不得不承认，基金会或许是这个世界上最古怪的组织。
至少在丽塔·斯基特的印象中，除了任务时间外，这边的高层大多没有什么上位者形象。
无论是“倒吊人”吉德罗·洛哈特，“隐者”谢诺菲留斯·洛夫古德，乃至于是来自古灵阁巫师银行的首席财务官（a级）妖精道格拉斯、天命集团外勤总教官（a级）库尔特·麦尔……
他们在日常相处时没有半点拿腔作势的样子，反倒是有些……意外的亲切？
“你想吃什么？斯基特小姐。”
谢诺菲留斯转过头，右手在围裙上擦了擦问道。
“粥？松饼？熏鱼？火腿和鸡蛋？面包？”
“就—就来块松饼好了，麻烦您了，洛夫古德先生。”
丽塔·斯基特略带拘谨地说道。
这样的场面在魁布尓巫师小镇并不罕见，但记者出身的丽塔依然还是有些不适应。
哪怕抛开“隐者”的身份，作为《唱唱反调》联合杂志社的总编，这依然是一个无比耀眼的头衔。
可谢诺菲利斯·洛夫古德在平日里除了有些晦涩幻象外，没有任何报社老板应有的精明、气场。
每次他出现在大家的屋子里时，他似乎更乐意去帮忙准备茶水、点心、简单三餐什么的，而不是如同《预言家日报》的巴拿巴斯一样坐在人群中央高谈阔论——他看起来更像是一名平庸的家庭主夫。
不过，丽塔·斯基特可不会轻视这位看起来没什么存在感的“普通男巫”。
他那些关于“倒影怪”、“骚扰虻”之类的政治隐喻，引领着各家报刊杂志社进入了一个全新的时代。
荒诞、深刻，朗朗上口却又没有任何把柄，这种讽刺政府时事的恶毒隐喻实在太厉害了。
相比起来，她那支魔法羽毛笔的自动润色能力实在太稚嫩可笑了，她深刻的明白了什么叫井底之蛙。
丽塔不仅特地收集了那几期关于洛夫古德先生的引用，甚至随身携带了一个小本子，随时记录谢诺菲留斯在日常中不经意说出的深刻比喻——譬如什么弯角鼾兽、什么彩虹泡泡鱼——哪怕有些不太理解，但丽塔相信随着见识上升，她迟早能领悟到这位百年一遇的天才媒体人在文字中蕴藏的精彩意境。
而另一边，吉德罗·洛哈特看了眼丽塔，继续转过头看向库尔特·麦尔。
“你刚才说傲罗的跨境审判、追捕有什么额外手续来着？”
“哦……对了，是这样，您会触发回避原则，因为您现在同时还是***f的名誉顾问……”
两人并没有要求丽塔加入谈话，这让她稍微松了口气。
同时面对两名大阿卡纳，哪怕仅仅只坐在桌子边，她都有种提心吊胆的感觉。
谢诺菲留斯·洛夫古德把烘烤好的松饼，以及橘子酱放在她面前，丽塔心神不定地吃着，几乎没有太多心思去品尝大阿卡纳的手艺——洛夫古德先生在她另一边坐下，开始认真地与唐克斯讨论起传说，新奇的词语不停地钻进丽塔·斯基特的耳朵里，她真希望自己可以把本子交给唐克斯帮忙摘抄。
洛夫古德先生似乎并不喜欢与她进行交谈，这或许是由于她“被动招安”的污点。
“……我今天必须得上班吗？我可能想要请半天假。我太—太—太累啦。”
唐克斯说着，又打了一个大大的哈欠。
丽塔有时真不知道这年轻女巫到底有多么大条。
正在与她交流的可是组织的最高层，魔法界阴影中的几名至尊者之一。
在这个时候，她不仅打呵欠，而且还自顾自地说自己的……倘若不是因为提前知道这位唐克斯小姐的家庭背景，丽塔甚至怀疑她是不是天命集团的某个亲属，有着某个大后台才能这么大大咧咧。
“这可不行，至少你得坚持到今天下午……”
库尔特·麦尔耸了耸肩，一本正经地说道，“或许，我可以帮你去弄些提神药剂。不冒烟的那种。”
作为天命集团的外勤总教官，老麦尔非常看好这两名“新秀”的潜力。
无论唐克斯的易容马格斯，亦或者是丽塔的甲虫阿尼马格斯，这些都是专属于她们的天赋。
经历过残酷巫师战争的库尔特很清楚这些天赋的重要性，这些无法依靠努力去获得的魔法馈赠，可以说是每一个势力最宝贵的财富，但越是这样，这些孩子身上承载的期望和压力就越是巨大。
虽然不知道那位大小姐的态度是怎样的，但是库尔特·麦尔很了解曾经“圣徒”们的做法。
如果尼法朵拉·唐克斯、丽塔·斯基特无法展现出让人满意的实力，甚至于出现叛逃情况，等待她们的可能是比死亡更残酷的事情——魔法能力依附于父母血脉，在极端战争时期，有特殊天赋的女巫和男巫本就是一种资源，这也是几十年前各国魔法部和格林德沃之间的博弈争夺。
“放心吧，我今天会一路陪着你们，直到门口。”
库尔特·麦尔顿了顿，咧开嘴笑着说道，他指了指身上。
唐克斯这才注意到，麦尔先生今天并没有穿巫师长袍，而是穿着一条细条裤子和一件旧的短夹克衫。
不过，还没等她开口询问，库尔特先一步把目光从她身上转向丽塔。
“你现在感觉怎么样？”
丽塔耸了耸肩，表情显然不能算是好。
“别太紧张。”
库尔特·麦尔安慰着这位新人。
“其实就是送份资料，我听说你之前很擅长这个。”
丽塔什么也没说。
“会谈地点在魔法部地下二层，距离电梯七十五米，鲁弗斯·斯克林杰的办公室。”
库尔特·麦尔继续说道，作为一名奥地利巫师，他简直比魔法部官员还要熟悉魔法部构造。
“斯克林杰是傲罗办公室的主任，到时候魔法部长康奈利·福吉和一众官员会来旁听，我没办法进入英国魔法部，但我们小组成员会在出口接应你们——如果发生意外的话，我们会营救你。”
“鲁弗斯·斯克林杰挺好的，丽塔。”
唐克斯真心诚意地说，“他虽然看起来有点凶，但很公正，是个真正的老派傲罗。”
丽塔点点头，仍然想不出一句话来说。
“你可以自由发挥，”洛哈特突然说，“最好夸张些，不要表现得太务实拘谨，放开点。”
丽塔又点点头。
“古灵阁巫师银行会解决境外的扫尾工作，但你……”
道格拉斯轻声说，修长的手指在桌面敲了敲，有些肉痛地抽了抽嘴角。
“你所知道的那些内容全可以说出来，古灵阁的金加隆足以买下所有的故事授权，以及支付出所有可以用货币衡量的补偿，大阿卡纳会议的唯一指示就是，尽可能地让魔法部认为自己胜券在握——”
一种冷飕飕的寒气从丽塔心中涌出。
她从道格拉斯口中听出了其他的那些意思。
这项行动并不是单个，或者几个大阿卡纳的决策，这是全体大阿卡纳们的会议结果。
正如同她在梦魇中恐惧的那样，这是一场针对于当今魔法政府的陷阱。
无论这场战争的未来走向会是怎样，作为金牌线人的她短时间都不会回到相对安全后方——她最大的可能性就是作为间谍，不断地提供筛选后的信息，直到尘埃落定。
这是条一旦出发就没有后退余地的征途。
“你还有什么不明白或者建议吗？”吉德罗·洛哈特最后问了一句。
丽塔木然地摇了摇头。
倘若是几年前，在听到洛哈特的那些黑历史时，她的羽毛笔可能会兴奋得爆炸。
但如果这些变成了计划中的环节，一环一环地去算计魔法部，成为掀翻一个几百年的魔法政府公信力第一步的导火索时，那些爆料的快意和兴奋就瞬间消失了，取而代之是压在心中的苦涩彷徨。
库尔特看了看表，站起身看了看两位女巫。
“我想我们现在就走吧，”他说，“稍微早了点儿，但我想我们与其在这儿闲待着，还不如现在就动身去魔法部吧——尽量混在上班的人群之中，这样不会太过于显眼。”
“好吧。”丽塔不假思索地说，站了起来。
“我就在办公室旁边等着，丽塔。”唐克斯说着拍了拍她的胳膊。
“放心吧，”道格拉斯轻呼了一口气，狞笑着轻声说，“如果你们在执行任务的过程中被捕，我们会不惜一切地营救你们或者超额复仇——天命集团、古灵阁永远是正义的后盾，不要有太多心理负担。”
丽塔勉强笑了笑。她心中的不安反而更多了几分。
“唔，我会让家养小精灵准备好午餐。”
谢诺菲留斯·洛夫古德说，有些遗憾地看了看厨房里准备的那些食材。
相比起那位魔女，这些年轻人未免太有些沉不住气了，早餐不吃饱就急冲冲出发。
“我猜你们现在可能胃口不是很好，但回来后一定会渴望美味丰盛的菜肴。”
“好的，”丽塔说，“那么……待会儿再见吧。”
她站起身，跟着库尔特和唐克斯走过厨房，来到门厅的壁炉边。
古灵阁巫师银行开启了壁炉权限，她们直接通过飞路网抵达了对角巷。
…………
伦敦的天刚刚破晓。
天色灰蒙蒙的，带着寒意。
“等等，唐克斯你这样去上班，难道不会引起魔法部的怀疑吗？”
她们推开破釜酒馆的大门，来到查林十字路，丽塔突然想到了某个问题。
“唔，显而易见，大部分人会更喜欢幻影移形——”
唐克斯耸了耸肩膀说，饶有兴致的观察着街上的上班族们，“但我并不是大部分人，我更喜欢使用比较传统的方式，这样可以灵活地控制上班时间……毕竟如果是幻影移行，那睡过头就没别的理由了……”
“……你可是魔法部的新一代最杰出的傲罗。”
丽塔扬起眉毛，神色古怪地说道。
“嗯，这就是傲罗的智慧。在魔法部工作是这样的——”
唐克斯不以为意地说道，旋即自豪地晃了晃脑袋，金黄色的卷发看起来她心情不错。
“当然，今天不一样。因为今天我是有工作的……你联系上我，宣称要向傲罗办公室和魔法部揭发一个骇人听闻的黑巫师，我们最好走正规访客流程，这样在各个环节都有可查备案。”
而在两人身后不远处，库尔特慢悠悠地缀在她们身后，就好像是早上出来闲逛的孤寡老人。
库尔特在走路时一只手插在夹克衫里，丽塔知道那手里一定攥着魔杖。
她们很快抵达了伦敦市中心，人流如潮，无数衣冠楚楚、提着公文包的男男女女穿梭在街道上。
街道两边都是威严壮观的建筑物，清晨的街上早已车水马龙——丽塔不得不承认一点，相比起懒散的魔法界生活，这些麻瓜在生活节奏和效率上，确实可以拉开绝大部分巫师一大截。
作为一名纯血巫师，丽塔·斯基特从来没有认真去打量麻瓜的城市。
“啊，好了，你等会儿可以看个够……这边走，丽塔。”
没等丽塔·斯基特继续观察来往的人群，唐克斯转身领着她拐进一条岔道。
她们往前走着，街道两边的建筑物渐渐不像刚才那样威严壮观了。
最后她们来到一条凄凉的小街上，只有几间看上去破破烂烂的办公室、一家小酒馆和一辆满得快要溢出来的翻斗车。
丽塔·斯基特从未来过这里，她原以为魔法部的迎宾口是在一个气派得多的地方。
“到了。”唐克斯高兴地说，指着一间破旧的红色电话亭。
上面好几块玻璃都不见了，后面紧贴着一堵被涂抹得一塌糊涂的墙壁。
不过，作为一名刚晋升的摸鱼傲罗，她实在是太爱这个地方了，毕竟每次上班迟到或者摸鱼，她都可以用迎宾口拥挤或者设施问题来搪塞解释一下，这可是少数老油子才知道的秘诀。
“我们一起进去吧，丽塔——可能稍微有点挤……”
她一边说着，飞快地打开了电话亭的门。
————
————
好耶！
至少在丽塔·斯基特的印象中，除了任务时间外，这边的高层大多没有什么上位者形象。
无论是“倒吊人”吉德罗·洛哈特，“隐者”谢诺菲留斯·洛夫古德，乃至于是来自古灵阁巫师银行的首席财务官（a级）妖精道格拉斯、天命集团外勤总教官（a级）库尔特·麦尔……
他们在日常相处时没有半点拿腔作势的样子，反倒是有些……意外的亲切？
“你想吃什么？斯基特小姐。”
谢诺菲留斯转过头，右手在围裙上擦了擦问道。
“粥？松饼？熏鱼？火腿和鸡蛋？面包？”
“就—就来块松饼好了，麻烦您了，洛夫古德先生。”
丽塔·斯基特略带拘谨地说道。
这样的场面在魁布尓巫师小镇并不罕见，但记者出身的丽塔依然还是有些不适应。
哪怕抛开“隐者”的身份，作为《唱唱反调》联合杂志社的总编，这依然是一个无比耀眼的头衔。
可谢诺菲利斯·洛夫古德在平日里除了有些晦涩幻象外，没有任何报社老板应有的精明、气场。
每次他出现在大家的屋子里时，他似乎更乐意去帮忙准备茶水、点心、简单三餐什么的，而不是如同《预言家日报》的巴拿巴斯一样坐在人群中央高谈阔论——他看起来更像是一名平庸的家庭主夫。
不过，丽塔·斯基特可不会轻视这位看起来没什么存在感的“普通男巫”。
他那些关于“倒影怪”、“骚扰虻”之类的政治隐喻，引领着各家报刊杂志社进入了一个全新的时代。
荒诞、深刻，朗朗上口却又没有任何把柄，这种讽刺政府时事的恶毒隐喻实在太厉害了。
相比起来，她那支魔法羽毛笔的自动润色能力实在太稚嫩可笑了，她深刻的明白了什么叫井底之蛙。
丽塔不仅特地收集了那几期关于洛夫古德先生的引用，甚至随身携带了一个小本子，随时记录谢诺菲留斯在日常中不经意说出的深刻比喻——譬如什么弯角鼾兽、什么彩虹泡泡鱼——哪怕有些不太理解，但丽塔相信随着见识上升，她迟早能领悟到这位百年一遇的天才媒体人在文字中蕴藏的精彩意境。
而另一边，吉德罗·洛哈特看了眼丽塔，继续转过头看向库尔特·麦尔。
“你刚才说傲罗的跨境审判、追捕有什么额外手续来着？”
“哦……对了，是这样，您会触发回避原则，因为您现在同时还是***f的名誉顾问……”
两人并没有要求丽塔加入谈话，这让她稍微松了口气。
同时面对两名大阿卡纳，哪怕仅仅只坐在桌子边，她都有种提心吊胆的感觉。
谢诺菲留斯·洛夫古德把烘烤好的松饼，以及橘子酱放在她面前，丽塔心神不定地吃着，几乎没有太多心思去品尝大阿卡纳的手艺——洛夫古德先生在她另一边坐下，开始认真地与唐克斯讨论起传说，新奇的词语不停地钻进丽塔·斯基特的耳朵里，她真希望自己可以把本子交给唐克斯帮忙摘抄。
洛夫古德先生似乎并不喜欢与她进行交谈，这或许是由于她“被动招安”的污点。
“……我今天必须得上班吗？我可能想要请半天假。我太—太—太累啦。”
唐克斯说着，又打了一个大大的哈欠。
丽塔有时真不知道这年轻女巫到底有多么大条。
正在与她交流的可是组织的最高层，魔法界阴影中的几名至尊者之一。
在这个时候，她不仅打呵欠，而且还自顾自地说自己的……倘若不是因为提前知道这位唐克斯小姐的家庭背景，丽塔甚至怀疑她是不是天命集团的某个亲属，有着某个大后台才能这么大大咧咧。
“这可不行，至少你得坚持到今天下午……”
库尔特·麦尔耸了耸肩，一本正经地说道，“或许，我可以帮你去弄些提神药剂。不冒烟的那种。”
作为天命集团的外勤总教官，老麦尔非常看好这两名“新秀”的潜力。
无论唐克斯的易容马格斯，亦或者是丽塔的甲虫阿尼马格斯，这些都是专属于她们的天赋。
经历过残酷巫师战争的库尔特很清楚这些天赋的重要性，这些无法依靠努力去获得的魔法馈赠，可以说是每一个势力最宝贵的财富，但越是这样，这些孩子身上承载的期望和压力就越是巨大。
虽然不知道那位大小姐的态度是怎样的，但是库尔特·麦尔很了解曾经“圣徒”们的做法。
如果尼法朵拉·唐克斯、丽塔·斯基特无法展现出让人满意的实力，甚至于出现叛逃情况，等待她们的可能是比死亡更残酷的事情——魔法能力依附于父母血脉，在极端战争时期，有特殊天赋的女巫和男巫本就是一种资源，这也是几十年前各国魔法部和格林德沃之间的博弈争夺。
“放心吧，我今天会一路陪着你们，直到门口。”
库尔特·麦尔顿了顿，咧开嘴笑着说道，他指了指身上。
唐克斯这才注意到，麦尔先生今天并没有穿巫师长袍，而是穿着一条细条裤子和一件旧的短夹克衫。
不过，还没等她开口询问，库尔特先一步把目光从她身上转向丽塔。
“你现在感觉怎么样？”
丽塔耸了耸肩，表情显然不能算是好。
“别太紧张。”
库尔特·麦尔安慰着这位新人。
“其实就是送份资料，我听说你之前很擅长这个。”
丽塔什么也没说。
“会谈地点在魔法部地下二层，距离电梯七十五米，鲁弗斯·斯克林杰的办公室。”
库尔特·麦尔继续说道，作为一名奥地利巫师，他简直比魔法部官员还要熟悉魔法部构造。
“斯克林杰是傲罗办公室的主任，到时候魔法部长康奈利·福吉和一众官员会来旁听，我没办法进入英国魔法部，但我们小组成员会在出口接应你们——如果发生意外的话，我们会营救你。”
“鲁弗斯·斯克林杰挺好的，丽塔。”
唐克斯真心诚意地说，“他虽然看起来有点凶，但很公正，是个真正的老派傲罗。”
丽塔点点头，仍然想不出一句话来说。
“你可以自由发挥，”洛哈特突然说，“最好夸张些，不要表现得太务实拘谨，放开点。”
丽塔又点点头。
“古灵阁巫师银行会解决境外的扫尾工作，但你……”
道格拉斯轻声说，修长的手指在桌面敲了敲，有些肉痛地抽了抽嘴角。
“你所知道的那些内容全可以说出来，古灵阁的金加隆足以买下所有的故事授权，以及支付出所有可以用货币衡量的补偿，大阿卡纳会议的唯一指示就是，尽可能地让魔法部认为自己胜券在握——”
一种冷飕飕的寒气从丽塔心中涌出。
她从道格拉斯口中听出了其他的那些意思。
这项行动并不是单个，或者几个大阿卡纳的决策，这是全体大阿卡纳们的会议结果。
正如同她在梦魇中恐惧的那样，这是一场针对于当今魔法政府的陷阱。
无论这场战争的未来走向会是怎样，作为金牌线人的她短时间都不会回到相对安全后方——她最大的可能性就是作为间谍，不断地提供筛选后的信息，直到尘埃落定。
这是条一旦出发就没有后退余地的征途。
“你还有什么不明白或者建议吗？”吉德罗·洛哈特最后问了一句。
丽塔木然地摇了摇头。
倘若是几年前，在听到洛哈特的那些黑历史时，她的羽毛笔可能会兴奋得爆炸。
但如果这些变成了计划中的环节，一环一环地去算计魔法部，成为掀翻一个几百年的魔法政府公信力第一步的导火索时，那些爆料的快意和兴奋就瞬间消失了，取而代之是压在心中的苦涩彷徨。
库尔特看了看表，站起身看了看两位女巫。
“我想我们现在就走吧，”他说，“稍微早了点儿，但我想我们与其在这儿闲待着，还不如现在就动身去魔法部吧——尽量混在上班的人群之中，这样不会太过于显眼。”
“好吧。”丽塔不假思索地说，站了起来。
“我就在办公室旁边等着，丽塔。”唐克斯说着拍了拍她的胳膊。
“放心吧，”道格拉斯轻呼了一口气，狞笑着轻声说，“如果你们在执行任务的过程中被捕，我们会不惜一切地营救你们或者超额复仇——天命集团、古灵阁永远是正义的后盾，不要有太多心理负担。”
丽塔勉强笑了笑。她心中的不安反而更多了几分。
“唔，我会让家养小精灵准备好午餐。”
谢诺菲留斯·洛夫古德说，有些遗憾地看了看厨房里准备的那些食材。
相比起那位魔女，这些年轻人未免太有些沉不住气了，早餐不吃饱就急冲冲出发。
“我猜你们现在可能胃口不是很好，但回来后一定会渴望美味丰盛的菜肴。”
“好的，”丽塔说，“那么……待会儿再见吧。”
她站起身，跟着库尔特和唐克斯走过厨房，来到门厅的壁炉边。
古灵阁巫师银行开启了壁炉权限，她们直接通过飞路网抵达了对角巷。
…………
伦敦的天刚刚破晓。
天色灰蒙蒙的，带着寒意。
“等等，唐克斯你这样去上班，难道不会引起魔法部的怀疑吗？”
她们推开破釜酒馆的大门，来到查林十字路，丽塔突然想到了某个问题。
“唔，显而易见，大部分人会更喜欢幻影移形——”
唐克斯耸了耸肩膀说，饶有兴致的观察着街上的上班族们，“但我并不是大部分人，我更喜欢使用比较传统的方式，这样可以灵活地控制上班时间……毕竟如果是幻影移行，那睡过头就没别的理由了……”
“……你可是魔法部的新一代最杰出的傲罗。”
丽塔扬起眉毛，神色古怪地说道。
“嗯，这就是傲罗的智慧。在魔法部工作是这样的——”
唐克斯不以为意地说道，旋即自豪地晃了晃脑袋，金黄色的卷发看起来她心情不错。
“当然，今天不一样。因为今天我是有工作的……你联系上我，宣称要向傲罗办公室和魔法部揭发一个骇人听闻的黑巫师，我们最好走正规访客流程，这样在各个环节都有可查备案。”
而在两人身后不远处，库尔特慢悠悠地缀在她们身后，就好像是早上出来闲逛的孤寡老人。
库尔特在走路时一只手插在夹克衫里，丽塔知道那手里一定攥着魔杖。
她们很快抵达了伦敦市中心，人流如潮，无数衣冠楚楚、提着公文包的男男女女穿梭在街道上。
街道两边都是威严壮观的建筑物，清晨的街上早已车水马龙——丽塔不得不承认一点，相比起懒散的魔法界生活，这些麻瓜在生活节奏和效率上，确实可以拉开绝大部分巫师一大截。
作为一名纯血巫师，丽塔·斯基特从来没有认真去打量麻瓜的城市。
“啊，好了，你等会儿可以看个够……这边走，丽塔。”
没等丽塔·斯基特继续观察来往的人群，唐克斯转身领着她拐进一条岔道。
她们往前走着，街道两边的建筑物渐渐不像刚才那样威严壮观了。
最后她们来到一条凄凉的小街上，只有几间看上去破破烂烂的办公室、一家小酒馆和一辆满得快要溢出来的翻斗车。
丽塔·斯基特从未来过这里，她原以为魔法部的迎宾口是在一个气派得多的地方。
“到了。”唐克斯高兴地说，指着一间破旧的红色电话亭。
上面好几块玻璃都不见了，后面紧贴着一堵被涂抹得一塌糊涂的墙壁。
不过，作为一名刚晋升的摸鱼傲罗，她实在是太爱这个地方了，毕竟每次上班迟到或者摸鱼，她都可以用迎宾口拥挤或者设施问题来搪塞解释一下，这可是少数老油子才知道的秘诀。
“我们一起进去吧，丽塔——可能稍微有点挤……”
她一边说着，飞快地打开了电话亭的门。
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好耶！