正文 第8节
穿越之卖狗粮夫夫的发家日常 完结+番外 作者:未妆
第8节
江宁放下手中的茶叶，拍了拍手，诚恳笑道：“茶叶是很不错，不知你们预备作价多少？”
村长与翁父对视一眼，开口道：“往年新茶作价十一文钱一升，但是因为今年的茶叶是上好的天旱茶，我们想卖十四文钱一升，不知二位觉得如何？”
韩致远想了想，回道：“我们可以给十五文钱一升，但是有两个条件。”
闻言，村长面上喜色顿显：“请讲。”
韩致远便道：“第一个条件，在我们将所有茶叶运走之前，你们不能向曾记透露一点口风。”
村长与翁父齐齐点头，一口答应：“村民们对曾记向来怨言已久，我们再多加叮嘱，想来这一条是没有大问题的。”
韩致远又道：“第二个条件，你们世代采茶制茶已有几十年，大批茶叶的存放方法想必也有自己的一套诀窍，不知能否告知我们？”
村长想了想，便应道：“这也不是什么难事，自然是可以。”
于是价格方面谈妥了，双方都非常满意，在村长的邀请下，江宁与韩致远决定择日不如撞日，今天就跟着他们去村子里看茶叶。
春溪坡距离越州城大约有三四十里路，幸好翁林他们是赶着驴车过来的，一路颠簸摇晃了一两个小时，几人才总算是赶在晌午之前到了村子。
春溪坡是个不大的村子，约莫二三十户人家，四面环山，村庄坐落在最中间，像被一个巨大的口袋装起来了一般，那山看上去也很有意思，一圈一圈的堆叠着，让江宁想起了蚊香的形状。
韩致远微眯着眼，望着那山道：“这就是茶山了？”
村长在前面一边领路，一边点头回道：“不错，山上的茶树大多都是十好几年的老树了，每年产茶的量也多，平日里都要好生伺候着，一整村人的生计哩。”
茶山都不高，形状圆圆的，有点像一个个大包子，整齐地排列开来，山上的茶树葱葱郁郁，长得非常茂盛，远远望去，一片浓绿，还能看见矮矮的茶树间，有茶农顶着大太阳在其间辛勤劳作。
江宁问道：“你们这的茶树一年采几批茶叶？”
村长回道：“按理来说，茶树一年可以采三次的，分春茶，暑茶和秋茶，茶树每年正月开春就开始抽新叶，若是雨水足，就长得快，到了清明谷雨前后采摘，这□□茶，品质也上乘，暑茶是在夏季采摘，五六月间，不过这样的茶我们一般是不采的。“
闻言，江宁奇道：“这是为何？”
村长呵呵一笑，耐心解释道：“茶树不同于庄稼果树，是要好生护养着的，你一直采摘，茶树就长不好，次数多了就会伤元气，过不了几年这树就该废了，一棵茶树种下去，要长上三年才能采叶，不划算，再说暑茶的品质也不好，卖不出价钱，旁的地方不知道，我们这里是有祖上传下来的规矩的，暑茶不能采，旁的有讲究的茶山，甚至有些茶树，像云雾茶、铁观音一类的，一年只采一次就够了。”
他接着道：“再来说秋茶，九月份采摘，这时候的茶叶就很鲜嫩，味道也清雅纯正，品质也好，价钱高，所以我们村子一年只采春秋两次茶，旁的时间都在打理茶山啦。”
江宁恍然大悟：“原来如此，受教了。”
村长摆手笑：“不敢。”
正说着，村长家到了，三人刚一进院子，一位妇人便匆匆从门里出来，见了江宁二人，冲他们笑了一下，便面有难色地低声向村长说了什么，江宁只听到“又来了”“等着”几个零星的字眼。
村长的脸色顿时就黑了一半，他点头道：“这事我知道了，你先去准备午饭，让那群人尽管来。”
妇人便诺诺应了，进了里屋，村长又请了江宁两人进了屋，道：“等二位用过午饭，我便让大家伙儿把茶叶送过来，二位再仔细看看。”
他踌躇了一会，又道：“方才拙荆告知，曾记那里又来人了，用不了多久便会过来，到时候你们不必开口，我与他们说便是。”
说完，再三保证必定不会暴露江宁他们的身份，这时，院子外传来一声呼喊：“翁村长回来了吗？”
村长面色一沉，甩着袖子出了屋，眯眼看了看那几个曾记茶行的人，沉声道：“曾管事怎么又来了？”
领头那位是个胖子，穿了一声褐色的袍子，整个人挤在里面，好似一个圆滚滚的肉球，他嘿嘿笑道：“来这里随便看一看。”
村长语气不善地道：“记得上次我便说过，春溪坡不欢迎曾记茶行的人。”
那曾管事抖了抖一身肥肉，得意地指了指身后的一个箱子，道：“看到没有，这可不是我自己要来的，你们这有人求着我们曾记买他的茶叶，我才勉为其难地跑了这一趟。”
村长脸色霎时一变，破口骂道：“狗东西，丧了你的良心！若不是你们曾记欺行霸市，怎么会逼得我们到如此地步，新茶当作陈茶卖，你们曾记赚的这棺材钱也不怕遭报应！“
曾管事自然也不是个好脾气的人，他沉下脸来，指着村长冷笑道：“老家伙，你且死撑着，等再过一个多月，梅雨到了，我看你们这茶还能收多久，到时候霉烂了，跪着捧到我面前来，我都不看一眼！你就等着那一天吧。”
他说着，又瞪了江宁与韩致远一眼，冷哼了一声，带着一拨人浩浩荡荡地甩袖而去。
第37章
那曾管事走后，村长气得手都颤抖了，他咬着牙站了一会，才转身对江宁两人强笑道：“拙荆已经备好饭了，等二位先用过饭，我再带你们去看茶。”
江宁也不知说什么好，只是点点头，道：“有劳了。”
这顿午饭吃得没滋没味的，待一吃完，村长便让两人稍等，自己去了隔壁邻居家里，叫来一个名叫翁石的青壮男子，指着两人道：“这两位掌柜想要买我们的茶，你去知会一声大家伙，把茶叶都搬过来，给两位掌柜看一看。”
那翁石大喜，立刻应下，转身去通知村民了。
江宁向村长道：“不必这么费事，我们过去看也是一样的。”
村长摇摇头，道：“二位掌柜好心，但是一家一家看过去太麻烦了，还是搬过来的好。”
江宁见劝不动他，便也作罢，过了一会，果然有不少村民拖家带口地抬着茶叶过来了，他们的茶叶都是装在大箱子里面，聚集在村长家的院子周围，眼神略微的好奇地打量江宁与韩致远这两个外来的陌生人。
渐渐的，院子里的人也越来越多，村长看了看人群，见来得都差不多了，便对江宁两人道：“可以了，开箱看茶吧？”
随着一个个箱子打开，江宁与韩致远一一看过去，箱子看起来是很大，但是里面的空间却很窄，茶叶都被包得严严实实的，最里面是两层粗布，外面一层涂了桐油的防水布，茶叶也保存得非常好，散发出浓浓的茶香，且干燥如初。
韩致远敲了敲那木箱，里面发出闷闷的响声，他好奇道：“这里面是什么？”
村长解释道：“箱子是特制的，里面空出一些小格子，然后用粗布做成的小袋子装了石灰放进去，再封好，可以防止茶叶长虫生潮。”
江宁笑了：“这倒是个好办法。”
村长呵呵一笑：“祖上传下来的东西，自然是好的。”
光茶叶就看了整个下午，除开有很小的一部分保存不当，潮了以外，剩下的都是成色上乘的好茶，一共二百一十五石，江宁很满意，在与韩致远商量过，便对村长道：“明日我们再过来，一手交钱，一手交茶，你看如何？”
村长大喜，一连说了几个好，才道：“二位掌柜也不必另外雇人，我们村里出几个青壮男人，拉几辆牛车帮你们送去越州城也不是问题。”
这对于江宁他们来说，自然是好事，此事便算定下来了，皆大欢喜。
第二日一早，春溪坡人果然驱车将茶叶拉过来了，一共七八车，浩浩荡荡的，颇是惹人注目，江宁略一思索，便让他们将茶叶运到院子里。
卸货的时候，村长表示，装茶叶的箱子也都送给你们了，另外还额外搭送了两车木箱。
两人爽快地交了货银之后，便又请他们将那两车木箱送去粮铺。
村长疑惑道：“不放在一起吗？还要分开放？”
江宁笑道：“屋子小，放不下了。”
运过去也不是什么麻烦事，村长也爽快答应了，嘱咐了几个人赶着牛车，跟江宁他们一路往市集的粮铺去了。
他们一行人浩浩荡荡，引得路人纷纷驻足侧目，待到了粮铺门口，果然曾记茶行的人已经得了消息，带着人赶过来了。
来的人除了那收茶的曾管事以外，竟然还有个熟人，盯着两人大是惊诧：“原来是你们！”
那肉球似的曾管事抖着面皮道：“伍管事认得他们？”
伍管事真是当日江宁两人去茶行里见到的那一位，他见那曾管事发问，顿时呐呐：“见、见过一回……”
曾管事半眯着眼：“你说的那两位大主顾，该不会就是他们罢？”
伍管事闭嘴不言，跟只鹌鹑似的，曾管事冷笑一声，骂道：“蠢东西。”
他摇着扇子走到江宁面前，抬着下巴，从眯得几乎看不到眼睛的缝里面觑了他一眼，拿扇子指了指，傲慢道：“你们是哪里来的？不懂这越州城的规矩？”
江宁一笑，不答话，韩致远伸手一把抓住他捏着扇子的手，笑道：“有话好好说，指什么指？”
“啊！疼疼疼！”那曾管事的手被这一下抓得生疼，顿时杀猪般地惨嚎起来：“放、放手！”
韩致远这才扔开他的手，嫌弃地甩了甩，道：“你们是哪儿的葱？跑我们铺子门前来干什么？”
曾管事龇牙咧嘴地握着一只手，抽着冷气，正欲发作，忽然他身后有个伙计扯了他的衣袖，低声说了句什么，那曾管事复又看了一下铺子，竟然忍下了一口恶气，狠狠地看了两人一眼：“越州城内敢抢我们曾记的生意，不管你们是个什么来头，我们骑驴看唱本，走着瞧！”
说着便一路带风地带着一伙人走了。
村长为他们感到担忧，迟疑道：“这……不会有什么事吧？”
江宁笑道：“不会有事的，多谢你们。”他说着，又取出一些钱来，道：“这是我们的一点心意，请村民们吃酒，还望村长不要推辞。”
村长推辞几番，见江宁执意要给，便只好接了钱，带着村民们告辞离去了。
话分两头，那曾管事原是曾记东家曾和安的一个远亲子侄，他与越州城内曾记茶行的掌柜曾元化也有一番沾亲带故的关系，他这回在韩致远手里吃了亏，怎么也不可能甘心咽下这口闷气，便气冲冲地回去与曾元化添油加醋那么一说，曾元化一听，竟有人敢在太岁爷头上动土，那还得了？！
当天下午就赶回城东曾家大宅去了，他才一进门，便问门房：“东家老爷可回来了？”
门房答道：“今日清早便到了。”
曾元化找到曾和安时，见曾和安正在花厅喝茶听曲儿，便老实站在一旁候着，等他一盅茶喝完了，已经过去小半个时辰，曾和安终于搁下茶盏，道：“又怎么了？”
曾元化凑过去道：“沈家如今也想在茶市分一杯羹了？”
“嗯？你听谁说的？”曾和安一双下三白的眼睛总算抬起来，看了看他。
曾元化肃容道：“近日子明在春溪坡收新茶，但是不知怎么，今年那些茶农非要抬价，死活不肯卖，今天才得知，原来是沈家从中作梗，将那些茶农的茶尽数收了去，东家，沈家莫不是想要与我们作对？”
曾和安素来知他的脾性，耳根子软，脑瓜子更是不灵活，若非他们是同宗同族，曾元化他老子娘当着全族人的面求他，自己只怕根本不会用他，是以不太信任地瞥了他一眼：“沈家？沈家哪里的铺子？”
“市南靠河的那一家。”
曾和安继续道：“你亲眼见着了？”
曾元化一下子卡壳了，支吾道：“这……是子明亲口与我说的……”
“一把年纪了还听风就是雨。”曾和安扔下茶盏盖子，发出叮哐的声响，嗤笑道：“沈乐富那个老东西，你再借他十个胆子，他也不敢往我这伸手，自己的一亩三分地都快被他那个大儿子整没了，他怎么敢？再说，市南那家皮货行，沈家不是挪走了？”
曾元化仔细回忆了一下，立刻擦起了汗，道：“好、好像是的。”
“下次这种没影的事儿少来我面前叨叨，”曾和安有点厌烦地挥了挥手：“三句话就漏了底，你就不能多动动你的脑子？”
曾元化不敢说话了，只有诺诺应是，曾和安却不打算放过他，继续问道：“茶行近来如何？”
曾元化一边擦汗，一边回话：“还、还好，月初给庐阳运去了一船茶，大约三百石左右，后又与上京一位茶商签了契本，准备在月底之前给他们送去八百石毛尖新茶，前几日又进了不少新茶，不、不过……”
曾和安皱眉：“不过什么？”
曾元化有点后悔自己来了这趟，状没告着，自己反倒要栽了进去，心里一边把撺掇他的曾子明来回骂了无数遍，一边回道：“不过眼下还少了二百石……”
“二百石？”曾和安一双眼睛顿时睁开了，气势逼人地瞪着他：“今天是哪一日？”
曾元化呐呐：“二十一日。”
曾和安简直都要给他气笑了：“还差二百石茶叶，你不去想办法，反而有闲暇来跟我叨叨这些个屁事儿？！被别人抢了茶叶，该如何处理要我教你？两相比较，孰轻孰重你拎不清？你那颗脑瓜子是用来做什么的？”
又见他被吓得跟个鹌鹑似的直哆嗦，曾和安更是大怒，猛地一拍桌子，茶盏叮哐乱响，茶水四溅，指着他大骂蠢货，骂过之后才又指着门道：“给我滚出去，我不管你用什么方法！那二百石茶叶要是没填上，你就给我趁早滚蛋！”
于是曾元化被吓得赶紧滚蛋了，曾和安气得不行，一把抓起茶盏朝他的背影扔了过去，砸了个正着，叮哐一声脆响，那茶盏便滚落在地上，四分五裂，不少茶叶挂在曾元化的头顶，湿哒哒地往下滴水，曾元化也不敢回头，忙加快脚步，一溜烟滚出去了。
第38章
眼看着梅雨季节快到了，为了赶在这之前将茶叶卖出去，江宁与韩致远准备抓紧时间，雇佣人手，将茶叶低调运出越州城，这一日，两人准备去牙行看一看，能否雇到随商的人手。
没想到他们走在半路上就被人拦下来了，拦路的伙计自称是曾记茶行的，说他们家掌柜想要找江宁两人喝一杯茶。
来得倒真快，江宁与韩致远对视了一眼之后，笑着对那伙计道：“真是对不住，我们还有要事在身，怕是没有空暇时间，烦请转告你们掌柜，改日若是得空，我们请他喝茶。”
于是趁着那伙计发愣的功夫，两人便趁机脱了身。
韩致远不屑冷哼道：“真是脸大得越州城都装不下了。”
江宁一笑，不置可否：“我看还有后招。”
两人正说着话，牙行到了，掌柜还是当初那个中年人，依旧穿着一件鸦青色的衫子，体型微胖，笑起来很圆滑，向两人殷勤地打招呼。
江宁向他说明了来意，那掌柜笑眯眯地道：“不知二位客官想要雇佣多少人手？去往哪里？”
路线他们早就计划好了，江宁答道：“二十个人足矣，去往锦州。”
掌柜闻言，一边迅速地拨起算盘，算盘珠子打得啪啪响，看得江宁眼花缭乱，半天没看明白他到底是怎么算的，过了一会，那老板才将算盘往他面前一放，示意他看：“算三百五十文一个人，一共七两银子。”
韩致远忽然道：“且等一等，我们另外有个要求。”
牙行掌柜仍旧是笑眯眯的：“客官请讲。”
……
最后两人只花了四两银子便将人手问题解决了，并与牙行掌柜约定了时间之后，才拿了契本，一同离开牙行。
刚刚出了门，韩致远一扫街上的景象，立刻对江宁道：“我们回去吧，天色阴沉，看起来要下雨。”
说着火急火燎拉起人就要走，江宁有点纳闷地看了看天色：“没有要下雨的意思啊？这么着急？”
然而这时，一个稚声稚气的女童声音从后方传来：“哥哥！哥哥！等等小碗儿！”
紧接着下一刻，一个小小的人儿跟个小炮弹似的猛地窜过来，黏在了江宁的大腿上，一双小胳膊死死抱住他的腿，扬起小脸，笑容满面地叫他：“哥哥！小碗儿又见到你了。”
韩致远满脸寒霜地伸手将她拎开，不悦地嘲道：“这回怎么不叫爹了？”
小碗儿不依，挥舞着小胳膊打他，嘴里嚷嚷着：“你走开！走开！”
韩致远不理会她，继续一只手拎着不让她靠近江宁，挑起眉，语气认真，郑重其事地教训道：“男女授受不亲，你爹没教过你？你还敢抱我男人的大腿，当心日后嫁不出去。”
小碗儿听了这话，立刻瘪起了嘴，眼泪在眼眶里转悠转悠，江宁顿时暗叫不好，正要弯腰去哄她，然而此时已经晚了，下一秒小碗儿便哇地一声哭了起来，声音震天响，一双小胳膊还是死死抱住江宁的大腿，扯着嗓子哭得撕心裂肺，好不伤心，嘴里还抽抽噎噎地嚷嚷道：“坏人……呜呜呜……你才嫁不出去……呜呜呜……”
这下江宁再怎么哄也没用了，他有些啼笑皆非地看着韩致远，道：“好好的，你逗她做什么？”
韩致远这才放下小碗儿，表现得毫无悔意：“谁让她瞎抱人？嗯？还不许我说了，你向着谁？”
江宁：“……”
韩致远哼了一声，便走开了，过了几分钟，回来时，手里拿着两串糖葫芦，拿了其中一根递给小碗儿，嘴里道：“还哭？越来越丑了。”
小碗儿正要伸手拿，听了这话，嘴一撇又要哭，韩致远作势要把糖葫芦收回去，小碗儿连忙抢过来，放到嘴里吧嗒吧嗒吃起来，把刚才的事情一下子忘在了脑后。
韩致远把剩下的一根糖葫芦塞到江宁嘴里，看了看正吃得津津有味的小碗儿一眼，嫌弃道：“怎么办？又给他们送回去吗？”
江宁咬了一口糖葫芦，殷红的山楂粒儿衬着唇色，看得韩致远心中一动，正要凑过去，江宁眼睛一扫就知道他想干嘛，这青天白日大街上的，旁边还有个未成年人，耍流氓也不分场合！
他眼疾手快一把就将没吃完的糖葫芦塞进韩致远的嘴里，顺便将人抵开，低声骂道：“大白天的，你能不能稍微注意点？”
韩致远有点遗憾地咬住糖葫芦，故意舔了舔，舌尖滑过水红色的冰糖，有一种说不出的暧昧。
江宁：“……”妈蛋简直了……
他利落地撇开眼，这时小碗儿正好将糖葫芦吃完了，竹签儿一扔，腮帮子鼓囊囊的，抬头冲江宁羞怯怯地笑了一下，张开双臂，稚声稚气地道：“哥哥，抱抱。”
韩致远顿时脸色铁青，眼珠子都要瞪出来了，立刻吐出山楂核，小竹签儿颤悠悠地指着她，咬牙道：“你还想让他抱你？你别过分了啊，别以为你年纪小我不敢揍你，你这样的，我小时候就能一个打十个了。”
小碗儿黑白分明的眼睛瞟了他一眼，不理他，继续向江宁伸手要抱抱。
韩致远立刻扯了江宁退开，低声给他洗脑：“古代的小孩儿可早熟了，你不能抱她，说不准等会儿赖上你。”
江宁哭笑不得：“才三岁的小孩，不能吧？”
见他不信，韩致远直接来硬的了，道：“我说不行就不行，你没见着她瞅你那眼神，跟看到男神似的，就差没双眼冒星星了，你要是敢抱，我跟你没完。”
江宁：“……”
韩致远还要说什么，一瞥前方，眼睛突然一亮，立刻一伸手将还在求抱抱的小碗儿拨拉转了个圈儿，指着正朝这边过来的男人道：“你爹来了。”
下一刻，男人洪亮的声音满含惊喜道：“小碗儿？！哎哟爹可算找着你了。”
史高岑一把将小碗儿举起来，跟宝似的转了几圈，这才抱在怀里，捏着她的鼻尖爱怜地道：“你跑去哪儿了？急死爹了，爹还以为你又丢了呢，回去可别告诉你娘，不然你爹又要挨揍了。”
又……感情您还天天丢女儿啊，江宁默然无语，看向小碗儿的目光有点同情，摊上这么个马大哈的爹，能长这么大也不容易。
史高岑哄完了女儿，这才看向江宁两人，怔了一下，恍然大悟道：“原来是你们！上一回便是你们二位将小碗儿送回来的，还真是有缘的很，多谢多谢。”
他说着，放下女儿，郑重地朝两人行了一个礼。
江宁让开，又摆了摆手，笑道：“我们只是凑巧遇见罢了，不必客气，找到了就好。”
史高岑哈哈大笑，声音爽朗道：“上一回天色太晚，还未来得及好好答谢二位，这一次就由史某做东，请二位恩人喝酒，不知二位意下如何？”
韩致远略一思索，便干脆道：“那就恭敬不如从命了。”
“哈哈哈，请！”史高岑做了个手势，在前方大步带路，没走几步，便听见自家女儿在后面喊：“爹爹，你又把我忘下啦！”
江宁：“……”
他与韩致远默默地望着前方，史高岑恍然大悟，又回头将小碗儿举起来，扛在肩上，两父女一个哼调子一个打拍子，乐呵呵地往前走了。
江宁再一次感叹，小碗儿能安全长到这么大，真是不容易啊。
史高岑带着两人进了一个小酒楼，熟门熟路地找了个位置坐下，便大声叫来跑堂伙计，点了几个小菜，又叫了几坛好酒，等过几分钟，酒菜上来的时候，桌上的三人也熟识起来。
不管在什么地方，酒果然是拉近人与人之间距离的神物，几盅酒下肚，史高岑便已经与江宁两人称兄道弟了，胸膛拍得砰砰响，热血上头，说有事只管找大哥，一定没问题。
既然话头已经放到这里了，江宁也不拐弯抹角，直接问他关于曾记东家与漕运司的事情。
史高岑闻言，皱了皱眉，道：“说起这个，我也不瞒着二位老弟，那曾和安也不过是一介小小的商贾而已，他能与漕运司攀上关系，可不只有那么一点姻亲关系，这个……我一介武人，对那些子弯弯绕绕也不怎么清楚，不好说，不好说啊。”
他说着摇了摇头，仰头喝了一大口酒，小碗儿又扯着他衣裳闹着也要喝，史高岑不胜其扰，索性将酒杯放到她面前，道：“喏，喝吧喝吧，回去别告诉你娘知道了。”
小碗儿欢喜地拿了杯子，没喝几口，便趴在桌上睡了过去，史高岑淡定地拿过酒杯，喝了一大口，继续与两人感叹道：“这越州啊，几句话也扯不清楚，不过，你们且等着看，总有一天有人能收拾得了的。”
话既然说到这里，后面也没什么可说的了，江宁沉吟片刻，道：“我这里有一样事情，还想请史兄帮个小忙。”
史高岑摆手，爽快道：“有事尽管说，若是我能帮的上，在所不辞。”
江宁笑道：“也不是大事，是这样的……”
第39章
第二日，余年粮铺迎来了一位不速之客。
江宁看着铺子外的中年陌生男人，迟疑道：“你是……”
曾元化咳了一声，自我介绍道：“我是曾记茶行的掌柜。”
江宁微笑点头，尔后才问：“掌柜此番过来有何贵干？”
曾元化看了看铺子，道：“不知是否方便进店一叙？”
“自然，失礼了。”江宁侧开身子，让出门来。
进得屋子，刚一坐下，曾元化立刻便挑明了来意：“听闻你们收了春溪坡的茶叶？是也不是？”
这话说得可不客气，我们收了茶叶，难道还需要向你报备？韩致远心里嗤笑一声，靠在柜台旁懒懒地应道：“是又如何？曾掌柜有何见教？”
曾元化眉头一皱，沉声道：“你们是外乡人，有些事情或许不太清楚，那我便在这里知会你们一声，这一整个越州，不论是哪个茶山，产出的茶叶，只有我们曾记才能收。”
他话说得十分霸道，就连江宁也微微皱起眉来，索性道：“既然如此，若我们收的是陈茶呢？”
“陈、陈茶？”曾元化一愣，注意点完全被江宁带偏了，他一下子有些慌神了，坐直了身子，道：“可是子明说的，明明是新茶？”
江宁一笑：“不知掌柜从哪里得知，我们收到的是新茶？若是掌柜不信，大可以开箱查看，况且我们这的陈茶，可不是用来卖的。”
说到这里，他果真带了曾元化去了库房，揭开其中一个箱子，曾元化一看，果然满满一箱子，全是散了味的陈茶！这个事实登时如同一个晴天霹雳，直打得他晕头转向，满脑子都是曾和安朝他扔茶杯让他滚蛋的场景。
二百石新茶的缺口！眼看着就要到月底了，茶叶还没有着落，这可是要了他的老命啊！曾元化忽然想起来曾子明当初信誓旦旦跟他保证的情形，立刻怒从心头起，一股子邪火直冲头顶，他二话不说，咬牙切齿地奔出门去，准备找曾子明拼命去了。
江宁：“？”这就走了？他还什么都没说呢。
韩致远摊手：“这个掌柜的脑子似乎不太好使？”
话说曾元化一路奔到茶行，进的门去，正见曾子明正坐在柜台后边美滋滋地打算盘，他扑过去一把将人扯过来，劈头盖脸地骂道：“好你个曾子明！当初说好的新茶呢？！你当初可是信誓旦旦跟我保证，月底之前一定能将两百石新茶运到茶行，可是如今！茶还没见影子呢！”
曾子明一时不防，被喷了满头满脸的唾沫星子，他愣愣地抹了一把脸，这才回过神，赌咒发誓地告饶道：“三堂叔，确实是有两百石新茶啊，我曾子明若是骗你，天打雷劈不得好死！”
然而话音刚落，头顶上登时一个霹雳炸开，雷声滚滚，大雨瓢泼而下，望着外面的连绵雨幕，曾子明霎时便傻了眼，曾元化的双眼差点要冒出火光了，劈手狠狠地甩了他一个大耳刮子，破口骂道：“成日里尽会整幺蛾子，让你办点什么事儿都办不好，这趟生意要是泡汤了，你就给我滚回家去种红薯！”
曾子明被这一巴掌打得摸不着北，捂着脸，眼泪都飞出来了，见曾元化不依不饶地扑过来，赶紧绕着柜台连滚带爬地跑，嘴里求饶道：“三堂叔，确实有两百石茶叶，被那劳什子粮铺的两个人抢走了！我若是骗你，我曾子明不是人啊！猪狗不如！”
曾元化抓起一个算盘砸过去，冷笑一声，指着他怒火冲天地骂道：“那你且就猪狗不如吧！你说的茶叶在哪儿？我去看了，他们那里分明都是陈茶！这种东西你也敢拿来交差？！肥了你的狗胆！”
说着抓起一旁的鸡毛掸子又要动手，曾子明赶紧抱住头，绕着柜台转圈儿跑，偏他那一身肥膘，跑起来好似一个肉球在咕噜噜滚动，顿时形象全无，口里大声喊道：“三堂叔！三堂叔！你怎知他们不是在作假骗你呢？二百石茶叶，我亲眼见着春溪坡的人将茶叶运进越州城！若是没放在他们的铺子，必定是放在其他的地方了！”
听了这话，曾元化的怒火顿时消了不少，半信半疑道：“你确定？”
曾子明一只手指天发誓，信誓旦旦地道：“千真万确！比真金还真！前几日我去春溪坡时，还见着了他们二人在那村长家中，必是春溪坡的那些不识好歹的茶农，嫌我们出价低，这才私自将茶卖给了他们！”
尔后他又揉着肿起来的半边脸，假模假样地哭嚎道：“三堂叔哎，我的亲堂叔，这种事情我如何会骗你？再说了，春溪坡那里的茶我也给堂叔你看过了，都是今年上好的毛尖新茶！半点儿也不假。”
曾元化顿时冷静下来，又想了想，确实如此，他放下鸡毛掸子，嗯了一声，在椅子上坐下了，神色不定地思索了起来。
曾子明偷偷觑着他的脸色，心里暗暗咒骂不休，面上却分毫不敢表露出来，只是小心翼翼地在旁边的椅子上坐了半个屁股，尔后又是狠踹了旁边的伙计一脚，低声恶狠狠骂道：“看什么看？没点儿眼力见的东西，还不去给掌柜的倒茶来？！”
伙计敢怒不敢言，忍气吞声地端了茶来，曾元化老神在在地接了，这才慢慢开口道：“那你看这个事儿该怎么着？”
听他问话，曾子明赶紧着赔笑，眼珠子一转，凑过去出主意道：“自然是要给他们一点厉害瞧瞧了，这两个外乡人，没根没底的，竟敢在我们曾记头上撒野，一定要他们好看！”
曾元化嗯了一声，点点头，道：“你说得在理，那要给他们怎么个好看法？”
曾子明嘿嘿一笑，一双三角眼满是狡诈，一转一动间还能看到满肚子的坏水儿，他朝曾元化附耳过去，窃窃低语了几声，见曾元化徐徐点头，他这才放开了声音，得意笑道：“想来他们这回被狠狠教训之后，自然不敢这样嚣张了，三堂叔您到时候再给他们三分颜色看看，那二百石新茶定然不在话下！”
曾元化挼了一把稀疏的山羊胡子，赞许地点头：“你也就脑瓜子尚可一用，此事可行。”
曾子明立刻谄笑起来，恭维道：“三堂叔出手，保准手到擒来，到时候东家老爷必然会大大嘉奖于您。”
曾元化被这一声捧的，面上的得色简直压不住，故作矜持地嗯了一声，道：“此事就交给你去办了。”
“三堂叔只管放心，此事包在我身上！”
是夜，江宁正准备就寝，韩致远忽然皱起眉头，问道：“你闻到什么味道了吗？”
“什么？”
江宁仔细嗅了嗅，空气中弥漫着一丝极淡的烟火气息，像是有什么东西被烧焦了，韩致远站起身来，走到窗前一把推开窗往外看，市集方向传来隐约的呼喊声与敲锣声，上空红光隐现。
“起火了。”
待江宁与韩致远赶到市集时，火势已然将市南的几个铺子全部吞没了，包括余年粮铺及其周边的几个铺子，冲天的火势如一头失去控制的巨兽，张开大口啃噬着房屋，不时发出爆裂的声音。
有店主不甘心，冒着熊熊火势，将铜盆里打来的河水泼过去，然而车水杯薪，不过是徒劳罢了。
眼看着房屋在冲天火势中渐渐顷颓，几年心血一朝化为灰烬，有人坐在地上抱头哭泣起来，和着叹息声，一片惨败之象。
江宁盯着人群里，有几个似曾相识的面孔一闪而过，尔后悄悄隐入夜色中，他皱起眉来，低声道：“曾记真是无法无天。”
第二日清早，江宁两人便一同敲开了牙行的大门，掌柜的睡眼惺忪地道：“二位客官有何贵干？”
江宁歉意地对他笑了笑，道：“掌柜，我们改变主意了。”
就在曾子明与曾元化沾沾自喜，等着看江宁两人哭天抢地之时，有伙计跑回茶行禀告道：“那两个外乡人在整顿车马，准备出城了！”
“什么？！”曾元化手一抖，茶盏掉在地上登时摔了个粉碎，顾不得手被滚烫的茶水淋了个正着，他猛地站起身来，指着那伙计道：“你说什么？再说一遍？！”
那伙计被他狰狞的表情吓得打了个哆嗦，话都说不全了，磕磕碰碰地回道：“他他他他们雇了人手，车马已经整顿完毕了，拉了八大车货。”
“你干的好事！”曾元化回头对着曾子明劈头盖脸就是一个大耳刮子，眼睛气得通红，山羊胡子乱抖，哆嗦着骂道：“狗东西！你出的好主意！我们这里还没怎么着，人就卷铺盖跑了，你你你——”
他最后气得连话都不会说了，指着曾子明骂了半天你，这才发狠道：“你给我等着！等着！”
又气势汹汹冲那伙计问道：“他们去码头了吗？赶紧着让漕运所拦下来！还愣着做什么？！这种事情还用我教你？”
伙计站在原地不敢动，呐呐道：“没、没有去漕运所，他们往城门方向去了……”
曾元化一呆：“城门？”
第40章
江宁他们的车队已经到了城门口，正准备出城门时，后面传来一个声音高声喊道：“站住！不能放他们出城！”
城门口一干出入百姓皆是回首，曾元化大喘着气，拎着袍角挤过来，指着江宁一行人，对那守城的兵士道：“千万不能放他们出城！”
兵士瞅了他一眼，颇有些不耐烦道：“你算哪门子葱？出不出城门由你说了算？”
曾元化却大声道：“这几个人刚刚偷窃了我们曾记茶行的货物，我已经报了官府，衙役这就来抓人了！”
此话一出，原本闹哄哄的城门口霎时安静下来，人群的目光齐刷刷看向江宁一行人，神色略带鄙夷，放行的兵士这下也有些不确定了，看了看面带微笑、神色自若的江宁，又看了表情急切的曾元化，狐疑道：“果真如此？”
曾元化表现得斩钉截铁：“自然如此，不信你看，抓人的衙役已经来了。”
他说着，指了指来的方向，众人纷纷引颈看去，果然有几个穿着公服，衙差打扮的人走了过来，向曾元化道：“曾掌柜，人犯在何处？”
曾元化指了指江宁，恶意地笑道：“就是他们！”
几个衙差互相看了看，一个道：“那你们几人，就随我等往官府走一趟吧。”说着就要来动手逮人。
江宁这才开口道：“慢着，几位差爷，你们可有证据？”
“证据？”
江宁答道：“不错，没有人证物证，又怎么能只听他的一面之词就要抓我们？”
那几位衙差你看看我，我看看你，眼见着都答不上话，围观的人群顿时开始骚动起哄了，还有人喊道，是这个理，抓人可以，但是你们倒是拿出证据啊，就算是官府也不能白白抓人啊。
曾元化见势不好，立刻叫道：“我就是人证，物证就是在这车里！他们偷了我曾记茶行的茶叶，开箱一看便知！”
听到这里，江宁忽然笑了，对他道：“曾掌柜可想好了，若我这箱子里不是茶叶呢？”
“这——”曾元化一呆，他忽然想起来上回在余年粮铺看到的陈茶来，一时间倒有些不确定了。
江宁却不能放过他，直接道：“曾掌柜信口雌黄，诬陷我偷窃，我却不能白白认下这个罪名。”
他说着拱手朝城门口围观众人团团施礼，朗声道：“各位，我江宁虽然只是一个小小的商贩，但是祖宗有训，素来行得正，站得直，经商也是诚信为本，与民让利的，想必来过余年粮铺买粮的人也都是知道的。”
果然人群中也有认识江宁的，听闻此言，便扬声叫道：“说的是，江掌柜向来为人公正，我们大伙都知道的！必然是曾记在诬陷你！”
一时间竟然有不少人出声应和，这个时候，从众效应便出来了，就算是一些不认识江宁的人听了，有人觉得这个江掌柜口碑不错，也有人觉得曾记茶行平常行事太过可恶，于是出于各种心理，都纷纷出声为江宁说话。
曾元化却没想到就算是把官府的人搬来了，竟然还拿不下这个毛头小子，眼见着事情变得棘手了，他额上顿时冒起了冷汗。
他忙着擦汗，江宁气定神闲地道：“那么曾掌柜，你还是执意认为，我这箱子里装的，是从你曾记茶行里偷窃的茶叶吗？”
曾元化这下子骑虎难下，被江宁逼出了一头汗，他伸手抹了几把，不信邪地暗道：他说这些不过是想唬弄我罢了，上一回也是，难道一样的招数他还能耍两次不成？
想到这里，曾元化一咬牙，道：“这箱子里，确确实实装的就是我们曾记的茶叶！”
“既然如此，”江宁笑了笑，摇头道：“那就打开箱子，给曾掌柜瞧瞧好了。”
他一挥手，随车的几个青壮汉子便去解开了捆箱子的麻绳，开箱一看，箱子里堆满了小小的粗布袋子，一袋一袋的，不知其中装的是什么。
曾元化见了，登时大喜过望，嘴里兴奋叫道：“果然如此！那些袋子里必然装的都是茶叶，抓住他们！”
“曾掌柜慢着，”江宁忽然伸手拿起其中一个小小的粗布袋子，微笑着开口道：“且让大家伙儿看清楚这里面是什么。”
他说完，便解开了扎袋子的细绳，慢慢倾倒，曾元化原本志得意满的目光登时充满了不可置信，那袋子里面倒出来的物事，根本不是茶叶，而是小小的石灰粒！
“这、这、”曾元化一呆，愣神道：“不可能……二百石茶叶……”
紧接着他疯了一般地扑到箱子上，扯开其他的小袋子，一袋一袋地打开来，无一例外地，里面装的全部是石灰粒，根本不是茶叶！
曾元化搜索了半天，无果，很快他便回过神来，垂死挣扎道：“还有其他的箱子！你必然是暗度陈仓，将茶叶尽数藏在了其他的箱子中。”
听闻此言，江宁无奈地摇头，道：“既然曾掌柜不信，那就都打开好了。”
于是整整八大口箱子，一一打开，箱子里装的全部是这种小袋石灰，根本不需要解开袋子了，只凭手感一摸便知，曾元化奋力地将几个箱子翻得底朝天，一片茶叶都没找到，反而撒了满身石灰，灰头土脸的。
江宁望着他狼狈的模样，悠然笑道：“曾掌柜可是找到茶叶了？”
围观的众人看明白了，顿时大声起哄，嘘声四起，曾元化气得一双眼睛通红，恶狠狠地吼了一声：“都给我闭嘴！”
他然后便指着江宁道：“今日老子不管你这箱子里装的是什么，反正你就是偷了我们曾记茶行的茶叶，老子也不与你废话，去了官府就知道了！”
这话一出，那几个衙差顿时凶相毕现，准备抓人，然而就在这混乱之际，人群最外围传来一声洪亮的暴喝：“住手！你们都在做什么？！”
众人顿时一怔，人群一下子自发分开，只见史高岑骑着马一路行来，到了江宁一干人面前，居高临下地草草扫了一眼，厉声喝道：“这是在做什么？一伙人聚在城门口喧哗，这是要闹事？”
没想到这点小事竟然把这个素有凶名的守城将军引来了，闹哄哄的城门口一下子静得针落可闻，过了一会，其中一个衙役踌躇着开口：“史将军……”
“闭嘴！”史高岑抬手就是一鞭子狠抽过去，发出响亮的声音，青石砖铺就的地面登时尘土四起，留下一道深深的鞭痕，他冲那衙役瞪着铜铃大眼，高声骂道：“本将让你说话了？”
众人看着他那满面凶相，皆是不约而同地后退了一步，这个守城将军在越州城很有些名气，人称一鞭将军，听传言说，他那一鞭子要是抽在人身上，不是断胳膊就是短腿，因此凶名在外，根本没有人敢得罪他，他的名号甚至是可止小儿夜啼。
史高岑居高临下地抖了抖鞭子，对江宁抬了下巴，示意道：“你来说说，你们聚在这里是想做什么？”
那表情端的是一本正经，江宁强忍住笑意，认真回道：“回将军的话，我们本是要出城的，可是这位……曾记茶行的掌柜非说我们偷窃了他的茶叶，是以才被耽搁了下来，不意却阻扰了百姓的出入，还请将军见谅。”
听了这番解释，史高岑漫不经心地嗯了一声，又问道：“那你们究竟窃了茶叶不曾？”
“回将军，不曾偷窃。”
史高岑点点头，又转向曾元化：“你可有证据？”
曾元化一愣，有点紧张地搓了搓手，硬着头皮回道：“这……这……”
史高岑又是一鞭子抽在他脚边，大声呵斥道：“让你回本将的话！怎的哑巴了？”
曾元化吓得一个哆嗦，语无伦次地叫道：“还、还需去、去官府一趟——”
一旁守城的将士一脸惨不忍睹地撇开脸，暗道，真是蠢货，越州城内谁不知道史将军生平最厌恶的就是官府了……
果不其然，下一刻，史高岑唰唰两鞭子将曾元化抽了个趔趄，满脸开花，指着他破口大骂道：“去你娘的官府！本将就在这里，你跟我提官府？！”
那两鞭子抽的曾元化牙都飞出来了，抱着脑袋四处逃窜，屁滚尿流，连话也不会说了，只是大声哭饶。
史高岑冷笑道：“说！他们真偷窃了你的茶叶？”
曾元化捂着腮帮子，大摇其头，道：“没有没有，是我看错了，求将军饶命！”
史高岑哼了一声，一鞭子抽在地上，带起呼呼风声，指着曾元化道：“下回可看清楚了，再胡乱污蔑人，你那双招子本将就给你收了！”
曾元化哪里敢分辩，忙把头点得如小鸡啄米一般，连滚带爬地跑了。
江宁冲史高岑作了一揖，笑着道：“多谢将军出手相助。”
史高岑咳了一声，摆了摆手，又冲围观人群骂道：“都散了散了，堵在城门口做什么？”
众人方才见识了他的威风，听了这话，忙作鸟兽四散。
江宁这才得以顺利出了越州城，车队一路往前行了三十里地，便就地休息起来。
过了大约一个小时，来时的路上再次出现一个车队，带头的正是韩致远。
两人一开始就估算到曾记不会如此轻易善罢甘休，曾记甚至丧心病狂地敢于纵火烧店铺，想来肯定还有后招，他们的一举一动应该都有人盯梢的。
于是江宁与韩致远便想出了这个办法，用以混淆曾记的视线。
果不其然，他们还未出得城门，曾元化便带着官府的人赶了过来，若是他们当时装的真的是茶叶，众目睽睽之下，只怕是再长十张嘴也说不清了，幸好，你有张良计，我有过墙梯，江宁的未雨绸缪之计果然派上了用场。
就地解散了一半人手之后，他们略作休息，便又再次上路了。
距离这里最近的是冕阳城，只要顺利去到冕阳城，就能租到船只，去往江南锦州了，张公介绍的茶商就在锦州城。
一行人赶了十来日的路程，其中的辛苦自不用提，只能说幸好天公作美，一路上都是大晴天，艳阳高照，直到他们刚进了冕阳城，才下了一场瓢泼大雨。
客栈里，望着窗外雨雾迷蒙的冕阳城，江宁舒了一口气道：“幸好赶路及时，这要是在半路上，只怕是要糟。”
韩致远应了一声，叮嘱道：“别动。”
车队进冕阳城时，已经开始下雨了，一路找客栈，紧赶慢赶，还是淋了雨，韩致远拿着干的布巾给江宁擦干了头发，这才道：“接下来走水路，应该不会这么辛苦了。”
江宁皱眉：“你晕船……”
韩致远想起来这茬，脸色一黑，道：“已经不晕了。”
江宁表示怀疑：“真的？”
韩致远一点也不想继续这个话题了，他索性凑过去吻住江宁，掰着他的后脑勺亲了半天，才咬住他的唇瓣道：“这种问题就好像在问你男人行不行一样，求你能不能别问了？”
江宁顿时笑场，韩总的思路永远这么奇葩。
春雨淅淅沥沥下了一夜，第二日清早才停，接下来就是租船，江宁向客栈伙计打听船只租赁的事情。
那客栈伙计打量了两人一眼，扯开笑道：“二位客官是运货？”
江宁回道：“正是。”
客栈伙计道：“运货须得先往漕运所报备，交了漕运税，然后取了牌子去码头租船便可。”
两人又询问了漕运所与码头的位置，这才道谢离去。
第8节
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第8节
江宁放下手中的茶叶，拍了拍手，诚恳笑道：“茶叶是很不错，不知你们预备作价多少？”
村长与翁父对视一眼，开口道：“往年新茶作价十一文钱一升，但是因为今年的茶叶是上好的天旱茶，我们想卖十四文钱一升，不知二位觉得如何？”
韩致远想了想，回道：“我们可以给十五文钱一升，但是有两个条件。”
闻言，村长面上喜色顿显：“请讲。”
韩致远便道：“第一个条件，在我们将所有茶叶运走之前，你们不能向曾记透露一点口风。”
村长与翁父齐齐点头，一口答应：“村民们对曾记向来怨言已久，我们再多加叮嘱，想来这一条是没有大问题的。”
韩致远又道：“第二个条件，你们世代采茶制茶已有几十年，大批茶叶的存放方法想必也有自己的一套诀窍，不知能否告知我们？”
村长想了想，便应道：“这也不是什么难事，自然是可以。”
于是价格方面谈妥了，双方都非常满意，在村长的邀请下，江宁与韩致远决定择日不如撞日，今天就跟着他们去村子里看茶叶。
春溪坡距离越州城大约有三四十里路，幸好翁林他们是赶着驴车过来的，一路颠簸摇晃了一两个小时，几人才总算是赶在晌午之前到了村子。
春溪坡是个不大的村子，约莫二三十户人家，四面环山，村庄坐落在最中间，像被一个巨大的口袋装起来了一般，那山看上去也很有意思，一圈一圈的堆叠着，让江宁想起了蚊香的形状。
韩致远微眯着眼，望着那山道：“这就是茶山了？”
村长在前面一边领路，一边点头回道：“不错，山上的茶树大多都是十好几年的老树了，每年产茶的量也多，平日里都要好生伺候着，一整村人的生计哩。”
茶山都不高，形状圆圆的，有点像一个个大包子，整齐地排列开来，山上的茶树葱葱郁郁，长得非常茂盛，远远望去，一片浓绿，还能看见矮矮的茶树间，有茶农顶着大太阳在其间辛勤劳作。
江宁问道：“你们这的茶树一年采几批茶叶？”
村长回道：“按理来说，茶树一年可以采三次的，分春茶，暑茶和秋茶，茶树每年正月开春就开始抽新叶，若是雨水足，就长得快，到了清明谷雨前后采摘，这□□茶，品质也上乘，暑茶是在夏季采摘，五六月间，不过这样的茶我们一般是不采的。“
闻言，江宁奇道：“这是为何？”
村长呵呵一笑，耐心解释道：“茶树不同于庄稼果树，是要好生护养着的，你一直采摘，茶树就长不好，次数多了就会伤元气，过不了几年这树就该废了，一棵茶树种下去，要长上三年才能采叶，不划算，再说暑茶的品质也不好，卖不出价钱，旁的地方不知道，我们这里是有祖上传下来的规矩的，暑茶不能采，旁的有讲究的茶山，甚至有些茶树，像云雾茶、铁观音一类的，一年只采一次就够了。”
他接着道：“再来说秋茶，九月份采摘，这时候的茶叶就很鲜嫩，味道也清雅纯正，品质也好，价钱高，所以我们村子一年只采春秋两次茶，旁的时间都在打理茶山啦。”
江宁恍然大悟：“原来如此，受教了。”
村长摆手笑：“不敢。”
正说着，村长家到了，三人刚一进院子，一位妇人便匆匆从门里出来，见了江宁二人，冲他们笑了一下，便面有难色地低声向村长说了什么，江宁只听到“又来了”“等着”几个零星的字眼。
村长的脸色顿时就黑了一半，他点头道：“这事我知道了，你先去准备午饭，让那群人尽管来。”
妇人便诺诺应了，进了里屋，村长又请了江宁两人进了屋，道：“等二位用过午饭，我便让大家伙儿把茶叶送过来，二位再仔细看看。”
他踌躇了一会，又道：“方才拙荆告知，曾记那里又来人了，用不了多久便会过来，到时候你们不必开口，我与他们说便是。”
说完，再三保证必定不会暴露江宁他们的身份，这时，院子外传来一声呼喊：“翁村长回来了吗？”
村长面色一沉，甩着袖子出了屋，眯眼看了看那几个曾记茶行的人，沉声道：“曾管事怎么又来了？”
领头那位是个胖子，穿了一声褐色的袍子，整个人挤在里面，好似一个圆滚滚的肉球，他嘿嘿笑道：“来这里随便看一看。”
村长语气不善地道：“记得上次我便说过，春溪坡不欢迎曾记茶行的人。”
那曾管事抖了抖一身肥肉，得意地指了指身后的一个箱子，道：“看到没有，这可不是我自己要来的，你们这有人求着我们曾记买他的茶叶，我才勉为其难地跑了这一趟。”
村长脸色霎时一变，破口骂道：“狗东西，丧了你的良心！若不是你们曾记欺行霸市，怎么会逼得我们到如此地步，新茶当作陈茶卖，你们曾记赚的这棺材钱也不怕遭报应！“
曾管事自然也不是个好脾气的人，他沉下脸来，指着村长冷笑道：“老家伙，你且死撑着，等再过一个多月，梅雨到了，我看你们这茶还能收多久，到时候霉烂了，跪着捧到我面前来，我都不看一眼！你就等着那一天吧。”
他说着，又瞪了江宁与韩致远一眼，冷哼了一声，带着一拨人浩浩荡荡地甩袖而去。
第37章
那曾管事走后，村长气得手都颤抖了，他咬着牙站了一会，才转身对江宁两人强笑道：“拙荆已经备好饭了，等二位先用过饭，我再带你们去看茶。”
江宁也不知说什么好，只是点点头，道：“有劳了。”
这顿午饭吃得没滋没味的，待一吃完，村长便让两人稍等，自己去了隔壁邻居家里，叫来一个名叫翁石的青壮男子，指着两人道：“这两位掌柜想要买我们的茶，你去知会一声大家伙，把茶叶都搬过来，给两位掌柜看一看。”
那翁石大喜，立刻应下，转身去通知村民了。
江宁向村长道：“不必这么费事，我们过去看也是一样的。”
村长摇摇头，道：“二位掌柜好心，但是一家一家看过去太麻烦了，还是搬过来的好。”
江宁见劝不动他，便也作罢，过了一会，果然有不少村民拖家带口地抬着茶叶过来了，他们的茶叶都是装在大箱子里面，聚集在村长家的院子周围，眼神略微的好奇地打量江宁与韩致远这两个外来的陌生人。
渐渐的，院子里的人也越来越多，村长看了看人群，见来得都差不多了，便对江宁两人道：“可以了，开箱看茶吧？”
随着一个个箱子打开，江宁与韩致远一一看过去，箱子看起来是很大，但是里面的空间却很窄，茶叶都被包得严严实实的，最里面是两层粗布，外面一层涂了桐油的防水布，茶叶也保存得非常好，散发出浓浓的茶香，且干燥如初。
韩致远敲了敲那木箱，里面发出闷闷的响声，他好奇道：“这里面是什么？”
村长解释道：“箱子是特制的，里面空出一些小格子，然后用粗布做成的小袋子装了石灰放进去，再封好，可以防止茶叶长虫生潮。”
江宁笑了：“这倒是个好办法。”
村长呵呵一笑：“祖上传下来的东西，自然是好的。”
光茶叶就看了整个下午，除开有很小的一部分保存不当，潮了以外，剩下的都是成色上乘的好茶，一共二百一十五石，江宁很满意，在与韩致远商量过，便对村长道：“明日我们再过来，一手交钱，一手交茶，你看如何？”
村长大喜，一连说了几个好，才道：“二位掌柜也不必另外雇人，我们村里出几个青壮男人，拉几辆牛车帮你们送去越州城也不是问题。”
这对于江宁他们来说，自然是好事，此事便算定下来了，皆大欢喜。
第二日一早，春溪坡人果然驱车将茶叶拉过来了，一共七八车，浩浩荡荡的，颇是惹人注目，江宁略一思索，便让他们将茶叶运到院子里。
卸货的时候，村长表示，装茶叶的箱子也都送给你们了，另外还额外搭送了两车木箱。
两人爽快地交了货银之后，便又请他们将那两车木箱送去粮铺。
村长疑惑道：“不放在一起吗？还要分开放？”
江宁笑道：“屋子小，放不下了。”
运过去也不是什么麻烦事，村长也爽快答应了，嘱咐了几个人赶着牛车，跟江宁他们一路往市集的粮铺去了。
他们一行人浩浩荡荡，引得路人纷纷驻足侧目，待到了粮铺门口，果然曾记茶行的人已经得了消息，带着人赶过来了。
来的人除了那收茶的曾管事以外，竟然还有个熟人，盯着两人大是惊诧：“原来是你们！”
那肉球似的曾管事抖着面皮道：“伍管事认得他们？”
伍管事真是当日江宁两人去茶行里见到的那一位，他见那曾管事发问，顿时呐呐：“见、见过一回……”
曾管事半眯着眼：“你说的那两位大主顾，该不会就是他们罢？”
伍管事闭嘴不言，跟只鹌鹑似的，曾管事冷笑一声，骂道：“蠢东西。”
他摇着扇子走到江宁面前，抬着下巴，从眯得几乎看不到眼睛的缝里面觑了他一眼，拿扇子指了指，傲慢道：“你们是哪里来的？不懂这越州城的规矩？”
江宁一笑，不答话，韩致远伸手一把抓住他捏着扇子的手，笑道：“有话好好说，指什么指？”
“啊！疼疼疼！”那曾管事的手被这一下抓得生疼，顿时杀猪般地惨嚎起来：“放、放手！”
韩致远这才扔开他的手，嫌弃地甩了甩，道：“你们是哪儿的葱？跑我们铺子门前来干什么？”
曾管事龇牙咧嘴地握着一只手，抽着冷气，正欲发作，忽然他身后有个伙计扯了他的衣袖，低声说了句什么，那曾管事复又看了一下铺子，竟然忍下了一口恶气，狠狠地看了两人一眼：“越州城内敢抢我们曾记的生意，不管你们是个什么来头，我们骑驴看唱本，走着瞧！”
说着便一路带风地带着一伙人走了。
村长为他们感到担忧，迟疑道：“这……不会有什么事吧？”
江宁笑道：“不会有事的，多谢你们。”他说着，又取出一些钱来，道：“这是我们的一点心意，请村民们吃酒，还望村长不要推辞。”
村长推辞几番，见江宁执意要给，便只好接了钱，带着村民们告辞离去了。
话分两头，那曾管事原是曾记东家曾和安的一个远亲子侄，他与越州城内曾记茶行的掌柜曾元化也有一番沾亲带故的关系，他这回在韩致远手里吃了亏，怎么也不可能甘心咽下这口闷气，便气冲冲地回去与曾元化添油加醋那么一说，曾元化一听，竟有人敢在太岁爷头上动土，那还得了？！
当天下午就赶回城东曾家大宅去了，他才一进门，便问门房：“东家老爷可回来了？”
门房答道：“今日清早便到了。”
曾元化找到曾和安时，见曾和安正在花厅喝茶听曲儿，便老实站在一旁候着，等他一盅茶喝完了，已经过去小半个时辰，曾和安终于搁下茶盏，道：“又怎么了？”
曾元化凑过去道：“沈家如今也想在茶市分一杯羹了？”
“嗯？你听谁说的？”曾和安一双下三白的眼睛总算抬起来，看了看他。
曾元化肃容道：“近日子明在春溪坡收新茶，但是不知怎么，今年那些茶农非要抬价，死活不肯卖，今天才得知，原来是沈家从中作梗，将那些茶农的茶尽数收了去，东家，沈家莫不是想要与我们作对？”
曾和安素来知他的脾性，耳根子软，脑瓜子更是不灵活，若非他们是同宗同族，曾元化他老子娘当着全族人的面求他，自己只怕根本不会用他，是以不太信任地瞥了他一眼：“沈家？沈家哪里的铺子？”
“市南靠河的那一家。”
曾和安继续道：“你亲眼见着了？”
曾元化一下子卡壳了，支吾道：“这……是子明亲口与我说的……”
“一把年纪了还听风就是雨。”曾和安扔下茶盏盖子，发出叮哐的声响，嗤笑道：“沈乐富那个老东西，你再借他十个胆子，他也不敢往我这伸手，自己的一亩三分地都快被他那个大儿子整没了，他怎么敢？再说，市南那家皮货行，沈家不是挪走了？”
曾元化仔细回忆了一下，立刻擦起了汗，道：“好、好像是的。”
“下次这种没影的事儿少来我面前叨叨，”曾和安有点厌烦地挥了挥手：“三句话就漏了底，你就不能多动动你的脑子？”
曾元化不敢说话了，只有诺诺应是，曾和安却不打算放过他，继续问道：“茶行近来如何？”
曾元化一边擦汗，一边回话：“还、还好，月初给庐阳运去了一船茶，大约三百石左右，后又与上京一位茶商签了契本，准备在月底之前给他们送去八百石毛尖新茶，前几日又进了不少新茶，不、不过……”
曾和安皱眉：“不过什么？”
曾元化有点后悔自己来了这趟，状没告着，自己反倒要栽了进去，心里一边把撺掇他的曾子明来回骂了无数遍，一边回道：“不过眼下还少了二百石……”
“二百石？”曾和安一双眼睛顿时睁开了，气势逼人地瞪着他：“今天是哪一日？”
曾元化呐呐：“二十一日。”
曾和安简直都要给他气笑了：“还差二百石茶叶，你不去想办法，反而有闲暇来跟我叨叨这些个屁事儿？！被别人抢了茶叶，该如何处理要我教你？两相比较，孰轻孰重你拎不清？你那颗脑瓜子是用来做什么的？”
又见他被吓得跟个鹌鹑似的直哆嗦，曾和安更是大怒，猛地一拍桌子，茶盏叮哐乱响，茶水四溅，指着他大骂蠢货，骂过之后才又指着门道：“给我滚出去，我不管你用什么方法！那二百石茶叶要是没填上，你就给我趁早滚蛋！”
于是曾元化被吓得赶紧滚蛋了，曾和安气得不行，一把抓起茶盏朝他的背影扔了过去，砸了个正着，叮哐一声脆响，那茶盏便滚落在地上，四分五裂，不少茶叶挂在曾元化的头顶，湿哒哒地往下滴水，曾元化也不敢回头，忙加快脚步，一溜烟滚出去了。
第38章
眼看着梅雨季节快到了，为了赶在这之前将茶叶卖出去，江宁与韩致远准备抓紧时间，雇佣人手，将茶叶低调运出越州城，这一日，两人准备去牙行看一看，能否雇到随商的人手。
没想到他们走在半路上就被人拦下来了，拦路的伙计自称是曾记茶行的，说他们家掌柜想要找江宁两人喝一杯茶。
来得倒真快，江宁与韩致远对视了一眼之后，笑着对那伙计道：“真是对不住，我们还有要事在身，怕是没有空暇时间，烦请转告你们掌柜，改日若是得空，我们请他喝茶。”
于是趁着那伙计发愣的功夫，两人便趁机脱了身。
韩致远不屑冷哼道：“真是脸大得越州城都装不下了。”
江宁一笑，不置可否：“我看还有后招。”
两人正说着话，牙行到了，掌柜还是当初那个中年人，依旧穿着一件鸦青色的衫子，体型微胖，笑起来很圆滑，向两人殷勤地打招呼。
江宁向他说明了来意，那掌柜笑眯眯地道：“不知二位客官想要雇佣多少人手？去往哪里？”
路线他们早就计划好了，江宁答道：“二十个人足矣，去往锦州。”
掌柜闻言，一边迅速地拨起算盘，算盘珠子打得啪啪响，看得江宁眼花缭乱，半天没看明白他到底是怎么算的，过了一会，那老板才将算盘往他面前一放，示意他看：“算三百五十文一个人，一共七两银子。”
韩致远忽然道：“且等一等，我们另外有个要求。”
牙行掌柜仍旧是笑眯眯的：“客官请讲。”
……
最后两人只花了四两银子便将人手问题解决了，并与牙行掌柜约定了时间之后，才拿了契本，一同离开牙行。
刚刚出了门，韩致远一扫街上的景象，立刻对江宁道：“我们回去吧，天色阴沉，看起来要下雨。”
说着火急火燎拉起人就要走，江宁有点纳闷地看了看天色：“没有要下雨的意思啊？这么着急？”
然而这时，一个稚声稚气的女童声音从后方传来：“哥哥！哥哥！等等小碗儿！”
紧接着下一刻，一个小小的人儿跟个小炮弹似的猛地窜过来，黏在了江宁的大腿上，一双小胳膊死死抱住他的腿，扬起小脸，笑容满面地叫他：“哥哥！小碗儿又见到你了。”
韩致远满脸寒霜地伸手将她拎开，不悦地嘲道：“这回怎么不叫爹了？”
小碗儿不依，挥舞着小胳膊打他，嘴里嚷嚷着：“你走开！走开！”
韩致远不理会她，继续一只手拎着不让她靠近江宁，挑起眉，语气认真，郑重其事地教训道：“男女授受不亲，你爹没教过你？你还敢抱我男人的大腿，当心日后嫁不出去。”
小碗儿听了这话，立刻瘪起了嘴，眼泪在眼眶里转悠转悠，江宁顿时暗叫不好，正要弯腰去哄她，然而此时已经晚了，下一秒小碗儿便哇地一声哭了起来，声音震天响，一双小胳膊还是死死抱住江宁的大腿，扯着嗓子哭得撕心裂肺，好不伤心，嘴里还抽抽噎噎地嚷嚷道：“坏人……呜呜呜……你才嫁不出去……呜呜呜……”
这下江宁再怎么哄也没用了，他有些啼笑皆非地看着韩致远，道：“好好的，你逗她做什么？”
韩致远这才放下小碗儿，表现得毫无悔意：“谁让她瞎抱人？嗯？还不许我说了，你向着谁？”
江宁：“……”
韩致远哼了一声，便走开了，过了几分钟，回来时，手里拿着两串糖葫芦，拿了其中一根递给小碗儿，嘴里道：“还哭？越来越丑了。”
小碗儿正要伸手拿，听了这话，嘴一撇又要哭，韩致远作势要把糖葫芦收回去，小碗儿连忙抢过来，放到嘴里吧嗒吧嗒吃起来，把刚才的事情一下子忘在了脑后。
韩致远把剩下的一根糖葫芦塞到江宁嘴里，看了看正吃得津津有味的小碗儿一眼，嫌弃道：“怎么办？又给他们送回去吗？”
江宁咬了一口糖葫芦，殷红的山楂粒儿衬着唇色，看得韩致远心中一动，正要凑过去，江宁眼睛一扫就知道他想干嘛，这青天白日大街上的，旁边还有个未成年人，耍流氓也不分场合！
他眼疾手快一把就将没吃完的糖葫芦塞进韩致远的嘴里，顺便将人抵开，低声骂道：“大白天的，你能不能稍微注意点？”
韩致远有点遗憾地咬住糖葫芦，故意舔了舔，舌尖滑过水红色的冰糖，有一种说不出的暧昧。
江宁：“……”妈蛋简直了……
他利落地撇开眼，这时小碗儿正好将糖葫芦吃完了，竹签儿一扔，腮帮子鼓囊囊的，抬头冲江宁羞怯怯地笑了一下，张开双臂，稚声稚气地道：“哥哥，抱抱。”
韩致远顿时脸色铁青，眼珠子都要瞪出来了，立刻吐出山楂核，小竹签儿颤悠悠地指着她，咬牙道：“你还想让他抱你？你别过分了啊，别以为你年纪小我不敢揍你，你这样的，我小时候就能一个打十个了。”
小碗儿黑白分明的眼睛瞟了他一眼，不理他，继续向江宁伸手要抱抱。
韩致远立刻扯了江宁退开，低声给他洗脑：“古代的小孩儿可早熟了，你不能抱她，说不准等会儿赖上你。”
江宁哭笑不得：“才三岁的小孩，不能吧？”
见他不信，韩致远直接来硬的了，道：“我说不行就不行，你没见着她瞅你那眼神，跟看到男神似的，就差没双眼冒星星了，你要是敢抱，我跟你没完。”
江宁：“……”
韩致远还要说什么，一瞥前方，眼睛突然一亮，立刻一伸手将还在求抱抱的小碗儿拨拉转了个圈儿，指着正朝这边过来的男人道：“你爹来了。”
下一刻，男人洪亮的声音满含惊喜道：“小碗儿？！哎哟爹可算找着你了。”
史高岑一把将小碗儿举起来，跟宝似的转了几圈，这才抱在怀里，捏着她的鼻尖爱怜地道：“你跑去哪儿了？急死爹了，爹还以为你又丢了呢，回去可别告诉你娘，不然你爹又要挨揍了。”
又……感情您还天天丢女儿啊，江宁默然无语，看向小碗儿的目光有点同情，摊上这么个马大哈的爹，能长这么大也不容易。
史高岑哄完了女儿，这才看向江宁两人，怔了一下，恍然大悟道：“原来是你们！上一回便是你们二位将小碗儿送回来的，还真是有缘的很，多谢多谢。”
他说着，放下女儿，郑重地朝两人行了一个礼。
江宁让开，又摆了摆手，笑道：“我们只是凑巧遇见罢了，不必客气，找到了就好。”
史高岑哈哈大笑，声音爽朗道：“上一回天色太晚，还未来得及好好答谢二位，这一次就由史某做东，请二位恩人喝酒，不知二位意下如何？”
韩致远略一思索，便干脆道：“那就恭敬不如从命了。”
“哈哈哈，请！”史高岑做了个手势，在前方大步带路，没走几步，便听见自家女儿在后面喊：“爹爹，你又把我忘下啦！”
江宁：“……”
他与韩致远默默地望着前方，史高岑恍然大悟，又回头将小碗儿举起来，扛在肩上，两父女一个哼调子一个打拍子，乐呵呵地往前走了。
江宁再一次感叹，小碗儿能安全长到这么大，真是不容易啊。
史高岑带着两人进了一个小酒楼，熟门熟路地找了个位置坐下，便大声叫来跑堂伙计，点了几个小菜，又叫了几坛好酒，等过几分钟，酒菜上来的时候，桌上的三人也熟识起来。
不管在什么地方，酒果然是拉近人与人之间距离的神物，几盅酒下肚，史高岑便已经与江宁两人称兄道弟了，胸膛拍得砰砰响，热血上头，说有事只管找大哥，一定没问题。
既然话头已经放到这里了，江宁也不拐弯抹角，直接问他关于曾记东家与漕运司的事情。
史高岑闻言，皱了皱眉，道：“说起这个，我也不瞒着二位老弟，那曾和安也不过是一介小小的商贾而已，他能与漕运司攀上关系，可不只有那么一点姻亲关系，这个……我一介武人，对那些子弯弯绕绕也不怎么清楚，不好说，不好说啊。”
他说着摇了摇头，仰头喝了一大口酒，小碗儿又扯着他衣裳闹着也要喝，史高岑不胜其扰，索性将酒杯放到她面前，道：“喏，喝吧喝吧，回去别告诉你娘知道了。”
小碗儿欢喜地拿了杯子，没喝几口，便趴在桌上睡了过去，史高岑淡定地拿过酒杯，喝了一大口，继续与两人感叹道：“这越州啊，几句话也扯不清楚，不过，你们且等着看，总有一天有人能收拾得了的。”
话既然说到这里，后面也没什么可说的了，江宁沉吟片刻，道：“我这里有一样事情，还想请史兄帮个小忙。”
史高岑摆手，爽快道：“有事尽管说，若是我能帮的上，在所不辞。”
江宁笑道：“也不是大事，是这样的……”
第39章
第二日，余年粮铺迎来了一位不速之客。
江宁看着铺子外的中年陌生男人，迟疑道：“你是……”
曾元化咳了一声，自我介绍道：“我是曾记茶行的掌柜。”
江宁微笑点头，尔后才问：“掌柜此番过来有何贵干？”
曾元化看了看铺子，道：“不知是否方便进店一叙？”
“自然，失礼了。”江宁侧开身子，让出门来。
进得屋子，刚一坐下，曾元化立刻便挑明了来意：“听闻你们收了春溪坡的茶叶？是也不是？”
这话说得可不客气，我们收了茶叶，难道还需要向你报备？韩致远心里嗤笑一声，靠在柜台旁懒懒地应道：“是又如何？曾掌柜有何见教？”
曾元化眉头一皱，沉声道：“你们是外乡人，有些事情或许不太清楚，那我便在这里知会你们一声，这一整个越州，不论是哪个茶山，产出的茶叶，只有我们曾记才能收。”
他话说得十分霸道，就连江宁也微微皱起眉来，索性道：“既然如此，若我们收的是陈茶呢？”
“陈、陈茶？”曾元化一愣，注意点完全被江宁带偏了，他一下子有些慌神了，坐直了身子，道：“可是子明说的，明明是新茶？”
江宁一笑：“不知掌柜从哪里得知，我们收到的是新茶？若是掌柜不信，大可以开箱查看，况且我们这的陈茶，可不是用来卖的。”
说到这里，他果真带了曾元化去了库房，揭开其中一个箱子，曾元化一看，果然满满一箱子，全是散了味的陈茶！这个事实登时如同一个晴天霹雳，直打得他晕头转向，满脑子都是曾和安朝他扔茶杯让他滚蛋的场景。
二百石新茶的缺口！眼看着就要到月底了，茶叶还没有着落，这可是要了他的老命啊！曾元化忽然想起来曾子明当初信誓旦旦跟他保证的情形，立刻怒从心头起，一股子邪火直冲头顶，他二话不说，咬牙切齿地奔出门去，准备找曾子明拼命去了。
江宁：“？”这就走了？他还什么都没说呢。
韩致远摊手：“这个掌柜的脑子似乎不太好使？”
话说曾元化一路奔到茶行，进的门去，正见曾子明正坐在柜台后边美滋滋地打算盘，他扑过去一把将人扯过来，劈头盖脸地骂道：“好你个曾子明！当初说好的新茶呢？！你当初可是信誓旦旦跟我保证，月底之前一定能将两百石新茶运到茶行，可是如今！茶还没见影子呢！”
曾子明一时不防，被喷了满头满脸的唾沫星子，他愣愣地抹了一把脸，这才回过神，赌咒发誓地告饶道：“三堂叔，确实是有两百石新茶啊，我曾子明若是骗你，天打雷劈不得好死！”
然而话音刚落，头顶上登时一个霹雳炸开，雷声滚滚，大雨瓢泼而下，望着外面的连绵雨幕，曾子明霎时便傻了眼，曾元化的双眼差点要冒出火光了，劈手狠狠地甩了他一个大耳刮子，破口骂道：“成日里尽会整幺蛾子，让你办点什么事儿都办不好，这趟生意要是泡汤了，你就给我滚回家去种红薯！”
曾子明被这一巴掌打得摸不着北，捂着脸，眼泪都飞出来了，见曾元化不依不饶地扑过来，赶紧绕着柜台连滚带爬地跑，嘴里求饶道：“三堂叔，确实有两百石茶叶，被那劳什子粮铺的两个人抢走了！我若是骗你，我曾子明不是人啊！猪狗不如！”
曾元化抓起一个算盘砸过去，冷笑一声，指着他怒火冲天地骂道：“那你且就猪狗不如吧！你说的茶叶在哪儿？我去看了，他们那里分明都是陈茶！这种东西你也敢拿来交差？！肥了你的狗胆！”
说着抓起一旁的鸡毛掸子又要动手，曾子明赶紧抱住头，绕着柜台转圈儿跑，偏他那一身肥膘，跑起来好似一个肉球在咕噜噜滚动，顿时形象全无，口里大声喊道：“三堂叔！三堂叔！你怎知他们不是在作假骗你呢？二百石茶叶，我亲眼见着春溪坡的人将茶叶运进越州城！若是没放在他们的铺子，必定是放在其他的地方了！”
听了这话，曾元化的怒火顿时消了不少，半信半疑道：“你确定？”
曾子明一只手指天发誓，信誓旦旦地道：“千真万确！比真金还真！前几日我去春溪坡时，还见着了他们二人在那村长家中，必是春溪坡的那些不识好歹的茶农，嫌我们出价低，这才私自将茶卖给了他们！”
尔后他又揉着肿起来的半边脸，假模假样地哭嚎道：“三堂叔哎，我的亲堂叔，这种事情我如何会骗你？再说了，春溪坡那里的茶我也给堂叔你看过了，都是今年上好的毛尖新茶！半点儿也不假。”
曾元化顿时冷静下来，又想了想，确实如此，他放下鸡毛掸子，嗯了一声，在椅子上坐下了，神色不定地思索了起来。
曾子明偷偷觑着他的脸色，心里暗暗咒骂不休，面上却分毫不敢表露出来，只是小心翼翼地在旁边的椅子上坐了半个屁股，尔后又是狠踹了旁边的伙计一脚，低声恶狠狠骂道：“看什么看？没点儿眼力见的东西，还不去给掌柜的倒茶来？！”
伙计敢怒不敢言，忍气吞声地端了茶来，曾元化老神在在地接了，这才慢慢开口道：“那你看这个事儿该怎么着？”
听他问话，曾子明赶紧着赔笑，眼珠子一转，凑过去出主意道：“自然是要给他们一点厉害瞧瞧了，这两个外乡人，没根没底的，竟敢在我们曾记头上撒野，一定要他们好看！”
曾元化嗯了一声，点点头，道：“你说得在理，那要给他们怎么个好看法？”
曾子明嘿嘿一笑，一双三角眼满是狡诈，一转一动间还能看到满肚子的坏水儿，他朝曾元化附耳过去，窃窃低语了几声，见曾元化徐徐点头，他这才放开了声音，得意笑道：“想来他们这回被狠狠教训之后，自然不敢这样嚣张了，三堂叔您到时候再给他们三分颜色看看，那二百石新茶定然不在话下！”
曾元化挼了一把稀疏的山羊胡子，赞许地点头：“你也就脑瓜子尚可一用，此事可行。”
曾子明立刻谄笑起来，恭维道：“三堂叔出手，保准手到擒来，到时候东家老爷必然会大大嘉奖于您。”
曾元化被这一声捧的，面上的得色简直压不住，故作矜持地嗯了一声，道：“此事就交给你去办了。”
“三堂叔只管放心，此事包在我身上！”
是夜，江宁正准备就寝，韩致远忽然皱起眉头，问道：“你闻到什么味道了吗？”
“什么？”
江宁仔细嗅了嗅，空气中弥漫着一丝极淡的烟火气息，像是有什么东西被烧焦了，韩致远站起身来，走到窗前一把推开窗往外看，市集方向传来隐约的呼喊声与敲锣声，上空红光隐现。
“起火了。”
待江宁与韩致远赶到市集时，火势已然将市南的几个铺子全部吞没了，包括余年粮铺及其周边的几个铺子，冲天的火势如一头失去控制的巨兽，张开大口啃噬着房屋，不时发出爆裂的声音。
有店主不甘心，冒着熊熊火势，将铜盆里打来的河水泼过去，然而车水杯薪，不过是徒劳罢了。
眼看着房屋在冲天火势中渐渐顷颓，几年心血一朝化为灰烬，有人坐在地上抱头哭泣起来，和着叹息声，一片惨败之象。
江宁盯着人群里，有几个似曾相识的面孔一闪而过，尔后悄悄隐入夜色中，他皱起眉来，低声道：“曾记真是无法无天。”
第二日清早，江宁两人便一同敲开了牙行的大门，掌柜的睡眼惺忪地道：“二位客官有何贵干？”
江宁歉意地对他笑了笑，道：“掌柜，我们改变主意了。”
就在曾子明与曾元化沾沾自喜，等着看江宁两人哭天抢地之时，有伙计跑回茶行禀告道：“那两个外乡人在整顿车马，准备出城了！”
“什么？！”曾元化手一抖，茶盏掉在地上登时摔了个粉碎，顾不得手被滚烫的茶水淋了个正着，他猛地站起身来，指着那伙计道：“你说什么？再说一遍？！”
那伙计被他狰狞的表情吓得打了个哆嗦，话都说不全了，磕磕碰碰地回道：“他他他他们雇了人手，车马已经整顿完毕了，拉了八大车货。”
“你干的好事！”曾元化回头对着曾子明劈头盖脸就是一个大耳刮子，眼睛气得通红，山羊胡子乱抖，哆嗦着骂道：“狗东西！你出的好主意！我们这里还没怎么着，人就卷铺盖跑了，你你你——”
他最后气得连话都不会说了，指着曾子明骂了半天你，这才发狠道：“你给我等着！等着！”
又气势汹汹冲那伙计问道：“他们去码头了吗？赶紧着让漕运所拦下来！还愣着做什么？！这种事情还用我教你？”
伙计站在原地不敢动，呐呐道：“没、没有去漕运所，他们往城门方向去了……”
曾元化一呆：“城门？”
第40章
江宁他们的车队已经到了城门口，正准备出城门时，后面传来一个声音高声喊道：“站住！不能放他们出城！”
城门口一干出入百姓皆是回首，曾元化大喘着气，拎着袍角挤过来，指着江宁一行人，对那守城的兵士道：“千万不能放他们出城！”
兵士瞅了他一眼，颇有些不耐烦道：“你算哪门子葱？出不出城门由你说了算？”
曾元化却大声道：“这几个人刚刚偷窃了我们曾记茶行的货物，我已经报了官府，衙役这就来抓人了！”
此话一出，原本闹哄哄的城门口霎时安静下来，人群的目光齐刷刷看向江宁一行人，神色略带鄙夷，放行的兵士这下也有些不确定了，看了看面带微笑、神色自若的江宁，又看了表情急切的曾元化，狐疑道：“果真如此？”
曾元化表现得斩钉截铁：“自然如此，不信你看，抓人的衙役已经来了。”
他说着，指了指来的方向，众人纷纷引颈看去，果然有几个穿着公服，衙差打扮的人走了过来，向曾元化道：“曾掌柜，人犯在何处？”
曾元化指了指江宁，恶意地笑道：“就是他们！”
几个衙差互相看了看，一个道：“那你们几人，就随我等往官府走一趟吧。”说着就要来动手逮人。
江宁这才开口道：“慢着，几位差爷，你们可有证据？”
“证据？”
江宁答道：“不错，没有人证物证，又怎么能只听他的一面之词就要抓我们？”
那几位衙差你看看我，我看看你，眼见着都答不上话，围观的人群顿时开始骚动起哄了，还有人喊道，是这个理，抓人可以，但是你们倒是拿出证据啊，就算是官府也不能白白抓人啊。
曾元化见势不好，立刻叫道：“我就是人证，物证就是在这车里！他们偷了我曾记茶行的茶叶，开箱一看便知！”
听到这里，江宁忽然笑了，对他道：“曾掌柜可想好了，若我这箱子里不是茶叶呢？”
“这——”曾元化一呆，他忽然想起来上回在余年粮铺看到的陈茶来，一时间倒有些不确定了。
江宁却不能放过他，直接道：“曾掌柜信口雌黄，诬陷我偷窃，我却不能白白认下这个罪名。”
他说着拱手朝城门口围观众人团团施礼，朗声道：“各位，我江宁虽然只是一个小小的商贩，但是祖宗有训，素来行得正，站得直，经商也是诚信为本，与民让利的，想必来过余年粮铺买粮的人也都是知道的。”
果然人群中也有认识江宁的，听闻此言，便扬声叫道：“说的是，江掌柜向来为人公正，我们大伙都知道的！必然是曾记在诬陷你！”
一时间竟然有不少人出声应和，这个时候，从众效应便出来了，就算是一些不认识江宁的人听了，有人觉得这个江掌柜口碑不错，也有人觉得曾记茶行平常行事太过可恶，于是出于各种心理，都纷纷出声为江宁说话。
曾元化却没想到就算是把官府的人搬来了，竟然还拿不下这个毛头小子，眼见着事情变得棘手了，他额上顿时冒起了冷汗。
他忙着擦汗，江宁气定神闲地道：“那么曾掌柜，你还是执意认为，我这箱子里装的，是从你曾记茶行里偷窃的茶叶吗？”
曾元化这下子骑虎难下，被江宁逼出了一头汗，他伸手抹了几把，不信邪地暗道：他说这些不过是想唬弄我罢了，上一回也是，难道一样的招数他还能耍两次不成？
想到这里，曾元化一咬牙，道：“这箱子里，确确实实装的就是我们曾记的茶叶！”
“既然如此，”江宁笑了笑，摇头道：“那就打开箱子，给曾掌柜瞧瞧好了。”
他一挥手，随车的几个青壮汉子便去解开了捆箱子的麻绳，开箱一看，箱子里堆满了小小的粗布袋子，一袋一袋的，不知其中装的是什么。
曾元化见了，登时大喜过望，嘴里兴奋叫道：“果然如此！那些袋子里必然装的都是茶叶，抓住他们！”
“曾掌柜慢着，”江宁忽然伸手拿起其中一个小小的粗布袋子，微笑着开口道：“且让大家伙儿看清楚这里面是什么。”
他说完，便解开了扎袋子的细绳，慢慢倾倒，曾元化原本志得意满的目光登时充满了不可置信，那袋子里面倒出来的物事，根本不是茶叶，而是小小的石灰粒！
“这、这、”曾元化一呆，愣神道：“不可能……二百石茶叶……”
紧接着他疯了一般地扑到箱子上，扯开其他的小袋子，一袋一袋地打开来，无一例外地，里面装的全部是石灰粒，根本不是茶叶！
曾元化搜索了半天，无果，很快他便回过神来，垂死挣扎道：“还有其他的箱子！你必然是暗度陈仓，将茶叶尽数藏在了其他的箱子中。”
听闻此言，江宁无奈地摇头，道：“既然曾掌柜不信，那就都打开好了。”
于是整整八大口箱子，一一打开，箱子里装的全部是这种小袋石灰，根本不需要解开袋子了，只凭手感一摸便知，曾元化奋力地将几个箱子翻得底朝天，一片茶叶都没找到，反而撒了满身石灰，灰头土脸的。
江宁望着他狼狈的模样，悠然笑道：“曾掌柜可是找到茶叶了？”
围观的众人看明白了，顿时大声起哄，嘘声四起，曾元化气得一双眼睛通红，恶狠狠地吼了一声：“都给我闭嘴！”
他然后便指着江宁道：“今日老子不管你这箱子里装的是什么，反正你就是偷了我们曾记茶行的茶叶，老子也不与你废话，去了官府就知道了！”
这话一出，那几个衙差顿时凶相毕现，准备抓人，然而就在这混乱之际，人群最外围传来一声洪亮的暴喝：“住手！你们都在做什么？！”
众人顿时一怔，人群一下子自发分开，只见史高岑骑着马一路行来，到了江宁一干人面前，居高临下地草草扫了一眼，厉声喝道：“这是在做什么？一伙人聚在城门口喧哗，这是要闹事？”
没想到这点小事竟然把这个素有凶名的守城将军引来了，闹哄哄的城门口一下子静得针落可闻，过了一会，其中一个衙役踌躇着开口：“史将军……”
“闭嘴！”史高岑抬手就是一鞭子狠抽过去，发出响亮的声音，青石砖铺就的地面登时尘土四起，留下一道深深的鞭痕，他冲那衙役瞪着铜铃大眼，高声骂道：“本将让你说话了？”
众人看着他那满面凶相，皆是不约而同地后退了一步，这个守城将军在越州城很有些名气，人称一鞭将军，听传言说，他那一鞭子要是抽在人身上，不是断胳膊就是短腿，因此凶名在外，根本没有人敢得罪他，他的名号甚至是可止小儿夜啼。
史高岑居高临下地抖了抖鞭子，对江宁抬了下巴，示意道：“你来说说，你们聚在这里是想做什么？”
那表情端的是一本正经，江宁强忍住笑意，认真回道：“回将军的话，我们本是要出城的，可是这位……曾记茶行的掌柜非说我们偷窃了他的茶叶，是以才被耽搁了下来，不意却阻扰了百姓的出入，还请将军见谅。”
听了这番解释，史高岑漫不经心地嗯了一声，又问道：“那你们究竟窃了茶叶不曾？”
“回将军，不曾偷窃。”
史高岑点点头，又转向曾元化：“你可有证据？”
曾元化一愣，有点紧张地搓了搓手，硬着头皮回道：“这……这……”
史高岑又是一鞭子抽在他脚边，大声呵斥道：“让你回本将的话！怎的哑巴了？”
曾元化吓得一个哆嗦，语无伦次地叫道：“还、还需去、去官府一趟——”
一旁守城的将士一脸惨不忍睹地撇开脸，暗道，真是蠢货，越州城内谁不知道史将军生平最厌恶的就是官府了……
果不其然，下一刻，史高岑唰唰两鞭子将曾元化抽了个趔趄，满脸开花，指着他破口大骂道：“去你娘的官府！本将就在这里，你跟我提官府？！”
那两鞭子抽的曾元化牙都飞出来了，抱着脑袋四处逃窜，屁滚尿流，连话也不会说了，只是大声哭饶。
史高岑冷笑道：“说！他们真偷窃了你的茶叶？”
曾元化捂着腮帮子，大摇其头，道：“没有没有，是我看错了，求将军饶命！”
史高岑哼了一声，一鞭子抽在地上，带起呼呼风声，指着曾元化道：“下回可看清楚了，再胡乱污蔑人，你那双招子本将就给你收了！”
曾元化哪里敢分辩，忙把头点得如小鸡啄米一般，连滚带爬地跑了。
江宁冲史高岑作了一揖，笑着道：“多谢将军出手相助。”
史高岑咳了一声，摆了摆手，又冲围观人群骂道：“都散了散了，堵在城门口做什么？”
众人方才见识了他的威风，听了这话，忙作鸟兽四散。
江宁这才得以顺利出了越州城，车队一路往前行了三十里地，便就地休息起来。
过了大约一个小时，来时的路上再次出现一个车队，带头的正是韩致远。
两人一开始就估算到曾记不会如此轻易善罢甘休，曾记甚至丧心病狂地敢于纵火烧店铺，想来肯定还有后招，他们的一举一动应该都有人盯梢的。
于是江宁与韩致远便想出了这个办法，用以混淆曾记的视线。
果不其然，他们还未出得城门，曾元化便带着官府的人赶了过来，若是他们当时装的真的是茶叶，众目睽睽之下，只怕是再长十张嘴也说不清了，幸好，你有张良计，我有过墙梯，江宁的未雨绸缪之计果然派上了用场。
就地解散了一半人手之后，他们略作休息，便又再次上路了。
距离这里最近的是冕阳城，只要顺利去到冕阳城，就能租到船只，去往江南锦州了，张公介绍的茶商就在锦州城。
一行人赶了十来日的路程，其中的辛苦自不用提，只能说幸好天公作美，一路上都是大晴天，艳阳高照，直到他们刚进了冕阳城，才下了一场瓢泼大雨。
客栈里，望着窗外雨雾迷蒙的冕阳城，江宁舒了一口气道：“幸好赶路及时，这要是在半路上，只怕是要糟。”
韩致远应了一声，叮嘱道：“别动。”
车队进冕阳城时，已经开始下雨了，一路找客栈，紧赶慢赶，还是淋了雨，韩致远拿着干的布巾给江宁擦干了头发，这才道：“接下来走水路，应该不会这么辛苦了。”
江宁皱眉：“你晕船……”
韩致远想起来这茬，脸色一黑，道：“已经不晕了。”
江宁表示怀疑：“真的？”
韩致远一点也不想继续这个话题了，他索性凑过去吻住江宁，掰着他的后脑勺亲了半天，才咬住他的唇瓣道：“这种问题就好像在问你男人行不行一样，求你能不能别问了？”
江宁顿时笑场，韩总的思路永远这么奇葩。
春雨淅淅沥沥下了一夜，第二日清早才停，接下来就是租船，江宁向客栈伙计打听船只租赁的事情。
那客栈伙计打量了两人一眼，扯开笑道：“二位客官是运货？”
江宁回道：“正是。”
客栈伙计道：“运货须得先往漕运所报备，交了漕运税，然后取了牌子去码头租船便可。”
两人又询问了漕运所与码头的位置，这才道谢离去。
第8节
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