锦绣权色之嫡女为尊 作者:我吃元宝
第155章 惨痛现实
站在车驾上，萧明瑜目送周乾的马车离开。水印广告测试水印广告测试直到马车消失在视线中。摊开手掌心，入眼是一块玉佩，这是周乾给她的。一看便知此玉佩不凡，代表着周乾尊贵的身份。周乾给了，萧明瑜也收了。给的人理所当然，收的人心安理得。想起同周乾的相处，萧明瑜笑了起来。
焦氏兄弟就陪在萧明瑜身边，“姑娘，王爷一定很希望姑娘亲自去送他。”
萧明瑜笑了起来，“我知道，但是我和他都有责任背在肩上。他定能理解我为何不亲自去送，我也理解他为何会这么着急的离开。”
已经看不到那辆马车，萧明瑜也跳下车驾，上了马车，陪在韩氏身边。成哥儿最近会说的话已经越来越多。刚刚将成哥儿抱起来，成哥儿就在叫着，“姐姐，姐姐……”
萧明瑜笑着在成哥儿脸颊上亲了口，“宝贝，想姐姐没有。”
“想！”成哥儿笑的眼睛都眯了起来，趴在萧明瑜的身上，安静了片刻，又四下动了起来。
“娘，成哥儿好喜欢下地走路，看来以后还是要让他多下马车走动走动才好。”萧明瑜扶着成哥儿走路，免得这小子摔倒。
韩氏看着一双儿女，笑了起来。“以后你若是有空，就带他下去吧。这小子这些日子可将人折腾坏了。”
“成哥儿身子骨好，大人都累的病倒，他的精神还好的很。将来长大了，定是个顶天立地的男子汉。”
韩氏笑道，“不求他有多大的本事，只求他平平安安，有本事养活自己，有责任心，能支撑起门户。”
萧明瑜面色一僵，“娘说这些做什么。即便我们五房暂时没人支撑门户，这不是还有女儿在。女儿可不比男子差。”
“你是比男子还强上三分。可是京城规矩大，又怎么能让你抛头露面。”
“女儿不抛头露面，女儿只是让下人去办事。”萧明瑜笑着说道，“就如当初在中州的时候，让沈民有还有冯长根两人出面，他们二人都已经历练出来，可以独挡一面。等到了京城，娘给我一点本钱，我定要大干一场，不会让娘为银钱愁，更不必为我的嫁妆愁。”
既然答应了要嫁给周乾，自然要准备丰厚的嫁妆。身份上不足之处，就用嫁妆来补。这也是萧明瑜能想到的最实在的办法。短短两三年的时间要赚取大量的银钱，这并不是一件容易的事情。但是萧明瑜愿意去挑战，看看自己的极限究竟在哪里。
一切收拾妥当，萧家同薛家一同离开，萧家的护卫将两家人护卫在中间，确保所有人的安全。
一路平安，跟随在车队后面的流民已经少了很多。基本都是那五十个招募的家丁了三十个粗使婆子的家人。这些人跟在后面，并不会让萧家多花费一文银钱，却无形的给萧家带来了一些便宜。比如遇到一些小股的流民队伍，不用家丁护卫出面，那些流民就会主动将人赶走。
中午吃干粮，并没有停车休整，一路走，走到天黑，找到水源，这才停车，埋锅造饭，搭帐篷。
薛家来人，“萧姑娘，我家老太太请萧姑娘过去一叙。”
萧明瑜放下成哥儿，拍拍手，“请前面带路。”
萧明瑜见到薛老太太，恭敬行礼。这一回薛家姑娘太太们都走出了马车，围着薛老太太坐着。见到男装打扮的萧明瑜，其实大家心头都很好奇。当然也难免有人私下里说些闲话，不过都被薛老太太教训了一顿。
薛老太太笑呵呵的，“萧姑娘请坐。”
“不知老太太让人叫我过来，所为何事。”萧明坐在薛老太太对面，就着火光，不动声色的打量着薛家人。薛家两位太太，明显大太太占了上风。至于二太太，就跟个小媳妇似得。就如薛老爱太所说，队伍中多为女眷。除了薛谨严这个男丁外，还有两个年龄不到十岁的男丁。听介绍，一个是大房的，一个是二房的。
薛老太太笑道，“萧姑娘，老身请你过来，一来是感谢萧家仗义相助，让我们薛家跟着你们一起上京。二来，是因为后面跟着的那些流民，听人说那些人同萧家的家丁护卫有些关系，老身就想问问看，还请萧姑娘解惑。”
“老太太客气了。当初我们初次遇到流民跟随，那时候家里人也是病的病，伤的伤，人手不够，很担心那些流民会冲击我们的车队。所以就从流民中招募了一些护卫和粗使婆子，一来解决了人手不够用的问题，二来也解除了安全隐患。这一路行来，也多亏了这些人帮忙，让我们数次免于危险。”
萧明瑜实话实说。
薛老太太笑着点头，“大善。萧家果真是良善之人。听闻你们萧家是从中州出来的？”
萧明瑜笑了起来，“正是，不知老太太看有疑问。”
“中州秦王府同朝廷打仗，这一路不好走吧。”
萧明瑜笑道，“还算好，至少全家人都出来了。”
“那就好，那就好。”薛老太太点点头，“老身听闻韩阁老的闺女就嫁到了中州，不知萧姑娘是否听说过？”
萧明瑜挑眉，“老太太问起这个作甚？”
薛老太太笑笑，“当年老身在京城的时候，也是见过韩阁老的闺女。多年不见，如今遇到中州出来的人，顿时想起来。担心故人安危，故此问一问。不知萧姑娘是否清楚。”
萧明瑜说道，“对于老太太问的，我也不太清楚。不过既然是韩阁老的闺女，我想韩阁老一定会派人保护她的安全。”
“说的也是。”薛老太太见萧明瑜不欲多说，因此也不多问。
萧明瑜同薛老太太胡扯了几句，就起身告辞。薛家没理由留下萧明瑜，只能让萧明瑜离开。
萧明桢找了过来，“明瑜妹妹，薛家人找你，是为了买粮的事情吗？”
“难道薛家人已经开了口吗？”萧明瑜好奇的问道。
萧明桢点头，“正是如此。薛谨严来找了我，说是想按照市价找我们买点粮食。我问了，他们的粮食最多还能支撑两日。这一路行来，有钱都买不到粮食。我们若是不卖给他们，他们就要断粮了。”
萧明瑜笑了笑，说道：“卖粮食给他们，是我们一开始就商量好的。不过三哥若是信我，就先推脱一下，等薛家断了粮再卖给他们。”
“这是为何？”
因为她想教训一下薛家人，想薛家人都尝尝饿肚子的滋味。当然，萧明瑜不能这么同萧明桢说。“三哥，现在卖粮给他们，他们只会当我们萧家不缺粮，也会认为我们萧家卖粮给他们是理所当然的事情。推脱几日，等他们知道粮食的不易，我们再雪中送炭，届时效果肯定不错。”
萧明桢想想，“行，就按照你说的去办。我也觉着不能对薛家人太好。”
萧明瑜笑笑，有机会坑一把薛家，萧明瑜自然不会放过。至于薛家人怎么会突然好奇韩氏的事情，萧明瑜猜测或许是薛家人听说了什么。萧明瑜叫来韩八，吩咐下去，嘱咐萧家人不准同薛家人有过多来往，除非必要，平日里还是远着点好。
过了两日，薛家果然断粮。薛谨严找到萧明桢，说要买粮。萧明桢只说自家吃的粮食都不够，没多余的粮食出售。不过看在大家一路去京城的份上，借了几斤粮食给薛谨严。
薛谨严空手而归，几斤粮食，对几十人的队伍来说，还不够一人吃一口。
薛家人坐在一起商量事情，萧家不卖粮食，薛家想要走到京城，几乎是不可能的。薛老太太让薛谨严继续找萧明桢，就说比市价提高一倍的价格买粮食。萧明桢自然拒绝，依旧以萧家没粮为理由。
薛家人愁眉不展，这断粮了，大家整日里喝稀粥，女眷不做事情也没关系。家丁护卫要怎么办，总不能饿着肚子跑前跑后吧。人心散了，要如何走到京城去。
薛大太太薛孟氏就在一旁抱怨，“娘，儿媳猜测萧家五房的太太，肯定就是韩阁老的闺女。那萧明瑜不肯承认，那日我们问起，她肯定以为我们薛家在打什么主意。说不定萧家不肯卖粮，跟这事也有点关系。”
不得不说薛大太太真相了。
薛老太太站起来，“现在说这些做什么，能说来粮食吗？那位五太太是不是韩阁老的闺女有那么重要吗，你非得挑起事情来，连累全家人。”
薛孟氏委屈，“娘，当初儿媳提起的时候，娘不是没反对吗。为何如今又怪到儿媳身上。”
“行了，你给老身闭嘴。谨严，你同老身一起去萧家。得了萧家这么多方便，老身也该有所表示。我们就去拜见萧老爷子，希望萧老爷子能够再行个方便，许我们薛家购买部分粮食，至少能支撑到下一个州府。”
薛谨严站起来，“孙儿遵命。老太太这边走，孙儿先派人去说一声。”
薛老太太要拜见萧老爷子，自然要答应下来。萧明桢陪在萧老爷子身边。萧老爷子人老成精，同薛老太太寒暄过后，一听薛老太太提起买粮食的事情，萧老爷子就知道该怎么处置。同萧明桢一样，萧老爷子也是诉苦，说这一路走来多么的困难。老伴过世，儿子过世，下人也死了不少。千辛万苦走到这里，粮食就是萧家的敏根子啊。
薛老太太表示体谅萧家的难处，不过比起还有吃的萧家，已经断粮的薛家更家可怜。无论如何，还请萧老爷子开恩，能够卖点粮食给薛家，让薛家度过断粮危机。
萧老爷子捋着胡须，故作高深，就是不答应。
薛老太太则是不达目的决不罢休，死缠烂打，豁出去老脸，也要达到目的。
最后萧老爷子败下阵来，勉为其难的卖了三百斤粮食给薛家。还说这是从嘴边省下来的粮食，只有这么多，再多的萧家也拿不出来。
薛老太太达成目的，心头松了一口气。让薛谨严奉上银两，就照着市价的两倍给钱。
萧老爷子有心赚一笔，不过区区银两比起同薛家结交，孰轻孰重，萧老爷子还是弄的清楚的。连连推辞，“照着市价就行。多给一倍，这粮食老夫就不卖了。”
薛老太太也没坚持，“萧家大恩大德，老身没齿难忘。等到了京城，薛家必有回报。”
“好说好说，大家如今都遭了难，相互护持是必须的。”萧老爷子捋着胡须，一脸高风亮节，我是好人的模样。
送走了薛家人，也少了三百斤粮食。
萧老爷子趁机感慨了一声，“这老太太，是个难缠的。明桢，以后同薛家打交道，记得多留一个心眼，可别被那老太太几句话就给蒙蔽了。”
“老爷子放心，孙儿会防备着薛家。”
前脚送走薛家，后脚萧明桢就来给萧明瑜报告具体的情况。萧明瑜同萧老爷子一样，只是嘱咐萧明桢都留个心眼。
薛家得了粮食，总算是解了燃眉之急。只要熬过了灾区，越接近京城，情况也就越好。薛家打的就是这个主意，先用萧家的粮食支撑着，等到有粮食可买的地方，也就不再需要萧家的帮助。
又行了几日，已经快要走出灾区。
这一日，休整的时候，韩氏实在是太闷，于是抱着成哥儿下了马车，在马车周围转悠了一下，活动活动筋骨。
薛家的家丁在打柴的时候，猎到两只猎物，收拾干净后，派了婆子送过来。那婆子是薛孟氏的陪嫁，早些年在京城的时候，跟在薛孟氏身边，是见过不少世面的，也见过不少贵人。一见到韩氏，那婆子就觉着眼熟。又听旁人称呼她为太太，想起了薛孟氏的猜测，那婆子果然就留了心。将猎物送到厨下，并热情的提出帮忙料理。人家一脸热情，总不能冷酷的将人赶走。再说了，要做那么多人吃的饭，厨下本来就人手不够。如今有人主动帮忙，自然是再好不过。
那婆子一边帮忙，一边同人闲话，不动声色的打听萧家的情况。厨下的人没那么多心眼，人家问什么就说什么，反正都是些说烂的八卦，想来是没人在乎的。
那婆子打听完情况，也就告辞离去。
回到薛家车队，同薛孟氏还有薛老太太一说，萧家五房太太果然是韩阁老的闺女，倒是让薛老太太惊讶了一把。至于薛孟氏，则是半点不出奇。“我说什么，当初我就说那五太太肯定是韩阁老的闺女，你们还不相信。如今证明我说的果然没错。”
“你少说两句。”薛老太太皱眉不满，“是韩阁老的闺女又如何，你也说了，当年你们做姑娘的时候，就闹的不太愉快。看样子，人家也摆明了不想同你相认。如今知道了又能如何，难道还巴巴的上前攀关系吗？”
薛孟氏笑了起来，“老太太，如今可不是我们薛家要上千攀关系，是他们萧家要攀附我们薛家。萧家根基被毁，还没王府追杀，这一路进京城，就是去投靠萧家大老爷去的。至于韩氏，死了男人，儿子还那么小，即便是韩家的闺女，又能如何。萧家已经败落，五房更是不如。这样的人家，我们也该远着点，免得沾染了晦气。”
“糊涂。以后不准再说这样的话。”薛老太太不客气的说道，“萧家就算败落了，好歹还有个大老爷在。人家好歹也帮助了我们薛家，你远着点作甚？少给老身摆出这副样子来。再说了，这些日子看下来，萧家行事虽然有些不拘小节，不过好歹也是个百年世家，是有底蕴根基的人家。同这样的人家，即便不刻意结交，也不该得罪。更何况，若是同萧家有了来往，以后同韩家搭上关系也容易。这么简单的道理，你难道不明白吗？”
薛孟氏羞愧，“老太太教诲，儿媳谨记在心。都是儿媳糊涂。”
薛老太太板着脸说道，“总之你记住，以后不可再说这样糊涂的话，让老身听到，定不会轻饶了你。去，将谨严叫来。既然确定了五太太的身份，以后同萧家打交道，还需要注意一二。”
薛孟氏心头不服气，不过是个寡妇，有什么了不起的。就算是韩阁老的闺女，又能如何。她还是郡主的女儿，国公府的闺女，丝毫不比韩氏差。也就是薛老太太，总是顾忌这样，顾忌那样，活的忒不痛快。
韩氏并不知道薛家知道了她的身份。不过即便知道了，也没关系。反正迟早有这一天。
薛家连续两次在萧家这里购买粮食，等到第二次购买的粮食快要吃完的时候，总算走出了灾区。人困马乏，找到客栈，安顿下来，很快大家都进入了梦乡。这些日子以来，将大家都累坏了，恨不得睡上三天三夜才好。
次日醒来，大家都不想动，只觉着浑身酸痛。于是萧家决定在客栈里休整个三两天。薛家同样如此。
萧明瑜让人出去打听消息，消息打听回来，多半是关于赈灾的还有关于朝廷同王府的战争。灾区那边，官府已经开仓放粮。对于流民，也都做出了妥善的安置。而在这次事件中，宁王周乾的名声越来越响亮，很多人都在议论。
萧明瑜听后，与有荣焉，心头的大石头也算是放了下来。接下来的消息就是关于中州那边的。战争已经打响，秦王府的军队势如破竹，竟然压着朝廷的军队打。这倒是让萧明瑜感到格外的惊讶。有好消息的唯独就是柴家军，挡住了王府的进攻。不过柴家军并没有进入中州地界，追着王府的军队打。因为柴家军还要防备在凉州的宁家军。宁家是王府的亲家，宁家虽然一直没动，但是态度格外的暧昧，柴家军不得不防备着宁家军在背后捅刀子。也是因为有了这一层顾虑，所以柴家才不能放开手脚同秦王府干仗。
萧明瑜还得到一个消息，清河郡主同宁少堂成亲了，就是一个月以前的事情。然后张风云的婚事也定下来了，果然是王府的三姑娘。张风云是彻底站在了世子周启这一边。还有消息是关于王府的，据说王府二公子同世子周启争抢得很厉害。并且二公子还利用萧家的事情，大做文章，攻歼世子周启。
世子周启站着名分大义，但是秦王爷本人更宠爱的是二公子周治，如今战争打响，这两兄弟的斗争也从地下转移到了地面上。
萧明瑜冷冷一笑，只想说狗咬狗，一嘴毛。这两兄弟翻脸是迟早的事情，端看秦王爷有没有老糊涂。
薛家来了人，说是置办了几桌酒席，请萧家过去。薛家盛情相邀，萧家自然要给面子。就连腿伤还没养好的谭氏也都出席。韩氏借口要照顾成哥儿，并且要为夫守节，故此让萧明瑜替她过去。萧明瑜有孝在身，本不想去的。不过薛家传话，说是知道萧家有孝在身，但是并不在乎。也准备的素菜，还请萧明瑜务必出席。
席面上，双方都有意活络气氛，故此这餐饭吃的算是其乐融融。
谭氏关注起薛家的两个未婚姑娘，长得真好，规矩也是极好的，若是能说给萧明桢做媳妇，谭氏越想越觉着可行。只是不知道薛家的家底如何，家里男人都是做些什么。可别为六七品的小官，要是那样的话，那真没结亲的必要。
因为不知道薛家的底，故此谭氏并没有在席面上提起此事，最多就是对这两位姑娘热情了一点，多问了几个问题。谭氏打算等到了京城，若是薛家家底子不错，这门婚事或许可以定下。
谭氏这心思无人知晓，大家都乐呵呵的。
薛老太太得知萧明瑜是韩氏的闺女，加上萧明瑜这段时间来的表现，薛老太太对萧明瑜的关注自然是最多的。今日萧明瑜依旧是一身男装，虽然没有男子的英武之气，却也有股子风流潇洒的味道。真想看看萧明瑜女装又是如何。
于是薛老太太就笑道，“萧姑娘巾帼不让须眉，不过如今我们出了灾区，此去京城再无危险。萧姑娘也该放下肩上的担子，何不做女儿打扮。京城规矩大，萧姑娘如今倒是没关系。可是等到了京城，这样打扮是万万不允许的。”
萧明瑜含笑说道，“多谢老太太关心，等家里的事情都料理完了，我自会恪守闺中规矩，不敢行差踏错一步。”
薛老太太点点头，“你能这么想就很好。”
薛谨严从外面进来禀报事情，谭氏头一次看到薛谨严此人，当即问道，“这可是老太太的孙儿？”
薛老太太笑呵呵的，很是为薛谨严骄傲，自然想要在人前显摆一番。不过薛老太太做人信奉低调的准则，即便想显摆，也没显摆出来。只是笑道，“这正是老身的孙儿，这一路上，都是这小子在忙里忙外，安顿所有事情。要不是有这孩子陪在身边，老身可要累坏了。”
谭氏就笑道，“老太太有福气，有这么能干的孙儿，薛家定能兴旺达百年。”
“哈哈，谢你吉言。”薛老太太无比高兴。
薛谨严并没有停留，禀报完事情后就退出去了。
谭氏久久才收回目光，好个能干俊俏的小子。再看看萧明琦，年龄上倒是相配，容貌上也是相当，若是能让薛谨严做自己的女婿，倒是比让萧明桢娶薛家的姑娘更好。只是还是那个原因，不知道薛家的家底子如何。所以谭氏也不敢贸然露出这个意思来。不过却越热络的奉承着薛老太太还有薛孟氏。
薛孟氏出身国公府，顶尖家族出来的人，眼界自然很高，也理所当然的看不上谭氏的做派。而且萧家虽然说底蕴深厚，是百年世家，可是萧家历来都是半商半仕途，这样的人家，让薛孟氏是看不上眼的。对于谭氏的奉承，薛孟氏心里头受用，同时又很鄙夷。果然是商户人家，一点讲究都没有。
表面上，这餐酒席吃的其乐融融，一扫往日的阴霾。不过因为萧家众人都守着萧老太太的孝，故此并不饮酒水，酒席上面倒是少了点热闹。
酒席散后，大家各自回屋歇息。
谭氏叫来萧明桢，打听薛家的事情。一开始萧明桢没看出谭氏的意思，等话说到关键上，萧明桢也醒悟过来，“娘这是看上了薛谨严？”
谭氏笑道，“正是，那薛谨严一表人才，配明琦倒是足够了。就是不知道薛家的家底子如何。这些日子，你同薛家来往，可有看出什么名堂没有？”
萧明桢一脸无奈，“娘难道忘了吗？我们萧家如今不比过去，我们的根基没了，萧家已经败落了，明琦的名声也不好，年龄也大了，而且如今还有老太太的孝在身上，等到出孝，年龄更大。这样的条件，娘想同薛家结亲，儿子以为不可。”
谭氏眼一瞪，“我们萧家的确是败了，这是没错。可是你爹还做着官啊，我们萧家还有点底子啊，等到了京城，一两年后，萧家就能起来。那时候给明琦定亲薛谨严，怎么不合适。”
萧明桢再次苦笑，“娘难道忘了吗，虽然老太太不是父亲的生母，可是照着朝廷规矩，继母过世，父亲也该丁忧守孝三年。”
“这是什么规矩？”谭氏怒了，“老太太过世，同你父亲有什么关系。老太太可曾养过你父亲一日？虽说是继母，那只是名分上的，情感上何曾有一点半点。你父亲可都老太君养大的。”
“娘同我说这些没用，御史也不管这些。老太太过世，父亲作为儿子，就该丁忧守孝。守孝三年，等三年后，父亲能不能起复，起复后官职如何，谁也说不清楚。朝廷的官位，一个萝卜一个坑。父亲丁忧，他那位置定是要让出来的。届时我们萧家还有什么？除了宅子，一点银钱一点生意外，什么都没有。还有什么资格同薛家结亲。”萧明桢苦口婆心，“娘，别再想这些了。还是想想，等到了京城后，该怎么做吧。父亲这些年，可是给我们萧家大房添了还些个孩子，还有父亲后院的那些女人，这些事情才是母亲现在该担心的。”
谭氏的脸色青了白，白了灰，“明桢，你一定要想办法，绝对不能让你爹丁忧守孝。”
“没有办法，朝中御史可不是吃素的。逮着父亲这件事情，定会做出一篇文章出来。届时父亲就算是不想丁忧也不行，说不定还会被皇上斥责，那才是真正的完蛋了。”萧明桢没有夸大事实，他只是说了常态情况。
可是即便如此，已经将谭氏吓了个半死。要是萧茂林不做官了，那萧家大房还剩下什么。她的子女还有什么，还怎么说一门好亲事。
谭氏死死的抓着萧明桢的衣袖，“明桢，难道就没办法让你父亲不丁忧守孝吗？”
萧明桢沉吟片刻，说道，“只有一种办法，父亲可以不用守孝。”
“什么办法？”谭氏急切的问道。
萧明桢一个字一个字的说道，“皇上下旨夺情。”
谭氏跌倒，想想也知道不可能。萧茂林何德何能，怎么可能让皇上下旨夺情。“难道就没有别的办法了吗？你父亲要是丁忧守孝，我们萧家可就全完了。”
萧明桢苦笑摇头，“除非老太太死而复活。”
谭氏也跟着哭笑，“早知如此，当初就该让人将老太太还有你五叔分开。老太太没亲眼看到你五叔被杀，也就不会急怒攻心，气血上涌而亡。只可惜现在说什么都晚了。明桢，难道真的没有办法了吗？”
萧明桢摇头，“娘，没有办法，父亲必须按照规矩丁忧守孝。不过中州那地方在打仗，倒是不用回乡守孝。”
谭氏哭起来，“我的命怎么这么苦，怎么遇到这样的事情。别的也就算了，明琦的婚事怎么办。等我同你父亲出了孝，明琦都成了老姑娘。那时候还如何说亲？难道要眼睁睁的看着明琦蹉跎下去吗？”
“娘，父亲不是在信里说，给明琦找了一门婚事吗？”
谭氏擦泪，“当初我就给你父亲去信，让你父亲退了这门婚事。家底子那样薄的人家，如何能将明琦嫁过去，岂不是委屈了明琦。你父亲肯定已经听我的将婚事退掉。就算没退掉，我也不会认这样的亲家。”
萧明桢不想再劝，“娘，你好好休息吧。离着京城还有几天的路程，这些天你好生休息。等到了京城，才有精力将家里的事情都接管过来。”
谭氏擦掉眼泪，“明桢，你说只要皇上下旨夺情，你父亲就可以不用丁忧。你父亲是没那么资格让皇上下旨夺情，可是韩家有资格啊。能不能请韩家帮忙，主要是请韩阁老帮忙在皇上面前美言几句，让你父亲不用丁忧夺情，你看如何？”
萧明桢那脸色顿时就垮了下去，“娘，你若是想要害死全家，尽管去说。若是没这打算，儿子劝娘以后想都不要再想。这个念头是万万要不得的。”
“为何要不得。我们萧家同韩家是亲家，萧家垮了，难道韩家就能眼睁睁的看着你五婶娘受苦吗？”
萧明桢严肃着一张脸，“娘，朝廷上的事情没你想的那么简单，这不是走亲戚，说好话。一个不小心，就会被御史弹劾，被皇帝下旨申斥，甚至被罢官。”
谭氏哆嗦了一下，太可怕了。
萧明桢继续说道，“韩家自然不会眼睁睁的看着五婶娘受苦。可是韩家即便要照顾，也只是照顾五房一家。至于大房同四房，同韩家有关系吗？韩阁老人老成精，凡事都看的明白，又怎么可能答应如此过分的要求。娘以后不要再提这个话，可别事情没办成，反倒是将韩阁老给得罪了。娘可要明白，父亲丁忧起复的事情，还需要韩家从中出力。得罪了韩家，只有坏处没有丝毫的好处。”
谭氏坐在椅子上，一脸呆滞。“真的没办法了吗？”
“娘放宽心吧，你还有儿子，儿子将来定会为你请来诰命，让你风风光光的做老封君。”
谭氏苦笑，同时也觉着安慰。虽然大儿子不成器，被一个女人给迷惑得失去了神智。好在小儿子是个能干的，也知道上进。谭氏苦涩着一张脸，点点头，“好吧，就依着你。你父亲那里，不知道这会知道不知道老太太过世的消息。”
“应该知道了吧。”萧明桢不确定的说道，“信早就送出去了，没有意外的话，肯定已经到了父亲的手中。”
谭氏又问道，“若是你父亲知道了，为何不派人来接我们。你父亲这些年，果然是被那些妖精给迷惑了，忘了嫡妻嫡子。”
“娘，此话万万不可再说。即便娘心里头真的这么想，也别露出来。父亲性子方正，听不得这些话。”
“呸，要我说你父亲根本就是老奸巨猾，何来方正。果真方正，会不管妻儿老小，果真方正会一个女人接着一个女人的往后院塞。”谭氏想起那些糟心事，就恨不得立刻冲到萧茂林的跟前，同萧茂林好生理论一番。
萧明桢苦笑，不敢继续在这个话题上纠缠。赶紧告辞离去。找到萧明琦，同萧明琦说了一番话，让萧明琦有空多劝着点谭氏，等到了京城，万万不能对萧茂林甩脸子。
萧明琦咬牙切齿，“三哥放心，我会劝着母亲的。母亲性子我清楚的很，只要说明白了，母亲是不会犯糊涂的。关键是父亲后院的那些女人还有那些庶子庶女，我一想想就觉着碍眼。三哥，我们还得想办法将这些事情料理干净。”
“你想做什么？”萧明桢冷眼看着萧明琦，“你可不能胡来。那些女人自有母亲料理，那些庶子庶女也是我们的弟弟妹妹，莫非你敢下毒手不成？”
“为什么不敢。”
“放肆！”萧明桢叹气一声，“你真是糊涂。你也不想想，如今我们是什么处境。你若是敢对那些孩子动手，你以为父亲会姑息你吗？最后会落得什么下场，你可有想过？”
“想那么多做什么？”
萧明桢鄙视对方，“你以前就是想的太少，所以才会落到如今的境地。我劝你还是多想想，否则真要成老姑娘了。”
“你混蛋。”萧明琦被气哭了。萧明桢不同她撕扯，赶紧离开。萧明琦趴在床上痛快的哭了一场，她本来就是做老姑娘的命。萧老太太过世，作为孙子辈，虽然不用守孝三年，可是父亲母亲都还在孝中，没道理做子女的就能成亲出嫁。也就意味着，谭氏萧茂林守孝三年，萧明琦就要被耽误三年。虽然没到三年，只有二十七个月，但是也足够让萧明琦蹉跎了青春，成了老姑娘。
萧明珮找萧明瑜说话，就说起了此事。“我还算好，等出了孝，年龄还不算太大。明琦可就惨了，真正的成了老姑娘，也不知这辈子还能不能嫁出去。”
“放心，明琦长得好，只要大伯母降低择婿标准，肯定能嫁出去。”萧明瑜淡定的说道。
萧明珮就做不到这点，“明瑜妹妹，我很担心。中州开战，我们萧家又成了这样子。我同宋家的婚约还有效吗？万一这仗一打五六年，那我同宋子舟的婚事岂不是也给耽误了。就算不耽误，宋家估计也会退亲。”
萧明珮神色黯然，“换做以前，我还能说门好亲事。换做如今，再被退婚的话，我的婚事不会比萧明琦更容易。唯独明瑜妹妹你，有韩家在靠山，肯定是不成问题的。”
“我只是韩家的外孙女，又不是姓韩，我的婚事也一样老大难。”萧明瑜叹气，萧家的姑娘们果然是祸不单行。
“那我们该怎么办？”萧明珮内心很恐慌，差点都哭了出来。
萧明瑜拍拍她的手，“做这个样子干什么，车到山前必有路。一切等到了京城，自有分晓。而且我们萧家未必就一辈子倒霉，说不定过两年后，我们的处境已经大为改善。其实你该换个方式来想，如今已经很惨了，还有比这更惨的吗？连最惨的境遇都顺利度过，往后的日子还有什么坎是跨不过去的。”
萧明珮转眼笑了起来，“明瑜妹妹，还是你会开解人。我听你这么一说，心里头就充满了希望。”
“有希望才好。”
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站在车驾上，萧明瑜目送周乾的马车离开。水印广告测试水印广告测试直到马车消失在视线中。摊开手掌心，入眼是一块玉佩，这是周乾给她的。一看便知此玉佩不凡，代表着周乾尊贵的身份。周乾给了，萧明瑜也收了。给的人理所当然，收的人心安理得。想起同周乾的相处，萧明瑜笑了起来。
焦氏兄弟就陪在萧明瑜身边，“姑娘，王爷一定很希望姑娘亲自去送他。”
萧明瑜笑了起来，“我知道，但是我和他都有责任背在肩上。他定能理解我为何不亲自去送，我也理解他为何会这么着急的离开。”
已经看不到那辆马车，萧明瑜也跳下车驾，上了马车，陪在韩氏身边。成哥儿最近会说的话已经越来越多。刚刚将成哥儿抱起来，成哥儿就在叫着，“姐姐，姐姐……”
萧明瑜笑着在成哥儿脸颊上亲了口，“宝贝，想姐姐没有。”
“想！”成哥儿笑的眼睛都眯了起来，趴在萧明瑜的身上，安静了片刻，又四下动了起来。
“娘，成哥儿好喜欢下地走路，看来以后还是要让他多下马车走动走动才好。”萧明瑜扶着成哥儿走路，免得这小子摔倒。
韩氏看着一双儿女，笑了起来。“以后你若是有空，就带他下去吧。这小子这些日子可将人折腾坏了。”
“成哥儿身子骨好，大人都累的病倒，他的精神还好的很。将来长大了，定是个顶天立地的男子汉。”
韩氏笑道，“不求他有多大的本事，只求他平平安安，有本事养活自己，有责任心，能支撑起门户。”
萧明瑜面色一僵，“娘说这些做什么。即便我们五房暂时没人支撑门户，这不是还有女儿在。女儿可不比男子差。”
“你是比男子还强上三分。可是京城规矩大，又怎么能让你抛头露面。”
“女儿不抛头露面，女儿只是让下人去办事。”萧明瑜笑着说道，“就如当初在中州的时候，让沈民有还有冯长根两人出面，他们二人都已经历练出来，可以独挡一面。等到了京城，娘给我一点本钱，我定要大干一场，不会让娘为银钱愁，更不必为我的嫁妆愁。”
既然答应了要嫁给周乾，自然要准备丰厚的嫁妆。身份上不足之处，就用嫁妆来补。这也是萧明瑜能想到的最实在的办法。短短两三年的时间要赚取大量的银钱，这并不是一件容易的事情。但是萧明瑜愿意去挑战，看看自己的极限究竟在哪里。
一切收拾妥当，萧家同薛家一同离开，萧家的护卫将两家人护卫在中间，确保所有人的安全。
一路平安，跟随在车队后面的流民已经少了很多。基本都是那五十个招募的家丁了三十个粗使婆子的家人。这些人跟在后面，并不会让萧家多花费一文银钱，却无形的给萧家带来了一些便宜。比如遇到一些小股的流民队伍，不用家丁护卫出面，那些流民就会主动将人赶走。
中午吃干粮，并没有停车休整，一路走，走到天黑，找到水源，这才停车，埋锅造饭，搭帐篷。
薛家来人，“萧姑娘，我家老太太请萧姑娘过去一叙。”
萧明瑜放下成哥儿，拍拍手，“请前面带路。”
萧明瑜见到薛老太太，恭敬行礼。这一回薛家姑娘太太们都走出了马车，围着薛老太太坐着。见到男装打扮的萧明瑜，其实大家心头都很好奇。当然也难免有人私下里说些闲话，不过都被薛老太太教训了一顿。
薛老太太笑呵呵的，“萧姑娘请坐。”
“不知老太太让人叫我过来，所为何事。”萧明坐在薛老太太对面，就着火光，不动声色的打量着薛家人。薛家两位太太，明显大太太占了上风。至于二太太，就跟个小媳妇似得。就如薛老爱太所说，队伍中多为女眷。除了薛谨严这个男丁外，还有两个年龄不到十岁的男丁。听介绍，一个是大房的，一个是二房的。
薛老太太笑道，“萧姑娘，老身请你过来，一来是感谢萧家仗义相助，让我们薛家跟着你们一起上京。二来，是因为后面跟着的那些流民，听人说那些人同萧家的家丁护卫有些关系，老身就想问问看，还请萧姑娘解惑。”
“老太太客气了。当初我们初次遇到流民跟随，那时候家里人也是病的病，伤的伤，人手不够，很担心那些流民会冲击我们的车队。所以就从流民中招募了一些护卫和粗使婆子，一来解决了人手不够用的问题，二来也解除了安全隐患。这一路行来，也多亏了这些人帮忙，让我们数次免于危险。”
萧明瑜实话实说。
薛老太太笑着点头，“大善。萧家果真是良善之人。听闻你们萧家是从中州出来的？”
萧明瑜笑了起来，“正是，不知老太太看有疑问。”
“中州秦王府同朝廷打仗，这一路不好走吧。”
萧明瑜笑道，“还算好，至少全家人都出来了。”
“那就好，那就好。”薛老太太点点头，“老身听闻韩阁老的闺女就嫁到了中州，不知萧姑娘是否听说过？”
萧明瑜挑眉，“老太太问起这个作甚？”
薛老太太笑笑，“当年老身在京城的时候，也是见过韩阁老的闺女。多年不见，如今遇到中州出来的人，顿时想起来。担心故人安危，故此问一问。不知萧姑娘是否清楚。”
萧明瑜说道，“对于老太太问的，我也不太清楚。不过既然是韩阁老的闺女，我想韩阁老一定会派人保护她的安全。”
“说的也是。”薛老太太见萧明瑜不欲多说，因此也不多问。
萧明瑜同薛老太太胡扯了几句，就起身告辞。薛家没理由留下萧明瑜，只能让萧明瑜离开。
萧明桢找了过来，“明瑜妹妹，薛家人找你，是为了买粮的事情吗？”
“难道薛家人已经开了口吗？”萧明瑜好奇的问道。
萧明桢点头，“正是如此。薛谨严来找了我，说是想按照市价找我们买点粮食。我问了，他们的粮食最多还能支撑两日。这一路行来，有钱都买不到粮食。我们若是不卖给他们，他们就要断粮了。”
萧明瑜笑了笑，说道：“卖粮食给他们，是我们一开始就商量好的。不过三哥若是信我，就先推脱一下，等薛家断了粮再卖给他们。”
“这是为何？”
因为她想教训一下薛家人，想薛家人都尝尝饿肚子的滋味。当然，萧明瑜不能这么同萧明桢说。“三哥，现在卖粮给他们，他们只会当我们萧家不缺粮，也会认为我们萧家卖粮给他们是理所当然的事情。推脱几日，等他们知道粮食的不易，我们再雪中送炭，届时效果肯定不错。”
萧明桢想想，“行，就按照你说的去办。我也觉着不能对薛家人太好。”
萧明瑜笑笑，有机会坑一把薛家，萧明瑜自然不会放过。至于薛家人怎么会突然好奇韩氏的事情，萧明瑜猜测或许是薛家人听说了什么。萧明瑜叫来韩八，吩咐下去，嘱咐萧家人不准同薛家人有过多来往，除非必要，平日里还是远着点好。
过了两日，薛家果然断粮。薛谨严找到萧明桢，说要买粮。萧明桢只说自家吃的粮食都不够，没多余的粮食出售。不过看在大家一路去京城的份上，借了几斤粮食给薛谨严。
薛谨严空手而归，几斤粮食，对几十人的队伍来说，还不够一人吃一口。
薛家人坐在一起商量事情，萧家不卖粮食，薛家想要走到京城，几乎是不可能的。薛老太太让薛谨严继续找萧明桢，就说比市价提高一倍的价格买粮食。萧明桢自然拒绝，依旧以萧家没粮为理由。
薛家人愁眉不展，这断粮了，大家整日里喝稀粥，女眷不做事情也没关系。家丁护卫要怎么办，总不能饿着肚子跑前跑后吧。人心散了，要如何走到京城去。
薛大太太薛孟氏就在一旁抱怨，“娘，儿媳猜测萧家五房的太太，肯定就是韩阁老的闺女。那萧明瑜不肯承认，那日我们问起，她肯定以为我们薛家在打什么主意。说不定萧家不肯卖粮，跟这事也有点关系。”
不得不说薛大太太真相了。
薛老太太站起来，“现在说这些做什么，能说来粮食吗？那位五太太是不是韩阁老的闺女有那么重要吗，你非得挑起事情来，连累全家人。”
薛孟氏委屈，“娘，当初儿媳提起的时候，娘不是没反对吗。为何如今又怪到儿媳身上。”
“行了，你给老身闭嘴。谨严，你同老身一起去萧家。得了萧家这么多方便，老身也该有所表示。我们就去拜见萧老爷子，希望萧老爷子能够再行个方便，许我们薛家购买部分粮食，至少能支撑到下一个州府。”
薛谨严站起来，“孙儿遵命。老太太这边走，孙儿先派人去说一声。”
薛老太太要拜见萧老爷子，自然要答应下来。萧明桢陪在萧老爷子身边。萧老爷子人老成精，同薛老太太寒暄过后，一听薛老太太提起买粮食的事情，萧老爷子就知道该怎么处置。同萧明桢一样，萧老爷子也是诉苦，说这一路走来多么的困难。老伴过世，儿子过世，下人也死了不少。千辛万苦走到这里，粮食就是萧家的敏根子啊。
薛老太太表示体谅萧家的难处，不过比起还有吃的萧家，已经断粮的薛家更家可怜。无论如何，还请萧老爷子开恩，能够卖点粮食给薛家，让薛家度过断粮危机。
萧老爷子捋着胡须，故作高深，就是不答应。
薛老太太则是不达目的决不罢休，死缠烂打，豁出去老脸，也要达到目的。
最后萧老爷子败下阵来，勉为其难的卖了三百斤粮食给薛家。还说这是从嘴边省下来的粮食，只有这么多，再多的萧家也拿不出来。
薛老太太达成目的，心头松了一口气。让薛谨严奉上银两，就照着市价的两倍给钱。
萧老爷子有心赚一笔，不过区区银两比起同薛家结交，孰轻孰重，萧老爷子还是弄的清楚的。连连推辞，“照着市价就行。多给一倍，这粮食老夫就不卖了。”
薛老太太也没坚持，“萧家大恩大德，老身没齿难忘。等到了京城，薛家必有回报。”
“好说好说，大家如今都遭了难，相互护持是必须的。”萧老爷子捋着胡须，一脸高风亮节，我是好人的模样。
送走了薛家人，也少了三百斤粮食。
萧老爷子趁机感慨了一声，“这老太太，是个难缠的。明桢，以后同薛家打交道，记得多留一个心眼，可别被那老太太几句话就给蒙蔽了。”
“老爷子放心，孙儿会防备着薛家。”
前脚送走薛家，后脚萧明桢就来给萧明瑜报告具体的情况。萧明瑜同萧老爷子一样，只是嘱咐萧明桢都留个心眼。
薛家得了粮食，总算是解了燃眉之急。只要熬过了灾区，越接近京城，情况也就越好。薛家打的就是这个主意，先用萧家的粮食支撑着，等到有粮食可买的地方，也就不再需要萧家的帮助。
又行了几日，已经快要走出灾区。
这一日，休整的时候，韩氏实在是太闷，于是抱着成哥儿下了马车，在马车周围转悠了一下，活动活动筋骨。
薛家的家丁在打柴的时候，猎到两只猎物，收拾干净后，派了婆子送过来。那婆子是薛孟氏的陪嫁，早些年在京城的时候，跟在薛孟氏身边，是见过不少世面的，也见过不少贵人。一见到韩氏，那婆子就觉着眼熟。又听旁人称呼她为太太，想起了薛孟氏的猜测，那婆子果然就留了心。将猎物送到厨下，并热情的提出帮忙料理。人家一脸热情，总不能冷酷的将人赶走。再说了，要做那么多人吃的饭，厨下本来就人手不够。如今有人主动帮忙，自然是再好不过。
那婆子一边帮忙，一边同人闲话，不动声色的打听萧家的情况。厨下的人没那么多心眼，人家问什么就说什么，反正都是些说烂的八卦，想来是没人在乎的。
那婆子打听完情况，也就告辞离去。
回到薛家车队，同薛孟氏还有薛老太太一说，萧家五房太太果然是韩阁老的闺女，倒是让薛老太太惊讶了一把。至于薛孟氏，则是半点不出奇。“我说什么，当初我就说那五太太肯定是韩阁老的闺女，你们还不相信。如今证明我说的果然没错。”
“你少说两句。”薛老太太皱眉不满，“是韩阁老的闺女又如何，你也说了，当年你们做姑娘的时候，就闹的不太愉快。看样子，人家也摆明了不想同你相认。如今知道了又能如何，难道还巴巴的上前攀关系吗？”
薛孟氏笑了起来，“老太太，如今可不是我们薛家要上千攀关系，是他们萧家要攀附我们薛家。萧家根基被毁，还没王府追杀，这一路进京城，就是去投靠萧家大老爷去的。至于韩氏，死了男人，儿子还那么小，即便是韩家的闺女，又能如何。萧家已经败落，五房更是不如。这样的人家，我们也该远着点，免得沾染了晦气。”
“糊涂。以后不准再说这样的话。”薛老太太不客气的说道，“萧家就算败落了，好歹还有个大老爷在。人家好歹也帮助了我们薛家，你远着点作甚？少给老身摆出这副样子来。再说了，这些日子看下来，萧家行事虽然有些不拘小节，不过好歹也是个百年世家，是有底蕴根基的人家。同这样的人家，即便不刻意结交，也不该得罪。更何况，若是同萧家有了来往，以后同韩家搭上关系也容易。这么简单的道理，你难道不明白吗？”
薛孟氏羞愧，“老太太教诲，儿媳谨记在心。都是儿媳糊涂。”
薛老太太板着脸说道，“总之你记住，以后不可再说这样糊涂的话，让老身听到，定不会轻饶了你。去，将谨严叫来。既然确定了五太太的身份，以后同萧家打交道，还需要注意一二。”
薛孟氏心头不服气，不过是个寡妇，有什么了不起的。就算是韩阁老的闺女，又能如何。她还是郡主的女儿，国公府的闺女，丝毫不比韩氏差。也就是薛老太太，总是顾忌这样，顾忌那样，活的忒不痛快。
韩氏并不知道薛家知道了她的身份。不过即便知道了，也没关系。反正迟早有这一天。
薛家连续两次在萧家这里购买粮食，等到第二次购买的粮食快要吃完的时候，总算走出了灾区。人困马乏，找到客栈，安顿下来，很快大家都进入了梦乡。这些日子以来，将大家都累坏了，恨不得睡上三天三夜才好。
次日醒来，大家都不想动，只觉着浑身酸痛。于是萧家决定在客栈里休整个三两天。薛家同样如此。
萧明瑜让人出去打听消息，消息打听回来，多半是关于赈灾的还有关于朝廷同王府的战争。灾区那边，官府已经开仓放粮。对于流民，也都做出了妥善的安置。而在这次事件中，宁王周乾的名声越来越响亮，很多人都在议论。
萧明瑜听后，与有荣焉，心头的大石头也算是放了下来。接下来的消息就是关于中州那边的。战争已经打响，秦王府的军队势如破竹，竟然压着朝廷的军队打。这倒是让萧明瑜感到格外的惊讶。有好消息的唯独就是柴家军，挡住了王府的进攻。不过柴家军并没有进入中州地界，追着王府的军队打。因为柴家军还要防备在凉州的宁家军。宁家是王府的亲家，宁家虽然一直没动，但是态度格外的暧昧，柴家军不得不防备着宁家军在背后捅刀子。也是因为有了这一层顾虑，所以柴家才不能放开手脚同秦王府干仗。
萧明瑜还得到一个消息，清河郡主同宁少堂成亲了，就是一个月以前的事情。然后张风云的婚事也定下来了，果然是王府的三姑娘。张风云是彻底站在了世子周启这一边。还有消息是关于王府的，据说王府二公子同世子周启争抢得很厉害。并且二公子还利用萧家的事情，大做文章，攻歼世子周启。
世子周启站着名分大义，但是秦王爷本人更宠爱的是二公子周治，如今战争打响，这两兄弟的斗争也从地下转移到了地面上。
萧明瑜冷冷一笑，只想说狗咬狗，一嘴毛。这两兄弟翻脸是迟早的事情，端看秦王爷有没有老糊涂。
薛家来了人，说是置办了几桌酒席，请萧家过去。薛家盛情相邀，萧家自然要给面子。就连腿伤还没养好的谭氏也都出席。韩氏借口要照顾成哥儿，并且要为夫守节，故此让萧明瑜替她过去。萧明瑜有孝在身，本不想去的。不过薛家传话，说是知道萧家有孝在身，但是并不在乎。也准备的素菜，还请萧明瑜务必出席。
席面上，双方都有意活络气氛，故此这餐饭吃的算是其乐融融。
谭氏关注起薛家的两个未婚姑娘，长得真好，规矩也是极好的，若是能说给萧明桢做媳妇，谭氏越想越觉着可行。只是不知道薛家的家底如何，家里男人都是做些什么。可别为六七品的小官，要是那样的话，那真没结亲的必要。
因为不知道薛家的底，故此谭氏并没有在席面上提起此事，最多就是对这两位姑娘热情了一点，多问了几个问题。谭氏打算等到了京城，若是薛家家底子不错，这门婚事或许可以定下。
谭氏这心思无人知晓，大家都乐呵呵的。
薛老太太得知萧明瑜是韩氏的闺女，加上萧明瑜这段时间来的表现，薛老太太对萧明瑜的关注自然是最多的。今日萧明瑜依旧是一身男装，虽然没有男子的英武之气，却也有股子风流潇洒的味道。真想看看萧明瑜女装又是如何。
于是薛老太太就笑道，“萧姑娘巾帼不让须眉，不过如今我们出了灾区，此去京城再无危险。萧姑娘也该放下肩上的担子，何不做女儿打扮。京城规矩大，萧姑娘如今倒是没关系。可是等到了京城，这样打扮是万万不允许的。”
萧明瑜含笑说道，“多谢老太太关心，等家里的事情都料理完了，我自会恪守闺中规矩，不敢行差踏错一步。”
薛老太太点点头，“你能这么想就很好。”
薛谨严从外面进来禀报事情，谭氏头一次看到薛谨严此人，当即问道，“这可是老太太的孙儿？”
薛老太太笑呵呵的，很是为薛谨严骄傲，自然想要在人前显摆一番。不过薛老太太做人信奉低调的准则，即便想显摆，也没显摆出来。只是笑道，“这正是老身的孙儿，这一路上，都是这小子在忙里忙外，安顿所有事情。要不是有这孩子陪在身边，老身可要累坏了。”
谭氏就笑道，“老太太有福气，有这么能干的孙儿，薛家定能兴旺达百年。”
“哈哈，谢你吉言。”薛老太太无比高兴。
薛谨严并没有停留，禀报完事情后就退出去了。
谭氏久久才收回目光，好个能干俊俏的小子。再看看萧明琦，年龄上倒是相配，容貌上也是相当，若是能让薛谨严做自己的女婿，倒是比让萧明桢娶薛家的姑娘更好。只是还是那个原因，不知道薛家的家底子如何。所以谭氏也不敢贸然露出这个意思来。不过却越热络的奉承着薛老太太还有薛孟氏。
薛孟氏出身国公府，顶尖家族出来的人，眼界自然很高，也理所当然的看不上谭氏的做派。而且萧家虽然说底蕴深厚，是百年世家，可是萧家历来都是半商半仕途，这样的人家，让薛孟氏是看不上眼的。对于谭氏的奉承，薛孟氏心里头受用，同时又很鄙夷。果然是商户人家，一点讲究都没有。
表面上，这餐酒席吃的其乐融融，一扫往日的阴霾。不过因为萧家众人都守着萧老太太的孝，故此并不饮酒水，酒席上面倒是少了点热闹。
酒席散后，大家各自回屋歇息。
谭氏叫来萧明桢，打听薛家的事情。一开始萧明桢没看出谭氏的意思，等话说到关键上，萧明桢也醒悟过来，“娘这是看上了薛谨严？”
谭氏笑道，“正是，那薛谨严一表人才，配明琦倒是足够了。就是不知道薛家的家底子如何。这些日子，你同薛家来往，可有看出什么名堂没有？”
萧明桢一脸无奈，“娘难道忘了吗？我们萧家如今不比过去，我们的根基没了，萧家已经败落了，明琦的名声也不好，年龄也大了，而且如今还有老太太的孝在身上，等到出孝，年龄更大。这样的条件，娘想同薛家结亲，儿子以为不可。”
谭氏眼一瞪，“我们萧家的确是败了，这是没错。可是你爹还做着官啊，我们萧家还有点底子啊，等到了京城，一两年后，萧家就能起来。那时候给明琦定亲薛谨严，怎么不合适。”
萧明桢再次苦笑，“娘难道忘了吗，虽然老太太不是父亲的生母，可是照着朝廷规矩，继母过世，父亲也该丁忧守孝三年。”
“这是什么规矩？”谭氏怒了，“老太太过世，同你父亲有什么关系。老太太可曾养过你父亲一日？虽说是继母，那只是名分上的，情感上何曾有一点半点。你父亲可都老太君养大的。”
“娘同我说这些没用，御史也不管这些。老太太过世，父亲作为儿子，就该丁忧守孝。守孝三年，等三年后，父亲能不能起复，起复后官职如何，谁也说不清楚。朝廷的官位，一个萝卜一个坑。父亲丁忧，他那位置定是要让出来的。届时我们萧家还有什么？除了宅子，一点银钱一点生意外，什么都没有。还有什么资格同薛家结亲。”萧明桢苦口婆心，“娘，别再想这些了。还是想想，等到了京城后，该怎么做吧。父亲这些年，可是给我们萧家大房添了还些个孩子，还有父亲后院的那些女人，这些事情才是母亲现在该担心的。”
谭氏的脸色青了白，白了灰，“明桢，你一定要想办法，绝对不能让你爹丁忧守孝。”
“没有办法，朝中御史可不是吃素的。逮着父亲这件事情，定会做出一篇文章出来。届时父亲就算是不想丁忧也不行，说不定还会被皇上斥责，那才是真正的完蛋了。”萧明桢没有夸大事实，他只是说了常态情况。
可是即便如此，已经将谭氏吓了个半死。要是萧茂林不做官了，那萧家大房还剩下什么。她的子女还有什么，还怎么说一门好亲事。
谭氏死死的抓着萧明桢的衣袖，“明桢，难道就没办法让你父亲不丁忧守孝吗？”
萧明桢沉吟片刻，说道，“只有一种办法，父亲可以不用守孝。”
“什么办法？”谭氏急切的问道。
萧明桢一个字一个字的说道，“皇上下旨夺情。”
谭氏跌倒，想想也知道不可能。萧茂林何德何能，怎么可能让皇上下旨夺情。“难道就没有别的办法了吗？你父亲要是丁忧守孝，我们萧家可就全完了。”
萧明桢苦笑摇头，“除非老太太死而复活。”
谭氏也跟着哭笑，“早知如此，当初就该让人将老太太还有你五叔分开。老太太没亲眼看到你五叔被杀，也就不会急怒攻心，气血上涌而亡。只可惜现在说什么都晚了。明桢，难道真的没有办法了吗？”
萧明桢摇头，“娘，没有办法，父亲必须按照规矩丁忧守孝。不过中州那地方在打仗，倒是不用回乡守孝。”
谭氏哭起来，“我的命怎么这么苦，怎么遇到这样的事情。别的也就算了，明琦的婚事怎么办。等我同你父亲出了孝，明琦都成了老姑娘。那时候还如何说亲？难道要眼睁睁的看着明琦蹉跎下去吗？”
“娘，父亲不是在信里说，给明琦找了一门婚事吗？”
谭氏擦泪，“当初我就给你父亲去信，让你父亲退了这门婚事。家底子那样薄的人家，如何能将明琦嫁过去，岂不是委屈了明琦。你父亲肯定已经听我的将婚事退掉。就算没退掉，我也不会认这样的亲家。”
萧明桢不想再劝，“娘，你好好休息吧。离着京城还有几天的路程，这些天你好生休息。等到了京城，才有精力将家里的事情都接管过来。”
谭氏擦掉眼泪，“明桢，你说只要皇上下旨夺情，你父亲就可以不用丁忧。你父亲是没那么资格让皇上下旨夺情，可是韩家有资格啊。能不能请韩家帮忙，主要是请韩阁老帮忙在皇上面前美言几句，让你父亲不用丁忧夺情，你看如何？”
萧明桢那脸色顿时就垮了下去，“娘，你若是想要害死全家，尽管去说。若是没这打算，儿子劝娘以后想都不要再想。这个念头是万万要不得的。”
“为何要不得。我们萧家同韩家是亲家，萧家垮了，难道韩家就能眼睁睁的看着你五婶娘受苦吗？”
萧明桢严肃着一张脸，“娘，朝廷上的事情没你想的那么简单，这不是走亲戚，说好话。一个不小心，就会被御史弹劾，被皇帝下旨申斥，甚至被罢官。”
谭氏哆嗦了一下，太可怕了。
萧明桢继续说道，“韩家自然不会眼睁睁的看着五婶娘受苦。可是韩家即便要照顾，也只是照顾五房一家。至于大房同四房，同韩家有关系吗？韩阁老人老成精，凡事都看的明白，又怎么可能答应如此过分的要求。娘以后不要再提这个话，可别事情没办成，反倒是将韩阁老给得罪了。娘可要明白，父亲丁忧起复的事情，还需要韩家从中出力。得罪了韩家，只有坏处没有丝毫的好处。”
谭氏坐在椅子上，一脸呆滞。“真的没办法了吗？”
“娘放宽心吧，你还有儿子，儿子将来定会为你请来诰命，让你风风光光的做老封君。”
谭氏苦笑，同时也觉着安慰。虽然大儿子不成器，被一个女人给迷惑得失去了神智。好在小儿子是个能干的，也知道上进。谭氏苦涩着一张脸，点点头，“好吧，就依着你。你父亲那里，不知道这会知道不知道老太太过世的消息。”
“应该知道了吧。”萧明桢不确定的说道，“信早就送出去了，没有意外的话，肯定已经到了父亲的手中。”
谭氏又问道，“若是你父亲知道了，为何不派人来接我们。你父亲这些年，果然是被那些妖精给迷惑了，忘了嫡妻嫡子。”
“娘，此话万万不可再说。即便娘心里头真的这么想，也别露出来。父亲性子方正，听不得这些话。”
“呸，要我说你父亲根本就是老奸巨猾，何来方正。果真方正，会不管妻儿老小，果真方正会一个女人接着一个女人的往后院塞。”谭氏想起那些糟心事，就恨不得立刻冲到萧茂林的跟前，同萧茂林好生理论一番。
萧明桢苦笑，不敢继续在这个话题上纠缠。赶紧告辞离去。找到萧明琦，同萧明琦说了一番话，让萧明琦有空多劝着点谭氏，等到了京城，万万不能对萧茂林甩脸子。
萧明琦咬牙切齿，“三哥放心，我会劝着母亲的。母亲性子我清楚的很，只要说明白了，母亲是不会犯糊涂的。关键是父亲后院的那些女人还有那些庶子庶女，我一想想就觉着碍眼。三哥，我们还得想办法将这些事情料理干净。”
“你想做什么？”萧明桢冷眼看着萧明琦，“你可不能胡来。那些女人自有母亲料理，那些庶子庶女也是我们的弟弟妹妹，莫非你敢下毒手不成？”
“为什么不敢。”
“放肆！”萧明桢叹气一声，“你真是糊涂。你也不想想，如今我们是什么处境。你若是敢对那些孩子动手，你以为父亲会姑息你吗？最后会落得什么下场，你可有想过？”
“想那么多做什么？”
萧明桢鄙视对方，“你以前就是想的太少，所以才会落到如今的境地。我劝你还是多想想，否则真要成老姑娘了。”
“你混蛋。”萧明琦被气哭了。萧明桢不同她撕扯，赶紧离开。萧明琦趴在床上痛快的哭了一场，她本来就是做老姑娘的命。萧老太太过世，作为孙子辈，虽然不用守孝三年，可是父亲母亲都还在孝中，没道理做子女的就能成亲出嫁。也就意味着，谭氏萧茂林守孝三年，萧明琦就要被耽误三年。虽然没到三年，只有二十七个月，但是也足够让萧明琦蹉跎了青春，成了老姑娘。
萧明珮找萧明瑜说话，就说起了此事。“我还算好，等出了孝，年龄还不算太大。明琦可就惨了，真正的成了老姑娘，也不知这辈子还能不能嫁出去。”
“放心，明琦长得好，只要大伯母降低择婿标准，肯定能嫁出去。”萧明瑜淡定的说道。
萧明珮就做不到这点，“明瑜妹妹，我很担心。中州开战，我们萧家又成了这样子。我同宋家的婚约还有效吗？万一这仗一打五六年，那我同宋子舟的婚事岂不是也给耽误了。就算不耽误，宋家估计也会退亲。”
萧明珮神色黯然，“换做以前，我还能说门好亲事。换做如今，再被退婚的话，我的婚事不会比萧明琦更容易。唯独明瑜妹妹你，有韩家在靠山，肯定是不成问题的。”
“我只是韩家的外孙女，又不是姓韩，我的婚事也一样老大难。”萧明瑜叹气，萧家的姑娘们果然是祸不单行。
“那我们该怎么办？”萧明珮内心很恐慌，差点都哭了出来。
萧明瑜拍拍她的手，“做这个样子干什么，车到山前必有路。一切等到了京城，自有分晓。而且我们萧家未必就一辈子倒霉，说不定过两年后，我们的处境已经大为改善。其实你该换个方式来想，如今已经很惨了，还有比这更惨的吗？连最惨的境遇都顺利度过，往后的日子还有什么坎是跨不过去的。”
萧明珮转眼笑了起来，“明瑜妹妹，还是你会开解人。我听你这么一说，心里头就充满了希望。”
“有希望才好。”
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第155章 惨痛现实
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