长。”
太阳即将升起，夜色已经开始变得淡薄而透明。两人走在通往女巫居所的路上，一切平和安静。然而戈德温突然停住了脚步，正在发呆的黛比多走了好几步才反应过来。
“不对。”地平线的团长皱起眉，他已经抽出了那把在坟墓中沉睡已久的圣剑。
圣剑破晓的剑身浮动着一层美丽的微光，正如它的名字——在这夜色之中，它的光芒仿佛真正的破晓光辉，灿烂而温暖，透着隐隐的庄严气息。
不是敌意，但那股力量太过诡异。仿佛有一朵看不见的乌云笼罩在女巫居所之上，而女巫娜汀绝对不可能制造出那么浓稠而诡秘的力量聚集体。有人cha手了，戈德温眯起眼睛——如果他没猜错，在这个巴掌大点的村庄里，能cha手的人只有……
“看来你的担心是对的，洛佩兹先生十分敬业。”漂亮得过分的金发青年拍了几下手，他从人到衣服都是毫无疑问的浅色调，胸口的黑章十分扎眼。“不愧是我的甜心，艾德。”
另一位则身穿拉德教的修士服装，左胸原本是圣徽的地方留下了丑陋的缝合痕迹，他没有佩戴黑章，但是——戈德温的视线扫过对方拿着金属弓的手，那人的左手拇指上毫无疑问套着黑章顾问戒指。
“杰西·狄伦。”戈德温平静地开口道，并没有收起剑。“……以及艾德里安·克洛斯。我想两位不是特地来打招呼的吧。”
“如果你想的话，我当然可以招呼一下。早上好，亲爱的洛佩兹先生！我喜欢您的发色，您是否愿意给我留块通讯水晶——”地平线的团长用剑尖指向杰西，金发青年的后半句话迅速消失在喉咙里。
“如果可以的话，我希望您能等一等。”艾德里安无视了一边委屈兮兮的杰西，面无表情地低下头。“等一会儿就好，拜托了。”
“克洛斯。”戈德温露出一个标准的笑容，然而眼睛里毫无笑意。“我当然不会对流言全盘接受。说实话，我曾经敬佩您，直到现在我也相信您有您的难处。但是……”
他迈开腿，那是一个标准的进攻姿势。
“……您和上级恶魔勾结是事实，您阻拦我的任务也是事实。”戈德温压低嗓音，“抱歉，我不能答应敌人的请求。”
橘红色的光芒猛地破开空气，艾德里安侧过身体，堪堪闪过那一击。ru白色的辉光包裹住金属弓，他将它剑一般挥击出去。
“我无意与您为敌。”艾德里安咬着牙说道。
“您的力量恢复了，这也是恶魔交易的一部分吗？”戈德温没有掩饰声音里的讽刺，圣剑擦过金属弓，几乎把后者削掉一块。“看来谮尼有点宽容过头。”
另一边的杰西则很没有形象地大叫一声，冲戈德温身后还没反应过来的女法师冲去，并成功将她拖远。黛比反应了整整三秒，随即一口咬上了金发青年绕着自己脖子的胳膊，利索地挣脱了他。
她没有犹豫。作为一个合格的佣兵，黛比绷着脸，用法杖稳稳指向杰西。而后者立刻抬起双臂，做了个投降的姿势。
“我可不想跟你哥闹翻。”他嘟囔道，“您就不能假装什么都没看见吗？”
“……尼莫也参与了？”黛比的法杖抖了一下。
“是啊，您应该比我清楚。您觉得他会对这种事情撒手不管吗？”
“他不会，可他明明没有多少力量……”
“噢，这我就不方便说了。”杰西把双手举得更高，“总之我投降，放过我好吗？你可以去帮帮你们团长嘛——”
黛比一言难尽地瞥了他一眼：“那不是你的同伴吗？”
“这要看您怎么定义‘同伴’了。”金发青年耸耸肩。
黛比翻了个白眼，干脆利落地给了对方一记击晕法术。漂亮的金发青年破麻袋似的倒在地上，人事不知。随即她不屑地从鼻子里喷了喷气，转身去协助自己的团长。
如果尼莫真的参与了……黛比思索着，她攥紧拳头，圆润的指甲差点刺破掌心。她……她得尽快阻止他，如果戈德温正式将他们定义为敌人，她的哥哥很可能被杀死。
然而当她找回注意力，抬起头，黛比发现这个问题并不是那么迫在眉睫。
艾德里安·克洛斯和戈德温·洛佩兹同时被列为预言候补不是没有原因的。前任审判骑士长毫无疑问地挡住了他们的团长，他们……甚至看上去势均力敌。
她做了几下深呼吸，下定决心打算开始施放辅助法术，她的团长却突然停住了动作。
“定位标记消失了。”戈德温紧锁眉头，“你们……杀了娜汀？”
“我不清楚。”艾德里安简单地答道，“但有一点是确定的，您的任务确实结束了。”
十分钟前。
“住手吧。”娜汀好听的声音变得虚弱而嘶哑，而丽萨眼圈通红，眼泪眼看着就要掉下来。“你们已经尽力啦。”
“可是……”
“……否则我会忍不住杀死你的，拉蒙先生。”
第23节
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第23节
“我的确很紧张。”奥利弗不轻不重地握着他的手，声音和缓。“我怕我做不到这些，我怕我眼看着娜汀被戈德温杀死……我怕我让你们失望。”
尼莫能感到小心翼翼的扯动——奥利弗将他的双手拉了拉，抵上自己的额头。
“我和你一样紧张……尽管我不知道你在抗拒些什么。”
好吧，奥利弗发现了。尼莫在心里叹了口气，并没有挣开那双手。是了，对方的掌心干燥温暖，那只能说明一件事——他自己的手又shi又冷。
他没有将自己的烦闷和不适藏好。
“说来有点丢人……尼莫，你可能还不知道。我对别人发了一堆誓，可我明白我和你有多大的差距。”奥利弗继续说道，声音很轻，甚至带上了些笑意。“努力追赶你的同时，我只能保证一件事——不管事情多糟，我永远会笑着迎接你。至少不会像头一次那样嚎啕大哭。”
“你肯定记得那时候的事情吧？想笑的话也可以笑一个，我不会生气的。”
他十分温柔地说道。
尼莫试着扯扯嘴角，他没能成功地笑出来。说实话，他一点儿都不觉得那时的奥利弗哪里好笑。在那哭声中，他甚至不再敢看向那个柔弱的人类孩童，生怕对方因为恐惧而彻底逃开。而现在，早已长大成人的奥利弗·拉蒙正站在他的面前。
奥利弗的心跳依然急促而规律，没有任何缓和的迹象。
是这样啊。尼莫慢慢吐出一口气。
这片黑暗并非如他所想那样空无一物，它的确比他记忆里的要严酷几分，但某个角度来看，它比他记忆中的要好——至少这次他的灯火没有离他太远。
他的呼吸平缓下来。肺部不再像被冰冷的爪子握住挤压，自然也就不再需要刻意的抑制呼吸。尼莫终于能够轻松地将呼吸频率和对方的调为一致。
然后是心跳。
这一回他没有去试图调整心跳。当然，或许他调整了，而事情只是变得容易了许多。尼莫不太确定——他只知道一件事，他的心脏不再像一开始那样平缓而规矩地跳动，并且不受他的主观意志控制。
逐渐一致的声音间隙，开始出现一个个安静的瞬间。散发着黯淡光芒的深渊魔法迅速爆发而出，像是从地面劈向天空的雷电。法术的轨迹凝固在空中，如同突然蓬勃而起的灌木枯枝，每个细枝末端都串着一只嗡嗡作响咒文虫。
“我们的确还有时间。”奥利弗说道，将安息之剑cha入土地。带着点淡蓝的白色光丝缠上咒文虫，十秒之后，它们安静地化为飞灰。“一切确实才刚刚开始。”
或许是自己被书本里的那些故事影响太深。尼莫想，他谨慎地分析自己的感情，等待一个明确的征兆。活像他的感情放久了就能自己长出标签和使用说明书似的。是的，他的确还有不少问题——但在明确自己身份的现在，他突然感到一丝释然。
那盏独一无二的灯火——如果一定要把那份执着、信任和温暖取个名字的话，“喜欢”是个不错的词。
事情可能没有他所想的那样复杂，尼莫如此想道。如果他真的完美地模拟了人类的一切，那么这份异常的心跳频率足以作为证明。
它同样急促而规律。不需要特地调整，只要一点点修正，就和对方的愈发接近起来。
咒文虫在减少。从一次数十只到一次数百只，间隔越来越短，速度越来越快。携手作战的统一感让人太过安心，他甚至要忘记那份密不透风的黑暗带来的压抑。
直至最后的咒文虫化为飞灰，黑暗瞬间消散——只不过迎接他们的不再是繁星点点的天空，而是刚沉下地面的夕阳。
第86章 最后一个夜晚
橙红色的柔和光线在黑暗之后显得格外刺眼。尼莫眯了眯眼, 然后立刻把目光转向奥利弗的方向——他们马不停蹄地和咒文虫群纠缠了一夜，他自己倒是没什么问题，奥利弗看上去则要糟糕不少。
他们的团长淡棕色的头发被汗浸shi, 软塌塌地黏在皮肤上。在黑色屏障消失的那个瞬间, 夕阳的光辉倾泻而下, 奥利弗下意识抬起手虚挡在眼睛前方。“什么时间了？”他紧张兮兮地率先开口。
“不到一整天，比我想的要快些。”女战士已经不在原地, 而艾德里安·克洛斯搬了个凳子坐在附近。这会儿他合上手里的书, 站起身来, 并丢给奥利弗一个水袋。“至少你们还可以休息一段时间。”
奥利弗接过水袋。他的嘴唇因为大量水分流失变得干皱起皮, 喉结充满渴望地上下滑动，可他解开水袋的动作却停在半路——没有露出丝毫犹豫，他自然地将水袋抛给尼莫。
“我需要确认具体时间，克洛斯先生。”奥利弗的目光还停在艾德里安身上，“我们需要时间来交流……娜汀女士未必愿意配合, 我想您比我清楚这一点。”
“的确，但你现在更需要休息。”艾德里安冲尼莫手中的水袋挑了挑眉，“就算你们通过了训练——考虑到这是第一次实践，成功率最多三成。如果你状态不佳, 这个数值还要更低些。”
“我带他休息。”尼莫干脆地说道, 他没有动那个水袋, 而是干脆地揪住了奥利弗被汗水浸透的短衫。
“可我不是特别累……”
“十几个小时没有进食和饮水, 奥利, 你是人类。我看得出你状态不好。”尼莫坚定地扯着他, “地平线好歹不会在这种约定上食言……应该不会吧？”
“不会。”艾德里安回答了他的问题。“至少在这一点上，戈德温·洛佩兹可以信任。”
“好的。”尼莫点点头，“而对付娜汀小姐……他们不至于全员出动，应该不涉及到太久的提前准备时间。”
“那么我们可以在午夜之前去。”奥利弗对尼莫的主动有些诧异，但他下意识将话题继续了下去。“我还可以睡两三个小时。尼莫，你可以放开我啦——我不会逃跑的。”
“好。”尼莫说道，但拽着短衫的手没有一点儿放开的意思。
他就这么一直将奥利弗拽进了房间。
“你怎么啦？”奥利弗整了整身上的短衫。粗糙的布料紧紧黏在身上，黏腻的触感让他有点不太舒服。而和他的狼狈现况完全不同，尼莫看上去和战斗之前没有任何差别——黑发青年整个人看起来干净清爽，就是态度变得有点古怪。
尼莫死死盯着奥利弗，目光复杂，活像他脸上多长了个鼻子。那视线太过专注，有如实质地刮过他脸上每一寸皮肤，奥利弗差点忍不住抬手确认自己的五官是否还在原位。
“我的脸上有什么吗？”然而被尼莫凝视半分钟后，奥利弗还是问出了口，顺便狠狠抹了把脸。
“……我有件事情得跟你谈谈，但不是现在。”尼莫的语气很是郑重。“你现在最需要的是休息，奥利。”
而当奥利弗迅速冲干净身上的令人难以忍受的汗渍，从浴室走出的时候，房间里已经不见尼莫的身影。
他叹了口气，努力压住七上八下的心情——奥利弗从未见过尼莫露出那样严肃的表情，就连他声称自己是上级恶魔时都没有把脸绷得这么紧。
他应该没有说错什么吧？奥利弗枕上枕头，盯着天花板上的一条裂缝，绝望地发现自己半点睡意都没有。他们的配合应该很顺利才对，尼莫没道理为此感到紧张或不快。疑问在脑海中翻腾，奥利弗只得专心致志地冲天花板发呆——当一只手拍上他的腹部时，他差点像条案板上的活鱼那样弹起身。
“喝了这个，奥利。”不知何时进入房间的尼莫递给他一杯牛奶，脸上依旧面无表情，语气和表情一样僵硬死板。“你总不能空着肚子上战场。”
奥利弗接过杯子，内脏有点抽搐——如果不是熟知尼莫的性格，看对方那表情，他绝对要认为里面放了什么不该放的东西。“呃……尼莫，如果你有什么烦恼……”
“没有烦恼。我很好，特别清醒。”尼莫机械地答道，继续全神贯注地盯着他的脸。
奥利弗艰难地把注意力转移到那杯牛奶上，一口气将它灌下喉咙。它的温度刚好，加了蜂蜜，却没有丝毫腻人的感觉。热牛奶让奥利弗有一瞬间的昏昏欲睡。可当他将杯子在床头放好，双眼再次对上尼莫的视线时，那强烈的目光将他的睡意瞬间驱赶得一丝不剩。
奥利弗将脑袋搁回枕头，发誓自己此刻绝对有点心律不齐：“其实我……不太困。”
事实上他的脑子的确有点发木，全身上下每块肌r_ou_都透出隐隐的酸痛。可带刺的担忧和紧张在他的脑子里疯狂打滚，他就是无法合上双眼——莱特先生的注视将那紧张感加重了数倍。
“要我帮忙吗？”尼莫认真地问道，“你想睡着，对吧？”
“当然。”奥利弗勉强笑了笑，“怎么，你打算唱个摇篮曲还是……”
他没能把话说完。
尼莫将手掌轻轻放在他的双眼之上，奥利弗只觉得有一把铁锤冲他的神经猛击而去。没有任何疼痛或其他令人不快的感受，只有不可抗拒的沉重睡意瞬间攫住了他的头脑。仿佛沉入粘稠的黑影，他的视野刹那间被黑暗吞没，随即再也无法思考任何事情。
奥利弗睡着了，并且在短短几秒间陷入了真正安稳的沉眠。
尼莫沉默地收回手。
他知道自己的表现糟糕透顶，或许应该将自己的想法向奥利弗直说。尼莫有点忧伤地盯着那个空掉的玻璃杯——可他不觉得在战斗前制造太多情绪起伏是好主意，他自己的心绪波动已经让气氛变得足够僵硬古怪。如果挑这种时候来一句告白，天知道会对他们刚磨合好的配合造成什么影响。
夕阳的余晖渐渐消散，夜晚独有的清澈蓝色开始在窗外蔓延。尼莫没有点亮房间里的灯，他坐到床边，任由逐渐昏暗的天色吞没自己。
奥利弗沉沉地睡着，胸口缓慢地一起一伏。
他准是提前弄干了自己的头发，柔软的淡棕色发丝散发出淡淡的清爽味道。尼莫犹豫片刻，再次伸出手，拨开奥利弗额前的头发。
和被关进黑暗屏障那会儿不同，这次是他主动用手触碰奥利弗的额头。人类的温度。他不太习惯地思忖道，到目前为止，尼莫都无法习惯他们“不是同类”这个事实——或者说，奥利弗压根不打算让他习惯这件事。
尼莫非常轻地叹了口气，他微微俯下身，用嘴唇触碰对方的额头。
这不是他第一次这样做，在奥利弗被威瑟斯庞重伤，而他自己陷入那种奇妙的状态中时，“他”也曾经这样做过——
不一样。
那次“他”的心跳平稳，仿佛在亲吻树木、土地或者风。但现在，他的心脏重重地砸着他的肋骨，仿佛要冲破胸口跳出来。这感觉让他新奇又安心，尼莫犹豫了几秒，又试着吻了吻对方的鼻尖。
他的心跳在加快，血液的温度仿佛高了几度。某种酸涩的液体混入了奔涌的鲜血，啃噬着他的血管。然而它没有造成疼痛，只带来一点晕陶陶的酥麻感。
“……看来我该敲门的。”一个声音略带尴尬的女声响起，“呃……你们需要多久？半个小时？一个小时？”
尽管太阳已经落山，可黑夜并未完全降临，房间里的一切仍然十分清晰。安倚在门口，正朝这边投来深沉的目光。
“下次记得把门从里面关好。”她干巴巴地补了一句。
尼莫僵硬地站起身，大踏步冲向门口。“奥利在休息，”他用生硬的嗓音说道，“我们可以在走廊谈。”
“我只是有两件事要报告，看来是我晚来了一步。”安的声音里多了点笑意，“先从小事开始——昨天你们不在那阵子，怀特二世跑出去啦。它和其他骨节蜥蜴在外面翻找这种种子。”她伸出手，有点眼熟的“小块碎石”静静躺在女战士满是老茧的掌心。
“从沙漠地底挖出，埋到浅层。”她嘟囔道，“我也想不通它们想干嘛，骨节蜥蜴可种植不了任何植物。这玩意儿也奇怪得很……克洛斯说这是种子，哪有这么重的种子？”
“地海兰的种子。”尼莫迅速确认。
“……你怎么知道的？”安挑起眉毛，“你到底恢复了什么记忆，我真的越来越好奇了——”
“不，不是。”尼莫赶忙否认。“我和奥利在娜汀小姐那里见过这东西。”
“看来这事儿也可以问问她。”安将种子装入口袋。“在你俩相亲相爱地消灭咒文虫那段时间，我可是要一个人跑断腿——我连地平线的消息都成功地挖出来一点儿，本来就想顺便打听下，结果硬是没有一个人认得这东西。”
不远处的走廊拐角传来一声轻响，像是软鞋鞋底猛地擦过木制地板的声音。
“地平线的消息？该不会是黛比……”尼莫大概察觉了走廊那边来人的身份，决定暂时不去在意。
“我当然不会让你俩为难。”安耸耸肩，“我只是单纯地偷听了一下而已。娜汀的状态都那样了，讨伐时间不是什么了不得的机密情报。霍华德家附近可是守着好几个地平线的佣兵——你知道的，怕某些人突然发难——而霍华德又不是什么可爱的委托人，那几位看起来无聊得要晕倒了，除了聊天没事可做。”
她从鼻孔里嘲讽地喷了喷气。
“我本来想告诉奥利弗，不过告诉你应该也没区别……地平线打算在清晨出手，戈德温·洛佩兹会一个人去做这件事。‘为了表达我们的歉意和敬意’——啧啧。”安模仿着不知道地平线哪位佣兵的口气。“总之如果你们想要帮娜汀女士，时限差不多就这样啦。”
“你们要帮她？”一个嘶哑的声音加入了谈话。
这次这声音来自一个人类，而嘶哑只是来源于使用过度的声带。丽萨拖着软鞋从拐角处站出来，手上还拎着奥利弗昨晚借给她的鞋子。那鞋子看起来被彻底清洗过，鞋底似乎还多了层防磨的皮革。
“我不是有意要听的，抱歉。”女老板说道，她看起来十分没ji,ng神——她的眼睛还没消肿，眼下的青黑重得吓人，整个人显得惨白而憔悴。“那可是地平线呀……你们要怎么帮她？”
“我们没打算直接和地平线对抗。”尼莫小心地说道，“我们只是……有个想法，说不定能帮到她。但成功率不高，所以您最好不要——”
“她可能活下来？”
“……是有这个可能性……”
“可能性”这个词如同沙漠里的一丝水气，黑暗里的一点点光。她恳求过，怒斥过，她本以为自己再做不了任何事情。这些黑章为什么要帮忙，要怎么帮忙，一切统统变得不再重要。丽萨的脑袋里只剩一个念头——她的确还有一件能做到的事，只有她能做到的事。
“那带我一起去吧。”她嘶哑着喉咙说道，“请你们带上我。”
“可是您不是说……”
“娜汀有可能活下来。”女老板抬起脸，眼睛亮得吓人。“我干不了什么了不得事情……如果能做得到，我真想拿出五年命来让霍华德那老家伙闭嘴。而你们——你们现在说她还有可能活下来！”
她苍白的脸再次涨红，不是那种血管凸起的愤怒紫红，而是兴奋的血色。
“去看自己的朋友犯法吗？”她的嗓门大了起来，“没错，带我过去。只要有可能性，只要有。我不信……”
她喘了口气。
“……我不信她忍心死在我面前。”
第87章 花束和水源
微弱的烛光中, 娜汀将盛满药液的药瓶在茶桌上放好，并仔细地将标签转向同一个方向。她的指尖因为衰老而颤抖，差点把捏着的遗嘱信封掉到地上。长长的木制工作台擦得很干净, 书架上盖好了防止落灰的布料。
花瓶中的鲜花都已经收走, 水也被倒得一干二净。所有东西都已经被收拾得十分妥帖, 在这间屋子可能的新主人踏进来之前，不会有任何遗漏的东西在角落里腐坏。
她不是第一次做这种准备。在娜汀决定离开凯莱布村, 踏上最后的旅途前, 她做过非常类似的整理——只不过这一次她不会再从旅途中归还。
那个黑章赠与的布丁成了她最后的晚餐。她的舌头已经尝不到多少味道, 可她还是坚持把它吃完了。晚餐后女巫犹豫片刻, 把那个粗糙的玻璃瓶洗净擦干，和花瓶小心地摆放在一起。餐巾平整地叠好在餐桌边，桌布被反复抚平过，没有一丝褶皱。
一切都很完美。她疲惫地想道，将越来越不受控制的身体挪到摇椅上去, 任由恐惧和空虚撕咬她的脊背。
摇椅旁的小桌上搁着个黄铜烛台，里面的蜡烛头即将燃尽。但那没关系，她慢吞吞地思考着，扭头望向窗外——月光十分明亮, 将后院光秃秃的沙地照得一清二楚。
奇迹没有发生, 没有任何生命波动从那边传来。
她的猫从桌子的y影中钻出来。圆滚滚的橘猫喵喵直叫, 熟练地跳上她的膝盖趴好, 喉咙里发出响亮的呼噜声。
“我给你找好了新家。”她喃喃说道, 用枯瘦的手轻轻抚摸着猫背上的软毛。“丽萨一向喜欢猫, 她会好好对你的……我的钱全部留给你们。”
偌大的房间浸在烛光里，摇椅缓慢摇动的吱呀声十分清晰。
没有什么需要做的了，也没有什么她能做的了。出于某种无法被命名的复杂情绪，娜汀突然有点想哭，可她没有成功地掉下泪。
“我早就该死了。”她像往常一样，开始向她唯一的听众——那只猫唠叨起来。“我确实拖延了很久，可这拖延没有任何意义……”
地海兰没有开花。她留给这个世界一个未完成的约定。
她离开凯莱布，只是想在死去前四处看看，顺便将自己即将衰老的事实隐瞒下来。娜汀没有欺骗自己的挚友，她的确走遍了所有她们约好的地方——披星戴月，马不停蹄。
而她也很自然地发现了那个约定的真相。《论地海兰的消失》在规模大些的图书馆里总能找到一本。丽萨的心思十分好猜——每次想到对方的这个小把戏，娜汀都会忍不住勾起嘴角。当然，她不打算就此放弃这个玩笑似的约定，她终究是要回到凯莱布村。而到了那个时候，她还有一点点机会去完成它。
娜汀沉默地抚摸着自己的猫，橘猫热烘烘的腹部覆盖着她瘦得只剩骨头的膝盖，沉重而柔软。说实话，她的回程开始得比她所想的要早。
因为她老得实在太快。
“我是几年前捡到你的来着？”她咳嗽两声，捏了捏猫的耳朵。焦糖别过头，舔舔她的指尖。“你说你好好一只猫，在沙漠里跑什么呀。”
应该是六年前，当时她的旅途刚刚结束。娜汀发现自己的牙齿开始松动，骨头脆弱至极，摔一跤都有折断四肢的风险。她本身就不算完整的天赋力量开始急速衰退，眼前的世界越来越模糊。
她的身体不再适合四处奔波。于是她选择回到她的家，她事先决定好的坟墓。横穿沙漠是将她最后的冒险，而这冒险没准将成为她最后一份可以写成信的回忆。可她意外地没有遇到什么值得一提的事情——除了一群半死不活的骨节蜥蜴。
六年前的沙漠中央，一队骨节蜥蜴正咬着彼此的尾巴，在几乎要被烧红的热砂上艰难地挪动。娜汀清楚那是她的天敌，于是她下意识打算离那边远点。
骨节蜥蜴们估计也嗅出了她的气味，没什么接近或者求救的意思。为首的那只——看个头应该是首领——迟疑片刻，咬破了自己的尾巴，将血喂给队伍里的幼崽。紫黑色的液体落到滚烫的沙子上，发出刺耳的嘶嘶声响。
娜汀停住了脚步。
血腥味让她想到多年前的那天趴在栏杆上的平凡女孩，以及自己第一次收到的礼物——那捧不怎么漂亮的野花。
她原地踌躇了几分钟，最终还是走了过去。骨节蜥蜴们沉默地注视着她，一动不动。
“别碰我。”她轻声说道，“你们刚好是你们，而我刚好是我——我懂得，听着，我没有敌意。”
女巫抬起手，青绿的藤蔓向沙地中钻去。
植物比任何生物都懂得寻找水源，很快燥热的空气中多了一丝水的味道。藤蔓渐渐撑开沙坑，在地底构建起汲水的根系，沙坑里开始出现了一点水光，随即水越来越多——本来如同枯尸的骨节蜥蜴s_ao动起来。它们整齐的队列缓缓散开，蜥蜴们围在水坑边，伸出细长的舌头，舔舐着那来之不易的清水。
最大的那只尾巴还在滴血。它向她走近，嘶嘶地吐着舌头，四只眼睛里闪着热切的光。
“好吧，我其实很想摸摸你。”她满是皱纹的脸上扯出一个微笑，“可你会让我枯萎的。”
它似乎听懂了她的话，立刻谨慎地向后退了几步。
娜汀叹了口气，紧了紧脖子上的纱巾。她转过身，继续朝自己的目标前进——
“再见。”她冲它说道，随便挥舞了下手杖。“……不，我想我们应该不会再见面啦。”
她最后一次冒险中没有可怕的怪物出现，也没有遇到海市蜃楼之类的美丽幻象。只有那么一个小小的cha曲。接着她顺利地依靠“祖母”身份接管了自己的房子，在里面安静地等待着死亡。
这只猫是自己跑到她面前的。
当时娜汀正在村庄外围的沙漠遗迹中寻找地海兰的踪迹，它蔫巴巴地跑到她面前，叫声嘶哑又可怜。那会儿它全身是砂土和碎石，活像刚从哪堆废墟里钻出来。她看了眼它还在滴血的后脚，将它抱了回去。
然后她拥有了一位耐心而乖顺的倾听者，一位新朋友。
“你说那些蜥蜴们还活着吗？”她衰老得太厉害，连回忆都有点费劲。“如果它们知道如何护好那个水源，应该会没事吧。”
猫用shi润冰凉的鼻子拱了拱她的掌心。娜汀微微叹了口气。蜡烛头要烧完了，烛焰开始猛烈晃动。
敲门声突然响起。
或许洛佩兹改了主意，她麻木地想道，全身的血液因为恐惧而变得格外冰冷。但没关系，她已经准备好了。
“门没有锁。”她费力地提高声音。“请进吧。”
恍惚间，她真的以为是戈德温·洛佩兹提前来到。但她将目光转向青年身上式样简单的短衫时，娜汀意识到她的判断有点问题。
“拉蒙先生。”她说，没能成功从摇椅上站起。“您来做什么呢？”
“……我们有个想法。娜汀小姐。”佩戴黑章的青年在摇椅前微微蹲下身，握住那双枯瘦的手。“我们或许能弄断您身上的根，去除您的力量。”
尼莫就跟在奥利弗的身后，他看得很清楚。那位并不年老的老妇人眼中闪过一瞬的亮光，随即便快速熄灭下去，就像她身边忽明忽暗的烛火。
“我不希望你们与地平线为敌。”她轻声说道，“还是那句话，你们还太年轻了，不值得。”
“如果您失去了力量……根据法规，他们没必要再向您动手。”女战士抱着双臂，声音平缓。“严格来说，这不算是‘与地平线为敌’。”
“我们只是恰巧找到了一个办法，不需要付出多大代价。”奥利弗耐心地说道，“我不想骗您，成功率不到一半，但好歹是个办法——我们决定伪造您的死亡，骗过那些根。”
“我不是第一个想要逃离这个种族诅咒的人。”娜汀摇摇头，“没人能看到那些根。”
“我可以。”尼莫发现自己的声音意外的沉稳，“我想您已经察觉到了一点……我的确是个‘大家伙’，我看得到。”
娜汀沉默几秒，她上下打量了尼莫片刻。
“……我大概能猜到你们的想法。”女巫说道，她的声音有点颤抖。“可是……请回吧。”
“我能问下原因吗？”奥利弗的表情没有什么变化，他的声音十分耐心。
“我好不容易才准备好。”女巫艰难地说道。“我不想看到希望，我不想再怀抱什么‘本可以活’的想法。谢谢你们的好心，考虑到可能造成的麻烦，就让我这样……”
“试一试好吗？”一个同样颤抖的声音响起，“娜汀，求你了。”
女巫娜汀猛地哆嗦了下。她颤颤巍巍地摸出眼镜，尝试了好几次才将它架上鼻梁。
丽萨绕到她的背后，手臂轻轻环住她的脖颈。女老板将脸埋进“老人”瘦削的肩膀，大串大串的眼泪滑进女巫的领子。
“你这个骗子。”她哑着嗓子说道，“……你这个骗子，娜汀。你总是喜欢骗我。”
女巫整个人抖得如同风中的枯叶，她颤抖得太厉害，甚至说不出一句完整的话。
“你一直是我的梦想。”丽萨轻声说道，“又好看又厉害，完美得不像这个世界的人。你看看我……一场大病，一场战争，我随随便便就能死掉。可我还活着……我还活着，你肯定有办法活下去的。”
娜汀尝试了几次，终于抓住了自己挚友的手臂。“……别这么说。”
“我知道我这辈子就这样了，可你……”女老板提高了嗓音，“我相信我认识的那个你，明明你比我见过的所有人都要热爱‘活着’ ……你真的想要离开吗？你答应过我不会忘记我的！你怎么能先走……”
说到最后，她几乎泣不成声。“现在又有人伸出手了，你能不能再……试着握住它？”
“……我没有骗你。”女巫则抓紧那只手臂，“那些信都是真的，我真的见过那些……而我见过那么多东西。”
娜汀的声音里有了些哽咽的意思。
“我的确见过巨龙陨落，见过山脉倒悬，那些都是真的。”她终于开始哭泣，“可相信我，丽萨，你是其中最特别的那个。对不起，我真的太害怕了。”
浑浊的泪水顺着皱纹往下滑落。
“我想活下去。”她说，哭腔越来越明显。那副沉稳彻底消失，一丝年轻的气息钻出那副老朽的皮囊。“我当然想活下去。可我好不容易才鼓起勇气面对这一切……一旦失败了，我要怎么办啊……”
“嘘。”丽萨抹抹眼泪，亲了亲那略显枯黄的白发。“我在这里。失败了也没关系，就算……”她哆嗦了一下，但声音无比坚定。“就算地平线来了，我也会看到最后的。你不需要一个人面对这些。”
那个“平凡”的女孩真的没有再离开过她。或许在信守承诺这方面，她远远不如丽萨。
她的生命或许终结过一次。在很多年前，在她封闭自己，打定主意一个人切割沙鼠作乐的时候。她的世界从没有光的房间变成了充满阳光的院子，而她决定就此止步。然后一只手拉住了她，将她拉出了那个狭窄的院落。
这一次还会有奇迹发生吗？如果“最特别的人”在这里，她是不是还有机会看到一个完全不同的世界？也许……娜汀攥紧了那条温热的手臂，迷迷糊糊地思忖道，也许这次轮到她来提问了。
“我可以尝试吗？”
“当然。”
“就算是现在？”
“就算是现在。”丽萨使劲揉着眼睛，露出一个勉强的笑容。“你仍然……好看又厉害，做什么都能成，你忘了吗？”
“那么……抱歉，我……我还是想试试看。”娜汀转向奥利弗的方向，她还紧紧掐着丽萨的手臂，声音颤抖得厉害。“请帮帮我，拉蒙先生。”
“我不想死。”
第88章 任务结束
杰西·狄伦踩在咯吱作响的沙地上, 凝视着不远之处的景象——奥利弗和尼莫已经将娜汀带到房屋后院，连同她的摇椅一起。女巫娜汀太过虚弱，恸哭似乎耗尽了她仅剩无几的体力, 他们不敢冒险让她自己走动。
两人将女巫安置在种植地海兰的沙田边, 一个坡度相对平缓的地方。
丽萨掏出把小木梳, 一边给她的挚友打理头发，一边低声絮叨着什么。奥利弗正拉着女巫的双手, 看样子在估算对冲需要的力量, 而尼莫站在他的身边, 静静地注视着他。
真有意思。杰西倚着树干, 继续抛接那粒地海兰的种子。他在众人之中见过太多次那样的眼神——
那只恶魔动了心。
那应该是充满不确定的，懵懂的感情。他作为外人反倒看得更清楚些，而恰恰因为他知道尼莫·莱特究竟是什么，杰西发自心底地认为这现况有些滑稽，甚至称得上好笑。不论尼莫当初对自身做了些什么, 它的效果都足够彻底——他内心似乎认准了自己是人类，并没有散发出任何扭曲和死气，或是y谋的臭味。
可惜自己无法知道深渊之中究竟发生了什么事，杰西不无遗憾地琢磨着。
理论上, 深渊底部不可能诞生出任何“神智正常”的生命。为了弥补认知的空白, 他曾试着亲自去深渊之底查看过, 从他的调查结果来看, 在那里定居的生命无外乎两种情况——
全无智慧, 仅靠本能存活。或者是……用人类的标准来说, 真正的疯子。
或者就像他的启明星所说，尼莫用某种手段封住了自己的认知。但他比任何人都清楚，尼莫绝对做不到完全抹消那些记忆——被称为“尼莫·莱特”的生物实在太过强大，认知绝对无法超越自身的本能。他的记忆不可能永远尘封在黑暗之中，它们迟早会在某个时刻卷土重来。
瞧瞧他现在正做的事情，正在体会的感情。它们脆弱又无趣，如同雨后水洼上漂浮的一片花瓣。而等待着它的是一场注定到来的海啸。
那个时候你又会怎么想呢？
不过无论这场闹剧究竟走向为何，他即将得到最前排的席位。杰西欣慰地想，顺手戳了戳口袋里的灰鹦鹉。
“你总不能这样躲一辈子。”他语调随便地建议，“去道个歉怎么样？他说不定会原谅你——相信我，就算你缩成这样，莱特先生也不会真的把你给忘了。”
“不！”灰鹦鹉艰难地叫道。
“他总不会杀了你。”杰西在愈发浓重的夜色中打了个哈欠，“你看他那样子，说不定你去痛哭流涕一番，莱特先生还能给你点新鲜浆果。”
“我也是上级恶魔。”巴格尔摩鲁坚持，“我……我和他一样！只不过地表的我不完整，就算我现在打不过他，至少我还有自尊……”
“上级恶魔？”杰西短促地笑了笑。“随你吧，可爱的小东西。”
“……你认为他不会杀我？”灰鹦鹉沉默片刻，试探性地发问。
“是啊，我看人很准的。”或许只是现在不会，然而杰西并不打算将这半句也说出来。
灰鹦鹉沉默了。它冲十几步外的尼莫眨眨眼，杰西能够感受到那股集聚起来的勇气——巴格尔摩鲁艰难地钻出那个对于它来说过于狭窄的口袋。它没有去道歉，甚至没有接近尼莫一步。它拍打着翅膀，冲向夜空，很快被远处的黑暗吞没。
“哎呀。”杰西叹了口气，“看来我闯祸啦。”
然而他没有一个人孤零零地待太久。在奥利弗进入状态，开始试着用剑演练魔力对冲后，艾德里安·克洛斯走了过来。
“您是来找我的吗？”杰西瞬间站直，让自己的声音听上去充满喜悦。
“是的。”
“真稀奇。”
“我希望您和我一起去守住外面。”艾德里安直直盯着他的双眼，“毕竟我们都不清楚对冲过程要多久，洛佩兹先生可能会在途中到来。”
“那可是戈德温·洛佩兹！”杰西大叫，“您看看我，我像是习惯正面战斗的人吗？您不能这么对我——”
“如果事情真的有个万一，萨维奇女士不是他的对手。”骑士长平静地阐述，“我查过地平线的任务，洛佩兹应该得到了墓x,ue中的圣剑。我之前的法术属性和它相同，受的伤害会小一些。”
“听听您在说什么，您‘之前’的法术属性。不是我看不起您，现在的您甚至无法成功拖延洛佩兹一秒以上……”杰西说着，眉毛越挑越高。“噢，我懂了——您还想再来一次‘ji,ng神牺牲’是吗？”
“是的。”艾德里安十分干脆地承认，“我见识过您的力量。您有力量，而我有拖住洛佩兹的手段。狄伦先生，您的确想加入这支队伍，不是吗？”
“我不认为您在关心我——尽管我真的很想那么认为。”杰西夸张地捂住胸口，“好吧，我们的团长的确很吃这套，这是事实。但我想……您应该有您的想法？”
艾德里安盯住看似悲痛欲绝金发青年，没有再回答，他的表情足以回答杰西的问题。
“没问题，我跟您一起去，这都是爱的牺牲。”杰西宣布，“但如果您想以此寻找我和拉德教的联系，我得说……您一定会失望的。”
尼莫此刻无暇顾及不远处的两人。橘猫正在用力扯他的裤脚，边扯边哆嗦，尼莫甚至能感到裤腿处传来的震动。他叹了口气，将猫抱了起来——后者立刻在他怀里变得尸体般僵硬。
没有打扰正在集中ji,ng神的奥利弗。尼莫绕过不大的房子，穿过花园，踏上庭院前的石板路。比起热闹的城镇，村庄中的人们的休息时间要提前些。街上一片漆黑，只有个衣着破烂的醉汉摇摇晃晃地扶墙前进，嘴里打着酒嗝。
尼莫耐心地等那醉汉走过，才将猫放到了地上。
“我现在需要枯萎法术。”他盯着抖成筛子的猫，回忆了下当初灰鹦鹉说过的话。“你这么怕我……是因为‘阶层压制’吗？”
“不知道。”橘猫再次开口，“或许吧。”
“……抱歉。”尼莫用干涩的声音说道，“我不是有意的。”
“不要道歉。”橘猫解除了拟态，巨大的骨节蜥蜴再次出现。“你隐藏得很好，强大不是错误。”
它扭过头去，咔吧咬下骨壳上的一个短短的骨刺。淡黄色的骨刺躺在石板上，看起来有点像一颗断掉的獠牙。随即它立刻变回猫的样子，舔着腹部的一个伤口——那位置与骨刺折断的地方基本相同。
“介质。”它说，“我们的法术……体系一样。用介质可以转换。”
“小心，别用它碰到她。”它停住舔舐，补了一句。“也请……不要提它的来路。”
“你不想让她知道你的身份？”
“现在不行。”胖乎乎的猫低下头，“现在还不行。”
“好吧。”尼莫一只手攥住那块淡黄色的骨头，另一只手按上被猫舔得潮shi的皮肤与伤口。橘猫腹部的伤口瞬间消失。“我不会说的，奥利也不是会主动提起的人……我只有一个问题想问。”
“请。”橘猫再次竖起毛蓬蓬的尾巴，向屋后前进。
“你们在帮娜汀寻找地海兰种子，不是吗？可我能感觉到，那片沙土上有枯萎法术的痕迹。”尼莫轻声问道，视线跟着猫尾巴来回游走。“为什么？为什么要杀死好不容易找到的种子？”
“她想完成约定。”猫停住步子，“在那之前，她会坚持活下去。那些种子……我让它们枯萎，但我不后悔。”
“所以她不能知道我的事。”它发出一声小小的叹息。“她很聪明，会猜到的。”
尼莫攥紧了手中的骨刺，不再问任何问题。他不清楚娜汀和骨节蜥蜴间究竟发生过什么，他只清楚一件事——那个在温馨房屋中安静老去的“异类”，拥有的爱或许比她想象得还要多。
他回到后院时，奥利弗已经停下了对冲演练。他垂着手，紧紧握着安息之剑。
“我们可以开始了。”他的声音带着点紧张的颤抖，“尼莫，你那边准备好了吗？”
“没问题。”尼莫吸了口气，“一旦哪里不对，我会立刻治疗她。”
“失礼了。”奥利弗向摇椅中的女巫微微鞠了一躬。他抽出剑，安息之剑在女巫枯瘦的右臂上划出一道深深的伤口。大量鲜血立刻涌了出来。丽萨发出一声压抑的惊呼，但她立刻捂住了嘴，坚定地注视着流淌的鲜血。
女巫的面色迅速苍白下去，她的喉咙中发出咯咯的气声。
“来了吗？”奥利弗的声音有点压抑，但那份紧张的颤抖消失了。
“来了。”尼莫抬起头。
就算在这昏暗的夜色中，那缓缓出现的异形仍然十分扎眼——它丑陋地蠕动着，追寻死亡的气息而来。血r_ou_质感的根系慢慢散开，向摇椅上愈发虚弱的女巫探去。
“可以动手了。”尼莫调整了下呼吸，根系的虚影钻入皮肤的景象使他十分不快，他险些把手中的骨刺给捏碎。
漫长的“葬礼”正式开始。
地海兰旅店。
戈德温·洛佩兹将圣剑收入剑鞘，结束了今早的力量磨合练习。在动身前，他最后确认了一遍契约纸卷——通常来说，它们应该被存放在委托人手里。但任务的执行者过于强势或过于卑劣时，为了防止委托人时不时反悔，它们偶尔也会由执行任务的那一方保管。
一个毫无难度的小任务。
他的确有点遗憾。严格来说，戈德温并不认为女巫娜汀谈得上什么威胁。他时不时会去确认定位标记的状态——她没有乱跑，也没有垂死挣扎，用魔力胡乱发泄。就这一点上，她比他处理过的那些非人类们可敬得多。
可惜规矩就是规矩，戈德温叹了口气，望向窗外还黑着的天色。遗憾归遗憾，这并不是需要时间去思考和纠结的问题。沉思片刻，他调整了下肩甲的位置——就算敌人已经在垂死之际，他也不想敷衍了事。
随即他打开房间的门，而门外正守着一位不速之客。
“可以带我一起去吗，团长？”黛比·莱特眼底的黑眼圈十分明显，她固执地仰着头。声音坚定得很。“我不会给您添乱……我……我想亲眼见证。”
戈德温从来不会多说什么，她很清楚自家团长的做派。黛比闭上双眼，努力让自己的呼吸不至于太急促——她还可以和那位女巫说说话，或许这会显得虚伪而无用，但至少她还来得及说一声抱歉。
“可以。”戈德温沉稳地点点头。“那么任务报告由你来写。”
“是，团长。”
太阳即将升起，夜色已经开始变得淡薄而透明。两人走在通往女巫居所的路上，一切平和安静。然而戈德温突然停住了脚步，正在发呆的黛比多走了好几步才反应过来。
“不对。”地平线的团长皱起眉，他已经抽出了那把在坟墓中沉睡已久的圣剑。
圣剑破晓的剑身浮动着一层美丽的微光，正如它的名字——在这夜色之中，它的光芒仿佛真正的破晓光辉，灿烂而温暖，透着隐隐的庄严气息。
不是敌意，但那股力量太过诡异。仿佛有一朵看不见的乌云笼罩在女巫居所之上，而女巫娜汀绝对不可能制造出那么浓稠而诡秘的力量聚集体。有人cha手了，戈德温眯起眼睛——如果他没猜错，在这个巴掌大点的村庄里，能cha手的人只有……
“看来你的担心是对的，洛佩兹先生十分敬业。”漂亮得过分的金发青年拍了几下手，他从人到衣服都是毫无疑问的浅色调，胸口的黑章十分扎眼。“不愧是我的甜心，艾德。”
另一位则身穿拉德教的修士服装，左胸原本是圣徽的地方留下了丑陋的缝合痕迹，他没有佩戴黑章，但是——戈德温的视线扫过对方拿着金属弓的手，那人的左手拇指上毫无疑问套着黑章顾问戒指。
“杰西·狄伦。”戈德温平静地开口道，并没有收起剑。“……以及艾德里安·克洛斯。我想两位不是特地来打招呼的吧。”
“如果你想的话，我当然可以招呼一下。早上好，亲爱的洛佩兹先生！我喜欢您的发色，您是否愿意给我留块通讯水晶——”地平线的团长用剑尖指向杰西，金发青年的后半句话迅速消失在喉咙里。
“如果可以的话，我希望您能等一等。”艾德里安无视了一边委屈兮兮的杰西，面无表情地低下头。“等一会儿就好，拜托了。”
“克洛斯。”戈德温露出一个标准的笑容，然而眼睛里毫无笑意。“我当然不会对流言全盘接受。说实话，我曾经敬佩您，直到现在我也相信您有您的难处。但是……”
他迈开腿，那是一个标准的进攻姿势。
“……您和上级恶魔勾结是事实，您阻拦我的任务也是事实。”戈德温压低嗓音，“抱歉，我不能答应敌人的请求。”
橘红色的光芒猛地破开空气，艾德里安侧过身体，堪堪闪过那一击。ru白色的辉光包裹住金属弓，他将它剑一般挥击出去。
“我无意与您为敌。”艾德里安咬着牙说道。
“您的力量恢复了，这也是恶魔交易的一部分吗？”戈德温没有掩饰声音里的讽刺，圣剑擦过金属弓，几乎把后者削掉一块。“看来谮尼有点宽容过头。”
另一边的杰西则很没有形象地大叫一声，冲戈德温身后还没反应过来的女法师冲去，并成功将她拖远。黛比反应了整整三秒，随即一口咬上了金发青年绕着自己脖子的胳膊，利索地挣脱了他。
她没有犹豫。作为一个合格的佣兵，黛比绷着脸，用法杖稳稳指向杰西。而后者立刻抬起双臂，做了个投降的姿势。
“我可不想跟你哥闹翻。”他嘟囔道，“您就不能假装什么都没看见吗？”
“……尼莫也参与了？”黛比的法杖抖了一下。
“是啊，您应该比我清楚。您觉得他会对这种事情撒手不管吗？”
“他不会，可他明明没有多少力量……”
“噢，这我就不方便说了。”杰西把双手举得更高，“总之我投降，放过我好吗？你可以去帮帮你们团长嘛——”
黛比一言难尽地瞥了他一眼：“那不是你的同伴吗？”
“这要看您怎么定义‘同伴’了。”金发青年耸耸肩。
黛比翻了个白眼，干脆利落地给了对方一记击晕法术。漂亮的金发青年破麻袋似的倒在地上，人事不知。随即她不屑地从鼻子里喷了喷气，转身去协助自己的团长。
如果尼莫真的参与了……黛比思索着，她攥紧拳头，圆润的指甲差点刺破掌心。她……她得尽快阻止他，如果戈德温正式将他们定义为敌人，她的哥哥很可能被杀死。
然而当她找回注意力，抬起头，黛比发现这个问题并不是那么迫在眉睫。
艾德里安·克洛斯和戈德温·洛佩兹同时被列为预言候补不是没有原因的。前任审判骑士长毫无疑问地挡住了他们的团长，他们……甚至看上去势均力敌。
她做了几下深呼吸，下定决心打算开始施放辅助法术，她的团长却突然停住了动作。
“定位标记消失了。”戈德温紧锁眉头，“你们……杀了娜汀？”
“我不清楚。”艾德里安简单地答道，“但有一点是确定的，您的任务确实结束了。”
十分钟前。
“住手吧。”娜汀好听的声音变得虚弱而嘶哑，而丽萨眼圈通红，眼泪眼看着就要掉下来。“你们已经尽力啦。”
“可是……”
“……否则我会忍不住杀死你的，拉蒙先生。”
第23节
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