借贾修真 作者:木天道境
第16节
宝钗丢了手里的衣裳，挽了薛姨妈的手，笑道：“我是想不到摆设布置上头，倒是跟莺儿说要穿的衣裳呢。”
薛姨妈听了便道：“天转眼就该大热了，你哥哥前几日还说京里时兴的跟咱们那里不同，让绸缎铺送衣料来你挑呢。赶着让针线上的人做出来，到时候好穿。”
宝钗笑道：“妈你看哥哥这些日子，早先说要去学里，看把他给愁得，真是有姨父压着没得法子。如今可好，倒是长在学里了，早出晚归的。好不容易见着一回，又是衣裳样式又是首饰样式的，那个急，说的好像我没衣裳穿似的。”
薛姨妈听得这话，益发笑道：“你哥虽不让人省心，却是知道疼人的。咱们这一路，走走停停的，虽说一路也尽量布置了，到底不得安稳。如今借住在你姨妈这里，省多少事，你哥哥也能进府上的族学结交些人，只怕也懂事些。你也能得些姐妹作伴，别的不说，这府里的姑娘真是个顶个的出挑，”
看看宝钗，拍拍她的手，笑道，“好在啊，咱们姑娘也不逊谁去。一起说笑取乐，想来也是好的。你哥总在外头走动，看到京中风尚，自然是怕你与府里姑娘相处时落了笑话，横竖咱家也不缺那些东西，你便顺了你哥的心思，做些衣裳打些首饰，也好歇了他的聒噪。”
宝钗笑道：“妈快别说这些了。咱们这一路来，什么事没见过，我虽在屋里的，也听得你跟哥哥说起，好几次还是借了姨妈的力才平息的事情。如今咱们借住府里，不止是得人作伴的事，只怕外头生意也安耽些，少些人惦记，妈也好省心点。”
薛姨妈听得，笑道：“果然我的姑娘知事，比你哥哥强多了。”
宝钗接着道：“正因着如此，我们行事倒更要小心起来。我自进了这府，便留心看了，竟与平日里见过听过的大大不同。最是一处，这积年的奴才竟比主子还有脸面，那管家赖大，年轻主子们见了都要喊一声爷爷，这可从没听过的事。
是以我想，这府里，主子自不用说。从老太太到太太乃至凤姐，都是对我们极好的，倒是要分外在意底下这些奴才。前儿还听院子里的小丫头说，往年林妹妹熬药熬粥的，还被人指着说‘不是贾家的正经主子’这样的话来。如今我们也是借住的，要是惹出这等唇舌，我可受不住。”
薛姨妈笑道：“这可真是多心多恼了，正是虑着这点，我才与你姨妈说了，一概日常费用我们都自管，如此方是处常之法。奴才说到底，不过一个利字，这一路走来看来，你还有什么想不明白的。不过多给几个赏钱，自然好话连篇了。”
宝钗觉着事情并非如此简单，正要再说，外头报“大爷回来了！”
薛姨妈听了道：“我与你哥哥说些铺子上的事儿，别闷着了你。”
宝钗听了，便只好打住了话头，道：“我与莺儿还收拾衣裳呢。”
薛姨妈点点头，对外头吩咐道：“让大爷去我屋里一趟，我有话问他。”又嘱咐宝钗几句，便出去了。
这头宝钗带着莺儿开了箱子收拾夏天的轻薄衣裳，莺儿一件件取出来细看，或有尺寸不合适的，或有颜色样式不时兴的，便都放到一旁，碰到拿不定主意的便问宝钗。宝钗支颐而坐，想着方才与薛姨妈的话头。
薛家在金陵四大家中号称珍珠如土金如铁，可知豪富。怎奈薛父早逝，薛蟠又尚年幼，如今虽还开着不少铺子，却再难有当日之盛了。尤其这上京的一路走来，归拢生意，难免有内奸外贼，若不是四大家的名头在外，且又与王家贾家联络有亲，恐怕要流失不少钱财。至此，对于权势之利可谓切身体会。
如今因贾母与贾政相留，王子腾又正好升任出巡，薛姨妈与王夫人多年未见正想相守多些往来，便一发借住在了贾家。说是借住，真是借住了府里一个空院子罢了，日费供给一应免却，这梨香院又厅舍俱全，关上门来便是一家的日子。虽如此，却到底是在贾府之内，宝钗每日总要去贾母与王夫人处请安问好，陪着说话抹牌，又或者与府中姑娘们说些针黹书画，在贾府内也是常来常往。
她又是个有心的，桩桩件件看在眼里记在心里，暗叹不愧簪缨世家百年豪族，倒把先前自傲自持的一点心思压了下去，只想着如何方能在这等地方立身扬名。
莺儿又取了一件飞花盘金线满绣三色牡丹的比甲出来让宝钗看，宝钗只瞥了一眼，便道：“太扎眼了，收起来吧。”
莺儿看看一边已经成堆的衣裳，道：“姑娘，这些衣裳都是顶好的料子，如今也还合身的，都收起来不穿了？”
宝钗看她一眼，淡然道：“让你收起来便收起来，如今不穿这些了。”
莺儿一边收了，一边犹自不服，嘟囔道：“我看府里姑娘们穿得都鲜亮，看我们初到那日，一色的大衣裳，不是银红就是鹅黄的，不也好看的很。”
宝钗顾自想事，由着她咕唧。
☆、89金玉良缘
89金玉良缘
且说宝钗想着如何在贾府内行事度日，那头薛姨妈把薛蟠叫了进来，不待薛蟠开口，便急忙问道：“可打听清楚了？宝玉的玉上写了什么话？”
薛蟠见问，不满道：“妈真是巴巴的为难我，我如何能记得那么些字？妈你天天带着妹妹在府里走动，直接问姨妈不行？非要我去打听。”
薛姨妈急得给了薛蟠一下子，奈何呆霸王身壮肉厚，倒把自己的手震得生疼。薛姨妈顾不得手疼，连连道：“我把你个不着调的！你妹妹如何能问这些？！我正是从你姨妈处略听了两句，才让你去细打听的。”
薛蟠见薛姨妈起急，便不敢再埋怨，从袖中取出一张纸条来，递与薛姨妈道：“我问了，还特特找人写了下来，省得记差了。”
薛姨妈道：“我又不识字，与我看什么？你给念念。”
幸好是刚听得的，尚有些印象，若是隔了两三日，只怕这字还认得薛蟠，薛蟠却已认不得它了。薛蟠拿了纸念到：“莫失莫忘，仙寿恒昌。”又道，“还有些旁的字迹，我一时也记不得那么些，便没能写下来。”
薛姨妈摇摇手，怔愣愣地复念道：“莫失莫忘，仙寿恒昌；不离不弃，芳龄永续。”
薛蟠听了，忽道：“妈你念些什么，听着耳熟。”
薛姨妈哭笑不得，怒道：“你满脑子跑些什么马！这不就是宝玉的玉上的话，和你妹妹金锁上的话？！”
薛蟠挠头道：“我不说了耳熟？！”
薛姨妈道：“早先不是跟你说过，你妹妹先时，总犯病，把你爹急得不行，凭看了多少医生，也不得治。后来来了个癞头和尚，说是胎里带来的一股热毒，给了那个海上方，又给了一包药引子。”
薛蟠道：“妈可是说那个又要花心又要雨雪的坑人玩意？真真琐碎死个人！好在妹妹服了果然效验，要不然，我非找到那和尚打他一头包不可！把大爷我给折腾的！”
薛姨妈不理他，继续道：“那和尚临走还给了两句话，让刻在金器上带着，还说你妹妹有这金，这辈子姻缘，得找个有玉的来配。”
薛蟠一怔，“有玉的来配？那妈你是说宝玉是我妹夫？那妈你怎么不早说！”
薛姨妈又气又笑，道：“那时只说是要找有玉的配。你爹心思大，说要有玉，天下最大的玉便是玉玺，恐怕咱们家要出贵人。是以先时听说宫里要选才人赞善，还道果然是天命如此呢。哪里想得到，竟还有宝玉这块玉。”
薛蟠疑惑道：“姨妈就没与妈说起过这个？”
薛姨妈道：“衔玉而诞这样的事，你姨妈又如何肯在书信中说得详细，不过提一句罢了。况当时我与你爹心心念念都是问的元儿的事。”
薛蟠愣一回，笑道：“这可真是太好了！我早说那宫里不是什么好去处，偏生妈都不许我说这话！如今这玉既然是宝玉，那可是大好事，我看这府里这么些人，也就宝玉最是出众的，配我妹妹极好，极好！”
薛姨妈笑道：“真是姻缘天定，如此我也又安了一重心，过些日子说与你姨妈知道。”
薛蟠笑道：“我这就去告诉宝玉！”
薛姨妈赶紧起身将他一把拉住，笑骂道：“真真的糊涂心思！这事儿岂有我们先说的道理？况如今宝玉也还小，你这么一说，这府里可还待得？你妹妹可还能在这府里走动？你给我记着了！这事凭谁也不能说，你只心里有数罢了，可记得了？你若敢造次，看我不打你！”
薛蟠忙挠头笑道：“我也不是那么不知事的人，不过是刚才太乐了，一时忘了罢了。妈你放一百个心，我定不会浑说的，我只心里把宝玉当妹夫看罢了。”
薛姨妈骂道：“什么混账话！若传了出去你妹妹可怎么见人！你给我装个把门的吧！”
心念一转，到底不放心，便又哄他道：“你只当这是十成十的事了，可不知世间的事情说不准的，或者你妹妹真与宫里有缘，或者是跟个姓玉的有缘也未可知，未必就是宝玉了。这不过是我们娘俩一瞎猜的，你若因认准了这个作出什么来，到时候害了你妹妹，看你怎么有脸去见你死去的爹！”
薛蟠被一通话绕得发晕，发狠道：“原是没准的事！那你方才又哄我半日！如此说来，妹妹说不定还是要去宫里！唉！我白高兴一回！”
薛姨妈听了这话心下不忍，怎奈恐说死了他呆性子发作真去找宝玉说什么，只好忍了心疼，道：“姻缘天定，岂是我们能左右的？比方你，也不知道你的姻缘在哪里呢，早早寻个能看住你降服你的，我也好松口气享享清福。”
薛蟠到了京中，与贾府纨绔甚是相得，正是好日子的时候，一听薛姨妈又提这个，马上转了话头，只说外头又有约，着急忙慌地跑了，看的薛姨妈暗笑不止。
不过几日，梨香院的丫头婆子已经挨坑码萝卜地填满了，李纨知道借过去的小丫头回来了一个又给补了个新的，让素云给凤姐送了几样点心谢她。妙儿与小槿见只小妍回来了，便问婧儿的事，小妍只说梨香院自己呆不惯不提婧儿半句。
小槿听了撇嘴，妙儿倒觉着小妍不错，日后反亲近起来，都是后话了。小妍只把包裹一扔便去寻碧月素云领活儿干，碧月见了她，笑道：“你回来了，今天没有很多事情，你先好好歇歇吧，明儿早上再说也罢。”
小妍听了，忙谢了碧月回房去收拾东西。妙儿不在，小槿见小妍又回来了，便道：“还跟我装，不就是得了一吊钱嘛，说出来也不丢人，装什么哑葫芦。”
小妍听了，默不作声。小槿抽出块帕子擦着手，边道：“有什么可瞒人的，婧儿这小蹄子只当那是根高枝呢，以后有她哭的时候！”
小妍听了这话，再憋不住了，便问道：“她为什么哭？梨香院拿双份工钱呢，好些人都想去。”
婧儿噗嗤笑出声来，道：“你倒是个好的，凭怎么说你，你都不应，一句婧儿你就开口了，只是不晓得你那个自以为攀上了高枝的姐妹还认不认得你呢。”
小妍回道：“你又耍我，一会儿说婧儿攀高枝，一会儿又说要哭，胡扯一通。”
小槿想去捏小妍的脸，被小妍避开了，小槿也不追着，坐了下来道：“你都说好些人想去梨香院呢，婧儿一个没根没基的，真有什么好事能轮到她了？她以为人人能做袭人呢，要知道袭人也是在老太太跟前叫了多少年珍珠才派给宝二爷的，如今看这风光，以后可不定什么样。
再说了，薛家怎么能跟咱家比，你见过哪个世家大族要借住在亲戚家里的，且看如今这样子，竟是要常住的。便是常住，也不是一辈子的，日后薛家要回自家去了，没道理带着一帮咱们府里的小丫头老妈妈一起回吧？要我说啊，不过是当个小丫头，捧个那么高的心气儿也不怕噎着。老老实实当差多省心，偏偏今天谋这个，明日谋那个的，真有那命也不会来当小丫头了。”
小妍听了这话，好似也有道理，可是婧儿说的也有道理，便问道：“照你说的，那怎么那么些家生子都寻法子进那院子呢？”
小槿轻笑一声，道：“自然是有了你们看不着的好处呗。”
小妍听这话更晕了，道：“到底是好还是不好，你倒是说个明白啊，我越听越糊涂。”
小槿大笑道：“你本就糊涂！我说啊，那些有头有脸的拼了老命要送人进去，自然是看到了不一般的好处。这好处却不是你跟婧儿这样的小丫头能知道的。”
小妍刚要张嘴，小槿拦了话头，道：“你定是要问究竟是何好处，我就给你说一句，你想想，咱们府里，哪个地方是一堆人卖老脸也要塞人进去的呢？”
小妍狐疑道：“不就是宝二爷那里？”
小槿笑道：“对头！还不算太笨。”
小妍听小槿如此说来，便也带了笑意，细一想却更迷糊了，道：“不是在说梨香院的好处？怎么又说去宝二爷了？”
小槿待要开口，妙儿扫完了外头的地进来，听了几句两人的话，截了话头道：“小妍你别理她，她就是这个样子，听风就是雨的，连主子也敢编排。”
小槿听了这话，便不服了，回道：“什么叫听风就是雨啊，我那是实实在在听到的雨呢！你自己听不见罢了。”
妙儿一边收拾衣裳，一边道：“好了，省省吧，传这些没影的事儿干什么！”
小槿听了便笑道：“你也知道没影的事儿了？可见就是真有事。那宝二爷的玉和宝姑娘的金锁都在脖子上挂着呢！这还叫没影儿？金玉良缘，这能是随便说说的事嘛。要不是为了这个，薛家那么有钱，何必住在咱们府里？”
妙儿无奈道：“那史大姑娘还有个金麒麟呢，是不是也金玉良缘啊？再说了，若真有这事，才住不得咱们府里呢。宝二爷最好跟姑娘们玩，定了亲的可是不能见面的，怎么还会住咱们府里？！”
小槿嗤笑道：“谁说定了亲了？宝二爷满心满眼都是林姑娘，薛家自然要留在府里，宝二爷自来喜欢女儿家，宝姑娘又是那般人品，说不得一来二去的宝二爷就喜欢上宝姑娘也未可知。”
妙儿连连摆手道：“呸！呸！！把你个烂舌根的，这种话也说得出口！你要自己嚼蛆，自去寻好这个的去。别在咱们屋里胡说，到时候惹了口舌还连累人！”
又转头对小妍道：“院里的那几株银杏要挪个地方，刚邬婆子她们喊人去了，你跟我去打扫打扫吧。”
小妍自妙儿开口便听得越发晕乎，这时听妙儿如此说来，也不管自己可以歇着的，跟着妙儿便出去了。
小槿多少话都堵在了胸口，憋得难受，冲妙儿背影狠狠吐口唾沫道：“不就是被大奶奶点了回名儿嘛，就抖起来了，还不是一样的小丫头！”
屋子里空空，想出火都没人，便也出门，去寻常日里相好的丫头婆子说话去了。
妙儿跟小妍到了院子里，邬婆子几人正在腾挪那些树木，因是栽在大陶盆里的，比长在地里的纤细，两个婆子足可搬动一个。
碧月站在檐下指点腾挪的地方，见俩小丫头，笑道：“你们俩还真是勤快人，也好，这陶盆在这些地上都放了快半年，如今挪动了也要好好清理清理那地，要什么家伙什就去问钱妈妈。”
俩人领了活便忙开了。碧月进了屋，笑着对素云道：“才回来那小丫头，我让她歇着，她倒跟着妙儿跑来干活了。”
素云道：“你就记得妙儿一人的名儿，那个小丫头叫小妍，倒是个老实孩子。”
碧月道：“小丫头的名字不是花儿草儿的便是小红小绿的，还一会一变，我哪儿记得过来。”
素云笑道：“倒也有理。”
李纨正从窗口端详外头盆树安置的地方，碧月过去回道：“奶奶，我都跟她们说了位置，您看可是这个样儿？”
李纨又看了几眼，道：“把那株种在蟠纹绿釉缸里的银杏再往近前挪挪，别挡了荼蘼架子，元宝枫放在茶条槭前头，梧桐再往后挪挪。”碧月听了忙又出去吩咐。
素云给李纨换上新茶，说道：“刚碧月还夸妙儿跟小妍勤快，我看她也不差。”
李纨听说，便问道：“小妍？可是去了梨香院又回来的那个小丫头？”
素云道：“就是她，碧月就记得个妙儿，旁的几个小丫头都记不得名儿。”
李纨笑道：“说实在的，我也就记得个妙儿罢了。还有一个去了没回来的叫什么来着？”
素云道：“叫婧儿，常日里看着是个有心思的，这下出去了倒也好。”
李纨道：“这梨香院可是个热闹的好去处，倒是这回来的小丫头不知道在想些什么。”
素云笑道：“看奶奶这话说得，咱们这儿不好？又清静又安生，奶奶还不少给赏。热锅的菜是好吃，热锅上的蚂蚁可不好当。”
李纨听了失笑道：“你这个比方倒是有趣，你当都跟你似的爱清静，小丫头们那么点子人，哪能想到这一层。”
素云回道：“奶奶这话才小看那些小丫头了呢，多少事情都是这些丫头婆子惹出来的。要说心思，妙儿这么点子人，都想着以后要当嬷嬷了，实在是爱妙嬷嬷这个名号。”
说着自己都忍不住笑出声来。李纨听了也觉可乐。
说话间碧月又回转来，李纨这次从窗口看了出去，梧桐银杏各安其位，浓荫层叠，清风舞翠，便笑道：“就是这个样子，这夏日里烈日时候就有能多几分凉趣了。”她哪知道这一番心思却是白费了。
☆、90水漫凉夏
90水漫凉夏
这年的夏天正经热的日子十个手指头数的过来，雨水极多，跟前些年那个大道上都黄土飞扬的时节像是两个世道。凤姐照着旧例张罗各处搭天棚，过不得几日，又寻人来拆了去，没奈何，实在是风雨太大，棚子遮不着阳反倒借了风势，动静听得吓人。
这三不五时的一场大雨，自然凉快，旁的不说，黛玉到如今便没有换上过单衣。凉快自然不错，只是雨水太多又格外潮气，有几处人忙得脚打后脖子。头一个便是浆洗上的，若是就靠那日头，只怕除了几个主子，旁人都没干净衣裳穿了。
晾杆都不够，不得已，禀了管事的，开了烘房烘衣裳。二一个便是那些负责洒扫的丫头婆子们，青石板上都泛潮气，只好日日用滚水擦地去湿。再有一个药房里的，这湿气大潮气重，生疮疹的人也多起来，直把制药剂的几个忙得胳膊都抬不起来。
前头说过，李纨因珠界里并无四季流转反倒爱上外头这世上的雨雪风霜，便是如此，这阵子也嫌恶起这下不完的雨来。这日跟许嬷嬷商议庄子上的事，因着这鬼天气，庄稼收成可想而知。
许嬷嬷道，李纨这便宜得来的庄子还是好的，因是在北边，这北边的地势高，南边的好些庄子都被淹了几回了，哪里还有收成，房子都塌了好些，人都顾不过来。
李纨便想着免了这一年的租子，几位嬷嬷却都不赞成。最后，常嬷嬷道：“奶奶，这世上的人，性子都是养出来的，这样的头开不得。一次给到底，只怕日后胃口更大。奶奶的心思我们几个自然知道。只是咱们这庄子的租子已然比旁边的都低了两三成，这天不好便直接免一年的，太过了些。我看不如改成减一半，另一半也可延后两年交，也不收利息。”
许嬷嬷与闫嬷嬷听了，都道这个主意好。许嬷嬷见李纨还沉吟，便道：“这点子租子在奶奶看来自然要与不要都无妨，哪怕从此都免了也不差什么。只是人在世上，事情多不能只按着自己来，这庄子在的地界，周围不是皇庄便是王爷爵爷家的庄子，奶奶这里一说全免了，让剩下的那些如何做来？”
李纨听了，也只好叹口气应了这个法子。又让许嬷嬷去看看庄户上实在难的人家，或者可私下贴补些，总不能让人连日子都过不下去。
且说许嬷嬷回到庄子上，便与彭巧商议此事。彭巧平日里最好庄稼农活，今年这天气却把他这头一年的热乎劲儿淋了个透心凉，正是烦恼时，听许嬷嬷说起减租之事，只随意点头胡乱应了，心里只惦记那些长得跟瘌痢头一般的玉麦。
许嬷嬷看他的样子，便知他心思，想了想，又问他：“我看你心思也不在这个上头，且奶奶还让我打听这庄上实在困苦的人家，要私下接济，你也不爱干这些，你看可有什么人能做这事？”
彭巧见被许嬷嬷看穿心思，老脸微红，忙道：“嬷嬷你是知道我的，我只是喜欢农活，要我管那些庄户实在是不行。好在我们奶奶慈善，若是要我去催租，我可更干不来。这庄子原先的庄头回王府去了，剩下的都是些庄户，我一时也不晓得谁能干这个。”
许嬷嬷心知他说的实话，暗叹若是有计良或段高在，哪里需要自己费这个心思。又怕彭巧心重，只好拿话安慰他，道过几日自己去庄户上看看便是。
晚间静了自己寻思，这管庄户的倒不一定要懂多少农活，府里头就是周瑞管着一年两季的租子。如今事情麻烦倒不是收租子的事，是这当家奶奶心太善事太多。
只听过风雨不调庄户跟主家打擂台的，没听过主家赶着要贴补庄户的。细想想，若不是边上这几个人，凭李纨的性子，置个庄子倒贴嫁妆倒有可能。叹口气，实在让人操心。第二天便给李纨捎了信说要人的事。
李纨还当是原先，万事不用管，只要待计良段高等人商量出了主意，自己紧着点头便是。这日午后刚看完许嬷嬷捎来的信，便眼见着乌云四起，片刻间电闪雷鸣，又是一场瓢泼大雨。
李纨站在檐下，心里几分诧异，因她神识所感明明是朗天白日的，眼见的却是实实在在的滂沱大雨。且这怪异也非一次两次了。心里又想起上年间那场诡异的桃花雪来，默念着“操纵天时”，暗叹一声，收了神识。
京城东北深山密林内，一缁衣人忽有所感，飞身转眼到了山巅，凝神朝城内望去，却为时已晚，竟了无所得，只暗暗记下了方位，一个转眼消失在了原地。
李纨收了神识细看院子里的草木，狂风骤雨长至，虽在炎夏却有寥落之态，不免又想到庄子上的事情来。收到许嬷嬷的书信，李纨想得却不止寻个人这么简便。若以手段论，珠界里的符箓、灵宝、阵法，随意取个几样就可以逆转如今这天时。只是世事环环相扣辗转层叠，其间的因果复杂实非常人所能洞悉。
且她于道法仙途几无所知，纵然遍阅晓天下百晓生们的手记，看完了傀儡戏班的灵界演义，到底还是道听途说。天时一逆，不知将世事引去何方，且如今看来，这天时确实在操控中，非仙即妖，自己若一出手，便是在神仙打架里头插了一脚，自己虽无惧于此，只是周围人等恐怕要受连累。思来想去，只有以世间法破世间法才得以水灌江，了无形迹。
晚膳后与常嬷嬷几人商议庄子上的事宜，道：“庄子上不过三四十户人家，农事上彭巧尽懂得，却只合用在自己留下的几十亩地上。听许嬷嬷的意思，这庄头倒不在通不通农事，要紧在能管人。”
常嬷嬷笑道：“许嬷嬷只怕有句话没好意思直说，若是常理，要个凶横的只怕好些，无非是催租子收租子的事。只是奶奶恐怕要做些别的，这个庄头便不好选了。”
李纨点头道：“这几年这天，实在是与人为难，若我还是之前的小庄子倒乐得轻松，一来人少，二来种菌子纺纱织布都不看天吃饭。如今做了笔大赚的买卖，却给我添一桩心事。十顷地上的人都靠天，这眼见着是难吃饭了，我还能不管？嬷嬷们给我出出主意。”
闫嬷嬷笑道：“刚吃饭时说起，常嬷嬷还说照着奶奶的心思，恐怕恨不得一家给个二三十两银子完事。”
李纨听了笑道：“起初我还真这么想来着，倒不想说出来招许嬷嬷骂。”
闫嬷嬷又道：“这选庄头，我们这几家陪过来的，人手不多却也还有几个，再不行从外头寻一个都成。便是要看奶奶要做何事了。”
李纨道：“我也细想了一回，一个是庄户的人口情形先有个数，彭巧整日钻地里头，与庄户都不熟，只拿着王府给的地租账。庄户人口有个数了，不过三四十户人家，也好估个贴补的数。如今我也学聪明了，这明着给钱粮的贴补，那是朝廷干的事。我这儿倒是可以依着之前小庄子的法子，弄些不受天时所限的玩意，换得银钱我也不要，都贴补了他们也罢。”
常嬷嬷问道：“咱们那菌子和呢料都做不得了，茶叶也不在这里长，可还能做什么？”
李纨笑道：“我如今想到的就是上回许嬷嬷给我织的袜子，比咱们常穿的随脚还暖和，从市面上买了棉纱之类织了卖，恐怕也有赚头。”
常嬷嬷笑道：“那东西倒是新鲜，只是许嬷嬷当时给奶奶织的那两双，也废了好大劲，用竹针一针针织出来，那线又细。”
李纨道：“这个东西也有个小机械可用，竹木便能制得。”
闫嬷嬷道：“这倒也是个法子。只是这活计是不是女人合做，男人家恐怕做不来。”
常嬷嬷道：“这倒无妨，庄户租地，总是可着家里的劳力来的，能得闲的大概也只有女人家和半大孩子了。”
闫嬷嬷摇头道：“又不是咱们这样的人家，一个主子合几十个人伺候着，庄户人家的女人哪有闲的，一日里洗衣做饭就忙不过来了，还得缝缝补补的。这女人家要是出去做活计了，家里的饭可谁做。”
常嬷嬷笑道：“做个事情也没有把别人的事都想完了的，咱们只给个能挣钱的活计，家里如何安排，那是一家一户的事了。自有办法。”
闫嬷嬷听了点点头。常嬷嬷又道：“如此说来，奶奶这庄户，一要识得字，能写能算，要不然奶奶要的那庄户花名册可不好弄。二来要能管得活计管得人，还最好能懂点买卖。这做活计的又有男有女。这么一来啊，我看，这庄头得一对夫妻才好。”
李纨听了连连点头，道：“嬷嬷都说尽了，可不就是如此。嬷嬷看可有什么合适的人？”常嬷嬷听了，笑指闫嬷嬷，道：“这些个一件件说起来，可不正有个合适的。”李纨了然道：“正是远在天边，近在眼前了。”
原来这闫嬷嬷的二儿子闫铭如今与常安一起跟着贾兰，这闫嬷嬷还有个大儿子名叫闫钧。初入贾府时是跟着贾珠的，只是贾珠跟前七八个长随小厮，又是自小惯熟了的，闫钧不过是跟着拿份月钱罢了。之后贾珠又说起闫钧过于木讷，日常便也少用他。
自贾珠病起，闫钧彻底闲了。府里一个像样的活儿总有几个人抢，自贾珠逝后，闫钧一直挂着名却没得着营生，自然也没了月钱。幸得闫嬷嬷的兄弟做的书画买卖，闫钧便在那里帮忙。正是识字能书又行得买卖的人，且前两年成了亲，正合庄头人选。
闫嬷嬷听说，知道说的是闫钧，便道：“我倒不晓得他还能有这个造化，如今只在他舅舅的铺子里帮忙，他媳妇帮着记个小账，度日罢了。庄子庄户的事，在奶奶这里是微末小事了，放在外头只怕也不算小，倒不知道我那大儿做不做得。”
常嬷嬷道：“且不用说这个，不过庄上闲事，常日里总还是以务农为要，能有什么做不得的。”
李纨在一旁点头，道：“我又不图这个发横财，有什么难管的。”就此定了闫钧去管庄子，闫嬷嬷自去说与闫钧知道。
照着成例，这闫钧又有了营生，自然也要领月钱的。只是贾府向来不管夫人太太们的嫁妆，李纨亦不赚这点便宜，便同原先计良段高彭巧等人一般，直从自己这里拨钱。闫嬷嬷乐得不用跟府里的管事管家打交道，也由着李纨去了。
又是连着几日大雨，贾母年高多卧，又多食甜烂之物，常年里倒不觉如何，今年虽凉快却多湿多潮，日前便发了疹子。太医来了两趟，只说是内热蕴藉外感湿邪，开了方子，煎了药吃却不中用。这湿疹刺痒难耐，连日如此，晚间又不得安卧，贾母精神便十分欠佳了。
这日宝钗又到贾母处请安，说起症候，提起家里药铺有南边专治湿毒的丸药，兑了烧酒外敷，极为效验。转头就亲自送了一盒过来。凤姐寻来的是洋人的药膏，闻起来一股子清凉味道。
这么一来，李纨倒犹豫起自己手里的药来了。李纨手里的也是丸药，出自和生道，底方却是珠界里的祛瘴解毒丸，原是修界对付妖毒毒瘴的。
到底还是捡了个晌午饭后的空挡，将丸药交给鸳鸯，吩咐道：“一丸对半分，一半内服，一半用干净水调了外敷。”鸳鸯会意，自去操办。
果然不几日便传贾母身子大好了，仆众或赞薛家的丸药效验，或道洋人也有两下子，自己或周围有此病症的自然也寻了这两处去。倒是贾兰多得贾母指了几个好菜送来。
☆、91庄户人家
91庄户人家
且说闫钧得了闫嬷嬷的传话，甚是欢喜，他舅舅听了亦替他高兴，不过一两日，交接了事务便带着婆娘收拾包裹往庄上去了。许嬷嬷和彭巧早得了消息，早已替他们收拾好了屋子。
许嬷嬷与彭巧等人现所居处，原是王府庄头的住处。这一片是京城最早开始种水稻的地方，西山贡米便出自此处。周围都是皇庄或王庄，信王府在此处有几个大庄子，这处是最小的又在尽西南，且庄子大半旱地草坡，是以庄头便将住处建在了此处。一来省得占了别处的好地，二来这里庄户少，清静。
只这庄头每年两季租子都在此处归总存放，又有自己的家人仆役，是以这庄头居所也有百十间屋子，占着十几亩地。
闫钧安顿好了，顾不得旁的，先去厅里寻许嬷嬷和彭巧等人说话。倒是他媳妇见安排的不是庄头的正院，叽叽叨叨地嘀咕开了。闫钧等人这一说就点灯熬油地说到了半夜，茶水续了一壶又一壶，总算林林总总知道了个大概，闫钧心里也有了底，这才散了，各自回去歇着不提。
第二日，许嬷嬷领了两个小丫头来找闫钧家的，让帮忙做些洒扫洗刷的活计，又另拨了几个小厮跟着闫钧忙活，闫钧家的喜得满脸堆笑。许嬷嬷随口闲聊片刻，闫钧家的期期艾艾地问及月银的事情，得知一个月两人可得五两银子，越发高兴了。
早先在府里得不着差事，跟着闫钧舅家做事，最好的时候不过一个月一二两，好在食宿都不用自己掏钱，到底也攒不下几个。这一下子翻着倍地涨了，又得了伺候的人，早先那点子不乐意立时就烟消云散了。许嬷嬷何等人物，几番对答下来，心里已经有数，指了件事情便先前头忙活去了。
李纨原先只知道这庄子有田有地，方圆十顷，租户们签了的租地文书，李纨让许嬷嬷收在庄子上，自己却一眼都没看过。这会儿得了闫钧的细目，才晓得这庄子上草坡占了三成，余下的四成旱田，两成水田，另有一些杂地。庄户共三十七户，聚住在一处，唤作草田庄。因这庄上并无特产，良田不多，是以在左近也排不上号。
信王府向来驭下极严，庄头也不敢过于作威作福，添抽头、大小斗的事情倒不曾有。只是近两年连着遭灾，不是旱就是冻的，交了租子便甚是拮据了。本来听说换了主家，生怕来个下手狠的，想不到反降了租子，众庄户松口气想着总算可以松宽点了，哪想到又遇着这么个鬼天气。
水田是不用说，这入夏以来，都不晓得被淹过了几回，水里一泡再搁日头一晒，都是萎黄萎黄的。再说那旱田，都已经被淋得跟水田一般，这旱地上的作物哪里经得住水泡，烂根烂叶的，眼见着也没了收成，正愁得不知如何是好。
另一头，彭巧种的新鲜玩意里，那玉麦长得跟瘌痢头一个模样，一个棒子上零零落落十几二十颗，哪是李纨在珠界里种出来的马牙般排排整齐的样子？！土芋倒还好，不过总共种了巴掌大一块地，能有什么用。
最可瞧的要算那番薯，彭巧不知道哪里学来的巧法子，发了苗出来，截了藤扦插的，足足种了六七亩地，种在坡地上，如今长得甚旺。另外的红豆绿豆芸豆花豆的，也是瘪的多鼓的少。这彭巧也是跟庄户一般，整日整日唉声叹气的。
庄户眼看着今年的收成无望，又听说主家派了新的庄头来，哪个不是心里一激灵？这些日子相处下来，也晓得彭巧是个什么样的人了，正想着到时候或者还能得条生路呢。哪知道，这主家也知如此，这就派了厉害人物下来，看来今年不死也得脱层皮了。
这头闫钧先请了庄户的户主们说今年的农事，不过是摸个底做个样子混个脸熟罢了，却把庄户们吓得不轻。说完了农事，又问起众人家中人口情况，众庄户心道：苦也，这庄头是来打儿女的主意了。
闫钧抬眼看众人神色不对，便道：“倒不是白问问的，主家的意思，这地里的收成不成，这天时如此，人力也难逆它，便想开个小作坊，让众位有个来路好贴补家用。只是这活计精细，恐怕我们男人家难做，女人家和坐得住的娃子倒是可以。”
众人听了，半信半疑，一汉子开口问道：“不知道主家要做什么营生，人可是要去城里做活？”
闫钧笑道：“当我是拍花子的还是人贩子呢，地方就在咱们庄子上。营生嘛，不过就是纺纱织布，针线刺绣的。”众人听了这话，忙道不敢。闫钧手里已有了大致的人数，这当众一说，不过是为了让众人心里有个数。
李纨那里，早已让许嬷嬷拿了银子找人做了机子，不过拳头大小，一尺来高，自然跟之前正经的机子没法比，不过是拿来织个袜子的简单玩意。
几人在自己院里试了，虽要手工一圈圈绕，到底比用两三根竹针织起来快上许多。碧月最好这些新巧玩意，李纨看出她心思，便赏了她一个。让工匠照着这个，一气儿做了一百件。
常嬷嬷笑道：“奶奶当是咱们府上呢，当闲差的一抓一大把，那庄子上哪有那么些人能得空来做这个。”
李纨道：“只怕这竹木做的不结实，多备着几个，省的到时候坏了耽误事。”
闫嬷嬷想到的却不是这个，问道：“奶奶这一气儿作出这么些机子来，按咱们试的样法，一个人一天寻常手脚能做个四五只，熟练了恐怕能到三四双。这机子要是都用上了，一天便是三四百双袜子，这一个月就算家里有事地头有活的，做上个廿天，一个月可就是七八千双，奶奶打算怎么卖出去这些东西？”
李纨笑道：“嬷嬷这一算，倒是吓我一跳。不过我寻思着，庄子上一共就三四十户人家，能来个五六十个人就顶天了。这一个月大概能出个两三千双袜子。这旁的不说，就咱们府上，就上千口人了，一个人得多少袜子？何况这京城这么大，怎么也能卖出去。”
常嬷嬷点头道：“还是闫嬷嬷心细，这个东西不算不清楚，一算倒挺吓人。奶奶是大买卖做得太顺了，不把这个当回子事。说起这袜子，奶奶当是所有人都穿得？奶奶不能比着咱们府里，这通天下能跟咱们府一比的有多少？乡下人家，穷得全家只剩下一条裤子的都有，还说什么袜子。”
李纨听了愕然，问道：“还有不穿袜子的？这不穿袜子可怎么穿鞋？”
常嬷嬷乐出声来，道：“奶奶这可真是何不食肉糜了。庄户人家一双草鞋，穿什么袜子，磨得一脚老茧了，也不消得那袜子。”
闫嬷嬷也道：“这许多袜子，不知奶奶要怎么个卖法，什么价钱，这都得有个说法才行。”李纨这下没抓挠了，她哪里懂得这些？
好在懒人有懒福，许嬷嬷什么人，这些哪里还用的着李纨操心。早算了账，又定好了价钱，本想直接去找李纨了，又临时改了主意，先给计良捎了个信。巧在计良交了春茶的差，这几日正好在京里，不过两三日便得了回音。
许嬷嬷接了信件看了，不禁替李纨可惜，这等人才只好硬生生放了出去。她哪里知道，李纨真是巴不得让他们都一个个成了自由身，才称意呢。收拾停当，带了些庄子上的新鲜果菜，便到府里跟李纨细说此事。李纨一听是计良的手笔，除了点头便是点头，再无二话的，许嬷嬷自然也就照着条陈操办起来。
这几日，草田庄的姑娘媳妇们在井边池塘洗衣裳洗菜时多了个话头，便是庄子的主家要开的小作坊。庄户人家没有京里头那些女人不得抛头露面的规矩，若要依照了这个，哪里还吃得上饭？！一个正在择菜的婆子道：“我家老头总是不放心，说了，先不让我家丫头去。又怕真的是个营生，错过了，倒把我给豁出去了。让我今儿下午就过去瞧瞧。”
边上一媳妇忙道：“大娘若过去，我也一同去吧。”
另一个一身补丁的婆子道：“我倒是想去呢，家里这饭谁来做？”又对先前说话的婆子道：“老姐姐，我看你家老头子虑得挺是，你家丫头那个样貌，啧啧，还是先不要出去的好。谁知道这庄头是什么人！前头白家园那儿，不就是姑娘水灵，被庄头儿子看上了，唉，好好的亲也成不成了，真是造孽。”
那择菜的婆子听了，问道：“那姑娘后来可怎么着了？”
这婆子便道：“能怎么着，又惹不起又躲不起，只好送进去了，也没个名分没个说法，真是可怜见的。”
刚端着木盆过来洗衣裳的一个年轻媳妇子听了，笑道：“大嫂子又来唬人了，那家如今可得了好了，今年就租了十亩良田，连耕牛都是白借用的，那姑娘如今是个小妾了，回家里一趟都让叫如夫人呢。”
众人一听这个，又说了开去。一旁一个衣裳补丁摞补丁的媳妇听得如此，不得不开声问道：“可有哪位大娘已经去过作坊了？可有什么说法？”
一边一个一直没说话的老婆子听了，便道：“巧娘子你问来做什么？我们家老头子倒是打听清楚了。是在那里做针线活计，论件给钱。只是这活计还不是一去就能上手的，还得有人教上一两天。我听着还成。巧娘子你打听这个做什么，你家里哪里离得了你，你也没个闺女，一窝子小子可干不来那个活。”
这媳妇子听了，对老婆子笑笑道：“今年这个样儿，哪里能挣到几文钱都是好的，家里总能想法子对付的。”
那婆子面露同情，点头道：“也是，说来你家三小子四小子也能帮上点忙了。”
这巧娘子洗完了衣裳，又洗了把菜，便端起盆子回去了。还没到家门口，一个六七岁的孩子领着一个三四岁的小子，背上还背着个更小的奶娃子就出来了，看到巧娘子，喊道：“娘，小七饿了，直哼哼。”巧娘子赶紧上前，看了看那奶娃子，又摸摸说话的孩子的脸，温声道：“小五真乖，咱们先家去。”进了屋，巧娘子便抱起那奶娃子喂奶，小五端了木盆出去晾衣裳，小六像跟屁虫一样跟在小五身后。
巧娘子看着几乎没有家什的三间泥草房，想着先前听婆子们说起的作坊，心里像着了火似的。这一家子，七个孩子，一色的男娃，最小的才刚五个多月。老大老二将将能跟着他爹下地干活，小三小四不过十岁，这会儿大概又去哪个水沟池子里捉鱼去了。家翁一场大病，本不富裕的一家不过撑了一两年便家徒四壁了，不过靠着一把子力气租了地过生活。
几年间，大把力气花下去，吃食却跟不上，去年拉犁时就吐了血。郎中看了，只说千万不可再如此下去，要歇，还要吃鱼吃肉吃饱饭。连方子也没开，说得倒也直率：“这毛病，开的方子都是大补的药，还不如省下药钱吃点子肉补一补。”
又哪里舍得吃呢？有道是半大小子，吃穷老子。老大老二正是长身体的时候，肚里又没有油水，食量可大。且七个娃，除了小七还有些奶胖，余下的个个都瘦的跟竹竿一般。当爹的哪里舍得吃，能省一口都要省下来。再有一个奶娃子呢，这当娘的吃不着东西，哪里来的奶水。若没了奶水，家里也没得大米可以煮米浆米糊给他吃。
小三小四听说吃鱼可以涨奶水，便日日去那沟渠池塘里倒腾，不过一指来长的小鱼，有个三四条都当宝，炖了汤让巧娘子喝。这当娘的端了这汤，只掉眼泪。如今听说能有这么个营生，哪怕一天能挣几文钱呢。旁的不说，这一年的租子，这一家子的口粮，这一冬的衣裳都还没着落。
怀里的小七已经睡着了，巧娘子轻手轻脚地将他放到了床上，又忙着做饭去，心里惦记着下晌去看看那作坊。
☆、92袜子作坊
92袜子作坊
闫钧头几日让人传了话，下晌便开始有婆子媳妇三三两两地来了，这当儿不该他出头了，许嬷嬷领了蕴秋和墨雨招呼众人。许嬷嬷本也没指着这一次就能来齐了人，庄户人家不一定听信庄头的，却爱听邻里所言，是以先聚些人说道说道也算开个头。待来得有一二十人时，许嬷嬷站在檐下咳嗽一声，场地上站着的众人一时都禁了声。
许嬷嬷点点头，开口道：“各位今日来，想必也听说了咱们这里开作坊的事。我先把事情给大家伙儿略说一说。咱们主家看着天时不堪，不忍各位没了出路，才想出这么个法子来。作坊里做的就是衣裳鞋袜，连材料带家伙事儿都由庄里准备，你们只来个人就罢了。
这活儿你们肯定都是没干过的，来了咱们先学两日，学会了的留下干活，学不会的咱也没法。开始干活的，庄子里管一餐饭，工钱按件给，做出一件得一份工钱，做得多的自然拿得多。众位心里合计合计，有意的可到前头报个名，三日后一早过来开始学。”
说到这里，停下来看看众人，又接着道：“恐怕众位不知道到底是什么活计，心里疑惑，就先让人给众位演示一下。”
众人正在合计那管一餐饭的事，听了这话，立马都静了下来盯着上头看。墨雨便取了一个机子，走到众人之前，取了线往上绕，来回几下，便织出一小截袜筒来。
停了手，对众人道：“便是这么个活计，要说难也不难，只是要心细又要坐得住。我们都试了，刚上手的，一日大概能织个两三只，熟了之后能到五六只。”众人看了那东西，心道怪道要从头学呢，这怪模怪样的东西委实从未见过。
这一下子看了墨雨的操作似乎也不十分难，又听说管一顿饭，这心动的就不少。一个看上去十分精干的媳妇仰头问道：“您说按件给钱，不知道一件给多少啊？”
众人听了，立时点头附和，正是问到了心坎里。许嬷嬷笑笑道：“这织的材料不同，花样不同，工钱自然也不同。适才给众位看的是顶顶简单的一种，这种做一双可得十文工钱。”
“十文！”巧娘子在一旁听了，心里算计着，一日手脚快些，能做三四双的话，这一日的工钱就是三四十文，这一个月就能得一吊钱了。如今连年天灾，原先不过十文一升的米，如今已涨到十六七文了。便是如此，这一日工钱也可买两升好米，若是买糙米碎米，恐怕能买三升。这真是天上掉下来的大好事了！
也顾不得旁的，先扬声道：“奴家愿意来做活。”
许嬷嬷看了，认出是巧娘子，笑道：“烦请这位嫂子去前头留下姓名，三日后晌午过来，切莫误了时辰。”巧娘子听了忙点头自去前头留名记录。这有了起头的，余下众人也不犹豫，一多半都登了记，只有几人未留姓名，想着是要回去找人商议。
这雨依旧，好不容易停两天，日头一出来，各处湿气蒸腾，更是闷热。盼着这日头能再着力点好晒个通透时，天脸一变，又是电闪雷鸣。李纨如今可算觉出珠界的好来了，这样的四季，真是不要也罢。这天好不容易雨停一会，黛玉带着雪雁来寻李纨。
李纨见了笑道：“好容易天晴一回，怎么就带了这个小不点出来。”
黛玉道：“才要出门时刚好这个月的月例送来了，紫鹃她们管着发钱呢。”
李纨便看雪雁道：“你陪着姑娘出来了，不怕少了月钱？”
雪雁笑眯了眼：“我的月钱都是紫鹃姐姐替我收着呢，且少不了。”
一行说笑着，一行就将主仆几人让进了屋子。常嬷嬷正从里头出来，见了忙给黛玉请安，又问雪雁道：“王嬷嬷可还好？这都好些日子没见着了。”
雪雁回道：“嬷嬷这些日子都忙着烤衣裳呢，倒也没什么不好的。”
常嬷嬷奇道：“浆洗上不是开了烘房？怎么你们倒自己烤起衣裳来。”
雪雁摇头道：“不中用，浆洗上送来的衣裳是干的，这屋子里放两日，待要穿时又潮乎乎的，嬷嬷怕姑娘沾了湿气，临穿前都另烤干了才得。”
常嬷嬷闻言点头道：“王嬷嬷虑得细，咱们倒疏忽了。”
李纨在一旁与黛玉闲话，听了这个，笑道：“嬷嬷可千万别学样，兰儿那混小子，穿上什么一上午也给你弄湿透了回来，且不必费这个心。”
黛玉听了，便问：“兰儿不上学？怎么还能湿透了？”
李纨道：“这不是到暑期歇假的时候了，虽说今年可真没什么暑气，我看叫湿气还差不多。”又转脸问黛玉，“这虽说算个晴天，到底地滑气潮的，你不在屋里老实呆着，倒瞎跑？”
黛玉心细，若旁人说了这话恐怕立时就要不快，只这李纨向来极疼她的，听了反笑起来，娇声道：“我正想问问嫂子呢。”
李纨见她撒娇，乐道：“原是有问，你且道来。”
黛玉正了正神色，道：“大嫂子，说来也是件怪事。上次在你这儿看书，随手翻了几本，也不曾细看。可这回去之后，有本子书里的字字句句总是在脑子里来回来去打转，睡梦里都记得清楚。可恨这几日大雨不停，我早想来了。”
李纨心道：“来了！”面上却不动声色，笑道：“这话可稀奇得紧，倒没听说你几个姐妹们说起。”
黛玉瓮声道：“她们如今哪有空说这些个。”
李纨心知如今来了宝钗，探春自然是日日与之为伴，便是迎春惜春，碍于王夫人的面子也与宝钗多有来往，黛玉便有些不自在了。
只是这些小女儿心思却不得明说，便故意笑了道：“且不用绕那么大弯子，说说看，到底是哪本书，尽扰的妹妹睡里梦里都忘不了，可是成了精了！妹妹说了出来，看我将它拿将过来！”
黛玉不管李纨打趣她，只说道：“便是那本叫做‘青冥’的，只这名字就怪。”
李纨心道，果然是它。这青冥诀是功法，李纨伪作古书时便将那诀字去了，只留青冥二字。原想着黛玉身带灵气与青冥居甚是相洽，说不定对此功法能有感应，不过是猜想，如今却坐实了，李纨心中亦肯定了黛玉来历非同一般。
思想间，已从书架上取下了那书，递与黛玉道：“这些书有几本不怪的，我大概看过，竟没有几本能看懂。这字都识得，连在一起却不知道在说些什么了。难得妹妹对这书有感悟，就送与妹妹吧。”
黛玉这些日子被这书搞得头昏脑胀，本是急着过来解惑的，如今听这话，李纨也不知原因，倒当她玩笑的，一时急道：“可不是骗嫂子书来的，我知道这事奇特，说来也没人信。”
李纨止住她道：“呆丫头，你急什么。这些书我都不知打哪儿传下来的，恐是有些门道的，只是无缘之人得不着罢了。你能有这等感应，可不正是有缘之人。我还不知道你？还能疑你骗我书来了？可真是呆了。”
黛玉一听这个，细想一回，也乐出声来。当下也顾不得与李纨细说了，只连连道了谢，便急匆匆携了书回去研读。
李纨送走了黛玉，心里想着络玉十三境都是草木精灵所筑，黛玉竟能对青冥诀有如此感应，只怕也能练上一练。只这青冥诀的“化身”一阶，便足可以让黛玉炼化自身所带的草木灵气凝魂定魄，这肉体凡胎自然也可得滋养。
心下大松一口气，自己得了黛玉的仙灵之气得以魂魄归元，虽不知道这魂魄归元究竟算个什么，总之得了人好处是无疑。若是看着黛玉这么生机衰竭下去却毫无作为，恐怕要内疚愧恨，好在这仙灵之气竟引出了络玉十三境来，也算是黛玉的造化，自己的机缘。此后只要在一旁看着点黛玉仙灵之气的变化，莫要惹出大的变故来便好。
正思量间，常嬷嬷拿了书信进来，对李纨道：“许嬷嬷手脚可真够快的，这转眼作坊就开起来了，刚打发人送来的信，奶奶细瞧瞧。”
李纨拆了信看了，笑道：“嬷嬷厉害。”
又把信交给常嬷嬷等人看了，对闫嬷嬷道：“闫钧办事果然利索，这庄户人家的大致情况都有了底。”闫嬷嬷也接了信看，除了许嬷嬷说的已开始的作坊运作情形，闫钧另有一份庄户的花名册。
这草田庄的庄户原先的日子也不算难过，困窘之户也有，或是因家中遭难着了火的，或有因家中有人生病，或是顶梁柱壮劳力受了伤的，或是家里人口多而劳力不足的，等等。只是如今连年歉收，信王府待庄户宽和，前两年也给降过租子，李纨今年更是降了两成，虽则如此，这难过活的人家还是多了。
如今作坊已经开起来，又管一顿饭，先时还怕主家有克扣赖账的，哪里知道李纨本就是寻个主意送钱来的，许嬷嬷做主这工钱是隔天一结，大家没了担心，又见现钱，更是踊跃了。
李纨最看不得人受苦，便道：“既管了饭，不如多管一顿，让许嬷嬷取了银子多置办些米面肉食，好歹让人吃饱饭。”
常嬷嬷跟闫嬷嬷对视一眼，无奈摇头。李纨不解，常嬷嬷慢声道：“奶奶自然是好心肠，只是这事情却不是这么做的。咱们这作坊不是为了赚钱去的，却也不是为了送钱去的。饭食只与寻常庄户人家的一般，或者比之稍逊，那些家里实在难的在作坊里吃了，省了家里口粮，也算得了好处。若是饭菜丰盛得过了头，只怕爱赚便宜的人多，便是不想干活，也来糊弄一顿饭吃，反倒不美了。”
李纨听了，细想来，也只好点头。
闫嬷嬷道：“这许嬷嬷想的按件给钱的主意好，也少了打花胡哨的，且隔日一结，都是看得见的现钱，自然更乐意出力了。”
李纨便道：“我看有说家里人口实在多的，让许嬷嬷看看，若是有半大孩子，坐得住愿意出力的，也来作坊做点事情。”
常嬷嬷笑道：“奶奶总是要变着法儿贴补就是了，不过这也是个主意，咱们府里那些小丫头子也没多大。”
闫嬷嬷点头道：“这主意是好，却不可让人如此想奶奶，规矩得做严了，若是捣蛋耍赖的，一概不要。若是真能坐下来干点子生活的，最少也能吃上顿饱饭。”
常嬷嬷听了连连点头，道：“闫嬷嬷这话说得是，若是让人想着奶奶就是个散财童子来的，恐怕以后就难管了。由来人最是惯不得，看这府里，便是最开始的还晓得点奴才的样子，后来的哪里还当自己是奴才了，损公肥私偷鸡刮油得倒把主子当蠢材。”
李纨知道两位嬷嬷所言也不差，便道：“如此也罢，想来许嬷嬷心里也有数。”
闫嬷嬷又道：“原先想来，最难的是贩售的事情，如今倒成了最容易的。”
常嬷嬷看着李纨笑道：“许嬷嬷说了，懒人有懒福。”
原来这许嬷嬷跟计良一说李纨要干的事，计良便把出货这事儿给应承走了。这计良经信王的设计，同段高等人一同都脱了籍，进了四海商行管事。只是这四海商行原本就是章家打头信王站台的，里头各线各路都是有来头有年月的人马。
计良虽深受章家二爷章立的看重，到底是强龙不压地头蛇，他也不瞒着，把心思与章立都说了，又另出一法。便是他以花式茶叶为线另起一路。
章立一听，如此又招揽了良才又不用让旧部挪人出缺，自然乐得两全。计良刚着手布局安人，恰好许嬷嬷撞上来这么一问，计良看了样品觉得有趣，当下便有了计较，数日后给了许嬷嬷一个价，只说先有多少货他都吃了，之后或者要按他的要求定做。
许嬷嬷乐得不用操这个心，加上李纨本也不指着这个挣钱的，且计良给的价也不低，赶紧应承了再来禀的李纨。李纨自然更无疑义，倒是担心计良这小子向来大手笔，别一个不小心又把买卖给做大了。
☆、93廿文铜钿
93廿文铜钿
天刚蒙蒙亮，巧娘子便起了床，先起了灶火，烧开了水倒入两碗碎杂米，盖上锅盖，方去院里打水梳洗。趁手洗了几件衣裳，眼看着今日会放晴，正好可以晾晒。一通忙活，锅里已飘出粥香，又把昨日已洗好的一把青菜切碎了放进去，去灶下看了火。将几块大些个儿的柴炭夹了出来，放在一旁的陶罐里，盖上一铲子草灰。
过了片刻，从灶边的杂木碗橱里拿出一个粗陶碗，揭开锅盖，可着粥面舀了最上头连汤带菜的一层。两三口吃了，里头小七已经开始哼哼，眼看着是醒了，便抱起来喂奶。
一时悉悉索索地都陆续起了床，孙大宝起来看巧娘子在喂奶了，轻轻摇了摇小七的小拳头，自出去打水洗脸吃饭。揭开锅盖一看，扭脸对巧娘子道：“你又只喝了口汤，现在又没什么重活可做，你可还要喂小七呐。”
巧娘子顾着小七，只微抬脸看了孙大宝一眼，轻声道：“作坊里管饭，我吃得瓷实着呢。”又指着灶头一个筲箕道：“那里头还有几个馍馍，你们吃了吧。”
孙大宝听了，揭开盖着的土布，里头有七八个杂粮馍馍，便问道：“这不年不节的，哪儿来的？又是作坊里的？”
巧娘子点头道：“昨儿我最晚走，临出门前秋嫂子给我的。说是饭做多了，这时节不吃恐怕要放坏了。”
孙大宝道：“你们昨儿又干到好晚？”
小七吃饱了，巧娘子掩了衣襟，答道：“也不知到底到了什么时候，反正天是黑透了。”
孙大宝一边盛粥一边道：“连着三天都天黑了才完的，你可别太累了。”
巧娘子笑道：“累什么！一双袜子十个钱呢，这几天赶得很，我昨天织得了六双半，六十五文钱，还吃了两顿饭，临走又给我这一包馍馍。”
孙大宝听了，憨憨笑两声，说道：“我觉得咱们小七都胖了些！”
巧娘子摸摸小七的脸笑道：“咱们小七本来也不瘦。”忽的想起来，便道：“对了，昨儿秋嫂子还说，如今活儿赶得很，机子还有的多。若是家里有能坐得住的半大孩子，也能去做活。只要一天能做出一双来的，就能留下。”
孙大宝正给孩子们分馍，听了这话，一愣，回头道：“你是打算让小三小四也去？”
巧娘子点点头，道：“照着我啊，恨不得你都去才好呢。”
孙大宝哈哈乐道：“我一老爷们哪有那份子耐性。这两天天好些，庄头说让补种荞麦呐，大牛和二子得跟着我干活。可你把小三小四带走了，那小五小六咋办？”
巧娘子道：“秋嫂子让我都带去，小五小六前些日子也去那里寻我了，在一边呆着倒也老实。”
孙大宝叹道：“这主家人真好，别的地方要做活，哪里能容你带了小七去。这里倒好，连小五小六都许你带去。”
巧娘子笑道：“主家是好，咱们孩子也争气。你可不知道，规矩严着呢，闹腾的娃都给当面撵出去的。”
孙大宝道：“这听着吓人，我本来还想去看看的。”
巧娘子乐道：“你怕啥，还能撵你个大老爷们啊？”
说话间几人已经吃了早饭，小五小六也分到一馍，俩人分了半个吃，把余下一半递给了大牛，道：“大哥，你吃了吧，你要干活。”
大牛没接过，拍拍俩人脑袋，道：“大哥喝了不少粥了，你们吃吧。”
小五道：“大哥你吃吧，我跟小六也喝粥了。”
孙大宝看了心里一热，对大牛道：“弟弟们给你的，你就吃了吧。咱们种了田，年下多蒸几个吃。”
那头小三小四也分出了半个给二子。巧娘子看着几个半大娃子你推我让的，眼睛有些发潮。开声道：“好了，赶紧吃完，小三小四小五小六今儿都跟我去作坊。”又转身对孙大宝道：“这下晌饭得你们自己忙活了。”
孙大宝赶着应了一声。这巧娘子便把小七背在了背上，小三在一边道：“娘，我来背小七吧。”
巧娘子拍拍他，温声道：“这走过去也不少路呢，你们人小力短，娘背的动。”
到了作坊，还没来几个人，蕴秋进屋见了这一串子人，笑道：“巧娘子来得早啊。”巧娘子忙让孩子们叫人，几个孩子都喊了声婶子。蕴秋见几人身上衣裳都补得看不出原来的布了，却收拾得干净，孩子年岁虽小，行动倒也规矩。便笑道：“好，好，这大的两个是小三小四吧？你们今日跟着你们娘，先学学摆弄那机子，要是能做，就留在这里干活吧。”
第16节
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第16节
宝钗丢了手里的衣裳，挽了薛姨妈的手，笑道：“我是想不到摆设布置上头，倒是跟莺儿说要穿的衣裳呢。”
薛姨妈听了便道：“天转眼就该大热了，你哥哥前几日还说京里时兴的跟咱们那里不同，让绸缎铺送衣料来你挑呢。赶着让针线上的人做出来，到时候好穿。”
宝钗笑道：“妈你看哥哥这些日子，早先说要去学里，看把他给愁得，真是有姨父压着没得法子。如今可好，倒是长在学里了，早出晚归的。好不容易见着一回，又是衣裳样式又是首饰样式的，那个急，说的好像我没衣裳穿似的。”
薛姨妈听得这话，益发笑道：“你哥虽不让人省心，却是知道疼人的。咱们这一路，走走停停的，虽说一路也尽量布置了，到底不得安稳。如今借住在你姨妈这里，省多少事，你哥哥也能进府上的族学结交些人，只怕也懂事些。你也能得些姐妹作伴，别的不说，这府里的姑娘真是个顶个的出挑，”
看看宝钗，拍拍她的手，笑道，“好在啊，咱们姑娘也不逊谁去。一起说笑取乐，想来也是好的。你哥总在外头走动，看到京中风尚，自然是怕你与府里姑娘相处时落了笑话，横竖咱家也不缺那些东西，你便顺了你哥的心思，做些衣裳打些首饰，也好歇了他的聒噪。”
宝钗笑道：“妈快别说这些了。咱们这一路来，什么事没见过，我虽在屋里的，也听得你跟哥哥说起，好几次还是借了姨妈的力才平息的事情。如今咱们借住府里，不止是得人作伴的事，只怕外头生意也安耽些，少些人惦记，妈也好省心点。”
薛姨妈听得，笑道：“果然我的姑娘知事，比你哥哥强多了。”
宝钗接着道：“正因着如此，我们行事倒更要小心起来。我自进了这府，便留心看了，竟与平日里见过听过的大大不同。最是一处，这积年的奴才竟比主子还有脸面，那管家赖大，年轻主子们见了都要喊一声爷爷，这可从没听过的事。
是以我想，这府里，主子自不用说。从老太太到太太乃至凤姐，都是对我们极好的，倒是要分外在意底下这些奴才。前儿还听院子里的小丫头说，往年林妹妹熬药熬粥的，还被人指着说‘不是贾家的正经主子’这样的话来。如今我们也是借住的，要是惹出这等唇舌，我可受不住。”
薛姨妈笑道：“这可真是多心多恼了，正是虑着这点，我才与你姨妈说了，一概日常费用我们都自管，如此方是处常之法。奴才说到底，不过一个利字，这一路走来看来，你还有什么想不明白的。不过多给几个赏钱，自然好话连篇了。”
宝钗觉着事情并非如此简单，正要再说，外头报“大爷回来了！”
薛姨妈听了道：“我与你哥哥说些铺子上的事儿，别闷着了你。”
宝钗听了，便只好打住了话头，道：“我与莺儿还收拾衣裳呢。”
薛姨妈点点头，对外头吩咐道：“让大爷去我屋里一趟，我有话问他。”又嘱咐宝钗几句，便出去了。
这头宝钗带着莺儿开了箱子收拾夏天的轻薄衣裳，莺儿一件件取出来细看，或有尺寸不合适的，或有颜色样式不时兴的，便都放到一旁，碰到拿不定主意的便问宝钗。宝钗支颐而坐，想着方才与薛姨妈的话头。
薛家在金陵四大家中号称珍珠如土金如铁，可知豪富。怎奈薛父早逝，薛蟠又尚年幼，如今虽还开着不少铺子，却再难有当日之盛了。尤其这上京的一路走来，归拢生意，难免有内奸外贼，若不是四大家的名头在外，且又与王家贾家联络有亲，恐怕要流失不少钱财。至此，对于权势之利可谓切身体会。
如今因贾母与贾政相留，王子腾又正好升任出巡，薛姨妈与王夫人多年未见正想相守多些往来，便一发借住在了贾家。说是借住，真是借住了府里一个空院子罢了，日费供给一应免却，这梨香院又厅舍俱全，关上门来便是一家的日子。虽如此，却到底是在贾府之内，宝钗每日总要去贾母与王夫人处请安问好，陪着说话抹牌，又或者与府中姑娘们说些针黹书画，在贾府内也是常来常往。
她又是个有心的，桩桩件件看在眼里记在心里，暗叹不愧簪缨世家百年豪族，倒把先前自傲自持的一点心思压了下去，只想着如何方能在这等地方立身扬名。
莺儿又取了一件飞花盘金线满绣三色牡丹的比甲出来让宝钗看，宝钗只瞥了一眼，便道：“太扎眼了，收起来吧。”
莺儿看看一边已经成堆的衣裳，道：“姑娘，这些衣裳都是顶好的料子，如今也还合身的，都收起来不穿了？”
宝钗看她一眼，淡然道：“让你收起来便收起来，如今不穿这些了。”
莺儿一边收了，一边犹自不服，嘟囔道：“我看府里姑娘们穿得都鲜亮，看我们初到那日，一色的大衣裳，不是银红就是鹅黄的，不也好看的很。”
宝钗顾自想事，由着她咕唧。
☆、89金玉良缘
89金玉良缘
且说宝钗想着如何在贾府内行事度日，那头薛姨妈把薛蟠叫了进来，不待薛蟠开口，便急忙问道：“可打听清楚了？宝玉的玉上写了什么话？”
薛蟠见问，不满道：“妈真是巴巴的为难我，我如何能记得那么些字？妈你天天带着妹妹在府里走动，直接问姨妈不行？非要我去打听。”
薛姨妈急得给了薛蟠一下子，奈何呆霸王身壮肉厚，倒把自己的手震得生疼。薛姨妈顾不得手疼，连连道：“我把你个不着调的！你妹妹如何能问这些？！我正是从你姨妈处略听了两句，才让你去细打听的。”
薛蟠见薛姨妈起急，便不敢再埋怨，从袖中取出一张纸条来，递与薛姨妈道：“我问了，还特特找人写了下来，省得记差了。”
薛姨妈道：“我又不识字，与我看什么？你给念念。”
幸好是刚听得的，尚有些印象，若是隔了两三日，只怕这字还认得薛蟠，薛蟠却已认不得它了。薛蟠拿了纸念到：“莫失莫忘，仙寿恒昌。”又道，“还有些旁的字迹，我一时也记不得那么些，便没能写下来。”
薛姨妈摇摇手，怔愣愣地复念道：“莫失莫忘，仙寿恒昌；不离不弃，芳龄永续。”
薛蟠听了，忽道：“妈你念些什么，听着耳熟。”
薛姨妈哭笑不得，怒道：“你满脑子跑些什么马！这不就是宝玉的玉上的话，和你妹妹金锁上的话？！”
薛蟠挠头道：“我不说了耳熟？！”
薛姨妈道：“早先不是跟你说过，你妹妹先时，总犯病，把你爹急得不行，凭看了多少医生，也不得治。后来来了个癞头和尚，说是胎里带来的一股热毒，给了那个海上方，又给了一包药引子。”
薛蟠道：“妈可是说那个又要花心又要雨雪的坑人玩意？真真琐碎死个人！好在妹妹服了果然效验，要不然，我非找到那和尚打他一头包不可！把大爷我给折腾的！”
薛姨妈不理他，继续道：“那和尚临走还给了两句话，让刻在金器上带着，还说你妹妹有这金，这辈子姻缘，得找个有玉的来配。”
薛蟠一怔，“有玉的来配？那妈你是说宝玉是我妹夫？那妈你怎么不早说！”
薛姨妈又气又笑，道：“那时只说是要找有玉的配。你爹心思大，说要有玉，天下最大的玉便是玉玺，恐怕咱们家要出贵人。是以先时听说宫里要选才人赞善，还道果然是天命如此呢。哪里想得到，竟还有宝玉这块玉。”
薛蟠疑惑道：“姨妈就没与妈说起过这个？”
薛姨妈道：“衔玉而诞这样的事，你姨妈又如何肯在书信中说得详细，不过提一句罢了。况当时我与你爹心心念念都是问的元儿的事。”
薛蟠愣一回，笑道：“这可真是太好了！我早说那宫里不是什么好去处，偏生妈都不许我说这话！如今这玉既然是宝玉，那可是大好事，我看这府里这么些人，也就宝玉最是出众的，配我妹妹极好，极好！”
薛姨妈笑道：“真是姻缘天定，如此我也又安了一重心，过些日子说与你姨妈知道。”
薛蟠笑道：“我这就去告诉宝玉！”
薛姨妈赶紧起身将他一把拉住，笑骂道：“真真的糊涂心思！这事儿岂有我们先说的道理？况如今宝玉也还小，你这么一说，这府里可还待得？你妹妹可还能在这府里走动？你给我记着了！这事凭谁也不能说，你只心里有数罢了，可记得了？你若敢造次，看我不打你！”
薛蟠忙挠头笑道：“我也不是那么不知事的人，不过是刚才太乐了，一时忘了罢了。妈你放一百个心，我定不会浑说的，我只心里把宝玉当妹夫看罢了。”
薛姨妈骂道：“什么混账话！若传了出去你妹妹可怎么见人！你给我装个把门的吧！”
心念一转，到底不放心，便又哄他道：“你只当这是十成十的事了，可不知世间的事情说不准的，或者你妹妹真与宫里有缘，或者是跟个姓玉的有缘也未可知，未必就是宝玉了。这不过是我们娘俩一瞎猜的，你若因认准了这个作出什么来，到时候害了你妹妹，看你怎么有脸去见你死去的爹！”
薛蟠被一通话绕得发晕，发狠道：“原是没准的事！那你方才又哄我半日！如此说来，妹妹说不定还是要去宫里！唉！我白高兴一回！”
薛姨妈听了这话心下不忍，怎奈恐说死了他呆性子发作真去找宝玉说什么，只好忍了心疼，道：“姻缘天定，岂是我们能左右的？比方你，也不知道你的姻缘在哪里呢，早早寻个能看住你降服你的，我也好松口气享享清福。”
薛蟠到了京中，与贾府纨绔甚是相得，正是好日子的时候，一听薛姨妈又提这个，马上转了话头，只说外头又有约，着急忙慌地跑了，看的薛姨妈暗笑不止。
不过几日，梨香院的丫头婆子已经挨坑码萝卜地填满了，李纨知道借过去的小丫头回来了一个又给补了个新的，让素云给凤姐送了几样点心谢她。妙儿与小槿见只小妍回来了，便问婧儿的事，小妍只说梨香院自己呆不惯不提婧儿半句。
小槿听了撇嘴，妙儿倒觉着小妍不错，日后反亲近起来，都是后话了。小妍只把包裹一扔便去寻碧月素云领活儿干，碧月见了她，笑道：“你回来了，今天没有很多事情，你先好好歇歇吧，明儿早上再说也罢。”
小妍听了，忙谢了碧月回房去收拾东西。妙儿不在，小槿见小妍又回来了，便道：“还跟我装，不就是得了一吊钱嘛，说出来也不丢人，装什么哑葫芦。”
小妍听了，默不作声。小槿抽出块帕子擦着手，边道：“有什么可瞒人的，婧儿这小蹄子只当那是根高枝呢，以后有她哭的时候！”
小妍听了这话，再憋不住了，便问道：“她为什么哭？梨香院拿双份工钱呢，好些人都想去。”
婧儿噗嗤笑出声来，道：“你倒是个好的，凭怎么说你，你都不应，一句婧儿你就开口了，只是不晓得你那个自以为攀上了高枝的姐妹还认不认得你呢。”
小妍回道：“你又耍我，一会儿说婧儿攀高枝，一会儿又说要哭，胡扯一通。”
小槿想去捏小妍的脸，被小妍避开了，小槿也不追着，坐了下来道：“你都说好些人想去梨香院呢，婧儿一个没根没基的，真有什么好事能轮到她了？她以为人人能做袭人呢，要知道袭人也是在老太太跟前叫了多少年珍珠才派给宝二爷的，如今看这风光，以后可不定什么样。
再说了，薛家怎么能跟咱家比，你见过哪个世家大族要借住在亲戚家里的，且看如今这样子，竟是要常住的。便是常住，也不是一辈子的，日后薛家要回自家去了，没道理带着一帮咱们府里的小丫头老妈妈一起回吧？要我说啊，不过是当个小丫头，捧个那么高的心气儿也不怕噎着。老老实实当差多省心，偏偏今天谋这个，明日谋那个的，真有那命也不会来当小丫头了。”
小妍听了这话，好似也有道理，可是婧儿说的也有道理，便问道：“照你说的，那怎么那么些家生子都寻法子进那院子呢？”
小槿轻笑一声，道：“自然是有了你们看不着的好处呗。”
小妍听这话更晕了，道：“到底是好还是不好，你倒是说个明白啊，我越听越糊涂。”
小槿大笑道：“你本就糊涂！我说啊，那些有头有脸的拼了老命要送人进去，自然是看到了不一般的好处。这好处却不是你跟婧儿这样的小丫头能知道的。”
小妍刚要张嘴，小槿拦了话头，道：“你定是要问究竟是何好处，我就给你说一句，你想想，咱们府里，哪个地方是一堆人卖老脸也要塞人进去的呢？”
小妍狐疑道：“不就是宝二爷那里？”
小槿笑道：“对头！还不算太笨。”
小妍听小槿如此说来，便也带了笑意，细一想却更迷糊了，道：“不是在说梨香院的好处？怎么又说去宝二爷了？”
小槿待要开口，妙儿扫完了外头的地进来，听了几句两人的话，截了话头道：“小妍你别理她，她就是这个样子，听风就是雨的，连主子也敢编排。”
小槿听了这话，便不服了，回道：“什么叫听风就是雨啊，我那是实实在在听到的雨呢！你自己听不见罢了。”
妙儿一边收拾衣裳，一边道：“好了，省省吧，传这些没影的事儿干什么！”
小槿听了便笑道：“你也知道没影的事儿了？可见就是真有事。那宝二爷的玉和宝姑娘的金锁都在脖子上挂着呢！这还叫没影儿？金玉良缘，这能是随便说说的事嘛。要不是为了这个，薛家那么有钱，何必住在咱们府里？”
妙儿无奈道：“那史大姑娘还有个金麒麟呢，是不是也金玉良缘啊？再说了，若真有这事，才住不得咱们府里呢。宝二爷最好跟姑娘们玩，定了亲的可是不能见面的，怎么还会住咱们府里？！”
小槿嗤笑道：“谁说定了亲了？宝二爷满心满眼都是林姑娘，薛家自然要留在府里，宝二爷自来喜欢女儿家，宝姑娘又是那般人品，说不得一来二去的宝二爷就喜欢上宝姑娘也未可知。”
妙儿连连摆手道：“呸！呸！！把你个烂舌根的，这种话也说得出口！你要自己嚼蛆，自去寻好这个的去。别在咱们屋里胡说，到时候惹了口舌还连累人！”
又转头对小妍道：“院里的那几株银杏要挪个地方，刚邬婆子她们喊人去了，你跟我去打扫打扫吧。”
小妍自妙儿开口便听得越发晕乎，这时听妙儿如此说来，也不管自己可以歇着的，跟着妙儿便出去了。
小槿多少话都堵在了胸口，憋得难受，冲妙儿背影狠狠吐口唾沫道：“不就是被大奶奶点了回名儿嘛，就抖起来了，还不是一样的小丫头！”
屋子里空空，想出火都没人，便也出门，去寻常日里相好的丫头婆子说话去了。
妙儿跟小妍到了院子里，邬婆子几人正在腾挪那些树木，因是栽在大陶盆里的，比长在地里的纤细，两个婆子足可搬动一个。
碧月站在檐下指点腾挪的地方，见俩小丫头，笑道：“你们俩还真是勤快人，也好，这陶盆在这些地上都放了快半年，如今挪动了也要好好清理清理那地，要什么家伙什就去问钱妈妈。”
俩人领了活便忙开了。碧月进了屋，笑着对素云道：“才回来那小丫头，我让她歇着，她倒跟着妙儿跑来干活了。”
素云道：“你就记得妙儿一人的名儿，那个小丫头叫小妍，倒是个老实孩子。”
碧月道：“小丫头的名字不是花儿草儿的便是小红小绿的，还一会一变，我哪儿记得过来。”
素云笑道：“倒也有理。”
李纨正从窗口端详外头盆树安置的地方，碧月过去回道：“奶奶，我都跟她们说了位置，您看可是这个样儿？”
李纨又看了几眼，道：“把那株种在蟠纹绿釉缸里的银杏再往近前挪挪，别挡了荼蘼架子，元宝枫放在茶条槭前头，梧桐再往后挪挪。”碧月听了忙又出去吩咐。
素云给李纨换上新茶，说道：“刚碧月还夸妙儿跟小妍勤快，我看她也不差。”
李纨听说，便问道：“小妍？可是去了梨香院又回来的那个小丫头？”
素云道：“就是她，碧月就记得个妙儿，旁的几个小丫头都记不得名儿。”
李纨笑道：“说实在的，我也就记得个妙儿罢了。还有一个去了没回来的叫什么来着？”
素云道：“叫婧儿，常日里看着是个有心思的，这下出去了倒也好。”
李纨道：“这梨香院可是个热闹的好去处，倒是这回来的小丫头不知道在想些什么。”
素云笑道：“看奶奶这话说得，咱们这儿不好？又清静又安生，奶奶还不少给赏。热锅的菜是好吃，热锅上的蚂蚁可不好当。”
李纨听了失笑道：“你这个比方倒是有趣，你当都跟你似的爱清静，小丫头们那么点子人，哪能想到这一层。”
素云回道：“奶奶这话才小看那些小丫头了呢，多少事情都是这些丫头婆子惹出来的。要说心思，妙儿这么点子人，都想着以后要当嬷嬷了，实在是爱妙嬷嬷这个名号。”
说着自己都忍不住笑出声来。李纨听了也觉可乐。
说话间碧月又回转来，李纨这次从窗口看了出去，梧桐银杏各安其位，浓荫层叠，清风舞翠，便笑道：“就是这个样子，这夏日里烈日时候就有能多几分凉趣了。”她哪知道这一番心思却是白费了。
☆、90水漫凉夏
90水漫凉夏
这年的夏天正经热的日子十个手指头数的过来，雨水极多，跟前些年那个大道上都黄土飞扬的时节像是两个世道。凤姐照着旧例张罗各处搭天棚，过不得几日，又寻人来拆了去，没奈何，实在是风雨太大，棚子遮不着阳反倒借了风势，动静听得吓人。
这三不五时的一场大雨，自然凉快，旁的不说，黛玉到如今便没有换上过单衣。凉快自然不错，只是雨水太多又格外潮气，有几处人忙得脚打后脖子。头一个便是浆洗上的，若是就靠那日头，只怕除了几个主子，旁人都没干净衣裳穿了。
晾杆都不够，不得已，禀了管事的，开了烘房烘衣裳。二一个便是那些负责洒扫的丫头婆子们，青石板上都泛潮气，只好日日用滚水擦地去湿。再有一个药房里的，这湿气大潮气重，生疮疹的人也多起来，直把制药剂的几个忙得胳膊都抬不起来。
前头说过，李纨因珠界里并无四季流转反倒爱上外头这世上的雨雪风霜，便是如此，这阵子也嫌恶起这下不完的雨来。这日跟许嬷嬷商议庄子上的事，因着这鬼天气，庄稼收成可想而知。
许嬷嬷道，李纨这便宜得来的庄子还是好的，因是在北边，这北边的地势高，南边的好些庄子都被淹了几回了，哪里还有收成，房子都塌了好些，人都顾不过来。
李纨便想着免了这一年的租子，几位嬷嬷却都不赞成。最后，常嬷嬷道：“奶奶，这世上的人，性子都是养出来的，这样的头开不得。一次给到底，只怕日后胃口更大。奶奶的心思我们几个自然知道。只是咱们这庄子的租子已然比旁边的都低了两三成，这天不好便直接免一年的，太过了些。我看不如改成减一半，另一半也可延后两年交，也不收利息。”
许嬷嬷与闫嬷嬷听了，都道这个主意好。许嬷嬷见李纨还沉吟，便道：“这点子租子在奶奶看来自然要与不要都无妨，哪怕从此都免了也不差什么。只是人在世上，事情多不能只按着自己来，这庄子在的地界，周围不是皇庄便是王爷爵爷家的庄子，奶奶这里一说全免了，让剩下的那些如何做来？”
李纨听了，也只好叹口气应了这个法子。又让许嬷嬷去看看庄户上实在难的人家，或者可私下贴补些，总不能让人连日子都过不下去。
且说许嬷嬷回到庄子上，便与彭巧商议此事。彭巧平日里最好庄稼农活，今年这天气却把他这头一年的热乎劲儿淋了个透心凉，正是烦恼时，听许嬷嬷说起减租之事，只随意点头胡乱应了，心里只惦记那些长得跟瘌痢头一般的玉麦。
许嬷嬷看他的样子，便知他心思，想了想，又问他：“我看你心思也不在这个上头，且奶奶还让我打听这庄上实在困苦的人家，要私下接济，你也不爱干这些，你看可有什么人能做这事？”
彭巧见被许嬷嬷看穿心思，老脸微红，忙道：“嬷嬷你是知道我的，我只是喜欢农活，要我管那些庄户实在是不行。好在我们奶奶慈善，若是要我去催租，我可更干不来。这庄子原先的庄头回王府去了，剩下的都是些庄户，我一时也不晓得谁能干这个。”
许嬷嬷心知他说的实话，暗叹若是有计良或段高在，哪里需要自己费这个心思。又怕彭巧心重，只好拿话安慰他，道过几日自己去庄户上看看便是。
晚间静了自己寻思，这管庄户的倒不一定要懂多少农活，府里头就是周瑞管着一年两季的租子。如今事情麻烦倒不是收租子的事，是这当家奶奶心太善事太多。
只听过风雨不调庄户跟主家打擂台的，没听过主家赶着要贴补庄户的。细想想，若不是边上这几个人，凭李纨的性子，置个庄子倒贴嫁妆倒有可能。叹口气，实在让人操心。第二天便给李纨捎了信说要人的事。
李纨还当是原先，万事不用管，只要待计良段高等人商量出了主意，自己紧着点头便是。这日午后刚看完许嬷嬷捎来的信，便眼见着乌云四起，片刻间电闪雷鸣，又是一场瓢泼大雨。
李纨站在檐下，心里几分诧异，因她神识所感明明是朗天白日的，眼见的却是实实在在的滂沱大雨。且这怪异也非一次两次了。心里又想起上年间那场诡异的桃花雪来，默念着“操纵天时”，暗叹一声，收了神识。
京城东北深山密林内，一缁衣人忽有所感，飞身转眼到了山巅，凝神朝城内望去，却为时已晚，竟了无所得，只暗暗记下了方位，一个转眼消失在了原地。
李纨收了神识细看院子里的草木，狂风骤雨长至，虽在炎夏却有寥落之态，不免又想到庄子上的事情来。收到许嬷嬷的书信，李纨想得却不止寻个人这么简便。若以手段论，珠界里的符箓、灵宝、阵法，随意取个几样就可以逆转如今这天时。只是世事环环相扣辗转层叠，其间的因果复杂实非常人所能洞悉。
且她于道法仙途几无所知，纵然遍阅晓天下百晓生们的手记，看完了傀儡戏班的灵界演义，到底还是道听途说。天时一逆，不知将世事引去何方，且如今看来，这天时确实在操控中，非仙即妖，自己若一出手，便是在神仙打架里头插了一脚，自己虽无惧于此，只是周围人等恐怕要受连累。思来想去，只有以世间法破世间法才得以水灌江，了无形迹。
晚膳后与常嬷嬷几人商议庄子上的事宜，道：“庄子上不过三四十户人家，农事上彭巧尽懂得，却只合用在自己留下的几十亩地上。听许嬷嬷的意思，这庄头倒不在通不通农事，要紧在能管人。”
常嬷嬷笑道：“许嬷嬷只怕有句话没好意思直说，若是常理，要个凶横的只怕好些，无非是催租子收租子的事。只是奶奶恐怕要做些别的，这个庄头便不好选了。”
李纨点头道：“这几年这天，实在是与人为难，若我还是之前的小庄子倒乐得轻松，一来人少，二来种菌子纺纱织布都不看天吃饭。如今做了笔大赚的买卖，却给我添一桩心事。十顷地上的人都靠天，这眼见着是难吃饭了，我还能不管？嬷嬷们给我出出主意。”
闫嬷嬷笑道：“刚吃饭时说起，常嬷嬷还说照着奶奶的心思，恐怕恨不得一家给个二三十两银子完事。”
李纨听了笑道：“起初我还真这么想来着，倒不想说出来招许嬷嬷骂。”
闫嬷嬷又道：“这选庄头，我们这几家陪过来的，人手不多却也还有几个，再不行从外头寻一个都成。便是要看奶奶要做何事了。”
李纨道：“我也细想了一回，一个是庄户的人口情形先有个数，彭巧整日钻地里头，与庄户都不熟，只拿着王府给的地租账。庄户人口有个数了，不过三四十户人家，也好估个贴补的数。如今我也学聪明了，这明着给钱粮的贴补，那是朝廷干的事。我这儿倒是可以依着之前小庄子的法子，弄些不受天时所限的玩意，换得银钱我也不要，都贴补了他们也罢。”
常嬷嬷问道：“咱们那菌子和呢料都做不得了，茶叶也不在这里长，可还能做什么？”
李纨笑道：“我如今想到的就是上回许嬷嬷给我织的袜子，比咱们常穿的随脚还暖和，从市面上买了棉纱之类织了卖，恐怕也有赚头。”
常嬷嬷笑道：“那东西倒是新鲜，只是许嬷嬷当时给奶奶织的那两双，也废了好大劲，用竹针一针针织出来，那线又细。”
李纨道：“这个东西也有个小机械可用，竹木便能制得。”
闫嬷嬷道：“这倒也是个法子。只是这活计是不是女人合做，男人家恐怕做不来。”
常嬷嬷道：“这倒无妨，庄户租地，总是可着家里的劳力来的，能得闲的大概也只有女人家和半大孩子了。”
闫嬷嬷摇头道：“又不是咱们这样的人家，一个主子合几十个人伺候着，庄户人家的女人哪有闲的，一日里洗衣做饭就忙不过来了，还得缝缝补补的。这女人家要是出去做活计了，家里的饭可谁做。”
常嬷嬷笑道：“做个事情也没有把别人的事都想完了的，咱们只给个能挣钱的活计，家里如何安排，那是一家一户的事了。自有办法。”
闫嬷嬷听了点点头。常嬷嬷又道：“如此说来，奶奶这庄户，一要识得字，能写能算，要不然奶奶要的那庄户花名册可不好弄。二来要能管得活计管得人，还最好能懂点买卖。这做活计的又有男有女。这么一来啊，我看，这庄头得一对夫妻才好。”
李纨听了连连点头，道：“嬷嬷都说尽了，可不就是如此。嬷嬷看可有什么合适的人？”常嬷嬷听了，笑指闫嬷嬷，道：“这些个一件件说起来，可不正有个合适的。”李纨了然道：“正是远在天边，近在眼前了。”
原来这闫嬷嬷的二儿子闫铭如今与常安一起跟着贾兰，这闫嬷嬷还有个大儿子名叫闫钧。初入贾府时是跟着贾珠的，只是贾珠跟前七八个长随小厮，又是自小惯熟了的，闫钧不过是跟着拿份月钱罢了。之后贾珠又说起闫钧过于木讷，日常便也少用他。
自贾珠病起，闫钧彻底闲了。府里一个像样的活儿总有几个人抢，自贾珠逝后，闫钧一直挂着名却没得着营生，自然也没了月钱。幸得闫嬷嬷的兄弟做的书画买卖，闫钧便在那里帮忙。正是识字能书又行得买卖的人，且前两年成了亲，正合庄头人选。
闫嬷嬷听说，知道说的是闫钧，便道：“我倒不晓得他还能有这个造化，如今只在他舅舅的铺子里帮忙，他媳妇帮着记个小账，度日罢了。庄子庄户的事，在奶奶这里是微末小事了，放在外头只怕也不算小，倒不知道我那大儿做不做得。”
常嬷嬷道：“且不用说这个，不过庄上闲事，常日里总还是以务农为要，能有什么做不得的。”
李纨在一旁点头，道：“我又不图这个发横财，有什么难管的。”就此定了闫钧去管庄子，闫嬷嬷自去说与闫钧知道。
照着成例，这闫钧又有了营生，自然也要领月钱的。只是贾府向来不管夫人太太们的嫁妆，李纨亦不赚这点便宜，便同原先计良段高彭巧等人一般，直从自己这里拨钱。闫嬷嬷乐得不用跟府里的管事管家打交道，也由着李纨去了。
又是连着几日大雨，贾母年高多卧，又多食甜烂之物，常年里倒不觉如何，今年虽凉快却多湿多潮，日前便发了疹子。太医来了两趟，只说是内热蕴藉外感湿邪，开了方子，煎了药吃却不中用。这湿疹刺痒难耐，连日如此，晚间又不得安卧，贾母精神便十分欠佳了。
这日宝钗又到贾母处请安，说起症候，提起家里药铺有南边专治湿毒的丸药，兑了烧酒外敷，极为效验。转头就亲自送了一盒过来。凤姐寻来的是洋人的药膏，闻起来一股子清凉味道。
这么一来，李纨倒犹豫起自己手里的药来了。李纨手里的也是丸药，出自和生道，底方却是珠界里的祛瘴解毒丸，原是修界对付妖毒毒瘴的。
到底还是捡了个晌午饭后的空挡，将丸药交给鸳鸯，吩咐道：“一丸对半分，一半内服，一半用干净水调了外敷。”鸳鸯会意，自去操办。
果然不几日便传贾母身子大好了，仆众或赞薛家的丸药效验，或道洋人也有两下子，自己或周围有此病症的自然也寻了这两处去。倒是贾兰多得贾母指了几个好菜送来。
☆、91庄户人家
91庄户人家
且说闫钧得了闫嬷嬷的传话，甚是欢喜，他舅舅听了亦替他高兴，不过一两日，交接了事务便带着婆娘收拾包裹往庄上去了。许嬷嬷和彭巧早得了消息，早已替他们收拾好了屋子。
许嬷嬷与彭巧等人现所居处，原是王府庄头的住处。这一片是京城最早开始种水稻的地方，西山贡米便出自此处。周围都是皇庄或王庄，信王府在此处有几个大庄子，这处是最小的又在尽西南，且庄子大半旱地草坡，是以庄头便将住处建在了此处。一来省得占了别处的好地，二来这里庄户少，清静。
只这庄头每年两季租子都在此处归总存放，又有自己的家人仆役，是以这庄头居所也有百十间屋子，占着十几亩地。
闫钧安顿好了，顾不得旁的，先去厅里寻许嬷嬷和彭巧等人说话。倒是他媳妇见安排的不是庄头的正院，叽叽叨叨地嘀咕开了。闫钧等人这一说就点灯熬油地说到了半夜，茶水续了一壶又一壶，总算林林总总知道了个大概，闫钧心里也有了底，这才散了，各自回去歇着不提。
第二日，许嬷嬷领了两个小丫头来找闫钧家的，让帮忙做些洒扫洗刷的活计，又另拨了几个小厮跟着闫钧忙活，闫钧家的喜得满脸堆笑。许嬷嬷随口闲聊片刻，闫钧家的期期艾艾地问及月银的事情，得知一个月两人可得五两银子，越发高兴了。
早先在府里得不着差事，跟着闫钧舅家做事，最好的时候不过一个月一二两，好在食宿都不用自己掏钱，到底也攒不下几个。这一下子翻着倍地涨了，又得了伺候的人，早先那点子不乐意立时就烟消云散了。许嬷嬷何等人物，几番对答下来，心里已经有数，指了件事情便先前头忙活去了。
李纨原先只知道这庄子有田有地，方圆十顷，租户们签了的租地文书，李纨让许嬷嬷收在庄子上，自己却一眼都没看过。这会儿得了闫钧的细目，才晓得这庄子上草坡占了三成，余下的四成旱田，两成水田，另有一些杂地。庄户共三十七户，聚住在一处，唤作草田庄。因这庄上并无特产，良田不多，是以在左近也排不上号。
信王府向来驭下极严，庄头也不敢过于作威作福，添抽头、大小斗的事情倒不曾有。只是近两年连着遭灾，不是旱就是冻的，交了租子便甚是拮据了。本来听说换了主家，生怕来个下手狠的，想不到反降了租子，众庄户松口气想着总算可以松宽点了，哪想到又遇着这么个鬼天气。
水田是不用说，这入夏以来，都不晓得被淹过了几回，水里一泡再搁日头一晒，都是萎黄萎黄的。再说那旱田，都已经被淋得跟水田一般，这旱地上的作物哪里经得住水泡，烂根烂叶的，眼见着也没了收成，正愁得不知如何是好。
另一头，彭巧种的新鲜玩意里，那玉麦长得跟瘌痢头一个模样，一个棒子上零零落落十几二十颗，哪是李纨在珠界里种出来的马牙般排排整齐的样子？！土芋倒还好，不过总共种了巴掌大一块地，能有什么用。
最可瞧的要算那番薯，彭巧不知道哪里学来的巧法子，发了苗出来，截了藤扦插的，足足种了六七亩地，种在坡地上，如今长得甚旺。另外的红豆绿豆芸豆花豆的，也是瘪的多鼓的少。这彭巧也是跟庄户一般，整日整日唉声叹气的。
庄户眼看着今年的收成无望，又听说主家派了新的庄头来，哪个不是心里一激灵？这些日子相处下来，也晓得彭巧是个什么样的人了，正想着到时候或者还能得条生路呢。哪知道，这主家也知如此，这就派了厉害人物下来，看来今年不死也得脱层皮了。
这头闫钧先请了庄户的户主们说今年的农事，不过是摸个底做个样子混个脸熟罢了，却把庄户们吓得不轻。说完了农事，又问起众人家中人口情况，众庄户心道：苦也，这庄头是来打儿女的主意了。
闫钧抬眼看众人神色不对，便道：“倒不是白问问的，主家的意思，这地里的收成不成，这天时如此，人力也难逆它，便想开个小作坊，让众位有个来路好贴补家用。只是这活计精细，恐怕我们男人家难做，女人家和坐得住的娃子倒是可以。”
众人听了，半信半疑，一汉子开口问道：“不知道主家要做什么营生，人可是要去城里做活？”
闫钧笑道：“当我是拍花子的还是人贩子呢，地方就在咱们庄子上。营生嘛，不过就是纺纱织布，针线刺绣的。”众人听了这话，忙道不敢。闫钧手里已有了大致的人数，这当众一说，不过是为了让众人心里有个数。
李纨那里，早已让许嬷嬷拿了银子找人做了机子，不过拳头大小，一尺来高，自然跟之前正经的机子没法比，不过是拿来织个袜子的简单玩意。
几人在自己院里试了，虽要手工一圈圈绕，到底比用两三根竹针织起来快上许多。碧月最好这些新巧玩意，李纨看出她心思，便赏了她一个。让工匠照着这个，一气儿做了一百件。
常嬷嬷笑道：“奶奶当是咱们府上呢，当闲差的一抓一大把，那庄子上哪有那么些人能得空来做这个。”
李纨道：“只怕这竹木做的不结实，多备着几个，省的到时候坏了耽误事。”
闫嬷嬷想到的却不是这个，问道：“奶奶这一气儿作出这么些机子来，按咱们试的样法，一个人一天寻常手脚能做个四五只，熟练了恐怕能到三四双。这机子要是都用上了，一天便是三四百双袜子，这一个月就算家里有事地头有活的，做上个廿天，一个月可就是七八千双，奶奶打算怎么卖出去这些东西？”
李纨笑道：“嬷嬷这一算，倒是吓我一跳。不过我寻思着，庄子上一共就三四十户人家，能来个五六十个人就顶天了。这一个月大概能出个两三千双袜子。这旁的不说，就咱们府上，就上千口人了，一个人得多少袜子？何况这京城这么大，怎么也能卖出去。”
常嬷嬷点头道：“还是闫嬷嬷心细，这个东西不算不清楚，一算倒挺吓人。奶奶是大买卖做得太顺了，不把这个当回子事。说起这袜子，奶奶当是所有人都穿得？奶奶不能比着咱们府里，这通天下能跟咱们府一比的有多少？乡下人家，穷得全家只剩下一条裤子的都有，还说什么袜子。”
李纨听了愕然，问道：“还有不穿袜子的？这不穿袜子可怎么穿鞋？”
常嬷嬷乐出声来，道：“奶奶这可真是何不食肉糜了。庄户人家一双草鞋，穿什么袜子，磨得一脚老茧了，也不消得那袜子。”
闫嬷嬷也道：“这许多袜子，不知奶奶要怎么个卖法，什么价钱，这都得有个说法才行。”李纨这下没抓挠了，她哪里懂得这些？
好在懒人有懒福，许嬷嬷什么人，这些哪里还用的着李纨操心。早算了账，又定好了价钱，本想直接去找李纨了，又临时改了主意，先给计良捎了个信。巧在计良交了春茶的差，这几日正好在京里，不过两三日便得了回音。
许嬷嬷接了信件看了，不禁替李纨可惜，这等人才只好硬生生放了出去。她哪里知道，李纨真是巴不得让他们都一个个成了自由身，才称意呢。收拾停当，带了些庄子上的新鲜果菜，便到府里跟李纨细说此事。李纨一听是计良的手笔，除了点头便是点头，再无二话的，许嬷嬷自然也就照着条陈操办起来。
这几日，草田庄的姑娘媳妇们在井边池塘洗衣裳洗菜时多了个话头，便是庄子的主家要开的小作坊。庄户人家没有京里头那些女人不得抛头露面的规矩，若要依照了这个，哪里还吃得上饭？！一个正在择菜的婆子道：“我家老头总是不放心，说了，先不让我家丫头去。又怕真的是个营生，错过了，倒把我给豁出去了。让我今儿下午就过去瞧瞧。”
边上一媳妇忙道：“大娘若过去，我也一同去吧。”
另一个一身补丁的婆子道：“我倒是想去呢，家里这饭谁来做？”又对先前说话的婆子道：“老姐姐，我看你家老头子虑得挺是，你家丫头那个样貌，啧啧，还是先不要出去的好。谁知道这庄头是什么人！前头白家园那儿，不就是姑娘水灵，被庄头儿子看上了，唉，好好的亲也成不成了，真是造孽。”
那择菜的婆子听了，问道：“那姑娘后来可怎么着了？”
这婆子便道：“能怎么着，又惹不起又躲不起，只好送进去了，也没个名分没个说法，真是可怜见的。”
刚端着木盆过来洗衣裳的一个年轻媳妇子听了，笑道：“大嫂子又来唬人了，那家如今可得了好了，今年就租了十亩良田，连耕牛都是白借用的，那姑娘如今是个小妾了，回家里一趟都让叫如夫人呢。”
众人一听这个，又说了开去。一旁一个衣裳补丁摞补丁的媳妇听得如此，不得不开声问道：“可有哪位大娘已经去过作坊了？可有什么说法？”
一边一个一直没说话的老婆子听了，便道：“巧娘子你问来做什么？我们家老头子倒是打听清楚了。是在那里做针线活计，论件给钱。只是这活计还不是一去就能上手的，还得有人教上一两天。我听着还成。巧娘子你打听这个做什么，你家里哪里离得了你，你也没个闺女，一窝子小子可干不来那个活。”
这媳妇子听了，对老婆子笑笑道：“今年这个样儿，哪里能挣到几文钱都是好的，家里总能想法子对付的。”
那婆子面露同情，点头道：“也是，说来你家三小子四小子也能帮上点忙了。”
这巧娘子洗完了衣裳，又洗了把菜，便端起盆子回去了。还没到家门口，一个六七岁的孩子领着一个三四岁的小子，背上还背着个更小的奶娃子就出来了，看到巧娘子，喊道：“娘，小七饿了，直哼哼。”巧娘子赶紧上前，看了看那奶娃子，又摸摸说话的孩子的脸，温声道：“小五真乖，咱们先家去。”进了屋，巧娘子便抱起那奶娃子喂奶，小五端了木盆出去晾衣裳，小六像跟屁虫一样跟在小五身后。
巧娘子看着几乎没有家什的三间泥草房，想着先前听婆子们说起的作坊，心里像着了火似的。这一家子，七个孩子，一色的男娃，最小的才刚五个多月。老大老二将将能跟着他爹下地干活，小三小四不过十岁，这会儿大概又去哪个水沟池子里捉鱼去了。家翁一场大病，本不富裕的一家不过撑了一两年便家徒四壁了，不过靠着一把子力气租了地过生活。
几年间，大把力气花下去，吃食却跟不上，去年拉犁时就吐了血。郎中看了，只说千万不可再如此下去，要歇，还要吃鱼吃肉吃饱饭。连方子也没开，说得倒也直率：“这毛病，开的方子都是大补的药，还不如省下药钱吃点子肉补一补。”
又哪里舍得吃呢？有道是半大小子，吃穷老子。老大老二正是长身体的时候，肚里又没有油水，食量可大。且七个娃，除了小七还有些奶胖，余下的个个都瘦的跟竹竿一般。当爹的哪里舍得吃，能省一口都要省下来。再有一个奶娃子呢，这当娘的吃不着东西，哪里来的奶水。若没了奶水，家里也没得大米可以煮米浆米糊给他吃。
小三小四听说吃鱼可以涨奶水，便日日去那沟渠池塘里倒腾，不过一指来长的小鱼，有个三四条都当宝，炖了汤让巧娘子喝。这当娘的端了这汤，只掉眼泪。如今听说能有这么个营生，哪怕一天能挣几文钱呢。旁的不说，这一年的租子，这一家子的口粮，这一冬的衣裳都还没着落。
怀里的小七已经睡着了，巧娘子轻手轻脚地将他放到了床上，又忙着做饭去，心里惦记着下晌去看看那作坊。
☆、92袜子作坊
92袜子作坊
闫钧头几日让人传了话，下晌便开始有婆子媳妇三三两两地来了，这当儿不该他出头了，许嬷嬷领了蕴秋和墨雨招呼众人。许嬷嬷本也没指着这一次就能来齐了人，庄户人家不一定听信庄头的，却爱听邻里所言，是以先聚些人说道说道也算开个头。待来得有一二十人时，许嬷嬷站在檐下咳嗽一声，场地上站着的众人一时都禁了声。
许嬷嬷点点头，开口道：“各位今日来，想必也听说了咱们这里开作坊的事。我先把事情给大家伙儿略说一说。咱们主家看着天时不堪，不忍各位没了出路，才想出这么个法子来。作坊里做的就是衣裳鞋袜，连材料带家伙事儿都由庄里准备，你们只来个人就罢了。
这活儿你们肯定都是没干过的，来了咱们先学两日，学会了的留下干活，学不会的咱也没法。开始干活的，庄子里管一餐饭，工钱按件给，做出一件得一份工钱，做得多的自然拿得多。众位心里合计合计，有意的可到前头报个名，三日后一早过来开始学。”
说到这里，停下来看看众人，又接着道：“恐怕众位不知道到底是什么活计，心里疑惑，就先让人给众位演示一下。”
众人正在合计那管一餐饭的事，听了这话，立马都静了下来盯着上头看。墨雨便取了一个机子，走到众人之前，取了线往上绕，来回几下，便织出一小截袜筒来。
停了手，对众人道：“便是这么个活计，要说难也不难，只是要心细又要坐得住。我们都试了，刚上手的，一日大概能织个两三只，熟了之后能到五六只。”众人看了那东西，心道怪道要从头学呢，这怪模怪样的东西委实从未见过。
这一下子看了墨雨的操作似乎也不十分难，又听说管一顿饭，这心动的就不少。一个看上去十分精干的媳妇仰头问道：“您说按件给钱，不知道一件给多少啊？”
众人听了，立时点头附和，正是问到了心坎里。许嬷嬷笑笑道：“这织的材料不同，花样不同，工钱自然也不同。适才给众位看的是顶顶简单的一种，这种做一双可得十文工钱。”
“十文！”巧娘子在一旁听了，心里算计着，一日手脚快些，能做三四双的话，这一日的工钱就是三四十文，这一个月就能得一吊钱了。如今连年天灾，原先不过十文一升的米，如今已涨到十六七文了。便是如此，这一日工钱也可买两升好米，若是买糙米碎米，恐怕能买三升。这真是天上掉下来的大好事了！
也顾不得旁的，先扬声道：“奴家愿意来做活。”
许嬷嬷看了，认出是巧娘子，笑道：“烦请这位嫂子去前头留下姓名，三日后晌午过来，切莫误了时辰。”巧娘子听了忙点头自去前头留名记录。这有了起头的，余下众人也不犹豫，一多半都登了记，只有几人未留姓名，想着是要回去找人商议。
这雨依旧，好不容易停两天，日头一出来，各处湿气蒸腾，更是闷热。盼着这日头能再着力点好晒个通透时，天脸一变，又是电闪雷鸣。李纨如今可算觉出珠界的好来了，这样的四季，真是不要也罢。这天好不容易雨停一会，黛玉带着雪雁来寻李纨。
李纨见了笑道：“好容易天晴一回，怎么就带了这个小不点出来。”
黛玉道：“才要出门时刚好这个月的月例送来了，紫鹃她们管着发钱呢。”
李纨便看雪雁道：“你陪着姑娘出来了，不怕少了月钱？”
雪雁笑眯了眼：“我的月钱都是紫鹃姐姐替我收着呢，且少不了。”
一行说笑着，一行就将主仆几人让进了屋子。常嬷嬷正从里头出来，见了忙给黛玉请安，又问雪雁道：“王嬷嬷可还好？这都好些日子没见着了。”
雪雁回道：“嬷嬷这些日子都忙着烤衣裳呢，倒也没什么不好的。”
常嬷嬷奇道：“浆洗上不是开了烘房？怎么你们倒自己烤起衣裳来。”
雪雁摇头道：“不中用，浆洗上送来的衣裳是干的，这屋子里放两日，待要穿时又潮乎乎的，嬷嬷怕姑娘沾了湿气，临穿前都另烤干了才得。”
常嬷嬷闻言点头道：“王嬷嬷虑得细，咱们倒疏忽了。”
李纨在一旁与黛玉闲话，听了这个，笑道：“嬷嬷可千万别学样，兰儿那混小子，穿上什么一上午也给你弄湿透了回来，且不必费这个心。”
黛玉听了，便问：“兰儿不上学？怎么还能湿透了？”
李纨道：“这不是到暑期歇假的时候了，虽说今年可真没什么暑气，我看叫湿气还差不多。”又转脸问黛玉，“这虽说算个晴天，到底地滑气潮的，你不在屋里老实呆着，倒瞎跑？”
黛玉心细，若旁人说了这话恐怕立时就要不快，只这李纨向来极疼她的，听了反笑起来，娇声道：“我正想问问嫂子呢。”
李纨见她撒娇，乐道：“原是有问，你且道来。”
黛玉正了正神色，道：“大嫂子，说来也是件怪事。上次在你这儿看书，随手翻了几本，也不曾细看。可这回去之后，有本子书里的字字句句总是在脑子里来回来去打转，睡梦里都记得清楚。可恨这几日大雨不停，我早想来了。”
李纨心道：“来了！”面上却不动声色，笑道：“这话可稀奇得紧，倒没听说你几个姐妹们说起。”
黛玉瓮声道：“她们如今哪有空说这些个。”
李纨心知如今来了宝钗，探春自然是日日与之为伴，便是迎春惜春，碍于王夫人的面子也与宝钗多有来往，黛玉便有些不自在了。
只是这些小女儿心思却不得明说，便故意笑了道：“且不用绕那么大弯子，说说看，到底是哪本书，尽扰的妹妹睡里梦里都忘不了，可是成了精了！妹妹说了出来，看我将它拿将过来！”
黛玉不管李纨打趣她，只说道：“便是那本叫做‘青冥’的，只这名字就怪。”
李纨心道，果然是它。这青冥诀是功法，李纨伪作古书时便将那诀字去了，只留青冥二字。原想着黛玉身带灵气与青冥居甚是相洽，说不定对此功法能有感应，不过是猜想，如今却坐实了，李纨心中亦肯定了黛玉来历非同一般。
思想间，已从书架上取下了那书，递与黛玉道：“这些书有几本不怪的，我大概看过，竟没有几本能看懂。这字都识得，连在一起却不知道在说些什么了。难得妹妹对这书有感悟，就送与妹妹吧。”
黛玉这些日子被这书搞得头昏脑胀，本是急着过来解惑的，如今听这话，李纨也不知原因，倒当她玩笑的，一时急道：“可不是骗嫂子书来的，我知道这事奇特，说来也没人信。”
李纨止住她道：“呆丫头，你急什么。这些书我都不知打哪儿传下来的，恐是有些门道的，只是无缘之人得不着罢了。你能有这等感应，可不正是有缘之人。我还不知道你？还能疑你骗我书来了？可真是呆了。”
黛玉一听这个，细想一回，也乐出声来。当下也顾不得与李纨细说了，只连连道了谢，便急匆匆携了书回去研读。
李纨送走了黛玉，心里想着络玉十三境都是草木精灵所筑，黛玉竟能对青冥诀有如此感应，只怕也能练上一练。只这青冥诀的“化身”一阶，便足可以让黛玉炼化自身所带的草木灵气凝魂定魄，这肉体凡胎自然也可得滋养。
心下大松一口气，自己得了黛玉的仙灵之气得以魂魄归元，虽不知道这魂魄归元究竟算个什么，总之得了人好处是无疑。若是看着黛玉这么生机衰竭下去却毫无作为，恐怕要内疚愧恨，好在这仙灵之气竟引出了络玉十三境来，也算是黛玉的造化，自己的机缘。此后只要在一旁看着点黛玉仙灵之气的变化，莫要惹出大的变故来便好。
正思量间，常嬷嬷拿了书信进来，对李纨道：“许嬷嬷手脚可真够快的，这转眼作坊就开起来了，刚打发人送来的信，奶奶细瞧瞧。”
李纨拆了信看了，笑道：“嬷嬷厉害。”
又把信交给常嬷嬷等人看了，对闫嬷嬷道：“闫钧办事果然利索，这庄户人家的大致情况都有了底。”闫嬷嬷也接了信看，除了许嬷嬷说的已开始的作坊运作情形，闫钧另有一份庄户的花名册。
这草田庄的庄户原先的日子也不算难过，困窘之户也有，或是因家中遭难着了火的，或有因家中有人生病，或是顶梁柱壮劳力受了伤的，或是家里人口多而劳力不足的，等等。只是如今连年歉收，信王府待庄户宽和，前两年也给降过租子，李纨今年更是降了两成，虽则如此，这难过活的人家还是多了。
如今作坊已经开起来，又管一顿饭，先时还怕主家有克扣赖账的，哪里知道李纨本就是寻个主意送钱来的，许嬷嬷做主这工钱是隔天一结，大家没了担心，又见现钱，更是踊跃了。
李纨最看不得人受苦，便道：“既管了饭，不如多管一顿，让许嬷嬷取了银子多置办些米面肉食，好歹让人吃饱饭。”
常嬷嬷跟闫嬷嬷对视一眼，无奈摇头。李纨不解，常嬷嬷慢声道：“奶奶自然是好心肠，只是这事情却不是这么做的。咱们这作坊不是为了赚钱去的，却也不是为了送钱去的。饭食只与寻常庄户人家的一般，或者比之稍逊，那些家里实在难的在作坊里吃了，省了家里口粮，也算得了好处。若是饭菜丰盛得过了头，只怕爱赚便宜的人多，便是不想干活，也来糊弄一顿饭吃，反倒不美了。”
李纨听了，细想来，也只好点头。
闫嬷嬷道：“这许嬷嬷想的按件给钱的主意好，也少了打花胡哨的，且隔日一结，都是看得见的现钱，自然更乐意出力了。”
李纨便道：“我看有说家里人口实在多的，让许嬷嬷看看，若是有半大孩子，坐得住愿意出力的，也来作坊做点事情。”
常嬷嬷笑道：“奶奶总是要变着法儿贴补就是了，不过这也是个主意，咱们府里那些小丫头子也没多大。”
闫嬷嬷点头道：“这主意是好，却不可让人如此想奶奶，规矩得做严了，若是捣蛋耍赖的，一概不要。若是真能坐下来干点子生活的，最少也能吃上顿饱饭。”
常嬷嬷听了连连点头，道：“闫嬷嬷这话说得是，若是让人想着奶奶就是个散财童子来的，恐怕以后就难管了。由来人最是惯不得，看这府里，便是最开始的还晓得点奴才的样子，后来的哪里还当自己是奴才了，损公肥私偷鸡刮油得倒把主子当蠢材。”
李纨知道两位嬷嬷所言也不差，便道：“如此也罢，想来许嬷嬷心里也有数。”
闫嬷嬷又道：“原先想来，最难的是贩售的事情，如今倒成了最容易的。”
常嬷嬷看着李纨笑道：“许嬷嬷说了，懒人有懒福。”
原来这许嬷嬷跟计良一说李纨要干的事，计良便把出货这事儿给应承走了。这计良经信王的设计，同段高等人一同都脱了籍，进了四海商行管事。只是这四海商行原本就是章家打头信王站台的，里头各线各路都是有来头有年月的人马。
计良虽深受章家二爷章立的看重，到底是强龙不压地头蛇，他也不瞒着，把心思与章立都说了，又另出一法。便是他以花式茶叶为线另起一路。
章立一听，如此又招揽了良才又不用让旧部挪人出缺，自然乐得两全。计良刚着手布局安人，恰好许嬷嬷撞上来这么一问，计良看了样品觉得有趣，当下便有了计较，数日后给了许嬷嬷一个价，只说先有多少货他都吃了，之后或者要按他的要求定做。
许嬷嬷乐得不用操这个心，加上李纨本也不指着这个挣钱的，且计良给的价也不低，赶紧应承了再来禀的李纨。李纨自然更无疑义，倒是担心计良这小子向来大手笔，别一个不小心又把买卖给做大了。
☆、93廿文铜钿
93廿文铜钿
天刚蒙蒙亮，巧娘子便起了床，先起了灶火，烧开了水倒入两碗碎杂米，盖上锅盖，方去院里打水梳洗。趁手洗了几件衣裳，眼看着今日会放晴，正好可以晾晒。一通忙活，锅里已飘出粥香，又把昨日已洗好的一把青菜切碎了放进去，去灶下看了火。将几块大些个儿的柴炭夹了出来，放在一旁的陶罐里，盖上一铲子草灰。
过了片刻，从灶边的杂木碗橱里拿出一个粗陶碗，揭开锅盖，可着粥面舀了最上头连汤带菜的一层。两三口吃了，里头小七已经开始哼哼，眼看着是醒了，便抱起来喂奶。
一时悉悉索索地都陆续起了床，孙大宝起来看巧娘子在喂奶了，轻轻摇了摇小七的小拳头，自出去打水洗脸吃饭。揭开锅盖一看，扭脸对巧娘子道：“你又只喝了口汤，现在又没什么重活可做，你可还要喂小七呐。”
巧娘子顾着小七，只微抬脸看了孙大宝一眼，轻声道：“作坊里管饭，我吃得瓷实着呢。”又指着灶头一个筲箕道：“那里头还有几个馍馍，你们吃了吧。”
孙大宝听了，揭开盖着的土布，里头有七八个杂粮馍馍，便问道：“这不年不节的，哪儿来的？又是作坊里的？”
巧娘子点头道：“昨儿我最晚走，临出门前秋嫂子给我的。说是饭做多了，这时节不吃恐怕要放坏了。”
孙大宝道：“你们昨儿又干到好晚？”
小七吃饱了，巧娘子掩了衣襟，答道：“也不知到底到了什么时候，反正天是黑透了。”
孙大宝一边盛粥一边道：“连着三天都天黑了才完的，你可别太累了。”
巧娘子笑道：“累什么！一双袜子十个钱呢，这几天赶得很，我昨天织得了六双半，六十五文钱，还吃了两顿饭，临走又给我这一包馍馍。”
孙大宝听了，憨憨笑两声，说道：“我觉得咱们小七都胖了些！”
巧娘子摸摸小七的脸笑道：“咱们小七本来也不瘦。”忽的想起来，便道：“对了，昨儿秋嫂子还说，如今活儿赶得很，机子还有的多。若是家里有能坐得住的半大孩子，也能去做活。只要一天能做出一双来的，就能留下。”
孙大宝正给孩子们分馍，听了这话，一愣，回头道：“你是打算让小三小四也去？”
巧娘子点点头，道：“照着我啊，恨不得你都去才好呢。”
孙大宝哈哈乐道：“我一老爷们哪有那份子耐性。这两天天好些，庄头说让补种荞麦呐，大牛和二子得跟着我干活。可你把小三小四带走了，那小五小六咋办？”
巧娘子道：“秋嫂子让我都带去，小五小六前些日子也去那里寻我了，在一边呆着倒也老实。”
孙大宝叹道：“这主家人真好，别的地方要做活，哪里能容你带了小七去。这里倒好，连小五小六都许你带去。”
巧娘子笑道：“主家是好，咱们孩子也争气。你可不知道，规矩严着呢，闹腾的娃都给当面撵出去的。”
孙大宝道：“这听着吓人，我本来还想去看看的。”
巧娘子乐道：“你怕啥，还能撵你个大老爷们啊？”
说话间几人已经吃了早饭，小五小六也分到一馍，俩人分了半个吃，把余下一半递给了大牛，道：“大哥，你吃了吧，你要干活。”
大牛没接过，拍拍俩人脑袋，道：“大哥喝了不少粥了，你们吃吧。”
小五道：“大哥你吃吧，我跟小六也喝粥了。”
孙大宝看了心里一热，对大牛道：“弟弟们给你的，你就吃了吧。咱们种了田，年下多蒸几个吃。”
那头小三小四也分出了半个给二子。巧娘子看着几个半大娃子你推我让的，眼睛有些发潮。开声道：“好了，赶紧吃完，小三小四小五小六今儿都跟我去作坊。”又转身对孙大宝道：“这下晌饭得你们自己忙活了。”
孙大宝赶着应了一声。这巧娘子便把小七背在了背上，小三在一边道：“娘，我来背小七吧。”
巧娘子拍拍他，温声道：“这走过去也不少路呢，你们人小力短，娘背的动。”
到了作坊，还没来几个人，蕴秋进屋见了这一串子人，笑道：“巧娘子来得早啊。”巧娘子忙让孩子们叫人，几个孩子都喊了声婶子。蕴秋见几人身上衣裳都补得看不出原来的布了，却收拾得干净，孩子年岁虽小，行动倒也规矩。便笑道：“好，好，这大的两个是小三小四吧？你们今日跟着你们娘，先学学摆弄那机子，要是能做，就留在这里干活吧。”
第16节
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