十八钗 作者:暮兰舟

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    母商量,说要跟着族里叔伯们学做生意,给自己挣得考科举的盘缠、给妹妹挣一副嫁妆后再重考科举。

    寡母范氏当即痛哭,思前想后,觉得万万不能耽误了儿子学业,否则他们这一支一辈子都别想出头了,可怎么办呢?

    范氏彻夜未眠,最后决定投亲靠友,她记得婆婆临终前曾经说过,万不得已之时,可以去京城找她外甥帮衬帮衬,婆婆倔强了一辈子,无论遇到什么困难,从不提京城身居高位的颜府亲姐夫和亲外甥。

    于是范氏将家产房屋尽数卖了,凑了路费盘缠,带着一双儿女从重庆来燕京投奔颜府。

    此乃破釜沉舟之举,一旦不成,连家都没得回了,范氏暗下决心,即使豁出去这张脸面不要,也必须牢牢巴着颜府这颗大树不放,直至儿子成材。

    一路风尘,尽管一家三口已经省吃俭用许多,可是盘缠也花去了小半,进燕京城后,范氏本来打算找个客栈住一晚,洗漱收拾再去颜府拜访,可一打听客栈的价格,顿时吓得拖着儿女出来了,老天爷,两间房的钱够她们一半的路费了!都说京城什么都贵,这也贵的太离谱了,一碗飘着两片菜叶素面的价格都是重庆的三倍!

    范氏本着能省就省的原则,心下一横,不顾满面风尘疲倦,打听了什刹海颜府的位置,雇了一辆驴车,一家三口并一个丫鬟一个婆子和行李都挤上去,朝着颜府方向进发。

    到了颜府大门口,范氏付了车钱,卸下了行李。婆子出面唾沫横飞砍价,逼得车夫都要叫她祖奶奶了,不禁出言讽刺道:“您有颜府这门显贵的亲戚,用得着非要砍下十个钱来?别是假亲戚上门打秋风讹诈的罢?”

    一听这话,范氏气得脸都白了,儿子攥紧拳头,女儿眼眶红了,那婆子是个泼辣的,当即插腰就要开骂,范氏忙阻止了,数了五十个钱打发车夫走了。

    那车夫得了钱,轻蔑的看着这群满面尘灰的外地人一眼,道:“五个人加三个大箱子,五个大包袱,驴都快累趴下了,本来就是赔本的买卖,你们倒还有脸砍价,今天真是晦气!”

    言罢,车夫赶着驴车走了,范氏强忍住泪水,取了菱花小镜整了整仪容,示意儿子穆思齐去叩门。

    大冬天的,看门的小厮都躲在门房里,听到外头的声响,就出来看看,穆思齐道明了身份,那小厮那里知道有个什么穆家亲戚!见范氏三人虽衣着寒酸老土,但气质尚可,尤其是穆思齐相貌清秀,口齿清楚,心下不敢大意,请几位去门房先坐着,小厮去寻了积年的老仆询问穆家来由。

    那老仆三代都是家生子,自然知道这其中的过往,小厮就忙将这个消息报给了外院管事的,看如何安置这上门打秋风的穷亲戚。

    范氏一行等了良久,才有两个管事妈妈模样的人来请,说是请表少爷穆思齐去外院客厅奉茶,请范氏母女去内院奉茶。

    听涛阁里,睡莲听孙妈妈说要请她见客,并没有立刻跟着去,而是稳稳的坐在临床大炕上,捧起已经快要凉下来的茶盅,问道:“姨表穆家来人,这事大伯娘可知晓?”

    孙妈妈道:“已经回禀过大夫人了。”

    今年九夫人和五夫人先后小产一直未能复原,管家的事就暂时交由七夫人柳氏主理,睡莲和怡莲在一旁边学边帮忙。

    大夫人跟着丈夫回京述职后,便是大夫人与柳氏一起理事,如今柳氏要忙着准备宁佑婚礼,所以家事基本都是大夫人打理。

    颜府适龄的小姐中,玫儿因是定了亲事,就在闺房绣嫁妆,不参与理家,素儿是外姓寄居颜府的,不方便出面,慧莲和琪莲年纪小,还在学堂上学。

    睡莲和怡莲帮着大夫人打理家事,因怡莲是庶出,所以招待比较重要的女客这种事情基本是睡莲出面。

    睡莲继续问道:“大伯娘是吩咐的?此事祖母和我母亲都知道么?”

    孙妈妈道:“大夫人派了两拨人去松鹤堂和泰正院,五夫人还在午休,老太太说就让九小姐见客。”

    原来这是祖母的意思!也难怪,穆家这一来,无不在提醒祖母小吴氏填房继室的地位,眼不见不心烦,何况这个穆家是表了一表的姨家,范氏又是晚辈,老太太可以不见的。

    睡莲继续问道:“穆家来了几个人?怎么在快要过年的时候来?”

    孙妈妈道:“后院是范氏带着小女儿在议事厅的偏厅奉茶,他们来做什么,奴婢也不晓得。”

    “那前院呢?姨妈她们是单独前来?”睡莲很有耐心的慢慢磨,这孙妈妈欺她年幼,以为胡乱通报一声就完事,哪有那么简单!若不打听清楚,到时候说错话出丑怎么办?

    孙妈妈这才意识到管事妈妈们都说九小姐万万糊弄不得是什么意思,真真的小心谨慎、滴水不漏,也不见她发脾气,就能逼的你不得不认真对待起来。

    孙妈妈忙道:“从外院通报的管事没有和奴婢提到这些,因此奴婢也不知道。”

    “哦?”睡莲把玩着炕几上象牙雕水仙盆景,眼里满是寒光——换成大夫人,你也敢这么一问三不知的传话?

    孙妈妈被刺的低下头,说道:“奴婢这就去问外院管事。”

    睡莲淡淡道:“外头雪大路滑,孙妈妈还是先回了大夫人,我另派人去外院问清楚。”

    孙妈妈退下。

    石绿是个爆炭性子,见孙妈妈如此敷衍了事,不禁跺脚道:“这个老货,非要小姐问一句,她才答一句,其他一概闭口不说,换成是大夫人,她也敢这样传话不成?!”

    朱砂是个好脾气的老实人,这时也有些忿忿道:“这也太看菜下碟了,小姐若疏漏一项,便会有许多麻烦在前面等着。”

    孙妈妈是大夫人身边的得力的管事妈妈,大房只是回来暂住,即使现在帮大夫人管着家,也拿不到什么好处,当差自是懒惰了些。

    纠缠这些无益,睡莲吩咐道:“朱砂你拿着几个精致的点心端过去,替我先应付着,等添炭回来打听清楚了,我就马上过去。”

    朱砂领命而去,过了两盏茶的功夫,添炭头上冒着热气回来了,睡莲一边穿出门的大毛衣服,一边听添炭汇报情况。

    “……魏家一家五口人是末正(下午三点)来的,姨太太带着约十来岁的姐儿和十六七岁的哥儿,还有一个丫鬟,一个婆子坐着驴车来的。这会子丫鬟和婆子还在门房候着,看门的小厮说,大包小包的一堆行李,估摸是来投亲的。”

    睡莲暗想:投亲?这个打秋风完全不同,打秋风的亲戚给点银子打发即可,这投亲的恐怕要住在府里了。

    添炭继续说道:“表少爷被迎到外院偏厅看茶,这会子是孙管家亲自作陪;姨太太和表小姐迎到内院议事厅的偏厅里,偏厅伺候的丫鬟上了茶和点心果子

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