左右不过吃一顿饭,人们再忙,也耽搁不了多长时间。
    传话的人很快回来,说几位大人很快就回,只除了时三大人,前不久被暗牢那边的人请去,好像是北地的公主一直闹腾着不舒服,也是怕她真出事,无奈请时三大人帮忙看上一眼。
    正值初春,天气还有些微凉。
    几人都不是那等贪图口腹之欲的,也就时归能选一选。
    碰巧京外的庄子里送来了新采摘的蔬果,还有几只家养的幼兔,不如将兔子打理好,做一锅兔肉锅子吃。
    等把锅子里的兔肉吃完了,再往里涮菜,别有一番风味。
    只是说着,时归嘴里就分泌出了唾液。
    见状,旁人哪里还有不允的。
    没过多久,时一他们就回来了。
    赶在开饭前,时三也是匆匆赶到,看时序不在,忍不住跟大家伙吐吐晦气:“那什么赫连来的公主,可真是招人嫌。”
    “狱卒来报时,说赫连公主气息奄奄,浑身抽搐,吓得我还当她犯了病,就要在牢里蹶过去了。”
    “谁成想到了才发现,人家正好整以暇地坐在婢女身上,除了后肩有些钝感,根本不见其他问题。”
    “合着就是装病耍人玩呢!”说起这话,时三也是气笑了。
    后来他从狱卒口中得知,赫连公主被抓了两个时辰,“犯病”的次数超过三回,头两回请了狱医,对方也没看出问题。
    不然他们也不会想到,要劳烦时三亲自过来。
    时三阴森一笑:“不过没关系,我临走前给她扎了针,想必接下来几个时辰里,她会发现自己的身体越发僵硬,连嘴巴也说不出话来,我倒要看看,她还怎么叫喊折腾人。”
    说完,他抬头,正撞进一双双复杂的眸子里。
    时归蹲坐在几人中间,面上僵了僵,看三兄的目光移来,赶忙道:“兔肉锅子是不是准备好了?快快,我们先去吃饭!”
    随着几人在后院的亭子里落座,时序也寻了过来。
    临近傍晚,坐在院里已经有些凉意了。
    然等兔肉锅子一烧起来,升腾的热气顿时弥漫了整个亭子,又香又暖和,足以缓解傍晚的寒意。
    时归到底年纪小,总喜欢些刺激新鲜的口感,像冬日里常吃的锅子,要么就是辣的,要么就是酸的。
    她宁愿辣得直喝水,也一定要吃辣锅,依着她的说法:“就是要辣出一身汗才爽快呢!”
    显然,时序无法理解她的这种爽快。
    不光是他,连时一几个,也习惯了各种清淡口味,连吃饺子蘸醋这种,于他们也是少见的。
    以至像今日这般围炉吃锅子的时候,厨房都会准备两口锅,一只小锅里煮沸腾腾的红汤,另一只锅里只撒了点盐巴和枸杞,连葱姜等调味料也无。
    虽然时归不明白这样还有什么好吃的,但对于常在宫中行走的人来讲,葱姜蒜等味大的调味料,那是完全不能碰的。
    毕竟总不能跟贵人一张口,就是满口的呛味吧?
    哪怕到了时序这个位置,他早没了诸如此类的困扰,但多年的习惯与他自身喜好之下,他也很难再生出什么改变之意。
    最多是在时归举着筷子围着圆桌跑了一圈,踮着脚,就为了让他尝一口麻辣口味的兔肉时,他才会欣然答应。
    “咳咳咳——”时序强迫自己咽下这口肉,只觉一股浓郁的辛辣气直冲天灵盖,终抑制不住地剧烈咳嗽起来。
    旁边递来温水,他抓起茶盏一饮而尽。
    随后又连吃了两颗酸梅子,才算把那股辣味掩去。
    等他缓和得差不多了,扭头一看,果然就见小女儿满目担忧,见他看来,又是懊恼道:“我就是想让阿爹尝一尝……”
    这回煮辣锅的辣椒是关外商人带来的,比寻常辣椒都要香,而兔肉也被处理得恰到好处,没有一点腥膻,丢进锅里煮上片刻,肉质又脆又嫩,实在美味。
    若非二者赶到了一起,时归也不会非让阿爹尝尝。
    她还特意把兔肉在清水里涮了涮,只留了薄薄一层红色,怕的就是阿爹受不住。
    哪成想……
    时归生自己的闷气——
    以后再也不吃辣锅子了!
    时序一眼就看出她内心所想,抬手拍抚道:“我知道阿归也是好心,再说家里难得吃次锅子,大家都尽兴才好。”
    “好了,别多想了,你看你兄长他们也都眼巴巴的,也给他们每人送一点尝尝吧。”
    时归的注意力瞬间被转移,确定了阿爹确实没关系了,又吧嗒吧嗒跑回自己的位子,依次给其余人夹了一筷子。
    “大兄吃!”
    时一:“……好。”
    他们吃辣的能力根本不比时序好多少,只是不想接二连三地咳嗽,白叫小妹内疚,便只能一小口一小口地撕咬着,不过一指长的肉条,愣是吃了好半天。
    几人刚放下筷子,就听时归期待问道:“兄长们吃着可还喜欢?要不要再来一点!”
    时四忙不迭拒绝:“不用了不用了,我们挺、挺喜欢的哈……再来点就不必了。”
    时归虽是遗憾,但也不是看不出他们的勉强,只好不再强求,转细细想着,有什么东西是微微酸微微辣,什么滋味都只是微微,又能让阿爹和兄长们容易接受的。
    饭后,下人们将亭子里的锅碗收拾干净。
    主子们则三三两两地靠坐着,并无就此散场的意思。
    因时五时六刚从北疆回来,少不得多问问他们这几年的情况,两人跳过许多凶险,多是讲了些当地的风土人情。
    北疆与北地同在大周北部,两地正好毗邻。
    北地乃是北周建朝后收回的,北疆就一直都属大周疆域,也是抵御北狄的最重要防线。
    这几年北疆不太平静,朝廷难免多有忧心。
    除了接连派遣将军监军外,司礼监也暗中派了人,一为搜集当地情报,二来也方便乔装打探疆外之事。
    因涉军情,北疆的情况不便在家里说。
    但与之相邻的北地,两人也略有耳闻,恰逢赫连部落来朝,时归也在意着,不妨挑挑拣拣讲一讲。
    时五认真回忆着:“北地这几年倒没什么异动,就是两年前有几个部落之间起了点小冲突,也很快就平息了。”
    “在十八部之中,属万俟部落最是鼎盛,他们本就有着当地最大的领地、最多的兵马,后来又尚了皇室公主,得了大周的支持,在很长一段时间里,都属说一不二的霸主地位。”
    “反是这回来朝的赫连部落,真论起来,还是最近三五年才兴盛起来的,如今也只屈居于万俟部落下。”
    “这样说来,也难怪他们一心想着尚公主了。”
    时归打起精神:“这话怎么说?”
    无需时五解释,便是时四都听懂了这之后的算盘。
    时四接过话来:“阿归你想,万俟部的公主只是当今圣上的庶妹,倘赫连部落求到了非嫡但长的大公主,圣上又会对谁更看重些?有大周的支持在,他们才好尽快弥补与万俟部落的差距,日后谁掌北地的话语权,那更是难以定论了。”
    时归恍然大悟:“原来如此,那赫连王子岂不是就赖上了茵姐姐,说什么也要与她结亲了?”
    “不行不行!”这个想法让她浑身一激灵,整张脸都拧巴了起来,“那赫连公主一看就是个骄横的,想来她的兄长也不是什么好的,若让茵姐姐嫁过去,那就是进了火坑了!”
    “阿爹——”碰见这样棘手的事,她下意识求助最信任的人,手脚并用地爬到他腿上,仰头眼巴巴地瞅着。
    时序反手拖住她的后背,沉吟道:“这事说到底,还要看陛下的意思,若陛下咬死了不同意,任凭赫连部落的人怎么说,也带不走大公主的。”
    “我知道阿归的意思,但也只能是在陛下面前提一提,到底有没有用、有多少用,就看陛下的想法了。”
    时归理解:“嗯嗯!”
    “大公主若实在抗拒,不妨也去求求皇后娘娘,陛下对娘娘还算敬重,若有娘娘帮忙说和,事情转圜还多些。”
    “那我明天就找湘湘说,让她跟茵姐姐说一声。”时归问,“那能不能也让湘湘帮帮忙?”
    时序微微点头:“可以是可以,但也无需太过生硬,毕竟这不仅是两人之间的亲事,更有其他因素在。”
    时归了然,小大人般叹一口气:“那就先试试吧。”
    第49章 上一半
    时归将阿爹的话记在心上,转日一进学堂,先把周兰湘拽了出去,复把昨天晚上的话重复了一遍。
    哪知周兰湘却说:“我好早之前就跟母后说过的。”
    “不过那时候赫连部落的人还没来,母后没说行与不行,但看着兴致也是不高的样子。”
    “昨日宴上,母后对赫连公主的不喜可是极明显的,晚上还叫素姑姑给我送了两只玉镯来,说是对我乖巧懂事的嘉奖。”皇后给周兰湘送玉镯不稀奇,但最后那句夸奖就很让人惊悚了。
    原本周兰湘也是惊疑不定,直至素姑姑又说了一句:“公主实是妄自菲薄了,且看今日那赫连公主,才是真的顽劣骄横呢,咱们小主子到底还是温顺乖巧的。”
    周兰湘顿时懂了。
    她与时归分析着:“既然母后对赫连公主那么不喜欢,多多少少也会迁怒到他们部落,等我这几日再多给他们上上眼药,保管让母后看见他们就烦!”
    时归劝道:“也不用太频繁,若叫娘娘烦心就不好了。”
    “没关系啦。”周兰湘晃着脑袋,“反正母后烦我也不是一天两天了,趁着赫连公主还在朝,我也能当个正面例子。”
    “噗嗤——”时归笑出声。
    “对了对了,我听说,昨儿l赫连公主没等出宫门,就被公公拿下了?至今还被关在司礼监?”
    时归点头:“是有这么回事。”
    周兰湘也只是听人说了一嘴,具体内容并不清楚。
    如今碰着时归,她的好奇心也被勾起来,少不得多追问几句,最后悄声问一句:“……可是公公替你出气呢?”
    “出气?我哪有受气?”
    “呐,赫连公主在席上说你矮小也就罢了,还暗指你模样不好,这话若是说我,我肯定也是不乐意的。”
    若非周兰湘提及,时归都快要把这事忘了。
    闻言她顿是哭笑不得:“你想多了,赫连公主被带走是因为她屋外发现了东西,大人们恐危害到贵人,这才请我爹帮忙的,等司礼监审问清楚了,就能将人放出来了。”
    别管事真事假,反正外面都是这么说的。
    时归对阿爹又一向维护在意,可不想因自己的一点疏忽,反给阿爹惹来麻烦,还是少说为好。
    “原来是这样啊,我还以为是公公帮你呢。”

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