第三节 索尼娅的才能
航海霸业之古帝国的崛起 作者:野生qq
第三节 索尼娅的才能
航海霸业之古帝国的崛起 作者:野生qq
第三节 索尼娅的才能
航海霸业之古帝国的崛起 作者:野生qq
第三节 索尼娅的才能
索尼娅公主殿下姿态优雅地端起一杯热可可，轻轻啜了一口，随即目光掠过窗外。她略显忧郁的宝石绿眸子中光芒微动，“西蒙娜，我好象看到了一艘西班牙船。”
西蒙娜是个非常漂亮而温柔的女孩，她是美第奇家族给公主配备的贴身女仆，由于今天埃莲娜去照料列奥纳多伯爵了，所以在午间休息的时间里，总管吩咐她陪侍在公主身边。
西蒙娜看了看公主，她觉得对方的神似乎不太专注，这两天都没心思打理政务了，甚至对这艘被俘后经过简单修理即拖回港口维修的西班牙船的事情都不记得。
“是‘骑士’号，殿下，那是海战中缴获的西班牙船之一。这艘船在开战后不久就被击伤，后来被梅诺卡船长俘虏了。”
“哦，我想起来了，彼得已经和我汇报过这件事。”索尼娅说道，“我想稍稍休息一会儿，西蒙娜，你先下去吧。”
“可是，公主殿下，蒙特西诺斯主教，索巴男爵，蒙彼斯准爵都在外面等候您的接见呢。”
索尼娅微微叹了口气，她心神不属的这几天，都在深深地想着那个人，想着他竟然冒这样大的危险，仅仅指挥两条船就脱离了整支舰队，并且他甚至不打算和科尔特斯的舰队汇合——谁都知道她这两天频繁召见梅诺卡船长到底是为了什么。
这个男人啊，为什么总是让公主放心不下呢？
“那么……让他们进来吧，西蒙娜，去取些椰子汁。”
“遵命，公主殿下。”
很快，蒙特西诺斯等人进入室内，在欠身行礼之后，他们在远处的椅子上坐下，索尼娅没有说话，静静的，直到西蒙娜重新走进来，给客人递上解渴的饮品之后。
“主教大人，有什么事情吗？”
“公主殿下，临山面海的那一块地方，按枢机主教费尔迪南多大人的指示，准备建起一座圣堂。他们将以这座圣堂为中心，在西班牙港市建筑起2030座各具特色的教堂。而且公国幅原辽阔，又怎么能没有圣骑士团呢？但现在整座城镇，除了港口的木质小教堂外，我还没有看到过一座其他的教堂，这与公爵阁下的慷慨并不相称……”
索尼娅皱了皱眉，“主教大人，公爵的舰队在圣地亚哥的确颇有斩获，不过其中的大部分资金，我已经加派到国家医院的建设中去了，剩下的一些，勉强够造船厂新船坞和船台的建设开销，加上研究院和钢铁厂不能缺少的经费，我已经拿不出更多的佛罗林来支撑教会的工作。”
她的这段话说得非常不客气，虽然这是个信仰的时代，但教会的腐化****，首先在欧洲上层贵族中最为知情，索尼娅并不喜欢自己家族整天附从罗马教廷的骥尾追名逐利，并且她也不认为在新大陆的传道活动，就能够改变教会的现状。
不过，话说回来，自古欧洲传统的神体系还都是建立在圣经之上，国王统治**，教皇统治神领域，这与亚洲或阿拉伯世界极端不同。
看见蒙特西诺斯似乎有话要讲，索尼娅挥了挥手，打断他的发言，“主教大人，圣堂的建立必须群策群力，塞拉弗阁下对此早有指示，我会拨付您20万银币进行先期建设，不过每一笔金钱的流出，都需要经过公爵府枢机秘书处的监管。从明天起，对来往商船货物所征税款的0.1%会累积起来，用于教会开支和教堂、圣堂、修道院和圣骑士团的建设。”
蒙特西诺斯急忙表示了深深的谢意。
对他来说，教会开源的手段无所不用其极，但并不代表他也能够这样发财致富，更何况他志不在此，为了解救和帮助新大陆的印第安人，也就是白人常说的“异教徒”们，他殚竭虑，希望建设的这些景仰上帝的设施，能够最终感化那些迷途的羔羊。
至于公国本身所具有的严竣刑法，也本不允许教会或其他组织广置产业，甚至贵族的权力，也比欧洲国家的要小得多。
这是一个具有相当凝聚力和统治力的集权制国家。
另外，说到商业税，特立尼达公国的统治者显然是非常明的，他的远见卓识，加上索巴这样通财务的专家的周密策划，最终出台的海关和商业税率既科学、又简单，各种货物按品种的差别分门别类地收取不同的税率，但从来没有像西班牙人或葡萄牙人一样，在殖民地征收货殖总价五分之一甚至更高的税款。
低税额大流通的环境，不但使欧洲各地的商船队慕名而来，就是西印度群岛上西班牙殖民地的商船，有时也会偷偷地前来交易，每个月西班牙港、路克港的货物吞吐量都在持续增加，岛内的特产由此大批量地流通出去，尤其是铁制品、糖、盐、蜂蜜等，买卖火爆，产生惊人的利润，索巴时常沉浸在收钱的快感之中无法自拔。
因此，0.1%的税率抽头，非常符合蒙特西诺斯主教的心意，他也曾经有过自己的产业，做过包括置货贸易在内的多次买卖，同时，作为特立尼达公国高级领导人之一，他也有权察看某一等级（如机密）以下的税收和财政方面的报表，他很清楚索尼娅公主殿下许诺的好处将是多么的可观。
得到了较为满意答复的主教大人，连忙起身告辞了，像他这样敬业的神职人员，自然觉得赶快去为上帝服务，好过在这里与其他人虚以委蛇地吹捧拍马。
“蒙彼斯准爵，您有什么事？请说吧。”
彪壮的印第安人站起身来，他穿着非常正式的新军服，不过脸上不同颜料的美洲虎式花纹，却令他显得危险而诡异，幸亏意大利女孩对他已经非常熟悉，否则恐怕一见面就会立刻尖叫起来。
财税局的索巴男爵大人，在被索尼娅横了一眼之后，立刻讪讪地不作声了，他对公主殿下跳过自己，径自询问一个印第安人的敷衍态度略感尴尬，但他的脸皮也挺厚的，虽然不如约瑟那么惊人，却也不足以使得红润的颜色稍稍出现在他那苍老多皱的面皮上。
“公主殿下，陆军第2师下辖2支新兵团已经征募完毕，但行政院的拨款仍没有下发，按塞拉弗大人的吩咐，至多3个月后，要求我们派出1个训练有素的整编师赶赴增援巴西，可是现在士兵们连一把木头削成的长矛都没有！”
索尼娅点了点头，她又狠狠瞪了一眼索巴，“这些事情您并不用跟我说，准爵先生，索巴局长的手中至少还有几十万的空闲资金，那完全足够3个师一整年的花费。”
老犹太人闻言，像火烫了屁股蛋似的赶紧跳起来，“殿下，我哪里有那么多金币？要我供给3个师的资金，那不如赶快把我卖了，眼不见心不烦……”
索尼娅冷冷一笑，“这么说，您今天屈驾到我这里来，也是准备向我伸手要钱的了？”
饶是索巴脸皮够厚，此时也不禁讪然，他嗫嚅道：“研究院、钢铁厂、造船厂，这些鬼地方简直是雁过拔毛，上次第11商船队欧洲之行最终收获的金币，已经完全都填进去了，加上从前预留的一些，一共166.55万金佛罗林啊……上帝知道我有多么为难，要不是我一直竭力控制着其他方面的各项支出，恐怕公国的财务状况会更糟！甘蔗、橡胶、可可种植园，虽然收益大，但投入也不小，并且那不是几天之内就能兑现的！加上盐场、麦园、棉花园、麻园、皮类加工厂等等，什么地方不要花钱啊？敬爱的索尼娅公主，我可以向您保证，向上帝发誓，经过我手中的每一块金币，包括那些本来就不多的关税，我都用在了最最紧要的地方了，您现在再不拨款给财税局，马上我就会连半个苏都拿不出来了！”
索尼娅心知肚明，虽然这个老犹太人其奸似鬼，格又吝啬，但他对于塞拉弗阁下却不能不说是比较忠心的。为了帮助欧洲那些受苦受难的犹太人，索巴甚至把自己的月俸的大部分都捐了出去，准备雇佣一支船队来载运那些同胞。他能发挥这么大的干劲，明显是因为塞拉弗的对犹太人那种“崇高的慷慨神”。
想到这里，索尼娅的气稍稍消了一些。
不过，索巴与蒙彼斯两人始终有些矛盾，这也颇为索尼娅所知。
当然那不会是简单的个人之间的矛盾，而是两个种族之间天然的隔阂。
现在索巴在这里哭穷，一方面也是堵住蒙彼斯的嘴巴，让在不能在公主面前说他或者财税局方面的坏话。
索尼娅眼光在两人脸上轻轻一转，便已经明白了不少。在塞拉弗面前她可以迷惘，可以痴呆，但在其他人面前，她却是至高无上聪明睿智的殿下。
美第奇里的小主人，又岂会是简单的存在呢？
她立即用手铃唤来西蒙娜，让她把商业局局长约瑟男爵找来。欢迎您!
“约瑟大人，虽然您的报表已经非常详实，但我还想听听您陈述这几个月公国商业贸易方面的进展情况。”
“是的，尊敬的公主殿下。”戴着假发的瘦高英国佬微微欠身，将帽子兜在前，行了个非常有贵族风度的礼节，随后他朝左右微微一笑，优雅地坐在为他准备好的舒适椅子里。由于这是一次非正规的谈话，对上下级之间的要求并不是很大，更何况在索尼娅的会客厅里，除了塞拉弗，别的人本不可能坐在她面前10公尺之内，她高高在上的样子，反而令所有的臣民们感觉到非常自然的敬畏。
“我们的商业活动开展得非常顺利，殿下，因为众所周知的原因，除了西班牙王国之外，别的国家并没有和我们保持紧张、敌对的关系，现在前往新大陆的商船队一半以上都会改道南行，途经本岛。”约瑟非常骄傲地说道，事实上在就任商业局长之后，他就通过手中的数支商船队，散发公国建国的消息，并且把这里购销状态火热的商品，还有商业税额、关税税额等商人最关心的情报制成传单散发，这种东西果然跟他预料中的那样，像瘟疫一般快速地传播开去，“我们的销售速度是原先的十倍，从前在仓库里都快堆放不下的蜂蜜、腌鱼干、木薯饼等等，现在已经卖空了；钢铁厂生产的弩箭、矛枪、刀剑和战斧等等东西，更是大受武器商的好评，由于质量好又耐用，我们武器产品的价格几乎是瑞士人的一倍多，就这样我们仍然接到了海量的订单，上次波尔多的商人甚至带来了十多份不同组织的订货单，每样都在500010000件以上，按照我们现在的开工规模，至少得满负荷工作一整年才能完成！”
“图克里莫克伯爵辖区，在公爵阁下的授意下，已经兴建起两个庞大的仓库区。这两个仓库都在山谷里，只有一条公路可达，其东北海边两座巨台和约30座浮动台，可以守住海路方面的任何攻击。今后，商业局将在那里设置免税区，按照公爵的命令，这儿会为欧洲或准备前往欧洲的商船队开设货物托管工作，无论是谁，只要依照货物价值的高低，缴纳相应的低廉税金，就可以存取货物。我们甚至可以为一些关系特殊的组织提供主动买进货物的业务，或干脆将这些货物运输到指定的目的地。今后特立尼达公国将会成为新大陆最重要的货品储备商，这里不但有大片的天然良港，还有全世界最安全的货仓，我们只是提供了场地和简单的服务而已，怎么样算都没坏处。”
“这么简单的工作，难道真的能吸引来商船队吗？我深表怀疑。”索尼娅公主殿下有些疑惑地问道。
约瑟脸上露出了然的微笑，似乎就知道对方会如此发问——不过索巴的脸色就一下子变得很鄙视，因为他知道这是对方准备“臭屁”之前惯用伎俩。
“问得好，尊敬的公主殿下！”约瑟挺了挺自己的身体，脸上的笑容高深莫测，“当初我也曾向塞拉弗大人征询过，不过和万能的公爵阁下相比，鄙人的智商实在是太不够用了，而且我也深深地感到人与神之前不可逾越的庞大鸿沟……”
感慨万分的约瑟，丝毫没有看见索尼娅奇怪的脸色。
不过好在他立刻从索巴的脸上看出点苗头，赶紧切住话题，“嗯，这个……塞拉弗公爵阁下对我说，‘嗨，约瑟，您认为商人在海上最害怕什么？’我回答，‘当然是飓风与海盗！’”
他故意哑着嗓音，刻意模仿着塞拉弗的语气，不过那只令索尼娅感到好笑，而令索巴等人觉得无聊，“‘没错，商船上一般都会有不少对付海盗的武器，不过最好的武器就是没有东西可抢，否则总有人会眼红的。很多前来新大陆的商人并非为了淘金，而是为了赚取那些愚笨的西班牙人的金币。兴修港口、开垦种植园、建设城市、建造和维护船只……这一切都需要各种各样的生产资料，如果是殖民地，还需要耗费大量的粮食、布匹、牲畜以及其他必要的生活用品，假使是贵族的话，他还必须采办消费品和奢侈品，这就是为什么会有众多商船队的原因。’我说道，‘没错，阁下，但这和我们的仓库赚不赚钱有什么关系？’”
在提出这个问题后，约瑟发现，虽然自己口技表演得不佳，不过动人的口才并没有缺损，包括最为木讷的蒙彼斯显然也听得津津有味。
他立刻得意起来。
“塞拉弗大人说，‘如果您是个欧洲的商船队队长，您采办了多种多样的货物，您是否会把这些货物一站站地运往最终的目的地进行销售呢？’我回答，‘很显然，是的。’塞拉弗大人又说，‘您知道这些货物在新大陆哪些港口畅销，而哪些港口滞销吗？’回答显然是否定的，所以公爵阁下说道，‘您的商船队一到，最先知道的，并不是需要货物的人，而往往是海盗们，他们整天都晃悠在海上，如果您匆忙地在旅途的第一站就卖掉所有货物，很可能会赔本，而如果您带着整船队的货物，当您停靠的港口越多，您碰上海盗的机会也就越大。’”
“‘所以说，当远来的船队在特立尼达岛卸货时，他们被抢的风险基本没有了——别说全岛固若金汤，就是在舰队编组并布置了巡逻和护航任务之后，海盗们也绝对犯不着在我们这儿冒险。之后，这些商船队甚至可以直接要求我们把某种货物送达某港，这样他们的运输风险也同时降低。同样的道理，商人们也有必要把在新大陆采购的商品，送到这里来托管，我们会负责护送货物出公国的防区，这样一来，黄金海道就出现了。’”
索巴忍不住了句嘴，“抱歉，可我还是不懂，干嘛商人们非得走特立尼达这条航线呢？这比走巴哈马群岛或者往圣胡安方向远得多。如果在那里建立同样的免税区，我不相信会有人再绕路前往这里。”
约瑟哈哈大笑，“你终于忍不住了，老家伙！你的口气真和我当初一模一样！您知道万能的塞拉弗公爵阁下是怎么回答的吗，‘哦约瑟，你真是太愚蠢了，你该想到，在西印度群岛，乃至到南边的巴西海岸，还能找得到比我们更强大的海上势力吗？还能找得到比特立尼达岛更坚固、更有战略价值的港湾吗？我们海岛的西边，是最优质最大型的天然港口，只消把南北的两个海湾防守好，这儿至少能停上一万艘盖伦。我们的商战船队游弋海上，如果我说巴哈马群岛方向不好走，那么那条路就真的不好走！知道吗，只消花上一到两个月，我就能让圣胡安城完全等不到一艘船，不过我并不打算那样做。给那些商船队吃些苦头就足够了，没必要杀**取卵，这也不符合我们的利益。更何况——靠近我们西北面的格林纳达岛，已经成功地成为了我们香料之一豆蔻的种植基地，这种情况难道还不足以吸引来最多的商船队吗？’”
一口气学完塞拉弗讲话的约瑟，得意地看着诸位听众目瞪口呆的样子，他觉得舒畅极了，尤其是索巴那写着满脸不可思议字样的老皱脸。
“塞拉弗大人还说，只要我们能够取代西班牙人在新大陆的势力，将来我们要求商船停在哪儿，他们就得停在哪儿，前提条件是我们绝对得拥有对付他们的办法，而塞拉弗已经在新建立的军官学校里提出了辟的‘制海权’理论！”
“这个理论我早已拜读过，不过没想到竟然能用在商业方面。”索尼娅吁出一口气，慢慢地再呷了口早已冷却的可可茶，以此抑制心里的激动情绪，“好了，这些事情以后再说吧，约瑟大人，最近商业局的收入情况怎样？”
“报告给尊贵的公主殿下，由于与西班牙王国突发的战事，近来我们没有派出商船队前往欧洲，连罗斯恰尔斯少校的第11商船队也于上周进港，至今公爵府枢机秘书处与国防部还没有就此作出新的指示。”
“但是，除了浪费些时间之外，我们并没有更多损失的汇告。我们的产品多种多样，其中经枢秘处提议，最高委员会批准立项的一些民用方面产品，已经给公国带来了巨额收益，例如橡胶，我们制成的橡胶雨鞋售价3000金佛罗林/双，可还是供不应求，萨克森公国的两个商人一下子就买走了60双鞋！我们准备从下个月开始，每月出售500双鞋，也就是能够带来150万金币的收入。”
索尼娅听到这里，打断了他的话，“不，约瑟大人，每月至多100双，3000金佛罗林！你当那种东西是金子吗，如果多了，它就不值那种价格。”
“您还没有听我说完，尊敬的公主殿下。”约瑟慢条斯理地说道，“据公爵阁下的测算，如果只卖一双鞋，很显然，200万金币的价格很合适，但那远远不能****我们预定的利润目标。每月100双的话，那么价格至少得订在2000030000金币之间，这样会使总的购买数字下降下少；而500这个数字，是经过研究院心测算的，我们能保证3000金币的价格让所有商人觉得物超所值，而流通的鞋子数量又不会让任何人感到贬值的危险。想想看，整个欧洲市场，仅仅500双鞋，不但效果独特，而且绝对仿冒不来，这是个什么样的概念？”
“说下去！”索尼娅点了点头，没有再坚持己见。
“事实上，最近这两个月由于橡胶原料刚刚能够批量生产，所以我们制出的成品并不多，主要靠印第安妇女的手工活儿，总共只有350双左右，但这已经为我们带来了100万金佛罗林的纯利润，成本也许本要不了5万，甚至，可能是5000。”
所有人都倒抽了一口气，不过随之而来的震惊与喜悦立刻浮现在他们的脸上。
“塞拉弗大人绝对是天才中的天才！”约瑟几乎要热泪盈眶，嚷嚷起来，“除了橡胶，他还置办了玻璃厂，置办了水泥厂，现在水泥的技术仍在封锁之中，可是玻璃的附属物，也就是水银镜子，却已经研究成功了！当然，这也是在他的指点下完成的，所以研究院相关的专家们，这一次无论如何也不肯站出来认领那份专利证书了，虽然那将给他们带来无比巨大的收益。我们一致认为，塞拉弗大人必须享受玻璃及其衍生产品的专利权。水银镜子我们会高价卖出，虽然其工艺被证明并不复杂，但是对材质的要求很高，每面预计售价10万金佛罗林。”
“10万！”索巴觉得一阵口干舌燥，不禁再度跳了起来，“你怎么不去抢钱！”
“这比抢钱还要容易，亲爱的老索巴。”约瑟笑眯眯地看着对方，“这个价格还有200%的浮动空间，当然是向上的。奇货可居嘛，我就是卖到100万金币的天价，也绝对会有人问津。”
索尼娅花了点时间，问清楚了那种“水银镜子”究竟是做什么用的，听完了解释之后，她神情凝重地想了片刻说：“我相信有人会买，如果不行，美第奇家族会作为第一个客户来认购，价格绝对保证不低于50万金佛罗林！”
“这真是奇妙的购思。”约瑟很失态地吹了声口哨，还咧了咧嘴，“贵族之间的攀比是永远不会结束的，当美第奇家族买了第一面镜子的时候，很快购买者就会如过江之鲫一般络绎而来。”
索巴咽了口唾沫，他觉得喉咙更加地干了，尤其是当自己坐在这么一个摇钱树的边上。他突然有些后悔，自己平常干嘛老要和这个道貌岸然的小贵族过不去，是因为他的一头假发呢，还是那种假惺惺的虚伪态度呢，抑或两者兼而有之？
随着索尼娅发问的深入，索巴更是如坐针毡一般局促不安了起来。
他发觉，约瑟真是老谋深算，他避口不谈自己在商业局捞了多少好处，也不谈在西班牙港的建设时他伸了多少次黑手，而只是大谈特谈商业局给公国所带的巨大利益，其中大部分是作为财政基金上缴到财税局的。
“是不是有这么回事，索巴先生？”索尼娅美丽的脸蛋上浮现出一层淡淡的寒霜，这种表情并不经常在她脸上出现，不过每次出现时，都会有人汗流浃背、颤栗不止，现在老犹太人就恨不得会隐身术才好，那样就可以立刻遁地而走，逃得远远。
“哦，我想起来了，上周商业局送来了一份漆封的文件，我因为忙着给前线补报资金，忘记了这件事，也许这就是约瑟大人所说的东西。”老家伙一脸的诚恳表情，干咽着唾沫，但他满头的汗水即使相隔10米远，索尼娅也看得清清楚楚。
她轻轻地冷哼一声——毕竟是因为从小经受的严格贵族教育，她知道什么时候该恩威并施，什么时候则必须留点情面，放人一马，“原来是这样。索巴大人，回去把那份文件打开好好看看，是不是商业局的账表，另外，赶紧把库存的金币清点出来，到下个礼拜日前，我要看见国防部的账目表上有100万金币的拨款，这一点您已经清楚了吗？”
“我听得很清楚，公主殿下。”索巴站起来躬下了身体，小声地说道。
“您和约瑟可以下去了。”
“是的，公主殿下，我们告退。”
索尼娅沉默了一会儿，直到这两人走开，这才轻轻叹了口气，“蒙彼斯，你是塞拉弗阁下最为信任的属下之一，他临行前曾经对我说过，要行政院****您任何金钱或者是物资上的要求，您对他的忠诚和无私，我都看在眼里，因此，我要求您利用好这些拨款，训练出这个世界上最强大的士兵，他们不但要保卫公爵阁下，保卫国家，将来也要保卫地域更加广泛的新的殖民地。这次西班牙人的入侵，已经让我深深感觉到公爵阁下曾经说过的话有多么正确，没有自己的武装，没有自己所依赖的军事实力，我们必将一无所有；即使得到，也会很快失去！”
蒙彼斯神色肃然地跪倒在地，“我谨遵您与塞拉弗大人的教诲，我将用我的生命来完成对大人忠诚的誓约！”
“请起来，准爵先生，您的法语已经讲得好极了，我希望能有更多的印第安人学会说法语，当然，如果您会说意大利语那就更了。”
“我会试试，多谢您的慷慨和公爵阁下的信任！”他行了一个军礼后，恭敬地退出了房间。
“果然像他说的一样，印第安人都是非常注重誓言的家伙。”索尼娅喃喃地道，唇角露出迷人的微笑，“没有野心，忠诚不贰，塞拉弗大人有这样一支钢铁般的军团，还会害怕些什么呢？”amp;amp;lt;/divamp;amp;gt;
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索尼娅公主殿下姿态优雅地端起一杯热可可，轻轻啜了一口，随即目光掠过窗外。她略显忧郁的宝石绿眸子中光芒微动，“西蒙娜，我好象看到了一艘西班牙船。”
西蒙娜是个非常漂亮而温柔的女孩，她是美第奇家族给公主配备的贴身女仆，由于今天埃莲娜去照料列奥纳多伯爵了，所以在午间休息的时间里，总管吩咐她陪侍在公主身边。
西蒙娜看了看公主，她觉得对方的神似乎不太专注，这两天都没心思打理政务了，甚至对这艘被俘后经过简单修理即拖回港口维修的西班牙船的事情都不记得。
“是‘骑士’号，殿下，那是海战中缴获的西班牙船之一。这艘船在开战后不久就被击伤，后来被梅诺卡船长俘虏了。”
“哦，我想起来了，彼得已经和我汇报过这件事。”索尼娅说道，“我想稍稍休息一会儿，西蒙娜，你先下去吧。”
“可是，公主殿下，蒙特西诺斯主教，索巴男爵，蒙彼斯准爵都在外面等候您的接见呢。”
索尼娅微微叹了口气，她心神不属的这几天，都在深深地想着那个人，想着他竟然冒这样大的危险，仅仅指挥两条船就脱离了整支舰队，并且他甚至不打算和科尔特斯的舰队汇合——谁都知道她这两天频繁召见梅诺卡船长到底是为了什么。
这个男人啊，为什么总是让公主放心不下呢？
“那么……让他们进来吧，西蒙娜，去取些椰子汁。”
“遵命，公主殿下。”
很快，蒙特西诺斯等人进入室内，在欠身行礼之后，他们在远处的椅子上坐下，索尼娅没有说话，静静的，直到西蒙娜重新走进来，给客人递上解渴的饮品之后。
“主教大人，有什么事情吗？”
“公主殿下，临山面海的那一块地方，按枢机主教费尔迪南多大人的指示，准备建起一座圣堂。他们将以这座圣堂为中心，在西班牙港市建筑起2030座各具特色的教堂。而且公国幅原辽阔，又怎么能没有圣骑士团呢？但现在整座城镇，除了港口的木质小教堂外，我还没有看到过一座其他的教堂，这与公爵阁下的慷慨并不相称……”
索尼娅皱了皱眉，“主教大人，公爵的舰队在圣地亚哥的确颇有斩获，不过其中的大部分资金，我已经加派到国家医院的建设中去了，剩下的一些，勉强够造船厂新船坞和船台的建设开销，加上研究院和钢铁厂不能缺少的经费，我已经拿不出更多的佛罗林来支撑教会的工作。”
她的这段话说得非常不客气，虽然这是个信仰的时代，但教会的腐化****，首先在欧洲上层贵族中最为知情，索尼娅并不喜欢自己家族整天附从罗马教廷的骥尾追名逐利，并且她也不认为在新大陆的传道活动，就能够改变教会的现状。
不过，话说回来，自古欧洲传统的神体系还都是建立在圣经之上，国王统治**，教皇统治神领域，这与亚洲或阿拉伯世界极端不同。
看见蒙特西诺斯似乎有话要讲，索尼娅挥了挥手，打断他的发言，“主教大人，圣堂的建立必须群策群力，塞拉弗阁下对此早有指示，我会拨付您20万银币进行先期建设，不过每一笔金钱的流出，都需要经过公爵府枢机秘书处的监管。从明天起，对来往商船货物所征税款的0.1%会累积起来，用于教会开支和教堂、圣堂、修道院和圣骑士团的建设。”
蒙特西诺斯急忙表示了深深的谢意。
对他来说，教会开源的手段无所不用其极，但并不代表他也能够这样发财致富，更何况他志不在此，为了解救和帮助新大陆的印第安人，也就是白人常说的“异教徒”们，他殚竭虑，希望建设的这些景仰上帝的设施，能够最终感化那些迷途的羔羊。
至于公国本身所具有的严竣刑法，也本不允许教会或其他组织广置产业，甚至贵族的权力，也比欧洲国家的要小得多。
这是一个具有相当凝聚力和统治力的集权制国家。
另外，说到商业税，特立尼达公国的统治者显然是非常明的，他的远见卓识，加上索巴这样通财务的专家的周密策划，最终出台的海关和商业税率既科学、又简单，各种货物按品种的差别分门别类地收取不同的税率，但从来没有像西班牙人或葡萄牙人一样，在殖民地征收货殖总价五分之一甚至更高的税款。
低税额大流通的环境，不但使欧洲各地的商船队慕名而来，就是西印度群岛上西班牙殖民地的商船，有时也会偷偷地前来交易，每个月西班牙港、路克港的货物吞吐量都在持续增加，岛内的特产由此大批量地流通出去，尤其是铁制品、糖、盐、蜂蜜等，买卖火爆，产生惊人的利润，索巴时常沉浸在收钱的快感之中无法自拔。
因此，0.1%的税率抽头，非常符合蒙特西诺斯主教的心意，他也曾经有过自己的产业，做过包括置货贸易在内的多次买卖，同时，作为特立尼达公国高级领导人之一，他也有权察看某一等级（如机密）以下的税收和财政方面的报表，他很清楚索尼娅公主殿下许诺的好处将是多么的可观。
得到了较为满意答复的主教大人，连忙起身告辞了，像他这样敬业的神职人员，自然觉得赶快去为上帝服务，好过在这里与其他人虚以委蛇地吹捧拍马。
“蒙彼斯准爵，您有什么事？请说吧。”
彪壮的印第安人站起身来，他穿着非常正式的新军服，不过脸上不同颜料的美洲虎式花纹，却令他显得危险而诡异，幸亏意大利女孩对他已经非常熟悉，否则恐怕一见面就会立刻尖叫起来。
财税局的索巴男爵大人，在被索尼娅横了一眼之后，立刻讪讪地不作声了，他对公主殿下跳过自己，径自询问一个印第安人的敷衍态度略感尴尬，但他的脸皮也挺厚的，虽然不如约瑟那么惊人，却也不足以使得红润的颜色稍稍出现在他那苍老多皱的面皮上。
“公主殿下，陆军第2师下辖2支新兵团已经征募完毕，但行政院的拨款仍没有下发，按塞拉弗大人的吩咐，至多3个月后，要求我们派出1个训练有素的整编师赶赴增援巴西，可是现在士兵们连一把木头削成的长矛都没有！”
索尼娅点了点头，她又狠狠瞪了一眼索巴，“这些事情您并不用跟我说，准爵先生，索巴局长的手中至少还有几十万的空闲资金，那完全足够3个师一整年的花费。”
老犹太人闻言，像火烫了屁股蛋似的赶紧跳起来，“殿下，我哪里有那么多金币？要我供给3个师的资金，那不如赶快把我卖了，眼不见心不烦……”
索尼娅冷冷一笑，“这么说，您今天屈驾到我这里来，也是准备向我伸手要钱的了？”
饶是索巴脸皮够厚，此时也不禁讪然，他嗫嚅道：“研究院、钢铁厂、造船厂，这些鬼地方简直是雁过拔毛，上次第11商船队欧洲之行最终收获的金币，已经完全都填进去了，加上从前预留的一些，一共166.55万金佛罗林啊……上帝知道我有多么为难，要不是我一直竭力控制着其他方面的各项支出，恐怕公国的财务状况会更糟！甘蔗、橡胶、可可种植园，虽然收益大，但投入也不小，并且那不是几天之内就能兑现的！加上盐场、麦园、棉花园、麻园、皮类加工厂等等，什么地方不要花钱啊？敬爱的索尼娅公主，我可以向您保证，向上帝发誓，经过我手中的每一块金币，包括那些本来就不多的关税，我都用在了最最紧要的地方了，您现在再不拨款给财税局，马上我就会连半个苏都拿不出来了！”
索尼娅心知肚明，虽然这个老犹太人其奸似鬼，格又吝啬，但他对于塞拉弗阁下却不能不说是比较忠心的。为了帮助欧洲那些受苦受难的犹太人，索巴甚至把自己的月俸的大部分都捐了出去，准备雇佣一支船队来载运那些同胞。他能发挥这么大的干劲，明显是因为塞拉弗的对犹太人那种“崇高的慷慨神”。
想到这里，索尼娅的气稍稍消了一些。
不过，索巴与蒙彼斯两人始终有些矛盾，这也颇为索尼娅所知。
当然那不会是简单的个人之间的矛盾，而是两个种族之间天然的隔阂。
现在索巴在这里哭穷，一方面也是堵住蒙彼斯的嘴巴，让在不能在公主面前说他或者财税局方面的坏话。
索尼娅眼光在两人脸上轻轻一转，便已经明白了不少。在塞拉弗面前她可以迷惘，可以痴呆，但在其他人面前，她却是至高无上聪明睿智的殿下。
美第奇里的小主人，又岂会是简单的存在呢？
她立即用手铃唤来西蒙娜，让她把商业局局长约瑟男爵找来。欢迎您!
“约瑟大人，虽然您的报表已经非常详实，但我还想听听您陈述这几个月公国商业贸易方面的进展情况。”
“是的，尊敬的公主殿下。”戴着假发的瘦高英国佬微微欠身，将帽子兜在前，行了个非常有贵族风度的礼节，随后他朝左右微微一笑，优雅地坐在为他准备好的舒适椅子里。由于这是一次非正规的谈话，对上下级之间的要求并不是很大，更何况在索尼娅的会客厅里，除了塞拉弗，别的人本不可能坐在她面前10公尺之内，她高高在上的样子，反而令所有的臣民们感觉到非常自然的敬畏。
“我们的商业活动开展得非常顺利，殿下，因为众所周知的原因，除了西班牙王国之外，别的国家并没有和我们保持紧张、敌对的关系，现在前往新大陆的商船队一半以上都会改道南行，途经本岛。”约瑟非常骄傲地说道，事实上在就任商业局长之后，他就通过手中的数支商船队，散发公国建国的消息，并且把这里购销状态火热的商品，还有商业税额、关税税额等商人最关心的情报制成传单散发，这种东西果然跟他预料中的那样，像瘟疫一般快速地传播开去，“我们的销售速度是原先的十倍，从前在仓库里都快堆放不下的蜂蜜、腌鱼干、木薯饼等等，现在已经卖空了；钢铁厂生产的弩箭、矛枪、刀剑和战斧等等东西，更是大受武器商的好评，由于质量好又耐用，我们武器产品的价格几乎是瑞士人的一倍多，就这样我们仍然接到了海量的订单，上次波尔多的商人甚至带来了十多份不同组织的订货单，每样都在500010000件以上，按照我们现在的开工规模，至少得满负荷工作一整年才能完成！”
“图克里莫克伯爵辖区，在公爵阁下的授意下，已经兴建起两个庞大的仓库区。这两个仓库都在山谷里，只有一条公路可达，其东北海边两座巨台和约30座浮动台，可以守住海路方面的任何攻击。今后，商业局将在那里设置免税区，按照公爵的命令，这儿会为欧洲或准备前往欧洲的商船队开设货物托管工作，无论是谁，只要依照货物价值的高低，缴纳相应的低廉税金，就可以存取货物。我们甚至可以为一些关系特殊的组织提供主动买进货物的业务，或干脆将这些货物运输到指定的目的地。今后特立尼达公国将会成为新大陆最重要的货品储备商，这里不但有大片的天然良港，还有全世界最安全的货仓，我们只是提供了场地和简单的服务而已，怎么样算都没坏处。”
“这么简单的工作，难道真的能吸引来商船队吗？我深表怀疑。”索尼娅公主殿下有些疑惑地问道。
约瑟脸上露出了然的微笑，似乎就知道对方会如此发问——不过索巴的脸色就一下子变得很鄙视，因为他知道这是对方准备“臭屁”之前惯用伎俩。
“问得好，尊敬的公主殿下！”约瑟挺了挺自己的身体，脸上的笑容高深莫测，“当初我也曾向塞拉弗大人征询过，不过和万能的公爵阁下相比，鄙人的智商实在是太不够用了，而且我也深深地感到人与神之前不可逾越的庞大鸿沟……”
感慨万分的约瑟，丝毫没有看见索尼娅奇怪的脸色。
不过好在他立刻从索巴的脸上看出点苗头，赶紧切住话题，“嗯，这个……塞拉弗公爵阁下对我说，‘嗨，约瑟，您认为商人在海上最害怕什么？’我回答，‘当然是飓风与海盗！’”
他故意哑着嗓音，刻意模仿着塞拉弗的语气，不过那只令索尼娅感到好笑，而令索巴等人觉得无聊，“‘没错，商船上一般都会有不少对付海盗的武器，不过最好的武器就是没有东西可抢，否则总有人会眼红的。很多前来新大陆的商人并非为了淘金，而是为了赚取那些愚笨的西班牙人的金币。兴修港口、开垦种植园、建设城市、建造和维护船只……这一切都需要各种各样的生产资料，如果是殖民地，还需要耗费大量的粮食、布匹、牲畜以及其他必要的生活用品，假使是贵族的话，他还必须采办消费品和奢侈品，这就是为什么会有众多商船队的原因。’我说道，‘没错，阁下，但这和我们的仓库赚不赚钱有什么关系？’”
在提出这个问题后，约瑟发现，虽然自己口技表演得不佳，不过动人的口才并没有缺损，包括最为木讷的蒙彼斯显然也听得津津有味。
他立刻得意起来。
“塞拉弗大人说，‘如果您是个欧洲的商船队队长，您采办了多种多样的货物，您是否会把这些货物一站站地运往最终的目的地进行销售呢？’我回答，‘很显然，是的。’塞拉弗大人又说，‘您知道这些货物在新大陆哪些港口畅销，而哪些港口滞销吗？’回答显然是否定的，所以公爵阁下说道，‘您的商船队一到，最先知道的，并不是需要货物的人，而往往是海盗们，他们整天都晃悠在海上，如果您匆忙地在旅途的第一站就卖掉所有货物，很可能会赔本，而如果您带着整船队的货物，当您停靠的港口越多，您碰上海盗的机会也就越大。’”
“‘所以说，当远来的船队在特立尼达岛卸货时，他们被抢的风险基本没有了——别说全岛固若金汤，就是在舰队编组并布置了巡逻和护航任务之后，海盗们也绝对犯不着在我们这儿冒险。之后，这些商船队甚至可以直接要求我们把某种货物送达某港，这样他们的运输风险也同时降低。同样的道理，商人们也有必要把在新大陆采购的商品，送到这里来托管，我们会负责护送货物出公国的防区，这样一来，黄金海道就出现了。’”
索巴忍不住了句嘴，“抱歉，可我还是不懂，干嘛商人们非得走特立尼达这条航线呢？这比走巴哈马群岛或者往圣胡安方向远得多。如果在那里建立同样的免税区，我不相信会有人再绕路前往这里。”
约瑟哈哈大笑，“你终于忍不住了，老家伙！你的口气真和我当初一模一样！您知道万能的塞拉弗公爵阁下是怎么回答的吗，‘哦约瑟，你真是太愚蠢了，你该想到，在西印度群岛，乃至到南边的巴西海岸，还能找得到比我们更强大的海上势力吗？还能找得到比特立尼达岛更坚固、更有战略价值的港湾吗？我们海岛的西边，是最优质最大型的天然港口，只消把南北的两个海湾防守好，这儿至少能停上一万艘盖伦。我们的商战船队游弋海上，如果我说巴哈马群岛方向不好走，那么那条路就真的不好走！知道吗，只消花上一到两个月，我就能让圣胡安城完全等不到一艘船，不过我并不打算那样做。给那些商船队吃些苦头就足够了，没必要杀**取卵，这也不符合我们的利益。更何况——靠近我们西北面的格林纳达岛，已经成功地成为了我们香料之一豆蔻的种植基地，这种情况难道还不足以吸引来最多的商船队吗？’”
一口气学完塞拉弗讲话的约瑟，得意地看着诸位听众目瞪口呆的样子，他觉得舒畅极了，尤其是索巴那写着满脸不可思议字样的老皱脸。
“塞拉弗大人还说，只要我们能够取代西班牙人在新大陆的势力，将来我们要求商船停在哪儿，他们就得停在哪儿，前提条件是我们绝对得拥有对付他们的办法，而塞拉弗已经在新建立的军官学校里提出了辟的‘制海权’理论！”
“这个理论我早已拜读过，不过没想到竟然能用在商业方面。”索尼娅吁出一口气，慢慢地再呷了口早已冷却的可可茶，以此抑制心里的激动情绪，“好了，这些事情以后再说吧，约瑟大人，最近商业局的收入情况怎样？”
“报告给尊贵的公主殿下，由于与西班牙王国突发的战事，近来我们没有派出商船队前往欧洲，连罗斯恰尔斯少校的第11商船队也于上周进港，至今公爵府枢机秘书处与国防部还没有就此作出新的指示。”
“但是，除了浪费些时间之外，我们并没有更多损失的汇告。我们的产品多种多样，其中经枢秘处提议，最高委员会批准立项的一些民用方面产品，已经给公国带来了巨额收益，例如橡胶，我们制成的橡胶雨鞋售价3000金佛罗林/双，可还是供不应求，萨克森公国的两个商人一下子就买走了60双鞋！我们准备从下个月开始，每月出售500双鞋，也就是能够带来150万金币的收入。”
索尼娅听到这里，打断了他的话，“不，约瑟大人，每月至多100双，3000金佛罗林！你当那种东西是金子吗，如果多了，它就不值那种价格。”
“您还没有听我说完，尊敬的公主殿下。”约瑟慢条斯理地说道，“据公爵阁下的测算，如果只卖一双鞋，很显然，200万金币的价格很合适，但那远远不能****我们预定的利润目标。每月100双的话，那么价格至少得订在2000030000金币之间，这样会使总的购买数字下降下少；而500这个数字，是经过研究院心测算的，我们能保证3000金币的价格让所有商人觉得物超所值，而流通的鞋子数量又不会让任何人感到贬值的危险。想想看，整个欧洲市场，仅仅500双鞋，不但效果独特，而且绝对仿冒不来，这是个什么样的概念？”
“说下去！”索尼娅点了点头，没有再坚持己见。
“事实上，最近这两个月由于橡胶原料刚刚能够批量生产，所以我们制出的成品并不多，主要靠印第安妇女的手工活儿，总共只有350双左右，但这已经为我们带来了100万金佛罗林的纯利润，成本也许本要不了5万，甚至，可能是5000。”
所有人都倒抽了一口气，不过随之而来的震惊与喜悦立刻浮现在他们的脸上。
“塞拉弗大人绝对是天才中的天才！”约瑟几乎要热泪盈眶，嚷嚷起来，“除了橡胶，他还置办了玻璃厂，置办了水泥厂，现在水泥的技术仍在封锁之中，可是玻璃的附属物，也就是水银镜子，却已经研究成功了！当然，这也是在他的指点下完成的，所以研究院相关的专家们，这一次无论如何也不肯站出来认领那份专利证书了，虽然那将给他们带来无比巨大的收益。我们一致认为，塞拉弗大人必须享受玻璃及其衍生产品的专利权。水银镜子我们会高价卖出，虽然其工艺被证明并不复杂，但是对材质的要求很高，每面预计售价10万金佛罗林。”
“10万！”索巴觉得一阵口干舌燥，不禁再度跳了起来，“你怎么不去抢钱！”
“这比抢钱还要容易，亲爱的老索巴。”约瑟笑眯眯地看着对方，“这个价格还有200%的浮动空间，当然是向上的。奇货可居嘛，我就是卖到100万金币的天价，也绝对会有人问津。”
索尼娅花了点时间，问清楚了那种“水银镜子”究竟是做什么用的，听完了解释之后，她神情凝重地想了片刻说：“我相信有人会买，如果不行，美第奇家族会作为第一个客户来认购，价格绝对保证不低于50万金佛罗林！”
“这真是奇妙的购思。”约瑟很失态地吹了声口哨，还咧了咧嘴，“贵族之间的攀比是永远不会结束的，当美第奇家族买了第一面镜子的时候，很快购买者就会如过江之鲫一般络绎而来。”
索巴咽了口唾沫，他觉得喉咙更加地干了，尤其是当自己坐在这么一个摇钱树的边上。他突然有些后悔，自己平常干嘛老要和这个道貌岸然的小贵族过不去，是因为他的一头假发呢，还是那种假惺惺的虚伪态度呢，抑或两者兼而有之？
随着索尼娅发问的深入，索巴更是如坐针毡一般局促不安了起来。
他发觉，约瑟真是老谋深算，他避口不谈自己在商业局捞了多少好处，也不谈在西班牙港的建设时他伸了多少次黑手，而只是大谈特谈商业局给公国所带的巨大利益，其中大部分是作为财政基金上缴到财税局的。
“是不是有这么回事，索巴先生？”索尼娅美丽的脸蛋上浮现出一层淡淡的寒霜，这种表情并不经常在她脸上出现，不过每次出现时，都会有人汗流浃背、颤栗不止，现在老犹太人就恨不得会隐身术才好，那样就可以立刻遁地而走，逃得远远。
“哦，我想起来了，上周商业局送来了一份漆封的文件，我因为忙着给前线补报资金，忘记了这件事，也许这就是约瑟大人所说的东西。”老家伙一脸的诚恳表情，干咽着唾沫，但他满头的汗水即使相隔10米远，索尼娅也看得清清楚楚。
她轻轻地冷哼一声——毕竟是因为从小经受的严格贵族教育，她知道什么时候该恩威并施，什么时候则必须留点情面，放人一马，“原来是这样。索巴大人，回去把那份文件打开好好看看，是不是商业局的账表，另外，赶紧把库存的金币清点出来，到下个礼拜日前，我要看见国防部的账目表上有100万金币的拨款，这一点您已经清楚了吗？”
“我听得很清楚，公主殿下。”索巴站起来躬下了身体，小声地说道。
“您和约瑟可以下去了。”
“是的，公主殿下，我们告退。”
索尼娅沉默了一会儿，直到这两人走开，这才轻轻叹了口气，“蒙彼斯，你是塞拉弗阁下最为信任的属下之一，他临行前曾经对我说过，要行政院****您任何金钱或者是物资上的要求，您对他的忠诚和无私，我都看在眼里，因此，我要求您利用好这些拨款，训练出这个世界上最强大的士兵，他们不但要保卫公爵阁下，保卫国家，将来也要保卫地域更加广泛的新的殖民地。这次西班牙人的入侵，已经让我深深感觉到公爵阁下曾经说过的话有多么正确，没有自己的武装，没有自己所依赖的军事实力，我们必将一无所有；即使得到，也会很快失去！”
蒙彼斯神色肃然地跪倒在地，“我谨遵您与塞拉弗大人的教诲，我将用我的生命来完成对大人忠诚的誓约！”
“请起来，准爵先生，您的法语已经讲得好极了，我希望能有更多的印第安人学会说法语，当然，如果您会说意大利语那就更了。”
“我会试试，多谢您的慷慨和公爵阁下的信任！”他行了一个军礼后，恭敬地退出了房间。
“果然像他说的一样，印第安人都是非常注重誓言的家伙。”索尼娅喃喃地道，唇角露出迷人的微笑，“没有野心，忠诚不贰，塞拉弗大人有这样一支钢铁般的军团，还会害怕些什么呢？”amp;amp;lt;/divamp;amp;gt;
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