看着拦在身前的那拉氏,李玉只能努力陪着笑脸, “皇后娘娘, 奴才也是奉命办事, 还请您放行则个。”
    那拉氏神色平静,“本宫知道皇上要问什么, 稍后会自行到御前说明,可人你们不能带走。”
    李玉心内哀叹, “娘娘, 您这又是何必?”
    虽说容嬷嬷到了慎刑司不管认不认都是一死,可皇帝选择拿她一个下人开刀,已经是在保全皇后,皇后若不壮士断腕,莫非要昭告六宫是她指使人对贵妃不利么?
    容嬷嬷也是老泪纵横,“娘娘,您就让奴婢去罢,奴婢这岁数已经活够了, 很不必为了奴婢跟万岁爷翻脸。”
    那拉氏不理她, 连膝盖都不曾弯一下, “容嬷嬷是伺候本宫多年的旧人, 陛下若一定要审, 就请亲来审问,否则,谁的话都不管用。”
    李玉心说这正是针尖对麦芒,叫他夹在里边两头受气,只得福了福身,又匆匆撤退。
    容嬷嬷脸上皱成一团,活像风干了的橘子皮,“娘娘,看样子咱们是着了人家的道了。”
    是不是道,那拉氏也不知,她只知皇帝对她积怨已深,迫不及待要下下她的面子。
    她拍了拍乳娘手背,宽慰道:“你放心,无论如何本宫都会护着你的。”
    她生了三个孩子只保住永璂一个,自从双亲相继离世之后,她在这世上已无别的牵挂,容嬷嬷算是仅存的与她联系甚深的旧人,从少女时代看着她一点点长大,她自然不忍心让这样一位长者身赴黄泉,何况容嬷嬷也不是有心的,即便一时疏忽,也罪不至死。
    容嬷嬷抽噎道:“可皇上总得找个人消气,您不把奴婢推出去,自个儿就得有麻烦了。”
    那拉氏静默不语,这些年她的麻烦还少吗?从被立为继后的那天起,她便知道皇后的位置不单意味着身膺殊荣,还有裹挟其中的枷锁与负担。
    可若是连最重要的人都无法保全,那这皇后当着也没什么意思。
    李玉回去后如实禀报,乾隆爷果然怒不可遏,竟亲自找上翊坤宫来,但那拉氏还是那套说辞,她愿一力担保身边侍人的清白,若皇帝一定要用刑部的法子来盘问容嬷嬷,不若先将她拉去审讯。
    乾隆面若严霜,连齿缝都散发着阵阵寒意,“皇后一定要跟朕作对?”
    “是您不问青红皂白,非跟臣妾过不去。”那拉氏说这话时很有些悲哀,她跟了他近三十年,他竟还是信不过她,换做孝贤,他会这样咄咄相逼质问,半分颜面都不给她留么?
    “简直不可理喻!”乾隆呵斥道,气得七窍生烟。
    法理归法理,情面归情面,她还是当皇后的,竟这样拼死护短,胡搅蛮缠!
    碍着一众宫人都在,乾隆也不好强行将人带到慎刑司去,只深吸一口气道:“不管有心还是无意,此事终是你宫里人做得不对,那就依律杖责八十罢。李玉,传廷杖!”
    那拉氏骇然失声,“皇上!”
    容嬷嬷已是年过花甲的人了,哪里禁得起八十板子?这跟要她的命有何分别?
    乾隆不耐烦,看着仍呆呆杵着的李玉等人,“还不照办?”
    那拉氏不管不顾扑在春凳上,竟是要以身作防,替容嬷嬷挡下几十板子。
    乾隆面色难堪到极致,她竟用自身来胁迫皇权,当真以为他不敢动手?
    正要吩咐连皇后一起责打,外头太监大声唤道:“太后娘娘驾到。”
    却是钮祜禄氏闻讯赶了来,眼看这般对峙局面,哪还有什么不明白?便轻轻叹了声,又对皇帝道:“哀家知道皇帝心里有气,可快到年下了,哀家看不得这些打打杀杀,见了血光也不吉利,皇帝就看在哀家面上,宽恕一回罢。”
    乾隆冷声,“有功当赏,有错当罚,否则宫规难道成了摆设?”
    钮祜禄氏苦口婆心,“话虽如此,可她毕竟不是有意的,便是皇后为人你我也都看在眼里,好端端做什么要害贵妃?说句不中听的,哪怕去害十五阿哥呢,一个没出生的稚子有何威胁?皇帝你细想想。”
    乾隆板着脸,“谁知道她打的什么主意,说不定等害完贵妃就会对琰哥儿下手。”
    那拉氏神色木然,眼眶下两行若隐若现的泪痕,此时早就干透。
    “皇帝这就是把人想得太坏了,”钮祜禄氏嗔道,“好歹皇后也是你枕边人,从十六岁伺候你至今,你扪心自问,这些年有何了不得的错处?不看僧面看佛面,就冲她年年给哀家尽孝,皇帝也该宽恕她才是。”
    乾隆道:“朕本来也没对皇后发作,是她为了区区一个老奴跟朕反目成仇。”
    “容嬷嬷到底是积了古的老人家,八十板子未免太重了些,”钮祜禄氏想了想,“不如改成二十仗罢,小惩大诫,若这般还熬不过去,那也是她的命数。”
    容嬷嬷泪流满面,膝行上前叩首谢恩。
    乾隆见事已至此,便不再多说,只嫌恶地看了眼那对主仆,拂袖而去。
    这厢自有人带容嬷嬷去领罚不提,可既无皇帝盯着,想必多少会手下留情。
    那拉氏对太后道谢。
    钮祜禄氏叹道:“你也是个糊涂的,明知皇帝在气头上,还拼命跟他顶撞,哀家早晚被你怄死。”
    那拉氏拿衣袖拂了拂脸颊,好让仪容严整些,“皇上秉雷霆之怒前来问责,臣妾实在不愿见人含冤。”
    “行了,当我面前你还打这些官腔!”钮祜禄氏哂道,“哀家知道贵妃这些日子对你不敬,你有心压压贵妃气焰,可也不该挑她快生产的时候出手,幸而皇嗣安然无恙,但凡有何差池,哀家也保不了你。”
    那拉氏呆了呆,想说她并非同贵妃较劲,可话到喉咙边上,又生生压了回去——连太后都不信她,那她再说也是无益。
    钮祜禄氏沉声,“你保下容嬷嬷也好,到底她代表翊坤宫颜面,轻易发落有损你这个皇后的权威,只是自此之后便少用她罢,也别叫她往御前去,仔细皇上又想起那日的事来。至于贵妃那头,哀家会帮你安抚,你得空也该去慰问一二,等出完月子,你多分些权柄给她,想必贵妃也就心满意足了。”
    那拉氏唯有答应,她还能说什么呢?原来连她最敬爱的皇太后也是不懂她的。
    从没有一刻像现在这般寂寥过,她觉得自己是飘在海上的孤舟,载浮载沉,根本不知往何处去。
    作者有话说:
    太困了只能先将短小的一章放上来,明天下午六七点见吧~
    第154章
    容嬷嬷挨了二十板子, 还得强撑着去御前谢恩,乾隆自然是闭而不见,容嬷嬷只得在台阶下叩了三个响头, 才躬身告辞。
    回来后那拉氏亲自给她上药,“难为你了, 让你受这些苦楚。”
    容嬷嬷忍着泪, “这不算什么,老奴只为主子委屈。”
    比起给翊坤宫丢脸, 身体上的创痛不值一提, 而从皇帝的态度看, 显然是还没对此事消气。
    “您把我送出宫去罢,到乡下找个僻静地方, 让老奴自生自灭。”容嬷嬷虽舍不得服侍多年的主子,可比起继续让那拉氏背着纵容包庇的罪名, 还不如孤身求去。
    那拉氏平静道:“你是本宫跟前最得力的佣人, 若这时叫你离去,岂非坐实了做贼心虚?更不知有多少流言蜚语垢谇谣诼。”
    容嬷嬷自悲自怨地叹道:“只怨老奴糊涂,当时问个仔细倒又好了,白白让主子你被我连累。”
    那拉氏道:“你我主仆同心,你做和我做又有何分别?即便你一力揽下责任,万岁爷也不会相信我是清白的。”
    容嬷嬷张了张嘴,“那娘娘现在打算怎么办?”
    “什么也不必。”那拉氏说道。
    到底只是些无端揣测,皇帝不能拿她怎么样, 何况太后都出来解围, 这事也就圆过来了, 马上又是年关, 守岁, 上元,小阿哥的满月礼,桩桩件件忙不过来,还有谁记得这桩风波。
    “那么万岁爷呢?娘娘跟皇上的感情怎么办?”
    那拉氏牵了牵嘴角,“从来就没有过,谈何失去。”
    顶多也就是再不来她宫里,她还得求着他吗?强扭的瓜不甜,她早该看清了。
    只是辜负了皇太后对她的指望,她有些抱歉,可那也没法子,谁叫太后一开始挑错了人?她注定是个没本事的,跟孝贤云泥之别,即便在孝贤死后十多年,她的影子依然压得她沉重万分,都是命。
    那拉氏轻轻吁了口气。
    *
    郁宛再是没心没肺,也知道宫里最近不太平,连皇上都不怎么来后宫了,明明该是旧年最热闹的一个月,却意外地显出萧索气象。
    嫔妃们也都作壁上观,不管皇后是否有心设计贵妃,这梁子都是结下了,只不知这两人后面还会有何动作——万岁爷虽然生气,可毕竟只是发落了一个奴婢,并没有处罚皇后的意思,相形之下,还在永寿宫卧床不起的贵妃难免获得更多同情。
    郁宛只在贵妃生产三日后跟众嫔妃去看望过一次,亦未私下见面,她跟魏佳氏本就是点头之交,谈不上多么深厚的情意,当初急公好义,不过是同为女子的一点慈悲心肠,外加舍不得人命而已。
    至于贵妃对她作何感想,那不在她考虑之内。
    庆妃倒是奉魏佳氏之命送来了一千两白银跟六百两黄金,累累垂垂,塞满了两个箱子,言辞里很有些抱歉,“她就是这么个脾气,不愿欠人情,你多担待些罢。”
    显然觉得魏佳氏这种用金钱来衡量救命之恩的行为有些冷酷,连她看了都觉得,怎么能这样呢?
    郁宛笑道:“如此甚好,我很喜欢。”
    说完就叫小桂子多带几个太监将箱子搬到库房里去。
    她并不想跟永寿宫建立太密切的联盟,叫人以为她是贵妃党羽,魏佳氏这么干脆利落地交割清楚正好,何况她也的确缺银子——那八百两银子虽是借给新燕的,可也知晓肉包子打狗有去无回,她那个赌狗弟弟必然还不上,不过是花钱买教训。
    如今魏佳氏倒是把她的损失给弥补回来了,还让她大赚了一笔,郁宛开心还来不及。
    郁宛问她,“十五阿哥如何?没生病罢?”
    庆妃嗔怪地看她一眼,“还说呢,你胆子真大,幸亏琰哥儿安然无恙,否则贵妃没病都得气出病来。”
    十六阿哥虽然全须全尾地生下,可经太医诊视说是先天带来的体弱,须精心养护,因而万岁爷现在连名字都不敢起。不过也亏得这一出,庆妃顺势请求将两位阿哥养在永寿宫里,皇帝也准了。
    郁宛道:“我那不是没法子嘛。”
    总得试上一试,难道真叫杜子腾用那些悚然听闻的土方子?什么手掏胞宫,银针扎指,想想都瘆得慌,跟满清十大酷刑似的。
    庆妃叹道:“我只盼魏姐姐以后想通些,别成天规矩不规矩,人家可不跟她认死理,一句话说带走就带走,也只好听天由命了。”
    郁宛笑容淡了淡,“你也觉得皇后对贵妃不利?”
    庆妃的思维是直线式的,爱憎分明,“不是皇后指使,那就是她身边的人自作主张,左右跟翊坤宫逃不开干系去。”
    原本她觉得那拉氏虽没什么人情味,可大体上对嫔妃还是客气的,谁知道以势压人这么蛮横,幸而魏姐姐大难不死,否则不是白受罪么?
    郁宛轻轻摇头,“我倒觉着林太医自个儿也有点问题,他若坚称自己是为贵妃安胎的人,皇后还能强押着他出宫?说句不中听,腿长在他身上,人家还能给他砍了不成?即便真是迫不得已罢,也该私下给贵妃递个口信,怎么三四天过去都不闻不问?这还是妙手仁心呢。”
    庆妃惊讶地看着她,没想到她分析问题头头是道,这还是那个只知吃喝的蒙古姑娘么?
    郁宛笑道:“我不过是旁观者清,倒是你得给贵妃提个醒,有时候眼见也不一定为实,藏在暗处的东西才是最可怕的。”
    其实何须郁宛自作聪明,魏佳氏恢复些精神后就将林太医请了来,她尚在卧床休养只能于寝殿见客,中间置了张屏风,将她与林致远分隔开。
    林致远一见面便是泣血捶膺,痛陈自己没能照顾好贵妃跟小阿哥,他都经手过这么多胎了,偏偏在最重要的一胎上出了疏忽,实在是不该。
    他这番唱作俱佳表演了半天,也没见那叫白梅的宫女端进来一口茶水,让他口干舌燥,心下不免有些奇怪,贵妃向来是最会细微处见真章的,莫非是气糊涂了?
    猛然抬头,却发现魏佳氏正瞬也不瞬地看着他,身前那扇屏风不知何时已经挪开,他干打雷不下雨的模样完全落入贵妃眼中。
    魏佳氏淡淡道:“继续说呀,怎么不说了?”
    林致远只觉得脊背发寒,后颈上满是冷汗,他素来规矩严整,但此刻那身织锦夹袍全被汗珠浸湿,邋里邋遢,贴在肉皮上分外难耐。
    他也不敢起身整衣,只垂首不语。
    魏佳氏冷冷道:“本宫还真想知道,你到底受了何人指使,要这样至本宫于死地?皇后带去的莫不是刽子手,把刀刃架在你脖子上,还是你嘴里有嚼子衔着,一句分辨的话都说不出来?”
    林致远瑟缩难安。
    “看来不用刑你是不肯招了。”魏佳氏正要吩咐送到慎刑司去,就见和敬公主笑盈盈地掀帘进来,“娘娘何必动这么大气?都快过年了还打打杀杀,叫人听见瘆得慌。”
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