“去年入宫的时候,闲来无事,找宫里的匠人要了本书。”
    “……”
    人一旦勤奋过了头,有时候说的话就会显得莫名其妙,若听这话的不是周书禾,那人心里怕是要认定他在说谎了,毕竟刚入宫的小寺人哪来的闲来无事?干些苦活累活都是轻的,规矩训斥乃至棍棒加身都是常有的事,更何况他晋升得这样快,再如何优秀,也定是下了狠功夫的。
    但周书禾知道,比起那些时时紧迫学到呕心沥血,或者在边关被人当畜生一样日夜劳作的日子,入宫后的生活,恐怕真当得起他一句“闲来无事”。
    祁遇这个人,无论是行在荣光铺就的康庄大道上时,还是被人撕碎按到粪土里后,都是一样活得辛苦。
    至于他“闲来无事”为何要去学扎秋千,这件事她不敢想,实际上本就没必要去想。
    周书禾坐在木板上,贴身丫鬟寄月轻轻的推着她,木料和铁制零件吱吱呀呀地磨着响,弄得人昏昏欲睡,她垂着眼睛好半天没有说话。
    祁遇在侧旁站着等了会儿,说:“娘子若无事,奴婢便先行告退了。”
    “急什么。”周书禾睁开眼睛看他。
    “奴婢是反贼亲族,承蒙陛下隆恩苟活于此,但朝堂上还有废太子余党未灭,陛下对与之相关的人格外敏感多疑,和奴婢走得近了对娘子不好。”
    夜深人静,花鸟鱼虫都在枯萎。
    “是啊。”
    周书禾声音低得像是叹息:“和你走近了都不好,那你岂不是更不好了?”
    祁遇低垂着眉目:“奴婢有自己的法子。”
    周书禾默然,强迫自己不要再去思考他的境遇,直言道出此行原本的目的。
    “讲讲那位同我长相肖似的白王妃吧。她既是陛下发妻,也有过举案齐眉的恩爱时光,又是为何被冷落,以至于陛下登基后不仅新娶她人为后,甚至没有把她带去皇宫,放任她最后死在潜邸里。
    ****
    周书禾常常会想,或许一个人后来能拥有的所有成就,在早先就已经能看到端倪了。
    就比如祁遇,他现在十七岁,入宫只一年半,却能将二十余年前皇帝的潜邸秘事打探得这般清楚。那么在未来三年后的承平二十四年,年仅二十岁的他把万敏踢下马,自己成为司礼监掌印太监,兼任皇帝直属的监察院提督,其实也不足为奇了。
    万般念头一闪而过,周书禾把思绪放回先王妃白氏上,把他方才所言细细品了品。
    “也就是说,先王妃白氏商户出身,原本已经定了夫家,却被陛下强取豪夺,在各种海誓山盟后终于先婚后爱。”
    “随后经历了原定的准王妃因此受辱,怀恨在心,令人做了些手脚害死了白氏父兄;再是先帝认为陛下这事儿做得难看,先是申斥,后又差点降了爵;接着太后娘娘大痛,高呼亲王嫡子如何能为商女所出;最后陛下不忍先帝和娘娘伤心,只得忍痛割爱,将白氏贬为侧妃。”
    “与此同时他还对天发誓,既然白氏不能做正妃,那他府上便再也不会有正妃了。”
    祁遇听她总结,颔首道:“正是如此。”
    周书禾深吸一口气,感叹:“那咱们陛下这人吧……真有够缺德的。”
    祁遇垂目浅笑:“娘子慎言。”
    “行行行我知道了,”她不耐烦地挥挥手,“陛下深明大义岂是我等凡夫俗子能理解的。你继续说吧,后来又是怎么回事?”
    后来……
    后来做丈夫的在先帝面前越来越得脸,做妻子的却成了妾,没人知道白氏在想什么,反正万事太平,过了好几年安生日子。
    直到兄弟们的孩儿陆续排到了行三行四,可在他这儿,无论是刻骨铭心的白侧妃、一向敬重的宁侧妃,意存怜惜的朱姬、心存感激的吕侍妾,还是这些环肥那些燕瘦……*林林总总十几人,竟无一所出。
    好在承平帝此人不仅勤用下头那二两肉,脖子上顶着的那颗脑袋也是相当得用,更难能可贵的是,他不同于时下许多男子对此事讳疾忌医,而是相当有魄力,毅然决然地传了太医。
    这位老太医在承平二年就死了,具体诊出什么已不可考,但许多事其实本就不用太讲求人证物证。
    作者有话说:
    *浅玩一个张无忌的梗2333。
    当然啦,拿我们敬爱的陛下和小张比,实在是辱没小张了。
    第12章 真心
    而在太医来王府诊治的当晚,白侧妃遭到承平帝的厌恶,被关进王府偏院一间柴房改制的小屋里,至死也不曾踏出一步。
    她的故事止于王府宅院之中。
    周书禾“嘶”了一声,心中隐约有了猜测,带着些试探开口:“难道说正是白氏用了些方法……”
    祁遇颔首:“白氏的娘家主要做西域香料的生意,传闻西域有一种香可绝人嗣,虽然不知真假,但可以确定的是,陛下在潜邸时用的香都是白氏所调。”
    “还有在嘉贵妃产下宁王那年,西域朝贡的公主柔宝林连晋三级,后来大公主出生,她又晋到嫔位。这位柔嫔娘娘出身西域皇室,想必比白王妃更懂香,若说宫里有谁可解此毒,想必就只有她了。”他又体贴地补充道。
    虽然其中许多牵连并无确切证据,但祁遇的判断与事情真相总不会相差太远。
    先王妃白氏杀伐果断,实乃女中豪杰,险些用香断送了陛下的子孙缘分。
    周书禾点点头表示知道了,冷静理智地消化完这些信息,想着自己长一副和皇帝深恨之人颇为相像的面孔,转头看了看寄月。
    “咱们回去收拾收拾东西,准备去冷宫吧,赶紧的,自己走总比被押着走好。”
    说罢她复又起身,走到祁遇身边干笑了两声。
    “那个……两年前跟你说恩义两清的话,还是收回比较好,我十分建议你稍念旧情,比如有空的时候照看一下身在冷宫的我。等过两年你若是升官发财了,麻烦再帮忙关注一下我爹娘,虽然天高皇帝远,但人倒霉起来受些莫名其妙的牵连也是常有的事,大家守望相助,守望相助哈。”
    寄月:“???”
    祁遇:“……”
    “先不要太激动,”祁遇劝她,“陛下既然选了你做妃嫔,自然不是为了让你住冷宫的。”
    周书禾哭丧着一张脸:“可谁知道啊,陛下深明大义本就不是我等凡夫俗子能理解的啊!想想他做的那些事儿哪件是人做得出来的,哦当然他是真龙天子本就是不人。反正我完了,我真的要完了,出身未捷身先死,要了命了啊。”
    “冷静!”祁遇一手提灯,另一只手握住她的腕间——方才她张牙舞爪,差点刺挠到他的脸上。
    “你先听我说,陛下是人,人就可以被理解,经过这一年多的揣度大体方向上我是可以把握住的,问题不大。”
    周书禾被他抓着手腕,又跟着他的“一、二、三”深呼吸,找回丧失的理智后思考片刻,却突然发现——
    “诶祁遇,你原来还是会说‘我’这个字的嘛。”
    天色正好,寥寥薄云遮不住月亮,天上有挂在高处明明的月,地上有停在他手里小小的灯。
    祁遇微微一怔,松开她腕间的那只手,有些不安地握紧拳头。
    “其实有时候,我觉得自己个儿也挺缺德的。”周书禾看着他,突然又自顾自地跳到了另一个话题上。
    祁遇还没回过神,低着头没说话。
    “你想啊,要你不念旧情的是我,遇到没想过的困难,怕过不去,又要让你帮忙的也是我,明明知道你自己都过得很不好,却想要你助我,让我过得好一点。”
    “这么想来,世上既然有我这样的人,那再糟一些,有陛下那样的人也是顺理成章的了。”
    祁遇皱眉:“为什么会这样觉得?”
    “不知道,反正就是觉得了。”她气鼓鼓地说。
    “可你说什么是你的事,要两清也只是你一个人,我、奴……”他抬眼,见她抿着唇不高兴,到底还是没改口,“我是自己要去查这些事的,也是自己去告诉潇宝林来引你知晓,我想帮你。”
    他犹豫片刻,又退后一步,躬身向周书禾鞠了一礼:“周娘子,有一张和白氏相似的脸或许是祸,但也可以是福。”
    “我会帮你得到陛下的宠爱,你会有许多尊荣,到那时便不用再去纠结这些无关紧要的事,你自己就能过得很好,什么都不必再求。”
    她看着这人认真说话时清澈的眸子,眼前恍惚又回到了那个被细雨模糊了虚实的傍晚,他曾把她从泥泞里拉起来,现在更是欲要托举她登上天梯。
    “好。”她轻声应道。
    周书禾曾发过誓,今生再也不要遇到那般微末卑贱和万般无力的日子,可这张脸使她的后宫生涯变得愈发凶险,若非如此,她也不是非要祁遇来陪她淌这一遭浑水的。
    只是事已至此……
    今天说的这些话有真心也有假意,她装成前世那个娇蛮任性却又格外亲近他的姑娘,逼得他无措,引得他坦诚,让他倾囊相授。
    他上钩了,也可能本来就没想跑。
    目的轻易达成,周书禾却一点也高兴不起来,喉头一阵阵的发哽,她知道这是为什么,但她不愿意去想,只是迫切地想要说点别的,说更真心一点的话。
    “那你有什么困难也跟我说好不好,让我也能帮你。”
    祁遇忍不住笑了,望着她被月色沁润得湿漉漉的双眼,点了点头。
    “好啊,我们守望相助嘛。”
    ****
    数日后,坤仁宫。
    皇后半闭着眼倚在塌上,给她按摩的侍女年轻貌美,手法也轻重得当。
    都说皇帝好美色,但其实又有谁不好美色呢?自从她不再去争取皇帝的恩宠,也不去管所谓家族荣耀,只享受被这些漂亮小姑娘伺候着的舒坦,便发现世间再没有更好的人生了。
    美酒、美食、美人,她享用举国供奉,什么都可以不想不管,却除了楚承渊——这个她亲手养大的孩子。
    一阵轻柔的脚步声传来,皇后睁开眼睛,是极为亲信的贴身宫女初晴。
    她一个眼神扫过去,伺候的宫女躬身退下,等到屋里只剩了两个人,初晴才恭敬地开口:“正如娘娘所料,陛下这几日来后宫都依了您的章程,今日轮到周淑女,现下已经在揽芳阁了。”
    皇后点头,示意初晴扶着她起身去卧房:“既如此,今晚就早些歇了吧,等明日晨起再看看。若那周书禾是个得用之人,说话做事谨慎得当,陛下定会晋她位分,坤仁宫给的赏赐备记得厚一点,本宫得好好道贺一番。”
    “奴婢不明白。”初晴皱眉,“周淑女同故白氏容貌肖似,陛下分明恨极了白氏,娘娘为何觉得周淑女是个有前程的呢?要奴婢说,此人便是连采女也不应被点上的。”
    皇后拍了拍她的手,似笑非笑:“是啊,倘若陛下真恨极了白氏,自然不会放周书禾这张脸进来惹他心烦,如今却选了她为宫妃,自然是因为陛下其实并没有那么恨白氏。”
    初晴还是不解,呐呐道:“奴婢愚笨。”
    皇后摇摇头,没有再多做解释,让初晴服侍自己躺下后,便遣她告退。
    床顶铺着只有帝后能用的明黄色缎子,其实她年轻时也受过一段时日的盛宠,他那自认风流、装模做样的爱护让她觉得可笑。
    可当今的这位皇帝陛下啊,或许他那廉价的真心,比虚情假意还要令人作呕。
    作者有话说:
    初晴:皇后娘娘这是在做什么谜语人???
    第13章 侍奉
    侍寝这日,周书禾第二次见到皇帝。
    第一次是在选阅礼的大殿上,她抬头看那道高坐首位的人影,面孔被隐没在日光中,她甚至分不清刺目的到底是天上的太阳,还是龙袍那灿烂的明黄。
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