“宝哥儿的母亲与侄儿没有缘分，可，反过来一想，若高僧说的是真的，侄儿又觉得，对不住宝哥儿的母亲。”曹延轩沉声道：“伯父，别说詹小姐，换成任何女子，侄儿都不想再娶，侄儿不想，也不能再害了别人家的闺女。”
曹慷默然，半晌才道“你才三十出头，日后不管留京还是外放，你不娶妻，谁给你在外交际，谁给你操持家务、养育子女、孝敬长辈？”
曹延轩摇摇头，轻声道：“伯父，侄儿想过了，在京城有六嫂，在金陵有三嫂五嫂，宝哥儿也大了，过几年娶了媳妇，能张罗府里的事了。侄儿便学三哥五哥，在家里享清福了。”
说着，他站起身，朝着伯父深深一揖：“伯父，这件事情早该跟您讲，可，放榜之前，侄儿心里没数，放榜之后，接连遇到花家、珍姐儿喜哥儿之事，侄儿心思全无，没顾得上跟您讲，才有今日詹家之事，令伯父为难。都是侄儿的不是。”
曹慷叹一口气，伸手扶起侄儿，温声道：“七郎，这事也怪不得你，事赶事的，都赶在一起了。”
曹延轩直起腰，眼圈不由红了。
曹慷拍拍他肩膀，到底有些舍不得詹家，“这样吧，詹家的事放到一边，说起来，我是不同意你就此不娶妻的。少来夫妻老来伴，若有个投缘的人，总是件好事，再说，你也不能没人照顾。”
曹延轩十分固执道：“伯父，侄儿年纪不小了，身边有服侍的人，膝下有宝哥儿昱哥儿，如今又做了外祖父。伯父，侄儿确实不想再娶，您就依了侄儿吧。”
“你啊，还是年轻。”曹慷苦笑着，不想伤侄儿的心。“考虑的事情太少。”
说起来，像大多数读书明理的男子一样，曹慷把孔子孟子的道理当做座右铭，曹慷夫人、妾室、儿媳妇像大多数家中女眷一样信奉佛祖菩萨。曹慷活到五、六十岁，经历的事情多了，知道世间确有高人异士，多了敬畏之心，逢年过节亦在小佛堂拜一拜，心中把曹延轩说的高僧信了九成。
曹慷沉吟着，又说，“不过，命理之事，不可不信，也不可全信。天下这么大，不会没有破解的办法。这样吧，这件事放一放，你回去歇一歇，不要胡思乱想，我来想办法。””
曹延轩连连摇头，一副拿定主意的模样，连话也不肯说了。
作者有话说：
? 第104章
待曹延轩走后, 曹慷在书房里坐了片刻，喊小厮“叫六爷过来。”
不多时，曹延吉便来了，笑嘻嘻地：“给父亲大人请安。”
他是幼子, 一出生便养在曹夫人院子里, 后来曹夫人去世, 又有周姨娘带着，性子飞扬诙谐, 和曹慷向来亲密, 没大没小惯了。
不过，今日曹慷却没好脾气, 瞪了儿子一眼, 斥道：“快做祖父的人了, 像什么样子！”
得，马屁拍在马腿上, 曹延吉老实了，拉开椅子在书桌对面一坐, 左右看看，给自己斟了杯茶, 不吭声了。
一个比一个不省心！曹慷瞪了他一会儿，哼一声, 把今日的事情说了：“本来好好的事, 弄成这个样子。”
曹延吉睁大眼睛，立时愣住了，“爹, 这这, 您没吓我吧？”见曹慷又瞪过来一眼, 明白自己说了蠢话，父亲不会拿这种事开玩笑。“老七的命真苦，日子过成这个样子，爹，您说说，这叫什么事啊？”
曹慷有些意兴阑珊，疲惫地靠在太师椅椅背，闭着眼睛道“话是这么说，总不能让七郎打一辈子光棍。你四下找一找，京城的大相国寺、雍和宫，外面的五台山白马寺，天下这么大，总有道行深厚的高人，总有破解的办法。”
曹延吉一口答应，却有不同的看法：“爹，您就不懂了，这种事情，解铃还须系铃人。如今老七脱不开身，实在不行，我回金陵一趟，找那位高僧给老七解一解，大不了多花些银子。”
僧道之流，不就为了银钱嘛。
曹慷想了想，“也罢，你就替老七回一趟金陵，顺便看看你三哥五哥。什么时候走，告诉我一声。”
曹延吉应了，想起多年未归的家乡，一时有些兴奋，“爹，过完中秋节我就走，腊月之前回来，您有什么想吃得想玩的，我给您捎回来。”
“就知道吃！”曹慷气不打一处来，吹胡子瞪眼睛地“多大了你？看看你二哥四哥，再看看七郎！”
曹延吉耷拉着脑袋，“我怎么了？我又没吃喝嫖赌，挥霍无度，我又没章台走马....不就是詹家的事，您一想就心疼嘛。”
说着，他搬着椅子直往后躲，曹慷瞪着儿子，却没发脾气，重重叹了一口气。“我快六十岁了，腰疼的直不起来，在这个位置还能待几年？更不要说，一朝天子一朝臣。当今陛下是个心志坚定的，暂时没动朝堂，不外是一句“父死三年，不改其道”，嘿嘿，说是三年，朝中不少人都看出了，过了今年，朝中怕是便要有大变动。”
当今的新帝、昔日的六王爷能坐上龙椅，河南旧部出力极多。自古以来，一朝得道，鸡犬升天，何况从龙之功？
新帝必定对旧部厚加封赏，安插到朝堂重要的位置，单单一个三王爷的江西，怎么够？
曹延吉是明白的，收敛了嬉皮笑脸，低声道：“爹爹，您公事勤勉，从无差错，清廉自守，名声向来是极好的。”
曹慷缓缓摇头，斟酌着道“我本来想，詹家这门亲事是稳妥的。詹徽比我小九岁，今年才五十一岁，在六部多年，向来左右逢源，与苏大学士交好。过几年，即便我退下去或者外放，有詹徽在，家中子弟多一条路，远的不说，你二哥、四哥能升一级，或者换个富庶些的地方，七郎在翰林院待三年，如能得陛下赏识，自然是好的，若是差一层，外放也能走得稳一些。”
庶吉士说起来好听，三年一茬，新鲜的五、六十个，皇帝身边始终围得满满的。
提到詹家，曹延吉脑子很快，想到的却是别的：“爹，詹家再好，詹小姐是女子，年纪已然不小，老七有这样的事，您斟酌着，可不能耽搁了。”
曹慷说的累了，端着茶盅道“还用你教？我本来想在京里想法子，可你说的也有道理。这样，中秋节之前，你带着七郎在京里转一转，过完节回去金陵，快去快回。我这边....”
他左思右想，一时为难起来：侄儿是个主意正的，一时半刻是不会与詹小姐相看的，可苏大学士那边，总得有个回复。
若说侄儿已有合适的人家，詹家惋惜或一时不快，也就罢了，自去挑选其他合适的人家；若实话实说，侄儿这辈子，难不成真的打光棍--总不能前脚告诉詹家“侄儿命硬，克妻”，后脚侄儿娶了别人家的女子？
若侄儿乖乖与詹小姐相看，詹小姐没看上侄儿就好了，不至于得罪詹家。曹慷叹口气：自己这个侄儿，相貌英俊，习文练武，家财万贯，族人众多，虽然膝下已有子女，可詹小姐才二十五岁，又不是不能生，便是没生出儿子，也可以养育庶子女，难怪詹徽一眼便看中了。
换成曹慷是詹小姐，也会挑中曹延轩。
曹慷拿不定主意，一脑门子不悦，“早就让你给七郎踅摸合适的人家，你倒好，拖拖拉拉的，这都几个月了？”
曹延吉叫起撞天屈来，“管我什么事？老七一到京城，我就张罗着给老七相看，王池有个二十二岁的堂姐，云英未嫁的，配老七刚好。老七身边有个妾，一来二去的，王家就不愿意了。”
王池，曹慷是知道的，这件事情却不知详情，“什么时候的事？”
曹延吉便把“老七妾室拜见周姨娘”的事情说了，“姨娘告诉我，莫要再提此事，有那个纪氏，王家姑娘必定会受委屈，和王池朋友也做不成了。”
曹慷愕然，“小十五的生母？这么妖娆狐媚的女子，能教出什么好？去，告诉老七，就说我的话，把小十五送到你媳妇身边。”
曹延吉自己是姨娘生的，天生对妾室、庶子多一种同情，劝道：“爹，小十五还不到三岁。再说，那个纪氏，看着挺规矩的。”
一个做堂兄的，去看堂弟的妾室？曹慷吹胡子瞪眼睛，“你一天到晚的，都做些什么？”曹延吉忙忙辩解：“有一回我和范氏去老七的院子，见了纪氏一面，老七也在，又不是我故意的。”
想了想，把妻子打听到的告诉父亲：“那纪氏识文擅画，在金陵时教六姐儿丹青，父亲是秀才，有个考中秀才的胞弟。”
乱七八糟的，有这样的妾室，难怪王家不愿意把女儿嫁进来。曹慷扶额，气哼哼地一甩袖子起身走了，把曹延吉一个人扔在书房。
曹延轩不知道伯父、堂兄的烦恼，解决了一桩心事，脚步轻松地回了竹苑。
进了院子，昱哥儿一头撞上来，抱着他大腿喊“爹爹”，曹延轩把这小子拎起来，夹在腋下，到院子里转了一大圈，昱哥儿一边尖叫一边咯咯笑，“再飞，再飞。”
回到正屋，热水、帕子、家常衣裳是现成的，曹延轩净面更衣，坐到临窗大炕，香茶、点心和鲜果摆了满满一桌。
“不许抓。”纪慕云啪地一声，拍开儿子的小手，“手干净吗？”昱哥儿撅着嘴巴，由着小丫鬟用湿帕子擦手，抓起一个驴打滚塞进嘴里，两腮鼓鼓的。
小孩子，到哪里就喜欢哪里的吃食，曹延轩笑。
纪慕云又担心起来，扶着镶襕边的衣袖，拎起茶壶朝一个粉彩双耳炖盅倒了半盅温水，“慢慢吃。”昱哥儿双手捧起炖盅，咕嘟嘟喝了，抹抹嘴巴。
双耳盅是从金陵带来的，上面挥着一丛玉兰花和一只翠绿色的蚂蚱，纪慕云一看就笑了，给了昱哥儿。昱哥儿以前不爱喝水，自从有了双耳盅，每次喝水不用别人哄。
慕云总能把孩子管教的很好，曹延轩赞许。
一会儿要去正院吃晚饭，纪慕云便不许昱哥儿再吃了，“伯祖父那里有鱼，有小鸟，还有果子干。”
小鸟是炸鹌鹑、香酥鸭，果子干是用柿子、山楂和藕片做的，昱哥儿每次能吃两碗。昱哥儿一听，立刻放下啃了半个的绿豆饼，见父亲还在喝油茶，不耐烦起来，下地和蓉妞儿玩鸡毛毽子。
曹延轩吃了块牛舌饼，掸掸手，把鲁家的事和纪慕云说了：“鲁兄没有明言，我也没接话，不过，我看着那个鲁惠中，是个不错的孩子。”
终于有靠谱的婚事了吗？纪慕云替媛姐儿欢喜，“既是您看中的，必定错不了。”又喜滋滋道：“鲁大人今年三十九岁，连生两个女儿，也没急着纳妾，自是夫妻恩爱，鲁大人堂兄也错不了。”
鲁常宁夫人目光清澈，温柔和善，不像不许丈夫纳妾的强势之辈，媛姐儿是告诉过她的。
纪慕云又细细盘算，“鲁大人儿子还小，是不是爱读书的，能不能读出来，都是未知之事，在这之前，鲁大人自然全力扶助侄儿。鲁公子是长子，家中殷实，二十一岁便中了举人，前途是差不了的，又比六小姐大几岁。若是能成，真是一桩再好不过的婚事。”
听得曹延轩满脸笑意，故意问道：“哦？那鲁公子比媛姐儿年长，也是件好事？”
纪慕云眼波流转，振振有词：“那是自然。我们做女子的，要生儿育女，打理家务，汤汤水水针线煎药，又是大门不出二门不迈的，不像男子，公事之余可以游山玩水，可以听戏会文，可以随意消遣，有个发散的地方，一来二去的，自然比男子老的快。”
“若夫妻一般大，情分好是好，日子久了，外貌不免如姐弟一般。若男子略大几岁，便十分匹配，再说，男子也能多疼女子一些。”纪慕云笑道，见昱哥儿去了更宽敞的堂屋，便轻轻握住他手掌，低声道“我进府四年，七爷便对我十分爱惜。”
是个有良心的，曹延轩心中暖洋洋，反手握紧她雪白纤细的手掌，一时心满意足：今日对伯父把话说清楚了，纵然伯父、堂兄再三劝说，自己膝下有继承家业的宝哥儿，有活泼伶俐的昱哥儿，有两个女儿和外孙，只要自己拿定主意，立志哪家的闺女都不娶，时间久了，家里人没办法了，也就默认了。
再说，日后还会和慕云再生孩儿，曹延轩望向纪慕云腹部，有一种“该有喜讯了”的感觉。
纪慕云有点莫名其妙，歪着头打量他，曹延轩见了，心里暗笑：昱哥儿长得像自己，神态和母亲一模一样。
如今自己在京城，是新帝钦点的头一科庶吉士，风口浪尖上，小心谨慎是第一位的，曹延轩心想。等三年期满，自己离了翰林院，走走路子，寻个外放，偏僻、贫穷之地的县令、知县或是判官，一口气做几年，不显山不露水的，盯着的人也就少了。
到那个时候，慕云必定再生子女，自己便以“年纪大了、给昱哥儿兄弟体面”之类理由，写信给舅兄王丽华，讨一纸同意书。
想起王丽华，便想起王丽蓉来，曹延轩面色平静：王丽华费尽心力，寻了慕云来，不外是怕自己移情续弦，看重续弦生的子女，不管宝哥儿珍姐儿。自己索性如了她的意，把慕云扶正，如此一来，王丽华必定想，慕云在身份上不如门当户对的继室，在珍姐儿宝哥儿面前拿不起太太的款儿，昱哥儿又和宝哥儿亲密，不会兄弟生隙，那个时候宝哥儿也十几岁了，该娶媳妇、掌家务了。这么一来，王丽华必定千肯万肯，求之不得。
待拿到同意书，就在外地办喜事，给慕云正了名分，日后回京，或者升到别的地方，旁人只知道慕云是“曹七太太”，不知道“纪姨娘”；便是有知道内情的，自己光明正大，原配家同意，慕云生了儿子，谁也不能用“宠妾灭妻、妻妾不分、以妾为妻”来参奏自己，也不会落了曹家的名声。
到那个时候，唯一不高兴的只有伯父，定会把自己骂的狗血淋头，曹延轩苦笑。好在慕云弟弟是个争气的，有一股贫寒少年人特有的、蓬勃向上、发誓出人头地的心气，最不济，也能中个举人，做个教渝、县丞之类--纪慕岚的学问，曹延轩是考较过的，曹慎也夸奖过，又进了曹家族学。
如此一来，伯父便是再不满，看在慕云家有人出仕，看在昱哥儿几个份上，也只能认下这个侄媳妇，曹延轩微微笑。
也不枉慕云，跟自己恩爱一场，曹延轩收敛笑容，脸色十分认真。
对面纪慕云却迷惑起来：他一会儿皱眉，一会儿微笑，一会儿叹息一会儿沉思，与平日沉稳的模样大不相同，令她十分不惯。
“七爷，七爷？”她一只手被握住，便用另一只手在两人中间挥一挥，“您可是，有事？”
曹延轩一把握住她手掌，哼声道“为了你，我什么都想到了。”纪慕云奇道：“您，想到了什么？”
曹延轩略一迟疑：这件事，不是一日两日办到的，便不愿把还没做到的事情说出来，更不愿她跟着担心、七上八下、患得患失，便笑道：“没什么。”
说着，抬手按一按她肩膀，沉声道：“你放心。”
到底什么事？纪慕云莫名其妙地，昱哥儿风风火火从外面跑进来，扳着桌子喊“吃果子干”，便顾不上这句话了。
时候不早，昱哥儿换衣裳、换鞋的时候，纪慕云絮絮叮嘱“我瞧着，六小姐的衣裳头面还是少了些，爷，待六小姐出孝，少不了外出相看，早早准备起来才好。”
有这么个人在身边，日子也舒服起来，曹延轩打心底愉悦，笑道：“知道了，管家婆。”
仅仅一夜，曹延轩就愉悦不起来了：
“高僧？”他盯着曹延吉，不用说，是伯父把事情告诉了堂兄，“六哥是说，鸡鸣寺那位高僧？”
曹延吉大大咧咧地坐在桌边，把玩着粉彩盖碗，“还能有谁。老七，哥哥替你去一趟，够意思吧？”
曹延轩皱起眉，立刻明白过来：伯父不放心自己，派六哥去鸡鸣寺想办法，破解“命硬”“克妻”，一句话，伯父不希望自己打光棍。
“六哥，算了吧。”曹延轩苦笑，神色转为郑重其事：“这件事，我已经想好了：宝哥儿的娘已经过世，我不愿也不想再害别家姑娘。左右我有宝哥儿昱哥儿，死后有摔盆打幡的，娶不娶妻没什么分别。”
曹延吉忙吐口水：“呸呸，你这人，嘴上没个把门的。老七，什么叫没什么分别，有个人在屋里知冷知热端茶倒水，陪你说说话，和没有一样吗？”
“弟弟如今也有服侍的人。”曹延轩温声道，随后换了语调，“宝哥儿的娘早就不管事了，这几年，西府不是好好的？六哥，提起宝哥儿的娘，弟弟有些，不好意思向伯父讲：弟弟和宝哥儿的娘是结发夫妻，亦曾像六哥六嫂一般恩爱，可，可终究没有缘分，没落到好下场。宝哥儿的娘去之后，宝哥儿病重，夜里叫着娘亲名字，弟弟心里十分愧疚。”
“六哥，弟弟今年三十二岁，已经不是娶宝哥儿娘的时候了。”曹延轩想起一句古诗，花有重开日，人无再少年。“无论娶谁，也不会再有那时的心气、耐心和性情，更没有精力，平白耽误了好人家的姑娘。劳烦六哥，向伯父说一说，弟弟委实不想、不愿、也不能再娶妻了。”
听完这番话，曹延吉心里沉甸甸的：七弟这辈子，实在辛苦了些。幼年读书，曹延吉偷奸耍滑，跳脱浮躁，父亲责打几回，也就睁一眼闭一眼；反观曹延轩，被叔父督着鸡鸣即起，从未偷懒疏漏，像个大人似的。
那时候，曹延吉不喜欢堂弟--废话，把他给比没了。待曹延吉年纪大了，也就明白了：他有五个哥哥，其中三个考中二甲进士，足以领袖家族，庇护族人，曹延吉便是一辈子不出仕，也能活的舒舒服服；曹延轩却是西府独子，除了一个胞姐，并无手足兄弟，再不拼一拼，西府一、两代后就要败落了。
“七弟。”曹延吉满心义愤，蹭地站了起来，大声道：“有哥哥在，你放心，不管怎么着，也得把你给保住了。我命由我不由天，老子还不信了。”
说得好像他要去骑白龙马、取西经一样。
曹延轩愣了愣，一时不明白堂兄的意思，曹延吉已经不耐烦起来，挥着胳膊道“行了，这事我来办，你不用管了。嗯，今日是八月初二，你把事情排一排，这几日跟着我就是了。八月十六日我动身，我算算，九月初就到了，待个十来日就往回返，十月初就回来了。”
曹延轩拉住堂兄手臂，劝道“你去金陵做什么？六哥，你听我的，别折腾了，真的，大年底的，冷得什么似的，珍姐儿我都不叫过来....”
曹延吉理也不理，在屋子里转了半个圈，仰着头盘算，“那高僧什么法号？我是布施银子，还是送些素斋？这样，我从京城带些素点心素酒过去，再给高僧奉上一件袈裟，让你六嫂准备。上回你怎么....哎呀，你这人怎么这般啰嗦，我想三哥五哥了，回去住几日不行吗？”
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曹慷默然，半晌才道“你才三十出头，日后不管留京还是外放，你不娶妻，谁给你在外交际，谁给你操持家务、养育子女、孝敬长辈？”
曹延轩摇摇头，轻声道：“伯父，侄儿想过了，在京城有六嫂，在金陵有三嫂五嫂，宝哥儿也大了，过几年娶了媳妇，能张罗府里的事了。侄儿便学三哥五哥，在家里享清福了。”
说着，他站起身，朝着伯父深深一揖：“伯父，这件事情早该跟您讲，可，放榜之前，侄儿心里没数，放榜之后，接连遇到花家、珍姐儿喜哥儿之事，侄儿心思全无，没顾得上跟您讲，才有今日詹家之事，令伯父为难。都是侄儿的不是。”
曹慷叹一口气，伸手扶起侄儿，温声道：“七郎，这事也怪不得你，事赶事的，都赶在一起了。”
曹延轩直起腰，眼圈不由红了。
曹慷拍拍他肩膀，到底有些舍不得詹家，“这样吧，詹家的事放到一边，说起来，我是不同意你就此不娶妻的。少来夫妻老来伴，若有个投缘的人，总是件好事，再说，你也不能没人照顾。”
曹延轩十分固执道：“伯父，侄儿年纪不小了，身边有服侍的人，膝下有宝哥儿昱哥儿，如今又做了外祖父。伯父，侄儿确实不想再娶，您就依了侄儿吧。”
“你啊，还是年轻。”曹慷苦笑着，不想伤侄儿的心。“考虑的事情太少。”
说起来，像大多数读书明理的男子一样，曹慷把孔子孟子的道理当做座右铭，曹慷夫人、妾室、儿媳妇像大多数家中女眷一样信奉佛祖菩萨。曹慷活到五、六十岁，经历的事情多了，知道世间确有高人异士，多了敬畏之心，逢年过节亦在小佛堂拜一拜，心中把曹延轩说的高僧信了九成。
曹慷沉吟着，又说，“不过，命理之事，不可不信，也不可全信。天下这么大，不会没有破解的办法。这样吧，这件事放一放，你回去歇一歇，不要胡思乱想，我来想办法。””
曹延轩连连摇头，一副拿定主意的模样，连话也不肯说了。
作者有话说：
? 第104章
待曹延轩走后, 曹慷在书房里坐了片刻，喊小厮“叫六爷过来。”
不多时，曹延吉便来了，笑嘻嘻地：“给父亲大人请安。”
他是幼子, 一出生便养在曹夫人院子里, 后来曹夫人去世, 又有周姨娘带着，性子飞扬诙谐, 和曹慷向来亲密, 没大没小惯了。
不过，今日曹慷却没好脾气, 瞪了儿子一眼, 斥道：“快做祖父的人了, 像什么样子！”
得，马屁拍在马腿上, 曹延吉老实了，拉开椅子在书桌对面一坐, 左右看看，给自己斟了杯茶, 不吭声了。
一个比一个不省心！曹慷瞪了他一会儿，哼一声, 把今日的事情说了：“本来好好的事, 弄成这个样子。”
曹延吉睁大眼睛，立时愣住了，“爹, 这这, 您没吓我吧？”见曹慷又瞪过来一眼, 明白自己说了蠢话，父亲不会拿这种事开玩笑。“老七的命真苦，日子过成这个样子，爹，您说说，这叫什么事啊？”
曹慷有些意兴阑珊，疲惫地靠在太师椅椅背，闭着眼睛道“话是这么说，总不能让七郎打一辈子光棍。你四下找一找，京城的大相国寺、雍和宫，外面的五台山白马寺，天下这么大，总有道行深厚的高人，总有破解的办法。”
曹延吉一口答应，却有不同的看法：“爹，您就不懂了，这种事情，解铃还须系铃人。如今老七脱不开身，实在不行，我回金陵一趟，找那位高僧给老七解一解，大不了多花些银子。”
僧道之流，不就为了银钱嘛。
曹慷想了想，“也罢，你就替老七回一趟金陵，顺便看看你三哥五哥。什么时候走，告诉我一声。”
曹延吉应了，想起多年未归的家乡，一时有些兴奋，“爹，过完中秋节我就走，腊月之前回来，您有什么想吃得想玩的，我给您捎回来。”
“就知道吃！”曹慷气不打一处来，吹胡子瞪眼睛地“多大了你？看看你二哥四哥，再看看七郎！”
曹延吉耷拉着脑袋，“我怎么了？我又没吃喝嫖赌，挥霍无度，我又没章台走马....不就是詹家的事，您一想就心疼嘛。”
说着，他搬着椅子直往后躲，曹慷瞪着儿子，却没发脾气，重重叹了一口气。“我快六十岁了，腰疼的直不起来，在这个位置还能待几年？更不要说，一朝天子一朝臣。当今陛下是个心志坚定的，暂时没动朝堂，不外是一句“父死三年，不改其道”，嘿嘿，说是三年，朝中不少人都看出了，过了今年，朝中怕是便要有大变动。”
当今的新帝、昔日的六王爷能坐上龙椅，河南旧部出力极多。自古以来，一朝得道，鸡犬升天，何况从龙之功？
新帝必定对旧部厚加封赏，安插到朝堂重要的位置，单单一个三王爷的江西，怎么够？
曹延吉是明白的，收敛了嬉皮笑脸，低声道：“爹爹，您公事勤勉，从无差错，清廉自守，名声向来是极好的。”
曹慷缓缓摇头，斟酌着道“我本来想，詹家这门亲事是稳妥的。詹徽比我小九岁，今年才五十一岁，在六部多年，向来左右逢源，与苏大学士交好。过几年，即便我退下去或者外放，有詹徽在，家中子弟多一条路，远的不说，你二哥、四哥能升一级，或者换个富庶些的地方，七郎在翰林院待三年，如能得陛下赏识，自然是好的，若是差一层，外放也能走得稳一些。”
庶吉士说起来好听，三年一茬，新鲜的五、六十个，皇帝身边始终围得满满的。
提到詹家，曹延吉脑子很快，想到的却是别的：“爹，詹家再好，詹小姐是女子，年纪已然不小，老七有这样的事，您斟酌着，可不能耽搁了。”
曹慷说的累了，端着茶盅道“还用你教？我本来想在京里想法子，可你说的也有道理。这样，中秋节之前，你带着七郎在京里转一转，过完节回去金陵，快去快回。我这边....”
他左思右想，一时为难起来：侄儿是个主意正的，一时半刻是不会与詹小姐相看的，可苏大学士那边，总得有个回复。
若说侄儿已有合适的人家，詹家惋惜或一时不快，也就罢了，自去挑选其他合适的人家；若实话实说，侄儿这辈子，难不成真的打光棍--总不能前脚告诉詹家“侄儿命硬，克妻”，后脚侄儿娶了别人家的女子？
若侄儿乖乖与詹小姐相看，詹小姐没看上侄儿就好了，不至于得罪詹家。曹慷叹口气：自己这个侄儿，相貌英俊，习文练武，家财万贯，族人众多，虽然膝下已有子女，可詹小姐才二十五岁，又不是不能生，便是没生出儿子，也可以养育庶子女，难怪詹徽一眼便看中了。
换成曹慷是詹小姐，也会挑中曹延轩。
曹慷拿不定主意，一脑门子不悦，“早就让你给七郎踅摸合适的人家，你倒好，拖拖拉拉的，这都几个月了？”
曹延吉叫起撞天屈来，“管我什么事？老七一到京城，我就张罗着给老七相看，王池有个二十二岁的堂姐，云英未嫁的，配老七刚好。老七身边有个妾，一来二去的，王家就不愿意了。”
王池，曹慷是知道的，这件事情却不知详情，“什么时候的事？”
曹延吉便把“老七妾室拜见周姨娘”的事情说了，“姨娘告诉我，莫要再提此事，有那个纪氏，王家姑娘必定会受委屈，和王池朋友也做不成了。”
曹慷愕然，“小十五的生母？这么妖娆狐媚的女子，能教出什么好？去，告诉老七，就说我的话，把小十五送到你媳妇身边。”
曹延吉自己是姨娘生的，天生对妾室、庶子多一种同情，劝道：“爹，小十五还不到三岁。再说，那个纪氏，看着挺规矩的。”
一个做堂兄的，去看堂弟的妾室？曹慷吹胡子瞪眼睛，“你一天到晚的，都做些什么？”曹延吉忙忙辩解：“有一回我和范氏去老七的院子，见了纪氏一面，老七也在，又不是我故意的。”
想了想，把妻子打听到的告诉父亲：“那纪氏识文擅画，在金陵时教六姐儿丹青，父亲是秀才，有个考中秀才的胞弟。”
乱七八糟的，有这样的妾室，难怪王家不愿意把女儿嫁进来。曹慷扶额，气哼哼地一甩袖子起身走了，把曹延吉一个人扔在书房。
曹延轩不知道伯父、堂兄的烦恼，解决了一桩心事，脚步轻松地回了竹苑。
进了院子，昱哥儿一头撞上来，抱着他大腿喊“爹爹”，曹延轩把这小子拎起来，夹在腋下，到院子里转了一大圈，昱哥儿一边尖叫一边咯咯笑，“再飞，再飞。”
回到正屋，热水、帕子、家常衣裳是现成的，曹延轩净面更衣，坐到临窗大炕，香茶、点心和鲜果摆了满满一桌。
“不许抓。”纪慕云啪地一声，拍开儿子的小手，“手干净吗？”昱哥儿撅着嘴巴，由着小丫鬟用湿帕子擦手，抓起一个驴打滚塞进嘴里，两腮鼓鼓的。
小孩子，到哪里就喜欢哪里的吃食，曹延轩笑。
纪慕云又担心起来，扶着镶襕边的衣袖，拎起茶壶朝一个粉彩双耳炖盅倒了半盅温水，“慢慢吃。”昱哥儿双手捧起炖盅，咕嘟嘟喝了，抹抹嘴巴。
双耳盅是从金陵带来的，上面挥着一丛玉兰花和一只翠绿色的蚂蚱，纪慕云一看就笑了，给了昱哥儿。昱哥儿以前不爱喝水，自从有了双耳盅，每次喝水不用别人哄。
慕云总能把孩子管教的很好，曹延轩赞许。
一会儿要去正院吃晚饭，纪慕云便不许昱哥儿再吃了，“伯祖父那里有鱼，有小鸟，还有果子干。”
小鸟是炸鹌鹑、香酥鸭，果子干是用柿子、山楂和藕片做的，昱哥儿每次能吃两碗。昱哥儿一听，立刻放下啃了半个的绿豆饼，见父亲还在喝油茶，不耐烦起来，下地和蓉妞儿玩鸡毛毽子。
曹延轩吃了块牛舌饼，掸掸手，把鲁家的事和纪慕云说了：“鲁兄没有明言，我也没接话，不过，我看着那个鲁惠中，是个不错的孩子。”
终于有靠谱的婚事了吗？纪慕云替媛姐儿欢喜，“既是您看中的，必定错不了。”又喜滋滋道：“鲁大人今年三十九岁，连生两个女儿，也没急着纳妾，自是夫妻恩爱，鲁大人堂兄也错不了。”
鲁常宁夫人目光清澈，温柔和善，不像不许丈夫纳妾的强势之辈，媛姐儿是告诉过她的。
纪慕云又细细盘算，“鲁大人儿子还小，是不是爱读书的，能不能读出来，都是未知之事，在这之前，鲁大人自然全力扶助侄儿。鲁公子是长子，家中殷实，二十一岁便中了举人，前途是差不了的，又比六小姐大几岁。若是能成，真是一桩再好不过的婚事。”
听得曹延轩满脸笑意，故意问道：“哦？那鲁公子比媛姐儿年长，也是件好事？”
纪慕云眼波流转，振振有词：“那是自然。我们做女子的，要生儿育女，打理家务，汤汤水水针线煎药，又是大门不出二门不迈的，不像男子，公事之余可以游山玩水，可以听戏会文，可以随意消遣，有个发散的地方，一来二去的，自然比男子老的快。”
“若夫妻一般大，情分好是好，日子久了，外貌不免如姐弟一般。若男子略大几岁，便十分匹配，再说，男子也能多疼女子一些。”纪慕云笑道，见昱哥儿去了更宽敞的堂屋，便轻轻握住他手掌，低声道“我进府四年，七爷便对我十分爱惜。”
是个有良心的，曹延轩心中暖洋洋，反手握紧她雪白纤细的手掌，一时心满意足：今日对伯父把话说清楚了，纵然伯父、堂兄再三劝说，自己膝下有继承家业的宝哥儿，有活泼伶俐的昱哥儿，有两个女儿和外孙，只要自己拿定主意，立志哪家的闺女都不娶，时间久了，家里人没办法了，也就默认了。
再说，日后还会和慕云再生孩儿，曹延轩望向纪慕云腹部，有一种“该有喜讯了”的感觉。
纪慕云有点莫名其妙，歪着头打量他，曹延轩见了，心里暗笑：昱哥儿长得像自己，神态和母亲一模一样。
如今自己在京城，是新帝钦点的头一科庶吉士，风口浪尖上，小心谨慎是第一位的，曹延轩心想。等三年期满，自己离了翰林院，走走路子，寻个外放，偏僻、贫穷之地的县令、知县或是判官，一口气做几年，不显山不露水的，盯着的人也就少了。
到那个时候，慕云必定再生子女，自己便以“年纪大了、给昱哥儿兄弟体面”之类理由，写信给舅兄王丽华，讨一纸同意书。
想起王丽华，便想起王丽蓉来，曹延轩面色平静：王丽华费尽心力，寻了慕云来，不外是怕自己移情续弦，看重续弦生的子女，不管宝哥儿珍姐儿。自己索性如了她的意，把慕云扶正，如此一来，王丽华必定想，慕云在身份上不如门当户对的继室，在珍姐儿宝哥儿面前拿不起太太的款儿，昱哥儿又和宝哥儿亲密，不会兄弟生隙，那个时候宝哥儿也十几岁了，该娶媳妇、掌家务了。这么一来，王丽华必定千肯万肯，求之不得。
待拿到同意书，就在外地办喜事，给慕云正了名分，日后回京，或者升到别的地方，旁人只知道慕云是“曹七太太”，不知道“纪姨娘”；便是有知道内情的，自己光明正大，原配家同意，慕云生了儿子，谁也不能用“宠妾灭妻、妻妾不分、以妾为妻”来参奏自己，也不会落了曹家的名声。
到那个时候，唯一不高兴的只有伯父，定会把自己骂的狗血淋头，曹延轩苦笑。好在慕云弟弟是个争气的，有一股贫寒少年人特有的、蓬勃向上、发誓出人头地的心气，最不济，也能中个举人，做个教渝、县丞之类--纪慕岚的学问，曹延轩是考较过的，曹慎也夸奖过，又进了曹家族学。
如此一来，伯父便是再不满，看在慕云家有人出仕，看在昱哥儿几个份上，也只能认下这个侄媳妇，曹延轩微微笑。
也不枉慕云，跟自己恩爱一场，曹延轩收敛笑容，脸色十分认真。
对面纪慕云却迷惑起来：他一会儿皱眉，一会儿微笑，一会儿叹息一会儿沉思，与平日沉稳的模样大不相同，令她十分不惯。
“七爷，七爷？”她一只手被握住，便用另一只手在两人中间挥一挥，“您可是，有事？”
曹延轩一把握住她手掌，哼声道“为了你，我什么都想到了。”纪慕云奇道：“您，想到了什么？”
曹延轩略一迟疑：这件事，不是一日两日办到的，便不愿把还没做到的事情说出来，更不愿她跟着担心、七上八下、患得患失，便笑道：“没什么。”
说着，抬手按一按她肩膀，沉声道：“你放心。”
到底什么事？纪慕云莫名其妙地，昱哥儿风风火火从外面跑进来，扳着桌子喊“吃果子干”，便顾不上这句话了。
时候不早，昱哥儿换衣裳、换鞋的时候，纪慕云絮絮叮嘱“我瞧着，六小姐的衣裳头面还是少了些，爷，待六小姐出孝，少不了外出相看，早早准备起来才好。”
有这么个人在身边，日子也舒服起来，曹延轩打心底愉悦，笑道：“知道了，管家婆。”
仅仅一夜，曹延轩就愉悦不起来了：
“高僧？”他盯着曹延吉，不用说，是伯父把事情告诉了堂兄，“六哥是说，鸡鸣寺那位高僧？”
曹延吉大大咧咧地坐在桌边，把玩着粉彩盖碗，“还能有谁。老七，哥哥替你去一趟，够意思吧？”
曹延轩皱起眉，立刻明白过来：伯父不放心自己，派六哥去鸡鸣寺想办法，破解“命硬”“克妻”，一句话，伯父不希望自己打光棍。
“六哥，算了吧。”曹延轩苦笑，神色转为郑重其事：“这件事，我已经想好了：宝哥儿的娘已经过世，我不愿也不想再害别家姑娘。左右我有宝哥儿昱哥儿，死后有摔盆打幡的，娶不娶妻没什么分别。”
曹延吉忙吐口水：“呸呸，你这人，嘴上没个把门的。老七，什么叫没什么分别，有个人在屋里知冷知热端茶倒水，陪你说说话，和没有一样吗？”
“弟弟如今也有服侍的人。”曹延轩温声道，随后换了语调，“宝哥儿的娘早就不管事了，这几年，西府不是好好的？六哥，提起宝哥儿的娘，弟弟有些，不好意思向伯父讲：弟弟和宝哥儿的娘是结发夫妻，亦曾像六哥六嫂一般恩爱，可，可终究没有缘分，没落到好下场。宝哥儿的娘去之后，宝哥儿病重，夜里叫着娘亲名字，弟弟心里十分愧疚。”
“六哥，弟弟今年三十二岁，已经不是娶宝哥儿娘的时候了。”曹延轩想起一句古诗，花有重开日，人无再少年。“无论娶谁，也不会再有那时的心气、耐心和性情，更没有精力，平白耽误了好人家的姑娘。劳烦六哥，向伯父说一说，弟弟委实不想、不愿、也不能再娶妻了。”
听完这番话，曹延吉心里沉甸甸的：七弟这辈子，实在辛苦了些。幼年读书，曹延吉偷奸耍滑，跳脱浮躁，父亲责打几回，也就睁一眼闭一眼；反观曹延轩，被叔父督着鸡鸣即起，从未偷懒疏漏，像个大人似的。
那时候，曹延吉不喜欢堂弟--废话，把他给比没了。待曹延吉年纪大了，也就明白了：他有五个哥哥，其中三个考中二甲进士，足以领袖家族，庇护族人，曹延吉便是一辈子不出仕，也能活的舒舒服服；曹延轩却是西府独子，除了一个胞姐，并无手足兄弟，再不拼一拼，西府一、两代后就要败落了。
“七弟。”曹延吉满心义愤，蹭地站了起来，大声道：“有哥哥在，你放心，不管怎么着，也得把你给保住了。我命由我不由天，老子还不信了。”
说得好像他要去骑白龙马、取西经一样。
曹延轩愣了愣，一时不明白堂兄的意思，曹延吉已经不耐烦起来，挥着胳膊道“行了，这事我来办，你不用管了。嗯，今日是八月初二，你把事情排一排，这几日跟着我就是了。八月十六日我动身，我算算，九月初就到了，待个十来日就往回返，十月初就回来了。”
曹延轩拉住堂兄手臂，劝道“你去金陵做什么？六哥，你听我的，别折腾了，真的，大年底的，冷得什么似的，珍姐儿我都不叫过来....”
曹延吉理也不理，在屋子里转了半个圈，仰着头盘算，“那高僧什么法号？我是布施银子，还是送些素斋？这样，我从京城带些素点心素酒过去，再给高僧奉上一件袈裟，让你六嫂准备。上回你怎么....哎呀，你这人怎么这般啰嗦，我想三哥五哥了，回去住几日不行吗？”
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