薄雾越来越浓,森林里茂盛的植被仿佛会呼吸一般,在浓雾里一张一弛地晃动。高大的乔木将这片森林遮蔽得不见天日,阳光几乎透不进来,阴冷潮湿的森林底部是各种爬虫和苔藓植物的乐园。
    艾比穿着帆布制成的耐磨衣裤,头戴干燥藤条编织的帽子,背着一个不大的背篓,一手拿着特制的工具。手脚灵活自如地穿梭在这片人迹罕至的森林里,不时地停下挖采一些草药。
    不过采药只是顺便,她的主要目的是来这儿抓一种叫凯尔洛特的毒蛇。这是她最近一位委托人的单子。那种蛇可不好找,它们通常会藏匿在隐蔽的石洞里,现在这季节,并不是它们经常出没的时候。
    抓蛇这件事,可以说是艾比祖传的行当,她的外婆、姨妈、妈妈,都是干这个的。现在这活计又传到了她的手里。
    这并不是什么受人尊敬的职业,人们一看到她就会想起那些冰冷黏腻的冷血毒蛇,恨不得离得远远的。不过就像外婆说的,“万物的存在都有它的道理。”捕蛇人也是。
    通常干这行的都是男人,不过她们家族是例外,她也是镇子上唯一的捕蛇人。兴许有些冥冥之中注定的意味,艾比从小就不怕那些冰凉凉、滑溜溜的东西,反倒是很“招它们喜欢”。
    从她还是婴儿的时候,一条红蝮蛇爬进她的摇篮里,艾比用还没长出的乳牙将它拿到嘴巴里咬扯折磨,那条蛇非但不攻击,反而醉醺醺地窝在她的小被子上,直到艾比妈妈将它夹出来。
    艾比的捕蛇天赋惊人,很快就继承了家族的优良传统,并早早地开始离家闯荡。她选择了在一个小镇上落脚,准备⒆约旱氖乱担庑┠杲ソゴ吵隽诵┟矶嗪奔蜒暗南∮猩呃嗨寄苷业剑厦爬凑宜奈腥艘苍嚼丛蕉唷�
    从一个断崖边垂下绳子,她用布条在两个手掌上缠绕几圈。抓着绳子,缓慢地从断崖上下去,双脚稳当地踩着崖壁上的石缝,一步一步地往下爬,不时有些碎石和泥土滚落,掉下深不见底的茂密树林里。
    在一截露出崖壁的石头上,她停住了,小心地匍匐钻进那个几乎只容一人过的洞口,她轻车熟路般的进入到那个石洞里。
    她去年偶然来过一次这儿,在这里发现了一窝冬眠的凯尔洛特蛇,这种蛇通常不会频繁地变更巢穴,它们十分懒惰。所以这次她先来这儿碰碰运气。
    蛇类的洞穴大都十分狭窄逼仄,毕竟它们的身体也只需要那么大的位置,不过这个石洞是天然形成的,那些懒惰的凯尔洛特蛇也不介意住上大房子。
    艾比在里面找了一圈儿,都没见到她要找的蛇,难不成是跑了?真是奇怪。她逡巡一周无所获,准备出去,就在这时,却发现一个特别的东西,让她忽然眼睛一亮——是蛇蜕。
    她捡起那蜕下的蛇皮细看,这是一条体型不小的蛇,不过一时间她竟认不出是种类。她顺着蛇蜕指向的方向寻去,看来这条蛇在蜕皮的时候并不顺利,她几乎能想象到它痛苦地在地上摩擦翻滚的场景。
    她在蛇蜕的尽头发现了一个更狭小隐蔽的空间,一转过去就看到让她也忍不住惊叹的场景。
    “真是条……漂亮的大蛇。”
    眼前是一条白色的巨蟒圈盘在一个凹陷的石坑里,像一块白色的大理石,微弱的光线下能看出泛着光泽的鳞片。她在脑海里搜寻了一圈,还是没找到这种蛇的种类名字。
    她最常打交道的是毒蛇,它们的毒液是价值千金的东西,而像这种大蟒蛇卖不了几个钱,最多是拿去卖肉,取蛇胆也不像小蛇那样便利,并不是划算的买卖。虽然艾比捕蛇技术了得,但在野外遇到非目标蛇,还是会选择不去打扰它们。
    这条蛇可能是在休眠,她轻手轻脚地从原路返回,将地上的蛇蜕慢慢一点点捡起来往背篓里塞,哪个捕蛇人能拒绝这东西。进可用来制作毒药,退可用来制配解药,关键是这材料在市面上卖得可贵了,还是这么大的蛇蜕……
    虽然没找到凯尔洛特蛇,但这趟也不白来。
    往洞口走去,却听到身后传来沙沙作响的声音,那声音她无比熟悉,是蛇的腹鳞摩擦地面的声音。她皱了皱眉,捏紧了手里的手杖工具,谨慎地转身看去。
    那条白色的大蟒蛇醒了,正吐着信子从里面爬出来。只见它停在离她几步远的位置,盘着躯体,探出立起头颈部,深黑的蛇信不停地伸出,探查着周围的气息。
    从上一次艰难的蜕皮期结束后,塞利尼一直待在这个洞穴里恢复体力,在阴暗潮湿的洞穴深处陷入昏昏沉沉的休眠。
    直到他闻见一股若有若无的气味,将他从沉睡里唤醒。那味道十分特别,像他最喜欢吃的一种浆果熟透时散发出的香气。
    他顺着气味爬出来,看到一个人类,那味道是从她身上散发出来的。
    他想再凑近闻闻,但在艾比看来,就是这条蛇摆出了蛇类常见的攻击姿势。艾比目光一凛,撑开手中的金属手杖快速地夹住它的头颈部,夹住之后眼疾手快地用虎口钳制住它的颈子,压坐在它的身体上。
    在它缠绞的前一刻,按动手杖开关将其撑到最大,右手电光火石间把捕蛇夹固定夹住在他的尾巴中部,尖端用力地插进泥土里。这是她找琉西斯ㄖ频木犯淖安渡呒校还苁裁刺逍偷纳叨蓟峁怨跃颓堋�
    “本想放你一马,但你自己不识相,就别怪我心狠手辣了。”艾比有些兴奋,毕竟这是送上门来的金币。
    妈妈,是这条蛇先违反的《捕蛇公约》,不是她滥杀无辜。她在心里嘀咕着。
    一只手按着它的头颈部,右手从左手的皮质袖套里抽出一把锋利精巧的小刀,这是专门用于取蛇胆的。
    她在它的身上比比划划,寻找着蛇胆的部位,按这条蛇的个头,估计蛇胆有鸡蛋那么大,这一趟真是……赚大了。
    “别担心,我的手很快,你不会太痛苦的……”
    塞利尼感觉到那双人类的手紧紧扣住自己的脖子,他细长的蛇信忍不住去舔触扼住他脖颈的虎口。那股浓郁的香气将他密不透风地包裹起来,就像被扔进了浸满浆果汁水的湖里,让他神魂颠倒,如痴如醉。
    他感觉自己的身体开始变得奇怪,一种不亚于蜕皮的痛苦在他的身体里翻搅。
    艾比接下来见到的景象,将成为她这一生最大的惊吓。
    她亲眼看着那条白蟒蛇,一点点地慢慢变化出人类的五官,头发,双臂。她手里紧扣的蛇的头颈,逐渐变成人类的脖颈……
    她听到金属落地的清脆声音,糟糕!往后一看,原本夹住蛇尾的捕蛇夹被不知什么时候膨大变粗的尾巴撑得裂开。
    艾比感觉自己也快裂开了……
    她看着身下这个人身蛇尾的怪物,心里止不住地发怵……
    外婆、妈妈、姨妈,你们也没告诉我该怎么处理这种情况啊……
    那双人类的眼睛里却属于蛇类的银灰色竖瞳紧紧锁定着她,那怪物的尾巴已经缠上了她的腿和腰,正在慢慢收绞。
    捕蛇多年经手大蛇小蛇无数,今天却在这个破石洞里翻了船。
    完了,她要给家族丢脸了……

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