究其本源,一来是凌家父子领兵有方,忠顺军骁勇善哉,二来是颜泰临这些年来大肆屠杀宗室子弟、定南王旧部,使得燕廷元气大伤,三来是历经这么多年养尊处优,今日之燕人,已不再是昔日披荆斩棘闯出黑山白水,满万不可敌的燕人了。他们口口声声鄙视汉人,却在不知不觉间将汉人的奢靡享乐、繁文缛节统统学了去。临安君臣偏安一隅之际,燕京贵族又何尝不是在声色犬马,勾心斗角?所谓生于忧患死于安乐也。
    屋露偏逢连夜雨,这厢南下燕军梦碎襄樊,举步维艰,那厢对战蒙兀的战场,北燕依旧是节节败退,情势不容乐观。
    蒙兀中、西二路军高歌猛进,牵制住了燕军主力,西路军得大宋借道,自宝鸡南下,入沔州,穿行宋境,沿汉水出唐、邓诸州,逐步逼近河南。当此时,开封城中的颜泰临再坐不住,急调潼关一带精兵回防,集结重兵十五万之众,千里奔袭,驰援开封。
    三月,燕军主力与蒙兀西路军在钧州以南三峰山展开决战。
    是日,天降暴雪,黑风吹沙,刀枪剑戟,寒不可触,弓弩缠冻,无法施展,漠北草原而来的蒙兀人习以为常,早已适应了中原气候的燕人却寸步难行。饥寒交迫之中,燕军斗志全失,兵败如山倒,除几千溃兵侥幸出逃外,十五万精锐被尽数歼灭,主帅大将或阵亡,或被俘,或自裁,无一生还。
    蒙兀大军乘胜追击,接连攻破洛阳、郑州,而后三路大军汇于开封城下。
    其实事已至此,接下来的事情已经没有悬念了。大燕国的结局,在颜泰临弃燕京,舍庙社,迁都南下那一刻便已经注定了。他若能死守开封,堂堂正正与蒙军决一死战,倒也算是条好汉,可惜,他再一次逃了。
    舍弃了巍峨城池,舍弃了都城百姓,甚至舍弃了大部分宗室家眷,仅率半个朝臣班底,带着数万军队,连夜逃出开封。
    先至卫州,又到归德,最后落脚蔡州。
    而被放弃了的都城,自然逃不过悲惨的命运,开封守将西面元帅以议和为借口,大肆抓捕颜氏宗室,搜刮城中金银财宝,后被其部下所杀,家财为人哄抢,城里城外一片混乱。
    九月,开封沦陷。
    至此,曾经雄霸中原,睥睨四方,不可一世的大燕国只剩长江北岸一线,强弩之弓,灭亡在即。
    ......
    这日,裴昀奉诏入宫。
    崇政殿里,只有赵韧与谢岑,君臣二人身着朝服,显然又是刚刚下朝。
    “四郎可知,朕今日宣你进宫所为何事?”赵韧开腔道。
    裴昀心中其实有所预料,但不敢肯定,只是迟疑道:
    “臣......不知。”
    赵韧看了一眼谢岑,后者会意,上前取过诏书,肃容宣道:
    “......着武威郡侯裴昀,领枢密院判,任参谋军事,出督京湖,传圣上旨意,命京湖制置司出兵蔡州。”
    来了!
    终于来了!
    此时此刻,裴昀只觉心跳如雷,全身血液逆流。
    自宋蒙结盟,国朝虽借道于蒙,却迟迟未发兵北伐,裴昀屡次请战襄樊,皆被赵韧所拒,只道时机还未成熟。
    及至十月初三,蒙兀再派使者来宋,邀大宋出兵与蒙军一同攻打蔡州,蒙兀孤军深入,粮草不足,故求粮于宋,并口头允诺,灭燕之后,将河南之地许给大宋。至此,赵韧终于同意出兵。
    “臣裴昀遵旨!”
    裴昀毫不犹豫俯身而拜,郑重其事行了一个君臣大礼。
    起身抬头时,她已红了眼眶,而赵韧、谢岑和她一般,脸上皆激动复杂,悲喜交集,万般滋味尽在不言中。
    内侍将早已准备好的酒端了上来。
    一壶壮行酒,四只酒杯,年轻的官家起身亲手倒酒。
    三人各执一杯,第四杯,却是给英年早逝的裴家三郎裴显。
    赵韧哑声开口道:“宋燕百年世仇,你我四人二十年壮志,在此一举!”
    谢岑亦是沉声道:“四郎,祝你旗开得胜,凯旋而归!”
    裴昀心中热血沸腾,豪情万丈,当下一饮而尽,斩钉截铁道:
    “必不辱使命!”
    ......
    十月二十,裴昀率卓舷卓航二兄弟,携圣旨至襄阳城,入京湖制置司官衙,凌氏父子得信早已恭候多时。
    宣罢诏令,谢恩接旨,父子二人亦是心潮澎湃,能得官家信任器重,亲自攻破北燕,报仇雪恨,一洗前耻,这是何等的荣幸,何等的恩赐!
    凌越慨然叹道:“可惜侯爷没能亲眼看到这一天了。”
    裴昀沉声道:“但今日凌叔父、凌大哥和我能亲手为爹娘报仇,他们若泉下有知,一定欣慰非常。”
    凌越元帅出身裴家军,乃是裴安一手提拔的心腹爱将,当年与北伐之战中牺牲的张龙飞、马腾,弃官归乡的卓尔聪,并称裴家军“龙腾虎跃”四将军。北伐之后,裴家为奸臣陷害,满门获罪,刺配流放,凌家亦被牵连下狱,直至裴昀重回临安,奸相伏法,凌家这才与裴家一同沉冤昭雪。
    两家世代相交,渊源甚深,今次赵韧将伐燕重任交于裴昀与凌氏父子,亦是有意成全,三人莫不感恩戴德。
    “四郎,之前凌家冤狱得以平反,我与父亲能官复原职,我还一直没找到机会好好感激你,今日还请受我一拜!”

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