李序自始至终没有开口。
    他和麦穗手中掌握着比其他人都要多的情报。他也比所有人都在乎麦穗。他既然没阻止,便代表着可行。
    周婷拉着卓玲让开。
    上官贝叶伸手:“这边请。”
    麦穗跟着女人穿过走廊,抵达一道防爆门。
    刚走进去,就看见一张巨大的星图,悬浮在引擎上,洒出幽蓝光芒。
    青年负手站在旁边,如同沧海一粟,纤细渺小,却披着星图华光,不输群星璀璨。
    他没回头,只是轻轻说:“又见面了。”
    麦穗侧过眸,见上官贝叶悄声阖门离开,一切都如对面宇宙般运行,便意有所指道:“又一次在这里见面了。”
    梅尼亚笑了:“是啊。又一次在这里见面了。”
    他终于转过身,眉眼一如既往朦胧温和。
    那枚花朵发圈被他束在了银色马尾上,像是凛冬终尽、花芽新发,也像是在与恋人相见前满心期待地戴上对方所赠信物。
    他缓步走来,示意麦穗坐下:“别紧张,我不会与你动手,只是想聊聊而已。”
    实验室里其实没有会客的位置,只有一张供研究员们短暂休息的小茶几。
    麦穗在一旁小沙发坐下,梅尼亚很快端上一杯新沏的红茶。
    “我想,我们都有一些想要请教对方的问题。”
    麦穗低头注视着茶雾袅袅,点点头。
    片刻后,又摇摇头。
    “本来是有些事想问您的,但后来,自己就想明白了。”
    “哦?”梅尼亚歪歪脑袋。
    麦穗摩挲一下杯子:“我想问,为什么那个宇宙的李序会虫化。”
    她抿了抿唇。
    光是想起在画面中看到的少年鳞光闪烁的皮肤,就觉得难以言喻的沉重。
    李清霜服用的版本,不会再将虫化带给自己的后代。
    “是的。”梅尼亚莞尔,“你知道,我不会让任何人妨碍我的事业,按理说我应该第一时间除掉扎卡里的。”
    麦穗想起佩涅罗珀的话——“梅尼亚看一件事时,总能眺望到更高更远的地方。”
    她沉声:“你需要扎卡里的能力来加速你们的研究,你可以从他的裂隙里获得另一个宇宙中的实验进度。”
    “你很聪明。”梅尼亚发出喟叹。
    麦穗握着杯子:“我们这一刻之所以能和平坐着聊天,也因为两个世界的研究进度不一样。那个世界离开花结果遥遥无期,您必须确保伊甸园平稳运行到看见曙光的那一天。而这个世界,您的研究已经进入了尾声,您只需要抓紧时间画下最后的句点便好。”
    “所以我才觉得奇怪。”梅尼亚不否认,略略抬眼,微笑,“你既然知道我的实验快要结束,为什么在得知我被转移走后,没有立刻上报给军区?你犹豫了,为什么?”
    这下,轮到麦穗发怔了。
    的确。
    从上官巴兰那里得知梅尼亚被转移走,到她提交信息给军区,中间大概隔了一周时间。
    她给了他一段不长不短的收尾时间。
    麦穗如实道:“因为我想到了您曾经说的,我是个和您很契合的孩子。”
    “嗯?”梅尼亚睫毛扇动几下。
    某种意义上来说,梅尼亚是个疯子。
    她也是。
    他们都能为了实现某个目标,冷静地构筑出残忍宏图。
    “但后来你想通了。”梅尼亚说。
    麦穗敛目静坐片刻,想起李序刚才说的,“正因为你有严格坚守的底线,我们才能一次次走到这里。”
    如果麦穗不像机器人一样限制自己,或许人类根本没有阻止梅尼亚的机会,也或许,她会变成第二个梅尼亚。
    她颔首:“您有您的抱负,我也有我的坚持。您有一个潘多拉魔盒,您彻底打开了它,在一切邪恶释放之后,您挥洒了盒底的‘希望’。而我,根本就不希望这个潘多拉魔盒打开。”
    哪怕世界没有风没有雨,没有绝望也没有希望,一切宁静到虚无。
    梅尼亚深深凝视着她眼睛。
    ——就因为这样,他才说,她是个契合他的孩子。
    他亦不希望魔盒被打开。
    只是,已经打开的盒子,总需要有人做些什么,去翻找出可能存在的“希望”。而麦穗也是个擅长利用已经释放的邪恶来构筑希望的疯子。
    所以不管是对面宇宙,还是这个宇宙,梅尼亚都希望她能成为伊甸园的继承人。
    最终,青年笑了笑,吞下到嘴边的话,轻声夸赞:“你是个很有正义感的孩子。”
    麦穗摇头:“但正义、善良、同理心,成就不了像您的伟业。”
    “我看得出,你在努力用褒义词形容我。”梅尼亚柔声道,“为什么要这样对我一个罪人?”
    麦穗两只手握紧茶杯:“您确实是个罪人。”
    她望向他身后的引擎,那是罪恶的源头。而那上方绚丽多姿的星图,是他送给人类的崭新未来。
    “您也是个巨人。”
    这是她能想到的,最贴和梅尼亚的词。
    青年轻轻笑了。
    他起身:“有件事你猜错了。我们研究的确进入了尾声,但进入尾声的,只有其中一个实验。”
    麦穗一怔。
    佩涅罗珀确实说过,研究分成了两个部分在进行。
    梅尼亚转过身,实验服下摆在空中勾出条优美弧线:“现在打开引擎,会消失的只有残缺力场。”
    他拿出个匣子,推过来。
    “至于剩下的那一半研究,是否要让人类进入高维世界——这个潘多拉魔盒,我交给你保管,麦穗。”
    两个世界,数百年的成果就这样不设防地袒露在实验灯下,流淌出隐隐光芒。
    麦穗看了眼,似乎意识到什么,霍然抬头:“您要走了吗?”
    梅尼亚含笑道:“我也该走了。”
    他站到操作台,打开与引擎相连的各个部件。
    信号灯依次亮起,他如日常工作那般从容,表情不骄不躁。
    “那些身处地狱中的孩子们,从今往后再也不用受苦了。”
    伊甸园残忍无情的“暴君”,实际上比谁都明白世人的苦难。
    麦穗心情莫测,伫立许久,迟疑道:“……您要见见他吗?”
    梅尼亚抬了抬眉,很快意识到她说的是李序。
    他摇摇头,金眸中敛起些许抱歉:“不了。”
    青年指尖搭在按钮上,最后回头看她一眼。
    “匣子里的东西,你要释放也好,关闭也罢,亦或是上交军区,全凭你的选择。”
    麦穗:“我会好好考虑。”
    梅尼亚笑了笑。
    他是开拓者,只负责给人类展示无穷的可能性,后路要怎么走,是后人们考虑的事。
    他轻轻按下去。
    “再见了,麦穗。”
    ……
    实验室中忽然一阵剧烈震动,茶杯噼啪掉在地上,碎成几瓣。
    卓玲正和上官贝叶大眼瞪小眼,猛地一晃,差点从高脚凳摔下来。
    “什么……!”她蓦地收住声音。
    地上掠过无数光点,仿佛演出结束时,聚光灯齐射,照亮观众席的黑暗。
    接着,整个实验室都笼罩在了灿灿白光中。
    卓玲抬起头。
    同伴们俱将视线投向窗外。
    他们这一生就看过两次华丽如此的光芒。
    一次是赛场上,他们宛如蜉蝣般,撼动威尔斯这棵大树时。
    一次是现在。
    浮光掠影中,麦穗之前提起的人好像一个个出现在眼前。
    路易,沉默的追逐者。
    师弥,为了结束伊甸园的悲剧,从战士转职为技术骨干。背叛伊甸园,又与伊甸园一同陨落。
    上官姐妹,试图替当初支持实验的父辈赎罪,双双进入研究部,结果一个精神崩溃,一个死在乔红砂刀下。
    上官暮,忠诚的保护者,于烈火中焚尽罪恶殉身。
    佩涅罗珀,天空岛前任总督,被梅尼亚杀死后做成ai,亦敌亦友,想看见研究结果绽放那天。
    蒂欧妮,不愿员工再痛苦下去,化身仁慈的虫兽,只愿给万物带来新生。
    这场交响乐的表演者们,一个个鞠躬,一个个谢幕,在光芒中挽着手亲密离开,一如当年刚投身事业、构筑造福人类愿景时那般意气风发,鲜衣怒马。
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