晚餐的宾客一共只有四人:大主教和昂吉安神父代表教会;吕西安和夏尔则属于政府一方。一张漂亮的圆桌上放满了银质和水晶的器皿,用来装饰的鲜花的花瓣上还挂着晶莹的水珠子,而支付这一切的经费当中的很大一部分,都来自乡村小教堂募捐箱里穷苦老太太投进去的几张零钱——只有在乡村,天主教会还保留着类似于他们在上个世纪的那种影响力。
    晚餐的菜色非常精美,荤素菜肴都称得上是精美绝伦。由于今天恰好是斋日,一切禽兽的肉都不许用,因此菜色都以海鲜为主,而主菜则是伏尔加河的大鲟鱼,足有半米长,配上冰镇的勃艮第白葡萄酒,十分鲜美开胃。塔列朗曾经表示,一位外交官最好的助手就是一位好厨子,没有什么比起一顿好的晚餐更能够拉进关系。等到餐后用水果和冰激淋的时候,酒足饭饱的食客们都放松了许多,因此也就可以谈一些重要的话题了。
    “亲爱的巴罗瓦部长,”大主教喝了一杯托卡伊酒,靠在用金线绣着郁金香图案的椅子靠背上,满意地抽着雪茄,“我接待过的政治家至少有几百人,我不得不说,您在这些人当中可是出类拔萃的了。”
    吕西安礼貌地笑了笑,他猜想大主教恐怕对那几百人也是那样说的。
    “既然我们都是聪明人,那么我就直来直去了。”大主教深吸了一口烟,雪茄烟的烟头一下子亮起来,让吕西安不由得想到神话故事里魔鬼闪烁的眼睛,“教会不能接受《政教分离法》。”
    大主教的态度并不出乎意料,吕西安耸了耸肩,“我很遗憾,但是如果议会通过了这部法案的话,那么这就是法律,教会也必须服从。”
    “我觉得如果主管这类事务的部长愿意公开批评这项法案的话,那么它在议会是没有多少通过的可能的。”大主教做了一个轻蔑的手势,“在我看来,这样的法案不过是无政府主义者的狂想罢了,这些人厌恶秩序,而宗教恰恰是维持秩序最为重要的支柱。”
    “维护秩序最为重要的支柱是皮鞭和刺刀。”吕西安用勺子挖了一勺冰激淋,让它在舌尖化开,“而且我不觉得费里先生是个无政府主义者,他是个经验丰富的政治家,而我只是个第一次进入内阁的部长,不知道能在位置上坐几天,我可得罪不起他。”
    “那么您就愿意得罪教会吗?”
    吕西安将勺子放回到盛着覆盆子冰激淋的水晶碗里,勺子把与水晶碗的边缘相碰,发出清脆的敲击声,“这话是什么意思?”
    大主教依旧笑眯眯的,但是那笑容看在吕西安眼里却令他有些腻烦了,“部长先生,您的选区在布卢瓦城,那里的选民们对于宗教的热情还是很足的。”
    “所以呢?”
    “您总不会觉得,在下一次选举当中,教会愿意支持一个对天主教很不友好的候选人吧?”大主教显得很放松,就像是在随口说笑似的,“据我所知,在我们这个议会制国家里,想要当部长乃至于总理,首先是要被选举为议员的。”
    阴云在吕西安的脸上聚集起来,他已经记不清楚,上一次他被除了阿尔方斯以外的人威胁是什么时候的事情了,“国内有几百个选区,在许多选区里,教会的影响力可没有那么大。”若是教会煽动布卢瓦的选民们反对他,他自可以去别的选区参选,“再说,距离下次选举还有两年——若是这份法案通过了,两年之后教会还能有多少影响力?”
    “我觉得关于这份法案,我们大家还有许多讨论的余地。”夏尔连忙出来打圆场,而一旁的昂吉安神父立即跟着点头。
    “如果您愿意在这件事情上帮教会的忙,那么您会发现上帝对他的信徒是很慷慨的。”眼见场面闹的有些僵,大主教立即改弦更张,改威逼为利诱了。
    “您是想要贿赂法兰西共和国的官员?”吕西安冷了脸,眉毛向上挑起。
    “啊,当然不是了。”大主教连忙摆手,“我只是听说您在布卢瓦有一处美丽的葡萄园,当地教会想要买下来做修道院——他们愿意出五百万法郎。”
    这些穿法衣的强盗可真是阔气,“既然您说的是房地产生意,那就另当别论了。”吕西安满意地看着大主教脸上的喜色扩散开来,方才说了一声“但是”,“——但是我相信您应当不会产生误解,认为我们之间的正当商业往来会影响我对于这项法案的态度吧?”
    大主教脸上的笑一下子就僵住了,脸色难看的像吃了个苍蝇,他拿起桌上的酒杯,喝水似的灌下去一大口,“五百万已经不少了。”
    “的确不少,”吕西安点点头,“但比起钱,我现在更需要的是政绩,因此无论如何我都要在三个月以内通过一份法案。”
    大主教没用几秒钟就理解了吕西安的弦外之音,“您是说您一定要通过一份法案,但是法案的内容……”
    “内容可以商榷。”
    大主教看起来明显地松了一口气,政治斗争有时候就像是两个人从不同方向挤进了一条一人宽的巷子,只要有妥协的空间,那么大家挤一挤就都能够从巷子里过去。
    “教会学校已经不剩下几所了。”大主教有些刻意地唉声叹气,“这些教会学校一分政府的补贴都不拿,我不觉得它们会碍到谁的事。”
    “费里先生还是觉得去教会学校的学生太多了。”

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