方錾的出生算得上是个意外，她的父母在方鉴中举之后日子便好了起来，手里有了银钱，也没有了朝不保夕的重压，心情自然也好，老夫妻两个焕发第二春，一个不小心就有了方錾。方錾是幼女，前头有个在朝中为官的姐姐，父母自然对她没什么太高的期望，由着她自由活泼地野蛮生长。
永兴二十六年，方錾十二岁，这一年父母决定把她送到方鉴身边去。方錾自然不肯，她拢共没有见过方鉴几回，心中多少害怕。她的父母便哭道：“你可怜的阿姐难有子嗣，就你一个姊妹，你不与她亲近，她老了之后怎么办呢？”
方錾虽然顽劣了些，但心还是好的，听着觉得她的阿姐孤苦可怜，便应了。进了京中方知，屁嘞，她阿姐过得不知有多好。
被方鉴按着打的时候，她边哭嚎边在心里想，真真是上了当了，她的阿姐哪里是小可怜，她方錾才是那个小可怜啊。
“你哭这么大声作甚，我都没用力！”方鉴为了逮住她出了一身的汗，被她哭得脑仁都是一突一突地疼，手一松就叫方錾滑脱，几步跃了出去。方鉴气得冒火，四下无物，抬手就将手里的竹杖朝她掷了过去，方錾早跑没影了，竹杖没抛出多远，可怜地坠到地里，方鉴指着她逃走的方向骂道，“有本事别回来吃饭！”
身后有人在笑，方鉴回头望向来人，唤人的声音里带着无尽的委屈：“大人……”苯魰鱂洅℗ｏ18℗ｏ𝔯.©ｏm韣榢更薪梿載 綪荍藏網址
高云衢倚在门边，看她的笑话：“你这个阿妹啊，念书不行，习武也不行，跑得倒是够快。”
“阿娘说，阿錾大了，叫我好好教一教，我哪知是这么个泼猴，早知道就不答应阿娘了。”方鉴也是头痛，她父母来信与她说，想让方錾在她门下受教，她想着一母同胞，做长姐的也该尽些责任，便应了下来。来了才知那是个混世魔王呀，书念不进去一个字，整日里就是上房揭瓦下河摸鱼，隔叁差五就要方鉴去学堂里给先生致歉。堂堂四品大员，曾经的叁元魁首，在先生面前被训得抬不起头。方鉴活到这么大都没有过这种体验。打也打了骂也骂了，半点没有用处，但说来说去也不是些大错，至多是小儿淘气了些，又滑不溜手，方鉴拿她也没什么办法，有时候贴心起来又觉得是个好孩子。方鉴只觉得矛盾得紧，怪不得父母非要将她送出来。方鉴叹气，觉着自己苍老了不少。
高云衢被她逗得发笑，道：“要不要我替你教？我马上便要得闲了。”
方鉴闻言却正了神色：“大人还是决定辞官吗？”
高云衢从袖中掏出一本奏疏，在她面前挥了挥：“折子我都拟好了。”
方鉴皱眉：“大人，我还是不认同，你正是前途大好，何苦为我舍弃即将到手的一品金带呢？”
高云衢当年所言的七到十年真真是估算得极准，她做吏书七年，将朝堂上下涤荡一清，早早地便完成了她们预定的计划，卫杞极看重高云衢，从从不吝惜奖赏，只等政事堂变动空出位置就要叫她更近一步。
高云衢站直了，郑重地向方鉴说道：“阿鉴，我说过了，不是为了你。这是我早就决定好的事。”
“难道我的前路不是你考虑的一环吗？”方鉴并不傻，不论高云衢此前如何考虑，此时此刻她要辞官，最大受益者必是方鉴，她不止给方鉴让开了路，她为官几十年积累的一切也都留给了方鉴。
高云衢笑道：“阿鉴，你我何必分那么清，不如说正是有你，我才能这么做。有你接替，我便不怕此前苦心付诸东流，没有人比你更懂我要什么。”
“大人……”
“好啦，我要做的事，你拦不住，听话些。”高云衢拿奏疏拍了拍方鉴的肩头，令她打起精神。
她们不是第一次谈及这个话题，方鉴自来是说不过她的，叹道：“陛下该是要生气的。”
“那是陛下的事了。”高云衢摊了摊手，作无赖状，方鉴拿她没办法，只得搁置不提。
第二日，高云衢就带着奏章入了永安宫。
卫杞见她本是极高兴的，朝堂上下运转顺畅，她的闲暇也多了些，见她来便叫她一道下棋。
她们许久不曾对弈了，卫杞把玩着棋子感慨道：“还记得年少时你我也是在这里对坐手谈，你劝朕更有耐心些……一晃眼竟也这么些年了。”
高云衢闻言也是感慨万千，年少的时光如同溪流之中闪烁的微光，曾经那些苦和难都如泥沙污浊随波而去，一捧鞠起只余了点点光芒，绚烂又温柔。
“高卿，你瞧现今的天下，算得上海晏河清、太平盛世了吗？”这一日阳光温煦，从窗外照进来，倾在卫杞身上，她带着笑，沐浴在阳光里，不是明堂之上高高在上威仪不肃的帝王模样，更像是当年那个隐忍蛰伏却心怀壮志的少年卫杞。
高云衢恭谦地道：“回陛下，虽不中，不远矣。”
“你呀，”卫杞笑道，“换了旁人，拍马溜须犹恐不及呢。”
“陛下，行百里者半九十，最后的路才最难走。”高云衢敛了眉眼，话语依然恭谨，语毕往棋枰上落了一子，只一子棋盘局势便瞬间翻转。
卫杞大惊，仔细往棋盘上反反复复地看，但已是无力回天，终是叹道：“到底是高卿，朕弗如也。”
高云衢站起身向卫杞执礼，道：“陛下日理万机，区区小道，消遣而已，臣不过是取巧。”
卫杞本也不在意，与高云衢说话也随意惯了，摆摆手，起身走了两步，随意地道：“无妨，朕又不是输不起。话说回来，你今日做什么来了？”
高云衢退后了一步，郑重其事地撩起袍角跪到地上。
卫杞一怔，笑意都收敛了些。她素来优待臣子，如高云衢这样的旧臣更是称得上荣宠，私下里鲜少有这般的大礼。她有种预感，高云衢要说的事不会让她开心。
果不其然，高云衢取出奏疏双手举起，朗声道：“陛下，臣请辞官。”
卫杞压着怒火一把抄走了她的奏疏，草草地翻看一二，不由地冷笑：“有疾？不堪用？高云衢，你才四十五岁！孟相年纪大了，这几年便要致仕，右相那位置，朕替你留着呢！你在这里跟朕说什么胡话？”
她将奏疏摔在地上，眼中几乎要喷出火，指着高云衢道：“朕不看你这些官样文章，来，你来，你给朕讲讲为何！朕亏待你了吗？”
“陛下隆恩，臣无一刻敢忘，臣自知有负陛下，不敢请求宽宥，只求陛下听臣一言。”高云衢俯身叩首，再起身时目光依然坚定，卫杞忍了，抬了抬下巴示意她讲，高云衢便开口道，“陛下，臣行回避法有十年了……”
卫杞打断道：“你不是做的很好吗？”
高云衢便直切主题：“陛下，臣与临深的关系，您知道。临深在四品位上也有五年了……”
卫杞顿觉松了口气，她冲一边候着的阿郑招招手，自卫杞发怒起，殿内候着的宫人便都悄悄退了下去，只留阿郑候在一边，见她示意，阿郑适时地给她递上了一盏茶。卫杞饮了一口，定了定神，道：“原是为这个？方卿也很不错。朕此前便提过叫她更近一步，都被你否了。叫朕说，你们这个关系又落不到官面上，血亲、姐妹、夫妻，真要说来，你们算得上哪一条？何必因此设限？以你二人之功绩，破例也非不可吧。”
高云衢端正了神色，无比郑重地谏道：“陛下！亲族同朝需得避嫌是为了防止公器私用，避免朝堂尽为一家之言，是万世之法，如何能这般轻率打破？今日为臣破例，明日便可为旁人破例，长此以往，此法如何存续？堤溃蚁孔，气泄针芒，臣如何能做那溃堤泄气之人？陛下也该慎之戒之！”
卫杞许久不曾被她这么直言相谏了，一时有些怔愣，细想片刻，竟是惊出了一身冷汗。她这些年万事顺遂、众人奉承，不知不觉竟也飘飘然了起来。她忽地警醒，咽下了万般滋味，开口道：“是朕轻狂了，高卿说的是正理。”
高云衢仍跪着，抬手作揖，目光炯炯，接着道：“再者，臣与临深之事陛下清楚，我二人虽无婚姻之名，但臣认为已有婚姻之实，自然也应在避嫌之列。臣自己定下的秩序，自己得要守住。若说无纸面之据便做不得数，骗得过天下人，难道也骗得过自己吗？”
卫杞沉默了片刻，复又道：“即便如此，按照惯例，也该是以卑避尊，方鉴职低年幼，哪有你让她的道理呢？”
“这就是臣要说的另一件事了。吏治已清，税法已定，陛下下一步要做的便是清丈田亩，重修簿帐了吧？”
卫杞颔首：“朕本属意你来做。”
“陛下，此事有更好的人选。”高云衢坦然道。
卫杞愣了一下：“你选方鉴？高云衢，你爱重她到这种程度了吗？竟这般为她铺路？”
“陛下，准确的说，清丈一事由寒门来做更好。”高云衢半点不恼，接着道，“朝堂之上但凡家中为官叁代以上的官员，谁的背后没有宗族没有附庸？这事于他们吃力不讨好，一旦陛下露出半点风声，不分出身，此前争来斗去的各个党派都会一致反对，这是在动天下士族的根基。”
卫杞叹了口气，也知她说的是实话，她能用豪族杀鸡儆猴，却杀不尽士族缙绅，她的大周水面上是风平浪静万里无云，可水面底下却仍是盘根错节。轻徭薄赋藏富于民本该是仁道王道，可实际上呢，富既不于国也不于民，国家连年赤字，贫民无立锥之地却要承担起沉重的赋税，唯有居于中间的士族吃尽了血肉。她是帝王，却也不得不向这些人妥协，她又何尝甘心？但若是满朝都是反对之声，她又真的能将这变法推行下去吗？
“陛下，天下熙熙皆为利来，变法于士族全无好处，自然要反对。而于寒门子弟来说，他们一无所有，自然不怕变法，更有甚者，他们期待着在变法中谋得进身之阶，将原先高高在上的大人们拉下马来，他们才是现今陛下最得用的那把刀呀。寒门的弱点只在于过于年轻，人微言轻，而方鉴，恰恰是朝中职级最高的寒门之一，这些年入朝的寒门官员也隐隐以她为首。百利而无一害，陛下为何不用呢？”殿内没有旁人，高云衢与卫杞说话算得上十分直接，全然是在为卫杞谋划。
卫杞又觉有些奇怪，分明方才高云衢还那般在意方鉴，此时却又要推她入局，她便问了出来：“变法有利可图，却也风险重重，你就不怕方鉴折了？”
高云衢笑了：“她有我。她在明，我在暗，两相协力，于陛下不正是万全吗？”
卫杞沉默了，她发觉她好似有些被高云衢说动了，但她仍是舍不得高云衢。
高云衢换了口气，又道：“陛下明鉴，臣自言有疾也非胡言，臣受困楚州之时多少也是伤了根基，身子大不如前，太医瞧了，说得将养着。吏治事臣筹谋数年，心中有数，可清丈事臣并无准备，若由臣来主持，其中心力损耗之巨，臣实难估量。臣之性命不足为惜，只恐不能为陛下达成所愿。无把握之事，臣不敢行。
“陛下，临深会比臣更适合陛下未来的朝堂。”
卫杞揉了揉额角，道：“你且让朕想想，今日先回吧。”
高云衢叩谢顿首方退了出去。
卫杞瞧着她走远的身影，只觉头痛万分。阿郑乖觉地走过来，引她坐下，站到她身后为她轻按头颅，缓解疲惫。
卫杞道：“看来高卿去意已决，竟连后路都已替朕想好了。”
“陛下如何想呢？”阿郑接话道。
“她才四十五！旁人没有七老八十如何肯去？也就她，年纪轻轻就想着种豆南山！”卫杞说起来还觉得气，她与高云衢年岁差得不多，高云衢倒是可以早早地寄情山水放浪形骸，徒留她一个人殚精竭虑，叫她如何不气。
这郁郁一直持续到晚间，卫晞来昏定请安，她已有十五岁了，去岁便受封了储君。卫杞政事繁忙，卫晞每日里也有课业，也就傍晚时分母女两个才有闲暇坐到一起说说话。卫杞今日并无其他事务，便留了她用饭。卫晞见她长吁短叹，便试探着问了问，她正是半大的时候，开始学着了解朝事，卫杞也不把她当小儿，一一与她分说明白。
卫晞听了认真思索片刻，对卫杞道：“母亲，高大人所虑不过是因着回避法，令方大人难有寸进，不能主理变法。儿想着，回避法只说不可同任四品以上堂官，六部九卿之外难道就没有清贵的位置让高大人去吗？只要不任各衙署长官便是了。先别叫她辞了这官嘛。”
卫杞眼前一亮，看着卫晞，愁容尽散，露出一个和煦的笑来：“你说的对，朕竟忘了。”
永兴二十六年秋，吏部尚书高云衢奏请辞官，卫杞不允，但体恤高云衢体弱多病，命其转任太傅，为储君师。同月，方鉴升任正叁品御史大夫。
高云衢倒也没想到，卫杞真能想出个两全的法子。东宫叁师与詹事府属官多由朝中重臣兼领，若去了朝中职衔，倒也真的绕开了回避法。卫杞已是给足了她面子，亲自领着卫晞令其拜师敬茶，再做推辞便是不识抬举了。高云衢也只得安心做起了储君保傅，卫晞聪慧且又勤奋，高云衢也喜欢她，教授也尽心。但教学又能占用多少时间呢，她如愿清闲了下来。空闲的时间她便自去寻乐子，好不快哉。
这日她正要出门，正好碰见方錾，方錾远远地向她问好，她抬眸瞥了她一眼，唤道：“过来。”
“高大人。”方錾有些怕高云衢，乖巧地走到了近前。说来也是有意思，方鉴隔叁差五打她，她倒是不怕方鉴，高云衢平日里总带着笑，她却晓得怕。
“今日不去学堂？”高云衢问。
方錾逃学被抓个正着，期期艾艾又不敢逃跑。
“罢了，”高云衢看了看日头，道，“我上郊外跑马，你去吗？”
“啊？”方錾愣了一下，看着她不知道自己该不该去。
“你不会骑马吗？”
“我会！”
方錾到底年少，高云衢愿意带她玩耍，她便全心全意地觉着高云衢好。几回下来就与高云衢熟识了。
高云衢便问她：“为何不肯好好念书呢？”
方錾挠了挠头，抱赧地道：“大人，我不是不肯，我是念不进去，真的是半个字都听不懂。”她愁眉苦脸地，小脸都皱成了一团，“可所有人都说我有那样一个阿姐，怎么会不像她呢。越是这般说，我越是学不进去，那书册上的字好似都是一团一团的，看都看不清白，如何学呢？大人，您跟我阿姐说说，叫她别送我去学堂好吗？”
高云衢瞧着她，若有所思，半晌方道：“我试试，但我说了并不算，要看你阿姐怎么想。”
方錾一听就高兴了起来：“您说的阿姐都会听的。”
“嗯？”高云衢有些惊讶，方錾来了两月有余，不问也不说，眼睛倒是看得清楚。
方錾把自己那些不敢与人讲的困扰都与高云衢讲了，俨然当她是自己人了，自觉与她亲近，挤眉弄眼道：“您与我阿姐是什么关系？”
“你觉着呢？”高云衢不动声色地反问。
方錾又皱起脸，斟酌词句的样子都写在脸上：“我说不上来，你们两个好像比我更像姐妹，有时候又觉着你们仿佛更像爹娘……”
高云衢得声音淡淡的，面上却带着和煦的浅笑：“我们许诺彼此共度余生。”
“啊，那不就是夫妻吗？两个女郎也可以结亲吗？”方錾歪头，她的问话没有旁的意思，是真真切切的困惑。
“夫妻或者说结亲是一种令彼此利益一致的契约，而在那之外还有牵绊。两个人之间的感情上的牵绊是复杂的，如果说结亲是基于利益，那么感情则基于爱。”高云衢说得认真，也不管方錾能不能听懂，“若按伦常，我与你阿姐无法缔结那样的契约，可按感情论，我们相爱。”
方錾有些懵，认真思索了片刻，问道：“那我以后也能与一个女郎一起过日子吗？”
高云衢道：“不必给自己做那样的假设，等你长大，你会知道自己的情该落在何人身上，至于那人是儿郎还是女郎，是顺应伦常与利益，还是选择忠于感情，到时你自会知道怎么选。世间事皆是如此，十二岁的你无法决定二十二岁的自己做什么，不如长到二十二岁再说吧。”
方錾似懂非懂。但那些离她都还太远了，她得先找到适合自己谋生之道。
方鉴为她愁得辗转反侧，高云衢叹了口气，长臂一捞把她圈在怀里不许她再动，询问她缘由。
方鉴道：“阿錾有十二岁了，文不成武不就，怎么办呢？我与爹娘不能养她一辈子，她总是要自立的，可她能做些什么养活自己呢？”
她这些时日应付公事已是忙碌非常，回到家中还得为方錾发愁，高云衢想了想便道：“你不必管了，我来替你教。”
高云衢替方錾停了学，叁百六十五行，行行都带她去看去试，在方錾看来与玩耍无异，高云衢教她道理她也都听了，乖巧得不得了，看得方鉴啧啧称奇。
有一日，方鉴从外头回来，走进庭院就看见方錾坐在各色木材石材之中，正专心雕琢着什么。高云衢翘着脚坐在一边，执了把小锉刀正在打磨自己的指甲。方鉴有些奇，走近了问道：“这是在做什么？”
方錾压根没听见，只专心做自己的事。高云衢放下脚，抖了抖身上的碎屑，站起来与她一道往屋里走，边走边道：“你真是给你阿妹起了个好名字，錾，不就是小凿子吗。这些时日我带她试了各色行当，最得她意的当属雕琢一道了，瞧，这不就坐住了吗？”高云衢指了指外面。
方鉴顺着她的指引回身往外头瞧，如她所言，此前像个小猴子一般怎么也坐不住的方錾，此时抱着石材玩得旁若无人。方鉴叹道：“这就好，原也不指望她能出仕，有个正经手艺傍身也足够了。大人不知，我是真怕她长成个不知死活的浪荡纨绔。”
高云衢瞥了她一眼：“你家阿妹比你想的要聪明些，我看她很知分寸。”她往书房的圈椅上坐了，姿态随意的很，接着去磋磨她的指甲。
方鉴放下了方錾的事，眼里又只有高云衢了，她瞧着高云衢问道：“大人怎么想起来修甲了呢？”许是因为早便想着辞官，高云衢这些年疲懒了不少，连夜间榻上也多是叫方鉴主导，指甲修得便也没那么勤。
高云衢轻嘲了一声，道：“我替你解决了阿錾的事，你预备如何谢我？”
方鉴闻弦歌知雅意，走到她身前蹲下来，接了她手中的锉刀，替她接着修，仰头含笑看向高云衢道：“自然是都听大人的。”
“忙完了？”高云衢觑她，空置的右手摸上了方鉴的耳垂，轻轻拨弄两下，就叫耳朵泛红。
方鉴修得专心，低眉垂首的模样，乖顺非常，低声应道：“嗯，该准备的前些年便已在筹划了，这两日不过是重做了一遍归整，只等一个时机。”
手指仍在揉弄耳朵，从耳垂揉捏到柔软的耳骨，高云衢倚在圈椅中好似漫不经心，手却悄悄地替她讲述思念。方鉴顿了顿，用舌尖润了润有些干的嘴唇，继续说道：“我和归远都觉得放在年后更好些，大人觉得呢？”
“嗯，已入了冬月，确也不好再提什么大事。年后……春日里也好。”高云衢抬起眼眸望向窗外，方錾仍在外头埋头做事，但高云衢也没看她，目光悠远仿佛能穿过时光看到过去与未来，她想了想，这般说。
方鉴用自己的指腹在高云衢的指尖上轻轻刮过，摸到光滑平整，半点不刮手了，方才满意地放开。她仰头去看高云衢，目光深情又依赖。
直看得高云衢心头发痒，她喃喃道：“这就很好，你与归远想得周到……先好好过个年吧……忙碌了这么久……”她的声音越发低，距离越发近，直到俯下身吻上了方鉴的唇。
唇有些干燥起皮，方鉴自己舔了舔，也不过是聊胜于无，高云衢抿着她的唇轻蹭两下，伸出舌尖描摹着唇的形状，替她润着。两张唇贴合着，两种温度交融着，渐渐地迷了心神。
唇分的时候，方鉴两只耳朵都是红的，眼眸里含了浅浅的春水，邀约之意呼之即出，话语却羞涩：“大人……阿錾还在外头呢……”
高云衢看了一眼外头，轻笑一声，笑得方鉴红霞漫上脸颊。高云衢拉着她起身，转进了重重书架之后。
方鉴叫高云衢推在书架侧面，背抵着坚硬冰凉的木材，但那凉意不过一瞬，高云衢贴了上来，她的温度包围了方鉴，足以抵消这冬夜的寒气。
“大人……”这地方被书架挡着，外头看不见，可也算不上什么私密的地方。
高云衢的吻落在她滚烫的耳尖，压低了声音道：“莫要出声。”
“唔……”方鉴抬手抱住她，昂起头承受着她从耳尖滑到耳后的吻，声音压在喉间，偶尔滚出一些模糊的声响。
冬日里寒凉，门窗都敞着，高云衢自不会在这里解她的衣，双手不过是隔着厚重的衣衫收紧，吻重重迭迭地落下来，乱了谁的心？
高云衢并不过多索求，浅尝则止，也没有多少时间，便及时地停了下来，但方鉴却是被吻得软了腿脚，倚着书架轻喘。高云衢抱住她，扶着她的腰身，不让她往下滑，方鉴含水的眼眸似带着钩子，吸人得很，高云衢忍耐着将渴望吞咽下去，喉头隐秘地滚动了一下，落在方鉴眼里全是满满的欲望。方鉴凑上去，亲在高云衢喉间，高云衢哼了一声，按住她：“别闹，你现下又不管阿錾在外头了？”
“不想管……”方鉴闹起来也是任性，颇有些不管不顾。
“好啦，我只取些利钱，多的等到夜里吧……”高云衢拍了拍她的腰，安抚道。
“唉……”方鉴叹了口气，埋首在高云衢颈间，闭上眼睛享受难得的温情，“烦人的小东西……”
高云衢抱着她笑，怀抱暖得很，脖颈贴着侧脸，不过是小小一片的肌肤接触，就已是无比的满足。她们久久地相拥在一起，无惧寒风，无畏黑夜。道阻且长，有人同行便能一路生花。
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*錾：zan，音同赞，小凿也。
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**大人的辞官不全是给方鉴让路，她一生都在践行自己的政治主张。
（全文完）
2023.10.19
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方錾虽然顽劣了些，但心还是好的，听着觉得她的阿姐孤苦可怜，便应了。进了京中方知，屁嘞，她阿姐过得不知有多好。
被方鉴按着打的时候，她边哭嚎边在心里想，真真是上了当了，她的阿姐哪里是小可怜，她方錾才是那个小可怜啊。
“你哭这么大声作甚，我都没用力！”方鉴为了逮住她出了一身的汗，被她哭得脑仁都是一突一突地疼，手一松就叫方錾滑脱，几步跃了出去。方鉴气得冒火，四下无物，抬手就将手里的竹杖朝她掷了过去，方錾早跑没影了，竹杖没抛出多远，可怜地坠到地里，方鉴指着她逃走的方向骂道，“有本事别回来吃饭！”
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高云衢被她逗得发笑，道：“要不要我替你教？我马上便要得闲了。”
方鉴闻言却正了神色：“大人还是决定辞官吗？”
高云衢从袖中掏出一本奏疏，在她面前挥了挥：“折子我都拟好了。”
方鉴皱眉：“大人，我还是不认同，你正是前途大好，何苦为我舍弃即将到手的一品金带呢？”
高云衢当年所言的七到十年真真是估算得极准，她做吏书七年，将朝堂上下涤荡一清，早早地便完成了她们预定的计划，卫杞极看重高云衢，从从不吝惜奖赏，只等政事堂变动空出位置就要叫她更近一步。
高云衢站直了，郑重地向方鉴说道：“阿鉴，我说过了，不是为了你。这是我早就决定好的事。”
“难道我的前路不是你考虑的一环吗？”方鉴并不傻，不论高云衢此前如何考虑，此时此刻她要辞官，最大受益者必是方鉴，她不止给方鉴让开了路，她为官几十年积累的一切也都留给了方鉴。
高云衢笑道：“阿鉴，你我何必分那么清，不如说正是有你，我才能这么做。有你接替，我便不怕此前苦心付诸东流，没有人比你更懂我要什么。”
“大人……”
“好啦，我要做的事，你拦不住，听话些。”高云衢拿奏疏拍了拍方鉴的肩头，令她打起精神。
她们不是第一次谈及这个话题，方鉴自来是说不过她的，叹道：“陛下该是要生气的。”
“那是陛下的事了。”高云衢摊了摊手，作无赖状，方鉴拿她没办法，只得搁置不提。
第二日，高云衢就带着奏章入了永安宫。
卫杞见她本是极高兴的，朝堂上下运转顺畅，她的闲暇也多了些，见她来便叫她一道下棋。
她们许久不曾对弈了，卫杞把玩着棋子感慨道：“还记得年少时你我也是在这里对坐手谈，你劝朕更有耐心些……一晃眼竟也这么些年了。”
高云衢闻言也是感慨万千，年少的时光如同溪流之中闪烁的微光，曾经那些苦和难都如泥沙污浊随波而去，一捧鞠起只余了点点光芒，绚烂又温柔。
“高卿，你瞧现今的天下，算得上海晏河清、太平盛世了吗？”这一日阳光温煦，从窗外照进来，倾在卫杞身上，她带着笑，沐浴在阳光里，不是明堂之上高高在上威仪不肃的帝王模样，更像是当年那个隐忍蛰伏却心怀壮志的少年卫杞。
高云衢恭谦地道：“回陛下，虽不中，不远矣。”
“你呀，”卫杞笑道，“换了旁人，拍马溜须犹恐不及呢。”
“陛下，行百里者半九十，最后的路才最难走。”高云衢敛了眉眼，话语依然恭谨，语毕往棋枰上落了一子，只一子棋盘局势便瞬间翻转。
卫杞大惊，仔细往棋盘上反反复复地看，但已是无力回天，终是叹道：“到底是高卿，朕弗如也。”
高云衢站起身向卫杞执礼，道：“陛下日理万机，区区小道，消遣而已，臣不过是取巧。”
卫杞本也不在意，与高云衢说话也随意惯了，摆摆手，起身走了两步，随意地道：“无妨，朕又不是输不起。话说回来，你今日做什么来了？”
高云衢退后了一步，郑重其事地撩起袍角跪到地上。
卫杞一怔，笑意都收敛了些。她素来优待臣子，如高云衢这样的旧臣更是称得上荣宠，私下里鲜少有这般的大礼。她有种预感，高云衢要说的事不会让她开心。
果不其然，高云衢取出奏疏双手举起，朗声道：“陛下，臣请辞官。”
卫杞压着怒火一把抄走了她的奏疏，草草地翻看一二，不由地冷笑：“有疾？不堪用？高云衢，你才四十五岁！孟相年纪大了，这几年便要致仕，右相那位置，朕替你留着呢！你在这里跟朕说什么胡话？”
她将奏疏摔在地上，眼中几乎要喷出火，指着高云衢道：“朕不看你这些官样文章，来，你来，你给朕讲讲为何！朕亏待你了吗？”
“陛下隆恩，臣无一刻敢忘，臣自知有负陛下，不敢请求宽宥，只求陛下听臣一言。”高云衢俯身叩首，再起身时目光依然坚定，卫杞忍了，抬了抬下巴示意她讲，高云衢便开口道，“陛下，臣行回避法有十年了……”
卫杞打断道：“你不是做的很好吗？”
高云衢便直切主题：“陛下，臣与临深的关系，您知道。临深在四品位上也有五年了……”
卫杞顿觉松了口气，她冲一边候着的阿郑招招手，自卫杞发怒起，殿内候着的宫人便都悄悄退了下去，只留阿郑候在一边，见她示意，阿郑适时地给她递上了一盏茶。卫杞饮了一口，定了定神，道：“原是为这个？方卿也很不错。朕此前便提过叫她更近一步，都被你否了。叫朕说，你们这个关系又落不到官面上，血亲、姐妹、夫妻，真要说来，你们算得上哪一条？何必因此设限？以你二人之功绩，破例也非不可吧。”
高云衢端正了神色，无比郑重地谏道：“陛下！亲族同朝需得避嫌是为了防止公器私用，避免朝堂尽为一家之言，是万世之法，如何能这般轻率打破？今日为臣破例，明日便可为旁人破例，长此以往，此法如何存续？堤溃蚁孔，气泄针芒，臣如何能做那溃堤泄气之人？陛下也该慎之戒之！”
卫杞许久不曾被她这么直言相谏了，一时有些怔愣，细想片刻，竟是惊出了一身冷汗。她这些年万事顺遂、众人奉承，不知不觉竟也飘飘然了起来。她忽地警醒，咽下了万般滋味，开口道：“是朕轻狂了，高卿说的是正理。”
高云衢仍跪着，抬手作揖，目光炯炯，接着道：“再者，臣与临深之事陛下清楚，我二人虽无婚姻之名，但臣认为已有婚姻之实，自然也应在避嫌之列。臣自己定下的秩序，自己得要守住。若说无纸面之据便做不得数，骗得过天下人，难道也骗得过自己吗？”
卫杞沉默了片刻，复又道：“即便如此，按照惯例，也该是以卑避尊，方鉴职低年幼，哪有你让她的道理呢？”
“这就是臣要说的另一件事了。吏治已清，税法已定，陛下下一步要做的便是清丈田亩，重修簿帐了吧？”
卫杞颔首：“朕本属意你来做。”
“陛下，此事有更好的人选。”高云衢坦然道。
卫杞愣了一下：“你选方鉴？高云衢，你爱重她到这种程度了吗？竟这般为她铺路？”
“陛下，准确的说，清丈一事由寒门来做更好。”高云衢半点不恼，接着道，“朝堂之上但凡家中为官叁代以上的官员，谁的背后没有宗族没有附庸？这事于他们吃力不讨好，一旦陛下露出半点风声，不分出身，此前争来斗去的各个党派都会一致反对，这是在动天下士族的根基。”
卫杞叹了口气，也知她说的是实话，她能用豪族杀鸡儆猴，却杀不尽士族缙绅，她的大周水面上是风平浪静万里无云，可水面底下却仍是盘根错节。轻徭薄赋藏富于民本该是仁道王道，可实际上呢，富既不于国也不于民，国家连年赤字，贫民无立锥之地却要承担起沉重的赋税，唯有居于中间的士族吃尽了血肉。她是帝王，却也不得不向这些人妥协，她又何尝甘心？但若是满朝都是反对之声，她又真的能将这变法推行下去吗？
“陛下，天下熙熙皆为利来，变法于士族全无好处，自然要反对。而于寒门子弟来说，他们一无所有，自然不怕变法，更有甚者，他们期待着在变法中谋得进身之阶，将原先高高在上的大人们拉下马来，他们才是现今陛下最得用的那把刀呀。寒门的弱点只在于过于年轻，人微言轻，而方鉴，恰恰是朝中职级最高的寒门之一，这些年入朝的寒门官员也隐隐以她为首。百利而无一害，陛下为何不用呢？”殿内没有旁人，高云衢与卫杞说话算得上十分直接，全然是在为卫杞谋划。
卫杞又觉有些奇怪，分明方才高云衢还那般在意方鉴，此时却又要推她入局，她便问了出来：“变法有利可图，却也风险重重，你就不怕方鉴折了？”
高云衢笑了：“她有我。她在明，我在暗，两相协力，于陛下不正是万全吗？”
卫杞沉默了，她发觉她好似有些被高云衢说动了，但她仍是舍不得高云衢。
高云衢换了口气，又道：“陛下明鉴，臣自言有疾也非胡言，臣受困楚州之时多少也是伤了根基，身子大不如前，太医瞧了，说得将养着。吏治事臣筹谋数年，心中有数，可清丈事臣并无准备，若由臣来主持，其中心力损耗之巨，臣实难估量。臣之性命不足为惜，只恐不能为陛下达成所愿。无把握之事，臣不敢行。
“陛下，临深会比臣更适合陛下未来的朝堂。”
卫杞揉了揉额角，道：“你且让朕想想，今日先回吧。”
高云衢叩谢顿首方退了出去。
卫杞瞧着她走远的身影，只觉头痛万分。阿郑乖觉地走过来，引她坐下，站到她身后为她轻按头颅，缓解疲惫。
卫杞道：“看来高卿去意已决，竟连后路都已替朕想好了。”
“陛下如何想呢？”阿郑接话道。
“她才四十五！旁人没有七老八十如何肯去？也就她，年纪轻轻就想着种豆南山！”卫杞说起来还觉得气，她与高云衢年岁差得不多，高云衢倒是可以早早地寄情山水放浪形骸，徒留她一个人殚精竭虑，叫她如何不气。
这郁郁一直持续到晚间，卫晞来昏定请安，她已有十五岁了，去岁便受封了储君。卫杞政事繁忙，卫晞每日里也有课业，也就傍晚时分母女两个才有闲暇坐到一起说说话。卫杞今日并无其他事务，便留了她用饭。卫晞见她长吁短叹，便试探着问了问，她正是半大的时候，开始学着了解朝事，卫杞也不把她当小儿，一一与她分说明白。
卫晞听了认真思索片刻，对卫杞道：“母亲，高大人所虑不过是因着回避法，令方大人难有寸进，不能主理变法。儿想着，回避法只说不可同任四品以上堂官，六部九卿之外难道就没有清贵的位置让高大人去吗？只要不任各衙署长官便是了。先别叫她辞了这官嘛。”
卫杞眼前一亮，看着卫晞，愁容尽散，露出一个和煦的笑来：“你说的对，朕竟忘了。”
永兴二十六年秋，吏部尚书高云衢奏请辞官，卫杞不允，但体恤高云衢体弱多病，命其转任太傅，为储君师。同月，方鉴升任正叁品御史大夫。
高云衢倒也没想到，卫杞真能想出个两全的法子。东宫叁师与詹事府属官多由朝中重臣兼领，若去了朝中职衔，倒也真的绕开了回避法。卫杞已是给足了她面子，亲自领着卫晞令其拜师敬茶，再做推辞便是不识抬举了。高云衢也只得安心做起了储君保傅，卫晞聪慧且又勤奋，高云衢也喜欢她，教授也尽心。但教学又能占用多少时间呢，她如愿清闲了下来。空闲的时间她便自去寻乐子，好不快哉。
这日她正要出门，正好碰见方錾，方錾远远地向她问好，她抬眸瞥了她一眼，唤道：“过来。”
“高大人。”方錾有些怕高云衢，乖巧地走到了近前。说来也是有意思，方鉴隔叁差五打她，她倒是不怕方鉴，高云衢平日里总带着笑，她却晓得怕。
“今日不去学堂？”高云衢问。
方錾逃学被抓个正着，期期艾艾又不敢逃跑。
“罢了，”高云衢看了看日头，道，“我上郊外跑马，你去吗？”
“啊？”方錾愣了一下，看着她不知道自己该不该去。
“你不会骑马吗？”
“我会！”
方錾到底年少，高云衢愿意带她玩耍，她便全心全意地觉着高云衢好。几回下来就与高云衢熟识了。
高云衢便问她：“为何不肯好好念书呢？”
方錾挠了挠头，抱赧地道：“大人，我不是不肯，我是念不进去，真的是半个字都听不懂。”她愁眉苦脸地，小脸都皱成了一团，“可所有人都说我有那样一个阿姐，怎么会不像她呢。越是这般说，我越是学不进去，那书册上的字好似都是一团一团的，看都看不清白，如何学呢？大人，您跟我阿姐说说，叫她别送我去学堂好吗？”
高云衢瞧着她，若有所思，半晌方道：“我试试，但我说了并不算，要看你阿姐怎么想。”
方錾一听就高兴了起来：“您说的阿姐都会听的。”
“嗯？”高云衢有些惊讶，方錾来了两月有余，不问也不说，眼睛倒是看得清楚。
方錾把自己那些不敢与人讲的困扰都与高云衢讲了，俨然当她是自己人了，自觉与她亲近，挤眉弄眼道：“您与我阿姐是什么关系？”
“你觉着呢？”高云衢不动声色地反问。
方錾又皱起脸，斟酌词句的样子都写在脸上：“我说不上来，你们两个好像比我更像姐妹，有时候又觉着你们仿佛更像爹娘……”
高云衢得声音淡淡的，面上却带着和煦的浅笑：“我们许诺彼此共度余生。”
“啊，那不就是夫妻吗？两个女郎也可以结亲吗？”方錾歪头，她的问话没有旁的意思，是真真切切的困惑。
“夫妻或者说结亲是一种令彼此利益一致的契约，而在那之外还有牵绊。两个人之间的感情上的牵绊是复杂的，如果说结亲是基于利益，那么感情则基于爱。”高云衢说得认真，也不管方錾能不能听懂，“若按伦常，我与你阿姐无法缔结那样的契约，可按感情论，我们相爱。”
方錾有些懵，认真思索了片刻，问道：“那我以后也能与一个女郎一起过日子吗？”
高云衢道：“不必给自己做那样的假设，等你长大，你会知道自己的情该落在何人身上，至于那人是儿郎还是女郎，是顺应伦常与利益，还是选择忠于感情，到时你自会知道怎么选。世间事皆是如此，十二岁的你无法决定二十二岁的自己做什么，不如长到二十二岁再说吧。”
方錾似懂非懂。但那些离她都还太远了，她得先找到适合自己谋生之道。
方鉴为她愁得辗转反侧，高云衢叹了口气，长臂一捞把她圈在怀里不许她再动，询问她缘由。
方鉴道：“阿錾有十二岁了，文不成武不就，怎么办呢？我与爹娘不能养她一辈子，她总是要自立的，可她能做些什么养活自己呢？”
她这些时日应付公事已是忙碌非常，回到家中还得为方錾发愁，高云衢想了想便道：“你不必管了，我来替你教。”
高云衢替方錾停了学，叁百六十五行，行行都带她去看去试，在方錾看来与玩耍无异，高云衢教她道理她也都听了，乖巧得不得了，看得方鉴啧啧称奇。
有一日，方鉴从外头回来，走进庭院就看见方錾坐在各色木材石材之中，正专心雕琢着什么。高云衢翘着脚坐在一边，执了把小锉刀正在打磨自己的指甲。方鉴有些奇，走近了问道：“这是在做什么？”
方錾压根没听见，只专心做自己的事。高云衢放下脚，抖了抖身上的碎屑，站起来与她一道往屋里走，边走边道：“你真是给你阿妹起了个好名字，錾，不就是小凿子吗。这些时日我带她试了各色行当，最得她意的当属雕琢一道了，瞧，这不就坐住了吗？”高云衢指了指外面。
方鉴顺着她的指引回身往外头瞧，如她所言，此前像个小猴子一般怎么也坐不住的方錾，此时抱着石材玩得旁若无人。方鉴叹道：“这就好，原也不指望她能出仕，有个正经手艺傍身也足够了。大人不知，我是真怕她长成个不知死活的浪荡纨绔。”
高云衢瞥了她一眼：“你家阿妹比你想的要聪明些，我看她很知分寸。”她往书房的圈椅上坐了，姿态随意的很，接着去磋磨她的指甲。
方鉴放下了方錾的事，眼里又只有高云衢了，她瞧着高云衢问道：“大人怎么想起来修甲了呢？”许是因为早便想着辞官，高云衢这些年疲懒了不少，连夜间榻上也多是叫方鉴主导，指甲修得便也没那么勤。
高云衢轻嘲了一声，道：“我替你解决了阿錾的事，你预备如何谢我？”
方鉴闻弦歌知雅意，走到她身前蹲下来，接了她手中的锉刀，替她接着修，仰头含笑看向高云衢道：“自然是都听大人的。”
“忙完了？”高云衢觑她，空置的右手摸上了方鉴的耳垂，轻轻拨弄两下，就叫耳朵泛红。
方鉴修得专心，低眉垂首的模样，乖顺非常，低声应道：“嗯，该准备的前些年便已在筹划了，这两日不过是重做了一遍归整，只等一个时机。”
手指仍在揉弄耳朵，从耳垂揉捏到柔软的耳骨，高云衢倚在圈椅中好似漫不经心，手却悄悄地替她讲述思念。方鉴顿了顿，用舌尖润了润有些干的嘴唇，继续说道：“我和归远都觉得放在年后更好些，大人觉得呢？”
“嗯，已入了冬月，确也不好再提什么大事。年后……春日里也好。”高云衢抬起眼眸望向窗外，方錾仍在外头埋头做事，但高云衢也没看她，目光悠远仿佛能穿过时光看到过去与未来，她想了想，这般说。
方鉴用自己的指腹在高云衢的指尖上轻轻刮过，摸到光滑平整，半点不刮手了，方才满意地放开。她仰头去看高云衢，目光深情又依赖。
直看得高云衢心头发痒，她喃喃道：“这就很好，你与归远想得周到……先好好过个年吧……忙碌了这么久……”她的声音越发低，距离越发近，直到俯下身吻上了方鉴的唇。
唇有些干燥起皮，方鉴自己舔了舔，也不过是聊胜于无，高云衢抿着她的唇轻蹭两下，伸出舌尖描摹着唇的形状，替她润着。两张唇贴合着，两种温度交融着，渐渐地迷了心神。
唇分的时候，方鉴两只耳朵都是红的，眼眸里含了浅浅的春水，邀约之意呼之即出，话语却羞涩：“大人……阿錾还在外头呢……”
高云衢看了一眼外头，轻笑一声，笑得方鉴红霞漫上脸颊。高云衢拉着她起身，转进了重重书架之后。
方鉴叫高云衢推在书架侧面，背抵着坚硬冰凉的木材，但那凉意不过一瞬，高云衢贴了上来，她的温度包围了方鉴，足以抵消这冬夜的寒气。
“大人……”这地方被书架挡着，外头看不见，可也算不上什么私密的地方。
高云衢的吻落在她滚烫的耳尖，压低了声音道：“莫要出声。”
“唔……”方鉴抬手抱住她，昂起头承受着她从耳尖滑到耳后的吻，声音压在喉间，偶尔滚出一些模糊的声响。
冬日里寒凉，门窗都敞着，高云衢自不会在这里解她的衣，双手不过是隔着厚重的衣衫收紧，吻重重迭迭地落下来，乱了谁的心？
高云衢并不过多索求，浅尝则止，也没有多少时间，便及时地停了下来，但方鉴却是被吻得软了腿脚，倚着书架轻喘。高云衢抱住她，扶着她的腰身，不让她往下滑，方鉴含水的眼眸似带着钩子，吸人得很，高云衢忍耐着将渴望吞咽下去，喉头隐秘地滚动了一下，落在方鉴眼里全是满满的欲望。方鉴凑上去，亲在高云衢喉间，高云衢哼了一声，按住她：“别闹，你现下又不管阿錾在外头了？”
“不想管……”方鉴闹起来也是任性，颇有些不管不顾。
“好啦，我只取些利钱，多的等到夜里吧……”高云衢拍了拍她的腰，安抚道。
“唉……”方鉴叹了口气，埋首在高云衢颈间，闭上眼睛享受难得的温情，“烦人的小东西……”
高云衢抱着她笑，怀抱暖得很，脖颈贴着侧脸，不过是小小一片的肌肤接触，就已是无比的满足。她们久久地相拥在一起，无惧寒风，无畏黑夜。道阻且长，有人同行便能一路生花。
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*錾：zan，音同赞，小凿也。
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**大人的辞官不全是给方鉴让路，她一生都在践行自己的政治主张。
（全文完）
2023.10.19