食盐自古便是官营,可官营价格太过高昂导致大部分民众无力购买,转而将购买目标转为价格相对低廉的私盐。
    西南私盐横行官盐无人问津的现象傅宴存也早有所耳闻,可朝中不少大臣都认为,民众疾苦若买不起官盐也不能强逼,私盐一定程度也算是保证了一部分的民生,由于这种观念在朝中长时间占据主导地位,导致西南地区私盐横行霸道。
    这样看来百姓确实能够以低廉的价格买到必需品,可有得亦有失,通过贩卖私盐而从中获利之人因此赚得盆满钵满,甚至掌握了一座城的盐路。
    而西南的私盐猖獗如斯,以至官盐盐税数月颗粒无收。
    牵一发而动全身,直到最近几年众人才知道其中的利害。
    西南自以为富足丰饶,对于京城的法令数度无视,多少百姓的钱流入了商贾的腰包。国库虚空,少了俸禄这才让京城的大臣看到西南这片大地的黑云,可事情早已经脱轨,变得难以控制。
    鄢朝一直在骚乱我朝北方边界,彼此之间也发生了许多小型的冲突,可最近几年鄢朝的兵力却突然加强。面对摩擦的不断升级,军队对于军饷军备的要求也越来越高。从前盐税是购买军备的主要来源之一,可如今西南盐税大幅减少,资金少缺以至供应有限,军队战斗力下降,倘若这样下去终有一日会给鄢朝可乘之机。
    此时众人慌张地开始想办法征收盐税,可西南的市场早已被私盐抢占,而高昂的官盐也让百姓根本无力承担,眼下唯一的办法只有将私盐驱逐出市场,强力遏制其买卖销售。
    不过西南的官员早已被渗透,只有找出一个新人打进去才能有效。万文松就是被选中的那个,他带着一把自以为锋利的剑单枪匹马地冲进这布下天罗地网的牢里。
    硐城一向繁华富丽,若这片浮华的背后是私盐的横行,那么万文松下达的法令不是肃清乱象,立下功绩,而是要触动硐城的命脉,捣毁西南的中枢。
    想到这里,聂舒已然清楚了,他的脸色变了变,接过纸来仔细地又看了看,说道:“他查处私盐岂不是等同断人财路?”沉默了片刻,又说,“断人财路如同杀人父母,那他遇袭也不算太意外。”
    严禁私盐买卖虽然是一记猛锤,可冰冻三尺非一日之寒,私盐根植西南其久,自然不是京城的人一纸法令就能将其拔除的。
    私盐的利益将西南的官员商贾连成了一片网,密闭的网下是深受其益的西南百姓,上至百官下至黎民都不会实行,法令的推行自然会受到层层阻碍,届时不光是法令,连这个京城的使者都会遭到攻击。
    那么这样想来万文松的遇袭也就有了合理的解释,西南地界并无一城出兵相助也是意料之中。
    “他调查到的私盐大都来自邑城,所以这才是他让我们留在邑城的缘故。”傅宴存神色凝重地点了点头,伸手指着一处说道,“不能去其他地方,待在邑城是我们最好的选择。”
    “可若真像万文松说的,西南的官员相互勾结,那就算留在邑城也会腹背受敌,还怎么找寻线索?”程琉青问出了自己心头的疑惑。
    他知道这有这一个办法,可是如今这个唯一的解看起来是那么荒谬,傅宴存这么坚持到让他有些怀疑了。
    聂舒始终没说话,他知道傅宴存不是一个会坐以待毙的人,他这么做一定是有道理的。
    傅宴存看着程琉青困惑的神情,摇了摇头低声说道:“不能离开邑城,那伙人会杀了傅玥的。”说完就把手里那团早已变得皱巴巴的纸递给了程琉青。
    程琉青看了傅宴存一眼,伸手接了过来,在屋内的灯光下看这张纸。
    等他看清纸上的内容时吓得瞬间变了脸色,煞白着脸,不可思议地看着傅宴存,磕磕巴巴地说:“这…这真是…那些人写的?”
    傅宴存展开手里的耳坠递给程琉青看,那是一只红色玉石耳坠,做工精细,仔细看能看出耳环上有点点血迹。
    聂舒也反应过来,连忙说道:“小姐有消息了?”
    闻言傅宴存摇了摇头,可这话让程琉青想起被关在隔壁房间的人,伸手便拉着傅宴存就往外走去,一面走一面说道:“先过去问问再看看。”
    三人脚步匆匆地赶到隔壁房间,那人坐在地上哆嗦,陆子禾和黎璇倚在窗边时不时说几句话,林思若独自一人坐在桌前,月喜不知道跑哪去了。
    陆子禾一看见傅宴存就站直了身子,眼神迅速落到聂舒身上,和聂舒进行了短暂的眼神交流。
    “问出什么了吗?”傅宴存走到那人面前,转头问黎璇陆子禾。
    黎璇点点头说道:“他说他叫王佳旭,因为妻子病逝,他就独自带着女儿小斯去买棺材,那条街人烟稀少,他出了店就被人抓住,他被一手钳制住,那人力气很大他根本无法反抗,只能眼睁睁地看着他抱走了女儿。”
    趁着黎璇说话的功夫,程琉青仔细打量了王佳旭,个子不高,长得也很老实,看起来不像是会说谎的。
    “匪徒让他那这那团纸送来这个房间,说如果他送了,就会让小斯在客栈门口等他,如果他没送,就只能看见小的尸体。”
    王佳旭听到这个话连连点头,拼命地证明这番话的可信度。
    照理说现在王佳旭已经送了东西,那孩子也应该出现在客栈门口,可傅宴存环顾四周并没有看见孩子的踪迹。

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