中宫令 作者:请叫我低调君
第5节
静妃扫了桑枝一眼，唇角不易察觉地勾起，“无妨，我不习惯身边没有人。”
蔡宛芸也不好反驳。静妃道，“放心，皇后不会责怪于你。”
“娘娘哪里话，”蔡宛芸道，“请——”
桑枝悄悄吐出一口气，幸好静妃是个讲信用的。她跟在静妃身后进去，远远地就看见素勒独自坐在窗边，仰着头好像在看什么。少女背对着她们的身影，孤零零的，让桑枝心疼不已，又掺杂着难以自抑的心酸。
“说了不许进来。”素勒声音淡淡的，静妃仍旧走上前去，“把人都赶出去了，你自己在做什么？”
素勒神色一顿，却没有回头，“姑姑，你来了。”
“嗯。你在干什么？”静妃站在她身后。
“看月亮。”素勒仰着头，轻声说，“姑姑，你说，这里的月亮和草原上是不是一样的？”
静妃道，“天底下的月亮都是一样的。”
素勒沉默一下，“我能飞上月亮吗？”
“人怎么能飞上月亮，”静妃好笑又心疼，柔声道，“素勒，别胡思乱想。”一低头却看见素勒手里握着的小马玩偶，静妃奇道，“你哪来这么丑的东西？”
素勒却没回答，反而握得更紧了。
“……”桑枝终于没忍住，“也没有那么丑吧？”
素勒身子一僵，不敢相信的回头，正看见桑枝一脸怜惜的含笑相视，“素勒。”素勒呆呆的望着她。
静妃皱眉扫过她们，“那个丑东西是你送的？”她是问桑枝。
素勒却好像突然回神过来，猛地起身拉过桑枝，“姑姑！”语气又急又惊。
静妃原本没明白她怎么突然这么紧张，不过很快想明白了，便扶额道，“我要是想杀她，还会带到你面前来杀？”
桑枝也终于懂了素勒的意思，一时又感动又心疼。她悄悄握住素勒的手，“是我求静妃娘娘带我过来的。”
素勒抿唇不说话，仍是警觉的望着静妃。
静妃无奈，“不要耽搁太久，宵禁闭门后可不好走动。”她径自离去到门口，打发走蔡宛芸去给她弄夜宵，自己倚在门口看月亮。末冬的天气，仍旧寒气逼人。静妃又要了暖炉来，多披一层厚厚的兽皮暖衣，暗自叹气，“孩子气，见着玩伴连亲姑姑都嫌弃。”然而语气中却带着宠溺，说罢想到素勒的处境，静妃唇角的弧线僵住，眸子低沉下来。后宫里最冷的地方，除去冷宫，大概就是坤宁宫了。接下来的日子里，只怕会更冷。静妃收紧暖衣，抱紧手炉，却还是觉得止不住的寒气从心底冒出来。她到底是心疼素勒的。
☆、第023章
“这么冷，也不多穿件衣裳。”桑枝指尖碰到素勒手背，感到一阵冰凉。她忍不住轻叹，“便是储秀宫，还有暖炉呢。你再怎么着也是个皇后，坤宁宫竟然连个像样的保暖工具都没有！”
素勒静静地看着她，心里感到惊奇——明明桑枝已经知道她是皇后了，为什么言谈举止间仍旧没有半点拘谨恭敬之意？好像她根本不是皇后，就只是一个普通人一样。素勒越发觉得桑枝是个奇特的人。
“冷吗？”桑枝握住她双手，满心怜惜。
“不冷。”见桑枝这样，素勒心中莫名畅快许多，好像这许多日以来的阴霾都被一扫而空似的。她唇角弯弯，扬眉道，“桑枝，我可是皇后！”
桑枝一顿，没想到她突然说这话。然而她望着素勒的眸子，见她眼中跃跃欲试的试探之色，桑枝心里霎时一软，只觉得这小姑娘怎么这样可爱！身如此等逆境，竟还能安之若素，这等心境真不是一般人能有的。
两个人互相望着，这个觉得那个与众不同温柔可亲，那个又觉得这个小皇后心胸豁达不比常人，却不知原本一个并不温柔可亲，一个也并没有如此豁达，只不过是遇到了彼此，才让她们一个变得与众不同，一个变得心思明朗。
“那我要参见皇后娘娘吗？”话是这样说，桑枝却已经把人拉到身前，“真不冷？”
素勒心里真真畅快起来，因为桑枝并没有二人的身份地位有所不同而有所改变。她顺势到桑枝跟前，故作大度道，“本宫免你的礼吧。”
桑枝抿唇笑，“谢娘娘。”便给她捂手，“坤宁宫这么大，你还自己一个人留在这里，天寒地冻的，岂不更冷？”
“原本没觉得冷——”素勒顿了顿，“不过被你这么一说，确实很冷。”说着话还哆嗦了一下。实则她孤身一人事，不是不冷，而是无心觉察冷。可而今这偌大空旷的宫殿里，突然多出桑枝这么个温暖的人儿，素勒好像突然恢复知觉似的，浑身都冻得哆嗦起来。
惹得桑枝无奈，“你呀，这么大的人了，还不知道好好照顾自己。”就顺手扯起一旁的厚大氅把人裹进去。
“咦，”素勒由着她动作，整个人被桑枝包进去，只露出个脑袋，却乖顺的出奇，只奇怪道，“你不该责怪宫人没伺候好我吗？”
“关宫人什么事，”桑枝轻声道，“身子是你自己的，宫人再尽心，你若不好好照顾自己，那也没用。”又探一下素勒温度，皱眉道，“不行，我还是给你弄暖炉来。你太冰了。”
“别！”素勒连忙拉住她衣袖，“不要叫别人来。”她声音低下来，“不想看见其他人。我讨厌这里。”
最后几个字低若蚊蚋，桑枝险些没听清，然而听进耳中便觉得心上一疼，沉默一会儿道，“那我给你暖暖吧。”就抓着她的手想往自己袖筒里塞，可刚握住素勒的手时，桑枝就停住了，“哎呀，不行。”她身上有伤，手臂上也有，一路上过来都裂开了。
素勒一顿很快刻反应过来，遂暗自咬唇，垂眸握紧桑枝的手，“你的伤……怎么样了？”
“早好了。”桑枝故作轻松，“不碍事，别担心。”
“……”素勒欲言又止，半晌才道，“那天……我没有及时阻止——”
不等她说完，桑枝便轻掩她唇，“人在江湖，身不由己，咱们都一样。”言辞中并无半点怪怨之意，反而尽是宽慰她。
素勒抬眼看她，许久叹气道，“你要是早点来多好。”她松开桑枝的手，“我一个人在这里，日日夜夜，都不知道已经过了多久，好像很长，可又好像每天都一样……杳无生趣。桑枝，你真是个有趣的人。”
这下轮到桑枝哑然。早点来？不。桑枝苦笑，如果有的选择，让她现在做出选择的话，她会毫不犹豫地离开这里。哪怕素勒在这里，她也会毫不犹豫地回去。
这个人吃人的地方，桑枝厌恶至极。一个素勒，不足以留住她。但因为离不开，没有选择，所以素勒才显得那么重要。
桑枝没有回答她，“以后，我留在你身边吧。”
哪料素勒身子一僵，迟疑下竟然摇头道，“不要了吧……不要。”
万没想到会被拒绝，桑枝极为惊讶，“为什么？”
“……你……你太没规矩，”素勒言辞闪烁，“不能留在这里。”
桑枝怔怔的，“什么？”她不能理解，“你原来不是问过我，愿不愿意来坤宁宫吗？”
素勒摇头，“此一时，彼一时。”
桑枝立刻明白过来——素勒是怕连累她啊！刹那间，桑枝一颗心五味掺杂，不管这个小姑娘对她情谊有几分深浅，到底心里是为她着想的。虽然不能倾盖如故，但以她们寥寥数面，能让一个身居后位之人心里有她几分位置，桑枝知足了。
虽然从未说出口，但自从知道素勒是皇后那日起，桑枝就已经觉得素勒可能远非表面上看起来那样简单无害。毕竟，能在皇帝如此强烈的废后执念下，稳稳端坐后位四年，绝非常人之力可及。只是素勒年纪不大，在她面前又一派单纯，桑枝固然猜测素勒并非心无城府，但总难把猜测真正和素勒联系在一起。
她也不愿意多说，多说无益，只道，“如今你身陷危局，我不问你这事。但等一切风平浪静之后，只要你一句话，我一定竭尽全力，到你身边来。”
素勒一怔，再望她时眼神就复杂多了，“当真？”
“绝无虚言。”
素勒动动唇，却摇头苦笑，“只怕，这次，我熬不过去了。”她不在乎的笑笑，“我也不想熬了。”
“可你没有选择。”桑枝正色道，“要么死，要么走下去。素勒，这是你身为皇后的唯一之路。”
素勒一震，忽然仰头轻笑两声，“连你也这么说……连你都这么说，”她眉目忽而冷冽起来，“生亦何欢，死亦何惧！”
桑枝不与她硬碰，立刻软下声音，“蝼蚁尚且偷生，”见素勒眸子眯起来，桑枝轻笑着上前拉住她的手，“当然，你不是蝼蚁。不过，就算你以往觉得没什么乐趣，但以后有我呀。”她声音柔柔，“相信我，好好活下去，我们都要好好活下去。活着就有希望——天下之道，没有变动不居的，谁知道明天会发生什么呢？”
素勒面无表情的神色终于有松动，“累。”她露出倦容，只吐出一个字。
“有人分担的话，其实也还好。”桑枝沉吟道，“如今不宜多说，待日后我告诉你一个好玩的法子，你一定会觉得很有意思。”
“哦？”素勒大感兴趣，“什么法子？”
“一时半会说不清。”桑枝故作高深地笑笑，“以后再说。”
素勒忍俊不禁，“好吧，我等你。”这不轻不重地一句话，算是素勒的承诺了。承诺继续战斗下去，为她自己，也为坤宁宫争取下去。桑枝大大松口气。一个人落魄并不可怕，可怕的是一蹶不振。以素勒的心智，只要她肯奋力争取，也未必没有转机。
☆、第01203章
坤宁宫不能久待，即便恋恋不舍，桑枝还是不得不及时跟静妃离开，“照顾好自己。”
素勒轻“嗯”一声，亲自从她们出去。不过落在宫人眼中，自然只当皇后娘娘是为送静妃。一出内殿，桑枝就低下了头，唯恐被认出来。出隆福门几步远就是永寿宫，桑枝本欲告辞回储秀宫，却发现静妃停下来，眼神淡淡地落到旁处。顺着静妃的目光看过去，与永寿宫相邻的翊坤宫宫门口竟然还掌着灯。那翊坤门处站着一位身形窈窕的女子，年岁不大，倒是弱质纤纤，乍看起来分外惹人怜爱。桑枝只悄悄扫了一眼，就赶紧移开眼神，却听到静妃一声不屑的冷笑。
翊坤宫处那宫妃显然听到静妃的声音，犹豫一下朝这边走过来。
不等人走到跟前，静妃竟然装作看不见，径自往南朝永寿门走去。桑枝紧跟在静妃身后，却听到身后女子怯生生行礼，“恭送静妃娘娘。”
不料静妃突然发难，转身道，“本宫还当是谁呢，原来是淑惠妃啊。”不冷不热地道，“亲姐姐被软禁，你反倒恩泽优厚，皇上今儿翻了翊坤宫？”
淑惠妃——桑枝恍然大悟，原来翊坤宫里住的竟然是皇后的亲妹妹。她记得绿莺说过，便是淑惠妃也比皇后娘娘受宠。
淑惠妃咬唇，“皇后娘娘行为无端，身为科尔沁家族的人更该心中警醒，万不该再做错事。臣妾铭记在心，不敢疏忽。”
绝没料到淑惠妃竟然说出这种话！桑枝猛地抬头，再一次看向淑惠妃，这次却在淑惠妃眼中看出几许倔强和冷漠来。桑枝心里蓦地一冷，按理说淑惠妃是皇后的亲妹妹，如今皇后遭难，淑惠妃于情于理都该尽心帮扶才是，竟然说出皇后行为无端的话来，让桑枝看她的眼神顿时阴沉下来。
“好大的胆子！”静妃脸色一变，斥责道，“你一个小小宫妃，竟敢妄议皇后，该当何罪！”她上前一步，逼在淑惠妃面前，“皇后虽然被软禁，但她仍旧还是皇后，淑惠妃，你出言不逊，忤逆犯上，罪不容恕！”静妃声音不大，但字字铿锵，淑惠妃脸色一白，连忙跪下去，“臣妾知罪！”
桑枝在一旁屏气凝神，只觉得静妃的气场确实强大，这凛然而威的模样，着实有母仪天下的气度。要不是性子太烈，一定会是位让人心悦诚服的好皇后。
一时间隆福门沉寂一片。便在这时，桑枝眼尖看到月华门方向有銮驾，当即心里一咯噔，连忙上前给静妃行礼，“娘娘，夜色已深，小心着凉。”说着就示意静妃看月华门。
静妃扫了一眼，神情一顿，便有些隐忍的怒意。淑惠妃显然也看到皇帝的銮驾正从远方过来，面上一喜，再不见惊恐之色。桑枝暗自余光去看，只见到淑惠妃眼中满是期待和喜悦，俨然就是一副期盼爱郎的少女模样。静妃收回目光再去看淑惠妃时，自然也看到淑惠妃望着月华门的殷切之态，静妃竟然有一瞬间的愣怔。
想当年，她自己又何尝不是这样殷殷切切欢喜眷恋？
可是，这后宫里，哪有长久的夫妻。静妃眸子冷下来，帝王一个，宫妃三千，跟帝王谈爱无异于对牛弹琴。便是这董鄂氏，谁又知道荣宠能到几时？现在的这位皇帝啊，宠人时能把人宠上天，抛弃时也抛弃的干净。
静妃不想看见顺治帝，她与这位年轻帝王的情意早就耗得一干二净，相看两相厌，便径自对桑枝说，“回宫。”
“是。”桑枝连忙上前扶住她。然而回永寿宫要从永寿门进，去永寿门却必须经过月华门方向，桑枝就看着静妃面无表情地迎着銮驾而去。
銮驾经过时，静妃垂眸行礼。顺治帝竟然看都没看他一眼，仿佛她这个人不存在似的，銮驾径直从她身边经过。
待銮驾已经过去，静妃起身，面无异色地继续走。
桑枝耳听着身后銮驾的脚步声渐行渐远，又看见皇帝和静妃背对背朝着相反的方向，如同陌生人一样擦肩而过，心里不免为静妃叹一声。听说当初顺治和静妃也是鰜蝶情深，岂料后来感情破裂到如今，竟然形同陌路。
无论是当年的中宫之主，还是如今的废后，静妃始终都是不肯服软的硬骨头。而皇帝，就更不可能服软了。何况他坐拥整个后宫，早就被宠的孩子气十足，又岂会对一个废后施以颜色？
桑枝沉默着，刚送静妃到永寿门，锦绣就急急迎上来，“奴婢参见娘娘！可算回来了。”
静妃笑笑，“看你急的，本宫去看一下皇后，也值得你急一头汗。”说罢顺手把自己的手帕递给锦绣，“擦擦。”
眉目间满是温柔。看得桑枝眼皮一跳，暗想，静妃和锦绣还真是……主仆情深……
锦绣接过帕子，替在桑枝身边扶住静妃的手，“这么冷的天，赶紧回宫暖暖。”
“不急，”静妃摆摆手，看一眼桑枝，“你先进来。”
桑枝哪敢不从。
待静妃坐定，锦绣已经手脚麻利的端上一盏姜茶。
“你想救皇后吗？”
静妃突然这么问，桑枝道，“自然。”
“可是真心？”
桑枝再点头。
“但是，你要知道，救皇后就是跟皇上作对，你也不怕？”静妃挑眉，显然不信。
“怕。”桑枝坦然道，“却不能因为怕就不做。若是娘娘有办法，能用得到奴婢的地方，奴婢一定全力以赴。”
静妃沉吟下，“你为什么对皇后这么好？”
“原因奴婢已经告诉过您了，娘娘。”
静妃摇头，“这可是冒着丧命的风险，我能信得过你吗？”
桑枝抿抿唇，“敢来永寿宫，奴婢已经冒着掉脑袋的风险了。”
静妃一愣，随即轻笑，“也是。”她从锦绣手里接过帕子，非常自然地擦擦唇角，“如今只有一个法子，只看你有没有本事，敢不敢。”
“娘娘请说。”桑枝眼神一闪，如果没有看花眼的话，那帕子可是刚刚锦绣擦过额上薄汗的。静妃竟然拿来就用，显然是早已习惯如此。然而，偏偏这才是最不合常理的。哪有主子愿意用奴才用过的东西？！更奇怪地是，锦绣竟然敢把用过的帕子给静妃，虽然那本来就是静妃的手帕。这一切若是放在寻常百姓家自然没有什么，可在这深宫中，就显得触目惊心。
静妃可不知道她心里转过这么多念头，只道，“想办法让慈宁宫的皇太后知道皇后被软禁的消息。”
桑枝皱眉，“可奴婢根本进不去慈宁宫。”
“本宫知道，”静妃不悦道，“所以才让你想办法。”
桑枝哑然，“淑惠妃——”她本想说淑惠妃可以见到皇太后，但只刚出口就恨自己嘴快，不能想什么说什么，应该掂量好再出口。
果然静妃嗤笑一声，“她？她只怕巴不得皇后被废。”又道，“办法本宫已经告诉你了，怎么做是你的事。本宫有些累，回去吧。”
桑枝不好再说什么，只得恭送静妃。锦绣却慢静妃两步，轻描淡写地说，“皇上今夜临幸淑惠妃是为什么，你要是想不清楚，也就别想着去坤宁宫了。”说罢，疾走两步去伺候静妃。
却叫桑枝伤脑筋。她连承乾宫的内殿都进不去，怎么去慈宁宫？而且既然到现在皇太后都不知道，显然慈宁宫里是被人封口了。除非亲自在太后面前说，否则让太后知晓的可能性当真不大。
而且，皇上临幸淑惠妃和她要去坤宁宫有什么关系？桑枝一时不是很理解锦绣的话。
她换好衣服往回走，脑子里思绪纷纷，却在路过翊坤宫时忽然灵光一闪——
皇上在这个时候临幸淑惠妃，难道也是为了封口？
想到淑惠妃望向皇帝的钦慕眼神，桑枝顿时思路亮堂起来。后宫里哪有什么姐妹亲情可言！争宠才是常态啊！别说淑惠妃，就是静妃也不过是点拨一两句，并不肯以身犯险。说起来都是一族的人，然而后宫是非之地，哪个不是各怀鬼胎一颗心满是心眼。如今没有看到众妃明争暗斗的戏码，不过是因为董鄂妃锋芒过盛，盖过一切后妃，大家都知道皇帝一心就只在董鄂妃身上，争宠也是白搭。除了董鄂妃，大家都一样，连皇后都是被厌弃的命，旁人谁还敢奢求什么呢？
然而偏偏就是这种情况下，皇上一边软禁皇后，一边临幸淑惠妃，这不摆明踩皇后给宫妃们一个暗示吗？
想必明日淑惠妃对皇后被软禁一事的态度，将直接影响到宫妃们对此事的态度。因为，很显然，淑惠妃的态度就代表了皇上的真正意图。后宫里是绝不会有人愿意为了一个备受厌弃的皇后，而得罪皇上的。而且，谁不觊觎皇后之位？皇后被废，中宫之位悬空，大家说不得都有机会。除了董鄂氏之外，可能性最大的，莫过于皇后的妹妹淑惠妃了。
☆、第024章
皇太后病中静养，董鄂氏亲侍尊前，皇后被停权滞留中宫，一时间后宫群龙无首，宫妃们眼见着皇上临幸淑惠妃，这会儿竟然都以淑惠妃马首是瞻。当然，表面上看起来是这样的，可实际上各人心里是怎么想的，只有她们自己清楚。
晨起也不用去请安，淑惠妃恭送皇帝上朝不久，陆续有宫妃来拜访。向来颇冷清的翊坤宫竟热闹起来。后宫众妃几乎来了大半，只有三位没来——董鄂氏族妹钟粹宫的贞妃、长春宫的佟佳氏佟妃以及唯一的汉人妃子、延禧宫的恪妃石氏。基本上博尔济吉特氏族的后妃都前去拜访，当然也有妃位低的庶妃赶去献殷勤，翊坤宫宾客盈门。
断断续续宫妃络绎不绝，旁敲侧击打探皇上对废后到底是什么态度。淑惠妃却不动声色，只道，“皇上金口玉言，圣旨已下，咱们做臣妾的只管听着就是。”
似是而非的回答落在不同人耳中，让宫妃们心思各异，寒暄一番便各自散了。
淑惠妃却目光闪动，望着不远处的隆福门，眼神锁在坤宁宫露出的巍峨飞檐上。待人群散尽，她轻声自语道，“科尔沁家族不能落败，既然你无力掌中宫，就别怪妹妹取而代之。”无论如何，不能让盛宠的董鄂妃入主中宫。这不仅关系着中宫之位，更关系着科尔沁和董鄂两个家族的荣辱。如今董鄂氏一门已经荣宠至及，皇上爱屋及乌，董鄂妃锋芒盖过后宫，董鄂一族也备受恩宠，在朝中屡任重职。而科尔沁家族，若非还有个皇太后坐镇，只怕早已经被皇上清除殆尽了。
桑枝几乎彻夜未眠。次日早朝后没多久，就听到宫女们奔走相告，耳语连连。原来，皇上这次是打定主意要废后，早朝之上力陈皇后罪责，与众大臣商议废后事宜。废后是何等大事，朝臣一下炸开了锅。何况皇上已经有过废后的前科，这次又提废后，大臣焉有附和之理！然而皇上心志决然，无论大臣怎样力谏都不肯有丝毫动摇。大臣们议论纷纷，一直没开口的只有无实权的科尔沁贝勒、皇后的兄长鄂缉尔，废后静妃的兄长固伦额驸弼尔塔哈尔，以及手握重劝的内大臣、董鄂妃之父董鄂·鄂硕。
博尔济吉特·鄂缉尔和博尔济吉特·弼尔塔哈尔同属一族，他们各自的父亲科尔沁贝勒绰尔济和科尔沁卓礼克图亲王吴克善，都是当今皇太后的兄长，但两个大家长都远在草原未曾入京，留在朝中的两个年轻人却空有名位而无实权。董鄂族一门父子却各个身居要职，地位高低显而易见。
科尔沁家族唯一留在朝中的两个人一言不发，也不敢多嘴。皇威面前，他们这些做臣子的，唯有俯首听命。何况，科尔沁家族留在后宫里的女子，除去四位安居妃位不受宠之外，最重要的两位一个已经被废，另一个自从入宫之日起就没被宠爱过。鄂缉尔和弼尔塔哈尔空有愤恨，却不敢反抗，甚至不敢为自己的亲人说一句话。
董鄂·鄂硕也没说一句话。他军伍出身，是个粗人，如今女儿董鄂妃在宫中备受荣宠，却一向嘱咐他要谨慎从事。内大臣鄂硕对皇贵妃的话言听计从，看皇上几次眼神扫过他，他就是眼观鼻鼻观心装作看不见。虽然是军人，可他同样清楚功高震主的道理，董鄂一家已经极为荣宠，又加上董鄂妃苦口婆心谆谆嘱咐，内大臣鄂硕行事向来谨慎，但凡皇上有后宫事宜，他也只会说但凭皇上圣裁。
结果早朝下来，废后的事情仍然没个结论。皇上冷笑，“今日讨论不出结果来，明日接着讨论。什么时候讨论出废后的日子来，什么时候算完。”
“皇上就是这样说的！”宫女们道听途说，模仿地惟妙惟肖。桑枝只觉得一颗心都提到嗓子眼，知道绝不能再拖下去了，必须尽快想办法让慈宁宫的人知道。
就快出正月，竟然又飘下一场雪。桑枝望着满天白茫茫的雪花，心中一动想出个极为冒险的法子来。
这段日子皇贵妃伺候在慈宁宫，绿莺也跟在身边，桑枝根本见不着她。绿莺这条路走不通，所以她才极为苦恼。实在别无他法，她壮着胆子把主意打到了顺治帝身上。这是任何人也想不到也绝不敢想的法子。顺治帝大约是极爱董鄂妃，即便董鄂妃并未回宫，他还是时常前来承乾宫。正巧这日飘大雪，桑枝跪在殿外，眼瞧着顺治帝站在窗边时，她声音不大不小的说了句，“娘娘向来身子弱，这么冷的天也不知道带没带够厚衣裳。”
顺治帝听到这话，愣愣神道，“你，过来！”
桑枝低着头，装作受到惊吓的样子，瑟瑟缩缩跪在窗外。
“你刚刚说，你们娘娘没带厚衣裳？”顺治帝皱眉，桑枝余光瞥见，他神色倒还算和颜悦色。
“回皇上的话，娘娘去了十余日，原是带过暖衣，只不过今日下大雪，奴婢担心暖衣不够。”
顺治帝听罢，连忙唤人，“来人，拿厚皮衣来，摆驾慈宁宫！”
看太监拿着厚皮衣送来，桑枝连忙上前极其自然地接过来，垂首恭敬地跟在顺治帝身后。
顺治帝疑惑地看她，“你跟着干什么？”
“回皇上，娘娘素来爱干净，也只有承乾宫的宫人才使唤得习惯，既然要送暖衣，奴婢哪敢不去。”她自始至终没抬头。
顺治帝轻笑一声，“你这宫女有意思，还挺会揽活儿。”
桑枝没敢接话。又听顺治道，“不过你说的也是，她爱干净，那你就跟着来吧。”
“奴婢遵命。”
桑枝压着激动不已的心跳，亦步亦趋地弓背跟着顺治帝进了慈宁宫。幸好是跟着皇帝，一路过去她都不用行礼，一直到了慈宁宫内间，瞟见里面卧在床榻上的老人家和伺候在床前的董鄂妃。旁边还静静站着一位老宫女，桑枝猜着大约就是苏麻喇姑。只是并没有看到绿莺。绿莺去哪儿了？然而这时候她并没有心思想这个。整个慈宁宫都鸦雀无声，顺治帝进去就给皇太后请安，皇太后轻咳一声，“皇上怎么得空来了？”
“来看看母后可好些了。”顺治帝说着话，却回头看一眼桑枝。
桑枝没明白他的意思，顺治帝嘴角一抽，几步走回去从她手上拿走厚衣裳，顺手披到董鄂妃身上，才又跟皇太后说话，“母后感觉如何？”
皇太后扫一眼顺治帝的动作，却好像并没有看到似的，只笑道，“难为皇上挂心，哀家好多了。”
一边的苏麻喇姑却看向桑枝，悄悄从太后床前退开，走到她面前，“还不退下？”原是太后受不得寒，都不让外面的人进来。只不过桑枝是跟着皇帝来的，宫人才没拦。现在桑枝递过衣服，按理就该自觉离开才是。
桑枝一哆嗦，连忙道，“是。”她起身起到一半，忽然看向董鄂妃，状似无意道，“启禀娘娘，坤宁宫的皇后已经被下令软禁，外人不得擅入，那今日天寒的炭敬可还要送？”
董鄂氏一怔，“什么？”
顺治帝立刻面色阴沉，“什么事都拿来问皇贵妃，要你们何用！”
桑枝故作惊吓，面色惨白的扑通一声跪在地上，“皇上饶命！娘娘饶命！只是如今皇后的中宫笺表已停，废后之事还没有定论，奴婢们不知道是该按永寿宫的份例送还是按原来中宫的份例送……”她越说越小声，说到最后竟然直接吓得晕过去了。
当然没有真晕。
“把她弄出去！”顺治帝暴喝一声，董鄂妃面色哀戚地看着他，心中百味陈杂。眸中含泪却道，“把人送回承乾宫。”宫女们七手八脚地把桑枝直接抬出去了。
霎时间，慈宁宫静的能听见针掉在地上的声音。
直到皇太后一阵剧烈的咳嗽声打破这宁静，苏麻喇姑连忙扶住皇太后，“太后！”
董鄂妃也吓得连忙给皇太后顺气，却不妨皇太后咳得太厉害，一口痰吐在董鄂妃脸上。看似纯属无意巧合，却又吐得无比精准。董鄂妃呆住了。
顺治帝气的一下子站起来，“爱妃！”
没等皇太后说话，董鄂妃连忙颤抖着取出手帕，擦掉自己脸上的痰，恭声道，“太后您别动气！”
太后却不管她，抓起身后的枕头砸到顺治帝脸上，“你眼里可还有哀家！”
顺治帝气的脸色通红，自己给董鄂妃擦脸，恨声道，“母后心里可有儿子！”
“你！”太后一口气没上来，吓坏了董鄂妃。苏麻喇姑一边给太后顺气，一边跪在顺治帝面前，“求皇上少说两句吧！好歹太后还病着，若真给气出个好歹来，皇上您就不怕背上千古骂名吗？”
顺治帝冷哼一声，怒气冲冲地拉走了董鄂妃。
董鄂妃两头不是人，里外难做，走也不是，不走也不是。却容不得她选，被顺治帝强硬的抓住手腕拽走了。
慈宁宫里一阵忙乱，许久后皇太后才缓下来。
苏麻喇姑给皇太后喂热水，又轻轻地给她顺着背，“太后，您何必呢？”
太后冷着脸，怒骂道，“不孝子！为了个狐狸精闹得后宫鸡犬不宁！”
“是是是，都是皇上的错。”苏麻喇姑轻声哄着，“可您还病着呢，不敢生气。”
“我能不生气吗？”皇太后气的拍桌子，却转头看苏麻喇姑反问，“这事儿，你不知道？”
“太后恕罪，奴婢哪能不知道。”苏麻喇姑笑笑，“废后又不是一天两天的，太后您正病中，还是将养身子要紧。”
皇太后眯眯眼，“就你主意多。”
“奴婢一心为皇太后着想，太后您安好才是奴婢最大的福分。”
皇太后拍拍她的手，长叹一声，“可怜皇后了。”又问，“那个宫女是谁？”
苏麻喇姑顿顿，“桑枝。”
“桑枝？”皇太后笑道，“我说呢。”
“倒不是没脑子的。”苏麻喇姑道，“还知道装晕。只是气到太后您，就是她的罪过了。”
皇太后宽容地笑笑，“小孩子的把戏。”老人家闭上眼睛，又躺在床上，“倒是有心。”
“也是有福，能让皇后看上眼。”苏麻喇姑又道，“不过难得忠心。”
“罢了，睁一只眼闭一只眼吧，”皇太后说，“皇后心里憋屈，哀家知道。能有个忠心为她的宫女，就给她留着吧。”
苏麻喇姑轻笑，“太后仁慈，可惜皇后不知道您这份苦心。”
“哀家也不指望她知道，能乖乖的做个好皇后就够了。”皇太后叹道，“人这一辈子的福分啊，都是老天给的。注定你有多少福，你就只能受多少福。多得可是要遭天谴的，老天爷总得找补回来。有些人啊，就是想要不该要的东西，怪谁呢？”
苏麻喇姑手上动作一顿，心里暗叹一声，抿抿唇垂眸道，“太后说的是。”
☆、第023章
躲得了一时躲不了一世。桑枝是被掐人中掐醒的，不过刚觉察到有人掐时她就赶紧睁眼，饶是如此下手的宫女仍是恨不得生生把她掐死。桑枝睁眼一看，竟是兰秀。那张一向冷冰冰的面孔上，这会儿竟带上几分怨恨，叫桑枝心里一咯噔。
“娘娘，人醒了。”兰秀毕恭毕敬对着前方说话，扶额坐在正前方的不是董鄂妃是谁？
这里竟是承乾宫殿内，周围没有几个人，除了上座的董鄂妃之外，只有绿莺和兰秀在。看这阵势，桑枝心里暗叫不好，不会是董鄂妃被惹恼要整死她吧？
她惴惴不安。到底做事不够周全，在慈宁宫脱口而出的那些话看似没有破绽，但只要稍加细问，就知道桑枝在撒谎。毕竟炭敬一事早就轮不到桑枝身上，而且坤宁宫的一应物事向来没有短缺过。董鄂妃甚至都不用多问，就知道这个宫女醉翁之意不在酒。
绿莺垂首站在董鄂妃身侧，偷偷瞥向桑枝时眼神极为复杂。兰秀在站的稍远一点，也是一言不发。唯有面色苍白的董鄂妃独坐主位，揉着眉心，似是极为疲累的样子望向桑枝，眼神幽幽深深，让人丝毫探不出半点她的心思。
没人说话，桑枝也不开口。这种时候最怕自己先乱阵脚，她默默低头跪着，只听得承乾宫里静成一片。
时间被冻住似的，在空气里缓慢流淌。不知道过了多久，董鄂妃轻叹一声，问道，“你没话说？”
桑枝咬唇，心底却松口气，她等的就是这一刻。董鄂妃肯先开口，甚至没有不分青红皂白的动刑，让桑枝在这极短的时间里脑子转的飞快。到底该怎样应对眼下的情况？她心里只想着一句话——“福兮祸所伏，祸兮福所倚”，任何事情都有两面性，端看当事人从什么角度怎样叙说。所以她在赌，赌董鄂妃确有一份仁慈之心，更赌董鄂妃是个心思极重的人，只有这样，董鄂妃才会对她怀疑，才会不轻易杀她。不然，若董鄂妃是个容易被情绪操控的人，她桑枝无论开不开口都必死无疑，而且越开口反而越会惹火烧身。
幸好，看眼下的情况，桑枝赌赢了。她稍微放松一点，当然并不敢松懈，深深伏地道，“回娘娘的话，奴婢无罪。”
此言一出，不仅绿莺和兰秀，便是董鄂妃也怔住了。
“你无罪？”董鄂妃好像听到了天大的笑话一样，面上带笑，眼神却如刀般锋利，“你谎话连篇，欺上瞒下，不仅心怀鬼胎还欺君罔上，惹得皇上龙颜大怒太后病情愈重，你无罪，嗯？”
兰秀跟着怒道，“好个不知道天高地厚的贱蹄子，敢在承乾宫兴风作浪，找死！”
“桑枝！”绿莺也忍不住开口，语气时轻时重地为难，“快别说胡话，赶紧跟娘娘请罪，说不定娘娘还能大发慈悲饶你一命！”
一直额头扣在地上的桑枝这才抬头，感激地看一眼绿莺，这才一字一顿地对董鄂妃道，“娘娘，奴婢，无罪。”
她话音刚落，兰秀“啪”一巴掌甩在她脸上，力道之大打得桑枝牙床撞到腮帮，口中一片血腥。
兰秀作揖道，“娘娘，何必跟这个下贱的婢子白费口舌，就让奴婢直接拖下去解决吧！”
“娘娘！”绿莺连忙道，“娘娘，桑枝她虽然有罪，但罪不至死啊！她原本就稀里糊涂，今日这事儿倒也是她做得出来的，奴婢相信她绝没有包藏祸心！”
然而董鄂妃只幽幽地看着桑枝，许久，轻声道，“那就拖出去吧。”
桑枝大吃一惊，她原以为董鄂妃一定会问她为什么这样说的，可没想到竟然直接……桑枝顿时慌了，“娘娘！奴婢有话说！”
正举盏饮茶的董鄂妃勾了勾唇角。她这会儿能够确信，这个叫做桑枝的宫女确实非同一般。本来她是想问问为何桑枝会说自己无罪，可她看着跪在地上不做声的桑枝，心中一动，顿时改了主意。因为，她突然发现，这个宫女很可能在跟她赌。赌她董鄂妃会主动开口询问。而且也在这一瞬间明白，刚刚自己开口说第一句话已经让这个宫女赌赢了第一把。然而，没人能赢她第二把。她董鄂氏能有今时今日的地位，岂是个一直输的人？甚至，她从来没输过。哪怕是太后，她也多次在多次较量中打成平手，何况仅仅是一个小宫女。于是虽然很想知道理由，但她还是选择不问。董鄂妃很清楚，如今她自己是刀俎，而桑枝才是砧板上的肉。桑枝的命握在她董鄂氏的手里。她要让这块肉知道，到底谁才是承乾宫的主人。
桑枝说罢，却见董鄂氏毫无反应，顿时吓出一身冷汗，急忙又喊了一声，“娘娘！”
董鄂妃充耳不闻。兰秀便拽着她手臂，硬生生连拖带拽把她往外带。桑枝下意识地挣扎，可挣扎的动作太强烈，她身上的伤口全部裂开，一时疼得她倒抽冷气。然而，这剧烈的疼痛，却召回她心头一丝清明。她现在只是个微不足道的小卒子，在这个时代，君要臣死臣不得不死，何况她一个根本不被当成人的奴婢？她停止挣扎，深呼吸一口气，望向兰秀时只觉得自己的人生是一场大荒唐，她不由得一笑，“秀姑姑不必如此费力，我可以自己走。”
兰秀一怔，惊讶不已，为桑枝竟然能在这生死关头还笑得出来！而且笑的一派轻松，好像全然不把此时噩运放在眼里似的。兰秀怔怔的，下意识地手上松了松。
桑枝轻轻挣脱开来，轻声道，“多谢。”
兰秀心头一震，一个“谢”字让她张张口却不知道自己要说什么，到嘴边的话就变成了，“你又要作什么妖？”
桑枝轻笑着摇摇头，她甚至都没有转头，只声音不大不小地自语道，“天之道，损有余而补不足。董鄂妃，你好自为之吧！”说罢，头也不回地望殿外走。皇太后已经知道素勒的事情，皇太后是谁？孝庄！这二字堪称传奇，素勒会有孝庄太后撑腰，桑枝觉得自己一点都不用担心。同时，她更知道董鄂妃荣宠鼎盛之时也是丧命之时，所以才会有此感慨。
至于她自己，无非一个死，既然躲不过去，她还能怎样？而且桑枝心里总藏着一份希冀，是不是死了就能回去？她并非不怕死，而是非死不可，别无选择。更何况，她到底有多厌恶这个大清王朝，只有她自己清楚。看不到希望的杀人之地，女人几乎永无出头之日，终日被人奴役，卑躬屈膝，在屈辱和抹杀人性里苟延残喘，生不如死，有什么值得留恋？虽然她并不肯放弃生存，但当死亡不可避免的时候，她竟觉得解脱。
兴许，再睁开眼，这一切都不过是一场诡异的梦呢。
桑枝拍去自己双袖上并不存在的灰尘，昂然而去。这一刻，她唯一的念头竟然是——别了，素勒，愿你一生安好。
然而这精神头一出来，却震得董鄂妃心上一颤。她猛地站起来，双手牢牢抓住扶手，急声道，“慢着——”
兰秀看得愣愣的，竟没能跟出去。直到董鄂妃这声喊，才唤回她的神智，当即动作快于心智地下意识服从董鄂妃的命令，几步上前拉住桑枝。
桑枝没想到事情还有转机，顿时僵住了。
却听到身后的董鄂妃轻轻吐出一口气，稳住心神道，“慢着。”
☆、第021章
“你有什么话说？”董鄂妃并非一个喜怒形于色的人。她不过一时的惊诧，很快就平静下来，至少面上是这样。
桑枝抿紧双唇，心里却犯了难。她刚刚的表现完全是抛却一切束缚返归自我的原因，现在看董鄂妃如此，桑枝清楚，这次自己又从鬼门关绕回来了。可是回来之后呢？到底她自己的身份是个奴婢。
桑枝转身，面色平静地望着董鄂妃，“娘娘，奴婢的话得单独跟您说。”
董鄂妃犹豫一下，眼神紧了紧，稳稳坐回去，“你们都退下吧。”
别说兰秀，绿莺都惊呆了。她目光锁在桑枝身上，久久不语。
然而桑枝却不敢回看，尽管她觉察到绿莺的注目。当务之急，是先迈过眼前这道坎儿。车到山前必有路，既然她躲过一劫，那么就且走好脚下每一步。
终于承乾宫偌大的内殿只剩下董鄂妃和桑枝两个人。
桑枝拱手敬国士礼，沉声道，“娘娘英明。”
“本宫不要听奉承话。”董鄂妃起身，走到她面前，“你最好不是装神弄鬼，不然……”
桑枝心里清楚，自己在董鄂妃面前已经无法再遮掩了，索性也就彻底放开手脚，坦然望着董鄂妃道，“娘娘，奴婢说您英明，并非奉承，而是实话。”
董鄂妃冷笑。
“娘娘看似柔弱不争，却深得皇上宠爱，冠宠六宫，权倾后廷。这是娘娘英明之一。但，这点却并不是娘娘最英明的地方。”桑枝顿了顿，“娘娘您最英明的地方在于，知道什么该争，什么不该争。什么时候可争，什么时候不可争。娘娘您审时度势之能非我辈可及。”
董鄂妃眯了眯眼睛，“继续。”
“回娘娘的话，奴婢来承乾宫不久，但是没来之前就已经广听娘娘圣明，深得后宫上下爱戴。”桑枝望向董鄂妃的眼睛，“如果一个人是高僧名士，是世外高人，或者简单的说，这个人没有处在后宫这种地方，那么对这种盛誉没人会怀疑。但是，在这后宫，‘仁慈’才是最大的谎言。”
董鄂妃脸色一变，“放肆！”
桑枝微微垂首，“娘娘可还愿意听？”
董鄂妃沉吟许久，“本宫倒要看看，你这个丫头，到底还有什么大逆不道的胡话。”她转身回到位子上，好整以暇地望着桑枝，“说吧。”
“遵命。”桑枝道，“不管仁慈是不是谎言，但奴婢相信娘娘却有良善之心。单凭娘娘并没有对奴婢乱棍打死，便足以证明。”
“呵，”董鄂妃轻笑，“你倒有自知之明。”
桑枝微微抬头，放轻声音道，“奴婢清楚自己的身份，可是，娘娘，您清楚您的身份吗？”
董鄂妃脸色一僵，没有开口。
“娘娘如今最大的忧虑，不在皇上，更不在皇后，而在皇太后和荣亲王身上。”桑枝用的是肯定语气，“小皇后不足为虑，因为她丝毫得不到皇上欢心。如果娘娘您真心现在就要这后位，想必只要您一句话，皇上无论如何也会扶您上位。只要您入主中宫，荣亲王就是名正言顺的正宫嫡子，是未来人主的不二人选。”
董鄂妃手一抖，打翻茶盏，喝道，“住口！”
“娘娘又何必怕？这里只有你我二人。如果娘娘连这份胆魄都没有，那么奴婢奉劝娘娘，趁早打消了这念头。”桑枝不卑不亢。
董鄂妃略显慌乱地胸口起伏，目光凛冽地望着桑枝，“本宫从未有此逆心。”
如果没有，那么董鄂妃现在就不会再让她说下去。桑枝静静地看着她，又说了一句，“可惜，娘娘您和皇上最大的对手，都是皇太后。”
她说完这一句，董鄂妃并没有阻拦。桑枝心底一声叹，董鄂妃并非无入主中宫之心啊！
想来也是，董鄂妃是何等聪慧之人！又怎会不知道她自己和荣亲王现在的处境？以她如今的盛宠，倘若有朝一日皇帝撒手西去，那时便必定是她和荣亲王的地狱之时。只怕不止她们母子，连带着整个董鄂一族恐怕都难有好下场。历史上这种盛宠之下下场却不得好死的例子，数不胜数。董鄂妃走到今天这一步，除了往上走，除了爬到最高处，已经别无选择。她要是退下来，死的可不止是她一人而已。
如果不能站在权利顶端，以她今日积攒的众妃之怨，其他宫妃的皇子问鼎龙座，她焉能有好下场？董鄂妃很清楚这个结果。但是，她更清楚的是，急不得。皇太后虽然如今不再管理后宫，但其中盘根错节的势力绝对不容小觑。董鄂妃协理后宫，桩桩件件看似顺顺利利，但隐隐约约她总觉得自己是局中棋，有一只看不见的手在默默下着这盘棋。而这只手能是谁呢？除了那个看似颐养天年什么都不管的皇太后！
她能做的，唯有等。毕竟皇太后年岁已高，她和荣亲王都还年轻，只要皇太后薨逝，后宫便再没有能阻拦她的力量。她其实别无选择。这是她身受盛宠的必然结果，不能最高就只会死的更惨。
所以她要经营好名声，她贤德，孝顺，她族中亲友也从未恃宠而骄，反而屡立战功。比如她的兄长，就在战场上屡得头功。她的父亲手握重权，身居三等候却乐善好施，为人和善。董鄂一族搏尽天下好名。
万事俱备，只欠东风。一切的一切，不过就是周公恐惧流言后，王莽谦恭未篡时。只可惜她身子骨本就薄弱，生下荣亲王之后仍然为权衡各方势力鞠躬尽瘁，思虑太重，以至于身子越发不好。
可令她稍感欣慰的是，素来健康的皇太后竟然生病。人一老，最怕的就是生病。老年人不比年轻人，再小的毛病放在他们身上都是不能小觑的重症。但董鄂氏确实心底有一份仁善，她虽然不喜欢皇太后，但老吾老以及人之老，董鄂妃孝顺，因此为博名声伺候尊前时也确实尽心尽力。
宫人都以为她至孝，桑枝却只觉得好笑。倘若真孝顺，董鄂妃最好的选择是别在皇太后面前晃悠。很显然，皇太后并不喜欢董鄂妃。就是废后静妃，她虽然怨皇太后，但心底到底还对这位老人家存着一丝敬爱，因此从来不去扰她。小皇后更是怕打扰老人家，很少前去侍奉。毕竟孝庄身边有个尽心尽力的苏麻喇姑，没人比苏麻喇姑更懂得怎样照顾皇太后。可偏偏这个董鄂妃不仅侍候尊前，还昼夜不曾废离。
这凡事啊，过头了就必定有异。桑枝本来还没觉得有什么，后来在慈宁宫看见皇太后吐在董鄂妃脸上那口痰，心里反倒体会出来了。董鄂妃哪怕真有一分孝心，可剩下的九分恐怕都是作秀。做给皇上看，做给后宫看，做给天下人看。
那意思摆明了就是——你看我多贤德至孝！小皇后都没伺候几天呢，我董鄂妃天天在这端茶送水做下人的活侍奉着。
倒也如她的意，如今全天下谁不盛赞董鄂妃贤孝之名！连皇上都以奉上不尽心的罪名责罚皇后，而大加褒奖董鄂妃呢。
可是这些小把戏，如果桑枝都看得懂，皇太后难道会不懂？桑枝心里直想，可见后宫的事儿，绝不能用眼睛去看。眼里看到的十有八九都是假的，得用心想。然而可惜，后宫里能用心的人太少了。天下人更不会花这个心思思量了，朝廷说什么，他们就信什么。
董鄂妃凝视着桑枝，桑枝不躲不避，让她看。心里有鬼的是董鄂妃，桑枝才不怕她看。终于，沉默半晌之后，董鄂妃开口，“你是什么人？”
“看惯后宫事的宫女罢了。”桑枝淡淡道，“娘娘，您难道不厌倦后宫里这些蝇营狗苟勾心斗角之事么？”
董鄂妃怔住，静默一会儿，幽幽道，“本宫没有选择。”说完心里就一惊，诧异自己竟被桑枝带着情绪走，她一时有些紧张，皱眉问桑枝，“你想要什么？”
“人各有志。”桑枝说，“娘娘，奴婢愿意助娘娘一臂之力，但是只想事成之后求娘娘一个许诺。”
董鄂妃心头一跳，“说。”
“奴婢要革除奴籍，升为旗人。”桑枝微微抬头，“另外要黄金万两，放我出宫。”
董鄂妃一怔，讽刺地笑道，“你还真敢开口。革除奴籍，已经是天大的赏赐，你还想升为旗人？这还不算，你竟狮子大开口，要黄金万两？”
“娘娘，”桑枝沉声道，“万两黄金加一个自由人的身份，换您和荣亲王甚至董鄂一族生生世世的长盛不衰，难道不是很划算吗？”
董鄂妃指尖一抖，眼神凌厉地望着她，“就凭你？”
“至少，到目前为止，我是唯一一个猜中娘娘心思的人。”桑枝道，“成大事者，绝不可能没有谋士。娘娘您难道妄想靠自己一个人和权倾天下的皇太后斗？我想娘娘，定然不是这样的蠢物。”
董鄂妃被她呛的脸色一白，故作强硬道，“可你要的未免太多。”
“娘娘是有见识的人，”桑枝反道，“我若愿意为娘娘尽心谋划，按照朝廷的说法，我便是娘娘的谋士。娘娘自然知道，一个好的谋士，纵万金也难求。皇太后身边可不止一个手段通天的苏麻喇姑，而娘娘您，有谁呢？如今我主动来投靠，娘娘您不仅不以谋士之礼相待，反倒觉得我要的多？”
董鄂妃脸上一阵红一阵白。她确实有想法，也确实知道人才难得。但她从未有过自己能够拥有谋士的念头。后宫女子向来短视，无非争宠贪慕荣华而已，哪里有几人能想得那么深远？便是董鄂妃自己，要不是桑枝今天这番话，她都不知道自己到底有多弱。
多可笑，董鄂妃心想，自己竟然还觉得能够和皇太后过招平手！原来，皇太后只是一直没出手而已。不然以皇太后的谋略和人脉，要捏死她简直就像捏死一只蚂蚁那样简单。
董鄂妃心底一片冰凉，越发觉得自己岌岌可危。她起身走到桑枝身边，“若你真能如你所言，本宫一定如你所愿，决不食言。”
“谢娘娘。”桑枝拱手谢她，自始至终都未再行跪拜礼。然而她心底，却幽幽哀叹一声。董鄂妃啊董鄂妃，就算我当真愿意帮你，可惜老天不肯帮你啊！你可知你大限将近，而你今时今日还在殚尽竭虑图谋他事？
桑枝垂眸，她所说的这一切，不过是为了让董鄂妃相信她。只有董鄂妃信任她重用她，她才有可能到坤宁宫去，而且越快越好。
她说服了董鄂妃，却不知道素勒那里正在遭受一场大灾难。
因为董鄂妃在慈宁宫受了委屈，顺治帝气不过，又不敢找太后的麻烦，想来想去，软禁中宫的皇后岂不是最好的撒气对象？
☆、第025章
桑枝拱手谢礼，董鄂妃却眼神一厉，咄咄逼人道，“先别谢太早，你口口声声为我图谋，然你所为作何解释？本宫如何信你？”
桑枝唇角勾起，她心中早已有应对之词，“娘娘，奴婢今日所作所为皆是为娘娘考虑。”
“为本宫？”董鄂妃嗤笑一声，“你使心机冒死进慈宁宫，只是为了让太后知道皇上要废后的事情，为的是什么？”她眯了眯眼睛，“依本宫看，你为的恐怕不是本宫，而是皇后。”
“娘娘说笑。”桑枝垂首，面不改色，“良禽择木而栖，我真心投靠娘娘自然有我的理由。首先，娘娘您是目前后宫的掌权者，权势如日中天，更是皇上捧在心尖上的人，跟在您身边，最有可能实现我的愿望。其次，且不说我仅仅因为迷路冲撞皇后就在坤宁宫被打的半死，还被罚雪天寒夜在冰天雪地里站了半宿——这些我且不记仇，只说如今坤宁宫的情势——皇后无子，皇上又完全冷待，显然皇后日后也几乎不可能有子嗣。在后宫，一个没有子嗣又被天下之主深深厌弃的人，等待她的还能是什么好结果？奴婢要是这点判断力都没有，也不敢在娘娘面前大放厥词，遑论为娘娘您效力。所以于情于理，是个长眼睛的人都不可能选择坤宁宫。难道娘娘觉得奴婢会没眼力到为处在死局中的坤宁宫效力？那岂不等于断送自己的未来？”
桑枝说的都是实情。皇后素勒的处境确实十分不妙，后宫无子嗣几乎等同于永无出头之日，哪怕是皇后也难逃此列。更何况，皇帝又那么爱找她麻烦，她现在的日子甚至未来，如今来看都很不乐观。这些话让董鄂妃颔首，心中默默赞同。因为皇贵妃娘娘绝料不到会有人傻到放着承乾宫的大好前程不要，甘愿去坤宁宫那等艰难之地。可偏偏桑枝就是这么个傻子。
先打消董鄂妃的一层疑虑，桑枝才开始巧解今日行为。她问，“敢问娘娘，您觉得现在是您入主中宫的好时机吗？”
董鄂妃眉头深锁，迟疑道，“不是。”
桑枝笑了，“所以奴婢今日才敢冒死进入慈宁宫作出此等愚蠢行为。”
董鄂妃惊讶地看着她，“这么说来，你确实是为本宫着想。”然而语气中却透着股凉薄的怀疑。
第5节
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第5节
静妃扫了桑枝一眼，唇角不易察觉地勾起，“无妨，我不习惯身边没有人。”
蔡宛芸也不好反驳。静妃道，“放心，皇后不会责怪于你。”
“娘娘哪里话，”蔡宛芸道，“请——”
桑枝悄悄吐出一口气，幸好静妃是个讲信用的。她跟在静妃身后进去，远远地就看见素勒独自坐在窗边，仰着头好像在看什么。少女背对着她们的身影，孤零零的，让桑枝心疼不已，又掺杂着难以自抑的心酸。
“说了不许进来。”素勒声音淡淡的，静妃仍旧走上前去，“把人都赶出去了，你自己在做什么？”
素勒神色一顿，却没有回头，“姑姑，你来了。”
“嗯。你在干什么？”静妃站在她身后。
“看月亮。”素勒仰着头，轻声说，“姑姑，你说，这里的月亮和草原上是不是一样的？”
静妃道，“天底下的月亮都是一样的。”
素勒沉默一下，“我能飞上月亮吗？”
“人怎么能飞上月亮，”静妃好笑又心疼，柔声道，“素勒，别胡思乱想。”一低头却看见素勒手里握着的小马玩偶，静妃奇道，“你哪来这么丑的东西？”
素勒却没回答，反而握得更紧了。
“……”桑枝终于没忍住，“也没有那么丑吧？”
素勒身子一僵，不敢相信的回头，正看见桑枝一脸怜惜的含笑相视，“素勒。”素勒呆呆的望着她。
静妃皱眉扫过她们，“那个丑东西是你送的？”她是问桑枝。
素勒却好像突然回神过来，猛地起身拉过桑枝，“姑姑！”语气又急又惊。
静妃原本没明白她怎么突然这么紧张，不过很快想明白了，便扶额道，“我要是想杀她，还会带到你面前来杀？”
桑枝也终于懂了素勒的意思，一时又感动又心疼。她悄悄握住素勒的手，“是我求静妃娘娘带我过来的。”
素勒抿唇不说话，仍是警觉的望着静妃。
静妃无奈，“不要耽搁太久，宵禁闭门后可不好走动。”她径自离去到门口，打发走蔡宛芸去给她弄夜宵，自己倚在门口看月亮。末冬的天气，仍旧寒气逼人。静妃又要了暖炉来，多披一层厚厚的兽皮暖衣，暗自叹气，“孩子气，见着玩伴连亲姑姑都嫌弃。”然而语气中却带着宠溺，说罢想到素勒的处境，静妃唇角的弧线僵住，眸子低沉下来。后宫里最冷的地方，除去冷宫，大概就是坤宁宫了。接下来的日子里，只怕会更冷。静妃收紧暖衣，抱紧手炉，却还是觉得止不住的寒气从心底冒出来。她到底是心疼素勒的。
☆、第023章
“这么冷，也不多穿件衣裳。”桑枝指尖碰到素勒手背，感到一阵冰凉。她忍不住轻叹，“便是储秀宫，还有暖炉呢。你再怎么着也是个皇后，坤宁宫竟然连个像样的保暖工具都没有！”
素勒静静地看着她，心里感到惊奇——明明桑枝已经知道她是皇后了，为什么言谈举止间仍旧没有半点拘谨恭敬之意？好像她根本不是皇后，就只是一个普通人一样。素勒越发觉得桑枝是个奇特的人。
“冷吗？”桑枝握住她双手，满心怜惜。
“不冷。”见桑枝这样，素勒心中莫名畅快许多，好像这许多日以来的阴霾都被一扫而空似的。她唇角弯弯，扬眉道，“桑枝，我可是皇后！”
桑枝一顿，没想到她突然说这话。然而她望着素勒的眸子，见她眼中跃跃欲试的试探之色，桑枝心里霎时一软，只觉得这小姑娘怎么这样可爱！身如此等逆境，竟还能安之若素，这等心境真不是一般人能有的。
两个人互相望着，这个觉得那个与众不同温柔可亲，那个又觉得这个小皇后心胸豁达不比常人，却不知原本一个并不温柔可亲，一个也并没有如此豁达，只不过是遇到了彼此，才让她们一个变得与众不同，一个变得心思明朗。
“那我要参见皇后娘娘吗？”话是这样说，桑枝却已经把人拉到身前，“真不冷？”
素勒心里真真畅快起来，因为桑枝并没有二人的身份地位有所不同而有所改变。她顺势到桑枝跟前，故作大度道，“本宫免你的礼吧。”
桑枝抿唇笑，“谢娘娘。”便给她捂手，“坤宁宫这么大，你还自己一个人留在这里，天寒地冻的，岂不更冷？”
“原本没觉得冷——”素勒顿了顿，“不过被你这么一说，确实很冷。”说着话还哆嗦了一下。实则她孤身一人事，不是不冷，而是无心觉察冷。可而今这偌大空旷的宫殿里，突然多出桑枝这么个温暖的人儿，素勒好像突然恢复知觉似的，浑身都冻得哆嗦起来。
惹得桑枝无奈，“你呀，这么大的人了，还不知道好好照顾自己。”就顺手扯起一旁的厚大氅把人裹进去。
“咦，”素勒由着她动作，整个人被桑枝包进去，只露出个脑袋，却乖顺的出奇，只奇怪道，“你不该责怪宫人没伺候好我吗？”
“关宫人什么事，”桑枝轻声道，“身子是你自己的，宫人再尽心，你若不好好照顾自己，那也没用。”又探一下素勒温度，皱眉道，“不行，我还是给你弄暖炉来。你太冰了。”
“别！”素勒连忙拉住她衣袖，“不要叫别人来。”她声音低下来，“不想看见其他人。我讨厌这里。”
最后几个字低若蚊蚋，桑枝险些没听清，然而听进耳中便觉得心上一疼，沉默一会儿道，“那我给你暖暖吧。”就抓着她的手想往自己袖筒里塞，可刚握住素勒的手时，桑枝就停住了，“哎呀，不行。”她身上有伤，手臂上也有，一路上过来都裂开了。
素勒一顿很快刻反应过来，遂暗自咬唇，垂眸握紧桑枝的手，“你的伤……怎么样了？”
“早好了。”桑枝故作轻松，“不碍事，别担心。”
“……”素勒欲言又止，半晌才道，“那天……我没有及时阻止——”
不等她说完，桑枝便轻掩她唇，“人在江湖，身不由己，咱们都一样。”言辞中并无半点怪怨之意，反而尽是宽慰她。
素勒抬眼看她，许久叹气道，“你要是早点来多好。”她松开桑枝的手，“我一个人在这里，日日夜夜，都不知道已经过了多久，好像很长，可又好像每天都一样……杳无生趣。桑枝，你真是个有趣的人。”
这下轮到桑枝哑然。早点来？不。桑枝苦笑，如果有的选择，让她现在做出选择的话，她会毫不犹豫地离开这里。哪怕素勒在这里，她也会毫不犹豫地回去。
这个人吃人的地方，桑枝厌恶至极。一个素勒，不足以留住她。但因为离不开，没有选择，所以素勒才显得那么重要。
桑枝没有回答她，“以后，我留在你身边吧。”
哪料素勒身子一僵，迟疑下竟然摇头道，“不要了吧……不要。”
万没想到会被拒绝，桑枝极为惊讶，“为什么？”
“……你……你太没规矩，”素勒言辞闪烁，“不能留在这里。”
桑枝怔怔的，“什么？”她不能理解，“你原来不是问过我，愿不愿意来坤宁宫吗？”
素勒摇头，“此一时，彼一时。”
桑枝立刻明白过来——素勒是怕连累她啊！刹那间，桑枝一颗心五味掺杂，不管这个小姑娘对她情谊有几分深浅，到底心里是为她着想的。虽然不能倾盖如故，但以她们寥寥数面，能让一个身居后位之人心里有她几分位置，桑枝知足了。
虽然从未说出口，但自从知道素勒是皇后那日起，桑枝就已经觉得素勒可能远非表面上看起来那样简单无害。毕竟，能在皇帝如此强烈的废后执念下，稳稳端坐后位四年，绝非常人之力可及。只是素勒年纪不大，在她面前又一派单纯，桑枝固然猜测素勒并非心无城府，但总难把猜测真正和素勒联系在一起。
她也不愿意多说，多说无益，只道，“如今你身陷危局，我不问你这事。但等一切风平浪静之后，只要你一句话，我一定竭尽全力，到你身边来。”
素勒一怔，再望她时眼神就复杂多了，“当真？”
“绝无虚言。”
素勒动动唇，却摇头苦笑，“只怕，这次，我熬不过去了。”她不在乎的笑笑，“我也不想熬了。”
“可你没有选择。”桑枝正色道，“要么死，要么走下去。素勒，这是你身为皇后的唯一之路。”
素勒一震，忽然仰头轻笑两声，“连你也这么说……连你都这么说，”她眉目忽而冷冽起来，“生亦何欢，死亦何惧！”
桑枝不与她硬碰，立刻软下声音，“蝼蚁尚且偷生，”见素勒眸子眯起来，桑枝轻笑着上前拉住她的手，“当然，你不是蝼蚁。不过，就算你以往觉得没什么乐趣，但以后有我呀。”她声音柔柔，“相信我，好好活下去，我们都要好好活下去。活着就有希望——天下之道，没有变动不居的，谁知道明天会发生什么呢？”
素勒面无表情的神色终于有松动，“累。”她露出倦容，只吐出一个字。
“有人分担的话，其实也还好。”桑枝沉吟道，“如今不宜多说，待日后我告诉你一个好玩的法子，你一定会觉得很有意思。”
“哦？”素勒大感兴趣，“什么法子？”
“一时半会说不清。”桑枝故作高深地笑笑，“以后再说。”
素勒忍俊不禁，“好吧，我等你。”这不轻不重地一句话，算是素勒的承诺了。承诺继续战斗下去，为她自己，也为坤宁宫争取下去。桑枝大大松口气。一个人落魄并不可怕，可怕的是一蹶不振。以素勒的心智，只要她肯奋力争取，也未必没有转机。
☆、第01203章
坤宁宫不能久待，即便恋恋不舍，桑枝还是不得不及时跟静妃离开，“照顾好自己。”
素勒轻“嗯”一声，亲自从她们出去。不过落在宫人眼中，自然只当皇后娘娘是为送静妃。一出内殿，桑枝就低下了头，唯恐被认出来。出隆福门几步远就是永寿宫，桑枝本欲告辞回储秀宫，却发现静妃停下来，眼神淡淡地落到旁处。顺着静妃的目光看过去，与永寿宫相邻的翊坤宫宫门口竟然还掌着灯。那翊坤门处站着一位身形窈窕的女子，年岁不大，倒是弱质纤纤，乍看起来分外惹人怜爱。桑枝只悄悄扫了一眼，就赶紧移开眼神，却听到静妃一声不屑的冷笑。
翊坤宫处那宫妃显然听到静妃的声音，犹豫一下朝这边走过来。
不等人走到跟前，静妃竟然装作看不见，径自往南朝永寿门走去。桑枝紧跟在静妃身后，却听到身后女子怯生生行礼，“恭送静妃娘娘。”
不料静妃突然发难，转身道，“本宫还当是谁呢，原来是淑惠妃啊。”不冷不热地道，“亲姐姐被软禁，你反倒恩泽优厚，皇上今儿翻了翊坤宫？”
淑惠妃——桑枝恍然大悟，原来翊坤宫里住的竟然是皇后的亲妹妹。她记得绿莺说过，便是淑惠妃也比皇后娘娘受宠。
淑惠妃咬唇，“皇后娘娘行为无端，身为科尔沁家族的人更该心中警醒，万不该再做错事。臣妾铭记在心，不敢疏忽。”
绝没料到淑惠妃竟然说出这种话！桑枝猛地抬头，再一次看向淑惠妃，这次却在淑惠妃眼中看出几许倔强和冷漠来。桑枝心里蓦地一冷，按理说淑惠妃是皇后的亲妹妹，如今皇后遭难，淑惠妃于情于理都该尽心帮扶才是，竟然说出皇后行为无端的话来，让桑枝看她的眼神顿时阴沉下来。
“好大的胆子！”静妃脸色一变，斥责道，“你一个小小宫妃，竟敢妄议皇后，该当何罪！”她上前一步，逼在淑惠妃面前，“皇后虽然被软禁，但她仍旧还是皇后，淑惠妃，你出言不逊，忤逆犯上，罪不容恕！”静妃声音不大，但字字铿锵，淑惠妃脸色一白，连忙跪下去，“臣妾知罪！”
桑枝在一旁屏气凝神，只觉得静妃的气场确实强大，这凛然而威的模样，着实有母仪天下的气度。要不是性子太烈，一定会是位让人心悦诚服的好皇后。
一时间隆福门沉寂一片。便在这时，桑枝眼尖看到月华门方向有銮驾，当即心里一咯噔，连忙上前给静妃行礼，“娘娘，夜色已深，小心着凉。”说着就示意静妃看月华门。
静妃扫了一眼，神情一顿，便有些隐忍的怒意。淑惠妃显然也看到皇帝的銮驾正从远方过来，面上一喜，再不见惊恐之色。桑枝暗自余光去看，只见到淑惠妃眼中满是期待和喜悦，俨然就是一副期盼爱郎的少女模样。静妃收回目光再去看淑惠妃时，自然也看到淑惠妃望着月华门的殷切之态，静妃竟然有一瞬间的愣怔。
想当年，她自己又何尝不是这样殷殷切切欢喜眷恋？
可是，这后宫里，哪有长久的夫妻。静妃眸子冷下来，帝王一个，宫妃三千，跟帝王谈爱无异于对牛弹琴。便是这董鄂氏，谁又知道荣宠能到几时？现在的这位皇帝啊，宠人时能把人宠上天，抛弃时也抛弃的干净。
静妃不想看见顺治帝，她与这位年轻帝王的情意早就耗得一干二净，相看两相厌，便径自对桑枝说，“回宫。”
“是。”桑枝连忙上前扶住她。然而回永寿宫要从永寿门进，去永寿门却必须经过月华门方向，桑枝就看着静妃面无表情地迎着銮驾而去。
銮驾经过时，静妃垂眸行礼。顺治帝竟然看都没看他一眼，仿佛她这个人不存在似的，銮驾径直从她身边经过。
待銮驾已经过去，静妃起身，面无异色地继续走。
桑枝耳听着身后銮驾的脚步声渐行渐远，又看见皇帝和静妃背对背朝着相反的方向，如同陌生人一样擦肩而过，心里不免为静妃叹一声。听说当初顺治和静妃也是鰜蝶情深，岂料后来感情破裂到如今，竟然形同陌路。
无论是当年的中宫之主，还是如今的废后，静妃始终都是不肯服软的硬骨头。而皇帝，就更不可能服软了。何况他坐拥整个后宫，早就被宠的孩子气十足，又岂会对一个废后施以颜色？
桑枝沉默着，刚送静妃到永寿门，锦绣就急急迎上来，“奴婢参见娘娘！可算回来了。”
静妃笑笑，“看你急的，本宫去看一下皇后，也值得你急一头汗。”说罢顺手把自己的手帕递给锦绣，“擦擦。”
眉目间满是温柔。看得桑枝眼皮一跳，暗想，静妃和锦绣还真是……主仆情深……
锦绣接过帕子，替在桑枝身边扶住静妃的手，“这么冷的天，赶紧回宫暖暖。”
“不急，”静妃摆摆手，看一眼桑枝，“你先进来。”
桑枝哪敢不从。
待静妃坐定，锦绣已经手脚麻利的端上一盏姜茶。
“你想救皇后吗？”
静妃突然这么问，桑枝道，“自然。”
“可是真心？”
桑枝再点头。
“但是，你要知道，救皇后就是跟皇上作对，你也不怕？”静妃挑眉，显然不信。
“怕。”桑枝坦然道，“却不能因为怕就不做。若是娘娘有办法，能用得到奴婢的地方，奴婢一定全力以赴。”
静妃沉吟下，“你为什么对皇后这么好？”
“原因奴婢已经告诉过您了，娘娘。”
静妃摇头，“这可是冒着丧命的风险，我能信得过你吗？”
桑枝抿抿唇，“敢来永寿宫，奴婢已经冒着掉脑袋的风险了。”
静妃一愣，随即轻笑，“也是。”她从锦绣手里接过帕子，非常自然地擦擦唇角，“如今只有一个法子，只看你有没有本事，敢不敢。”
“娘娘请说。”桑枝眼神一闪，如果没有看花眼的话，那帕子可是刚刚锦绣擦过额上薄汗的。静妃竟然拿来就用，显然是早已习惯如此。然而，偏偏这才是最不合常理的。哪有主子愿意用奴才用过的东西？！更奇怪地是，锦绣竟然敢把用过的帕子给静妃，虽然那本来就是静妃的手帕。这一切若是放在寻常百姓家自然没有什么，可在这深宫中，就显得触目惊心。
静妃可不知道她心里转过这么多念头，只道，“想办法让慈宁宫的皇太后知道皇后被软禁的消息。”
桑枝皱眉，“可奴婢根本进不去慈宁宫。”
“本宫知道，”静妃不悦道，“所以才让你想办法。”
桑枝哑然，“淑惠妃——”她本想说淑惠妃可以见到皇太后，但只刚出口就恨自己嘴快，不能想什么说什么，应该掂量好再出口。
果然静妃嗤笑一声，“她？她只怕巴不得皇后被废。”又道，“办法本宫已经告诉你了，怎么做是你的事。本宫有些累，回去吧。”
桑枝不好再说什么，只得恭送静妃。锦绣却慢静妃两步，轻描淡写地说，“皇上今夜临幸淑惠妃是为什么，你要是想不清楚，也就别想着去坤宁宫了。”说罢，疾走两步去伺候静妃。
却叫桑枝伤脑筋。她连承乾宫的内殿都进不去，怎么去慈宁宫？而且既然到现在皇太后都不知道，显然慈宁宫里是被人封口了。除非亲自在太后面前说，否则让太后知晓的可能性当真不大。
而且，皇上临幸淑惠妃和她要去坤宁宫有什么关系？桑枝一时不是很理解锦绣的话。
她换好衣服往回走，脑子里思绪纷纷，却在路过翊坤宫时忽然灵光一闪——
皇上在这个时候临幸淑惠妃，难道也是为了封口？
想到淑惠妃望向皇帝的钦慕眼神，桑枝顿时思路亮堂起来。后宫里哪有什么姐妹亲情可言！争宠才是常态啊！别说淑惠妃，就是静妃也不过是点拨一两句，并不肯以身犯险。说起来都是一族的人，然而后宫是非之地，哪个不是各怀鬼胎一颗心满是心眼。如今没有看到众妃明争暗斗的戏码，不过是因为董鄂妃锋芒过盛，盖过一切后妃，大家都知道皇帝一心就只在董鄂妃身上，争宠也是白搭。除了董鄂妃，大家都一样，连皇后都是被厌弃的命，旁人谁还敢奢求什么呢？
然而偏偏就是这种情况下，皇上一边软禁皇后，一边临幸淑惠妃，这不摆明踩皇后给宫妃们一个暗示吗？
想必明日淑惠妃对皇后被软禁一事的态度，将直接影响到宫妃们对此事的态度。因为，很显然，淑惠妃的态度就代表了皇上的真正意图。后宫里是绝不会有人愿意为了一个备受厌弃的皇后，而得罪皇上的。而且，谁不觊觎皇后之位？皇后被废，中宫之位悬空，大家说不得都有机会。除了董鄂氏之外，可能性最大的，莫过于皇后的妹妹淑惠妃了。
☆、第024章
皇太后病中静养，董鄂氏亲侍尊前，皇后被停权滞留中宫，一时间后宫群龙无首，宫妃们眼见着皇上临幸淑惠妃，这会儿竟然都以淑惠妃马首是瞻。当然，表面上看起来是这样的，可实际上各人心里是怎么想的，只有她们自己清楚。
晨起也不用去请安，淑惠妃恭送皇帝上朝不久，陆续有宫妃来拜访。向来颇冷清的翊坤宫竟热闹起来。后宫众妃几乎来了大半，只有三位没来——董鄂氏族妹钟粹宫的贞妃、长春宫的佟佳氏佟妃以及唯一的汉人妃子、延禧宫的恪妃石氏。基本上博尔济吉特氏族的后妃都前去拜访，当然也有妃位低的庶妃赶去献殷勤，翊坤宫宾客盈门。
断断续续宫妃络绎不绝，旁敲侧击打探皇上对废后到底是什么态度。淑惠妃却不动声色，只道，“皇上金口玉言，圣旨已下，咱们做臣妾的只管听着就是。”
似是而非的回答落在不同人耳中，让宫妃们心思各异，寒暄一番便各自散了。
淑惠妃却目光闪动，望着不远处的隆福门，眼神锁在坤宁宫露出的巍峨飞檐上。待人群散尽，她轻声自语道，“科尔沁家族不能落败，既然你无力掌中宫，就别怪妹妹取而代之。”无论如何，不能让盛宠的董鄂妃入主中宫。这不仅关系着中宫之位，更关系着科尔沁和董鄂两个家族的荣辱。如今董鄂氏一门已经荣宠至及，皇上爱屋及乌，董鄂妃锋芒盖过后宫，董鄂一族也备受恩宠，在朝中屡任重职。而科尔沁家族，若非还有个皇太后坐镇，只怕早已经被皇上清除殆尽了。
桑枝几乎彻夜未眠。次日早朝后没多久，就听到宫女们奔走相告，耳语连连。原来，皇上这次是打定主意要废后，早朝之上力陈皇后罪责，与众大臣商议废后事宜。废后是何等大事，朝臣一下炸开了锅。何况皇上已经有过废后的前科，这次又提废后，大臣焉有附和之理！然而皇上心志决然，无论大臣怎样力谏都不肯有丝毫动摇。大臣们议论纷纷，一直没开口的只有无实权的科尔沁贝勒、皇后的兄长鄂缉尔，废后静妃的兄长固伦额驸弼尔塔哈尔，以及手握重劝的内大臣、董鄂妃之父董鄂·鄂硕。
博尔济吉特·鄂缉尔和博尔济吉特·弼尔塔哈尔同属一族，他们各自的父亲科尔沁贝勒绰尔济和科尔沁卓礼克图亲王吴克善，都是当今皇太后的兄长，但两个大家长都远在草原未曾入京，留在朝中的两个年轻人却空有名位而无实权。董鄂族一门父子却各个身居要职，地位高低显而易见。
科尔沁家族唯一留在朝中的两个人一言不发，也不敢多嘴。皇威面前，他们这些做臣子的，唯有俯首听命。何况，科尔沁家族留在后宫里的女子，除去四位安居妃位不受宠之外，最重要的两位一个已经被废，另一个自从入宫之日起就没被宠爱过。鄂缉尔和弼尔塔哈尔空有愤恨，却不敢反抗，甚至不敢为自己的亲人说一句话。
董鄂·鄂硕也没说一句话。他军伍出身，是个粗人，如今女儿董鄂妃在宫中备受荣宠，却一向嘱咐他要谨慎从事。内大臣鄂硕对皇贵妃的话言听计从，看皇上几次眼神扫过他，他就是眼观鼻鼻观心装作看不见。虽然是军人，可他同样清楚功高震主的道理，董鄂一家已经极为荣宠，又加上董鄂妃苦口婆心谆谆嘱咐，内大臣鄂硕行事向来谨慎，但凡皇上有后宫事宜，他也只会说但凭皇上圣裁。
结果早朝下来，废后的事情仍然没个结论。皇上冷笑，“今日讨论不出结果来，明日接着讨论。什么时候讨论出废后的日子来，什么时候算完。”
“皇上就是这样说的！”宫女们道听途说，模仿地惟妙惟肖。桑枝只觉得一颗心都提到嗓子眼，知道绝不能再拖下去了，必须尽快想办法让慈宁宫的人知道。
就快出正月，竟然又飘下一场雪。桑枝望着满天白茫茫的雪花，心中一动想出个极为冒险的法子来。
这段日子皇贵妃伺候在慈宁宫，绿莺也跟在身边，桑枝根本见不着她。绿莺这条路走不通，所以她才极为苦恼。实在别无他法，她壮着胆子把主意打到了顺治帝身上。这是任何人也想不到也绝不敢想的法子。顺治帝大约是极爱董鄂妃，即便董鄂妃并未回宫，他还是时常前来承乾宫。正巧这日飘大雪，桑枝跪在殿外，眼瞧着顺治帝站在窗边时，她声音不大不小的说了句，“娘娘向来身子弱，这么冷的天也不知道带没带够厚衣裳。”
顺治帝听到这话，愣愣神道，“你，过来！”
桑枝低着头，装作受到惊吓的样子，瑟瑟缩缩跪在窗外。
“你刚刚说，你们娘娘没带厚衣裳？”顺治帝皱眉，桑枝余光瞥见，他神色倒还算和颜悦色。
“回皇上的话，娘娘去了十余日，原是带过暖衣，只不过今日下大雪，奴婢担心暖衣不够。”
顺治帝听罢，连忙唤人，“来人，拿厚皮衣来，摆驾慈宁宫！”
看太监拿着厚皮衣送来，桑枝连忙上前极其自然地接过来，垂首恭敬地跟在顺治帝身后。
顺治帝疑惑地看她，“你跟着干什么？”
“回皇上，娘娘素来爱干净，也只有承乾宫的宫人才使唤得习惯，既然要送暖衣，奴婢哪敢不去。”她自始至终没抬头。
顺治帝轻笑一声，“你这宫女有意思，还挺会揽活儿。”
桑枝没敢接话。又听顺治道，“不过你说的也是，她爱干净，那你就跟着来吧。”
“奴婢遵命。”
桑枝压着激动不已的心跳，亦步亦趋地弓背跟着顺治帝进了慈宁宫。幸好是跟着皇帝，一路过去她都不用行礼，一直到了慈宁宫内间，瞟见里面卧在床榻上的老人家和伺候在床前的董鄂妃。旁边还静静站着一位老宫女，桑枝猜着大约就是苏麻喇姑。只是并没有看到绿莺。绿莺去哪儿了？然而这时候她并没有心思想这个。整个慈宁宫都鸦雀无声，顺治帝进去就给皇太后请安，皇太后轻咳一声，“皇上怎么得空来了？”
“来看看母后可好些了。”顺治帝说着话，却回头看一眼桑枝。
桑枝没明白他的意思，顺治帝嘴角一抽，几步走回去从她手上拿走厚衣裳，顺手披到董鄂妃身上，才又跟皇太后说话，“母后感觉如何？”
皇太后扫一眼顺治帝的动作，却好像并没有看到似的，只笑道，“难为皇上挂心，哀家好多了。”
一边的苏麻喇姑却看向桑枝，悄悄从太后床前退开，走到她面前，“还不退下？”原是太后受不得寒，都不让外面的人进来。只不过桑枝是跟着皇帝来的，宫人才没拦。现在桑枝递过衣服，按理就该自觉离开才是。
桑枝一哆嗦，连忙道，“是。”她起身起到一半，忽然看向董鄂妃，状似无意道，“启禀娘娘，坤宁宫的皇后已经被下令软禁，外人不得擅入，那今日天寒的炭敬可还要送？”
董鄂氏一怔，“什么？”
顺治帝立刻面色阴沉，“什么事都拿来问皇贵妃，要你们何用！”
桑枝故作惊吓，面色惨白的扑通一声跪在地上，“皇上饶命！娘娘饶命！只是如今皇后的中宫笺表已停，废后之事还没有定论，奴婢们不知道是该按永寿宫的份例送还是按原来中宫的份例送……”她越说越小声，说到最后竟然直接吓得晕过去了。
当然没有真晕。
“把她弄出去！”顺治帝暴喝一声，董鄂妃面色哀戚地看着他，心中百味陈杂。眸中含泪却道，“把人送回承乾宫。”宫女们七手八脚地把桑枝直接抬出去了。
霎时间，慈宁宫静的能听见针掉在地上的声音。
直到皇太后一阵剧烈的咳嗽声打破这宁静，苏麻喇姑连忙扶住皇太后，“太后！”
董鄂妃也吓得连忙给皇太后顺气，却不妨皇太后咳得太厉害，一口痰吐在董鄂妃脸上。看似纯属无意巧合，却又吐得无比精准。董鄂妃呆住了。
顺治帝气的一下子站起来，“爱妃！”
没等皇太后说话，董鄂妃连忙颤抖着取出手帕，擦掉自己脸上的痰，恭声道，“太后您别动气！”
太后却不管她，抓起身后的枕头砸到顺治帝脸上，“你眼里可还有哀家！”
顺治帝气的脸色通红，自己给董鄂妃擦脸，恨声道，“母后心里可有儿子！”
“你！”太后一口气没上来，吓坏了董鄂妃。苏麻喇姑一边给太后顺气，一边跪在顺治帝面前，“求皇上少说两句吧！好歹太后还病着，若真给气出个好歹来，皇上您就不怕背上千古骂名吗？”
顺治帝冷哼一声，怒气冲冲地拉走了董鄂妃。
董鄂妃两头不是人，里外难做，走也不是，不走也不是。却容不得她选，被顺治帝强硬的抓住手腕拽走了。
慈宁宫里一阵忙乱，许久后皇太后才缓下来。
苏麻喇姑给皇太后喂热水，又轻轻地给她顺着背，“太后，您何必呢？”
太后冷着脸，怒骂道，“不孝子！为了个狐狸精闹得后宫鸡犬不宁！”
“是是是，都是皇上的错。”苏麻喇姑轻声哄着，“可您还病着呢，不敢生气。”
“我能不生气吗？”皇太后气的拍桌子，却转头看苏麻喇姑反问，“这事儿，你不知道？”
“太后恕罪，奴婢哪能不知道。”苏麻喇姑笑笑，“废后又不是一天两天的，太后您正病中，还是将养身子要紧。”
皇太后眯眯眼，“就你主意多。”
“奴婢一心为皇太后着想，太后您安好才是奴婢最大的福分。”
皇太后拍拍她的手，长叹一声，“可怜皇后了。”又问，“那个宫女是谁？”
苏麻喇姑顿顿，“桑枝。”
“桑枝？”皇太后笑道，“我说呢。”
“倒不是没脑子的。”苏麻喇姑道，“还知道装晕。只是气到太后您，就是她的罪过了。”
皇太后宽容地笑笑，“小孩子的把戏。”老人家闭上眼睛，又躺在床上，“倒是有心。”
“也是有福，能让皇后看上眼。”苏麻喇姑又道，“不过难得忠心。”
“罢了，睁一只眼闭一只眼吧，”皇太后说，“皇后心里憋屈，哀家知道。能有个忠心为她的宫女，就给她留着吧。”
苏麻喇姑轻笑，“太后仁慈，可惜皇后不知道您这份苦心。”
“哀家也不指望她知道，能乖乖的做个好皇后就够了。”皇太后叹道，“人这一辈子的福分啊，都是老天给的。注定你有多少福，你就只能受多少福。多得可是要遭天谴的，老天爷总得找补回来。有些人啊，就是想要不该要的东西，怪谁呢？”
苏麻喇姑手上动作一顿，心里暗叹一声，抿抿唇垂眸道，“太后说的是。”
☆、第023章
躲得了一时躲不了一世。桑枝是被掐人中掐醒的，不过刚觉察到有人掐时她就赶紧睁眼，饶是如此下手的宫女仍是恨不得生生把她掐死。桑枝睁眼一看，竟是兰秀。那张一向冷冰冰的面孔上，这会儿竟带上几分怨恨，叫桑枝心里一咯噔。
“娘娘，人醒了。”兰秀毕恭毕敬对着前方说话，扶额坐在正前方的不是董鄂妃是谁？
这里竟是承乾宫殿内，周围没有几个人，除了上座的董鄂妃之外，只有绿莺和兰秀在。看这阵势，桑枝心里暗叫不好，不会是董鄂妃被惹恼要整死她吧？
她惴惴不安。到底做事不够周全，在慈宁宫脱口而出的那些话看似没有破绽，但只要稍加细问，就知道桑枝在撒谎。毕竟炭敬一事早就轮不到桑枝身上，而且坤宁宫的一应物事向来没有短缺过。董鄂妃甚至都不用多问，就知道这个宫女醉翁之意不在酒。
绿莺垂首站在董鄂妃身侧，偷偷瞥向桑枝时眼神极为复杂。兰秀在站的稍远一点，也是一言不发。唯有面色苍白的董鄂妃独坐主位，揉着眉心，似是极为疲累的样子望向桑枝，眼神幽幽深深，让人丝毫探不出半点她的心思。
没人说话，桑枝也不开口。这种时候最怕自己先乱阵脚，她默默低头跪着，只听得承乾宫里静成一片。
时间被冻住似的，在空气里缓慢流淌。不知道过了多久，董鄂妃轻叹一声，问道，“你没话说？”
桑枝咬唇，心底却松口气，她等的就是这一刻。董鄂妃肯先开口，甚至没有不分青红皂白的动刑，让桑枝在这极短的时间里脑子转的飞快。到底该怎样应对眼下的情况？她心里只想着一句话——“福兮祸所伏，祸兮福所倚”，任何事情都有两面性，端看当事人从什么角度怎样叙说。所以她在赌，赌董鄂妃确有一份仁慈之心，更赌董鄂妃是个心思极重的人，只有这样，董鄂妃才会对她怀疑，才会不轻易杀她。不然，若董鄂妃是个容易被情绪操控的人，她桑枝无论开不开口都必死无疑，而且越开口反而越会惹火烧身。
幸好，看眼下的情况，桑枝赌赢了。她稍微放松一点，当然并不敢松懈，深深伏地道，“回娘娘的话，奴婢无罪。”
此言一出，不仅绿莺和兰秀，便是董鄂妃也怔住了。
“你无罪？”董鄂妃好像听到了天大的笑话一样，面上带笑，眼神却如刀般锋利，“你谎话连篇，欺上瞒下，不仅心怀鬼胎还欺君罔上，惹得皇上龙颜大怒太后病情愈重，你无罪，嗯？”
兰秀跟着怒道，“好个不知道天高地厚的贱蹄子，敢在承乾宫兴风作浪，找死！”
“桑枝！”绿莺也忍不住开口，语气时轻时重地为难，“快别说胡话，赶紧跟娘娘请罪，说不定娘娘还能大发慈悲饶你一命！”
一直额头扣在地上的桑枝这才抬头，感激地看一眼绿莺，这才一字一顿地对董鄂妃道，“娘娘，奴婢，无罪。”
她话音刚落，兰秀“啪”一巴掌甩在她脸上，力道之大打得桑枝牙床撞到腮帮，口中一片血腥。
兰秀作揖道，“娘娘，何必跟这个下贱的婢子白费口舌，就让奴婢直接拖下去解决吧！”
“娘娘！”绿莺连忙道，“娘娘，桑枝她虽然有罪，但罪不至死啊！她原本就稀里糊涂，今日这事儿倒也是她做得出来的，奴婢相信她绝没有包藏祸心！”
然而董鄂妃只幽幽地看着桑枝，许久，轻声道，“那就拖出去吧。”
桑枝大吃一惊，她原以为董鄂妃一定会问她为什么这样说的，可没想到竟然直接……桑枝顿时慌了，“娘娘！奴婢有话说！”
正举盏饮茶的董鄂妃勾了勾唇角。她这会儿能够确信，这个叫做桑枝的宫女确实非同一般。本来她是想问问为何桑枝会说自己无罪，可她看着跪在地上不做声的桑枝，心中一动，顿时改了主意。因为，她突然发现，这个宫女很可能在跟她赌。赌她董鄂妃会主动开口询问。而且也在这一瞬间明白，刚刚自己开口说第一句话已经让这个宫女赌赢了第一把。然而，没人能赢她第二把。她董鄂氏能有今时今日的地位，岂是个一直输的人？甚至，她从来没输过。哪怕是太后，她也多次在多次较量中打成平手，何况仅仅是一个小宫女。于是虽然很想知道理由，但她还是选择不问。董鄂妃很清楚，如今她自己是刀俎，而桑枝才是砧板上的肉。桑枝的命握在她董鄂氏的手里。她要让这块肉知道，到底谁才是承乾宫的主人。
桑枝说罢，却见董鄂氏毫无反应，顿时吓出一身冷汗，急忙又喊了一声，“娘娘！”
董鄂妃充耳不闻。兰秀便拽着她手臂，硬生生连拖带拽把她往外带。桑枝下意识地挣扎，可挣扎的动作太强烈，她身上的伤口全部裂开，一时疼得她倒抽冷气。然而，这剧烈的疼痛，却召回她心头一丝清明。她现在只是个微不足道的小卒子，在这个时代，君要臣死臣不得不死，何况她一个根本不被当成人的奴婢？她停止挣扎，深呼吸一口气，望向兰秀时只觉得自己的人生是一场大荒唐，她不由得一笑，“秀姑姑不必如此费力，我可以自己走。”
兰秀一怔，惊讶不已，为桑枝竟然能在这生死关头还笑得出来！而且笑的一派轻松，好像全然不把此时噩运放在眼里似的。兰秀怔怔的，下意识地手上松了松。
桑枝轻轻挣脱开来，轻声道，“多谢。”
兰秀心头一震，一个“谢”字让她张张口却不知道自己要说什么，到嘴边的话就变成了，“你又要作什么妖？”
桑枝轻笑着摇摇头，她甚至都没有转头，只声音不大不小地自语道，“天之道，损有余而补不足。董鄂妃，你好自为之吧！”说罢，头也不回地望殿外走。皇太后已经知道素勒的事情，皇太后是谁？孝庄！这二字堪称传奇，素勒会有孝庄太后撑腰，桑枝觉得自己一点都不用担心。同时，她更知道董鄂妃荣宠鼎盛之时也是丧命之时，所以才会有此感慨。
至于她自己，无非一个死，既然躲不过去，她还能怎样？而且桑枝心里总藏着一份希冀，是不是死了就能回去？她并非不怕死，而是非死不可，别无选择。更何况，她到底有多厌恶这个大清王朝，只有她自己清楚。看不到希望的杀人之地，女人几乎永无出头之日，终日被人奴役，卑躬屈膝，在屈辱和抹杀人性里苟延残喘，生不如死，有什么值得留恋？虽然她并不肯放弃生存，但当死亡不可避免的时候，她竟觉得解脱。
兴许，再睁开眼，这一切都不过是一场诡异的梦呢。
桑枝拍去自己双袖上并不存在的灰尘，昂然而去。这一刻，她唯一的念头竟然是——别了，素勒，愿你一生安好。
然而这精神头一出来，却震得董鄂妃心上一颤。她猛地站起来，双手牢牢抓住扶手，急声道，“慢着——”
兰秀看得愣愣的，竟没能跟出去。直到董鄂妃这声喊，才唤回她的神智，当即动作快于心智地下意识服从董鄂妃的命令，几步上前拉住桑枝。
桑枝没想到事情还有转机，顿时僵住了。
却听到身后的董鄂妃轻轻吐出一口气，稳住心神道，“慢着。”
☆、第021章
“你有什么话说？”董鄂妃并非一个喜怒形于色的人。她不过一时的惊诧，很快就平静下来，至少面上是这样。
桑枝抿紧双唇，心里却犯了难。她刚刚的表现完全是抛却一切束缚返归自我的原因，现在看董鄂妃如此，桑枝清楚，这次自己又从鬼门关绕回来了。可是回来之后呢？到底她自己的身份是个奴婢。
桑枝转身，面色平静地望着董鄂妃，“娘娘，奴婢的话得单独跟您说。”
董鄂妃犹豫一下，眼神紧了紧，稳稳坐回去，“你们都退下吧。”
别说兰秀，绿莺都惊呆了。她目光锁在桑枝身上，久久不语。
然而桑枝却不敢回看，尽管她觉察到绿莺的注目。当务之急，是先迈过眼前这道坎儿。车到山前必有路，既然她躲过一劫，那么就且走好脚下每一步。
终于承乾宫偌大的内殿只剩下董鄂妃和桑枝两个人。
桑枝拱手敬国士礼，沉声道，“娘娘英明。”
“本宫不要听奉承话。”董鄂妃起身，走到她面前，“你最好不是装神弄鬼，不然……”
桑枝心里清楚，自己在董鄂妃面前已经无法再遮掩了，索性也就彻底放开手脚，坦然望着董鄂妃道，“娘娘，奴婢说您英明，并非奉承，而是实话。”
董鄂妃冷笑。
“娘娘看似柔弱不争，却深得皇上宠爱，冠宠六宫，权倾后廷。这是娘娘英明之一。但，这点却并不是娘娘最英明的地方。”桑枝顿了顿，“娘娘您最英明的地方在于，知道什么该争，什么不该争。什么时候可争，什么时候不可争。娘娘您审时度势之能非我辈可及。”
董鄂妃眯了眯眼睛，“继续。”
“回娘娘的话，奴婢来承乾宫不久，但是没来之前就已经广听娘娘圣明，深得后宫上下爱戴。”桑枝望向董鄂妃的眼睛，“如果一个人是高僧名士，是世外高人，或者简单的说，这个人没有处在后宫这种地方，那么对这种盛誉没人会怀疑。但是，在这后宫，‘仁慈’才是最大的谎言。”
董鄂妃脸色一变，“放肆！”
桑枝微微垂首，“娘娘可还愿意听？”
董鄂妃沉吟许久，“本宫倒要看看，你这个丫头，到底还有什么大逆不道的胡话。”她转身回到位子上，好整以暇地望着桑枝，“说吧。”
“遵命。”桑枝道，“不管仁慈是不是谎言，但奴婢相信娘娘却有良善之心。单凭娘娘并没有对奴婢乱棍打死，便足以证明。”
“呵，”董鄂妃轻笑，“你倒有自知之明。”
桑枝微微抬头，放轻声音道，“奴婢清楚自己的身份，可是，娘娘，您清楚您的身份吗？”
董鄂妃脸色一僵，没有开口。
“娘娘如今最大的忧虑，不在皇上，更不在皇后，而在皇太后和荣亲王身上。”桑枝用的是肯定语气，“小皇后不足为虑，因为她丝毫得不到皇上欢心。如果娘娘您真心现在就要这后位，想必只要您一句话，皇上无论如何也会扶您上位。只要您入主中宫，荣亲王就是名正言顺的正宫嫡子，是未来人主的不二人选。”
董鄂妃手一抖，打翻茶盏，喝道，“住口！”
“娘娘又何必怕？这里只有你我二人。如果娘娘连这份胆魄都没有，那么奴婢奉劝娘娘，趁早打消了这念头。”桑枝不卑不亢。
董鄂妃略显慌乱地胸口起伏，目光凛冽地望着桑枝，“本宫从未有此逆心。”
如果没有，那么董鄂妃现在就不会再让她说下去。桑枝静静地看着她，又说了一句，“可惜，娘娘您和皇上最大的对手，都是皇太后。”
她说完这一句，董鄂妃并没有阻拦。桑枝心底一声叹，董鄂妃并非无入主中宫之心啊！
想来也是，董鄂妃是何等聪慧之人！又怎会不知道她自己和荣亲王现在的处境？以她如今的盛宠，倘若有朝一日皇帝撒手西去，那时便必定是她和荣亲王的地狱之时。只怕不止她们母子，连带着整个董鄂一族恐怕都难有好下场。历史上这种盛宠之下下场却不得好死的例子，数不胜数。董鄂妃走到今天这一步，除了往上走，除了爬到最高处，已经别无选择。她要是退下来，死的可不止是她一人而已。
如果不能站在权利顶端，以她今日积攒的众妃之怨，其他宫妃的皇子问鼎龙座，她焉能有好下场？董鄂妃很清楚这个结果。但是，她更清楚的是，急不得。皇太后虽然如今不再管理后宫，但其中盘根错节的势力绝对不容小觑。董鄂妃协理后宫，桩桩件件看似顺顺利利，但隐隐约约她总觉得自己是局中棋，有一只看不见的手在默默下着这盘棋。而这只手能是谁呢？除了那个看似颐养天年什么都不管的皇太后！
她能做的，唯有等。毕竟皇太后年岁已高，她和荣亲王都还年轻，只要皇太后薨逝，后宫便再没有能阻拦她的力量。她其实别无选择。这是她身受盛宠的必然结果，不能最高就只会死的更惨。
所以她要经营好名声，她贤德，孝顺，她族中亲友也从未恃宠而骄，反而屡立战功。比如她的兄长，就在战场上屡得头功。她的父亲手握重权，身居三等候却乐善好施，为人和善。董鄂一族搏尽天下好名。
万事俱备，只欠东风。一切的一切，不过就是周公恐惧流言后，王莽谦恭未篡时。只可惜她身子骨本就薄弱，生下荣亲王之后仍然为权衡各方势力鞠躬尽瘁，思虑太重，以至于身子越发不好。
可令她稍感欣慰的是，素来健康的皇太后竟然生病。人一老，最怕的就是生病。老年人不比年轻人，再小的毛病放在他们身上都是不能小觑的重症。但董鄂氏确实心底有一份仁善，她虽然不喜欢皇太后，但老吾老以及人之老，董鄂妃孝顺，因此为博名声伺候尊前时也确实尽心尽力。
宫人都以为她至孝，桑枝却只觉得好笑。倘若真孝顺，董鄂妃最好的选择是别在皇太后面前晃悠。很显然，皇太后并不喜欢董鄂妃。就是废后静妃，她虽然怨皇太后，但心底到底还对这位老人家存着一丝敬爱，因此从来不去扰她。小皇后更是怕打扰老人家，很少前去侍奉。毕竟孝庄身边有个尽心尽力的苏麻喇姑，没人比苏麻喇姑更懂得怎样照顾皇太后。可偏偏这个董鄂妃不仅侍候尊前，还昼夜不曾废离。
这凡事啊，过头了就必定有异。桑枝本来还没觉得有什么，后来在慈宁宫看见皇太后吐在董鄂妃脸上那口痰，心里反倒体会出来了。董鄂妃哪怕真有一分孝心，可剩下的九分恐怕都是作秀。做给皇上看，做给后宫看，做给天下人看。
那意思摆明了就是——你看我多贤德至孝！小皇后都没伺候几天呢，我董鄂妃天天在这端茶送水做下人的活侍奉着。
倒也如她的意，如今全天下谁不盛赞董鄂妃贤孝之名！连皇上都以奉上不尽心的罪名责罚皇后，而大加褒奖董鄂妃呢。
可是这些小把戏，如果桑枝都看得懂，皇太后难道会不懂？桑枝心里直想，可见后宫的事儿，绝不能用眼睛去看。眼里看到的十有八九都是假的，得用心想。然而可惜，后宫里能用心的人太少了。天下人更不会花这个心思思量了，朝廷说什么，他们就信什么。
董鄂妃凝视着桑枝，桑枝不躲不避，让她看。心里有鬼的是董鄂妃，桑枝才不怕她看。终于，沉默半晌之后，董鄂妃开口，“你是什么人？”
“看惯后宫事的宫女罢了。”桑枝淡淡道，“娘娘，您难道不厌倦后宫里这些蝇营狗苟勾心斗角之事么？”
董鄂妃怔住，静默一会儿，幽幽道，“本宫没有选择。”说完心里就一惊，诧异自己竟被桑枝带着情绪走，她一时有些紧张，皱眉问桑枝，“你想要什么？”
“人各有志。”桑枝说，“娘娘，奴婢愿意助娘娘一臂之力，但是只想事成之后求娘娘一个许诺。”
董鄂妃心头一跳，“说。”
“奴婢要革除奴籍，升为旗人。”桑枝微微抬头，“另外要黄金万两，放我出宫。”
董鄂妃一怔，讽刺地笑道，“你还真敢开口。革除奴籍，已经是天大的赏赐，你还想升为旗人？这还不算，你竟狮子大开口，要黄金万两？”
“娘娘，”桑枝沉声道，“万两黄金加一个自由人的身份，换您和荣亲王甚至董鄂一族生生世世的长盛不衰，难道不是很划算吗？”
董鄂妃指尖一抖，眼神凌厉地望着她，“就凭你？”
“至少，到目前为止，我是唯一一个猜中娘娘心思的人。”桑枝道，“成大事者，绝不可能没有谋士。娘娘您难道妄想靠自己一个人和权倾天下的皇太后斗？我想娘娘，定然不是这样的蠢物。”
董鄂妃被她呛的脸色一白，故作强硬道，“可你要的未免太多。”
“娘娘是有见识的人，”桑枝反道，“我若愿意为娘娘尽心谋划，按照朝廷的说法，我便是娘娘的谋士。娘娘自然知道，一个好的谋士，纵万金也难求。皇太后身边可不止一个手段通天的苏麻喇姑，而娘娘您，有谁呢？如今我主动来投靠，娘娘您不仅不以谋士之礼相待，反倒觉得我要的多？”
董鄂妃脸上一阵红一阵白。她确实有想法，也确实知道人才难得。但她从未有过自己能够拥有谋士的念头。后宫女子向来短视，无非争宠贪慕荣华而已，哪里有几人能想得那么深远？便是董鄂妃自己，要不是桑枝今天这番话，她都不知道自己到底有多弱。
多可笑，董鄂妃心想，自己竟然还觉得能够和皇太后过招平手！原来，皇太后只是一直没出手而已。不然以皇太后的谋略和人脉，要捏死她简直就像捏死一只蚂蚁那样简单。
董鄂妃心底一片冰凉，越发觉得自己岌岌可危。她起身走到桑枝身边，“若你真能如你所言，本宫一定如你所愿，决不食言。”
“谢娘娘。”桑枝拱手谢她，自始至终都未再行跪拜礼。然而她心底，却幽幽哀叹一声。董鄂妃啊董鄂妃，就算我当真愿意帮你，可惜老天不肯帮你啊！你可知你大限将近，而你今时今日还在殚尽竭虑图谋他事？
桑枝垂眸，她所说的这一切，不过是为了让董鄂妃相信她。只有董鄂妃信任她重用她，她才有可能到坤宁宫去，而且越快越好。
她说服了董鄂妃，却不知道素勒那里正在遭受一场大灾难。
因为董鄂妃在慈宁宫受了委屈，顺治帝气不过，又不敢找太后的麻烦，想来想去，软禁中宫的皇后岂不是最好的撒气对象？
☆、第025章
桑枝拱手谢礼，董鄂妃却眼神一厉，咄咄逼人道，“先别谢太早，你口口声声为我图谋，然你所为作何解释？本宫如何信你？”
桑枝唇角勾起，她心中早已有应对之词，“娘娘，奴婢今日所作所为皆是为娘娘考虑。”
“为本宫？”董鄂妃嗤笑一声，“你使心机冒死进慈宁宫，只是为了让太后知道皇上要废后的事情，为的是什么？”她眯了眯眼睛，“依本宫看，你为的恐怕不是本宫，而是皇后。”
“娘娘说笑。”桑枝垂首，面不改色，“良禽择木而栖，我真心投靠娘娘自然有我的理由。首先，娘娘您是目前后宫的掌权者，权势如日中天，更是皇上捧在心尖上的人，跟在您身边，最有可能实现我的愿望。其次，且不说我仅仅因为迷路冲撞皇后就在坤宁宫被打的半死，还被罚雪天寒夜在冰天雪地里站了半宿——这些我且不记仇，只说如今坤宁宫的情势——皇后无子，皇上又完全冷待，显然皇后日后也几乎不可能有子嗣。在后宫，一个没有子嗣又被天下之主深深厌弃的人，等待她的还能是什么好结果？奴婢要是这点判断力都没有，也不敢在娘娘面前大放厥词，遑论为娘娘您效力。所以于情于理，是个长眼睛的人都不可能选择坤宁宫。难道娘娘觉得奴婢会没眼力到为处在死局中的坤宁宫效力？那岂不等于断送自己的未来？”
桑枝说的都是实情。皇后素勒的处境确实十分不妙，后宫无子嗣几乎等同于永无出头之日，哪怕是皇后也难逃此列。更何况，皇帝又那么爱找她麻烦，她现在的日子甚至未来，如今来看都很不乐观。这些话让董鄂妃颔首，心中默默赞同。因为皇贵妃娘娘绝料不到会有人傻到放着承乾宫的大好前程不要，甘愿去坤宁宫那等艰难之地。可偏偏桑枝就是这么个傻子。
先打消董鄂妃的一层疑虑，桑枝才开始巧解今日行为。她问，“敢问娘娘，您觉得现在是您入主中宫的好时机吗？”
董鄂妃眉头深锁，迟疑道，“不是。”
桑枝笑了，“所以奴婢今日才敢冒死进入慈宁宫作出此等愚蠢行为。”
董鄂妃惊讶地看着她，“这么说来，你确实是为本宫着想。”然而语气中却透着股凉薄的怀疑。
第5节
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