庶女的生存法则 作者:淳汐澜
69 大难当头方可见人心（一）
话说，方敬澜只是个文人，一直在朝堂上办公，如何参与此事？
这事儿，还得从头细说。
原来，本文里出场率虽然不高，但蹦达本领却是最强悍的张姨娘，人家不但宅斗功夫厉害，做生意也很有一套呢。自从进了京后，渐渐失宠后的她，便把一股悲愤化为力量，全化到生意上去，在东门开了间米粮铺子，因为卖得便宜，深得贫民老百姓的喜欢，几年间，生意越做越火，虽然内宅失宠，但生意场上却回报颇丰，大有东方不亮西方亮的架式。这也是她尽管失了宠，却仍然在方家屹力不倒的重要原因之一。
米是老百姓的生存根本，这一行当虽然竞争激烈，但张姨娘却甚有经商天赋，一来借着方家的势，得了个顺风车，二来专捡便宜的货卖，短短几年时间便经营得风声水起，虽然比不得那些大户的规模，但在东城门方圆三十里地，却是异常有影响力的，因为卖得便宜，虽然各色米面干粮的质量真的很不好，但这些贫苦人家只要能图个温饱，也就不计较了，是以生意很是红火。
做生意到一定程度，就想着开源节流，这开源，便是进更便宜的米，节流便是把原先的掌柜与伙计辞去，只让自己的心腹婆子张婆子的儿子打理，这位张家小子也确实是做生意的料，把中国人的奸商本领发浑得淋漓尽致，闻得江西一带有更便宜的米，便也去买了来，以比以往便宜一成的价格卖出去，效果奇好。
这下子，毒米问题发生后，张氏的铺子也受了牵连，尽管只是小虾米一枚，可总是谋害人命呀。而张氏又是方敬澜的妾室，方敬澜受牵连那是肯定了。
当锦衣卫亲自敲了方家的大门，拿着一张搜铺令冷硬地把方敬澜与张氏一并捉去时，方家便乱成一团了。
老太君在听得事情来龙去脉时，险些气得晕倒，大骂张氏这个祸首，灾星，扫把星。
李氏也是咬牙切齿怒骂张氏。
知廉夫妇满面愧色恐惶地跪倒在老太君膝下，张氏是知廉生母，如今亲生母亲闯了如此大祸，除了忧急痛苦外，也别无他法。
饶是平时最为稳重的知礼也满面的忧色，他坐到椅子上，忧心忡忡地道：“最近毒米案子牵涉甚广，有好些大户都被抄家灭族……至于梁家……梁家是知法犯法……”
梁家可是堂堂威远侯府的偏房亲戚，如今也为着这事，威远侯府也深受牵连，虽然威远侯府并未参与其中，却也落了个“儿孙不肖，管束不力”的罪名，被皇上申斥了一回。威远侯在神机营的差事也给捋去了，甚至连老夫人的诰命也给收回。而参与此事的梁家三房，则被满门抄斩。
方府女着听得嗓子里直冒凉气，如美急急地道：“那，那咱们会被抄家吗？”
知礼沉声道：“张氏的米行铺子不大，这回买进的米也只卖去了不到四成，总约百十来斤，目前还没有中毒之人。这米是白莲教故意设下的圈套，或许张氏只是贪图便宜所致。而且，张氏在外头经营，爹爹也并不知情，想必还不会构成通敌叛国的罪名……”
“爹爹在官场上，虽然名声较好，可难保那些小人不会从中作乱，我怕……”何氏捏着帕子，脸色也很是沉重。
知廉连忙道：“不会的，不会的，我娘再怎么贪图便宜，也断不会故意谋害人命，我想，这毒米。姨娘定是不知情的。”
李氏正六神无主时，正找不着地方发泄，陡然凭空生出了无穷力气冲上去对知廉又打又骂，“都是你那贱骨头的娘干的好事，你们一窝子都不是好东西，如善先前害得老爷名声受损，如今，你那贱货娘还要把方府弄得家破人亡才过瘾……”李氏想着方家有可能被牵连，就算不被抄家也要罚没财产，并且，最重要的是，她的如美正与杨家议亲，陡出变故，如美的终身大事岂不黄了？
李氏把全身的愤恨全发泄在知廉身上，不一会儿，知廉已是鼻青脸肿，林氏不忍心，上前抱着知廉，用柔软的身体生生承受李氏弓字鞋踹在身上的力量，她冲李氏哭喊：“母亲要打要骂尽管冲着媳妇来吧，没能照顾好姨娘，让她闯下滔天祸事，本是我的错，不关夫君的事呀，他也是被蒙进鼓里的。”
李氏平时候也看这个庶媳妇不顺眼，闻言也不客气又踹了过去，口中骂道：“你也不是好东西……”林氏被踢中肋骨，痛得几乎飙出眼泪，知廉见状又忙把她护到身后，对李氏道：“子债母还，太太要打就打我吧。别牵累无辜之人。”
老太君忽然一个厉喝：“够了，事到如今，再是打骂也是无用。统统给我起来，不许再意气用事。”然后怒气冲冲地瞪了李氏一眼，“你是一家主母，妾室跑到外头做起行当来，你居然从无察觉？如今出了这事，你还有脸在这儿打骂人？给我滚一边去，别丢人现眼了。”然后又瞪着知廉夫妇，“张氏是你生母，身为儿子媳妇的，我就不信，她在外头干些什么别对老婆子说你们毫不知情？”
知廉林氏满面愧色，张氏在外头经商，他们也是知道一二的，虽然劝了几回，但收效甚微，并且张氏还时常拿银两补贴知廉，知廉也就睁只眼闭只眼了。如今出这样的大事，悔恨也是莫及了。
老太君发了通脾气后，喝下如情递来的茶后，总算缓解了怒气。又与知礼道：“这事儿，可大可小。张氏铺子小，想必还没造成太大影响。唯今之计，还是先安扶了那些受害百姓，另外，知礼且去找那马大人说项试试，看事情可否有转机。”
知礼点头，“孙儿正有此意。那马大人从来都是铁面无私，不过倒也执法公正。张氏虽闯下大祸，也只是贪图便宜所致，还构不上通敌叛国罪。爹爹在毫不知情的情况下，应该会从轻发落。不过……”知礼艰难地道，“张氏总归是父亲的妾室，如今闯下如此大祸，爹爹也会被安上内宅不清，治家不严等罪名，恐怕仕途已是无望……”
厅内诸人一阵心凉黯然，十年寒窗苦读，无尽的艰辛与汗水，官场虽险恶，但总归战战兢兢小心翼翼一路平安地过来了，好不容易有今天的成就，骤糟巨变，就因小小的妾室从中作乱，累及全家，怎么想就怎么愤懑。
老太君也是追悔莫及，泪水横流，痛不欲生，“早知如此，当初就算惹得老爷不痛快，也要把张氏打发得远远的。都怨我，都要怨我。”
如情连忙安扶，“奶奶，您别再自责了，这事儿，压根儿不关您的事呀。”如情以现代人的角度看待这事，张姨娘也不过是卖了有毒食品祸害他人，目前暂时还没有弄出人命，至多就查封店铺，狠一点的大不了把张氏的财产拿去补偿。三鹿奶粉祸害中国那么多婴儿，也不过是查封了企业，董事长被判无期徒刑而已。其他人仍是吃香的，喝辣的。
至于涉及与邪教勾结的事儿，张氏也没那个胆子，目前暂且还无证据，只要马文山按律办事，相信便宜老爹不会有事的，只不过会受到斥责，丢官罚款罢了。
知礼的办法是去找马文山，先承认自家的错误，并接受朝庭一切处罚。但，看在方敬澜为官清廉，在官场上素有清誉，并不知情的份上，再从轻发落。
何氏说要回娘家一趟，想请祖父及父亲亲自出面说项，因为马文山也是出自何家门下。
如情觉得知礼夫妇的法子要靠谱些，又补充了下，“那咱们就分工行事吧。嫂嫂回娘家请求支援，哥哥去马大人那一趟。我和母亲，则先凑些银子把受害人安抚好，这样应该还能减轻些罪行。”
李氏一声怪叫：“还要凑银子？那么多买米的人，这要多少银子呀？”
如情正色道：“母亲，只要能保住爹爹性命，减轻罪行，三位哥哥不受牵累，就算花光所有银子也是在所不惜。”见李氏仍是一脸愤愤不平的模样，又道，“张姨娘所犯下的罪行，罪证确凿，已无法抵赖，事到如今，与其拖关系走后门百般抵赖，还不如先大方认罪。大庆律法虽森严，可总也有坦白从宽这一条吧？与其让官府抄家罚款定下重罪，还不如先一步行动起来，我和奶奶母亲凑银子，大哥哥去马大人那探听虚实，顺便关照爹爹，不让他老人家在牢里受苦。”她顿了下，又轻声道，“爹爹盐运使司又是个肥差，多少人眼红着呀，与其让有心人从中作梗，还不如先一步把祸事给结了。”
其实，张姨娘这事儿，可大可小。往狠的一方面说，官府给方敬澜一个“内宅不宁，管束不力”的罪名，丢官是肯定的。但只要知礼三兄弟不受牵累，这才是保住方家的根本。银子又算得什么？方敬澜丢官又算得了什么？虽然这事儿他也挺无辜挺悲催的，但张氏是他自己抬的姨娘，张氏能有今天，也是他纵出来的，也怨不得任何人。
几道赞赏的视线射向如情，老太君索先道：“晴丫头说得极是有理，出了张姨娘这事，老爷的官位估计是保不住了。唯今之计，还得尽量不让知礼三兄弟受到牵连才好。”然后瞪了李氏一眼，“你也别心痛那些身外之物。留得青山在，不怕没柴烧，若是老爷没得性命，几个孩子全都跑不了。你自己瞧着办吧。”
老太君的意思按如情的翻译便是，老子死了，儿子要丁忧，做不成官了，女儿就嫁不成人了。再来，如美正与杨家论及婚嫁事宜，如今，出了这一摊子烂事儿，如美的婚事能否成功还得打个问号，这也难怪李氏会心急如焚了。
李氏也明白老太君的意思，心里忧忿交加，“可是，我也没多少财产了，全都给如美备嫁妆了呀？”
老太君瞪圆了眼，似是被气倒。
如情连忙道：“我那有好些首饰头面的，若全拿去当了应该能当个几百两银子的，只是我实在没多少私房银子。”她手头确实没什么私房钱的，回京后全拿去买铺子地契了。再说了，要拿去补偿也是张氏首当其冲，顺便把她这些年挣的银子全拿来充公。相信也不会有人反对。
老太君轻轻搂着如情，一脸感动，“好孩子，家里再穷，也万万不能拿你的私房呀。你本就没什么体已，将来的嫁妆都还无着落就一心垫记着你老子，有你这么懂事贴心的女儿，你老子这辈子也不枉白活了。”
何氏看了如情一眼，轻轻地道：“老太君说得极是。四妹妹就那么点儿体已，有这个心就成了。我那儿还有好些没甚用处的首饰头面，若全拿去当了，想必能凑些出来。”她看了李氏一眼，又对老太君道：“我的铺子田庄这些是无法变卖的，只能拿首饰衣裳的全用来当了。应该能凑些银子。”
老太君与何氏这话，很有艺术性与可比性，衬得如情伟大而高尚，一心为父亲而不顾一切。仅有的可怜的私房也全拿出来了。而有钱的，到了这种时刻却还推三阻四，太不像样了。
而“特别不像样的”的李氏则一脸怫然再兼委屈，她捂着帕子，嘶声道：“明明就是张氏那贱人惹出来的祸，凭什么要全家人替她收拾烂摊子？”
如情无耐看她一眼，很想说，李女士呀，这就叫连坐，懂不？祸确实是张氏惹出来的，但你身为主母，没有管好妾室就是你的责任。但方敬澜是当家老爷，妾室闯祸了，他就得担责。古代不兴“一人做事一人担”，亏你还是古人呢，连这个都不懂。她一个穿越的都无耐接受连坐了，你还在那叫屈。不知该说她是蠢还是没拧清现实。
老太君已经气得话都不想说了，嫌恶地瞟她一眼，“事情既然已经发生，再多的懊悔指责都无济于事。如今最重要的是，尽量替张氏减轻罪行，这样老爷才能脱罪。知廉，还有知廉媳妇，别跪了，都起来吧。你姨娘如今闯下如此大祸，你两口子说说，这事儿该怎么办吧。”
知廉夫妇跪在原地，并没有起身，知廉望了老太君凛然的脸色，及一脸铁青的李氏，脸沉似水的知礼夫妇，咬牙道：“祸是我姨娘闯出来的，自是由姨娘和我一并负责。刚才四妹妹说得对，再多的指责已是无益，如今最重要的，还是先把那些受害的老百姓先安抚妥当方是正事。再来，大哥可以去大理寺多加打点，就算马大人铁面无私，但大理寺牢狱非同小可，还是尽量让……父亲少受些罪。至于银子，想必姨娘都放在她屋子里，我那也有些，一并拿了来，不够再另行想办法。”
不得不说，知廉还是挺明事理的，并未替张氏开脱罪行，反而想出折衷的补救办法。
林氏也跟着道：“夫君说得对。唯今之计，先是把受害的老百姓安抚妥当，至于银子……”林氏咬牙，“我那些金银头面的也没怎么戴，全拿去当了吧，另外，我还有两千两现银的陪嫁，还有好些顶好的布匹衣料，相信能换些银子。”
知廉歉然复杂地望了林氏一眼，嘴巴张了张，最终却一个字都没说。
老太君神色略微动容，“难为你了，平白无故惹上这些烂事。还陪上自己的嫁妆。”然后又望了眼诸人，最后目光瞟到李氏身上，声音淡淡，“张氏虽然惹出如此祸事，可现在也不是追究责任的时候。知廉说得对，咱们首要的还是先凑足银子，把这个漏洞填上再说其他。”然后顿了下，又道：“先前知礼曾说过，先前那些犯事者，也是罚没了一半家产用作赔偿。与其让锦衣卫出动，还不如自个乖觉些。”然后老太君也让夏林家的盘算她的私房，统统拿出来，全拿到当铺去折成现银，夏林家的用袖子拭了眼角的泪水，哑声道：“早些年，为了老太爷和姑太太的事儿，太君可没操碎心，好不容易姑太太嫁了人，老太爷也有了出息，可老太君的吃穿用度大都是自己的私房体已，偏这些年来，家里的人情往来越发频繁，一件件，一桩桩，哪样不要送礼的……老太君，说句诛心的话，除了那些不易变卖的地契铺子四庄，您的私房真的已不多了。”
老太君面皮抽搐着，动也不动，喝道：“到底有多少，全拿出来吧。只要儿子平安无事，我就不信，就算老婆子变得一无所有，他就不送我的终了。”
老太君这话也忒重了，还特别让人喘不过气来，如情哭着扯着她的袖子，“奶奶，那些都是您的棺材本，还是留着吧。孙女手头也有好些银子，足足三百多两呢，还有先前伯父姑姑们的赏赐，全拿去当了，应该能再当个五六百两银子，还有，还有……”正想着知义给她的私房看来也是保不住时，老太君已抱着她哭道：“好孩子，奶奶知道你一片真心实意。那都是你的私房体已，放心，官府不会拿去的，你安心留着做你的嫁妆吧。”
如情眼睛眨呀眨的，还想说：如果官府入了府，那么她的私房岂不暴露？还不如索先把银子拿出来。
只是，只是……足足三万多的银子，如果全拿出来，确实得肉痛半辈子了。
何氏上前道：“老太君说得极是。四妹妹，你那点私房，官府还不会看在眼里。不过老太君也不必太过悲观，张姨娘这些年花钱越发有派头，想必也是挣了不少银子的，咱们先盘点张姨娘，其余的，再另行打算吧。”
最重要的是，与其让锦衣卫来抄家，还不如自己主动出面赔偿，这样即能减轻罪行，还能树立诚信。
李氏面色大变，紧咬着双唇，“那这样一来，如美的嫁妆岂不……”她恨呀，该死一千次一万次的张氏。
老太君怜悯地望她一眼，“你的心情我理解。出了这样的事，三丫头也深受其害，可这又有什么办法呢？总不能现在就让杨家的抬来花轿把三丫头迎娶进门吧？”
李氏无言以对，失魂落魄地坐到椅子上，半晌无语，双眸呈呆滞状态。如果真要罚没方府一半嫁妆，那如美与杨家的婚事，岂不黄了？
但现在方敬澜头上已悬了把刀，如美的事儿也就算不得重要事了。
李氏何氏林氏三人一股脑儿地杀到张姨娘的院子，张姨娘也因是主犯早被锦衣卫捉去了，顺带张婆子及她的儿子还有心腹丫头也被捉了去，如今，张氏的院子便只剩下一些二待丫头及洒扫的粗役。她们也听说了府里发生的事，正无端为自己未来的命运担忧时，李氏已领着婆子丫头杀了进去，一阵翻箱倒柜，在张氏的床底下搜罗了几大口箱子，打开来一看，李氏倒吸口凉气，居然全是一箱箱的银子，有碎的，也有整的，白花花的装了足足六口大箱子。拿了称来称，居然足足有七千多两银子。
如情闻得此事后，也是不敢置信，张氏那间铺子，撑死也就四十来平方，满打满算铺子里能放上千斤的米吧，按一斗米顶死赚五文钱来算，这要卖多少斗米才能赚回来？方家迁至京城，统共也才三年多，张氏哪有这么厉害本事赚如此多的钱？
后来，经过何氏仔细的搜索，又发现了重要线索，张氏床铺下，居然有一堆堆票据，原来，张氏居然还在外头放利子钱，怪不得钱来得如此之快。
利钱也就是如今的高利贷，利息以日计，以千分之五的利息算，借100两银子出去，一天就50吊钱的利息，并且滚利加复利，天长日久的，也能逼得贫苦人家卖儿卖女砸锅卖铁都还不起了。
老太君闻得此事，又是一阵气堵。大骂张氏果真黑心肝，枉身为人，将来铁定报应傍身云云。
但不管如何，团结的办量还是满大的，当晚知礼从大理寺回来后，带来了还不算太坏的消息。
“……如今，毒米案已经由大理寺及监督府和刑部会审……张氏已然招供，但好在并不知情，只一味的贪图便宜所致，至多被查封铺子罚些银子罢了。至于父亲……”一身青衣绣墨竹纹的知礼语气疲惫晦涩，“父亲是三品盐运使司，官位不算低，马大人无权过问此事，已把此案交由大理寺及刑部……父亲的案子，还得另行让刑部量刑。”
如情倒吸口凉气，这下子可好了，大理寺、刑部这些衙门，何家的手可伸不进去呀？
何氏也从娘家回来，神色疲惫，一边揉着太阳穴，一边道：“一旦涉及邪教，这事我祖父爹爹也帮不上什么忙，只能从中周旋。”然后她以赞赏的目光望向如情，“我祖父也赞同四妹妹的主意，张姨娘的罪名已是铁板钉钉，开脱罪行也无济于事，还不如大方承认罪责，若被安上管教无方、内宅不宁、祸起潇墙等罪名，至多丢掉盐运使司的位子，外放做个地方官罢了。”
李氏哭道：“老爷在官场奋斗多年，好不容易有得今日成就，就这样白白丢了官……未免太残忍了？”
如情奇怪地瞟她一眼，男人丢了官，李氏在娘家也会抬不起头了，最重要的，如美的婚事，估计也悬了。
在场诸人哪会不知道她的算计，并未接腔，老太君干脆不理她，只问何氏，“还得多谢亲家老爷为咱家指条明路。知礼，这事儿，你看如何处理？”
知礼神情严肃，“岳祖父说得甚有道理，就，按着办吧。”他转头，问林氏，“银子都准备好了么？”
张姨娘出事后，知廉夫妇就没再睡个一次安稳觉，如今，夫妇俩俱灰头土脸，神色极为憔悴，林氏连忙道：“已经凑得差不多了，统共凑了两万两现银。”其中，知廉夫妇出的最多，几乎把院子里一切能当的都拿去当了。林氏的陪嫁首饰头面及布料全一股脑地往当铺送去，并且还全是死当。
再来，如情也把家中妆匣里的珠宝首饰的全拿来，这些全是各色长辈的赏赐之物，有好些也挺值钱的，拿去当了居然有了六百多两银子。另外她再把自己积攒下来的现银也全拿了出来，足足凑了一千一百两银子。老太君拿的也较多，足足有两千多两，加上张姨娘的现银及桌骑碗筷全拿去卖了，也当了近万两左右。
李氏也拿了部份出来，约有两千两左右，朱姨娘也把她的私房拿了出来，她双眼红红地递给林氏，一边抹泪一边凄楚道：“这些年来，统共就攒了这些体已，原本还想给如情弄点嫁妆，如今恐也不成了。”
林氏打开不成样的箱子，里头零零洒洒的一些头面及一些碎银子，最珍贵的便是两颗鸡蛋大小的夜明珠及十来颗宝石，是所有人当中最寒碜的了。但林氏却哽咽了，对朱姨娘道：“姨娘有这份心意已是难得。家里再苦再难，也万万不能拿你的体已混日子。还是先收着吧，现在也还没到倾家荡产的时候。”
朱姨娘又把妆匣递到林氏怀中，红着眼道：“我知道我这些也值不了几个银子，可也是我一份心意。三夫人就收下吧，再怎么说，都是一家人，哪还分彼此呢？相信只要把这个坎迈过去，方府就会太平无虞了。”
林氏见她这般坚持，只得收下，又说了好些感激话，见朱姨娘头上仅插着根朴素的镶银梅花簪，心里一阵酸楚。
就这样，大家七拼八凑，凑了两万两现银，知礼看了白花花的银子，脸色难看地道：“马大人粗步统计了受害者名单，统共约有八百户买了毒米，如今大都有了或高或小的症状，所幸这些都是穷苦人家，再便宜的米也舍不得全拿来做成白饭，只拿去熬了稀饭，另外再添些玉米，南瓜等粗粮一并熬的，这才大大降轻了毒性，只是孩子体质弱，好些吃了都浑身发软，头晕耳鸣，所幸还未闹出人命来。不过，按一户人家50两银子的陪偿，这些银子还远远不够。”
李氏脸色发白，双唇打着哆嗦，颤着声音道：“还不够？那可怎么办？我是真的拿不出来了。”
知廉夫妇互望一眼，眼里尽是焦急。
老太君不满地望她一眼，眼里带着失望。
何氏还算镇定，她起身，道：“看样子，只得把库房里的拿出来折现了。”
李氏尖叫：“不成，那都是给如美的嫁妆，不能动用的。”
知礼冷冷道：“姨母果真一片慈母之心。但还是请姨母好生想想吧，究竟是三妹妹的嫁妆重要，还是父亲的性命重要。”
李氏不响，只拿着帕子抽抽嗒嗒，“我知道，你们都怨我自私，不顾丈夫的死活。可我就如美这么一个女儿，如今，她的婚事迫在眉睫，却出了这档子事，与杨家能否成婚已悬上加悬。若再动用如美的嫁妆，如美这一生，岂不完了？”
知礼眉毛都不掀地道：“按姨母这么一说，四妹妹的婚事，岂不更悬？”
老太君心中一痛，搂着如情默默地流泪，“我可怜的晴丫头。”
如情任老太君搂着，心里也是一片凉拨凉拨的，向家先前还有意把表姑娘纳为平妻，后来经过靖太王妃的敲打，这才暂且按耐。一来是忌惮方家的势头，二来也是顾及靖太王妃的面子，如今可好，方家没落了，估计与向家的婚事也就悬了吧。
何氏怜惜愧疚地望着如情，手帕被绞成一团。
知礼清咳一声，何氏回神，眉头紧皱，对上知礼的目光，又暗暗咬牙。知礼面无表情，但眉毛已皱了起来，他望着如情良久，又收回目光，望着脸色乍青乍红的李氏，“三妹妹确实可怜，不过她也算幸运了，有一心一意为她作主的亲娘。比起姨母的慈母心肠，朱姨娘可就差远了，就四妹妹一个女儿，却连半分嫁妆都不给留下。”
知廉夫妇低着头，心头剧震，朱姨娘只是妾室，也无恒产，但这次却也是大出血了，屋子里稍微值钱的都给拿了出来，甚至连头上的银叉也给拨了下来。比起李氏当年一百二十八抬嫁妆及这些年掌管方府所扣下的银钱，李氏的两千两银子，实在算不得什么的，甚至是自私小气了。
李氏被说得理满面通红，很想发怒，但她确实不占理，只得强自忍耐，咬牙道：“库房钥匙又不在我身上，你们要开库房就去开好了。”
何氏等的就是她这句话，立马微笑着表示去开方府的库房，拿些贵重物品去卖了，相信能把这次难关渡过的。
李氏，何氏，林氏三人从娘家带来的嫁妆都放在各自的屋子里，只有大件的才放在库房里。而库房里的其他贵重物品则算是官中所有，其中有好些是下属同僚赠送，也有好些是海宁老家方敬滔及方华香几大家子送来的珍贵名物，方华香乃江浙地区盐商总商，家财万贯，送来的礼物不说价值连城，也绝对是百里挑一。方敬滔也毫不落下，每年捎进京的也是一大车贵重礼品，随便拿几件去折成现银，也不是小数目的。
何氏林氏一并去库房后，其他人也各自散了，回到松鹤堂，如情绞着手指，望着老太君欲言又止的。
老太君喝着夏林家端来的茶水，瞟了如情一眼，沉声道：“晴丫头，可是有话要与我说？”
如情点头，轻轻来到老太君身前，偎依在老人家胳膊处，轻声道：“二哥哥也私下给了我好些私房，奶奶为何要阻止我呢？”
老太君怜惜地抚着孙女的肩膀，“祸是张氏闯出来的，也是你老子纵出来的，你那目光短浅的嫡母也有一半责任，如今出了这样的事儿，明明就是他们的责任，凭什么还要你去承担？再来，你也快及笄了，与向家婚事也近了，却发生这样的事，嫁妆也给截了糊，向家夫人又是嫌贫爱富的主，方家这回糟受灭顶之灾，说不定要得瑟成什么样了。你都自身难保了，凭什么还要你来倒贴？平时候有什么好吃的好用的，可从来没你的份。一旦有了事，就由你去收拾烂摊子子，欺负老实人也不是这种欺法。再是孝顺，也不是这种孝顺法。”
老太君说的毫不留情，“你大姐姐如今有了身孕，行动不便，这才没有登门，但也让人捎了三千两银子回来。你以为你大姐姐在钟家容易么？钟家老太婆越老越糊涂，她自己女儿不争气，越发败落得不成样，便一个劲儿的抠两个孙媳妇的嫁妆去填那个无底洞。不过幸好你大姐姐还算精明，把手头值钱的头面什么的统统藏了起来，在外头也穿着半新不旧的衣裳，虽老太婆冷言冷语的，却也不好打她的主意。不过所幸你大姐夫有出息，如今已在京中十二团营任都指挥使，这才携妻带子离了天津卫进京任职。你大姐姐夫唱妇随，可这京里米珠薪贵，样样都要钱，又是买房子置奴仆，又要四处打点，银子如水般往外使，钟家世代不善经营，到了这一代，除了个侯爵，也无多少恒产，你大姐姐先前来信，你大姐夫进京钟家老太婆呆是分文不给，反而抠去了些，钟家大房倒还算俐落，给了几千两银子，可那些银子在京城如何够使？如今，你大姐姐手头也并不宽裕。现下你老子出了这样的事，她第一个就捎回了三千两银子，出嫁的女儿尝且如此，没道理自家婆娘还这么斤斤计较，左一句要给女儿置办嫁妆，右一句没银子……自己的枕边人都这么冷漠，你个姑娘家，也没必要去争那个名声了。”
老太君想得极端，恨极了李氏在这件事上的不作为，可她继母身份，也不好骂得太凶，再来涉及到李氏自己的嫁妆，她也不好明抢着要她把自己的嫁妆拿出来救人。但是，心里却窝火呀。
如情轻轻搂着老太君的身子，轻轻安慰着，“奶奶，爹爹会没事的。大伯父还有大堂姑他们每年都要捎好些贵重的来，相信大嫂子拿几件去折了现银，应该能度过此次难关。太太她……就三姐姐一个女儿，一心为三姐姐着想，也无可非厚的。”
如情也不是非要替李氏开脱，而是李氏有这样的想法也不过，又是继室，又生的是女儿，男人对她也是不冷不热，继子及媳妇也是点到为止，冷冷淡淡，出了这样的事，她首要的就是先替自己找退路。这是人之常情，也不能一味的怪她。
知礼夫妇也没强求她拿自己嫁妆贴补，这才拐着弯逼着李氏答应把库房里的贵重名物拿出来急救，那可是官中所有，李氏想反对也得找个明正言顺的理由才成。
老太君也知道如情说得有道理。也就不再多说什么，只是拨动着佛珠，“希望菩萨保估，你老子能平安归来。”
因为李氏一直消极应战，惹得多方不满，虽然老太君面带不满却也强自忍着没有明着说出来，知礼夫妇也不予置评，知廉夫妇更是屁都不敢放一个，但底下人却传得很难听了，什么自私小气刻薄，不顾大局，为了那身外之物，连自家男人都不顾等等难听的话。
李氏听后气得脸色铁青。她真的已经尽力了呀，她的嫁妆虽然也算丰厚，但这些年来也用了不少，虽然她确实留了后路，但真没多少现银呀。
如美也听到这些下人的议论，当场便发了一通气，命人重掌了乱嚼舌根的下人，一路带着火喷到了豫郡王府，她要找如善算账。
如美那可是集了一肚子怨气去的，门房的想阻也阻止不了，连忙报告给老太君等人，老太君眉毛都不动一下地道：“张氏是如善生母，如今自己母亲闯出如此祸事来还累及全家，如善也应该出一份力。让她去吧，我倒要瞧瞧，高嫁进王府的善丫头能有多大本事。”
老太君这话说得讽刺不已，大有如善也不过尔尔的架式，实际上，如情心里七上八下的，
虽然那天如善风光回门，周身珠翠环绕，但总有总刻意炫耀之嫌。至于李掠，如情虽然与他有几回短暂的相处，但都是不欢而散的。
到了傍晚快裳灯时分，如美气如斗牛地回来，房门被她砸得冲天作响，她一进入松鹤堂就吼了起来，“如善那个白眼狼，爹爹平时那么疼她，有什么好吃好用的全都紧着她。如今她可好，居然数落埋怨起爹爹的不是来。先前回门时耀武扬威，神气活现，今儿我去找她，她倒好，居然就病下了，躺在床上叽叽哼哼的，哼，我敢断定，她是装病。”
如情心里暗道，如善好一个高招呀。娘家有难，不管如何，都得出面相帮。但是，她想如善心里不愿帮的，这还差两万两银子呀。估计她的嫁妆总共加起来也没有这么多。再来，万一如善找到她，要她以豫郡王府的名义去救自家老爹，如善一个才嫁进门的新妇，哪里敢开这个口？但是，不帮又说不过去，便只能装病了。不管她是真病还是假病，总之，她躺在床上叽叽歪歪的也算是最好的躲避法子了。但是人家也给了些银子，不是么？还真不能说她不孝，不顾娘家死活的。只是她病着了，实在无能为力。
高，如善这一招还真是高呀。
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69 大难当头方可见人心（一）
言情海
69 大难当头方可见人心（一）
话说，方敬澜只是个文人，一直在朝堂上办公，如何参与此事？
这事儿，还得从头细说。
原来，本文里出场率虽然不高，但蹦达本领却是最强悍的张姨娘，人家不但宅斗功夫厉害，做生意也很有一套呢。自从进了京后，渐渐失宠后的她，便把一股悲愤化为力量，全化到生意上去，在东门开了间米粮铺子，因为卖得便宜，深得贫民老百姓的喜欢，几年间，生意越做越火，虽然内宅失宠，但生意场上却回报颇丰，大有东方不亮西方亮的架式。这也是她尽管失了宠，却仍然在方家屹力不倒的重要原因之一。
米是老百姓的生存根本，这一行当虽然竞争激烈，但张姨娘却甚有经商天赋，一来借着方家的势，得了个顺风车，二来专捡便宜的货卖，短短几年时间便经营得风声水起，虽然比不得那些大户的规模，但在东城门方圆三十里地，却是异常有影响力的，因为卖得便宜，虽然各色米面干粮的质量真的很不好，但这些贫苦人家只要能图个温饱，也就不计较了，是以生意很是红火。
做生意到一定程度，就想着开源节流，这开源，便是进更便宜的米，节流便是把原先的掌柜与伙计辞去，只让自己的心腹婆子张婆子的儿子打理，这位张家小子也确实是做生意的料，把中国人的奸商本领发浑得淋漓尽致，闻得江西一带有更便宜的米，便也去买了来，以比以往便宜一成的价格卖出去，效果奇好。
这下子，毒米问题发生后，张氏的铺子也受了牵连，尽管只是小虾米一枚，可总是谋害人命呀。而张氏又是方敬澜的妾室，方敬澜受牵连那是肯定了。
当锦衣卫亲自敲了方家的大门，拿着一张搜铺令冷硬地把方敬澜与张氏一并捉去时，方家便乱成一团了。
老太君在听得事情来龙去脉时，险些气得晕倒，大骂张氏这个祸首，灾星，扫把星。
李氏也是咬牙切齿怒骂张氏。
知廉夫妇满面愧色恐惶地跪倒在老太君膝下，张氏是知廉生母，如今亲生母亲闯了如此大祸，除了忧急痛苦外，也别无他法。
饶是平时最为稳重的知礼也满面的忧色，他坐到椅子上，忧心忡忡地道：“最近毒米案子牵涉甚广，有好些大户都被抄家灭族……至于梁家……梁家是知法犯法……”
梁家可是堂堂威远侯府的偏房亲戚，如今也为着这事，威远侯府也深受牵连，虽然威远侯府并未参与其中，却也落了个“儿孙不肖，管束不力”的罪名，被皇上申斥了一回。威远侯在神机营的差事也给捋去了，甚至连老夫人的诰命也给收回。而参与此事的梁家三房，则被满门抄斩。
方府女着听得嗓子里直冒凉气，如美急急地道：“那，那咱们会被抄家吗？”
知礼沉声道：“张氏的米行铺子不大，这回买进的米也只卖去了不到四成，总约百十来斤，目前还没有中毒之人。这米是白莲教故意设下的圈套，或许张氏只是贪图便宜所致。而且，张氏在外头经营，爹爹也并不知情，想必还不会构成通敌叛国的罪名……”
“爹爹在官场上，虽然名声较好，可难保那些小人不会从中作乱，我怕……”何氏捏着帕子，脸色也很是沉重。
知廉连忙道：“不会的，不会的，我娘再怎么贪图便宜，也断不会故意谋害人命，我想，这毒米。姨娘定是不知情的。”
李氏正六神无主时，正找不着地方发泄，陡然凭空生出了无穷力气冲上去对知廉又打又骂，“都是你那贱骨头的娘干的好事，你们一窝子都不是好东西，如善先前害得老爷名声受损，如今，你那贱货娘还要把方府弄得家破人亡才过瘾……”李氏想着方家有可能被牵连，就算不被抄家也要罚没财产，并且，最重要的是，她的如美正与杨家议亲，陡出变故，如美的终身大事岂不黄了？
李氏把全身的愤恨全发泄在知廉身上，不一会儿，知廉已是鼻青脸肿，林氏不忍心，上前抱着知廉，用柔软的身体生生承受李氏弓字鞋踹在身上的力量，她冲李氏哭喊：“母亲要打要骂尽管冲着媳妇来吧，没能照顾好姨娘，让她闯下滔天祸事，本是我的错，不关夫君的事呀，他也是被蒙进鼓里的。”
李氏平时候也看这个庶媳妇不顺眼，闻言也不客气又踹了过去，口中骂道：“你也不是好东西……”林氏被踢中肋骨，痛得几乎飙出眼泪，知廉见状又忙把她护到身后，对李氏道：“子债母还，太太要打就打我吧。别牵累无辜之人。”
老太君忽然一个厉喝：“够了，事到如今，再是打骂也是无用。统统给我起来，不许再意气用事。”然后怒气冲冲地瞪了李氏一眼，“你是一家主母，妾室跑到外头做起行当来，你居然从无察觉？如今出了这事，你还有脸在这儿打骂人？给我滚一边去，别丢人现眼了。”然后又瞪着知廉夫妇，“张氏是你生母，身为儿子媳妇的，我就不信，她在外头干些什么别对老婆子说你们毫不知情？”
知廉林氏满面愧色，张氏在外头经商，他们也是知道一二的，虽然劝了几回，但收效甚微，并且张氏还时常拿银两补贴知廉，知廉也就睁只眼闭只眼了。如今出这样的大事，悔恨也是莫及了。
老太君发了通脾气后，喝下如情递来的茶后，总算缓解了怒气。又与知礼道：“这事儿，可大可小。张氏铺子小，想必还没造成太大影响。唯今之计，还是先安扶了那些受害百姓，另外，知礼且去找那马大人说项试试，看事情可否有转机。”
知礼点头，“孙儿正有此意。那马大人从来都是铁面无私，不过倒也执法公正。张氏虽闯下大祸，也只是贪图便宜所致，还构不上通敌叛国罪。爹爹在毫不知情的情况下，应该会从轻发落。不过……”知礼艰难地道，“张氏总归是父亲的妾室，如今闯下如此大祸，爹爹也会被安上内宅不清，治家不严等罪名，恐怕仕途已是无望……”
厅内诸人一阵心凉黯然，十年寒窗苦读，无尽的艰辛与汗水，官场虽险恶，但总归战战兢兢小心翼翼一路平安地过来了，好不容易有今天的成就，骤糟巨变，就因小小的妾室从中作乱，累及全家，怎么想就怎么愤懑。
老太君也是追悔莫及，泪水横流，痛不欲生，“早知如此，当初就算惹得老爷不痛快，也要把张氏打发得远远的。都怨我，都要怨我。”
如情连忙安扶，“奶奶，您别再自责了，这事儿，压根儿不关您的事呀。”如情以现代人的角度看待这事，张姨娘也不过是卖了有毒食品祸害他人，目前暂时还没有弄出人命，至多就查封店铺，狠一点的大不了把张氏的财产拿去补偿。三鹿奶粉祸害中国那么多婴儿，也不过是查封了企业，董事长被判无期徒刑而已。其他人仍是吃香的，喝辣的。
至于涉及与邪教勾结的事儿，张氏也没那个胆子，目前暂且还无证据，只要马文山按律办事，相信便宜老爹不会有事的，只不过会受到斥责，丢官罚款罢了。
知礼的办法是去找马文山，先承认自家的错误，并接受朝庭一切处罚。但，看在方敬澜为官清廉，在官场上素有清誉，并不知情的份上，再从轻发落。
何氏说要回娘家一趟，想请祖父及父亲亲自出面说项，因为马文山也是出自何家门下。
如情觉得知礼夫妇的法子要靠谱些，又补充了下，“那咱们就分工行事吧。嫂嫂回娘家请求支援，哥哥去马大人那一趟。我和母亲，则先凑些银子把受害人安抚好，这样应该还能减轻些罪行。”
李氏一声怪叫：“还要凑银子？那么多买米的人，这要多少银子呀？”
如情正色道：“母亲，只要能保住爹爹性命，减轻罪行，三位哥哥不受牵累，就算花光所有银子也是在所不惜。”见李氏仍是一脸愤愤不平的模样，又道，“张姨娘所犯下的罪行，罪证确凿，已无法抵赖，事到如今，与其拖关系走后门百般抵赖，还不如先大方认罪。大庆律法虽森严，可总也有坦白从宽这一条吧？与其让官府抄家罚款定下重罪，还不如先一步行动起来，我和奶奶母亲凑银子，大哥哥去马大人那探听虚实，顺便关照爹爹，不让他老人家在牢里受苦。”她顿了下，又轻声道，“爹爹盐运使司又是个肥差，多少人眼红着呀，与其让有心人从中作梗，还不如先一步把祸事给结了。”
其实，张姨娘这事儿，可大可小。往狠的一方面说，官府给方敬澜一个“内宅不宁，管束不力”的罪名，丢官是肯定的。但只要知礼三兄弟不受牵累，这才是保住方家的根本。银子又算得什么？方敬澜丢官又算得了什么？虽然这事儿他也挺无辜挺悲催的，但张氏是他自己抬的姨娘，张氏能有今天，也是他纵出来的，也怨不得任何人。
几道赞赏的视线射向如情，老太君索先道：“晴丫头说得极是有理，出了张姨娘这事，老爷的官位估计是保不住了。唯今之计，还得尽量不让知礼三兄弟受到牵连才好。”然后瞪了李氏一眼，“你也别心痛那些身外之物。留得青山在，不怕没柴烧，若是老爷没得性命，几个孩子全都跑不了。你自己瞧着办吧。”
老太君的意思按如情的翻译便是，老子死了，儿子要丁忧，做不成官了，女儿就嫁不成人了。再来，如美正与杨家论及婚嫁事宜，如今，出了这一摊子烂事儿，如美的婚事能否成功还得打个问号，这也难怪李氏会心急如焚了。
李氏也明白老太君的意思，心里忧忿交加，“可是，我也没多少财产了，全都给如美备嫁妆了呀？”
老太君瞪圆了眼，似是被气倒。
如情连忙道：“我那有好些首饰头面的，若全拿去当了应该能当个几百两银子的，只是我实在没多少私房银子。”她手头确实没什么私房钱的，回京后全拿去买铺子地契了。再说了，要拿去补偿也是张氏首当其冲，顺便把她这些年挣的银子全拿来充公。相信也不会有人反对。
老太君轻轻搂着如情，一脸感动，“好孩子，家里再穷，也万万不能拿你的私房呀。你本就没什么体已，将来的嫁妆都还无着落就一心垫记着你老子，有你这么懂事贴心的女儿，你老子这辈子也不枉白活了。”
何氏看了如情一眼，轻轻地道：“老太君说得极是。四妹妹就那么点儿体已，有这个心就成了。我那儿还有好些没甚用处的首饰头面，若全拿去当了，想必能凑些出来。”她看了李氏一眼，又对老太君道：“我的铺子田庄这些是无法变卖的，只能拿首饰衣裳的全用来当了。应该能凑些银子。”
老太君与何氏这话，很有艺术性与可比性，衬得如情伟大而高尚，一心为父亲而不顾一切。仅有的可怜的私房也全拿出来了。而有钱的，到了这种时刻却还推三阻四，太不像样了。
而“特别不像样的”的李氏则一脸怫然再兼委屈，她捂着帕子，嘶声道：“明明就是张氏那贱人惹出来的祸，凭什么要全家人替她收拾烂摊子？”
如情无耐看她一眼，很想说，李女士呀，这就叫连坐，懂不？祸确实是张氏惹出来的，但你身为主母，没有管好妾室就是你的责任。但方敬澜是当家老爷，妾室闯祸了，他就得担责。古代不兴“一人做事一人担”，亏你还是古人呢，连这个都不懂。她一个穿越的都无耐接受连坐了，你还在那叫屈。不知该说她是蠢还是没拧清现实。
老太君已经气得话都不想说了，嫌恶地瞟她一眼，“事情既然已经发生，再多的懊悔指责都无济于事。如今最重要的是，尽量替张氏减轻罪行，这样老爷才能脱罪。知廉，还有知廉媳妇，别跪了，都起来吧。你姨娘如今闯下如此大祸，你两口子说说，这事儿该怎么办吧。”
知廉夫妇跪在原地，并没有起身，知廉望了老太君凛然的脸色，及一脸铁青的李氏，脸沉似水的知礼夫妇，咬牙道：“祸是我姨娘闯出来的，自是由姨娘和我一并负责。刚才四妹妹说得对，再多的指责已是无益，如今最重要的，还是先把那些受害的老百姓先安抚妥当方是正事。再来，大哥可以去大理寺多加打点，就算马大人铁面无私，但大理寺牢狱非同小可，还是尽量让……父亲少受些罪。至于银子，想必姨娘都放在她屋子里，我那也有些，一并拿了来，不够再另行想办法。”
不得不说，知廉还是挺明事理的，并未替张氏开脱罪行，反而想出折衷的补救办法。
林氏也跟着道：“夫君说得对。唯今之计，先是把受害的老百姓安抚妥当，至于银子……”林氏咬牙，“我那些金银头面的也没怎么戴，全拿去当了吧，另外，我还有两千两现银的陪嫁，还有好些顶好的布匹衣料，相信能换些银子。”
知廉歉然复杂地望了林氏一眼，嘴巴张了张，最终却一个字都没说。
老太君神色略微动容，“难为你了，平白无故惹上这些烂事。还陪上自己的嫁妆。”然后又望了眼诸人，最后目光瞟到李氏身上，声音淡淡，“张氏虽然惹出如此祸事，可现在也不是追究责任的时候。知廉说得对，咱们首要的还是先凑足银子，把这个漏洞填上再说其他。”然后顿了下，又道：“先前知礼曾说过，先前那些犯事者，也是罚没了一半家产用作赔偿。与其让锦衣卫出动，还不如自个乖觉些。”然后老太君也让夏林家的盘算她的私房，统统拿出来，全拿到当铺去折成现银，夏林家的用袖子拭了眼角的泪水，哑声道：“早些年，为了老太爷和姑太太的事儿，太君可没操碎心，好不容易姑太太嫁了人，老太爷也有了出息，可老太君的吃穿用度大都是自己的私房体已，偏这些年来，家里的人情往来越发频繁，一件件，一桩桩，哪样不要送礼的……老太君，说句诛心的话，除了那些不易变卖的地契铺子四庄，您的私房真的已不多了。”
老太君面皮抽搐着，动也不动，喝道：“到底有多少，全拿出来吧。只要儿子平安无事，我就不信，就算老婆子变得一无所有，他就不送我的终了。”
老太君这话也忒重了，还特别让人喘不过气来，如情哭着扯着她的袖子，“奶奶，那些都是您的棺材本，还是留着吧。孙女手头也有好些银子，足足三百多两呢，还有先前伯父姑姑们的赏赐，全拿去当了，应该能再当个五六百两银子，还有，还有……”正想着知义给她的私房看来也是保不住时，老太君已抱着她哭道：“好孩子，奶奶知道你一片真心实意。那都是你的私房体已，放心，官府不会拿去的，你安心留着做你的嫁妆吧。”
如情眼睛眨呀眨的，还想说：如果官府入了府，那么她的私房岂不暴露？还不如索先把银子拿出来。
只是，只是……足足三万多的银子，如果全拿出来，确实得肉痛半辈子了。
何氏上前道：“老太君说得极是。四妹妹，你那点私房，官府还不会看在眼里。不过老太君也不必太过悲观，张姨娘这些年花钱越发有派头，想必也是挣了不少银子的，咱们先盘点张姨娘，其余的，再另行打算吧。”
最重要的是，与其让锦衣卫来抄家，还不如自己主动出面赔偿，这样即能减轻罪行，还能树立诚信。
李氏面色大变，紧咬着双唇，“那这样一来，如美的嫁妆岂不……”她恨呀，该死一千次一万次的张氏。
老太君怜悯地望她一眼，“你的心情我理解。出了这样的事，三丫头也深受其害，可这又有什么办法呢？总不能现在就让杨家的抬来花轿把三丫头迎娶进门吧？”
李氏无言以对，失魂落魄地坐到椅子上，半晌无语，双眸呈呆滞状态。如果真要罚没方府一半嫁妆，那如美与杨家的婚事，岂不黄了？
但现在方敬澜头上已悬了把刀，如美的事儿也就算不得重要事了。
李氏何氏林氏三人一股脑儿地杀到张姨娘的院子，张姨娘也因是主犯早被锦衣卫捉去了，顺带张婆子及她的儿子还有心腹丫头也被捉了去，如今，张氏的院子便只剩下一些二待丫头及洒扫的粗役。她们也听说了府里发生的事，正无端为自己未来的命运担忧时，李氏已领着婆子丫头杀了进去，一阵翻箱倒柜，在张氏的床底下搜罗了几大口箱子，打开来一看，李氏倒吸口凉气，居然全是一箱箱的银子，有碎的，也有整的，白花花的装了足足六口大箱子。拿了称来称，居然足足有七千多两银子。
如情闻得此事后，也是不敢置信，张氏那间铺子，撑死也就四十来平方，满打满算铺子里能放上千斤的米吧，按一斗米顶死赚五文钱来算，这要卖多少斗米才能赚回来？方家迁至京城，统共也才三年多，张氏哪有这么厉害本事赚如此多的钱？
后来，经过何氏仔细的搜索，又发现了重要线索，张氏床铺下，居然有一堆堆票据，原来，张氏居然还在外头放利子钱，怪不得钱来得如此之快。
利钱也就是如今的高利贷，利息以日计，以千分之五的利息算，借100两银子出去，一天就50吊钱的利息，并且滚利加复利，天长日久的，也能逼得贫苦人家卖儿卖女砸锅卖铁都还不起了。
老太君闻得此事，又是一阵气堵。大骂张氏果真黑心肝，枉身为人，将来铁定报应傍身云云。
但不管如何，团结的办量还是满大的，当晚知礼从大理寺回来后，带来了还不算太坏的消息。
“……如今，毒米案已经由大理寺及监督府和刑部会审……张氏已然招供，但好在并不知情，只一味的贪图便宜所致，至多被查封铺子罚些银子罢了。至于父亲……”一身青衣绣墨竹纹的知礼语气疲惫晦涩，“父亲是三品盐运使司，官位不算低，马大人无权过问此事，已把此案交由大理寺及刑部……父亲的案子，还得另行让刑部量刑。”
如情倒吸口凉气，这下子可好了，大理寺、刑部这些衙门，何家的手可伸不进去呀？
何氏也从娘家回来，神色疲惫，一边揉着太阳穴，一边道：“一旦涉及邪教，这事我祖父爹爹也帮不上什么忙，只能从中周旋。”然后她以赞赏的目光望向如情，“我祖父也赞同四妹妹的主意，张姨娘的罪名已是铁板钉钉，开脱罪行也无济于事，还不如大方承认罪责，若被安上管教无方、内宅不宁、祸起潇墙等罪名，至多丢掉盐运使司的位子，外放做个地方官罢了。”
李氏哭道：“老爷在官场奋斗多年，好不容易有得今日成就，就这样白白丢了官……未免太残忍了？”
如情奇怪地瞟她一眼，男人丢了官，李氏在娘家也会抬不起头了，最重要的，如美的婚事，估计也悬了。
在场诸人哪会不知道她的算计，并未接腔，老太君干脆不理她，只问何氏，“还得多谢亲家老爷为咱家指条明路。知礼，这事儿，你看如何处理？”
知礼神情严肃，“岳祖父说得甚有道理，就，按着办吧。”他转头，问林氏，“银子都准备好了么？”
张姨娘出事后，知廉夫妇就没再睡个一次安稳觉，如今，夫妇俩俱灰头土脸，神色极为憔悴，林氏连忙道：“已经凑得差不多了，统共凑了两万两现银。”其中，知廉夫妇出的最多，几乎把院子里一切能当的都拿去当了。林氏的陪嫁首饰头面及布料全一股脑地往当铺送去，并且还全是死当。
再来，如情也把家中妆匣里的珠宝首饰的全拿来，这些全是各色长辈的赏赐之物，有好些也挺值钱的，拿去当了居然有了六百多两银子。另外她再把自己积攒下来的现银也全拿了出来，足足凑了一千一百两银子。老太君拿的也较多，足足有两千多两，加上张姨娘的现银及桌骑碗筷全拿去卖了，也当了近万两左右。
李氏也拿了部份出来，约有两千两左右，朱姨娘也把她的私房拿了出来，她双眼红红地递给林氏，一边抹泪一边凄楚道：“这些年来，统共就攒了这些体已，原本还想给如情弄点嫁妆，如今恐也不成了。”
林氏打开不成样的箱子，里头零零洒洒的一些头面及一些碎银子，最珍贵的便是两颗鸡蛋大小的夜明珠及十来颗宝石，是所有人当中最寒碜的了。但林氏却哽咽了，对朱姨娘道：“姨娘有这份心意已是难得。家里再苦再难，也万万不能拿你的体已混日子。还是先收着吧，现在也还没到倾家荡产的时候。”
朱姨娘又把妆匣递到林氏怀中，红着眼道：“我知道我这些也值不了几个银子，可也是我一份心意。三夫人就收下吧，再怎么说，都是一家人，哪还分彼此呢？相信只要把这个坎迈过去，方府就会太平无虞了。”
林氏见她这般坚持，只得收下，又说了好些感激话，见朱姨娘头上仅插着根朴素的镶银梅花簪，心里一阵酸楚。
就这样，大家七拼八凑，凑了两万两现银，知礼看了白花花的银子，脸色难看地道：“马大人粗步统计了受害者名单，统共约有八百户买了毒米，如今大都有了或高或小的症状，所幸这些都是穷苦人家，再便宜的米也舍不得全拿来做成白饭，只拿去熬了稀饭，另外再添些玉米，南瓜等粗粮一并熬的，这才大大降轻了毒性，只是孩子体质弱，好些吃了都浑身发软，头晕耳鸣，所幸还未闹出人命来。不过，按一户人家50两银子的陪偿，这些银子还远远不够。”
李氏脸色发白，双唇打着哆嗦，颤着声音道：“还不够？那可怎么办？我是真的拿不出来了。”
知廉夫妇互望一眼，眼里尽是焦急。
老太君不满地望她一眼，眼里带着失望。
何氏还算镇定，她起身，道：“看样子，只得把库房里的拿出来折现了。”
李氏尖叫：“不成，那都是给如美的嫁妆，不能动用的。”
知礼冷冷道：“姨母果真一片慈母之心。但还是请姨母好生想想吧，究竟是三妹妹的嫁妆重要，还是父亲的性命重要。”
李氏不响，只拿着帕子抽抽嗒嗒，“我知道，你们都怨我自私，不顾丈夫的死活。可我就如美这么一个女儿，如今，她的婚事迫在眉睫，却出了这档子事，与杨家能否成婚已悬上加悬。若再动用如美的嫁妆，如美这一生，岂不完了？”
知礼眉毛都不掀地道：“按姨母这么一说，四妹妹的婚事，岂不更悬？”
老太君心中一痛，搂着如情默默地流泪，“我可怜的晴丫头。”
如情任老太君搂着，心里也是一片凉拨凉拨的，向家先前还有意把表姑娘纳为平妻，后来经过靖太王妃的敲打，这才暂且按耐。一来是忌惮方家的势头，二来也是顾及靖太王妃的面子，如今可好，方家没落了，估计与向家的婚事也就悬了吧。
何氏怜惜愧疚地望着如情，手帕被绞成一团。
知礼清咳一声，何氏回神，眉头紧皱，对上知礼的目光，又暗暗咬牙。知礼面无表情，但眉毛已皱了起来，他望着如情良久，又收回目光，望着脸色乍青乍红的李氏，“三妹妹确实可怜，不过她也算幸运了，有一心一意为她作主的亲娘。比起姨母的慈母心肠，朱姨娘可就差远了，就四妹妹一个女儿，却连半分嫁妆都不给留下。”
知廉夫妇低着头，心头剧震，朱姨娘只是妾室，也无恒产，但这次却也是大出血了，屋子里稍微值钱的都给拿了出来，甚至连头上的银叉也给拨了下来。比起李氏当年一百二十八抬嫁妆及这些年掌管方府所扣下的银钱，李氏的两千两银子，实在算不得什么的，甚至是自私小气了。
李氏被说得理满面通红，很想发怒，但她确实不占理，只得强自忍耐，咬牙道：“库房钥匙又不在我身上，你们要开库房就去开好了。”
何氏等的就是她这句话，立马微笑着表示去开方府的库房，拿些贵重物品去卖了，相信能把这次难关渡过的。
李氏，何氏，林氏三人从娘家带来的嫁妆都放在各自的屋子里，只有大件的才放在库房里。而库房里的其他贵重物品则算是官中所有，其中有好些是下属同僚赠送，也有好些是海宁老家方敬滔及方华香几大家子送来的珍贵名物，方华香乃江浙地区盐商总商，家财万贯，送来的礼物不说价值连城，也绝对是百里挑一。方敬滔也毫不落下，每年捎进京的也是一大车贵重礼品，随便拿几件去折成现银，也不是小数目的。
何氏林氏一并去库房后，其他人也各自散了，回到松鹤堂，如情绞着手指，望着老太君欲言又止的。
老太君喝着夏林家端来的茶水，瞟了如情一眼，沉声道：“晴丫头，可是有话要与我说？”
如情点头，轻轻来到老太君身前，偎依在老人家胳膊处，轻声道：“二哥哥也私下给了我好些私房，奶奶为何要阻止我呢？”
老太君怜惜地抚着孙女的肩膀，“祸是张氏闯出来的，也是你老子纵出来的，你那目光短浅的嫡母也有一半责任，如今出了这样的事儿，明明就是他们的责任，凭什么还要你去承担？再来，你也快及笄了，与向家婚事也近了，却发生这样的事，嫁妆也给截了糊，向家夫人又是嫌贫爱富的主，方家这回糟受灭顶之灾，说不定要得瑟成什么样了。你都自身难保了，凭什么还要你来倒贴？平时候有什么好吃的好用的，可从来没你的份。一旦有了事，就由你去收拾烂摊子子，欺负老实人也不是这种欺法。再是孝顺，也不是这种孝顺法。”
老太君说的毫不留情，“你大姐姐如今有了身孕，行动不便，这才没有登门，但也让人捎了三千两银子回来。你以为你大姐姐在钟家容易么？钟家老太婆越老越糊涂，她自己女儿不争气，越发败落得不成样，便一个劲儿的抠两个孙媳妇的嫁妆去填那个无底洞。不过幸好你大姐姐还算精明，把手头值钱的头面什么的统统藏了起来，在外头也穿着半新不旧的衣裳，虽老太婆冷言冷语的，却也不好打她的主意。不过所幸你大姐夫有出息，如今已在京中十二团营任都指挥使，这才携妻带子离了天津卫进京任职。你大姐姐夫唱妇随，可这京里米珠薪贵，样样都要钱，又是买房子置奴仆，又要四处打点，银子如水般往外使，钟家世代不善经营，到了这一代，除了个侯爵，也无多少恒产，你大姐姐先前来信，你大姐夫进京钟家老太婆呆是分文不给，反而抠去了些，钟家大房倒还算俐落，给了几千两银子，可那些银子在京城如何够使？如今，你大姐姐手头也并不宽裕。现下你老子出了这样的事，她第一个就捎回了三千两银子，出嫁的女儿尝且如此，没道理自家婆娘还这么斤斤计较，左一句要给女儿置办嫁妆，右一句没银子……自己的枕边人都这么冷漠，你个姑娘家，也没必要去争那个名声了。”
老太君想得极端，恨极了李氏在这件事上的不作为，可她继母身份，也不好骂得太凶，再来涉及到李氏自己的嫁妆，她也不好明抢着要她把自己的嫁妆拿出来救人。但是，心里却窝火呀。
如情轻轻搂着老太君的身子，轻轻安慰着，“奶奶，爹爹会没事的。大伯父还有大堂姑他们每年都要捎好些贵重的来，相信大嫂子拿几件去折了现银，应该能度过此次难关。太太她……就三姐姐一个女儿，一心为三姐姐着想，也无可非厚的。”
如情也不是非要替李氏开脱，而是李氏有这样的想法也不过，又是继室，又生的是女儿，男人对她也是不冷不热，继子及媳妇也是点到为止，冷冷淡淡，出了这样的事，她首要的就是先替自己找退路。这是人之常情，也不能一味的怪她。
知礼夫妇也没强求她拿自己嫁妆贴补，这才拐着弯逼着李氏答应把库房里的贵重名物拿出来急救，那可是官中所有，李氏想反对也得找个明正言顺的理由才成。
老太君也知道如情说得有道理。也就不再多说什么，只是拨动着佛珠，“希望菩萨保估，你老子能平安归来。”
因为李氏一直消极应战，惹得多方不满，虽然老太君面带不满却也强自忍着没有明着说出来，知礼夫妇也不予置评，知廉夫妇更是屁都不敢放一个，但底下人却传得很难听了，什么自私小气刻薄，不顾大局，为了那身外之物，连自家男人都不顾等等难听的话。
李氏听后气得脸色铁青。她真的已经尽力了呀，她的嫁妆虽然也算丰厚，但这些年来也用了不少，虽然她确实留了后路，但真没多少现银呀。
如美也听到这些下人的议论，当场便发了一通气，命人重掌了乱嚼舌根的下人，一路带着火喷到了豫郡王府，她要找如善算账。
如美那可是集了一肚子怨气去的，门房的想阻也阻止不了，连忙报告给老太君等人，老太君眉毛都不动一下地道：“张氏是如善生母，如今自己母亲闯出如此祸事来还累及全家，如善也应该出一份力。让她去吧，我倒要瞧瞧，高嫁进王府的善丫头能有多大本事。”
老太君这话说得讽刺不已，大有如善也不过尔尔的架式，实际上，如情心里七上八下的，
虽然那天如善风光回门，周身珠翠环绕，但总有总刻意炫耀之嫌。至于李掠，如情虽然与他有几回短暂的相处，但都是不欢而散的。
到了傍晚快裳灯时分，如美气如斗牛地回来，房门被她砸得冲天作响，她一进入松鹤堂就吼了起来，“如善那个白眼狼，爹爹平时那么疼她，有什么好吃好用的全都紧着她。如今她可好，居然数落埋怨起爹爹的不是来。先前回门时耀武扬威，神气活现，今儿我去找她，她倒好，居然就病下了，躺在床上叽叽哼哼的，哼，我敢断定，她是装病。”
如情心里暗道，如善好一个高招呀。娘家有难，不管如何，都得出面相帮。但是，她想如善心里不愿帮的，这还差两万两银子呀。估计她的嫁妆总共加起来也没有这么多。再来，万一如善找到她，要她以豫郡王府的名义去救自家老爹，如善一个才嫁进门的新妇，哪里敢开这个口？但是，不帮又说不过去，便只能装病了。不管她是真病还是假病，总之，她躺在床上叽叽歪歪的也算是最好的躲避法子了。但是人家也给了些银子，不是么？还真不能说她不孝，不顾娘家死活的。只是她病着了，实在无能为力。
高，如善这一招还真是高呀。
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69 大难当头方可见人心（一）
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