果不其然?,待烟雾散去,原地早已没了秦爻的身影。
    “殿下,卑职这就让属下封锁城门,继续追捕!”
    楚南瑾没有说话。
    敞开的窗牖扑进?兰花香,他深深吸了一口?气,好似要将这香气刻进骨子里,猎猎飒动的蟒纹衣摆,却显出孤独、寂寥,和一丝不为人知的心碎。
    ……
    甩开紧追不舍的锦衣卫后,秦爻从密道逃出皇宫,粗大茂密的桐树后,静静停着一辆马车,一记鞭响,马车扬长而去,逐渐与夜色融为一体。
    深夜万籁俱寂,坐落在山顶上的寺庙却袅袅上升着烟雾,秦爻瞧见这缕轻烟,脚步加快了几许,眉宇罕见地蹙成一揪。
    落在轻烟来源的大院中,秦爻让姜念兰枕着院中的古树坐下,而后大步迈了过去,推开那扇吱嘎摇晃的木门。
    “咳咳……”
    飘渺的雾气恍若到了仙境,灰头土脸的女人蹲在灶台前,用?一把小扇子扇着柴火,被呛得完全睁不开眼。
    秦爻几步上前,扑灭了熊熊烧燃的柴火,将女人带出厨房。
    “王妃,卑职不过离开几个时辰,您怎么将这儿弄成这副模样?”
    安平王妃语气委屈道:“我肚子饿了,就想把灶上的饭菜热一热吃,谁知生?火这般复杂,差点呛死我了!”
    秦爻递了张巾帕上去,“您将脸上擦一擦吧。”
    擦脸的功夫,安平王妃瞥见树下的窈窕身形,方知秦爻竟带回了一名?女子,警觉道:“那是何人?”
    “这……”秦爻不知从何解释,王妃对永乐公主敌意颇深,他又是个大男人,完全不知如何缓解女子之间的关系。
    而安平王妃不等他回答,就窥见了树下女子的真容,阴阳怪气道:“原来是皇上最宠爱的永乐公主啊!”
    秦爻和她讲述宫中发生的事,安平王妃惊讶地张了下嘴,闪过怨恨、嘲讽、不甘的神色,最后尽数化为幸灾乐祸。
    “皇上糊涂,非要将储君之位让给一个外姓人,却不关照他有血脉之连的尤儿,这下算是引狼入室,自食其果了吧!”
    秦爻敬她,听?到她这一番话,却还?是忍不住拧眉斥道:“王妃此言置身事外,毫不担忧仍置身皇宫的太后,太后娘娘见到卑职的第一眼,首先问的便是王妃您的近况,娘娘疼您护了您一世,痛失爱子,您却丝毫不考虑她此刻的情绪,甚至对皇上出言不逊,‘孝义’二?字,丁点不沾!”
    秦爻从未和她说过这样的重话,安平王妃变了脸色,眼里满是委屈,动了动嘴唇想说什么?,但他的责斥句句在理,她完全无法反驳,甚至生出愧疚之感。
    两人僵持不下,安平王妃正打算低头认错,秦爻肃眉开口?。
    “知晓林燕并非贤妃的骨血,太后便幡然?醒悟,想弥补对公主和皇上的亏欠,公主如今是皇上唯一的遗脉,太后定希望她能平平安安,若不想寒了太后的心,还请王妃能与公主和平共处。”
    说罢,秦爻转身将姜念兰抱进了里屋。
    穴道被解后,姜念兰空洞无神的眼紧盯着泛白的天花板,掖在暖和的被褥之下的手脚却冰凉不已,还?在不止地颤抖。在秦爻唤了她一声后,她登时宛若进?入防备状态的小兽,发出骇人的呜咽。
    她最爱的皇兄,杀了她最爱的父皇,深入骨髓的痛意,让她恨不得一刀抹了脖子,去九泉之下与父皇母妃作伴,不用?再忍受丧父丧母之痛。
    秦爻沉默地坐在床畔,千言万语都无法化解公主此刻的痛苦,他能做的,就是看好公主的安全,不让她情绪过激后做出傻事。
    一连几天,姜念兰都是失魂落魄的状态,眼泪流干,嗓子火辣辣地发痛,视线聚焦在一处,待眼睛肿胀发酸,方会眨动眼睛。
    秦爻会定时给她送来饭菜,知晓她不愿意吃下,点了她的穴道,勉强让她喝些汤粥续命。
    她对如今的处境漠不关心,浑浑噩噩地度日,一日对她而言,就只?是日升月起?的变化,惊不起?任何波澜,也不会分去她半点注视。
    清楚这一点,秦爻还?是会选择在床畔坐下,跟她讲述现况,她虽不关心,但他雄厚的声音还是钻进了耳里。
    比如她所处之地是安平王妃去的佛庵,安平王妃虽然?落势,但仗着有太后的庇佑,佛庵的修行并未让王妃痛改前非,一众小尼姑看见她都绕着道走,绝不敢到她的院落来,姜念兰待在这里暂时不会被人发现。
    又比如这场宫变过后,从皇宫传入民间的流言,京城上下人心惶惶,对这将变的天色感到未知的恐惧。
    到这一日,秦爻下山采集回来,手里捏了张发皱的告示。姜念兰缓慢地转过头,注视着他手上的东西,红肿的眼球动了动,干涸的嘴唇发出枯朽的声音。
    “那是……”
    “是宫里发出的告示,公主若想知晓内容,得先吃点东西。”
    姜念兰虽上过国子监,但尚且没有识得生僻或是结构复杂字的能力,只?能委托秦爻读告示上的内容。
    撑着床板起?身,有一阵的头晕目眩,待这阵眩晕过后,胸口又是喘不上气的无力,待一碗米粥喝下去后,发软的四肢回复了一些气力。
    “听闻您很爱吃酒蒸鸡,卑职在路过一家酒楼时,正好瞧见它打出的招牌,买了一份回来,自是不如皇宫名厨的手艺,委屈公主勉强吃下吧。”
    姜念兰并没有什么胃口,醉香嫩滑的鸡肉下口?,登时想起?了从前,父皇知她嘴馋,总是变着法子让御膳房给她准备可口美食,其中百吃不腻的,就是这道酒蒸鸡。
    回忆像一把刀,缓慢地厮磨着她内心的柔软之处。
    秦爻念完告知,又与她说了些民间听?来的传闻,综合起?来,姜念兰大概明白了如今的局势。
    太子谋反,逼宫退位,昭成帝强弩之末,仍不愿交出玉玺,死于?太子手下。朝中部分臣子已向太子臣服,部分以为太子罔顾人伦,痛斥其丧尽天良的行径,但有首辅、左都御史等高品官员坐镇,反抗很快被镇压了下去。
    姜念兰忽然?明白?,楚南瑾为何要将她禁足于东宫,他的谋划绝不是一时兴起?,而是长远深久的利益纠葛。
    早在她自以为能靠自身稳住他,与他缠绵悱恻之时,他就在心底打起?了如何取她父皇性命的主意。
    红烛帐暖,蜡油灼心。
    她几乎将脸埋进?饭碗里,大口?地吃着,干涸的眼角却再次渗出泪水,掉进?碗里,她好似浑然?不觉似的,被噎到脖子粗红,方将头抬起来喘息片刻。
    “秦大人为何会带我离开皇宫?你早已选择背叛了父皇,是因?为尚未泯灭的良知吗?还?是一丝微不足道的愧疚?”
    在她心里,陈晔早就向楚南瑾投诚,若秦爻仍在锦衣卫担任指挥使,父皇就不会有如今的下场。
    秦爻自知有愧,他沉默地避开这个话题。
    “卑职,罪该万死。”
    姜念兰忽然将竹箸投掷在地上,滚落在秦爻的皂靴前,秦爻躬下身去,用?衣角将竹箸上的污垢擦去。
    “卑职再为您拿一双新?的。”
    “我不知,你?与父皇有过生?死之交,在当年的夺嫡之争不惜用生命保全他,是当之无愧的忠臣,却为何突然?反叛?秦大人,父皇驾崩,你?若道出苦衷,待我去泉下陪伴父皇,也能了却父皇的一桩憾事。”
    “公主莫要做傻事。”望进姜念兰平静的瞳孔,好似去意已决,秦爻眸底有转瞬即逝的慌乱。
    攥紧的拳头又放下,微侧过头,像透过墙面,在看某位故人。
    “皇上在卑职心底重若千钧,卑职愿以命护他,但有一人,重若万钧,卑职一生?的光亮便便是她给予的,遂,背上大逆不道的骂名?,亦甘之如饴。”
    “此人便是安平王妃?”
    秦爻没有回答。
    姜念兰当作默认,轻轻嗤笑了一声,并不苟同他为了一个女人,叛变出逃的做法。
    但他只是在佛庵里陪伴安平王妃,并未掀什么?风浪,还?冒险向皇宫传递情报,孰是孰非,早已难以判定。
    秦爻换了双干净的竹箸回来,低头望着埋头扒饭的姜念兰,娓娓道来。
    “卑职待在庵庙的日子里,常去黑市走动,发现一些在地底流通的外邦瓷器,经过数日钻研,发现上头的章印多从幽州引来。皇上生前最为忧心的,便是北蒙国人混迹我朝,与我朝官员进?行见不得人的勾当,卑职认为,在幽州或许能找到线索,不日打算赴往幽州调查,路途危险,公主可愿相随?”
    她早就没了求生?的念头,无论去何处,于?她而言都没什么?所谓,能多一桩父皇生前未了之愿带到地底,也不失为一个好决策,遂点了点头。
    得知秦爻要离开,安平王妃反应很大,她不愿一人待在佛庵中,也想随他们一起?,以秦爻的本事,带她离开并不难,但宫里的人会定时来查探她的情况,若她逃走,消息不时便会传进宫里。
    安平王妃振振有词:“太子谋反,这天下早就改姓楚了,我与太子仇对,待朝堂平复下来,太子定会来解决我,还?不如一走了之,还能苟全一条性命。”
    路途遥远,秦爻担心她会与公主起?矛盾,安平王妃再三保证自己不会生?事,秦爻才点头同意。
    几日后,三人登上马车,踏上了通往幽州的行程。
    ……
    国不可一日无君,昭成帝驾崩后,太子楚南瑾即位。
    不少忠诚刚毅的老臣不愿臣服,当朝撞柱抗议,被锦衣卫及时阻止,捉拿去了诏狱“反省”。
    与此同时,新?皇展现出不同于储君时的雷霆手段,对京城故意引起?动乱者,血洒当场,无一幸免。
    经历了一场腥风血雨的洗礼,京城的政局逐渐稳定了下来,地方却又开始出现动乱,所谓的民间英豪打起“清君侧”的名?号,大肆招兵买马。
    各处乱象皆呈递到了楚南瑾面前,提起?朱笔批阅过后,复又回到大敞的窗台前,眺望远处一丛丛妍开的春兰。
    “陛下,公主今日刚从佛庵离开,您确定……”常守躬身轻问,“不让属下带兵拦截,带回公主么??”
    如同一汪死水的心海在听到姜念兰的名?字时,泛起?久违的波动,年轻的帝王身姿高挑,如同屹立的松山,背影寥落。
    他原本以为,只?要他爱她便足够,可人性贪婪,他不再能忍受她的忽视。在她哭得精神崩溃,用?仇恨的目光望向他时,他的心脏好似被绳结捆住,痛得无法呼吸,用?尽全身的自制,才能压下对她说出全部真相的冲动。
    旁人道他杀伐果决,但对上她,却无计可施,他想要她的情,就注定落于?下风,手起?刀落时,总要思量后果。
    他不喜为人束缚,但若这副枷锁冠上她的名字,他甘愿主动低下头颅,让她亲手为他戴上。
    指节在沿台叩击了一轮又一轮,将那白?玉似的肌理染上青色。
    楚南瑾涩然开口:“秦爻带走她,定会护她周全,暗中增派些人手保护他们便好,她如今最不想看到的人就是朕,朕……不想惹她厌烦。”
    第86章
    起初, 安平王妃并不乐意三人同乘,吵嚷要?花银钱再赁,被秦爻肃容讲了一番利害。
    他们三人是在逃犯, 不能进出钱庄,只能走典当行,但金银首饰总有当完的一天, 就算秦爻出去做工, 也只能维持日常生计, 不可能享受以往的奢华用度。
    另赁一辆马车的费用, 足以让他们三人至少酒足饭饱一月,幽州行程紧凑,必得缩减不必要?的开支。
    一听倘若她执意大手大脚,三人就只能缩在年久失修的破庙里住宿, 安平王妃忙将装着名贵首饰的包袱扯到身边,紧紧靠着大腿,生怕下一秒钱财就会不翼而飞。
    马车狭窄, 三人相顾无言,安平王妃应过秦爻,不会找姜念兰的茬,但她见姜念兰那副伤心欲绝、半死不活的样子十分过瘾, 心里也是痒痒。
    逮着秦爻上山捕野味的功夫, 安平王妃打开话闸, 阴阳怪气地奚落。
    “本以为被陈指挥从泥巴堆里捡回来?,就能享尽荣华富贵, 高枕无忧, 现在却像条丧家之犬四处逃窜,你心里怕是悔死?了。”
    “早知道啊, 就该傍上太子的大腿,新皇登基,以你那狐媚的功夫,怎么也能混个贵人之位吧?哎呀,也不是,当初本王妃可是听见风声,你与太子有染,还不如痛哭流涕地回宫,求求太子,就算无名无份,也能过上衣食无忧的日子,哈哈哈哈……”
    双眼放空地倚着车壁,本?不想搭理,但听安平王妃讲得起劲,竟无所顾忌地拿她和楚南瑾做文章,心生厌烦,抬起眼皮,不冷不淡地睨着她。
    “王妃,小辈敬您,才唤您一声王妃,永乐还记得,父皇已经替安平王休弃了您,您怎么还能自称本?王妃呢?不过对您来?说,这?恐怕是件大喜事,毕竟您对秦大人似乎格外不同,却也不知这?份心思,是发生在安平王亡故前,还是之?后?”
    “你!……”像是被踩了尾巴的猫,羞怒半天,指着姜念兰斥道,“我和亡夫的事,岂容你一个后辈置喙!”
    却十分没有气势,倒把她自己气得跳脚。
    秦爻回来?时,手上多了一只山鸡和野兔,娴熟利落地架起柴火堆翻烤猎物。
    他的手艺精湛,烤出来?的食物香飘十里,油而不腻,将串好的烤鸡腿递给姜念兰,还在往外滋滋冒着热气。
    “刚烤出来还很烫,公主小心点吃,卑职手艺欠佳,献拙了。”

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