那时父亲非但不是河北雄主,甚至还要看袁家的脸色,要为没有生育过自己的父母守孝,要穿粗麻,吃粗糙的食物,喝冰冷的水。
    袁谭清晰地记得那段日子,记得他因为跟着父亲吃那些粗劣的食物而上吐下泻,记得也是这样一个初冬,他还记得坟茔旁的大片枯草,记得因为父亲遣散仆役而寻不到人去找医师,记得他奄奄一息地躺在干草铺就的榻上,眼前一阵阵地发黑。
    天黑了,屋子里黑了,荒草地也黑了,只有坟茔亮起了幽幽的光。
    他那没有血缘关系,年轻又漂亮的祖父一身高冠博带,坐在坟茔上微笑望着他。
    那是围绕袁谭许多年的一个噩梦。
    在他攻破田楷,拿到半个青州后,他原以为那个梦已经彻底醒了。
    但袁尚一天天长大后,袁谭又一次梦到了那间破屋子,以及坐在坟茔上的祖父。
    祖父的脸变成了袁尚的模样。
    ——郭图说,父亲的身体一天不如一天了。
    ——邺城虽然有袁尚守着,但大军在前,如果有一天父亲无法再指挥军队,该轮到谁接手呢?
    ——不能离开邺城的袁尚与父亲之间的距离只有越来越远,但袁谭可以领兵向西,慢慢地靠近冀州军主力。
    当然,他不能什么都不做,父亲的身体还没差到那个程度,他还得耐心点儿。
    他需要选择一个目标,建立一点战绩,然后随时保持着与父亲的联系。
    帐外忽有寒风呼啸而过,虽然未曾吹进帐中,但袁谭还是下意识地伸出那条好用的胳膊,将皮毛大氅裹得更严了些。
    他偶尔还会怀念那个会在冬夜里,为他掖一掖被子的父亲。
    他也会如父亲那般守孝的,袁谭想,他也会脱下丝绸衣服,丢掉珍馐美味,住在父亲的陵墓旁,没日没夜地望着那座沉默的,已经不能再开口的大山,最严格的经学博士也无法挑剔他的孝心。
    他甚至还会为父亲埋进去很多精美的陪葬品,明珠美玉,美婢宝马,他什么都不会吝惜。
    在这位袁家的长子拿起小沛地图,准备再一次为父亲征战时,他心里的确充满了这样温柔的情感。
    他甚至不会吝惜袁尚的头颅。
    第491章
    张绣、刘勋、蔡瑁的队伍出发时,旗帜飘飘洒洒,如同朝霞一般,引得许多人驻足观看。
    他们将这三支共进退的兵马称为“三英”或是“三雄”,如果陆悬鱼听到的话还会体贴地帮他们加上两个可供选择的外号,比如说“御三家”,又或者“吉祥三宝”。
    他们的士兵走起路来昂首挺胸,但看到做过露水夫妻的小妇人在路边泪眼婆娑时,那胸膛又柔情万丈地塌下来了。
    ——等他们打完这一仗,他们一定会得到更多的战利品,更多的犒赏!
    ——人人都说冀州人有钱!他们打的就是有钱人!
    ——到那时他们就可以给相好的小妇人扯半匹绸缎来打扮打扮,别看她们现在布裙荆钗,憔悴得像寒风中将要枯黄的小草,只要换一身华美衣服,再来两根亮闪闪的铜簪,那立刻就不一样了呀!
    他们这样胡天胡地的乱想时,脑子里可能压根没有家里倚门而望的妻子,但这些南兵与本地的新兵其实也差不太多,他们一样抱有对未来的美好幻想——他们并不知道他们要去哪里,敌方统帅是谁,马步兵各多少,营寨纵深如何。
    他们就这样浑浑噩噩地前进,并且将所有期望都交托在他们的主君身上。
    而他们的主君也没有辜负这份期望,这支庞大的队伍最终选择了一个非常巧妙恰当的目标——许昌东北约二百里外的一个营寨。
    这个营寨很不起眼,北靠黄河,西有嵩山支脉阻隔,东侧距离鄄城又有三百里之遥。
    这里守着一条三岔路口,地势平坦,与周遭大片水泽迥然而异。但现在黄河还未结冰,它因此还算不得很重要,营寨修的不大,装个五千余人也就是上限了,平时也不怎么四处出击。
    这些零散的信息是通过流民慢慢拼凑起来的,而斥候去看过一两次,更确定了这些情报的准确性。
    ——既然现在它还没有被袁绍重视起来,也大概也没有足够的兵马驻守,他们是可以试一试的。
    这个主意是蔡瑁提出来的,张绣有点犹豫。
    张绣犹豫,是因为他以己度人,认为既然他们都知道这里在入冬后将成为一个很重要的营寨,那么冀州军没理由不重视。
    “子素将军何以太过谨慎!”刘勋很夸张地挥舞着两只手,“将军是久经沙场的名将,难道袁绍也是么?”
    张绣愣了一会儿,“袁绍从公孙瓒手中夺取幽州,如何算不得久经沙场?”
    并不怎么了解袁绍的这位庐江太守脸色瞬间变得不怎么好看。
    “子素将军若欲独行,”他抻长了声音,“这粮道……”
    张绣瞬间就颓了。
    这三家里,只有他是最穷的,平时粮草还要刮另外两家的。
    “那就听二位使君的。”他最后还是认了,想想又加上一句,“不过咱们不可轻敌呀!”
    刘勋从鼻子里发出了一声轻轻的不屑。
    他们这一路上也遇到过一些冀州的前哨兵马,人数不多,都是少数士兵带着大量民夫在修营寨,被他们摧枯拉朽一般碾压过去。
    这次应该也没什么区别。
    队伍还在不断地前行,走得不快,但很稳。
    士兵们还在继续回味他们那几场短暂而轻松的战斗。
    那些冀州骑兵确实不太好应付,但好在他们都是轻骑兵,只能骑射骚扰,没有上前硬碰硬的能力。
    骑兵驱赶着的民夫就更加不堪一击了,三家兵马一起出击时,旗帜也是遮云蔽日,气势磅礴的!那漫山遍野的士兵,那震耳欲聋的喊杀声,还有那刀剑的寒光!
    袁绍如何能敌得过他们?
    就凭那些一触即溃的民夫?!就凭那些只能远远跟踪他们,偶尔凑近射一箭,立刻又如同惊慌失措的鸟儿一般逃开的游骑?
    士兵们还在继续向前,他们的辎重里渐渐加上了一些东西。
    那些民夫很穷,没有什么好刮的,但民夫也要吃喝,也要使用各种工具,因此他们缴获了不少粮草和铁器——这有点出乎南兵的意料,那些民夫所使用的工具是很精良的,但他们还是那样穷!连双完整些的草鞋都没有!
    这样的战斗是得不到多少犒赏的,因此从荆扬一路跑过来的士兵更加渴望一场大战。
    当他们的视线尽头升起了一律炊烟时,他们相信他们的目标终于近了。
    那座营寨如果是外行人看,确实没什么特别的。
    五座千人小营连在一起,排出了一个大约容纳五千人的大营。
    但如果是陆悬鱼来看,一定会说那座营寨其实造得很不错。
    比如说这三家的营寨,栅栏高低是参差不平的,有的地方高约一丈二尺,有的地方又不足一丈,于是离远了看就像新起的小树林,波浪一般错落有致,颇有些诗情画意;
    而冀州人的营寨栅栏是整齐划一的,没有什么起伏,所有的木头都是一样高度,离远了看就像平地起了一个土台,乌压压的;
    再比如说三家营寨的栅栏不仅高地不平,而且木条之间自然有间隔,间隔也是参差不齐的,有些地方密一点,只能伸手出去,有些地方疏一点,可以将一条腿也用力迈出去,只不过武将们的常识还是略有些的,无论如何栅栏的间隔不许宽过一头;
    冀州人的营寨栅栏没有间隔这回事,木条是紧挨着木条穿凿而成的,严丝合缝,一根手指想伸出去也难,外面的人只能看到那里有营寨,却看不到里面的光景。
    除此之外,冀州人的营寨还有更多细微之处与他们不同。
    冀州营的壕沟无论长宽深处都是统一的,下面布满了削尖后用火烤过,因此格外坚硬的竹杆,进出需要浮桥,营内每隔数十步又有箭塔,哨探在其上四处张望。
    刘勋将自己白白胖胖的小脸缩在皮毛大氅里,端坐在轺车上,很是矜持地张望了一眼。
    “咱们马步兵足有三万,攻打这样一座营寨,属实是大材小用了。”
    蔡瑁的眼珠转了一下,“子台如此豪阔,必是愿为先登的?”
    那张小脸转过来,看他一眼,脸上露出了要笑不笑的鄙薄神情。
    “若我军为先登,取头功,德珪当真心甘情愿?”
    蔡瑁深深地行了一个揖礼,于是刘勋脸上的笑容有点僵了。
    当刘勋的兵马靠近营寨时,这座营寨里传出了一些警戒的声音,有焦斗声,有杂乱无章的跑步声,有军官的大声喝骂声。
    没什么气势,而且随后而来的箭雨也显得有些稀疏。
    庐江军将藤牌顶在头上,冒着箭雨,小心翼翼地向前,不断接近营寨,然后矛手隔着营寨投出长·矛,后面的士兵扛着摧城拔寨用的梯子,不断向前。
    冀州军立刻开始防守反击,那些箭塔上的射手在不断瞄准扛着梯子,因此没有藤牌护体的士兵,阻断他们攻营的速度。
    而庐江军也很快有了调整,将长牌手派到长梯旁边,保护搬运工冒着箭雨不断向前!
    终于有梯子搭在了栅栏上,立刻就有人爬了上去,前面的人被射落下去,翻身掉进壕沟里,立刻就是一声惨叫,后面的人咬紧牙关,立刻跟着爬上去!
    冀州兵又在栅栏后面举起了长·矛,将每一个顺着梯子爬过来的士兵戳下去。
    但士兵终究是越来越多的,于是兵刃相交的声音很快在营寨里面响起。
    蔡瑁有些坐不住了。
    庐江军为先登,是他出的坏主意——他是听说过河北兵马如何雄壮,袁绍麾下又有多少名将云集的,因此那些民夫和轻骑兵组成的队伍打起来虽然轻松,但他总觉得不能尽信。
    他一定要忽悠刘勋用自己的主力去试一试冀州军的轻重,然后“打不打”和“怎么打”这两个问题才能有一个最终的答案。
    ……但现在看看这座营寨,竟然真的与刘勋打个有来有回!
    那些冀州兵也是人,也会受伤,也会流血,也会步步退缩!
    这一切都在他眼前发生,不由得他不相信!
    如果这座营寨就这么被攻克了,那刘勋毫无疑问是要拿首功的!
    他这蠢人!竟然就是有这样的好运气!出身汉室宗亲不说,混到了一个富庶的庐江太守不说,十几年没怎么打过大仗不说,现在想赚点功勋,竟然真被他赚到了一个先登!
    蔡瑁终于着急了。
    他望着远处潮水一般涌上营寨的庐江兵,立刻对一旁的张绣说道,“匡扶汉室,除贼讨逆,这是你我身为汉臣该做的事,怎能任由刘子台一人当先?”
    “德,德珪兄不是说,”张绣的口齿有些不伶俐,“不是说要先分出一个……”
    “若真待刘子台陷入险境,我于心何忍!”蔡瑁大声道,“传我军令!击鼓进军!必克贼逆!”
    “必克!”
    “必克!”
    “必克!”
    在远处观望的荆州军开始向前进发,虽然慢了半拍,但也如梦中惊醒一般的西凉军立刻跟上。
    他们逐渐拥挤在营寨的四周,开始寻找栅栏的罅隙,寻找攻入营寨的好时机。
    他们的旗帜如乌云一样,顷刻就将这座营寨淹没在这大片的阴影中了。
    到处都是喊杀声,到处都是庐江兵、荆州兵、西凉兵的身影。
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