李大人只觉得一阵阵头痛,只有寄希望于儿子春闱后能够高中,再给他找些事做,让他慢慢地不再接触梅姑娘,或许他还能逃过这一场情劫。
    不多时,伙计把饭菜送进了房间。
    一盘已经切成片,配上了荷叶饼和甜面酱的烤鸭,一个还在咕嘟嘟冒着热气的羊肉砂锅,一盘黑白分明,清脆爽口的山药木耳。
    最为显眼的,就是放在桌子正中间的那盘双椒鱼片。
    白生生的鱼肉,被切成一片片的薄片,又被滚水烫过,呈现一种微微卷曲的姿态,宛如半开未开的花瓣。
    其中又夹杂着青椒和红椒,越发衬托的鱼肉洁白如玉,整盘菜鲜艳夺目,如同一幅艳丽的春日花开图。
    李韬父子俩都是无辣不欢,见了这菜都是眼前一亮,不约而同地伸出了筷子。
    至于刚才的小小的不愉快,早就被他们抛到了九霄云外。
    有什么不开心是美食解决不了的?如果一顿不行,那就两顿!
    一片柔嫩的鱼片入口,父子俩几乎在同一时刻口水横流。
    被片过的鱼肉没什么小刺,吃到口中可以尽情享受鱼肉的滑嫩,那又麻又辣的滋味,令人销魂无比。
    哪怕是吃惯了辣菜的李韬父子俩,也能品尝出完全不同的滋味。
    青椒的甜脆,红椒的锐辣,竟然能在这道菜中完美地融合,两种辣味在口腔中交缠,形成了一种全新的味道,让嗜辣的父子两人吃得痛快极了。
    虽然数九寒天,两人却都吃得满头是汗。
    这么好吃的菜,谁还有空儿想不痛快的事,脑海中唯一的想法就是,吃!多吃!使劲吃!
    一盘堆得冒尖的双椒鱼片,被父子两个一顿风卷残云,很快就消灭得干干净净。
    虽然还没吃够,可是两人也知道这么辣的菜吃多了不好,还好其他的菜也做得极美味,弥补了他们心中的些许遗憾。
    羊汤喷香暖身,木耳山药清爽解腻,再吃完烤鸭配卷饼,两人都吃得又饱又满足。
    吃完了饭,李韬却还不急着走,在桌上磨磨蹭蹭。
    李大人知道他是想等着一会儿客人少了,去寻梅娘说几句话,便也不催他,叫了壶茶喝着慢慢消食。
    直到喝完了整整三壶茶,李大人都跑了两趟茅房了,李韬再也没了借口拖延,只得跟着李大人下了楼。
    幸好他运气爆棚,下了楼正好看见梅娘在跟四九说着什么。
    他顾不上看李大人的脸色,立刻跑了过去。
    “梅姑娘,你在忙什么呢?”
    梅娘见了他先是一笑,接着对四九说道:“那就定在后日吧,你记得把请帖都发出去。”然后转向李韬。
    “李公子吃得可好?您和李大人还满意吗?”
    李韬连连点头,说道:“你做的菜哪有不好吃的?梅姑娘,咱们都认识这么久了,你不用跟我们这么客气的。”
    梅娘笑道:“好啊,那李公子也不要跟我客气,这顿饭的钱就不要付了,算我请你和李大人的。”
    李韬赶紧摆手:“那怎么行?你一个姑娘家,开着这么大的酒楼多不容易啊,我哪能占你的便宜?”
    一边说着,他一边拿出荷包,把饭钱结了。
    结过账,他还有几分不舍,对梅娘说道:“梅姑娘,快到年下了,过几日我来给你送节礼……过完正月我就要参加春闱了,你……你要等我啊!”
    梅娘只当他是说要她等着李府送年货,随口答应道:“李公子客气了,你帮我那么多,回头我也会去府上拜年的。”
    李韬顿时喜形于色,见梅娘已经跟账房说上话了,便不再多说,一步三回头地走了。
    李大人忍了又忍,见儿子还知道出来,在街上顾不得多说,赶紧拉上他回家了。
    有这么个儿子,可真是太丢人了。
    在无数学子文人的翘首以盼之下,南华楼的诗会终于拉开了帷幕。
    天公作美,头一夜下了一场雪,后院的小花园里银装素裹,白雪皑皑,令人一看便心旷神怡。
    虽然外头冰天雪地,回廊处却每隔三尺的距离就摆了一个火炉,人们走在回廊中,既无风雪侵扰,又有热气蒸腾,还不影响欣赏雪景,对这精巧的设计都赞不绝口。
    花园虽小,景致却多,覆盖着浅浅白雪的假山,前院那披着雪衣的红瓦青墙,不远处那挂着冰柱的树林,更有回廊中每隔几步放着的古玩,盆景,花瓶,还有廊下悬挂的名家字画,人们在短短的回廊中走走停停,时不时赏玩和讨论几句。
    等到了回廊尽头,一排排空白的条幅和纸张等已经铺陈好,连墨都磨好了,只等文人雅客们一展风采。
    众人少不得谦虚客套几句,待听说前面已经准备好了席面,只待众人留下墨宝,便可入席,大家便借口说不好耽误时间,劳他人久等,纷纷挥毫泼墨。
    吟诵诗词的,描绘雪景的,还有人赞扬南华楼精致饮食。
    毕竟这诗会是南华楼举办的,身为客人,看了人家的景,吃了人家的菜,当然要多说几句好话了,又不费什么钱。
    一说到南华楼的菜肴,大家越发文思泉涌,不过短短的时间内,就做出了上百首诗词。
    伙计们把诗词字画都收好,恭敬地请众人去前面吃饭。
    本以为过了这半天,饭菜早就凉了,没想到南华楼给众人准备的竟然是铜炉火锅。
    熬得浓白的羊汤,里面不知放了什么调料,闻着似乎有些许药味,可是喝口汤又觉得清甜甘美,浑身都跟着热起来了。
    大冬天的吃这么一顿火锅,简直不要太合适。
    更让人惊艳的是,桌上并没有摆放菜品,所有菜品都摆放在靠墙的条桌上,众人想吃什么,都可以随便取用。
    切得又薄又嫩的羊肉片,柔韧的肚片,脆生生的豆芽,水灵灵的蘑菇,甜丝丝的萝卜,白嫩嫩的豆腐,各种琳琅满目的菜肴,令人目不暇接。
    大家还是头一次看到这种吃法,一时还有些放不开,但是看到他们取了菜,一旁立刻有伙计把装着菜的方盘装满,大家这才放下心,敞开肚皮吃了起来。
    趁着他们在大快朵颐,梅娘便去看看诗会的成果。
    时间有限,风景画多是勾勒几笔,更多的是写意之作,倒显得更有意境。
    至于诗词就是花样繁多了,文人们博采众长,倒是创作出不少朗朗上口的诗词。
    梅娘看着那些“五花马,黄金裘,呼儿出来换白肉”,“南华彘肉更奇绝,肥美不减胡羊酥”,“妙峰山前大雁飞,梅花流水鲈鱼肥”之类的诗词,一个没忍住笑出了声。
    果然天下文章一大抄,就连古人也不能幸免啊。
    梅娘选了几个还算像样的作品,让人送去装裱铺子里,尽快装裱出来,以后可以挂在店里。
    等到前头的人吃完饭,便有伙计们一字排队地走过来,给那几位被选中的文人送上文房四宝,当众狠狠地恭维了他们一番。
    至于其他的人,南华楼也没有落他们的面子,宣称今日所有的诗作字画都由南华楼出资,刊印成诗册,在坊间广为流传。
    听了这个消息,众人顾不上矜持,个个儿喜形于色。
    文人最重视的就是名声,南华楼此举虽然有炒作之嫌,但他们的名字和作品可是实打实地印出来了,这对他们来说,意义就不同了。
    得知南华楼的诗会竟然有这等好事,大家兴高采烈,一边庆幸自己今日来了,一边感激南华楼免费的吃喝招待,还有帮大家扬名,对南华楼和梅姑娘越发感激和钦佩。
    这么一群文人在南华楼吃饱喝足,又得了实惠,出去以后就把南华楼吹上了天,短短几日的功夫,南华楼在京城声名鹊起,更多的文人后悔没有参加南华楼的诗会,错过一次扬名的机会,就越发期待下一次诗会了。
    在这样的宣传下,南华楼的生意更加火爆了起来,临近年关,请客应酬、走亲访友的人越来越多,包下南华楼一天的费用被炒到了六千两之高。
    即便如此,南华楼的宴席还是被预定到了元宵节之后。
    毕竟,谁家没个女眷孩子,都要过年了,男子们只图自己吃吃喝喝有什么意思,想要拉拢关系,讨好上峰的,谁不愿意借着这个机会,请对方家眷孩子一起出来玩乐的?到时候枕头风一吹,孩子撒个娇说句好话,不比自己费尽口舌地求人要强得多?
    而南华楼的女客专区和室内游乐场,以及好喝的奶茶及各种小吃,就成了无法取代的优势。
    南华楼的生意实在太好,五个女学徒已经忙不过来,梅娘只得把云儿也调过来,又让她带几个手艺最好的学徒过来帮忙。
    不出她所料,来南华楼的第二批学徒就有邵兰和穆燕两个人。
    梅娘冷眼看着,邵兰是个急性子,事事都要争强抢先,不过她确实聪明伶俐,什么菜几乎教一遍就会,再加上她虽然好胜,却放得下身段,对第一批的五个女孩都是虚心请教的模样,连年纪最小的王翠红,她都能张口叫人家小师姐。
    穆燕则完全不同,她沉默不多话,做事却极认真,靠着踏实本分和勤快用功,很快就被杜秀和周帽等人接纳进来了。
    这日她正在教穆燕怎么调制烤鸭的酱料,忽然听伙计叫她,说有贵客来了。
    梅娘交待了两句,便走了出去。
    没想到这贵客不是别人,竟然是数日不见的顾南箫。
    顾南箫身上裹着一件黑狐披风,上头黑亮的狐毛上沾着新鲜的雪花,眉上的雪珠在室内的温暖中渐渐融化成小水滴,越发显得他眉黑眼明,周身都散发着清凉的气息。
    梅娘见他风尘仆仆的模样,行过礼便忍不住问道:“大人这是刚回来吗?”
    顾南箫望向她,顿了顿才说道:“是。”
    他回答得这样简单直接,梅娘反而愣住了。
    他不是跟随皇上去城外冬猎了吗?一去数日,好不容易才回来,怎么一进城先来找她?
    梅娘心里莫名有些紧张,看了看大堂里人来人往,便上前几步,低声问道:“大人找我,可是有什么事吗?”
    要不是有要紧的事,梅娘实在想不明白,是什么让顾南箫一进城就先来找她。
    见她白皙娇嫩的小脸满是紧张,连语气都透着掩不住的忐忑,顾南箫先是一怔,随即哑然失笑。
    还好梅娘微微垂着头,并不曾看到顾南箫唇角那一抹笑意。
    顾南箫清了清嗓子,沉声说道:“的确有事。”
    他这么严肃的语气,让梅娘更加不安了。
    她正要追问,却见顾南箫招招手,金戈和铁甲等人就或是拎或是扛地带了许多东西进来。
    “在外头猎了些野物,左右吃不完,丢了也是可惜,索性送与你吧。”
    看着那些充满野生气息的动物,梅娘顿时瞠目结舌。
    金戈听了顾南箫的话,又见梅娘只顾着发呆,连忙上前几步。
    “梅姑娘,如今这个时候的狐皮最是厚实,我们三爷……咳咳,是小人特意选了几张上好的毛皮,送来给梅姑娘,就当是提前给梅姑娘送年礼了。”
    听到年礼,梅娘总算回过神来。
    “额……那就多谢顾大人了。”
    金戈趁热打铁:“我们三爷这些日子风餐露宿,可真是不容易啊,梅姑娘您瞧瞧,三爷是不是又瘦了?”
    梅娘抬眼望去,正好对上顾南箫幽深的墨眸中。
    她不由得心头一跳,下意识地避开他的注视。
    “大概……好像……是吧。”
    金戈连忙说道:“正好路过,三爷,咱们在这里吃了饭再回去吧?”
    顾南箫微微颔首,算是答应。
    人家送了这么多食材过来,梅娘自然不好拒绝,亲自请顾南箫上了楼。

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