经过了半个月的筹备，永嘉的天水染坊在阴历二月初开张了。地点选在汴京城东门外。染坊的工作坊旁边接连着店铺，后面还有个小宅院，作为住所。
德昭帮永嘉雇了几名伙计，担任载运布料、搬抬染缸等粗重工作。永嘉又雇了一些有染布经验的女工，在女工们之中选出了数名工头，与荇儿各自负责监管每一种色系的染製过程。
荇儿管的是所有的绿色染缸。在几缸绿染料可出的各种深浅色调之中，一定有一种是永嘉最爱的天水碧。
染布手续繁杂，从提炼染料、调匀染料，到浸染、漂洗、晒布等等一系列过程，足够让人从早忙到晚。永嘉虽然只管点货与记帐，却也进进出出，忙个不停。
儘管天水染坊的產品色泽光鲜，永嘉与荇儿都认为不亚于过去唐国宫中染的丝绸，生意却相当清淡。到了阴历三月底，永嘉与荇儿一起结这个月的帐，发现收入还不够付雇工们的工钱。两人都不禁愁容满面。
就在这一天，德昭的贴身侍卫洪祥送来一封信，起初是李煜差人送到德昭府邸去给永嘉的。德昭特地派洪祥把这封信转过来。
拆信的时刻，永嘉有些忐忑，唯恐信中有任何坏消息。看了信之后，她才松了一口气———原来，李煜只是把他新写的一首小令《相见欢》寄给小妹看：
林花谢了春红
太匆匆
无奈朝来寒雨晚来风
胭脂泪
相留醉
几时重
自是人生长恨水长东
永嘉看完了这首新词，仰起脸，悠然长叹。
“公主为何叹气？”改不了口的荇儿在旁问道。
“这是我六哥所写过最好的一首词！”永嘉讚叹道，同时眼睛溼润了起来。
“公主以前总是批评皇上只会堆砌辞藻，现在竟然被他写的词所感动，可见这首词是写得特别感人了。”荇儿感慨道。
“这首词跟他以前的作品最大的不同，在于出发点。”永嘉解释道：“以前，我六哥填词，都是为了写而写，只是在炫耀他自己的文釆，当然不会打动人心。只有这首词，是真正有感而发。他这首词写的，虽然只是他自己看到落花的感伤，却是很多人看到落花都会有感触。言人所欲言而未能者，才是真文学家！况且，这首词含蓄蕴藉，意在言外，令人低廻不已。我敢预言，六哥这首小令会流传千古！”
”啊！”荇儿惊叹道：“真没想到，公主会这样盛讚皇上的词！若是从前在宫中，皇上听到公主如此美言，真不知道会有多高兴呢！以前皇上总说，只可惜宫中有一个人不欣赏他的词，就是指公主。”
“那只不过是，当时只有我一人敢对他说实话罢了！”永嘉苦笑道：“假如今天唐国还在，他今天还是皇帝，还整天有臣民歌功颂德，后妃争相献媚，他也写不出这首好词来！如此说来，人生确实是有得有失！”
“公主能这样想就好了！”荇儿表示欣慰：“碰到困境，一定要想开一点才行。”
“不想开一点又能怎么办呢？”永嘉感叹道：“染坊一直在赔钱，我真不晓得该怎么办！要是只想维持我们俩的生活，我倒还有点首饰可以变卖，再撑一阵子。最烦恼的是，德昭哥的投资，根本没法子还他，可我又最怕欠他！”
“公主别着急！”荇儿劝慰道：“染坊才开了不到两个月，名声还没传出去。生意应当会慢慢做起来。”
荇儿稍加思索，又提议道：“明天是初一，不如一早去大相国寺烧香，求求菩萨保佑染坊生意兴隆！”
永嘉点头答应：“也好！”
于是，次日清晨，永嘉穿上了自家染坊出品的天水碧绸绢裁出来的衣裳，荇儿也穿上自己亲手染出来的天水碧棉纱做的衫裙，两人一同前往大相国寺。
大相国寺一个月有五天把庭院开放给小贩们摆摊。这一天正好是其中一天。主僕二人烧过香出来，看到芍药盛开的庭院之中有好多摊位，而一个个摊子上除了时果、腊脯之类食品，也有蕈席、屏幃、鞍轡等用具。她们俩不禁动起了脑筋，暗想是否也该来摆个摊位？
正在这时候，忽然有一个丫鬟打扮的少女走过来，说道：“打扰两位姐姐，我名叫小鹃。我家夫人想请两位过去说几句话，不知可否移驾一下？”
永嘉与荇儿互看一眼，都觉得无妨，就同意了。她们俩跟着小鹃穿过一批人潮，很快看见一株大树下，栓着的一匹骏马与停着的一顶官轿旁边，几名丫鬟簇拥着一位衣饰华丽的中年贵妇，旁边还有一名剑眉星目的少年公子，身量约有后世公制的一米七六，体型清瘦，颇显瀟洒。
永嘉与荇儿都猜：这两位一定是某个大户人家的一对母子。
小鹃走到那中年贵妇面前，屈身行礼道：“夫人，小鹃把您要见的两位姑娘带来了。”
“嗯！”贵妇轻轻点了一下头，就转向永嘉，问道：“请问姑娘贵姓芳名？”
“敝姓李，单名恬，恬静的恬。”永嘉答道，又指向斜后方的荇儿，说道：“这是荇儿。”
荇儿连忙行个屈身礼，同时说道：“荇儿见过夫人！”
贵妇对荇儿点了一下头，就转回脸，面向永嘉，开口说道：“李姑娘，冒昧请你过来一叙，是因为看到你身上的衣裳，顏色非常清新别緻，好像从未见过。请问是在哪儿买的料子？”
永嘉一听，立刻喜上眉稍，赶紧答道：“这是恬恬自家开的染坊染的料子！”
“哦？”贵妇略显吃惊，讶然问道：“李姑娘家是开染坊的？看姑娘气质出众，原本还以为是达官世家的千金小姐呢！听姑娘的口音，不像本地人，可是南方来的？”
“是！恬恬来自江南。”永嘉简答。
“你确实有江南女子的秀丽！”贵妇讚道，又问：“你家何时搬到汴京来的？染坊开了多久了？”
“回夫人，”永嘉谨慎答道：“恬恬是去年才到汴京来的。因为父母早逝，恬恬必须自力更生，就靠家中遗產开了一所染坊。”
“原来你是单身一人！”贵妇不由得流露出了同情，温婉说道：“你父母在世的时候，还没来得及为你订亲是吧？一个姑娘家单独生活，真不容易！正好我家人多，需要大批布料做衣裳。从今以后，我们就固定向你的染坊买布好了。你每个月初十之前，差人给我们送六十匹绢来，红、黄、蓝、绿、紫、黑各十匹，其中绿色的，要有三匹是你今天身上这种水绿！要是每种顏色都染得好，我再多帮你介绍生意！”
贵妇说着，就转向小鹃，吩咐道：“小鹃，你先拿十两银子给李姑娘，算作订金！”
永嘉与荇儿听了，连忙道谢，感觉有如久旱逢甘霖。当然，永嘉也难免感伤：十两银子，从前在唐国皇宫中，根本不会多看一眼，而如今，却成了一笔大数目，真是此一时、彼一时啊！
中年贵妇眼看永嘉收下了银子，就吩咐轿夫起轿。同时，她身旁的少年公子走去解开绑在树干上的马绳，接着轻快一跃，跨上了马。
马背上的少年公子此刻位于永嘉侧后方，不在永嘉视线范围内。永嘉浑然不觉，自己正被他一双炯亮的眼睛注视着。
当中年贵妇准备要上轿，永嘉才想起来问：“请问夫人，订下的六十匹绢要送到哪儿去？”
“噢，差点忘了！”贵妇菀尔一笑，轻松说道：“你不是本地人，也许不晓得曹将军府。可你雇的送货车夫不管是谁，一定都会认得！”
“曹将军？您，您是曹将军夫人？”永嘉猛吃了一惊，怔怔问道。
“是呀！”曹夫人笑瞇瞇答道，又指向马背上的少年公子，介绍道：“那是我的次子，名叫曹珝。今天早晨我特地叫他跟我一道来烧香，因为听说，他的未婚妻出了水痘，所以，我们母子俩来祈福。”
永嘉点点头，作出全神贯注的神情，表示正在洗耳恭听。
曹夫人接下去说道：“说来有趣，珝儿的未婚妻今年才十岁，是四王爷的女儿，指腹为婚的，比珝儿小了八岁。要等将来郡主及笄之后，才能谈何时过门。现在看他们两人，当然是觉得相差很多，不过将来大了就不会了。女人老得快哪！我比曹将军小三岁，却总得要留心保养，唯恐比他见老。这样说来，差八岁才好呢！”
曹夫人话起了家常，津津乐道，浑然没注意到永嘉脸色的改变。这倒让永嘉暗自松了一口气。
目送曹夫人乘轿子与曹二公子骑马远去之后，永嘉才感叹道：“曹彬灭了我们唐国，他的夫人却救了我们的染坊！这算是冥冥中怎样的一种因缘呢？”
“或许，老天爷是想让曹将军补偿公主吧！”荇儿也有感而发。
“没时间再想下去了！”永嘉振作起来，开朗笑道：“我们得赶快回去点货、赶工，要在初十之前准备好六十匹绢，送去曹将军府！”
永嘉与荇儿回到天水染坊之后，要求雇工们全力以赴。结果，初七上午就完成了送货。永嘉坐在店铺柜台后面，等着运货的伙计与车夫回来交差，却想不到，曹珝竟跟他们一道来了。
“恬恬姑娘！”曹珝一见永嘉，就先含笑打招呼，并说明来意：“我娘要付那六十匹绢的馀款，我就自告奋勇，帮她送钱来了。”
“真不好意思，有劳二公子的大驾！”永嘉依循常礼，表示不敢当：“其实，夫人派个家丁来就好了。下次可不能再让二公子跑了！”
“你不高兴见到我？”曹珝顿时显出了失望之情，洩了气一般说道。
“怎么会呢？”永嘉赶紧解释道：“二公子大驾光临，小店当然是蓬毕生辉。只是，送钱这种小事，不敢烦劳二公子！”她一边说着，一边感到曹珝对她讲话的语气，还有看她的眼神都有点异样。她有些难以置信，因为曹珝比她小好几岁。当然，女性皆有的虚荣心也令她有点飘飘然，想道：也许自己依然保有十七八岁少女的水嫩肌肤？
“你既然这么感谢我跑这一趟，总不能不请我留下来喝杯茶吧？”曹珝忽然促狭起来，微笑道。
“当然要请二公子喝茶！”永嘉立刻答道：“小店后面有一间小小的厅堂。只要二公子不嫌弃，就请上座！”
永嘉引领曹珝穿过店铺后面的庭院，走进厅堂。曹珝倒也不推辞，就坐上了上座。永嘉则选了上座右前方的位置。荇儿送上两杯茶来，就退下去了，只留他们两人对谈。
“初一那天，跟家母一道初遇恬恬姑娘，听说姑娘来自江南，那可是我最嚮往的地方！”曹珝兴致勃勃说道：“去年家父出征唐国，家兄随行，我也很想跟去。偏偏，家父不准！太可惜了！”
曹珝浑然不知，他勾起了永嘉的亡国之痛。永嘉一点也不怪他，只是不晓得该如何接口。同时，永嘉觉得，曹珝还有些孩子气。
耐人寻思的是，目前虚岁十八的曹珝在永嘉眼中稚气未脱，而过去也是虚岁十八的德昭在初遇时，给永嘉的感觉却是那么强壮成熟！永嘉想到这一点，不禁感触，是自己的年龄与心境变了！
“虽然未能去成江南，能够结识一位秀外慧中的江南姑娘，也是一件快事！”曹珝并不介意永嘉没有反应，就满怀愉悦，接下去说道。
永嘉听他那煞有介事的口气，更认为他像小孩装大人，不禁扑嗤笑道：“二公子过奖了！恬恬可不再是小姑娘了呢！恬恬今年二十有四，所谓花信之年，青春就快过完了呀！”
“你，二十四了？”曹珝目瞪口呆，惊叹道：“真是看不出来！本来，我是以为你有可能比我大两三岁，但没想到大六岁。”
“恬恬是虚长二公子六岁。若非二公子身份显贵，倒该请二公子尊称恬恬一声姐姐呢！”永嘉打趣道。
“身份地位不过都是些虚名，不值得掛虑。”曹珝正起了脸色，认真说道：“如果恬恬姑娘不嫌弃，从今以后，我就喊你恬姐。”
他纯真的眼神与话语触动了永嘉的心絃，但永嘉嘴上必须保持礼貌的距离，就温柔回应道：“多谢二公子不弃！可只怕恬恬担当不起！”
“没什么当得起当不起，我就是要喊你恬姐，就这么说定了！”曹珝执意说道。
永嘉心中又涌出了一阵感动。她不知该再说些什么，只有默默点了点头。
曹珝满意了，笑逐顏开之际，又问：“快中午了吧？我有些饿了。恬姐留不留我吃午饭呢？”
“当然非常乐意请二公子吃饭！”永嘉照实回答：“只不过，小店没开大灶，因为没给员工包饭，午饭都是让他们回家吃，只有我跟荇儿在这儿吃，都是吃素，怕二公子吃不惯。”
“你为何吃素？”曹珝不解，怔怔问道。
“一方面积德，另一方面也是为省钱。”永嘉坦白回答：“小店刚开张不久，都是在赔钱。”
“那你现在不用再担心了！我可不是才给你送了钱来了？”曹珝欣然笑道：“你有了这笔钱，就可以好好备一桌酒菜，请我明天来吃。”
“二公子明天还要来？”永嘉怔了一怔，脱口问道。
“怎么，你不欢迎？”曹珝故作了一下微慍状，又调皮笑道：“你今天欠我的一顿午饭，我当然得明天来讨啊！这一餐，你到底是请还是不请？”
永嘉拿他没輒，只得无奈笑道：“欢迎二公子明天来舍下午餐！”
“这还差不多！”曹珝开怀笑道：“好，那我今天就回家去吃饭了。明天再来叨扰！”他说着，就起身告辞。
永嘉送曹珝出去，目送他的背影，心中若有所失。曹珝天真活泼，令她联想到了以前唐国皇宫中的自己，难免惆悵不已...
次日为了曹珝要来午餐，永嘉与荇儿忙了一早上。她们努力回想以前在唐国皇宫中吃过的佳肴，然后由荇儿洗切材料，永嘉亲手调味，尽量依照回忆做出了一桌江南名菜。
曹珝带了一篮新鲜樱桃来，正好是永嘉很爱吃的水果。永嘉收下了，也道了谢，就带曹珝走去饭厅。
这间饭厅很小，但并不简陋，佈置得颇为雅洁。仅容四人坐的方木桌上摆满了小盘菜肴，包括香糟鸭舌、盐水鸭脯、铺在青菜绿叶上的葱油煎虾饼、以及搭配木耳丝、胡萝卜丝清燉的灌汤鱼丸，顏色都调配得十分悦目。
“啊！太好了！真是色香味俱全！”曹珝脱口讚道。
“二公子称讚得太早了呀！现在只见其色，只闻其香，尚未尝到其味呢！”永嘉忍不住打趣道。
“我是怕待会只顾吃，嘴塞满了，说不出话来，才提早称讚啊！”曹珝爽朗笑着回道。
两人谈笑间，面对面坐了下来。荇儿为他们俩盛了饭，又端来两碗鸭血粉丝汤，给他们俩一人一碗。
“荇儿你也跟我们一起坐吧！”曹珝说道：“我这人不在乎尊卑的。”
“谢谢曹二公子！可是，荇儿还是让二公子与我家小姐谈话，不打扰了！”荇儿立即推辞，但心中却泛起了一阵温暖。
永嘉则暗忖：自从来到汴京，自己就一直让荇儿同桌吃饭。于是她觉得，这位曹二公子与自己真的颇有心灵相通之处，都是性情中人！
她一边想着，一边帮曹珝夹菜，一一夹到曹珝面前的碟子上。她夹来一样，曹珝就吃一样，毫不客气。其中，曹珝显然最喜欢葱油煎虾饼，自己又动筷子去连夹了两块。
“这虾饼这么好吃！除了辗碎的虾仁泥配上葱薑，还放了什么？”曹珝含笑问道。
“还掺和了荸薺。”永嘉答道：“是把蒸过的荸薺压成泥，跟虾仁泥搅拌在一起。”
“难怪令人齿颊留香！”曹珝讚叹道：“还有这鸭子，也做得特别美味！本来我不太喜欢吃鸭子，嫌太肥，可恬姐这鸭子做得好爽口！我从未见过这种做法，可是江南独有的？”
“盐水鸭是金陵名菜。”永嘉简答。
提起故乡，忆起故国，永嘉难免黯然神伤。曹珝看在眼中，生平第一次为一名女子感到心疼。
“恬姐是金陵人？”曹珝放轻了声音问。
永嘉默默点头。
曹珝见永嘉不想谈身世，就不再多问了。他以轻快的语气转移了话题：“让恬姐请了这么丰盛的一顿午餐，我必得回请才行！这样好了，明天中午我带一隻烤鸡来回请！”
“明天？”永嘉差点没反应过来，愕然问道：“明天你还要来？”
“恬姐怎么这么说话？”曹珝显出了一脸懊恼，摇头叹道：“好像不欢迎我似的！”
“我---”永嘉一下子真不知该怎么应对才妥当，想了一下，才委婉说道：“二公子一定有很多要事。我只是怕二公子接连往寒舍跑，担误了事情。”
“我没什么要事啊！”曹珝据实以告：“不过就是遵照父命，每天一大早起床，读书习武。中午我有一大段空档，本来是让我吃了午饭，可以睡个午觉，可我精力旺盛，叫我睡午觉，我从来都睡不着。正好用这段时间来看恬姐，陪恬姐吃午饭，完全不担误任何事！”
“可是---”永嘉还想表示异议，却想不出还有什么理由，说不下去。
“我看就这样吧！”曹珝以快人快语的口气说道：“明天我除了带隻烤鸡来，也另外带些生的鸡鸭鱼肉，给恬姐后天烹调。从此以后，单日我带熟菜来请恬姐吃，双日恬姐做菜来回请我。”
“什么？”永嘉简直不敢相信曹珝这般提议，连忙婉拒：“那怎么行？”
“那怎么不行？”曹珝反问，又振振有辞说道：“恬姐吃素，我怕恬姐营养不够。我来陪恬姐吃午饭，恬姐才会吃荤。再说，单日双日这样轮流，两不相欠，恬姐不用过意不去！”
永嘉实在推託不了，只好任由曹珝每天中午上门。
虽然，永嘉感觉得出曹珝有追求之意，但是她想：只要自己不给他表白的机会，让他来聊聊天倒也无妨。反正，他来的时候都是大白天，容易守住界限。何况，曹珝这么孩子气，说不定过一阵子，他新鲜的劲头过去了，就不再来了。只要自己分寸拿得稳，就当他是个弟弟，暂且随他吧！
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德昭帮永嘉雇了几名伙计，担任载运布料、搬抬染缸等粗重工作。永嘉又雇了一些有染布经验的女工，在女工们之中选出了数名工头，与荇儿各自负责监管每一种色系的染製过程。
荇儿管的是所有的绿色染缸。在几缸绿染料可出的各种深浅色调之中，一定有一种是永嘉最爱的天水碧。
染布手续繁杂，从提炼染料、调匀染料，到浸染、漂洗、晒布等等一系列过程，足够让人从早忙到晚。永嘉虽然只管点货与记帐，却也进进出出，忙个不停。
儘管天水染坊的產品色泽光鲜，永嘉与荇儿都认为不亚于过去唐国宫中染的丝绸，生意却相当清淡。到了阴历三月底，永嘉与荇儿一起结这个月的帐，发现收入还不够付雇工们的工钱。两人都不禁愁容满面。
就在这一天，德昭的贴身侍卫洪祥送来一封信，起初是李煜差人送到德昭府邸去给永嘉的。德昭特地派洪祥把这封信转过来。
拆信的时刻，永嘉有些忐忑，唯恐信中有任何坏消息。看了信之后，她才松了一口气———原来，李煜只是把他新写的一首小令《相见欢》寄给小妹看：
林花谢了春红
太匆匆
无奈朝来寒雨晚来风
胭脂泪
相留醉
几时重
自是人生长恨水长东
永嘉看完了这首新词，仰起脸，悠然长叹。
“公主为何叹气？”改不了口的荇儿在旁问道。
“这是我六哥所写过最好的一首词！”永嘉讚叹道，同时眼睛溼润了起来。
“公主以前总是批评皇上只会堆砌辞藻，现在竟然被他写的词所感动，可见这首词是写得特别感人了。”荇儿感慨道。
“这首词跟他以前的作品最大的不同，在于出发点。”永嘉解释道：“以前，我六哥填词，都是为了写而写，只是在炫耀他自己的文釆，当然不会打动人心。只有这首词，是真正有感而发。他这首词写的，虽然只是他自己看到落花的感伤，却是很多人看到落花都会有感触。言人所欲言而未能者，才是真文学家！况且，这首词含蓄蕴藉，意在言外，令人低廻不已。我敢预言，六哥这首小令会流传千古！”
”啊！”荇儿惊叹道：“真没想到，公主会这样盛讚皇上的词！若是从前在宫中，皇上听到公主如此美言，真不知道会有多高兴呢！以前皇上总说，只可惜宫中有一个人不欣赏他的词，就是指公主。”
“那只不过是，当时只有我一人敢对他说实话罢了！”永嘉苦笑道：“假如今天唐国还在，他今天还是皇帝，还整天有臣民歌功颂德，后妃争相献媚，他也写不出这首好词来！如此说来，人生确实是有得有失！”
“公主能这样想就好了！”荇儿表示欣慰：“碰到困境，一定要想开一点才行。”
“不想开一点又能怎么办呢？”永嘉感叹道：“染坊一直在赔钱，我真不晓得该怎么办！要是只想维持我们俩的生活，我倒还有点首饰可以变卖，再撑一阵子。最烦恼的是，德昭哥的投资，根本没法子还他，可我又最怕欠他！”
“公主别着急！”荇儿劝慰道：“染坊才开了不到两个月，名声还没传出去。生意应当会慢慢做起来。”
荇儿稍加思索，又提议道：“明天是初一，不如一早去大相国寺烧香，求求菩萨保佑染坊生意兴隆！”
永嘉点头答应：“也好！”
于是，次日清晨，永嘉穿上了自家染坊出品的天水碧绸绢裁出来的衣裳，荇儿也穿上自己亲手染出来的天水碧棉纱做的衫裙，两人一同前往大相国寺。
大相国寺一个月有五天把庭院开放给小贩们摆摊。这一天正好是其中一天。主僕二人烧过香出来，看到芍药盛开的庭院之中有好多摊位，而一个个摊子上除了时果、腊脯之类食品，也有蕈席、屏幃、鞍轡等用具。她们俩不禁动起了脑筋，暗想是否也该来摆个摊位？
正在这时候，忽然有一个丫鬟打扮的少女走过来，说道：“打扰两位姐姐，我名叫小鹃。我家夫人想请两位过去说几句话，不知可否移驾一下？”
永嘉与荇儿互看一眼，都觉得无妨，就同意了。她们俩跟着小鹃穿过一批人潮，很快看见一株大树下，栓着的一匹骏马与停着的一顶官轿旁边，几名丫鬟簇拥着一位衣饰华丽的中年贵妇，旁边还有一名剑眉星目的少年公子，身量约有后世公制的一米七六，体型清瘦，颇显瀟洒。
永嘉与荇儿都猜：这两位一定是某个大户人家的一对母子。
小鹃走到那中年贵妇面前，屈身行礼道：“夫人，小鹃把您要见的两位姑娘带来了。”
“嗯！”贵妇轻轻点了一下头，就转向永嘉，问道：“请问姑娘贵姓芳名？”
“敝姓李，单名恬，恬静的恬。”永嘉答道，又指向斜后方的荇儿，说道：“这是荇儿。”
荇儿连忙行个屈身礼，同时说道：“荇儿见过夫人！”
贵妇对荇儿点了一下头，就转回脸，面向永嘉，开口说道：“李姑娘，冒昧请你过来一叙，是因为看到你身上的衣裳，顏色非常清新别緻，好像从未见过。请问是在哪儿买的料子？”
永嘉一听，立刻喜上眉稍，赶紧答道：“这是恬恬自家开的染坊染的料子！”
“哦？”贵妇略显吃惊，讶然问道：“李姑娘家是开染坊的？看姑娘气质出众，原本还以为是达官世家的千金小姐呢！听姑娘的口音，不像本地人，可是南方来的？”
“是！恬恬来自江南。”永嘉简答。
“你确实有江南女子的秀丽！”贵妇讚道，又问：“你家何时搬到汴京来的？染坊开了多久了？”
“回夫人，”永嘉谨慎答道：“恬恬是去年才到汴京来的。因为父母早逝，恬恬必须自力更生，就靠家中遗產开了一所染坊。”
“原来你是单身一人！”贵妇不由得流露出了同情，温婉说道：“你父母在世的时候，还没来得及为你订亲是吧？一个姑娘家单独生活，真不容易！正好我家人多，需要大批布料做衣裳。从今以后，我们就固定向你的染坊买布好了。你每个月初十之前，差人给我们送六十匹绢来，红、黄、蓝、绿、紫、黑各十匹，其中绿色的，要有三匹是你今天身上这种水绿！要是每种顏色都染得好，我再多帮你介绍生意！”
贵妇说着，就转向小鹃，吩咐道：“小鹃，你先拿十两银子给李姑娘，算作订金！”
永嘉与荇儿听了，连忙道谢，感觉有如久旱逢甘霖。当然，永嘉也难免感伤：十两银子，从前在唐国皇宫中，根本不会多看一眼，而如今，却成了一笔大数目，真是此一时、彼一时啊！
中年贵妇眼看永嘉收下了银子，就吩咐轿夫起轿。同时，她身旁的少年公子走去解开绑在树干上的马绳，接着轻快一跃，跨上了马。
马背上的少年公子此刻位于永嘉侧后方，不在永嘉视线范围内。永嘉浑然不觉，自己正被他一双炯亮的眼睛注视着。
当中年贵妇准备要上轿，永嘉才想起来问：“请问夫人，订下的六十匹绢要送到哪儿去？”
“噢，差点忘了！”贵妇菀尔一笑，轻松说道：“你不是本地人，也许不晓得曹将军府。可你雇的送货车夫不管是谁，一定都会认得！”
“曹将军？您，您是曹将军夫人？”永嘉猛吃了一惊，怔怔问道。
“是呀！”曹夫人笑瞇瞇答道，又指向马背上的少年公子，介绍道：“那是我的次子，名叫曹珝。今天早晨我特地叫他跟我一道来烧香，因为听说，他的未婚妻出了水痘，所以，我们母子俩来祈福。”
永嘉点点头，作出全神贯注的神情，表示正在洗耳恭听。
曹夫人接下去说道：“说来有趣，珝儿的未婚妻今年才十岁，是四王爷的女儿，指腹为婚的，比珝儿小了八岁。要等将来郡主及笄之后，才能谈何时过门。现在看他们两人，当然是觉得相差很多，不过将来大了就不会了。女人老得快哪！我比曹将军小三岁，却总得要留心保养，唯恐比他见老。这样说来，差八岁才好呢！”
曹夫人话起了家常，津津乐道，浑然没注意到永嘉脸色的改变。这倒让永嘉暗自松了一口气。
目送曹夫人乘轿子与曹二公子骑马远去之后，永嘉才感叹道：“曹彬灭了我们唐国，他的夫人却救了我们的染坊！这算是冥冥中怎样的一种因缘呢？”
“或许，老天爷是想让曹将军补偿公主吧！”荇儿也有感而发。
“没时间再想下去了！”永嘉振作起来，开朗笑道：“我们得赶快回去点货、赶工，要在初十之前准备好六十匹绢，送去曹将军府！”
永嘉与荇儿回到天水染坊之后，要求雇工们全力以赴。结果，初七上午就完成了送货。永嘉坐在店铺柜台后面，等着运货的伙计与车夫回来交差，却想不到，曹珝竟跟他们一道来了。
“恬恬姑娘！”曹珝一见永嘉，就先含笑打招呼，并说明来意：“我娘要付那六十匹绢的馀款，我就自告奋勇，帮她送钱来了。”
“真不好意思，有劳二公子的大驾！”永嘉依循常礼，表示不敢当：“其实，夫人派个家丁来就好了。下次可不能再让二公子跑了！”
“你不高兴见到我？”曹珝顿时显出了失望之情，洩了气一般说道。
“怎么会呢？”永嘉赶紧解释道：“二公子大驾光临，小店当然是蓬毕生辉。只是，送钱这种小事，不敢烦劳二公子！”她一边说着，一边感到曹珝对她讲话的语气，还有看她的眼神都有点异样。她有些难以置信，因为曹珝比她小好几岁。当然，女性皆有的虚荣心也令她有点飘飘然，想道：也许自己依然保有十七八岁少女的水嫩肌肤？
“你既然这么感谢我跑这一趟，总不能不请我留下来喝杯茶吧？”曹珝忽然促狭起来，微笑道。
“当然要请二公子喝茶！”永嘉立刻答道：“小店后面有一间小小的厅堂。只要二公子不嫌弃，就请上座！”
永嘉引领曹珝穿过店铺后面的庭院，走进厅堂。曹珝倒也不推辞，就坐上了上座。永嘉则选了上座右前方的位置。荇儿送上两杯茶来，就退下去了，只留他们两人对谈。
“初一那天，跟家母一道初遇恬恬姑娘，听说姑娘来自江南，那可是我最嚮往的地方！”曹珝兴致勃勃说道：“去年家父出征唐国，家兄随行，我也很想跟去。偏偏，家父不准！太可惜了！”
曹珝浑然不知，他勾起了永嘉的亡国之痛。永嘉一点也不怪他，只是不晓得该如何接口。同时，永嘉觉得，曹珝还有些孩子气。
耐人寻思的是，目前虚岁十八的曹珝在永嘉眼中稚气未脱，而过去也是虚岁十八的德昭在初遇时，给永嘉的感觉却是那么强壮成熟！永嘉想到这一点，不禁感触，是自己的年龄与心境变了！
“虽然未能去成江南，能够结识一位秀外慧中的江南姑娘，也是一件快事！”曹珝并不介意永嘉没有反应，就满怀愉悦，接下去说道。
永嘉听他那煞有介事的口气，更认为他像小孩装大人，不禁扑嗤笑道：“二公子过奖了！恬恬可不再是小姑娘了呢！恬恬今年二十有四，所谓花信之年，青春就快过完了呀！”
“你，二十四了？”曹珝目瞪口呆，惊叹道：“真是看不出来！本来，我是以为你有可能比我大两三岁，但没想到大六岁。”
“恬恬是虚长二公子六岁。若非二公子身份显贵，倒该请二公子尊称恬恬一声姐姐呢！”永嘉打趣道。
“身份地位不过都是些虚名，不值得掛虑。”曹珝正起了脸色，认真说道：“如果恬恬姑娘不嫌弃，从今以后，我就喊你恬姐。”
他纯真的眼神与话语触动了永嘉的心絃，但永嘉嘴上必须保持礼貌的距离，就温柔回应道：“多谢二公子不弃！可只怕恬恬担当不起！”
“没什么当得起当不起，我就是要喊你恬姐，就这么说定了！”曹珝执意说道。
永嘉心中又涌出了一阵感动。她不知该再说些什么，只有默默点了点头。
曹珝满意了，笑逐顏开之际，又问：“快中午了吧？我有些饿了。恬姐留不留我吃午饭呢？”
“当然非常乐意请二公子吃饭！”永嘉照实回答：“只不过，小店没开大灶，因为没给员工包饭，午饭都是让他们回家吃，只有我跟荇儿在这儿吃，都是吃素，怕二公子吃不惯。”
“你为何吃素？”曹珝不解，怔怔问道。
“一方面积德，另一方面也是为省钱。”永嘉坦白回答：“小店刚开张不久，都是在赔钱。”
“那你现在不用再担心了！我可不是才给你送了钱来了？”曹珝欣然笑道：“你有了这笔钱，就可以好好备一桌酒菜，请我明天来吃。”
“二公子明天还要来？”永嘉怔了一怔，脱口问道。
“怎么，你不欢迎？”曹珝故作了一下微慍状，又调皮笑道：“你今天欠我的一顿午饭，我当然得明天来讨啊！这一餐，你到底是请还是不请？”
永嘉拿他没輒，只得无奈笑道：“欢迎二公子明天来舍下午餐！”
“这还差不多！”曹珝开怀笑道：“好，那我今天就回家去吃饭了。明天再来叨扰！”他说着，就起身告辞。
永嘉送曹珝出去，目送他的背影，心中若有所失。曹珝天真活泼，令她联想到了以前唐国皇宫中的自己，难免惆悵不已...
次日为了曹珝要来午餐，永嘉与荇儿忙了一早上。她们努力回想以前在唐国皇宫中吃过的佳肴，然后由荇儿洗切材料，永嘉亲手调味，尽量依照回忆做出了一桌江南名菜。
曹珝带了一篮新鲜樱桃来，正好是永嘉很爱吃的水果。永嘉收下了，也道了谢，就带曹珝走去饭厅。
这间饭厅很小，但并不简陋，佈置得颇为雅洁。仅容四人坐的方木桌上摆满了小盘菜肴，包括香糟鸭舌、盐水鸭脯、铺在青菜绿叶上的葱油煎虾饼、以及搭配木耳丝、胡萝卜丝清燉的灌汤鱼丸，顏色都调配得十分悦目。
“啊！太好了！真是色香味俱全！”曹珝脱口讚道。
“二公子称讚得太早了呀！现在只见其色，只闻其香，尚未尝到其味呢！”永嘉忍不住打趣道。
“我是怕待会只顾吃，嘴塞满了，说不出话来，才提早称讚啊！”曹珝爽朗笑着回道。
两人谈笑间，面对面坐了下来。荇儿为他们俩盛了饭，又端来两碗鸭血粉丝汤，给他们俩一人一碗。
“荇儿你也跟我们一起坐吧！”曹珝说道：“我这人不在乎尊卑的。”
“谢谢曹二公子！可是，荇儿还是让二公子与我家小姐谈话，不打扰了！”荇儿立即推辞，但心中却泛起了一阵温暖。
永嘉则暗忖：自从来到汴京，自己就一直让荇儿同桌吃饭。于是她觉得，这位曹二公子与自己真的颇有心灵相通之处，都是性情中人！
她一边想着，一边帮曹珝夹菜，一一夹到曹珝面前的碟子上。她夹来一样，曹珝就吃一样，毫不客气。其中，曹珝显然最喜欢葱油煎虾饼，自己又动筷子去连夹了两块。
“这虾饼这么好吃！除了辗碎的虾仁泥配上葱薑，还放了什么？”曹珝含笑问道。
“还掺和了荸薺。”永嘉答道：“是把蒸过的荸薺压成泥，跟虾仁泥搅拌在一起。”
“难怪令人齿颊留香！”曹珝讚叹道：“还有这鸭子，也做得特别美味！本来我不太喜欢吃鸭子，嫌太肥，可恬姐这鸭子做得好爽口！我从未见过这种做法，可是江南独有的？”
“盐水鸭是金陵名菜。”永嘉简答。
提起故乡，忆起故国，永嘉难免黯然神伤。曹珝看在眼中，生平第一次为一名女子感到心疼。
“恬姐是金陵人？”曹珝放轻了声音问。
永嘉默默点头。
曹珝见永嘉不想谈身世，就不再多问了。他以轻快的语气转移了话题：“让恬姐请了这么丰盛的一顿午餐，我必得回请才行！这样好了，明天中午我带一隻烤鸡来回请！”
“明天？”永嘉差点没反应过来，愕然问道：“明天你还要来？”
“恬姐怎么这么说话？”曹珝显出了一脸懊恼，摇头叹道：“好像不欢迎我似的！”
“我---”永嘉一下子真不知该怎么应对才妥当，想了一下，才委婉说道：“二公子一定有很多要事。我只是怕二公子接连往寒舍跑，担误了事情。”
“我没什么要事啊！”曹珝据实以告：“不过就是遵照父命，每天一大早起床，读书习武。中午我有一大段空档，本来是让我吃了午饭，可以睡个午觉，可我精力旺盛，叫我睡午觉，我从来都睡不着。正好用这段时间来看恬姐，陪恬姐吃午饭，完全不担误任何事！”
“可是---”永嘉还想表示异议，却想不出还有什么理由，说不下去。
“我看就这样吧！”曹珝以快人快语的口气说道：“明天我除了带隻烤鸡来，也另外带些生的鸡鸭鱼肉，给恬姐后天烹调。从此以后，单日我带熟菜来请恬姐吃，双日恬姐做菜来回请我。”
“什么？”永嘉简直不敢相信曹珝这般提议，连忙婉拒：“那怎么行？”
“那怎么不行？”曹珝反问，又振振有辞说道：“恬姐吃素，我怕恬姐营养不够。我来陪恬姐吃午饭，恬姐才会吃荤。再说，单日双日这样轮流，两不相欠，恬姐不用过意不去！”
永嘉实在推託不了，只好任由曹珝每天中午上门。
虽然，永嘉感觉得出曹珝有追求之意，但是她想：只要自己不给他表白的机会，让他来聊聊天倒也无妨。反正，他来的时候都是大白天，容易守住界限。何况，曹珝这么孩子气，说不定过一阵子，他新鲜的劲头过去了，就不再来了。只要自己分寸拿得稳，就当他是个弟弟，暂且随他吧！
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