就如叶碎金告诉过卢青檐的那样,几千男人一起饿肚子,是一件非常可怕的事。
    “六姐,”五郎低声来问,“姓卢的真的可靠吗?”
    叶碎金只看着他。
    五郎讪讪,知道自己这问题问得蠢了。
    因答案只有“可靠”和“不可靠”。若不可靠,叶碎金怎么会信他。既可靠,又作何来问。
    五郎左右看看,摸摸肚子,道:“就饿肚子真是难受。”
    士卒口粮收紧,叶碎金不仅要求将领们一起,连她自己都是。
    她何尝不知道饿肚子难受。但此行,后方没有辎重补给,带的粮食若吃完了,士兵们立时就要哗变了。
    必须省着。
    “我们的补给在前面。”叶碎金道,“只要挨过这一路。”
    无论是邓州唐州,还是房州,都没有训练好的水军。叶碎金抢时间,她要抢在那位厉害的楚帝崛起之前南下,没有时间训练水军。
    若在水上与襄阳水兵相遇,习惯了陆战的叶家军施展不开。所以叶碎金选择了走陆路。
    走陆路,满眼都是山。
    他们携带的军粮撑不到有人烟的地方。
    必须省着,坚持到有补给。
    襄阳。
    若不算那些紧急征来凑人数的软脚新兵,裴泽这趟带了三千人马,给裴定西留了一千人。
    他以三千人扛襄阳的一万人扛了五日了。
    “大人。”严笑来问,“是不是可以退兵了。”
    他们今日才有刚打了一场。
    五天了,按照叶碎金和裴泽的约定,裴泽已经可以退兵了。
    但裴泽向南望去。
    正是春日生发时节,山色苍中带青,青中点缀着嫩色。草木密密累累,山峰层峦叠嶂。
    裴泽垂头沉思。
    “再坚持两日。”他毅然抬起头,做了决定,“再给她两日时间。”
    他再望了一眼南方。
    今日我不负卿,望有朝一日,卿……亦不负我。
    第六日,叶家军抵达了约定的地方。
    此是一处河滩,比着舆图,对照河道走向,山峦形状,就是此处没错了。
    叶家军已经粮尽。
    可河滩空阔,水波暗绿,说好的补给不见踪影。
    叶碎金握着腰后的刀柄望着宽阔水面,抿紧了唇。
    大家都不说话,看着她的背影,或是彼此对视几眼。
    三郎跨上一步:“六娘。”
    叶碎金道:“把空出来的驮马都杀了。”
    三郎道:“好。”
    段锦也紧紧抿唇。
    他也饿得难受。人饿极了的时候,真的会发疯。
    他当然不会发疯,但他担心八千人的队伍会发疯。
    队伍里已经有了怨言。有些人的眼睛已经饿得发绿。
    八千个汉子八千张嘴,纵把驮马都杀了,也喂不饱这许多人。
    段锦看了看叶碎金的背影。
    她就站在河滩上,望着水面,一言不发。
    段锦握紧了拳。
    卢青檐,靠得住吗?
    赫连响云站到了叶碎金身旁,和她一同望着水面。
    “你很信任那个家伙。”他道。
    叶家军从将领到士卒几都是北方人。卢青檐不仅是南方人,还生得貌如好女,不免有些格格不入之感。
    叶碎金道:“他会来的。他能做到。”
    赫连点点头,不再说什么。
    若自天上俯瞰,沿着江流弯弯曲曲,在某处进入支流,便会看到某处泊着数只大船。
    卢青檐在船头一张椅中安坐,听着汇报。
    军中有斥候,他的手下自然也有这样的人,布置在山上,隐蔽起来眺望江岸。
    “她到了。”卢青檐点头。
    属下问:“郎君,我们现在出发吗?”
    既叶碎金做到了她承诺的,绕过襄阳,抵达约定之地,他们也该过去和她汇合了。
    卢青檐却轻轻地搓着手指,看着自己修剪整齐的指甲沉思。
    “再等等。”最后,他决定,“再拖她两天。”
    “可……”属下欲言又止。
    八千个青壮男人聚集在那里饿着肚子。属下光是想想都后背发凉。
    卢青檐轻轻一笑。
    “他们这些大人物,总是看不起我们商人。”
    二房去接触武安节度使崔家,便是去年立国称帝,国号为楚的那个崔家。半点没讨到好,赔了不小的一笔,还赔进去一个卢家的女儿。
    贵人们,根本不曾把他们看在眼里过。只当他们是肥羊,送到嘴边就啃一口。
    “就多饿两日吧,饿到深处才知道,我对她有多重要。”
    “若哗变?”
    “她若没本事压住,我也没必要上她这条船了。”
    第七日。
    裴泽坐在大石上,长柄大刀杵地。
    大家都在等他的指示。
    晨光打在裴泽的脸上,他睁开眼:“可以了,就今日吧。”
    襄阳一万人打不下房州的三千人,实在让人恼火。
    且襄阳守将实在担心南下的那一支敌军,可每每想去追击,总被房州军拦截狙击,实可恨。
    “给我盯住了水路。”他道,“南下这条路中间没有补给。他们带不了几日军粮,必是要靠后面往前面送。给盯住了,江面上但有两只以上的大船,必是辎重补给。”
    “定给我拦下。”
    “已经七日了,这些蠢货定然已经开始饿肚子了。便是往前冲,一时也弄不来这么多的粮食。待遇到前面我们的守军……哼哼,一群饿得脚软的蠢货,真以为襄阳这么容易绕过去吗。”
    “不读史书就是吃亏啊。可知数百年,多少白骨埋在了这条路的河滩上。”
    果然不出他所料,这一日果然出现了可疑的船队。
    襄阳守将立刻派出了水军去追!
    哪知道水军追上这一批船,竟是空船。船上水手跪地求饶:“大人饶命,我等都是良民,什么事也没犯过。”
    襄阳将领问:“何故空驶?”
    水手道:“有人雇我们往江陵去运货。”
    可要问运什么,不知道。什么人雇的,待去找,那人早不见了踪影,不知道什么时候离了船。
    将领便知不好,中了空船计。
    扣了几只船,急急赶回去禀报。
    守将听了,脱口问:“房州军呢?”
    将领道:“未曾看到。他们没有水军的,只在陆上作战。”
    待派了斥候去查看,灶坑都填平了,去摸,土都是凉的了。
    在襄阳水军追截“辎重”船的时候,房州军已经渡江北去,退兵了。
    “坏了。”守将明白了,“坏了。”
    “去追!”他气急。
    “追房州军吗?”
    “蠢货!追南下那支!”
    这一日,叶家军还在等。
    三郎和赫连走到叶碎金身边,对视一眼,三郎开口:“六娘?”
    叶碎金还是站在水边,望着宽阔水面。
    她知道,他们是来问她怎么办。
    “他若今日不来,明日我们拔营。”她道。
    “马军先行,急行军。先行突进到前方有人烟之地。”

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