“当年晓天星不肯入京，一说他痛恨师妹嫁给康王，情场失意黯然离去，但另一种说法流传更广，是说他带着秦家军的宝藏隐入江湖，为的是给秦家留条后路。”白璧成分析，“如若后一种说法是真的，晓天星隐居之处，很可能就是藏宝之地，而这些财宝，就是为了举事之用！”
“侯爷说得不对，”含山不肯相信，“冷师伯若想复仇，何必要等九莲珠？外祖和娘亲蒙冤之日他就可举事！”
“应该有两个原因。”白璧成道，“其一是你还在宫里，好比是个人质，晓天星不敢轻举妄动。其二，我猜开启宝藏需要用到九莲珠，所以你不出宫，他也无法举事。”
听到这里，含山忽然想到楚行舟在裕王府前说过的话，他夸赞霜玉将军之勇，乃是天下无双。旁人提到霜玉将军，要么敬服他力克羟邦，要么感叹他卸甲归隐，而楚行舟最关心他会打仗。
战事未起，含山仿佛已嗅到战场狼烟，想到黔平两州平定的日子竟会天翻地覆，她不由露出些许忧色。
“你不愿晓天星为秦家报仇吗？”白璧成觉察到她的情绪，“你外祖和娘亲蒙冤而死，你从小在冷宫吃尽苦头，如今好容易逃出来，难道不想求个公道吗？”
“我想。”含山说，“但是……”
她当然想报仇，秦家满门抄斩时她尚且年幼，未能经历当时的人间炼狱，也不能体会娘亲的种种苦楚，但她在凛涛殿熬过的十多年却无比真实，无助恐惧、饥寒交迫、像老鼠一样缩在阴暗角落里，生怕被宸贵妃想起……
想到这里，她恨不能冷三秋一箭射穿宸妖婆的脑袋！但是为了这一箭，把更多无辜的人拖入战事，这负担太过沉重，含山承担不起。
她坐着苦思，不自觉地将眉头皱成疙瘩，白璧成看不下去，指尖在她眉尖捋了捋，道：“你若没想好，就把这事放一放。我同你商议，是讲宸贵妃对你志在必得，因此这十天里，你最好待在侯府不要出去。”
“但是楚行舟他们……”
“他们想见晓天星，只管先去平州就是，未必要带上你。”白璧成道，“若是不便推脱，你就推在我身上，说九莲珠被我拿去重新穿制，这几日走不掉。”
“好吧。”
含山松了口气，才觉得身心俱疲。自打逃出宫来，她心里始终压着块巨石，早先怕银子用完没饭吃，遇到白璧成之后，又怕找不到冷三秋……，现在事情都说开了，白璧成又肯护她周全，含山才能完全放松。
白璧成见她昏昏欲睡，便道：“要紧的便是此事，其他的日后再说罢，时辰不早，你早些睡吧。”
他说着起身，拿起桌上的外袍要走，却被含山攀住了手臂。
“这袍子再别碰了，搁在这里明日丢掉就好，此外，侯爷屋里举凡熏过香的，全都要丢掉！”
“熏过香的都要丢掉？”白璧成笑问，“那我穿什么？”
“我请芸凉新制了两套衣裳，侯爷等新衣到了再出门罢！”
灯烛之下，她一双盈盈美目满是关切之色，白璧成不由心动，想她凄惶出宫自身难保，还操心自己中毒之事，在这一时，多年的孤寂却被抚慰了。
他情思难制，忽然弯腰抱起含山，转身往床榻走去。含山大惊之下攀住他脖子，急红了脸问：“侯爷做什么？”
白璧成一言不发，将她放在床上，咬牙克制住怦嘭乱跳的一颗心，摸摸她的脸说：“你睡吧，我回去了。”
他在身边时，含山又羞又怕，他说要走了，含山又觉得空落落的，她伸手想抓住他，可指尖终究缩了缩，只是轻飘飘掠过白璧成的衣袖，留下一丝轻柔的遥想。
******
风十里带着车轩半夜来报失踪，陆长留着实忙坏了，把所有与舒泽安有关之地全都踏遍，只是找不到人。魏真这晚当值，又跟着陆长留做事，熬了大半夜受不了，道：“陆司狱，这人或许找个窑子睡大觉去了，咱们上哪找去！”
他不说便罢，说了陆长留却受提醒。
“是的，我们只找了赌场，没有找青楼！应当将黔州城所有的青楼妓馆都搜一遍！”
他这话一出，捕头衙役都傻了眼，个个瞪着魏真，只恨他乱说话。魏真自己惹的祸自己补，忙忙提醒道：“陆司狱，明日您约了芥子局一探究竟，还要兄弟们在吉祥赌坊周遭待命，若今晚人都累趴下了，明天怎么办？”
一讲到芥子局，陆长留立即被“命中靶心”，他琢磨了一会儿：“既是如此，各位先回去休息，明日芥子局结束再找。”
众衙役念了一声佛，忽拉作鸟兽散开，陆长留也回去休息。但他心里有事，一整夜翻来翻去，天快亮了才睡着，这一睡却又睡过了头，醒来时已是正午了。
陆长留急忙洗脸更衣，匆匆跑到清平侯府，正赶上侯府开午饭。白璧成瞧他跑得满头汗，不由问：“什么事这样急？”
“昨晚忙着找舒泽安，不想睡过了头，怕误了去芥子局，我这才跑着过来。”
白璧成知道勤勉是他的长处，便安慰道：“赌坊过午才开门，来早了也没用处，芥子局约在未时，吃了饭过去正好。”
陆长留放下心，他接过来桃递上的碗，却咦一声问：“含山姑娘呢？她怎么不吃饭？”
“我叫人把饭开去十景堂，不让她过这边来。”白璧成道，“咱们吃完了就走，免得她闹着要跟去。”
“侯爷平日都肯带着含山，今天为何不带了？”陆长留好奇。
“我约了两张局票，又答应送舒泽安一张，这已经是一万五千两纹银了，再加上她，那可就是两万两。”白璧成忽然算账，“加她一个人，可是加了五千两啊！”
陆长留听了暗想：“侯爷并不在意银钱，为何打起算盘来？是了！这是个借口！他疏远含山，为的是叫嘉南郡主欢喜。”
一念及此，他也不知该为嘉南高兴，还是该怜惜含山，只觉得心里酸酸涨涨，不知是喜是忧。白璧成夹过一只虾球，见陆长留瞬间变幻了七八种脸色，不由奇道：“你在想什么？”
“没，没什么。”陆长留忙道，“吃，吃饭。”
吃罢午饭，白璧成带着陆长留登车到了吉祥赌坊。下车前，白璧成再确认：“州府可有人守在赌坊前后？”
“侯爷放心，我已让魏真带人散布四周，万一有事，咱们便放这个出去，他们就来接应。”
陆长留说着，掏出一根放响箭的竹筒来。白璧成这才掀帘子下车，又吩咐来登道：“你带车回去，让车管家带七八个人守在紫光茶楼，若我一个时辰不出来，便打进去要人。”
来登答应着去了，陆长留却问：“侯爷可是锁定凶手与赌坊有关，为何叫来这么多人？”
“玩芥子局是要喝迷药的，一碗下去知觉全无，到时候可不是任人宰割？”
陆长留悚然一惊，了然白璧成不肯带含山来，是怕这个。
两人信步走进吉祥赌坊，还是前几天的伙计迎出来，见他们便笑道：“二位贵客可是约了芥子局的？”
“正是，”白璧成点头道，“前天派人送来的一万两银子，你们可收到了？”
“收到了！也安排妥了！”伙计喜眉笑眼，“二位里面请，芥子局已经备妥，就等二位入局呢。”
他在前领路，弯弯绕绕从一处角门出去，外头是开阔庭院，正前方一方池塘，中间立一扇嶙峋怪石，两侧游廊蜿蜒，尽头是一座面阔三开间的悬山顶大屋，远远看去很有气势。
走到屋前，却见门是百年黑沉木，窗是酸枣枝云纹格，廊下隔十步摆一只楠木花架，架上只放兰花，盆盆风采各异。堂屋里摆两套云石靠背椅，书画、设架、帐幔、香炉、插屏诸物皆有，屋里满满当当，极尽奢华。
背椅之后另设一道珠帘，里面站着两个黑衣伙计，守着一扇紧闭的朱漆圆门，那里头应该是开局之地。
伙计招呼他俩坐下，又捧过一只漆盘，上面搁着两支竹筹，做工十分精细，刻着弯弯曲曲的篆文“芥子”，下面坠着丝绦，一条天青，一条明紫。
“二位贵客，这是局筹，请收好。”
白璧成拾起天青穗的，瞥一眼暗自惊心，筹下丝绦与袁江望的娇黄、舒泽安的嫩绿完全一致。看来，袁江望悬尸与芥子局有关，而舒泽安要传递的消息，也与芥子局有关。
陆长留接过明紫穗的，他自然也看出来了，却故意问伙计：“竹筹如此精巧，可否带走？”
“局筹要回收的，不能带走，请贵客见谅。”
既然不能带出去，那么丝绦为何会流落在外？
陆长留不死心，又提起丝绦道：“别说竹筹，就连这穗子也精巧漂亮，竹筹不能带，穗子总能带走吧？”白璧成也帮腔：“五千两一场赌局，输了便两手空空，拿条穗子总是应该吧？”
“这……，”伙计为难道，“之前并没有先例，小的要去问过……”
他话音未落，便有人接上道：“不必问了！蒙二位贵客不弃，拿去赏玩便是。”
白璧成循声望去，只见珠帘后转出一个中年男子，中等个头，唇上有须，看上去老实敦厚。他走来挥退伙计，向白璧成和陆长留拱一拱手，笑道：“在下郑自在，有幸与二位交个朋友。”
第70章 芥子之局
一见走出来的是郑自在，陆长留不由还礼道：“原来是郑老板，久闻大名。”
他说久闻大名，一半带着办案心得，一半也只是客气话。谁知郑自在却认真发问：“在下瞧二位贵客却是眼生，不知何处听过在下的拙名？”
陆长留只得打个哈哈：“吉祥赌坊在黔州名气很大，走到哪里都能听闻郑老板，正所谓天下谁人不识君啊？”
郑自在这才自在了，抚须笑道：“贵客谬赞了，芥子局已经齐备，请二位入局罢。”
他陪着白璧成陆长留穿过珠帘，却止步朱门之外，笑道：“按赌局的规矩，即便是我也不能擅入。二位贵客玩得开心，请进。”
他话音刚落，朱红圆门便缓缓开启，白璧成向郑自在拱一拱手，领着陆长留踏入。外间的富丽奢靡，里面却素净无物，只在墙上垂着红色帐幔，地板朴拙无光，一张长条大案摆在正中，配着七把圈椅，每张椅后配一支灯架，每支灯架点了二十八根蜡烛，把没窗的屋子照得通亮。
大案打横坐着个女子，穿一领火红纱衣，打扮得十分艳丽，正是赤棠。见白、陆两人走进来，她堆笑起身行礼：“多日未见二位贵客，奴家甚是想念，好在今日见到了。”
她虽笑得欢快，但在白璧成看来，那一脸的笑意都是假的，只有眼角若有若无的一股桀骜是真。
说起来，赌坊女子大多出身青楼妓馆，要么被人赎出来歌舞助兴，要么是年老色衰无处可去，混在赌坊伺候茶水饭食，当然也接些便宜的皮肉生意。想来赤棠不外如是，但她那一丝隐约的桀骜，却与庸脂俗粉区别开来，显得别具一格。
除了赤棠，围着大案已安坐四位赌客，他们每人面前铺着一条丝质茶巾，茶巾颜色各异，无人入座处的两条便是天青和明紫。
“这两个位子是我们的？”白璧成问。
“正是，局设六座，就等二位入局了。”
赤棠上前拉开椅子，伺候二人坐下。白璧成落座后放眼望去，搁在他对面的茶巾是娇黄色，座上之人与他年岁相仿，也生得面如冠玉，唇红齿白，身上一件天水蓝闪银如意袍子低调华贵，看着便是富贵之人。
那公子迎着白璧成的目光，露出善意的笑容，大有结交之意。白璧成深居简出，不认得他是哪家贵公子，生怕攀谈之后露出马脚，再暴露清平侯去赌场，可又是一桩谈资！
想到这里，白璧成略略转开目光，不与他对视。
坐在陆长留对面，拿着嫩绿穗局筹的是姓方的商人，他搁在桌上的一只手，大拇指上戴着玳瑁扳指，中指上的方戒嵌着水汪汪的祖母绿，腕子上挂着十八色错金珠碧玺串，就这一只手，已经是富贵无边。
白璧成知晓他姓方，因为他与陆长留左手边的魏姓画师聊得火热，魏画师面前的茶巾是丹红色，听起来他和方商人都玩过多次芥子局，此时正在讨论上次和上上次是如何失利的。
坐在方姓商人上首的，却是个墨蓝劲装的男子，他斜身侧坐，目光时不时投在富贵公子身上，很显然是贵公子的随从，他面前的茶巾是丹红色。
“各位贵客，我们要开局了。”赤棠举起手来拍了拍掌，又朗声道：“关门！落锁！”
话音刚落，圆门外传来哗啦啦的上闩挂锁声。
“赌钱而已，为什么要落锁？”陆长留奇道。
“这是芥子局的规矩，”赤棠媚然一笑，“入局便不能退出，因而锁上了门，防着有人怕了，半路逃出去。”
她不说便罢了，说了倒让陆长留紧张起来。他咽了咽口水，望望稳坐不动的白璧成，摸了摸腰间的响箭，懊悔不该带这劳什子来，在这有顶的屋子里，发响箭能叫谁听见？
赤棠嫣然一笑，又拍了三下手掌，娇声道：“来人！上茶！”
话音毕，长案之后的红色帷帘忽然揭开了，从里面走出红色纱袍的少女，她手捧描金漆盘绕到案尾，将漆盘放上大案上，又拈起一根细细的鎏金推，将漆盘推到长案中间。
白璧成目不转睛追随少女，见她放妥漆盘行了礼，依旧走回帷幔之后，全程不发一语，而她行走时轻悄如幽灵，转瞬消逝，仿佛从未出现过一般。zs
“各位，虽然座中有熟客，也容小女子再说一次芥子局的玩法，”赤棠笑道，“漆盘里有六碗茶，其中一碗搁了些入睡的好物，喝下便能拜见周公，但见了周公便算出局，等不到最后，赢不了银子啦。”
“见了周公之后要如何？”陆长留发问，“难道就睡在这里？”
“当然不会，我们在内室准备了床榻，供贵客安睡。诸位睡醒之后，能从内室侧门出去，外头有马车接应，务必将各位送到家里。”
赤棠说罢，又将手掌一拍，便听着吱呀一声，左侧涂红的墙壁裂开一个小门，一位穿皂袍戴青色獠牙面具的男人站在门里，冲着六位赌客点了点头。
这屋里机关重重，出来的人也是古里古怪，陆长留越看越是心惊，暗想自己折在这也就罢了，为何要把侯爷拖进来？若是霜玉将军受牵累交代在此，岂不是他的罪过？
他想着瞥了一眼白璧成，白璧成却稳如磐石，半点不慌张。陆长留受他鼓舞，暗想：“做刑狱之事，自然要遇见各种诡异之事，如何能被这样的小场面吓到？”
陆长留定下神思，却见赤棠打开一只黑漆八宝盒，道：“这里面的六张银票，每张五千两，是各位预约时交的赌注，我们已经验过了，留到最后的人，就能拿走六张银票，足足三万两纹银！”
“我有一事不明！”娇黄茶巾的贵公子发话，“留到最后的人能拿走六张银票，吉祥赌坊却无所得，忙活这一场所为何事呢？”
“侯爷说得不对，”含山不肯相信，“冷师伯若想复仇，何必要等九莲珠？外祖和娘亲蒙冤之日他就可举事！”
“应该有两个原因。”白璧成道，“其一是你还在宫里，好比是个人质，晓天星不敢轻举妄动。其二，我猜开启宝藏需要用到九莲珠，所以你不出宫，他也无法举事。”
听到这里，含山忽然想到楚行舟在裕王府前说过的话，他夸赞霜玉将军之勇，乃是天下无双。旁人提到霜玉将军，要么敬服他力克羟邦，要么感叹他卸甲归隐，而楚行舟最关心他会打仗。
战事未起，含山仿佛已嗅到战场狼烟，想到黔平两州平定的日子竟会天翻地覆，她不由露出些许忧色。
“你不愿晓天星为秦家报仇吗？”白璧成觉察到她的情绪，“你外祖和娘亲蒙冤而死，你从小在冷宫吃尽苦头，如今好容易逃出来，难道不想求个公道吗？”
“我想。”含山说，“但是……”
她当然想报仇，秦家满门抄斩时她尚且年幼，未能经历当时的人间炼狱，也不能体会娘亲的种种苦楚，但她在凛涛殿熬过的十多年却无比真实，无助恐惧、饥寒交迫、像老鼠一样缩在阴暗角落里，生怕被宸贵妃想起……
想到这里，她恨不能冷三秋一箭射穿宸妖婆的脑袋！但是为了这一箭，把更多无辜的人拖入战事，这负担太过沉重，含山承担不起。
她坐着苦思，不自觉地将眉头皱成疙瘩，白璧成看不下去，指尖在她眉尖捋了捋，道：“你若没想好，就把这事放一放。我同你商议，是讲宸贵妃对你志在必得，因此这十天里，你最好待在侯府不要出去。”
“但是楚行舟他们……”
“他们想见晓天星，只管先去平州就是，未必要带上你。”白璧成道，“若是不便推脱，你就推在我身上，说九莲珠被我拿去重新穿制，这几日走不掉。”
“好吧。”
含山松了口气，才觉得身心俱疲。自打逃出宫来，她心里始终压着块巨石，早先怕银子用完没饭吃，遇到白璧成之后，又怕找不到冷三秋……，现在事情都说开了，白璧成又肯护她周全，含山才能完全放松。
白璧成见她昏昏欲睡，便道：“要紧的便是此事，其他的日后再说罢，时辰不早，你早些睡吧。”
他说着起身，拿起桌上的外袍要走，却被含山攀住了手臂。
“这袍子再别碰了，搁在这里明日丢掉就好，此外，侯爷屋里举凡熏过香的，全都要丢掉！”
“熏过香的都要丢掉？”白璧成笑问，“那我穿什么？”
“我请芸凉新制了两套衣裳，侯爷等新衣到了再出门罢！”
灯烛之下，她一双盈盈美目满是关切之色，白璧成不由心动，想她凄惶出宫自身难保，还操心自己中毒之事，在这一时，多年的孤寂却被抚慰了。
他情思难制，忽然弯腰抱起含山，转身往床榻走去。含山大惊之下攀住他脖子，急红了脸问：“侯爷做什么？”
白璧成一言不发，将她放在床上，咬牙克制住怦嘭乱跳的一颗心，摸摸她的脸说：“你睡吧，我回去了。”
他在身边时，含山又羞又怕，他说要走了，含山又觉得空落落的，她伸手想抓住他，可指尖终究缩了缩，只是轻飘飘掠过白璧成的衣袖，留下一丝轻柔的遥想。
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风十里带着车轩半夜来报失踪，陆长留着实忙坏了，把所有与舒泽安有关之地全都踏遍，只是找不到人。魏真这晚当值，又跟着陆长留做事，熬了大半夜受不了，道：“陆司狱，这人或许找个窑子睡大觉去了，咱们上哪找去！”
他不说便罢，说了陆长留却受提醒。
“是的，我们只找了赌场，没有找青楼！应当将黔州城所有的青楼妓馆都搜一遍！”
他这话一出，捕头衙役都傻了眼，个个瞪着魏真，只恨他乱说话。魏真自己惹的祸自己补，忙忙提醒道：“陆司狱，明日您约了芥子局一探究竟，还要兄弟们在吉祥赌坊周遭待命，若今晚人都累趴下了，明天怎么办？”
一讲到芥子局，陆长留立即被“命中靶心”，他琢磨了一会儿：“既是如此，各位先回去休息，明日芥子局结束再找。”
众衙役念了一声佛，忽拉作鸟兽散开，陆长留也回去休息。但他心里有事，一整夜翻来翻去，天快亮了才睡着，这一睡却又睡过了头，醒来时已是正午了。
陆长留急忙洗脸更衣，匆匆跑到清平侯府，正赶上侯府开午饭。白璧成瞧他跑得满头汗，不由问：“什么事这样急？”
“昨晚忙着找舒泽安，不想睡过了头，怕误了去芥子局，我这才跑着过来。”
白璧成知道勤勉是他的长处，便安慰道：“赌坊过午才开门，来早了也没用处，芥子局约在未时，吃了饭过去正好。”
陆长留放下心，他接过来桃递上的碗，却咦一声问：“含山姑娘呢？她怎么不吃饭？”
“我叫人把饭开去十景堂，不让她过这边来。”白璧成道，“咱们吃完了就走，免得她闹着要跟去。”
“侯爷平日都肯带着含山，今天为何不带了？”陆长留好奇。
“我约了两张局票，又答应送舒泽安一张，这已经是一万五千两纹银了，再加上她，那可就是两万两。”白璧成忽然算账，“加她一个人，可是加了五千两啊！”
陆长留听了暗想：“侯爷并不在意银钱，为何打起算盘来？是了！这是个借口！他疏远含山，为的是叫嘉南郡主欢喜。”
一念及此，他也不知该为嘉南高兴，还是该怜惜含山，只觉得心里酸酸涨涨，不知是喜是忧。白璧成夹过一只虾球，见陆长留瞬间变幻了七八种脸色，不由奇道：“你在想什么？”
“没，没什么。”陆长留忙道，“吃，吃饭。”
吃罢午饭，白璧成带着陆长留登车到了吉祥赌坊。下车前，白璧成再确认：“州府可有人守在赌坊前后？”
“侯爷放心，我已让魏真带人散布四周，万一有事，咱们便放这个出去，他们就来接应。”
陆长留说着，掏出一根放响箭的竹筒来。白璧成这才掀帘子下车，又吩咐来登道：“你带车回去，让车管家带七八个人守在紫光茶楼，若我一个时辰不出来，便打进去要人。”
来登答应着去了，陆长留却问：“侯爷可是锁定凶手与赌坊有关，为何叫来这么多人？”
“玩芥子局是要喝迷药的，一碗下去知觉全无，到时候可不是任人宰割？”
陆长留悚然一惊，了然白璧成不肯带含山来，是怕这个。
两人信步走进吉祥赌坊，还是前几天的伙计迎出来，见他们便笑道：“二位贵客可是约了芥子局的？”
“正是，”白璧成点头道，“前天派人送来的一万两银子，你们可收到了？”
“收到了！也安排妥了！”伙计喜眉笑眼，“二位里面请，芥子局已经备妥，就等二位入局呢。”
他在前领路，弯弯绕绕从一处角门出去，外头是开阔庭院，正前方一方池塘，中间立一扇嶙峋怪石，两侧游廊蜿蜒，尽头是一座面阔三开间的悬山顶大屋，远远看去很有气势。
走到屋前，却见门是百年黑沉木，窗是酸枣枝云纹格，廊下隔十步摆一只楠木花架，架上只放兰花，盆盆风采各异。堂屋里摆两套云石靠背椅，书画、设架、帐幔、香炉、插屏诸物皆有，屋里满满当当，极尽奢华。
背椅之后另设一道珠帘，里面站着两个黑衣伙计，守着一扇紧闭的朱漆圆门，那里头应该是开局之地。
伙计招呼他俩坐下，又捧过一只漆盘，上面搁着两支竹筹，做工十分精细，刻着弯弯曲曲的篆文“芥子”，下面坠着丝绦，一条天青，一条明紫。
“二位贵客，这是局筹，请收好。”
白璧成拾起天青穗的，瞥一眼暗自惊心，筹下丝绦与袁江望的娇黄、舒泽安的嫩绿完全一致。看来，袁江望悬尸与芥子局有关，而舒泽安要传递的消息，也与芥子局有关。
陆长留接过明紫穗的，他自然也看出来了，却故意问伙计：“竹筹如此精巧，可否带走？”
“局筹要回收的，不能带走，请贵客见谅。”
既然不能带出去，那么丝绦为何会流落在外？
陆长留不死心，又提起丝绦道：“别说竹筹，就连这穗子也精巧漂亮，竹筹不能带，穗子总能带走吧？”白璧成也帮腔：“五千两一场赌局，输了便两手空空，拿条穗子总是应该吧？”
“这……，”伙计为难道，“之前并没有先例，小的要去问过……”
他话音未落，便有人接上道：“不必问了！蒙二位贵客不弃，拿去赏玩便是。”
白璧成循声望去，只见珠帘后转出一个中年男子，中等个头，唇上有须，看上去老实敦厚。他走来挥退伙计，向白璧成和陆长留拱一拱手，笑道：“在下郑自在，有幸与二位交个朋友。”
第70章 芥子之局
一见走出来的是郑自在，陆长留不由还礼道：“原来是郑老板，久闻大名。”
他说久闻大名，一半带着办案心得，一半也只是客气话。谁知郑自在却认真发问：“在下瞧二位贵客却是眼生，不知何处听过在下的拙名？”
陆长留只得打个哈哈：“吉祥赌坊在黔州名气很大，走到哪里都能听闻郑老板，正所谓天下谁人不识君啊？”
郑自在这才自在了，抚须笑道：“贵客谬赞了，芥子局已经齐备，请二位入局罢。”
他陪着白璧成陆长留穿过珠帘，却止步朱门之外，笑道：“按赌局的规矩，即便是我也不能擅入。二位贵客玩得开心，请进。”
他话音刚落，朱红圆门便缓缓开启，白璧成向郑自在拱一拱手，领着陆长留踏入。外间的富丽奢靡，里面却素净无物，只在墙上垂着红色帐幔，地板朴拙无光，一张长条大案摆在正中，配着七把圈椅，每张椅后配一支灯架，每支灯架点了二十八根蜡烛，把没窗的屋子照得通亮。
大案打横坐着个女子，穿一领火红纱衣，打扮得十分艳丽，正是赤棠。见白、陆两人走进来，她堆笑起身行礼：“多日未见二位贵客，奴家甚是想念，好在今日见到了。”
她虽笑得欢快，但在白璧成看来，那一脸的笑意都是假的，只有眼角若有若无的一股桀骜是真。
说起来，赌坊女子大多出身青楼妓馆，要么被人赎出来歌舞助兴，要么是年老色衰无处可去，混在赌坊伺候茶水饭食，当然也接些便宜的皮肉生意。想来赤棠不外如是，但她那一丝隐约的桀骜，却与庸脂俗粉区别开来，显得别具一格。
除了赤棠，围着大案已安坐四位赌客，他们每人面前铺着一条丝质茶巾，茶巾颜色各异，无人入座处的两条便是天青和明紫。
“这两个位子是我们的？”白璧成问。
“正是，局设六座，就等二位入局了。”
赤棠上前拉开椅子，伺候二人坐下。白璧成落座后放眼望去，搁在他对面的茶巾是娇黄色，座上之人与他年岁相仿，也生得面如冠玉，唇红齿白，身上一件天水蓝闪银如意袍子低调华贵，看着便是富贵之人。
那公子迎着白璧成的目光，露出善意的笑容，大有结交之意。白璧成深居简出，不认得他是哪家贵公子，生怕攀谈之后露出马脚，再暴露清平侯去赌场，可又是一桩谈资！
想到这里，白璧成略略转开目光，不与他对视。
坐在陆长留对面，拿着嫩绿穗局筹的是姓方的商人，他搁在桌上的一只手，大拇指上戴着玳瑁扳指，中指上的方戒嵌着水汪汪的祖母绿，腕子上挂着十八色错金珠碧玺串，就这一只手，已经是富贵无边。
白璧成知晓他姓方，因为他与陆长留左手边的魏姓画师聊得火热，魏画师面前的茶巾是丹红色，听起来他和方商人都玩过多次芥子局，此时正在讨论上次和上上次是如何失利的。
坐在方姓商人上首的，却是个墨蓝劲装的男子，他斜身侧坐，目光时不时投在富贵公子身上，很显然是贵公子的随从，他面前的茶巾是丹红色。
“各位贵客，我们要开局了。”赤棠举起手来拍了拍掌，又朗声道：“关门！落锁！”
话音刚落，圆门外传来哗啦啦的上闩挂锁声。
“赌钱而已，为什么要落锁？”陆长留奇道。
“这是芥子局的规矩，”赤棠媚然一笑，“入局便不能退出，因而锁上了门，防着有人怕了，半路逃出去。”
她不说便罢了，说了倒让陆长留紧张起来。他咽了咽口水，望望稳坐不动的白璧成，摸了摸腰间的响箭，懊悔不该带这劳什子来，在这有顶的屋子里，发响箭能叫谁听见？
赤棠嫣然一笑，又拍了三下手掌，娇声道：“来人！上茶！”
话音毕，长案之后的红色帷帘忽然揭开了，从里面走出红色纱袍的少女，她手捧描金漆盘绕到案尾，将漆盘放上大案上，又拈起一根细细的鎏金推，将漆盘推到长案中间。
白璧成目不转睛追随少女，见她放妥漆盘行了礼，依旧走回帷幔之后，全程不发一语，而她行走时轻悄如幽灵，转瞬消逝，仿佛从未出现过一般。zs
“各位，虽然座中有熟客，也容小女子再说一次芥子局的玩法，”赤棠笑道，“漆盘里有六碗茶，其中一碗搁了些入睡的好物，喝下便能拜见周公，但见了周公便算出局，等不到最后，赢不了银子啦。”
“见了周公之后要如何？”陆长留发问，“难道就睡在这里？”
“当然不会，我们在内室准备了床榻，供贵客安睡。诸位睡醒之后，能从内室侧门出去，外头有马车接应，务必将各位送到家里。”
赤棠说罢，又将手掌一拍，便听着吱呀一声，左侧涂红的墙壁裂开一个小门，一位穿皂袍戴青色獠牙面具的男人站在门里，冲着六位赌客点了点头。
这屋里机关重重，出来的人也是古里古怪，陆长留越看越是心惊，暗想自己折在这也就罢了，为何要把侯爷拖进来？若是霜玉将军受牵累交代在此，岂不是他的罪过？
他想着瞥了一眼白璧成，白璧成却稳如磐石，半点不慌张。陆长留受他鼓舞，暗想：“做刑狱之事，自然要遇见各种诡异之事，如何能被这样的小场面吓到？”
陆长留定下神思，却见赤棠打开一只黑漆八宝盒，道：“这里面的六张银票，每张五千两，是各位预约时交的赌注，我们已经验过了，留到最后的人，就能拿走六张银票，足足三万两纹银！”
“我有一事不明！”娇黄茶巾的贵公子发话，“留到最后的人能拿走六张银票，吉祥赌坊却无所得，忙活这一场所为何事呢？”