思忖之间,皇帝眉眼中生出些烦躁。
    “将这贱婢拖下去杖毙!”他一肚子的恼火无处发泄,只能泄在春芽身上。
    从始至终没有说过一句话的顾月,此刻却缓缓开口道:“皇上何必急着打杀了这宫婢?”
    顾月嗓音有些冷:“臣妾以为,一来此乃佛门圣地,不宜杀生造孽。二来事情的来龙去脉还未查清,便如此轻易发落了春芽,那泼在臣妾与家妹身上的脏水,就如此了了?”
    贞贵妃似是缓过了神来,她凄然落泪,咬住唇瓣,不断摇着头:“臣妾没有……皇上不要轻信这宫婢之言,她定是受人指使。臣妾与宸妃无冤无仇,与顾家女郎更是八竿子打不着干系,怎会冒着风险给她们身上泼脏水?”
    “这宫婢还没有说实话,皇上……请皇上继续严刑审问此婢!”
    闻言,皇帝皱了皱眉,垂首打量起跪在地上,略显失魂落魄的贞贵妃。
    同样面对被栽赃陷害,那春芽还是宸妃身边的人,惨遭背叛,宸妃仍没有怨恨春芽,反而以德报怨,用一句‘佛门圣地,不宜杀生造孽’阻止了他杖毙春芽。
    而贞贵妃呢?
    往日最是良善温柔,连走路都要注意抬脚,生怕踩死了地上的蚂蚁。
    此刻面对春芽的摘指,却怨气横生,张嘴便是叫他继续严刑审讯春芽,完全不顾春芽现在已是被鞭挞得丢了半条性命。
    方才贞贵妃脸上的慌张无措,此刻似乎也已是荡然无存了。
    她脸上更多的,像是些愤怒,是些笃定……她在愤怒什么,又在笃定什么?
    倘若她是被春芽污蔑的,以她原来的性子,此刻怕是早就惊吓过度,晕厥了过去。
    可现在,她却似乎完全没有将春芽,和其他女郎们的窃窃私语当回事,便如同笃定他不会因为春芽的话,怎么样责罚她似的。
    没有对比就没有伤害,皇帝越想越觉得疑虑重重,原本看见贞贵妃落泪就会心疼,此时不觉怜惜,却是觉得有些烦闷。
    正在此时,那领命带着侍卫去搜查寮房的太监,颤颤巍巍而归,将银盘中的肚兜和冰砚呈了上去:“回禀皇上,奴才在……”
    太监看了一眼贞贵妃,迟疑道:“奴才在贞贵妃寮房内的梳妆台中,寻到了失窃之物。”
    皇帝看着银盘里被揉得皱皱巴巴的赤色肚兜——这与贞贵妃昨夜与他所述失窃的肚兜,一模一样。
    再看那冰砚,清透凉泽,透着淡淡的青色,正是他曾赏赐给贞贵妃的那一只冰砚。
    皇帝抬手拿起冰砚,面上无喜无怒,嗓音冰冷:“贞贵妃,你可否给朕一个解释?为何失窃之物,却藏在你房中的梳妆台里?”
    贞贵妃愣住了:“……”
    随即,她似是想到了什么,不可置信地瞪大了眼睛,瞳孔猛缩,转过头看向顾休休。
    好歹毒的心思!
    顾休休不但将本该出现在经文殿的肚兜和冰砚拿走了,还让人藏进了她的寮房内。
    如今她便是有十张嘴也说不清楚了!
    所有人,包括皇帝在内,定是都会以为是她将肚兜和冰砚藏了起来,而后故意向皇帝说自己失窃了此物,再借此设计,栽赃污蔑宸妃和顾休休。
    “臣妾不知,臣妾真的不知这是怎么回事……”
    贞贵妃哭得满脸泪痕,皇帝此刻却只觉得心寒、厌恶,他宠信了二十多年的女人,竟真是个蛇蝎心肠的妇人。
    更为可憎的是,她几十年如一日,在他面前,精心演绎、伪装成温顺善良,毫无心机的小白花,将他当做傻子耍得团团转!
    就在方才,他还大言不惭地在众人面前说要还她一个清白,如今却是被当众打脸,只觉得颜面无存。
    贞贵妃从未见过皇帝这样冰冷的眼神,她原本平复下的心情,又慌乱了起来。
    她扑到皇帝的脚下,哽咽的嗓音破碎:“皇上,臣妾是冤枉的,您要相信臣妾……”
    皇帝被她喊叫的烦躁,下意识扬起手来,挥了下去。
    只听见清脆的一声响,贞贵妃竟是被打得脑袋一偏,脸颊霎时间浮现出火辣辣的灼痛来。
    她缓缓转过头来,含泪的双眸不可置信地对上皇帝微怔的神情:“……皇上?”
    进宫二十余载,皇帝连跟她大声说话都未曾有过,如今竟是因为顾休休言两语,不相信她便罢了,还为了那所谓的证据,动手打了她?
    贞贵妃怒极反笑,神色凄惨:“皇上,您不信臣妾,那臣妾便以死明志,以证清白——”
    说着,她在众人都未反应过来之前,便朝着佛苑的墙面上撞去。
    那动作又快又狠,显然是带着必死的决心去撞墙的,但李嬷嬷在贞贵妃身边伺候已久,怎会瞧不出她的用意,几乎是在贞贵妃撞墙的一瞬间,李嬷嬷便扑上去拦了。
    在嘈杂吵闹的喊叫声中,贞贵妃一头撞在了佛苑的墙面上。只听见李嬷嬷一声尖叫,她额间撞得血肉模糊,鲜血直流,带着怨色的双眸凄然看向一脸震惊的皇帝,而后缓缓瘫软了下去。
    几乎是下一瞬,皇帝反应了过来,他慌乱着,两步迈了过去,将倒地不起的贞贵妃扶了起来,仰头吼道:“御医,宣御医来——”
    佛苑内霎时间乱作一团,方才看好戏的女郎们纷纷散开,生怕皇帝一会将贞贵妃撞墙的罪责迁怒到她们身上。
    女郎们散乱拥挤,竟是险些踩踏到跪在地上的顾休休,元容不知何时走到了她身前,挡住了人流:“先起身。”
    贞贵妃看似撞得用力,却其实存了几分力度,自然是撞不死了,只是额头上伤口瞧着血肉模糊有些骇人。
    想必皇帝一时半会是没心思管顾休休了。
    她跪得久了,小腿已是被压麻了,起了两下都没站起来,正要缓一缓再起,眼前却伸来了一只苍白无血色的手掌。
    顾休休抬头看去——元容倒没有看着她,只是极其自然的将手臂伸到她面前,双眸似是在望着远处。
    她迟疑了一下,缓缓地,将手指轻放在了他的掌心中。他的手掌很凉,掌心处只有她指尖落下的那一块,微微散发着暖意。
    明明没有看着她,却在指尖落下的那一瞬合上了手掌,轻轻握住她的小手,没怎么用力,便将她从地上拉了起来。
    他很快就松开了她的手,就像从未触碰过她那样,只是掌心处仍留存着她指尖的温度,在一片冰寒中,显得那样灼热。
    顾休休看向贞贵妃,见那额间哗啦啦的冒血,虽然知道贞贵妃不会真的一头撞死,却仍是显得有些沉默。
    她却是给忘记了,后宫女人必备的件套,一哭二闹撞墙。
    手段是老套了些,但架不住对皇帝好使。
    这一撞下去,怕是又将皇帝的怜惜之情撞了出来,指不定此刻在心里如何自责内疚,想着定是他错怪了她,她才会以死明志。
    顾休休冷笑一声,往前走去。
    贞贵妃会撞墙,她也会撞。证据摆在眼前,贞贵妃却想借着撞墙洗白自己,简直是可笑。
    谁弱谁有理吗?
    那贞贵妃背后有谢家,她背后亦是有顾家,好歹她父亲是永安侯,兄长是定北将军,若是想此事就此作罢,也要瞧瞧她父兄同不同意!
    顾休休正要加快步伐,腕上却倏忽被人攥住。她脚步顿了一下,感受到腕间传来的微寒之意,不用回头,也知道身后是谁了。
    元容微微俯下身,在她右耳一侧垂首,轻声道:“傻不傻,撞墙可是要留疤的……”
    他低低的嗓音,清泠又寡淡。淡淡的草药味,并着他说话时,鼻息间喷洒出的温热气息,近在咫尺,萦绕在她耳畔边,脸颊上。
    顾休休感觉像是有什么电流从耳廓中向大脑传去,她心跳漏了一拍,下意识屏住了呼吸,但即便如此,他的气息仍是丝丝缕缕向外渗透着,仿佛将她整个人都包裹了住。
    待她回过神来,元容已是松开了她,朝着皇帝和贞贵妃的方向走去。
    他的步伐不疾不徐,悠然地像是在自家后花园散步,停在神色紧绷的皇帝身前,嗓音清润如醴泉:“父皇,御医未至,儿臣随身带着凝血的药,不如先喂贞贵妃服用一颗?”
    皇帝来不及多想,连忙招手,道:“快,快拿给她服用!”
    元容俯下身子,叩着贞贵妃紧闭着的朱唇,正要将手里的药丸放进去,却被李嬷嬷喝住:“皇上,此药来路不清,岂能胡乱服用?”
    他动作一顿,慢里斯条地抬起头,看着李嬷嬷笑道:“李嬷嬷的意思是……孤会在大庭广众之下暗害贞贵妃?”
    李嬷嬷被噎了一下,见皇帝投来不悦的视线,只好噤了声。
    元容将黑漆漆的药丸放在了贞贵妃齿间,叩在她下颌上的手掌轻轻一抬,贞贵妃便被动地将药丸吞咽了下去。
    果然如他所言,服用下漆黑的药丸后,贞贵妃血肉模糊的额间,竟是神奇地止住了血。
    皇帝松了口气,将贞贵妃从地上抱了起来,正准备离开,却听见元容问道:“父皇以为,今日这事是否与永宁寺住持有关?”
    “……永宁寺住持?”皇帝脚步顿了一下,视线在人群中搜寻了一会,停在那目光惶恐的住持身上。
    住持哪里想得到,顾休休这样有本事,竟能将心思缜密,手段狠辣的贞贵妃,逼到撞墙以死明志,自证清白的地步。
    若是早知如此,他定是不会助纣为虐,帮着贞贵妃栽赃陷害顾休休的。
    如今突然被太子点到姓名,他心里惊恐万分,偏偏面上还要装作镇静的模样,勉强捻着手中的莲花佛珠,走到皇帝面前:“老衲乃是方外之人,已是斩断七情六欲,断了红尘往事。此事怎会与老衲有关,老衲听不懂殿下之意。”
    “方外之人?”元容不紧不慢地笑了起来,似是漫不经心道:“既然贞贵妃以死明志,此事约莫是与贞贵妃也无关了。”
    “不是贞贵妃,又不是宸妃与顾家女郎,那幕后黑手怎么就偏偏选了住持……这位断情绝爱的方外之人,作为诬陷贞贵妃的私通对象?”
    原本谁也没往永宁寺的住持身上想,只当他是无辜被牵连进来的受害者。此刻被元容这样随意一点,却是恍然大悟——怎么幕后黑手就选了住持这个跟贞贵妃八竿子打不到一起去的人,成了贞贵妃的私通对象?
    再往深了一想,为何贞贵妃的肚兜和冰砚会失窃,又为何失窃之物会重新出现在贞贵妃的寮房内?
    倘若贞贵妃是清白的,那住持就成了最有嫌疑的人——住持掌管着永宁寺,支开旁人,进出嫔妃所居的寮房再是容易不过了。
    皇帝显然也是这样想的,他皱紧了眉头,上下打量了住持一番,沉声道:“来人!仔细搜查永宁寺住持的居所!”
    太监已是第次领命去搜查,虽然是暮秋微寒,却还是忙出了一身汗。他不敢怠慢,连忙率着十余个侍卫,疾步前去住持的居所搜查。
    此时的住持,额间和后背已是渗出了密密麻麻的冷汗,他又慌又乱,捻着佛珠的手指抖如糠筛。
    不用旁人动什么手脚,那贞贵妃前些日子谴人给他送来的金银珠宝,还没来得及拿去钱庄兑换储存,如今都藏在他床榻下——放在旁的地方不够安心,自然是要放在眼皮子底下看着,左右也没人会进出他的住处。
    更何况,他褥子底下还藏着几条女子的肚兜,那是贞贵妃给他送的歌姬美人,他偷偷纂养在了离永宁寺不远的茶馆里,叫那几个女子伪装成卖茶女。
    他五日就会寻了借口去茶馆里,与她们欢好嬉戏,但平日在寺庙中憋得苦闷,便取了她们几人的贴身衣物,压在枕头下,藏在褥子里,以供夜晚寂寞时自我消遣。
    谁料贞贵妃做了这个圈套,没将顾休休套进去,现在却要将他搭进去了!
    原本住持还抱着一丝希望,盼着太监搜查得不仔细,便能将床榻下的金银珠宝与褥子里的肚兜忽略掉,不想太监敏锐又细心,连他压在衣柜里日未洗的鞋袜都搜罗了出来。
    当太监捧着数条女子艳色肚兜,并着侍卫抬得一整箱金银珠宝出现在皇帝面前时,将佛苑里的众人都看呆了。
    住持当即吓得双腿发颤,再也顾不得什么形象,小腿肚子一软,就瘫倒在了地上:“皇上,老衲不知这是何物,是有人想要栽赃老衲……”
    皇帝也不是傻子,瞧住持哆嗦打颤的心虚模样,便知道那箱子金银珠宝并着数条肚兜,都与住持脱不了干系。
    他今日听到诉冤求饶的话,已是听得耳朵都要起茧子了。
    皇帝原本就烦闷不堪,此刻看到住持藏污纳垢,竟然私下敛财爱色,比那洛阳城里的纨绔子弟还会浪荡,顿时火冒丈。
    他两步走过去,将装着金银珠宝的箱子挑开,本以为是住持私吞了香火钱,却不成想,在箱子里看到了一支眼熟的珠钗。
    那是皇帝半年多前送给贞贵妃的珠钗,倒也不是什么名贵值钱的玩意。只是他在江南一片微服私访时,看到了这支荷花样式的珠钗,觉得样式特别,与贞贵妃甚是相配,便买了下来,回宫后赠给了贞贵妃。
    再往下翻找,皇帝又瞧见了不少眼熟的物件,皆是许久之前赏赐或赠给贞贵妃的珠宝。
    他一下明了,这箱子金银珠宝,怕是贞贵妃送给住持的。
    贞贵妃为何给永宁寺的住持送礼?

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