红崖顶 作者:洛无奇
第6节
很快，由打城头上方传来了一个苍老却洪亮的声音：“什么大都督？分明是国贼禄鬼！老夫已派了人携奏则进京面圣，皇上明察秋毫，自会还老夫个清白，岂容你从中挑唆瞒上欺下！”
沈思努力分辨着声音的来处，终于循声找到了父亲的身影，他有千言万语堵在喉咙口，却没办法说出半个字，只能将一双眼瞪得充血，额头青筋挣得根根暴起。
顾明璋呵呵冷笑：“沈威，沈老将军，可别把自己说得多正派了。你勾结霍端，泄露宜府卫布防机密，叛国悖道证据确凿，顾某正是领了圣旨查办于你的。”
沈威怒不可遏：“欲加之罪，何患无辞！老夫若然有罪，自有兵部收缴兵权刑部依法查办，你顾明璋算什么东西！你不过是想公报私仇借机除掉老夫罢了！你以为迷惑住皇上就能只手遮天了吗？若有本事，何不与我沈威真刀真枪打一场！”
顾明璋转回头厌恶地瞥了一眼，勾勾手指，手下诸人立刻将沈思姐弟推上前去。顾明璋面向城头皮笑肉不笑地招呼道：“来来来，沈老将军且看看清楚，我不信你铁石心肠连亲生儿女都不认了。立即出城受降还可使他们少吃些苦头，如若不然，呵，顾某这厢有得是手段叫他们生不如死。”
听了顾明璋的话，沈思与沈奺俱是拼命摇头，示意父亲万万不可出城。无论顾明璋说得如何天花乱坠，但凡出城父亲一定性命堪虞，且再无机会洗脱罪名了。反倒是拖延几日，事情或有转还余地。只是如此一来，他们就要深受皮肉之苦了。
沉默片刻，沈威在城头上生硬笑道：“顾明璋，收起你的如意算盘吧。沈思自被晋王收为义子那日起，我便将他扫地出门了，他是生是死都与我沈家再无瓜葛。至于沈奺，她已嫁给梁州人士柴云为妻，自然也不是我沈家人了……”
“哈哈哈，”不等沈威说完，便被顾明璋一阵尖锐狂妄的笑声给打断了，“沈威，你使的那些手腕能瞒过别人，却瞒不过本都督。谁不知道你偏疼幼子，视他如珠如宝，说什么再无瓜葛，不过是一边包庇小儿子抗旨之罪、一边借晋王为靠山谋权逐利罢了。既然你嘴硬，我就偏要看看到底是你的嘴硬还是你儿子的骨头硬！来人呐……”
就在这时，同样驻守于城头之上的三哥沈执忽然弯弓搭箭开口叫骂道：“沈念卿，你已认贼作父拜在了晋王门下，再不是我沈家子弟，现时竟也随了这些奸佞之徒来迫害父兄，我沈执今日便替家门除害了！”
“唰”地一道寒光从三哥手中射出，裹挟着凛冽风声劈空而来，沈思无论如何也不相信最为亲厚的三哥会有心杀死自己，可箭簇划破翻涌的气流，分明对准了他的胸口……生死一瞬，沈思竟然走神了，恍惚间眼前绚烂光影闪过，烟火怒放，丝竹飘飘，斜柳飞花，有个容色绝异的男子就站在对面，说话的声音温和悦耳：“念卿，我对你一见倾心，情有独钟，三十年来也只对你一人如此。”
他不能就这么死了，他有一句很重要的话，尚未及说出口……晋阳城中石拱桥上，那人还在等待着他的答复……
第24章 寒烟暮，天地惶惶神鬼哭
“保护大都督！保护大都督！”
眼见城头之上沈三公子弯弓搭箭，阵前登时大乱，几队侍卫蜂拥而上，手持皮甲盾牌将顾明璋团团围住，护在了当中。
三哥沈执欠起嘴角轻蔑一笑，指尖弹开，那箭离弦而出，带着凌厉寒风劈空袭来，“噗”一声刺入了沈思胸口。两名押解沈思的小卒早已吓得落荒而逃，跌跌撞撞跑出老远，沈思失去支撑，在箭势的冲击下仰面向后倒去。胸前好似重重挨了一拳，先是火烧般灼热，然后是短暂的麻痹，皮肉被刺穿的剧痛接踵而至，一下一下蹂躏着他的神经，激得他额角青筋根根暴起。
耳畔的风停了，四周站满密密麻麻的士兵，他们不是叛军，也不是鞑靼人，那些面孔模糊一片，犹如冰冷漠然的石像。
疼痛反倒使沈思心中涌起一阵喜悦，能感受到痛楚，就说明他还清醒，还活着，太好了！守之，我还活着！
他闭着眼安静躺在地上，缓缓伸手覆住伤处，试探着箭簇入体的深浅。那支羽箭钉在肋下三寸的位置，正好卡在骨头之间，因而不会伤及脏腑，应是无碍的。他又用指腹小心摸索着箭杆，上头光滑一片，没有血槽，照此推断，箭头上十之八九也没有倒钩。
蓄足了力气，沈思咬紧牙关手一用力，将那支箭飞快拔了出来。鲜血随之飞溅而起，有几滴喷洒在了距离最近的国字脸小头目身上，那人犹如被烫到般，几不可查地战抖了一下。原来那血是热的，原来他们流着一样的血。
阵前鸦雀无声，谁也想不到沈家人骨头竟如此之硬，非但拒不认罪，连手足兄弟的性命都弃之不顾了。足足愣怔好半天，顾明璋才捏起丝帕遮住口鼻，嫌弃地瞥了眼沈思，“啧啧啧”摇头道：“野蛮人就是野蛮人，再好言相劝也不会领情的。算了，先将人拖下去，这股子血腥味儿实在难闻。”
有手下将官俯身上前献媚道：“大都督，既然沈威老儿冥顽不灵，干脆就由属下等带着人马攻进去吧，杀杀他的威风！”
“攻与不攻，难道还要你来教导本都督如何行事吗？你以为凭你那三脚猫的本领能斗得赢沈威？他那‘龙虎将军’可不是庙门口派米领来的。”顾明璋用丝帕扇着凉风，不满地白了对方一眼，“成日里打打杀杀，何必空长一副脑瓜子？这步棋走了空，本都督自然还有更厉害的招数对付沈威！蛇打七寸，杀人诛心……”
跟在他屁股后头的一干人等连连交口称赞：“大都督足智多谋，大都督英明神武，大都督胸中有千沟万壑，自非我等蠢钝之徒可比！”
顾明璋被吹捧得畅快无比，懒洋洋打了个哈欠：“今日也乏了，暂且鸣金收兵吧，着人先去将圣上御赐的西域葡萄酒备下，本都督呛了一早上冷风，要好好润润喉咙。”
沈思姐弟被押回大营，拖进了一座阴冷破旧的帐子。帐中早已预备了铁链锁住的木头笼子，守卫们将人粗暴地朝里一丢，便围坐到一侧烤火赌钱去了。
地中央胡乱卷着几团稻草，角落处还挂着白霜，帐子里不见天日，又四处透风，守卫们跟前的火炉距离太远，热气离着好几尺便散了。姐姐沈奺闷头将稻草拢在一处，又拍拍厚实，这才跟姐夫合力将沈思扶到草堆上躺好，尽量让他靠得舒服些。
沈思的衣襟已经被血浸透了，贴在身上又湿又凉，每一下细小的动作都会带来阵阵抽痛。姐姐掀起罗裙，撕了布条下来帮沈思紧紧包裹住伤口。为了不使姐姐担心，沈思极力装作若无其事的模样，脸色平静如常，额头处却布满了冷汗。
姐夫扯起袖子想替沈思擦汗，可袖口肮脏不堪，早已看不出本来颜色，他无奈地叹了口气，将袖子挽起，好在里衣要相对干净些。看着沈思额角上汗珠一颗接一颗往下流淌，姐夫又心疼又气愤：“三哥到底在想些什么，亲弟弟竟下得去手，箭尖若偏出少许，念卿这条小命恐怕就不保了。”
沈思轻笑着拍了拍姐夫肩膀：“这箭再不会偏的，姐夫莫忘了，三哥可是咱们沈家军中有名的神箭手。”
姐夫依旧不满地嘟囔道：“便是神箭手，也不该……”
姐姐凄然一笑，压低声音对姐夫说道：“你还看不出吗，三哥是在故意做样子给顾明璋看。父亲和哥哥但凡对我们表现出一丝一毫疼惜之情，顾明璋就会使尽各种手段折磨我们，以迫使父亲就范。三哥也是想豁出去赌一把，让小五受点苦头，进而保护我们三个人。三哥他……其实用心良苦啊。”
姐夫恍然大悟：“原来如此……倒是我错怪三哥了。”
“三哥向来与小五最为亲厚，想必如今心里也不好受吧。”姐姐眼圈一红，“娘亲自打生了小五之后就一直卧病在床，小时候都是三哥照顾他。他每次哭起来都惊天动地，稍有不如意便张嘴咬人，狗崽子一样，都是三哥耐着性子拿了点心去哄逗他。”
说到被困城中的父亲和哥哥，姐弟俩都沉默了。姐姐越想越觉委屈：“我不服，霍端叛国投敌与阿爹有何干系？说阿爹私自泄露宜府卫布防机密更是无稽之谈，谁会将弱点告诉外人，等人来打自己？”她转头望向姐夫，眼含泪光，“顾明璋对付我们沈家人不够，连你也不放过，云哥，是我拖累了你。”
姐夫将姐姐揽在怀中，用手深情摩挲着姐姐的头发：“胡说，若没有你，如今我还是孤苦伶仃孑然一身呢。当年岳父说百无一用是书生，可你并不嫌弃我这个又软弱又清苦的书生，阿奺，遇见你我三生有幸，是为夫拖累了你，是我不能保护妻小。”
姐姐咬牙恨恨说道：“要怪就怪顾明璋那歹毒的妖人！他嫉贤妒能，迷惑皇帝，颠倒黑白！此番我们若能活着出去，一定要跟他清算今日的所作所为！”
姐姐情绪激动，音量不自觉大了起来，守卫听见训斥道：“嚷嚷什么呢，老实点，再聒噪拿抹布把你们嘴巴堵上！”
正在这时，帐外传来轻微脚步声响，门帘一掀，有个身穿青衫、头扎网巾的男人走了进来。守卫见了客气招呼道：“呦，这不是冯主簿嘛，何事劳烦您来跑上一趟啊？”
“诸位军爷，辛苦辛苦。”被称作冯主簿的人满脸堆笑，目光朝着被关笼中的姐弟三人瞄去，“冯某奉了大都督之命过来瞧瞧，这些人还留着要派用处，可别关死了。”
冯主簿这厢彬彬有礼，守卫们自然也以礼相待：“拜托冯主簿在大都督面前多多美言几句，就说请大都督只管放心，人犯交到我们兄弟手上，保证万无一失！”
那冯主簿又是一通点头哈腰：“那是自然，那是自然。几位军爷，烦请先将这笼门打开片刻，大都督宅心仁厚，特命我带了伤药前来，冯某需进去看上一眼，回去也好有所交代。”
守卫不解：“这等小事，我等便可效劳。”
冯主簿露出个无可奈何的笑容，拖着长音说道“唉，这大都督亲自交代的事项，岂敢敷衍，万一责怪下来，你我都担待不起啊。”
守卫略想了想，理解地笑笑，打开牢门将冯主簿让了进去。
见那冯主簿慢悠悠踱着步子走到跟前，沈奺怒目而视：“顾贼何来这等好心？他不过是怕我们姐弟有个三长两短，会少掉一枚威胁父亲的棋子罢了！做大都督做到这份上，真真教人汗颜。纵有千军万马攥在手里，却只会使出些下三滥的卑劣手段，无耻至极！”
姓冯的听了姐姐一番话，似笑非笑点头道：“沈小姐牙尖嘴利，倒不愧将门之后。”
姐夫生恐对方会对姐姐不利，赶紧挺身而出挡在妻子面前。那冯主簿倒不理会他们夫妇，只迈步走近沈思，居高临下打量几眼，又从怀里掏出样物件丢在地上：“大都督行事自有其道理，何须尔等乱臣贼子妄加非议。至于这药，乃是都督莫大恩赐，功效非凡，且给我仔细了用！尽心了用！”
说到“仔细”与“尽心”几个字的时候，冯主簿两眼直直逼视着沈思，有意无意加重了音量。迈步之际，他袍角掀动，一方玉佩从里侧微微显露出来。那玉佩色泽通透，雕工精美，一团如意祥云纹样中间包裹着富贵牡丹。沈思越看越是眼熟，须臾之间猛然想起，自己在辜卓子与屠莫儿身上也曾见过同样的东西。
冯主簿用眼角留意着沈思的目光，确认该看的都已给对方看了去，这才随手轻掸两下衣襟，将外袍拉扯平整，仍是不急不缓地转身离开了。
不待那姓冯的走远，姐姐一把抓起药盒：“小五，不能用顾贼给的药，当心他又在里头做手脚！”
眼看姐姐抬手欲丢，沈思当即轻声制止：“且慢！”
他将药盒接到手里，拧着眉毛上下左右细细端详起来。那冯主簿先是说了一番别有深意的话，又故意给自己看到他的玉佩，背后定然另有玄机。药盒为木头材质，摸上去严丝合缝，并无特别之处。揭开盖子，一股浓郁的草药味扑鼻而来，沈思试着将黑褐色的药膏挖出一点，又挖出一点，最后干脆一路探下去，终于在盒子底部摸到了什么滑滑的东西。
姐姐看出沈思神色有异，轻轻唤了声：“小五……”
沈思暗暗摆手，用眼神瞥了一下坐在远处烤火的几名守卫。姐姐会意点头，转到沈思近前假意帮忙上药，趁机用身体挡住了外界的视线。沈思飞快将药膏全部挖出，原来那盒底铺了一层同等大小的油纸，揭开油纸，底下藏着幅字条。沈思将字条在掌心摊平，借着微弱的火光看去，上头写有两排小字静待时机，趁乱相救。
署名处黑乎乎一团，好半天才勉强辨认出是半边盘龙纹的印章，那印章晋王也有半块。看来自己猜测得不错，冯主簿果然是晋王的人。
又扫了两遍字条，沈思将其揉搓成一团，塞进嘴巴吞了下去。姐夫也看到了上面的内容，附在沈思耳侧不无担忧地问道：“念卿，你看这……这会不会是顾明璋又在耍什么阴谋诡计？”
沈思沉吟片刻，不置可否地摇了摇头。他无法确定冯主簿是真是假，但他愿意相信一次。靠自己左右是逃不脱了，与其眼睁睁等着被杀，不如豁出去试他一试，无论成败总能甘心了。
沈家军大部早已离开，汝宁城中只留下了区区万把人，且大多为老弱伤病之躯。沈威本想借由奉旨剿匪这一名目，放这些人好好休整一番，谁成想天降横祸，眨眼间就连自身都难保了。
顾明璋慑于沈家军威名，知道强攻并无胜算，倒也不急着出兵，反正皇帝派了大把银子给他，全军上下每日有酒有肉，有女人陪着寻欢作乐，夜夜笙歌好不快活。
而沈思等人被关在破帐篷里，以脏水剩饭为食，心中时时记挂着父兄的安危，又完全没机会知晓外界的动静，简直度日如年。
自那次送药之后，冯主簿再未出现。就这样过了七八天光景，忽一日外头人声鼎沸马蹄纷乱，嘈杂四起。沈思与姐夫趴在地上竖耳听着，彼此交换眼神，断定是大军出动了。大约半个时辰左右，外头的响动彻底消失了，大帐重又恢复了先前的寂静。又过了会功夫，车轮碾压着碎石子由远及近，紧接着冯主簿手持顾明璋的令牌走了进来：“又要劳动列位军爷了，大都督有命，即刻押这几人赶往阵前。”
守卫们验看过其手中令牌，确认无误，打开笼门将人拖出来三下五除二捆了个结实，又推推搡搡朝外走去。帐门外停着一架马车，守卫见了十分高兴：“还是冯主簿想得周到，省去兄弟们许多麻烦。”
“举手之劳，大家互相照应嘛。”冯主簿周到应付着，又换上副凶巴巴的嘴脸推搡了沈思一把：“快走快走，若是耽误了大都督的正事，吃不了兜着走！”手掌碰触的瞬间，他将一柄小巧精致的匕首飞快塞进了沈思手里。沈思也极为默契地反手藏好，借着破烂衣袖遮挡起来。
冯主簿带了两名守卫将人押上车，另留下两人在前头操控着马匹。沈思装作虚弱不堪的样子，斜斜歪倒在一侧木板车壁上，双手背在身后，用匕首小心切割着绳索。手被绑得太紧，只有几根指头能自如动作，很难使上力道，故而进展略为缓慢。
两名守卫闲极无聊，天南海北胡侃着，不知不觉讲到了随军的妓女们，便你一言我一语争论起了哪个姑娘身段最婀娜，哪个姑娘皮肤最水嫩，直讲得口沫横飞眉开眼笑，丝毫没有闲心留意沈思的动向。
等到绳子终于割开一个缺口，接下去便容易了许多，沈思的双手很快得以解脱。他继续装成被绑缚的状态，同时不着痕迹地朝着冯主簿点了点头。
冯主簿嘴上参合着守卫们的调笑，眼神却始终没离开过沈思。得到沈思传来的讯息，他将手垂在身侧，借助袍袖的遮掩朝沈思比划着手势，三根手指，两根手指，当比到一根手指的时候，二人同时一跃而起，飞身扑到守卫背上，一手捂住守卫口鼻，一手持刀“唰”地切断了对方咽喉。守卫们淬不及防，惊恐地瞪大眼珠，连半个字也未及呼出，便双双毙命了。
外头赶车那两人原本听着里边胡侃听得正起劲，不想对话声戛然而止，等了半天还不见动静，被勾得心痒难耐，其中一个探头进来骂道：“朱老八，昨晚上数你呼噜打得最响，怎么着，不是又挺尸了吧？”没想到车内真挺着两具血污狰狞的尸体，吓得他失声尖叫，“妈呀！杀人……”
话音未落，沈思已一刀甩出直插在对方眉心正中，空留了寸长的刀把露在外头，恍若前额长出牛角一般。另一人见他仰面栽倒，下意识伸手去扶，却发现他翻起白眼早已气绝身亡，吓得呆在了当场。冯主簿抓住时机挥刀而上，本打算直取对方颈项，谁知紧要关头车轮压到了石块，突地一颠，所有人都被甩了起来，重重撞向车厢一侧。
一击不中，那人醒过神来，不管不顾地朝车外跃出，落地之后打了几个滚，又拼命爬起来朝后逃去。冯主簿也想跳车，被沈思一把夺过刀子，他单手撑住车辕，大半边身体探出车外，悬在半空朝那人稳稳一甩手，寒光飞出，刀子正中后心。那人一个趔趄栽倒在地，抽搐几下，终于不动了。
勒住缰绳，沈思和冯主簿替惊魂未定的姐姐、姐夫松开绳索，几人合力擦去车上血迹，将尸体丢下路边的山崖，又掉头朝另一边飞奔而去。冯主簿从座椅底下掏出了事先藏好的军服，交给姐弟三人换上。好在冬季衣服臃肿，头盔又宽大，姐姐生得消瘦，穿起来倒也看不出什么端倪。
处理好了这一切，沈思朝冯主簿感激地拱手道：“冯大哥，大恩不言谢，他日凡有所差遣，沈思赴汤蹈火在所不辞。”
冯主簿赶紧回礼：“在下冯卓生，受晋王爷之命潜藏顾明璋身边以策内应。公子你被俘的消息我已通知了孙长史，因王爷远在晋原鞭长莫及，照此拖下去恐怕夜长梦多，故我二人商议之下，决定冒险将你救出。”
“怎么，孙长史也来了汝宁？”沈思没想到晋王这么快就收到风声，还派了孙如商赶来。
冯卓生叹了口气：“唉，实不相瞒，我一得知顾明璋欲将霍端押送京城的消息，便已差人飞马报知了王爷，王爷也即刻派了文辅赶来汝宁给沈老将军递送消息，谁知到底晚了一步，待他赶到之时顾明璋的堂弟顾明珍已带兵包围了汝宁。若是我能提早探听到情报，说不定……”
沈思一摆手：“冯大哥无须自责，此事分明是顾明璋有意陷害父亲，即便没有霍端一案，他早晚也会想出旁的名头。”
说到此处，他不由生出了无尽愤懑，父亲一生忠君为主，血染征衣，竟也落到如今这份田地，叹只叹王心凛凛天苍苍，这样错勘贤愚的昏君，何必保他！
正说话间，一列马队迎面疾驰而来，为首之人高声叫道：“停车！停车！前面车上何人？”
冯卓生赶紧掀开车帘，示意姐夫停下马车，故作镇静地应道：“在下为大都督府主簿冯卓生，奉命外出办事，请问军爷有何贵干？”
听说他是替顾明璋办事的，那行人顿时客气了几分：“原是冯主簿啊，失礼了，方才有重要犯人逃脱，我等奉命搜查，公务在身，多有得罪了。”
待对方说明来意，车上几人都紧张了起来，好在他们已更换过了衣物，粗粗看去并无破绽。冯卓生唯恐对方生疑，大方回话：“哪里哪里，军爷尽请自便，大家都是为大都督效力，何来得罪之说。”
他主动出示过令牌，又擎起帘子，做了个“请”的手势。
为首一人二十六七岁，国字脸庞，看去略有些眼熟。他并未上车，只从外头张望进来，先看了眼沈思，又将目光调转到了姐姐脸上，双眼微微眯起，久久没有离开。沈思不确定对方是否察觉到了什么，暗地将手背到身后，悄悄抽出了匕首。忽然间，那人的目光盯住了车板上一块尚未清除的血渍，沈思几乎抑制不住就要出手了，可他胳膊刚刚轻动一下，那人便“唰”地扭头朝他望去，使他不得不定在了原地。
后头另一名小卒也发现了血迹，脸色骤变，“唰”地腰刀出了鞘：“车上怎么会有血？谁的血？”
不待他将刀全部拔出，就被“国字脸”一巴掌拍在了后脑勺上，骂骂咧咧训斥道：“小王八羔子，总改不了毛毛愣愣的臭毛病，咱们出来行军打仗，身上带点伤有何稀奇，哪里就不能有血了！”
冯卓生也吓出一身冷汗，赶紧顺势说道：“说来惭愧，这几日天干物燥，虚火旺了些，不当心流了鼻血。”
“国字脸”哈哈大笑：“虚火旺不要紧，小弟有好介绍，主簿可知有个叫桃花娘的，简直人间尤物……”他伏在冯卓生耳边恣意玩笑着，一双眼却不住往沈思身上打转，目光之中似别有深意。沈思霎时明白对方只怕是早就发现了异象，但他闹不懂对方为什么会放他们姐弟一马，还暗中帮忙打了掩护。他隐约记起，那日城下中箭，这国字脸好像就站在自己身旁……
查无所获，那行人纷纷上马而去，有的小卒还一边走一边抱怨着：“这沈家到底几个儿子？城里一个，逃了一个，京师里死了一个，还有一个等下要……”
马匹挟带着只言片语绝尘而去，沈思的心却猛地揪了起来。留在城里的是三哥，逃出来的是自己，京师里死的一个是谁？父亲说过派了人去向小皇帝递送奏章，大哥早已被派去西南巡边，那所派之人必是二哥无疑，这么说来……二哥已经不在了？他很希望自己一时听错了，可坐在对面的姐姐却呜呜哭了起来。看来姐姐和自己听到了同样的话，仅存的一丝“侥幸”破灭了。原以为宜州府一别只是短暂分离，殊不知竟至落得阴阳相隔了。
沈思“腾”地站起身：“冯大哥，劳驾你带姐姐、姐夫先走，我要回去一趟，咱们约好地点，稍后汇合。”
话未说完姐姐已一把抱住了他：“小五不可！顾明璋几十万大军，你单抢匹马杀回去也于事无补，只会白白送死。我不许！姐姐不许你去！我没别的本事，不能像你们一样上阵杀敌，可我想保住你这个弟弟！”
沈思摸摸姐姐的脸，伸手一指汝宁方向：“阿姐，刚才那番话你也听见了，二哥恐怕已经……如今阿爹、三哥被困城中，我不能眼睁睁看着他们被顾明璋戕害，却袖手旁观偷生苟活。若我就此一走了之，如何配做沈家男儿！”
姐姐死死揪住他衣襟，哽咽得几乎说不出话来：“阿爹和三哥煞费苦心，就是想护着我们，我不知道该怎么做，但我就是不能让你去送死，小五，娘亲是因为怀你才得的病，当时大夫都劝她打掉这个孩子，可她拼了一口气也要生下你，你的命是娘亲用命换来的，我不许你随便糟蹋！你不能去送死！我不许！”
沈思尽量轻柔地掰开姐姐手指，将泣不成声的姐姐送到姐夫怀里：“阿姐，放心，我不会死。我沈思从来说话算话，论功夫我绝不比哥哥们差，甚至还略胜一筹，你要信我。”
姐夫用手摩挲着姐姐的背，尽量安抚着姐姐的情绪：“阿奺，没事，我信念卿有这份本领。他从来都是个有勇有谋的孩子。你随这位冯大哥一起走，我陪着念卿回去，我会替你好好保护他！”
冯卓生左看看、右看看：“不如这样，我陪沈公子回去吧。反正我已与孙长史约定好了地点，他会带人前去接应，柴公子只需按照我说的路走就……”
“都不必多言了，”沈思打断二人的对话，语气不容置疑，“姐夫留下陪着姐姐，姐姐有孕在身，又经过这几日折腾，随时可能出事。还请冯大哥好好代为看顾家姐、姐夫，你熟悉路途，又知道如何与孙长史取得联络。放心，我是为救人而去，不会莽撞送死。自己一人行动尚算便捷，多出一人反倒平添累赘。”
“这……”冯卓生面露难色，“只怕在王爷面前不好交代……”
沈思笃定一笑：“守之向来知我懂我，无论我做何选择，你都无须再交代什么，他自会悉数明了。”说到“守之”二字，沈思脸色竟意外明朗了几分。
想到沈思与晋王之间不可言说的暧昧关系，冯卓生也就不再多劝了。约定好见面地点，沈思解开一匹马跳了上去。临别之际，他脑海里忽然冒出了一个念头，若是不能活着回来，这将是他们姐弟的最后一面了吧。这样的场合，是否应该说些什么呢？
他回头望向姐姐，铠甲遮盖下姐姐的肚子微微隆起，那里即将要诞生出一个可爱的小生命，容貌似姐姐般清丽秀美，性子如姐夫般温润善良，真好……
仔细想想，他这一生也无憾了，有父亲谆谆教导，有兄姐纵容疼爱，有伯龄引为知己，还有卫守之……还有卫守之……他自己跟自己点了点头，双脚一夹马腹，毅然飞奔而去。
顾明璋的部队本就毫无章法、军纪可言，他穿着顾明璋所部的军服，又拿了顾明璋的令牌，出入未受到丝毫阻碍。远远的，只见顾明璋近前有人用长枪挑着一具尸体，那尸体上扎满箭支，血液早已流尽，裸露在外的皮肤如蜡人一般干枯焦黄。
那正是他木讷寡言却又心思细腻的二哥！
沈思将头低垂下去，双拳紧握，难以抑制地微微战栗着，胸中如针刺般疼痛难当。在这个家里，二哥总是沉默的。同桌吃饭，二哥会闷声不响把好菜夹给他，犯错挨罚，二哥会闷声不响陪他同甘共苦，出门远行，二哥也会闷声不响把他手里的包袱接过去背在自己肩上……现在二哥依旧是闷声不响的，却再也不能为他做什么了……
而那顾明璋却还在笑着，笑出满脸得意非凡：“沈威，沈老将军，看看这一位你可认得？诶呀，不正是令郎沈二公子嘛。你可知二公子如何死的？”他捻起丝帕擦拭着两手，眼睛看也不看城头上的沈威，自顾自慢悠悠说道，“同僚一场，总要告诉你些实话。猜猜害死你儿子的人是谁？正是你沈将军自己啊！你不是叫他进京伸冤、叫他去告御状吗？他倒实心眼，跪在殿外今日求见，明日求见，可惜圣上偏偏不肯见他。也不知他从哪探得了消息，说皇上去了大学士荀英府中下棋，他可真是好笑，还巴巴翻了墙跳进了人家院子里，结果怎么样？被御林军当做刺客射成刺猬了。你说说，你说说，要不是你搞出这么多麻烦事，何至于害死亲生骨肉呢？”
城头上一片沉默，只余猎猎风动，沈威两眼凝视着次子的尸体，死死抿起嘴角，可双唇依旧止不住剧烈抽动。他愕然地喃喃自语：“不可能……不可能……”那是他的孩子，他认得。
顾明璋说出的每一个字都如刀子般生生戳在了沈威心口上。他不懂，无论如何也闹不懂，他到底犯下了哪一项滔天大错，使得皇帝要恨他至此，恨不得诛灭满门。说什么忠君，说什么爱国，忠的是谁的君？爱的又是谁的国？
冤枉吗？不冤啊！只要皇帝一心想他死，罪名便已不重要了。
见沈威如石化了一般僵直在城头上，顾明璋嘴角泛起一丝冷笑。不会打仗又如何？照样斗得倒那班只会打仗的野蛮人。他拍拍手，有属下会意地高叫道：“把人犯带上来！”
长长几列木头打造的囚车缓慢行来，车里乌压压关满了人，俱是沈家军派往西南的大小将士，而绑在最前面一辆车内的正是沈家大哥。
沈思没想到大哥也遭受到了与自己相同的命运。他观察着周围的人群，悄悄朝前移去，顺便寻找趁手的武器，心里谋划着如何解救大哥。他很清楚，不管自己有多大本事，能够以一敌十，以一敌百，却不能以一敌万，以一敌数十万。只要动手，必然身死当场，可他别无选择。
顾明璋懒懒撩起眼皮，朝城头上喊话道：“沈威，小儿子赶出了家门，女儿又是泼出去的水，那这一个总该是你的爱子了吧？别忘记你已害死了一个儿子，难道想连这个一起害死？”
被俘的沈观厉声骂道：“顾明璋，你这阴险小人，若非你假传圣旨，我又岂会中计受制于你！”
“我假传圣旨？哈哈哈，笑话！我顾某人何须假传圣旨？”顾明璋一阵狞笑，“大公子，实不相瞒，依圣上意思本想要将你等就地问斩的，是我心存善念，给你们预备了一条生路。你若能劝服你老爹出城受降，我不但可保住你的性命，还可许你一世荣华富贵。”
大哥安静听完，忽而笑笑：“生路、死路摆在眼前，是人都会选了。既然如此，且将我送到城下，否则离得太远，我又如何劝服家父？”
顾明璋挑起眉毛古怪一笑，摆了摆手：“押他过去。”
十数人押着大哥来至了护城河边，沈观抬头仰望良久，方才幽幽开口问道：“阿爹，你手上冻疮可痊愈了？”
沈威万没想到儿子会问起这个，老半天才艰涩答道：“已痊愈了。”
沈观点头微笑：“那我便放心了，当日离城之时，儿子忘记将预备好的药膏送与阿爹了，一路上惦念不已，还好阿爹已经痊愈。”
沈威眼眶酸涩：“观儿……”
沈观面带笑容凝望着父亲：“阿爹，儿子不慎遭了顾明璋算计，不但自己被俘，还连累了军中诸位将官，此一番自该以死谢罪。我苟活至今并非贪生怕死，只是想着身体发肤受之父母，死之前总要拜谢过父亲的养育之恩。”
说话间他“噗通”跪倒在地，“咚咚咚”磕了三个响头，紧接着起身撞开左右押解之人，嘶吼着朝顾明璋冲去。顾明璋及其手下皆始料未及，侍卫们为了保护自家主子，尽数乱哄哄持剑迎向了大哥。
顾明璋的马受了惊吓，前腿高高扬起，差点将背上人甩脱。顾明璋被晃悠得晕头转向，四脚并用揪住马鬃急急大叫：“留活口！不要中计！”
可惜不等他说完，几只长剑已同时刺穿了大哥的身体。血花朵朵盛放，大哥如一座山峰般轰然倒下，笑意从容。
“观儿！观儿！”沈威再也控制不住，扑到墙垛上，望向城下尚未冰冷的尸体连连痛呼，目呲欲裂。
沈思则藏身于人群之中，抬手死死咬住指关节，强迫自己不得哭出声来。
顾明璋恼羞成怒：“好，很好！你们沈家军想死嘛，那就尽管去死吧！”他抬手指向一辆辆满载着沈军将士的囚车，“给我杀了他们！全部杀掉！沈威，你不是爱兵如子吗？那就睁大眼睛看好，看看你的儿子们死得如何凄惨！只要你不投降，我就不停的杀，一个个杀，直到他们死光为止！”
沈威牙齿咬得咯咯作响：“顾明璋，你滥杀无辜，残害忠良，屠杀手无寸铁的大周将士，就不怕遗臭万年嘛！”
顾明璋笑得前仰后合：“遗臭万年？也不知你与我谁先发臭！这里的人都死光了，谁知道我做过些什么？我顾明璋为朝廷肃清叛匪，是大大的功臣，自然青史留名。万年之后谁还记得你沈威是何许人？”
一队队士兵手持长枪聚拢上去，将一辆囚车团团围住，持枪从四边同时乱捅进去，车内的将士们避无可避，被无数利刃刺穿，接连倒在了血泊之中。其他囚车里的人默默注视着这一切，没有痛哭流涕，没有跪地求饶，沈家军铁骨铮铮，即便面对着近在咫尺的死亡也依旧不会低头。
汝宁城外一片沉寂，耀武扬威的号角笙鼓也暂时停歇了。不知从哪辆囚车上率先传来了轻声哼唱：“批铁甲兮，挎长刀，与子征战兮，路漫长……”很快便有其他人跟着一同唱道：“同敌忾兮，共死生，与子征战兮，心不怠……”
渐渐地，整座汝宁城上下齐声高唱起来：“踏燕然兮，逐胡儿，与子征战兮，歌无畏……”甚至许多顾明璋的士兵也不自觉一起哼着，那歌声越来越响亮，越来越悲壮，带着无尽的屈辱与不平，直冲云霄，震天动地。
顾明璋大喝：“不许唱！闭嘴，都不许唱！杀！杀！把这些不从本都督将令的家伙统统杀掉，一个不留！”
一批批将士慷慨赴死，双眼久久不肯阖上。顾明璋得意地大吼：“沈威，还不赶紧出来送死！杀光了这批人，我就等着杀你城中士卒，城中士卒杀光了，我就杀你城中百姓！你不肯受死，我就大开杀戒！”
沈思终于神不知、鬼不觉摸到了囚车附近，他眼里灼热一片，分不出是泪是血。那些将士曾与他一同操练，一同杀敌，他知道每个人的名字、嗜好、籍贯，那些人都亲切地叫他小五……可是现在，那些年轻的生命正一个接着一个悲惨死去……
就在沈思打算出手的一刻，背后忽然有人淬不及防捂住了他的口鼻，将他拖进了人群之中，同时在他耳边轻声说道：“沈公子，切莫轻举妄动。”
沈思一惊，对方声音略有些耳熟，听起来也并无敌意。他收回匕首，微微侧过头，用余光打量着，身后之人正是先前那名“国字脸”。那人在沈思耳边悄声说道：“公子糊涂！在下因敬重沈老将军为人，不惜冒险助公子出逃，眼看脱身在即，公子怎又回来了？公子这样做不仅辜负了在下一番好意，也辜负了沈老将军的良苦用心！”
沈思正欲回话，城头上忽然传来了父亲嘶哑的声音：“住手吧，顾明璋！”
顾明璋一挥手，残暴屠杀总算暂时停歇了。
“顾明璋，你想要老夫的命……便拿去吧……”沈威瞬间苍老了许多，竟似垂垂将死之人一般面如土色，“你围城数日，我沈威一直未曾应战，并非怕你。只是一旦我出了城，兵戎相见，死的便都是我大周子弟。我沈威几十年征战疆场为的是什么？不就是保家卫国，守护这些百姓子民嘛！”
沈思瞬间领悟出父亲的语意，想要去阻止，却被身后的“国字脸”死死捂住了嘴巴、禁锢住了手脚：“公子，老将军已经失去两个儿子了，你想让他再一次亲眼目睹儿子惨死在自己面前吗？”
此刻的沈威已是心灰意冷了。城下之人是顾明璋，顾明璋根本不会打仗，如若拼尽全力，他或许能够突围而出。可出去之后又当如何呢？背负着一个叛臣贼子的罪名四处逃亡吗？普天之下莫非王土，又能逃到哪里去？他仰天长叹：“城下诸位，若你们良心未泯，希望有朝一日能将我沈威的遭遇昭告天下，让百姓们知道，让那个高居朝堂之上的皇帝知道，我沈家军是如何在战场上浴血奋战，却又如何被奸佞所害！我父子几人死不足惜，只是连累了许多追随我出生如此的好兄弟，他们没有战死在沙场上，却屈死在了自己人的屠刀下！”
顾明璋不以为然：“沈威，都死到临头了，你说话还是那般冠冕堂皇。我们是大周子民，你是大周叛贼，岂可同日而语，乱臣贼子人人得而诛之！”
沈威忽然哈哈大笑道：“顾明璋，你巧言令色魅惑皇帝，纵然可风光一时，却未必能得意一世。老天早晚会还我公道。今日老夫这颗项上人头就权且寄存在你那里，他日黄泉路上，我自会等着与你讨回！”
说完这番话，他一声狂吼，毅然持剑朝颈上挥去。刀光闪过，头颅带着猩红刺目的鲜血飞出数尺。
人头落地之时，汝宁城上下数万人痛哭失声。
沈思似被人抽去魂魄般，错愕地矗立原地，哭也哭不出，动也动不了，连呼吸都艰难无比。
父亲是自刎而死的，脖子上留下个碗大的裂口，大哥是被刺死的，身上无数血肉模糊的大洞。鲜血潺潺涌出，顺着他们的胸膛与脊骨蜿蜒而下，蛇一样缓慢游走着，爬下城墙，爬过护城河，爬过满地零落的尸体，一点点攀附到沈思身上，缠绕着他，撕咬着他，要将他吞剥入腹。
那血越来越多，铺天盖地，渐渐汇集成一片猩红的潮水，不断上涨，盖过了沈思的脖颈，下巴，头顶，直至将他淹没。沈思轻抚上胸口的箭伤，那悲惨的血洗城池、满门沦丧便好似利箭一般，永远钉在了他的胸膛上。
自己的父兄，活生生的人，就这样如黄沙草芥般被掩盖，被焚毁，被一掌抹去，再无生息了。
你不是至高无上的帝王吗？你不是天命所归的君主吗？三代为将，驻守边塞苦寒之地，杨威疆场，浴血奋战，九死一生，却抵不过一方小小的书信，区区几句谗言？
黄昏的汝宁城被薄雾笼罩着……那不是暮色之中的雾霭，而是挥之不散的血腥之雾。风在城头上席卷盘旋，发出呜呜哀鸣……
悲歌当泣，远望当归，沈思抬起头，目之所及是西天如血染般凄艳的晚霞。在那里，天与地之间，有一座城池轰然倒塌……
第25章 聊一顾，乱山衰草还家路
如血残阳挂在青灰色的箭楼上,摇摇欲坠。脚下是湿漉漉的土地,弥漫着浓重的血腥味与马尿骚味，让人几欲作呕。
犹如刚刚经历过一场狂躁的风暴,满世界静得出奇。在漫长的死寂之后，汝宁城门缓缓开启,那些满怀悲愤的士卒列队而出，遵守着主帅最后的训令,纷纷交出武器举手投降。被禁锢的日子终于结束了，可久违的自由并未带给他们应有的喜悦。
亲眼目睹了沈家父子的惨死,众人无不心头怆恻，泪涕如倾。他们都是军人，军人即便死,也应当死在战场上,要鞠躬尽瘁，要为国捐躯。可他们每个人心里又都不禁存着一声疑问：忠而被诛，忠奚可为也？
古往今来，史书典籍里从不缺少含冤受屈之士，服毒自尽的蒙恬，绝食陨命的周亚夫，剁成肉泥的彭越，缳首身故的岳飞……沈老将军守义而死，不辱祖宗教诲，不负先主恩情，其势足以反叛，却无半点谋逆之心。狡兔犹在，良犬先烹，岂是功成身合死，可叹忠奸不分明！
沈家三公子沈执并未出现在受降的队伍里，顾明璋生怕他装扮成百姓趁机逃走，当即重新封锁了四面城门，令人冲进去挨家挨户搜查，活要见人，死要见尸，如敢反抗格杀勿论。
这是宣正六年的孟春，这个春天没有早梅烟柳，姹紫嫣红，也没有初生乳燕，小尾黄蜂，有的只是痛彻肌骨的严寒与绝望，撕心裂肺的屠戮与死亡。新鬼烦愁旧鬼哭，嘤嘤咽咽啼不住。
都说人死如灯灭，在沈思降临于世这短短十数年里头，那几盏一路照耀着他、温暖着他的灯火同时熄灭了，这是一生中最寒冷的春天，他神情恍惚，目光迷茫，冷得全身颤抖不止，踉踉跄跄朝前走去。
脚下地面仿佛化作了泥泞的藻泽，每一步都走得无比艰难。熊熊怒火灼烧着他的五脏六腑，直蹿上头顶，在他脑子里只剩下了一个念头要杀了顾名璋！
放眼望去，一切都被浸染成了狰狞可怖的鲜红色，那个骑在高头大马上颐指气使的男人就是顾名璋！那个前呼后拥得意洋洋的刽子手的就是顾名璋！杀了他！杀了他！杀了他！
身边密布着被甲执锐的士兵，稍有异动便会乱箭穿心，身首异处。可沈思完全看不到，也根本没有去看。他已经无法像正常人一样思考了，任凭“国字脸”在背后死死拖拽着，依旧头也不回朝前奔去。
“我的刀呢……我的刀呢……”沈思喃喃地自言自语着，好半天才反应过来，刀其实从一开始就握在手中。
“国字脸”被逼无奈，飞起一掌重重劈在了沈思颈侧。沈思软软栽倒下去，恍惚之中，他只感到昏暗的天空倾斜了，日月星辰崩离坠落，飓风卷积起满目尘沙，随之而来是一片无边无际的黑暗。
醒来的时候，沈思整个人横趴在起伏颠簸的马背上。这是一匹枣红色的牡马，高大壮实，随着步伐缓急，鼻孔“呼哧呼哧”喷着热气。暮色渐沉，深林寂静，“国字脸”牵着两匹马行进在荒郊小路上。沈思看不见他的面孔，只能看见他黑黢黢的背影。
从马背上张望出去，可以看到几座小小村落散布在山坳里，炊烟袅袅的房舍间，零星闪耀着几点火光，恍若漂浮在灰暗水面之上的流萤。
一瞬间，沈思无法抑制地回想起了故乡的老宅。那是处三进的青砖小院，门口生长着一株遒劲苍老的榆树，树干斑斑驳驳，似焦枯的鳞片，枝条舒展开来，支撑着巨大的树冠……每天傍晚，当灶间开始蒸腾起浓郁的饭菜香气，刚及垂髫之龄的沈思便会蹒跚着跑到门外台阶上坐好，双手托腮耐心等待着。过不多久，父亲与哥哥们就骑着马准时出现在了街道的尽头。
练兵归来的父亲看见沈思，总会一把将小儿子抱起，双手举着抛得老高，落下后又用茂密的胡须来回刮蹭着，他喜欢用这种笨拙而粗糙的方式来表达连自己都未察觉到的深厚父爱。
可惜沈思并不买账，他总是一边挣扎躲闪着，一边去抓父亲的头盔。那头盔是铁制的，上头嵌刻有六甲战神，顶端还竖着一簇威风凛凛的红缨。父亲嘴里喝斥着：“胡闹！这可不是小孩子玩意儿。”却又拗不过小儿子的软磨硬泡，只得将他轻轻放回地上，又将头盔往他头顶一扣，转身去饮茶洗漱了。
那头盔足足比沈思脑袋大出好几圈，晃晃荡荡的，遮住了眼睛和鼻子，只露出一张喘气的嘴。头盔里头积满了灰尘与头油，充溢着浓重的汗臭味，摸上去冷冰冰、滑腻腻，可对于孩童沈思来说，却是比皇帝头上的冕冠还要气派。他幻想着自己成了大将军，指挥着千军万马，骑了一根竹竿便在院子里“冲啊！杀啊！”地冲锋陷阵起来。
每每这时，哥哥们总喜欢使些小诡计逗弄他，不是拿了石子弹他的屁股，就是趁乱抓一把他开裆裤下的小雀儿，当他气鼓鼓掀起头盔要兴师问罪时，哥哥们却嘻嘻哈哈谁都不肯理睬他了。他跑去揪住三哥，三哥就会狐狸样狡诈地笑着，暗中用手指向大哥。他转头瞪向大哥，大哥会很严肃地干咳一声，故意拿眼角偷瞄向二哥。二哥从来不替自己辩解，二哥只会默不作声擦掉沈思鼻尖上的泥道子，又替他摘掉一枚黏在肩头的树叶……
记忆中的一幕一幕就好像投入烈火中的画卷一般，慢慢地燃烧殆尽，灰飞烟灭，直至彻底消失。沈思抹了一把湿润的眼眶，水汽很快又充盈其间，模糊了视线。他多希望白天发生的惨祸只是场噩梦，揉揉眼睛，伸伸懒腰，翻个身，一切又都能回到幸福的从前了……那时有父亲严厉地训诫他，有大哥耐心地教导他，有二哥无微不至地关怀着他，还有三哥总在他闯了大祸之后帮忙想出各种鬼主意……现在什么都没了……
残酷的现实如同大山般压在他肩上，压得他喘不过气来。回头想想，就在几天前他还是那样的喜悦顺遂、志得意满，不过短短几日光景，竟从青云之上直堕入了万丈深渊。什么沈小将军，什么英雄少年，他能骄傲任性地为所欲为，正是因为背后父兄们无私的包容与溺爱，那是他存活于世最大的底气。
然而世事如潮，奔流不息，在命运面前，人终究不过是沧海一粟。任凭个体如何勇敢无畏，强悍不屈，都难以摆脱被裹挟着漂泊而去的凄惨下场。
“你醒啦？”听见动静，“国字脸”转回头收住了脚步。
沈思赶紧用袖子擦拭掉眼里的泪水，同时别过脸去，不肯给人看到自己软弱的模样。
“国字脸”安静等在原地，待沈思情绪稍稍缓和下来，才细心劝道：“沈公子，人死不能复生，还请节哀顺变。山坡那边有一洼泉水，先去洗把脸吧。”
沈思依言过去洗了脸，被冷水一激，神智果然清醒不少。他带着愧疚勉强挤出丝笑意：“承蒙大哥多次出手相救，还未请教尊姓大名，真是失礼。”
“国字脸”抱拳于胸：“在下误投了顾名璋门下，屡行残害忠良、助纣为虐之事，实在愧对祖宗家门。名号恕我羞于启齿，我家长行六，若沈公子不嫌弃，就权且唤我声六哥吧。”
“六哥千万不要自责，你也是奉命行事，身不由己。”沈思回了个礼，深吸一口气幽幽问道，“不知道我家三哥他……”
“国字脸”微皱了皱眉，沉吟良久，嘴巴几次开合，终究什么话也没说能说出口，只带着满脸的遗憾与同情摇了摇头。
沈思眼中溢满热泪，牵动嘴角苦笑了一下：“是啊……早该想到的……”他将悲愤之情生生压了下去，“六哥此番救我出来，已经是掉脑袋的大罪了，不但军中回不去，恐怕有家也归不得了，不知你今后有什么打算？”
“国字脸”爽朗一笑，牙齿在昏暗中泛着白光：“实不相瞒，我父母早亡，家中贫苦，是故年近而立也未讨得一房妻室，倒也无牵无挂。想来顾名璋并不会为我个无名小卒大动干戈，我只需找个隐秘地方暂避过风头，便可如从前一般安生度日了。”
沈思低着头，一下一下抚摸着马腹的细毛，显得心事重重：“六哥出身寒微，凭借真刀真枪的战功得以晋升，又赤胆忠心深明大义，想必将来定会有一番作为。若因为救我而不得已栖身草莽，沈思实在过意不去。”他想了想，谨慎提议道，“晋王卫律是我义父，不如陈大哥随我一同返回晋原吧，在他佐佑之下应可保你我无恙。相信家父所蒙冤屈总有一日可得昭雪，到那时再请他为陈大哥谋个合适的官职，你也可一展抱负。”
“公子的好意在下心领了，但我对仕途经济已无半分眷恋。”那“国字脸”目光坦诚，“从前我年少气盛，也想要拼着一身本领换取功名平步青云，可经得越多看得越多，就越是心灰意冷。皇帝昏庸官场腐朽，如此世道下谁又能真个得偿夙志呢？出身高贵如你者不能，安分守己如我者亦不能。想出头，只有屈从顾名璋之流投机钻营媚上欺下，若不屑于此，便会落得沈老将军一般唏嘘收场。”
沈思闻言愤愤骂道：“我不信顾名璋真的能只手遮天！身为朝廷一品大员，文不能安邦武不能定国，空凭一张不男不女的妖人像迷惑皇帝，等他把忠臣良将都杀光了，再有强敌来犯谁人可去保疆卫土？”
“国字脸”连连冷笑：“公子还看不透吗？今上这个皇帝本就是名不正言不顺！当初他那身为太子的哥哥是狩猎之时坠马而亡的，而他哥哥死时，也只有他一人在场。若非先帝病入膏肓，又子嗣凋零，他早就被押入宗人府治罪了。正因为如此，他才会对那些耿直的有识之臣更加忌惮。他是不怕打败仗的，反正他有大片的国土可以割让求和，有大把的子民甘愿为国尽忠。如今他只想着如何坐稳金銮殿上的皇位，哪管什么子孙万代，大计民生。”
沈思牙关咬紧：“水能载舟亦能覆舟，他多行不义，早晚会自食恶果。大周朝有资格位登九五的又不止他一人！”
“国字脸”缓缓摇头：“谁坐皇位还不都一样，皇帝是个什么人？他说让谁生谁就能生，说教谁死谁就必死，即便没有顾明璋，照样会有王铭璋、谢名璋之辈来把持朝政祸国殃民。”见沈思还要相劝，他拍了拍沈思肩膀，“沈公子，我知道你是一番好意，但我意已决。”他牵起缰绳遥望远山，“生而为人，自当享人之喜乐，否则白白世上走一遭。从今后我归隐田园，寄情于桑麻，日出而作日落而息，春种秋收仓廪丰实，多年之后或许也可四世同堂，终老而死……这样想想岂不快哉？”
沈思沉默片刻，自嘲地叹了口气：“六哥如此豁达，沈思万分钦佩，那我也就不再赘言了。此一别山高水远，不知何日复得相见，还请六哥多多珍重。”
“国字脸”跳上马背，拱手作别道：“沈公子珍重。”而后双脚收紧马蹬，头也不回地翻过对面山岗，须臾之后消失在了茫茫夜色之中。
“国字脸”的马蹄声很快消失无踪了，只剩下沈思单人一骑跋涉在山间小路上。春寒料峭，冻杀年少，一种难以名状的寂寞与凄凉将他重重包裹了起来。
他很想快马加鞭赶去与姐姐、姐夫汇合，可又有些不敢面对，他不知道该如何告知家人罹难的消息。汝宁城下的那一幕，他永生难忘，他不想姐姐、姐夫也品尝到同样的伤痛与悲愤。
就这样踏着月色走走停停，连马蹄也显得无比沉重。沈思对这一带本就不熟，再加上与冯卓生约定的地点是一处偏僻的山神庙，中间稍不留神便走岔了路，直折腾丑末时分，才得以转回正途。又行出十几里山路，终于给他发现了那个影影绰绰的所在。
沈思满怀复杂心绪朝了那座破庙走去，离老远便见他们逃亡时所乘的那辆马车明目张胆停在路边。这不禁使他生出几分后怕，暗道冯卓生也未免太过大意了些，即便此处距汝宁相隔甚远，也难保会有官兵出没，万一给人看出端倪可如何是好？
又走近些，沈思心头疑惑更胜，为什么会如此安静？静得出奇！刚刚逃出虎口，危险还未曾过去，总要留下人值夜才对啊，就算人因困顿而暂时睡去了，马匹总该对外界的异响有所察觉吧？
一阵阴风袭来，他忍不住重重抽动了几下鼻子，那风里飘荡着一股奇怪的味道，好似陈腐的泥土，又似滚水冲刷过斑斑铁锈……那是血的味道！是血液独有的腥气。
“唰”地一下，沈思全身上下的汗毛根根竖起，他顾不得勒住马缰，便紧握着匕首凌空飞跃而下，又借助路边草丛的遮掩猫腰潜行到了马车后方。车轮深陷在泥里，马儿早已不知去向，他屏气凝神，一把掀开垂着的毡帘，里头空空如也。
他转回头，将视线投向了一片死寂的破败建筑，庙门虚掩着，两扇门板在风中“吱吱嘎嘎”晃荡不已，从残损的窗口望进去，无名神像在惨白的月光底下愈显狰狞。
沈思轻轻推开门，风立刻从他身侧翻滚着涌了进去，卷起满地的香灰同纸钱，也搅起了更加浓重的血腥气。
“冯大哥？阿姐？姐夫？”沈思走得很慢，一边警惕地东张西望，一边试着低声呼唤，可惜黑暗中并没有丝毫回应。
隐隐约约，他发现一个人影站在靠窗的墙边，看轮廓那人穿了长衫扎着网巾，应是冯卓生无误，他快走两步靠了过去：“冯大哥？我是沈思，你睡着了吗？”
终于，沈思看清了冯卓生的脸，那张脸双目圆睁，一眨不眨，扭曲之中透着不甘。他身体直挺挺贴着墙壁，头却软软朝一侧耷拉着，在他胸口处插着一柄长刀，刀刃透体而过，将他牢牢钉在了墙上冯卓生死了！
沈思惊诧地倒退出好几步，差点绊在蒲团上跌倒，愣怔片刻，他回过神来，疯了似地大声呼喊着：“阿姐？你在不在？我是小五儿，我回来了！你在哪儿？阿姐？”他毫无章法地横冲直撞着，无奈庙里太黑，什么都看不见。
好在佛像底下还有未烧尽的香烛，他摸到火镰将蜡烛点燃，用手高举着四处搜寻，脚下大片大片的血迹渗入了砖缝，看得出这里曾经发生过一场激烈的打斗。
当蜡烛照到供桌底部的时候，那里有什么东西金光一闪，沈思忙蹲下细看，原是一枚寸长的小巧黄铜令牌。牌子雕工精细，绘制着独特的花纹，却没有任何文字，这不是姐姐、姐夫和冯卓生的东西，那八成是凶徒留下的。
沈思将牌子收在怀中，正欲起身，脑子里突地冒出了个可怕的念头，他指尖颤抖着朝前探去，伸向了罩在供桌上的围布，桌子底下是他唯一不曾查看过的角落，那布是红色的，和血一样颜色……
一天之内经历了数名至亲的死亡，此刻的沈思早已不敢心存侥幸了。他缓缓掀开围布一角，最先映入眼帘的，是盔甲上的羽片，然后是绛色的衣摆，一只鞋子被甩脱在地，旁边裸露着青色的脚掌……姐姐与姐夫瑟缩在那里，致死还紧紧抱在一起。如同每次遭遇危险时一样，姐夫把姐姐紧紧搂在怀中，以身相护。
姐夫后背遍布着无数伤口，血液早已凝固，结成了厚厚的硬块。他一介书生，只为了在父亲面前替姐姐争口气，便毅然投笔从戎，从此远离了礼乐文章，与塞外风沙为伴，戍客望边邑，思归多苦颜，那些个夜阑人静月初上，那些个漏断更深不成眠，他曾无数次在灯下憧憬着将来携妻弄子、管瑟怡情的惬意生活……如今都再不能有了。他们的孩子，甚至都没有机会看一眼这个花红柳绿的大千世界。
姐姐双眼紧紧闭着，眉目纠结在一处，临死那刻，她定是恐惧至极的。家里只一个女孩，哥哥们都谦让她，纵然沈思年幼调皮，也从不会去捉弄姐姐。姐姐性格爽朗，爱玩爱笑，只是略有些娇气，被蜜蜂蛰一下，被木刺扎一下，摔倒了磕破点皮，便会抹上好半天的眼泪。如今这被刀子刺进身体的痛苦，她又如何承受得了！
忽然，沈思的目光凝在了姐姐嘴角，那里糊满血迹，很不自然地鼓胀着，大得出奇。沈思凑到姐姐面前，小心撬开姐姐冰凉的嘴唇，原来在她嘴里含着半截小手指，指头粗黑，指甲短小，指腹极为粗糙，像是习武之人的手。
那应该是纠缠之时，姐姐从凶手身上咬下来的，凶手因此气急败坏，才会明知姐姐、姐夫已然身亡，仍旧气急败坏地不停拿刀往下捅着，以致姐夫背上竟无半点完好之处。
凶手又是谁？是顾明璋的人吗？如果是他的人追杀而至，为何不把尸体带回去验明正身？除了顾明璋，还有谁要杀死姐姐、姐夫，连冯卓生都不放过？难道是山贼？可几人身上的钱财首饰都没被动过，门口那驾马车也没被拖走。这地点除了冯卓生，孙如商也知道，但他与姐姐、姐夫无怨无仇，断然没理由胡乱杀人。
沈思无论如何也思索不出凶手的身份，他只知道那人断了半截小指，还曾持有过一枚神秘的令牌。
望着尸体呆立许久，沈思一拳一拳敲打在自己头上，敲得“嘭嘭”作响。他已经哭不出来了，只是心头一阵阵急剧抽痛着。如果不是他非要赶回汝宁城去，就可以在姐姐、姐夫身边保护他们，说不定他们就不会死！沈思啊沈思，真是没用！该救的救不了，该护的护不住，你还有何脸面存活于世！
可他还不能就这么轻易死去，不仅不能死，还要比从前更加坚韧地活着！如今他肩头背负着杀父之仇弑兄之恨，还有整个沈家军所蒙受的不白之冤，他要活着，要活到大仇得报、沉冤得雪的那一天！
天将破晓，沈思跪在庙门口的台阶上朝里重重磕了几个响头，然后一把火烧掉了山神庙，又在冲天火光之中骑上马一路向东奔去。
行至许州，天已过晌。沈思摸摸口袋，还有些散碎银子，他在市集上买了几包干粮和两件换洗的衣裳，便坐在简陋的小茶摊儿上就着茶水啃起了馒头。
许州照比汝宁富庶许多，街市上人来人往络绎不绝，路两旁挤满做买卖的小商贩，吆喝声、叫卖声此起彼伏。一个瞎老头手持着“问卜算卦”的幡旗由打对面缓步而来，走进茶摊，摸索着坐在了沈思对面，嘴里还念念有词：“思也空，念也空，谁共灵犀一点通。是也空，非也空，流年错把丹心送。征也空，战也空，几度铁马挽雕弓。忠也空，义也空，无颜回首望江东……”
沈思两天一夜不曾合眼，又水米未沾，此刻早已饥渴难当，也顾不得理会许多，只管三口两口将几个大馒头填进了肚子。虽然只有劣等茶配干馒头，但和前些时日的脏水馊食比起来，已经算得上珍馐佳肴了。
吃饱了饭，沈思并未立刻动身。出得许州城，前头便摆着两条路，往北可以返回晋阳，往东可以赶往京师。在晋阳城中，还有卫律在等着他。如今他已是孤苦伶仃了，而卫律便是对他而言仅存的一盏烛火。在京师里头，有他不共戴天的仇人顾明璋，仅仅是想到这个名字，就已经使他怒不可遏了，恨不得立即杀了顾名璋，啖其肉，饮其血，以解心头只恨。
沈思呆呆坐着，心下权衡不决。家仇未报，他本不该心有旁羁，可此去京师每一步都艰险异常，随时可能送命，他很怕报了仇之后就再没机会见到晋王了。
桌对面那瞎老头用手在桌面上颤颤巍巍乱摸着，一把摸到沈思的杯子，问也不问拿起来就喝。沈思一愣你，倒也并不在意，反正他吃饱喝足了，干脆提起茶壶将杯子蓄满了热茶。
老头喝下几口茶润了润喉咙，似是心满意足了，又接着唱念道：“来也空，去也空，难挽凋零最匆匆。行也空，驻也空，家山万里水千重。缘也空，孽也空，奈何桥头不相逢。功也空，过也空，徒留明月照青松……”
这一次沈思听得清楚，感同身受，不禁跟着喃喃低语道：“家山万里水千重……唉……”
瞎老头咯咯一乐：“小兄弟，我老儿既喝了你的茶，也不能白喝，莫如我替你算上一卦如何？”
沈思婉言谢绝：“区区小事不足挂齿，在下从不信神鬼之说，老人家不必费心了。”
瞎老头根本不管他愿意不愿意，兀自开口道：“天驿流年犯此星，命宜离祖得安宁。经营游遍天下路，难免到时一场空。若带孤破加天厄，克害六亲苦伶仃。”
沈思深深望了瞎老头一眼，自嘲地摇了摇头，将包袱背在肩上，牵着马走了出去。走出两步，他停住了脚，转回头好奇地问道：“老人家，我现要去做一件大事，你说我此行……是生是死？”
老头伸出拇指轮番点着其余四个指头，有模有样地掐算着：“一树枝成千般错，两地花开同颜色，三生石上叹无缘，四季别后留余祚。谨记我老儿一句话吧：大难不死，必有后福。”
沈思淡淡一笑，拱了拱手：“那就借老人家吉言吧！”
待沈思骑着马绝尘而去，瞎老头喝着他剩下的茶自言自语道：“宿世情劫，宿世情劫，劫没有度完，又怎会轻易就死呢……”
第26章 难难难，拔剑四顾心茫然
从打元夕节过后,整个晋王府的气氛便发生了微妙的变化。
王妃照旧是深居简出吃斋礼佛,郡主照旧是横行霸道耀武扬威，后院诸位公子玉人们照旧会为了谁的袍子鲜亮些、谁的玉佩通透些比拼得不亦乐乎……可这一切又好似缺盐少油的饭菜般,再没了从前的好滋味儿……
对于众人来说，晋王便是王府里的天。现在那片天被厚重的污霾所笼罩,愁云惨雾，暗淡无光,随时都可能狂风大作暴雨倾盆，又如何不教人心绪低落？
打发孙如商赶往汝宁送信不久,晋王便收到了冯卓生传回的消息。得知沈思竟是被顾名璋使了阴险手段绑走的，晋王不禁懊恼非常，他深深责怪自己当日不该一时大意任由沈思独自离开,若那时差人跟了去,或是早些着人出门寻找，说不定顾名璋的人就不会得手了，即便侥幸得手，也未必出得去晋阳城……只可惜一味叫“后悔”的药，到如今再想什么也都于事无补了。
晋王周围布满小皇帝的眼线，他的一举一动都会被人记录在案送往京城，故而自己不便轻举妄动，只好火速派出几队最得力的人马前去接应。对于冯卓生，他还是放心的。他将冯卓生与辜卓子、屠莫儿三人带在身边许多年，脾气秉性都了如指掌，辜卓子圆滑世故又足智多谋，屠莫儿冷漠孤僻却武功高强，但论起沉稳老练处变不惊，则非冯卓生莫属了。正因为如此，他才会独独挑了冯卓生潜藏在顾名璋处。置身敌营，最要紧便是有一套保命的功夫。
谁承想人撒出好几日了，却迟迟未有回音，连冯卓生也失去了联络。最初几天晋王还能强作镇定，拖得越久，他就越发心神不宁了，真可谓是行也“念卿”，坐也“念卿”，随便扯过份典籍文书来，字里行间皆是“念卿”，这一遭晋王算是彻底知道何为“入骨相思”了。
在府里困得实在难捱，晋王骑着马带人出了晋阳城。他一路向北，涉过汾水，攀上六谷山，立在两人曾经饮酒畅谈的崖顶久久徘徊。从高处张望下去，汾水弯弯曲曲环绕山间，河水在夕阳的照耀下半边橙黄，半边墨绿，宁静得恍若凝固住了一般……面对如此水光山色，他心中却无半点惬意抒怀。山路上的每一颗石子，水面上的每一片波纹，无不残存着沈思的气息，就连马蹄声声，也会使他联想到那个飞驰而过的矫健身姿。
从前晋王是孤独的，却照样过得很快活。现在晋王的日子可以过得很快活，却时时感觉自己是孤独的。
晋王会亲自去照料沈思心爱的坐骑，刷毛，添草，无微不至，将那匹名叫“战风”的小马伺候得膘肥体键毛皮亮泽。沈思收留的小狐狸他也常常去喂食逗弄，那狐狸认生得紧，屡次抓烂他的衣袖，在手背上留下了好几条血道子，他也不以为意。沈思挂在墙上的弓和剑他都拿羊油仔细擦拭过了，唯恐生出一丝锈斑，绽开半寸裂纹。他希望沈思回来之后事事都能顺心如意。
把沈小五儿弄丢这一次，他三魂七魄已经去了一半，若是沈小五儿再丢上两回，他的老命可经不起折腾了。
每每夜深人静，难以成眠，晋王总会一个人从书房出来，趁着月色在湖边散步。谁知转来转去，不自觉就走进了沈思居住的小院。金葫芦睡得早，小院里黑漆漆的，他会缓步来在沈思平素研读兵书的长案前头，掌了灯，而后就那么默默坐着发起了呆。
这一处并未分派小丫头伺候，房里多少显得有些凌乱。笔墨纸砚一应用具都随意堆在桌上，读过的书依旧摊着，边角已经被翻弄得翘了起来，上面还有沈思随手记下的修习心得。晋王左右无事，便一点一点帮着沈思归置起来，书本分门别类搁回架子排列整齐，毛笔清洗干净收到彩瓷笔筒里，写过字的纸张都拢成一摞，用镇纸压好……在那些揉成一团团的废纸里，晋王偶然翻到一张，上头竟写满了自己的名字。
卫守之，卫守之……那些字实在算不得多漂亮，横竖撇奈大都用力过猛，落笔便是一块硬生生的墨疙瘩，甚至可以说是带着几分稚气。晋王凑到灯下细细端详着，一个字一个字看过去，还不自觉用指尖顺着笔迹走势慢慢描摹起来。描着描着，他不禁又想，当写出这些字的时候，念卿心里到底在想着什么呢……
暗自忍受过数日煎熬，晋王终于盼来了孙如商的一千五百里加急密信，可信上的消息对他来说却无异于是晴天霹雳。
原本冯卓生与孙如商约好，他先将人救出，带到汝宁东北山中的一处破庙中暂避，再由孙如商联络好晋原的兵马前去接应。可等孙如商带着人如期赶到的时候，那座庙却被一场大火烧得面目全非了，灰烬里总共找到三具焦炭一般的骸骨，根本分辨不出男女老幼，更别说确认身份了。
晋王一时竟有些懵了，不过是从顾名璋手底下救个人出来，这对冯卓生来讲并非难事，为什么会莫名其妙的失火？现而今冯卓生去了哪里？沈思又会在哪里？他无论如何也不相信沈思会葬身火海！他的沈小五一定还活着！
晋王再不能等了，他完全顾不得此举会给顾名璋抓住什么把柄，也根本不去想会不会惹来小皇帝的诸多猜忌，当即集齐人马轻装上路，留下辜卓子在晋原主持大局，自己带了屠莫儿等人打扮成一队商贾，昼夜不停向汝宁赶去。
汝宁城发生的一切晋王虽早有预料，却绝没想到会惨烈至此。他本以为，就算自己的消息无法及时送达，仅凭借沈老将军的本事和沈家军的勇猛，也万不会轻易就败在顾名璋手下。换做是他，一定先带了人杀出城去将顾名璋打个落花流水，然后再纠结各路人马竖起义旗反了这狗屁的朝廷。就算造反无望，也大可以找个山高皇帝远的地界隐姓埋名落草为寇，起码可以保住性命。错就错在他低估了沈威的为人，沈老将军一身正气，耿直不阿，上要对得起家国，下要对得起万民，杀身成仁舍身取义，虽万死而不移矢志。于是终落得个身首异处的凄惨下场。
沈家父子几人悉数遇难，沈思朝夕之间家破人亡，不知如何才能挺过这一劫。连日来孙如商在汝宁方圆百里布置了大量人手搜寻沈思下落，可始终一无所获。
静下心来，晋王细细思索：若沈思真的活着，又会作何打算呢？他满门尽丧，早已无家可归，又顶着个叛臣贼子的罪名被朝廷通缉，若他想找个地方落脚安身，一定会选择晋阳城中自己的王府。可他向来高傲倔强，天不怕地不怕，就这么乖乖回去如何甘心？逼死沈老将军的人是顾名璋，虐杀了几位沈公子的人也是顾名璋，沈思一定会先去报仇。现时有大军重重保护，想杀顾名璋几无可能，他一定会耐心等到顾名璋返回京城，放松了警惕再行动手！
思前想后，晋王决定赶赴京城。此言一出，当即遭到了身边众人的一致反对。
他是太祖皇帝亲封的“塞王”，要坐镇晋原亲守国门，万不可未经传召私自进京。就算皇帝召他进京，也是万万去不得的，整个大周朝小皇帝最忌惮的便是这个叔叔，他老实待在晋原自己的地盘尚且要处处提防，敢踏进京城一步，简直不亚于送羊入虎口。
其实晋王很清楚，莫说沈思是生死未卜，就算沈思真的活着，能否找得到人与他是不是亲自进京并无干系。可他受够了躲在晋原等待消息的憋闷日子，他希望及时知晓有关沈思的一切，哪怕看不见彼此，也要让对方感受到自己就站在触之可及的地方。
好在过不几日就是小皇帝寿辰了，每年这时候，小皇帝照例都会颁一道旨意，召他这亲叔叔回京贺寿。他自会称病推脱掉，小皇帝也早知道他会推脱掉，说白了，不过是个过场而已。唯独这一次，他倒想来个假戏真做，借此到京城去走上一遭。
深思熟虑之后，晋王有了全盘计划。他先命人四处散布消息，说晋王此番击败哈里巴、全歼鞑靼骑兵气势太盛，心胸狭窄的小皇帝已经容不下他了，正要以生辰为由引他进京，实则是想摆个龙门宴除掉这颗眼中钉。如此一来，皇帝碍于情势便不得不有所收敛，即便出手，也只能倍加小心地暗里行事了。
之后晋王又派了人假扮成乌斯藏部族，前去刺杀朵豁剌惕部派往京城朝贺的使节。两部都是大周藩属，又素有嫌隙，这一来定会闹得不可开交。一旦边境形势紧张，小皇帝便疲于应对无暇旁顾，自然就没多少心力算计他了。
单单这样仍嫌不够，晋王先期派出大量人手，分批秘密赶往京城，除了进行周密布置外，还要严密监视皇帝唯一的滴亲姐姐宁阳公主，一旦有所异动，即刻动手绑架宁阳公主作为人质威胁皇帝。
至于晋阳方面，待皇帝的圣旨抵达，车架仪仗便可大张旗鼓地上路了。沿途再安排几次真假难辨的刺杀，正好可以用来证实之前的传闻。而晋王本人只需在大队人马抵达京城之前与之汇合就可以了。
由打汝宁出发，来到许州境内，众人一路都在明察暗访着沈思的行踪，可惜并无半点收获。晋王心中其实是喜忧参半的，以此推断，沈思定是刻意表现得十分低调，想来也不会留下线索给人捉住，这倒算得上好事一桩了。
日方正午，一行人找了家整洁素净的酒楼打火，孙如商陪着晋王同坐一桌，侍卫随从们则分别在四周落座。
这家酒楼因开在较为偏僻的巷子里，故而并没多少食客，忽然来了笔大生意，连小二带掌柜都脚不沾地忙活了起来。店门大开着，一个瞎老头撑着幡旗缓步而来，嘴里还念念有词着：“金也空，银也空，死后何曾在手中。成也空，败也空，浮沉黄粱一梦生。争也空，夺也空，树静不止风摇动。时也空，运也空，何如碌碌复庸庸……”
经过酒楼门口，老头狠吸吸鼻子，一步一探走了进来，摸索之下，竟直笔笔朝晋王所在的桌子靠了过去。侍卫们见状纷纷起身，意欲上前阻拦，却被晋王一摆手全都挥退了。
手中竹竿碰到椅子腿，瞎老头弯腰摸了摸，确认真是椅子无误，便一屁股坐到了晋王对面，他一边卸下肩头的褡裢丢在桌上，一边犹自念叨着：“真也空，假也空，画皮一张敛峥嵘。名也空，利也空，王侯将相觅无踪。醒也空，醉也空，独酌不知酒淡浓。春也空，秋也空，韶华老逝白头翁……”
这瞎老头所念的“空空歌”使晋王感慨良多，直觉老头并非凡人。他也不多言，只把几碟精致小菜推到了老头面前，又抽出一双干净筷子递到老头手上。
瞎老头美滋滋吃下几口菜，又吸着鼻子将头朝前探去，晋王疑惑地皱皱眉，旋即无声轻笑，赶紧取过只杯子斟满了酒，送到老头跟前。那老头倒不客气，端起来一饮而尽，然后心满意足地砸吧着嘴，发出一声长长的感叹。酒足饭饱，老头撂了筷子说道：“贵人大老爷，我老儿既吃了你的菜，也不能白吃，莫如替你算上一卦如何？”
晋王一愣，很快客气回道：“既如此，在下便却之不恭了。我等此番正打算去寻一个人，敢问老神仙可否给些提示？”
瞎老头伸出袖子一抹唇上的油汁，指头飞快掐算几下，不觉咯咯一乐：“原来是你……”
这下晋王更觉稀奇：“怎么，老神仙认识我？”
瞎老头也不理睬他，只管捻着下巴上稀疏的白须，慢悠悠念道：“故人东去入京台，半有忧危半有灾，翻起龙门三尺浪，不知何日笑颜开。”
听老头这番话，沈思应是去往京城无疑了，晋王心下更加急切：“老神仙可否告知，那人有无性命之虞？”
“死不了……死不了……借得好风，遇水则行……”瞎老头晃荡着脑袋拾起褡裢，颤颤巍巍朝外走去，边走边不住念叨，“你既活着，他又怎么会死呢，唉……欠债的还债，欠情的还情，不是你欠了我的，就是我欠了你的，这辈子还不完，下辈子接着还……接着还……”
与此同时，京城的襄樊郡王府里，整桌饭菜早已冷透了，却没人动上一筷子。卫悠坐在当中一把椅子上，久久不语，身侧两个弟弟也都各怀了心事。
如今京城里的头号话题，便是龙虎将军沈威勾结逆党意图谋反之事。百姓对此众说纷纭，咒骂者有之，讥笑者有之，落井下石者亦有之。反倒是一班朝臣对此都讳莫如深，明里暗里皆不肯多言。
当初卫悠遣了尉迟昇前去送信，他因怕受到波及，不敢透露身份，只吩咐尉迟昇偷偷潜入军营，将那封示警信放在了沈老将军桌案上。他本以为沈老将军看了信便会立刻有所对策，可几日之后，还是传来了顾名璋围困汝宁的消息。
依卫悠对沈家人的了解，沈老将军宁为玉碎不为瓦全，定不会出城受降，拼到最后恐怕凶多吉少。得知沈二公子进京伸冤，他赶紧暗中帮忙疏通，一得知皇帝去了大学士荀英府中下棋，他便将消息传给了沈闻。只可惜好心办了坏事，沈闻御状没能告成，反倒被当做刺客乱箭射杀了。
被逼无奈，卫悠决定集结人马前去营救。几支父亲的旧部一直躲在暗处养精蓄锐，只待他羽翼丰满便可发兵起势，如今这些人手正好派上用场。
他把打算一说，不出所料，即刻遭到了两个弟弟及追随者们的一致反对。要知道多少人忍辱负重、齐心协力才熬到今时今日这般光景，若敢轻举妄动，前期的苦心经营便将毁于一旦。卫悠的生死安危已经不仅仅关乎他自己了，他是所有废太子一党的旗帜与希望，保住他就是保住所有人的身家性命，远大前程。
就在卫悠打定主意要孤注一掷之时，三弟卫谦手下的探子来报，汝宁城破了，沈老将军自尽身亡，沈家诸子惨死当场。卫悠赶紧派人前去打探沈思的下落，却一直毫无收获。
沈家人死讯传来的那天，他把自己关在书房里，一整天都没有出来，也不肯见任何人。如今情绪虽稍稍平复，却仍旧是寝食难安。
二弟卫襄想要劝慰兄长，可惜他不善言辞，一开口便是唏嘘不已：“唉，记得当初大哥在揽月山读书的时候，与沈念卿最为亲厚，情同手足。如今沈家出了这样的事，沈念卿又生死未卜，真叫人难过啊……”
老三卫谦却不以为然：“这是坏事，却也是好事。大哥将来是要做皇帝的人，怎能有所牵念？所谓孤家寡人，不正是无父无母无妻无子，一人为君天下为臣嘛……想成大事，不论亲情友情男女之情，终是要斩断情根的。若我说，沈念卿若真死了，倒是成全大哥了……”
沈思是扮做菜农混进的京城。城门口虽然贴了捉拿他的海捕文书，但那画众人贼眉鼠眼一脸奸相，本就形神皆失，再加上他这些日子消瘦许多，基本没有被认出的可能。
进城之后他本有心去联络卫悠报个平安，可转念一想，自己是朝廷亲犯不说，此行又是来报仇雪恨的，一旦杀了顾名璋，定会惹起轩然大波，要是给有心人察觉到自己曾经密会过卫悠，恐怕会因此牵连到对方，进而坏了人家的好事。
襄樊郡王府沈思是不敢去的，更不敢随便请人送信。只有一次他无意间碰到卫悠便装出府，便悄悄尾随而去，见卫悠进了一家茶楼，他有心现身相见，谁知柳家人刚好候在那里。柳家是外戚，也是皇帝的人，沈思见状立刻混进人群快速离开了。
沈思在顾名璋府邸附近观察多日，并没立刻动手。那顾名璋只要出门必定前呼后拥，实在不好下手，想杀他只能趁夜色潜进府里行事。而顾名璋的大都督气派非凡，大小足足占了整条街，据说里头亭台楼阁无数，贸贸然闯进去难免迷路。只怕还未摸到顾名璋的影子，就已被卫兵拿下遣送官府了。
正当他焦急万分无法可想之时，却意外得了个绝好机会。顾名璋此次立下大功，自然得了皇帝的重重封赏，那赏赐里头除了金银珠宝，还有一副皇帝亲笔题写的诗文。因诗中有将顾名璋喻做莲花之语，顾名璋喜不自胜，便打算在园中挖个荷花池出来应景。
大都督府要开工动土，当然不会随便招些集市上的闲杂苦力，自有专门的能工巧匠们给他差遣。沈思没有干活的手艺，很难混进工匠的队伍里，好在总要有人干些背背扛扛专使力气的活计，他暗中出手使一个人摔伤了脚踝，工头只好临时招个顶缺的进来。沈思手长脚长皮肤黝黑，看看就知道有一把子好力气，故而没费多少唇舌，就被工头相中了。
他每天跟了大伙进顾府干活，一路上偷偷观察着四周建筑，将其牢牢记在心里。干活的时候管家派了人在旁看着，并不许他们随意走动。等几日下来渐渐熟识了，看管也就没那么严格了，中午还单独准备出一间屋子给他们做休息进餐之用，遇到天气不好无法开工时，工头也会自掏腰包请手下和管事的一起喝酒闲聊。言谈之间，沈思有意无意探听着府内护卫配备情况及巡逻路线，也很快弄清了顾明璋日常出没的几个地点。
第6节
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第6节
很快，由打城头上方传来了一个苍老却洪亮的声音：“什么大都督？分明是国贼禄鬼！老夫已派了人携奏则进京面圣，皇上明察秋毫，自会还老夫个清白，岂容你从中挑唆瞒上欺下！”
沈思努力分辨着声音的来处，终于循声找到了父亲的身影，他有千言万语堵在喉咙口，却没办法说出半个字，只能将一双眼瞪得充血，额头青筋挣得根根暴起。
顾明璋呵呵冷笑：“沈威，沈老将军，可别把自己说得多正派了。你勾结霍端，泄露宜府卫布防机密，叛国悖道证据确凿，顾某正是领了圣旨查办于你的。”
沈威怒不可遏：“欲加之罪，何患无辞！老夫若然有罪，自有兵部收缴兵权刑部依法查办，你顾明璋算什么东西！你不过是想公报私仇借机除掉老夫罢了！你以为迷惑住皇上就能只手遮天了吗？若有本事，何不与我沈威真刀真枪打一场！”
顾明璋转回头厌恶地瞥了一眼，勾勾手指，手下诸人立刻将沈思姐弟推上前去。顾明璋面向城头皮笑肉不笑地招呼道：“来来来，沈老将军且看看清楚，我不信你铁石心肠连亲生儿女都不认了。立即出城受降还可使他们少吃些苦头，如若不然，呵，顾某这厢有得是手段叫他们生不如死。”
听了顾明璋的话，沈思与沈奺俱是拼命摇头，示意父亲万万不可出城。无论顾明璋说得如何天花乱坠，但凡出城父亲一定性命堪虞，且再无机会洗脱罪名了。反倒是拖延几日，事情或有转还余地。只是如此一来，他们就要深受皮肉之苦了。
沉默片刻，沈威在城头上生硬笑道：“顾明璋，收起你的如意算盘吧。沈思自被晋王收为义子那日起，我便将他扫地出门了，他是生是死都与我沈家再无瓜葛。至于沈奺，她已嫁给梁州人士柴云为妻，自然也不是我沈家人了……”
“哈哈哈，”不等沈威说完，便被顾明璋一阵尖锐狂妄的笑声给打断了，“沈威，你使的那些手腕能瞒过别人，却瞒不过本都督。谁不知道你偏疼幼子，视他如珠如宝，说什么再无瓜葛，不过是一边包庇小儿子抗旨之罪、一边借晋王为靠山谋权逐利罢了。既然你嘴硬，我就偏要看看到底是你的嘴硬还是你儿子的骨头硬！来人呐……”
就在这时，同样驻守于城头之上的三哥沈执忽然弯弓搭箭开口叫骂道：“沈念卿，你已认贼作父拜在了晋王门下，再不是我沈家子弟，现时竟也随了这些奸佞之徒来迫害父兄，我沈执今日便替家门除害了！”
“唰”地一道寒光从三哥手中射出，裹挟着凛冽风声劈空而来，沈思无论如何也不相信最为亲厚的三哥会有心杀死自己，可箭簇划破翻涌的气流，分明对准了他的胸口……生死一瞬，沈思竟然走神了，恍惚间眼前绚烂光影闪过，烟火怒放，丝竹飘飘，斜柳飞花，有个容色绝异的男子就站在对面，说话的声音温和悦耳：“念卿，我对你一见倾心，情有独钟，三十年来也只对你一人如此。”
他不能就这么死了，他有一句很重要的话，尚未及说出口……晋阳城中石拱桥上，那人还在等待着他的答复……
第24章 寒烟暮，天地惶惶神鬼哭
“保护大都督！保护大都督！”
眼见城头之上沈三公子弯弓搭箭，阵前登时大乱，几队侍卫蜂拥而上，手持皮甲盾牌将顾明璋团团围住，护在了当中。
三哥沈执欠起嘴角轻蔑一笑，指尖弹开，那箭离弦而出，带着凌厉寒风劈空袭来，“噗”一声刺入了沈思胸口。两名押解沈思的小卒早已吓得落荒而逃，跌跌撞撞跑出老远，沈思失去支撑，在箭势的冲击下仰面向后倒去。胸前好似重重挨了一拳，先是火烧般灼热，然后是短暂的麻痹，皮肉被刺穿的剧痛接踵而至，一下一下蹂躏着他的神经，激得他额角青筋根根暴起。
耳畔的风停了，四周站满密密麻麻的士兵，他们不是叛军，也不是鞑靼人，那些面孔模糊一片，犹如冰冷漠然的石像。
疼痛反倒使沈思心中涌起一阵喜悦，能感受到痛楚，就说明他还清醒，还活着，太好了！守之，我还活着！
他闭着眼安静躺在地上，缓缓伸手覆住伤处，试探着箭簇入体的深浅。那支羽箭钉在肋下三寸的位置，正好卡在骨头之间，因而不会伤及脏腑，应是无碍的。他又用指腹小心摸索着箭杆，上头光滑一片，没有血槽，照此推断，箭头上十之八九也没有倒钩。
蓄足了力气，沈思咬紧牙关手一用力，将那支箭飞快拔了出来。鲜血随之飞溅而起，有几滴喷洒在了距离最近的国字脸小头目身上，那人犹如被烫到般，几不可查地战抖了一下。原来那血是热的，原来他们流着一样的血。
阵前鸦雀无声，谁也想不到沈家人骨头竟如此之硬，非但拒不认罪，连手足兄弟的性命都弃之不顾了。足足愣怔好半天，顾明璋才捏起丝帕遮住口鼻，嫌弃地瞥了眼沈思，“啧啧啧”摇头道：“野蛮人就是野蛮人，再好言相劝也不会领情的。算了，先将人拖下去，这股子血腥味儿实在难闻。”
有手下将官俯身上前献媚道：“大都督，既然沈威老儿冥顽不灵，干脆就由属下等带着人马攻进去吧，杀杀他的威风！”
“攻与不攻，难道还要你来教导本都督如何行事吗？你以为凭你那三脚猫的本领能斗得赢沈威？他那‘龙虎将军’可不是庙门口派米领来的。”顾明璋用丝帕扇着凉风，不满地白了对方一眼，“成日里打打杀杀，何必空长一副脑瓜子？这步棋走了空，本都督自然还有更厉害的招数对付沈威！蛇打七寸，杀人诛心……”
跟在他屁股后头的一干人等连连交口称赞：“大都督足智多谋，大都督英明神武，大都督胸中有千沟万壑，自非我等蠢钝之徒可比！”
顾明璋被吹捧得畅快无比，懒洋洋打了个哈欠：“今日也乏了，暂且鸣金收兵吧，着人先去将圣上御赐的西域葡萄酒备下，本都督呛了一早上冷风，要好好润润喉咙。”
沈思姐弟被押回大营，拖进了一座阴冷破旧的帐子。帐中早已预备了铁链锁住的木头笼子，守卫们将人粗暴地朝里一丢，便围坐到一侧烤火赌钱去了。
地中央胡乱卷着几团稻草，角落处还挂着白霜，帐子里不见天日，又四处透风，守卫们跟前的火炉距离太远，热气离着好几尺便散了。姐姐沈奺闷头将稻草拢在一处，又拍拍厚实，这才跟姐夫合力将沈思扶到草堆上躺好，尽量让他靠得舒服些。
沈思的衣襟已经被血浸透了，贴在身上又湿又凉，每一下细小的动作都会带来阵阵抽痛。姐姐掀起罗裙，撕了布条下来帮沈思紧紧包裹住伤口。为了不使姐姐担心，沈思极力装作若无其事的模样，脸色平静如常，额头处却布满了冷汗。
姐夫扯起袖子想替沈思擦汗，可袖口肮脏不堪，早已看不出本来颜色，他无奈地叹了口气，将袖子挽起，好在里衣要相对干净些。看着沈思额角上汗珠一颗接一颗往下流淌，姐夫又心疼又气愤：“三哥到底在想些什么，亲弟弟竟下得去手，箭尖若偏出少许，念卿这条小命恐怕就不保了。”
沈思轻笑着拍了拍姐夫肩膀：“这箭再不会偏的，姐夫莫忘了，三哥可是咱们沈家军中有名的神箭手。”
姐夫依旧不满地嘟囔道：“便是神箭手，也不该……”
姐姐凄然一笑，压低声音对姐夫说道：“你还看不出吗，三哥是在故意做样子给顾明璋看。父亲和哥哥但凡对我们表现出一丝一毫疼惜之情，顾明璋就会使尽各种手段折磨我们，以迫使父亲就范。三哥也是想豁出去赌一把，让小五受点苦头，进而保护我们三个人。三哥他……其实用心良苦啊。”
姐夫恍然大悟：“原来如此……倒是我错怪三哥了。”
“三哥向来与小五最为亲厚，想必如今心里也不好受吧。”姐姐眼圈一红，“娘亲自打生了小五之后就一直卧病在床，小时候都是三哥照顾他。他每次哭起来都惊天动地，稍有不如意便张嘴咬人，狗崽子一样，都是三哥耐着性子拿了点心去哄逗他。”
说到被困城中的父亲和哥哥，姐弟俩都沉默了。姐姐越想越觉委屈：“我不服，霍端叛国投敌与阿爹有何干系？说阿爹私自泄露宜府卫布防机密更是无稽之谈，谁会将弱点告诉外人，等人来打自己？”她转头望向姐夫，眼含泪光，“顾明璋对付我们沈家人不够，连你也不放过，云哥，是我拖累了你。”
姐夫将姐姐揽在怀中，用手深情摩挲着姐姐的头发：“胡说，若没有你，如今我还是孤苦伶仃孑然一身呢。当年岳父说百无一用是书生，可你并不嫌弃我这个又软弱又清苦的书生，阿奺，遇见你我三生有幸，是为夫拖累了你，是我不能保护妻小。”
姐姐咬牙恨恨说道：“要怪就怪顾明璋那歹毒的妖人！他嫉贤妒能，迷惑皇帝，颠倒黑白！此番我们若能活着出去，一定要跟他清算今日的所作所为！”
姐姐情绪激动，音量不自觉大了起来，守卫听见训斥道：“嚷嚷什么呢，老实点，再聒噪拿抹布把你们嘴巴堵上！”
正在这时，帐外传来轻微脚步声响，门帘一掀，有个身穿青衫、头扎网巾的男人走了进来。守卫见了客气招呼道：“呦，这不是冯主簿嘛，何事劳烦您来跑上一趟啊？”
“诸位军爷，辛苦辛苦。”被称作冯主簿的人满脸堆笑，目光朝着被关笼中的姐弟三人瞄去，“冯某奉了大都督之命过来瞧瞧，这些人还留着要派用处，可别关死了。”
冯主簿这厢彬彬有礼，守卫们自然也以礼相待：“拜托冯主簿在大都督面前多多美言几句，就说请大都督只管放心，人犯交到我们兄弟手上，保证万无一失！”
那冯主簿又是一通点头哈腰：“那是自然，那是自然。几位军爷，烦请先将这笼门打开片刻，大都督宅心仁厚，特命我带了伤药前来，冯某需进去看上一眼，回去也好有所交代。”
守卫不解：“这等小事，我等便可效劳。”
冯主簿露出个无可奈何的笑容，拖着长音说道“唉，这大都督亲自交代的事项，岂敢敷衍，万一责怪下来，你我都担待不起啊。”
守卫略想了想，理解地笑笑，打开牢门将冯主簿让了进去。
见那冯主簿慢悠悠踱着步子走到跟前，沈奺怒目而视：“顾贼何来这等好心？他不过是怕我们姐弟有个三长两短，会少掉一枚威胁父亲的棋子罢了！做大都督做到这份上，真真教人汗颜。纵有千军万马攥在手里，却只会使出些下三滥的卑劣手段，无耻至极！”
姓冯的听了姐姐一番话，似笑非笑点头道：“沈小姐牙尖嘴利，倒不愧将门之后。”
姐夫生恐对方会对姐姐不利，赶紧挺身而出挡在妻子面前。那冯主簿倒不理会他们夫妇，只迈步走近沈思，居高临下打量几眼，又从怀里掏出样物件丢在地上：“大都督行事自有其道理，何须尔等乱臣贼子妄加非议。至于这药，乃是都督莫大恩赐，功效非凡，且给我仔细了用！尽心了用！”
说到“仔细”与“尽心”几个字的时候，冯主簿两眼直直逼视着沈思，有意无意加重了音量。迈步之际，他袍角掀动，一方玉佩从里侧微微显露出来。那玉佩色泽通透，雕工精美，一团如意祥云纹样中间包裹着富贵牡丹。沈思越看越是眼熟，须臾之间猛然想起，自己在辜卓子与屠莫儿身上也曾见过同样的东西。
冯主簿用眼角留意着沈思的目光，确认该看的都已给对方看了去，这才随手轻掸两下衣襟，将外袍拉扯平整，仍是不急不缓地转身离开了。
不待那姓冯的走远，姐姐一把抓起药盒：“小五，不能用顾贼给的药，当心他又在里头做手脚！”
眼看姐姐抬手欲丢，沈思当即轻声制止：“且慢！”
他将药盒接到手里，拧着眉毛上下左右细细端详起来。那冯主簿先是说了一番别有深意的话，又故意给自己看到他的玉佩，背后定然另有玄机。药盒为木头材质，摸上去严丝合缝，并无特别之处。揭开盖子，一股浓郁的草药味扑鼻而来，沈思试着将黑褐色的药膏挖出一点，又挖出一点，最后干脆一路探下去，终于在盒子底部摸到了什么滑滑的东西。
姐姐看出沈思神色有异，轻轻唤了声：“小五……”
沈思暗暗摆手，用眼神瞥了一下坐在远处烤火的几名守卫。姐姐会意点头，转到沈思近前假意帮忙上药，趁机用身体挡住了外界的视线。沈思飞快将药膏全部挖出，原来那盒底铺了一层同等大小的油纸，揭开油纸，底下藏着幅字条。沈思将字条在掌心摊平，借着微弱的火光看去，上头写有两排小字静待时机，趁乱相救。
署名处黑乎乎一团，好半天才勉强辨认出是半边盘龙纹的印章，那印章晋王也有半块。看来自己猜测得不错，冯主簿果然是晋王的人。
又扫了两遍字条，沈思将其揉搓成一团，塞进嘴巴吞了下去。姐夫也看到了上面的内容，附在沈思耳侧不无担忧地问道：“念卿，你看这……这会不会是顾明璋又在耍什么阴谋诡计？”
沈思沉吟片刻，不置可否地摇了摇头。他无法确定冯主簿是真是假，但他愿意相信一次。靠自己左右是逃不脱了，与其眼睁睁等着被杀，不如豁出去试他一试，无论成败总能甘心了。
沈家军大部早已离开，汝宁城中只留下了区区万把人，且大多为老弱伤病之躯。沈威本想借由奉旨剿匪这一名目，放这些人好好休整一番，谁成想天降横祸，眨眼间就连自身都难保了。
顾明璋慑于沈家军威名，知道强攻并无胜算，倒也不急着出兵，反正皇帝派了大把银子给他，全军上下每日有酒有肉，有女人陪着寻欢作乐，夜夜笙歌好不快活。
而沈思等人被关在破帐篷里，以脏水剩饭为食，心中时时记挂着父兄的安危，又完全没机会知晓外界的动静，简直度日如年。
自那次送药之后，冯主簿再未出现。就这样过了七八天光景，忽一日外头人声鼎沸马蹄纷乱，嘈杂四起。沈思与姐夫趴在地上竖耳听着，彼此交换眼神，断定是大军出动了。大约半个时辰左右，外头的响动彻底消失了，大帐重又恢复了先前的寂静。又过了会功夫，车轮碾压着碎石子由远及近，紧接着冯主簿手持顾明璋的令牌走了进来：“又要劳动列位军爷了，大都督有命，即刻押这几人赶往阵前。”
守卫们验看过其手中令牌，确认无误，打开笼门将人拖出来三下五除二捆了个结实，又推推搡搡朝外走去。帐门外停着一架马车，守卫见了十分高兴：“还是冯主簿想得周到，省去兄弟们许多麻烦。”
“举手之劳，大家互相照应嘛。”冯主簿周到应付着，又换上副凶巴巴的嘴脸推搡了沈思一把：“快走快走，若是耽误了大都督的正事，吃不了兜着走！”手掌碰触的瞬间，他将一柄小巧精致的匕首飞快塞进了沈思手里。沈思也极为默契地反手藏好，借着破烂衣袖遮挡起来。
冯主簿带了两名守卫将人押上车，另留下两人在前头操控着马匹。沈思装作虚弱不堪的样子，斜斜歪倒在一侧木板车壁上，双手背在身后，用匕首小心切割着绳索。手被绑得太紧，只有几根指头能自如动作，很难使上力道，故而进展略为缓慢。
两名守卫闲极无聊，天南海北胡侃着，不知不觉讲到了随军的妓女们，便你一言我一语争论起了哪个姑娘身段最婀娜，哪个姑娘皮肤最水嫩，直讲得口沫横飞眉开眼笑，丝毫没有闲心留意沈思的动向。
等到绳子终于割开一个缺口，接下去便容易了许多，沈思的双手很快得以解脱。他继续装成被绑缚的状态，同时不着痕迹地朝着冯主簿点了点头。
冯主簿嘴上参合着守卫们的调笑，眼神却始终没离开过沈思。得到沈思传来的讯息，他将手垂在身侧，借助袍袖的遮掩朝沈思比划着手势，三根手指，两根手指，当比到一根手指的时候，二人同时一跃而起，飞身扑到守卫背上，一手捂住守卫口鼻，一手持刀“唰”地切断了对方咽喉。守卫们淬不及防，惊恐地瞪大眼珠，连半个字也未及呼出，便双双毙命了。
外头赶车那两人原本听着里边胡侃听得正起劲，不想对话声戛然而止，等了半天还不见动静，被勾得心痒难耐，其中一个探头进来骂道：“朱老八，昨晚上数你呼噜打得最响，怎么着，不是又挺尸了吧？”没想到车内真挺着两具血污狰狞的尸体，吓得他失声尖叫，“妈呀！杀人……”
话音未落，沈思已一刀甩出直插在对方眉心正中，空留了寸长的刀把露在外头，恍若前额长出牛角一般。另一人见他仰面栽倒，下意识伸手去扶，却发现他翻起白眼早已气绝身亡，吓得呆在了当场。冯主簿抓住时机挥刀而上，本打算直取对方颈项，谁知紧要关头车轮压到了石块，突地一颠，所有人都被甩了起来，重重撞向车厢一侧。
一击不中，那人醒过神来，不管不顾地朝车外跃出，落地之后打了几个滚，又拼命爬起来朝后逃去。冯主簿也想跳车，被沈思一把夺过刀子，他单手撑住车辕，大半边身体探出车外，悬在半空朝那人稳稳一甩手，寒光飞出，刀子正中后心。那人一个趔趄栽倒在地，抽搐几下，终于不动了。
勒住缰绳，沈思和冯主簿替惊魂未定的姐姐、姐夫松开绳索，几人合力擦去车上血迹，将尸体丢下路边的山崖，又掉头朝另一边飞奔而去。冯主簿从座椅底下掏出了事先藏好的军服，交给姐弟三人换上。好在冬季衣服臃肿，头盔又宽大，姐姐生得消瘦，穿起来倒也看不出什么端倪。
处理好了这一切，沈思朝冯主簿感激地拱手道：“冯大哥，大恩不言谢，他日凡有所差遣，沈思赴汤蹈火在所不辞。”
冯主簿赶紧回礼：“在下冯卓生，受晋王爷之命潜藏顾明璋身边以策内应。公子你被俘的消息我已通知了孙长史，因王爷远在晋原鞭长莫及，照此拖下去恐怕夜长梦多，故我二人商议之下，决定冒险将你救出。”
“怎么，孙长史也来了汝宁？”沈思没想到晋王这么快就收到风声，还派了孙如商赶来。
冯卓生叹了口气：“唉，实不相瞒，我一得知顾明璋欲将霍端押送京城的消息，便已差人飞马报知了王爷，王爷也即刻派了文辅赶来汝宁给沈老将军递送消息，谁知到底晚了一步，待他赶到之时顾明璋的堂弟顾明珍已带兵包围了汝宁。若是我能提早探听到情报，说不定……”
沈思一摆手：“冯大哥无须自责，此事分明是顾明璋有意陷害父亲，即便没有霍端一案，他早晚也会想出旁的名头。”
说到此处，他不由生出了无尽愤懑，父亲一生忠君为主，血染征衣，竟也落到如今这份田地，叹只叹王心凛凛天苍苍，这样错勘贤愚的昏君，何必保他！
正说话间，一列马队迎面疾驰而来，为首之人高声叫道：“停车！停车！前面车上何人？”
冯卓生赶紧掀开车帘，示意姐夫停下马车，故作镇静地应道：“在下为大都督府主簿冯卓生，奉命外出办事，请问军爷有何贵干？”
听说他是替顾明璋办事的，那行人顿时客气了几分：“原是冯主簿啊，失礼了，方才有重要犯人逃脱，我等奉命搜查，公务在身，多有得罪了。”
待对方说明来意，车上几人都紧张了起来，好在他们已更换过了衣物，粗粗看去并无破绽。冯卓生唯恐对方生疑，大方回话：“哪里哪里，军爷尽请自便，大家都是为大都督效力，何来得罪之说。”
他主动出示过令牌，又擎起帘子，做了个“请”的手势。
为首一人二十六七岁，国字脸庞，看去略有些眼熟。他并未上车，只从外头张望进来，先看了眼沈思，又将目光调转到了姐姐脸上，双眼微微眯起，久久没有离开。沈思不确定对方是否察觉到了什么，暗地将手背到身后，悄悄抽出了匕首。忽然间，那人的目光盯住了车板上一块尚未清除的血渍，沈思几乎抑制不住就要出手了，可他胳膊刚刚轻动一下，那人便“唰”地扭头朝他望去，使他不得不定在了原地。
后头另一名小卒也发现了血迹，脸色骤变，“唰”地腰刀出了鞘：“车上怎么会有血？谁的血？”
不待他将刀全部拔出，就被“国字脸”一巴掌拍在了后脑勺上，骂骂咧咧训斥道：“小王八羔子，总改不了毛毛愣愣的臭毛病，咱们出来行军打仗，身上带点伤有何稀奇，哪里就不能有血了！”
冯卓生也吓出一身冷汗，赶紧顺势说道：“说来惭愧，这几日天干物燥，虚火旺了些，不当心流了鼻血。”
“国字脸”哈哈大笑：“虚火旺不要紧，小弟有好介绍，主簿可知有个叫桃花娘的，简直人间尤物……”他伏在冯卓生耳边恣意玩笑着，一双眼却不住往沈思身上打转，目光之中似别有深意。沈思霎时明白对方只怕是早就发现了异象，但他闹不懂对方为什么会放他们姐弟一马，还暗中帮忙打了掩护。他隐约记起，那日城下中箭，这国字脸好像就站在自己身旁……
查无所获，那行人纷纷上马而去，有的小卒还一边走一边抱怨着：“这沈家到底几个儿子？城里一个，逃了一个，京师里死了一个，还有一个等下要……”
马匹挟带着只言片语绝尘而去，沈思的心却猛地揪了起来。留在城里的是三哥，逃出来的是自己，京师里死的一个是谁？父亲说过派了人去向小皇帝递送奏章，大哥早已被派去西南巡边，那所派之人必是二哥无疑，这么说来……二哥已经不在了？他很希望自己一时听错了，可坐在对面的姐姐却呜呜哭了起来。看来姐姐和自己听到了同样的话，仅存的一丝“侥幸”破灭了。原以为宜州府一别只是短暂分离，殊不知竟至落得阴阳相隔了。
沈思“腾”地站起身：“冯大哥，劳驾你带姐姐、姐夫先走，我要回去一趟，咱们约好地点，稍后汇合。”
话未说完姐姐已一把抱住了他：“小五不可！顾明璋几十万大军，你单抢匹马杀回去也于事无补，只会白白送死。我不许！姐姐不许你去！我没别的本事，不能像你们一样上阵杀敌，可我想保住你这个弟弟！”
沈思摸摸姐姐的脸，伸手一指汝宁方向：“阿姐，刚才那番话你也听见了，二哥恐怕已经……如今阿爹、三哥被困城中，我不能眼睁睁看着他们被顾明璋戕害，却袖手旁观偷生苟活。若我就此一走了之，如何配做沈家男儿！”
姐姐死死揪住他衣襟，哽咽得几乎说不出话来：“阿爹和三哥煞费苦心，就是想护着我们，我不知道该怎么做，但我就是不能让你去送死，小五，娘亲是因为怀你才得的病，当时大夫都劝她打掉这个孩子，可她拼了一口气也要生下你，你的命是娘亲用命换来的，我不许你随便糟蹋！你不能去送死！我不许！”
沈思尽量轻柔地掰开姐姐手指，将泣不成声的姐姐送到姐夫怀里：“阿姐，放心，我不会死。我沈思从来说话算话，论功夫我绝不比哥哥们差，甚至还略胜一筹，你要信我。”
姐夫用手摩挲着姐姐的背，尽量安抚着姐姐的情绪：“阿奺，没事，我信念卿有这份本领。他从来都是个有勇有谋的孩子。你随这位冯大哥一起走，我陪着念卿回去，我会替你好好保护他！”
冯卓生左看看、右看看：“不如这样，我陪沈公子回去吧。反正我已与孙长史约定好了地点，他会带人前去接应，柴公子只需按照我说的路走就……”
“都不必多言了，”沈思打断二人的对话，语气不容置疑，“姐夫留下陪着姐姐，姐姐有孕在身，又经过这几日折腾，随时可能出事。还请冯大哥好好代为看顾家姐、姐夫，你熟悉路途，又知道如何与孙长史取得联络。放心，我是为救人而去，不会莽撞送死。自己一人行动尚算便捷，多出一人反倒平添累赘。”
“这……”冯卓生面露难色，“只怕在王爷面前不好交代……”
沈思笃定一笑：“守之向来知我懂我，无论我做何选择，你都无须再交代什么，他自会悉数明了。”说到“守之”二字，沈思脸色竟意外明朗了几分。
想到沈思与晋王之间不可言说的暧昧关系，冯卓生也就不再多劝了。约定好见面地点，沈思解开一匹马跳了上去。临别之际，他脑海里忽然冒出了一个念头，若是不能活着回来，这将是他们姐弟的最后一面了吧。这样的场合，是否应该说些什么呢？
他回头望向姐姐，铠甲遮盖下姐姐的肚子微微隆起，那里即将要诞生出一个可爱的小生命，容貌似姐姐般清丽秀美，性子如姐夫般温润善良，真好……
仔细想想，他这一生也无憾了，有父亲谆谆教导，有兄姐纵容疼爱，有伯龄引为知己，还有卫守之……还有卫守之……他自己跟自己点了点头，双脚一夹马腹，毅然飞奔而去。
顾明璋的部队本就毫无章法、军纪可言，他穿着顾明璋所部的军服，又拿了顾明璋的令牌，出入未受到丝毫阻碍。远远的，只见顾明璋近前有人用长枪挑着一具尸体，那尸体上扎满箭支，血液早已流尽，裸露在外的皮肤如蜡人一般干枯焦黄。
那正是他木讷寡言却又心思细腻的二哥！
沈思将头低垂下去，双拳紧握，难以抑制地微微战栗着，胸中如针刺般疼痛难当。在这个家里，二哥总是沉默的。同桌吃饭，二哥会闷声不响把好菜夹给他，犯错挨罚，二哥会闷声不响陪他同甘共苦，出门远行，二哥也会闷声不响把他手里的包袱接过去背在自己肩上……现在二哥依旧是闷声不响的，却再也不能为他做什么了……
而那顾明璋却还在笑着，笑出满脸得意非凡：“沈威，沈老将军，看看这一位你可认得？诶呀，不正是令郎沈二公子嘛。你可知二公子如何死的？”他捻起丝帕擦拭着两手，眼睛看也不看城头上的沈威，自顾自慢悠悠说道，“同僚一场，总要告诉你些实话。猜猜害死你儿子的人是谁？正是你沈将军自己啊！你不是叫他进京伸冤、叫他去告御状吗？他倒实心眼，跪在殿外今日求见，明日求见，可惜圣上偏偏不肯见他。也不知他从哪探得了消息，说皇上去了大学士荀英府中下棋，他可真是好笑，还巴巴翻了墙跳进了人家院子里，结果怎么样？被御林军当做刺客射成刺猬了。你说说，你说说，要不是你搞出这么多麻烦事，何至于害死亲生骨肉呢？”
城头上一片沉默，只余猎猎风动，沈威两眼凝视着次子的尸体，死死抿起嘴角，可双唇依旧止不住剧烈抽动。他愕然地喃喃自语：“不可能……不可能……”那是他的孩子，他认得。
顾明璋说出的每一个字都如刀子般生生戳在了沈威心口上。他不懂，无论如何也闹不懂，他到底犯下了哪一项滔天大错，使得皇帝要恨他至此，恨不得诛灭满门。说什么忠君，说什么爱国，忠的是谁的君？爱的又是谁的国？
冤枉吗？不冤啊！只要皇帝一心想他死，罪名便已不重要了。
见沈威如石化了一般僵直在城头上，顾明璋嘴角泛起一丝冷笑。不会打仗又如何？照样斗得倒那班只会打仗的野蛮人。他拍拍手，有属下会意地高叫道：“把人犯带上来！”
长长几列木头打造的囚车缓慢行来，车里乌压压关满了人，俱是沈家军派往西南的大小将士，而绑在最前面一辆车内的正是沈家大哥。
沈思没想到大哥也遭受到了与自己相同的命运。他观察着周围的人群，悄悄朝前移去，顺便寻找趁手的武器，心里谋划着如何解救大哥。他很清楚，不管自己有多大本事，能够以一敌十，以一敌百，却不能以一敌万，以一敌数十万。只要动手，必然身死当场，可他别无选择。
顾明璋懒懒撩起眼皮，朝城头上喊话道：“沈威，小儿子赶出了家门，女儿又是泼出去的水，那这一个总该是你的爱子了吧？别忘记你已害死了一个儿子，难道想连这个一起害死？”
被俘的沈观厉声骂道：“顾明璋，你这阴险小人，若非你假传圣旨，我又岂会中计受制于你！”
“我假传圣旨？哈哈哈，笑话！我顾某人何须假传圣旨？”顾明璋一阵狞笑，“大公子，实不相瞒，依圣上意思本想要将你等就地问斩的，是我心存善念，给你们预备了一条生路。你若能劝服你老爹出城受降，我不但可保住你的性命，还可许你一世荣华富贵。”
大哥安静听完，忽而笑笑：“生路、死路摆在眼前，是人都会选了。既然如此，且将我送到城下，否则离得太远，我又如何劝服家父？”
顾明璋挑起眉毛古怪一笑，摆了摆手：“押他过去。”
十数人押着大哥来至了护城河边，沈观抬头仰望良久，方才幽幽开口问道：“阿爹，你手上冻疮可痊愈了？”
沈威万没想到儿子会问起这个，老半天才艰涩答道：“已痊愈了。”
沈观点头微笑：“那我便放心了，当日离城之时，儿子忘记将预备好的药膏送与阿爹了，一路上惦念不已，还好阿爹已经痊愈。”
沈威眼眶酸涩：“观儿……”
沈观面带笑容凝望着父亲：“阿爹，儿子不慎遭了顾明璋算计，不但自己被俘，还连累了军中诸位将官，此一番自该以死谢罪。我苟活至今并非贪生怕死，只是想着身体发肤受之父母，死之前总要拜谢过父亲的养育之恩。”
说话间他“噗通”跪倒在地，“咚咚咚”磕了三个响头，紧接着起身撞开左右押解之人，嘶吼着朝顾明璋冲去。顾明璋及其手下皆始料未及，侍卫们为了保护自家主子，尽数乱哄哄持剑迎向了大哥。
顾明璋的马受了惊吓，前腿高高扬起，差点将背上人甩脱。顾明璋被晃悠得晕头转向，四脚并用揪住马鬃急急大叫：“留活口！不要中计！”
可惜不等他说完，几只长剑已同时刺穿了大哥的身体。血花朵朵盛放，大哥如一座山峰般轰然倒下，笑意从容。
“观儿！观儿！”沈威再也控制不住，扑到墙垛上，望向城下尚未冰冷的尸体连连痛呼，目呲欲裂。
沈思则藏身于人群之中，抬手死死咬住指关节，强迫自己不得哭出声来。
顾明璋恼羞成怒：“好，很好！你们沈家军想死嘛，那就尽管去死吧！”他抬手指向一辆辆满载着沈军将士的囚车，“给我杀了他们！全部杀掉！沈威，你不是爱兵如子吗？那就睁大眼睛看好，看看你的儿子们死得如何凄惨！只要你不投降，我就不停的杀，一个个杀，直到他们死光为止！”
沈威牙齿咬得咯咯作响：“顾明璋，你滥杀无辜，残害忠良，屠杀手无寸铁的大周将士，就不怕遗臭万年嘛！”
顾明璋笑得前仰后合：“遗臭万年？也不知你与我谁先发臭！这里的人都死光了，谁知道我做过些什么？我顾明璋为朝廷肃清叛匪，是大大的功臣，自然青史留名。万年之后谁还记得你沈威是何许人？”
一队队士兵手持长枪聚拢上去，将一辆囚车团团围住，持枪从四边同时乱捅进去，车内的将士们避无可避，被无数利刃刺穿，接连倒在了血泊之中。其他囚车里的人默默注视着这一切，没有痛哭流涕，没有跪地求饶，沈家军铁骨铮铮，即便面对着近在咫尺的死亡也依旧不会低头。
汝宁城外一片沉寂，耀武扬威的号角笙鼓也暂时停歇了。不知从哪辆囚车上率先传来了轻声哼唱：“批铁甲兮，挎长刀，与子征战兮，路漫长……”很快便有其他人跟着一同唱道：“同敌忾兮，共死生，与子征战兮，心不怠……”
渐渐地，整座汝宁城上下齐声高唱起来：“踏燕然兮，逐胡儿，与子征战兮，歌无畏……”甚至许多顾明璋的士兵也不自觉一起哼着，那歌声越来越响亮，越来越悲壮，带着无尽的屈辱与不平，直冲云霄，震天动地。
顾明璋大喝：“不许唱！闭嘴，都不许唱！杀！杀！把这些不从本都督将令的家伙统统杀掉，一个不留！”
一批批将士慷慨赴死，双眼久久不肯阖上。顾明璋得意地大吼：“沈威，还不赶紧出来送死！杀光了这批人，我就等着杀你城中士卒，城中士卒杀光了，我就杀你城中百姓！你不肯受死，我就大开杀戒！”
沈思终于神不知、鬼不觉摸到了囚车附近，他眼里灼热一片，分不出是泪是血。那些将士曾与他一同操练，一同杀敌，他知道每个人的名字、嗜好、籍贯，那些人都亲切地叫他小五……可是现在，那些年轻的生命正一个接着一个悲惨死去……
就在沈思打算出手的一刻，背后忽然有人淬不及防捂住了他的口鼻，将他拖进了人群之中，同时在他耳边轻声说道：“沈公子，切莫轻举妄动。”
沈思一惊，对方声音略有些耳熟，听起来也并无敌意。他收回匕首，微微侧过头，用余光打量着，身后之人正是先前那名“国字脸”。那人在沈思耳边悄声说道：“公子糊涂！在下因敬重沈老将军为人，不惜冒险助公子出逃，眼看脱身在即，公子怎又回来了？公子这样做不仅辜负了在下一番好意，也辜负了沈老将军的良苦用心！”
沈思正欲回话，城头上忽然传来了父亲嘶哑的声音：“住手吧，顾明璋！”
顾明璋一挥手，残暴屠杀总算暂时停歇了。
“顾明璋，你想要老夫的命……便拿去吧……”沈威瞬间苍老了许多，竟似垂垂将死之人一般面如土色，“你围城数日，我沈威一直未曾应战，并非怕你。只是一旦我出了城，兵戎相见，死的便都是我大周子弟。我沈威几十年征战疆场为的是什么？不就是保家卫国，守护这些百姓子民嘛！”
沈思瞬间领悟出父亲的语意，想要去阻止，却被身后的“国字脸”死死捂住了嘴巴、禁锢住了手脚：“公子，老将军已经失去两个儿子了，你想让他再一次亲眼目睹儿子惨死在自己面前吗？”
此刻的沈威已是心灰意冷了。城下之人是顾明璋，顾明璋根本不会打仗，如若拼尽全力，他或许能够突围而出。可出去之后又当如何呢？背负着一个叛臣贼子的罪名四处逃亡吗？普天之下莫非王土，又能逃到哪里去？他仰天长叹：“城下诸位，若你们良心未泯，希望有朝一日能将我沈威的遭遇昭告天下，让百姓们知道，让那个高居朝堂之上的皇帝知道，我沈家军是如何在战场上浴血奋战，却又如何被奸佞所害！我父子几人死不足惜，只是连累了许多追随我出生如此的好兄弟，他们没有战死在沙场上，却屈死在了自己人的屠刀下！”
顾明璋不以为然：“沈威，都死到临头了，你说话还是那般冠冕堂皇。我们是大周子民，你是大周叛贼，岂可同日而语，乱臣贼子人人得而诛之！”
沈威忽然哈哈大笑道：“顾明璋，你巧言令色魅惑皇帝，纵然可风光一时，却未必能得意一世。老天早晚会还我公道。今日老夫这颗项上人头就权且寄存在你那里，他日黄泉路上，我自会等着与你讨回！”
说完这番话，他一声狂吼，毅然持剑朝颈上挥去。刀光闪过，头颅带着猩红刺目的鲜血飞出数尺。
人头落地之时，汝宁城上下数万人痛哭失声。
沈思似被人抽去魂魄般，错愕地矗立原地，哭也哭不出，动也动不了，连呼吸都艰难无比。
父亲是自刎而死的，脖子上留下个碗大的裂口，大哥是被刺死的，身上无数血肉模糊的大洞。鲜血潺潺涌出，顺着他们的胸膛与脊骨蜿蜒而下，蛇一样缓慢游走着，爬下城墙，爬过护城河，爬过满地零落的尸体，一点点攀附到沈思身上，缠绕着他，撕咬着他，要将他吞剥入腹。
那血越来越多，铺天盖地，渐渐汇集成一片猩红的潮水，不断上涨，盖过了沈思的脖颈，下巴，头顶，直至将他淹没。沈思轻抚上胸口的箭伤，那悲惨的血洗城池、满门沦丧便好似利箭一般，永远钉在了他的胸膛上。
自己的父兄，活生生的人，就这样如黄沙草芥般被掩盖，被焚毁，被一掌抹去，再无生息了。
你不是至高无上的帝王吗？你不是天命所归的君主吗？三代为将，驻守边塞苦寒之地，杨威疆场，浴血奋战，九死一生，却抵不过一方小小的书信，区区几句谗言？
黄昏的汝宁城被薄雾笼罩着……那不是暮色之中的雾霭，而是挥之不散的血腥之雾。风在城头上席卷盘旋，发出呜呜哀鸣……
悲歌当泣，远望当归，沈思抬起头，目之所及是西天如血染般凄艳的晚霞。在那里，天与地之间，有一座城池轰然倒塌……
第25章 聊一顾，乱山衰草还家路
如血残阳挂在青灰色的箭楼上,摇摇欲坠。脚下是湿漉漉的土地,弥漫着浓重的血腥味与马尿骚味，让人几欲作呕。
犹如刚刚经历过一场狂躁的风暴,满世界静得出奇。在漫长的死寂之后，汝宁城门缓缓开启,那些满怀悲愤的士卒列队而出，遵守着主帅最后的训令,纷纷交出武器举手投降。被禁锢的日子终于结束了，可久违的自由并未带给他们应有的喜悦。
亲眼目睹了沈家父子的惨死,众人无不心头怆恻，泪涕如倾。他们都是军人，军人即便死,也应当死在战场上,要鞠躬尽瘁，要为国捐躯。可他们每个人心里又都不禁存着一声疑问：忠而被诛，忠奚可为也？
古往今来，史书典籍里从不缺少含冤受屈之士，服毒自尽的蒙恬，绝食陨命的周亚夫，剁成肉泥的彭越，缳首身故的岳飞……沈老将军守义而死，不辱祖宗教诲，不负先主恩情，其势足以反叛，却无半点谋逆之心。狡兔犹在，良犬先烹，岂是功成身合死，可叹忠奸不分明！
沈家三公子沈执并未出现在受降的队伍里，顾明璋生怕他装扮成百姓趁机逃走，当即重新封锁了四面城门，令人冲进去挨家挨户搜查，活要见人，死要见尸，如敢反抗格杀勿论。
这是宣正六年的孟春，这个春天没有早梅烟柳，姹紫嫣红，也没有初生乳燕，小尾黄蜂，有的只是痛彻肌骨的严寒与绝望，撕心裂肺的屠戮与死亡。新鬼烦愁旧鬼哭，嘤嘤咽咽啼不住。
都说人死如灯灭，在沈思降临于世这短短十数年里头，那几盏一路照耀着他、温暖着他的灯火同时熄灭了，这是一生中最寒冷的春天，他神情恍惚，目光迷茫，冷得全身颤抖不止，踉踉跄跄朝前走去。
脚下地面仿佛化作了泥泞的藻泽，每一步都走得无比艰难。熊熊怒火灼烧着他的五脏六腑，直蹿上头顶，在他脑子里只剩下了一个念头要杀了顾名璋！
放眼望去，一切都被浸染成了狰狞可怖的鲜红色，那个骑在高头大马上颐指气使的男人就是顾名璋！那个前呼后拥得意洋洋的刽子手的就是顾名璋！杀了他！杀了他！杀了他！
身边密布着被甲执锐的士兵，稍有异动便会乱箭穿心，身首异处。可沈思完全看不到，也根本没有去看。他已经无法像正常人一样思考了，任凭“国字脸”在背后死死拖拽着，依旧头也不回朝前奔去。
“我的刀呢……我的刀呢……”沈思喃喃地自言自语着，好半天才反应过来，刀其实从一开始就握在手中。
“国字脸”被逼无奈，飞起一掌重重劈在了沈思颈侧。沈思软软栽倒下去，恍惚之中，他只感到昏暗的天空倾斜了，日月星辰崩离坠落，飓风卷积起满目尘沙，随之而来是一片无边无际的黑暗。
醒来的时候，沈思整个人横趴在起伏颠簸的马背上。这是一匹枣红色的牡马，高大壮实，随着步伐缓急，鼻孔“呼哧呼哧”喷着热气。暮色渐沉，深林寂静，“国字脸”牵着两匹马行进在荒郊小路上。沈思看不见他的面孔，只能看见他黑黢黢的背影。
从马背上张望出去，可以看到几座小小村落散布在山坳里，炊烟袅袅的房舍间，零星闪耀着几点火光，恍若漂浮在灰暗水面之上的流萤。
一瞬间，沈思无法抑制地回想起了故乡的老宅。那是处三进的青砖小院，门口生长着一株遒劲苍老的榆树，树干斑斑驳驳，似焦枯的鳞片，枝条舒展开来，支撑着巨大的树冠……每天傍晚，当灶间开始蒸腾起浓郁的饭菜香气，刚及垂髫之龄的沈思便会蹒跚着跑到门外台阶上坐好，双手托腮耐心等待着。过不多久，父亲与哥哥们就骑着马准时出现在了街道的尽头。
练兵归来的父亲看见沈思，总会一把将小儿子抱起，双手举着抛得老高，落下后又用茂密的胡须来回刮蹭着，他喜欢用这种笨拙而粗糙的方式来表达连自己都未察觉到的深厚父爱。
可惜沈思并不买账，他总是一边挣扎躲闪着，一边去抓父亲的头盔。那头盔是铁制的，上头嵌刻有六甲战神，顶端还竖着一簇威风凛凛的红缨。父亲嘴里喝斥着：“胡闹！这可不是小孩子玩意儿。”却又拗不过小儿子的软磨硬泡，只得将他轻轻放回地上，又将头盔往他头顶一扣，转身去饮茶洗漱了。
那头盔足足比沈思脑袋大出好几圈，晃晃荡荡的，遮住了眼睛和鼻子，只露出一张喘气的嘴。头盔里头积满了灰尘与头油，充溢着浓重的汗臭味，摸上去冷冰冰、滑腻腻，可对于孩童沈思来说，却是比皇帝头上的冕冠还要气派。他幻想着自己成了大将军，指挥着千军万马，骑了一根竹竿便在院子里“冲啊！杀啊！”地冲锋陷阵起来。
每每这时，哥哥们总喜欢使些小诡计逗弄他，不是拿了石子弹他的屁股，就是趁乱抓一把他开裆裤下的小雀儿，当他气鼓鼓掀起头盔要兴师问罪时，哥哥们却嘻嘻哈哈谁都不肯理睬他了。他跑去揪住三哥，三哥就会狐狸样狡诈地笑着，暗中用手指向大哥。他转头瞪向大哥，大哥会很严肃地干咳一声，故意拿眼角偷瞄向二哥。二哥从来不替自己辩解，二哥只会默不作声擦掉沈思鼻尖上的泥道子，又替他摘掉一枚黏在肩头的树叶……
记忆中的一幕一幕就好像投入烈火中的画卷一般，慢慢地燃烧殆尽，灰飞烟灭，直至彻底消失。沈思抹了一把湿润的眼眶，水汽很快又充盈其间，模糊了视线。他多希望白天发生的惨祸只是场噩梦，揉揉眼睛，伸伸懒腰，翻个身，一切又都能回到幸福的从前了……那时有父亲严厉地训诫他，有大哥耐心地教导他，有二哥无微不至地关怀着他，还有三哥总在他闯了大祸之后帮忙想出各种鬼主意……现在什么都没了……
残酷的现实如同大山般压在他肩上，压得他喘不过气来。回头想想，就在几天前他还是那样的喜悦顺遂、志得意满，不过短短几日光景，竟从青云之上直堕入了万丈深渊。什么沈小将军，什么英雄少年，他能骄傲任性地为所欲为，正是因为背后父兄们无私的包容与溺爱，那是他存活于世最大的底气。
然而世事如潮，奔流不息，在命运面前，人终究不过是沧海一粟。任凭个体如何勇敢无畏，强悍不屈，都难以摆脱被裹挟着漂泊而去的凄惨下场。
“你醒啦？”听见动静，“国字脸”转回头收住了脚步。
沈思赶紧用袖子擦拭掉眼里的泪水，同时别过脸去，不肯给人看到自己软弱的模样。
“国字脸”安静等在原地，待沈思情绪稍稍缓和下来，才细心劝道：“沈公子，人死不能复生，还请节哀顺变。山坡那边有一洼泉水，先去洗把脸吧。”
沈思依言过去洗了脸，被冷水一激，神智果然清醒不少。他带着愧疚勉强挤出丝笑意：“承蒙大哥多次出手相救，还未请教尊姓大名，真是失礼。”
“国字脸”抱拳于胸：“在下误投了顾名璋门下，屡行残害忠良、助纣为虐之事，实在愧对祖宗家门。名号恕我羞于启齿，我家长行六，若沈公子不嫌弃，就权且唤我声六哥吧。”
“六哥千万不要自责，你也是奉命行事，身不由己。”沈思回了个礼，深吸一口气幽幽问道，“不知道我家三哥他……”
“国字脸”微皱了皱眉，沉吟良久，嘴巴几次开合，终究什么话也没说能说出口，只带着满脸的遗憾与同情摇了摇头。
沈思眼中溢满热泪，牵动嘴角苦笑了一下：“是啊……早该想到的……”他将悲愤之情生生压了下去，“六哥此番救我出来，已经是掉脑袋的大罪了，不但军中回不去，恐怕有家也归不得了，不知你今后有什么打算？”
“国字脸”爽朗一笑，牙齿在昏暗中泛着白光：“实不相瞒，我父母早亡，家中贫苦，是故年近而立也未讨得一房妻室，倒也无牵无挂。想来顾名璋并不会为我个无名小卒大动干戈，我只需找个隐秘地方暂避过风头，便可如从前一般安生度日了。”
沈思低着头，一下一下抚摸着马腹的细毛，显得心事重重：“六哥出身寒微，凭借真刀真枪的战功得以晋升，又赤胆忠心深明大义，想必将来定会有一番作为。若因为救我而不得已栖身草莽，沈思实在过意不去。”他想了想，谨慎提议道，“晋王卫律是我义父，不如陈大哥随我一同返回晋原吧，在他佐佑之下应可保你我无恙。相信家父所蒙冤屈总有一日可得昭雪，到那时再请他为陈大哥谋个合适的官职，你也可一展抱负。”
“公子的好意在下心领了，但我对仕途经济已无半分眷恋。”那“国字脸”目光坦诚，“从前我年少气盛，也想要拼着一身本领换取功名平步青云，可经得越多看得越多，就越是心灰意冷。皇帝昏庸官场腐朽，如此世道下谁又能真个得偿夙志呢？出身高贵如你者不能，安分守己如我者亦不能。想出头，只有屈从顾名璋之流投机钻营媚上欺下，若不屑于此，便会落得沈老将军一般唏嘘收场。”
沈思闻言愤愤骂道：“我不信顾名璋真的能只手遮天！身为朝廷一品大员，文不能安邦武不能定国，空凭一张不男不女的妖人像迷惑皇帝，等他把忠臣良将都杀光了，再有强敌来犯谁人可去保疆卫土？”
“国字脸”连连冷笑：“公子还看不透吗？今上这个皇帝本就是名不正言不顺！当初他那身为太子的哥哥是狩猎之时坠马而亡的，而他哥哥死时，也只有他一人在场。若非先帝病入膏肓，又子嗣凋零，他早就被押入宗人府治罪了。正因为如此，他才会对那些耿直的有识之臣更加忌惮。他是不怕打败仗的，反正他有大片的国土可以割让求和，有大把的子民甘愿为国尽忠。如今他只想着如何坐稳金銮殿上的皇位，哪管什么子孙万代，大计民生。”
沈思牙关咬紧：“水能载舟亦能覆舟，他多行不义，早晚会自食恶果。大周朝有资格位登九五的又不止他一人！”
“国字脸”缓缓摇头：“谁坐皇位还不都一样，皇帝是个什么人？他说让谁生谁就能生，说教谁死谁就必死，即便没有顾明璋，照样会有王铭璋、谢名璋之辈来把持朝政祸国殃民。”见沈思还要相劝，他拍了拍沈思肩膀，“沈公子，我知道你是一番好意，但我意已决。”他牵起缰绳遥望远山，“生而为人，自当享人之喜乐，否则白白世上走一遭。从今后我归隐田园，寄情于桑麻，日出而作日落而息，春种秋收仓廪丰实，多年之后或许也可四世同堂，终老而死……这样想想岂不快哉？”
沈思沉默片刻，自嘲地叹了口气：“六哥如此豁达，沈思万分钦佩，那我也就不再赘言了。此一别山高水远，不知何日复得相见，还请六哥多多珍重。”
“国字脸”跳上马背，拱手作别道：“沈公子珍重。”而后双脚收紧马蹬，头也不回地翻过对面山岗，须臾之后消失在了茫茫夜色之中。
“国字脸”的马蹄声很快消失无踪了，只剩下沈思单人一骑跋涉在山间小路上。春寒料峭，冻杀年少，一种难以名状的寂寞与凄凉将他重重包裹了起来。
他很想快马加鞭赶去与姐姐、姐夫汇合，可又有些不敢面对，他不知道该如何告知家人罹难的消息。汝宁城下的那一幕，他永生难忘，他不想姐姐、姐夫也品尝到同样的伤痛与悲愤。
就这样踏着月色走走停停，连马蹄也显得无比沉重。沈思对这一带本就不熟，再加上与冯卓生约定的地点是一处偏僻的山神庙，中间稍不留神便走岔了路，直折腾丑末时分，才得以转回正途。又行出十几里山路，终于给他发现了那个影影绰绰的所在。
沈思满怀复杂心绪朝了那座破庙走去，离老远便见他们逃亡时所乘的那辆马车明目张胆停在路边。这不禁使他生出几分后怕，暗道冯卓生也未免太过大意了些，即便此处距汝宁相隔甚远，也难保会有官兵出没，万一给人看出端倪可如何是好？
又走近些，沈思心头疑惑更胜，为什么会如此安静？静得出奇！刚刚逃出虎口，危险还未曾过去，总要留下人值夜才对啊，就算人因困顿而暂时睡去了，马匹总该对外界的异响有所察觉吧？
一阵阴风袭来，他忍不住重重抽动了几下鼻子，那风里飘荡着一股奇怪的味道，好似陈腐的泥土，又似滚水冲刷过斑斑铁锈……那是血的味道！是血液独有的腥气。
“唰”地一下，沈思全身上下的汗毛根根竖起，他顾不得勒住马缰，便紧握着匕首凌空飞跃而下，又借助路边草丛的遮掩猫腰潜行到了马车后方。车轮深陷在泥里，马儿早已不知去向，他屏气凝神，一把掀开垂着的毡帘，里头空空如也。
他转回头，将视线投向了一片死寂的破败建筑，庙门虚掩着，两扇门板在风中“吱吱嘎嘎”晃荡不已，从残损的窗口望进去，无名神像在惨白的月光底下愈显狰狞。
沈思轻轻推开门，风立刻从他身侧翻滚着涌了进去，卷起满地的香灰同纸钱，也搅起了更加浓重的血腥气。
“冯大哥？阿姐？姐夫？”沈思走得很慢，一边警惕地东张西望，一边试着低声呼唤，可惜黑暗中并没有丝毫回应。
隐隐约约，他发现一个人影站在靠窗的墙边，看轮廓那人穿了长衫扎着网巾，应是冯卓生无误，他快走两步靠了过去：“冯大哥？我是沈思，你睡着了吗？”
终于，沈思看清了冯卓生的脸，那张脸双目圆睁，一眨不眨，扭曲之中透着不甘。他身体直挺挺贴着墙壁，头却软软朝一侧耷拉着，在他胸口处插着一柄长刀，刀刃透体而过，将他牢牢钉在了墙上冯卓生死了！
沈思惊诧地倒退出好几步，差点绊在蒲团上跌倒，愣怔片刻，他回过神来，疯了似地大声呼喊着：“阿姐？你在不在？我是小五儿，我回来了！你在哪儿？阿姐？”他毫无章法地横冲直撞着，无奈庙里太黑，什么都看不见。
好在佛像底下还有未烧尽的香烛，他摸到火镰将蜡烛点燃，用手高举着四处搜寻，脚下大片大片的血迹渗入了砖缝，看得出这里曾经发生过一场激烈的打斗。
当蜡烛照到供桌底部的时候，那里有什么东西金光一闪，沈思忙蹲下细看，原是一枚寸长的小巧黄铜令牌。牌子雕工精细，绘制着独特的花纹，却没有任何文字，这不是姐姐、姐夫和冯卓生的东西，那八成是凶徒留下的。
沈思将牌子收在怀中，正欲起身，脑子里突地冒出了个可怕的念头，他指尖颤抖着朝前探去，伸向了罩在供桌上的围布，桌子底下是他唯一不曾查看过的角落，那布是红色的，和血一样颜色……
一天之内经历了数名至亲的死亡，此刻的沈思早已不敢心存侥幸了。他缓缓掀开围布一角，最先映入眼帘的，是盔甲上的羽片，然后是绛色的衣摆，一只鞋子被甩脱在地，旁边裸露着青色的脚掌……姐姐与姐夫瑟缩在那里，致死还紧紧抱在一起。如同每次遭遇危险时一样，姐夫把姐姐紧紧搂在怀中，以身相护。
姐夫后背遍布着无数伤口，血液早已凝固，结成了厚厚的硬块。他一介书生，只为了在父亲面前替姐姐争口气，便毅然投笔从戎，从此远离了礼乐文章，与塞外风沙为伴，戍客望边邑，思归多苦颜，那些个夜阑人静月初上，那些个漏断更深不成眠，他曾无数次在灯下憧憬着将来携妻弄子、管瑟怡情的惬意生活……如今都再不能有了。他们的孩子，甚至都没有机会看一眼这个花红柳绿的大千世界。
姐姐双眼紧紧闭着，眉目纠结在一处，临死那刻，她定是恐惧至极的。家里只一个女孩，哥哥们都谦让她，纵然沈思年幼调皮，也从不会去捉弄姐姐。姐姐性格爽朗，爱玩爱笑，只是略有些娇气，被蜜蜂蛰一下，被木刺扎一下，摔倒了磕破点皮，便会抹上好半天的眼泪。如今这被刀子刺进身体的痛苦，她又如何承受得了！
忽然，沈思的目光凝在了姐姐嘴角，那里糊满血迹，很不自然地鼓胀着，大得出奇。沈思凑到姐姐面前，小心撬开姐姐冰凉的嘴唇，原来在她嘴里含着半截小手指，指头粗黑，指甲短小，指腹极为粗糙，像是习武之人的手。
那应该是纠缠之时，姐姐从凶手身上咬下来的，凶手因此气急败坏，才会明知姐姐、姐夫已然身亡，仍旧气急败坏地不停拿刀往下捅着，以致姐夫背上竟无半点完好之处。
凶手又是谁？是顾明璋的人吗？如果是他的人追杀而至，为何不把尸体带回去验明正身？除了顾明璋，还有谁要杀死姐姐、姐夫，连冯卓生都不放过？难道是山贼？可几人身上的钱财首饰都没被动过，门口那驾马车也没被拖走。这地点除了冯卓生，孙如商也知道，但他与姐姐、姐夫无怨无仇，断然没理由胡乱杀人。
沈思无论如何也思索不出凶手的身份，他只知道那人断了半截小指，还曾持有过一枚神秘的令牌。
望着尸体呆立许久，沈思一拳一拳敲打在自己头上，敲得“嘭嘭”作响。他已经哭不出来了，只是心头一阵阵急剧抽痛着。如果不是他非要赶回汝宁城去，就可以在姐姐、姐夫身边保护他们，说不定他们就不会死！沈思啊沈思，真是没用！该救的救不了，该护的护不住，你还有何脸面存活于世！
可他还不能就这么轻易死去，不仅不能死，还要比从前更加坚韧地活着！如今他肩头背负着杀父之仇弑兄之恨，还有整个沈家军所蒙受的不白之冤，他要活着，要活到大仇得报、沉冤得雪的那一天！
天将破晓，沈思跪在庙门口的台阶上朝里重重磕了几个响头，然后一把火烧掉了山神庙，又在冲天火光之中骑上马一路向东奔去。
行至许州，天已过晌。沈思摸摸口袋，还有些散碎银子，他在市集上买了几包干粮和两件换洗的衣裳，便坐在简陋的小茶摊儿上就着茶水啃起了馒头。
许州照比汝宁富庶许多，街市上人来人往络绎不绝，路两旁挤满做买卖的小商贩，吆喝声、叫卖声此起彼伏。一个瞎老头手持着“问卜算卦”的幡旗由打对面缓步而来，走进茶摊，摸索着坐在了沈思对面，嘴里还念念有词：“思也空，念也空，谁共灵犀一点通。是也空，非也空，流年错把丹心送。征也空，战也空，几度铁马挽雕弓。忠也空，义也空，无颜回首望江东……”
沈思两天一夜不曾合眼，又水米未沾，此刻早已饥渴难当，也顾不得理会许多，只管三口两口将几个大馒头填进了肚子。虽然只有劣等茶配干馒头，但和前些时日的脏水馊食比起来，已经算得上珍馐佳肴了。
吃饱了饭，沈思并未立刻动身。出得许州城，前头便摆着两条路，往北可以返回晋阳，往东可以赶往京师。在晋阳城中，还有卫律在等着他。如今他已是孤苦伶仃了，而卫律便是对他而言仅存的一盏烛火。在京师里头，有他不共戴天的仇人顾明璋，仅仅是想到这个名字，就已经使他怒不可遏了，恨不得立即杀了顾名璋，啖其肉，饮其血，以解心头只恨。
沈思呆呆坐着，心下权衡不决。家仇未报，他本不该心有旁羁，可此去京师每一步都艰险异常，随时可能送命，他很怕报了仇之后就再没机会见到晋王了。
桌对面那瞎老头用手在桌面上颤颤巍巍乱摸着，一把摸到沈思的杯子，问也不问拿起来就喝。沈思一愣你，倒也并不在意，反正他吃饱喝足了，干脆提起茶壶将杯子蓄满了热茶。
老头喝下几口茶润了润喉咙，似是心满意足了，又接着唱念道：“来也空，去也空，难挽凋零最匆匆。行也空，驻也空，家山万里水千重。缘也空，孽也空，奈何桥头不相逢。功也空，过也空，徒留明月照青松……”
这一次沈思听得清楚，感同身受，不禁跟着喃喃低语道：“家山万里水千重……唉……”
瞎老头咯咯一乐：“小兄弟，我老儿既喝了你的茶，也不能白喝，莫如我替你算上一卦如何？”
沈思婉言谢绝：“区区小事不足挂齿，在下从不信神鬼之说，老人家不必费心了。”
瞎老头根本不管他愿意不愿意，兀自开口道：“天驿流年犯此星，命宜离祖得安宁。经营游遍天下路，难免到时一场空。若带孤破加天厄，克害六亲苦伶仃。”
沈思深深望了瞎老头一眼，自嘲地摇了摇头，将包袱背在肩上，牵着马走了出去。走出两步，他停住了脚，转回头好奇地问道：“老人家，我现要去做一件大事，你说我此行……是生是死？”
老头伸出拇指轮番点着其余四个指头，有模有样地掐算着：“一树枝成千般错，两地花开同颜色，三生石上叹无缘，四季别后留余祚。谨记我老儿一句话吧：大难不死，必有后福。”
沈思淡淡一笑，拱了拱手：“那就借老人家吉言吧！”
待沈思骑着马绝尘而去，瞎老头喝着他剩下的茶自言自语道：“宿世情劫，宿世情劫，劫没有度完，又怎会轻易就死呢……”
第26章 难难难，拔剑四顾心茫然
从打元夕节过后,整个晋王府的气氛便发生了微妙的变化。
王妃照旧是深居简出吃斋礼佛,郡主照旧是横行霸道耀武扬威，后院诸位公子玉人们照旧会为了谁的袍子鲜亮些、谁的玉佩通透些比拼得不亦乐乎……可这一切又好似缺盐少油的饭菜般,再没了从前的好滋味儿……
对于众人来说，晋王便是王府里的天。现在那片天被厚重的污霾所笼罩,愁云惨雾，暗淡无光,随时都可能狂风大作暴雨倾盆，又如何不教人心绪低落？
打发孙如商赶往汝宁送信不久,晋王便收到了冯卓生传回的消息。得知沈思竟是被顾名璋使了阴险手段绑走的，晋王不禁懊恼非常，他深深责怪自己当日不该一时大意任由沈思独自离开,若那时差人跟了去,或是早些着人出门寻找，说不定顾名璋的人就不会得手了，即便侥幸得手，也未必出得去晋阳城……只可惜一味叫“后悔”的药，到如今再想什么也都于事无补了。
晋王周围布满小皇帝的眼线，他的一举一动都会被人记录在案送往京城，故而自己不便轻举妄动，只好火速派出几队最得力的人马前去接应。对于冯卓生，他还是放心的。他将冯卓生与辜卓子、屠莫儿三人带在身边许多年，脾气秉性都了如指掌，辜卓子圆滑世故又足智多谋，屠莫儿冷漠孤僻却武功高强，但论起沉稳老练处变不惊，则非冯卓生莫属了。正因为如此，他才会独独挑了冯卓生潜藏在顾名璋处。置身敌营，最要紧便是有一套保命的功夫。
谁承想人撒出好几日了，却迟迟未有回音，连冯卓生也失去了联络。最初几天晋王还能强作镇定，拖得越久，他就越发心神不宁了，真可谓是行也“念卿”，坐也“念卿”，随便扯过份典籍文书来，字里行间皆是“念卿”，这一遭晋王算是彻底知道何为“入骨相思”了。
在府里困得实在难捱，晋王骑着马带人出了晋阳城。他一路向北，涉过汾水，攀上六谷山，立在两人曾经饮酒畅谈的崖顶久久徘徊。从高处张望下去，汾水弯弯曲曲环绕山间，河水在夕阳的照耀下半边橙黄，半边墨绿，宁静得恍若凝固住了一般……面对如此水光山色，他心中却无半点惬意抒怀。山路上的每一颗石子，水面上的每一片波纹，无不残存着沈思的气息，就连马蹄声声，也会使他联想到那个飞驰而过的矫健身姿。
从前晋王是孤独的，却照样过得很快活。现在晋王的日子可以过得很快活，却时时感觉自己是孤独的。
晋王会亲自去照料沈思心爱的坐骑，刷毛，添草，无微不至，将那匹名叫“战风”的小马伺候得膘肥体键毛皮亮泽。沈思收留的小狐狸他也常常去喂食逗弄，那狐狸认生得紧，屡次抓烂他的衣袖，在手背上留下了好几条血道子，他也不以为意。沈思挂在墙上的弓和剑他都拿羊油仔细擦拭过了，唯恐生出一丝锈斑，绽开半寸裂纹。他希望沈思回来之后事事都能顺心如意。
把沈小五儿弄丢这一次，他三魂七魄已经去了一半，若是沈小五儿再丢上两回，他的老命可经不起折腾了。
每每夜深人静，难以成眠，晋王总会一个人从书房出来，趁着月色在湖边散步。谁知转来转去，不自觉就走进了沈思居住的小院。金葫芦睡得早，小院里黑漆漆的，他会缓步来在沈思平素研读兵书的长案前头，掌了灯，而后就那么默默坐着发起了呆。
这一处并未分派小丫头伺候，房里多少显得有些凌乱。笔墨纸砚一应用具都随意堆在桌上，读过的书依旧摊着，边角已经被翻弄得翘了起来，上面还有沈思随手记下的修习心得。晋王左右无事，便一点一点帮着沈思归置起来，书本分门别类搁回架子排列整齐，毛笔清洗干净收到彩瓷笔筒里，写过字的纸张都拢成一摞，用镇纸压好……在那些揉成一团团的废纸里，晋王偶然翻到一张，上头竟写满了自己的名字。
卫守之，卫守之……那些字实在算不得多漂亮，横竖撇奈大都用力过猛，落笔便是一块硬生生的墨疙瘩，甚至可以说是带着几分稚气。晋王凑到灯下细细端详着，一个字一个字看过去，还不自觉用指尖顺着笔迹走势慢慢描摹起来。描着描着，他不禁又想，当写出这些字的时候，念卿心里到底在想着什么呢……
暗自忍受过数日煎熬，晋王终于盼来了孙如商的一千五百里加急密信，可信上的消息对他来说却无异于是晴天霹雳。
原本冯卓生与孙如商约好，他先将人救出，带到汝宁东北山中的一处破庙中暂避，再由孙如商联络好晋原的兵马前去接应。可等孙如商带着人如期赶到的时候，那座庙却被一场大火烧得面目全非了，灰烬里总共找到三具焦炭一般的骸骨，根本分辨不出男女老幼，更别说确认身份了。
晋王一时竟有些懵了，不过是从顾名璋手底下救个人出来，这对冯卓生来讲并非难事，为什么会莫名其妙的失火？现而今冯卓生去了哪里？沈思又会在哪里？他无论如何也不相信沈思会葬身火海！他的沈小五一定还活着！
晋王再不能等了，他完全顾不得此举会给顾名璋抓住什么把柄，也根本不去想会不会惹来小皇帝的诸多猜忌，当即集齐人马轻装上路，留下辜卓子在晋原主持大局，自己带了屠莫儿等人打扮成一队商贾，昼夜不停向汝宁赶去。
汝宁城发生的一切晋王虽早有预料，却绝没想到会惨烈至此。他本以为，就算自己的消息无法及时送达，仅凭借沈老将军的本事和沈家军的勇猛，也万不会轻易就败在顾名璋手下。换做是他，一定先带了人杀出城去将顾名璋打个落花流水，然后再纠结各路人马竖起义旗反了这狗屁的朝廷。就算造反无望，也大可以找个山高皇帝远的地界隐姓埋名落草为寇，起码可以保住性命。错就错在他低估了沈威的为人，沈老将军一身正气，耿直不阿，上要对得起家国，下要对得起万民，杀身成仁舍身取义，虽万死而不移矢志。于是终落得个身首异处的凄惨下场。
沈家父子几人悉数遇难，沈思朝夕之间家破人亡，不知如何才能挺过这一劫。连日来孙如商在汝宁方圆百里布置了大量人手搜寻沈思下落，可始终一无所获。
静下心来，晋王细细思索：若沈思真的活着，又会作何打算呢？他满门尽丧，早已无家可归，又顶着个叛臣贼子的罪名被朝廷通缉，若他想找个地方落脚安身，一定会选择晋阳城中自己的王府。可他向来高傲倔强，天不怕地不怕，就这么乖乖回去如何甘心？逼死沈老将军的人是顾名璋，虐杀了几位沈公子的人也是顾名璋，沈思一定会先去报仇。现时有大军重重保护，想杀顾名璋几无可能，他一定会耐心等到顾名璋返回京城，放松了警惕再行动手！
思前想后，晋王决定赶赴京城。此言一出，当即遭到了身边众人的一致反对。
他是太祖皇帝亲封的“塞王”，要坐镇晋原亲守国门，万不可未经传召私自进京。就算皇帝召他进京，也是万万去不得的，整个大周朝小皇帝最忌惮的便是这个叔叔，他老实待在晋原自己的地盘尚且要处处提防，敢踏进京城一步，简直不亚于送羊入虎口。
其实晋王很清楚，莫说沈思是生死未卜，就算沈思真的活着，能否找得到人与他是不是亲自进京并无干系。可他受够了躲在晋原等待消息的憋闷日子，他希望及时知晓有关沈思的一切，哪怕看不见彼此，也要让对方感受到自己就站在触之可及的地方。
好在过不几日就是小皇帝寿辰了，每年这时候，小皇帝照例都会颁一道旨意，召他这亲叔叔回京贺寿。他自会称病推脱掉，小皇帝也早知道他会推脱掉，说白了，不过是个过场而已。唯独这一次，他倒想来个假戏真做，借此到京城去走上一遭。
深思熟虑之后，晋王有了全盘计划。他先命人四处散布消息，说晋王此番击败哈里巴、全歼鞑靼骑兵气势太盛，心胸狭窄的小皇帝已经容不下他了，正要以生辰为由引他进京，实则是想摆个龙门宴除掉这颗眼中钉。如此一来，皇帝碍于情势便不得不有所收敛，即便出手，也只能倍加小心地暗里行事了。
之后晋王又派了人假扮成乌斯藏部族，前去刺杀朵豁剌惕部派往京城朝贺的使节。两部都是大周藩属，又素有嫌隙，这一来定会闹得不可开交。一旦边境形势紧张，小皇帝便疲于应对无暇旁顾，自然就没多少心力算计他了。
单单这样仍嫌不够，晋王先期派出大量人手，分批秘密赶往京城，除了进行周密布置外，还要严密监视皇帝唯一的滴亲姐姐宁阳公主，一旦有所异动，即刻动手绑架宁阳公主作为人质威胁皇帝。
至于晋阳方面，待皇帝的圣旨抵达，车架仪仗便可大张旗鼓地上路了。沿途再安排几次真假难辨的刺杀，正好可以用来证实之前的传闻。而晋王本人只需在大队人马抵达京城之前与之汇合就可以了。
由打汝宁出发，来到许州境内，众人一路都在明察暗访着沈思的行踪，可惜并无半点收获。晋王心中其实是喜忧参半的，以此推断，沈思定是刻意表现得十分低调，想来也不会留下线索给人捉住，这倒算得上好事一桩了。
日方正午，一行人找了家整洁素净的酒楼打火，孙如商陪着晋王同坐一桌，侍卫随从们则分别在四周落座。
这家酒楼因开在较为偏僻的巷子里，故而并没多少食客，忽然来了笔大生意，连小二带掌柜都脚不沾地忙活了起来。店门大开着，一个瞎老头撑着幡旗缓步而来，嘴里还念念有词着：“金也空，银也空，死后何曾在手中。成也空，败也空，浮沉黄粱一梦生。争也空，夺也空，树静不止风摇动。时也空，运也空，何如碌碌复庸庸……”
经过酒楼门口，老头狠吸吸鼻子，一步一探走了进来，摸索之下，竟直笔笔朝晋王所在的桌子靠了过去。侍卫们见状纷纷起身，意欲上前阻拦，却被晋王一摆手全都挥退了。
手中竹竿碰到椅子腿，瞎老头弯腰摸了摸，确认真是椅子无误，便一屁股坐到了晋王对面，他一边卸下肩头的褡裢丢在桌上，一边犹自念叨着：“真也空，假也空，画皮一张敛峥嵘。名也空，利也空，王侯将相觅无踪。醒也空，醉也空，独酌不知酒淡浓。春也空，秋也空，韶华老逝白头翁……”
这瞎老头所念的“空空歌”使晋王感慨良多，直觉老头并非凡人。他也不多言，只把几碟精致小菜推到了老头面前，又抽出一双干净筷子递到老头手上。
瞎老头美滋滋吃下几口菜，又吸着鼻子将头朝前探去，晋王疑惑地皱皱眉，旋即无声轻笑，赶紧取过只杯子斟满了酒，送到老头跟前。那老头倒不客气，端起来一饮而尽，然后心满意足地砸吧着嘴，发出一声长长的感叹。酒足饭饱，老头撂了筷子说道：“贵人大老爷，我老儿既吃了你的菜，也不能白吃，莫如替你算上一卦如何？”
晋王一愣，很快客气回道：“既如此，在下便却之不恭了。我等此番正打算去寻一个人，敢问老神仙可否给些提示？”
瞎老头伸出袖子一抹唇上的油汁，指头飞快掐算几下，不觉咯咯一乐：“原来是你……”
这下晋王更觉稀奇：“怎么，老神仙认识我？”
瞎老头也不理睬他，只管捻着下巴上稀疏的白须，慢悠悠念道：“故人东去入京台，半有忧危半有灾，翻起龙门三尺浪，不知何日笑颜开。”
听老头这番话，沈思应是去往京城无疑了，晋王心下更加急切：“老神仙可否告知，那人有无性命之虞？”
“死不了……死不了……借得好风，遇水则行……”瞎老头晃荡着脑袋拾起褡裢，颤颤巍巍朝外走去，边走边不住念叨，“你既活着，他又怎么会死呢，唉……欠债的还债，欠情的还情，不是你欠了我的，就是我欠了你的，这辈子还不完，下辈子接着还……接着还……”
与此同时，京城的襄樊郡王府里，整桌饭菜早已冷透了，却没人动上一筷子。卫悠坐在当中一把椅子上，久久不语，身侧两个弟弟也都各怀了心事。
如今京城里的头号话题，便是龙虎将军沈威勾结逆党意图谋反之事。百姓对此众说纷纭，咒骂者有之，讥笑者有之，落井下石者亦有之。反倒是一班朝臣对此都讳莫如深，明里暗里皆不肯多言。
当初卫悠遣了尉迟昇前去送信，他因怕受到波及，不敢透露身份，只吩咐尉迟昇偷偷潜入军营，将那封示警信放在了沈老将军桌案上。他本以为沈老将军看了信便会立刻有所对策，可几日之后，还是传来了顾名璋围困汝宁的消息。
依卫悠对沈家人的了解，沈老将军宁为玉碎不为瓦全，定不会出城受降，拼到最后恐怕凶多吉少。得知沈二公子进京伸冤，他赶紧暗中帮忙疏通，一得知皇帝去了大学士荀英府中下棋，他便将消息传给了沈闻。只可惜好心办了坏事，沈闻御状没能告成，反倒被当做刺客乱箭射杀了。
被逼无奈，卫悠决定集结人马前去营救。几支父亲的旧部一直躲在暗处养精蓄锐，只待他羽翼丰满便可发兵起势，如今这些人手正好派上用场。
他把打算一说，不出所料，即刻遭到了两个弟弟及追随者们的一致反对。要知道多少人忍辱负重、齐心协力才熬到今时今日这般光景，若敢轻举妄动，前期的苦心经营便将毁于一旦。卫悠的生死安危已经不仅仅关乎他自己了，他是所有废太子一党的旗帜与希望，保住他就是保住所有人的身家性命，远大前程。
就在卫悠打定主意要孤注一掷之时，三弟卫谦手下的探子来报，汝宁城破了，沈老将军自尽身亡，沈家诸子惨死当场。卫悠赶紧派人前去打探沈思的下落，却一直毫无收获。
沈家人死讯传来的那天，他把自己关在书房里，一整天都没有出来，也不肯见任何人。如今情绪虽稍稍平复，却仍旧是寝食难安。
二弟卫襄想要劝慰兄长，可惜他不善言辞，一开口便是唏嘘不已：“唉，记得当初大哥在揽月山读书的时候，与沈念卿最为亲厚，情同手足。如今沈家出了这样的事，沈念卿又生死未卜，真叫人难过啊……”
老三卫谦却不以为然：“这是坏事，却也是好事。大哥将来是要做皇帝的人，怎能有所牵念？所谓孤家寡人，不正是无父无母无妻无子，一人为君天下为臣嘛……想成大事，不论亲情友情男女之情，终是要斩断情根的。若我说，沈念卿若真死了，倒是成全大哥了……”
沈思是扮做菜农混进的京城。城门口虽然贴了捉拿他的海捕文书，但那画众人贼眉鼠眼一脸奸相，本就形神皆失，再加上他这些日子消瘦许多，基本没有被认出的可能。
进城之后他本有心去联络卫悠报个平安，可转念一想，自己是朝廷亲犯不说，此行又是来报仇雪恨的，一旦杀了顾名璋，定会惹起轩然大波，要是给有心人察觉到自己曾经密会过卫悠，恐怕会因此牵连到对方，进而坏了人家的好事。
襄樊郡王府沈思是不敢去的，更不敢随便请人送信。只有一次他无意间碰到卫悠便装出府，便悄悄尾随而去，见卫悠进了一家茶楼，他有心现身相见，谁知柳家人刚好候在那里。柳家是外戚，也是皇帝的人，沈思见状立刻混进人群快速离开了。
沈思在顾名璋府邸附近观察多日，并没立刻动手。那顾名璋只要出门必定前呼后拥，实在不好下手，想杀他只能趁夜色潜进府里行事。而顾名璋的大都督气派非凡，大小足足占了整条街，据说里头亭台楼阁无数，贸贸然闯进去难免迷路。只怕还未摸到顾名璋的影子，就已被卫兵拿下遣送官府了。
正当他焦急万分无法可想之时，却意外得了个绝好机会。顾名璋此次立下大功，自然得了皇帝的重重封赏，那赏赐里头除了金银珠宝，还有一副皇帝亲笔题写的诗文。因诗中有将顾名璋喻做莲花之语，顾名璋喜不自胜，便打算在园中挖个荷花池出来应景。
大都督府要开工动土，当然不会随便招些集市上的闲杂苦力，自有专门的能工巧匠们给他差遣。沈思没有干活的手艺，很难混进工匠的队伍里，好在总要有人干些背背扛扛专使力气的活计，他暗中出手使一个人摔伤了脚踝，工头只好临时招个顶缺的进来。沈思手长脚长皮肤黝黑，看看就知道有一把子好力气，故而没费多少唇舌，就被工头相中了。
他每天跟了大伙进顾府干活，一路上偷偷观察着四周建筑，将其牢牢记在心里。干活的时候管家派了人在旁看着，并不许他们随意走动。等几日下来渐渐熟识了，看管也就没那么严格了，中午还单独准备出一间屋子给他们做休息进餐之用，遇到天气不好无法开工时，工头也会自掏腰包请手下和管事的一起喝酒闲聊。言谈之间，沈思有意无意探听着府内护卫配备情况及巡逻路线，也很快弄清了顾明璋日常出没的几个地点。
第6节
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