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    漠西草原上,僧格带着一万大军艰难前行,与夏季时野花遍地,绿草碧连天的景象不同,此刻的漠西草原,严风似刀,呼啸肆虐。天地间只剩下一种颜色,那就白,白得让人双目生痛。

    地上的积雪已经有一尺多厚,一切都被覆盖在了皑皑的白雪之下,草原上除了一些饥饿的狼和秃鹫,几乎再也看不到别的生物。

    呼啸的北风卷来,卷起地上的积雪纷纷扬扬,这就是牧民常说的白毛风;

    和下雪时不同,这种白毛风卷起的积雪,细得象雾,就象北风长出了细细的白毛,漫天飞舞,呼回卷扬,让人不辨东西南北。

    遇上严重的白毛风就是草原上的牧民,也常常迷路,被饿死冻死地冰天雪地里。

    僧格捂着厚厚的皮毛外衣,心中急得在滴血,身后一万人马,不断喷得白蒙蒙的热气,钢刀冷难握,铁箭凝冰霜。

    还要继续找吗?僧格犹豫了,阎应元那叫一个狠,不但把他们的族人和牲口席卷一空,就连囤积过冬的草料,都被一把火烧光了。

    如今不但人找不到吃的,就连跨下的战马,都只能拨开积雪,啃些草根充饥,这绝对撑不了多久,人不饿死,战马也要饿死。

    手下大将那雷特上来说道:“少主,大雪掩盖了一切痕迹,咱们根本不知道敌人的去向,再找下去,恐怕敌人还没找到,咱们就得饿死在雪地里了。”

    僧格万般不甘地说道:“不,敌人带着那么多老弱和牛羊,一定有冻死的,找!不管是人的尸体还是牲口的尸体,只要找到,就能判断敌人的去向。”

    “少主。可是........”

    “没有可是,找!多派游骑,快找!”

    僧格双眼血红,就象一头受伤的狼,目光比刀还利,比风还冷。一万人马在他的严令下,又向北找一天,终于在小一个叫克萨达的小湖边有了重大发现。

    但僧格赶过去看了,却高兴不起来,没错。他找到族人了,足有一万七千余人,但全是五十岁以上的老人,没有一个年轻的女人和孩子。

    有些士兵找到了自己的父母,不禁抱头痛哭,小湖边哭声遍野,惊天动地。

    这些老人中,当然不会有僧格的母亲和妻儿,僧格到处询问。确定他的母亲和妻子,以及所有年轻的女人加孩子,都被秦军押着东去了,而且已经走了整整十三天。

    僧格拔出马刀。在一只死羊身上又砍又戮,象是要把敌人碎尸万段,咆哮声如受伤的老虎,吓得手下的士兵纷纷避开。不敢稍近。

    十三天,如果快的话,那已经远去千里了。就算阎应元带着女人的财物,走不了多快,至少也走了几百里了;

    加上这些老者虽然说秦军是往东去,但只要不傻就能猜到,这很可能只是假象,离开这些老人的视线后,谁也不知道秦军会转向何方。

    他们带来的粮草快吃完了,更绝的是,阎应元留些这万余老者的也牛羊不多,走,必须走,立即回西域,否则就得饿死.......在家里......是的,这里僧是他们的家,但现在.....

    ***

    阎应元确实只走了几百里,他此刻就躲在金山(阿尔泰山)的一处山麓里。

    山外风雪茫茫,山谷里却如世外桃源一般。此刻,阎应元和手下指挥使张界,佥事官魏明三人泡在一处温泉里,烫热的温泉泡着,让人不想起来。

    阎应元决定冒险留在这处山谷,正是因为此处有地热,弥漫的热气让落下的雪花着地即化,温暖的气候,让谷中竟是流水潺潺,草木常青。

    张界用热水把身上搓得发红,嘴里嚷嚷着:“魏佥事不用担心,我敢拿命打赌,敌人绝对找不到这里来。除非他们是神仙,不用吃不用喝,就算他们真不用吃喝,但常言说得好,又想马儿跑,又想马儿不吃草,行吗?外头冰天雪地的,他们到哪儿去找草料.......”

    阎应元也安慰魏明道:“张将军说得是,确实不用过于担心,咱们的弹药还有近半,足够打一场硬仗,本将看过了,这山后无出路,口窄内宽,易守难攻,就算敌来来一两万人马,也不用怕他。”

    魏明答道:“你是主帅,大军行止由你决定,我只是提醒一下阎将军,莫要大意而已。”

    阎应元笑了笑,没再说什么。

    这次掳来女人孩子近三万,连巴图尔汗的可敦以及一大群侍妾在内,还有巴图尔汗的一个五负的儿子,叫噶尔丹。

    另外战马二十多万头,及一大批金银财宝,至少值两三百万龙币。可谓是收获巨大,回到大秦,那必是一天大的功劳。

    唯一可惜的,这山谷虽然宽广,但牧草却不够二十多万头马匹啃一冬,阎应元叹道:“张将军,等下你带兄弟们,留七八万匹战马,其他的都杀了吧。”

    “末将遵命。”

    每匹战马,在大秦值二到三十龙币,十几万匹战马至少有四五百万龙币,就这么杀了,差实让人无比可惜。

    但这也是无没办法的事,如果不杀,最后草肯光了,所有战马都得饿死,杀了十多万匹,好歹还能活下来七八万匹。

    魏明用热水揉了把脸,说道:“把那些牛羊杀了留着过冬的粮食就行了,这十几万匹战马别杀了,逐出谷去,让它自生自灭吧。你们这一挥刀,十几万匹战马要杀到什么时候?恐怕到时血都漫过山谷了。”

    “也是,哈哈哈.........”张界大笑起来,想到两千人要宰十几万匹战马,这还真是个艰巨的任务,恐怕最后大家都得累趴下。

    不如赶出山谷去干脆,外头积雪一尺多厚了,这十几万匹战马赶出去,能活下来的恐怕没几匹,也不用担心资敌了。

    美美地泡过温泉后,张界带人,挑出八万匹体肥膘壮的骏马,其余的全部赶出山谷去,十几万匹马,那情景简直可用铺天盖地来形容。

    张界他们费了整整一天,好不容易才把这些马儿赶出去,山谷顿时变得空旷起来。

    大伙要在这山谷度过一个长长的冬季,不过大家不仅有温泉泡,还有美丽的女人泡,有酒喝有肉吃,倒也不觉得难熬,在女人身上撒不完的精力,还可以到山上去打打猎什么的,两千秦军过着神仙般的生活。

    只是他们不知道,他们倒是爽歪歪了,可苦了急着营救他们的李晟一千人马。

    正顶风冒雪穿越八百里戈壁的李晟,若是将来知道阎应元他们竟然在过着神仙般的生活,恐怕非得找他们拼命不可。

    不过那是将来,现在李晟要做的,是先找敌人拼命。

    用了整整六天时间,他们才穿过飞沙走石的戈壁,惊魂初定的一千人马,立即就迎来了上万敌人。

    戈壁滩的边沿,敌人走马如飞,角号呜咽,夹杂着萧萧的北风,尖利刺耳,惊沙扑面而来,如雷的马蹄震天动地。

    然后当看到李晟他们青一色的步枪,正在列队等着他们时,迎面而来的敌军立即止步,在外围游走,虎视眈眈,却没有发起进攻。

    看到这形势,李晟暗叫不好,如果敌人直接杀来,他有信心把敌军干个人仰马翻,可敌人不进攻,如此虎视眈眈,一但拖到晚上,在这荒野上对他将极为不利。

    “走!向木垒城推进,天黑前无论如何,要把木垒城拿下!”

    李晟这个决定绝对是明智的,木垒城离戈壁滩边沿不远,大概也就十多里。

    他们也不上马,四面由士兵平端着步枪,扛着火箭溜防御,中间的人负责牵马,步步为营向木垒城推进着,四周敌人出没无常,形势逼人,血战随时一触即发......

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