因此他们理直气壮,并且认为那人必定是个借了陆将军之名,想要替这家人逃过布税的穷酸士人。
    但那人的脸上一点也没有装腔作势的傲慢,他望向他们的眉头紧皱着,带着化不开的悔恨和痛苦。
    她在这条名将之路上走得很快也很远,她已经创下了足以写入史书的战绩。
    任何人有了这样的本事,都可以将目光放得更远一些,脚步走得更快一些,心思也更大一些。
    比如说她能不能将整个青州纳入掌中,她能不能挥师西进,将兖州也打下来?
    她能不能打穿一条徐州到雒阳的道路,能不能打败袁绍,能不能收复并州,能不能出关陇西?
    但当那几个小吏面色不善地向她而来时,这些念头都在一瞬间消散了。
    陆悬鱼从腰间拔出了佩剑。
    “把衣服还给他,或者你们也可以验一验真伪——”她说,“你们要记得,陆廉当初成名,不是因为她擅长排兵布阵,而是因为她的剑。”
    那几个小吏的脸色变了,变得既愤怒,又迷茫。
    他们自然听说过“列缺剑”的名声,但她的敌人不是百万西凉兵,或者是千军万马吗?
    ……陆廉会为了几件衣服而拔剑吗?这听起来不可笑吗?
    可她的神情那样冰冷决然,似乎她就是要为了这几件破衣服,而同他们战斗。
    ——亦或者是同她自己战斗。
    第306章
    比起刘大,那几个人的装束显得体面很多。
    尽管也不过是交领窄袖,上衣下裤的半旧布衣,但不打补丁,更无破损,脚上甚至踩的也不是破烂的草鞋,而是一双布靴。
    这样的打扮在战后的青州的确不容易见到,因此格外有了颐指气使的资本。
    但他们现下脸色难看至极,互相看过一眼之后,不约而同看向那个带头的男人。
    那个人死死地盯着她手里的剑,又慢慢转向她的脸。
    “把东西还给他们。”他低声说道,“咱们走!”
    他话是这样说的,但一扭身便跳过了倒塌的栅栏,脚步飞快,不用说“走”,甚至不能用“跑”来形容。
    ……真就健步如飞。
    “阿,阿兄!”那几个人神色慌张,连多看她一眼也不敢,丢下衣物便疯狂地跑了!
    都不走院门!
    都非要走那位阿兄走过的老路!一个个跟羚羊似的跳过去!
    其中有一个身材略笨重了些,一跃时大头朝下,摔了个头破血流,引发了刘大一家的一阵惊呼!
    但是还没等她好心上前扶一把时,那人已经领悟了祖先曾经驰骋在草原上的诀窍,四脚并用地快速爬走了……
    “……认个错不行吗?”她喃喃自语,“就老老实实留下来认错,我也不会真杀人啊。”
    破布衣服散落了一地,其中也有那套给老人预备的,准备带去地下的新衣服,于是刘大珍之重之地先去捡衣服,还被媳妇踹了一脚,才连忙跑过来跪下。
    “将军大恩!”媳妇先嚷了一句。
    “将军大恩!”刘大跟着嚷了一句。
    “小人这辈子也不能忘啊——”
    她赶紧制止了,“行了,一个人说就够了……”
    ……万一这件事也被写进史书里,要是一句一句地记录下来,史官还得被骂骗字数呢。
    庭院里洒落了一地的干柴,拖出来的藤箱,藤筐,还有几条破木板混在了雪地里,一见便知是被这些小吏们用相当粗暴的态度翻找过家当。
    但她还是有些纳闷,“那些人是原来的里吏吗?”
    刘大老实地摇摇头。
    “不是?”
    他额头便沁出汗珠来。
    “将军在这里,有什么不敢说的!”媳妇大声道,“你去将阿翁和孩子们接回来!我与将军细说!”
    “……我刚刚还想问,你家的老人和孩子们?”
    “都藏起来了!后面小山坡下,藏着我家的地窖呢!怕吓着他们!”媳妇很自豪地说,“原本是我家阿翁来应付这些人的,他是个老头子,里吏们便是骂几句,敷衍过去也就罢了,总归不敢动手。”
    ……还挺机智的。
    “那现在为什么换了你们夫妻俩来呢?”
    妇人的眼神便暗了下去。
    “将军,这乡间原来的那几位里吏,逃的逃,死的死,十不存一,前几日便换了这一批人来,听说都是城中派来的……”
    “派来乡下收税?”她说,“就这么收?也没督邮管一管?”
    妇人一面收拾院子里的一片狼藉,一面迎她进去,寻一张草席请她坐下,又赶紧拎了个炭盆生火,就这样手脚快忙出残影,也没落下与她说话。
    “他们的根基都在城内,听说与城中的贵人有亲有故,再说督邮是什么样的贵人,哪有空看我们呢?”
    于是她全都明白了。
    因为战争,北海东莱两郡的基层行政系统必定出现了不同程度的损坏。
    但她想发动一场新的战争,就一定要让这个官吏系统拼命运转起来,集齐人力物力资源。
    田豫和孔融全力维护,也只能维护到县或是乡,等到了真正的乡间地头上,空缺的部分就由这些自动出现的土豪劣绅添补上了。
    他们可以完成最基本的任务,同时也会为自己谋求私利。
    如果她看不到,这种情况会持续多久呢?
    在她心无旁贷地发动一场复仇战争,要将战线重新推回平原时,这一路上所消耗的人力物力,那些粮草与寒衣,要从谁的口中,谁的身上夺下来呢?
    等到她打完这场漫长的战争,再回过头时,有多少人会死在这个冬天呢?
    妇人还在絮絮叨叨地诉苦。
    她是个很精明干练的人,一听说别个村庄有老人被里吏殴打了,立刻就将公公送走,自己和丈夫留下来应付这些凶恶的小吏,其实她也没想到,公公竟然将那套衣服藏了起来,若只有另外两件破衣服,其实也不值得她和丈夫挨这顿打……
    这妇人讲得兴起了,甚至说走了嘴。
    “我早就谋划好了!他便是来抢粮,我那两石过冬的麦子早就藏好了,绝不能——”
    她看看这位坐在席子上安静听她讲话的女将军,忽然一张脸就白了,要哭不哭起来。
    “将军,小人绝不是想违逆将军的命令……”
    “没事,没事,”她摆摆手,站起身,“你家中上有老,下有小,留些存粮是应该的。”
    “……将军欲何往?”
    “嗯?”她迈步往土屋外走,“时候不早了,我要回去了啊。”
    “将军还未用过饭食!”妇人连忙拦住了她,“将军!将军!我家尚存一只母鸡!杀了来款待将军可好!”
    ……这谁好意思留下啊!
    虽然不好意思,但因为这一家子苦苦哀求,最后还是留下来了。
    ……但也并没有真的杀鸡,陆悬鱼态度很坚决地说,要是杀鸡的话,她肯定不留下来了。
    即使如此,也没真让她吃了麦糊和盐豆子,女主人还是有留手的。
    她从房梁上踅摸到了一块咸肉,颜色和烟火熏过的房梁也差不多,的确是一般人找不到的。
    咸肉洗净了,一锅热水也烧好了,这边煮汤时,那边又令几个孩子去林子里,趁着太阳没下山采几个蘑菇回来。
    “蘑菇就不用了吧!”她有点胆战心惊,“我吃不惯蘑菇的。”
    “可鲜了!”妇人一边往锅里下干菜,一边嚷嚷,“我们全村吃席时,都少不了它!”
    ……她紧张地咽了一口口水,感觉并没有被安慰到。
    土屋并不大,挤了一家子老小之后就不那么冷了,烧起火盆后就更加暖融融的。
    主菜是咸肉炖干菜,又用油盐煎了一盘蘑菇,主食则是用麦粉烙出来的饼子,质朴且热气腾腾。
    尽管这户人家比起去年已经败落得不成样子,但桌上的饭菜仍还残留了一些当初红红火火时的影子。
    但谁也不动筷,都敬畏地盯着她看。
    就连应当上座的老翁也不敢动筷。
    ……还得她三番五次地命令他们一起吃,大家才终于吃起来。
    老百姓是不懂“食不言寝不语”的礼仪的,她也不太懂,于是正好一边吃饭一边说话。
    “这一场战争,败了你们不少家业。”
    刘大抓着个饼子,咧嘴笑了一下。
    “人还齐全就行。”
    他们活得很狼狈,家里所有的东西,能变卖的几乎都变卖出去了,能征用的也都征用走了。
    但是孔使君向他们承诺,打完这一仗,明年除了三十税一的粮税之外,其余徭役和赋税全免。
    他们因为这点信念,坚持到了现在。
    “而且将军有所不知,”刘大很得意地说道,“我家还藏了一点私!”
    媳妇冷冷地瞪了他一眼。
    于是汉子臊眉耷眼地低头继续吃饭了,留下看不过去的老翁咳嗽了一声。
    “也不是我们不愿意交税……只还是新开垦的地,种了几株冬麦,不知明岁收成究竟如何哪……”
    那片荒地的位置不怎么好,在背阴的山坡上,而且有许多碎石,土壤也坚硬得很。
    但因此鲜少有人在那里走动,附近的林子里甚至还有狼出没。
    没有了牛,一家人究竟如何在这样贫瘠的土地上垦荒,她有些想象不出来,如何去浇水,她就更想不出来了。
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