绞刑 作者:唇亡齿寒
第8节
接着是钥匙在锁孔里转动的哢嚓声。
档案室大门缓缓打开。拄着拐杖的“猫头鹰”踏进档案室中。老人眉头紧蹙，不悦地看着莱卡嘴里叼的香烟，捏住了鼻子。
“太呛人了。这里是图书馆，禁止吸烟，你不知道吗，年轻人？”
莱卡吐掉燃了一半的香烟，站起来，将烟头一脚踩灭。
“我等您很久了，‘猫头鹰’爱德华．盖洛先生，或者应该称呼您为──亚伯拉罕．凯洛格？”
老人拄着拐杖，脸上露出赞赏的神情。
“‘图腾’小子派来的杀手里，你是第一个看穿我身份的。按理说，我该表扬表扬你。”
“您还是担心一下自己的处境吧。”
“我很想知道，你是怎麽看透的？”
“因为您希望被人看透，亚伯拉罕．凯洛格先生。”莱卡说，“您从前在芝加哥的帮派叫‘查干乌盖勒’，也就是雪鴞，一种猫头鹰。而在峡谷监狱，您给自己起了‘猫头鹰’这个绰号。您是故意的吧？”
老人从鼻子里笑了一声。“就像个游戏，不是吗？”他说，“游戏主持人总得为玩家通关制造一些线索。我在峡谷监狱里待得太久，太无聊，想了个法子解闷而已。”
莱卡盯着在监狱里蛰伏了二十年的老人。“我刚刚一直在思考，为什麽您要如此频繁地出入档案室呢？假如是为了篡改自己的档案，完全不必三天两天地跑进来。然後我终於想通了，联系之前听说的一件事。”布莱恩．费尔贝恩斯先生遭到刺杀，而刺客却是他的老部下。“我想，您是在暗中组织人手吧。”
“猫头鹰”──亚伯拉罕──的表情更赞赏了。“你连这个都能想到麽？不错，很不错。”
莱卡继续道：“您能看到这个监狱里所有犯人的档案。您找到合适的人，拉拢他们，让他们出狱之後在外面为您工作。就算对方是‘图腾’的成员，您也能策反他们，让他们潜伏在‘图腾’里为您做卧底。”
布莱恩先生的处境已经非常危急了。假如亚伯拉罕安然无恙地出狱，他身边便能立刻聚集一帮人手，和布莱恩先生对抗，更别提那些卧底了。天知道亚伯拉罕二十年来到底拉拢了多少人！在监狱之外，不晓得有多少人对他忠心耿耿，就等他出狱後振臂一呼，为他冲锋陷阵！
老人脸上笑意更盛。“你非常优秀。出乎我意料的出色。年轻人，你前途无量，何必为布莱恩．费尔贝恩斯那个乳臭味干的小子卖命？不如加入我麾下怎样？‘图腾’小子能给你的，我都能给你，甚至比他更多。你要不要考虑一下？”
第三十七章
莱卡摇了摇头：“我是个职业杀手，不是被雇佣的流氓混混。我们工作的时候从不谈条件。”
亚伯拉罕有些遗憾地说：“你可考虑清楚了，年轻人。这不是电脑游戏，没有反悔的余地。你选错了选项，付出的代价就是你的生命。我已经老了，不愿看见像你这样优秀的青年才俊白白惨死──这是一种浪费。”
“话别说得太满，凯洛格先生。死的是谁还不一定呢。”
老人再度微笑。“唉，所以我真是喜欢你们这群人啊。特立独行却又自律克己，骄傲而强大，作为朋友再好不过，作为对手则极其危险。虽然不愿意浪费人才，然而……也是不得已而为之！”
两人刹那间同时开始动作！莱卡从皮带里摸出一叶刀片，对着亚伯拉罕投掷过去，而老人则转过身，冲出门外。刀片呼啸着划破空气，钉在不锈钢大门上，尾部仍在颤动不已。
莱卡追出去。没想到亚伯拉罕一把年纪，行动竟如此迅速，快得像兔子，一眨眼的功夫就不见人影。
“你能往哪里逃呢，亚伯拉罕先生？”莱卡大声说。
空无一人的图书馆里只有他的回声。莱卡又抽出一片刀片，夹在指间。一条钢琴线突然出现在眼前。莱卡轻易地切断它。接着是第二道，第三道……数条钢琴线交织成一张银色的网，以他为中心快速收紧。
莱卡将手中的刀片往左方一掷，钢琴线应声而断。又有两枚刀片滑进手中。他旋转身体，像跳舞一样，将刀片送了出去。钢琴线之网一瞬间被切开。银色的丝线丧失生气，宛如袖口的线头一样飘落到地上。
莱卡追到楼梯处，发现楼梯上已经横七竖八拉了不知多少根钢琴线。他不由地悔恨起来，刚才在档案室中不应该跟亚伯拉罕废话太久。亚伯拉罕主动现身，保护他的绞刑师肯定也藏在附近。就在他们交谈的时候，图书馆里已经被布下了天罗地网！
“绞刑师！”莱卡冲着交织的钢琴线高声说，“现身吧！我已经知道你的身份了！让我们堂堂正正地决战如何？”
说完这话，莱卡也觉得自己很傻。北美排名第四的杀手绞刑师所擅长的就是无声无息地用陷阱暗杀敌人。光明正大决斗的是骑士和西部枪客，不是他们这些职业杀手。
莱卡咬了咬牙，硬着头皮走下楼梯。他跨过一根紧贴地板的钢琴线，弯下腰，将它切断。他一边如履薄冰地移动，一边切除悬在空中的死亡陷阱。整个过程花了好几分锺，等他返回一楼时，耽搁的时间足够亚伯拉罕绕着图书馆跑好几圈了。
“你以为这样就能逃走吗，亚伯拉罕？”莱卡用威胁的口吻说，“你最好叫你的绞刑师快点出来，快点杀死我，否则我一定会要你的命。”
莱卡奔向图书馆大门，检查了一下门上的锁。门从里面上锁了，也就是说，即使亚伯拉罕逃离了图书馆，绞刑师此刻也一定在馆内，否则门不可能从里面锁住。
“我知道你在图书馆里，绞刑师，我知道你是谁。”想到自己和狠毒狡猾的杀手相处了那麽久，莱卡感到不寒而栗。绞刑师有那麽多机会能杀了他。早在莱卡还没意识到他真实身份的时候，绞刑师就能轻而易举地暗杀他，将他勒死或是碎尸。他竟和这样一个危险人物相处了这麽久！
空气中再度传来微弱的振动声。莱卡弯下腰，一道钢琴线从他头顶掠过，削断了他几根头发。紧接着另一条丝线擦着地面飞掠而来，眼看就要碰到他的脚踝了。莱卡俯下身，迎着丝线移动的方向挥动刀片，切断了它。又有两根钢琴线从左右两个方向袭来。莱卡重心不稳，向一边倒去。他只来得及切断其中一根，另外一根擦着他的肩膀滑了过去，衣服和皮肤同时被切开，鲜血流了出来。
越来越多的钢琴线出现在他四周。他切断一根，马上就有两根迎上来，根本应接不暇。他不知道下次攻击会出现在什麽地方，也不知道绞刑师到底在这里布下了多少根钢琴线。他只能勉强躲开，有时甚至躲不开……他的肩上又多了一条伤痕，腿上也被划破了几处，当他疲於应付层出不穷的丝线时，发觉视野内一片血红，这才发现额头和脸上也被划出了伤痕，鲜血流进了眼睛里。
莱卡揉了揉眼睛，觉得一阵头晕。他这才发现自己的衣服已经几乎被染成了血红色。他弯下腰躲过飞来的钢琴线，动作跌跌撞撞，简直像是摔倒在地上一样。钢琴线越过他头顶，只听见“哗”的一声，切断了他身旁的书架。书架上的书稀里哗啦地掉了下来。莱卡只能滚着躲开他们。
等他气喘吁吁地爬起来，背後突然挨了一下。他跪到地上，向左方一滚，凭着直觉抓住了那个殴打他的东西。那是一根拐杖。亚伯拉罕抓着拐杖的一端，脸上带着玩味的笑容。
“结束了，年轻人。”亚伯拉罕说。他踩住莱卡的右臂，将拐杖从杀手手中抽了出来。莱卡惨叫一声。他的右臂本来就尚未痊愈，被亚伯拉罕这麽一踩，骨头又裂开了。撕心裂肺的疼痛摄住了他。他握住老人的脚腕，想拯救自己的胳膊，但是老人用拐杖狠狠敲了他的脸颊一下。莱卡感觉自己的牙齿都快被这一下给敲松了。
“多好的人才啊，可惜了。”亚伯拉罕摇摇头，又举起拐杖，想再给莱卡来一下，但是他的身体猛然向後倒去，双眼惊恐地睁大。
有人从背後扼住了他的脖子，将他拖离莱卡。亚伯拉罕握住拐杖，向後一扫，他背後的人敏捷地跳开，让亚伯拉罕扫了个空。
莱卡的右手疼得动都动不了。他用左手把自己撑起来，看见亚伯拉罕的拐杖被那个突然出现的人夺了下来。那个人是……他是……
“……达蒂诺？”莱卡难以置信地低语。
达蒂诺用拐杖一敲老人的膝盖，老人痛呼一声，倒了下来。然後达蒂诺将拐杖远远扔了出去，扔到老人和他自己都够不到的地方。
他跨过亚伯拉罕的身体，向莱卡走来。莱卡努力睁大被鲜血模糊的眼睛：“达蒂诺，你怎麽……”
“嘘，别说话。”达蒂诺在他身旁跪下，有力的双手托起他上半身，让他躺卧在自己膝盖上，“你流血流得太多了，别太激动，当心昏过去。”
现在可不是说这个的时候！莱卡在心里大吼。他把一大堆质疑咽了回去，艰难地开口：“快走，达蒂诺，还有一个人在这儿……”
达蒂诺按住他的嘴唇：“我知道。”
“什麽……”
“绞刑师。”
说完，他不顾莱卡见鬼似的表情，昂起头高声说：“出来吧，绞刑师，在我的面前，你就别躲躲藏藏了。还是说，你想让我喊你的另外一个名字？亨利．杰弗逊先生？”
第三十八章
达蒂诺说完之後，图书馆内一片安静，只能听见亚伯拉罕抽着气，艰难地从地上爬起来的声音，和莱卡因为伤痛而变得粗重的喘息声。
过了大约十秒锺，亨利．杰弗逊从一座书架後走出来。他脸色阴沈，鹰一般的眸子不停在莱卡、达蒂诺和亚伯拉罕脸上转悠。他的手上戴着看不出质地的手套，指尖牵着好几根钢琴线。
达蒂诺直起腰，毫不畏惧的迎上亨利的目光。两人之间仿佛有一种看不见的能量在彼此争斗，誓要斗个你死我活不可。
结果是亨利先开了口。
“你怎麽知道是我？”
“当然是你。否则还能是谁呢？”达蒂诺的面孔像石膏像一样冰冷，“我想，你大概也早就认出我来了吧。”
亨利的脸上掠过一丝难以察觉的笑容。“是的。你和卡翠安娜长得那麽像，看到你第一眼就觉得你是她的儿子了。但是直到我看见了那张照片──卡翠安娜和安东尼奥的结婚照──我才完全确定。”
“卡翠安娜……”达蒂诺咀嚼着这个名字，“她早已连同她的过去一起抛弃这个名字了，没想到却还是被这‘过去之人’所杀死。”
“对我来说，她永远是我的卡翠安娜，我的女儿。”
莱卡躺在达蒂诺的膝盖上，因为失血过多而阵阵眩晕。他们在说什麽？什麽卡翠安娜？什麽女儿儿子的？听他们的对话，达蒂诺是那个什麽卡翠安娜的儿子（她就是照片上那个金发的女人？），而卡翠安娜则是亨利的女儿，亨利是绞刑师，那麽达蒂诺不就是绞刑师的……
莱卡咳出一口血，痛苦地转头看向亨利，试图寻找他和达蒂诺在外貌上的相似之处，却因为流进眼睛里的血而什麽都看不清楚。
“你现在是利贝拉托雷家族的首领了吧？”亨利对达蒂诺说，“特意进峡谷监狱，是专程来杀我的，为你父母报仇的吗？”
达蒂诺皱起眉，嘴角却向上弯起：“你也太瞧得起自己了吧。我想杀你还用得着自己动手吗？只不过因为利贝拉托雷家族代代有这样的传统──继承人必须进监狱‘锻炼锻炼’，所以我才来的。另外，我也早听说了你受雇保护亚伯拉罕的事，因此才想到峡谷监狱里来看看亚伯拉罕．凯洛格和布莱恩．费尔贝恩斯的手下怎麽狗咬狗，如此而已。”
老亨利──绞刑师──似笑非笑地看着他。“那麽你现在想怎麽样呢？我接受的委托是‘杀死一切威胁亚伯拉罕生命之人’，这小子也算一个，还是其中最危险的一个，我必须要他的命。”
达蒂诺的蓝眼睛里寒光暴射，但当他转向莱卡的时候，眼神又变得无比温柔。他轻轻地抬起莱卡的身体，让伤者躺进自己的臂弯里。
“你和亚伯拉罕的约定不关我事，亚伯拉罕和布莱恩．费尔贝恩斯的争斗我也无心插手，只是看看热闹罢了，然而这个人我一定要带走。”说着，他亲了亲莱卡的额头。
老亨利的脸上浮现出微微的厌恶表情，但很快便被悲伤所取代。“你……我亲手杀了你父母，没有资格对你指点什麽，所以……你自己好自为之吧。”他转向亚伯拉罕。年迈的“猫头鹰”坐在地上，似乎刚才伤得不轻。“你做主吧，是杀是留？”
“猫头鹰”瞪着浑身浴血的莱卡，以及怀抱莱卡、自己身上也沾染了不少血迹的达蒂诺。“利贝拉托雷家族的年轻首领，我信得过你的诺言，既然你说了不插手，那看在你的面子上，我就饶了你的小情人一条性命。今後不论是你还是他，抑或是你的家族，都不要蹚这趟浑水了。”
达蒂诺点点头。莱卡在他的臂弯里动了动，吃力地吐出几个字：“这……不行……我的任务……”
“够了莱卡，到此为止吧。”达蒂诺打断他。
“不……我……”
达蒂诺狠狠一捶他的後脑。莱卡只觉得一阵眩晕，接着便失去了意识。
尾声
出狱那天是个难得的好天气。亚伯拉罕——在监狱里，他的化名是爱德华·盖洛，绰号“猫头鹰”——穿着早已准备好的西装，在绞刑师的陪同下步出峡谷监狱大门。已经有一辆黑色的轿车停在大门口等候他们了。
亚伯拉罕没有直接上车，而是站在距离轿车还有几步的地方，深深地吸了一口气。
“二十年没有呼吸过自由的空气了。真是芬芳醉人啊。”
“那你多吸几口吧，我先走了。”绞刑师说。
亚伯拉罕拍了拍好友的肩膀。他们认识许多年了，这位老友挖苦起他来还是一点面子也不给。
“一起走吧，这儿离市区可有好一段路呢。我还能顺便送你去机场。”
绞刑师摇了摇手：“算了，我的任务已经结束，也不想跟你们这档子破事儿有任何关联了。那边有个公交站，我还是自己坐公交吧。”
亚伯拉罕耸了耸肩：“也行。以后你还会来芝加哥吗？”他这么说，心里却在想：老东西，你再也不会来这座城市了吧。
绞刑师望向远处。峡谷监狱坐落在郊区，四周是青翠的原野，正值春天，空气里弥漫着花香。“可能会来吧，我也说不准。到时候你可要尽地主之谊，好好款待我。”他这么说，心里却在想：我们再也不会见面了。这次就是永别了，老友。
亚伯拉罕没有多做表示。他和绞刑师握了握手，拄着拐杖一瘸一拐走向轿车，在司机的搀扶下坐进车里。他年纪大了，腿脚早就不灵便，在图书馆里被那个年轻人打了几下，到现在身上还在隐隐作痛。
“果然是老了啊。”他想。
司机发动引擎，黑色的轿车顺着公路驶向市区方向。绞刑师站在原地，目送那辆车远去，直到它变成视野中小小的一点，才迈开步伐，走向相反方向的公交车站。
他的故事就到此为止了。不久之后，那个舞台上必将掀起腥风血雨，但那是别人的事了。许许多多人会陆续在舞台上登台亮相，又黯然退场。这些人来来往往，其命运的丝线交织成了宏大华美的织锦。然而他们的故事与他再没有任何关系。绞刑师的故事落幕于此时此刻。
是时候享受一下退休生活了。
莱卡睁开眼睛。
——我这是在哪儿？
他躺在一张洁白的床铺上，枕头、床头、被子，都是一尘不染的雪白。他试着举起双手，发现右臂上打着石膏，左手上则插着留置针，正在输液。有什么东西在他眼睛上方，挡住了一小片视线，他摸了摸，才发现那是一块纱布，就贴在额头上。微风从半开的窗口吹进来，带来春天温暖的气息。阳光洒在窗台上。一切都静谧而美好。
他努力回想起脑海中最后的记忆。他在图书馆中遭遇亚伯拉罕，在和绞刑师的战斗中受了伤，然后达蒂诺出现……
对了，这儿是医院。他受了伤，被送进了医院里。可是到底是哪里的医院呢？莱卡扭头望向床边，发现了呼叫护士的按铃。他用左手按下按铃，等待护士前来为他答疑解惑。
没过几分钟，病房的门便打开了，但是来的人却不是护士。随着一声熟悉的“你醒了”，出现在莱卡视线中的是达蒂诺的脸孔。
“你昏迷了好久。”达蒂诺拉了张凳子在床边坐下。
“我……”莱卡张开嘴，声音嘶哑得不得了，“我睡了多久？”
“四天。期间醒过来几次，但是我估计你自己不记得了。”
“那……”
“先喝口水吧。”达蒂诺为他倒了杯水，然后将病床摇起来一些，扶着莱卡的头，将水杯凑到他唇边。莱卡感激地喝下水，这才发现自己有多口渴。他把一整杯水都喝完了，达蒂诺又帮他擦净唇边的水渍，才又坐下。
“我现在在哪儿？”
“当然是峡谷监狱，不然还能在哪儿。”
看见莱卡微微失望的表情，达蒂诺补充道：“你以为布莱恩·费尔贝恩斯会把你弄出监狱吗？得了吧，他现在都自顾不暇了，哪有空来管你。”
“亚伯拉罕……”
“他已经出狱了。绞刑师……亨利跟他同一天出狱的。”
莱卡叹了口气。他的任务失败了。他没能杀死亚伯拉罕，没能阻止绞刑师……现在亚伯拉罕恐怕已经阻止起一批人手和布莱恩·费尔贝恩斯先生抗衡了吧。
想到这儿，莱卡心中的疑问又回来了。“达蒂诺，你……你和绞刑师是什么关系？”
“我？”达蒂诺眨了眨湛蓝的眼睛，“我是他的外孙。他的女儿就是我母亲。”
“那为什么……你们……”莱卡顿了顿，“你是意大利黑手党的首领？”
“没错。我的真名是达蒂诺·利贝拉托雷。”
“我不懂……”
达蒂诺将双手十指交叉，放在自己的膝盖上。他盯着自己的指尖，缓缓开口：“都是好多年前的事情了。我的母亲碧安卡——她原本的名字叫卡翠安娜，是绞刑师的女儿。但是她爱上了我父亲，一名黑手党成员。绞刑师虽然是个杀手，却笃信基督，他深知自己罪孽深重，所以希望女儿能清清白白地做人，永远不要涉入黑道世界。他坚决反对我母亲和我父亲在一起，所以我母亲离家出走了，其实就是跟我父亲私奔了。他们回到意大利结了婚，母亲改名叫碧安卡，在异国他乡，没人知道她的过去，也没人知道她就是杀手绞刑师的女儿。父亲动用家族的力量，抹去了和她的过去有关的一切痕迹，所以二十多年过去了，绞刑师也没能找到她。”
“那他们……都死了……？”
达蒂诺露出一个悲伤的笑容。“是啊。就在三年前。一个敌对家族雇佣了绞刑师去暗杀我父母。绞刑师并不知道他的目标就是他的女儿女婿。真是个悲剧。我父母本来乘船到海上去庆祝结婚纪念日，因为他们当初就是在一艘轮船上举办的婚礼，却没想到……”
莱卡凝视着他，记起了他曾说过的，在他父母死后他自甘堕落的那些事。莱卡知道绞刑师杀人的手段有多可怕，恐怕达蒂诺父母的尸体……如果莱卡亲眼目睹自己的亲人的那种四分五裂、尸首不全的惨状，怕是也会发疯的。
“母亲曾经偷偷告诉过我，我的外祖父就是大名鼎鼎的杀手绞刑师。可我不论如何也没想到……”
达蒂诺的表情很平静，刻骨铭心的悲伤只藏在眼睛里。然而莱卡见了，心脏却一阵一阵地抽痛。他艰难地移动右手，将打了石膏的手叠放在达蒂诺的膝盖上。“你别伤心……”
达蒂诺握住他的手，很用力，莱卡疼得差点没叫出来。
“谢谢你。”他真诚地说。
莱卡忽然觉得耳根发烫。他移开目光，一动不动地盯着天花板。“那你接下来打算怎么办呢？”
“当然是回意大利，远离这个是非之地。亚伯拉罕重组了他的帮派，要和布莱恩·费尔贝恩斯对抗。芝加哥刚安宁了没多久，就又要动荡不安起来了。”
莱卡在心里赞同了他。但是达蒂诺接下来的话却大大出乎他意料。
“莱卡，你愿意和我一起回意大利吗？”
“什么？”
莱卡不仅因为达蒂诺的提议而大吃一惊，更让他惊讶的是达蒂诺的语气。总是以君王般的口吻强迫他做这做那的达蒂诺，竟然会询问他的意愿？这可真是天下奇闻！
“我……我自己有家……”
“我当然知道！”达蒂诺激动地说，“可是你想想，你的任务失败，放虎归山，现在布莱恩·费尔贝恩斯肯定恨死你了。亚伯拉罕也不会放过你的，你离开我身边，他会立刻要你的命。你伤成这样，怎么对付他们？就算是为了你自己的性命着想，你也应该和我去意大利避难。”
“谢谢你的好意，可是我……”
达蒂诺拉开病床旁床头柜的抽屉，从里面拿出一个罐子，正是莱卡从厨房要来的那个。不知不觉间，罐子里的糖纸爱心已经堆了一小半。达蒂诺轻柔地将罐子放到莱卡的胸口。
“这是你送我的，你还没亲眼看着我怎么把它装满，我怎么会放你走呢？”
莱卡看着罐子里大小不一、花色各异的爱心，哑然失笑。他心想，就算它装满了又怎样，你一样不会放我走的。
他怎么就遇上了这样一个人呢？
进入峡谷监狱，经历了一番生死，什么都没有做成，却遇上了这样一个人。
“达蒂诺，”莱卡扶着罐子，“你家里有钢琴吗？”
达蒂诺困惑地皱了皱鼻子。“有。你为什么问这个？”
莱卡没有说话，只是点了点头。达蒂诺更加困惑了，良久，他才反应过来莱卡是答应了。
他欣喜地站起来，拿起罐子放到一旁，俯下身亲吻了莱卡的嘴唇。
在阳光里。
——正文完——
作者有话要说：
后记：
《绞刑师》终于平坑啦！最初这文只是我头脑中的一个突发奇想的片段，还曾经拿去求文，结果有人要了授权不写文，气得身为伸手党的作者最后自己动手丰衣足食把它给写出来了……真是一个悲伤又励志的故事呀！
之所以会给这篇文起名叫做《绞刑师》，是因为想搞起叙诡。文中的两个插曲是我最喜欢的，拿来扰乱视线真是哈哈哈哈哈哈哈哈哈……文名叫“等待戈多”的，戈多从来就没有等到过。文名叫“绞刑师”的，主角也不一定就是绞刑师嘛。
在这里，我要感谢一直追文的读者，谢谢你们的支持！感谢给我画图的那位无名英雄。谢谢贵群的各位，跟大家一起拼文效率揍是高。还要感谢小黑屋付费版，自从换了超·华丽背景后妈妈再也不用担心我的码字量了！
《绞刑师》的正文结束了，但后面还有番外哦！番外也精彩，千万不要走开！
最后，发一个《绞刑师》个人志印量调查地址，请大家进来填一下问卷吧！
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布莱恩先生的处境已经非常危急了。假如亚伯拉罕安然无恙地出狱，他身边便能立刻聚集一帮人手，和布莱恩先生对抗，更别提那些卧底了。天知道亚伯拉罕二十年来到底拉拢了多少人！在监狱之外，不晓得有多少人对他忠心耿耿，就等他出狱後振臂一呼，为他冲锋陷阵！
老人脸上笑意更盛。“你非常优秀。出乎我意料的出色。年轻人，你前途无量，何必为布莱恩．费尔贝恩斯那个乳臭味干的小子卖命？不如加入我麾下怎样？‘图腾’小子能给你的，我都能给你，甚至比他更多。你要不要考虑一下？”
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莱卡摇了摇头：“我是个职业杀手，不是被雇佣的流氓混混。我们工作的时候从不谈条件。”
亚伯拉罕有些遗憾地说：“你可考虑清楚了，年轻人。这不是电脑游戏，没有反悔的余地。你选错了选项，付出的代价就是你的生命。我已经老了，不愿看见像你这样优秀的青年才俊白白惨死──这是一种浪费。”
“话别说得太满，凯洛格先生。死的是谁还不一定呢。”
老人再度微笑。“唉，所以我真是喜欢你们这群人啊。特立独行却又自律克己，骄傲而强大，作为朋友再好不过，作为对手则极其危险。虽然不愿意浪费人才，然而……也是不得已而为之！”
两人刹那间同时开始动作！莱卡从皮带里摸出一叶刀片，对着亚伯拉罕投掷过去，而老人则转过身，冲出门外。刀片呼啸着划破空气，钉在不锈钢大门上，尾部仍在颤动不已。
莱卡追出去。没想到亚伯拉罕一把年纪，行动竟如此迅速，快得像兔子，一眨眼的功夫就不见人影。
“你能往哪里逃呢，亚伯拉罕先生？”莱卡大声说。
空无一人的图书馆里只有他的回声。莱卡又抽出一片刀片，夹在指间。一条钢琴线突然出现在眼前。莱卡轻易地切断它。接着是第二道，第三道……数条钢琴线交织成一张银色的网，以他为中心快速收紧。
莱卡将手中的刀片往左方一掷，钢琴线应声而断。又有两枚刀片滑进手中。他旋转身体，像跳舞一样，将刀片送了出去。钢琴线之网一瞬间被切开。银色的丝线丧失生气，宛如袖口的线头一样飘落到地上。
莱卡追到楼梯处，发现楼梯上已经横七竖八拉了不知多少根钢琴线。他不由地悔恨起来，刚才在档案室中不应该跟亚伯拉罕废话太久。亚伯拉罕主动现身，保护他的绞刑师肯定也藏在附近。就在他们交谈的时候，图书馆里已经被布下了天罗地网！
“绞刑师！”莱卡冲着交织的钢琴线高声说，“现身吧！我已经知道你的身份了！让我们堂堂正正地决战如何？”
说完这话，莱卡也觉得自己很傻。北美排名第四的杀手绞刑师所擅长的就是无声无息地用陷阱暗杀敌人。光明正大决斗的是骑士和西部枪客，不是他们这些职业杀手。
莱卡咬了咬牙，硬着头皮走下楼梯。他跨过一根紧贴地板的钢琴线，弯下腰，将它切断。他一边如履薄冰地移动，一边切除悬在空中的死亡陷阱。整个过程花了好几分锺，等他返回一楼时，耽搁的时间足够亚伯拉罕绕着图书馆跑好几圈了。
“你以为这样就能逃走吗，亚伯拉罕？”莱卡用威胁的口吻说，“你最好叫你的绞刑师快点出来，快点杀死我，否则我一定会要你的命。”
莱卡奔向图书馆大门，检查了一下门上的锁。门从里面上锁了，也就是说，即使亚伯拉罕逃离了图书馆，绞刑师此刻也一定在馆内，否则门不可能从里面锁住。
“我知道你在图书馆里，绞刑师，我知道你是谁。”想到自己和狠毒狡猾的杀手相处了那麽久，莱卡感到不寒而栗。绞刑师有那麽多机会能杀了他。早在莱卡还没意识到他真实身份的时候，绞刑师就能轻而易举地暗杀他，将他勒死或是碎尸。他竟和这样一个危险人物相处了这麽久！
空气中再度传来微弱的振动声。莱卡弯下腰，一道钢琴线从他头顶掠过，削断了他几根头发。紧接着另一条丝线擦着地面飞掠而来，眼看就要碰到他的脚踝了。莱卡俯下身，迎着丝线移动的方向挥动刀片，切断了它。又有两根钢琴线从左右两个方向袭来。莱卡重心不稳，向一边倒去。他只来得及切断其中一根，另外一根擦着他的肩膀滑了过去，衣服和皮肤同时被切开，鲜血流了出来。
越来越多的钢琴线出现在他四周。他切断一根，马上就有两根迎上来，根本应接不暇。他不知道下次攻击会出现在什麽地方，也不知道绞刑师到底在这里布下了多少根钢琴线。他只能勉强躲开，有时甚至躲不开……他的肩上又多了一条伤痕，腿上也被划破了几处，当他疲於应付层出不穷的丝线时，发觉视野内一片血红，这才发现额头和脸上也被划出了伤痕，鲜血流进了眼睛里。
莱卡揉了揉眼睛，觉得一阵头晕。他这才发现自己的衣服已经几乎被染成了血红色。他弯下腰躲过飞来的钢琴线，动作跌跌撞撞，简直像是摔倒在地上一样。钢琴线越过他头顶，只听见“哗”的一声，切断了他身旁的书架。书架上的书稀里哗啦地掉了下来。莱卡只能滚着躲开他们。
等他气喘吁吁地爬起来，背後突然挨了一下。他跪到地上，向左方一滚，凭着直觉抓住了那个殴打他的东西。那是一根拐杖。亚伯拉罕抓着拐杖的一端，脸上带着玩味的笑容。
“结束了，年轻人。”亚伯拉罕说。他踩住莱卡的右臂，将拐杖从杀手手中抽了出来。莱卡惨叫一声。他的右臂本来就尚未痊愈，被亚伯拉罕这麽一踩，骨头又裂开了。撕心裂肺的疼痛摄住了他。他握住老人的脚腕，想拯救自己的胳膊，但是老人用拐杖狠狠敲了他的脸颊一下。莱卡感觉自己的牙齿都快被这一下给敲松了。
“多好的人才啊，可惜了。”亚伯拉罕摇摇头，又举起拐杖，想再给莱卡来一下，但是他的身体猛然向後倒去，双眼惊恐地睁大。
有人从背後扼住了他的脖子，将他拖离莱卡。亚伯拉罕握住拐杖，向後一扫，他背後的人敏捷地跳开，让亚伯拉罕扫了个空。
莱卡的右手疼得动都动不了。他用左手把自己撑起来，看见亚伯拉罕的拐杖被那个突然出现的人夺了下来。那个人是……他是……
“……达蒂诺？”莱卡难以置信地低语。
达蒂诺用拐杖一敲老人的膝盖，老人痛呼一声，倒了下来。然後达蒂诺将拐杖远远扔了出去，扔到老人和他自己都够不到的地方。
他跨过亚伯拉罕的身体，向莱卡走来。莱卡努力睁大被鲜血模糊的眼睛：“达蒂诺，你怎麽……”
“嘘，别说话。”达蒂诺在他身旁跪下，有力的双手托起他上半身，让他躺卧在自己膝盖上，“你流血流得太多了，别太激动，当心昏过去。”
现在可不是说这个的时候！莱卡在心里大吼。他把一大堆质疑咽了回去，艰难地开口：“快走，达蒂诺，还有一个人在这儿……”
达蒂诺按住他的嘴唇：“我知道。”
“什麽……”
“绞刑师。”
说完，他不顾莱卡见鬼似的表情，昂起头高声说：“出来吧，绞刑师，在我的面前，你就别躲躲藏藏了。还是说，你想让我喊你的另外一个名字？亨利．杰弗逊先生？”
第三十八章
达蒂诺说完之後，图书馆内一片安静，只能听见亚伯拉罕抽着气，艰难地从地上爬起来的声音，和莱卡因为伤痛而变得粗重的喘息声。
过了大约十秒锺，亨利．杰弗逊从一座书架後走出来。他脸色阴沈，鹰一般的眸子不停在莱卡、达蒂诺和亚伯拉罕脸上转悠。他的手上戴着看不出质地的手套，指尖牵着好几根钢琴线。
达蒂诺直起腰，毫不畏惧的迎上亨利的目光。两人之间仿佛有一种看不见的能量在彼此争斗，誓要斗个你死我活不可。
结果是亨利先开了口。
“你怎麽知道是我？”
“当然是你。否则还能是谁呢？”达蒂诺的面孔像石膏像一样冰冷，“我想，你大概也早就认出我来了吧。”
亨利的脸上掠过一丝难以察觉的笑容。“是的。你和卡翠安娜长得那麽像，看到你第一眼就觉得你是她的儿子了。但是直到我看见了那张照片──卡翠安娜和安东尼奥的结婚照──我才完全确定。”
“卡翠安娜……”达蒂诺咀嚼着这个名字，“她早已连同她的过去一起抛弃这个名字了，没想到却还是被这‘过去之人’所杀死。”
“对我来说，她永远是我的卡翠安娜，我的女儿。”
莱卡躺在达蒂诺的膝盖上，因为失血过多而阵阵眩晕。他们在说什麽？什麽卡翠安娜？什麽女儿儿子的？听他们的对话，达蒂诺是那个什麽卡翠安娜的儿子（她就是照片上那个金发的女人？），而卡翠安娜则是亨利的女儿，亨利是绞刑师，那麽达蒂诺不就是绞刑师的……
莱卡咳出一口血，痛苦地转头看向亨利，试图寻找他和达蒂诺在外貌上的相似之处，却因为流进眼睛里的血而什麽都看不清楚。
“你现在是利贝拉托雷家族的首领了吧？”亨利对达蒂诺说，“特意进峡谷监狱，是专程来杀我的，为你父母报仇的吗？”
达蒂诺皱起眉，嘴角却向上弯起：“你也太瞧得起自己了吧。我想杀你还用得着自己动手吗？只不过因为利贝拉托雷家族代代有这样的传统──继承人必须进监狱‘锻炼锻炼’，所以我才来的。另外，我也早听说了你受雇保护亚伯拉罕的事，因此才想到峡谷监狱里来看看亚伯拉罕．凯洛格和布莱恩．费尔贝恩斯的手下怎麽狗咬狗，如此而已。”
老亨利──绞刑师──似笑非笑地看着他。“那麽你现在想怎麽样呢？我接受的委托是‘杀死一切威胁亚伯拉罕生命之人’，这小子也算一个，还是其中最危险的一个，我必须要他的命。”
达蒂诺的蓝眼睛里寒光暴射，但当他转向莱卡的时候，眼神又变得无比温柔。他轻轻地抬起莱卡的身体，让伤者躺进自己的臂弯里。
“你和亚伯拉罕的约定不关我事，亚伯拉罕和布莱恩．费尔贝恩斯的争斗我也无心插手，只是看看热闹罢了，然而这个人我一定要带走。”说着，他亲了亲莱卡的额头。
老亨利的脸上浮现出微微的厌恶表情，但很快便被悲伤所取代。“你……我亲手杀了你父母，没有资格对你指点什麽，所以……你自己好自为之吧。”他转向亚伯拉罕。年迈的“猫头鹰”坐在地上，似乎刚才伤得不轻。“你做主吧，是杀是留？”
“猫头鹰”瞪着浑身浴血的莱卡，以及怀抱莱卡、自己身上也沾染了不少血迹的达蒂诺。“利贝拉托雷家族的年轻首领，我信得过你的诺言，既然你说了不插手，那看在你的面子上，我就饶了你的小情人一条性命。今後不论是你还是他，抑或是你的家族，都不要蹚这趟浑水了。”
达蒂诺点点头。莱卡在他的臂弯里动了动，吃力地吐出几个字：“这……不行……我的任务……”
“够了莱卡，到此为止吧。”达蒂诺打断他。
“不……我……”
达蒂诺狠狠一捶他的後脑。莱卡只觉得一阵眩晕，接着便失去了意识。
尾声
出狱那天是个难得的好天气。亚伯拉罕——在监狱里，他的化名是爱德华·盖洛，绰号“猫头鹰”——穿着早已准备好的西装，在绞刑师的陪同下步出峡谷监狱大门。已经有一辆黑色的轿车停在大门口等候他们了。
亚伯拉罕没有直接上车，而是站在距离轿车还有几步的地方，深深地吸了一口气。
“二十年没有呼吸过自由的空气了。真是芬芳醉人啊。”
“那你多吸几口吧，我先走了。”绞刑师说。
亚伯拉罕拍了拍好友的肩膀。他们认识许多年了，这位老友挖苦起他来还是一点面子也不给。
“一起走吧，这儿离市区可有好一段路呢。我还能顺便送你去机场。”
绞刑师摇了摇手：“算了，我的任务已经结束，也不想跟你们这档子破事儿有任何关联了。那边有个公交站，我还是自己坐公交吧。”
亚伯拉罕耸了耸肩：“也行。以后你还会来芝加哥吗？”他这么说，心里却在想：老东西，你再也不会来这座城市了吧。
绞刑师望向远处。峡谷监狱坐落在郊区，四周是青翠的原野，正值春天，空气里弥漫着花香。“可能会来吧，我也说不准。到时候你可要尽地主之谊，好好款待我。”他这么说，心里却在想：我们再也不会见面了。这次就是永别了，老友。
亚伯拉罕没有多做表示。他和绞刑师握了握手，拄着拐杖一瘸一拐走向轿车，在司机的搀扶下坐进车里。他年纪大了，腿脚早就不灵便，在图书馆里被那个年轻人打了几下，到现在身上还在隐隐作痛。
“果然是老了啊。”他想。
司机发动引擎，黑色的轿车顺着公路驶向市区方向。绞刑师站在原地，目送那辆车远去，直到它变成视野中小小的一点，才迈开步伐，走向相反方向的公交车站。
他的故事就到此为止了。不久之后，那个舞台上必将掀起腥风血雨，但那是别人的事了。许许多多人会陆续在舞台上登台亮相，又黯然退场。这些人来来往往，其命运的丝线交织成了宏大华美的织锦。然而他们的故事与他再没有任何关系。绞刑师的故事落幕于此时此刻。
是时候享受一下退休生活了。
莱卡睁开眼睛。
——我这是在哪儿？
他躺在一张洁白的床铺上，枕头、床头、被子，都是一尘不染的雪白。他试着举起双手，发现右臂上打着石膏，左手上则插着留置针，正在输液。有什么东西在他眼睛上方，挡住了一小片视线，他摸了摸，才发现那是一块纱布，就贴在额头上。微风从半开的窗口吹进来，带来春天温暖的气息。阳光洒在窗台上。一切都静谧而美好。
他努力回想起脑海中最后的记忆。他在图书馆中遭遇亚伯拉罕，在和绞刑师的战斗中受了伤，然后达蒂诺出现……
对了，这儿是医院。他受了伤，被送进了医院里。可是到底是哪里的医院呢？莱卡扭头望向床边，发现了呼叫护士的按铃。他用左手按下按铃，等待护士前来为他答疑解惑。
没过几分钟，病房的门便打开了，但是来的人却不是护士。随着一声熟悉的“你醒了”，出现在莱卡视线中的是达蒂诺的脸孔。
“你昏迷了好久。”达蒂诺拉了张凳子在床边坐下。
“我……”莱卡张开嘴，声音嘶哑得不得了，“我睡了多久？”
“四天。期间醒过来几次，但是我估计你自己不记得了。”
“那……”
“先喝口水吧。”达蒂诺为他倒了杯水，然后将病床摇起来一些，扶着莱卡的头，将水杯凑到他唇边。莱卡感激地喝下水，这才发现自己有多口渴。他把一整杯水都喝完了，达蒂诺又帮他擦净唇边的水渍，才又坐下。
“我现在在哪儿？”
“当然是峡谷监狱，不然还能在哪儿。”
看见莱卡微微失望的表情，达蒂诺补充道：“你以为布莱恩·费尔贝恩斯会把你弄出监狱吗？得了吧，他现在都自顾不暇了，哪有空来管你。”
“亚伯拉罕……”
“他已经出狱了。绞刑师……亨利跟他同一天出狱的。”
莱卡叹了口气。他的任务失败了。他没能杀死亚伯拉罕，没能阻止绞刑师……现在亚伯拉罕恐怕已经阻止起一批人手和布莱恩·费尔贝恩斯先生抗衡了吧。
想到这儿，莱卡心中的疑问又回来了。“达蒂诺，你……你和绞刑师是什么关系？”
“我？”达蒂诺眨了眨湛蓝的眼睛，“我是他的外孙。他的女儿就是我母亲。”
“那为什么……你们……”莱卡顿了顿，“你是意大利黑手党的首领？”
“没错。我的真名是达蒂诺·利贝拉托雷。”
“我不懂……”
达蒂诺将双手十指交叉，放在自己的膝盖上。他盯着自己的指尖，缓缓开口：“都是好多年前的事情了。我的母亲碧安卡——她原本的名字叫卡翠安娜，是绞刑师的女儿。但是她爱上了我父亲，一名黑手党成员。绞刑师虽然是个杀手，却笃信基督，他深知自己罪孽深重，所以希望女儿能清清白白地做人，永远不要涉入黑道世界。他坚决反对我母亲和我父亲在一起，所以我母亲离家出走了，其实就是跟我父亲私奔了。他们回到意大利结了婚，母亲改名叫碧安卡，在异国他乡，没人知道她的过去，也没人知道她就是杀手绞刑师的女儿。父亲动用家族的力量，抹去了和她的过去有关的一切痕迹，所以二十多年过去了，绞刑师也没能找到她。”
“那他们……都死了……？”
达蒂诺露出一个悲伤的笑容。“是啊。就在三年前。一个敌对家族雇佣了绞刑师去暗杀我父母。绞刑师并不知道他的目标就是他的女儿女婿。真是个悲剧。我父母本来乘船到海上去庆祝结婚纪念日，因为他们当初就是在一艘轮船上举办的婚礼，却没想到……”
莱卡凝视着他，记起了他曾说过的，在他父母死后他自甘堕落的那些事。莱卡知道绞刑师杀人的手段有多可怕，恐怕达蒂诺父母的尸体……如果莱卡亲眼目睹自己的亲人的那种四分五裂、尸首不全的惨状，怕是也会发疯的。
“母亲曾经偷偷告诉过我，我的外祖父就是大名鼎鼎的杀手绞刑师。可我不论如何也没想到……”
达蒂诺的表情很平静，刻骨铭心的悲伤只藏在眼睛里。然而莱卡见了，心脏却一阵一阵地抽痛。他艰难地移动右手，将打了石膏的手叠放在达蒂诺的膝盖上。“你别伤心……”
达蒂诺握住他的手，很用力，莱卡疼得差点没叫出来。
“谢谢你。”他真诚地说。
莱卡忽然觉得耳根发烫。他移开目光，一动不动地盯着天花板。“那你接下来打算怎么办呢？”
“当然是回意大利，远离这个是非之地。亚伯拉罕重组了他的帮派，要和布莱恩·费尔贝恩斯对抗。芝加哥刚安宁了没多久，就又要动荡不安起来了。”
莱卡在心里赞同了他。但是达蒂诺接下来的话却大大出乎他意料。
“莱卡，你愿意和我一起回意大利吗？”
“什么？”
莱卡不仅因为达蒂诺的提议而大吃一惊，更让他惊讶的是达蒂诺的语气。总是以君王般的口吻强迫他做这做那的达蒂诺，竟然会询问他的意愿？这可真是天下奇闻！
“我……我自己有家……”
“我当然知道！”达蒂诺激动地说，“可是你想想，你的任务失败，放虎归山，现在布莱恩·费尔贝恩斯肯定恨死你了。亚伯拉罕也不会放过你的，你离开我身边，他会立刻要你的命。你伤成这样，怎么对付他们？就算是为了你自己的性命着想，你也应该和我去意大利避难。”
“谢谢你的好意，可是我……”
达蒂诺拉开病床旁床头柜的抽屉，从里面拿出一个罐子，正是莱卡从厨房要来的那个。不知不觉间，罐子里的糖纸爱心已经堆了一小半。达蒂诺轻柔地将罐子放到莱卡的胸口。
“这是你送我的，你还没亲眼看着我怎么把它装满，我怎么会放你走呢？”
莱卡看着罐子里大小不一、花色各异的爱心，哑然失笑。他心想，就算它装满了又怎样，你一样不会放我走的。
他怎么就遇上了这样一个人呢？
进入峡谷监狱，经历了一番生死，什么都没有做成，却遇上了这样一个人。
“达蒂诺，”莱卡扶着罐子，“你家里有钢琴吗？”
达蒂诺困惑地皱了皱鼻子。“有。你为什么问这个？”
莱卡没有说话，只是点了点头。达蒂诺更加困惑了，良久，他才反应过来莱卡是答应了。
他欣喜地站起来，拿起罐子放到一旁，俯下身亲吻了莱卡的嘴唇。
在阳光里。
——正文完——
作者有话要说：
后记：
《绞刑师》终于平坑啦！最初这文只是我头脑中的一个突发奇想的片段，还曾经拿去求文，结果有人要了授权不写文，气得身为伸手党的作者最后自己动手丰衣足食把它给写出来了……真是一个悲伤又励志的故事呀！
之所以会给这篇文起名叫做《绞刑师》，是因为想搞起叙诡。文中的两个插曲是我最喜欢的，拿来扰乱视线真是哈哈哈哈哈哈哈哈哈……文名叫“等待戈多”的，戈多从来就没有等到过。文名叫“绞刑师”的，主角也不一定就是绞刑师嘛。
在这里，我要感谢一直追文的读者，谢谢你们的支持！感谢给我画图的那位无名英雄。谢谢贵群的各位，跟大家一起拼文效率揍是高。还要感谢小黑屋付费版，自从换了超·华丽背景后妈妈再也不用担心我的码字量了！
《绞刑师》的正文结束了，但后面还有番外哦！番外也精彩，千万不要走开！
最后，发一个《绞刑师》个人志印量调查地址，请大家进来填一下问卷吧！
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