“小娘子莫怕。”
即使关婮衣衫褴楼，也不愿和身旁过于油腻的妇女靠得近，她悄悄往一旁挪了挪，礼貌又不失尴尬。
那中年妇女垂眼瞟了一下关婮挪开的空地，又不识趣地往前挪了挪，好像偏要挨着关婮才能舒坦似的。
“我请你来，是让你享受荣华富贵的。”
还有这好事？关婮不信。若真有此事，便是要卖她去勾栏瓦舍做那种勾当，不过她这种外形，合适吗？
“享受富贵？”
“对呀，”妇人一见关婮，便知她是个乡下人，所以心里笃定这招能成，只笑着问，“你可愿意？”
关婮好奇：“你且说说看。”
“鹿州城大名鼎鼎的万家，你听说过吧？”妇人故弄玄虚。
关婮不耐烦，蹙起两道弯弯的细眉。但提起万家，忽就想起四年前搭救过自己的何之州，紧跟着问：“就是那个死了老婆的万元户？”
“对，就是他！”妇人满脸堆着笑，眼珠乱转，“明日是他续弦的大喜日子。嫁给万老爷，往后就会有享用不尽的富贵。小娘子可知，万家有多少铺面，每日进账的银子又有多少两？”
这些都非关婮该操心，她上心的事另有其他，就是有些不好意思：“……嗯，那个——他家的护卫，何大人还在吗？”
何大人？那是个什么人？妇人根本不知，但为了稳住关婮，立刻点头打包票：“当然在呀！你们认识？”
“算认识吧。”想起四年前那件羞涩的桃色事件，关婮耳根子有些发烧，还没到春天，竟又思春了。
那翩翩公子温润的手掌，擦过她胸前丰满的肌肤时的燥热感，她记忆犹新，且每每想起，都感到害臊，尤其是公子彼时那慌张局促的眼神，令她终生难忘。
“只要小娘子答应嫁过去续弦，万老爷每月便可付你二十两的月例银子，成亲后，家中事一概不管，万老爷也不会过问你的私事。人前，你是他明媒正娶的夫人，人后，你是你，他是他，互不相干，每月底拿钱花。这第一个月的银子，明晚洞房里就给。小娘子，我跟你说，你这可是祖上冒了青烟。哎——这种快活事，怎么就没能轮到我张姬儿呢！”
说了一大串，她又手背贴手心，拍了拍，以示遗憾与羡慕。
关婮听得满脸茫然，直到此刻她还是没明白，一没媒，二没聘，如何将她这般肥胖娘子嫁到泼天富贵的万家？
“月例二十两，什么活都不用干？”关于二十两，关婮特别在意，毕竟那能解决弟弟照钱娶媳妇的费用。
张姬儿笑着用肩膀推了推关婮：“你就等着享福吧。”
若真如此，这个生意能做，关婮笑着问：“那万老爷——是不是也不用我伺候？”毕竟听说他年过半百，骨瘦如柴，毫无男人气概。
张姬儿又用肩膀蹭了蹭关婮的肩膀，同为女人，自然明白这问题的内涵：“你不是有相好的在万家吗，到时候你们暗度陈……你明白我的意思就行。不过，有几句话，我要交代你，首先有一点，你给我记住了，不能有孕。因为先头的关家娘子，不能生育。”
“……啊？”关婮似懂非懂。
“你回头看看。”张姬儿往后滑动屁股，让出空间给关婮回头。
不知情的关婮跟着就转身扭头去看，鲜红的鸳鸯喜被下竟躺着一位女子，定睛看，那女子脸色惨白，毫无生气，同她有些像——胖。
“她怎么了？”关婮问得随意。
张姬儿回答得也比较随意：“死了。”
吓得关婮立刻站起来闪开，进入屋内有段时间，居然不知身后躺着一具惨白的女尸。
“她——怎会死了？”
“命不好呗。”张姬儿倒是为女尸叹息了一声，“她要是命好，还有你什么事。”
关婮眨了眨眼，这才恍然大悟，她看看张姬儿，又瞅瞅那张惨白的女尸脸，最后指着自己的鼻子：“我要假扮她？”
“不然呢？”张姬儿点头，站起来冷着脸说，“条件我已说明，愿不愿做新娘子，你自己看。”
说完扭着屁股就要走。
每月二十两，不用干活，不用伺候男人，不仅能与何公子朝夕相处，还能解决弟弟的婚事。
如此一举五得的事，关婮怎能狠心拒绝，当即便扯住张姬儿的衣袖摆，点头应下：“好，我答应。”
“对，这才叫聪明。”张姬儿一扭头回来，满脸都是得意的笑容，“那万老爷年过半百，两腿一蹬的日子也不远了。你还年轻，还愁将来不能当家做主吗？小娘子，听我说，这年头干什么，都别跟钱过不去。只要把钱攥在手里，想什么，自然来什么。”
“可是……”关婮忧心地看着床上的女尸。
“哦，那个啊，直接埋了。”张姬儿随口那么一说，扭头亲切地拉着关婮，拽着一同坐到妆奁前。
“她与万家缘分太浅，万家人也不知她是哪根葱，只知道明日续弦，有她一份，至于别的，到时候你随意。”
“这……”
“别这，那的。我跟你说，床上躺着的人，死于非命，胸口有个这么大的刀口。但她孤苦无依，没人能帮她。这就是她的命。”
看着屋内陈设，关婮一直以为女尸生前有着富贵之命，未曾想，死得这般凄惨，且身旁之人毫无伤心难过之意。
“你是她什么人？”关婮问。
“什么人也不是。我是媒婆子。”张姬儿说，“这屋是月前万老爷给租的，给她一个像样出阁的地方。现在开始，这里属于你了。不过今夜，你得和她同塌。记住，不能让人看出破绽。”
“为什么要和她同榻？”和死人同眠，关婮做不到。光看看女尸那惨白的脸，满身汗毛立即竖起。
“因为不能让人看出问题。”
“替她出嫁，万老爷知道吗？”关婮忐忑。
张姬儿立刻压着声音说：“为的就是糊弄万老爷，他自然不晓得。我看你穷得叮当响，这才把你请来这里做新娘子。你要实在不愿意，可以走人。”
她就是吃准关婮缺钱，才敢如此放狂言。
奈何，关婮就吃这套，不过这里她也聪明了一回：“张娘子看上去可比我还着急呢。新娘子死在你手上，若是万老爷查问起来，你难逃罪责。且不说喜钱拿不到，可能还要吃官司，这才将我“请”来。我说的，对不对？”
“没看出来，你还挺聪明。”张姬儿满脸得意地点头点头，又仔细打量关婮的脸蛋，“别说，除了胖点，你好像找不到别的缺点。大脸粉嫩粉嫩的，好看。瞧你这对聚光的眼睛，多传神呐。还有你这樱桃小嘴，要是万老爷见了，指不定……不错不错，天生丽质，难怪有公子愿意和你相好呢。我警告你，嫁过去，和别人幽会可得小心点，切莫被抓，他家老夫人，那可不是省油的灯。”
见关婮脸色越来越沉，张姬儿又打了自己的脸一巴掌：“瞧我都在胡说什么。没有的事，没有的事。”
既然已经答应，如果再逗留下去，张姬儿就会把关婮劝走了。于是丢下关婮，急哄哄关门走了。
瞬间把寂静的喜房，留给心中惶恐不安的关婮。回头便又瞧见床上惨白的女尸，她特别害怕烛火忽然灭了。
圆桌上摆着瓜果点心，关婮拿了两块五瓣梅形状的白色糕点，狼吞虎咽地吃起来，饿了一天，也快成尸体。
屋外的雨还未停，偶有夜风吹动窗户，发出沙沙的响声。
吃两口，回头看看女尸，吃两口，再看看女尸。
今夜，到底要如何入睡？
爹娘他们不知担心成什么样？
第四章 拐卖幼女
万家，老夫人刁当当屋内。
身穿深紫长袍的万元户负手踱步进门，一面打发仆人们去院外候着，他抬眼看看坐在床沿上的母亲刁当当，继而缓慢坐到床边扶手圈椅上。
母子俩一整日相见不言。
屋内气氛沉闷。
最终，还是情绪低落的刁当当扭过头，望着骨瘦如柴的儿子，她颤抖着双唇，无比心疼。明日儿子大喜，昨晚她才得知儿子身患绝症，药石无医。
今日她都不知是如何度过的。每每撞见儿子，想与他说两句，关心两句，可话到嘴边终究没能说出。
遥想当年，嘲讽别家白发人送黑发人，如今这种悲惨事居然临到自己头上，她怎能不悲伤郁闷？
丈夫早死，儿子命不久矣，孙子年幼，还有个令她厌烦且虎视眈眈的庶子，未来日子，不知又是何种景象。
“两个新娘子的事都办妥了吧？”刁当当强忍着心中悲伤，望着儿子。
万元户笑笑说：“妥了。娘放心，明日只管好好吃喜酒，别的都有邵刚他们操劳。”
刁当当点了点头，心里苦闷，自不想多说。
母子俩又沉寂了半晌。
“娘。”低着头沉默的万元户忽然喊了一声，语气严肃。
刁当当只觉儿子心中仍有事，她满脸担忧地望着他问：“我儿心中是否还藏着事？”
万元户抬起头，略微点了点：“娘可还记得二十二年前，儿子在外发了一笔财？”
当年他发财，一度成为鹿州城佳话，自豪的刁当当怎会忘记？她点头：“我儿那般有本事，娘当然记得。”
万元户呵呵笑笑：“二十二年了，这个秘密一直压在儿子心里，就像一块大石头，难受。娘，儿子续弦也是因为这件事。”
刁当当满脸茫然，越听越糊涂：“娘怎么不明白了。你娶关家和姚家那两丫头，不是因为她们都不能生育，让她们将来一同照顾我的大孙子吗？”
万元户摇头：“这只是其中一个原因。”
“那还为什么？”刁当当纳罕。
“为了还债。”
“还债？”
“对，还债。”
“我们万家，资产万贯，如何欠了别人债？”
“这个债不是用金银能还得清的！”万元户说得着急，皱起了霉头，“即便是还债，这件事也不能让旁人知晓。”
“到底是什么？”刁当当听得更加着急，起身坐到儿子身旁。
万元户叹气：“当年我之所以赚得一笔钱，那是因为偷拐了一个年幼的小丫头。那年我进京赶考，却不想遇见强盗，将我身家全部掳去，眼看着京城就在眼前，将要开考，我却只能干瞪着眼。那么冷的天，他们将我身上唯一一件棉袄扒去——那是赶考前，娘您一针一线为我做的袄子呐！衣不憋体，狼狈不堪，又没了浮票，如何考试？所以只能放弃进京。娘也知晓那时我们万家境遇……我也是没有法子，才走了这条路呀。”
“你为何从来不说与我们知晓？”刁当当瞠目结舌。
万元户摇头惋惜：“如此丢人，儿子哪有脸说。”
“你且接着说。”
“那小丫头瞧上去不过两三岁，一身绫罗绸缎，一看便知是富贵人家的，那小脸粉嫩粉嫩的。我当真喜欢，就多看了两眼。本想看住她，等她家人来寻。可是，我看着看着，就看到她项上戴的那个金项圈，样式新奇，做工精细，便猜想应该价格不菲。我脑袋一发热，立刻把她抱走了。那小丫头厉害得很，用手在我脸上抓了好几道血痕。我一怒之下，不仅卖了她的金项圈，还狠心卖了她。”
刁当当不可思议地望着情绪激动的万元户。
万元户满脸愧疚：“儿子想在死之前，寻得当年那小丫头，所以三月前，让邵刚四处打探，想补偿她。寻来寻去，只有关家女与姚家女符合，这才娶她们进门。”
“原来如此！”刁当当一时半会无法接受这么多信息，只知道傻愣愣盯着她儿子瞅，仿佛要将万元户看穿似的。
“娘，儿子还有一事需要委托。”万元户讪笑了两下，又压低声音说，“两位新娘，其中必有一人是假。”
他还未说完，刁当当便明白他的意思，不免要替他说：“当年那小丫头留下，左右她无法生育。那假的，自然是——除之后快。”
“儿子这也都是为了万家和彤儿考虑，不得已而为之呐。”万元户万分感慨地说道，“若她良善，就发回本家。”
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即使关婮衣衫褴楼，也不愿和身旁过于油腻的妇女靠得近，她悄悄往一旁挪了挪，礼貌又不失尴尬。
那中年妇女垂眼瞟了一下关婮挪开的空地，又不识趣地往前挪了挪，好像偏要挨着关婮才能舒坦似的。
“我请你来，是让你享受荣华富贵的。”
还有这好事？关婮不信。若真有此事，便是要卖她去勾栏瓦舍做那种勾当，不过她这种外形，合适吗？
“享受富贵？”
“对呀，”妇人一见关婮，便知她是个乡下人，所以心里笃定这招能成，只笑着问，“你可愿意？”
关婮好奇：“你且说说看。”
“鹿州城大名鼎鼎的万家，你听说过吧？”妇人故弄玄虚。
关婮不耐烦，蹙起两道弯弯的细眉。但提起万家，忽就想起四年前搭救过自己的何之州，紧跟着问：“就是那个死了老婆的万元户？”
“对，就是他！”妇人满脸堆着笑，眼珠乱转，“明日是他续弦的大喜日子。嫁给万老爷，往后就会有享用不尽的富贵。小娘子可知，万家有多少铺面，每日进账的银子又有多少两？”
这些都非关婮该操心，她上心的事另有其他，就是有些不好意思：“……嗯，那个——他家的护卫，何大人还在吗？”
何大人？那是个什么人？妇人根本不知，但为了稳住关婮，立刻点头打包票：“当然在呀！你们认识？”
“算认识吧。”想起四年前那件羞涩的桃色事件，关婮耳根子有些发烧，还没到春天，竟又思春了。
那翩翩公子温润的手掌，擦过她胸前丰满的肌肤时的燥热感，她记忆犹新，且每每想起，都感到害臊，尤其是公子彼时那慌张局促的眼神，令她终生难忘。
“只要小娘子答应嫁过去续弦，万老爷每月便可付你二十两的月例银子，成亲后，家中事一概不管，万老爷也不会过问你的私事。人前，你是他明媒正娶的夫人，人后，你是你，他是他，互不相干，每月底拿钱花。这第一个月的银子，明晚洞房里就给。小娘子，我跟你说，你这可是祖上冒了青烟。哎——这种快活事，怎么就没能轮到我张姬儿呢！”
说了一大串，她又手背贴手心，拍了拍，以示遗憾与羡慕。
关婮听得满脸茫然，直到此刻她还是没明白，一没媒，二没聘，如何将她这般肥胖娘子嫁到泼天富贵的万家？
“月例二十两，什么活都不用干？”关于二十两，关婮特别在意，毕竟那能解决弟弟照钱娶媳妇的费用。
张姬儿笑着用肩膀推了推关婮：“你就等着享福吧。”
若真如此，这个生意能做，关婮笑着问：“那万老爷——是不是也不用我伺候？”毕竟听说他年过半百，骨瘦如柴，毫无男人气概。
张姬儿又用肩膀蹭了蹭关婮的肩膀，同为女人，自然明白这问题的内涵：“你不是有相好的在万家吗，到时候你们暗度陈……你明白我的意思就行。不过，有几句话，我要交代你，首先有一点，你给我记住了，不能有孕。因为先头的关家娘子，不能生育。”
“……啊？”关婮似懂非懂。
“你回头看看。”张姬儿往后滑动屁股，让出空间给关婮回头。
不知情的关婮跟着就转身扭头去看，鲜红的鸳鸯喜被下竟躺着一位女子，定睛看，那女子脸色惨白，毫无生气，同她有些像——胖。
“她怎么了？”关婮问得随意。
张姬儿回答得也比较随意：“死了。”
吓得关婮立刻站起来闪开，进入屋内有段时间，居然不知身后躺着一具惨白的女尸。
“她——怎会死了？”
“命不好呗。”张姬儿倒是为女尸叹息了一声，“她要是命好，还有你什么事。”
关婮眨了眨眼，这才恍然大悟，她看看张姬儿，又瞅瞅那张惨白的女尸脸，最后指着自己的鼻子：“我要假扮她？”
“不然呢？”张姬儿点头，站起来冷着脸说，“条件我已说明，愿不愿做新娘子，你自己看。”
说完扭着屁股就要走。
每月二十两，不用干活，不用伺候男人，不仅能与何公子朝夕相处，还能解决弟弟的婚事。
如此一举五得的事，关婮怎能狠心拒绝，当即便扯住张姬儿的衣袖摆，点头应下：“好，我答应。”
“对，这才叫聪明。”张姬儿一扭头回来，满脸都是得意的笑容，“那万老爷年过半百，两腿一蹬的日子也不远了。你还年轻，还愁将来不能当家做主吗？小娘子，听我说，这年头干什么，都别跟钱过不去。只要把钱攥在手里，想什么，自然来什么。”
“可是……”关婮忧心地看着床上的女尸。
“哦，那个啊，直接埋了。”张姬儿随口那么一说，扭头亲切地拉着关婮，拽着一同坐到妆奁前。
“她与万家缘分太浅，万家人也不知她是哪根葱，只知道明日续弦，有她一份，至于别的，到时候你随意。”
“这……”
“别这，那的。我跟你说，床上躺着的人，死于非命，胸口有个这么大的刀口。但她孤苦无依，没人能帮她。这就是她的命。”
看着屋内陈设，关婮一直以为女尸生前有着富贵之命，未曾想，死得这般凄惨，且身旁之人毫无伤心难过之意。
“你是她什么人？”关婮问。
“什么人也不是。我是媒婆子。”张姬儿说，“这屋是月前万老爷给租的，给她一个像样出阁的地方。现在开始，这里属于你了。不过今夜，你得和她同塌。记住，不能让人看出破绽。”
“为什么要和她同榻？”和死人同眠，关婮做不到。光看看女尸那惨白的脸，满身汗毛立即竖起。
“因为不能让人看出问题。”
“替她出嫁，万老爷知道吗？”关婮忐忑。
张姬儿立刻压着声音说：“为的就是糊弄万老爷，他自然不晓得。我看你穷得叮当响，这才把你请来这里做新娘子。你要实在不愿意，可以走人。”
她就是吃准关婮缺钱，才敢如此放狂言。
奈何，关婮就吃这套，不过这里她也聪明了一回：“张娘子看上去可比我还着急呢。新娘子死在你手上，若是万老爷查问起来，你难逃罪责。且不说喜钱拿不到，可能还要吃官司，这才将我“请”来。我说的，对不对？”
“没看出来，你还挺聪明。”张姬儿满脸得意地点头点头，又仔细打量关婮的脸蛋，“别说，除了胖点，你好像找不到别的缺点。大脸粉嫩粉嫩的，好看。瞧你这对聚光的眼睛，多传神呐。还有你这樱桃小嘴，要是万老爷见了，指不定……不错不错，天生丽质，难怪有公子愿意和你相好呢。我警告你，嫁过去，和别人幽会可得小心点，切莫被抓，他家老夫人，那可不是省油的灯。”
见关婮脸色越来越沉，张姬儿又打了自己的脸一巴掌：“瞧我都在胡说什么。没有的事，没有的事。”
既然已经答应，如果再逗留下去，张姬儿就会把关婮劝走了。于是丢下关婮，急哄哄关门走了。
瞬间把寂静的喜房，留给心中惶恐不安的关婮。回头便又瞧见床上惨白的女尸，她特别害怕烛火忽然灭了。
圆桌上摆着瓜果点心，关婮拿了两块五瓣梅形状的白色糕点，狼吞虎咽地吃起来，饿了一天，也快成尸体。
屋外的雨还未停，偶有夜风吹动窗户，发出沙沙的响声。
吃两口，回头看看女尸，吃两口，再看看女尸。
今夜，到底要如何入睡？
爹娘他们不知担心成什么样？
第四章 拐卖幼女
万家，老夫人刁当当屋内。
身穿深紫长袍的万元户负手踱步进门，一面打发仆人们去院外候着，他抬眼看看坐在床沿上的母亲刁当当，继而缓慢坐到床边扶手圈椅上。
母子俩一整日相见不言。
屋内气氛沉闷。
最终，还是情绪低落的刁当当扭过头，望着骨瘦如柴的儿子，她颤抖着双唇，无比心疼。明日儿子大喜，昨晚她才得知儿子身患绝症，药石无医。
今日她都不知是如何度过的。每每撞见儿子，想与他说两句，关心两句，可话到嘴边终究没能说出。
遥想当年，嘲讽别家白发人送黑发人，如今这种悲惨事居然临到自己头上，她怎能不悲伤郁闷？
丈夫早死，儿子命不久矣，孙子年幼，还有个令她厌烦且虎视眈眈的庶子，未来日子，不知又是何种景象。
“两个新娘子的事都办妥了吧？”刁当当强忍着心中悲伤，望着儿子。
万元户笑笑说：“妥了。娘放心，明日只管好好吃喜酒，别的都有邵刚他们操劳。”
刁当当点了点头，心里苦闷，自不想多说。
母子俩又沉寂了半晌。
“娘。”低着头沉默的万元户忽然喊了一声，语气严肃。
刁当当只觉儿子心中仍有事，她满脸担忧地望着他问：“我儿心中是否还藏着事？”
万元户抬起头，略微点了点：“娘可还记得二十二年前，儿子在外发了一笔财？”
当年他发财，一度成为鹿州城佳话，自豪的刁当当怎会忘记？她点头：“我儿那般有本事，娘当然记得。”
万元户呵呵笑笑：“二十二年了，这个秘密一直压在儿子心里，就像一块大石头，难受。娘，儿子续弦也是因为这件事。”
刁当当满脸茫然，越听越糊涂：“娘怎么不明白了。你娶关家和姚家那两丫头，不是因为她们都不能生育，让她们将来一同照顾我的大孙子吗？”
万元户摇头：“这只是其中一个原因。”
“那还为什么？”刁当当纳罕。
“为了还债。”
“还债？”
“对，还债。”
“我们万家，资产万贯，如何欠了别人债？”
“这个债不是用金银能还得清的！”万元户说得着急，皱起了霉头，“即便是还债，这件事也不能让旁人知晓。”
“到底是什么？”刁当当听得更加着急，起身坐到儿子身旁。
万元户叹气：“当年我之所以赚得一笔钱，那是因为偷拐了一个年幼的小丫头。那年我进京赶考，却不想遇见强盗，将我身家全部掳去，眼看着京城就在眼前，将要开考，我却只能干瞪着眼。那么冷的天，他们将我身上唯一一件棉袄扒去——那是赶考前，娘您一针一线为我做的袄子呐！衣不憋体，狼狈不堪，又没了浮票，如何考试？所以只能放弃进京。娘也知晓那时我们万家境遇……我也是没有法子，才走了这条路呀。”
“你为何从来不说与我们知晓？”刁当当瞠目结舌。
万元户摇头惋惜：“如此丢人，儿子哪有脸说。”
“你且接着说。”
“那小丫头瞧上去不过两三岁，一身绫罗绸缎，一看便知是富贵人家的，那小脸粉嫩粉嫩的。我当真喜欢，就多看了两眼。本想看住她，等她家人来寻。可是，我看着看着，就看到她项上戴的那个金项圈，样式新奇，做工精细，便猜想应该价格不菲。我脑袋一发热，立刻把她抱走了。那小丫头厉害得很，用手在我脸上抓了好几道血痕。我一怒之下，不仅卖了她的金项圈，还狠心卖了她。”
刁当当不可思议地望着情绪激动的万元户。
万元户满脸愧疚：“儿子想在死之前，寻得当年那小丫头，所以三月前，让邵刚四处打探，想补偿她。寻来寻去，只有关家女与姚家女符合，这才娶她们进门。”
“原来如此！”刁当当一时半会无法接受这么多信息，只知道傻愣愣盯着她儿子瞅，仿佛要将万元户看穿似的。
“娘，儿子还有一事需要委托。”万元户讪笑了两下，又压低声音说，“两位新娘，其中必有一人是假。”
他还未说完，刁当当便明白他的意思，不免要替他说：“当年那小丫头留下，左右她无法生育。那假的，自然是——除之后快。”
“儿子这也都是为了万家和彤儿考虑，不得已而为之呐。”万元户万分感慨地说道，“若她良善，就发回本家。”
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