乔昭自知失言,迎着众人诧异目光,抬眸望向池灿,定定问道:“什么时候回京城?”</p>

    池灿三人一时有些沉默。</p>

    到底是个小姑娘,遇到这样的惨事,心心念念不忘的还是赶紧回家去。朱彦想。</p>

    杨二则在想:小姑娘胡乱插话,拾曦该更生气了吧?</p>

    池灿确实很生气。</p>

    这丫头口口声声说崇敬乔先生,面对乔家灭门却无动于衷,只一心想着尽快回家去,可见心性凉薄,说不定她所谓对乔先生的崇敬也是糊弄他的。</p>

    乔昭收回了目光。</p>

    她的失态算是勉强应付过去了吧?至于旁人的厌恶,她全然没有心情应对了。</p>

    “原来几位贵客是从京城来的,失礼了,失礼了。”村长亲自给四人添了茶水,打破了微妙的尴尬气氛。</p>

    乔昭沉浸在自己的思绪中。</p>

    按时间推算,自己的死讯还未传到这边来,她的婆家在京城,他们外祖一家也在京城。大哥离开这里,最可能去的地方无疑是那里。</p>

    可家里糟了这样的横祸,大哥为什么没有留在杏子林守孝,而是急匆匆离开呢?</p>

    乔昭隐隐觉得奇怪,可巨大的悲痛压在心头令她难以深思,便只剩下一个念头:回京城去,一定要找到大哥!</p>

    旁人又说了些什么,乔昭全然没有听进去,直到池灿站起来淡淡道:“我们还要赶回嘉丰城里去,就不用饭了。”</p>

    她浑浑噩噩跟着三人往外走。</p>

    池灿牵着马,眼风不悦扫过来:“磨蹭什么,再不快点,你就留在这里好了。”</p>

    留下?</p>

    乔昭睫毛轻轻颤了颤。</p>

    若是可以,她比谁都想留下来,这里是她的家啊!</p>

    “真的想留下?”池灿扬眉,越发不耐烦。</p>

    乔昭摇摇头,上前一步,冲池灿伸出了手。</p>

    池灿毫不客气抓住她手腕,直接提上马。</p>

    风声烈烈,如刀割在乔昭脸上,同时割在她心里。</p>

    春日的风,原来也这么冷。</p>

    乔昭这样想着,最后一次回头,深深看了被抛在身后的村庄一眼。</p>

    彼时晚霞满天,与那片隔绝了一切丑陋与美好的杏子林连成了一片,只剩下村庄的静谧安宁。</p>

    袅袅炊烟升起,一切都仿若往昔,只有那骑马远去的少女才知道,她失去了什么。</p>

    当马蹄溅起的烟尘全然消散时,一道人影从杏子林一隅闪过,同样离开了这里。</p>

    乔昭一行人赶在城门关闭前进了城,挑了城中上好的一家客栈住下来。</p>

    当城门缓缓合拢后,有人匆匆赶来。</p>

    “已经关城门了,想进城明日赶早!”守卫不耐烦道。</p>

    那人从怀中掏出一面令牌,在守卫面前一晃。</p>

    守卫立刻变了色,结巴道:“原来是……是……”</p>

    “啰嗦什么,还不快把门打开!”</p>

    “是!”守卫慌忙打开城门,待那人走远,才敢抬手擦了一把额头冷汗。</p>

    “头儿,那是什么人啊?”属下凑过来。</p>

    守卫左右环顾一眼,才低声吐出三个令人闻风丧胆的字来:“锦鳞卫!”</p>

    那眉眼普通的锦鳞卫在城中极为熟悉地走走绕绕,进了一处院子。</p>

    院中海棠树下有一黑衣男子,独坐在石桌前,正自饮自酌,不远处数名男子默默站着。</p>

    那锦鳞卫一进来,数名男子立刻神情戒备看过去,一见是他,这才松懈下来。</p>

    那人很快来到黑衣男子面前,行礼道:“大人。”</p>

    黑衣男子把酒杯放下,看他一眼,问道:“杏子林有什么异常?”</p>

    “回禀大人,今日有三男一女去了杏子林,女子作男装打扮,然后四人去见了白云村村长。”男子说到这里顿了顿,接着道,“他们是京城来的,现在已经进城了。”</p>

    黑衣男子点点头,转头扫众人一眼。</p>

    几名男子立刻一脸肃然。</p>

    “你们都去查一查,那几人是什么来路。”</p>

    “是。”</p>

    翌日,天还未大亮,乔昭四人就悄悄出了城,弃马换船,一路往北而去。</p>

    他们的情况很快便报到了黑衣男子那里。</p>

    “长容长公主之子池灿,泰宁侯世子朱彦,留兴侯世子杨厚承——”黑衣男子念着三人姓名,语气一顿,波澜不惊的面上带了几分困惑,“黎修撰之女黎三?”</p>

    他沉思片刻,喃喃道:“一个小姑娘与那三人,是怎么凑在一起的?”</p>

    几名手下皆肃手而立,显然是不敢打断上峰思索。</p>

    黑衣男子吩咐下去:“从京城到嘉丰定要经过宝陵,联络驻守宝陵城的锦鳞卫,看他们那边有没有什么信息。”</p>

    “大人,杏子林那边呢?”一个眉眼普通的属下问。</p>

    “继续盯着吧,乔家这场火有些不寻常。”</p>

    正说着,一位属下进来:“大人,京城的信。”</p>

    黑衣男子伸手接过,把信打开,只扫了一眼,便愣了。</p>

    “大人?”众属下忍不住开口。</p>

    黑衣男子把信捏紧,语气淡淡:“替我收拾行李,大都督命我尽快进京。”</p>

    众属下大惊,黑衣男子却没解释,负手踱出屋子,仰望着刚刚结出花苞的海棠树,牵了牵唇角。</p>

    来到嘉丰这么久,他也该回去了,只是不知江五犯了什么错,大都督要把他替换回去。</p>

    黑衣男子很快把这点疑惑压在心底,想到将要和那有点意思的四人同程,不由笑起来。</p>

    乔昭四人回程的船上,气氛却不怎么好。</p>

    朱彦捏着棋子,一贯温和的他已经到了崩溃边缘,无奈道:“拾曦,你心情不好就发泄出来啊,这样闷头下棋岂不是折磨人?”</p>

    池灿掀了掀眼皮,凉凉道:“我这就是在发泄!”</p>

    朱彦被噎的一窒。</p>

    敢情他就是那个受折磨的!</p>

    他不由向杨厚承投去求救目光。</p>

    杨厚承摊摊手,示意爱莫能助,冲乔昭的方向努了努嘴。</p>

    朱彦眼睛一亮,随后摇了摇头。</p>

    罢了,他受折磨就算了,何必再把人家小姑娘拖进来。</p>

    池灿把二人的眉眼官司看进眼里,见朱彦拒绝了杨厚承的提议,眼风扫过静坐一隅的乔昭,淡淡道:“黎三,过来陪我下棋!”</p>

    乔昭闻言眉毛动了动,随后默默站起来,来到池灿对面。</p>

    朱彦抱歉看她一眼,起身让开位置。</p>

    乔昭坐下,接着二人的残局下起来。</p>

    靠着栏杆,朱彦低声埋怨杨厚承:“拾曦憋着火气,何必牵连别人。”</p>

    杨厚承看背对他而坐的乔昭一眼。</p>

    少女坐姿优雅,如一株幽静绽放的梅。</p>

    他低声笑了,打趣道:“子哲,你这是怜香惜玉了?”</p>

    “休得胡说,那还是个没及笄的小姑娘呢——”</p>

    “这么说,等人家及笄就可以了?”</p>

    “杨厚承!”朱彦沉了脸。</p>

    见好友真的恼了,杨厚承这才收起玩笑,低声道:“拾曦那个阴晴不定的臭脾气你还不知道吗,要是不把火气发出来,这一路咱们都别想好受。”</p>

    “我这不是一直陪他下棋么。”朱彦叹口气。</p>

    谁让这趟嘉丰之行是他造成的呢,有什么倒霉事他先顶上,只能认了。</p>

    “那有什么用,难道你没看出来拾曦正看那小姑娘不痛快吗?谁让小姑娘说话太满,偏要说带上她去拜访乔家才能得偿所愿,结果——”</p>

    二人正说着,就听清脆的撞击声传来,齐齐望去。</p>

    池灿把棋子掷于棋罐中,冷冷道:“不下了。”</p>

    乔昭捏着棋子,不疾不徐看他一眼。</p>

    这人,定力太差,难怪当初祖父不教他呢——</p>

    想到祖父,再想到那场大火,乔昭心中一痛,表情麻木如木偶。</p>

    池灿瞧着更是气闷,嗤笑道:“黎三,你不是说不带你去我难以如愿吗?那带上你的结果又如何?”</p>

    这话如一柄利刃,狠狠扎在乔昭心上。</p>

    她忍着疼,轻声问池灿:“不知池大哥去乔家,所求何事?”</p>

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